Ошибка в провидении, или Простите мужчина, но вы не мой истинный
Глава 1. Вещий сон
Зельда Роквел
– Я ВСТРЕТИЛА ЕГО! – тяжело дыша, я приземлилась на соседний стул и с нетерпением посмотрела на свою подругу, ожидая ее вопросов.
Та, словно нарочно тянула, медленно пережевывая блинчик с мясом. Хотя почему словно? Баронесса Валия Сунай характер имела скверный, так что всё было точно выверенно.
Валия помолчала с минуту, дождалась, когда под столом ритм, отбиваемый ногой, ускорится, и только после этого картинно вздохнула.
– И кто он? Где познакомилась?
– Мне было видение! Во сне. Там я увидела своего истинного.
– Ты уверена? Может перепутала с обычным сном? – Валия скептически отнеслась к этой новости, и я ее понимала, ведь истинные пары у драконов появлялись всё реже. Последняя пара истинных появилась лет сто назад, если верить истории и сейчас мирно проживала на востоке королевства, воспитывая детишек.
– Нет, это точно было видение. Ты же знаешь, я никогда не путаю их, – и это тоже было правдой. Золотые драконы, к коим относилась и я, могли видеть будущее, но, к сожалению, только единицам удавалось обуздать свой дар и видеть «по запросу». Ко мне приходили только спонтанные видения, но спутать их было невозможно.
– Ну и как зовут счастливчика? – спросила Валия, пододвигая ко мне тарелку с блинами. – Да ты ешь, а то скоро занятия начнутся.
Теперь же, когда я поделилась с подругой столь значимым для меня событием, во мне проснулся ну просто драконий аппетит. Так что дальше говорила и ела одновременно.
– Не знаю как его зовут, но это ледяной дракон, он старше меня, и совсем скоро мы с ним встретимся.
– А что там в видении было? – На это я покраснела и схватила стакан с соком, чтобы ничего не отвечать. – Ладно, оставим пока. Другой вопрос, что собираешься делать с этим? И ты уверена, что правильно все поняла? Видения не всегда бывают однозначными, тебе ли не знать?
Хороший вопрос, но я была уверена на все сто процентов, ведь даже мой дракон теперь в нетерпении бился внутри, желая поскорее воссоединиться со своей парой. А что делать буду?
– Думаю, что скоро он появится здесь… – неуверенно протянула я. – В видении мы точно были в Академии.
– И что же вы здесь делали? – хитро посмотрела на меня Валия, но я вновь проигнорировала ее вопрос. Тогда она набрала побольше воздуха и громко, так чтоб слышно было если не всем, то большей части столовой, наигранно схватившись за горло и с нотками страха в голосе проговорила: – Всё ясно, непотребствами занимались!
Вот же зараза.
Теперь все будут выяснять с кем же у меня были те самые непотребства. А особо рьяные еще и предлагать свои услуги для сравнения.
– Валия! – прошипела я, утыкаясь взглядом в тарелку. От стыда на коже проступили чешуйки, показывающие всем что я занервничала.
Вообще, чешуйки на коже появлялись либо по желанию дракона, либо в период сильных эмоций, в основном ярости, но я с детства плохо контролировала данный процесс, так что мои эмоции буквально были видны всем.
А еще роста во мне было маловато: всего сто семьдесят сантиметров, тогда как средний рост дракониц был сто восемьдесят. В драконьей форме я тоже была мелковата. Так что в итоге прозвали меня малышка Зельда и постоянно тискали все кому не лень, смущая еще сильнее. Даже соревнование было – от чьих слов больше всего засмущаюсь, тот и позовет на зимний бал, а проверяли как раз по чешуйкам. Пока что лидировала Валия, которая и поведала мне о нём.
Кстати, сама Валия была стандартного для дракона роста, с изумрудными волосами до копчика, большими зелеными глазами и узкими губами, которые она постоянно кривила, если ей что-то не нравилось. Думаю, если бы она меньше язвила, то и друзей у нее было бы больше, чем один.
– А что такого? Мне скучно, – протянула Валия.
От нотаций ее спас сигнал, оповещающий о начале занятий. Первым у нас шла физическая подготовка, проходящая на улице, так что стоило поспешить. Одной из причин было то, что преподаватель Алан Кирк за три года смог донести до нас мысль, что он не любит опоздунов. Ну а другой причиной являлось то, что к третьему году обучения я по нелепой случайности заработала один выговор в личное дело. Еще два и будет отчисление, чего я себе позволить не могла.
Конечно, Алан Кирк не станет заносить выговор за опоздание, его методы взращивания дисциплины больше склонялись к физическим, в виде дополнительных занятий. А вот ректор другое дело. Домирай Фари вёл у нас историю и невзлюбил меня с самого начала. А после случая, когда я по ошибке вломилась не в ту лабораторию, где в тот момент он предавался страсти с замужней преподавательницей, он и вовсе стал искать причины, чтобы избавиться от меня. Так что я старалась не ходить одна и приходить на занятия вовремя.
Ко второму сигналу мы уже стояли на площадке, заняв место в конце шеренги. Алан вышел из небольшой постройки, где он обычно переодевался, и вся женская часть группы слаженно вздохнула. Что, что, а смотреть на преподавателя было приятно. Алан Кирк происходил из каменных драконов и фигуру имел мощную, состоящую всю из стальных мускулов. Темно-серые коротко стриженные волосы, взгляд исподлобья черных глаз, сливающихся со зрачком (жуть, жуть) – всё это добавляло мужественности к его образу. На занятия он переодевался в майку без рукавов и свободного кроя штаны, а после разминки и вовсе снимал верх, приводя в экстаз дракониц.
Сегодня он вовсе не надел майку, сразу выйдя в одних штанах, сидящих на бедрах и позволяющих увидеть все кубики пресса.
– Здравствуйте, – поздоровался он с нами, подходя ближе. Мы слаженно ответили. – Сегодня будет проверка на выносливость. Сейчас вы поворачиваетесь и бежите, пока не устанете или пока не закончится занятие.
– А-а-а, мы ж не справимся, – донеслось от девушек, и я была с ними согласна. Парни же не стали зря тратить энергию и сразу побежали.
– На то она и проверка, чтоб узнать, на что вы способны, – рявкнул Алан, и мы резко стартанули.
Занятия у нас длились по полтора часа, а зная преподавателя, все, кто остановится раньше, будут ходить на дополнительные уроки. Первые полчаса прошли нормально, Алан бежал позади нас и подстегивал перечислением тех зверских упражнений, которые заставит делать, если не справимся. Остальное время бежала на одном упрямстве – не хотела первой сходить с дистанции. Никто так и не остановился, так что когда прозвучал сигнал, Алан Кирк сиял от гордости.
– А говорили не справитесь, – проговорил он, проходя мимо надсадно дышащих студентов. – Все вы молодцы, на следующее занятие проверим силу и ловкость, так что не расслабляйтесь. На сегодня всё, можете быть свободны.
Валия подхватила меня под руку и потащила к академии, ведь следующим у нас шла история, которую вел ректор.
– Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствия издеваться над нами, – прохрипела я, еле шевеля ногами.
– Только иногда? – хмыкнула бодрая Валия.
Мы всё же успели добраться до аудитории и сесть позади, заняв стол за близнецами Гридас. Кор и Кир, пришедшие раньше нас, сидели как ни в чем небывало, словно вернулись с прогулки. Кир повернулся ко мне и задорно улыбнулся:
– Что-то ты, малышка Зельда, выглядишь потрепано. Бери пример со своей подруги – собранная, как всегда. Даже скучно.
– Я вроде не стремилась веселить окружающих, – процедила Валия. И если бы ректор не вошел в аудиторию, то между ними началась бы очередная перепалка.
Домирай Фари прошел к своему столу, оглядел нас, остановив взгляд на мне и скривившись, как всегда, после чего проговорил:
– Начну с главного. На следующей неделе, в понедельник к нам приедет делегация из дворца, так что в этот день занятий не будет.
– Да! – радостно прокричала вся группа.
– Вся академия будет встречать гостей в главном зале.
– Не-ет, – простонали хором. Это ж нас сгонят в зал за два часа до прибытия гостей и стоять нам там всё это время в тесноте и без еды.
– И если хоть кто-то опозорит академию, то тут же получит выговор в личное дело. – И вновь взгляд в мою сторону. – А теперь начнем занятие.
Глава 2. Делегация из дворца
Последний день перед выходными. В этот день у нашей группы было всего два предмета: полеты и уход за животными. Два занятия полета до обеда и два по уходу после. Не самые мои любимые предметы.
Так получилось, что в группе я была единственная золотая драконица, к тому же мелкая. Золотых драконов вообще становилось всё меньше и на всю академию нас было двое – я и с седьмого курса парень, выбравший себе профессию ловчего, не став развивать пророческий дар. Во время полетов многие отвлекались на меня, то засматриваясь на переливы чешуи, то боясь, что я упаду (хотя еще на первом курсе я доказала, что летаю не хуже других). Из-за чего преподавательница Зонтрая Вариенс ставила плохие отметки не только тем, кто отвлекался, но и мне заодно.
Сегодня моей вины в плохом исполнении полетов другими драконами не было. Всех больше занимала новость о гостях в понедельник, особенно девушек. Но при этом и мне и Валии все равно поставили «посредственно» за выполнение быстрых разворотов и стремительных бросков, хотя мы выполнили на «отлично».
В обед разговоры не смолкали. Со всех сторон слышалось:
– Мне мама по магвизору звонила, уже знает про делегацию, так что завтра отправляемся к портному за новым нарядом.
– А как считаешь, младший принц появится? Я видела его магснимок с границы, он такой красавчик.
– Отец сказал, что лучше в лоб не идти, помелькать, чтобы лицо запомнилось, тогда легче будет устроиться на работу во дворец.
– Сумасшествие какое-то, – пренебрежительно выдала Валия, послушав пару минут восторженные охи и ахи. – Вот будет весело, если приедут обычные рабочие из казначейства.
– Из казначейства? – переспросила я, лениво ковыряясь в рагу. – А почему оттуда?
– Ну не для красоты же делегация приезжает. Скорее всего, будут проверять деятельность академии и работу ректора. То-то он суетится всю эту неделю.
– И поделом ему.
Жалости к нему у меня не нашлось. Как и понимания для преподавательского состава, которые независимо от семейного положения, обсуждали кто что наденет, чтобы привлечь внимание наследника.
– Ладно, пойдем отсюда, – вздохнула Валия вставая.
Следующие три часа мы должны были провести в зверинце, изучая уход за животными. Среди студентов гуляло другое название – монстрология, которое лучше передавало смысл данного предмета. И вела ее монстрологиня (богиня монстров) Горая Шорк, которую боялись больше, чем ее подопечных.
Этот предмет нравился только близнецам Гридас – они могли найти общий язык со всеми, даже с особо опасными питомцами. Меня же спасало только то, что близнецы сидели по соседству и на практике всегда соглашались помочь.
Как только все собрались перед зверинцем (внутрь без сопровождения входить было опасно), вышла довольная Горая Шорк.
– Приветствую вас, мои дорогие ученики, – начала она сладким голосом, отчего все непроизвольно сделали шаг назад. – Как вы уже слышали, к нам едут гости. А значит, пора навести порядок на нашей территории.
– О нет! – в ужасе воскликнула Эльза Коракс, остальные ее поддержали.
На первом курсе нам уже посчастливилось наводить порядок в зверинце, и это было не только страшно, но и ужасно вонюче. Убрать навоз, помыть/почисть животное, заменить испорченные детали ландшафта. Нас было двенадцать пар, и на каждую приходилось по шесть вольеров с условно опасными и очень опасными монстрами. Тогда больше половине группы пришлось обращаться к лекарям в лазарет.
– Какие же вы трусишки, – рассмеялась Шорк. – Не бойтесь, до обеда были занятия у шестого курса, они убрали половину. Ваша задача – разобрать вольеры по левому коридору зверинца.
– Фу-ух, – выдохнули мы разом, чем позабавили Шорк еще больше.
По левую сторону находились те самые, условно опасные монстры. Те, кто не мог за раз откусить руку или ногу.
Нам выдали лопаты, ведра и тряпки и отправили к животным. Мне с Валией достались два соседних вольера: с грифонами и орлусами. Мы стояли рядом с решетками и гадали, с какого же нам вольера начать. Пришлось задействовать считалочку, которая указала на грифонов.
Я пошла первой, открыла дверь и осторожно ступила на каменистую почву, которая отлично имитировала гористую местность.
– Зельда, знай, если тебя ранят, то я обещаю вынести тебя с поля боя, – зашептала мне в затылок идущая следом Валия. – А если ранят меня, то ты должна будешь отомстить им, а потом съесть плоть врага.
– А-ха-ха, – нервно засмеялась я, глядя на выходящих вперед трех грифонов. Два из них ростом были под два метра, а третий чуть ниже метра. Мы пришли в гости к семье, которая теперь с настороженным любопытством следила за нами. – Как считаешь, Валия, а их давно кормили?
– Да брось, ты же помнишь, что они не едят драконов.
– Ага, если он не помер до этого, – опять из меня вырвался нервный смешок, который я не смогла сдержать.
– Ну так дыши, и всё будет прекрасно, – заявила подруга, выходя наконец из-за моей спины и отправляясь по широкой дуге вглубь, чтобы убрать какашки.
Тем временем малыш решил действовать и выбрал своей целью меня. Он подскочил ближе, обнюхал, после чего взлетел и начал кружить над моей головой. Взрослые грифоны подобрались и теперь не сводили взгляда со своего чада, а я боялась пошевелиться.
– О, отлично, Зельда, так и стой. Я сейчас ближе к ним подойду, вижу там большую кучу, так что продолжай отвлекать.
– Валия, а что он делает? – жалобно спросила у нее.
– Либо выражает симпатию, либо ищет, как убить с одного удара. Я не помню, если честно.
После такого трудно было стоять неподвижно. Я настолько перепугалась, что почти вся покрылась чешуей. Впервые порадовалась появлению чешуек, ведь пробить ее с первого раза не получится.
– Так, я закончила, – сказала Валия, приблизившись ко мне. – Давай выходить.
Медленно я стала двигаться к выходу. Малыш заметил этот маневр, громко прокричал, отчего я села, обхватив голову руками, после чего почувствовала, как что-то трется об меня.
– Смотри-ка, всё-таки это у него симпатия.
Я разогнулась и увидела птенца, который выпрашивал ласки у меня. Погладила его по голове, под пристальным взглядом родителей, после чего уже увереннее устремилась к выходу. Как только дверь была закрыта, я смогла расслабиться.
– Ну что, Зельда, пойдем к орлусам? – спросила довольная Валия.
В этот момент из-за поворота появились Кир и Кор, и я выдохнула от облегчения. А вот Валия, наоборот, скривилась недовольно. Теперь можно было убираться спокойно, близнецы отвлекут монстров.
В выходные академия опустела. Большинство воспользовалось стационарными порталами, из-за чего в субботу было тесновато в портальном зале. Лишь редкие студенты остались у себя в комнатах, да рыскающий по углам ректор.
Мне дома делать было нечего, так что я осталась и все выходные провела в библиотеке, делая домашние задания. Валии пришлось отправиться на день рождения племянницы, а меня дома никто не ждал. Я жила у тети с дядей, которые очень часто путешествовали. Сколько себя помню, они всегда были в разъездах в поисках старинных редкостей. По этой же причине меня с собой не брали – считалось, что для маленького дракона это слишком опасно. Но взамен мне всегда привозили сувениры из поездки.
Вот и сейчас дом пустовал. Если никаких происшествий не случится, то к каникулам они вернутся, ведь в этом году я хотела пригласить Валию к себе домой и познакомить ее с родными.
В воскресенье вечером я связалась с тетей по магвизору, рассказала последние новости, после чего легла спать.
Утро наступило внезапно. Еще небо только серело, когда по всей академии пронесся жуткий звук не пойми чего. Я подскочила на кровати, мотая головой из стороны в сторону, ища с какой стороны нападет враг. Валия так перепугалась, что свалилась с кровати, запутавшись в одеяле. С минуту звук продолжался, заставляя кривиться и пытаться заткнуть уши, а потом наступила блаженная тишина. Которую сменил голос ректора:
– Всем студентам академии срочно собраться в главном зале. Все, кто не успеет за десять минут собраться и дойти до зала, будут оштрафованы. И отправятся на отработку в зверинец.
Ректор отключился, и тут же со всех сторон стало доноситься хлопанье дверей. Если штрафы для студентов не являлись чем-то страшным, то отработки никто не хотел получать.
– Зельда, помоги, – прохрипела с пола Валия, умудрившись еще сильнее запутаться в одеяле.
Через пять минут мы уже стояли в главном зале. Помещение потихоньку заполнялось. Среди кое-как одетых студентов, мы с Валией в пижамах вообще не выделялись.
– Что ж, начнем, – заявил ректор, выходя на сцену и возвышаясь над нами на добрых два метра. – Я вас собрал здесь, чтобы провести репетицию приветствия.
– Чего?
– Эй!
– Я спать хочу!
Повсюду слышались недовольные возгласы студентов, которых вытащили из кроватей слишком рано. В академии даже занятия начинались в десять утра, так как дети аристократов не были привычны к ранним подъемам, а тут только-только забрезжил рассвет.
– А ну, тихо! – гаркнул ректор и сразу все замолчали. – В восемь утра откроются порталы из дворца. Я в этот момент буду в портальной комнате встречать гостей, вы же должны уже стоять здесь. Кого увижу в коридоре, выкину из академии. Делитесь сейчас на две группы и встаете по разные стороны от двери.
Как только это было выполнено, появились две служанки, неся в руках большой красный ковер. Они его разложили от дверей и до самой сцены.
– Увижу, что кто-то наступит на него, сошлю в зверинец, – ректор все не унимался, продолжая запугивать. – Теперь давайте репетировать приветствие.
Следующие полчаса мы учились хором приветствовать принцев. На мой взгляд и с первого раза вышло неплохо, но ректор продолжал нас мучить, пока мы в едином порыве не поприветствовали короля, королеву и всех принцев по очереди.
Голодный дракон – злой дракон. Энтузиазма становилось все меньше, а вот желания навалять делегации только росло. Наконец, нас отпустили на завтрак, выделив только полчаса на это. Потом было велено идти в комнаты и нормально одеться, а затем вернуться в этот зал и выстроиться как сейчас.
Вся академия в дружном порыве ринулась к столовой. А мне вот совсем не хотелось сражаться за места, поэтому, прихватив подругу, отправилась в комнату, чтобы спокойно переодеться. Немного выждав, мы попали в полупустую столовую без очередей на раздаче, быстро позавтракали и вернулись в зал. Пусть и не самые первые, зато без давки и поспешных сборов.
На сцену вышла София Нимас – секретарь нашего ректора:
– Дорогие детишки, пятиминутная готовность. Делаем всё, как репетировали утром.
«Детишкам» деваться было некуда, ведь секретаря боялись больше ректора. Домирай максимум выговор влепит, а Нимас и зашибить ненароком может.
Мы все выстроились вдоль ковровой дорожки и вытянулись, прижав руки по швам. Пошел долгий отсчет пяти минут. Тут же зачесался нос, лоб, а потом и попа. Осторожно сместила руку назад и с удовольствием почесала пятую точку. И в этот момент открылись двери и первым зашел Домирай. Хорошо еще я стояла за двумя парнями и что творят руки, никто не видел. Чуть склонив голову, я потянулась к носу. И в этот момент внутри меня заворочалась моя драконья сущность, требуя выпустить ее на волю. В академии было запрещено не только пользоваться магией вне занятий, но и превращаться в драконов. Руководство справедливо считало, что в закрытом пространстве даже одной ящерице будет тесновато, а если все вокруг будут становиться драконами, то академии недолго целой стоять.
Я пыталась ее усмирить, но она всё сильнее разворачивалась. По телу стали проявляться чешуйки и их становилось всё больше. Подняла глаза, чтобы поискать, где спрятаться и тут увидела его. Короткие серебристые волосы, прямой нос без горбинки – он шел боком, но я сразу его узнала – мой истинный из видения. Даже сущность притихла успокоившись.
Дальнейшее проходило как в тумане. Ректор что-то говорил, потом гости. Я же все время не сводила глаз с ледяного дракона.
А потом сцена опустела, и я поспешила пробраться ближе к ней, коря себя за то, что так далеко стояла. Мой истинный обнаружился недалеко от сцены, разговаривающий с какой-то девчонкой из ледяных драконов, слишком молодой для него. Внутри кольнуло неприятно.
Нужно срочно представиться, пока есть возможность. Я подобралась ближе к парочке.
– Ульд, почему ты мне раньше не сказал, что тоже будешь сегодня?
– Решил сделать сюрприз, сестренка, – с мягкой улыбкой ответил он ей.
Аж от сердца отлегло. Всего лишь сестра. А его, значит, зовут Ульд. Красивое имя. Что ж, еще несколько шагов и я предстану лицом к лицу со своим избранным.
– Можно вас? – кто-то схватил меня за руку и отвел за колонну, из-за чего я потеряла своего истинного. – Леди, как вас зовут?
– Зельда, – бросила я, пытаясь взглядом отыскать Ульда.
– Очень приятно. А меня зовут Натан. Так вот, Зельда, мне кажется, что вы – моя истинная.
– Вам кажется.
Я выскочила из-за колонны, чтобы вернуться к своему избранному, чувствуя, как приставучий парень идет следом. Ледяной дракон как сквозь землю провалился, а преследующий парень уже начал пугать.
Ну ничего, я знаю где искать дракона, так что больше мне здесь делать нечего. Отыскав взглядом Валию, я устремилась к ней. За пару метров до стоявшей в одиночестве подруги, я повернулась и, уставившись в грудь преследователя, гневно выдала:
– Хватит ходить за мной! Если вы не перестанете, то я попрошу охрану вас вышвырнуть.
После этого я быстро подбежала к Валии и, схватив ее за руку, повела к выходу. За дверьми я больше не ощущала присутствия приставучего парня, но расслабляться было рано. Насчет охранников я погорячилась – академия охранялась сильными заклинаниями, так что в обычной страже не было никакого толка.
И лишь только в комнате я смогла нормально выдохнуть.
– Там был он! – с придыханием выдала я. Как ни странно, Валия меня сразу поняла.
– И ты смогла поговорить с ним? – поинтересовалась она, усаживаясь на свою кровать.
– Нет. Помешал один ненормальный. Утверждал, что я его истинная.
– Оба-на. То ни одного, то сразу двое.
– Да ладно тебе Валия, понятное дело, что такого просто не может быть. Я бы наверно заметила, если бы он и правда был моим истинным. Как, например, с ледяным драконом. Он только вошел в зал, а мой дракон уже его почувствовал.
– А кто это был?
– Не знаю, он представился, а я не запомнила. Но, скорее всего, из делегации, голос взрослый и незнакомый.
– И что ты теперь собираешься делать?
– На выходных отправлюсь в столицу и пообщаюсь с ним один на один. – Я знала его имя и что он из дворца, так что не должно быть проблем с поиском.
– С которым из…? – захихикала подруга.
– Да ну тебя, – махнула на нее рукой и ушла в ванную.
Глава 3. Истинная
Натан Кроуи
– Дорогой, нам с папой нужно с тобой поговорить, – заявила мама и сказала прибыть в кабинет к отцу в восемь вечера.
Ничем хорошим такие фразы не заканчиваются. Так что я был готов ко многому, но не к такому:
– Тебе пора жениться!
– Опять? – Я нахмурился, вспоминая разговор трехлетней давности и чем всё в итоге закончилось.
Тогда тоже зашел разговор о женитьбе, и я даже согласился на выбранную ими девушку, но с Норминой мы прожили всего год, а потом произошел несчастный случай и ее не стало. Еще даже года положенного траура не прошло, и тем страннее было слышать вновь разговоры о свадьбе.
– Послушай, сын, – вступил в разговор отец. – Я хочу передать все полномочия тебе. Последний год я наблюдал за твоими решениями и уверен, что ты готов.
– Подожди, а как же вы с мамой?
– Понимаешь, мы хотим отдохнуть. Уже нашли отличную пещеру, где сможем уединиться.
– И зачем это вам? Я рассчитывал получить трон не раньше, чем ты помрешь, отец, – проворчал недовольно.
– Я не был в отпуске уже более ста лет. Имею на это право! – заявил он в ответ. – Тем более мы всерьез думаем о расширении нашей семьи.
– Вы что хотите еще детей?
– Для начала мы хотим внуков. И как можно скорее, чтобы быть уверенными, что трон в безопасности.
– Отец, тебе жить еще не меньше трехсот лет.
– Мы улетим, и это не обсуждается. Примерно через год, может, полтора. Утрясем все дела.
– А жениться то зачем сейчас?
– Королю нужна королева. И желательно, чтобы ты сам выбрал ее.
Ну хоть спасибо, что в этот раз доверяют выбор мне, значит, и правда считают, что повзрослел.
– Дорогой, через неделю отец направляет делегацию в академию. Почему бы тебе вместе с братьями не отправиться туда и не приглядеться к учащимся девушкам? – Мама подошла ближе и мягко улыбаясь, погладила по руке. Тут до меня дошло, что именно она предлагает.
– Да там же дети. – Нет, конечно, поступали в академию драконы, прошедшие порог совершеннолетия и прочно вставшие на крыло, но всё же…
– Тебе всего шестьдесят два года, для дракона ты сам еще ребенок. А если присмотришься к выпускницам, то и разница не такая большая будет, да и свадьбу можно будет побыстрее сыграть. И мы со спокойной совестью улетим.
С мамой лучше просто согласиться, но по возможности сделать по-своему.
– Хорошо, слетаю, посмотрю. Но ничего не гарантирую. Кстати, а братьев зачем отправляете?
– Дастин – главный проверяющий. Ну а Гелберта за компанию, вдруг тоже найдется та, ради которой он бросит границу. Я слышала, там преподает Зонтрая, его давняя подруга.
Ну всё понятно, мама всерьез взялась за обустройство личной жизни сыновей.
От отца вышел в растрепанных чувствах, и зная, что в таком состоянии точно не засну, отправился к казармам. Нужно было выпустить пар и для этого идеально подойдет поединок на мечах. Остановил по пути служку и приказал разыскать Ульда, моего верного помощника и друга.
На поле он вышел уже с мечом.
– Ну давай, делись, что случилось? – спросил Ульд, первым идя в нападение.
Обменявшись парой ударов, мы разошлись и принялись кружить, не сводя с друг друга глаз.
– Говорят жениться надо, – криво усмехнулся и сделал ложный выпад вперед, надеясь, что друг раскроется.
Ульд был ниже меня и не таким массивным и на кулаках вечно проигрывал, как и в магии. А вот на мечах его ловкость и скорость заставляла меня понервничать, и в семи из десяти боев я проигрывал.
Вот и сейчас стоило опрометчиво приблизиться слишком близко, как он тут же нашел брешь в обороне и ткнул в бок, остановившись в паре сантиметров от кожи.
– Не рано ли? – подняв меч, Ульд отошел на несколько метров и встал в стойку.
– Королю нужна королева, а родителям внуки.
В этот раз первым в нападение пошел я, но спустя пяти минут нанесения и парирования ударов, вновь оказался повержен.
И только на третий заход у меня получилось выиграть. Почувствовав удовлетворение, отбросил меч, давая сигнал, что на сегодня всё.
– Через неделю поеду в академию с делегацией, мама просила присмотреться.
– Что? В Драконью Академию? – спросил Ульд нахмурившись.
– Да. Что не так? – Друг был скуп на эмоции, так что любое их выражение говорило о многом.
– А можно мне с тобой? Наверно помнишь, у меня там сейчас сестра учится на втором курсе, давно не связывалась со мной.
Родители Ульда рано погибли, оставив маленькую Уну на попечение брата. Многочисленные родственники стремились предложить помощь в воспитании малышки, но новоиспеченный герцог Виро отказался от их услуг. Уна была единственной живой душой, к которой был привязан Ульд и ради которой он выражал эмоции.
– Да без проблем. Только подойди к Дастину, он главный в этот раз.
В понедельник утром мы большой толпой собрались в портальной комнате, дожидаясь, когда настроят порталы.
За два дня до этого во дворец вернулся Гелберт, узнал о делегации, сразу понял про скрытый мотив и хотел сбежать обратно, но тогда в ход пошел королевский приказ, который он как верноподданный не мог ослушаться. Потом его мама успокоила, что в этот раз всё внимание на мне, и он уже более охотно засобирался. Подтрунивать над другими всегда интереснее, чем когда это делают над тобой.
– Жизнь длинная, а память у меня отличная, – проговорил я ему после очередной подколки.
Также помимо меня и братьев к нам присоединился Ульд, секретарь Дастина и шестеро из казначейства. Казначеи должны были проверить финансовые отчетности, а Дастин с секретарем пройтись по академии и сверить наличие с бумагами. В зависимости от состояния дел они были готовы задержаться на несколько дней.
А вот я, Ульд и Гелберт должны были вернуться к вечеру. И желательно уже со списком имен. Не знаю как мама себе это представляла.
– Лорд Кроуи, всё готово, – обратился портальщик к Дастину, постоянно оглядываясь на меня.
А на той стороне нас уже ожидал, подобострастно улыбаясь ректор академии Домирай Фари.
– Доброе утро, уважаемые. Добро пожаловать к нам в академию. Наши студенты очень хотели поприветствовать вас и ожидают в главном зале. А еще были бы рады послушать пожелания от наследного принца.
– Пойдемте уже, – проговорил Дастин ректору, выходя вперед. – Не хотелось бы задерживаться больше, а то всплывет еще что не то.
– Да-да, конечно, – засуетился ректор, чуть ли не выбегая из комнаты. – Прошу за мной.
Все его поведение показывало, что если покопаться, то можно найти прегрешения. Но насколько знаю, если серьезных проступков не будет, то Дастин быстро свернет проверку.
Как только мы переступили порог главного зала со мной стали происходить странные вещи. Сначала я почувствовал головокружение, слабость, а потом небывалый прилив сил. Драконья сущность внутри заворочалась и словно сошла с ума. Такого я не помнил даже в свой первый оборот. Я вдруг явственно почувствовал желание превратиться в дракона, свернуть левее и забрать свое.
Мы поднялись на сцену и зал дружно стал выкрикивать приветствия. Как только студенты замолчали слово взял ректор и долго распинался о том как он рад встречать нас здесь. А я в этот момент пытался найти то, что так заинтересовало моего дракона. Отчего и прослушал когда назвали мое имя. Но Дастин выручил, выдав речь вместо меня.
Мы спустились. К Ульду подошла сестра, а нас с братьями окружили преподавательницы, флиртуя напропалую.
– Что с тобой? – спросил тихо Дастин, пока Гелберт пытался отбиться от Зонтраи.
– Сам не пойму. – В этот момент мимо меня прошла золотоволосая малышка, и зверь внутри меня рыкнул «мое».
Словно на привязи пошел вслед за девушкой и увидев идеальное место, где можно поговорить без любознательных глаз и ушей, подошел к ней поближе и взяв ее за руку, провел за колонну.
– Леди, как вас зовут? – спросил у золотой драконицы, вдыхая ее аромат и чуть ли не сходя с ума от близости с ней. Теперь я понимал, что со мной, и хотелось поскорее забрать с собой свою половинку.
– Зельда.
– Очень приятно. А меня зовут Натан. Так вот, Зельда, мне кажется, что вы – моя истинная.
Я к ней со всей душой, а в ответ получил: вам кажется. После чего она и вовсе сбежала. Я шел за ней и не понимал, почему она не отвечает мне взаимностью, ведь если истинные находятся, то с первого взгляда принимают свою пару. Хотел попробовать еще раз привлечь внимание, ведь мне показалось, что она даже имя не расслышала. В итоге пригрозила мне охраной и ушла, прихватив с собой еще одну драконицу.
– Чем занимаешься? – ну вот, Дастин уже тут как тут.
– Я только что встретил свою истинную.
– Поздравляю, – улыбнулся брат и хлопнул меня по плечу. – И как ее зовут?
– Зельда. Красивое имя. Только вот, похоже, она не считает меня своим истинным. Сбежала и пригрозила мне стражей, представляешь?
– Может ты обознался?
– Нет. Всё внутри меня взывает пойти туда за дверь пройти в общежитие, найти ее по запаху и забрать к себе.
– Надеюсь, ты не натворишь бед? – нахмурился брат.
– Не уверен. Я… мне нужно обратно во дворец. Где Ульд? Заберу его с собой.
Дастин вздохнул, но признал, что так будет лучше:
– И Гелберта с собой прихвати.
Возвратившись во дворец, я спрятался у себя в комнате. Драконья сущность внутри меня требовала вернуться и забрать свое сокровище, после чего скрыться от посторонних и пометить свою истинную, чтобы никто не смел к ней и близко подходить.
В какой-то момент поймал себя на том, что уже выхожу в коридор, хотя твердо решил остаться в комнате.
Зашел обратно и завалился на кровать, уставившись в потолок. Нужно было подумать о чём-то другом, к примеру, о предстоящей дипломатической поездки в королевство людей на востоке. Но перед глазами мелькнул водопад золотистых волос, плавно покачивающийся при движении. Я протянул руку, чтобы коснуться, почувствовать их шелковистость, но видение исчезло, растворилось, оставив только едва слышный цветочный аромат.
Тело бросило в жар и внутри стало просыпаться что-то жутко темное, с диким желанием обладать и подчинять: скручивалось внутри в тугой узел, задевая нервы.
Вернуть, поймать, касаться, рвать, ласкать, вонзать.
– А-а-р, – изо рта вырвался гортанный рык, приведший меня в чувство.
За моменты безумства я почти потерял над собой контроль – по всему телу проявилась чешуя, во рту удлинились клыки, а на руках и ногах заострились когти, которыми я порезал не только покрывало, но и перину. Еще немного и я прямо в комнате стал бы драконом.
Добравшись до ванной комнаты, пустил ледяную воду и окунул сначала голову, а потом и весь залез под струю.
Жар стих, как и помутнение.
Никогда я еще не был так близок к тому, чтобы потеряться в животных инстинктах. Такое недопустимо.
Запершись в комнате, начертил на полу пентаграмму, позволяющую проникнуть в глубокое сознание, устроился в центре и погрузился в медитацию.
В темной пещере в иссиня-черных травах бесновался изумрудного цвета дракон.
– Ты – это я, а я – это ты. Но главный всегда я, запомни, – выговаривал я, бесстрашно подходя вплотную.
– Пар-ра. Моя. Хочу. – зарычал дракон и из стен пещеры прорвались толстые жгуты лиан, оплетая ноги. Собравшись, приказал им убираться, и лианы тут же исчезли.
– Я главный. Ты подчиняешься. Тогда истинная будет нашей. Обещаю.
– Пар-ра. Моя. – замурчал дракон, опускаясь вниз и укладывая голову на лапы. – Наша. Будет.
Когда открыл глаза, первым обнаружил выбитую входную дверь, а потом уже сидящего в кресле брата.
– И зачем?
– Ты сутки не выходил из комнаты, родители запереживали и вот… – Дастин обвел рукой комнату.
Помимо выбитой двери в спальне поменялось еще кое-что, а именно кровать.
– А ее то за что?
– Стражники перестарались. Увидели разодранные перины, кинулись все вместе туда и сломали. Как утверждал Горакс, под кроватью почудилось движение, и они подумали, что там враги. А эта кровать прочнее, если верить столяру, изготовившему ее. Так что ты даже в плюсе будешь, когда дверь поставят на место.
– Получается, я сутки провел в медитации? – спросил у брата, поднимаясь с пола.
– Э, нет. Сегодня уже среда. И раз уж ты очнулся, то пошли к отцу.
Мы вышли в коридор. По обе стороны от дверного проема стояло по стражу.
– Отыщи королеву и скажи, что Натан пришел в себя, – обратился Дастин к одному из стражников. Тот убежал на поиски, а другой отправился к старшему.
Мы подошли первыми к кабинету отца и остановились перед дверьми.
– Ты что-нибудь говорил родителям?
– Посчитал, что лучше тебе самому рассказать. – Дастин, как всегда, был сама рассудительность.
– Спасибо, – поблагодарил его.
Постучавшись, открыл дверь и прошел внутрь, Дастин за мной.
– Сын, объяснись, – отец прервался, так как в кабинет зашла мама, которая, так как посторонних не было, по-простому разместилась на подлокотнике отцовского кресла. – Что произошло в академии?
– Я встретил свою истинную пару.
– Ах, – воскликнула мама, довольно улыбаясь. – Это же превосходно. Я прикажу подготовить новые покои, а то в твоих мало места.
– Не так быстро, мама. Я встретил истинную, но она меня не признала.
– Разве такое бывает. Дорогой? – мама разволновалась и повернулась к отцу, который сам выглядел растерянно.
– А ты уверен…
– Конечно я уверен, что это моя истинная, – раздраженно перебил отца. После медитации во мне не осталось ни капли сомнения.
– Хм, в королевских архивах я находил истории, когда истинные не признавали свою пару, но там было дело в том, что они не являлись драконами.
– Точно, королевский архив, – воскликнул я вставая. – Спасибо, отец.
Я выскочил из кабинета, игнорируя крики родных, и отправился в архив. Нужно было срочно узнать всё об истинности, прежде чем состоится наша следующая встреча.
Архивариус удивился столь внезапному появлению, но безропотно принес все рукописи и журналы, где хоть раз поднималась тема истинности. Остаток дня я провел изучая их.
Как и говорил отец, в рукописях описывали истории, где появлялись смешанные пары. Истинность не только сводила две разные расы, но и позволяла появляться потомству, ведь как известно, драконы могли появиться только от двух драконов. Но был и минус у таких пар – дракон чувствовал свою пару, а вот пара – нет. Выходили из этой ситуации с помощью ритуала обручения, позволяющем скрепить дракона со своей парой, какой бы расы она ни была.
При этом я так и не нашел ни одного случая, когда бы дракон не почувствовал свою пару.
Глава 4. Уна
Зельда Роквел
Как же долго тянутся дни. Известие о том, что делегация задержится еще на один день, сначала вселило надежду, а потом жестоко растоптало ее, ведь оказывается остались только шестеро казначеев, как и предсказывала Валия.
Недовольными этим оказались я и ректор, который хотел побыстрее избавиться от проверяющих. Остальные же выдохнули с облегчением и пошли на занятия.
И вот сегодня четверг, до субботы еще два дня, а впереди самый нудный предмет – арифметика. Вела ее Лукреция Гераи – зеленая драконица, которая совершенно не умела объяснять. Сегодняшний день не стал исключением.
– Открываем учебники на странице пятьдесят три и записываем название, – сказала она, после чего развернулась к огромной доске и принялась писать примеры под монотонный бубнеж.
Я сидела, выводила каракули на листе и представляла, как встречу Ульда и он узнает во мне свою пару. Но до этого момента еще целых два дня. И тут ко мне закралась отличная идея.
– Валия, – шепотом позвала подругу, оглядываясь на преподавателя. Но та, похоже, слышала только свой бубнеж, так что можно было не переживать. – Валия, а давай подкараулим одну девушку.
Теперь на меня смотрела не только подруга, к которой я обратилась, но и близнецы спереди, а также Эльза и Динарий – парочка огненных драконов сзади.
– Не, я всегда была за сокращение популяции туповатых и наглых молодых драконов в данной академии, но давай хотя бы обсуждать это без свидетелей, наедине.
– Ты не так всё поняла, – воскликнула, взмахнув руками слишком сильно, что ладонью попала по лицу Кора. – Ой. Прости.
– Зельда Роквел, ты чего кричишь, непонятно что-то? – леди Гераи прервала свой монолог и выжидающе посмотрела на меня. Пришлось кивнуть. – Хорошо, объясню еще раз.
И начала по новой.
– Валия, – еле слышно позвала вновь подругу. А той смешно. Видно, что с трудом сдерживается, чтобы не заржать как конь. – Я хочу познакомиться с сестрой истинного.
Теперь она уже не смеялась. Валия с трудом переносила других девушек, и они отвечали ей взаимностью. И сейчас она понимала, что я прошу ее присутствовать при знакомстве. Но мне было страшно идти одной, вдруг что-то пойдет не так.
Она молчала всё занятие. Игнорировала все мои взгляды, а также заинтересованные взгляды соседей по столам. И лишь когда прозвучал сигнал и вокруг с шумом стали подниматься одногруппники, она повернулась ко мне и спросила:
– Где ловить будем ледянку?
Караулить легче всего было в столовой. Туда мы и направились во время обеда. И вся группа за нами.
Пока Валия стояла в очереди за едой, я пошла гулять между столами. Девушку я видела всего один раз, но была уверена, что признаю сразу. Так и случилось. Она сидела с двумя подругами за столом в самом центре столовой и оживленно беседовала с ними.
Пока я думала, уместно ли будет подойти и попросить девушек освободить место для меня и Валии совсем рядом, через стол освободились места, и я поспешила туда. Прошла всего какая-то пара минут, и соседний стол, разделяющий нас, освободился, пока я думала вставать или нет, за ним устроились близнецы Гридас. Кор, который обычно просто потакал капризам брата, принялся за еду, а вот Кир помахал мне рукой, зовя присоединиться.
Я знала, что Валия потом убьет меня, но всё равно пересела поближе.
– И что тебе сделала второкурсница? – неожиданно спросил Кир у меня.
– Ты ее знаешь?
– Уна Виро, второй курс. Младшая сестра герцога Виро – советника наследного принца. Если ты, конечно, интересуешься вон той ледяной драконицей. Или тебе нужен кто-то другой?
– Нет, нет. Именно она мне интересна. Скажи, а какой у Уны характер?
– Ну-у… – протянул он, смотря, как Валия подходит к нам и выставляет поднос с едой. – Холодная ледышка. Сдержанная и при этом не язвит, как некоторые.
Кор, услышав его слова тут же поднял взгляд, заметил Валию и встал с места, чтобы отодвинуть ей стул. Валия улыбнулась Кору, а потом смерила презрительным взглядом Кира и проговорила:
– В общем, скучная, ты хочешь сказать?
Судя по всему, именно так он и думал, но соглашаться с Валией считал плохим знаком. Поэтому слово за слово, и они уже вновь ругаются, но я не слушала их, сосредоточив всё внимание за соседний столик.
Со стороны Уна действительно выглядела отчужденно. Две другие драконицы активно общались, она же изредка вставляла фразы, улыбаясь чуть приподняв губы. Ледяная принцесса, да и только. Красивая, с холодным взглядом светло-голубых глаз и длинными гладкими серебряными волосами.
Подруги Уны поднялись, сказали ей «догоняй» и покинули столовую. Вот он мой шанс. Я быстро встала и подошла к Уне.
– Привет, я Зельда, – представилась ей и села напротив нее. – Можно с тобой поговорить?
За соседним столом стало тихо-тихо. Впервые Валия и Кир решили делать что-то совместно, а именно подслушивать.
Уна посмотрела на меня, подумала пару мгновений, после чего ответила:
– Да, конечно. До начала следующих занятий у нас есть еще десять минут, этого же хватит?
Я кивнула, после чего покашляла, собралась с духом и выпалила:
– Понимаешь, Уна, я истинная пара твоего брата. И очень хотела бы подружиться с тобой. Если ты, конечно, не против.
На лице Уны проскочило удивление, но она быстро взяла себя в руки и вновь смотрела холодно на меня.
– Ты уверена? Откуда знаешь брата? Ульд ничего не говорил про тебя.
– Он еще не знает. У меня было видение, а потом я встретила его на встрече делегации и сразу узнала. В субботу отправлюсь во дворец, чтобы с ним поговорить. А пока что хотела бы познакомиться с тобой.
Девушка улыбнулась, и взгляд ее чуть смягчился. Теперь она смотрела на меня более дружелюбно.
– Ну что ж, Зельда, Ульду давно пора было найти себе пару, и я только за, если у него появится истинная. Если ты переживала, что я буду мешаться, то нет, такого не будет.
Конечно же, я думала, только говорить ей об этом не буду. А еще я очень надеялась, что она расскажет хоть что-то про Ульда.
– Но и помогать не буду, – добавила она. – По крайней мере, пока брат сам не расскажет о тебе. Не обижайся только, но Ульд – герцог и вокруг него очень много барышней, желающих женить его на себе.
В этот момент по академии разнесся сигнал о начале занятий, и Уна, попрощавшись, ушла. Я встала вслед за ней и подошла к ожидавшим меня друзьям, встав рядом с Киром.
– Ты говорил, что ее брат герцог и чей-то там советник. Как мне найти его во дворце?
Глава 5. Приставучий принц
Тяжело было расспросить Кира и при этом не выдать зачем мне понадобился брат Уны. Но благодаря Валии, которая вовремя вставила «этот соврет и не поморщится, пойдем отсюда, я тебе сама все расскажу», Кир поведал всё что знал.
Так что в субботу, после плотного завтрака, я стояла в очереди к порталу. С собой у меня был магвизор на случай непредвиденных обстоятельств, таких как если вдруг я заблужусь и не найду в столице дворец. Зная себя, я могла.
Очередь была не такой большой, всего драконов пять передо мной, среди которых оказалась Лукреция Гераи – наш преподаватель арифметики, а еще счастливая жена и та самая любовница, с которой я застукала ректора случайно.
Я бы может и не обратила на нее внимания, если бы до этого в портальной комнате не появился принаряженный ректор, пролез без очереди и отправился в столицу. В столице имелось всего два выхода: во дворце и в храме на главной площади.
Во дворец пропускали только если у тебя имелось разрешение, либо если ты был из королевской семьи. Ни того, ни другого у меня, конечно, не было. Так что оставался только храм, в котором очень продуманно была построена портальная комната. Когда ты выходил из портала, то попадал в самую глубь храма, и чтобы выбраться наружу, нужно было пройти через главную залу и статую нашего божества. А как и все драконы, Великий Прародитель любил золото, драгоценности и всё необычное. И заходя в храм ты должен был оставить подношение у статуи, иначе жди неприятности. После нескольких громких случаев, все, кто перемещался через портал теперь подходили и оставляли ценное у лап золотого дракона. Мне кажется, дело было вовсе не в обиде божества на забывчивых драконов, а скорее в жадности служителей, и возможно где-то в подвале сидели ведьмы из призрачных драконов и проклинали по мелкому всех, кто не положил монетку.
И вот подошла моя очередь, я перенеслась в храм и пошла к статуе, чтобы скинуть пару монеток и одно колечко на удачу. И тут же наткнулась на эту парочку, которая стояла у статуи и препиралась. Я в этот момент решила спрятаться за одной из ваз и дождаться, когда они уйдут.
– Луки, да не буду я ничего кидать, – сердился ректор. – И тебе не советую. Это же явное вымогательство служителей.
Хоть в чем-то мы сошлись с ним. А вот Лукреция придерживалась другой точки зрения.
– Домирай, если ты не положишь, то это сделаю я.
Они еще минут пять препирались, и в итоге Лукреция положила подношение и за ректора, и они, наконец, покинули храм. Я быстро поместила свои монетки на постамент, а колечко повесила на коготь, попросила у божества удачи в любви и поспешила на выход, где и столкнулась с парочкой вновь.
Только к ним добавилось третье лицо и, судя по всему, это был муж Лукреции. Может и правда существует наказание для скупердяев? Ректор попрощался с коллегой и отправился восвояси, а я испытала прилив сил и чувство справедливости.
– Спасибо, ведьмы, – шепотом проговорила, а потом на всякий случай добавила. – Спасибо, Прародитель.
Теперь мне предстояло добраться до дворца и посмотреть, как работает моя удача. И она действительно сегодня включилась в работу. Я свернула налево, потом прошла по улочке, соединяющей две улицы, и дальше шла на север в сторону центра, чтобы через полчаса предстать перед вратами во дворец. Закрытыми.
Но справа от них была калитка. Ну как калитка – высокая дверь в стене в два моих роста и в два метра шириной. Именно туда мне нужно было постучаться, если верить Киру, и попросить проводить к Ульду. На стук дверь отворилась и в проеме появились два охранника – оба из воздушных драконов.
– Вы к кому? – строго спросил один из них. При этом в руке он держал небольшой камень прозрачного белого цвета.
Об этом Кир тоже предупредил – камень этот был выявителем лжи. Если я начну говорить откровенную ложь, то он помутнеет и станет серым. Обмануть такие выявители можно было, поэтому на дознаниях их не использовали, предпочитая использовать пытки как физические, так и ментальные. Но мне врать смысла не было, поэтому просто выдала причину своего появления во дворце:
– Добрый день, я пришла к Ульду Виро по личному любовному вопросу.
Камень остался прозрачным, а лица охранников добрее. Тот, что молчал всё это время, предложил следовать за ним и пошел по дороге вглубь растущих деревьев, за которыми виднелся дворец.
Удача и правда на моей стороне, думала я, следуя за охранником. Вплоть до того момента, пока дорогу нам не перегородил огромный мужчина из зеленых драконов. Он был выше меня сантиметров на тридцать, не меньше: я макушкой даже до плеча его не доставала. Одет неприметно, те же будущие графы в академии одевались вычурнее. Взрослый, но еще не переступивший порог первой сотни, так как морщин не было. А еще он кого-то мне напоминал. Пока я всматривалась в его черты, заприметила длинные волосы до лопаток, которые растрепались, словно мужчина сюда бежал, и очень выразительные красивые зеленые глаза более темного изумрудного оттенка, которые смотрели на меня с любопытством, жаждой и еще чем-то опасным, отчего меня бросило в дрожь.
– Добрый день, Ваше Высочество, – внезапно проговорил охранник, кланяясь мужчине и прерывая наш зрительный контакт.
– Свободен, – до боли знакомым голосом ответил мужчина.
– Но…
– Свободен, – повторил он, но уже со сталью в голосе.
Охранника уже и след простыл, а я стояла в ступоре и пыталась в голове собрать пазл из роящихся мыслей. Голос был знаком – еще бы, это тот больной из делегации, утверждающий, что он мой истинный. И он нашел меня быстрее, чем я отыскала Ульда. Опять. Внешность тоже показалась знакомой не зря – ведь я часто видела магснимки королевской семьи в газетах.
Наследный принц, делегация, истинный – да быть того не может!
– Здравствуй, Зельда.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – проблеяла в ответ, отступая на шаг.
– Обращайся ко мне на ты и называй по имени, – хмуро посмотрел он на меня. А я так разнервничалась, что позабыла как зовут наследного принца, и теперь тупо хлопала ресницами, перебирая в уме имена. – Мне так приятно, что ты всё же пришла ко мне, Зельда.
Было видно, как ему нравится произносить мое имя, и что он очень ждет этого же от меня. Еще немного и я просто сбегу от страха, так и не повстречавшись с Ульдом. Удача моя, ты где там? Неужто всё потратилось по дороге?
– Извините, пожалуйста, но я пришла не к вам, а к своему истинному.
– Называй меня Натан, я же попросил, – голос принца прозвучал раздраженно, но вопреки всему мой страх исчез, зато появилось негодование. – И что еще за истинный?
– Мой истинный – Ульд Виро, именно к нему я сегодня пришла. Ваше Высочество.
Я довела принца. На пальцах заострились когти, а по шее и лицу проявились изумрудные чешуйки под цвет глаз. Но внезапно это зрелище подействовало на меня успокаивающе. Я перестала нервничать и злиться.
– Не пойму, откуда ты взяла эту глупость, что Ульд твой истинный?
– У меня было видение, – гордо заявила я, задирая подбородок кверху.
– Ха! Тогда понятно. Какой там у тебя курс: первый или второй? Скорее всего неправильно всё поняла или вообще перепутала обычный сон с видением, такое тоже бывает.
– Да как вы смеете? Мои видения всегда сбываются! Вы сначала в своих чувствах разберитесь, – возмутилась я, раздражаясь от того, что меня посчитали неумехой.
– Отлично! – обрадовался Натан, хотя я думала, что он разозлится. – Вот вечером и проверим.
– Чего?
– Говорю, что этот день ты проведешь со мной, – самодовольно заявил принц.
– Ну уж нет.
– Придется, если хочешь встретиться с Ульдом.
– Зачем мне проводить этот день с вами, когда я могу сейчас пойти к Ульду?
– Не получится, ведь его нет сейчас во дворце. И если ты хочешь встретиться с ним, то либо остаешься до завтра здесь, либо ищи с ним встречи в другие выходные. Только вот не знаю, получится ли это у тебя, ведь он такой занятой.
Заскрежетав зубами, я зло смотрела на Натана и желала ему провалиться здесь же, не сходя с места. Но видимо действие колечка прошло перед вратами, и принц продолжал бесить меня своим присутствием.
– Хорошо, – сквозь сжатые челюсти выдавила я, вызывая широкую улыбку у собеседника.
Глава 6. Простите принц, но вы не мой истинный
Дальше события закружились с невероятной скоростью, и вот я уже вышагиваю рядом с принцем по столичному зверинцу. Как так получилось, я не поняла. Вот я требовала провести меня в комнату и оставить в покое до вечера, до того самого момента, когда он собрался проверять правдивость моего видения.
А вот я уже смеюсь над потешными обезьянками, которые играют в догонялки внутри вольера. А принц преступно близко стоит и вдыхает мой запах, отчего по телу бегут толпы мурашек, сменяемые проявляющимися чешуйками.
– Вы не могли бы отойти немного? – попросила у него, отвлекаясь от обезьянок.
– Нет, – заявил он, но, увидев, что я начинаю злиться, добавил: – Назови меня по имени.
– Натан, отойди, пожалуйста.
О, ужас. Я, графиня, тыкаю наследному принцу. А дальше что, буду пить на брудершафт с самим королем?
Зато принц послушался и сделал шаг назад, давая возможность выдохнуть. Правда, расслабляться было рано, ведь Натан так и норовил оказаться поблизости и коснуться открытой кожи, словно невзначай.
После зверинца мы отправились в городской парк, в котором находилась огромная оранжерея. Здесь я совсем потерялась, ведь цветы всегда были моей страстью. А этот коварный драконище ходил за мной и всё подмечал. Под конец, когда я надолго застряла у очень редкого растения, растущего на другом континенте, и о котором я слышала только по рассказам тетушки, Натан голосом искусителя произнес:
– Я тебе во дворце оранжерею в два раза больше сделаю и отправлю драконов по всему миру за лучшими образцами.
– Ну уж нет, я сама хочу выбирать цветы для посадки.
– Значит, ты согласна? Отправимся вместе тогда.
– Ох, конечно, я… – тут я очнулась от сладких грез о путешествии и посмотрела на довольного принца. Чуть было опрометчиво не сказала «да» первому встречному из-за цветов. – Не согласна! Я довольна своим садом у тетушки дома.
– Ты живешь с тетей? А где родители? – нахмурившись, спросил Натан.
– Родители умерли сразу после моего рождения, и меня воспитали тетя с дядей.
Не любила этот вопрос. Наверно, потому что после идет вопрос «а что случилось?», ответа на который у меня не было. Тетя всегда избегала этой темы, отвечая безликое «болезнь». Но уже в детстве я просмотрела медицинские энциклопедии, в которых упоминались всего две болезни, способные убить дракона. И обе были очень заразны, распространяясь за считаные дни на большие расстояния. После этого я добралась до городской библиотеки, где в архиве нашла газеты со времен моего рождения, но нигде не говорилось о вспышках эпидемии.
Принц не стал выспрашивать, вместо этого он вновь оказался очень близко ко мне, обнял и погладил по волосам, укладывая мою голову к себе на грудь. Странным образом это не вызывало отторжения. По телу разлилось тепло, и я забылась, слушая ровное биение чужого сердца.
Пришла в себя на лавочке, на коленях у Натана и почти лежащей на нём. Быстро выбралась из объятий и пересела.
– Может, расскажешь о себе побольше? – внезапно спросил принц.
– Зачем? Мы с вами… тобой видимся в последний раз.
– Хочу узнать о тебе больше, – Натан чуть придвинулся, сел полубоком, развернувшись ко мне. – Я мог бы узнать всё сам, но приятнее было бы услышать это от тебя.
Пора было заканчивать эту прогулку. За всё время дракон внутри ни разу не встрепенулся, не заявил права на сидящего передо мной дракона, а значит, он никак не может быть истинным. А то, что я на него реагирую в человеческом обличии, возможно он что-то наколдовал.
– Я хочу вернуться во дворец, – заявила, вставая с лавочки. Принц продолжал сидеть, выжидающе смотря на меня. Вздохнув, проговорила: – Хорошо, пока будем идти, расскажу.
Натан улыбнулся и встал, предлагая руку. Теперь мы со стороны были похожи на парочку во время свидания. И, видимо, принц подумал о том же, так как улыбка не сходила с его лица. Довольно красивого, кстати. Точно что-то наколдовал, зло подумала я, ведь до этого мне не хотелось его разглядывать столь пристально. Нужно отвлечься, срочно.
– Меня зовут Зельда Роквел, учусь на третьем курсе Драконьей Академии, – начала я, отворачиваясь от принца и смотря вперед. – Золотая драконица, так что у меня бывают видения, которые всегда сбываются. Мой дядя граф Нордис Роквел, тетя – Ольмина Роквел. Они постоянно в разъездах и дома бывают нечасто.
– Как так получилось, что за всё время ты не появилась во дворце? Я помню твоих родных, они всегда появляются на обязательных балах и светских раутах. Почему тебя не выводили в свет?
– Да мне неинтересно было, – пожала плечами, стараясь показать, насколько всё равно мне. Не говорить же ему, что из-за плохого контроля меня не брали. Я так нервничала, что застревала в частичной трансформации. – К тому же из каждой поездки они мне привозили сувениры и саженцы, поэтому я с удовольствием проводила свободное время в саду.
Я думала, что когда мы вернемся во дворец, принц отпустит меня, как обещал. А вместо этого он потащил меня сначала до кухни, отдал распоряжения, а потом ходил и показывал территорию дворца, не забывая напоминать на каждый мой восторженный ах, что это всё будет моим и довольно скоро.
Небо окрасилось красным, напоминая о том, что день подходит к концу.
– Зельда, пойдем. – Под закатными лучами солнца Натан привел меня к беседке, уже полностью накрытой к ужину.
Так как я за сегодня успела только позавтракать, то без пререканий уселась на деревянную лавочку, на которую кто-то из слуг накидал мягких подушек.
– Зельда, расскажи, что ты сейчас чувствуешь ко мне? Понравилось ли проводить со мной время? Может быть, ты уже поняла, что я твой настоящий истинный? – как только я утолила свой голод, на меня набросился Натан с ворохом вопросов.
– Э-э, я неплохо провела время, – ответила принцу, не желая обижать его, – а то мало ли… Только вот я ведь была уверена, что мой истинный сейчас не здесь, о чем и поведала ему.
– Неужели ты ничего не почувствовала рядом со мной? – спросил он с таким отчаянием в голосе, что мне даже жаль стало его.
– Ну, с тобой уютно и спокойно, – сказала я. То, что чувствовала на самом деле, я решила проанализировать позднее.
– Да? А сейчас? – заявил Натан, быстро пересел вплотную ко мне и пока я не успела среагировать, схватил в охапку и поцеловал.
Драконья сущность совсем не реагировала, в то время как я чуть с ума не сошла от всплеска эмоций, захлестнувших меня. Его губы были такими мягкими и в то же время требовательными, пытающимися утвердить власть над разумом. Еще немного и так и случится, чего я допустить совсем не могла, ведь я уже встретила своего истинного, того, кто подходит мне идеально.
– Нет! – воскликнула я, отталкивая принца. Отдышавшись, посмотрела в мутные от страсти глаза и четко произнесла: – Нет! Простите, принц, но вы не мой истинный!
Отвернулась от него, вскочила и побежала во дворец. Меня интересовали порталы. К демонам всё, найду Ульда позже – сейчас мне хотелось закрыться в комнате и никого не видеть.
Внезапно на дорожке появился мужчина, и я влетела прямо в его объятия. В этот раз я сразу вспомнила, кто передо мной – второй принц Дастин Кроуи.
– Леди, куда вы так торопитесь? – поинтересовался он.
– Я хочу вернуться в академию, – запинаясь проговорила, оглядываясь назад и видя, как приближается очень злой Натан.
Дастин тоже заметил его, вздохнул и проговорил:
– Конечно. Пойдемте, я вас провожу до порталов.
Глава 7. Досрочная поездка
Натан Кроуи
Ар-р, она так была близко. И сбежала.
Попавшийся на пути стул улетел в стену и благополучно разлетелся на куски. Следом за ним в полет отправились кресло, стеклянный столик и графин с водой. За моей вспышкой ярости спокойно наблюдал Дастин, сидевший на диване.
Его мне тоже хотелось выкинуть из комнаты, чтобы не видеть. Останавливало только то, что это был мой брат, ну и что вряд ли родители такому обрадуются. Вместо того чтобы задержать Зельду, он лично проводил ее до порталов, еще и извинялся за меня! Да я вёл себя идеально! Всё для нее сделал, видел, что приятен, что есть чувства. Но ее драконья сущность так и не отреагировала.
Простите, принц, но вы не мой истинный!
Ее слова прозвучали в голове, вызывая новую вспышку ярости, и еще один стул улетел в стену.
– Успокойся, – в который раз произнес брат, беся этим неимоверно.
Если бы я хотел успокоиться, то так и сделал. Сейчас я хотел рвать и метать. А еще выяснить, почему именно Ульд. За всё время нашего знакомства он не только стал моим подручным, но и другом.
– Нужно Ульда куда-нибудь отправить, – заявил я резко останавливаясь.
– Почему? – судя по удивленному тону брата, мне удалось застать его врасплох.
– Зельда считает именно его своим истинным. Увидела во время делегации. Говорит, видение у нее было.
– Так может это правда? Ты не думал об этом?
– Нет! Я точно знаю, что ее истинный это я. И уверен, еще немного и она это поймет. Главное – не давать ей встретиться с Ульдом.
– И как ты это сделаешь, ведь скоро ты отправляешься в дипломатическую поездку к демонам. На целый месяц.
– Вот демоны, – выругался я. Дастин рассмеялся.
Через две недели я в сопровождении почти пяти десятков драконов отправляюсь в соседнее королевство Кираги, чтобы обсудить совместные боевые действия с нашим общим соседом Шодаром. Но так как демоны на дух не переносят ледяных драконов, то Ульда я не мог взять с собой, поэтому он должен был остаться во дворце.
– Тогда… я эти две недели буду делать так, чтобы они не виделись, а потом уже ты займешься этим вопросом, – предложил я брату.
– Я? И как ты себе это представляешь?
– Не знаю, ты же у нас глава тайной канцелярии. Делай что хочешь, можешь даже в темницу его посадить, но не дай им встретиться.
– Ты ненормальный. Я не сажаю просто так подданных.
– Если я лишусь своей истинной, то я никогда больше не женюсь. А значит, на трон придется взойти тебе, – наконец в глазах Дастина появился испуг. Нехотя он кивнул, а я окончательно успокоился. – Отлично, теперь можно и отдохнуть. Вызови, пожалуйста, служанок.
Я вернулся к себе в комнату и закрылся. Нужно было успокоиться окончательно, так что в ход вновь пошла пентаграмма и медитации. Очнувшись на рассвете, почувствовал себя отдохнувшим и готовым на всё, чтобы забрать Зельду себе. Вышел пораньше на тренировку, уничтожил парочку манекенов и веселый направился во дворец, по пути столкнувшись с Ульдом.
– Привет, Натан, думал тебя поймаю на тренировке, – бесстрастно заметил друг. Сегодня его отсутствие эмоций раздражало меня как никогда раньше. – У меня сложилось впечатление, что ты меня избегаешь в последнее время.
– Глупости, просто столько дел навалилось, – отмахнулся я. На самом деле Ульд не был виноват в моих проблемах, и срываться на нем не имело смысла. Хоть и хотелось.
– Ну да, верно. Вашу же поездку перенесли, – до моего перегруженного мозга с трудом дошел смысл слов Ульда.
– Ты о чём?
– Ну я слышал вчера, что из-за какого-то праздника у демонов, делегация отправится уже послезавтра.
Я замер. Почему так получилось, что я даже не в курсе о переносе? Два дня – да я эти дни буду так занят, что не смогу увидеться с Зельдой.
– Прости, Ульд, мне нужно сходить к отцу.
– Да, конечно. Я тогда пока разомнусь. Встретимся за завтраком, – Ульд махнул рукой и ушел на тренировочное поле.
А я отправился к отцу в кабинет, где его секретарь заявил, что тот еще не приходил. Тогда пришлось подняться на третий этаж, который король и королева занимали полностью, и постучался в спальню.
Мне открыла дверь служанка, поклонилась и убежала во вторую дверь, за которой обычно спали родители. Все комнаты на этаже имели смежные двери, так что из одной можно было попасть в любую другую. Чем и пользовались родители, периодически переезжая.
Пришлось подождать несколько минут, прежде чем из спальни выйдет отец в халате и полностью одетая мама.
– Ты чего так рано? Неужели не мог потерпеть полчаса, всё равно бы встретились за завтраком.
– Извини, отец, но это важно. Скажи, это правда, что дипломатическую поездку перенесли на послезавтра?
– Да, – ответил отец, усаживаясь удобно на диван. Рядом с ним присела мама.
– А почему я об этом узнал только сегодня?
– Наверно, потому что в последнее время занимаешься не пойми чем? – поднял бровь отец, тем самым выражая неодобрение. – Об этом стало известно вчера, но ты в этот момент отсутствовал во дворце, и никто не знал где ты. И магвизор оставил в комнате. А стоило тебе вернуться, как тут же заперся в спальне. Еще и комнату умудрился разрушить, весь вечер слуги порядок наводили.
– Прости, отец, – глухо пробормотал я, чувствуя презрение к себе. Протер лицо ладонью, а после посмотрел на папу. – Так что, получается, послезавтра я уезжаю?
– Да. Поменялась только дата, всё остальное осталось прежним – маршрут, способы передвижения, состав делегации. Бумаги тоже все готовы, так что проблем нет. Единственное что, нужно будет выбрать подарок из сокровищницы в честь праздника.
– А что за праздник-то?
– День инициации принцессы.
Только этого мне и не хватало.
Как я и думал оставшиеся два дня, времени не было даже нормально поспать. В срочном порядке завершались последние приготовления, собиралась провизия в дорогу, а также укладывались важные документы для переговоров.
Сами переговоры должны были занять три недели, но добираться по воздуху считалось дурным тоном, а порталы через границу не работали из-за охранных чар.
Поэтому ранним утром мы прошли порталом в приграничный город Щён, где нас уже ожидали десять карет с дополнительной охраной, состоящей в основном из людей. От кого они собрались защищать сорок шесть драконов, которые в любой момент могут превратиться в четырехметровых ящеров с броней вместо кожи, непонятно. Тем более сопровождать они нас смогут только до границы, если мы, конечно, не хотим объявить войну демонам. Но спорить с отцом не стал.
Меня, как наследного принца усадили одного в карету, окружили толпой из охраны и повезли к границе. Из-за неспешности нашего каравана до контрольного пункта добираться полдня, и всё это время мне предполагалось сидеть в одиночестве.
Перепроверив еще раз бумаги и сложив их на место, я достал магвизор и связался с братом.
– Я еще не успел по тебе соскучиться, – вздохнул Дастин, откладывая отчет.
– А я вот скучаю неимоверно. Они бы еще опечатали двери кареты, чтобы я не мог выйти из нее, – возмутился действием охраны, которая на месте каждой остановки шла за мной неотрывно, отчего Дастин рассмеялся, ведь именно он отдавал приказ своим подчиненным.
Еще постарался лорд Вариенс, который договаривался с чиновниками города Щён. При этом сам он уселся в веселой компании из трех дипломатов, заявив, что он-то никому не сдался. А я, значит, ценный груз.
– Отличная мысль, – заявил брат, всё еще посмеиваясь. – Обратный путь именно так и проведешь.
– Ладно, я хотел поговорить о другом. Узнай, пожалуйста, кодовый номер магвизора Зельды Роквел, – глядя на то, как улыбка сходит с лица брата, добавил. – Ты же не хочешь, чтобы я сорвал переговоры и вернулся домой досрочно?
– Не шантажируй меня. Ты же понимаешь, что даже дай я его тебе (что совсем нетрудно, так как я его уже знаю), это никак не гарантирует того, что Зельда будет отвечать тебе.
– Пришли мне!
Через пару минут я уже набирал ее код, трепеща от скорой встречи лицом к лицу, пусть и только эфирно. Магвизоры по форме напоминали небольшие книги, и когда их раскрывали, то над артефактом проявлялось лицо звонившего и всё, что находилось за ним, так что Зельда поймет, что это я, и ответит.
Долгое, томительное ожидание и звонок был сброшен. Еще раз… Теперь сбросили быстрее. Еще раз…
– Вы! Не. Звоните. Мне. Больше. – гневно проговорила Зельда, чеканя каждое слово, и отключилась.
Видимо, она не очень рада мне. Вновь набрал брата.
– Дастин, где Ульд?
– Кого-то успели отшить? – Усмехнулся братец, но всё же ответил. – Ульд во дворце, ведет себя как обычно. Сейчас разбирает бумаги у тебя в кабинете.
– Не дай им встретиться, прошу тебя. И еще. Я буду передавать через тебя подарки для Зельды.
Не дав Дастину времени на раздумья, я отключился. Драконья Академия находилась в горах Даркскаур, защищенная со всех сторон магическим барьером и могущественными заклинаниями. И давать возможность узнать о ее местонахождении демонам, которые сегодня друзья, а завтра уже враги, не стоило.
И оставлять Зельду без внимания тоже не стоило. Раз уж не хочет общаться напрямую, буду писать ей письма и дарить подарки.
Оставшийся путь я провёл в размышлениях о том, что может понравиться молодой драконице. И когда, наконец, добрались до границы, с облегчением выдохнул. Охрана попрощалась и уехала, мы ступили на земли Кираги, где нас уже ждало сопровождение под предводительством младшего принца домена Огня, которые ныне главенствовали над всеми демонами.
– Приветствуем на наших землях. Здесь вам ничего не угрожает, будь то дикий зверь, болезнь или же разумный, – проговорил младший принц Арисандр Фосс стандартную фразу приветствия гостей.
– Приветствуем хозяев этих земель. Заверяем, что пришли с миром и помыслы наши чисты.
Еще несколько мелочей в виде магической проверки нашей поклажи и документов, и мы отправились в путь. Но теперь я мог сам решать, как ехать, так что выбрал верхом на лошади. Впереди нас ожидало трехдневное путешествие по землям демонов с остановками в придорожных трактирах.
– Арисандр, не хочешь объяснить мне, с чего вдруг нас позвали на инициацию Лео? – спросил я принца, подъезжая ближе.
Я уже не первый раз был на территории демонов, так что успел познакомиться со всей семьей Владыки. Всего у Владыки было пятнадцать детей, и Арисандр среди них самый младший. А вот Леолессия являлась то ли восьмой, то ли девятой принцессой, и была единственной, кто еще не прошел инициацию. Вздорная, непослушная и игнорирующая законы и порядок своего королевства, дольше всех тянущая с важной для демонов инициацией вдруг соглашается на нее. Плохо в такое верится. А тут еще и нас позвали, хотя чужаков на такое не допускают.
– Ну а ты как думаешь? Отец не теряет надежды увеличить силу своего домена. Так что помимо тебя приглашены еще с десяток сильных представителей, из которых сестре придется выбирать.
– Придется? Она точно согласилась?
– Именно она и предложила провести инициацию, но выдвинула условие, чтобы это был не демон. Наверно думала, что отец откажется, но он внезапно с энтузиазмом подошел к этому делу.
– Арисандр, я не смогу участвовать, я встретил свою истинную пару.
– Натан, тебе придется об этом говорить с отцом. И, скорее всего, он не примет отказа, так как я не вижу на тебе метки парности. А твоя сила – очень лакомый кусок, от которого хочется отщипнуть. Так что извини.
Глава 8. Инициация
Огаро – столица королевства Кираги, ставшая таковой всего каких-то двести сорок лет назад, когда к власти пришел домен Огня. Столица расположена в жерле спящего вулкана и имеет несколько уровней. Самый нижний уровень, ближе к жидкому огню, занимают священнослужители и жертвенные алтари. Сюда могли зайти только члены семьи Владыки и священники. Следующий уровень полностью отдан под Святилище Алтаи, Богини Тьмы и мужа ее Оража, Бога Огня. Сюда не было ходу чужакам, так как здесь проводились обряды, в том числе и инициация.
Над Святилищем располагался дворцовый комплекс – именно здесь мы проведем дальнейшие три недели. Аристократия же занимала два следующих уровня и уже на самом верху кратера вулкана, а также в округе жили низшие демоны и другие расы, которые занимались земледелием.
До Огаро мы добрались без происшествий, хоть я и мечтал выплеснуть раздражение на каких-нибудь разбойниках. Лошадей и кареты пришлось оставить внизу у подножия вулкана и подниматься пешком, а сопровождающие нас демоны несли нашу поклажу. Добравшись до кратера, мы ступили на платформу, испещренную кроваво-красными рунами и выдерживающую в воздухе до ста живых существ, на которой спустились до дворцового комплекса.
Владыка Остририз встречал нашу делегацию лично. Владыка имел, как и все демоны тёмно-бордовую кожу, черные кожистые крылья за спиной и острые черные когти на руках. Отличали его от других демонов длинные волосы, которые могли себе позволить только аристократы, и золотой терновый венец на голове. Средний рост демонов был, как и у драконов примерно два метра, но вся семья Владыки отличалась могучим телосложением и ростом выше двух с половиной метров.
После долгих приветствий нас проводили до гостевых помещений, которые стояли отдельно от самого дворца и соединялись с ним узкими каменными мостами. Для сорока шести драконов выделили два трехэтажных, стоящих рядом друг с другом, дома. Чуть дальше из горы вырастали еще шесть двухэтажных зданий, в трех из которых горел свет. Видимо, это другие претенденты для принцессы Леолессии.
Как только я привел себя в порядок, ко мне зашел лорд Вариенс. Зандер Вариенс являлся советником отца и знал всё про внешнюю политику нашего королевства, так что с детства обучал меня всем тонкостям дипломатии.
– Натан, мальчик мой, сегодня вечером нас приглашают на ужин во дворец. На нем объявят дату инициации принцессы Леолессии, но если верить моим источникам, то она состоится уже завтра в пятницу, в полночь.
– Почему именно этот день?
– Завтра новолуние, силы Алтаи богини Тьмы возрастут.
Как же всё стремительно происходит. Я хотел подобрать момент и рассказать Остриризу о своей паре, чтобы он смог убрать меня из списка претендентов. Теперь же придется выкраивать момент.
– Получается, мне с Владыкой нужно переговорить сегодня.
– О чём, Натан, ты хочешь с ним переговорить? Ты же помнишь, что демоны не любят, когда у них важные священные праздники говорить о делах? Пока не пройдет инициация, нельзя вспоминать о стычках с Шодаром, иначе откажет в союзе.
– Я помню, лорд Вариенс, уж это вы мне давно разъяснили. Я хотел ему сказать, что не смогу участвовать в инициации.
– И сразу разозлить Владыку. Не смей говорить об этом, худшего нет оскорбления, чем отказаться от такой привилегии. Тогда вся наша поездка будет бессмысленной тратой времени.
И как мне теперь быть? Остаток дня я провел за размышлениями, стоит ли поговорить с Владыкой или же нет. Вспомнились слова Арисандра, что на мне нет метки. С принцессой Лео мы почти не общались, но помня о том, что она все делает наперекор отцу, есть большая вероятность того, что она не выберет меня.
Я вроде и успокоил себя, но на ужин шел с плохим предчувствием. И первое, что увидел, как за столом сидит Гораций Карменский младший принц королевства Шодар.
– Ррр – тихо зарычал, глядя на врага нашего королевства. Только то, что мы в гостях останавливало меня от мгновенного нападения. Тот, заметив меня, усмехнулся и отсалютовал бокалом.
– Спокойнее, Натан, – проворчал лорд Вариенс, вышагивающий рядом со мной. Остальные драконы остались ужинать в гостевом доме, и я как никогда захотел присоединиться к ним.
Помимо Горация, за столом сидели и другие претенденты, но со всеми из них у нас был заключен крепкий союз и налажены торговые отношения. И тем страннее было видеть здесь представителя воинственного Шодара. Если только, конечно, Гораций не приехал предложить демонам объединиться против драконов. И тогда если принцесса выберет для инициации шодарца, то Владыка может и подписать с ними соглашения.