Любимая злодейка дракона
Глава 1
Незнакомец лежал в хрустальном гробу тихо и неподвижно. Лишь мощная мускулистая грудь изредка вздымалась и опадала, показывая, что он все еще жив.
При взгляде на мужчину я испытывала лишь две эмоции.
Страх и ненависть.
Сама не знаю почему – ведь лично мне он ничего плохого не сделал.
Я его вообще впервые вижу.
– Кто здесь?
Двери в склеп распахнулись, пропуская двоих вооруженных стражей.
Меня что, на съемки дорамы занесло или в прошлое? Мечи, доспехи, характерные восточные черты лица…
Часть сознания лениво раздумывала над ненормальностью происходящего, другая действовала быстро и сноровисто. Перебирая руками и ногами, я отползла от гроба и нырнула в тень, содрогаясь от ужаса.
Дышать отчего-то было тяжело, словно сверху на меня сел дракон.
Мощные крылатые туши пришли на ум первыми из-за росписи на потолке и резных фигурок по углам. Здоровенные зубастые распахнутые пасти были повсюду, даже подставку под гроб украшал вьющийся вдоль горизонта и то и дело выныривающий вместо солнца ящер.
– Я уверен, что видел, как открывалась дверь, – прогудел один из стражей.
Он стоял у стола, под которым я скрывалась, и при желании я могла потрогать блестящую кожу его сапог и коснуться лезвия длинного меча.
Вот спасибо, не надо. Похоже, я и есть главный нарушитель, которого все ищут.
Кем бы я ни была, нельзя чтобы меня обнаружили!
Протяжный вздох пронесся по комнате, заставив бравых вояк подпрыгнуть на месте от неожиданности.
Скрипнула поднимаемая хрустальная крышка.
– Ваше высочество! – оба рухнули на одно колено в слитном движении, прикладывая свободную руку к груди.
Он еще и принц? Вот я влипла!
– Кто здесь? – низкий, хрипловатый голос провибрировал по помещению и по моей спине, вызвав кучу мурашек.
Таким нужно разговаривать строго ночью, в спальне и под одеялом, чтобы не смущать невинных девиц!
И тем более так не имеет права звучать голос того, кого я ненавижу всей душой. Хоть и сама не понимаю, почему.
– Простите, что потревожили ваш покой, – заискивающе извинился страж. – Показалось, что в храм проник посторонний. Проверяем вот.
– А ее вы не заметили, что ли?
Поднявшийся из гроба мужчина уставился прямо мне в лицо. Ему пришлось изрядно нагнуться, чтобы заглянуть с возвышения под стол, но факт – он меня прекрасно видел.
– Кого? – завертели головами воины. Наконец догадались заглянуть в нишу и, ухватив меня за предплечья, грубо извлекли из ненадежного убежища. – Ах ты тварь! Пробралась-таки! Простите, ваше высочество. Больше этого не повторится. Ее сейчас же казнят!
Меня? За что?!
– Погодите. – Незнакомец сел поудобнее. В гробу оказалось на удивление уютно: и одеяло, и подушка – все на месте. Сам он был одет в короткий халат и просторные штаны, при этом верх от движения распахнулся, обнажая рельефные мышцы и гладкую бронзовую кожу. – Что ты здесь делала?
– Да чего тут думать – подлить наверняка чего хотела или в благовония подмешать… – проворчал один из охранников, но под тяжелым взглядом принца смолк.
– Я ничего не делала! Только посмотреть хотела! – выпалила чистую правду.
Во сне я действительно только наблюдала, и никаких дурных замыслов не лелеяла.
Мужчина наклонился вперед, так что торс обнажился еще сильнее. Я как завороженная уставилась на убегающую за пояс узкую дорожку темных волос.
Может, это все еще сон?
Пересмотрела исторических дорам на ночь, вот и мерещится всякое.
Причем это не в первый раз. Мне и раньше снились эти старинные коридоры, закрытые бумагой окна и белоснежный гранитный пол, отполированный до зеркальности.
Только я не должна чувствовать боли или запахов. А ноздри отчетливо щекочут нотки сандала, корицы и мускуса. Да и впившиеся в предплечья пальцы стражей, не позволяющие и шевельнуться, добавляют натуральности.
Кажется, я еще и меньше ростом стала.
Стараясь сдержать нарастающую панику, оглядела себя как могла. Тонкие запястья, длинные пальцы, хрупкая, изящная фигурка укутана в серовато-зеленый халат, ниже ощущаются еще слои ткани, но и так понятно, что девушка худа до болезненности. Это точно не про меня – я всегда отличалась и хорошим аппетитом, и соответствующими формами
Возможно ли, что я сейчас не в своем теле?
От дикой мысли закружилась голова.
– Защита на входе не пропустит ни яда, ни вредоносных артефактов, – медленно, задумчиво протянул принц. – Разве что холодное оружие… Обыщите ее! Хотя нет, оставьте.
Протянувшие было ко мне свои лапищи стражи – именно к груди, самое опасное место, разумеется, – отдернули их как обжегшись.
– Я сам.
Грациозным кошачьим движением мужчина спрыгнул с постамента и подошел ко мне. Рослый, мощный, он возвышался надо мной головы на полторы.
Я остро почувствовала себя маленькой и уязвимой.
Закрыла глаза, все еще надеясь проснуться, и чуть не подпрыгнула, когда на талию легли горячие мужские ладони.
Принц бегло ощупал складки платья, задержался на поясе, деликатно проверил вырез – даже не подумал тронуть грудь, надо же!
– Не боишься? – теплое дыхание коснулось виска.
– Мне нечего скрывать, – мой голос все же дрогнул.
Не уверена, что прежняя хозяйка этого тела не припрятала на себе сюрприз-другой.
Как я вообще здесь оказалась – понятия не имею. Заснула дома, проснулась у гроба. А до того видела очередной реалистичный сон. Будто бы иду по коридору, оглядываясь, а вокруг все те же скалящиеся драконы. Прихожу в этот зал, зачем-то пытаюсь снять хрустальную крышку…
С ума сошла, не иначе.
Зачем тревожить это чудовище?
От острой ненависти, сжавшей сердце ледяным кулаком, я чуть не задохнулась.
Откуда столько эмоций? Я ведь даже не знаю, кто это.
«Генерал Гуангмин, – пришел ответ из глубин памяти. И волна ярости, на мгновение застившая зрение алым. – Убийца».
– Все-таки боишься, – с сожалением покачал головой принц и неожиданно просунул руку между моих ног.
Я дернулась, попыталась отстраниться, но стражи держали крепко.
Гуангмин стоял так близко, что его терпкий, мускусный аромат провокационно обволакивал меня, туманя разум.
Страх, ненависть и неконтролируемое возбуждение слились в опасный коктейль.
Почему меня так волнует мужчина, которого я вижу впервые?
Одновременно притягивает и пугает.
– Вы что делаете? – возмущенно выпалила, уставившись в лицо наглецу.
– Обыскиваю, разумеется. У женщин так много мест, где они могут спрятать что-то опасное…
Пальцы Гуангмина скользнули по внутренней стороне бедра. Медленно, томительно. Вниз – и снова вверх, по другой ноге.
– Занятно, – протянул принц, не убирая руки. – За все время, что я провел в целебном саркофаге, я ни разу не ощущал движения энергии Ши. А в тебе я ее чувствую. В себе нет, а в тебе – да. Кто ты такая?
Я досадливо прикусила губу.
Да чтоб я знала!
Ни имени, ни прошлого – в голове царила звонкая пустота.
Что-то подсказывало, что моя настоящая биография – пять лет института, стажировки, работа – его не интересует.
– Это служанка из ваших внутренних покоев, третий принц. Новенькая, – услужливо подсказал один из стражей.
В этот момент я была ему несказанно благодарна, несмотря на двусмысленность ситуации. Если он еще и имя мое вспомнит…
– Ци Шулинь.
– Шулинь? – Гуангмин прокатил мое имя на языке, как сладкую конфету – с чувством и расстановкой.
Но внутри оно не отозвалось никак.
Не похоже на мое имя. На принца-то подсознание моментально среагировало! Видимо, эта самая Шулинь наврала о себе с три короба.
А мне разгребать!
– Отпустите ее, – принц отдернул руку, отступил на шаг и снова устроился в своем гробу. – Не казнить и не наказывать. Пусть работает дальше.
Вопреки всем доводам рассудка изнутри кольнуло разочарование. Прикосновения ощущалось тепло и приятно-будоражаще. Хоть и донельзя непристойно.
Хотелось податься вперед, раздвинуть бедра и замурлыкать.
А другая моя часть, та что осталась от прежней Шулинь – жаждала всадить в грудь принца нож.
Или вцепиться зубами в горло. И вовсе не от страсти.
Чтобы не поддаться ни одному из соблазнов, я зажмурилась и до крови прикусила щеку изнутри. Резкая боль немного отрезвила, заодно напомнив о реальности происходящего.
Если не буду осторожнее, меня вполне могут казнить.
Что со мной потом будет?
Очнусь ли в прежнем теле, или исчезну вовсе?
– Но ваше высочество!
– Я все сказал! – отрезал Гуангмин и закрыв глаза, откинулся на подушку, давая понять, что разговор закончен.
Стражи смолкли, почтительно поклонились, утянув меня за собой. Я бы и не догадалась пополам согнуться, как здесь положено.
Меня выволокли без особых церемоний, да еще и под зад подпихнули. Не удержался кто-то из мужчин.
– Иди, радуйся, что тебе повезло, – буркнули в спину.
Я поспешно засеменила прочь, пытаясь понять, куда вообще двигаться. Можно ли мне прямо и не наткнусь ли и там на какого-нибудь принца? Или лучше свернуть?
К счастью, у поворота меня ухватила за локоть какая-то девица.
Молоденькая, круглолицая, со смешной прической из свернутых рогульками волос, да еще и цветочками украшенных. Точно такой же наряд, как на мне, намекал, что она из обслуги.
– Я же тебе говорила, не ходи! – прошипела она недовольно. – Повезло, что ругать не стали.
– Меня чуть не казнили, – отстраненно сообщила я, все еще думая о своем.
– Что?! – взвизгнула служанка и поспешно зажала себе рот свободной рукой.
Огляделась, проверяя, не подслушивал ли кто, и поволокла меня куда-то в глубину лабиринта.
Проходы между зданиями то сужались, то расширялись, превращаясь в дворики. Я моментально заблудилась и поняла, что дорогу обратно к храму, где почему-то возлежал принц, не найду точно.
Девушка затащила меня в очередной проем, захлопнула за нами створки дверей и прижалась к ним спиной.
– Рассказывай! – потребовала она. – Ты в последнее время сама не своя. Зачем вообще потащилась к принцу? Он хоть в себя и пришел, но целители ему строго запретили тратить свою Ши на наложниц. На что ты надеялась, дурочка?
– А при чем тут наложницы? – после стресса и гонки по закоулкам соображала я с трудом.
Слишком сумбурный сон, логику уловить не успеваю.
– Ты разве не планировала его соблазнить? – бухнула служанка.
– Кого?
– Принца, конечно!
– Зачем?
– Чтобы тебя повысили. Мы тут все об этом мечтаем, не думай, что ты какая-то особенная! – девица гордо вскинула подбородок. – Так что не лезь туда больше, подожди, пока его высочеству разрешат покидать артефакт. Тогда и посмотрим, кого он выберет!
Я открыла рот, чтобы задать очередной глупый вопрос, и снова его закрыла.
Предполагалось, что я не только знаю, почему Гуангмин отдыхает не в спальне, а в храме, но и активно пытаюсь обратить на себя его внимание. Если сейчас спрошу, почему он должен лежать в артефакте, выдам себя с головой.
Кто знает, как здесь поступают с умалишенными и амнезийными?
Пожалуй, притворюсь деятельной соблазнительницей. Безопаснее будет.