Путь сквозь миры: Врата Судьбы. Книга 2

Глава 1. Возвращение пророчества

Утро в Серебряном Университете Эврании начиналось как обычно – с негромкого перезвона серебряных колокольчиков, которые мелодично разносились над древними башнями, возвещая начало нового учебного дня. Эльара Дейвис стояла у окна своего маленького кабинета на третьем этаже Восточного крыла, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают полированный камень строений в золотисто-розовые тона.

Прошло три месяца с момента её возвращения из Замка Порогов. Три месяца относительного спокойствия, наполненных попытками вернуться к обычной жизни – преподаванию, исследованиям, написанию статей для «Эвранийского вестника». Но внутренне Эльара понимала, что ничего уже не будет по-прежнему. Не после всего пережитого, не после путешествия через пять миров, не после встречи с Хронофагом и объединения Элементальных Кристаллов.

Она машинально коснулась серебряного медальона на шее, в котором хранился осколок Кристалла Воздуха. Камень слегка потеплел под её пальцами, словно отзываясь на прикосновение. Иногда по ночам ей снились сны о других мирах – о голубых глубинах Аквалона, об огненных пустынях Игниса, о хрустальных шпилях Хронополиса, о каменистых плато Терранора. И во всех этих снах присутствовало странное чувство незавершённости, словно история ещё не закончилась, словно самая важная её часть ещё впереди.

Взглянув на часы, Эльара вздохнула и начала собирать материалы для предстоящей лекции. Сегодня она должна была выступить перед старшим курсом с темой «Межпространственные теории и гипотезы существования параллельных миров». Ирония заключалась в том, что теперь это не было для неё теорией – это была её реальность, её опыт, который, однако, большинство коллег считали не более чем фантазией или, в лучшем случае, метафорическим описанием духовного опыта.

Лекционный зал был практически полон, когда Эльара вошла. Помимо студентов старших курсов она заметила несколько младших преподавателей и даже пару профессоров, расположившихся в задних рядах. Интерес к её выступлениям заметно вырос после возвращения – одни приходили из искреннего научного любопытства, другие просто чтобы посмотреть на «сумасшедшую, которая утверждает, что путешествовала между мирами».

– Доброе утро всем, – начала Эльара, расположив свои записи на кафедре. – Сегодня мы поговорим о теоретических моделях взаимодействия между параллельными мирами и современных подходах к пониманию структуры мультивселенной.

Она включила магический проектор, который высветил на стене карту с пятью переплетёнными кругами, символизирующими пять стихийных миров.

– Классическая эвранийская космология предполагает наличие четырёх стихийных планов – Воды, Огня, Земли и Воздуха, которые окружают материальный план, то есть наш мир, – начала она. – Но что, если эти планы не просто абстрактные магические концепции? Что если они представляют собой полноценные миры со своими обитателями, историей, законами природы?

Эльара заметила, как в задних рядах профессор Маркус скептически скрестил руки на груди. Когда-то он был её главным академическим соперником, но после возвращения их отношения стали сложнее – от открытого противостояния они перешли к своеобразному вооружённому нейтралитету.

– В древних текстах библиотеки Аль-Кабаз есть упоминания о так называемых Порогах – точках соприкосновения между мирами, где при определённых условиях возможен переход из одной реальности в другую, – продолжила Эльара. – Эти описания удивительно совпадают с записями в рукописях Оазиса Семи Звёзд, несмотря на то, что эти цивилизации никогда не контактировали друг с другом.

Студенты внимательно записывали, хотя некоторые обменивались скептическими взглядами. Эльара к этому привыкла. Без доказательств её рассказы действительно звучали как фантастические истории.

– Профессор Дейвис, – внезапно раздался голос с задних рядов. Маркус поднялся со своего места. – Позвольте уточнить. Вы предлагаете рассматривать метафорические описания из древних мистических текстов как буквальные указания на физическую реальность?

Эльара сдержанно улыбнулась:

– Профессор Маркус, я предлагаю не отвергать возможность того, что в основе этих «метафор» может лежать описание реальных явлений, которые древние не могли объяснить иначе, чем через доступные им понятия. Так же, как астрономические наблюдения в древности облекали в форму мифов о богах и героях.

– И, конечно, у вас есть неопровержимые доказательства существования этих «Порогов»? – В голосе Маркуса сквозила плохо скрываемая ирония.

– Я представила Совету Университета все материалы, собранные во время моей экспедиции, включая образцы минералов, которые не соответствуют ни одному известному в Эврании элементу, – спокойно ответила Эльара, хотя внутри неё всё кипело от негодования.

– Ах да, ваша знаменитая «экспедиция», – улыбнулся Маркус. – Месяц вы отсутствовали, а потом вернулись с фантастическими историями о путешествиях между мирами и спасении всей мультивселенной от мифического пожирателя времени. Очень увлекательно, не спорю. Возможно, вам стоило бы обратиться в Гильдию Сказителей, а не использовать научную аудиторию для…

– Профессор Маркус, – прервал его внезапно появившийся в дверях Финн. Древолюд выглядел внушительно даже по меркам своей расы – высокий, с корой вместо кожи, отмеченной узорами древесных колец, и ветвистыми отростками, образующими нечто вроде короны на голове. – Я полагал, что в академических кругах принято основывать критику на фактах, а не на предубеждениях.

В аудитории воцарилась удивлённая тишина. Студенты с неприкрытым любопытством разглядывали необычного гостя. Древолюды редко посещали Эвранию, предпочитая оставаться в своих священных рощах Терранора.

– А вы, полагаю, один из тех… спутников, о которых рассказывает профессор Дейвис? – холодно спросил Маркус.

– Финн из Ясеневой Рощи, Хранитель Кристалла Земли, к вашим услугам, – с лёгким поклоном представился древолюд. – И да, я имел честь путешествовать с Эльарой через пять миров и противостоять Хронофагу.

Эльара благодарно улыбнулась другу. Его появление было как нельзя кстати.

– Финн, рада тебя видеть. Но что привело тебя в Эвранию? Я думала, ты остаёшься в Терраноре на ближайший год.

Лицо древолюда стало серьёзным:

– Боюсь, у меня не самые радостные новости. Кристалл Земли начал пульсировать вчера на рассвете, и эти пульсации становятся всё интенсивнее. Я связался с Кайларом через зеркало связи – то же самое происходит с Кристаллом Времени в Хронополисе.

Эльара непроизвольно коснулась своего медальона. Да, в последние дни он действительно ощущался немного теплее обычного, но она списала это на приближающуюся весну.

– Простите, профессор Дейвис, – подал голос один из студентов, – но кто такой Хранитель Кристалла Земли? И что это за кристаллы?

Эльара и Финн обменялись взглядами. Момент был неподходящий для долгих объяснений, но и просто проигнорировать вопрос они не могли.

– Это долгая история, – начала Эльара. – Если вкратце, то существует пять Элементальных Кристаллов, каждый из которых представляет одну из стихий и один из пяти миров. Вместе они образуют ключи к поддержанию равновесия в мультивселенной.

– И каждый из них имеет своего Хранителя, – добавил Финн. – Человека или существа, способного использовать силу кристалла и ответственного за его сохранность.

Маркус картинно закатил глаза:

– Продолжайте свою лекцию, профессор Дейвис. Видимо, сегодня у нас будет практическое занятие по… фольклористике.

Он уже собирался выйти из аудитории, когда двери внезапно распахнулись, и в зал вошёл высокий человек в тёмно-синем плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Он медленно направился к центру аудитории, и студенты инстинктивно расступились, освобождая ему дорогу.

– Кто вы? – спросила Эльара, чувствуя странную смесь тревоги и любопытства. Что-то в этом человеке казалось одновременно знакомым и чужим.

Незнакомец откинул капюшон, открыв лицо пожилого мужчины с длинными седыми волосами и проницательными глазами цвета грозового неба.

– Меня зовут Аэгис, – произнёс он голосом, который, казалось, заполнил всю аудиторию, хотя говорил он негромко. – Я Хранитель Знаний Замка Порогов. И я пришёл с предупреждением.

Финн шагнул вперёд:

– Хранитель Замка? Но мы думали, что все Хранители погибли тысячи лет назад.

– Не все, – покачал головой Аэгис. – Некоторые из нас остались, чтобы наблюдать и вмешаться, когда придёт время. И это время настало.

Он подошёл к центру аудитории и развёл руки в стороны. Между его ладонями возник светящийся символ, похожий на пятиконечную звезду, но с странными руническими надписями вдоль каждого луча.

– Печать сломана, – произнёс Аэгис. – Врата Судьбы начинают открываться. То, что было заперто в начале времён, стремится вырваться на свободу.

– О чём вы говорите? – Эльара почувствовала, как её кристалл нагревается всё сильнее.

– О втором пророчестве, – ответил Аэгис. – Вы выполнили первое – объединили пять кристаллов и остановили Хронофага. Но это было лишь началом. Настоящее испытание ещё впереди.

В этот момент символ между его ладонями вспыхнул ослепительным светом, и все присутствующие в аудитории, кроме Эльары, Финна и Аэгиса, застыли, словно время для них остановилось.

– Я должен говорить лишь с Хранителями, – пояснил Аэгис, заметив удивлённый взгляд Эльары. – То, что я скажу, не предназначено для всех ушей.

Он достал из складок плаща свиток, покрытый такими же символами, как и светящаяся звезда между его ладонями.

– Это карта Врат Судьбы – древнего механизма, созданного первыми Хранителями для контроля над самой структурой мультивселенной. Тысячелетия назад, когда на миры напал Хронофаг, Хранители запечатали Врата, чтобы предотвратить полное разрушение мироздания. Но теперь печати слабеют, и враг гораздо страшнее Хронофага стремится использовать Врата для своих целей.

– Кто этот враг? – спросил Финн.

– Его имя нельзя произносить вслух, – мрачно ответил Аэгис. – Но вы уже сталкивались с его слугой – тем, кого вы знаете как Некроса.

Эльара почувствовала, как по спине пробежал холодок. Последний раз они видели тёмного мага в Замке Порогов, и хотя им удалось победить его, тело так и не нашли.

– Что мы должны сделать? – спросила она.

– Собрать всех Хранителей, – ответил Аэгис. – Найти все пять Первородных Кристаллов и с их помощью запечатать Врата Судьбы, прежде чем они полностью откроются.

– Но у нас уже есть кристаллы, – возразил Финн, указывая на свой амулет.

– То, что у вас есть – лишь осколки, – покачал головой Аэгис. – Настоящие Первородные Кристаллы были разделены и спрятаны в пяти мирах задолго до вашего рождения. И лишь истинные Хранители могут найти их.

Он протянул свиток Эльаре:

– Вот карта, которая поможет вам. Но торопитесь – у вас осталось не больше месяца, прежде чем Врата полностью откроются.

Эльара взяла свиток, и в тот же миг Аэгис начал таять, словно растворяясь в воздухе.

– Найдите Пятый Кристалл, – донеслось его затухающее эхо. – Кристалл Эфира. Он ключ ко всему…

И он исчез. В то же мгновение время снова пошло для остальных присутствующих в аудитории. Они удивлённо моргали, не понимая, что произошло, и почему Эльара и Финн теперь стояли в центре зала, держа в руках странный светящийся свиток.

– Профессор Дейвис? – неуверенно произнёс один из студентов. – Вы что-то хотели нам показать?

Эльара опомнилась и быстро спрятала свиток в сумку.

– Лекция на сегодня окончена, – объявила она. – Пожалуйста, повторите материал по учебнику Тимеуса о теориях множественных миров к следующему занятию.

Студенты недоумённо переглядывались, но начали собирать свои вещи. Маркус задержался в дверях, бросив подозрительный взгляд на Эльару и Финна, но ничего не сказал и вышел.

Когда аудитория опустела, Эльара тяжело опустилась на ближайший стул.

– Только не это, – прошептала она. – Я думала, что всё закончилось. Что мы можем просто вернуться к нормальной жизни.

Финн положил свою большую деревянную руку ей на плечо:

– Мы Хранители, Эльара. Нормальная жизнь – не наша судьба.

Она посмотрела на своего друга и слабо улыбнулась:

– Ты прав. Нужно связаться с остальными. И как можно скорее.

– Я уже отправил сообщение Мирэне через ручей связи, – сказал Финн. – Она должна прибыть из Игниса к завтрашнему дню. Техас, скорее всего, уже в пути – он почувствует зов кристаллов быстрее всех нас.

– А Кайлар? – спросила Эльара, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. Их отношения с хранителем Кристалла Времени всегда были сложными, а после последних событий в Замке Порогов стали ещё более запутанными.

– Он… – Финн замялся. – Он сказал, что придёт, когда будет нужен.

Эльара понимающе кивнула. Типичный Кайлар – загадочный и непредсказуемый, как само время.

Она снова достала свиток и развернула его на столе. Карта светилась изнутри, линии и символы на ней, казалось, двигались, словно живые, образуя сложный узор, центром которого был символ, напоминающий звезду с пятью лучами.

– Что это за место? – пробормотала Эльара, вглядываясь в карту. – Не похоже ни на один из известных мне регионов Эврании.

– Потому что это не Эврания, – раздался голос за их спинами.

Эльара и Финн резко обернулись и увидели Лисандра, стоявшего в дверях аудитории. Старый наставник Эльары выглядел встревоженным – его обычно аккуратная борода была всклокочена, а глаза лихорадочно блестели.

– Лисандр! – воскликнула Эльара. – Ты знаешь об этом месте?

– Не просто знаю, – старый учёный подошёл ближе и указал на центральный символ карты. – Я изучал его всю свою жизнь. Это Храм Эфира, древнейшая постройка, созданная, возможно, первыми Хранителями. Согласно легендам, он находится в месте, где пересекаются все пять миров – не совсем в любом из них, но и не полностью за их пределами.

– И как мы можем найти это место? – спросил Финн.

Лисандр печально улыбнулся:

– Весь вопрос в том, как найти то, что существует вне обычного пространства и времени. Но у меня есть теория…

Он не успел закончить предложение – в этот момент земля под ними задрожала, а медальон Эльары вспыхнул ослепительным светом. Кристалл Воздуха пульсировал, словно отвечая на какой-то отдалённый призыв.

– Что происходит? – воскликнула Эльара, пытаясь удержать равновесие.

– То, чего я боялся, – мрачно ответил Лисандр. – Врата Судьбы начинают открываться. И первыми признаками всегда бывают нарушения в самой ткани реальности.

За окнами небо внезапно потемнело, хотя ещё минуту назад был ясный день. Через главный двор Университета в панике бежали студенты и преподаватели.

– Нам нужно собрать совет, – решительно сказала Эльара. – Все Хранители должны быть предупреждены. И мы должны найти этот Храм Эфира, прежде чем станет слишком поздно.

Последние слова утонули в оглушительном громе, прокатившемся над Эвранией. В небе, прямо над шпилем Серебряного Университета, засияла огромная звезда с пятью лучами – точная копия символа на карте. Пророчество о Вратах Судьбы начало сбываться.

Глава 2. Тревога в Серебряном Университете

Странное свечение в небе продержалось не более минуты, но и этого хватило, чтобы весь Серебряный Университет пришёл в смятение. Студенты и преподаватели высыпали на главную площадь, указывая на небо и обмениваясь тревожными восклицаниями. Эльара, Финн и Лисандр поспешили к выходу из аудитории.

В коридорах царила паника – люди метались туда-сюда, не понимая, что происходит. Где-то вдалеке звонили тревожные колокола.

– Нам нужно попасть в библиотеку, – сказал Лисандр, перекрывая шум. – Там хранятся древние свитки, которые могут пролить свет на происходящее.

– Разве у нас есть время на исследования? – возразил Финн. – Может, лучше сразу отправиться на поиски Храма Эфира?

– Без понимания того, что такое Врата Судьбы и как они работают, мы будем действовать вслепую, – покачала головой Эльара. – Лисандр прав, начать нужно с библиотеки.

Они пробирались через толпу, когда к ним подошёл профессор Маркус с несколькими представителями университетского совета. Его лицо было бледным, но держался он собранно.

– Профессор Дейвис, – обратился он к Эльаре, и в его голосе впервые не было привычной насмешки. – Ректор созывает экстренное собрание всех глав факультетов и ведущих исследователей. Ваше присутствие необходимо.

– Я… – начала Эльара, но Маркус перебил её:

– Это не обсуждается. Только что над городом появился символ, которого не видели в Эврании тысячи лет. И, как оказалось, – тут он метнул быстрый взгляд на свиток в её руках, – у вас есть карта с точно таким же знаком. Мне кажется, это не совпадение.

Эльара обменялась взглядами с Финном и Лисандром.

– Хорошо, – согласилась она. – Но мои друзья пойдут со мной.

Маркус поморщился, но кивнул:

– Как пожелаете. Следуйте за мной, зал Совета уже готовят.

Они шли по коридорам Университета, которые теперь патрулировали люди из университетской стражи в серебристо-синих мундирах. Обычно их функции были церемониальными, но сейчас они выглядели серьёзными и собранными, готовыми защищать древние стены академии от любой угрозы.

Зал Совета располагался в западном крыле главного здания – величественное помещение с высоким куполообразным потолком, расписанным сценами из истории Эврании. Посередине стоял огромный круглый стол из полированного дерева, вокруг которого уже собрались наиболее уважаемые профессора и адепты, а также несколько городских советников и представитель королевской стражи.

Когда Эльара вошла в зал в сопровождении древолюда и своего наставника, разговоры стихли, и все взгляды обратились к ней.

– Профессор Дейвис, – поднялся навстречу ректор Альдерик, пожилой мужчина с аккуратной седой бородой и проницательными голубыми глазами. – Благодарю, что присоединились к нам в этот тревожный час.

– Почему мы должны слушать фантазёрку, которая утверждает, что путешествовала между мирами? – раздался голос профессора Тормунда, главы кафедры практической магии.

– Потому что, – спокойно ответил ректор, – когда в небе появляется символ, описанный в древних текстах как знак конца времён, я склонен выслушать любого, кто может предложить объяснение. Особенно если этот человек держит в руках карту с тем же самым символом.

Все взгляды устремились на свиток, который Эльара крепко сжимала в руках.

– Расскажите нам, что происходит, профессор Дейвис, – попросил ректор, указывая ей на свободное место за столом. – И, пожалуйста, не упускайте никаких деталей, какими бы невероятными они ни казались.

Эльара глубоко вздохнула, положила свиток на стол и начала свой рассказ. Она говорила о своём путешествии через пять миров, о Элементальных Кристаллах и их Хранителях, о Хронофаге и битве в Замке Порогов. Она рассказала о появлении Аэгиса на её лекции и о предупреждении насчёт Врат Судьбы.

По мере того, как она говорила, лица собравшихся менялись от откровенного недоверия до глубокой озабоченности. Когда она закончила, в зале повисла тяжёлая тишина.

– Если хотя бы десятая часть сказанного вами правда, – медленно произнёс ректор, – то мы стоим на пороге катастрофы, масштаб которой трудно даже представить.

– Всё, что я рассказала – правда, – твёрдо ответила Эльара. – И у меня есть доказательства.

Она коснулась своего медальона, и Кристалл Воздуха, спрятанный внутри, засиял мягким голубоватым светом, который, казалось, наполнил зал свежестью горного ветра. Финн последовал её примеру, активировав свой Кристалл Земли, и вокруг его ног мгновенно проросли маленькие зелёные побеги, пробившиеся сквозь каменный пол.

Собравшиеся ахнули. Одно дело – слушать истории о магических артефактах, и совсем другое – видеть их силу своими глазами.

– Я признаю, что это впечатляет, – произнёс профессор Маркус, нарушив тишину. – Но что нам делать с этой информацией? Если грозит катастрофа таких масштабов, какие шаги мы должны предпринять?

– Первое, что нам нужно сделать, – вступил в разговор Лисандр, – это расшифровать карту и найти Храм Эфира. Если верить древним текстам, это место сокрытия Пятого Кристалла – Кристалла Эфира, который может быть ключом к запечатыванию Врат Судьбы.

– И где находится этот храм? – спросил советник Элдрин, представлявший королевскую семью.

– Если бы мы знали, – вздохнул Лисандр. – Карта у нас есть, но она зашифрована древними символами, которые ещё предстоит расшифровать. Я предлагаю немедленно организовать исследовательскую группу и предоставить ей доступ к Запретной Секции библиотеки.

Ректор Альдерик задумался на мгновение, затем кивнул:

– Хорошо. Профессор Дейвис возглавит исследовательскую группу. Профессор Маркус, профессор Тормунд, вы будете ей помогать.

– При всём уважении, ректор, – возразил Тормунд, – я не верю в эти сказки о пяти мирах и магических кристаллах!

– А вы верите своим глазам? – спросил ректор, указывая на зелёные побеги вокруг ног Финна. – Мне всё равно, верите вы или нет, но Университет обязан исследовать любую угрозу, особенно когда доказательства настолько… наглядны. Кроме того, профессор Тормунд, ваши познания в древних языках будут неоценимы при расшифровке карты.

Тормунд поджал губы, но спорить не стал.

– Я также предлагаю отправить гонцов к Хранителям других кристаллов, – продолжил ректор. – Если эта угроза действительно затрагивает все миры, нам понадобится помощь всех Хранителей.

– Я уже связался с Мирэной и Техасом, – сказал Финн. – Они должны прибыть в ближайшее время. С Кайларом сложнее… но он знает о ситуации.

– Прекрасно, – кивнул ректор. – А теперь приступим к…

Его прервал громкий звук горна. В зал влетел запыхавшийся стражник:

– Ректор! На главной площади… там прорыв! Что-то вроде портала открылось прямо перед главным входом в Университет!

Всё совещание мгновенно переместилось к окнам, выходящим на главную площадь. То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах – посреди площади висело мерцающее кольцо энергии диаметром около трёх метров. Сквозь него виднелся странный пейзаж – багровое небо и чёрный песок, а в воздухе Эврании вокруг портала ощущался отчётливый запах серы.

– Игнис, – прошептала Эльара. – Это портал в мир огня.

Как по команде, из портала вышла высокая женская фигура. Её тёмно-красные волосы развевались, словно живое пламя, а кожа светилась изнутри, будто под ней тлели угли. Одета она была в доспехи из чёрного металла, инкрустированного рубинами. В руке женщина сжимала копьё с наконечником из материала, напоминающего застывшую лаву.

– Мирэна! – воскликнул Финн. – Она пришла раньше, чем мы ожидали.

– И она не одна, – добавила Эльара, указывая на портал, из которого выходили ещё фигуры – десяток воинов Игниса, облачённых в похожие доспехи, но без светящейся кожи.

– Почему она привела с собой отряд? – с тревогой спросил Лисандр.

– Потому что Огненная Императрица не путешествует без почётного эскорта, – раздался новый голос.

В дверях зала стоял Кайлар. Хранитель Кристалла Времени выглядел как всегда элегантно – в тёмном костюме с серебряной вышивкой, напоминающей часовые шестерни. Его светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, а на запястье поблёскивали странные часы с множеством циферблатов.

– Кайлар! – Эльара не смогла скрыть удивления и радости при виде него. – Как ты…

– Времени на объяснения нет, – прервал он её. – Нам нужно срочно встретить Мирэну и её отряд, прежде чем местные власти решат, что это вторжение, и сделают что-нибудь… необдуманное.

– Поздно, – мрачно произнёс советник Элдрин, указывая в окно. – Городская стража уже окружает площадь.

Действительно, несколько десятков стражников в голубых мундирах уже выстраивались полукругом вокруг пришельцев из Игниса, держа копья наготове. Ситуация становилась взрывоопасной.

– Мне нужно спуститься туда, – решительно сказала Эльара. – Как Хранитель Кристалла и как представитель Эврании.

– Я пойду с тобой, – сразу отозвался Финн.

– И я, – добавил Кайлар.

Лисандр посмотрел на своих спутников с беспокойством:

– Будьте осторожны. Мирэна может быть Хранителем Кристалла Огня, но она также воительница Игниса. Их кодекс чести и обычаи сильно отличаются от наших.

– Я буду направлять городскую стражу через своих людей, чтобы избежать конфликта, – сказал советник Элдрин. – Но постарайтесь быстро увести этих… гостей с площади. Их появление уже вызвало панику среди горожан.

Эльара кивнула и, не теряя больше времени, бросилась к выходу в сопровождении Финна и Кайлара. Они спешили через коридоры и лестницы Университета, пока не достигли главного входа, ведущего на площадь.

Снаружи ситуация накалялась. Стражники нервно сжимали оружие, а воины Игниса заняли защитную формацию вокруг Мирэны. Огненная принцесса стояла с высоко поднятой головой, её глаза сверкали, а вокруг копья танцевали язычки пламени.

– Расступитесь! – крикнула Эльара, пробираясь сквозь толпу студентов и стражников. – Это друзья! Они пришли помочь!

Увидев её, Мирэна слегка расслабилась и подняла руку, призывая своих воинов опустить оружие.

– Хранитель Воздуха, – поприветствовала она Эльару с формальным кивком. – Я пришла по твоему зову. Кристалл Огня чувствует беспокойство, и моя императрица разрешила мне привести отряд защитников для поддержки.

– Мы благодарны за помощь Империи Огня, – дипломатично ответила Эльара, стараясь говорить достаточно громко, чтобы и стражники услышали. – Но ваше внезапное появление напугало местных жителей. В будущем, возможно, стоит координировать такие визиты заранее.

Мирэна чуть улыбнулась, и этот редкий жест смягчил её обычно суровое лицо:

– В Игнисе мы предпочитаем прямые действия. Но я приму к сведению твоё предложение, Эльара из Эврании.

К ним подошёл капитан городской стражи, низко поклонился Эльаре и с подозрением посмотрел на пришельцев из другого мира:

– Профессор Дейвис, советник Элдрин передал, что эти… люди находятся под вашей ответственностью.

– Всё верно, капитан, – подтвердила Эльара. – Это делегация из… из дальних земель, прибывшая по приглашению Серебряного Университета для участия в важном исследовании. Прошу обеспечить им беспрепятственный проход в Университет.

Капитан явно был не в восторге от этой идеи, но спорить не стал:

– Как скажете, профессор. Но мои люди будут патрулировать территорию вокруг Университета в усиленном режиме, пока… гости находятся в городе.

– Разумная предосторожность, – согласилась Эльара.

Когда капитан отошёл, Финн обратился к Мирэне:

– Как ситуация в Игнисе? Есть ли признаки нарушения границ между мирами?

– Есть, – мрачно кивнула воительница. – Вулканы Огненного Кольца пробуждаются. Пустыня Доз покрывается трещинами, из которых сочится странная энергия. А вчера наши дозорные заметили фигуру на Плато Вечных Огней – человека в чёрном, с посохом, увенчанным зелёным кристаллом.

– Некрос, – тихо произнесла Эльара, и её сердце сжалось от тревоги. – Значит, он жив и уже действует.

– Императрица приказала схватить его, – продолжила Мирэна, – но он исчез раньше, чем стража достигла вершины плато. После себя он оставил только это.

Она протянула Эльаре небольшой свёрток. Развернув его, Эльара обнаружила кусок пергамента с выжженным на нём символом – точно таким же, как на свитке Аэгиса, но с одним отличием: в центре пятиконечной звезды был изображён глаз.

– Символ Нарушителя Печатей, – прошептал Кайлар, взглянув на пергамент. – В архивах Хронополиса есть упоминания о нём. Это очень древний и очень тёмный знак.

– Нужно немедленно вернуться в Университет и начать расшифровку карты, – решила Эльара. – Времени становится всё меньше.

Они направились к главному входу в Серебряный Университет, сопровождаемые настороженными взглядами горожан и стражников. Портал в Игнис за их спинами начал медленно закрываться, оставляя после себя лёгкий запах серы и ощущение утраты.

Когда они поднимались по широким мраморным ступеням, Кайлар приблизился к Эльаре и тихо сказал:

– Есть кое-что, что ты должна знать. В Хронополисе произошёл временной сдвиг. Целый район города исчез из нашего временного потока и появился в другом, на тысячу лет раньше. И это только начало. Временные линии путаются, реальности смешиваются. Если мы не остановим открытие Врат Судьбы, последствия будут катастрофическими.

– Но как нам их остановить? – так же тихо спросила Эльара. – Аэгис говорил о Пятом Кристалле, но мы даже не знаем, где искать этот Храм Эфира.

– Возможно, ответ уже у нас, – Кайлар кивнул на свиток в её руке. – Нам просто нужно научиться его читать.

За их спинами с тихим шипением окончательно затянулся портал в мир огня. Над Эвранией сгущались сумерки, а вместе с ними – ощущение надвигающейся бури. Время утекало, словно песок сквозь пальцы, и Эльара чувствовала, как груз ответственности давит на её плечи всё сильнее.

В главном холле их ждал Лисандр в компании нескольких других профессоров, в том числе и Маркуса.

– Мы подготовили зал Картографии для работы с картой, – сообщил Лисандр. – Там есть все необходимые инструменты и справочники по древним языкам.

– Отлично, – кивнула Эльара. – Тогда приступим немедленно.

Они направились к восточному крылу здания, где располагался зал Картографии – просторное помещение с множеством столов, заваленных картами и инструментами, стеллажами, полными книг и свитков, и большими окнами, пропускавшими много света днём (сейчас, правда, помещение освещалось магическими светильниками).

Лисандр разложил свиток на центральном столе и прижал его края специальными утяжелителями. Все собрались вокруг, рассматривая загадочную карту.

– Символы определённо относятся к Древнему Наречию, – сказал профессор Тормунд, наклоняясь над картой с увеличительным стеклом. – Это язык, на котором говорили задолго до основания Серебряного Университета, возможно, даже до формирования современных государств Эврании.

– Вы можете его прочитать? – спросила Мирэна, скрестив руки на груди.

– Частично, – признался Тормунд. – В библиотеке есть несколько словарей и грамматических справочников по Древнему Наречию, но они неполные. Многие символы остаются нерасшифрованными.

– Может быть, это даже не карта в привычном понимании, – предположил Маркус, указывая на странные линии, пересекающиеся в центре. – Больше похоже на какую-то схему или диаграмму.

– Это и то, и другое, – раздался вдруг новый голос.

Все обернулись и увидели в дверях Техаса. Хранитель Кристалла Воды выглядел так же необычно, как и всегда – гуманоидная фигура с голубоватой кожей, покрытой узорами, напоминающими течение воды, большими миндалевидными глазами без зрачков и перепончатыми пальцами. Он был одет в простую тунику из материала, который, казалось, струился при движении.

– Техас! – обрадовалась Эльара. – Как ты попал в город незамеченным?

– Река течёт многими путями, – загадочно ответил морской житель. – И не все из них видны с берега.

Он подошёл к столу и склонился над свитком:

– В Аквалоне мы называем такие карты Ключами Пространства. Они показывают не только физическое положение места, но и способ достижения его. Это карта-ритуал.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Финн.

– Чтобы найти место, отмеченное на этой карте, недостаточно просто следовать указаниям, – пояснил Техас. – Нужно выполнить определённые действия, произнести заклинания, активировать символы в правильном порядке. Только тогда истинное местоположение Храма Эфира откроется.

– И ты знаешь, как это сделать? – с надеждой спросила Эльара.

Техас покачал головой:

– Не полностью. Даже в древних хрониках Аквалона сохранились лишь фрагменты подобных знаний. Но я могу помочь с расшифровкой некоторых символов.

– Каждая помощь бесценна, – серьёзно произнёс Лисандр. – Давайте объединим наши знания и постараемся разобраться с этой головоломкой как можно скорее.

Все согласно кивнули и приступили к работе. Тормунд и Маркус занялись лингвистическими аспектами, сравнивая символы со словарями и грамматиками Древнего Наречия. Техас указывал на особенности структуры карты, объясняя значение определённых элементов с точки зрения традиций Аквалона. Финн и Мирэна помогали с символами, которые могли иметь отношение к их родным мирам. Кайлар молча изучал общую схему, время от времени делая загадочные замечания о «временных пересечениях» и «точках схождения».

Эльара и Лисандр координировали всю работу, собирая отдельные фрагменты информации воедино и пытаясь составить целостную картину. Часы шли, за окнами полностью стемнело, но никто не думал об отдыхе.

Ближе к полуночи Эльара заметила, что некоторые символы на карте начали слабо светиться.

– Смотрите! – воскликнула она, указывая на свиток. – Что-то происходит!

Все собрались вокруг карты. Свечение усиливалось, и теперь было видно, что символы не просто светятся, а пульсируют в определённом ритме.

– Это… это как биение сердца, – прошептал Финн.

– Не сердца, – возразил Кайлар. – Пульсация миров. Грань между реальностями истончается, и энергия просачивается через карту.

– Но что это значит для нас? – спросила Мирэна.

– Это значит, – медленно произнёс Лисандр, – что у нас гораздо меньше времени, чем мы думали. Врата Судьбы открываются быстрее, чем предполагал Аэгис.

– И что нам делать? – Эльара чувствовала, как её кристалл нагревается в такт пульсации символов на карте.

Кайлар внезапно щёлкнул пальцами:

– Я понял! Это не карта пути к Храму Эфира – это карта самого Храма! Вот почему она так странно выглядит. Мы искали географические ориентиры, когда должны были искать архитектурные элементы.

– Но как это помогает нам найти Храм? – спросил Маркус.

– Храм Эфира существует во всех пяти мирах одновременно, – объяснил Кайлар. – Точнее, его части существуют в разных мирах, и только зная полную структуру, можно найти вход в любом из них.

– И судя по этой карте, – Техас указал на один из светящихся символов, – ближайший вход находится… здесь, в Эврании.

– Где именно? – нетерпеливо спросила Эльара.

– В месте, которое на древнем языке называется «Сердце Мира», – ответил Техас, прослеживая линии на карте. – Оно отмечено символом пентаграммы с кругом.

Лисандр внезапно побледнел:

– Я знаю это место. Сердце Мира – так в древности называли Озеро Серебряного Зеркала в Запретном лесу. Мы сейчас находимся совсем рядом – Университет был построен неподалёку не случайно. Основатели знали о магической силе этого места.

– Тогда нам нужно немедленно отправиться туда, – решительно сказала Эльара. – Если вход в Храм Эфира действительно находится у Серебряного Озера, мы должны найти его прежде, чем это сделает Некрос.

– Но время уже позднее, – возразил Тормунд. – Запретный лес опасен даже днём, а ночью…

– Времени нет, – перебил его Кайлар. – Я чувствую искажения во временном потоке. Они нарастают с каждым часом. Если мы будем ждать до утра, может быть уже слишком поздно.

– Кайлар прав, – поддержала его Мирэна. – В Игнисе мы действовали бы немедленно.

– Тогда решено, – подвела итог Эльара. – Хранители отправляются к Серебряному Озеру сегодня ночью. Лисандр, ты хорошо знаешь дорогу?

– Не так хорошо, как хотелось бы, – признался старый учёный. – Но я был там несколько раз в молодости. Думаю, смогу вас провести.

– Я пойду с вами, – неожиданно заявил Маркус. – Моя магия иллюзий может пригодиться в Запретном лесу.

Эльара с удивлением посмотрела на своего давнего соперника:

– Почему такое внезапное желание помочь, профессор?

Маркус слегка смутился:

– Скажем так… я начинаю верить, что в ваших рассказах о путешествиях между мирами есть доля истины. И если Эврании грозит опасность, я не могу просто сидеть в стороне.

– Мне сообщить ректору о вашем решении? – спросил Тормунд.

– Да, – кивнула Эльара. – Но попросите его не поднимать тревогу. Чем меньше людей будет знать о нашей миссии, тем лучше.

– И пусть подготовят оружие и припасы, – добавила Мирэна. – Путь может быть опасным.

Когда Тормунд вышел, Финн вдруг произнёс:

– Эльара, ты чувствуешь это?

– Что? – она посмотрела на древолюда.

– Кристаллы, – Финн коснулся своего амулета. – Они… поют.

Эльара прислушалась к своему кристаллу и действительно ощутила странную вибрацию, почти мелодию, исходящую от него. То же самое, судя по их лицам, чувствовали и другие Хранители.

– Это зов, – тихо произнёс Кайлар. – Пятый Кристалл зовёт своих собратьев.

– Или это ловушка, – мрачно предположила Мирэна.

– В любом случае, у нас нет выбора, – решительно сказала Эльара. – Мы должны найти Кристалл Эфира, прежде чем это сделает Некрос. Готовьтесь к отправлению – мы выступаем через час.

Все разошлись собирать необходимые вещи и снаряжение. Эльара осталась одна в зале Картографии, вглядываясь в пульсирующие символы на древней карте. «Храм Эфира, – думала она. – Что ждёт нас там? И сможем ли мы остановить открытие Врат Судьбы?»

За окном пронёсся порыв ветра, и тучи на мгновение разошлись, открывая звёздное небо. Прямо над Эвранией яркой точкой пульсировала неизвестная звезда – в такт с символами на карте и биением кристалла на груди Эльары.

Приключение только начиналось.

Глава 3. Исчезновение Лисандра

Запретный лес встретил путешественников настороженной тишиной. Высокие деревья с причудливо изогнутыми стволами, покрытыми серебристым мхом, словно наблюдали за незваными гостями. Листва над головой была настолько густой, что лунный свет едва пробивался сквозь неё, оставляя тропу в полумраке. Воздух был наполнен ароматами диких трав и цветов, а также едва уловимым запахом магии – древней, дикой и непредсказуемой.

Эльара шла впереди вместе с Лисандром, который уверенно вёл их по едва заметной тропинке. За ними следовали Финн и Техас, чутко прислушиваясь к звукам леса. Кайлар и Мирэна замыкали процессию, готовые отразить любое нападение с тыла. Маркус держался в середине группы, его руки слегка светились – он поддерживал защитное заклинание, скрывавшее их от нежелательного внимания лесных обитателей.

– Странно, – тихо сказал Финн, поглаживая кору одного из деревьев. – Я чувствую… беспокойство. Лес встревожен.

– Неудивительно, – ответил Техас. – Равновесие между мирами нарушается. Такие древние места, как этот лес, особенно чувствительны к подобным изменениям.

Лисандр приостановился, сверяясь с небольшим компасом, стрелка которого светилась мягким голубоватым светом:

– Мы почти у цели. Серебряное Озеро должно быть за следующим холмом.

– Как далеко мы от Университета? – спросила Эльара.

– Примерно в двух часах пути, – ответил старый учёный. – Запретный лес создаёт странные пространственные искажения. С одной стороны, территориально мы недалеко, но тропы здесь извилисты и обманчивы. Без проводника легко заблудиться навсегда.

– Я чувствую присутствие воды впереди, – сообщил Техас. – Большой водоём, очень древний и… странный. В нём есть что-то необычное.

– Серебряное Озеро славится своими загадочными свойствами, – кивнул Лисандр. – Говорят, его воды могут показать прошлое, настоящее и будущее тому, кто знает, как правильно смотреть.

Они начали подниматься на пологий холм, покрытый мягкой травой, которая слегка светилась в темноте. Чем выше они поднимались, тем более разреженными становились деревья, пока наконец группа не вышла на небольшое плато, с которого открывался вид на Серебряное Озеро.

Зрелище заставило всех замереть в восхищении. Озеро представляло собой идеально круглый водоём диаметром около ста метров. Его поверхность была абсолютно неподвижной и отражала звёздное небо с такой точностью, что казалось, будто перед ними простирается окно в космос. Вода действительно имела серебристый оттенок, словно жидкий металл, но при этом оставалась прозрачной. По периметру озера располагались семь древних менгиров – каменных столбов высотой около трёх метров, покрытых высеченными символами, которые слабо светились в темноте.

– Это невероятно, – прошептала Эльара.

– Озеро существует с незапамятных времён, – тихо сказал Лисандр. – По некоторым источникам, оно появилось ещё до прихода людей в эти земли. Древние называли его Оком Мира, через которое боги наблюдали за своим творением.

Техас приблизился к кромке воды и осторожно коснулся её поверхности. Круги от его прикосновения разошлись по озеру, переливаясь всеми цветами радуги.

– Вода… она отзывается, – с удивлением произнёс он. – Я никогда не чувствовал ничего подобного, даже в самых священных источниках Аквалона.

– Итак, мы нашли Серебряное Озеро, – сказала Мирэна, оглядываясь вокруг. – Но где вход в Храм Эфира?

Все начали внимательно осматривать берег и менгиры, ища какие-либо подсказки или тайные механизмы. Кайлар изучал символы на каменных столбах, сравнивая их с теми, что были на карте. Финн прислушивался к шёпоту деревьев, окружающих поляну. Маркус использовал заклинания обнаружения скрытых магических полей.

Эльара подошла к самому высокому менгиру, стоявшему у северной точки озера. На камне была высечена пятиконечная звезда, окружённая кругом, – тот самый символ, который они видели на карте.

– Я думаю, это здесь, – позвала она остальных. – Посмотрите на этот символ.

Остальные собрались вокруг неё, изучая древний камень.

– Да, это определённо тот же знак, – согласился Лисандр. – Но как активировать вход? На карте был показан какой-то ритуал…

– Пять Хранителей, пять точек звезды, – задумчиво произнёс Кайлар. – Возможно, нам нужно встать определённым образом вокруг озера?

– Или использовать силу кристаллов, – предположил Финн. – В конце концов, мы ищем пятый кристалл, чтобы дополнить наш набор.

– Давайте попробуем, – решила Эльара. – Хранители, займите позиции у пяти ближайших менгиров. Возможно, нам нужно активировать их с помощью наших кристаллов.

Четверо Хранителей разошлись к разным камням, образуя неполную звезду вокруг озера. Лисандр и Маркус остались стоять в стороне, наблюдая за происходящим.

Эльара достала свой кристалл Воздуха и прижала его к символу на менгире. Остальные последовали её примеру. На мгновение ничего не происходило, затем кристаллы начали светиться, и их свет стал отражаться в воде озера, образуя светящиеся дорожки, сходящиеся к центру водоёма.

– Работает! – воскликнул Финн.

Вода в центре озера начала закручиваться, образуя небольшой водоворот, который постепенно увеличивался в размерах. Свет от кристаллов становился всё ярче, и символы на менгирах один за другим вспыхивали, образуя цепочку световых импульсов, бегущих по кругу.

– Что-то не так, – вдруг напряжённо произнёс Кайлар. – Энергетический баланс нестабильный. Без пятого кристалла…

Он не успел закончить. Водоворот в центре озера внезапно вспыхнул ослепительным светом, и гигантский столб серебристой энергии взметнулся к небу. Землю под ногами путешественников тряхнуло, и поверхность озера пошла волнами.

– Отойдите от камней! – закричала Эльара, чувствуя, как её кристалл начинает вибрировать и нагреваться. – Что-то идёт не так!

Но было поздно. Между менгирами заплясали электрические разряды, образуя светящуюся сеть над поверхностью воды. Эльара попыталась отступить от камня, но обнаружила, что не может пошевелиться – какая-то сила удерживала её на месте. Судя по лицам остальных Хранителей, они испытывали то же самое.

– Лисандр! Маркус! – крикнула она. – Помогите нам!

Оба учёных бросились вперёд, но были отброшены невидимым барьером, возникшим вокруг озера.

В центре водоворота начало формироваться что-то похожее на портал – тёмное кольцо с мерцающими краями, через которое проглядывалось звёздное небо, но с созвездиями, которых не было в Эврании.

– Кто-то перехватил ритуал! – крикнул Кайлар, пытаясь освободиться. – Это ловушка!

С другой стороны озера раздался холодный смех. Из-за деревьев вышла высокая фигура в чёрном одеянии с капюшоном. В руке незнакомец держал посох, увенчанный зелёным кристаллом, пульсирующим в такт энергетическим разрядам над озером.

– Некрос, – прошептала Эльара, узнав тёмного мага, с которым они сталкивались в Замке Порогов.

– Благодарю за помощь, Хранители, – мелодичным голосом произнёс Некрос. – Вы сделали всё именно так, как я и рассчитывал. Активировали древний механизм, открыли путь…

– Путь куда? – крикнул Финн, всё ещё пытаясь освободиться от невидимых пут.

– К Вратам Судьбы, конечно, – Некрос сделал шаг ближе к воде. – Вы же не думали, что я действительно ищу Храм Эфира? Это была всего лишь приманка. Настоящей целью всегда были Врата.

– Но… карта… пророчество… – Эльара не могла поверить, что их так легко обманули.

– О, карта настоящая, – кивнул тёмный маг. – И пророчество тоже. Но я немного… подкорректировал их. Аэгис был весьма полезен в этом плане, хотя и не по своей воле.

– Что ты сделал с Аэгисом? – с яростью спросила Мирэна.

– Скажем так, он послужил высшей цели, – уклончиво ответил Некрос. – И вы тоже послужите. Энергия ваших кристаллов откроет первый замок Врат Судьбы, а затем…

В этот момент с противоположной стороны озера раздался громкий крик. Лисандр, воспользовавшись тем, что внимание Некроса было сконцентрировано на Хранителях, подкрался ближе и теперь бросился на тёмного мага с посохом, который он выхватил из-за пояса.

– Лисандр, нет! – закричала Эльара, но было поздно.

Некрос молниеносно развернулся и выставил руку. Зелёный кристалл на его посохе вспыхнул, и Лисандра отбросило назад невидимой волной энергии. Старый учёный упал на землю и замер.

– Лисандр! – в отчаянии закричала Эльара, снова пытаясь освободиться от энергетических пут.

Некрос не обратил на поверженного противника внимания. Он поднял посох над головой и начал читать заклинание на странном, шипящем языке. Водоворот в центре озера закрутился быстрее, портал начал расширяться.

И вдруг всё изменилось. Маркус, оставшийся незамеченным, закончил плести сложное заклинание и выпустил его в сторону Некроса. Волна золотистой энергии ударила в тёмного мага, на мгновение дезориентировав его. Ритуал прервался, и путы, удерживающие Хранителей, ослабли.

– Сейчас! – крикнул Кайлар. – Вытаскивайте свои кристаллы из менгиров!

Эльара и остальные одновременно выдернули свои кристаллы из каменных столбов. Энергетическая сеть над озером задрожала и начала распадаться. Портал в центре водоворота заколебался, его края стали нестабильными.

– Нет! – в ярости закричал Некрос. – Вы не понимаете, что делаете!

Он направил свой посох на Маркуса и выпустил сгусток зелёной энергии. Мирэна успела среагировать и бросилась наперерез, отражая удар своим оружием. Волна энергии рикошетом ударила в один из менгиров, раскалывая его на части.

Земля под ногами дрогнула сильнее. Портал в центре озера начал неконтролируемо расширяться, поглощая воду вокруг себя.

– Что происходит? – крикнул Финн, пытаясь удержаться на ногах.

– Пространственно-временная аномалия! – ответил Кайлар. – Портал стал нестабильным, он может поглотить всё вокруг!

– Отступаем! – скомандовала Эльара. – Все на холм, быстро!

Они бросились прочь от берега, и только Техас задержался, чтобы подобрать раненого Лисандра. Водоворот в центре озера превратился в настоящую воронку, засасывающую воду и окружающие предметы. Деревья на ближайшем берегу начали наклоняться к центру, их корни вырывало из земли.

Некрос, видя, что ситуация выходит из-под контроля, также начал отступать. Он бросил последний ненавидящий взгляд на Хранителей и растворился в клубах зелёного дыма.

Эльара и остальные достигли вершины холма и оглянулись. Зрелище было апокалиптическим – Серебряное Озеро превратилось в гигантскую воронку, в центре которой пульсировал чёрный портал. Менгиры один за другим падали в эту бездну, а вокруг кружились обломки деревьев и камней.

– Лисандр… – Эльара опустилась на колени рядом с бессознательным учёным, которого Техас аккуратно положил на траву.

Старый исследователь был бледен, его дыхание едва угадывалось. На груди расплывалось тёмное пятно – след от удара энергии Некроса.

– Нужно немедленно доставить его в Университет, – сказал Маркус. – У меня нет с собой необходимых лечебных зелий для такой серьёзной раны.

– Но как мы пройдём через лес? – тревожно спросил Финн. – Тропа, по которой мы пришли, должно быть, уже исчезла в этом хаосе.

Действительно, лес вокруг них начал меняться – деревья изгибались, словно от сильного ветра, несмотря на то, что воздух был неподвижен, тропы искривлялись и перемещались, а некоторые участки леса словно мерцали, появляясь и исчезая.

– Пространственная ткань разрывается, – мрачно констатировал Кайлар. – Миры начинают сливаться.

– Можем ли мы закрыть портал? – спросила Эльара, не отрывая взгляда от Лисандра.

– Без Пятого Кристалла – нет, – покачал головой Кайлар. – Всё, что мы можем сделать сейчас – это отступить и перегруппироваться.

– Тогда пойдём другим путём, – решительно заявила Мирэна. – Если лес впереди искажён, значит, нам нужно идти в обход.

Они осторожно начали спускаться с холма в противоположную от озера сторону. Техас и Финн несли Лисандра, используя импровизированные носилки из плащей и веток. Эльара и Кайлар шли впереди, освещая путь светом своих кристаллов. Маркус и Мирэна замыкали группу, готовые отразить любую опасность.

Лес вокруг становился всё более странным и чужим. Между деревьями мелькали странные тени, воздух время от времени становился густым, как вода, а затем снова нормальным. Иногда перед ними возникали участки, где лес внезапно сменялся другими пейзажами – фрагментами пустыни, кусочками подводного мира или участками, покрытыми кристаллическими структурами.

– Миры смешиваются, – тихо произнёс Техас. – Я вижу фрагменты Аквалона среди деревьев. Вон там, – он указал на небольшую лужу, в которой плавали светящиеся существа, напоминающие миниатюрных медуз.

– И Игниса тоже, – добавила Мирэна, глядя на участок с почерневшей землёй, из которой поднимались струйки дыма.

Эльара внезапно остановилась и подняла руку, призывая всех к тишине:

– Вы слышите?

Издалека доносился звук колоколов – тревожный набат Серебряного Университета.

– По крайней мере, мы движемся в правильном направлении, – с облегчением произнёс Маркус. – Этот звук доносится со стороны города.

Они продолжили путь, теперь ориентируясь на звон колоколов. С каждым шагом зловещие изменения в лесу становились всё менее заметными, а деревья – более знакомыми.

Наконец, они увидели огни факелов впереди – отряд стражников из Университета отправился на поиски пропавших профессоров и их спутников.

– Эй! – закричала Эльара, размахивая руками. – Мы здесь!

Отряд быстро направился к ним, и вскоре они уже объясняли капитану стражи ситуацию, опуская наиболее фантастические детали. Лисандра немедленно уложили на настоящие носилки и поспешили к Университету.

Эльара шла рядом с носилками, держа руку старого учёного. Лисандр был без сознания, его дыхание становилось всё более слабым.

– Держись, – шептала она. – Мы почти пришли. Целители помогут тебе.

Но в глубине души она боялась, что помощь может прийти слишком поздно. Удар Некроса был нацелен не просто на тело, но и на душу, на саму жизненную сущность.

Когда они достигли стен Университета, их встретил ректор Альдерик и несколько целителей, которые немедленно забрали Лисандра в лазарет. Эльара хотела пойти с ним, но ректор мягко остановил её:

– Профессор Дейвис, позвольте целителям сделать свою работу. Сейчас вам нужно отчитаться о произошедшем в лесу. Судя по всему, ситуация намного серьёзнее, чем мы предполагали.

Эльара неохотно согласилась и вместе с остальными Хранителями последовала за ректором в зал Совета, где их уже ждали другие профессора и городские советники.

В зале царила атмосфера напряжённого ожидания. Все расступились, пропуская усталых и потрёпанных путешественников к столу. Эльара заметила, что некоторые профессора смотрят на них со страхом, другие – с любопытством, а третьи – с плохо скрываемой враждебностью.

Ректор Альдерик занял своё место во главе стола и жестом пригласил остальных сесть:

– Мы получили тревожные сообщения из города. Странные явления наблюдаются не только в Запретном лесу. В самом Эврангарде люди сообщают о мимолётных видениях других миров, о предметах, исчезающих и появляющихся, и даже о встречах с существами, которых никогда раньше не видели в нашем мире.

– Границы между мирами разрушаются, – мрачно сказал Кайлар. – То, что произошло в Серебряном Озере, было только началом.

– Расскажите нам, что случилось, – попросил ректор.

Эльара коротко изложила события этой ночи – как они нашли Серебряное Озеро, как попытались активировать вход в Храм Эфира, как попали в ловушку Некроса и как всё закончилось открытием нестабильного портала.

– Значит, этот Некрос… он обманул вас, – медленно произнёс профессор Тормунд. – Использовал вас, чтобы открыть то, что вы называете Вратами Судьбы.

– Не полностью, – возразил Маркус неожиданно. – Портал нестабилен. По всей видимости, для полного открытия Врат ему нужен Пятый Кристалл. Именно поэтому Некрос так стремился найти Храм Эфира.

– Но где этот храм, если не в Серебряном Озере? – спросил один из советников.

– Мы не знаем, – призналась Эльара. – Карта была подлинной, но наше толкование оказалось неверным. Или Некрос каким-то образом исказил ритуал, направив энергию кристаллов на открытие Врат вместо входа в храм.

– Что нам теперь делать? – спросил ректор, обводя взглядом присутствующих.

– В первую очередь нужно стабилизировать портал в Серебряном Озере, – сказал Кайлар. – Иначе пространственные искажения будут только усиливаться.

– И как вы предлагаете это сделать? – скептически спросил Тормунд.

– Нам нужно объединить силы Четырёх Кристаллов, – ответил Кайлар. – Не для того, чтобы закрыть портал полностью – без Пятого Кристалла это невозможно – но чтобы создать временную печать, которая замедлит процесс разрушения границ между мирами.

– А потом? – спросил ректор.

– Потом мы должны найти настоящий Храм Эфира и Пятый Кристалл, – твёрдо сказала Эльара. – Это единственный способ полностью закрыть Врата и восстановить баланс между мирами.

– И как вы предлагаете искать его, если единственная карта привела вас в ловушку? – спросил один из профессоров.

В этот момент дверь зала открылась, и вошёл целитель. Его лицо было серьёзным и усталым. Он подошёл к ректору и что-то тихо сказал ему на ухо. Альдерик помрачнел и кивнул. Целитель удалился, а ректор встал, обращаясь к Эльаре:

– Профессор Дейвис, ваш наставник, мастер Лисандр, просит вас немедленно прийти к нему. Целители… они сделали всё, что могли, но боюсь, ему осталось недолго.

Эльара почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Она молча встала и быстро направилась к двери. Финн последовал за ней, а остальные Хранители остались в зале, продолжая обсуждать план действий.

Лазарет Университета находился в восточном крыле, в тихой и спокойной части здания. Целители встретили Эльару с сочувствием и провели её в отдельную палату, где лежал Лисандр. Финн остался ждать в коридоре, давая ученице и учителю возможность поговорить наедине.

Комната была погружена в полумрак, лишь несколько свечей с ароматом целебных трав давали мягкий, тёплый свет. Лисандр лежал на кровати, его седые волосы разметались по подушке, а лицо было бледным и осунувшимся. Когда Эльара вошла, он с усилием повернул голову и слабо улыбнулся:

– Моя девочка… ты пришла.

Эльара опустилась на колени у его постели, взяв холодную руку учителя в свои ладони:

– Конечно, я пришла. Как ты себя чувствуешь?

– Как человек, которому осталось немного, – Лисандр попытался усмехнуться, но это вызвало у него приступ кашля. – Не смотри так печально. Я прожил долгую и интересную жизнь.

– Не говори так, – Эльара почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. – Целители что-нибудь придумают. Может быть, кристаллы могут помочь…

Лисандр слабо покачал головой:

– Удар Некроса был направлен не только на тело. Он затронул саму мою сущность… мою душу. Такие раны не лечатся обычными способами. – Он сжал её руку. – Но я позвал тебя не для прощаний. У меня есть кое-что важное…

Он указал на свою сумку, лежавшую на стуле рядом с кроватью:

– Там, во внутреннем кармане… найди маленький свёрток в красной ткани.

Эльара поднялась и нашла указанный предмет – небольшой свёрток, завёрнутый в кусок красного шёлка. Вернувшись к кровати, она вопросительно посмотрела на учителя.

– Открой его, – прошептал Лисандр.

Эльара осторожно развернула ткань и замерла от удивления. На её ладони лежал странный кристалл – прозрачный, как идеальный бриллиант, но с постоянно меняющимся радужным мерцанием внутри. Размером чуть больше обычного Элементального Кристалла, он был огранён в форме додекаэдра – двенадцатигранника.

– Что это? – прошептала она.

– Ключ, – ответил Лисандр, его голос становился всё слабее. – Не к Храму Эфира, но к пониманию. Я обнаружил его много лет назад в древних руинах к северу от Эврангарда. Никогда не понимал его назначения, но всегда чувствовал, что однажды он будет важен.

Эльара поднесла кристалл ближе к своему медальону, содержащему осколок Кристалла Воздуха. Оба камня слегка засветились, словно приветствуя друг друга.

– Он реагирует на Элементальный Кристалл, – заметила она.

– Да… – Лисандр закрыл глаза, собираясь с силами. – Эльара, есть ещё кое-что, что ты должна знать. Храм Эфира… он не совсем в Эврании.

– Что ты имеешь в виду?

– Он существует… в пространстве между мирами. Не полностью в Эврании, не полностью в Аквалоне или других мирах, но… в точке их соприкосновения. – Он закашлялся снова, на этот раз сильнее. – Чтобы найти его, нужно искать не место, а… момент. Момент, когда миры сближаются максимально.

– И когда это происходит? – спросила Эльара, пытаясь понять загадочные слова учителя.

– Схождение Пяти Лун, – прошептал Лисандр. – Когда луны всех пяти миров выстраиваются в линию… тогда границы истончаются, и Храм Эфира становится доступен. – Он снова закрыл глаза. – Ищи в древних астрономических таблицах… Зал Небесных Карт… там есть всё необходимое…

Его голос становился всё слабее, а дыхание – прерывистым. Эльара в тревоге позвала:

– Лисандр? Учитель? Держись, пожалуйста…

Старый учёный открыл глаза в последний раз и слабо улыбнулся:

– Эльара… я так горжусь тобой. Ты нашла свой путь… свою судьбу. Помни… – его голос стал едва различимым, – в кристалле… не только ключ… но и мое наследие…

Его рука ослабла в её ладони, а глаза медленно закрылись. Дыхание стало ровным, почти незаметным, и через мгновение оборвалось совсем.

– Лисандр? – Эльара в отчаянии сжала его руку. – Нет, пожалуйста… не уходи…

Но было поздно. Мастер Лисандр, великий учёный, наставник и друг, покинул этот мир.

Эльара не знала, сколько времени она просидела рядом с телом учителя, глядя на его спокойное лицо сквозь пелену слёз. Реальность медленно уходила, сменяясь оцепенением и тупой болью в сердце. И только странный кристалл в её руке оставался тёплым и пульсирующим, словно живое существо.

Наконец, дверь тихо открылась, и в комнату вошёл Финн. Увидев Эльару и тело Лисандра, он всё понял без слов. Древолюд молча опустился рядом с ней на колени и обнял за плечи. Они сидели так какое-то время, разделяя молчание и горе.

– Он дал мне это, – наконец произнесла Эльара, показывая кристалл. – Сказал, что это ключ к пониманию. И что Храм Эфира находится не совсем в нашем мире, а в точке соприкосновения всех пяти миров.

Финн осторожно взял кристалл и изучил его:

– Странный. Не похож ни на один из Элементальных Кристаллов, но определённо магический. Что ещё он сказал?

– Что мы можем найти вход в Храм во время Схождения Пяти Лун – когда луны всех миров выстраиваются в линию. И что информацию об этом нужно искать в Зале Небесных Карт.

– Тогда мы должны продолжить его дело, – тихо сказал Финн. – В память о нём.

Эльара кивнула, вытирая слёзы:

– Да. Он отдал жизнь, пытаясь остановить Некроса. Мы не можем позволить его жертве оказаться напрасной.

Она наклонилась и поцеловала холодный лоб Лисандра:

– Прощай, учитель. Клянусь, мы закончим то, что ты начал.

Они вышли из комнаты, оставив целителей заниматься телом Лисандра. В коридоре их ждали остальные Хранители и ректор Альдерик. По их лицам было видно, что им уже сообщили печальную новость.

– Мне очень жаль, профессор Дейвис, – искренне сказал ректор. – Мастер Лисандр был одним из лучших умов нашего времени и близким другом.

– Спасибо, – тихо ответила Эльара. – Перед смертью он дал нам важные указания, которые могут помочь найти Храм Эфира.

Она рассказала остальным о последних словах Лисандра и о загадочном кристалле.

– Схождение Пяти Лун… – задумчиво произнёс Кайлар. – В Хронополисе есть древние записи о таком явлении. Это крайне редкое событие, происходящее раз в несколько тысячелетий.

– И когда оно должно произойти в следующий раз? – спросила Мирэна.

– Если мои расчёты верны, – медленно произнёс Кайлар, – то очень скоро. Возможно, в течение нескольких дней или даже часов.

– Часов?! – воскликнула Эльара. – Но мы даже не знаем, где именно нужно быть в момент схождения!

– Для этого нам и нужен Зал Небесных Карт, – напомнил Финн. – Лисандр сказал, что там есть необходимая информация.

Ректор Альдерик кивнул:

– Зал Небесных Карт находится в западной башне. Это древнее хранилище астрономических данных, собранных за тысячелетия. Если где-то и есть информация о Схождении Пяти Лун, то только там.

– Тогда нам нужно отправляться немедленно, – решительно сказала Эльара, сжимая кристалл Лисандра в руке. – Времени мало, а ставки слишком высоки.

С этими словами она повернулась и направилась к выходу из лазарета. Остальные последовали за ней, обеспокоенные её внезапной решимостью, но понимающие её чувства. Потеря Лисандра была тяжёлым ударом для всех, но для Эльары особенно. И теперь, когда время утекало, словно песок сквозь пальцы, они не могли позволить себе тратить его на скорбь.

Впереди ждал Зал Небесных Карт и, возможно, ключ к спасению всех пяти миров. А за ними, в тенях, притаился Некрос, готовый сделать всё, чтобы открыть Врата Судьбы и выпустить на свободу силы, которые могли уничтожить всё сущее.

Глава 4. Зов Кристалла Времени

Зал Небесных Карт располагался на вершине Западной башни Серебряного Университета – самой старой части комплекса, сохранившейся ещё со времён основания Эврангарда. Винтовая лестница, ведущая наверх, была столь древней, что некоторые ступени почти полностью стёрлись от бесчисленных шагов многих поколений астрономов и астрологов.

Эльара поднималась быстро, едва замечая усталость в ногах. Смерть Лисандра наполнила её решимостью, которая затмевала физический дискомфорт. За ней следовали остальные Хранители, а также ректор Альдерик с двумя помощниками, несущими древние фолианты из главной библиотеки, которые могли содержать дополнительные сведения о Схождении Пяти Лун.

Когда они достигли верхней площадки лестницы, перед ними предстали массивные двери из тёмного дерева, украшенные серебряными инкрустациями, изображающими звёзды, планеты и созвездия. Ректор достал из кармана своей мантии тяжёлый серебряный ключ и вставил его в замочную скважину, скрытую среди звёздных узоров.

– Зал Небесных Карт редко посещают, – пояснил он, поворачивая ключ. – Большинство современных астрономов предпочитают работать в новой обсерватории. Но именно здесь хранятся самые древние и ценные записи.

Дверь открылась с тихим скрипом, и перед ними предстало круглое помещение с высоким куполообразным потолком. Стены зала от пола до потолка были покрыты сложнейшими механизмами – астрономическими часами, планетариями, армиллярными сферами и другими инструментами, назначение которых не было очевидным даже для опытного взгляда. В центре зала располагался огромный круглый стол, поверхность которого представляла собой подробную карту звёздного неба, инкрустированную драгоценными камнями, обозначающими различные небесные тела.

Вокруг стола стояли высокие книжные шкафы, заполненные древними манускриптами, свитками и фолиантами. Воздух был наполнен запахом старой бумаги, пыли и чего-то неуловимо древнего, словно само время оставило здесь свой аромат.

– Потрясающе, – прошептал Техас, разглядывая сложные механизмы. – Я никогда не видел ничего подобного.

– Древние эвранийцы были мастерами астрономии, – с гордостью произнёс ректор. – Многие из этих инструментов датируются Первой Эпохой, более десяти тысяч лет назад.

Эльара подошла к центральному столу и провела рукой по его поверхности:

– Как нам найти информацию о Схождении Пяти Лун? С чего начать поиски?

– Думаю, с этого, – Кайлар указал на особенно сложную армиллярную сферу в углу зала. В отличие от большинства таких инструментов, которые моделировали движение небесных тел одного мира, эта содержала пять вложенных друг в друга систем колец и сфер. – Если я не ошибаюсь, это модель всех пяти миров и их спутников.

Они внимательно изучили устройство. Каждый из пяти миров был представлен сферой особого цвета – голубой для Аквалона, красной для Игниса, зелёной для Терранора, серебристой для Эврании и золотой для Хронополиса. Вокруг каждой сферы вращались меньшие шарики, изображающие луны. У Эврании их было две – Аргента и Сирин, у других миров разное количество.

– Смотрите, – Эльара указала на механизм в центре сферы. – Здесь есть какой-то индикатор.

Действительно, в самом сердце устройства находился небольшой циферблат с пятью стрелками разных цветов, соответствующих мирам. Когда все стрелки сходились в одной точке, загорался крошечный кристалл, спрятанный под циферблатом.

– Это счётчик схождений, – кивнул Кайлар. – Он показывает, когда луны всех пяти миров выстраиваются в одну линию.

– И когда это должно произойти в следующий раз? – спросила Мирэна.

Кайлар внимательно изучил механизм, подкрутил несколько дисков и сверился с показаниями:

– Если ориентироваться на сегодняшнюю дату… – Он вдруг замер. – Невероятно. Следующее Схождение должно произойти завтра на рассвете.

Все потрясённо переглянулись. Подобное совпадение не могло быть случайностью.

– Это объясняет, почему Некрос так спешил открыть портал в Серебряном Озере, – медленно произнесла Эльара. – Он знал о приближающемся Схождении и хотел использовать его для полного открытия Врат Судьбы.

– Но где именно нужно находиться во время Схождения, чтобы найти Храм Эфира? – поднял практический вопрос Финн.

Эльара достала кристалл, полученный от Лисандра, и положила его на центральный стол рядом с картой звёздного неба. Как только кристалл коснулся инкрустированной поверхности, произошло нечто удивительное – все драгоценные камни на карте начали светиться, а сам кристалл поднялся в воздух на несколько сантиметров и завис там, медленно вращаясь.

– Что происходит? – воскликнул один из помощников ректора, отступая от стола.

Вращение кристалла ускорилось, и от него начали исходить тонкие лучи света, касающиеся различных точек на карте. Постепенно большинство лучей погасло, оставив только пять, образующих правильную пятиконечную звезду на поверхности карты.

– Это координаты, – прошептала Эльара. – Пять точек, где границы миров наиболее тонки.

Кайлар склонился над картой, изучая точки:

– Да, это имеет смысл. В каждой из этих точек существует особая геомагнитная аномалия, которая создаёт… как бы это объяснить… тонкое место в ткани реальности.

– И где находится ближайшая к нам точка? – спросила Мирэна.

– Здесь, – Кайлар указал на одну из точек звезды. – Судя по карте, это Пик Рассвета – горная вершина к востоку от Эврангарда, в Хрустальном хребте.

– Но до Хрустального хребта не менее двух дней пути, – возразил ректор. – Даже на лучших лошадях вы не успеете добраться туда к завтрашнему рассвету.

– Должен быть другой способ, – нахмурился Финн. – Может, мы можем использовать порталы между мирами?

– Слишком рискованно, – покачал головой Техас. – После событий в Серебряном Озере пространственная ткань нестабильна. Мы можем закончить где угодно – или нигде.

Эльара задумчиво смотрела на кристалл, всё ещё парящий над картой:

– Лисандр сказал, что этот кристалл – не только ключ к пониманию, но и его наследие… Думаю, он имел в виду что-то большее, чем просто передачу знаний.

Она протянула руку и осторожно взяла кристалл. Как только её пальцы сомкнулись вокруг него, она услышала голос – тихий, словно шёпот, но узнаваемый голос Лисандра:

"Эльара, если ты слышишь меня, значит, время пришло. Этот кристалл – часть древнего артефакта, известного как Компас Миров. Я нашёл его много лет назад в руинах храма Перводержателей – тех, кто создал Кристаллы Элементов и построил первые порталы между мирами. Компас способен найти ближайшую точку перехода между мирами, даже когда обычные порталы недоступны. Чтобы активировать его, объедини силу всех четырёх имеющихся у вас Элементальных Кристаллов…"

Голос затих, но инструкции были ясны. Эльара подняла взгляд и обнаружила, что остальные смотрят на неё с недоумением.

– Я слышала голос Лисандра, – объяснила она. – Этот кристалл – часть артефакта под названием Компас Миров. Он может показать нам путь к ближайшей точке перехода.

– Ты уверена, что это не какая-нибудь магическая ловушка? – с подозрением спросил Маркус, который до этого молча наблюдал за происходящим.

– Это был голос Лисандра, в этом я не сомневаюсь, – твёрдо ответила Эльара. – И нам нужно объединить силу наших кристаллов, чтобы активировать Компас.

Хранители переглянулись и согласно кивнули. Они встали вокруг центрального стола, образуя квадрат. Каждый достал свой кристалл – Эльара Кристалл Воздуха, Техас Кристалл Воды, Финн Кристалл Земли, Кайлар Кристалл Огня. В центре стола лежал кристалл Лисандра – Компас Миров.

– По сигналу направьте энергию кристаллов в центр, – скомандовала Эльара. – Один, два, три…

Четыре Элементальных Кристалла засветились одновременно, испуская лучи своих цветов – серебристый от Воздуха, голубой от Воды, зелёный от Земли, красный от Огня. Лучи сошлись на Компасе, который впитал их энергию и начал пульсировать всеми цветами радуги. Затем он поднялся выше, повис на уровне глаз и начал испускать странный звенящий звук, постепенно усиливающийся.

– Что теперь? – спросил Финн, не опуская своего кристалла.

– Думаю, нам нужно просто попросить, – ответила Эльара. – Компас Миров, покажи нам путь к Пику Рассвета в Хрустальном хребте.

Звон Компаса изменил тональность, став более мелодичным. Затем кристалл резко сорвался с места и понёсся к одной из стен зала. Он остановился перед старинной картой Эврании, вделанной в стену, и направил луч света на определённую точку – небольшую долину у подножия Хрустального хребта, в нескольких милях от столицы.

– Долина Эха, – опознал место ректор. – Там нет ничего особенного, кроме руин древнего поселения. Но до неё всего несколько часов пути верхом.

– Не думаю, что Компас показывает нам Долину Эха как таковую, – задумчиво произнёс Кайлар. – Скорее, он указывает на точку перехода, расположенную там. Портал, который может перенести нас прямо на Пик Рассвета.

– Портал в руинах? – уточнила Мирэна. – Это имеет смысл. Древние часто строили свои поселения рядом с местами силы.

Компас Миров вернулся к ним и опустился на ладонь Эльары, его свечение стало мягким и ровным.

– Кажется, он выполнил своё предназначение, – сказала она. – Теперь мы знаем, куда идти.

– Тогда нужно готовиться к отъезду, – решительно заявила Мирэна. – Времени у нас не так много, если мы хотим добраться до Долины Эха до темноты и найти этот портал.

– Я распоряжусь подготовить лошадей и припасы, – сказал ректор. – И подберу сопровождение из стражи университета.

– С уважением, господин ректор, но думаю, нам лучше отправиться одним, – возразил Кайлар. – Большая группа привлечёт внимание, а ведь Некрос наверняка следит за Университетом после событий в лесу.

Альдерик нахмурился, но кивнул:

– Возможно, вы правы. Но позвольте хотя бы снабдить вас всем необходимым для этого путешествия.

Пока помощники ректора отправились готовить всё для отъезда, Хранители остались в Зале Небесных Карт, изучая дополнительную информацию о Пике Рассвета и Долине Эха.

Эльара склонилась над древней книгой, содержащей легенды о Хрустальном хребте. В одной из них упоминался Пик Рассвета:

"Гора, что первой встречает солнце, хранит в себе Врата Между. Когда пять лун сойдутся в небесной дороге, Врата откроются для достойных. Но лишь Пятеро Избранных смогут пройти через них и не потеряться в Пустоте."

– "Пятеро Избранных", – тихо произнесла Эльара. – Это должно означать Пятерых Хранителей. Но нас только четверо…

– Пятый Хранитель ждёт нас в Храме Эфира, – предположил Финн. – Тот, кто владеет Кристаллом Эфира.

– Или мы должны найти его по пути, – добавил Техас. – Возможно, он уже среди нас, просто ещё не проявил себя.

Взгляды невольно обратились к Мирэне и Маркусу – единственным в их группе, кто не был Хранителем кристалла. Мирэна пожала плечами:

– Не смотрите на меня так. Я обычная воительница из Игниса, ничего сверхъестественного.

Маркус скептически хмыкнул:

– Я – маг-теоретик, а не герой из древних пророчеств. Моё место в библиотеке, а не среди рунических камней на вершине горы.

– И всё же ты отправляешься с нами, – заметила Эльара с лёгкой улыбкой.

– Только чтобы удостовериться, что вы не устроите ещё один межпространственный катаклизм, – сухо ответил Маркус. – Кому-то из Университета нужно следить за научной стороной происходящего.

Эльара была почти уверена, что за этим ворчанием скрывается искреннее желание помочь, но решила не поддразнивать коллегу.

– В любом случае, – сказала она, закрывая книгу, – кем бы ни был Пятый Хранитель, нам нужно найти его до того, как это сделает Некрос. А для этого нужно добраться до Храма Эфира.

– Попутчики для тебя готовы, – сказал ректор, возвращаясь в зал. – Шесть лучших лошадей из университетской конюшни, запасы еды, воды и необходимое снаряжение. Также я подготовил для вас карту окрестностей с отмеченной Долиной Эха.

– Благодарю вас, господин ректор, – Эльара склонила голову. – Мы постараемся оправдать ваше доверие.

– Берегите себя, – серьёзно сказал Альдерик. – И помните – будущее всех пяти миров может зависеть от вашего успеха.

Эти слова эхом отозвались в сердцах путешественников, напоминая о важности их миссии. Меньше чем через час они уже покидали Университет через малоиспользуемые Восточные ворота, стремясь избежать ненужного внимания. Впереди их ждала Долина Эха, а затем – если боги будут благосклонны – Пик Рассвета и Храм Эфира.

Однако никто из них не заметил тёмной фигуры, наблюдавшей за их отъездом с башни заброшенного здания неподалёку от Университета. Некрос внимательно проследил за группой всадников, покидающих город, и усмехнулся. Всё шло именно так, как он и планировал.

Дорога к Долине Эха лежала через восточные предместья Эврангарда, а затем через обширные сельскохозяйственные угодья, постепенно переходящие в холмистые луга и редколесье. По мере приближения к Хрустальному хребту местность становилась всё более дикой и неосвоенной. Путешественники скакали быстро, останавливаясь лишь для короткого отдыха лошадей.

День клонился к вечеру, когда они достигли входа в Долину Эха. Своё название это место получило благодаря удивительному акустическому эффекту – любой звук здесь отражался от окружающих скал, возвращаясь многократным эхом, которое, казалось, преобразовывалось в странные шёпоты и голоса.

– Жутковатое место, – заметил Финн, когда они спешились у входа в долину. – Деревья словно наблюдают за нами.

Долина представляла собой узкую лощину между двумя отрогами Хрустального хребта. По её дну протекал небольшой ручей, а склоны были покрыты странными деревьями с серебристо-голубой корой и листьями, которые слегка светились в сумерках. В центре долины виднелись руины древнего поселения – разрушенные каменные строения, частично поглощённые лесом и временем.

– Здесь определённо есть магия, – сказал Техас, оглядываясь вокруг. – Я чувствую присутствие воды, но не обычной, а… изменённой. Словно она помнит другие миры.

– Я тоже это чувствую, – кивнула Эльара, доставая Компас Миров. – Давайте узнаем, где именно находится портал.

Компас засветился в её руке, указывая путь через руины в глубь долины, туда, где склоны почти смыкались, образуя естественный амфитеатр. Оставив лошадей привязанными у ручья, группа осторожно двинулась вперёд, следуя за указаниями Компаса.

Руины выглядели древнее, чем кто-либо из них ожидал. Здания были построены из странного кристаллического материала, который при ближайшем рассмотрении оказался не камнем, а чем-то органическим, словно выросшим из земли. На стенах сохранились фрагменты барельефов и надписей на языке, которого не знал даже Маркус, специализировавшийся на древних письменах.

– Это не эвранийские руины, – пробормотал он, проводя пальцами по странным символам. – Я никогда не видел ничего подобного. Словно это построили существа из совершенно иного мира.

– Или из всех пяти миров одновременно, – тихо сказала Эльара. – Смотрите, здесь изображены символы всех стихий.

Действительно, среди узоров можно было различить пять повторяющихся символов – волну для Воды, пламя для Огня, гору для Земли, спираль для Воздуха и загадочный пятый символ, напоминающий песочные часы, для Эфира.

Они шли через руины, и эхо их шагов возвращалось к ним странными звуками, похожими на слова на неизвестных языках. Некоторые из этих звуков казались почти осмысленными, словно древние обитатели этого места пытались что-то сказать пришельцам.

Наконец, Компас привёл их к круглой площадке в центре естественного амфитеатра. Площадка была вымощена идеально подогнанными друг к другу пятиугольными плитами, образующими сложный узор. В центре стоял одинокий обелиск из того же странного материала, что и здания, с пятью гранями, на каждой из которых был высечен один из элементальных символов.

– Это должно быть оно, – сказала Эльара, когда Компас Миров начал пульсировать ярче, оказавшись рядом с обелиском. – Портал, который перенесёт нас на Пик Рассвета.

– Но как его активировать? – спросил Финн, осматривая обелиск. – Я не вижу никаких механизмов или магических рун.

– Может быть, нужно снова объединить силу Кристаллов? – предложил Техас. – Как мы делали с Компасом.

Маркус покачал головой:

– Я не уверен, что это безопасно. Мы не знаем, как устроен этот портал и куда именно он нас перенесёт. Поспешные действия могут привести к катастрофе.

– У нас нет времени на детальное изучение, – возразила Мирэна. – До рассвета осталось меньше двенадцати часов, а мы даже не знаем, сколько времени займёт подъём на Пик Рассвета, если портал выведет нас не прямо на вершину.

Эльара задумчиво обошла обелиск, изучая символы:

– Я думаю, Техас прав. Но не просто объединение силы кристаллов, а… – Она остановилась перед гранью с символом Воздуха. – Каждый из нас должен активировать свой символ.

Остальные Хранители кивнули и заняли позиции перед гранями с соответствующими их стихиям символами – Техас перед символом Воды, Финн перед символом Земли, Кайлар перед символом Огня. Грань с символом Эфира – песочными часами – осталась незанятой.

– Что нам делать? – спросил Финн. – Просто прикоснуться кристаллами к символам?

– Думаю, да, – кивнула Эльара. – Но одновременно. И с мыслями о нашей цели – Пике Рассвета и Храме Эфира.

Четверо Хранителей сосредоточились, держа свои кристаллы перед соответствующими символами, готовые коснуться обелиска одновременно.

– На счёт три, – скомандовала Эльара. – Один… два… три!

Они синхронно прижали кристаллы к символам на обелиске. На мгновение ничего не происходило, а затем символы начали светиться – серебристым, голубым, зелёным и красным. Свет распространился по всей поверхности обелиска, проникая в его структуру, затем перетёк на мощёную площадку, заставив узор из пятиугольников сиять.

Пятая грань обелиска, с символом Эфира, оставалась тёмной, но в центре обелиска, на вершине, появилась небольшая пульсация золотистого света.

– Работает! – воскликнул Финн. – Но чего-то не хватает.

– Пятого Кристалла, – сказал Кайлар. – Портал активируется не полностью без него.

– Компас… – Эльара вдруг поняла, что Компас Миров в её руке становится горячим и вибрирует всё сильнее. – Возможно, он может заменить Кристалл Эфира, хотя бы временно.

Она приблизилась к незанятой грани и прижала Компас к символу песочных часов.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Золотистое сияние вспыхнуло с такой силой, что всем пришлось зажмуриться. Эльара почувствовала, как её поднимает в воздух и закручивает в вихре энергии. Краем глаза она успела заметить, что остальные Хранители, Мирэна и Маркус также оказались захвачены этим энергетическим вихрем.

Мир вокруг растаял в золотом свете, и Эльара ощутила знакомое чувство межмирового перехода – словно её тело одновременно растворяется и собирается заново из частиц света и энергии. Но в этот раз ощущения были другими – более плавными и контролируемыми, словно их переносила не грубая сила портала, а заботливая рука опытного проводника.

Через несколько мгновений свет начал меркнуть, и Эльара почувствовала под ногами твёрдую поверхность. Она открыла глаза и обнаружила, что стоит на каменистой площадке, окружённой величественными горными пиками. Вокруг неё проявились очертания её спутников, также изумлённо оглядывающихся.

Они стояли на вершине горы – идеально круглой площадке диаметром около пятидесяти метров, словно срезанной гигантским ножом. Вокруг простирался фантастический вид на Хрустальный хребет, мерцающий в лунном свете. Воздух был холодным и разреженным, но удивительно чистым, наполненным запахом снега и озона. Ночное небо, усыпанное звёздами, казалось ближе, чем когда-либо.

– Мы на вершине Пика Рассвета, – выдохнула Эльара, всё ещё сжимая в руке Компас Миров, который теперь тускло мерцал.

– Портал сработал идеально, – кивнул Кайлар, оглядываясь. – Но я не вижу ничего похожего на вход в Храм Эфира.

– Может быть, он появится только во время Схождения? – предположил Техас. – Лисандр говорил, что храм существует в пространстве между мирами и становится доступен только в определённые моменты.

– Сколько у нас времени до рассвета? – спросила Мирэна, глядя на ночное небо.

– Около шести часов, – ответил Маркус, сверяясь со своими карманными часами. – Достаточно, чтобы отдохнуть и подготовиться.

– Отдых не помешает, – согласился Финн. – Если Храм Эфира подобен остальным Элементальным Храмам, нас ждут серьёзные испытания.

Они разбили небольшой лагерь на краю площадки, в относительном укрытии от ветра. К счастью, в снаряжении, подготовленном ректором, были тёплые плащи и одеяла, а Кайлар с помощью своего кристалла разжёг небольшой костёр, который давал тепло, но почти не дымил, не привлекая внимания.

Пока остальные отдыхали, Эльара отошла к краю площадки и взглянула на восток – туда, откуда должно было появиться солнце во время Схождения. Сейчас там была лишь тьма, но где-то в этой тьме, в пространстве между мирами, ждал Храм Эфира и последний из Элементальных Кристаллов.

Она достала медальон с осколком Кристалла Воздуха и подняла его, позволяя лунному свету играть на его гранях. Затем достала Компас Миров и поднесла его к осколку. Оба кристалла слегка засветились, почти синхронно пульсируя.

– Ты не спишь, – тихо произнёс Кайлар, подходя к ней. – Тревожишься о завтрашнем дне?

– Думаю о том, что нас ждёт, – ответила она. – Мы так много прошли, но кажется, что самое сложное ещё впереди.

Кайлар кивнул, присаживаясь рядом с ней на камень:

– Чувствуешь зов? – спросил он, кивая на пульсирующий кристалл в её руке.

– Да, – призналась Эльара. – Всё сильнее с каждым часом. Словно что-то… или кто-то… зовёт меня.

– Я тоже это чувствую, – он достал свой кристалл Огня, который также мерцал ритмичным светом. – И, думаю, остальные Хранители тоже. Это Кристалл Эфира. Он просыпается перед Схождением и зовёт своих… братьев и сестёр.

– Ты когда-нибудь задумывался, почему именно мы? – тихо спросила Эльара. – Почему кристаллы выбрали нас своими Хранителями?

Кайлар долго смотрел на своё пламя, прежде чем ответить:

– Я верю, что в мироздании нет ничего случайного. Каждый из нас нёс в себе нечто… соответствующее природе его кристалла. Твоя любознательность и стремление к свободе, созвучные стихии Воздуха. Адаптивность и глубина Техаса, отражающие суть Воды. Стойкость и надёжность Финна, подобные Земле. И моя… страсть к преобразованиям, сродни Огню.

– А кто тогда подходит для Эфира? – задумчиво произнесла Эльара. – Кто может стать Хранителем времени и пространства?

– Тот, кто способен видеть связи между всеми вещами, – ответил Кайлар. – Кто понимает, что всё сущее – лишь разные грани одной реальности.

Эльара кивнула, вглядываясь в тёмный горизонт:

– Надеюсь, мы найдём этого человека прежде, чем Некрос доберётся до Кристалла Эфира. Если он объединит все пять кристаллов, он сможет полностью открыть Врата Судьбы и выпустить Хронофага.

– Не позволим этому случиться, – твёрдо сказал Кайлар, накрывая её руку своей. – Что бы ни ожидало нас в Храме Эфира, мы справимся с этим вместе.

Они сидели так какое-то время, глядя на звёзды и слушая тишину гор, нарушаемую лишь случайными порывами ветра. Затем Кайлар мягко сжал её руку:

– Тебе стоит отдохнуть. Завтра нам понадобятся все силы.

Эльара кивнула и позволила ему увести себя обратно к лагерю, где остальные уже спали, укутавшись в одеяла. Только Мирэна бодрствовала, неподвижно сидя на камне с мечом на коленях – она взяла на себя первую стражу.

Устроившись в своём спальном мешке, Эльара ещё долго смотрела на звёзды, пока усталость не взяла своё, и она не погрузилась в беспокойный сон, полный странных видений и шёпотов из иных миров.

Её разбудил мягкий толчок в плечо. Открыв глаза, она увидела над собой Техаса, чьё лицо было освещено странным серебристым светом:

– Просыпайся, Эльара. Что-то происходит.

Она быстро села, ощущая, как кристаллы в её кармане – и осколок Воздуха, и Компас Миров – вибрируют и нагреваются. Вокруг уже собрались остальные, глядя в восточном направлении с изумлением и тревогой.

Небо на востоке начинало светлеть, но не обычным образом. Вместо постепенного перехода от черноты к синеве там появились пять концентрических кругов различных оттенков – голубой, красный, зелёный, серебристый и золотой, соответствующие пяти мирам. И в центре каждого круга восходила луна – не привычные для Эврании Аргента и Сирин, а пять разных лун из пяти разных миров, становящихся видимыми одновременно.

– Схождение начинается, – выдохнул Кайлар. – Границы между мирами истончаются, позволяя нам видеть луны других реальностей.

Зрелище было величественным и немного пугающим. По мере того как пять лун поднимались выше над горизонтом, они постепенно выстраивались в одну линию, словно нанизанные на невидимую нить. Воздух вокруг путников начал мерцать и дрожать, как в полуденный зной над раскалённой землёй.

– Наши кристаллы, – Финн указал на их медальоны, которые теперь ярко светились, освещая площадку разноцветным сиянием. – Они реагируют на Схождение.

Эльара достала Компас Миров, который пульсировал так сильно, что казалось, вот-вот взорвётся от энергии. Она инстинктивно подняла его высоко над головой.

В этот момент произошло нечто невероятное. Пять лун наконец выстроились в идеальную линию, и в месте их пересечения вспыхнула точка ослепительно яркого золотого света. Луч этого света ударил прямо в Компас Миров в руке Эльары, и кристалл взорвался сиянием, заполнившим всю площадку.

Воздух в центре площадки начал закручиваться, образуя воронку золотистого света, которая постепенно принимала форму арки – высокой, сужающейся кверху, с замысловатыми узорами по краям, изображающими символы всех пяти стихий.

– Врата в Храм Эфира, – прошептала Эльара, не опуская руки с Компасом.

– Это невозможно… – пробормотал Маркус, потрясённый зрелищем. – Физически невозможно…

– Не для нашего мира, – сказал Кайлар. – Но в точке схождения всех пяти миров обычные законы физики не действуют.

Арка золотого света полностью сформировалась, и внутри неё появилось изображение – не тьма, как можно было бы ожидать от портала, а коридор из кристаллических структур, уходящий куда-то вглубь, за пределы видимости.

– Храм ждёт нас, – сказал Финн, делая шаг к арке. – Но как долго врата будут открыты?

– Недолго, – ответил Кайлар. – Схождение длится всего несколько минут в своей пиковой фазе.

– Тогда нам нужно торопиться, – решительно сказала Мирэна, проверяя своё оружие.

Эльара кивнула, но в этот момент их внимание привлекло движение на краю площадки. Из-за камней поднялась фигура в тёмном плаще с капюшоном, в руке незнакомец сжимал посох с зелёным кристаллом на конце.

– Некрос! – воскликнула Мирэна, мгновенно выхватывая меч.

– Благодарю за приглашение, Хранители, – с усмешкой сказал тёмный маг, делая шаг к арке. – Без вашей помощи я бы никогда не нашёл Храм Эфира.

– Как ты нас выследил? – спросил Кайлар, становясь между Некросом и вратами.

– О, это было нетрудно, – Некрос небрежно пожал плечами. – Зелёный кристалл на его посохе пульсировал в такт их медальонам. – Я просто следовал за зовом кристаллов. Они стремятся воссоединиться, особенно в такой момент, как Схождение.

– Ты не пройдёшь через эти врата, – твёрдо сказала Эльара, по-прежнему держа Компас высоко над головой, поддерживая открытие портала.

– Не будь наивной, дитя, – усмехнулся Некрос. – Все мы пройдём через них. И все мы встретимся с Хранителем Эфира. Разница лишь в том, что я уйду оттуда с пятью кристаллами, а вы… – он сделал паузу, – не уйдёте вовсе.

Из-за его спины появились тёмные фигуры – не менее дюжины воинов в странных доспехах, чьи лица скрывали маски в форме черепов. Их оружие светилось зловещим зелёным светом, подобным кристаллу на посохе Некроса.

– Стража Забвения, – тихо произнёс Техас. – Воины, продавшие свои души Хронофагу. Они не из этого мира.

– Верно, мой водный друг, – кивнул Некрос. – Они из места за пределами всех миров, из Пустоты, где обитает мой господин.

– Думаешь, нас испугают твои призраки? – Мирэна вышла вперёд, готовая к бою.

– Думаю, они займут вас достаточно, чтобы я мог спокойно пройти через портал, – спокойно ответил Некрос.

– Мы не можем сражаться и удерживать портал одновременно, – тихо сказал Финн. – А если Эльара опустит Компас, врата закроются.

Некрос, казалось, услышал их:

– Именно. Дилемма, не так ли? Закрыть портал и потерять доступ к Кристаллу Эфира, или сражаться и позволить мне завладеть им. В любом случае, я победил.

Эльара лихорадочно соображала, ища выход. Опустить Компас означало потерять шанс найти последний кристалл и навсегда закрыть Врата Судьбы. Но если они позволят Некросу пройти первым…

– У нас нет выбора, – наконец сказала она. – Мы должны войти в Храм. Кайлар, Финн, вы со мной. Техас, Мирэна, Маркус – попробуйте задержать их, а потом следуйте за нами.

– Но они превосходят нас числом! – возразил Маркус.

– Доверься мне, – Эльара посмотрела ему в глаза. – Как только мы войдём в Храм, врата начнут закрываться. Вы должны успеть проскочить до того, как Стража Забвения.

Маркус неохотно кивнул. Мирэна и Техас заняли боевые позиции между порталом и тёмными воинами.

– На счёт три мы бежим к вратам, – прошептала Эльара Кайлару и Финну. – Один… два… три!

Они бросились к золотой арке, и в тот же момент Стража Забвения с нечеловеческим воем ринулась в атаку. Мирэна встретила первых двоих мощным ударом меча, высекая искры из их оружия. Техас создал водяной щит, отбрасывая ещё нескольких. Маркус выкрикивал заклинания, замедляя движения тёмных воинов.

Эльара, Кайлар и Финн достигли портала практически одновременно, и золотой свет окутал их. Через мгновение они оказались внутри кристаллического коридора, ведущего в глубину Храма Эфира.

Но прежде чем они успели сделать хоть шаг вперёд, в портал ворвался Некрос, сопровождаемый двумя воинами Стражи. Его посох светился ярче, чем раньше, а на лице играла торжествующая улыбка.

– Как я и говорил, Хранители, – усмехнулся он. – Все дороги ведут к Эфиру.

В этот момент через портал влетел Техас, сбитый с ног мощным ударом. За ним последовала Мирэна, отбиваясь от преследователей. Последним прыгнул Маркус, едва избежав удара зелёного клинка.

Как только все они оказались внутри, портал за их спинами начал сужаться. Двое воинов Стражи Забвения попытались проскочить, но арка схлопнулась, разрезая их пополам. Две половины тел упали на пол коридора и растворились в облаке зелёного дыма.

– Добро пожаловать в Храм Эфира, – произнёс Некрос, глядя вперёд по коридору. – Теперь гонка за Пятым Кристаллом начинается по-настоящему.

Он взмахнул посохом, и зелёный кристалл на его конце выстрелил мощным лучом энергии в потолок коридора. Раздался грохот, и сверху начали падать огромные кристаллические глыбы, отрезая Некроса и его оставшихся воинов от группы Хранителей.

– Увидимся у алтаря, Хранители, – донёсся его насмешливый голос из-за завала. – Если доживёте до него.

Эльара помогла Техасу подняться на ноги. Воин воды выглядел потрёпанным, но серьёзных ран не было.

– Стража Забвения сильнее, чем кажется, – пробормотал он. – Они не чувствуют боли и не устают.

– Повезло, что мы все успели пройти, – сказала Мирэна, вытирая кровь с рассечённой брови.

– Теперь мы в ловушке, – мрачно заметил Маркус, указывая на завал позади. – Выхода нет.

– Есть только один путь, – твёрдо сказала Эльара. – Вперёд, к центру Храма. К Кристаллу Эфира.

Кайлар создал на ладони небольшой огненный шар, освещая коридор впереди:

– Тогда не будем терять времени. Некрос уже опережает нас, а мы не знаем, сколько продлится Схождение и как долго Храм будет существовать в нашей реальности.

С этими словами шестеро путешественников двинулись вперёд, готовясь к встрече с последним из Хранителей и к финальной схватке за Кристалл Эфира – ключ к спасению всех пяти миров.

Глава 5. Разбитый Порог

Кристаллический коридор Храма Эфира казался бесконечным. Стены, пол и потолок были выполнены из материала, напоминающего стекло или хрусталь, но более прочного и странным образом тёплого на ощупь. Внутри прозрачных поверхностей клубились золотистые облака, иногда складывающиеся в узоры, напоминающие звёздные карты или древние символы.

Эльара шла впереди, освещая путь Компасом Миров, который теперь мягко пульсировал, указывая направление. За ней следовали Кайлар и Финн, а Мирэна, Техас и Маркус замыкали группу, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что Некрос не нашёл обходной путь и не приближается со спины.

– Как думаете, что нас ждёт в центре храма? – тихо спросил Финн, нарушая напряжённую тишину.

– Если судить по другим Элементальным Храмам, – ответил Кайлар, – вероятно, какие-то испытания, проверяющие нашу готовность стать Хранителями Эфира.

– Но у нас уже есть свои кристаллы, – возразил Техас. – И Пятый Хранитель должен сам владеть Кристаллом Эфира, не так ли?

– Возможно, нам предстоит помочь ему, – сказала Эльара. – Пробудить или освободить… или защитить от Некроса.

– А что, если Пятого Хранителя не существует? – внезапно спросил Маркус, заставив всех обернуться к нему. – Что, если Кристалл Эфира ждёт одного из вас четверых? Может быть, один из вас должен стать двойным Хранителем?

Эта мысль заставила всех задуматься. В легендах не было ни слова о возможности одному человеку владеть двумя Элементальными Кристаллами, но и ситуация была безпрецедентной – Врата Судьбы никогда прежде не грозили открыться так широко.

– Что бы ни ждало нас впереди, – решительно сказала Мирэна, – мы должны опередить Некроса. Он знает что-то, чего не знаем мы, и это даёт ему преимущество.

Коридор вдруг расширился, выводя их в круглый зал с куполообразным потолком, на котором переливались созвездия и туманности – точные копии ночного неба Эврании. Из зала вели пять коридоров, расположенных на равном расстоянии друг от друга, образуя пятиконечную звезду.

– Похоже, нам предстоит выбор, – сказал Финн, осматривая коридоры.

Каждый проход был отмечен символом одной из стихий – волной, пламенем, горой, спиралью и песочными часами.

– Быть может, каждый из нас должен пройти через свой коридор? – предположил Техас, подходя к проходу с символом воды.

– Это может быть ловушкой, – предостерегла Мирэна. – Способом разделить нас и сделать уязвимыми перед Некросом.

Эльара подняла Компас Миров, который теперь светился ровным золотистым светом, не указывая ни на один из проходов.

– Странно, – пробормотала она. – Кажется, Компас больше не знает, куда идти.

Маркус, до сих пор с научным интересом изучавший стены зала, внезапно указал на надпись, появившуюся на полу в центре комнаты:

"Пять путей, пять стихий, пять испытаний. Идите путём своего сердца, но помните – только вместе пятеро станут одним."

– "Пятеро станут одним"? – повторил Техас. – Что это значит? Кто эти пятеро?

– Мы, – просто ответила Эльара. – Мы все. Четверо Хранителей и… – она посмотрела на Мирэну и Маркуса, – …и кто-то из вас.

Маркус нервно усмехнулся:

– Я уже говорил, что я всего лишь учёный. Во мне нет ничего особенного.

– А я воин из Игниса, – добавила Мирэна. – Я сражаюсь мечом, а не управляю стихиями.

– И всё же вы оба здесь, с нами, в Храме Эфира, – сказал Кайлар. – Случайностей не бывает, особенно в таком месте.

Финн внезапно прислушался и поднял руку, призывая всех к тишине:

– Слышите?

Издалека, из одного из коридоров – того, что был отмечен символом песочных часов – доносились звуки борьбы, крики и вспышки зелёного света.

– Некрос, – выдохнула Эльара. – Он уже там.

– Нам нужно торопиться, – Кайлар уверенно направился к коридору Эфира.

– Подождите, – остановил его Финн. – Разве мы не должны следовать указанию? "Идите путём своего сердца"?

– Быть может, наше сердце и ведёт нас к Эфиру, – возразил Кайлар. – Если Некрос там, то и нам нужно туда.