Советник Белых земель

Глава 1

-– Богиня Сехмет, помоги Амине найти дорогу в царство живых. – Вера Васильевна болезненно пришла в себя и первое, что услышала её озадачило. Голова болела, к горлу подкатывал спазм. Во рту противная сухость и плюс ко всему удушающая жара.

Вера Васильевна осторожно открыла глаза и осмотрелась. Она лежала на кровати, покрытой лёгким прозрачным балдахином. Рядом на стуле сидела молодая женщина. Черные прямые волосы до плеч, с вплетенными в локоны бусинами. Глаза жирно обведены чёрным, тени синего цвета, румяна на скулах и розовый блеск на губах.

Одета женщина была в лёгкую полотняную облегающую белую рубашку на бретелях, которая начиналась под грудью. Небольшая грудь при этом открыта. От шеи до груди на незнакомке было надето массивное украшение в виде круглого воротника из цветной эмали.

Тело женщины было скорее хрупким. Тонкие запястья и руки, крохотные ладони, узкие плечи. Какая-то фарфоровая статуэтка.

– Пить, – прошептала Вера Васильевна и тут же другая, почти обнаженная девушка, вся одежда которой составила набедренную повязку, осторожно подняла полог. Затем приподняла голову Веры Васильевны и по капельке стала вливать терпкий настой из трав ей в в рот.

– Амина! – Глаза одетой женщины распахнулись в недоумении. Она прижала ладони к губам и беззвучно застыла.

– Вы кто? – Вера Васильевна поборов слабость скосила глаза. Голова требовала ответы на то, что видят глаза. А разумных ответов не находилось.

Последнее что помнила Вера Васильевна – бунт, в исправительной колонии, где она работала врачем. События развивались стремительно. Вначале несколько выстрелов, потом крики, затем уже вся колония загудела. Раздался телефонный звонок и Петрович, начальник колонии, коротко произнёс "бунт", а затем добавил:

– Закройся и сиди тихо. Никому не открывай. –  После чего положил трубку.

Она в свои пятьдесят пять многое повидала. Ещё сопливой девчёнкой пришла в тюрьму на работу, по распределению, и так в системе и осталась. Работала в женских зонах, а перед пенсией перебралась на более спокойное место – колонию для малолетних преступников. Поэтому паники совсем не было. Все бунты рано или поздно подавляются. Надо только набраться терпения и действовать по давно отработанной инструкции.

И тут перед глазами вспыхнули кадры, как в замедленной съёмке. Дверь с грохотом отлетает в сторону и внуть заходят подростки с оружием в руках. А глаза у них стеклянные. И последняя мысль проносится в мозгу, перед наступлением темноты: "на крест в тюрьме руку не поднимут. Это закон!"

– Я – Ифе, мы подруги с детства. Ты в очередной раз поссорилась с мужем, бежала куда-то по улице, и не осторожно попала под колесницу. Сегодня четверный день, как ты не приходишь в себя. Анхер, твой муж, очень переживает за тебя. Приходили доктора, сказали, что кости целы, но по-видимому удар пришёлся на голову. Они сказали, что ты заблудилась и возможно пошла по дороге в царство мёртвых. Единственное, что может помочь, это звать тебя обратно. И мы с Анхером попеременно сидели, разговаривали с тобой и звали вернуться к нам. – Услышанное ответов не прибавило, а наоборот, сильно озадачило Веру Васильевну.

Во первых муж. Своего она схоронила десять лет назад – пьяный водитель сбил его насмерть на пешеходном переходе. Во вторых, колесница. Это что-то, запряженное лошадьми? Да? И врачи, которые сочли что она пошла в царство мёртвых. Это те, которые в пандемию на дистанте учились?

Подруги Ифы, которая ходит с голой грудью, у неё тоже нет. Да и эта совсем ещё девочка. Кожа упругая и подтянутая, никаких морщин. Кто ты, девочка? И зачем пытаешься меня обмануть? А ещё эта невыносимая жара. И песок, который скрепит на зубах, забивается в нос и глаза.

– А я кто? – Вера Васильевна не привыкла пасовать перед трудностями. Жизнь закалила. Поэтому она задала следующий вопрос.

– Ты Амина, жена Анхера. Тебе шестнадцать лет. Тебя отдали за него замуж полгода назад. Родители договорились. А ты его ещё не успела полюбить и часто плакала. Ты главное не переживай. Он очень заботился о тебе и даже пообещал, что если ты вернёшься, он богине Сехмет преподнесёт богатые дары. – Девушка рассказала охотно и при этом гладила руку Веры Васильевны.

Это наверное сон такой! Наконец-то поняла она. Тёплый, красочный и со спецэффектами. Какие шестнадцать лет? Да и родителей давно нет. Определённо, это сон и успокоившись Вера Васильевна провалилась, как это ни странно, но в сон.

Следующие пробуждение было похожим на предыдущее, с той лишь разницей, что на месте полуголой девушки сидел жирный мужик. Из одежды на нём была полотняная набедренная повязка. На голове какой-либо кудрявый парик. На шее огромный воротник из цветной эмали и бусин. Он закрывал плечи и грудь незнакомца. На запястьях обеих рук широкие браслеты голубого цвета. Большой голый живот лежал на коленях мужчины.

– Возлюбленная Амина, вернись к своему мужу. – Повторял он и тяжело вздыхал при этом.

Если Веру Васильевну принимают за какую-то Амину, значит это её муж? Сейчас понятно, почему она убежала от него. Подведенные чёрным глаза. Обвисшие щеки. И сам какой то рыхлый. Но совсем нет волос на лице и груди. И от него исходит приятный аромат. Впрочем здесь от всего исходят ароматы. От предыдущей полуодетой девушки и почти голой. От подушки, на которой лежит Вера Васильевна, и даже от лёгкого балдахина. Это Вере Васильевне понравилось.

– Вы кто? – Воспитание, оно неоднократно выручало Веру Васильевну, поэтому она не стала "тыкать" в незнакомца. Вначале надо всё о нём узнать по-доброму. А потом разберёмся.

Мужик поднял голову и забормотал:

– Возлюбленная моя жена Амина! Я много передумал за время твоей болезни. Неужели я действительно так противен тебе, что ты готова пойти против воли богов, давших тебе жизнь? Я уже отпустил тебя, и если захочешь уйти, ты в своём праве. – Мужик уронил голову на грудь, закрыл лицо руками и громко зарыдал. Да-да, именно в голос, с воем и соплями.

– Пить и хочу на горшок. – Вера Васильевна знала, что все истерики прекращаются переключением к действию. И мужик не оказался исключением. Он подпрыгнул, хлопнул два раза в ладоши и вытер слезы. Хотя зря конечно, чёрная краска неравномерно размазалась по всему лицу.

Тут же появилась почти голая девушка и о, чудо! Приподняла Веру Васильевну и подставила под неё корытце, видимо используемое здесь в качестве судна. Это же величайшее изобретение человечества! И если в этом мире его используют, значит не всё потеряно.

После туалета, девушка вернулась с другим корытцем и несколькими тряпками в руках. Вначале она приподняла голову Веры Васильевны и осторожно её попоила травянным отваром. А потом начала обтирать всё её тело, время от времени меняя тряпки и смачивая их в воде. Например тряпкой для ног, она протирала только ноги Веры Васильевны. Потом взяла чистую и начала обтирать живот и бедра. Именно снизу вверх девушка осуществляла туалет Веры Васильевны.

Глава 2

После водных процедур Вера Васильевна почувствовала, что слабость отступает и попросила еду. Вскоре ей принесли в посудине, напоминающей пиалу  белую массу, по густоте как сгущёнка и крохотную лепёшку.

Голая служанка подсунула под спину Веры Васильевны несколько подушечек и она вполне комфортно приступила к еде. Белое и жидкое оказалось густым молоком с мёдом. А лепёшка – лепешкой. Вера Васильевна неторопливо всё съела и почувствовала радость жизни. Её помыли, покормили. Постепенно она разберётся в ситуации. Главное – она жива, молода и здорова. А остальное приложится. Ну или Вера Васильевна приложит.

Мужик всё это время сидел рядом. Служанка в какой то момент подала ему влажную тряпку и предложила омыть лицо. Поэтому он сейчас сидел без боевой раскраски.

– Расскажите мне о себе. Кем Вы работаете, сколько Вам лет, и что это за земли. Я всё забыла. Я даже Вас не помню. – Вера Васильева решила начать обживаться в этом мире со сбора информации.

– Доктора предупредили, что вначале вернётся твоё тело. А разум задержится, но может и совсем не вернуться. Такие случаи известны. Поэтому слушай, о возлюбленная моя Амина! – Мужик повеселел, на последних словах поднял руки ладонями вверх. И слегка запрокинул голову. Интересно, он так молится, или признается ей в любви? Запомним и узнаем позже.

– Меня зовут Анхер, я твой муж. Мне тридцать два года. Первая жена у меня умерла родами, оставив мне сыновей. Кафири двенадцати лет, Ои два. Я родом из семьи небогатых землевладельцев. Наши земли весьма обширны, но мало плодородны. В связи с тем, что находятся далеко от Рамы. Я выбрал другую дорогу. Много лет я изучал буквы и знаки, прочитал множество книг и сейчас я служу городским писарем. Это самая престижная работа, после жрецов. У меня нет начальника. Все заработаные деньги, после уплаты налога, я оставляю себе. У меня нет риска быть съеденным крокодилами, как прачечник, который стирает бельё на берегу реки. Мне не приходится таскать тяжёлые камни, как это делают строители. Причём под палящим солнцем и песчаным ветром. У меня чистые и ухоженные руки. Не то, что у красильщика кожи, с рук которого не сходят кровавые язвы. – С гордостью расправив пышные плечи, он говорил и говорил и утомил Веру Васильевну. Ну что за мужик такой?

– Это хорошо, что Вы так прекрасно ориентированы в жизни. А где мы живём? Что за город и страна? И почему так жарко? – Вежливо прервав болтуна, Вера Васильевна скорректировала его рассказ.

– Возлюбленная жена моя! Мы живём в столице Дарже, а страна носит название Заила. Жарко у нас не всегда. Просто сейчас боги желают погреться и поэтому наступает лето. А ещё совсем недавно нам даже тело приходилось прикрывать, настолько было холодно. – Да уж. Климат здесь явно сильно-жаркий. Но ничего не поделаешь.

Странно всё таки, что Вера Васильевна очнулась в чужом теле в неведомой стране. По всем законам прочитанных ею книг получалось, что её убили в своём мире. А в этом мире погибла обладательница тела. И Веру Васильевну переселили сюда. Напрочь заперев воспоминания тела, и оставив только собственные. Ну и что она будет с этим делать? Для начала, она сделает третью и решающую попытку поспать. Если это не поможет, и она проснётся в этом же теле и мире, тогда уже придётся приживаться здесь.

Собственно, чем она рискует? Ничем. Знания у неё остались. Навыки – это у врачей вообще навсегда. Готовить она умеет. Обслуживать себя точно здесь сможет. Мужик дал ей вольную. Это значит она может уйти и жить самостоятельно? А где жить? Чем платить за жильё и еду? Интересно, а у неё есть свои деньги? Даже если и есть, тратить их пока не надо.

Мужик показался ей не совсем плохим. То есть кроме внешности у него нет недостатков. Явно заботится о семье, раз долго учился и выбрал престижную профессию. Не глуп. Знает много об окружающем мире. А самое главное, он уважает Амину настолько, что не смотря на чувства к ней, готов её отпустить. Лишь бы она была счастлива. Может быть не стоит пока расставаться с ним?

Кое-что в совместной жизни она конечно подкорректирует. Например секс в первые месяцы после выздоровления. За это время она познакомится с правами и обычаями в обществе и придумает как жить дальше. Вернее вновь.

Похвалив себя за сообразительность, Вера Васильевна поблагодарила Анхера за заботу и сославшись на усталость приготовилась ко сну. И тут её пронзило воспоминание, которое как противная муха крутилось вокруг да около, а форму не принимало.

Муж давал ей свободу! Такого она нигде в книгах не встречала. Там всё просто. Женщина, это бесправное существо и до брака живёт с родителями и готовится к замужеству. А после брака, она собственность мужа. Должна его ублажать, рожать детей и терпеть всё.

Муж может её бить, это конечно осуждается в обществе, но реальной помощи ждать не стоит. Муж просто обязан иметь множество женщин. А простите, венерические заболевания? Например сифилис – древнейшая болезнь с мучительным смертельным исходом. Да и частые роды практически без медицинской помощи и в антисанитарии здоровья женщине не добавляют.

Здесь же муж её отпускает. Значит в этом мире знают про права женщин? Допустим, да. В таком случае, может ли женщина работать наравне с мужчиной? И ей будут платить деньги? Может ли женщина одна ходить по улицам? Может ли купить или снять себе дом? А дети после развода? Остаются с мужем или с женой? Совсем демократического общества ждать наверное не стоит. Но основная и главная задача Веры Васильевны на ближайшие время, узнать всё в подробностях о социальном устройстве в Заиле. И о правах женщин.

Возможно, судьба послала ей не очередное испытание, а весёлое приключение. С этими мыслями Вера Васильевна, вполне довольная и уснула.

Глава 3

Утром наваждение не прошло. Рядом с кроватью сидела прежняя девушка. Значит будем ассимилироваться, приняла решение Вера Васильевна. Точнее Амина.

Служанка принесла судно, затем обмыла Амину также как и накануне. Потом принесла еду. Два кусочка сыра, крохотную лепёшку, варёное яйцо и пиалу с густым молоком и мёдом.

После еды Амина захотела встать и немного осмотреть дом. Возможно она что нибудь вспомнит. Осторожно села на кровати, дождалась пока головокружение пройдёт. Потом медленно встала на ноги. И снова дождалась, когда погаснут яркие точки в глазах. Ну а теперь можно и погулять.

Опираясь на руку Ифе,  Амина осмотрелась. Комнатка была узкая и удлинённая. На полу циновка, а из под неё в некоторых местах проглядывал земляной пол. Стены из светло-желтых больших блоков. В одной из стены узкое зарешетчетое окно почти под потолком. В комнате кровать, на которой лежала Амина и стул.

Следующая комната оказалась проходной. На полу циновки, и небольшие лавочки, сантиметров двадцать от пола. Интересно, зачем они? Сидеть на них неудобно. Ноги ставить? А где диваны и стулья тогда?

Следующая комната – две кровати по разные стороны. На них накинуты яркие покрывала с геометрическим рисунком. Ромб белый, бордовжый, чёрный, снова белый.

Между этой и следующей комнатой была лестница на второй этаж. Но сейчас подъём отберёт много сил, и Амина с подругой прошли в самую большую комнату, с высоким потолком, который подпирался колонной.

В углу большой стол из чего-то плетёного и такие же стулья. Следующая комната кладовая, где хранились различные горшки и чашки, а за ней комната-погреб,  как пояснила Ифе. Туда Амина только заглянула.

– А где готовят еду? – Не найдя ничего похожего на очаг, Амина спросила у подруги.

– На улице конечно, – с улыбкой ответила та. Они действительно дружили с детства. Амина всегда была зачинщица игр и развлечений. Она быстрее сходилась с незнакомыми людьми, и разом становилась душой компании. Её любили за весёлый нрав и лёгкий характер.

А ещё Амина повзрослела раньше и на нее первую обратил свой взор Анхер. Ифе, хоть и сопровождала почти повсюду подругу, пребывала в ее тени. А когда Анхер сделал Амине брачное предложение, Ифе вдруг загрустила. Помимо того, что отныне она останется одна, без веселой подруги и интересных развлечений, её изнутри съедала зависть.

Всё, абсолютно всё самое лучшее досталось Амине. Красивая внешность и весёлый нрав, а сейчас ещё и такой замечательный жених. Он служил писарем, и это большая удача, заполучить такого в мужья. Голод никогда не придет в его дом. Вообще то он мог поискать себе и более знатную жену, но остановил свой выбор на Амине. А так хотелось, чтобы он обратил свой взор на Ифе.

– Рабы живут в пристройке за домом, – Ифе махнула рукой в неопределённости. А Амина остановилась. Рабы? У них в доме?

– А откуда у нас в стране рабы?

– Это пленники войны, или дети рабов, которые по рождению рабы. – Ифе старалась отвечать на вопросы подруги очень полно. Врачи говорили, что память вернётся последней, но нужно её звать. Показывать знакомые предметы и побольше рассказывать о жизни Амины до болезни.

Рабство радостным не может быть вообще. Может встретиться порядочный хозяин, который не будет забивать раба до смерти. Или угнетать непосильным трудом. Но в любом случае, раба никогда не поставят на одну ступень со свободным человеком. Он всегда на уровне … домашнего животного. Эти знания остались из книг, прочитанных Верой Васильевной и ей стало грустно за этих людей.

– Ифе, мы сегодня разговаривали с Анхером и он готов отпустить меня. Это так принято, или он идёт против общества, ради меня? – Интересно, а насколько свободна сама Амина.

– Анхер прогрессивный мужчина и внимательно следит за изменениями. Действительно, два года назад умер наш правитель, и его место по праву сына занял Дабинох. Но ему всего три года и поэтому сейчас нами по сути управляет его мать – правительница Тапшебсут.  Она приняла ряд законов, которые ставят женщину на равных с мужчиной. Только вот пока это сложно воспринимается людьми. Например, когда один муж отпустил жену по её просьбе, все восприняли что она ему не угодила. И к ней больше никто не сватался.

– И как сейчас живёт эта женщина?

– Я не знаю подробно, но по закону, до следующего брака бывший муж должен её содержать. Хотя эта женщина учит молодых девушек музыке и пению. Говорят к ней стоит очередь из учеников и она вполне обеспечена. – Значит развод пошёл ей на пользу и она занялась любимым делом, тут же сложила дважды два Амина.

– А она может одна выходить на улицу, или приобрести себе дом?

– Это лучше спросить у Анхера, но когда он нам с тобой рассказывал про новые законы, он упомянул, что свободные женщины равны в правах с мужчинами. Они могут покупать рабов и скот, земли, дома и товары. Могут получать имущество в дар или наследство. А ты почему спрашиваешь так подробно? – Ифе рассказывала, но в конце задумалась. Неужели та захочет развестись? Её же больше замуж не возьмут. И Анхер, он очень добрый и щедрый муж. Взять хотя бы украшения, которые он подарил Амине за полгода брака.

– Я после болезни ничего не помню и заполняю свою память знаниями. А слова Анхера меня очень удивили. Вот я и хочу узнать подробнее. И не пугайся так. Если я и решу стать свободной, то только после того как всё обдумаю и посоветуюсь с Анхером. Я вижу, что он очень честен со мной и добр. – увидев легкий испуг на лице подруги Амина поторопилась её успокоить.

– Скажи мне, а почему ты ходишь с открытой грудью, а девушка, что мне прислуживала вообще только в повязке на бёдрах? – Амина почти знала ответ, но не могла удержаться от вопроса.

В ответ подруга уставилась на неё непонимающим взглядом. Вот уж действительно, придётся всё объяснять как маленькому ребёнку. И она начала рассказать.

Во-первых только богатые люди могут позволить себе одежду. Рабы ходят голыми, а служанке Анхер подарил повязку в знак чего-то там. Во-вторых столица Даржа является законодательницей мод во всей стране. Уже много лет каноны женской красоты не меняются. Девушка должна быть стройной и худой, с маленькой грудью.

Стройность девушка подчёркивает облегающими и прозрачными одеждами, а грудь выставляет на показ, как ещё один аргумент в пользу собственной красоты. Иногда её слегка прикрывают украшениями, но самую красивую грудь стараются продемонстрировать всем.

В доказательство подруга подвела Амину к плетеному сундуку и начала доставать оттуда одинаковые светлые сорочки с очень длинными бретельками.

– Смотри, это твоя одежда. Ты тоже славишься своей красотой. А ещё Анхер надарил тебе гору украшений. Так что снимай с себя эту тряпку и давай будем тебя наряжать. – Подруга лёгким движением откинула с плеч Амины покрывало, в котором она куталась и девушка осталась совсем обнаженной.

Глава 4

– Ифе, я хочу сверху накидку. Украшения тоже подойдут, но тогда должны быть помассивнее. – Амина выбрала себе одежду, хотя выбор был очевиден. Все сорочки были одинаковые, поэтому девушка взяла ту, что была ближе.

– Пойдём к зеркалу, и там ты сама будешь выбирать – подруга показала в сторону окна, а возле него стоял лист какого то металла, в котором можно было увидеть своё отражение. Зеркало было мутным и местами тёмным, но Амина устремилась к нему с любопытством. А увидев отражение, закрыла руками рот, чтобы не закричать.

На голове не было волос. Вообще! Лишь пробивался небольшой ёжик.

– Не волнуйся так, мы сегодня же приведем тебя в порядок. – Успокаивала подруга. Интересно как? Почему ее голова абсолютно лысая?

– Держи, – и она протянула Амине чёрный парик из волос, или шерсти с вплетенными бусинами. Амина повертела его в руках, а затем осторожно натянула на голову. Интересно, сколько в нём живёт насекомых, мельком подумала она.

У Амины была смуглая кожа, правда ещё виднелись несколько синяков на теле после падения, но это скоро пройдёт. Глаза слегка вытянутые,  раскосые и тёмные. Ресницы и брови тоже тёмные. Нос прямой и тонкий. Рот большеватый, но губы скорее узкие, лицо имеет красивую овальную форму, слегка заостренную к подбородку. Очень выразительное лицо. Амина ещё раз посмотрела на своё отражение и удовлетворенно улыбнулась ему.

Шея тонкая и длинная, плечи узкие, равно как и тонкие руки и запястья. Грудь едва различима на таком худом теле. И узкие бёдра. Складывалось впечатление, что девушка ещё не вполне сформировалась, но может быть что и кости такие узкие.

Подруга помогла надеть платье и подвела к сундуку с украшениями.

– Амина, у нас каждое украшение несёт в себе смысл оберега. Вот эти поручни в виде цветков лотоса – источник вдохновения. – Девушка показала массивные украшения. Следом она разложила большое украшение на шею из яркой раскрашенной эмали, где в разных местах повторялся человеческий глаз.

– Помогает от сглаза и избавляет от болезни, – пояснила Ифе.

– Миу, – это на удачу – девушка показывала украшение с изображением кошек.

– Кулон в виде жука-скоробея, это для обретения бессмертия.

– Браслет шену, он оберегает тебя от нечисти. – Браслет состоял из замкнутых овалов, соединенных вместе. А внутри каждого, какие то знаки,  незнакомые Амине.

– И наконец самый сильный амулет,  от сил зла. – Ифе достала огромное украшение на шею в виде солнца с крыльями.

– Давай я его и надену. Мне кажется сейчас самое время. – Амина выбрала его ещё и потому, что украшение было массивным и полностью закрывало обнажённую грудь.

– А сейчас краситься! – Ифе потянула подругу к зеркалу и достала из другого сундука коробочки. Врач с многолетним стажем напряглась. Из чего изготовлена косметика? В древности вообще наносили на кожу много вредного. Поэтому она приступила к распросам:

– Ифе, а из чего это приготовлено?

– Палочки из дерева, а подводка из мелко растертого угля, воды и масла. – Девушка показала инструмент для нанесения и собственно краску.

– Тени из растертого в пыль малахита, румяна из ягод шелковицы, пудра из глины, блеск для губ из толченых красных жуков, яиц муравьёв и рыбьей чешуи. – Подруга приоткрывала коробочки из камня и с гордостью описывала их содержание.

Жуки это конечно перебор, но все же это не свинцовые белила для лица.

– А здесь натирки для тела. – Подруга достала цветные флакончики. Миллилитров по пятьдесят каждый.

– Масло, с можжевельником, мятой и кардамоном. Нужно применять здесь и здесь. – Девушка показала на области подмышек и паха.

Амина всё больше уважала этот мир. Она уже узнала, что здесь придают огромное значение гигиене тела. Они отбираются по несколько раз в день. А ещё и косметика. Причём как декоративная, так и средства по уходу. Странно, конечно, что они почти не одеваются, но в общем жить можно.

После рассказа Ифе усадила Амину и начала аккуратно наносить косметику на лицо. Единственное, от чего решительно отказалась Амина – губная помада. Красные неизвестные жуки и рыбья чешуя, ей на губах не нравились.

– Вскоре будешь наносить краску сама. Это не сложно, главное – не торопиться. – Наставляла Амину подруга.

– Вот и готово! – Девушка ещё раз окинула взглядом лицо Амины и удовлетворенно кивнула. А затем подвела её к зеркалу.

Ну что сказать. Девушки сразу стали сильно похожи друг на друга. Одинаковая одежда и макияж. Однотипные украшения дополнили образ.

– Можем ли мы выйти на улицу и немного пройтись? – Зря что-ли Амина выдержала такое испытание? Надо показаться людям во всей красе, и заодно осмотреться в городе.

– Только недолго. Вообще то сейчас самое жаркое время, поэтому на улице появляются в основном рабы. – Объяснила своё замешательство Ифе, но затем подхватила подругу и они направились на улицу. На ноги Амина надела сандали. К подошве крепились узкие полоски кожи и завязывались под коленом.

Жара стояла как в разогретой духовке. Плюс яркое слепящее солнце и горячий ветер вперемешку с песком. Хорошо было бы в солнцезащитных очках. Но чего нет – не стоит и мечтать. Немного постояв, чтобы привыкли глаза к яркому свету, Амина начала разглядывать улицу.

Улица была шириной метров десять. По обеим сторонам вплотную друг к другу стояли дома с плоской крышей. Цвет домов был одинаковый – песочный. А также были одинаково высокими выходы из домов. Они возвышались примерно на метр над землёй. Несмотря на чистоплотность людей, мусор здесь было принято выкидывать прямо на улицу. И в нём копались жучки, паучки и крысы.

Ещё в нос ударил запах нечистот. Видимо до канализации здесь ещё не додумались.

– Если идти вниз по улице, будет река Рама. Она даёт жизнь всему живому. Правда когда разливается,  уничтожает часть города. А вверху, за холмом  священные земли. На них стоят храмы богам. Можно прийти туда и помолиться, но обязательно с подношениями богам. Иначе их можно разгневать. – Ифе рассказывала и показывала рукой то в сторону широкой реки, то наоборот, на гору.

– А ты где живёшь? – Вдруг Амине понадобится помощь, она должна знать, где её найти.

– На этой же улице, но пониже. Здесь недалеко, пойдем покажу. – И она увлекла Амину вниз с крыльца. На улице действительно было немноголюдно. Что бросилось в глаза, так это множество обнажённых людей. Возможно, здесь была очень дорогая ткань, поэтому допустим рабы не могли её себе позволить, а хозяева на такие мелочи не обращали внимания.

Но скорее всего, здесь была другая культура. Которая как в Древнем Риме не считала зазорным вид голого тела. Да, Амине долго придётся привыкать к местным обычаям.

Глава 5

Идти по песку и жаре, после перенесённой болезни тяжело. Амина очень быстро в этом убедилась, но всё же дошла до дома подруги.

– Давай зайдем и отдохнём, а потом я тебя обратно провожу. – Ифе остановилась возле крыльца и вопросительно смотрела на Амину. И конечно та согласилась.

Дом родителей Ифе был выстроен из того же материала что и дом, в котором жила Амина. Планировка внутри практически повторялась. Все комнаты были проходными, за исключением тех, в которых хранили продукты и спальни хозяев.

– Можно мне воды попить? – попросила Амина уже внутри. Но Ифе на неё как то странно посмотрела и предложила пива.

– Ты ещё слаба, чтобы пить воду. – Добавила она. И Амина испытала шок. Значит для пива она здорова, а для воды слаба?

– А что с водой не так? – на всякий случай спросила Амина.

– Ах, ты же забыла, – легонько ударила себя по лбу Ифе. А затем объяснила, что воду берут из реки Рамы, там же стирают, туда же выбрасывают мусор и иногда трупы животных. Поэтому больному человеку лучше пить пиво. Более богатые предпочитают вино. А здоровому, можно и воду.

– А если воду вначале отстоять, чтобы на дно опустилась вся грязь, потом аккуратно перелить и вскипятить на огне? Я бы ещё серебро в кипяченую воду кинула. – Амина сообразила самый простой способ очистки воды, и по мере ее рассказа глаза Ифе удивленно расширились.

– Мы используем только заклинания, а то что ты рассказала никто не делает. А откуда ты это знаешь? – Девушка внимательно смотрела на Амину и слегка теребила ткань своей одежды.

“А Вас Штирлиц, я попрошу остаться”, – мелькнула фраза из известного фильма, но Амина только улыбнулась.

– А как ты думаешь, чем я занималась четыре дня, когда болела? Ко мне приходила богиня Сехмет и передавала знания для людей. В том числе и про очищение воды. Она очень озабочена, что люди травятся “дурной водой”, она так сказала, поэтому передала, как можно сделать воду чистой. Она ещё научила, как очищать её через ткань и песок. – Амина уже знала про покровительницу медицины и решила списать свои знания на неё.

Как только Амина произнесла что беседовала с богиней, Ифе упала ниц перед ней и осторожно коснулась её ступни рукой.

– Тебя богиня к нам проводила? Да? – Не поднимая лица от пола произнесла девушка. Определённо, к такому повороту Амина не была готова. А если дальше слух разнесется?

– Ифе! Богиня приходила в виде непрозрачного белого облака. Я не видела ни её лица, ни тела. И она говорила что-то вроде “передай людям как надо очищать дурную воду“. Возможно, я не достойна её лицезреть, но её знания я обязана передать. И пожалуйста, встань с земли. – Амина подала руку подруге и помогла ей подняться.

– Видишь ли, дело в том, что богиня со мной долго разговаривала. Я помню что всё время рядом находилось это облако. Но что именно она мне говорила – скрыто от меня до времени. Вот я пришла, и ты мне рассказала про грязную воду. А у меня в голове внезапно как будто ящик открылся, и я вспомнила её наставление. – Амина наблюдала за реакцией подруги и понимала – всё она говорит верно.

– Богиня Сехмет очень осторожно открывает свои знания, и только тем, кого сама выбирает. – Девушка поклонилась Амине. Та поняла к чему сводится разговор и предложила:

– Я думаю, что не готова пока рассказать людям о богине. И кроме очищения воды я ничего не помню, поэтому прошу тебя, пока не говори никому. Если богиня сделала свой выбор, она сама и представит меня людям.

– А как ты тогда выполнишь поручение богини? Ослушаться её нельзя. – Девушка сделала попытку упасть ниц, но Амина её вовремя подхватила за локоть.

– Не знаю пока. Надо с Анхером посоветоваться, – однозначно, воду надо очищать. А вот как донести это знание до людей? Да чтобы на костре не сожгли и камнями не закидали. Здесь нужен совет знающего человека, такого, как её муж.

– Ифе, а что пьют дети? Неужели тоже пиво? – Амина не понаслышке знала, что алкоголь это яд. Видела детей, рождённых матерями-алкоголичками. Видела спившихся двенадцатилетних подростков, единственная жизненная цель которых – напиться до скотского состояния. Они уже “перешли Рубикон” и многое из того, что отвергается обществом их ничуть не пугает.

И не надо ей говорить что есть лёгкий алкоголь и крепкий. Яды тоже бывают замедленного действия. Алкоголь поражает помимо внутренних органов, в первую очередь головной мозг. По сути, мозг это жир, а алкоголь это спирт, который убивает жир. Кстати на магнитно-резонансной томографии отчётливо видно размеры мозга пьющих людей и трезвенников. Это как высохший грецкий орех и свежий.

Но самое поразительное, что при полном отказе от алкоголя, тело человека восстанавливается. Уже через год количество нейронных связей заметно увеличивается. Некоторые психиатры утверждают, что мозг может полностью восстановиться со временем. Такую же поразительную особенность имеет и печень человека, конечно не при третьей стадии болезни.

Любой врач твёрдо стоит на убеждении, что алкоголь наносит организму человека сильнейший вред. А для детей он категорически противопоказан. В любом виде и объёме. Это однозначно скажется на формировании внутренних органов и ряда гормонов. Неужели в этом мире растёт “потерянное поколение” детей?

– Дети? Совсем маленькие молоко. Ну кто может его позволить. Остальные пиво. Или простую воду. – Выбор без выбора. Либо употреблять опасно заражённую вирусами и бактериями воду, либо пиво. Однозначно, нужно научить людей хотя-бы фильтровать и кипятить воду.

– Пожалуй мне расхотелось пить. А вот поговорить с Анхером – напротив. – Девушки попрощались и Амина двинулась в обратный путь. Уже в дверях она спросила:

– А моемся мы тоже “дурной водой?“ – Подруга только кивнула в ответ. Ужас! Ещё и втирают в себя заразу.

Первое, что сделала Амина по возвращении домой, приказала отстоять воду, затем осторожно, не взбалтывая её перелить в другую посуду и прокипятить. А затем задумалась, как лучше сделать фильтр. Нужен кусок ткани, сложенный в несколько слоёв. Внутрь помещается песок. Можно с камешками и угольками. Затем через этот фильтр пропускается вода. Но всё равно кипятится. При такой жаре пить грязную воду – убийство. Любое кишечное растройство и человека не спасти. А скорее всего вообще группу людей или небольшой город.

Глава 6

Рассуждения Амины прервали детские голоса, в одной из комнат дома. Причём один голос сквозь слезы что то говорил, а второй его ругал. И она пошла на шум. Надо разобраться и успокоить плачущего ребёнка. Да и пора познакомиться.

В одной из комнат, той, где кровати с цветными пледами в ромб, Амина и нашла мальчишек. Один ростом доходил ей до плеча, второй значительно меньше. Оба черноволосые и кудрявые. Кожа смуглая и чёрные глаза.

– Говорил же тебе, не ходи за мной, из-за тебя сейчас и со мной мальчишки не играют!  – Это с гневом выговаривал старший. Амина напрягла память и вспомнила имя – Кафири. Он сидел на одной из кроватей лицом к плачущему малышу.

– А с кем мне тогда играть, ы-ы-ы, – это растирал песок и слезы по лицу младший – Ои. Извечная проблема братьев. Старший хочет играть с ровесниками, а младший как хвостик за ним бегает, и в итоге со старшим тоже не хотят дружить.

– О чем спор? – Амина улыбался и разглядывала мальчишек. А те, в свою очередь смотрели на неё из под бровей глазами молодых волчат. Младший даже реветь перестал. И ничего не отвечают. Смотрят и молчат. Странно это.

– Я по немногу выздоравливаю. Вот, сегодня даже прошлась по улице. – Амина говорила первое, что пришло в голову, а сама соображала. Что происходит? Почему на неё так недружелюбно смотрят? И тут ей пришла в голову замечательная мысль, научить их играть в крестики-нолики. Песка много – можно на нём пальцем рисовать. И как раз оба будут заняты.

– Пошлите на улицу, я вам игру новую покажу? – И Амина сделала несколько шагов в сторону улицы. Повернула голову – мальчишки недоуменно смотрят друг на друга. Но в итоге, двинулись и пошли за ней.

Спустившись с крыльца, Амина присела и разравняла рукой песок. Затем нарисовала решётку для игры и подозвала мальчиков.

– Правила игры такие. Один рисует только крестики, второй только нолики. Ходы по очереди. Кто первый составит полоску из своих знаков, тот и выиграл. – Правила простейшие, но развивают мышление, а детям это полезно.

Мальчишки стояли и смотрели на решётку, потом перевели взгляды на Амину. Но продолжали молчать.

– Давайте, я начинаю, а вы продолжайте. – Предложила девушка. И первой поставила крестик в центр решётки. Старший осторожно нарисовал нолик сбоку, и пошла игра. Вторую партию они сами уже играли. Вообще то на улице жарко, а вот если найти подходящую посудину, насыпать в неё песок, то можно и дома играть. Этим Амина и поделился с игроками.

Они опять уставились на неё, но без недоверия, а скорее изучающе. И наконец-то старший обратился к ней:

– Ты очень странная после болезни.

– Да, это наверное из-за падения, я ничего не помню с тех пор, как пришла в себя. – Амина развела руками в сторону и пожала плечами. Ничего совсем не помнит.

– И что нам говорила не помнишь? – Старший переглянулся с младшим и недоверчиво сощурившись уставился на Амину.

– Нет, не помню совсем – помотала головой девушка. Старший задумался и бросил взгляд на младшего. А тот в свою очередь произнёс.

– Если она забыла, значит ничего нам не сделает? – Это он говорил старшему, но не учёл, что Амина сидела рядом, на ступеньке крыльца.

– Если не захотите мне рассказывать, я настаивать не буду. – Миролюбиво сказала она. И стряхнула песок со ступени рядом.

– А ваша компания, она большая? Я знаю ещё одну игру. Там можно и маленьким и большим играть вместе, но надо много людей, так интереснее будет. – Казаки-разбойники, вот та самая объединяющая игра. И долго не надоест, наверное.

– Мальчишки со всей улицы. Конечно большая! – Старший даже подпрыгнул от неожиданности. Он её не узнавал. Внешне, ничего не изменилось. Но вот то, что она им игру показала и сказала, что ещё игру знает? Это совсем на нее не похоже. Обычно она кричала на них, что не нянька им, и обещала подарить их жрецам, если они посмеют с ней заговорить. А сейчас она как будто и правда забыла про свои слова.

– Давайте завтра собирайтесь у крыльца, и зовите меня. Я расскажу правила, а дальше сами будете играть. – Амина улыбнулась и пошла в дом. Что бы там не было, завтра точно соберётся ватага мальчишек. Может и эти поразговорчивее будут.

Во дворе дома тем временем кипела работа. Служанка (язык не поворачивается назвать её рабыней) осторожно переливала воду из кувшина в чан и ставила на нечто, похожее на печь. Для кипячения. Мужчина тем временем подхватил пустые кувшины и направился вниз по улице.

Амина пошла искать тряпки для изготовления фильтра. Нашла в сундуке, рядом с платьями. Это был небольшой отрез плотного льна. В самый раз. Девушка взяла его и направилась на улицу, чтобы с помощью служанки изготовить первый фильтр для воды.

Хорошо было бы его сшить по краям. Но не идти же к швее, как пояснила служанка. Поэтому! Кто пережил девяностые, способен на всё.

Амина надрезала, а потом оторвала прямоугольный кусок ткани. Примерила его по размеру в горлышко кувшина и свернула до нужной величины. Затем ножом по краям проделала дырочки и связала из какими-то сушеными листьями, которые нашла в доме. Служанка пояснила, что это для новых ковриков.

Затем Амина акуратно наполнила полученный фильтр песком, маленькими камешками и угольками. Оставшийся край она так же связала. Полученый фильтр удобно помещался в горлышко кувшина, а сверху можно было лить воду.

Как раз принесли новую воду и Амина взялась испытывать устройство. Было не очень удобно, что сверху можно было налить небольшое количество воды, но это можно будет впоследствии доработать. Сейчас главное – опробовать устройство в работе.

Опять же, на основе чистой воды можно детям морсы делать. Если шелковицу они вместо румян используют, значит и другие ягоды есть? А ещё фрукты, корешки и травы.

Следующий объект изучения Амине подсказал быт. Что здесь употребляют в пищу? Климат жаркий, холодильников нет. Поэтому наверное пища готовится на один раз. Крупы и зерно в сухом виде хранится достаточно долго. Но нужна и белковая пища. Река рядом, возможно есть рыба. Что там говорили про крокодилов? Интересно, их можно пустить на мясо? Что их мясо пригодно в пищу, Амина знала. Но может быть здесь присутствуют религиозные догмы? Вот не едят же индусы говядину? А мусульмане – свинину.

Но для начала, Амина запустила процесс фильтрования воды. Детей на ночь надо помыть. Анхер вернётся – тоже захочет помыться. Поэтому Амина организовала мальчишек. Во первых – это интересно. Переливать воду и получать чистую. Во вторых у них появилось занятие. И потом, Амина им объяснила, что “дурная вода“ – источник болезни живота. Поэтому отныне мыться они будут только в чистой воде. И пить тоже.

Дети открыв рты слушали рассказ Амины о пользе чистой воды и кинулись помогать. А она почувствовала усталость и пошла отдохнуть. Главное в работе руководителя, всех организовать, а самой можно и полежать. Кроме неё задания никто не раздаст, и работу не проконтролирует. Поэтому надо набраться сил.

Глава 7

Амина задремала и уже в сумерках её разбудил тихий голос Анхера:

– Можно поговорить с тобой?

– Конечно, проходи, я сейчас встану, – встрепенулась со сна Амина. Села, потерла лицо руками и пришла в себя.

– Мальчики рассказали, что ты играла с ними. Ты больше не сердишься на нас? – Он сел на стул, рядом с кроватью и внимательно разглядывал девушку.

– Анхер! Ты ведь знаешь, что память ко мне не вернулась? Расскажи, за что я сердилась на вас до болезни? – Амина почесала голову под париком. Определённо, ей казалось что кто то её кусает. Ну или как минимум бегает по парику. Очень неприятное ощущение.

– После смерти моей первой жены, мне было трудно управляться с детьми. Поэтому  посоветовали жениться вновь, чтобы жена этим занималась. Я выбрал тебя против твоей воли – просто договорился с родителями. Всё это время ты нас ругала. Меня за то, что сделал из тебя няньку, а детей вообще за всё. Ты запрещала им подходить к тебе, и тем более разговаривать. Грозилась подарить их жрецам, а это хуже чем рабство. Поэтому когда они сегодня рассказали, что ты с ними играла, я не сразу поверил. Но рабы подтвердили их слова. И я пришёл сказать тебе… – он глубоко вздохнул, отвёл взгляд в сторону, а потом продолжил.

– Надо было нанять им няньку. Не стоило так с тобой поступать. – Он поставил локти на колени, и опустил на них голову.

Вот оно значит как получилось. Наверняка девушка мечтала о принце, а её по сути купили, чтобы нянчила детей, да еще чужих. И она, со всем присущим юности максимализмом, принялась отравлять жизнь новой семьи. После этого многое стало понятным.

– Анхер! С тех пор, как я вернулась после болезни, я не чувствую что ко мне плохо относятся. Сегодня Ифе показала мне украшения, которые ты дарил. Их очень много и они дорогие. Мальчики сегодня ссорились и младший плакал. Мне стало жалко их и я показала им простую игру. А ещё пообещала завтра научить мальчишек со всей улицы другой игре. Я заметила, что Кафири и Ои не обижали меня, скорее боялись. Давай поступим так. Я нуждаюсь в вас, и могу в свою очередь помочь. Я не против присматривать за детьми. Поэтому давайте попробуем начать всё заново. – Амина протянула руку, для рукопожатия, в знак примерения, а Анхер уставился на этот знак в недоумении. Тогда она подхватила его руку и легонько сжала.

– О боги! Неужели это правда? – Он попробовал было пустить слезу, но девушка его остановила.

– Есть хочу. Вы уже поели? Может быть вместе посидим? – она встала и потянулась. Сегодня ещё выходной, а с завтрашнего дня, они с мальчишками будут делать зарядку по утрам. Хорошо бы и Анхер к ним присоединился, а то квашня, а не мужик. Мышцы отсутствуют, а живот присутствует. Только вот как ему об этом сказать?

– Мальчики никогда с нами не ели, но можно попробовать их позвать,  только умойся пожалуйста, у тебя краска размазалась по всему лицу. – Анхер стыдливо отвел глаза в сторону. Амина вспомнила, что легла отдыхать в “полной боевой”, и рассмеялась. Впервые за день, легко и задорно. Всё оказалось не так и плохо. Её здесь не угнетают. Еда есть, крыша над головой тоже. В отличие от героинь многих прочитанных ею книг, Амина прекрасно устроилась!

Оценив стол Амина присвистнула. Хлеб нескольких видов, неглубокая посудина с дымящейся кашей серого цвета, свежие огурцы, лук, чеснок, какая-то зелень, варёные яйца, горстка фиников, плошка с мёдом и кувшин с чем то пенящимся. Мальчики осторожно подошли к столу и сели подальше от Амины. Перед каждым стояла глинянная тарелка и стакан. Из приборов были деревянные плоские и широкие лопатки, напоминающее ложки.

– Анхер, а мы всегда так едим? – Вообще стол показался Амине очень роскошным. Ещё бы рыбы кусок и вообще праздник.

– Нет, что ты! – спохватился муж. И даже немного заволновался. Опустил голову и убрал руки со стола.

– Гуся, которого я принёс, решили оставить на завтра, а рыбу ты не любишь. Поэтому так скромно получилось. – Он будто бы оправдывался за ужин. Ох, это Амина неправильно выразила своё восхищение.

– Я наоборот очень удивилась такому разнообразию. Мне хочется всего попробывать. А про рыбу – я не против её есть. Ты сказал что принёс гуся,  откуда? – Наверное купил по дороге, решил её подкормить.

– Со мной им расплатились, ещё зеленью, мёдом и приправами. – Анхер накладывал кашу в тарелку. Потом туда же рукой положил огурец, кружочки красного лука и горстку травы. В кружку он налил пенящийся напиток из кувшина.

– Это вместо денег? – уточнила Амина, и наткнулась на недоуменный взгляд мужа. Он даже замер с кружкой, хотя поднёс её ко рту.

– Денег? Что это?

– Ну или монеты, я не помню как это здесь называется. Это то, чем расплачиваются за работу. – Пояснила Амина.

– Мы всегда расплачиваемся друг с другом продуктами. Редко – тканями. Или я могу для портнихи написать бумагу, а она сошьет тебе одежду. Монет или денег у нас нет. – Настала очередь Амины удивляться. Натуральный обмен? А как узнать стоимость? В мешках?

А излишки куда девать? Или как накопления делать? Это же надо хранилище организовывать. А вредители? Грызуны, они же подсюду доберутся и испортят продукты. Интересно, зерно перед тем как варить здесь перебирают? Амина с недоверием посмотрела на кашу. Пожалуй она обойдётся хлебом, яйцом, огурцом и зеленью.

– Ты рассказал, что твоя работа очень почётная, значит и платят тебе за неё достаточно? А бывает что тебе принесли больше, чем мы можем съесть? Что в этом случае? – Амина видела, что кроме каши всё остальное берут руками. И последовала их примеру, а затем опомнилась. Руки то она не помыла? И никто наверное не мыл? И служанки тоже? Вот так эпидемии и выкашивали города и страны.

– Это постоянно случается. – Не без гордости ответил Анхер. А затем рассказал, что зерно он копит, а потом меняет на ткани, или обереги или посуду для дома. Недавно вот таким образом чан для воды купил.

Птицу оставляет на откорм, свежие продукты, он отдаёт в счёт долга за стирку, дрова или ещё за что-нибудь. Например сейчас он думает мебелью обзавестись.

Амина внимательно слушала и кивала. Натуральный обмен, но всё продумано, ничего не пропадает, и Анхер заботливый хозяин. Однозначно, повезло ей. Надо только привить всем санитарные правила. Перебирать зерно, и лучше его прокаливать перед приготовлением. Обязательно мыть руки перед едой. Но это уже завтра. После сытного и вкусного ужина, сил хватит только помыться и спать. А где спит Анхер?

С этим вопросом она к нему и обратилась. Оказалось, что на терассе, куда ведёт лестница. Там конечно бывает пыльно, но зато не так жарко как в доме.

Глава 8

На следующий день Амина проснулась и пошла к мальчишкам, чтобы вместе сделать зарядку.

– Всем привет! – Весело обратилась она к детям. Они уже не спали, но и вставать не торопились. Лежали и пересекались. “Ты первый вставай”, “Нет, ты первый“. Обычное утро в обычном доме.

Давным-давно, ещё у Веры Васильевны было так же. Славка и Катюша давно выросли. Славка по квоте уехал в Германию, там и прижился. Женился и домой приезжал не каждый год. Но великая сила интернета помогала не расставаться.

Катюша пошла в мать. Вера Васильевна её часто на работу брала. Суббота-воскресенье в саду выходные, а болезни их не знают. Вот и приходилось схватив мелкую нестись на работу.

Дочь в итоге прониклась профессией, но в исправительные учреждения работать не пошла. Крутилась как белка в колесе. На полставки работала участковым терапевтом, а остальное время в платной клинике. А куда денешься, доходы молодых врачей всегда были скромными.

Хорошо хоть сын отказался от наследства и завещание Вера Васильевна на дочь оформила. На свою квартиру Катерина конечно откладывала. Но накопить получилось пока что на вешалку для одежды. Поэтому за детей Вера Васильевна была спокойна.

– Вставайте и пошли делать зарядку! – Амина из опыта знала, что чем точнее приказ, тем успешнее его выполнение. Но дети не торопились. Они всё ещё побаивались Амины. Тогда она начала делать зарядку одна. Вначале надо разогреть мышцы, в этом помогает бег или ходьба на месте. Поэтому Амина резво маршировала и махала руками в разные стороны.

Дети завороженно за ней наблюдали. Потом не выдержали и сели на постелях.

– А что ты делаешь? – Младший сдался первым.

– Я заряжаюсь силами на весь день. Вставайте рядом, я вас тоже заряжу. – И Амина показала на места рядом. Дети переглянулись и нехотя слезли с кровати.

Окончив зарядку, Амина предложила умыться и встретиться всем за столом. Обернувшись, чтобы идти к себе, она увидела Анхера, стоящего в проёме двери. Интересно, давно он за ними наблюдает?

– В следующий раз не стой, а присоединяйся к нам, через некоторое время ты удивишься своему самочувствию и хорошему настроению, – проходя мимо Амина воспользовалась моментом, чтобы заинтересовать Анхера.

Она всё больше убеждалась, что с ним ей повезло. А мелкие недостатки, в виде отсутствия спортивной фигуры, при определённых усилиях решаются. Анхер ничего не ответил, только смотрел на веселящихся детей.

Поистине, болезнь пошла Амине на пользу. И хорошо бы было, если-бы память к ней не вернулась. Постепенно она научится жить, а если всё вспомнит, опять вернётся кошмар в их дом. Не надо этого.

Так в мыслях каждый о своём они и садились за стол. Сегодня стол поразил Амину ещё сильнее – он был украшен цветами. Вернее одним, но размером с десертную тарелку с большими розовыми лепестками. Он располагался в центре стола, а по краям стояли тарелки с едой. Каша, но в отличие от вчерашней другого цвета, несколько видов хлеба, красный лук, нарезанный кольцами, свежие небольшие огурцы, чеснок, варёные яйца, мёд и кувшин с пенным напитком. А в крошечном соуснике зеленое масло с какими-то приправами.

– Какой красивый сегодня стол! Есть какой-то повод? Или так принято всегда? – Амина положила себе на тарелку кусочек чёрного хлеба, сверху его чуть сбрызнула маслом, потом почистила яйцо и перепилив его ложкой уложила на хлеб. Потом посолила, сверху укрыла листьями салата и кольцами лука. Получился королевской бутерброд.

Подняв глаза от своего шедевра, Амина поймала завистливые взгляды присутствующих.

– Кому сделать полезную еду? – На призыв откликнулись все. И закипела работа. Кафири Амина поручила чистить яйца. Служанку отправила за ножом. Затем каждый выбирал, на каком хлебе сделать еду, что добавить, чем украсить.

У кого-то бутерброд был со свежим огурцом и с добавлением чеснока. Амина его давила, а потом мелко-мелко резала и добавляла в бутерброд. Ои не захотел чеснок, но захотел лук. Анхер и Кафири попросили добавки. Ои долго сомневался, в итоге Амина предложила сделать ему мини-бутерброд в два раза меньше первого, и он с радостью согласился.

В общем завтрак удался. А в конце Анхер сказал вслух какие-то слова, потом взял со стола цветок, разорвал на четыре части и отдал каждому. Амина загрустила, такую красоту нарушил, но муж на этом не остановился. Он засунул свою порцию в рот и принялся жевать. Его примеру последовали и сыновья. Амина вздохнула, ничего не поделаешь, красота не должна погибнуть зазря и отправила свой кусок в рот. На вкус – трава и трава. Только немного горчит и вяжет. Интересно, что это она съела?

– Сегодня мы пойдём в храм богини Сехмет и принесем ей дары за возвращение к нам Амины! – Анхер торжественно произнес эти слова и обвел всех взглядом. Дети тут же погрустнели. Понятно, что им интереснее бегать и играть. Но видимо в этот раз они вынуждены согласиться.

– Анхер!  Мне нужно с тобой посоветоваться, – и Амина рассказала “легенду” о поручении богини. А в конце добавила:

– Я понимаю, что ослушаться приказа богини нельзя, но как донести её слова людям, тоже не знаю. Только пожалуйста, не падай на землю. – Амина практически на лету остановила Анхера. Он округлившимся глазами смотрел на нее. Богиня дала ей поручение? Не жрецу, а ей!

Немного успокоившись он предложил всё рассказать жрецу в храме, а дальше – как он решит. Это Амину вполне устроило. А для чистоты эксперимента она взяла с собой кувшин грязной воды, чистый кувшин, фильтр и маленькую глубокую тарелку, чтобы показать конечный результат.

Анхер взял с собой раба, и сгрузил на него небольшой кувшин с маслом, такой-же с мёдом. Мешок с крупой, килограммов на десять. Маленький мешок со свежими огурцами и зеленью и живого гуся.

Такой процессией они и отправились в храм. То есть, груженые, под палящим солнцем и в гору. Но ничего не поделаешь, надо изучать и эту сторону местной жизни.

Глава 9

Когда они обтекая пóтом взабрались на гору, Амина только ахнула. Настолько различались жилища людей и храмовые постройки. Да, именно несколько храмов располагались на некотором расстоянии, но все в одном месте. Всего десять построенных, но ещё видны площадки, где строительство идёт полным ходом.

Архитектура всех храмов была чем то схожей. Это каменные здания высотой примерно как стандартная пятиэтажка с плоской крышей, которую подпирали резные колонны из белого камня. Сами здания светло-бежевого цвета и построены из огромных блоков. Форма от прямоугольной до квадратной. И все входы обращены в одну сторону – в сторону города.

– Как можно построить такое величие? – Восхитилась увиденным Амина. На что Анхер объяснил, что каждый правитель обязан строить храмы. Это продолжается непрерывно. За время постройки одного храма, как правило сменяется несколько правителей. Но каждый подхватывает дело предыдущего и продолжает. От того, насколько много он успеет построить, зависит его жизнь в другом мире.

– Расскажи мне про этот другой мир? – Воспользовавшись моментом, попросила Амина.

– Мы верим, что после нашей жизни получаем то, что заслужили. Например если человек притеснял других людей, его накажут за это. А вот если наоборот помогал, то его ждёт заслуженная награда. Другой мир, это место, где нет болезней, голода и горя. Но нужно очень постараться туда попасть, потому что вход охраняют, и люди, совершившие плохие поступки не могут туда проникнуть.

Ну в общем вера их похожа на буддизм. Не навреди другому и будет тебе счастье. Совсем не плохо.

Тем временем они подошли к одному из храмов. Вблизи он оказался ещё величественнее. С обеих сторон от массивных дверей, на квадратных постаментах, возвышались статуи сидящих кошек из чёрного камня с золотыми ошейниками. Глаза их так же обведены золотом. Размер статуй, вместе с постаментами доходил до середины здания.

– Я уже знаю, что это Миу. Но не знаю, насколько они уважаемы здесь. – Амина разглядывала статуи. Определенно, тот кто их изготавливал был хорошо знаком с кошками. В их облике ясно прослеживались надменность, грациозность, спокойствие.

– Это священные животные. Они и охраняют вход в другой мир. А здесь они наблюдают за нами. Живут в основном в храмах. Некоторые богачи могут позволить привести Миу домой, но это очень дорого. Ей нужна отдельная комната и специально обученный человек, для ухода. За вред, причинённый ей полагается смертная казнь. – Ничего себе законы, хотя наверное так и надо охранять беззащитных животных.

Войдя в прохладу храма и подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, Амина начала разглядывать интерьер. От дверей до противоположной стены, справа и слева храм подпирали колонны. А в конце, установлена статуя из белого камня. На высоком троне сидит женщина. Руки спокойно лежат на подлокотниках. Взгляд устремлён на дверь.

– Это и есть богиня Сехмет, – шепнул Анхер и поклонился. Раб стоял на крыльце, к нему вышел мужчина и забрал подношения. Одет мужчина был только в набедренную повязку. Глаза обведены чёрным, череп гладко выбрит. Тело было с большим излишним весом. Два подбородка, отвисшая грудь, массивный живот и несколько складок на ногах.

– Пойдём, нам надо найти главного жреца и передать ему наказ богини. – Анхер потянул Амину за вереницу колонн. Там находилось несколько дверей. Из одной им навстречу вышел мужчина. Отличала его от предыдущего, только одежда, в виде надетого мешка, с прорезями для головы и рук. Мешок был  припоясан верёвкой.

– Что привело вас ко мне? – Мужчина смотрел очень цепким взглядом тёмных глаз. И переводил взгляд с одного на другую.

– Моя жена, Амина, недавно выздоровела после того, как попала под колесницу. Во время болезни её посетила богиня Сехмет и попросила передать людям свой наказ. Для этого мы и пришли. – Анхер поклонился и указал рукой на Амину. И тут же в глазах жреца появилось пренебрежение. Ну давайте, расскажите мне очередную сказку. Я их на дню по десять раз слышу.

Но разве можно взглядом остановить медицинского работника с солидным стажем? Пережуем и выплюнем!

Амина не теряя времени начала с самого главного – дурная вода вредна для людей. Её нужно очищать и желательно кипятить. Очищать её достаточно просто. Вот чистый и пустой кувшин, а вот дурная вода. Используя фильтр дурная вода становится пригодной для питья.

Амина повторила эксперимент. Через фильтр получила чистую воду. Потом налила её в заранее приготовленную мисочку, и для наглядности отпила глоток. Дескать вода чистая и безопасная. Жрец всё это время наблюдал за её работой скорее с сожалением о потеряном времени. Никакого интереса в его глазах не было.

Но внезапно в сторону Амины двинулась чёрная кошка в золотом ошейнике. До этого она сидела у ног жреца и внимательно наблюдала за Аминой. Кошка подошла к миске с водой, из которой только что сделала глоток Амина. Наклонилась, понюхала воду, а затем принялась её лакать.

Амина улыбнулась, и пропустила момент, когда жрец упал перед ней на землю в форме звездочки, лицом вниз.

– Богиня Сехмет! Я получил твой приказ и обязуюсь донести его до людей, – говорил он при этом. Амина не знала что делать и посмотрела на Анхера. Тот только пожал плечами. Кошка напилась воды и села рядом с миской. Она внимательно разглядывала Амину, потом встала, потянулась вначале передними, а затем задними лапами. После разминки кошка подошла, обнюхала ноги Амины и села рядом, как недавно сидела у ног жреца.

– Богиня Сехмет благодарит вас за то, что пришли и передали её слова. – Расшифровал поведение кошки жрец.

– В таком случае, нам пора домой! – Весело произнесла Амина, собирая кувшины и миску. После этого они повернулись и направились к дверям. Выйдя из храма, Амина замешкалась. Зачем нести воду обратно? Надо её здесь в песок и вылить. Пока она доставала фильтр и выливала грязную, а затем и чистую воду, краем глаза увидела движение.

Та самая кошка вышла из дверей храма и по раскаленному песку шла к Амине.

– Ты что делаешь? Лапки сожгешь! – Амина бросила кувшины, метнулась и подхватила кошку на руки. Затем занесла её обратно в храм. Жрец стоял на том же месте и молча наблюдал за девушкой и Миу.

– Извините пожалуйста. Миу шла за нами по раскаленному песку, я испугалась что она обожжется и поэтому взяла её на руки и принесла обратно. – Амина осторожно поставила кошку на землю, и не удержавшись погладила проказницу.

– Думаю, что Миу хочет жить с тобой. Я сам такого не видел, но жрецы рассказывали, что иногда богиня Сехмет приставляет к своим избранным Миу. – Жрец внимательно наблюдал за кошкой. Та опять села у ног Амины и не собиралась никуда идти.

Глава 10

– То есть это очень редкое явление, когда Миу уходят из храма за человеком? – На всякий случай уточнила Амина.

– Нет, что ты, это второй случай в истории храма, – жрец при этом вполне миролюбиво улыбался.

– А давайте проверим, вдруг это получилось случайно? Я сейчас пойду и посмотрим, что будет делать Миу, – это уже похоже на игру кошки с человеком.

– Ты очень смелая, если ставишь под сомнения решения богини Сехмет.

– Я же после болезни, а что было до неё, я совсем не помню. – Амина только развела руками, потом повернулась, и не оборачиваясь пошла к своим.

– Что то случилось? – Анхер встревоженно вглядывался в лицо Амины.

– Нет, жрец сказал что богиня Сехмет определила меня избранной и приставила ко мне Миу, но я не знаю как к этому относится.

– Сама посмотри. – И Анхер кивнул куда то за спину Амины. Девушка обернулась и увидела ту же кошку, которая героически шла за ней. Время от времени она поднимала какую нибудь лапу в воздух и трясла ей. Раскалённый песок ей явно не нравился.

– Ох, горюшко. Ну иди на ручки. – С этими словами Амина взяла на руки кошку и погладила. Она не видела как из темноты храма за ними наблюдал жрец и размышлял. Странно, что богиня избрала эту необразованную девушку. Но с другой стороны, девушка открыла ему волю богини, а при разговоре с правительницей Тапшебсут промежуточное звено  можно опустить. И да, пора за работу. На этом он развернулся и пошёл в свои покои. Надо обдумать, как лучше преподнести эту новость.

Мальчишки тем временем настороженно смотрели на кошку, которая поудобнее устроилась на руках Амины, и даже задремала.

– Миу теперь с нами будет жить? – Ои не выдержал и начал распросы. Он видел Миу вживую несколько раз, но даже приблизиться к ним боялся. Это же священные животные. И теперь одно из них будет жить с ним под одной крышей?

– Жрец сказал, что богиня Сехмет её ко мне послала. Поэтому пока богиня не передумает, Миу будет жить с нами. А ты рад этому или нет? – Амина и сама не знала, рада она кошке или нет. Вернее кошке она однозначно рада. А вот тому ореолу славы и почёта, что окружает кошку в этом мире? С одной стороны это прекрасно для самого животного. Оно в полной безопасности.

Но Анхер говорил про отдельную комнату и специального человека. Это дополнительные расходы. И сама кошка конечно странная. Нет, обычных кошек вообще не бывает, это давно известный факт. Но чтобы уйти из прохладного и привычного места по раскаленному песку в неизвестность? Это уже за гранью, даже для кошки.

– Как мы её будем звать? – больше чтобы отвлечь всех, Амина предложила придумать имя.

– А разве у неё нет имени? – Ои даже остановился на мгновение.

– Миу, это общее название. Например как гусь, или рыба. Вот мы люди, но у каждого из нас при этом есть имя. Надо и для неё имя придумать.

– Она тебя выбрала, наверное тебе и надо придумывать? – Анхер поглядывал на кошку и убеждался, Амина определённо избранная богиней. И не мог понять, нравится ему это или нет.

С одной стороны, поведение Амины полностью изменилось. Он нарадоваться не может глядя, как к ней тянутся сыновья и как она с ними занимается. С другой стороны, избранные должны жить в храме, и быть жрецами. Но они были в храме, Амине не предложили остаться, а наоборот, отпустили с ней Миу. А может именно этого и хочет богиня? Жить среди людей? Эта неожиданная мысль очень понравилась Анхеру и он решил что наверное, так и есть. И почти успокоился.

Когда они шли по улице, то все встречающиеся им люди выражали интерес к кошке. Некоторые останавливались и смотрели на животное. Некоторые кидали испуганные взгляды и переходили на другую сторону улицы. Но равнодушных не было совершено.

А когда они изможденные жарой и песком наконец то пришли в дом, служанка спряталась, и вышла только спустя некоторое время. Но при появлении кошки всё равно замирала на месте.

Амина переступила порог и опустила кошку на пол.

– Вот здесь мы живём. Осматривайся, – и пошла наливать воду, чтобы напоить животное. Оглянулась, а за ней по пятам следует целая процессия: кошка, за ней крадутся Кафири и Ои, а уже за ними наблюдает с улыбкой отец.

– Предлагаю назвать Миу Муся. Им нравятся звук кис-кис, и можно их так подзывать. Муся! – Обратилась Амина к кошке и та распахнула свои бездонные зелёные глаза глядя на девушку. Так они и смотрели друг на друга некоторое время, пока Амина не сообразила налить кошке воду. Та с удовольствием приложилась к предложенному питью.

– Она к тебе как то привязана. Совсем не отходит. – Кафири сделал серьезное заявление и всем сразу захотелось его проверить. Начали играть Аминой и кошкой. Отправляли девушку наверх и кошка следовала за ней. Отправляли во двор и кошка следом.

– Она тебя охраняет? – предположил Ои.

– От кого? От вас? Вы не обижаете меня, а наоборот, заботитесь. Вон как выхаживали меня во время болезни, – Амина сразу успокоила малыша. Не надо, чтобы он боялся кошку.

– А хотите её погладить? – Неожиданно предложила Амина и глаза детей наполнились любопытством и страхом. Договорились, что Амина сядет на стул, и позовёт на колени Мусю. А дети подойдут и познакомятся с ней.

Муся вполне охотно пошла на руки, а вот дети под её взглядом забоялись. Остановились где-то в метре от неё и разглядывали священное животное. Потом острожно подошли и прикоснулись. Вначале к спине, а потом и вовсе провели рукой вдоль тельца.

– Мягкая! – Резюмировал Ои после знакомства.

Потом все разошлись мыться и готовиться к обеду.  Кошке поставили плошки с водой практически везде. В обеденной комнате, в комнате мальчиков. И даже на крыше.

На обед подавали жареного на огне гуся. Он был разделан на небольшие куски и пожарен на палочках. Вроде современного шашлыка. Кроме гуся было много зелени, лук, чеснок, огурцы и конечно хлеб.

Амина выбрала не слишком жирное мясо, и положила в тарелочку Мусе. Та с урчанием накинулась на еду. Ои даже испугался такой реакции, но потом понял, что кошка не злится, а просто проголодалась. И успокоился, при этом время от времени бросал в её сторону заинтересованные взгляды.

Глава 11

После обеда мальчишки убежали собирать друзей для игры. А Амина решила узнать у Анхера ответы, на интересующие её вопросы.

– Скажи Анхер, если я придумаю что-нибудь особенное и нужное для людей, могу я защитить своё изобретение? Чтобы во первых получать доход с его продажи, и чтобы его не подделывали? – Амина пока не придумала ничего, но надо быть готовой заранее. Они разговаривали за столом. Муся запрыгнула на освободившийся стул и усиленно себя вылизывала.

– Ты имеешь ввиду изобретение? – Анхер протёр рукой жирные губы и подбородок, а затем принялся втирать жир в руки. Так себе зрелище.

– Да, наверное. Я не знаю как это называется.

– Это нужно обращается к жрецам. Если они сочтут, что изобретение полезным, то выдадут охранную печать на него. Но с продажи будут требовать свою долю. – Анхер налил себе пенного напитка и неторопливо его пил. А Амина задумалась. За что жрецам платить? Просто так заведено, типа налога? Или они окажут реальную помощь? Если это просто налог, почему не в казну государства? Такими темпами жрецы станут влиятельнее правителя, то есть появится угроза существующей власти.

Деньги имеют такую особенность, когда их становится много, их владельцу хочется власти. Это хорошо известно по двухтысячным годам, когда первые олигархи пошли во власть.

– А что жрецы сделают в свою очередь для меня в ответ? – Амина прищурилась и почти с вызовом смотрела на Анхера.

– Будут следить, чтобы твоё изобретение не подделывали. – Только и всего? Вряд ли им это удастся.

– А куда идут средства, собранные жрецами?

– Бóльшую часть они отдают правителю. Оставляют себе только на еду, – Амина заметно выдохнула. Значит жрецы выполняют функцию налоговых органов. Но всё равно странно. Либо культ, либо наполнение казны.

По сути, это две совершенно разные задачи. Служители культа должны врачевать души людей. А налоговые органы следить за полнотой сборов в казну. Или здесь жрецы прибрали себе побольше функций? Миры меняются, а люди в них – нет.

На кухню влетели запыхавшиеся Кафири и Ои и с порога закричали, что мальчишки собрались для большой игры. Амина поднялась и пошла на выход.

На улице действительно стояла ватага чумазых полуголых детей. И Амина начала рассказывать правила игры. Во первых нужно поделиться на две равные команды. Одна – злодеи, другая – хорошие. Оказалось, что название “злодеи” детям понравилось и они решили его оставить. А хороших они назвали “жрецы”.

Потом Амина рассказала про секретное слово, стрелочки и самое главное – тюрьму для злодеев. И игра началась. Злодеи убегали с угрозами жрецам. А те смотрели им в след с явным презрением.

Амина же решила провести ревизию продуктов.

– Анхер, ты не будешь возражать, если я посмотрю продукты, которые у нас хранятся? – Муж видимо сегодня на работу не пойдет. Амина на всякий случай уведомила его о своих планах.

– Если хочешь, я составлю тебе компанию, – неожиданно предложил он. Оно и понятно. Заняться то дома ему нечем. Обычно, выходные он проводил с сыновьями. Они разговаривали, иногда ходили к реке или за покупками. А сегодня Амина их отправила играть. Вот он и ходил по дому не находя себе увлечение.

– А пошли! – Амина даже обрадовалась. Будет кому мешки с места на место перетаскивать и Анхер будет рассказывать про продукты. Названия и что из них готовить.

Ещё надо определиться, из чего готовить морсы. За обедом Амина уточнила, что это за пенный напиток. Оказалось пиво. Анхер пил сам и наливал детям, а у Амины всё внутри клокотало от злости. Но пока альтернатива не предложена, злиться можно только на себя. Поэтому за работу – на склад продуктов.

Попутно Амина задумала сделать приборку в комнате, где храняться продукты. Вымести песок и пройтись по стенам с влажной тряпкой.

Амине не понравилось то, что она увидела. Какие-то мешки и мешочки, все развязанные и почти открытые. Травы связанными пучками спускались с потолка. И проходя за чем либо, их обязательно задевали плечем. Кувшины разного размера стояли у другой стены. Все грязные, с подтеками по краям и на полу.

Пока Амина разглядывала предстоящую работу и прикидывала как и что будет делать, Муся с боевым криком кинулась внутрь. И начала давить мышей. Фу, они были повсюду, бегали по продуктам и по кувшинам. Но Муся работала как профессиональный убийца. Она не церемонилась с врагами. Главное было дотянуться зубами – один укус и пищащая тушка валится на землю тряся лапками. Мусе требовалась секунда и она уже прыгала в сторону следующего врага.

– Надо принести мусорку, куда будем убирать трупы и мусор. – Амина отправила Анхера за подходящей утварью, а сама стала помогать Мусе добивать врагов. Они были хитрыми и попрятались. Но Амина осторожно поворачивала кувшины и очередная жертва замертво валилась на пол.

По возвращению они с Анхером поменялись ролями. Амина осторожно сгребала трупы пучком из листьев, который прихватил Анхер. А он начал передвигать мешки и шуметь, чтобы выгнать спрятавшихся грызунов.

Амина даже считать трупы не стала. Всё дно корзины покрылось серым мехом. Фу-фу-фу.

– Куда обычно девают это? – Амина брезгливо показала на корзину. Некоторые грызуны продолжали дёргать лапками   от этого становилось вовсе дурно.

– Выбрасывают на улицу, но здесь их много, не знаю, может в реку выбросить? – Анхер издалека смотрел на корзину. Он даже отошёл подальше от неё.

Самый надёжный способ – конечно захоронение. Но вот где? Не во дворе же их дома, и не на улице. Этим размышлением Амина и поделилась, кроме того, на раздумья нет времени. При такой жаре, уже через двадцать минут начнётся процесс разложения, со всеми вытекающими.

– Чем тебе двор не нравится? Ты сказала, что нужно выкопать яму поглубже и высыпать туда это? – Он брезгливо кинул взгляд в сторону корзины и сделал ещё один шаг, подальше от неё.

– А потом обратно засыпать. Это можно сделать в углу двора. Только детям не надо рассказывать. – Анхер кивнул как бы хваля себя за сообразительность и быстрым шагом вышел. Амина осталась с Мусей сторожить трофеи.

– Ты большая умница Муся! Как хорошо что ты с нами, ты очень нам помогла! – Девушка хвалила кошку, а та сидела возле мусорки и наслаждалась победой. Она уже успела помыться и сейчас отдыхала, принимая заслуженную награду из уст Амины.

– Пошли смотреть место, где яму выкопать, – Анхер не заходил внутрь, а только из проёма окинул взглядом комнату и позвал за собой Амину. И все вместе они отправились во двор, где их уже ждал раб с предметом, напоминающим лопату, только абсолютно плоским.

Глава 12

Соглосовав место и глубину, Амина показала на середину бедра, они с Анхером и Мусей вернулись на склад. Сейчас предстояло вытащить все продукты в другую комнату, перебрать и пересыпать всю крупу в другие мешки. Кувшины отмыть, или переложить содержимое в другие. И разобраться с сухими пучками, свисающими с потолка.

– Сейчас я позову служанку и поручу ей работу, а нам с тобой предлагаю прогуляться до реки. Я её не видела, ну или забыла. – Амина окинула взглядом фронт работы и поняла, что это служанке на пару дней. Но не самой же делать?

С прогулкой вышло непросто. Муся наотрез отказывалась оставаться дома. Амина ей объясняла, что они идут на реку и скоро вернуться, но кошка будто не слышала, и упрямо шла следом. Пришлось взять её с собой и нести на руках. Интересно, она сейчас везде будет следовать за Аминой? А её не обвинят в бесчеловечном обращении с животным?

Жара тем временем понемногу спадала. Амине повезло, она очень легко переносила её. Даже несмотря на недавнюю болезнь, пребывание на солнце её не изнуряло. Поэтому она достаточно бодро шагала вниз по улице. И распрашивала Анхера о реке. Какая длина, какая ширина, какие виды рыб в ней водятся, и про разливы тоже.

Оказалось что река кормит практически всю страну, она уже сейчас начинает выходить из берегов и постепенно разливается практически по всей своей длине.

– Боги и в этом году милостивы к нам, поэтому Рама разливается. – Анхер повернулся в сторону храмов и сделал глубокий почтительный поклон.

А может потому что где-то в горах начали таять снега, или случился сезон дождей? Усмехнулась про себя Амина, но вслух ничего не сказала.

– Рама великая река и простирает свои воды повсюду. Куда бы не не следовали люди, они рассказывали, что Рама есть везде, – для Амины это свидетельство того, что наверное Рама по размерам приблизительно равна Амазонке.

– А крокодилов мы едим? – Вспомнила свой недавний интерес Амина.

– Это священные животные, и их трогать нельзя. На их спинах мы добираемся в другой мир.

– А по поводу рыбы, её очень много даёт река. Если хочешь, мы подойдем и выберем какую захочешь, – конечно Амина захотела. Рыба вообще была ее любимой едой. Жаль только, что в тех широтах, где она жила до этого, рыбу можно было купить или сильно перемороженной, или в консервированном виде.

Приблизившись, Амина согласилась, что Рама действительно великая река. Она широким зеркалом рассекала пустыню от горизонта до горизонта. И всё, к чему дотягивались её воды, волшебным образом начинало зеленеть. Трава тянулась вглубь пустыни и образовывала зелёные островки.

– Когда Рама разольется, она заполнит почти всю землю, что ты видишь перед собой. – Анхер тоже любовался великой рекой.

– А когда вода захочет уйти, её задержат песчаные горы и до середины лета почва будет пригодной для выращивания растений.

А ещё её обильно удобряют водоросли. Опять же про себя подумала Амина. Если люди догадаются искуственно подвести сюда воду, могут по три урожая в год снимать.

Появление на берегу Муси не прошло незамеченным. Люди расступались перед Аминой, которая по прежнему держала кошку на руках. Некоторые даже кланялись, чем очень смущали Амину. Определённо, кошка здесь была очень уважаемым животным. Если так и дальше пойдёт, надо для Муси переноску построить, чтобы она не превращала людей в статуи.

Анхер предложил Амине не подходить близко к воде, потому что крокодилы очень опасны. Известны случаи, как они преследовали своих жертв до центральных площадей города. А сам направился к людям, расположившимся рядом с лодкой. Вернее это были толстые стебли какого то растения, перевязанные между собой, по форме напоминающие плот.

Немного поговорив, один из людей вытащил из воды сетку и поковырявшись, достал из неё рыбину, килограммов на пять-семь. Она была почти белая и переливалась чешуёй на солнце. При этом она живо вырывалась из рук рыбака. Анхер кивнул, одобрив предложенную рыбу и тогда рыбак ударил её деревянным молоточком по голове. После чего она перестала трепыхаться. Затем Анхер подцепил ее за жабры и направился к Амине.

– Это хорошая рыба. Если ты не передумала, нам её приготовят на углях. – Анхер подошёл и показывал рыбину с разных сторон. Муся повела носом и внимательно оглядела добычу. Определённо, она ею заинтересовалась.

Ещё раз оглядев реку от горизонта до горизонта Амина, Анхер и Муся повернули в сторону дома. Пройдя совсем немного, они услышали шум и крики. А затем и увидели как корчится на земле мужчина, схватившись за ногу, а вокруг него уже собирается толпа народа.

“Расступитесь, я врач”  мелькнуло в мозгу у Амины и она кинулась к пострадавшему. Мужчина перекатывался со спины на бок и держался за неестественно вывернутую ногу обеими руками. При этом он громко орал.

– Что случилось? – Амина не задумываясь опустила Мусю на землю и приблизилась.

– Лошадь испугалась и скинула его, а сама умчалась, – ответил кто то из толпы. Преимущество жаркого климата – минимум одежды и обуви. Таким образом взору открылся собственно перелом ноги.

– Найдите что нибудь плоское и большое, чтобы его перенести. Ещё две ровные дощечки и верёвку. – Амина отдавала указания, привычным тоном. И внезапно картина вокруг неё изменилась. Кто то метнулся выполнять её поручения, а остальные замолчали и смотрели на девушку, у колен которой сидела Муся.

“Это та, которую избрала богиня Сехмет” – пронёсся лёгкий ветерок слов над толпой.

– Меня зовут Амина, и я помогу Вам. У Вас перелом, сейчас я поправлю ногу и зафиксирую её. Сразу после этого боль пройдёт. – Амина смотрела на мужчину и ждала реакции. Понимает ли он её? Согласен на помощь? А то разные случаи в её практике были.

К радости Амины мужчина перестал орать, сфокусировал свой взгляд на Амине, а потом ответил:

– Я – Мэти, а Вы та самая? – И перевёл взгляд на Мусю. Намекая на новость, уже охватившую столицу.

– Да, та самая. Лечиться будем? – Более строго спросила Амина. И Мэти часто закивал. Отлично. Вот уже откуда-то притащили подобие двери, пару досочек и верёвку.

– Мэти, будет больно, но это недолго. Терпите. – Амина взглядом выбрала несколько крепких мужчин и велела им держать Мэти за руки и здоровую ногу.

– Он будет вырываться, хоть садитесь на него, но двигаться он не должен, – закончила свой инструктаж она. И пока они готовились, пододвинула поближе деревяшки и верёвку. Затем моргнула обоими глазами, гляда на помощников, а вслух произнесла:

– Мэти, я ничего пока не делаю, только посмотрю, – и на выдохе сильным движением вправила ногу. Пострадавший изогнулся бы дугой, но его хорошо удерживали.

– Ты же говорила что только посмотришь! – Орал он на Амину. А она уже ловко приставила дощечки, крикнула кого то на помощь, и принялась туго фиксировать ногу.

Глава 13

– Я тебя обманула, иначе бы ты напрягся и не дал мне сделать хорошо свою работу. Зато сейчас всё! Боль проходит? – Амина закончила и любовалась  результатом. Нога лежала ровно. Дощечки плотно её фиксировали и даже отек не успел образоваться. Сама себе Амина поставила твёрдую пятёрку.

Эта привычка родом из института. Когда она делала что то плохо, она ругала себя и ставила двойки. А когда всё получалось хорошо, вот как сейчас, она себя хвалила и выставляла высший балл.

– Сейчас мы осторожно переложим тебя на носилки. Ты далеко живёшь? У тебя есть кому ухаживать за тобой? Тебе долгое время нельзя будет вставать, но если ты выполнишь всё, что я скажу, то никогда и не вспомнишь про перелом и ходить будешь как обычно и даже бегать.

– Белый квартал. Полный дом народа, за мной присмотрят, – Мэти уже не корчился от боли, а норовился приподняться и посмотреть на ногу.

– Это далеко отсюда? – Спросила Амина у рядом стоящего молодого мужчины, который помогал ей накладывать “гипс”.

– Не близко. Это богатый квартал, – ответил он и почесал голову с коротким ëжиком.

– Мэти! Люди помогут Вас донести. Но им нужно будет заплатить за помощь, путь не близкий. Я пойду с Вами и расскажу как за Вами нужно ухаживать. Потом приду завтра и проверю ногу. А сейчас мы переложим Вас на носилки. – Амина рассказала как нужно его приподнять. Больную ногу она осторожно переложила сама и совместными усилиями они уложили мужчину на носилки.

– Анхер, ты пойдёшь с нами? – Муж стоял невдалеке, с той же рыбиной в руках. Он явно был подавлен увиденным.

– Да-да, конечно, – и Амина начала организовывать последний этап операции. Осторожно и равномерно подняли “носилки“ с четырёх сторон. И пошли в нужную сторону, то есть в гору. Амина попросила ещё двух мужчин следовать с ней, чтобы меняться и помочь нести носилки.

Мусю Амина взяла на руки. Хотя уже опускались сумерки и песок не обжигался. Но это скорее чтобы не потерять кошку. Проходя мимо своего дома, Анхер одним прыжком запрыгнул на крыльцо и передал рыбу, а потом так же стремительно добежал до Амины и занял место рядом с ней.

Шли они долго, потому что вначале поднимались в гору, затем шли прямо, а потом спускались, поворачивали и снова шли прямо. При этом идти приходилось медленно, потому что при каждом движении больной морщился. Большую часть пути шли в полной темноте. Вот прямо хоть ножом её режь. Но богатый квартал встретил их огоньками в окнах.

Когда пришли к нужному дому и Анхер взялся зайти и предупредить, в доме поднялся шум и начали выбегать люди с громким плачем и причитаниями. Оказывается, конь вернулся, а где искать господина никто не знал. Пока спорили и ругались, принесли пострадавшего.

– Кто старший в доме? – С порога осадила толпу Амина. Паники ей ещё не хватало.

– Я старший, – с носилок отозвалось тело.

– Отлично. Значит сейчас выбираете себе трёх помощников, которые будут за Вами ухаживать. И говорите, куда Вас отнести и положить выздоравливать. И ещё надо расплатиться с людьми. – Только чёткие приказы останавливают панику. Всегда!

– Ты, ты и ты, – Мэти тыкал пальцем в людей, а те только кивали в ответ.

– Несите меня в гостинную, рабы покажут. – Мэти довольно чётко отдавал приказы. Когда его принесли в нужное место и аккуратно переложили, Амина начала инструктаж.

– Мэти сломал ногу, я ему поставила кости на место и зафиксировала перелом. Дальше ему нужен полный покой и хорошее питание – творог с мёдом и густой суп на костях. Я приду завтра и всё расскажу подробнее. Сейчас главное – полный покой. Всем понятно? – Амина обвела взглядом присутствующих и получила в ответ кивок от каждого. Последним был Мэти.

– Выдайте мешок пшеницы, кувшин мёда и двух гусей людям, – распорядился Мэти.

– Спасибо Амина за помощь. Я буду ждать Вас завтра. А зачем Вы Миу с собой носите? – Мэти не удержался и задал вопрос, который волновал его всё это время. Миу домашнее животное, никто не носит их по улице. Зачем же эта девушка держит на руках животное.

– Это Муся. Мы познакомились сегодня. Она ушла за мной из храма, и с тех пор никуда не отходит. Пробовала оставить дома – вырывается и догоняет. Это её выбор. – Амина погладила кошку и пожала плечами, потом попрощалась и тёмными улицами всей компанией они двинулись обратно. Носилки тоже прихватили с собой.

По дороге люди договорились как будут делить вознаграждение. Амине предлагали целого гуся, но она от всего отказалась. Сказала, что это оплата за доставку больного. В ответ её благодарили и желали разное. Начиная от победы над тёмными силами и заканчивая бессмертием.

Уже подходя к дому, Амина узнала знакомый спуск, Анхер неожиданно спросил:

– Ты знаешь кто это был?

– Богач какой-то? – Не задумываясь ответила она. Ну а кто ещё может жить в богатом квартале и руководить всем домом?

– Он богат своими связями. Это один из трёх главных счетоводов во дворце. – Торжественно произнёс Анхер. И многозначительно замолчал.

– И? Что значит главный счетовод? – Опять он забыл что она ничего не помнит, и поэтому его слова не достигли нужного эффекта. Анхер шумно вздохнул и принялся объяснять:

– Доходы в казну поступают из нескольких источников. От жрецов, от внешней торговли, добыча в результате войн и другие. Всё это точным образом подсчитывается. А ещё из казны есть расходы: на содержание правителя и его дворца, на войско, на строительство храмов и многое другое. Вот этими подсчетами и занимаются главные счетоводы. А чтобы не было сговора, каждый год правитель меняет их между собой. Например один сидел на доходах, на следующий год будет учитывать расходы. У них вообще всё непросто. К ним нельзя подходить на улице. Нельзя приглашать в своей дом. К ним, кстати, тоже нельзя заходить. Но самое главное, их личности держат в строгом секрете. Я узнал этого по символам, которые были в гостиной. – Чем дольше Анхер говорил, тем сильнее волновалась Амина. Ох, не надо ей этого всего знать. Больной и точка.

Она бы в любом случае оказала помощь пострадавшему. Потому что она врач. А сейчас как? Как не выдать себя? Как вести себя с этим человеком?

– Анхер, а что сейчас мне делать? – Дрожащим голосом произнесла она.

– Я тебе рассказал всё что знал, не для того, чтобы напугать тебя, а чтобы предупредить. Ты вела себя с ним скорее нагло, он к этому не привык, поэтому не заподозрит ничего. К тому же уже весь город знает про твое благословение. А завтра, просто не задавай лишних вопросов. И всё будет хорошо, – они и не заметили что давно уже стояли возле дома и продолжали разговаривать.

Тут дверь распахнулась и при тусклом свете свечи высунулись две чумазые мордочки:

– Амина, это ты ногу на нашей улице лечила? – Спросил Кафири и почесал грязным пальцем такой же грязный нос.

– Да, – Амина опустила наконец кошку на землю. Однако она устала её нести. Вроде бы килограмма четыре-шесть, но постоянно на руках? Или это общая усталость?

– Мы вначале не поверили, но потом рассказали про Миу рядом с девушкой и тогда мы поняли что это ты. А как ты ногу лечила? А кто это был? А где вы были? А почему все мешки из хранилища достали? – О, да. Амина уже и забыла, что такое детское любопытство.

– А рыба готова? А вы почему не умылись? – В тон мальчишкам затараторила Амина. И устало улыбнулась. Ну и денёк!

– Всё готово, а мы сейчас, – и мордочки исчезли в проеме двери. Амина прошла на кухню, набрала воды и с удовольствием смыла краску с лица. Сейчас можно и за стол.

Муся уже урчала и жевала рыбу. Оказывается Анхер успел сказать, чтобы кошке оставили сырой мякоти. Амина села за стол и потянула ноздрями запах жареной рыбы. Как же вкусно! Анхер тоже успел умыться и присев за стол жадно смотрел на угощение. Амина ему подмигнула и не дожидаясь детей потащила кусок себе в тарелку. Он не долго думая последовал её примеру.

Дети принеслись совсем скоро и накинулись на рыбу. Они пытались говорить и есть, но Амина сказала что так нельзя. Либо жевать, либо говорить. И дети выбрали рыбу. После второго куска все заметно расслабились. Амина принесла заготовленную чашку с водой и каждый помыл руки и рот, а потом начали обсуждать новости.

Мальчишки с жаром рассказывали как ловили злодеев, а в другой раз прятались от жрецов. И они кстати так и не выдали секретное слово. Почти герои!

Амина рассказала, что Муся переловила всех мышей, поэтому такой беспорядок в доме. Потом рассказала как вправляла ногу и как они несли больного. А потом предложила завтра вместе его навестить. Она сама не найдёт дорогу. Мальчишки даже на стуле подпрыгнули от радости. Это же целое приключение – посмотреть на сломанную ногу! Повезло им!

Глава 14

Утро у Амины началось с ужаса. Повернув голову она почувствовала под щекой что то неизвестное. Пощупала рукой и с диким криком соскочила. Муся поймала очередную мышь и принесла Амине.

Мнения учёных разделились в отношении такого поведения кошек. Одни считают, что кошка делится добычей с хозяином, другие считают, что таким образом кошка отчитывается о своей работе. Дескать смотри – я не даром живу и ем.

Сама виновница шума потягивалась на кровати, в ногах Амины. На шум сбежались даже дети. Амина молча ткнула пальцем вначале на мышь, потом на Мусю, которая сидела и вопросительно смотрела на девушку. “Ты чего кричишь то? Угощайся!”

Дети развеселились. Хвалили и гладили Мусю. Потянулись за мышью, но Амина им запретила к ней прикасаться. Разносчик заразы потому что. Подхватив всеобщее веселье, Амина загнала всех на зарядку. И о чудо! К ним присоединился Анхер.

Таким образом был забыт кошмар пробуждения, но позже Амина поговорила с Мусей, поблагодарила её за мышь, и попросила впредь оставлять добычу на полу у кровати. В ответном взгляде девушка увидела обиду и огорчение.

После завтрака Анхер ушёл на работу, а Амина собрала мальчишек  и они вместе с Мусей отправились в Белый квартал. Всю дорогу дети болтали и рассказывали, что здесь они играли, и вот здесь тоже играли. А сюда приходили с отцом.

Белый квартал при свете дня значительно отличался от остальных улиц. Дома располагались на приличном расстоянии друг от друга. Почти в каждом дворе росла пальма, а то и не одна. Это вообще первые деревья, которые увидела здесь Амина. Сами дома были до трёх этажей, а сверху ещё терасса. Дорого-богато.

Нужный дом она нашла с первого раза. Память не подвела. Она с притихшими детьми вошла во двор, и первое, что они увидели – бассейн! Небольшой, метров пять на семь. Но это же такая роскошь – иметь свой бассейн. Ну и конечно две пальмы – как без них то.

– Госпожа Амина! Господин Мэти ждёт Вас! – Все обернулись на голос и увидели мужчину с короткой стрижкой, который стоял рядом в поклоне. Они и не заметили как он приблизился.

Амина кивнула в ответ, взяла Ои за руку и последовала за мужчиной. Гостиная представляла собой прямоугольное большое помещение с несколькими узкими окнами под потолком. На полу циновки, а возле кровати небольшой домотканный ковёр. В центре плетёный стол и такие же стулья. На стенах развешаны цветные ткани в геометрических рисунках.

Амина кивнула больному в знак приветствия и представила своё сопровождение:

– Это Кафири и Ои. Они сыновья моего мужа от первой жены. Я недавно болела, и после болезни память ко мне не вернулась. Поэтому я взяла мальчиков с собой, чтобы они помогли мне Вас найти. – Чтобы не отвлекаться на ненужные вопросы, Амина сразу все коротко рассказала. А потом опустила с рук Мусю и подошла к больному.

Вчера она его толком не разглядела. Вначале некогда было, а потом уже темнота опустилась. А вот сейчас она его изучала из под опущенных ресниц. Возраст, ближе к сорока, сухощавый и даже жилистый. Это хорошо, быстрее заживление пройдет. Голова ещё недавно бритая, но сейчас пробивается чёрная вуаль волос. Глаза тёмные, взгляд внимательный. Остатки краски на лице. Нос прямой и тонкий. Губы узкие. Лицо овальное, с глубокими морщинами на лбу и в носогубных складках. А вокруг глаз паутинка мелких морщинок.

– Здравствуйте Амина и мальчики, – с некоторой усмешкой произнёс хозяин.

– Я только посмотрю, – сказала она и наклонилась над сломанной ногой. Нога всё же немного припухла и верёвки впились в тело. Это надо поправить. А в остальном всё хорошо. Цвет здоровой ноги почти не отличается от больной. Амина потрогала лоб Мэти. Температура немного подскочила, но и так бывает. Нужно наблюдать.

– Нога немного припухла, позовите помощника и мы ослабим верёвки. Ещё у Вас поднялась температура. Есть ли в доме что нибудь кислое? – Амина встала в ногах больного, чтобы ему удобно было разговаривать.

– Уксус подойдёт? – сказал Мэти и хлопнул в ладоши. Тут же материализовался мужчина, встретивший их на улице.

– Очень подойдёт. И нужна вода. Желательно кипяченая. Ну или отстоявшаяся, чтобы грязь осела на дно. И тряпочки для обтирания тела, – Мэти только взглянул на слугу, и тот с поклоном удалился.

Сразу за ним вошёл другой мужчина, и Амина объяснила, что надо ослабить верёвку. Вот только развязать её она не сможет – на совесть затягивала. Поэтому нужна другая верёвка и острый нож. Слуга учтиво поклонился и тоже ушёл.

– Как Вы себя чувствуете? – Чтобы заполнить паузу спросила Амина.

– Нога болит, но не так сильно как вчера, когда Вы меня обманули, – если больной начал шутить, значит он уже не больной, а выздоравливающий.

– А скажите, есть какие-то травы или порошки для снятия боли? – Наверное нелепо такой вопрос звучит из уст врача, но она же объяснила, что всё забыла.

– Гашиш! – Весело ответил больной.

– Это крайняя мера, на случай если ногу всё же придётся отрезать, – в тон ему ответила Амина и улыбнулась, увидев что он поверил и насторожился.

– Я пошутила, при подобном переломе ногу не отрезают, – успокоила она Мэти. А тем временем принесли всё необходимое.

Амина осторожно обвязала ногу новой верёвкой, но не стала сильно затягивать. А потом осторожно разрезала старую и убрала её по частям. В ногу хлынула кровь и она покраснела. Очень хорошо. Дальше надо сбить температуру.

Амина воспользовалась проверенным бабушкиным способом. Налила в удобную миску чистой воды и стала осторожно добавлять в неё уксус. Постоянно пробуя при этом. Когда вода стала заметно кислой, она отдала уксус, а сама взяла приготовленную тряпочку, смочила её в полученном растворе и начала обтирать голову больного, а затем все открытые участки кожи.

Потом подозвала слугу и объяснила, что сегодня надо протирать ещё раз десять, и всё тело. Не вытирать насухо, а именно оставлять жидкость для испарения. Вот как она делала.

Раствор можно использовать один и тот же. Его должно хватить. Если закончится, значит она завтра придёт, и если потребуется, сделает новый.

Потом Амина рассказала чем кормить больного. Во первых творог и каждый день. Затем крепкий бульон из рыбы или мяса. Что такое бульон? Пришлось объяснить.

– На сегодня всё. Первое время я буду приходить каждый день, а потом, когда Вам станет лучше через день. Вопросы есть? – Амина закончила рассказ дежурной фразой.

– Чем Вас отблагодарить?

– Богиня Сехмет поделилась со мной знаниями не для того чтобы я на этом зарабатывала. Будь на Вашем месте бедняк, я поступила бы также. К тому же у меня есть муж, который хорошо содержит дом. До завтра! – И не дождавшись ответа Амина подхватила Мусю, которая всё это время тихонько сидела возле детей и развернувшись вышла.

Мальчики обрели дар речи, только когда они покинули Белый квартал.

– Ты такая умная и смелая!  – Наперебой говорили они и восхищенно заглядывали ей в глаза.

– Это всё богиня Сехмет, – отвечала с улыбкой Амина.

Глава 15

Дома их ждала встревоженная Ифе.

– Это правда? – С порога обратилась она к Амине, а потом опустила глаза на Мусю и испуганно прижала руки к щекам.

– Я не знаю о чем ты спрашиваешь, мы вчера ходили в храме богини Сехмет, я передала жрецам её наказ, а она приставила ко мне Миу. – Амина прошла в гостиную и опустилась на стул. Муся тут же запрыгнула к ней на руки и уставилась на Ифе, которая стояла поодаль и заворожено смотрела на кошку. Дети убежали играть.

– Значит всё правда, – при этих словах Ифе распласталась на полу перед Аминой лицом вниз. Та подняла глаза к небу. Ну сколько можно то? Они же вроде бы договорились.

– Встань пожалуйста, и давай ты не будешь так делать? Я же обычный человек. Я не богиня. Ты лучше помоги мне, – Ифе поднялась и стояла рядом разглядывая Мусю. И внутри у девушки шевельнулась зависть. Её то жизнь скучная и обычная. Да и женихов нет, а пора бы уже и замуж собираться. А у Амины, что ни день, все приключения. Сейчас вот ещё и Миу. А та, в свою очередь, потеряла к ней интерес, и свернувшись клубочком делала вид, что спит.

– Мне надо познакомиться с нашими запасами. Но я не знаю названий и для чего они предназначены. Может быть ты поможешь мне в этом? – Амина попутно гладила кошку. И ей показать, что Ифе с радостью восприняла просьбу подруги. Та вышла из оцепенения и живо закивала в знак согласия. Всё же разбирать запасы более привычное дело, нежили грустить и завидовать подруге. Так незаметно для себя Ифе свернула с дороги дружбы на другую дорогу. Странным оставалось лишь то, что она по прежнему считала Амину своей подругой и не придала значения переменам в себе.

Комната для хранения продуктов была хорошо вычищена и даже специфический запах мышатины пропал. Амина по-хозяйски осмотрела мешки, поставленные прямо на пол, и приступила к знакомству с продуктами.

Пшеница, нут, чечевица, горох и фасоль. В мешочках поменьше лук,  финики и чеснок. Привязанные пучки травы оказались укроп, тмин, розмарин, душица и мята. В кувшинах масло и мёд, причём мёда значительно больше. Обычные продукты и легко узнаваемые.

Добавить к этому рыбу или мясо и питание получается практически полноценным. При этом очень разнообразным. Напитки Амина придумала делать из душицы и мяты, с добавлением мёда. Может и пользы особой не будет от этого напитка, зато и вреда не будет.

На обед пришёл Анхер и осторожно начал с Аминой разговор. Он рассказал, что слухи об Амине разлетелись по столице. Её слава на время затмила славу правительницы Тапшебсут. То восхищение, которое Анхер выказывал к правительнице, заинтересовал Амину и она попросила рассказать о ней подробнее. Вообще то, управление государством далеко не женское дело. А в средние века она вообще таких примеров не припомнит.

В ответ Анхер ненадолго задумался, а потом рассказал. Предыдущий правитель Заилы – Менетнашт, погряз в собственном величии. Он, по сути, ничего не сделал для страны, но хотел, чтобы его почитали наряду с богами. Начал строить храм самому себе, проводил пышные приёмы в свою честь. И в итоге полностью истощил казну и людей.

Налоги поднимались почти каждый год. Крестьяне были полностью обескровлены, иногда у них не оставалось запасов для еды, только на посадку. А чтобы люди не убегали от голода в города, их прикрепили к земле, и запретили её покидать. Многие вообще умерли от голода.

После смерти Менетнашта, власть перешла к его сыну – Дабиноху, но тот был очень мал возрастом – всего год. Поэтому фактически власть перешла в руки его регента и матери – правительницы Тапшебсут. И она начала проводить реформы. Совершенно против правил, она остановила строительство храмов на два года. Затем снизила налоги и кроме того, освободила на один год крестьян от налога. Чтобы за этот год они смогли восстановить силы.

Вместе с тем она изменила ряд законов. Например наделила женщин такими же правами, как и мужчин. Прекратила войну за Красные земли. Пришлось уступить территорию,  но люди вернулись домой и расходы казны резко сократились.

Сейчас страна постепенно восстанавливается. Большое достижение, что у людей есть разнообразная еда, ведь совсем недавно у большинства людей на столе были жидкая похлебка, хлеб и пиво. В сезон – овощи и травы. Люди радуются мирной и сытой жизни, и искренне любят правительницу Тапшебсут.

– Да, судя по тому, что ты рассказал, она действительно заботится о людях и стране. – За два-три года так много сделать, это поистине подтверждает ее величие. При том, что она женщина, и регент при малолетнем правителе. Сколько ей осталось править? Лет десять-двенадцать? Как много она успеет сделать?

Но нужно возращаться к делам насущным. Сейчас Амина озадачилась туалетом. Это важная часть санитарных правил. А в этом мире всё было просто. Где нужда застала, там её и справляют, потом песочком присыпали и пошли дальше.

Двор в доме был не большой и располагался с торца дома. В нём отводили место для печи, на которой готовили еду. А остальное пространство пустовало. В углу, правда, захоронили мёртвых мышей, которых истребила Муся. А вот в другом углу прекрасно поместится уличный туалет-скворечник, по типу временных на садовых участках.

Подготавливается яма, сверху прикрывается досками с дыркой. И строится домик над всем этим – закрыть от чужих глаз. Это не только очень практично, главное – такое сооружение отвечает нормам санитарии.

А затем Амина принялась изготавливать фильтры для воды. Они очень быстро приходят в негодность при такой интенсивной работе. А ещё нужно в храм отнести, Ифе нужно научить пользоваться и Мэти. А может запустить их массовое производство? Но взвесив все “за” и “против”, Амина пришла к выводу, что такие жизненно необходимые средства патентовать нельзя, потому что от этого зависит здоровье всех людей.

Глава 16

Власть никогда не даёт отдыха или возможность остановиться и полюбоваться уже сделанным. Правительница Тапшебсут знала это как никто другой. Рыбак может восхищаться своим уловом и любовно рассматривать свой судок. Строитель может подолгу смотреть на построенный дом и хвалить себя за удачную работу. Даже раб после уборки комнаты может окинуть ее взором и насладиться чистотой и порядком. Правителям такое счастье не дано. Как только утрясется одно государственное дело, сразу же появляется новое, не требующее отлагательства.

Вот уже третий год Тапшебсут осуществляет функции регента при малолетнем правителе-сыне. И на что бы не устремила она свой взор, везде запустение, все развалено, произвол на местах, и воровство чиновников.

Страна разделена на провинции, в каждой из которых свой губернатор, должность не выборная, не назначаемая, а переходящая по наследству. А люди, как известно, существа ленивые. Зачем работать, получать новые знания, если должность от рождения тебе принадлежит?

А губернатор, это и высший судья в провинции и главный сборщик налогов. По всей стране установлен единый налог – треть от дохода. Но это нужно отдать в казну правителя. До Тапшебсут доходили сведения, что в некоторых провинциях губернатор налоги удвоил и забирает себе столько же, сколько отдаёт в казну. Таким образом людям остается либо жить в проголодь, либо оставить запасы на следующий год на посев, а самим умереть.

Или взять использование соляных озёр, которыми в большом количестве боги наделили Заилу. Все эти озера изначально принадлежат правителю, но губернаторы считают их своей собственностью и охотнее передают соль торговцам, которые затем вывозят и продают ее в соседние страны. Как это прекратить и сделать торговлю солью государственными делом?

При каждом разбирательстве дело разваливается. Один чиновник отвечает за руку, второй за ногу и так далее, а в общем за тело никто не несёт ответственности. И в итоге губернатор пожимает плечами, дескать все мы делаем по закону и в угоду правителю, а толку для казны нет никакого.

И с торговлей ясности нет, вывозят полные корабли, обратно возвращают пустые. И на все свои оговорки: иностранные пошлины поднялись, товар по дороге испортился, купили мулов и верблюдов, а те умерли в дороге. И так во всем.

Понятно, что страна лежит в руинах и подвержена произволу в провинциях. Но со своей стороны Тапшебсут сделала невозможное – отменила налоги на год, для того чтобы люди немного вздохнули, досыта ели и встретили следующий год с надеждой.

Сейчас ей предстоит менять всю цепочку подчинения, отменять наследование губернаторов, правильно распределять работу между чиновниками. А где взять людей? И где гарантия, что вновь поставленные работники не погрязнут в воровстве?

Кроме того, Тапшебсут пришлось позорно закончить войну с Красными землями, отдав им часть территорий, а дóлжно вернуть эти земли и присоединить наконец Красные земли к своим – Белым. Но война это очень дорогое предприятие. Каждому воину нужно платить, а их командирам вдвое. Ещё нужно оружие –  луки, мечи, кинжалы, причём мечи и кинжалы нужны из бронзы, потому что ими можно сокрушить медные оружия врагов. А бронзы все меньше привозят торговцы, и цена на нее огромна.

И во время всего похода армию нужно кормить,  поить, давать воду для мытья. Помимо этого устраивать ночлеги во временных шатрах. Прибавим к этому питание и уход за мулами, верблюдами и лошадьми.

Так уж принято, что за каждым войском следует еще бóльшее сопровождение – для обеспечения жизнеспособности войнов. Но Красные земли нужно присоединить неприменно, потому что это золотоносные земли.

Торговый флот! Пожалуй это самое большое желание Тапшебсут. Белые земли очень плодородны, они дают почти в два раза больше урожаев, чем требуется. Излишки зерна, хлопка, папируса с радостью покупают соседние Мулия, Певант, Цессия, Допония. А соль они согласны брать по весу серебра, а иногда и золота.

Только где взять столько дерева для постройки кораблей? В Заиле деревья не растут и все приходится покупать у соседей. Но здесь и кроется самая большая беда. Чтобы привести дерево, нужны корабли, государственные просто из-за ветхости для этого не пригодны. А торговцы на товары, привезённые своими кораблями, немыслимые цены запрашивают. А казна по прежнему пуста.

Её горькие размышления прервала служанка:

– Богоподобная! К Вам пришел господин Казия, сказал что дело неотложное, – служанка замерла в поклоне, едва переступив порог, не поднимая глаз. Пока Тапшебсут размышляла, принять сейчас счетовода, или после совета, который скоро начнётся, служанка так и стояла, не произнеся более ни слова.

– Зови! – После короткого раздумья приказала Тапшебсут. Возможно вопрос действительно важный. Да и не будет же она дела казны при всех на совете обсуждать.

Приём Тапшебсут вела в крыле дворца, предназначенного для работы. Здесь находились комнаты для писцов, сундуки со сводами законов. В этих помещениях все чаще она собирала совет. Но сейчас принимала одного из трёх главных счетоводов в  зале, которая состояла из нескольких смежных комнат и служила личным кабинетом правительницы.

Первая зала могла с лёгкостью вместить в себя с десяток слонов. Высокие стены и потолок были расписаны символами, несущими в себе защиту и покровительство богов. В центре залы стоял резной стол розового дерева, щедро украшенный золотом и слоновой костью. За ним располагался стул для Тапшебсут, выполненный в таком же стиле.

Для гостей были стулья попроще и пониже. Чтобы даже сидя они не перекрывали величие богоподобной. Пол украшал мулийский ковер с ярким цветастым рисунком. Особенность этих ковров, что со временем краски становятся только ярче, а ворс не приминается.

Помещение не содержало окон – чтобы уберечь богоподобную от песка. Поэтому возле стола, с той и другой стороны находились золотые подсвечники, в виде крокодилов, опирающихся на задние лапы и хвост. А передними лапками и мордой они держали чашу с множеством крупных свеч.

Служанка, не поворачиваясь спиной, и не разгибаясь удалилась. И почти следом в зал вошёл один из трёх главных счетоводов – Казия. Из одежды на нём был нарядный шендит, украшение-воротник из золота и драгоценных камней и парик. Руки украшали широкие браслеты.

Подведенные глаза придавали живости его усталому лицу. Тело было чересчур рыхлым, и в целом Казия не выглядел здоровым.

В свои почти сорок лет он был сильно болен. Время от времени его скручивали боли в спине, и он по несколько дней вынужден был проводить в постели.

– Богоподобная освещающая нам путь правительница Тапшебсут, – вошедший Казия учтиво поклонился.

– Казия! Что привело тебя к нам? – Так уж повелось, что главные счетоводы не имели привычку беспокоить правительницу по пустякам.

Состояние казны не было новостью – она была почти пуста. Какие то поступления до сбора первого урожая казне не грозили. Плохо, если сейчас счетовод откроет, что требуются выплаты, которые не могут ждать.

После церемониальных приветствий Казия рассказал новость, его коллега, счетовод Мэти упал с лошади и сломал ногу. По словам докторов, опасность ему не угрожает, но и работать он какое-то время не сможет.

– Богоподобная Тапшебсут прикажет, на время его болезни, работу распределить среди нас с Разуи, или оставить до выздоровления Мэти? – Казия склонился в поклоне. Смотреть открыто в лицо этой молодой женщине, обличенной всей полнотой власти он побаивался.

А Тапшебсут облегченно выдохнула. Перелом ноги срастется быстрее, чем великая Рама затопит несколько улиц в столице, которые построены в особой близости от реки. Значит и передавать работу из рук одного счетовода в другие смысла нет.

– Мы не видим необходимости передавать работу. Пусть остаётся за счетоводом Мэти. – Тапшебсут при этих словах закрыла и открыла оба глаза. Правителям не позволительно опускать голову, можно только выше поднимать подбородок в качестве приказа.

Казия услышав ответ правительницы тоже облегченно вздохнул. Не придется брать на себя дополнительную работу, к тому же вряд ли за неё заплатят. А Мэти вернется и сам все сделает, ему потом и держать ответ перед правительницей. Самое важное Казия сделал – донес до правительницы известие о болезни Мэти.

После ухода счетовода, Тапшебсут ещё какое-то время сидела в задумчивости. Совсем скоро начнётся совет, на котором она наживет себе сорок два врага – по количеству губернаторов.

Глава 17

Другую молодую женщину в столице занимали не менее важные вопросы в её жизни.

Умная Муся к пробуждению Амины притащила мышь, но не на подушку хозяйке, а на циновку рядом, как хозяйка и просила. Хотя место такому сокровищу конечно на подушке, но пойди, разбери этих людей.

После завтрака Амина с мальчиками пошла навестить больного, пока солнце не вошло в полную силу. Видимо этого же придерживались и другие жители столицы, потому что на улицах города было очень оживленно.

Задумчиво спешили куда-то свободные люди. Их отличало в первую очередь наличие одежды и обуви. Многие были в париках но все были с накрашенными лицами. Независимо от пола, глаза подведены черным, у некоторых накрашены румянами щеки и помадой губы.

В большинстве их сопровождали рабы, которые и несли различные мешки и мешочки, кувшины, корзины. У многих в руках были рулоны ткани, свежая рыба, или охапки сухих листьев, таких же как в доме Амины. Она уже узнала что это высушенные листья папируса, и из них вяжут циновки и плетут мебель для дома.

Рабов отличало отсутствие макияжа на лице и отсутствие одежды с обувью. Только единицы имели набедренную повязку – шендит.

Мальчишки что то живо обсуждали между собой. Прислушавшись к их болтовне, Амина узнала как они вчера лихо сразились с врагами в игре, и придумывали новые хитрости на сегодня.

Белый квартал снова порадовал глаз редкой зеленью. Те, кто вырос в средней полосе мог и не заметить пятьдесят-семьдесят пальм на всю улицу, но по сравнению с полным отсутствием флоры, Амина любовалась стройными стволами и раскидистыми листьями.

Подойдя к крыльцу дома Мэти Амина с мальчиками не удержались и снова заглянула во внутренний двор с бассейном и пальмами. Там их и нашёл слуга.

– Госпожа Амина, господин Мэти ожидает Вас, – слуга поклонился и жестом пригласил следовать к хозяину.

– Здоровья Мэти! Как Ваша нога? – Амина оставила мальчиков поодаль, а сама подошла к лежанке больного.

Его вид девушку порадовал. Тщательно выбрит и умыт. Лицо накрашено. Хорошие признаки. Значит не впал в депрессию, не изводит себя ненужными вопросами.

– Здравствуйте Амина. Нога болит, но терпимо. Приходили доктора и удивлялись моему лечению. Спрашивали, все ли заклинания Вы прочитали? – Последние слова Мэти произнес с улыбкой. При этом он внимательно наблюдал за реакцией девушки.

– Без заклинаний ничего бы не получилось. Ваше выздоровление об этом свидетельствует. – Амина ответила с лёгкой улыбкой. Не нужно развеивать мифы о заклинаниях, если людям от этого польза – Амина будет только рада. А слово, оно действительно лечит, и даже сильнее лекарств.

Задача каждого врача, при первых признаках выздоровления сообщить об этом больному и рассказать что болезнь отступает, самое тяжёлое позади и уже скоро он вернётся к привычной жизни. Этими простыми словами запускается внутренний механизм восстановления. Голова понимает что тело выздоравливает и посылает соответствующие сигналы, которые благотворно сказываются на ходе лечения.

Предварительно помыв руки, Амина внимательно осмотрела сломанную ногу. Отёк не увеличился, цвет кожных покровов почти такой же, как на здоровой ноге, это хороший знак. Температура тела пришла в норму, ещё одна хорошая новость для доктора. Впереди предстоит долгое время восстановления, но здесь от Амины ничего не зависит. Кости ноги срастаются в срок от двух с половиной месяцев. За это время мышцы слегка атрофируются и больному понадобится минимум ещё месяц, чтобы научиться заново ходить. Но это всё впереди. Пока же хорошее питание и покой.

– Мэти! Ваша нога вне опасности. Выздоровление в Вашем случае, займёт много времени. Но многое зависит от Вас. В первую очередь – питание. Оно должно быть качественным и разнообразным. Помимо творога и густых супов, Вам нужно есть овощи и рыбу. А вот пить желательно травяные чаи. Пиво и вино плохо для Вас.

– Какие чаи? – Мэти удивлённо поднял брови. Упоминание экзотического напитка его заинтересовало. Оно и понятно. Здоровый человек в повседневной жизни окружен семьёй, или коллегами по работе, или просто людьми. Он всегда в работе и заботах. А стоит уйти на больничный, или вот как Мэти – сломать ногу и жизнь останавливается.

Выспаться и отдохнуть – это два дня. А затем наступает скука. Чем себя занять? Поэтому Мэти отчаянно искал себе развлечения. Травяной чай? С удовольствием – но расскажите про него.

– У меня дома есть сушёные травы – душица и мята. Наверняка и у Вас они тоже есть. На кувшин чистой, кипящей воды, нужно кинуть веточку. Закрыть чистой тряпкой и поставить охлаждаться. Пить такой чай можно с мёдом. Он прекрасно утоляет жажду и полезен для здоровья. Ещё я принесла фильтры для воды. Через них нужно пропустить дурную воду, они очистят её от грязи. Затем эту воду нужно вскипятить, а если нет возможности, можно положить в неё серебрянный предмет.  При этом нужно прочитать заклинание: “Посмотрись в воду – на свою природу“ – если людям нужны заклинания, Амина охотно поделится с ними народными пословицами.

В заключении рассказа девушка протянула Мэти несколько самодельных фильтров.

– Мэти! А Вы писать умеете? Слова знаете? – Амина заранее знала что ответит ей больной, поэтому и спросила.

– Да, а почему Вы спрашиваете?

– Я хочу научить Вас игре, чтобы веселее проходило время. Игра очень простая. Пишите на пергаменте длинное слово, и из него составляете множество коротких. Я сама писать не умею, могу только рассказать. Например слово “разнообразие”. Из него получится “образ, раз, и другие“ – простейшая игра, известная как “Балда”, тем и хороша, что очень простая и в описании особо не нуждается.

А пользу приносит несомненную. Во первых, она прекрасно скрасит любой досуг. Во вторых, в неё можно играть одному человеку. И в третьих, она прекрасно развивает мышление, об этом любой педагог вам скажет.

Мэти при рассказе о правилах игры радостно улыбался и ерзал на месте. Определенно, он уже с нетерпением ждет ухода Амины, чтобы начать играть.

– На этом у меня всё. До завтра! – Довольная произведенным эффектом Амина слегка улыбнулась, подхватила на руки Мусю, и в сопровождении мальчиков покинула больного.

А Мэти тут же позвал слугу и приказал принести ему предметы для письма. Это же какая радость его ожидает! Откуда эта девушка знает такую игру? А и не важно, главное – у него есть развлечение!

Глава 18

Подходя к дому Амина с мальчиками, увидели паланкин, стоящий возле их дома на песке, а возле него топтались несколько рабов.

– Мальчики, у нас гости! – Амина успокаивала встревоженных детей. Известно, что таким образом передвигались богачи, но семья Амины к таковым не относилась, этим и было вызвано замешательство детей.

В доме их ожидал жрец из храма богини Сехмет. Тот самый, перед которым Амина показывала как очистить воду.

– Значит это правда! – Вместо приветствия жрец смотрел на Мусю, которую Амина спустила с рук, как только перешагнула порог.

– Здравствуйте. Что именно? – Амина как хозяйка дома поздоровалась, но всё никак не могла понять, про что говорит жрец.

– До нас дошли слухи, что ты повсюду носишь с собой Миу. Люди смущаются таким отношением к священному животному. А сейчас я и сам всё увидел.

Неизвестно, что бы ещё сказал жрец, но Амина прервала его на полуслове и перехватила инициативу в разговоре.

– Как хорошо что Вы пришли, я и сама к Вам собиралась поговорить про поведение Миу. Дело в том, что она ни на шаг от меня не отходит. Так и должно быть? Давайте я лучше покажу, – и Амина передала Мусю на руки жрецу. А сама вышла за дверь и направилась вниз по улице.

Почти сразу её ушей достиг боевой рëв Муси. Похожий на тот, с которым она кинулась убивать мышей. Амина остановилась, повернулась лицом к своему дому и приготовилась ждать развязки. Один, два, три! Рëв нарастал, и сменялся резкими громкими воплями Муси. А прекратился, только когда дверь распахнулась и оттуда вылетела ощетинившаяся Муся, а за ней окровавленный жрец.

Муся одним прыжком догнала Амину и села у её ног, но она продолжала недовольно урчать и пару раз тряхнула головой. В общем она была недовольна ситуацией. Жрец вообще не понимал что произошло.

Его руки и грудь были глубоко оцарапаны и из ран начиналась сочиться кровь. Он стоял на крыльце и смотрел на руки, с которых капаела кровь. Амина быстро втащила его обратно в дом и усадила на прежнее место.

– Пожалуйста извините меня, я не ожидала такого от Муси. Сейчас я Вам помогу! – Амина бегом подхватила кувшин с мёдом и отрез чистой ткани. Вдвоём со служанкой они быстро разорвали ткань на бинты.

Затем девушка не прикасаясь грязными руками к ранам, кусочком ткани, смоченном в мёде обработала царапины и укусы. Да-да. Муся задействовала всё своё оружие. Почему мёдом? Потому что больше ничего антибактериального в доме не было. Вот и пришлось вспоминать “бабушкины советы”.

Надо отдать должное выдержке жреца. Увидев, как Амина хладнокровно бросилась ему на помощь, он не проронил ни звука. Только подставлял кровоточащие раны под обработку. Когда всё было закончено, Амина обернула руки и грудь жреца “бинтом”.