Сказки и фантастические истории. книга 8

Владения дружной царской семьи располагались на красивейших лесных холмах.. Двое сероглазых со светло-русыми волосами деток правителей были избалованы любовью родителей и слуг, поэтому часто капризничали, могли обидеть слабого,… никто на это не обращал внимания.

Только их пожилая няня Прасковья, которую дети звали просто тетей, старалась каждый раз указать на недостойный поступок, повторяя: «Только Доброта, Милосердие и Уважение позволят вам не оказаться на дне общества, а увидеть красоту и счастье в личной жизни. Всегда помните об этом, детки».

Красавчик Ярослав и модница Ульяна четко повторяли за ней эти истины, но выбегая во двор, продолжали ставить себя выше других.

Прошло много лет. Няни Паши уже не было в живых. Ярослав с Ульяной продолжали жить только для себя – гулянье и отдых.

На сероглазого богатыря с темно-русыми кудрями до плеч заглядывались все невесты, любящие высоких широкоплечих юношей. Ульяна, под стать ему, была выше среднего роста, глаза большие, русые волосы ниже колен, пройдет по двору, будто лучом солнца осветит. Любо-дорого смотреть.

И вот, когда Ярославу было двадцать лет, а Ульяне восемнадцать, случилась с ними история, перевернувшая образ жизни молодых людей.

В тот летний день была хорошая погода. Решили компанией проехаться по лесу, пострелять дичи,… погулять до вечера. Так они и отдыхали, переезжая с места на место, пока не выехали на вершину высокого холма, часть которого обвалилась и внизу были видны только скальные обломки с проросшей травой.

Молодецкая удаль заставляла их радоваться жизни, скакать по кругу на лошадях, устраивая гонки. Крик стоял безумный, земля дрожала от ударов копыт,… и вот, большой пласт земли с деревьями, животными и людьми, сошел вниз, как лавина с гор в обрыв, разбрасывая всех в разные стороны. На глазах часть склона исчезла, расплывшись по дну ущелья. Каждый старался выбраться сам по себе, отряхивался от земли и пытался понять, что случилось.

Наступила тишина,… начало темнеть. Сразу не поймешь, где ты? Как в плохом сне. Взявшись за руки, брат с сестрой побрели по еле заметной тропе, может быть, кого-нибудь встретят. Брели, пока можно было еще что-то различить. К тому же, о себе стали давать знать и ушибы во время падения. У Ульяны болело плечо, у Ярослава нога. Решили остановиться. Накидав на землю веток с листьями, спрятались в них, пытаясь уснуть.

Под утро стало так холодно, что они поднялись и пошли дальше. Лес был незнаком, поэтому шли, куда вела тропа.

Вдруг послышался громкий разговор. За деревьями стояли мужчины. Ульяна хотела подбежать к ним, но услышав обрывки разговора, остановилась. Высокий темный мужчина говорил грубым голосом:

– «Он сказал, чтобы их убрать совсем, тогда мы завладеем царством единолично и нас озолотят. Так что я исполню их волю. Беглецы должны быть где-то здесь. Давай пойдем в разные стороны, как наткнешься на них, позовешь на помощь. Пошли».

Брат с сестрой прижались к дереву: «Да это же бандиты, они хотят кого-то убить. Нужно этих несчастных спасать».

Перед глазами встало лицо няни Паши: «Ну, что же вы? Или так и будете прыгать, как зайцы?»

Сразу вспомнились все наставления любимой няни. Осторожно ступая, брат с сестрой двинулись в противоположную сторону от бандитов. Совсем недалеко от этого места заметили сидящих под деревом юношу с девушкой. Приблизившись, увидели, что юноша без сознания, а девушка плачет. Ульяна наклонилась к ней:

– «Ничего не говори, потому что вас ищут, хотят убить, просто иди рядом со мной».

Ярослав взвалил не приходящего в сознание юношу на плечо, и они тихо, но быстро двинулись назад по той же тропе. Шли долго, пару раз останавливались передохнуть. Наткнулись на кучку веток, где пытались переждать темноту, и обрадовались. Значит, правильно идут.

Так они все дальше удалялись от опасного места. Вскоре вышли к осевшей после обвала земле и, обойдя холм, вышли на знакомую тропу. Ярослав улыбнулся девушкам. Они поняли, и стали помогать ему.

Наконец,… царский дворец. Выбежали слуги, помогли внести парня в дом, положили на ложе,… но в сознание юноша не приходил. Его спутница только качала головой и плакала.

Прошло время, незнакомец так и не открывал глаза, и тогда брат с сесторой, будто по чьему-то зову, пошли на могилку няни, которая в данный момент казалась им ближе всех. Помолившись за ее добрую душу, они рассказали ей, в какую историю попали.

Ночью Ярославу с Ульяной приснился один и тот же сон. Явилась к ним няня Паша и говорит: «Я так рада, что вы не оставили людей в беде. Знаю, что устали, да на душе легко и спокойно, поэтому и пришли ко мне. Знали, что помогу вам. Ребята эти – царские дети. Очень добрые. Два с половиной года назад случилась трагедия. Карета, ехавшими под ливнем с правителями, спускаясь по крутой дороге перевернулась. Родители погибли, дети остались сиротами. Первым пришел на помощь брат отца, приехавший из захолустья. Он был – сама душа, за всем следил, давая детям время успокоиться, а сам подсовывал юноше, еще не достигшему возраста правления, соглашения на опекунство над детьми и временном правлении царством. Делал это дядя спокойно, не заставляя никого нервничать. Поэтому жизнь во дворце налаживалась. Время шло. Дядя, подписывая договоры, всегда советовался с племянником, который мог уже и сам править.

За полгода до восемнадцатилетия Марии, дядя Марк вызвал к себе никому неизвестного сына Лукьяна, который сразу стал принимать участие во всех разговорах и уделять внимание двоюродной сестре. Скромная девушка возмутилась. Она вообще не любила подобных Лукъяну мужчин.

К тому же, царевна не признавала упрямой настойчивости и его взглядов, поэтому пожаловалась Ивану. Тот сразу пошел к дяде, сказал, что не знает такого родственника и Марии он не нравится. Дядя рассердившись, крикнул:

– «Что вы себе здесь позволяете? Он – мой сын, знатный человек» – и напомнил – «Если ты забыл, что подписал документ, в котором передаешь царство в правление мне, а значит я богат с моей семьей,… а ты – только мой племянник».

Иван от неожиданности, даже голос потерял:

– «Что вы говорите, дядя? Это царство моего отца Степана и мое, вы – только гость».

– «Ну, нет. Тут ты ошибаешься. За два с половиной года я изменил все завещания, а ты – подписал их. Так что придраться не к чему. А не выйдет Мария за моего Лукьяна,… себе хуже сделает».

Ивану было очень плохо, ведь он поверил дядиной доброте и об обмане даже не помышлял.

Через день после этого разговора, во дворец въехала еще одна родственница – мать Лукьяна. Женщина своеобразной красоты – белая нежная кожа, угольно-черные кучерявые волосы, такого же цвета брови, и глаза, выглядевшие, как впадины на лице. Она ходила в красивых платьях по дворцу, как царица, от нее исходила непонятная власть,… ее боялись. Женщина эта была колдуньей. Она и придумала всю эту историю. Марк ее экзотическую красоту не выносил, но сильно боялся, поэтому все ее требования выполнял.

Узнав о том, что Марии ее красавец сын не понравился, она приказала Марку – сестру с братом убрать из царства навсегда. Невесту сыну она найдет другую.

Вот с этого времени у Ивана с Марией началась странная жизнь. То неожиданно рядом пролетит камень, чудом не попав в наследников, то подгнившее дерево свалится прямо перед лицом – будто Господь уберегал от гибели, постоянная ругань в замке. Как только Иван хотел защищаться, тут же рядом с обидчиком появлялась группа натренированных бандитов. Мария умоляла его не связываться с ними, ведь убьют.

И все таки столкновение случилось. Несколько человек накинулись на Ивана, и Марии только чудом удалось вывести брата из дворца, пока они совещались в другой комнате. Уже далеко в лесу Иван потерял сознание, пришлось усадить его под деревом, где их и нашли Ярослав с Ульяной. Это спасло ребят» – няня Паша остановилась, покачав головой: «Что люди вытворяют, не боятся возмездия. А не просыпается он по той причине, что колдунья Юта, черная женщина, унесла его кольцо, подаренное отцом, заколдовала его и спрятала под искривленным ползучим деревом, растущем на перекрестке четырех дорог. Пока кольцо там, царевич будет без сознания. Потрудитесь для своей радости и пользы того парня, поезжайте на распутье, найдите это дерево и освободите силу неповинного юноши. Оденьте на него колечко, и станет он опять прежним Иваном. Вот за этим я и пришла к вам сегодня, чтобы рассказать правду об этой семье. Пришло время исправить ошибки. А вас мои детки, я люблю больше всего на свете, я знаю, что вы лучшие».

Образ няни растворился в воздухе,… и Ярослав с Ульяной проснулись. Так вот значит, в чем дело? Сколько же еще зла на свете,… нужно бороться с ним.

Решение помочь Ивану пришло к обоим одновременно.

Сев на коней, они поскакали по дороге к месту, где она расходится в черырех направлениях. Там они увидели искареженное дерево. Издали казалось, что оно ползет. Ульяна зарделась. Ярослав недоуменно посмотрел на нее: «Ты что это? Волнуешься?»

«Да» – тихо ответила сестра: «Мне очень хочется помочь Ивану, он такой красивый».

«Ах, вот оно что?» – Ярослав засмеялся – «Ты права, парень богатырь, да и характер хорош, говорила няня, когда просила спасти его».

Под корнями дерева была видна дыра. Ярослав направил лопату на это место, но дерево, неожиданно быстро развернуло свой ствол в другую сторону, и дыра оказалась с противоположной стороны.

«Ах, ты» – изумился царевич – «Шутить со мной вздумало?» – сильно ударив по стволу лопатой, Ярослав строго проговорил: «Я сейчас спасаю жизнь друга, поэтому, либо ты само отдаешь мне кольцо, либо я тебя сожгу. Поняло? Считаю до трех,…раз,…два..

«Ты правда сожжешь?» – дерево развернулось к нему.

«В мгновенье. Ты что, не веришь в мою силу?» – Ярослав поднял лопату для удара. Раздался тихий шелест,… и перед ногами юноши появился ларец, из которого выскочил перстень и лег Ярославу на ладонь.

«Хоть ларец оставь мне» – послышался жалобный голос.

«Ладно» – снисходительно произнес царевич – «А кто положил кольцо под дерево?»

«Это страшная черная колдунья, бойся ее».

Домой ребята добрались быстро. Около Ивана сидели царь с царицей и Мария. Бледный царевич лежал без движения, как неживой. Тихо войдя в спальню, Ярослав поднял руку юноши и надел кольцо ему на средний палец. Повеяло теплом, все головы повернулись к лежащему царевичу. Сначало порозовело лицо, затем дрогнули ресницы,… и он медленно поднял веки.

Мария бросилась к нему на грудь:

– «Братик, родненький, мы здесь в царстве царя Демьяна, приходи в себя, они добрые люди».

Иван открыл глаза, осмотрелся, сел на кровати, улыбнулся Марии,… а увидев Ульяну, преобразился:

– «Это ты со мной разговаривала и успокаивала сестру?»

«Да» – покраснев ответила девушка.

«Хотя я и лежал без движения, но все слышал и чувствовал. Я благодарен твоей семье и брату за помощь. А тебя, за прекрасное сердце, полюбил».

Немного поговорив, молодежь, сев на коней, поехала в лес освежиться. Ульяна заметила, что брат с сестрой будто бы скованы:

– «В чем дело, Ярослав?» обратилась она к брату.

– «У меня возникли вопросы. Поехали к нашей ведунье Анфисе,… это недалеко».

Ведунья Анфиса жила в чаще рядом с прохладным ручейком, под высокими раскидистыми деревьями. Почувствовав приближение близких ей людей, она вышла навстречу:

– «Здравствуйте, мои дорогие, рада, что у вас появились новые друзья. Проходите в дом».

Она так ласково говорила, что все четверо спокойно вошли в комнату, сели за стол и попробовали угощение из ягод.

Анфиса – молодая красивая женщина с каштановыми волосами, постелила на пол платок, что-то пошептала,… и бросила на него горсть песка. Затем, долго смотрела на него.

«Значит так» – начала она – «Правда очень неприглядная. Колдунья Юта, или, как ее называют – черная ведьма – очень сильна. Эту беду, захватить царство Степана для своего сына, она задумала давно. Гибель ваших родителей, бедные вы мои детки, лежит на ее совести. Она сделала бы это и с вами, да мешала ваша молодость. Вот она и захотела решить этот вопрос другим способом. Выкрала кольцо Ивана, и когда ее бандитам не удалось убить царевича, положила его под корень ползучего дерева, чтобы он навечно уснул. Это и случилось. Вам повезло, что встретили Ярослава с Ульяной, и что они сразу бросились искать кольцо. Кстати, кто этот честнейший человек, который подсказал вам, где его искать?»

– «Это наша няня Паша. Она всегда учила нас доброте и милосердию. Она уже давно живет в другом мире, но пришла к нам в сон и направила к тому дереву, рассказав о кольце» – Ярослав мысленно поклонился няне.

«И мой низкий поклон тоже» – волшебница продолжала – «Вы, Ярослав и Ульяна, не просто спасли этот Род, вы вернули к жизни свою судьбу. Для вас этот вариант самый лучший. Я отведу вас к Святому Роднику, он смоет с вас проклятье черной Юты,… а вы пока живите в таком месте, чтобы она не видела вас. Ее же, я попрошу Высший Совет отправить в зачарованный лес, откуда не возвращаются. Сына пошлю в другую сторону, пусть затеряется,… а потом поговорим. Сейчас идем к Источнику».

Анфиса подошла к трем белоснежным камням такой формы, что образовался круг и, протянув руки, прочитала молитву. Внезапно вспыхнул Свет, будто ударила молния,… забил фонтан, рассыпаясь брызгами, увеличивая круг так, что все попали под воду.

– «Умывайтесь, сбрасывайте болезни и зло, загадывайте добрые желания, пейте эти брызги».

Волшебница сама стала под струю брызгающего водопада, и смеялась вместе со всеми. Никто не заметил, как она исчезла,… и опять появилась, лишь когда фонтан стал маленьким родником. Рядом стояли столы, накрытые яствами.

Улыбаясь, она присоединилась к молодым. Ульяна спросила ее: «Вам так весело?».

– «Если бы ты знала в какое странное место мне удалось перекинуть то злобное существо. Это другой мир, в котором продвигаясь среди зачарованных деревьев, забирающих у нее силу и память, она станет растением без будущего. Так что вы защищены от нее. Ее сын Лукьян тоже далеко ускакал, и назад ему дороги нет. Остался только Марк. Но этот должен все оставить сам. Кушайте, а потом вернемся домой, соберем дружины и крестьян, которых он выгнал, а там посмотрим, что приготовила вам судьба?»

Царь с женой уже ждали своих детей, которыми теперь считали и Ивана с Марией. Те вернулись здоровыми и веселыми. Собрали дружины, послали гонцов по деревням, возвращая крестьян Степана и слуг, а затем обдумали план нападения.

Марк давно был наготове стать правителем: вот фальшивые бумаги, подписанные обманом, хорошо подготовленные дружинники ждут приказа. Слуг осталось немного, но Марка это не волновало. Он был уверен в победе. После обеда его разведчики предупредили о приближении царевича Ярослава с большой дружиной. Напряжение нарастало. А тут еще поднялся ураганный ветер и пошел мелкий дождь.

– «Это к добру» – подумал Марк – «Как раз и выметит нечисть из моих владений».

Он уже и сам видел отряд во главе с Ярославом.

– «Ненавижу» – проговорил Марк – «Но кто это рядом с ним? Точно глупец набрал вместо воинов женщин. Это хорошо! Может быть, сам женюсь на Марии,… что же это они так спокойно движутся?»

Марк дал дружине приказ: «Как только войдут в ворота – уничтожить чужаков».

Но случилось непредвиденное. В ворота вошла высокая красивая женщина обвешанная драгоценностями, и, подойдя к дружине, очень громким голосом спросила: «Кому принадлежало это великое царство?»

Ответило несколько голосов: «Царю Степану».

– «А теперь кому принадлежит по закону?»

– «Его сыну Ивану» – отвечала уже половина дружины.

– «Обманывал ли вас хоть раз Степан или Иван?»

– «Нет!» – ответили все,… и раздался шум.

– «Так почему же вы хотите сражаться с честным Иваном, ради чужака вора, которому здесь не пренадлежит ни пяди земли?»

Опять шум голосов и опущенные головы.

– «Я хочу сделать вам предложение от имени Ивана» – очень громко сказала Анфиса – «Вступайте в его дружины, постройте рядом с дворцом поселок, в котором будете жить с семьями и верно служить настоящему царю. У вас будет и своя земля. Согласны?»

Дружина издала такой рев согласия, выкрикивая и славя имя Ивана, что стало понятно – они согласны.

– «Тогда постройтесь в ряды и отдайте честь своему царю» – красавица повела рукой, и тут же, во двор въехал Иван. Дружинники, соскочив с коней, сложили оружие в кучу, преклонив колени перед молодым царем.

Все это произошло в секунды, никто ничего не успел понять, кроме того, что победа пришла без боя.

Марк один стоял на крыльце. Иван подъехал к нему: «Дядя, вы уже приняли решение, где будете жить?»

Гордо держа голову, Марк произнес: «Я возвращаюсь к себе домой» – и сев на коня, выехал за ворота.

Счастливы от такого завершения дела, были все. Врагов рядом больше не было. Вернувшиеся слуги быстро привели все в порядок и начали готовиться к свадьбам.

Большой праздник решили провести вместе. Невестам срочно шили платья. Столы накрыли даже за воротами. Во главе сидели царь Демьян и царица Анна, волшебница Анфиса и молодые – Ярослав с Марией и Иван с Ульяной. Ох и весело было! Песни, танцы, игры. Няню Прасковью, учившую детей доброте и милосердию вспомнили особенно, пообещав не забывать ее наставления. А не послушались бы они ее, неизвестно куда бы повернула дорога их Судьбы.

Пожелаем и мы им счастливого Пути!

3-4-2023г

Диадема

Большой космический корабль, в котором было все для жизни, летал в пространстве изучая строение Вселенной. Путешествие длилось долго, уже сменилось несколько поколений внутри тела корабля, жителей стало больше, и всем всего хватало.

Однако пришло время, и с кораблем случилась беда. Крупный астероид врезался в летающее сооружение, нанеся непоправимые повреждения. Корабль стал искать место посадки и, увидев недалеко голубую планету, еле донес корабельный остов до земной тверди. Опустился он мягко, но восстановлению уже не подлежал. Прибывшие существа чем-то были похожи на тех, кто жил на этой планете. Они вынесли из корабля все, что пригодилось бы им в новом мире и стали изучать неизвестную планету.

Оказалось, что состав воздуха для них непригоден, жить в этих условиях невозможно. Многие погибли сразу, а оставшиеся пытались выжить, понимая трудности. Эти существа были волшебниками, обладали большими возможностями, но изменить состав атмосферы они не могли. И тогда пришельцы приняли решение,… нужно как-то предупредить свою планету о своей участи и уберечь их от опасности. Если собрать все силы группы в одну сущность, она сумеет энергетической струей вылететь из атмосферы Земли и, присоединившись к чужой пролетающей ракете или астероиду, летящих в их сторону, попасть в свой мир. Это было трудно, но возможно. Выбор пал на дочь капитана Асту. Она была молода, сильна,… значит, выдержит испытание.

Обнаружив в земле кристаллы, в которых можно долго удерживать их энергии, волшебники вытянули их на поверхность, сделали из золота Диадему, вставили в нее драгоценные камни, заполнили своей энергией и надели ее на голову Асты. Теряя энергию, они растворялись в воздухе, и вскоре на песке, где находились чуждые Земле сущности, осталась лежать только Диадема – бесценная по стоимости и по содержанию драгоценность,… потому что душа Асты, после того как растаяло тело, спряталась в огромном кристалле, украшающем центр Диадемы.

Умный корабль, оставленный пришельцами, быстро рассыпался и просочился глубоко в песок. Как будто здесь никогда никого не было,… только на крупинках песка сверкала необычная красавица. Она все видела, все слышала, боли не чувствовала. Ее задачей было дождаться того, кто не отнесется к ней, как к богатству, а увидит в ней творческое создание. Тогда она заговорит, расскажет о себе и попросит помочь ей покинуть эту планету. А до тех пор, должна бесчувственно перемещаться из рук в руки, пока не увидит своего спасителя.

Ее нашел проводник каравана и отдал хозяину, потому что почувствовал силу изделия… и испугался. Хозяин же прыгал от счастья, ведь теперь он стал богатым. Радость его была преждевременной. После того, как новость достигла ушей успешных и влиятельных людей, хозяин Диадемы просто исчез, больше его никто не видел.

С тех пор Украшение стало переходить из рук в руки недостойных людей,… и с каждым новым хозяином происходило несчастье.

Душа Асты, жившая в камне украшения, так устала от этой жестокости, что опять перенеслась на знакомые пески. В прошлый раз, пролетая над ними, она видела большие дворцы. Может быть, эти богатые люди окажутся достойными, понравится им само изделие,… скажет она им правду и покажется в своем настоящем облике.

Владения богачей охватывали большие пространства. Во дворцах необыкновенной красоты жили правители со своими многочисленными семьями. Вот к одному из них, Аста и положила свою Диадему. Увидел эту красоту мужчина воин, мудрый отец семейства,… и потерял разум. Часами он любовался украшением. Он не знал, как оно попало к нему на стол, кто его хозяин, кто его создатель. Основой Диадемы было золото и платина, в центре сверкал огромный бриллиант с необычной огранкой, отчего лучи его блеска заставляли человека чувствовать себя сильным и властным. Это сокровище окружали крупные драгоценные камни, делая хозяина необыкновенно богатым – сапфиры, изумруды, гранаты сверкали, как звезды. Это была Мечта!

Две недели он никому не показывал украшение,… сам любовался,… но в один из дней его младшая дочь забежала в покои отца, увидела Диадему, и тут же разнесла по дворцу весть, что ее отец самый богатый человек на свете, и теперь ему все должны поклоняться.

Новость разлетелась по всей территории племен желтого песка мгновенно,… и уже наутро у стен дворца стояло несколько конников от разных правителей, требующих показать им украшение. Отважные и гордые правители не собирались признавать чью-то власть.

Пришлось собрать всех в зале и показать Диадему.

О сколько зависти, злости, ненависти прочитал правитель буквально во всех глазах.

Вскоре на это владение стали нападать неизвестные отряды, повсюду возникали пожары, зажигательные факелы летели через высокий забор постоянно.

Опять убитые, раненые и ненависть. Аста, не найдя в этих местах защиты, перенеслась в районы планеты, где было прохладно и много лесов. Здесь жили люди со светлой кожей, и в основном со светлыми волосами. Их правителей называли князьями. На вид, люди очень красивые, трудолюбивые. Друг к другу относятся лучше, чем те в песках.

Она решила остаться среди них. Утром Диадема лежала на столе князя Ростислава. Жена его Любава мерила украшение перед зеркалом, смеясь от счастья. Ни у кого такой красоты нет. А Ростислав уже строил планы, чувс твуя власть безмерную:

– «С таким богатством я всех заставлю подчиняться себе, не посмеют ослушаться».

Как узнали другие князья о бесценном украшении, так кланяться стали ему ниже, в честь него столы богатые накрывать, а через неделю и сваты к его дочери зачастили. Всем говорит Ростислав, что мала она еще, ума-разума не набралась, красотой не созрела. Да только кто его слушает, им нужно было соединить княжества воедино, чтобы стать сильней.

Теперь двор княжеский был заполнен каждый день гостями. Приезжали с богатыми подарками, славили Ростислава, разводили костры, жарили на вертелах привезенных баранов, бычков и дичь. Привозили и танцующих красавиц, чтобы веселить хозяина. Весело стало жить князю, радовался он – вот и слава пришла.

Все гости пытались узнать у кого он купил Диадему, и за какие деньги. Он же объявил, что это наследство от деда, только раньше он его не показывал.

За дальними лесами, в долине широкой реки расположились владения князя Хакима. В этом горно-лесном пространстве проживало много народов: и малочисленные, и многочисленные, молилимь разным Богам,… но жили дружно, в беде не бросали. Взял Хаким в жены русскую красавицу Екатерину. Светловолосая, голубоглазая княгиня была веселой, жизнерадостной и почитаемой. Вся родня мужа ее уважала.

Их сыну к этому времени было тридцать лет. Темноволосый молодой человек с серыми глазами был необыкновенно красив, высок, широкоплеч, а как улыбнется – так будто солнышко засияет. Был он известным воином, охотником, но вот жениться не хотел,… любил свободу.

А Хакиму пришла в голову мысль та же, что и остальным. Позвал он вернувшегося с охоты сына на разговор. Рассказал о Диадеме, о ее силе, и предложил Володару жениться на Анфисе, дочери Ростислава.

Рассмеялся Володар:

– «Силы у меня много, богатств достаточно, пусть другие женятся на ней».

Разгневался Хаким, но виду не подал:

– «Я же не заставляю сразу брать ее в жены, ей только шестнадцать лет, просто присмотрись к ней».

Не хотел сын обижать отца:

– «Хорошо, поедем, поприсутствуем,… и уедем».

Хаким согласился, подумал: «Увидит молоденькую, согласится».

Собрали они в повозку подарки, дорогие выделанные шкуры редких зверей, вазы, привезенные издалека и, конечно, животных для праздничного стола.

Дворец Ростислава был из белого камня, большой, вмешал много гостей. Сам Хозяин был гостеприимным, и когда ему сообщили о приезде другого богатого князя, вышел сам встречать.

Обнялись, поцеловались, пошли в дом,… а там их ждет княгиня Екатерина и дочь Анфиса – высокая, стройная девушка с большими голубыми, как небо глазами. Светлые волосы ниже колен перевязаны жемчужными бусами. Зеленый сарафан покрыт золотыми блестками, на щеках легкий румянец и пухлые губки.

Взрослые разговаривают, знакомя их, а Володар молчит, видит только глубину девичьих глаз.

Пригласили за стол, заставленный блюдами с жаренным мясом, дичью, рыбой, какой никто не видел. Шум за столом, веселье,… только Анфиса вышла в свою комнату,… горят огнем ее щечки. Никогда она еще не видела такого красивого богатыря. Его серые глаза, ласково смотревшие на нее, не давали ей покоя, а говорили, что лучшего защитника, чем он – ей не найти. Да и сама она уже знала, что полюбила Володара навсегда. Не нужен ей больше никто – только он.

Возвращение Володара с отцом домой прошло в молчании. Княжич так полюбил девушку, что ему трудно было дышать без ее присутствия. Но показывать этого было нельзя, так у них было принято.

Как только они вошли в свой дом, Володар произнес:

– «Отец, ты хотел, чтобы я женился на этой девушке? Я согласен,…засылай сватов».

Но Хаким рассмеялся:

– «Ты хочешь, чтобы все поняли наши намерения? Нет,… пока нельзя. Нужно годик ухаживать, втереться в доверие, а потом я заберу то, ради чего пожертвовал сыном. Будем ездить к ним в гости».

С каждой встречей молодые все больше понимали, что полюбили настоящей любовью, которая дается Небесами как Чудо, как пример того, к чему нужно стремиться.

И однажды Володар сказал Ростиславу, что полюбил его дочь больше жизни, пусть отдаст он ее ему в жены хоть без приданного, потому что у него все есть и для счастья ему нужна только Анфиса.

Ростислав не очень доверял людям, особенно после того, как у него появилась баснословно дорогая Диадема. Поэтому он решил проверить отца.

По приезде Хакима, князь накрыл стол, восхвалил дорогого гостя, а потом, как бы между прочим, сказал:

– «Твой сын сказал, что так любит мою дочь, что возьмет ее без приданного. Правда ли это?»

Хаким думал, что князь шутит, но тот переспросил:

– «Ты действительно возьмешь мою дочь в невестки просто так, как простую девушку?»

Хаким разозлился:

– «А что случилось? Ты лишаешь дочь приданого, потому что она с дефектом?»

Ростислав опешил: «А что? Мою Анфису нельзя полюбить просто за красоту?»

Понимая, что Диадема может не попасть в его руки, Хаким закричал:

– «Так ты хочешь нам подкинуть плохой товар?»

Ростислав побледнел:

– «Не смей говорить так о моей дочери, вы недостойны ее».

Хакима уже трясло:

– «За эти слова ты будешь наказан. Я иду на тебя войной».

Выскочив во двор, он запрыгнул на коня и поскакал домой.

«Собирайся» – кричал он сыну – «Мы идем войной на Ростислава, я заберу Диадему силой»

Никакие доводы Володара он не слушал. Утром его войско двинулось на княжество бывшего друга. Его воины поджигали деревни, затем окружили дворец и подступили к дверям.

Ростислав не сразу поверил в то, что это настоящее нападение, поэтому часть его дружины погибла. А потом начался настоящий бой.

Подъехав к отцу, и увидев, что он натворил, Володар бросил ему в лицо:

– «Ты променял меня на дорогие камушки, ты мне больше не отец».

Забежав во дворец с тайного входа, который показала ему Анфиса, он пробрался в ее комнату, стал на колени, поклялся в своей любви к ней, и в том, что к нападению не имеет отношения. Затем предложил уйти в леса и начать самостоятельную жизнь. Анфиса согласилась. Собрав узелок с вещами, они тихо вышли, сели на коней и поскакали прочь от этого безумства, где побеждала только ненависть.

Ехали очень долго, отъехали от своих владений далеко, увидели охотничий домик. Вокруг тишина, высокий лес, слышно журчание ручейка. Что еще нужно для счастья?

Только они разложили вещи, как раздался легкий звон, и перед ними показалась молодая женщина такой красоты, что все вокруг осветилось необычным светом. Высокая, смуглая, кожа полупрозрачная, огромные, сверкающие нежно-фиолетовым светом глаза, длинные блестящие волосы, а на голове Диадема с огромным бриллиантом, окруженным крупными драгоценными камнями. Мечта!

Глядя на молодых, прижавшихся друг к другу, она произнесла:

– «Я Аста – Диадема. Ваши прекрасные камни здесь никому не приносят счастья, но мне могут помочь вернуться на свою планету, к родным. Мне нужна ваша помощь, пожелайте мне доброго пути с любовью, тогда и у меня появятся силы преодолеть все трудности».

Перед глазами молодых людей стояли сожженные деревья, убитые люди,… и они сказали:

– «Мы от тебя познали только боль и слезы, но зла не держим, поэтому поищи себе в друзья кого-нибудь другого».

«Жаль» – простонала женщина – «Я этого не хотела. Придется опять ждать. Вам же, за вашу доброту, я оставляю один из камней. Продайте его, денег хватит на княжество» – женщина исчезла.

Не захотели молодые больше оставаться здесь, собрали вещи и ушли в глубину леса, оставив камень на столе.

Хаким, увидев, что сын с Анфисой поскакал в лес, оставил войско и бросился за ними. Долго он ездил, детей не нашел, но увидев охотничий домик вошел в него и обнаружил на столе драгоценный камень. Отец сразу понял, что Володар отказался от него, поэтому положил в карман и поскакал дальше. Только после нескольких дней плутания по лесу, Хаким выехал к большому городу. Как вернуться назад он не знал, поэтому пошел к повелителю этого города, продал ему камень,… и купил себе невдалеке княжество.

Володар же с Анфисой нашли понравившееся им место… и через некоторое время построили все, что хотели. Прожиди они долгую и счастливую жизнь.

События же, произошедшие тогда, оставили след. Прошли века. Причина разлада между детьми и родителями осталась спокойно лежать в тайнике между скальных ообломков. Ей нужно было дождаться время, когда среди людей будут встречаться и такие, которым чужая судьба не безразлична.

Раннее утро. Рассвет только забрезжил, в доме тишина – все спят. Лежащий на кровати юноша вдруг резко открыл глаза и беспокойно осмотрелся по сторонам. Все его тело было напряжено. Эпизоды увиденного сна еще мелькали перед глазами. Затем в мгновенье все исчезло, не оставив следа. Только ощущение своего участия в жизни людей в очень давние времена в чужой неизвестной стране. Юноша помнил большой красивый дворец среди песков. Внутри двориков и помещений никого не было. Но он слышал и ощущал, что идет невидимая битва, проносятся вооруженные люди, доносятся крики, воздух дрожит от столкновения враждующих сил. Юноша стоял за колоннами и знал, что нужно спрятаться, иначе будет беда.

Было ощущение, что он что-то подобное читал в книге и мысленно учавствовал в действиях персонажей,… или видел похожий фильм, попав в его сценарий. Возникла мысль, что об этом нельзя никому рассказывать, но понимание того, что он подсмотрел что-то тайное было настолько сильным, что Виктор, так звали юношу, долго не мог успокоиться, волнение не отпу скало его.

И только тогда он увидел ЕЕ. Молодая женщина необыкновенной красоты, высокая, смуглая с огромными фиолетовыми глазами. Темные шелковистые волосы до пят окутывали ее тело, на голове женщины сверкала Диадема с огромным бриллиантом в центре, окруженная крупными сапфирами, изумрудами и гранатами. Видение представляло собой Мечту.

Женщина смотрела на него с надеждой. Поднявшись с постели, Виктор поздоровался с незнакомкой и спросил:

– «Вам нужна помощь?»

«Да» – закивала она головой – «Но сначала выслушайте мою историю».

Аста все рассказала о себе, о страшных событиях, произошедших с людьми, столкнувшимися с воздействием Диадемы, и о помощи, в которой она нуждается. Поведала и о камушке, оставленном Володару с Анфисой, о том, что сначала нужно найти его, потому что силы Диадемы за прошедшие века поблекли и камень нужно вернуть в украшение. Но о том, где сейчас находится камень знает только змей Мудрец, живущий в песках. И только после того, как камень будет вставлен в Диадему, при условии, что Виктор подарит ей свою дружбу и пожелает счастливого пути,… она сможет стать волшебной струей и, пробив земную атмосферу, улететь в открытый космос.

«Согласен ли ты пройти испытания, чтобы помочь мне?» – услышал юноша.

Все, что он услышал, звучало как сказка, но глядя на женщину и корону на голове без одного камня, он вдруг понял, что ему оказана честь. Его выбрали для участия в тайном действии, совершить добрый поступок для существа другой планеты. Разве это не Чудо?

«Я согласен» – произнес он – «Что мне нужно делать?»

«Сначала пройдись по городу, может быть встретишь какую-нибудь подсказку. А потом перенесемся в пустыню, где живет Мудрец».

Виктор ходил по улицам внимательно поглядывая по сторонам и прислушиваясь к звукам. Что он должен услышать, или увидеть? Он не представлял, но стал – одним вниманием. На одной из улиц юноша заметил пожилого человека, который обливаясь потом копал землю и что-то сажал. Виктор обратился к нему:

– «Здравствуйте, вам помочь? Что же вы в этом возрасте копаете землю?»

Повернулся к нему человек, и юноша в волнении остановился,… глаза умельца слезились не от старости, а блестели от радости.

«Как жаль» – произнес человек, облокотившись на лопату – «Что мы не ценим молодость, и только в этом возрасте понимаем, какое это счастье копать землю, сажать семена, видеть всходы, ухаживать за кормилицей, взрастившей нас, и знать, что ты принесешь радость другим. Так как только это – жизнь для других – приносит настоящее ощущение твоего бытия, твоей нужности этому миру. Мне не тяжело, я радуюсь тому, что живу!»

Казалось, в сердце Виктора расцвел нежный, но очень сильный духом цветок, дающим ему надежду. Юношу потянуло к берегу неширокой речки, где обычно отдыхали горожане. Еще издали заметив двух детей на травке, почти побежал к ним. Он уже знал – это они, те любящие жизнь Анфиса с Володаром, не променявшие счастье на украшение.

Темноволосый мальчик с серыми глазами строго смотрел на светловолосую голубоглазую девочку:

– «Зачем ты разломала картинку, было же так красиво?»

«А что было на этот раз?» – Виктор напряг внимание.

«Девушка с юношей, красивая тетя подарила камушек из своей короны, но они его не взяли, а ушли гулять в парк» – дети продолжали играть.

«Все ясно» – подумал Виктор – «Придется посетить мудреца».

Аста стояла рядом:

– «Приготовься, мы летим в пустыню, только ничего не бойся. Ты человек Будущего».

Жара была невероятной, перед глазами появились белые пятна, мешающие видеть дорогу. Пот стекал со лба, появилось ощущение, что он идет по песку, проваливаясь в него и еле вытаскивая ноги от усталости. Виктору захотелось упасть,… и больше ничего. Опять странный трудный сон.

Но тут он заметил длинную толстую змею. Она стояла на хвосте разинув пасть, затем, зашипев, закружилась на месте, постепенно исчезая в песке. Через мгновенье, юноша увидел на этом месте углубление, спиралью опускающееся вниз. Что-то толкнуло его и он оказался в спасительной прохладе от жары. Он полз, но мыслей – куда и зачем – не было. Ему нужна была только прохлада.

Вскоре Виктор почувствовал свежий спасительный воздух и открыл глаза. Куда он попал? Это была пещера Аладдина? Вокруг богатства, от которых светло, на большой подушке лежит Змей. Стало страшно.

«Не бойся» – раздалось шипение – «Ты шел ко мне, я здесь живу сотни лет, собираю в пещеру драгоценности, от которых люди почему-то сходят с ума и убивают друг друга. Камень из Диадемы Асты у меня. Я забрал его у человека, совершившего ради него несколько преступлений, и спрятал до нужного часа. Я рад, что могу помочь инопланетному существу вернуться в свой мир, и тому, что ты великодушен и не побоялся испытаний. Возьми камень в руки, мы перенесемся в твое время, в твой мир. Сейчас ты в далеком прошлом»

У Виктора кружилась голова от этих событий.

Аста ждала их на том же месте, где Виктор оставил ее. Он за несколько часов так много узнал и прочувствовал эпизоды из жизни своей планеты, о характере поколений и о жизни космоса, что в мгновение повзрослел и стал воспринимать мир по иному.

Любовь, Совесть, Чистота мыслей и Духовность… стали теми качествами, к которым теперь стремилась его Душа.

Виктор со змеем Мудрецом приблизились к неповторимой красавице, которую кроме них никто не видел,… и низко поклонились.

Юноша протянул Асте волшебный камень:

– «Я вкладываю в этот камень свою любовь и уважение к народу, который никогда не увижу, но от всей души желаю ему жить долго и счастливо, принося космосу новые возможности».

Аста вдела камень в диадему и надела ее на голову.

Теперь настала очередь змея Мудреца прощаться с инопланетянкой:

– «Я благодарю ваше племя за то, что вы познакомили нас с другой формой жизни. Мы навсегда запомним тебя, и будем посылать энергию Любви, потому что ты многому научила нас и помогла раскрыть скрытые возможности. Возьми себе мою энергию любви,… и счастливого тебе полета. Прощай».

На глазах Виктора и змеи, Аста стала бледнеть, затем мелькнула воздушная струя, как блестящая лента,…и пустота в воздушном пространстве.

Некоторое время человек и змей – дети Земли – смотрели вслед, затем поклявшись делать планете добро, попрощались.

Никому Виктор не рассказал этой истории, но его знакомые знали, что лучше чем он, друга не найти.

26-3-2023г

Проделки тьмы

Царевич Ярослав стоял перед батюшкой царем Алексеем, и не мог поверить его речам. Тот приказывал сыну напасть на царство своего двоюродного брата Дмитрия, расположенного в северной части Великих гор, слишком разрослось оно, да и богатств имеет в избытке,… нужно бы поделиться со своими. Вообще-то Алексей был неплохим человеком, недостойных действий за ним не наблюдалось,… да вот женился он полгода назад, после смерти царицы, на молодой девице, случайно оказавшейся во дворце с братом. Необыкновенно красива она была – лицо белое, темные волнистые волосы рассыпаны по спине до пояса, карие блестящие глаза удлиненной формы опушенные длинными ресницами, сверкают как молнии, полные губки улыбаются, открывая белоснежные зубы, румянец на щеках говорит о здоровье, а гибкое тело о молодости,… брат был ей подстать.

Попросились они переночевать, сказали, что издалека едут, устали, беда у них – сгорело их небольшое царство за лесами,… и остались они без жилья.

Как увидел ее царь, пятидесятилетний Алексей, так и себя потерял. Ходит вокруг нее как павлин, попросил жить во дворце, а через неделю женился на ней, назвав новой царицей,… хотя просили его и родственники и министры – пускай себе живет сколько хочет здесь, только не женись, пока не узнаешь характер. Но Алексей слышать ничего не хотел:

– «Я хозяин всего, как решил, так и будет».

Завел в свои хоромы, заставил кланяться ей и называть «матушкой», а кто не так посмотрит,… просил по своей воле царство покинуть.

Мавра, так звали красавицу, заселилась в царские покои, а брату подарила сразу целое крыло дворца. Алексей был так счастлив, что ничего ей не запрещал.

Царевичу Ярославу в это время было двадцать пять лет. Обучен он и военному делу, и другим наукам, вел хозяйство вместе с отцом и министрами.

Теперь же, Алексей стал постепенно отдаляться от наследника, дела передал брату жены Павлу, с министрами ссорился, и всячески возвеличивал новую супругу с братом.

Радость оставила царский дворец, не было ей места в нем.

Прошло полгода, брат с сестрой – Мавра и Павел – во всю издавали свои указы, устраивали праздники, транжирили деньги, собранные на ведение хозяйства,… но Алексей был будто бы во сне, исполняя роль «клоуна», подчинялся прихотям «захватчиков», как называли слуги брата с сестрой.

И вот теперь, царь приказывал сыну, напасть на царство дяди, чтобы отнять у него сокровища, которыми он, якобы, владел.

Разозлился Ярослав, не мог больше выполнять глупые забавы отца, подчиняющегося желаниям наглой девки, сказал, что уходит от него бродить по свету и отказывается от своей доли владений, оставленных дедушкой. Посмеялся над ним отец, и ушел к своей девице.

До появления Мавры, царь дружил со всеми, и его сын тоже. Дочь министра Юлиана относилась к Ярославу, как с старшему брату, всегда находилась рядом с ним. Сейчас же, узнав об обиде царевича и его желании покинуть дворец, быстро переоделась в охотничий костюм, взяла еду и, сев на коня, подъехала к конюшне. И как раз вовремя,… царевич тоже был готов к отъезду.

– «Что ты здесь делаешь?» – спросил он Юлию.

– «Ты мой друг, не брошу тебя в беде, поеду с тобой. Если не возмешь,… найду по следам. Так что, поедем вместе,… легче будет» – Юлиана сидела в седле.

Девушка была верным другом, и Ярослав кивнул головой: «Поехали».

Погода соответствовала их настроению. Шел мелкий дождь, было прохладно, земля скользкая,… но накинутые на плечи плащи с капюшонами защищали их от влаги,… и они ехали вперед через лес, еще не определившись в направлении – то поднимались в горы, то спускались в долины, пересекая глубокие ущелья. Дождь закончился, ветер был холодным. Чем дальше на север, тем прохладнее. Останавливались передохнуть,… и опять в путь. После обеда они въехали в волшебный лес. Ярослав слышал о нем, здесь полноправными Хозяевами были Медведи. Ходили легенды, что и разговаривали они на человеческом языке, и в образе людей могли являться. Хотя и не боялся Ярослав, да все же было неуютно.

Остановились царевич с Юлианой на одной полянке, он и говорит:

– «Скоро начнет темнеть, пока я куропаток на ужин наловлю, спускайся и отдохни».

Только расположились для отдыха, как слышат невдалеке жалобный рев. Бросились на помощь смелые ребята,… а там на медвежонка тигр напал. Большое полосатое животное бьет лапой малыша, старается повернуть спинкой, чтобы задрать. Выхватив кинжалы, Ярослав с Юлианой отвлекали зверя от медвежонка подальше, чтобы начать бой.

Рассвирипел полосатый. Кто посмел в лесу отнимать его добычу? Закружил по полянке,… на кого первого напасть? Клинки блестят острые, не хочется раны зализывать,… и кинулся он на девушку,… она слабее. Да не тут-то было! Одновременно на него бросился и второй. Оба смелые, тигр чувствует их силу. Руки людей летают как птицы, ноги быстры, как у породы животных. Вот меч попал по лапе, брызнула кровь.

И только тигр, собрав силы в гневе, хотел броситься на обидчика, как сзади кто-то схватил его за загривок с такой силой, что он упал,… и тут же послышалось страшное рычание, и хриплый голос:

– «Как ты посмел тронуть детеныша Хозяина? Вон из леса со своим выводком, иначе мои слуги разорвут вас».

Ярослав не мог поверить глазам. Тигр пошел в сторону от громадной медведицы мимо малыша, беспокойно раскрывая пасть,… такого унижения его Род не знал. Глаза животного сверкали ненавистью,… но оно пошло спасать своих детей,… тигр знал нрав медведей.

Как только полосатый исчез из вида, медведица погладила плечо Ярослава лапой и, забрав малыша, скрылась в лесу. Еще некоторое время царевич с подругой стояли молча, затем Ярослав проговорил:

– «Пойдем дальше, здесь неспокойно».

Разговаривать не хотелось. Наблюдать такую картину, все равно, что побывать в сказке.

Пошло совсем немного времени, и вдруг на головы седоков с дерева упала сеть. Естественно, они остановились,… и тут их окружила ватага мужчин, одетых в простые одежды. Их было много. Сняв сеть, поставили юношу с девушкой около дерева. Сквозь толпу к ним пробрался высокий широкоплечил темноволосый богатырь. Его голубые глаза спокойно смотрели на ребят,… видно, что это вожак мужского сборища.

Внимательно рассмотрев гостей, проговорил:

– «За девушку будем бороться, а свою жизнь юноша, будешь защищать сам».

Не успел Ярослав ахнуть, как его крепко привязали веревками к стволу дерева и поставили охранника. Сами же расчистили круг, достали кинжалы, и главарь объявил:

– «Бъемся по двое, до победы. Выходите к этой линии и выбирайте пару».

Юлиана в ужасе смотрела: то на мужчин, то на Ярослава:

– «Что они затевают?»

– «Не бойся, они тебя не обидят. Выбирается Защитник, я слышал об этом обычае» – царевич был готов отдать свое царство за спасение подруги. Начался бой. Конечно, смотреть на него было страшно. Девушка была красавицей, каждому хотелось ее защищать. Но воины бились честно. Вскоре, часть отошла в сторону, оставшиеся выбирали себе пару,… и бой продолжался. Это длилось долго, бой выиграл главарь.

Красавец богатырь подощел к Юлиане. Голубые, как ясное небо глаза, ласково смотрели в такие же, только с серым оттенком:

– «Меня зовут Матвей. Как давно я тебя ждал, почти всю жизнь. Не бойся меня» – затем повернулся к мужчине:

– «Развяжите парня, сейчас его очередь спасать себя. Кого найдем ему?»

Раздавшийся треск веток заставил всех повернуть головы в сторону шума. Из леса вышла громадная медведица. Все отбежали за деревья, Ярослав оказался один перед животным. Царевичу показалось, что это та, чьего сына они мпасли,… и он смело двинулся к ней. Животное положило лапу ему на плечо и пригнуло голову. Тихий шепот заставил онеметь царевича:

– «Обними меня, пусть думают, что мы боремся. Потом отпустишь меня и я уйду. Это моя благодарность за сына».

Ярослав обнял медведицу, иначе, просто бы упал на землю. Затем, придя в себя, зашептал:

– «Спасибо тебе. Я никогда не забуду твоей доброты. Иди».

Медведица развернулась и ушла в лес, и только тогда царевич услышал крики и хдопки, увидел подбежавших мужчин, хлопающих его по плечам.

– «Ну мужик, ты теперь наш брат. Испытание прошел и победил, Пойдем, Матвей зовет» – незнакомец повел Ярослава с Юлианой вглубь леса.

– «Кто этот Матвей?» – задал вопрос царевич.

– «Вождь лесных жителей. У нас здесь город свободных людей. Вам понравится».

Через десяток метров показались деревяные домики. Из них выглядывали женщины и дети. Далее виднелась площадь среди деревьев, а на ней деревяный терем, от которого в разные стороны растекались улицы с красивыми домами, слышался говор людей и рев домашних животных. Из труб на крышах шел дымок от печей.

Ярослав даже представить не мог, что в лесах есть такие большие поселения. Его с Юлианой ввели в терем. В большом зале с расписанными стенами, на лавках сидели мужчины и женщины в красивых одеждах, правда самотканных, видно, что украшением и вышиванием занимались сами.

Гостей посадили в центре рядом с Вожаком Матвеем. Стол уже был накрыт яствами. Чего только здесь не было, чуть ли не больше, чем на царском столе. Матвей попросил наполнить чарки и выпить за незнакомцев, храбрых людей, не испугавшихся сурового леса. Уже под вечер, оставшись в обществе Матвея и его близких помощников, Ярослав рассказал о своей жизни, об обиде, нанесенной отцом. Сказал, что хочет добраться до владений царя Дмитрия, своего дяди и предупредить об опасности.

И тут, неожиданность! Оказывается Мавра, Павел и их мать колдунья Устинья были довольно известными личностями на территории Великих Гор. Сколько бед они принесли местным людям? Их все ненавидели, и ото всюду изгоняли. Еще Ярослав узнал, что между владениями его отца и дяди находится царство правителя Юрия – доброго и честного человека, у которого есть сын Владимир и дочь Таисия. Пройти к дядиному царству можно только через эти владения, потому что в соседних бескрайних пещерах поселились группы разбойников. Их там даже выловить невозможно. Настоящие тайные лабиринты. Бандитов нужно опасаться, поэтому Ярослава с Юлианой к дяде поведет дружина лесных людей.

Конечно, Ярослав сразу согласился. Эти люди ему понравились, он бы хотел построить себе царство именно с ними.

Колдунья Устинья, мать Мавры, узнав, что Ярослав ушел из дома, решила узнать о его дальнейшей судьбе и, бросив камни на песок, стала читать мысли юноши. Он шел к своему дяде.

– «Ну, иди милок, я тебе устрою веселую жизнь» – позвав слугу Трофима, направила его в царство Дмитрия с письмом, якобы от брата Алексея. В нем она описала жалобы отца на сына, на его ненависть к дяде, и о том, чтобы Дмитрий остерегался Ярослава. Приказав отдать письмо только в руки самого царя, она отправила Трофима в дорогу.

Вечер был тихим, ветер улегся спать, воины разошлись по домам. У Матвея была сестра, ровестница Юлианы, поэтому он отвел гостью к ней в терем. Знакомству обрадовались обе. Обнаружилось, что им есть о чем поговорить. А главарь, взяв с собой Ярослава пошел с ним по тропинке подышать воздухом, полюбоваться луной и продумать план действий похода к дяде.

Шли молча. Обоих что-то сильно тревожило. Неожиданный шорох заставил их стать ближе друг к другу. В лунном свете показалась медведица. Матвей ахнул, у него, кроме меча ничего не было. А Ярослав смело шагнул к животному и взял его за лапу.

Матвей опешил:

– «Что это? Он спит?»

Но Ярослав позвал вождя:

– «Пойдем с нами, она хочет что-то показать».

Вождь знал, что этот лес волшебный, случаются чудеса, но самому не приходилось видеть ничего подобного. Подойдя к высокой сосне, медведица отодвинула ее лапой,… и ребята увидели широкие ступени вниз. Делать нечего, пришлось спускаться в глубину. Большая поляна, покрытая травой открылась гостям. Несколько пней стояло вокруг подобия стола, и они уселись на них. За полянкой разросся густой лес. Сосны были такой высоты, что упирались вершинами в облака.

– «Откуда здесь небо?» – поинтересовался Матвей – «Ведь мы спустились под корни?»

Воздух был необыкновенно свежим, напоенный ароматом зрелых ягод. Опять чудеса! Только сеячас друзья заметили, что медведица сидит рядом с ними и наблюдает за их восторгом. Послышался спокойный человеческий голос:

– «Я рада, что вам понравился мой мир. Он волшебный, таким он был создан творцом десятки тысяч лет назад. Здесь ничего не изменилось, потому что мы бережем его и храним первобытную чистоту. Тогда у нас и людей был общий язык. Долгое время всего всем хватало, никто не вторгался в чужое пространство. Но вот прошли века, некоторые племена стали считать себя лучше других, убивать без надобности, сгонять с законных владений. Это продолжалось долго. Начался нечестный бой людей, которые учились у зверей злобе, не понимая, что у них свое назначение и свой урок. Постепенно у этих племен человеческие чувства были утеряны, их заменил животный эгоизм, а дурной пример заразителен. Вскоре произошло заметное разделение на тех кто сохранил человеческое достоинство, и тех, кто потерял его.

И так это стало заметно, что Небеса, отозвавшись на неблагодарность изменивших себя, отдали им и внешнюю оболочку тех, чью злобу воспитали в себе. Эти люди стали оборотнями, могут пребывать и в человеческом виде, и в звериной шкуре. Мне тоже ничем гордиться, я из племени обращенных людей в медведей,… но периодически могу быть и человеком. Мое племя живет в волшебном мире. Нам это позволили за многие добрые дела.

А вот племя одетое в тигровые шкуры, ты одного видел Ярослав, живет в дикой природе, не желая исправляться. Их нужно остерегаться, они опасны. Звери будут вас сопровождать во время путешествия в царство Дмитрия, прячась за камнями и растениями.

Тигры оборотни дружат с горным Мраком, колдуньей Устиньей, Владычицей тьмы, стараются им угодить, в надежде получить подачку. А мы, медведи, будем идти рядом и оберегать вас, потому что некоторые из врагов невидимы. В дорогу Матвей пусть возьмет с собой свою сестру, будет подруга Юлиане. И еще. Я уже сказала, что с момента наказания племен прошло столетие и теперь пришло время наказать нечисть, не захотевшую изменить свои ошибки. Я беру вас – Ярослав и Матвей, в помощники. Легко не будет, но помощь миру будет оказана великая. Прощайте до утра».

Медведица махнула лапой, и молодые люди оказались у терема в кругу друзей.

Колдунья Устинья неслась по горным тропам к черному ущелью, где между разбросанных осколков скал прятался тайный ход в подземный замок тьмы. Когда-то сама Владычица этих подземелей показала ей лаз в благодарность за очередную подлость. Устинью охватил страх. Тайная книга предупредила о приближающейся беде, после которой… только бездна. Что это может быть? Ее древний род несет службу многие века, подчиняясь тьме. Она не предаст,… нужно найти ее и удостовериться в ложной новости.

Найдя треснувший пополам камень, она придавила на обе половинки,… и открылся ей ход. Устинья знала, что он открывается лишь на мгновенье,… нужно успеть. Колдунья нырнула в темноту как рыбка в омут, почувствовала удар, вскочила и побежала. Позади раздался стук,… это сдвинулся камень. Колдунья пошла спокойнее. Что-то сильно ударило по ногам, но она устояла. Щипящий голос спросил: «Куда?»

– «Я к тьме,… она звала» – Устинья опять побежала, ноги горели – «Где же ее искать?» – мысли метались в голове.

– «Зачем меня искать,… я здесь,… везде» – тьма сжала Устинью в своих объятиях – «Что привело тебя в мои владения?»

Колдунью трясло:

– «Милая, сегодня тайная книга рассказала о какой-то беде с плохим концом,…о чем это она?»

Тьма еще сильнее сжала ее, дышать стало трудно:

– «Во-первых, я тебе не милая, не забывай с кем говоришь. Во-вторых, пришло время дать развиться другим сущностям. Вы и так столетиями не давали жить хорошим людям. Совесть же нужно иметь?»

Колдунья стала заикаться: «Хочешь сказать, что я погибну?»

– «Таких, как ты – тьма. Мне все равно, станет ли вас меньше, вы плодитесь быстрее, чем проектировалось. Я знаю, ты хочешь помешать Ярославу стать хозяином своего царства, ссоришь его с дядей и отцом,… вот и борись за свою жизнь,… а сюда больше ступать не смей».

Раздался какой-то щелчок,… и колдунья оказалась наверху в лесу, рядом с болотом. Заметалась Устинья, закончилась помощь тьмы, нужно самой за себя и детей бороться. Интересно, кого теперь возвеличат? Можно было бы к ним привыкнуть,… но сейчас нужно найти себе подобных, где-то в лесу между скал живут тигры оборотни. Туда от страха никто не наведывается. Колдунья двинулась на поиски, принюхиваясь к энергии, обладающей зловонием. Почувствовав, что на правильном пути,… Устинья полетела, едва касаясь пальцами ног земли.

Удар пришелся по левому плечу. Колдунья упала, ожидая нового нападения,… но раздался звериный рык,… и голос:

– «Ишь как разбежалась, забыла, что тебе сказала тьма? Хватит человеками командовать,… теперь мы, тигры, будем давать указания. Встань,… с чем пришла?»

– «Ах, как быстро распространяются новости» – мелькнудл в голове у Устиньи, громко же сказала: «Хочу помочь вам завладеть местными царствами, а заодно и с Ярославом покончить».

Блеснувшие глаза животного удовлетворенно засветились, и тигр повел колдунью в пещеру, спрятанную за густыми порослями кустарников.

Устинья была ошарашена. Внутри гор расположился целый пещерный город – высокие просторные залы, убранством которых позавидовали бы цари. Сколько добра и богатств. На полах настоящие ковры, около стен софы и шкафы с посудой, в середине – столы, накрытые настоящими скатертями и золотой посудой. Неужели тигры умеют отводить глаза и вводить в такой обман? Но нет! Здесь все настоящее. По залам ходили красивые люди – мужчины и женщины, бегали дети.

Устинья в страхе посмотрела в глаза животного: «Куда ты меня привел?»

– «Это наш настоящий мир. Мы не забыли, кем были, и ждем своего часа. Поэтому, здесь мы настоящие, чтобы не забыть свое племя, свое назначение,… а в лесу – мы тигры, где продолжаем оттачивать лучшие качества хозяев будущих владений. Видишь, как все обманчиво в общем иллюзорном мире. Я веду тебя к нашему Вождю, расскажи ему о себе и твоих возможностях».

Тигр ввел колдунью в роскошный зал, здесь все дышало абсолютной властью и богатством. За столом в высоком кресле сидел красавец с пышной темно-русой шевелюрой на голове, выразительными карими глазами, и взглядом, полным достоинства.

Тигр поклонился ему, а когда распрямился,… колдунья увидела рядом с собой высокого широкоплечего темноволосого мужчину в дорогой одежде.

– «Выслушайте, госпожу, Ваша Светлость. Похоже предстоит война с человеками» – мужчина отошел в сторону. Колдунья думала, что все знает в этом мире. Но представить себе такое – не могла.

Взяв себя в руки, описала положение дел в царствах на территории гор,… и предложила захватить их, причем владения Алексея отдать ей и ее детям. Человек за столом усмехнулся,… он никому ничего оставлять не собирался, а вот захватить всю территорию гор было бы неплохо,…и заодно выжить из волшебного леса племя медведей оборотней. Это было бы замечательно.

Его Светлость кивнул головой:

– «Я сейчас позову военных министров, обсудите с ними план нападения. У нас все есть для этого».

Утро было прохладным, туман расстилался по низу до середины деревьев. Идущая группа людей была скрыта в нем. Матвей с сестрой Марией, Ярославом и Юлианой шли по направлению к царству Юрия. Матвей здесь бывал, дорогу знал, поэтому шел уверенно. Его сестра Мария – темноволосая голубоглазая красавица в охотничьем костюме, не отставала от него. Воспитанная в лесных условиях на свободе, среднего роста, девушка принимала участие во всех набегах, и брат не волновался за нее. Он все время поглядывал на сероглазую гостью, тоже уверенно державшуюся в седле. Ох! Как же она ему нравилась.

Позади него растянулась вооруженная дружина из пятидесяти человек. Все смелые и отважные. Вот-вот должно было появиться глубокое ущелье, расположенное на их пути. Оно грозило опасностями – животные, змеи, да и разбойники часто посещали впадину. Но сейчас туман заполнял ее, как чашу теплым молоком. Спускались очень осторожно и тихо. Матвей знал тропы, по которым ходили мелкие животные, и группе удалось без шума перейти довольно глубокий ручей и почти достичь вершины другой стороны, когда из-за кустов возникли разбойники с длинными кинжалами. Бой завязался сразу же. Дружина, закрыв собой гостей, ринулась вперед.

Это длилось недолго. Из-за леса, со стороны царства Юрия, появились воины со знаками этих владений. Их было много,… поэтому разбойники быстро скрылись в тумане ущелья.

Дружина направилась во дворец царя. Необыкновенное строение из белого камня выступало из скал, составляя с ними одно целое. Украшенное башенками, оно выглядело, как экзотическое птичье гнездо. Дух захватывало от красоты. Встретил их царь Юрий с сыном Владимиром и дочерью Таисией. Ярослав спрыгнул с коня,… и замер. Кареглазая светловолосая красавица смотрела на сероглазого богатыря с темно-русыми волосами до плеч,… и не могла повернуть голову к другим.

Владимир окликнул сестру:

– «Таисия, к тебе приехали подруги, приглашай их в дом. Помнишь сестру Матвея, Марию,… а это их гости – Ярослав и Юлиана».

Владимир, улыбаясь, нежно дотронулся до руки Марии:

– «Разреши,… помогу спешиться».

Уже давно он наблюдал за красавицей, и даже говорил отцу, что с радостью взял бы девушку в жены. В зале их ждали накрытые столы, воинов отправили на кухню,… начался разговор, которого хозяева не ожидали. Через несколько минут прибыл гонец от царя Дмитрия,… и Юрий, прочитав депешу, с удивлением громко сказал:

– «Царь Дмитрий просит у меня помощи. Он получил письмо от своего двоюродного брата Алексея. Его сын Ярослав собрал войско и идет на него войной, с целью ограбления».

Послышался крик: «Я?» – из-за стола поднялся темно-русый богатырь, с ним красавица Юлиана.

– «Мы идем к дяде, чтобы предупредить о странных разговорах отца. Мы любим Дмитрия,… и войска у нас нет» – пришлось объяснить положение дел в царстве.

Колдунья Устинья, рассказав тиграм, где располагаются царства, объяснила их слабые места и стала думать, как бы оставить себе все болотистые образования,… но вспомнив кикимор,… выругалась. Она в это время шла по тропе, ведущей к мочакам,… и вдруг услышала голос:

– «Не слышала поговорку – «Не трогай Лихо, пока тихо».

Устинья оглянулась:

– «Кто это?»

Но было уже поздно. То, что она вызвала, неслось к ней. Оно сдавило ее, сжало и, усевшись на плече, нежно прошептало:

– «Звала?»

Устинья почувствовала, как из нее вытягивают колдовские силы, толкают сквозь колючие заросли, трава приблизилась к глазам,… значит она уменьшалась в росте,… а потом заблестела вода, в которой прыгали большие лягушки и послышался голос, предлагающий ей норку для жилья под болотной кочкой. Больше Устинью никто не видел.

Царь Юрий с сыном, услышав рассказ Ярослава, стал собираться в гости к царю Дмитрию, вместе с Матвеем и его гостями. Он решил проведать своего друга, выяснить его отношения с семьей Алексея и сообщить, что всегда окажет помощь.

У него были готовы к бою три дружины, да еще и войско Матвея. Подготовили повозки с подарками, усадили на них девушек,… и тут случилось непредвиденное.

Вождь племени тигров стоял у пещер. Колдунья должна была договориться с лесными разбойниками об их участии в битве и пообещать им богатство. Устинья же, как раз в то время когда возвращалась от бандитов, встретила Лихо. Теперь она жила пиявкой под болотным кустом,… но ведь об этом никто не догадывался.

Тигры-оборотни выступали дружиной в человеческом образе, одетые в сверкающие доспехи, а дикие животные из леса, околдованные ими, должны были убивать своими сильными лапами и зубами. Все было готово, ждали колдунью.

Не понимая причины опоздания Устиньи, вождь тигров предложил напасть на дворец Юрия без нее, а затем, когда она придет с разбойниками,… двинуться к следующему царству. Так и сделали. Уже подойдя к дворцу Юрия, заметили их дружины. Сначала обе стороны от удивления расслабились. Затем произошло столкновение. Тигры бросились на первую дружину, и уже нескольких ранили. Это всех отрезвило. Поняв, что незнакомцы не шутят, воины Юрия и Матвея накинулись на неизвестные дружины в золоченных латах. Через минуту все перемешались, только звон и лязг кинжалов, тяжелое дыхание,… да стоны.

Мария билась рядом с Владимиром, хотя он просил вернуться ее во дворец. Но остановить смелую девушку было невозможно. Здесь же были воины Матвея, оберегавшие сестру главаря.

И вдруг! О неожиданность! Из леса на тропу вышли медведи. Много. Больших. Раскрытые ревущие пасти показывают острые зубы. Гиганты поднялись на задние лапы и, приблизившись к тиграм, стали бить их лапами. Не ожидавшие подобного зрелища – воины остановились.

Тигры, как мячики летали между медведей. А те, так умело использовали свои возможности, что тиграм не удавалось коснуться земли. Они вновь взлетали, корчась от ударов,… и через минуты, на тигров жалко было смотреть. С переломанными костями, они пытались уползти в кусты. Медведи гордо стояли на поляне. Воины Юрия и Матвея были рядом. Дружины в золоченных доспехах – будто бы испарились, исчезли среди деревьев. Ярослав с Матвеем подошли к медведям и… обняли их.

В звенящей тишине раздался голос Ярослава, обращающегося к воинам:

– «Пожалуйста, поблагодарите наших друзей за помощь, без них нам было бы трудно без потерь добиться победы. Это лесной народ, Хозяева волшебного леса и гор, где расположены царства Алексея, Юрия и Дмитрия. Лесной народ, любящий природу, охраняющий ее, согласился помогать нам в борьбе с тьмой. Всегда дружите с ними и общайтесь. Это спасет наш общий дом – горы и лес».

Раздались хлопки и слова благодарности, хотя подойти к медведям воины опасались.

Тьма возлежала на своем ложе в подземелье, когда к ней подлетела служанка.

– «Кто позволил тебе без предупреждения влететь в мои покои?» – тьма метнула в нее темный комок.

– «Прости госпожа, но у меня столько новостей, обо всем нужно срочно сообщить» – служанка поклонилась.

– «Раз явилась, говори» – тьма приготовилась слушать.

– «Во первых – Колдунья Устинья, договорившись с тиграми и разбойниками, идя по тропе, плохо отозвалась о беде. Лихо ей тут же отомстило, превратив в пиявку и приказав жить под кочкой в болоте. Так что, тигры и разбойники ее не дождались, ее больше нет. Решившись напасть на царство Юрия без подмоги, тигры были разбиты. Помогли медведи из волшебного леса. Часть тигров спряталась, и теперь не знает как найти разбойников, чтобы идти на царство Дмитрия. Что делать?

Тьма полетала под потолком, события развивались не по ее плану.

Решение пришло сразу – нужно приобрести себе слуг среди людей,… и она направилась в царство Алексея.

Мавра с Павлом сидели под деревом с поникшими головами. Они так привыкли выполнять готовые приказы матери, что оказавшись одни, ленились даже что-нибудь придумать.

На этом тьма и сыграла. К Мавре с Павлом подошла красивая высокая женщина. В руках она держала корзинку полную подарков – наряды и платки.

– «Здравствуйте, милые! Сразу узнала детей Устиньи,… красавцы! Прислала она вам гостинцы и просила, чтобы проводила вас к ней. Ждет она вас, праздник у нее. Согласны ли вы поехать со мной?»

Глаза у Мавры разбежались:

– «Какое красивое платье, я его сейчас надену».

– «Конечно, милая, здесь все твое. Да и ты Павел поднимайся, время не ждет» – тьма обошла молодых людей, и они оказались, как бы в туманном мешке.

– «Ну, вот и все!» – произнесла тьма, и поднявшись облаком вверх, унесла с собой туманный мешок. Опустилась она в подземелье. Мавра с Павлом оказались в полутьме среди камней.

– «Что это?» – прошептала дочь Устиньи.

– «Это то, что вы пока заслужили. Как отработаете все, разрешу жить наверху,… и это получите» – она махнула рукой в воздухе, где показались картинки комнат с драгоценностями,… но очень быстро исчезли.

– «Вам нужно уговорить разбойников объединиться с племенем тигров и напасть на царство Дмитрия. Он очень богат. Отберем драгоценности и заживем во славу. Что хочу, то и делаю. Нравится? Если не послушаетесь, брошу в темницу с крысами».

– «А где мама?» – спросила Мавра.

«Она сделала глупость и теперь служит другому хозяину. Ступайте».

Мавра с Павлом оказались среди леса. Все незнакомо,… видны две вытоптанные тропы. Мавра разозлилась:

– «Мне нужно идти между этих колючих растений? Не желаю» – и сказала нехорошее слово.

В тот же миг плечо ее чем-то сдавило, и она услышала нежный голос:

– «Звала?»

Девушка почувствовала, как куда-то бежит, теряя силы и становясь меньше ростом. Сидящие на кочках большие лягушки заметили, как что-то под одной случилось. Она приподнялась,… и опустилась. Теперь под болотной кочкой жили две пиявки – Мать Устинья и ее дочь Мавра.

Павел, видя, что сестра, подпрыгивая понеслась вниз через заросли, двинулся по одной из троп,… и попал к племени тигров. Здесь ему предложили стать их воином и рабом. Не имея желания сопротивляться, лишь бы накормили,… он согласился. Надев другой костюм, Павел стал изучать законы новых Хозяев.

Медведи оборотни узнав об этих событиях, решили помогать Ярославу до конца. Их срок наказания еще не закончен, образ жизни в волшебном лесу им нравился. Они могли делать много добрых дел, с помощью которых выйдут из своего положения.

А вот разбойники приносили много вреда. Царь Алексей, после исчезновения Устиньи с детьми, остался один. Проклятия, державшие его в повиновении, рассеялись,… и он понял весь ужас своего поведения. Где Ярослав? Нужно сейчас же отправляться к брату Дмитрию, может быть, сын там? Взяв с собой жружину, он поехал извиняться перед братом и сыном.

В это время в царстве Юрия развивались приятные события. Все разговаривали о животных, их помощь была так необычна. Враги незаметно исчезли. К тому же произошла встреча богатырей с тремя красавицами. Ярослав не отходил от царевны Таисии, царевич Владимир смотрел влюбленными глазами на сестру вождя голубоглазую Марию, а сам Матвей ходил кругами вокруг сероглазой Юлианы.

Время они проводили в лесу в уединении, в парке, или за столом в зале. Девушки отвечали богатырям взаимностью, поэтому Владимир сказал отцу, что хочет жениться на Марине. Ярослав просил в жены его сестру Таисию, а вождь Матвей, после окончания битвы решил ехать в царство Алексея к отцу Юлианы.

Находясь в приподнятом настроении, приготовились сначала посетить царя Дмитрия.

Тьма, обнаружив свою неудачу, сама явилась к тиграм, но они отказались ее принимать. Разъяренная отказом, она перенеслась к разбойникам, и предстала перед ними в образе воина в богатом снаряжении. Говорила она приказным тоном, не принимающим отказа, сказала, что отдаст им все царство Дмитрия, только бы они убрали его с дружинами.

На сборы ушло несколько минут, потому что разбойники ждали Устинью и были наготове. Тьма повела их в сторону царства Дмитрия.

И тут, почувствовав тревогу, она стала просматривать густой лес и обнаружила за скалами на тропе волшебных медведей. Что они здесь делают? Между ней и волшебным миром был заключен договор – тьма не имеет права вторгаться на чужую территорию. Неужели медведи помогают Дмитрию? Тогда ее затея с этими горами не получится. Хитрая тьма приняла свой туманный облик… и быстро исчезла, вернувшись к себе в подземелье.

Разбойники, не обращавшие внимания на ведущего, так как имели свои мысли, даже не заметили исчезновения воина в доспехах, они просто спешили ограбить богатое царство.

В данный момент, по разным тропам, к царству Дмитрия приближались: Алексей с дружиной, Юрий со своими друзьями – Ярославом и Матвеем, разбойники и волшебные медведи.

Предупрежденный о нападении, Дмитрий уже стоял с дружинами. Он подготовился к битве,… но чтобы явилось такое количество воинов…? Еще он видел группы медведей. Видимо шло переселение животных,… не знал царь, что в их лесах их такое количество.

Дмитрию было видно,… бой разгорелся нешуточный. Слышались крики, стоны, лязг оружия. Царь наблюдал за военными действиями и думал: «Алексей писал, что дружины идут воевать со мной,… а они, наоборот, отгоняют разбойников от моих владений. Что-то здесь не так!

Легкое дуновение ветерка заставило его оглянуться. Рядом стояла необыкновенной красоты женщина.

– «Видишь?» – проговорила она низким голосом – «Ты правильно подумал, дружина шла приветствовать тебя,… но на нее напали разбойники, шедшие грабить тебя. Они сильны, потому что дружат с тьмой,… но ты им не верь. Твоя сила в дружбе с царями, честными людьми, а самое главное – это твоя любовь к природе, к лесу, его обитателям. Только в вашем единстве, общей дружбе и взаимоуважении – спасение этого мира и победа над тьмой. Помни это, и не верь тьме. Это она послала тебе письмо от имени Алексея. Ярослав же, очень хороший, добрый царевич. Дружи с ним и его друзьями. Посмотри, к нам приближается твой брат Алексей,… значит скоро будет мир».

Женщина исчезла.

Дмитрий оббежал все тропинки, но ее нигде не было. Происходило что-то непонятное. Пора было решиться на примирение.

Он посмотрел вниз, и увидел, как к собравшимся около речки воинов разных дружин, подошла громадная медведица.

Низким голосом, она говорила: «Я собрала вас вместе не случайно. Мои владения, охватывающие горы и долины немалые. Но так уж случилось, что над этими горами образовались пустоты необычной величины. В них успела попасть злая энергия тьмы, ненавидящая Белый Свет. Она все время строит козни и ссорит тех, кто живет наверху.

Но мы, те, кто любит Матушку природу и Божьи Творения, не допустим этого. Колдунья Устинья и ее дочь, красивые женщины, которых использовала тьма, теперь работают пиявками, и живут вместо дворца, под болотной кочкой. Вы, разбойники, всем приносите вред, живете без семей и тепла. Разве вы хотели этого? Я предлагаю вам всем помириться и делать только добрые дела. Увидите, как изменится мир в лучшую сторону. А мы – медведи, будем помогать вам видеть красоту» – медведица подошла к Ярославу с Матвеем и обняла их. Громкий вдох удивления облетел поляну. Это произвело впечатление. Разбойники подошли к царю Юрию, сложили на землю оружие и попросили взять на работу. Юрий согласился.

Царь Алексей обнял сына, попросил прощения, а затем позвал к Дмитрию: «Прости за то, что случилось. Мы тебя очень любим».

Праздник был большим и долгим. Медведи тихо исчезли, будто их и не было.

После этих событий, очень много лет эти территории дышали тишиной и покоем, потому что слова медведицы проникли в их души и остались в них жить.

22-3-2023г

Глупый ворон

Ах! Какая пышная растительность была в этих краях. В лесах много зверей, в реке – рыбы. У подножия гор расположилось царство правителей Афанасия и Евдокии. Богатое царство, всего вдоволь. Счастливо жила царская чета с двумя сыновьями – Иваном и Святославом, только очень хотелось им иметь и доченьку, поэтому и молились постоянно в небольшой церкви рядом с дворцом.

Пространство царства было волшебным, его населяло много необычных существ. Очень хотел всем этим владеть и злой чародей Ворон, по имени Василий. Он был другом тьмы и называл себя лесным царем. Жил Ворон в горах с братом Игнатом и сыном Яковом. Все были смуглыми, лысыми, с блеклыми глазами. Построили они в глубокой лощине, куда почти не попадал свет, замок из черного камня. Залы в нем были большие, Вся крыша в балкончиках, на которых любили сидеть их слуги, следившие за лесом. Помощников было много. Одних он запугал, другие сами пришли ему служить, потому что ненавидели радость. В нижних подвалах он разводил ядовитых змей, и руководила ими громадина Матильда.

Рядом, в невысоком тереме, прикрытом лапами ели, устроилась дочь тьмы, лесная ведьма Чурила. Она была похожей на искореженное непогодой деревце. Еще Ворону служила колдунья Софья, сумевшая проникнуть в царский дворец под видом стряпухи. Кроме того, Ворон содержал войско, состоящее из подчиненных птиц. Когда он придавал им человеческий облик, они становились сутулыми низкорослыми воинами с длинными носами.

Но злости и храбрости им было не занимать. Все их боялись.

Ворон Василий любовался своим сыном,… каков красавец! Он мечтал его женить на достойной девушке,… и получить большое потомство.

Долго думал он, выбирая невесту, и наконец решил захватить долину с царством Афанасия и стать единым Властелином.

Он слышал, как Евдокия просит Небеса подарить им дочь. Вот, как раз и невеста будет. Вороны живут долго, пока подрастет невеста, они здесь укрепятся.

Слуги Ворона стали следить за царством, и вскоре сообщили, что мечта сбывается, ждет царица дочку, радуются родители, приданое готовят.

Царский же Род охраняла волшебница Ангелина. Зорко она смотрела за всем, что происходит в этих владениях. Знала она и о чародее Василии. Что-то он с братом и сыном в последнее время расхрабрился. Замок себе построил и зверей всех держит в страхе, явно что-то затеял.

Ангелина тоже просила у Небес для царицы дочку, и однажды, узнав новость свыше, подлетела к Евдокии и сообщила ей радостную весть – двойня у нее родится, и обе девочки.

Повела она с собой царицу Евдокию погулять в лес. Завела в густую чащу, чтобы никто не видел. Смотрит царица, стоит береза, внизу ствол один, а дальше разделяется на два рукава. Обе ветви крепкие, ровные, верхушки в нежных листьях, под ветром шелестят, дают всем покой. Ангелина обняла стволы, что-то пошептала и погладила их.

– «Здесь я спрятала Обереги девочек, не дай Бог, что случится, у нас в запасе здоровье есть. Идем, только никому не показывай».

И вот наступило время. Как только родились близняшки, Фея накинула им на шейки Обереговые кулоны на цепочках, и не подпускала к малышкам до поры, до времени.

Обе девочки пошли в мать – русоволосые, сероглазые. Одна Василиса, другая – Мария. Все их любили, а братья, так больше всех. Всюду ходили с ними, знакомили со всеми ребятами, научили бегать, плавать, на лошадях кататься. А уж как они пели и танцевали – любо-дорого смотреть.

Так прошло много лет. Каждый занимался своим делом. Правитель обогащал царство. Ворон готовился к битве, чтобы отобрать одну из дочерей и владения, а также учил сына, как запугивать жену, чтобы она была послушной и трудолюбивой. Братья в данный момент учились в военной школе.

Этим и воспользовался чародей Василий. Девочкам исполнилось по восемнадцать лет, к ним начали присылать сватов. Пора было действовать.

Волшебница Ангелина, чувствуя беду, просила Афанасия очистить горы от тьмы в лице ворона и змей, а черный замок разрушить.

Но царь смеялся:

– «Что ты удумала. У нас везде такая тишина и благодать». Тогда Ангелина предупредила девочек:

– «Вы уже взрослые, дорогие. В горах живет друг тьмы чародей Василий с сыном Яковом и братом. Он объявил себя лесным царем и мечтает о царстве, а иногда в разговоре проскальзывают ваши имена. Чувствует мое сердце, что задумал он что-то,… будте осторожны. Вот вам на пальчики золотые колечки с красными камушками. Не снимайте их, как и Обереги с шеек. Колечки всегда будут вести вас друг к другу. В лес не ходите».

Пообещали сестренки, что будут во дворе. А тут идет стряпуха навстречу, говорит им:

– «Готовлю обед вашему батюшке, только одной травки не хватает, она под елью растет. Пойдем Машенька со мной, поможешь нарвать?»

Стряпуха всегда была доброй, поэтому Мария, взяв лукошко, пошла вместе с Софьей за ворота.

Как только они скрылись из виду, Софья отвела глаза девушки и свистнула Ворону. Тот уже ждал их. Усыпив царевну, поднял ее когтями за платье в воздух… и унес в горы, в свой замок.

Вышла Василиса во двор,… что-то сестры долго нет,… видит Софья с ведром воды идет.

– «Где Мария?» – спросила она, а Софья отвечает:

– «Так она же за травкой пошла, а я вот за водой».

Кинулись все искать Марию, только нигде ее нет,… и никто не видел в какую сторону пошла.

В черном замке Ворона готовились к встрече невесты. Змея Матильда постелила кровать, чтобы украденной царевне было удобно спать, ведь ее усыпили. Василий гордо смотрел на сына:

– «Посмотри Яков, какая красавица, детки у вас будут замечательные, все отберем у Афанасия, все будут нам подчиняться».

Яков притворился, что Мария нравится ему, постоял,… и отошел в сторону. Он был птицей по сути, поэтому и полюбил ворону из соседнего леса, только боялся сказать отцу.

Никто не обращал внимания на лесную ведьму Чурилу, стоявшую в углу. А надо бы! Увидели бы с какой завистью она смотрела на красавицу, и какие мысли летали в ее голове. Она ждала.

Как только Василий с сыном вышли в другой зал, ведьма подошла к лежащей на постели царевне, покрутила своей корявой рукой над лицом,… и бросила на девушку заговоренный порошок:

– «Тебе природа дала все, хватит пользоваться этим благом, теперь я буду молодой и красивой, а ты стань похожей на меня».

Лицо царевны покрылось морщинами, а ведьма посветлела и похорошела. Чтобы никто не видел этих изменений, Чурила быстро вышла из комнаты и скрылась в подземелье.

От радости она не заметила змею Матильду. Та, прижавшись к стене молчала, потому что боялась и Ворона, и Чурилу с ее матерью, к тому же, за то, что не уследила за невестой, теперь ее могут убить. Нужно было на что-то решиться. Она вспомнила о волшебнице Ангелине, дружившей с царской семьей. Но пока она будет ее искать, Ворон вернется и накажет ее, Матильду.

Змея решилась. Быстро сняв с Марии сон, она затормошила девушку:

– «Вставай, скорее, нужно успеть скрыться от Ворона, иначе погибнешь».

Мария в ужасе смотрела на страшную голову змеи,… но та шипела:

– «Не бойся меня, я Матильда, а чародей Ворон злодей, он погубит нас, бежим».

– «Куда?» – Мария не могла двигаться. Действительно, куда? Ворон все равно догонит и вернет. И тут Матильде пришло на ум спрятать девушку в сокровишнице Ворона, там чародей ее искать не станет. Здесь же, в своем темном подвале ворон хранил волшебные санки, которые ездили ровно по любой поверхности. Змея, усадив Марию на сиденье, сама впряглась в них и понеслась через ущелья к скале на краю обрыва. Все это заняло минуты. Оставив девушку наверху, предупредила об опасности,… и тут же вернулась назад. Она еле успела лечь у входа на ступенях, изображая охрану.

Подлетевший ворон спросил: «Спит еще?»

Змея подняла голову:

– «Ты не разрешал мне вползать в дом, только охранять вход. Туда заходила лишь Чурила,… и все».

Через минуту раздался крик и проклятья:

– «Где невеста? Куда она делась?»

Ворон бросился в подземелье, где начинались владения тьмы. В пещере сидели мать с дочерью.

– «Где наша невеста? Отвечай» – грозный ядовитый голос пригнул Чурилу к полу. И вдруг Василий увидел ее лицо: «Да ты похорошела, побелела. Значит это ты отняла красоту Марии. Говори, где она, иначе я тебя склюю».

Испугалась мать:

– «Не трогай мою дочь, Ворон, твоя красавица через окно убежала к своему отцу. Не обижай Чурилу. Вместе найдем беглянку. Чурила обязательно отдаст ей красоту».

– «Тогда начинай,… где будем искать?» – Ворон уселся на землю.

Одновременно с этим происходило несколько событий. Родители послали слуг и воинов по царствам с просьбой о помощи. Появилась и Ангелина. Волшебница проверила березу в лесу. Один ствол стал темным, но остался крепким. Значит, Мария жива, только на ней сильная порча. Ангелина прилетела в царство к Василисе:

– «Девочка моя, нужно идти на поиски сестры. Тьма насмеялась над нами, но твое кольцо на пальчике приведет нас к ней. Оденься попроще,… и пойдем».

Надела Василиса простую одежду,…вышли они с волшебницей из дворца и пошли по тропе, куда указывал свет от колечка.

Мария, оставшись одна в пещере на скале, успокоилась, вспоминая слова Ангелины. Стала осматриваться,… как можно спуститься со скалы? Ее взгляд упал на гладкую поверхность золотого блюда среди сокровищ,… и девушка увидела свое лицо в морщинах. Заплакала она, поняла, что сыграли с ней плохую шутку. Поможет только волшебница, но как ей сообщить о себе. Стала она камнем царапать на золотых сосудах о том, что она наверху в пещере,… и кидать вниз. Может быть, кто-нибудь найдет?

И это помогло. Через минуту в пещеру влетела большая птица. Это был Сокол. Как же обрадовалась Мария,… все таки не одна, и девушка попросила:

– «Не улетай, миленький. Страшно мне тут одной. Спрятала меня здесь змея от чародея Ворона, а дочь тьмы Чурила унесла мою красоту. Кому теперь я такая нужна? Горе мне, и батюшка не знает, где я? И братья на учениях».

Горько заплакала девушка, только забыла она, что живет в волшебном царстве, а в нем всегда случаются чудеса. Вот и ей повезло. Ударился Сокол о дно пещеры и стал юношей богатырем, красавцем темно-русым:

– «Посмотри на меня Мария. Я из царской семьи Соколов. Наши владения за этими горами. Живем мы в человеческом облике, но когда осматриваем местность, становимся птицами. Я найду эту Чурилу и верну тебе красоту, а сейчас, если веришь мне, полетели во дворец, поживешь пока у нас, и ко мне привыкнешь, а я узнаю, что происходит в вашем доме».

Марии очень понравился юноша – высокий широкоплечий, ясные глаза блестят как звезды,… да и оставаться здесь опасно.

– «Я верю тебе, с радостью буду жить в твоем доме. Только не оставляй меня одну».

Став Соколом, юноша по имени Олег, взмахнул крылом… и Мария стала перышком. Легко перенесла птица царевну в свой белоснежный дворец в дальних горах, тоже покрытых густым лесом.

А ворон Василий в это время полетел во дворец Афанасия. Приняв человеческий облик вошел в зал. Там была суета, пропала Мария. Подойдя к царице Евдокие, Василий поклонился и сказал, что хотел бы видеть одну из царских дочерей. Но заплаканная царица в гневе пригрозила темному человеку, указав на дверь. Незнакомец с волосами похожими на перья так засмеялся, что все затряслись от страха. Стало темнеть и ужас охватил людей. В небе появились черные тучи, засверкали молнии.

Царь Афанасий пожалел, что не послушался волшебницу Ангелину. Он быстро послал за сыновьями на подмогу. Узнав о беде, Святослав с Иваном, взяв товарища Алексея, тут же направились в свое царство, это было не очень далеко. Ох, как разволновалась колдунья Софья, а вдруг узнают ее тайну? Она быстро перенеслась к царским сыновьям и повела не к дому, а в сторону, к белым горам Соколов, еще не зная, что Марию спас царевич Олег и она сейчас в этом царстве. Путь был нелегким, сильный ветер ломал деревья, шел проливной дождь.

Василиса же с волшебницей шли тихо, чтобы их никто не видел. Они следили за маленькой яркой точкой, бежавшей впереди них. Это был свет от колечка Оберега, ведущего к своему брату на руке Марии.

Не меньше других волновалась Змея Матильда, уже твердо решившая перейти на сторону волшебницы. Она ползла по знакомым следам,… и вскоре увидела волшебницу с сестрой Марии. Это удача. Она все сделает, чтобы стать подругой сильной женщины и заработает себе лучший участок леса. Продолжая наблюдать за ними, мысленно указала волшебнице путь к замку, где теперь находилась девушка. Она уже знала, что царевну унесли из пещеры, и по запаху определила, где та находится. К тому же, Матильда видела, как Ворон, прилетевший к своей пещере видел разбросанные золотые сосуды и призывы начертанные на них. Ругаясь, он поднял все до одного предмета, вернул в пещеру и прокаркал:

– «Что я так глупо себя веду. Нужно было растерзать ту ворону, что полюбил Яков и насильно женить его на Марии. Все было бы уже в порядке».

И тоже стал принюхиваться к воздушным потокам.

В замке у царевича Олега, Мария вела себя тихо, все время молчала, пряча свое морщинистое лицо. Олег же в это время привел к девушке своих волшебниц. Стали они в круг, налили родниковой воды в золотой чан, бросили в него утренние травы и прочитали заговоры. Все увидели они в воде, как украли девушку, усыпили, а потом Чурила сняла с нее красоту

– «Ну и глупая же, эта тьма. Иди сюда, Мария, умойся водой из чана,… и прости их шалости».

Царевна умывалась и смотрела на свое отражение в воде. Она опять стала молодой и еще красивей.

Обнимая волшебниц, девушка благодарила их за чудо и плакала от радости. Олег стоял рядом, улыбаясь и держа в руке кольцо с бриллиантом. Став на колени перед красавицей, с надеждой произнес:

– «Если люб я тебе, прими мои подарки, стань хозяйкой этого дворца и владений, а я буду твоим мужем и защитником».

Взяла Мария кольцо, надела на пальчик, как раз в пору, и наклонила голову в знак согласия.

Засмеялся от радости Олег, обнял невесту:

– «Ворон с тьмой перекрыли дорогу поисков к тебе и сестре, и братьям. Но мои волшебницы сняли эти проклятья. Теперь отыщем их, позовем родителей и сыграем свадьбу. Ты отдыхай, а я поехал на поиски».

Подойдя к окну, царевна помахала рукой вслед жениху, улетевшему Соколом в сторону ее царства.

В это время и появился Ворон. Заметив Марию, он подлетел и сел на подоконник. Никак не хотел злодей поверить в то, что есть над ним другие силы.

– «Наконец-то я тебя нашел. Да ты стала еще красивей, даже Чурила не смогла на тебя повлиять. Я вот что решил,… конечно, сын мой Яков хорош, но я лучше. Женюсь на тебе сам и заживем на два государства. Согласна?»

Мария уже не боялась его. Развернув ладонь, она направила свет от камня прямо ему в глаза. Василий на мгновенье ослеп, и от неожиданности упал на землю. Этим и воспользовались Дух гор и Дух леса наблюдавшие за ним. Не задумываясь, они тут же стали вытягивать его силу в бесконечную глубину. Глупая птица почувствовав потерю не остановилась, а понеслась ко дворцу Афанасия.

Братья Марии с другом Алексеем шли по каменистой дороге. И вдруг увидели поднимающихся по косогору двух женщин. Не может быть? Ведь это их сестра Василиса.

Это действительно были Василиса с Ангелиной, которым Матильда указала на белоснежный дворец Соколов. Василиса бросилась к братьям, радость охватила их. Вскоре она заметила и красивого незнакомого юношу с ними.

Все вместе двинулись к дворцу. Ангелина видела, как Алексей смотрит на Василису, помогая им подняться на косогор,… и поняла, что эти двое понравились друг другу. С этого момпента события стали развиваться очень быстро. Братья сразу увидели в окне сестру, позвали ее, и волшебница перенесла всех в царский дворец.

Олег – Соколиный царевич, уже был там, все рассказал и родители Марии его приняли.

Старалась для царя Афанасия и змея Матильда, твердо решившая остаться его помощницей, она все подготовила для мести и, заметив ведьму, стала ручейком, да таким ледяным, что Чурила, наступив в него, отморозила ногу и остановилась. Этого было достаточно. Собрав ее злость и зависть в комок, втолкнула в него же ведьму… и скинула в бездонную пропасть.

В это время над лесом появились тучи птиц, спустившись к дворцу, выстроились ровным строем на дороге. Все ахнули. Перед ними выросло птичье войско – все смуглые, с длинными носами, сутулыми спинами, невысокого роста, двигались общей массой,… но когда кинулись в бой, дружины чуть не отступили. Острые клювы грозно клацали, глаза сверкали,… и они не ходили, а подпрыгивали.

К тому же тьма стала кидаться камнями. Бой развернулся не на шутку. Но как только сыновья Афанасия с друзьями вступили в схватку, показывая свою богатырскую силу, стал очевиден конец боя. Афанасий тут же предложил птицам – либо вы остаетесь птицами и живете в природе, либо вас сбросят в пропасть с огнем. Птицы выбрали первое, и быстро скрылись за лесом. Хоть и был Ворон глуп, но все же понял, что без войска и силы он никто. Взяв с собой своего красавца сына с облезлой головой и его любимую ворону, колдун улетел в другие края.

А в царстве Афанасия начался праздник.

7-3-2023г

Сокол Филипп

История эта произошла в давние времена. Царство правителей Федора и Антонины знали и уважали многие. Очень богатое, оно располагалось в горах, занимая цветущую долину с бурной рекой, царская чета добра и гостеприимна. Все это было прекрасно,… только не было у них детей. Очень переживал Федор, даже раз в сердцах сказал:

– «Подожду еще немного, и если не родит Антонина, возьму вторую жену, пока не постарел».

Услышала эту фразу двоюродная сестра царицы Елена, и решила переманить царя к себе. Платья красивые надевает, танцы перед ним танцует, часто улыбается и глазками завораживает. Красивой она была, да только Федор смотрел только на свою Антонину.

Видел Господь, что правители в мире живут,… вот и дал им ребеночка. Радость-то какая! Все готовятся к рождеству наследника,… а Елена с ума сходит. Она уже себя на престоле царицей видела. Мечется, козни разные замышляет,… и наконец, не выдержала, пошла к лесной колдунье Варваре. Еле добралась до ее жилища близь болота. Избушка старая, бревна черные, вокруг деревья поломанные, побитые молнией, на крыльце злой кот сидит и ворона.

Испугалась Елена, хотела уйти. Да тут из болота вылезает кикимора с огневицей, глазами зыркают, когтистыми лапами ее хватают и тащут к избушке.

– «Ты куда направляешься? За каждое дело, Варвара нас подарками одаривает. Ну-ка, марш в избу».

Этих сущностей Елена испугалась еще больше, и поспешила постучать в дверь. На пороге показалась молодая неопрятная женщина в рваной одежде, глаза смотрят, будто иголками пронзают: «Чего надо?» – голос был хриплым. Елена бы убежала,… да позади еще страшнее чуди.

– «Я хотела поговорить с вами, заплачу, сколько скажите,… только уберите ребенка».

– «Заходи» – приказала Варвара, а чуди крикнула – «Девочки, сейчас разберусь с этой,.. и будем чай пить».

Вернулась Елена, ни жива, ни мертва, от всех прячется, потому что ей на лицо уселась подлость… и уходить не хочет,… видимо опять придется к колдунье идти.

Во дворце накрывались столы, ждали появления наследника. Гостей понаехало, некуда кареты ставить.

Фея Василиса, охраняющая покой царства Федора, летала над дворцом. Днем ее посетили древесные феи из парка, окружающего дворец, и сказали, что будет беда, все деревья стонут, птицы перестали петь, а дымок из трубы идет черный. Фея стала невидимой и, влетев в покои царицы, повисла над дверью. Каждого увидит, кто войдет. Вот и няньки сбежались к царице, родила она чудесного мальчика,… но не успели завернуть младенца в пеленки, как влетел в окно черный ворон,… клюнул царевича и исчез.

Запричитали все, закричали, ребенок еле дышит. Помчалась Фея к волшебнику Касьяну: «Скорее, а то не выживет наследник».

В секунды дед Касьян был около ребенка, видит, и впрямь дело плохо, есть только один способ оставить его в живых, передать его жизнь другому существу,… а уж потом подумать об остальном. Оглянулся дед, а на ветке сидит молодой Сокол.

– «Лети сюда милый, скорей, помощь твоя нужна» – только птица подлетела, как дед что-то сказал, закрутился,… и все увидели, что вместо наследника в люльке сидит соколенок… и жалобно пищит. Царь бушует, царица без сознания, гости плачут. Видит Касьян, что толку от этих людей не будет, взял соколенка в руки… и ушел.

Вернувшись домой, посмотрел в книгах судьбу царевича, увидел, что колдунья будет его искать, дал Соколу имя Филип, сел в телегу, и никому не сказав, уехал в далекие края.

Елена так и не смогла выйти к людям, потому что подлость с лица так и не сползала. К тому же видела она горе, поселившееся во дворце, и стало ей так плохо, что пошла она опять к Варваре:

– «Не могу я теперь жить среди них, как мне быть?»

– «А ты повеселись с моими болотными подружками» – колдунья громко свистнула. Из-за кочек показались кикимора, веселушки и огневицы. Взяли ее за ручки белые, стали петь, притопывать, кружить,… а как закончили танец, вместо Елены стояло маленькое страшненькое остроглазое существо.

Варвара кивнула головой:

– «Иди с ними, они тебе и жилище под кочкой найдут,… и ушла в избушку. Больше Елену никто не видел.

Дед Касьян ехал по лесу, удаляясь от колдуньи, чаща густая, продвигаться трудно, сокол сидит на плече. Заметил дед, как древесные феи подлетают к его птичке, что-то шепчут на ушко,… и назад возвращаются.

– «Ну что ж, пусть поболтают» – усмехался Касьян.

А как стал он выезжать из леса, сорвался Соколик с плеча и улетел вперед. Расстроился волшебник, знает – если не найдет птичку,… погибнет она. Вот и поскакал он по дороге вслед за Соколом,… и подъехал к воротам незнакомого царства. Въехал во двор, а там, вокруг дворца парк большой. Вдалеке под елью стоит избушка, а Соколик на крыше сидит.

Обратился он к птице: «Почему ты залетел в это царство? Ответь?»

И слышит внутри себя шепот:

– «Здесь судьба моя».

Так и остался Касьян вместе с Соколом жить в этой избушке.

Прошло много лет.

В царстве Всеволода люди жили дружно. Правители были добрыми и щедрыми, земли у царя было много, богатства тоже. Обширные поля заняты посевами, в лесах полно животных, в реке – рыбы. На горном хребте царь разводил скакунов, поэтому все в его владениях были наездниками.

У царя Всеволода с царицей Ольгой было трое детей – два сына и дочь. На данный момент старшему сероглазому Ярославу исполнилось двадцать три года, темноглазому Никите – двадцать. Оба были темнорусыми богатырями., в отца. Сероглазая темноволосая семнадцатилетняя Мария была копией матери. Любили друг друга дети, и никогда не хотели расставаться. Вот и решил Всеволод – места много,… и построил еще два дворца. У подножия гор для Ярослава, занимающегося разведением коней, а второй в конце долины за пахотными землями, но рядом с рекой. Дочь пока пусть живет с ним. Есть еще время подумать.

Всеволод с царицей сидели в беседке, любуясь клумбой с цветами.

– «Где сейчас дети, никого не видно?» – поинтересовался царь.

– «Наверное все вместе скачут по высокогорью. Знаешь же, что любят они этим заниматься» – с любовью ответила мать.

– «Евдокия с Александрой тоже с ними?» – с усмешкой спросил Всеволод.

– «Куда же без них, с детства вместе, смотри, какие красавицы выросли, стройные, с серо-голубыми глазами, озорные. А как поют и танцуют? Да и учились вместе с нашими детьми, умненькие. На последнем балу два соседних царевича ими интересовались, хотя знают, что они дети поварихи. Да какая разница, если богатства много».

Муж с женой задумались. Что-то происходило между детьми, только пока все молчали. Евдокия и Александра сестры-близнецы, были ровесницами их Марии. Их мать Клавдия была поварихой на кухне, отца забрали в армию. Стройные красавицы всегда были веселыми, а уж царевичей как за нос водили,… но Всеволод чувствовал, что сыновья любят этих девочек.

– «Ну, что же, время покажет, но знай, что я на стороне сыновей» – царь поднялся, чтобы вернуться во дворец.

Там его ждал дед Касьян. Хотя его так и называли, но выгладел он молодо. На плече у него сидел Сокол, и обращался он с птицей, как с самым верным другом.

Царю было очень интересно с этим человеком, пришел он в их края неизвестно откуда, о себе не рассказывал, но знал ответы на все вопросы,… и во всем помогал. А еще он совершенно точно предсказывал будущие события. Как-то, проходя мимо конюшни, сказал:

– «В этом году будет у тебя двойной приплод» – все посмеялись, а коней стало и впрям вдвое больше. А то, во дворе, неожиданно говорит:

– «Едет к тебе Всеволод человек, ты с ним соглашение не подписывай, не достоин он».

А к вечеру оказалось, что обмануть его хотел министр соседнего царства. Вообще, много дельных советов ему давал Касьян.

Удивляло его то, как ласково он разговаривал с Соколом, а тот кивал головой, будто понимал. Очень привязалась к птице его дочь Мария. Как только свободна, бежит играться с ним. И Сокол с ней дружил – с руки ел, на плече сидел и клювиком волосы расчесывал. Несколько раз, она его даже на охоту с собой брала. Молодежь любила в лес ездить – дичи много.

Сам Всеволод любил наблюдать, как Касьян тренирует птицу. Сокол у него взлетал с места, как стрела, кувыркался и нырял в воздухе за дичью. А как он любил его семью? В течении полугода было несколько случаев, когда сокол Филип спасал Марию. Однажды, отстав в лесу от братьев, девушка попала в беду. Нога коня попала в ямку, и он, упав на колени, сбросил Марию на землю. Подвернувшая ногу царевна не могла подняться, стала звать на помощь,… но перед ней появилась большая одичавшая собака, похожая на волка. Она стала рычать на девушку, намериваясь броситься на нее.

В это время в доме Касьяна происходило следующее: сидящий на ветке Сокол засвистел и, вылетев в окно, стрелой понесся к лесу. Касьян бросился за ним, почувствовав беду. К счастью это происходило недалеко. Подбежавший дед увидел картину: огромный пес, чья шерсть была в клочьях, сидел в двух метрах от Марии, лежащей на земле, а Сокол летал между ними, моментами нанося острые удары животному, не давая приблизиться к жертве. Касьян, схватив длинную толстую палку, кинулся к псу, читая отгоняющий заговор. Собака быстро убежала, а Сокол сел на плечо Марии, поглаживая клювом по голове. Только тогда девушка заплакала, но не от испуга, а от радости.

Через минуту появились братья. Они помнили красивую полянку и вернулись за сестрой. Увидев, что произошло, быстро отвезли девушку домой. А узнав, что ее спас Сокол, долго в смущении благодарили деда. Братья сами привязались к умной птице, а иногда, даже пользовались ее услугами. Дело в том, что ребята были сильно увлечены сетрами близнецами, а те на балах так гримеровались, что отличить их было нельзя, и тогда братья обращались к Соколу: «Помоги», и Филип подлетал к нужной девушке. Сокол стал им другом.

Вскоре, он им опять помог. Неожиданно ночью Филип стуком в окно разбудил Всеволода и заставил подняться. Когда царь вышел во двор, птица направила его к избушке. Царь разволновался:

– «Неужто, что-то с дедом случилось?» Но в дверях его встречал сам Касьян.

– «Что случилось?» – разозлился царь.

– «Не серчай» – проговорил Касьян – «Я крепко спал, а он, мой сынок, все услышал, поэтому и полетел к тебе. Сюда направляется группа беглых разбойников, хотят ограбить твое царство в ночи. А ты быстро поднимай дружину и посади засаду. Потом Филипу скажешь „спасибо“. Поспеши».

Всеволод все исполнил в секунды, потому что верил деду. Через минуту вооруженные дружины были наготове, спрятавшись в кустах вокруг дворца.

Разбойники, хорошо подготовленные, подъехали очень тихо. Если бы не предупреждение Сокола, много бы потерь было в царстве. Царь с Касьяном наблюдали из избушки. Бандиты даже не успели понять, что произошло. Бой был коротким, но раненые все же были, да и пленных захватили.

Так Филип помог избежать больших кровопролитий. На другой день все говорили только о нем.

Прошло еще какое-то время. Ночью Касьяну приснился странный сон. Он видел болото, по которому бегали разые нечисти и колдунья. Бегая, она дергала себя за волосы и выла. Проснувшись, Касьян понял, нужно ехать на то место,… есть какие-то новости.. Брать с собой Сокола он не отважился, просто пошел к царю с Марией и попросил подержать во дворце птицу, пока он будет отсутствовать.

Всеволод согласился, но спросил: «Ты давно мне стал другом, расскажи, что это за птица, а я буду беречь ее, как своих детей».

Посадив царя с детьми в зале, Касьян рассказал историю Сокола, сказав, что это заколдованный царский сын, прокляла его ведьма, и если бы не соколенок, согласившийся спрятать в своем теле душу и жизнь младенца, то царевич бы погиб. В данный момент Касьян ищет возможность возвратить Филипу его человеческий облик. Сейчас Касьян едет в то царство с колдуньей, может быть, пришло время что-то изменить».

Царь с семьей были ошарашены: «Так это человек в теле Сокола?»

Мария гладила птицу по крыльям и тихо шептала: «Я знала, потому что сразу полюбила тебя».

Сыновья царя – Ярослав и Никита а также сестры-близнецы напросились поехать с Касьяном. Они так переживали за Сокола, что спокойными оставаться уже не могли.

Касьян ехал в те места где родился, и душа его плакала от любви к родным просторам. Знакомые поля, леса и даже воздух наполнен другим ароматом. Как же здесь хорошо! Царство за двадцать лет разраслось, стало богаче. Дед распрашивал крестьян:

– «Ну, как живут ваши правители?»

Те отвечали: «Хорошо живут. Правда, непонятные. Следят за чистотой царства, богатства добавляют, говорят – вот вернется сынок Филип, а дом его ждет. Будет родной мальчик рад,… и мы вместе с ним. А сынок их давно помер. Странно. Не могут же они своей любовью и верой вернуть его назад?»

Улыбнулся дед. Еще как могут, они же его мертвым не видели, а только Сокола.

Поехали ребята к болотам. А там,… вот что случилось. Недолго радовалась своей подлости Варвара. Елена, обещающая ей большое вознаграждение, ничего не дала, превратившись в кикимору, да еще и ныла все время.

Фея Василиса с древесными подругами стала бороться против зла, вливая в колдунью добрую энергию. От этого Варваре становилось очень плохо, даже ноги перестали слушаться ее. Чего еще ждать, она не знала. Вот и стала она посылать сигналы деду, который унес Сокола с душой младенца. Дело в том, что она тоже хотела обвести Елену вокруг пальца,… деньги получить и ребенка не убить, а переложить его жизнь в кольцо. В нужное время она вернет все на круги своя, вернет сына родителям и сама будет жить во дворце. Но ее план не сработал. Появившийся волшебник Касьян, перенес душу младенца в птицу, думая, что забрал и жизнь. Но он ошибся. Колдунья Варвара, не ожидавшая такой прыти от Касьяна, уже успела втянуть половину жизни ребенка в кольцо, остальное не успела. Дед даже не знал, что Филип в опасности, он искал заклятье, чтобы вернуть царевичу человеческий облик, а оказывается, он должен был это делать с колдуньей.

Касьян с группой подъехал к избушке рядом с болотом. Картина перед ними встала неприятная. Колдунья Варвара, в облике страшной бабы-Яги сидела на траве, дергая себя за волосы и бормотала неясные слова. Вокруг нее суетились кикиморы, огневицы и веселушки, стараясь развеселить хозяйку. Кикиморы пытались расчесать ее запутанные пряди, веселушки – маленькие старушки с деревянными ручками и большими ступнями что-то танцевали, а огневицы – горящие шары с глазками и тонкими как палочки конечностями, согревали воздух вокруг стонущей Варвары.

Молодые люди, никогда не видевшие болотных существ, в ужасе остановились, а Касьян задумался,… что-то случилось. В волнении, он свистнул.

Варвара сразу обернулась и крикнула: «Ты пришел,… Слава Небесам, меня услышали».

Касьян чуть не свалился с коня: «Ты что, молилась?»

«А что мне делать? Ноги перестали двигаться,… такое горе… Думаю, раскрою тайну,… вдруг поможет. Ты не знаешь того, что когда переносил душу и жизнь младенца в тело Сокола, то часть жизни ушла в кольцо, для моих целей,… но на мое несчастье я его уронила в траву и не смогла найти. С тех пор у меня начались несчастья. Помоги мне найти кольцо,… пришло время вернуть царевича к жизни, а я не могу заняться поисками из-за ног. Давай вместе».

Волшебник схватился за голову:

– «Что ты сделала? Ведь птицы живут не так долго, мой мальчик может погибнуть. Говори, где нужно искать, мы все поможем. Это друзья Филипа».

Варвара в страхе смотрела на сильных юношей. Эти, точно убьют!

Делать нечего. Поднял Ярослав колдунью на руки, и произнес: «Показывай, куда?»

Она показала на склон:

– «Здесь я стояла и разговаривала с кольцом. Неожиданно блеснул свет. Кольцо выпало из рук и покатилось вниз. Трава была высокой, и я его не нашла, даже выдернула все кустики, проверила почву,… но украшения нигде не было видно.

Касьян, пока Варвара говорила, мысленно просматривал эту картину… и увидел мышенка, который подхватил блестящую вещичку хвостом и утащил в норку. Там добычу отобрала большая мышь, положила за щеку, где держала зерна, и пошла в кладовую с запасами. Картинка прервалась. Ну, хотя бы, это!

Касьян предложил спуститься в мышкины владения. Колдунья закричала, что без нее заговоренное кольцо никому не откроется, поэтому она тоже пойдет, а ребята были согласны на все, лишь бы участвовать в таком приключении.

– «Ну, держитесь» – Касьян махнул рукой, и по траве побежали шесть мышат. Хохот стоял такой, что листья на деревьях дрожали. Мышки разговаривали голосами людей,… и это было очень смешно. Стали искать ходы в мышинные норы. Евдокия с Александрой продолжали смеяться: «теперь мы все стали близнецами».

Наконец, увидели под кустом круглую дыру.

– «Здесь» – произнес Касьян,… и первым юркнул в ход. Остальные полезли за ним,… и вот большая пещерка, а в ней притаилась мышка. Касьян сразу послал ей добрую энергию, чтобы она их не боялась:

– «Скажи, дорогая, не знаешь ли ты, где у вас находится золотое кольцо, принесенное много лет назад в вашу норку другой мышкой?»

Пискнув, при виде целой стайки незнакомцев, серая мышка ответила:

– «Такая легенда живет в нашем племени, а золотое кольцо висит у нашей королевы над постелью. Пещеру охраняет стража».

И вдруг она сильно запищала. Касьян дернул ее за лапу:

– «Ты зачем это сделала?»

– «Я предупредила охрану, лучше возвращайтесь назад» – она стала закрывать собой ход.

Но мышки, одна за другой, полезли вперед,… и вскоре, перед ними возникла большая морда с горящими глазами, похожая на крысу.

– «Всех вас ожидает гибель» – завизжала она – «Быстро исчезните в проеме» – раздался скрежет.

Касьян напрягся, молодежь замерла,… а колдунья вылезла вперед:

– «Эй, ты, болотная кикимора, как же ты сюда попала, хочешь, чтобы я тебя превратила в жабу?»