Любовь в объективе. Тайная наследница

Глава 1 Ксения

Сессия. Будь она трижды проклята. Вместе с историей журналистики.

Я уже который день корпела над конспектами и мне казалось я схожу с ума.

Ораторское искусство никогда не было моей сильной стороной, именно поэтому у меня не было «автомата» по этому предмету, как по многим другим. Ирина Карповна, наш преподаватель, любила поговорить. И соответственно считала это главным качеством для журналиста. И дрессировала наш курс с фанатичным упорством. А особенно меня. Ибо решила, что я недостаточно красноречива для будущего журналиста и считала своим долгом это исправить.

А я не любила говорить. Особенно на публике. Особенно при ней. Слова просто застревали в горле , стоило ей только перевести взгляд на меня. Я вообще не любила быть в центре внимания. Старалась находиться в стороне от людей, предпочитала тишину и одиночество. Может именно поэтому моим лучшим другом стал фотоаппарат. С ним я чувствую себя более чем уверено. Ощущение умиротворения и власти над всеми одновременно. Как будто у тебя весь мир на ладони, а ты при этом спокоен и счастлив. Через объектив фотоаппарата я вижу сущность человека, все, что скрыто от внешнего мира. Как будто это своеобразный фильтр, который может открыть душу и все, что в ней спрятано сразу становится очевидно. Волшебство? Возможно и так. Вот только ни одна мелочь не может ускользнуть от моего глаза, смотрящего в видоискатель. Даже сама природа была мне подвластна, когда в руках был фотоаппарат. Сделаешь кадр – и все что ускользало от глаза в рутине жизни, тут же становится явным. Не магия ли это? Определенно. Только в большинстве своем мои знакомые считают, что я просто прячусь за объективом фотоаппарата. Скрываюсь от людей, сторонюсь, чтобы продолжать лелеять свои комплексы. Пусть так. Никого никогда не переубеждала и не буду.

«Изначально важнейшим носителем (и хранителем) информации было слово, человеческая речь. Поэтому к пражурналистским явлениям мы относим ораторское искусство, возникшее и достигшее совершенства в Древней Греции и Римской империи» – бубнела я себе под нос, силясь запомнить все, что нацарапала в тетрадке во время лекций.

–Привет, – дверь моей комнаты резко распахнулась и в помещение ворвался ураган по имели «Эля». Моя как бы подруга.– Ты все тухнешь над буквами? Не надоело?

Элька с шумом рухнула рядом со мной на кровать, провоцируя тем самым маленькое землетрясение в отдельно взятом помещении и нарочно задела меня плечом. Ее появление было не удивительно перед самым экзаменом, но явно не сулило спокойного вечера. По глазам было видно – есть очередная идея.

–А есть варианты? – я старалась не поддаваться на ее провокации, всем вилом показывая свою чрезвычайную занятость. – У меня нет родственников в деканате. Приходится зубрить.

–Ну да, ну да, – Элька лениво разглядывала свой идеальный маникюр, не обращая внимания на мои колкости. Впрочем, как всегда. – Ты же у нас отличница. Полумеры не для тебя. Ну и как успехи?

–Пока не очень, – все же отбросила я тетрадь, будто она заразная. Все равно ведь не отстанет, раз пришла. Да и конспекты эти и правда порядком осточертели. – Но сил больше нет. Мне кажется, я завтра опозорюсь перед Карповной. Она будет пытать меня каленым железом, а я и слова не смогу опять произнести.

–Да ладно тебе драматизировать, – зевнула Эля. – Ты как всегда отстреляешь на «отлично». У тебя не бывает по-другому. Ты мне лучше скажи, какие у тебя планы на завтрашний вечер?

–Отсыпаться. – Я вернула тетрадь на прежнее место и продолжила бегать глазами по строчкам. Кажется я начала догадываться о причинах визита подруги и это мне очень не нравилось. – Вот сдам эту чертову историю и завалюсь спать. Это мой последний экзамен.

–Ну как всегда! – всплеснула возмущенно руками подруга, всем своим видом показывая раздражение. – Тебе двадцать, а ты как пенсионерка. – Эля тут же сменила тон на веселый. – Но тебе повезло! У тебя есть я!

Эта фраза не сулила ничего хорошего. Это означало только одно – Эля уже придумала что-то ужасно грандиозное и планирует снова обратить меня в свою веру. И значит спать я завтра точно не буду. Впрочем, как не буду делать все остальное, что сама себе запланировала. А я жуть как не любила все эти ее авантюры. Ни чем хорошим они обычно не заканчивались.

Пока подруга красноречиво описывала перспективы, я смотрела на нее и думала – почему я до сих пор ее терплю? Великой дружбы у нас не получалось. По крайне мере, я никогда не чувствовала, что Эля родной человек. Делиться девичьими секретами с ней я не имела ни желания, ни возможности. В силу воспитания она была излишне эгоистична, да и хранить эти самые секреты совсем не умела. А еще она никогда не слушала. А особенно возражения. Будь они тысячу раз здравые, все равно. Если Эля что-то решила – так тому и быть. Вот только почему я велась на все это, даже для меня самой это так и оставалась до сих пор загадкой. А стоило задуматься еще в тот момент, когда она в первый раз потащила меня в клуб, практически силой. И там мы вляпались в первую совместную историю. Точнее вляпалась Элька, а меня зацепило рикошетом, когда я влезла, чтобы ей помочь. Тогда против нас было трое парней, одному из которых она весь вечер строила глазки и крутила перед ним хвостом. Парень понял все по-своему и, получив отказ, естественно сильно расстроился. И если бы не охранники клуба, нам бы пришлось туго. Мы с ней тогда повздорили, но она так и не поняла в чем ее проблема. Потом были еще казусы из подобной оперы, но я так и не а выводы. Все велась и велась на ее загоны. Как заколдованная. Укусила она меня чтоли?

Нет, Элька не была плохим человеком. Скорее избалованная, перелюбленная всеми родственниками до седьмого колена, не знающая и не принимающая отказов девчонка. У нее было все и в приличном количестве с самого рождения, поэтому она и была такой. Транжирой и мажоркой. Ей не нужно было прикладывать никаких усилий, чтобы добиться желаемого. Только топнуть ножкой. И все в ее окружении бросались исполнять желание принцессы. И ей все боялись даже слово сказать. Все, кроме меня. Только я и могла сказать ей в лицо, что думаю, а не то, что она хочет слышать. И она на удивление принимала мою правду и критику без злобы. Просто иногда тоже посмеивалась надо мной, как над умалишенной.

–Ну как? Ты согласна? – наконец присела обратно Эля, а я поняла, что не слышала ни слова из ее монолога.

–Прости, я задумалась, – мне даже стало немного стыдно. Человек старался все-таки, а я не оценила. – Можешь повторить свое умопомрачительное предложение?

– Блин, Ксюх! Выйди из сумрака. Я работу тебе предлагаю. По твоему профилю как раз. У дяди моего юбилей. Там такая свора собирается! Весь свет короче. Дядька же в политику подался. Поэтому нужен свой человек для фотосессии. Ну, чтоб все как надо, понимаешь?

–Понимаю. Только я-то тут причем? – я очень любила все. что связано с фотографией и бралась за любые подработки, но в этой авантюре участвовать не хотела. Ни одно Элькино начинание не заканчивалось хорошо. Была у нее невидимая тяга к приключениям. Или у приключений к ней. Не знаю. Но все, что она затевала, заканчивалось всегда не очень хорошо.

–Ну как причем? Ты же сама говорила, что тебе работа нужна на лето. Ну вот. Считай, первый заказ уже есть!

–Я собиралась работать официанткой, – устало закатила я глаза. – А не фотографом. У меня старенькой фотоаппарат. Он не подходит для таких мероприятий. Им только детишек в саду снимать!

–Вуаля! – И тут Элька пафосно достает коробку из своего рюкзака, весьма довольная собой и впечатлением, которое произвела на меня. А я просто готова свалиться без чувств. – Держи! Этот подойдет!

–Эль, ты с ума сошла? – я вертела в руках новенький профессиональный фотоаппарат последней модели и не могла поверить своим глазам. – Ты хоть знаешь, сколько он стоит?

–Нет. Я попросила дядю, он купил, – без тени смущения ответила Эля. Словно дядя купил ей кофе в ближайшей кофейне. – Сказали это самый крутой. – Подруга была довольна собой, наблюдая за моей реакцией. Еще бы! Я ведь и мечтать не могла о таком!

–Зачем? Ты же знаешь, что я за него расплатиться смогу лет через сто! И то если экономить начну прямо сейчас.

–Ты же почти учишься за меня. Вот я и решила тебя отблагодарить. Ну и считай что это подарок на твой день рождения.

–Он был месяц назад!

–Ну и что, меня же не было!

Да. Точно. Я помню свой лучший день рождения месяц назад. Я тогда имела возможность спокойно прогуляться в парке, поснимать уток и прохожих, поесть мороженное и попить коктейль. И все это в полной тишине и гордом одиночестве. Ведь моя подруга грела косточки на пляже с родственниками. Потом она конечно по приезду потащила меня в клуб, мы вляпались там в очередную историю, как обычно. Но сам день моего рождения я провела отлично.

–Ты же водила меня в клуб, – напомнила я ей. – Устроила мне праздник! – Я до сих пор с ужасом вспоминала тот день. Точнее ночь.

–Ну это не считается.– фыркнула Эля. – тем более тебе не понравилось. А это вещь!

–Эль, ты извини, – я отодвинула желанную коробку от себя, сделав неимоверное усилие над собой, – но я не могу его принять. Это слишком дорогой подарок. Тем более это купил твой дядя. Он же думает, что ты выпросила его себе. Я не могу.

–Брось,– махнула рукой Эля и снова пододвинула ко мне коробку. – Я сказала дяде для кого это. Он сам выбрал и купил именно этот. По глазам вижу, угадал. Крутой, да? Ну он и сказал, что за все твои страдания в дружбе со мной это малое, чем он может отплатить. Так что бери, не парься. И поздравляю.

–Спасибо. – я сомневалась не долго. Все же такой фотоаппарат был моей мечтой. Я думала несбыточной.

–Ну и что? Вопрос работы тоже можно считать решенным? – хитро улыбалась подруга.

–Но денег я не возьму! – Я уже смирилась с неизбежным. Тем более, что открыв коробку, я уже не могла отказаться от подарка. Это было невозможно. Но мне бы не позволила совесть снимать на камеру, купленную заказчиком и еще брать за работу деньги.

–Возьмешь. Куда денешься. Дядя как и я не терпит отказов. Завтра в шесть за тобой приедет наш водитель. Отснимешь, все что нужно и повеселимся.

Элька так же быстро убежала, как и пришла. Не девушка, а стихийное бедствие. И как она снова умудрилась втянуть меня в очередную авантюру, не понимаю. А то, что это будет именно авантюра, я не сомневалась.

И тут взгляд возвращается к камере – новенькой, крутой и такой желанной.

А, ну теперь понимаю!

И плевать на историю журналистики! Теперь все мое внимание направлено на самый желанный подарок.

Глава 2 Ксения

С утра день быль суматошный и я совершенно забыла о времени к вечеру. Сначала экзамен. Как я и предполагала, Карповна вытянула из меня все жилы, но заветное «ОТЛ» в зачетку я заработала. В общагу я попала ближе к обеду. И сразу завалилась отдохнуть.

Думала, высплюсь, но не тут то было! Да и как спать, когда на тумбочке красовался мой новый друг. Я ведь даже имя ему дала. «Николай»! Как еще можно было назвать суперский фотоаппарат NIKON последней модели.

Дядя Эли постарался на славу. Помимо самой камеры в комплект вошли еще несколько приятных и полезных бонусов. В сумке оказалась модная вспышка вместе с передатчиком, светоотражатели и стабилизатор. А еще набор карт памяти с чехлом для них и устройством для чтения карт. В общем, не подарок, а мечта! Руки чесались и я не заметила, как пролетело время.

Ради своего Николая я готова сносить капризы своей подруги еще какое-то время.

Я бросила взгляд на часы – половина шестого! Вот же черт! Эля меня убьет, если я не приеду вовремя. Да и опозданий я сама не терпела и не допускала.

Собираться пришлось в срочном порядке. О макияже и прическе речь не шла – это все-таки рабочий выезд. Поэтому все более, чем сдержано. Туш для ресниц, блеск для губ – и я готова к работе. Волосы я тоже наскоро собрала в высокий хвост. Укладывать времени не было, поэтому я взяла с собой еще несколько заколок, чтобы потом убрать волосы совсем, если будут мешать. Все-таки у меня длинные волнистые и совсем не послушные волосы. Давно тянулась рука обрезать, да все никак решиться не могу.

Удобные брюки и белая рубашка, джинсовая ветровка, кроссовки. Подруга меня точно по стенке размажет за мой наряд. Всегда ругала за отсутствие у меня тяги к красивой и эффектной одежде. Но я не любила всех этих платьев и костюмов. Да и работать в этом неудобно. Так что потерпит, решила я и вышла из общаги. Машина меня уже ждала. Ровно шесть. Я пунктуальна, как никогда.

Водитель сдержано поздоровался и объяснил, что едем мы за город, в особняк семейства Штерн. Я там не была ни разу за все время нашей дружбы, но много слышала от Эли. И видела фото в ее соцсетях. Впечатляющее место конечно. Особенно для девушки моего уровня.

Места и люди подобного уровня были для меня запретной темой. Я сторонилась всего, что было дороже того, что я могу себе позволить. Невидимая граница между моим скромным миром и миром, где во главе всего власть и деньги присутствовала с самого рождения и кажется, ненависть к нему передалась мне с молоком матери.

Маме было столько же, сколько мне сейчас, когда она забеременела мной. Мой биологический отец был как раз ярким представителем этого роскошного мира. Задурил маме голову – красиво ухаживал, дарил дорогие подарки, возил по лучшим курортам. Не удивительно, что молоденькая девушка из простой семьи потеряла голову. А как только она сообщила приятную новость о пополнении, будущий папочка разорвал все отношения. Просто исчез из жизни мамы так же быстро, как и появился. Конечно, для него уже была припасена какая нибудь принцесса с полцарством в придачу. И моя простая и бедная мама была не по статусу. Любви там и в помине не было. Ну, если только с маминой стороны.

Как справилась мама, я не знаю. Но она всегда старалась сделать все для меня, тянулась из последних сил, чтобы я ни в чем не нуждалась. Ее отец, мой дед, выгнал ее из дома, узнав о беременности. Считал позором. Но мама не избавилась от меня. Родила. Хотя знала, что это конец всем ее мечтам и планам. Но она никогда никого не обвиняла, не искала виноватых. Всегда говорила, что мы сами принимаем решения и должны нести ответственность за них. Несмотря на все трудности, она никогда слова плохого не сказала ни о ком, хоть и правды от меня и не скрывала. Но я с детства понимала, что в этой жизни у всего есть своя цена. И речь совсем не о деньгах.

Работа на трех работах и мотание по съемным квартирам сделали свое черное дело. Когда мне было десять, мамы не стало. Даже тогда ее отец, мой дед не признал меня. Расти дальше мне пришлось в детском доме, ощутить на себе все прелести казенного дома и воспитания. Надо говорить, что ни отца, ни деда я не искала? Эти люди не существовали для меня. Даже имени их я слышать не хотела. Хотя мама всегда говорила о них только хорошее. Винила обстоятельства, но только не их. И сейчас, будучи взрослой, я никак ее не понимала.

А я не понимала, как может любовь к деньгам заменить любовь к человеку. К своему ребенку, любимой женщине. Этого я не понимаю до сих пор. И этих двоих не прощу никогда. Надеюсь, что бумеранг им уже прилетел.

За этими мыслями я не заметила дороги. Из раздумий меня вырвал металлический скрежет открывающихся ворот. Мы въезжали на территорию особняка. Тут конечно все было на высшем уровне, красиво и пафосно. Запах роскоши и денег буквально бил в лицо, вызывая у меня лишь раздражение. Настроение было совсем не в такт мероприятию.

Я вышла из машины и меня тут же чуть не сбила с ног Эля.

–Ты издеваешься? – окинула она меня придирчивым взглядом, как только отлепила объятия. – Кроссовки? Ксюх, ты серьезно?

–Эль, я же работать приехала., – я старалась не обращать внимания на претензии подруги. – В шпильках, знаешь ли, это делать сложно.

–Могла бы и попробовать разок, ради разнообразия. Тут столько будет парней красивых и богатых, что можно и потерпеть. Личную жизнь налаживать надо. А ты как зануда, да еще и без прически! – Эля потащила меня в дом практически волоком.

–Ты же знаешь, мне это не интересно.

–Знаю, но попробовать стоило. Пошли, познакомлю тебя со своими.

Мы вошли в большой зал. Тут конечно все было в лучших традициях Лувра. На секунду я и правда ощутила себя во Франции эпохи Людовика XIV. Красиво, блистательно, роскошно. Даже слишком. В таких местах я чувствовала себя сковано. Но надеялась, что за работой смогу расслабиться.

Я машинально достала камеру и стала снимать, пока мы проходили по большому залу и понимались наверх. Привычка, вторая натура, как л моя мама. Всюду сновала прислуга – официанты и охрана. Это создавало лишнее напряжение напряжения мне, но кажется не Эле.

–У вас всегда так много прислуги? – не выдержала я, когда наткнулась на очередного парня с подносом.

–Нет, – Эля снисходительно улыбнулась, – просто сегодня же прием. А так мама со всем справляется сама. Охрана только, но тоже всего пару человек, повар и водитель. Не пугайся.

–Да уж. – вздохнула я. Большое количество людей всегда доставляло мне дискомфорт. Радовало то, что я смогу спрятаться за объективом своей камеры и не замечать живых людей. Все они станут объектами фотосъемки.

–Мам, дядь, познакомьтесь, это Ксения, моя подруга и лучший в мире фотограф. – Торжественно подняла указательный палец вверх подруга, придавая значимости своим словам, но сама же не смогла удержаться от смеха.

–Эля преувеличивает, – мне было неловко перед ее родными. Я ведь могла не оправдать их ожиданий. Но Элю это, кажется, совсем не беспокоило.

–Алевтина, – представилась мама Эли, довольно дружелюбно, как мне показалось. Но от меня не скрылась холодность в ее взгляде. Она была очень сдержана и скупа на эмоции, словно кукла. Может это воспитание. А может что-то другое. – А этот улыбающийся мужчина Марк Георгиевич, мой родной брат, дядя Эли и виновник сегодняшнего торжества.

–Ксения, рад знакомству! – моложавый мужчина улыбнулся очаровательной улыбкой, обнажив идеально ровные белые зубы. Но мне, почему то, она напомнила волчий оскал. Хищный, кровожадный, парализующий. Я растерялась перед ним, боялась на интуитивном уровне. Было в нем что-то темное, отталкивающее. При всей его показной доброжелательности. – Эльвира о вас все уши прожужжала. Как вам подарок? – кивнул он на камеру в моих руках. – Вижу вы уже приступили к работе.

–Отлично, спасибо, – я интуитивно прижала аппарат к себе. – Фотография – это моя страсть и я не могу упустить шанс сделать отличный кадр. А у вас тут все к этому располагает. Но я говорила Эле, что это слишком дорогой подарок. Поэтому за съемку и обработку я денег не возьму.

–А вы знаете толк в хорошей технике! – вскинул бровь в удивлении дядя Эли. Он явно не ожидал, что я разбираюсь в этом.

–Я люблю то, что делаю. И да, я знаю толк в фотооборудовании. – я старалась держаться уверено, но мощь и власть, которая исходила от этого мужчины, буквально сбивала с ног. Опыта в общении с подобными людьми у меня было мало, но интуиция подсказывала, что дружелюбие главы семейства не так уж и искренне. Его изучающий взгляд, казалось, пробирал до самых костей, словно оставляя на теле ожоги, как ото льда. – Именно поэтому я и готова оказать услуги бесплатно. Мне так будет спокойнее.

–Ну, раз вы настаиваете, я готов вам пойти навстречу. Хоть мне это и не очень привычно. Да и за то, что вы до сих пор возитесь с моей племянницей, эта камера лишь малая плата за ваше терпение и неоценимую помощь в ее учебе, – раскатисто рассмеялся он, сглаживая острые углы. – И с прошедшим вас днем рождения.

–Марк Георгиевич, извините, что прерываю, – в помещение вошел молодой парень, одетый в строгий черный костюм, в руках у него была рация, – там приехал Богомолов. Вы просили предупредить.

–Да, Миш, спасибо. Дамы, – мужчина картинно откланялся, явно стараясь произвести хорошее впечатление, – вынужден покинуть вас. Ксения, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.

–Но не забывайте, что вы на работе, – ответила я в его же манере. Шутку он оценил, показав мне большой палец.

–Если забудете, не страшно. Я уже понял, что фотография для вас значит. А за любимым делом люди отдыхают. Так что это и не совсем работа.

–Но я хотела уточнить. Какие будут пожелания относительно фотосессии?

–Я полагаюсь на ваше мастерство и опыт. Эля вас так разрекламировала, что я думаю, вы сделаете все в лучшем виде, – дядя Эли снова хищно улыбнулся, и спешно удалился. А я так и оставалась под впечатлением общения с ним.

–Мам, и мы пойдем? – Как только ее дядя ушел, Эля потянула меня следом. – Я покажу Ксюше дом и участок. Ей же предстоит перемещаться самостоятельно.

Как Эле удается так бегать на шпильках, мне было не понятно. Я в кроссах за ней не успевала и уже в середине маршрута ноги у меня гудели, солоно я пробежала марафон. Мы обошли весь дом, вышли во двор. Я только и успевала вертеть головой по сторонам, запоминая маршрут. Участок, как и дом был тоже огромный. Но все здесь было лаконично современно и со вкусом. Как с обложек глянцевых журналов про красивую жизнь. Ту, которую я презирала всей душой. Невозможно заработать такие огромные деньги честным трудом. Это было единственное, в чем я была убеждена на все сто процентов.

Красота не радовала. Я чувствовала себя как во второсортном театре. Люди улыбались друг другу, бросали ненавязчивые комплементы, изображая дружелюбие. Фальшь и лицемерие в каждом взгляде, в каждом слове, в каждом движении. Но люди с улыбкой принимали все это, и я поняла, что это и есть атмосфера настоящей жизни их круга. Удушающая и паршивая.

Эля убежала к прибывающим гостям, оставив меня одну. Но я была не против уже приступить к работе и немного отвлечься. Делая фотографии гостей, я все больше убеждалась в своей правоте. Ни одного живого человека среди гостей. Женщины толпились, обсуждая пластику, шубы и драгоценности. Мужчины – любовниц, тачки и деньги. Скука и безнадега. Поэтому и фотографии выходили какие то неживые. Сплошные маски, а не лица. Придется работать ночь напролет в редакторе, чтобы придать хоть толику эмоций этим картинам.

Но слава богу на празднике были дети и животные. Можно было разбавить скучную работу приятностями. Тем, что я любила больше всего в фотоискусстве. Живые и настоящие эмоции. С маленькими гостями мы порезвились на славу. Вот где радость и счастье! Мальчишки и девчонки так воодушевились ролью фотомоделей, что каждая новая фотография мне нравилась больше предыдущей. А уж как были рады их мамочки бесплатной фотосессии!

С детей я переключилась на птиц. В большом саду, подальше от накрытых под большим навесом столов, их было не мало. Красивые, певучие и спокойные. Они совсем меня не боялись и позволяли сделать отличные кадры. Ну хоть портфолио пополню интересными работами.

Делая шаг назад, выбирая удачный ракурс для одной из птичек, я наткнулась на что-то большое. Это оказалась уличная качеля, больше похожая на гамак. Увлекшись процессом, я не заметила, как ушла далеко от гостей.

–Вот черт! – выругалась я, рассчитывая, что никого из гостей нет поблизости. Злость на себя тут же сменилась страхом. На меня смотрел огромного размера доберман. И он был явно недоволен тем, что я его потревожила. – Тише, тише, – я попыталась сделать два шага назад, но пес сделал тоже самое, только мне на встречу и мне пришлось остановиться. Он не скалился, но его вид был настолько недружелюбным, что я испугалась не на шутку.

–Цезарь, фу! Сидеть!– громкий мужской голос заставил собаку моментально сесть на месте. – Ты зачем пугаешь наших гостей? Не бойтесь, он теперь не двинется с места без команды.

Этого мужчину я не видела еще сегодня. Ни среди гостей, ни среди многочисленного персонала. По внешнему виду определить было сложно, кто он. Тот же строгий костюм, что и на всех мужчинах. Они отличались видимо только стоимостью, но у меня глаз не был на это наметан. В руках то ли телефон, то ли рация – не понятно. Поэтому его статус был для меня загадкой. Но я была ему настолько благодарна за спасение, что было все равно кто он.

Глава 3 Игнат

Я не был в родном городе уже лет, наверное, пять. К стыду своему меня и не тянуло туда. Да и родным это место можно было назвать с натяжкой. После смерти отца я там не был ни разу. Хотя тетя, родная сестра отца, звала много раз.

Профессиональное чутье подсказывало, что не все так гладко в гибели отца. Для человека, ведущего здоровый образ жизни, не имеющего проблем с сердцем, умереть скоропостижно от инфаркта более чем неожиданно. Но как я ни старался докопаться до правды, ничего не выходило. Все выглядело правдоподобно, никаких зацепок. Как будто всех вокруг устраивало все, что произошло.

Мой отец имел общий бизнес со своим родным братом. И естественно были поводы для скандалов – больших и маленьких. В бизнесе всегда есть, что делить. Марк Штерн, мой дядя не очень любил напрягаться, а вот деньги и красивую жизнь очень даже. Может, поэтому своей семьи у него не было. Делить свое он не хотел даже с женой и детьми, поэтому ни одной, ни других у него не было. Ко мне он всегда относился холодно. Взрослея, я стал понимать, что это из-за матери. Не их круга она была. Она была простой учительницей. Но папа ее очень любил. А его семья в лице родителей и второго сына так и не приняли ее. А вот сестру младшую дядька обожал. Потом его любовь перешла и на племянницу. В их кругу я так и остался чужаком. Сын полукровка! Я же не мог простить их отношения к маме.

Мне всегда было чуждо то, чем они занимались и я продал дяде отцовскую долю, как только получил наследство. Я был в таком состоянии после смерти отца, что не мог принимать взвешенные решения. А дядя очень умело мной манипулировал. А старшего товарища, наставника и друга у меня не было. Я был так убит горем и обижен на всех, что не хотел, чтобы меня хоть что-то связывало с семьей. Бросил учебу и пошел в армию. Служба в вооруженных силах дала мне возможность многое пережить и переосмыслить. Я выплеснул свою боль и злость. Мозги встали на место. Сейчас я бы конечно не отдал бы дяде ничего, хотя бы просто из принципа. Отношения наши испортились давно, еще до смерти отца, а после совсем сошли на «нет». Редкое общение с теткой и сестрой было ниточкой к прошлой жизни. Слабой и тонкой. Но тем не менее. Жить совсем одному на всем белом свете мне стало боязно в последнее время. Некому будет бросить горсть земли в могилу, если понадобиться. А с моей работой шансы на это очень велики.

Вот и сегодня, не смотря на занятость, я решился навестить дражайших родственничков. Тем более повод есть – юбилей дядюшки. Даже подарок прикупил по случаю.

Встретили меня довольно холодно. Только Элька обрадовалась. С ней мы часто переписывались в социальных сетях и поддерживали хоть какое-то подобие родственных отношений. С остальными членами семьи отношения были почти номинальные.

Отсутствие у меня нормальной семьи и сыграло большую роль в выборе профессии. Я долго искал себя. Как папа ни старался, я так и не проникся бизнесом. Деньги делают деньги – это не моя тема. Мне всегда хотелось чего-то более значимого. Важного. Я перебивался случайными подработками в охране, но сослуживец как-то привел меня в одну контору, и я прижился. Сначала выполнял мелкие поручения. А потом меня разглядели. И поручения стали более серьезными. Теперь вся моя жизнь была связана с борьбой. И с опасностью. Я остался на службе. После первого разговора с начальством я понял – меня не привел друг, меня завербовали. Я был идеальным кандидатом для нового и сверхважного задания. Человек из обеспеченной семьи, но в то же время без привязанностей и без определенных целей. Их не было раньше, и я не стремился к ним потом. Одиночка по жизни. Так мне было комфортно. Вот только теперь у меня были немного иные задачи, нежели защита Родины. С моей работой иметь семью было запрещено и опасно. Наше подразделение оказалось настолько секретным, что даже я и сам иногда не понимал – где моя настоящая жизнь, а где задание.

Задание. Уже почти пять лет, я выполнял самое важное и, как мне казалось, единственное задание в своей жизни. Вот и сейчас я в своем городе исключительно из-за него. Сейчас я должен найти девушку с ребенком. Найти раньше, чем ее найдут те, кто не должен найти вообще. Или раньше, чем она сама наделает глупостей. На кону стояло очень многое. Годы работы теперь могли пойти прахом, если что-то пойдет не так.

У меня не было ничего – ни имени, ни фамилии, ни точного возраста. Одно мы знали наверняка – она живет в этом городе.

Но как найти одну единственную женщину среди тысячи. Я был в замешательстве.

С чего начать?

А начал я с юбилея дяди.

Вернувшись спустя столько лет, я не думал, что почувствую что-то вроде тоски. И не почувствовал. Ничего не изменилось.

Прогнившее насквозь окружение моего родственника вызывало отторжение. Я столько насмотрелся за годы работы, столько пережил, что был уверен, что общество богатых и знаменитых не может быть прозрачным. Они всегда на грани – между добром и злом. Пока мои интересы не пересеклись с дядиными, я старался не думать, насколько он честно ведет дела.

–Ну, привет, племянник! – дядя сделал вид, что очень рад и безумно соскучился. Даже крепко пожал руку и приобнял.

–Привет, дядя, – я ответил ему тем же. – Поздравляю. А ты, я смотрю, не изменяешь своим привычкам. Толпы важных и нужных, шик, блеск, роскошь.

–Ты как всегда осуждаешь мой стиль жизни? Совершенно напрасно. У тебя была возможность жить в таких же условиях. Ты выбрал скитания. Ну и как твои дела, странник?

–Да нормально. Работаю.

–И чем же занимаешься? Слышал, все – таки подался в бизнес.

–Ну можно и так сказать. Небольшое охранное агентство. На жизнь хватает.

–Семья? Девушка?

–Нет. Пока у меня есть только работа.

–Ну, всему свое время. Я вот жалею теперь, что в свое время отказался от семьи. Кому теперь все это, – он обвел руками вокруг себя, делая акцент на всей своей роскоши. Хотя ни капли сожаления в его глазах я не увидел.

–Эля я думаю отлично со всем справится, – это было забавно слушать. Человек, у которого снега зимой не выпросишь, сетует об отсутствии наследников.

–Она то конечно, -рассмеялся он. – И на год не хватит.

Мы еще перекинулись парой ничего не значащих фраз и разошлись каждый по своим делам. Дядя ублажать гостей, а я искать двоюродную сестру. Мне хватило полчаса, чтобы понять, что я зря пришел. Но уйти, так и не увидевшись с Элькой, я не мог.

Я вышел на улицу и прошелся по саду. Потрясающий аромат цветов вперемешку со свежескошенной травой никак не вязался с той атмосферой, что царила тут. Я и сам не заметил, как забрел глубоко. И случайно наткнулся на незнакомку. Милую и симпатичную, совсем не похожую на остальных гостей. Наш старичок Цезарь держал ее на мушке.

–Цезарь, фу! Сидеть! – и пес тут же сел. За годы моего отсутствия он стал еще более послушным. – Ты зачем пугаешь наших гостей. Не бойтесь, – я поспешил успокоить девушку, а то она уже от страха была еле жива, – он теперь не двинется с места без команды.

–Отлично, – выдохнула незнакомка, – а то я уже тут с жизнью прощалась.

–Боитесь собак? – меня подкупила ее непосредственность и я не мог отказать себе у удовольствии пообщаться в ней еще хоть немного.

–Если они пытаются меня сожрать, то да. А вы как тут оказались?– незнакомка уже взяла себя в руки, как только поняла, что сегодня ее никто жрать не собирается. – Вы же член семьи, если пес вас так слушается. А все родственники за столом.

–Ну не все, раз вы здесь. А я забрел случайно. И как выяснилось, не зря. А вы любите, как я вижу, уединение? Что это у вас? – я заметил в ее руках фотокамеру. Дорогую и явно новую. Девушка точно из приглашенных гостей, раз в ее руках столь дорогая вещь. Но почему она не со всеми?

–Это у нас фотоаппарат. А я не родственница. – а незнакомка оказалась не такой уж и милой и пушистой. Как показалось на первый взгляд. – И да, я не люблю быть в толпе гостей. Свою работу я почти сделала, поэтому решила прогуляться. Но тут этот пес. Наверное, не совсем безопасно отпускать собаку на волю, когда у тебя такое количество посторонних людей. Видимо Марк Георгиевич не очень-то дорожит гостями.

Лучшая защита это нападение. Это уж точно. Но с такой милой интерпретацией этой истины я столкнулся впервые. Девчонка совсем молоденькая, но такая дерзкая. Совершенно не стесняется высказываться так прямо при мне, будучи уверенной, что я часть семьи. Это было просто сногсшибательно. Новые для меня ощущения. Давно я не встречал таких девушек.

–Цезарь умный пес, – рассмеялся я, – он не тронет без команды. Он идеально выдрессирован.

–Ну значит просто я ему не нравлюсь, раз он решил нарушить правила. Меня он точно был готов не только тронуть.

–А вы тут останетесь или пойдете к гостям?– я решил закрыть тему собаки. Девушка была и так напугана и от этого ее и без того большие глаза увеличивались в размере. Как темный омут. А выбившиеся из высокого хвоста пряди волос придавали ей детской игривости. Обычная на первый взгляд, она цепляла. Интересно, сколько ей лет?

–Нет уж, я лучше пойду. Мало ли, может тут еще какая агрессивная живность бегает, – и тут девчонка щелкает камерой. Я и не понял сразу, что она снимает Цезаря. Тот даже не шелохнулся.

–Это вы на память?– продолжал с иронией.

–Нет. Марк Георгиевич сказал снимать все и всех. А эта псина, как я понимаю тоже член семьи. – И тут еще одна вспышка. Теперь уже объектом был я. – И вы ведь тоже?

–Пойдемте. Я вас провожу, – я предпочел не обращать внимания на ее слова и действия. Девчонка была явно не в духе. Собака напугала ее и она нервничала.

Мы вышли к гостям и на нас тут же налетела Эля.

–О, Игнат! – она бросилась мне на шею. Выросла сестренка, похорошела. – А я даже не поверила, когда мама сказала, что ты здесь. Уже познакомились? – кивнула она на девушку. Точно, а я ведь и не спросил, как ее зовут.

–Не совсем, – ответил я Эле, и повернулся незнакомке. – Вы не сказали, как вас зовут.

–Вы не спрашивали, – безразлично пожала она, отвернувшись к Эле. – Эль, я пойду еще кое-что досниму и поеду. Тут уже ничего интересного не будет.

Девчонка сбежала наспех попрощавшись с моей сестрой, так и не назвав своего имени. А мне, как ни странно, было теперь важно знать, как ее зовут. Интересно! Прежде меня не привлекали девица, настолько младше.

Мы перекинулись парой фраз с сестрой и я тоже уехал. Но это странное и спонтанное знакомство не шло у меня из головы. Я не стал спрашивать сейчас у сестры о ее подруге. Не хотел заострять внимания. Эля не отличалась сдержанностью и обязательно бы все не так поняла. А девушка была очень необычная, буквально засела в голове. Ее большие темные глаза, волны светлых волос и очаровательная улыбка все еще стояли перед глазами, стоило только их закрыть.

Глава 4 Игнат.

Войдя в квартиру, которую я временно занимал, я не стал включать свет. В темноте я ориентировался отлично. Даже любил сумерки. Слух обострялся, обоняние тоже. Своим ощущениям я доверял больше, чем глазам. Внешняя картинка всегда не так однозначна, как может казаться. Много раз глаза подводили. Чувства – никогда.

Я присел на диван и в темноте закрыл глаза. Не для того, чтобы ничего не видеть – и так было темно. Так проще было возвращаться в прошлое.

Я вспомнил Ибрагимова, свое первое и пока единственное задание. С его смертью я рассчитывал получить свободу от всего этого. Но оказалось, что его гибель – это только начало. И когда наступит конец, и наступит ли он вообще – не известно.

Мое охранное агентство было прикрытием для меня. Когда взяли в разработку Ибрагимова, никто не мог и представить, насколько он большая шика в криминальном мире целого региона. Теневой кардинал долго играл роль простого областного чиновника. А на самом деле держал в страхе весь регион. Его боготворили и боялись, ему подчинялись. На его руках была кровь не одного человека, сотни сломанных судеб. А с виду такой хороший человек. Мне понадобилось шесть лет, чтобы стать его тенью. Возглавить его охрану. Чтоб он доверил мне самое дорогое – свою жизнь. Шесть лет я вел двойную игру, каждый день ходил по краю. Об истинном положении вещей кроме меня знали только двое – мой шеф и мой лучший друг и коллега. Даже когда дела Ибрагимова стали плохи, он все равно доверял мне как себе – я хорошо делал свою работу.

День, когда я впервые выстрелил в человека, я помнил как сейчас. Будто это было вчера. На кону стояла не только моя жизнь, но и жизнь друга. Ибрагимов каким то образом узнал, что о его темных делах стало известно в силовых структурах и готовится его арест. Тимур оказался под угрозой – на него вышли люди Ибрагимова. Но моя связь с ним так и осталась тайной для его людей. Тимура взяли жестко, сильно избили и привезли на заброшенный склад, чтобы там и оставить. Я не смог бросить друга. Впервые я нарушил протокол и раскрылся. И назад пути уже не было, пришлось положить всех людей Ибрагимова на этом складе. Мы с Тимуром были вдвоем против толпы, но справились. У нас просто не было выбора.

Сам Ибрагим тогда ушел.

Но не далеко. Мне пришлось действовать быстро и решительно. И наш последний разговор я тоже запомню на всю жизнь.

Деньги! Черт бы их побрал! За свою головокружительную карьеру он смог сколотить целое состояние. А целью всей операции и были эти деньги. Они должны быть возвращены. Но счета Ибрагима всегда были пусты. И местонахождение этих денег оставалось тайной для всех. Пока в его затылок не уперлось дуло пистолета.

Завещание!

Ибрагимов смеялся окровавленным ртом, выплевывая проклятия на мою голову и кричал, что я никогда до них не доберусь.

Все, что у него было, он завещал. Но кому, не признался даже перед страхом смерти.

Он не имел семьи, и мы считали, что все и так отойдет государству, в случае его смерти. А когда всплыло завещание – охренели все!

Дочь и внук! Откуда у криминального авторитета были дочь и внук. Причем все свое теневое состояние он завещал именно внуку, а не дочери.

Со дня как всплыло это завещание, дочь и внук Ибрагимова стали моей целью. И следы вели в мой родной город.

–Привет, – звонок Тимура выдернул меня из воспоминаний. – Ты уже дома?

–Да. – не открывая глаз тихо ответил я. – Сам знаешь, как я люблю своего дядюшку.

–Знаю. – неловкая пауза заставила меня подняться с дивана. – Слушай, Игнат, тут такое дело…

–Не тяни кота за яйца, Тим. – я подошел к окну и закурил. Меня в этой жизни уже давно ничего не пугало и уж тем более не удивляло.

–В общем, встретиться надо. Есть кое-что, что будет интересно тебе посмотреть.

–Так бы и сразу. А то как девка на выданье. Сейчас переоденусь и выезжаю.

–Оу, – затроил Тим, – может завтра? Я как то сегодня уже не планировал. Думал, ты занят.

–Ну, значит запланируешь. Жду на нашем месте минут через сорок.

Мы всегда встречались в каком нибудь ночном клубе. В людном месте возможности затеряться больше. Можно спокойно обсудить дела. Только в этом городе подходящий клуб был один.

Я снял костюм, облачился в более привычную одежду – джинсы и футболку прыгнул в кроссы и хлопнул дверью. Спать я все равно уже нормально не смогу, пока не узнаю, о чем хочет поговорить Тим.

В клубе народ сновал туда – сюда. Одно из преимуществ таких мест – здесь всем наплевать друг на друга и можно легко раствориться в толпе. Я поднялся на второй этаж, в вип-зону. Тим уже был там. И очень недоволен.

–Я вообще-то променял знойную красотку на тебя. – Откинулся он на диванчике и потягивал коктейль.

–Говори тише, а то еще подумают чего лишнего, мой противный друг. Но мне приятно, что я выигрываю на фоне знойной красотки. – Я уселся напротив и тоже взял стакан, видимо заботливо приобретенный для меня. – Первый начал. Рассказывай.

–Наши нарыли кое-какие подробности. – Нехотя начал Тимур. – У Ибрагимова был роман с одной девушкой в молодости, она забеременела и он ее бросил. Дочь она воспитывала одна, он никогда не появлялся в их жизни.

–Так, капитан Очевидность, я это все и без тебя знаю. Это мы уже выяснили. Новая информация где?

–Мать умерла одиннадцать лет назад, – продолжал, не обращая внимания на мое недовольство Тим. – Девчонку отдали в детский дом, так как других родственников у них не было. Бабушка тоже давно умерла. Был вроде еще дед, отец матери, но о нем ничего не известно.

–И это Детский дом номер семь в этом городе. Собственно поэтому мы и здесь. – я уже начинал злиться. – Ты издеваешься?

–Нет. Я не издеваюсь. Я освежаю твою память. – Тим был совершенно спокоен и я не мог никак понять, это коктейль на него так действует или он просто меня бесит из-за сорванной ночи любви. – Я прошерстил всех девчонок, попавших сюда одиннадцать лет назад. Их оказалось всего четыре.

–Ну не так много. Четверых-то можно проверить.

–У двоих уже семьи, дети. Две – пока без детей.

–Ну, круг еще сузился.

–Шеф сказал проверять всех.

–Зачем? – я не понимал, зачем нужно усложнять. Мне хотелось побыстрее закончить со всей этой историей. – Мы же ищем внука.

–У этих девчонок родились девочки.

–Ну Ибрагимов мог просто не знать пол ребенка. Или «внук» – это просто обтекаемое понятие.

–Шеф говорит, мы делаем. Но есть еще кое-что.– Тим мялся, словно информация была для меня пугающей.

–Господи, Валиев, я тебя сейчас ударю! – я терял терпение.

–Твой дядька был в этом детдоме. Месяц назад.

–И что он там делал? – а это было действительно странно. Я не понимал, что ему там было нужно. Он раньше не страдал благотворительностью. Не думаю, что это изменилось.

–Он интересовался этими девушками. – Тим в упор смотрел на меня обеспокоенно. – Ты можешь что-то сказать по этому поводу?

–Я в ах*е. – я действительно был в шоке. – Что я еще могу сказать по этому поводу?

–Шеф поручил присматривать за тобой.– Тим буквально выдохнул эту фразу.

–Думает, я на пару с дядькой веду темную игру? – стало противно от недоверия друга и начальства. Я, бл.ть жизнью рискую, а они меня же и подозревают.

–Не совсем. Ты же знаешь, что нас всех тщательно проверяют, прежде чем ввести в задание. И о твоих отношениях с семьей он знает больше, чем ты сам. Хотя и эту вероятность он тоже не исключает полностью. Но в большей степени, считает, что ты под ударом. Если у твоего дядюшки свой интерес в этой истории, нам всем надо быть осторожнее.

–Странно все это. – я конечно выдохнул, после слов Тима. Но все равно галочку себе поставил. – На юбилее Марк выразил сожаление об отсутствии у себя детей.

–Ему полтос! Какие дети?

–Не знаю. Маленькие, орущие и в памперсах. Думаю, они выглядят примерно так.

–Ну, в общем, мне поручено пробить твоего дядьку. А ты будь осторожен и если что-то узнаешь, тоже дай мне знать. Он явно имеет свой интерес в этом деле. Не верю я в совпадения. Да и учитывая, какая грызня сейчас началась после смерти Ибрагимова, думаю опасения не беспочвенны. Передел в криминальных кругах – дело хреновое. Тебе ли не знать.

–Разберемся. – я опрокинул еще один стакан и откинулся на спинку дивана. Хотелось немного расслабиться. – Главное девчонку с мальцом найти. Возможно, она просто разменная монета, а возможно новая Коза Ностра.

–Вот тебе данные на всех четверых. Это твой родной город, может узнаешь кого. Тут только общие данные. Но есть с чего начать.

Тим протянул мне толстую папку и пошел к выходу. Свою миссию на сегодня он выполнил.

Я открыл папку и чуть не выронил ее из рук. На первой же фотографии красовалась моя новая незнакомка. Та самая, что я встретил в дядином доме сегодня.

Случайность? Не думаю.

Ксения Николаевна Северова. 21 год.

Кто же ты, девочка?

Глава 5 Ксения

Наконец-то я могу выдохнуть полной грудью. Очередная сессия сдана и я могу смело выходить на работу в кафе на полный день. За два месяца упорного труда я смогу заработать прилично. Место хорошее, можно рассчитывать на приличные чаевые и пополнить свою копилочку. Подушка безопасности – это все о чем я сейчас думала. Тем более с последнего неожиданного заказа, она все-таки прилично прибавила в весе. Как я ни упиралась не брать деньги за фотосессию в доме Штернов, Марк Георгиевич настоял, просто не слушал ни каких возражений. Элька тоже подливала масла в огонь, убеждая, что с ее дядькой лучше не спорить. И мне пришлось смириться. Поэтому к обработке фотографий я отнеслась более чем ответственно и просидела за этим занятием трое суток безвылазно. И результат превзошел все мои самые смелые ожидания. А я очень амбициозна в этом вопросе. Фото получились очень сочными, смелыми. Каждый кадр был настолько живым, как будто это не фотография, а нечто большее.

Особенно мне нравилась фото собаки и случайного знакомого по имени Игнат.

На фото мужчина получился не таким взрослым, как показался сразу в жизни. Хотя его глаза – просто омут печали. В них я увидела грусть и задумчивость. Этот мужчина явно знает, что такое одиночество и тоска. Мне даже стало его немного жаль.

Эти две фотографии я оставила себе, впервые нарушив себе же данное обещание, не оставлять фоток с работы. Их было слишком много. На портфолио я выбрала несколько удачных кадров, материал передала Штерну и почистила комп. Память моего ноута все-таки не резиновая.

Элька укатила с матерью на отдых, восстанавливать силы после тяжелого учебного года, копить эти самые силы на новый. Я чуть со смеху не поперхнулась когда она мне так и заявила в кафе, где мы отмечали окончание сессии. Ну я ее отъезд восприняла как возможность тоже отдохнуть. Знаете, как говорят – ушел в отпуск один человек, а отдохнул весь коллектив. Вот и у меня также. Чтобы отдохнуть, мне не нужно никуда ехать. Достаточно того, что уехала моя подруга.

Сегодня я работала четвертую смену подряд, напарница просила подменить. У нее свидание с парнем, а у меня таких проблем нет. Поэтому я работаю как лошадь, пока остальные устраивают свою личную жизнь.

К десяти часам я просто валилась с ног. Считала минуты до закрытия. И вот, наконец, этот момент настал. Я была так рада, что сама не поняла, где бросила телефон.

–Ксю, там твой телефон разрывается в кухне, – наш повар всегда уходил последний. Вот сейчас он терпеливо ждал пока я переоденусь и случайно нашел мой телефон. – Иди, пока я закрою подсобку.

Телефон и правда жужжал на всю кухню. Я поторопилась ответить и случайно ушиблась ногой, что даже вскрикнула от боли.

–Алло, – всхлипнула я в трубку незнакомому номеру. – Я слушаю.

–Ксения, добрый вечер, – мужской голос заставил меня сдержать очередной всхлип боли. – Это Марк Георгиевич. Вы не против, что беспокою вас напрямую. Но Элеонора уехала, а мне срочно нужна ваша помощь.

–Чем Я могу вам помочь? – меня удивил его звонок. Не думала, что нам еще предстоит встреча и если честно не планировала.

–Мне нужен фотограф. Завтра благотворительный вечер в одном хорошем месте. Нужен свой человек, специалист вашего уровня. Я в восторге от ваших фотографий. В общем, я рекомендовал вас. Оплата приличная.

–Спасибо Марк Георгиевич, но я не могу. У меня завтра как раз смена в кафе.

–Смена у тебя до вечера, как раз успеешь. Я пришлю за тобой машину. Отказ не принимается.

Меня смутил его тон. Он как будто все решил и вел себя так, словно я уже была одной из его подчиненных. Я не стала заострять внимания на том, что мы перешли на «ты». Да и сил спорить не было. Отказать в резкой форме ему я и правда не могла. Он действовал на меня гипнотически. Поэтому, когда он просто сбросил звонок, я уже смирилась с тем, что мне придется пойти на этот вечер и уже обдумывала свои действия.

Я не любила такие мероприятия. Фальшь и показуха благотворительных вечеров, где люди, чья рубашка стоит больше в разы, чем годовое содержание ребенка в детском доме, всерьез обсуждают размер помощи этим самым домам, приводила меня в бешенство. Но взрослая жизнь – это иногда не то, что мы хотим. Поэтому я смирилась и снова искренне надеялась, что это будет моя последняя работа на дядю моей подруги.

На улице уже было достаточно темно, Еще бы – на часах уже давно за полночь. Я в принципе не боялась темноты, но городские улицы скрывали ту сторону ночной жизни, которой я всегда сторонилась и немного боялась. Поэтому в кармане я всегда крепко сжимала газовый баллончик. А сейчас, погрузившись в раздумья, слегка отвлеклась и сразу не заметила, что за мной идет какой-то незнакомый мужчина. Машинально сунув руку в карман, я с ужасом поняла, что баллончика там нет!

–Капец! – выругалась я тихо, но шаг прибавила. Видимо мой преследователь это заметил и сделал тоже самое. Я испугалась не на шутку. Постоять за себя я, конечно, могла, но не в подобной ситуации точно. Что на уме у этого типа, одному богу известно.

Как назло на улице не было ни одной живой души. Я уже почти бежала, страх нарастал с каждой секундой. Мужчина не отставал ни на шаг. По его поведению, я уже точно понимала – его цель я. Нужно было что то предпринять. На мою удачу, я заметила у круглосуточного магазина напротив дорогую иномарку, а в ней сидел парень. Идея родилась спонтанно.

–Милый, ну наконец! – крикнула я парню в машине и, помахав рукой, чтоб привлечь его внимание, побежала к нему. – Мы же договорились, что ты заберешь меня у кафе.

Я быстро перебежала дорогу и тут же бросилась на шею совершенно обалдевшему незнакомому человеку. Он как раз вышел из машины, когда понял, что я обращаюсь к нему.

–Девушка, вы в порядке? – тихо спросил он, когда уже висела на нем, дрожа от страха как осиновый лист.

–Вообще-то нет. Вон тот мужчина преследовал меня от кафе. – я обернулась, чтобы убедиться, что не схожу с ума.

Мой преследователь остановился на той стороне улицы, где мы только что шли. Под светом фонаря я смогла уловить черты его лица. И мне в глаза сразу бросился шрам на его лице. Большой, от самого уха до шеи. Как метка. Это было ужасное зрелище. Он заметил, что я смотрю ему в глаза, резко отвернулся и поспешил уйти. Я выдохнула. Но страх не покидал меня, не давая полностью расслабиться.

–Спасибо, что подыграли. – Я наконец отлипла от парня, который уже начал видимо входить в роль моего возлюбленного. По крайней мере, обнимал он меня уже по-настоящему. – Я просто сделала первое, что пришло в голову. Извините.

–Да ничего страшного! Меня кстати Тимур зовут, – молодой человек широко улыбнулся, и протянул мне руку.

–А меня Ксения, – я пожала его руку в ответ. Знакомство ночью на улице не входило в мои планы, но я не хотела казаться не вежливой.

–Чего хотел от вас этот тип?

–Не знаю. Не было возможности спросить. Я вышла с работы и не сразу заметила, что за мной кто-то идет. Еще как назло баллончик потеряла.

–Думаешь, тебе он бы помог? – раскатисто рассмеялся мой новый знакомый.

–Ну не знаю, – слегка обиделась я, но вида старалась не подать. – Эффект неожиданности дал бы мне форы.

–Ладно, извини. Не хотел тебя обидеть. – Парень открыл пассажирскую дверь своего авто, приглашая меня сесть в машину. – Давай тогда подвезу домой. Раз уж я сегодня твой спаситель.

Я немного колебалась. Спастись от одного психа, и тут же попасть в лапы другого – так себе план! Я огляделась по сторонам в надежде, что «меченый», так я окрестила для себя своего преследователя, уже ушел.

–Если он преследовал тебя, то может и подождать за углом. – заметив мое замешательство, намекнул мне Тимур. – А я как раз недавно завязал охотиться на симпатичных девчонок. А они вон сами бросаются мне на шею. Садись, подвезу куда скажешь.

Я решила, что молния не бьет дважды в одно место, поэтому встретить двух маньяков за один вечер – это слишком, решила не отказываться и села в машину.

–Что он от тебя хотел? Как думаешь? – спросил Тимур уже более серьезно, когда я назвала адрес и мы тронулись.

–Не знаю. Псих какой-то, – ответила я и сама же задумалась.

Странный вопрос. Чего может хотеть такой тип от девушки ночью в темном переулке. Для меня ответ бы очевиден.

А вот что делал этот молодой симпатичный парень на дорогой тачке у ночного магазина – это уже вопрос другой! И подумала об этом только сейчас, когда уже сидела в его машине.

Ну и кто тут больше маньяк?

Господи, и зачем я согласилась сесть к нему в машину?!

Глава 6 Ксения

С самого утра я была сама не своя, все буквально влилось из рук. Из головы не шел вчерашний вечер. А особенно тот странный тип, который меня преследовал. При одном упоминании о нем становилось жутковато. Я не хотела даже думать о том, что могло вчера случиться, но все равно каждую свободную минуту возвращалась к событиям прошлого вечера. И вроде проза жизни говорит, что случается и не такое, но каждый человек ведь всегда думает – «А вот со мной ничего такого точно не случится!».

И я так тоже думаю всегда. И очень часто ошибаюсь. Жизнь меня видимо ничему не учит.

Но вчера мне повезло. И хоть мой спаситель Тимур тоже показался мне сначала странным, но он действительно помог. И оказался совсем не страшным, хоть я и надумала себе про него небылиц. Ну мало ли где и чего нужно человеку. Бывает всякое. Поэтому я старалась не думать плохо о человеке, который меня выручил.

Тимур доставил меня прямо до общежития и еще заставил помахать рукой ему из окна. Как он сказал, чтобы убедиться, что все точно хорошо. Тем более, пока мы ехали, успели разговориться и я отметила для себя, что он не плохой собеседник. Хоть, судя по тачке, он мажор. Но в его поведении я не заметила свойственных всем мажорам понтов. Возможно, мы могли бы даже подружиться. Но, думаю, мы вряд ли встретимся еще.

К концу смены я уже почти перестала думать о вчерашних событиях. У меня был другой повод дергаться. Мне предстояла еще одна важная работенка.

В другой ситуации я бы обрадовалась возможности подработать. Деньги мне всегда нужны. Но Марк Георгиевич наводил на меня непонятный ужас. В его присутствии я чувствовала себя зайцем, которого собирается слопать волк. Внутри все просто сжималось от страха, стоило ему заговорить со мной, или даже всего лишь посмотреть. По этой же причине и отказать ему тоже не смогла. Хотя если вспомнить наш разговор, не сильно-то он меня и спрашивал. Можно сказать перед фактом поставил.

Я с тоской посмотрела на свой рюкзак с аппаратурой и шумно выдохнула. Видимо расплачиваться за «подарок» мне придется очень долго.

Машина подъехала как всегда вовремя. Господин Штерн был очень пунктуальным. Впервые сегодня я не задержалась на работе. И это не укрылось от моих коллег. Как и то, что за мной приехала крутая тачка с личным водителем. Я не любитель привлекать внимание, но и объясняться с кем бы то ни было тоже не входило в мои планы. Поэтому пусть думают, что хотят.

Поз завистливые взгляды коллег, я покинула кафе. Несмотря на пафосность вечера, я не стала заморачиваться с нарядом. Все таки я еду не развлекаться, а работать. Да и Эли там не будет, поэтому модный приговор мне не грозит. Простые джинсы и блузка – самый подходящий наряд.

–Ксюшенька, дорогая, – на входе в ресторан меня встречал сам Марк Георгиевич. Он выглядел очень дружелюбным, но глаза по-прежнему оставались холодными, со стальным блеском. И мой внешний вид ему явно не понравился, но он решил не акцентировать на этом внимание. – Рад тебя снова видеть. Ты как всегда, отлично выглядишь!

–Марк Георгиевич, спасибо конечно за комплемент. – я проигнорировала его сарказм. Тем более он вел себя странно – был каким-то слишком «сахарным». Если бы не разница в возрасте, я бы подумала, что он пытается за мной ухаживать. – Но по сравнению с дамами, которые присутствуют здесь, я выгляжу вполне обычно. Но мне приятно.

–Ксюша, вы себя явно недооцениваете. Как раз вот в сравнении с присутствующими здесь дамами, вы здесь самая необычная девушка. Когда у вас появится достойный мужчина, вы это сразу почувствуете. – Тут Штерн приобнял меня за плечи и мягко, но в то же время довольно настойчиво, увлек за собой в самую гущу событий. – Пойдем, я познакомлю тебя с гостями.

–Марк Георгиевич, – я попыталась ненавязчиво освободиться от его рук, но мне это не удалось. Штерн лишь крепче сжал мои плечи, давая мне понять, кто тут хозяин. – Вы просто покажите мне фронт работы. Я ведь здесь для этого?

–Конечно-конечно, – от нахальной и хищной улыбки Штерна холодок пробежал по спине . – Просто знакомиться лучше за бокалом игристого. Согласна?

–Вообще –то нет. – я все же проявила настойчивость и убрала его руки от себя. Его поведение немного объяснял легкий шлейф алкоголя. Но и это не давало право вести себя подобным образом. – Я не пью. А уж тем более на работе. Извините. Вынуждена отказаться. И если это все, для чего меня пригласили, тогда мне лучше уйти.

–А ты с характером. – Штерн явно не ожидал подобного отпора и даже слегка растерялся. Но я воспользовалась ситуацией и большим количеством людей, будучи уверенной, что на людях он не станет распускать руки. – Всегда думаешь о работе. Но и отдых необходим. А я просто хотел, чтобы ты немного расслабилась. Ну нет, так нет.

Я не стала перепираться. Тем более, что Штерн не стал дальше развивать эту тему и все-таки оставил меня в покое. К нам подошли еще гости и я смогла приступить к работе.

На вечере было много богатых и влиятельных людей. Все они хотели казаться еще богаче и влиятельнее друг перед другом, отчего выглядели только смешнее. Я старалась не выделяться, отсняла основной материал на официальной части и немного поснимала гостей в непринужденной обстановке. Когда большая часть гостей разбрелась по просторному залу, сбиваясь в маленькие стаи, я вдруг почувствовала себя странно. Как вчера вечером. Как будто за мной кто-то следит. Прям ощущала на себе чей-то колючий недобрый взгляд. Оглядевшись по сторонам, ничего подозрительного я не заметила. Гости по-прежнему были заняты своими делами и до обслуживающего персонала им не было никакого дела. Но чувство тревоги не покидало все равно.

Списав все это на банальную усталость и решив отвлечься немного, я присела на терассе. Подышать воздухом и посмотреть отснятый материал. Листая одну фотографию за другой, я придирчиво рассматривала их и удаляла те, что были не качественными. И через несколько минут я поняла причину своей тревоги. Резко подскочив на месте, я снова осмотрелась. Руки задрожали, что я чуть не выронила фотоаппарат.

Отсюда надо срочно валить. Быстро и без промедления. Нет, таких совпадений просто не бывает!

Ноги сами несли меня в зал. Я должна была найти Штерна и объяснить ему свой уход. Оставаться здесь я была не намерена больше. Даже готова была отказаться от денег. Жизнь дороже. А я сейчас за нее очень переживала.

–Марк Георгиевич, я прошу прощения, – Штерна я нашла быстро. Он о чем-то весело беседовал в кругу других мужчин. – Но мне нужно уйти. Я плохо себя чувствую. В принципе я закончила. Готова снизить размер гонорара за форс-мажор. – Я говорила очень быстро и сбивчиво, что даже Штерн понял, что что-то не так.

–Ксюша, что случилось? – спросил он меня совершено серьезно. – Может вам врача?

–Нет-нет, – запротестовала я. – Наверное, я просто устала и не рассчитала свои силы. Я отдохну и все будет нормально. Просто мне нужно домой.

–Может тогда я вас хоть подвезу? – один из мужчин сделал шаг вперед и я узнала его. Это был Игнат. Родственник Штерна. Из всей их разношерстной компании, он один не вызывал неприятных эмоций.

–Спасибо. Но думаю это будет слишком. Я вполне доберусь сама. Возьму такси.

–Ну раз так, то конечно, – Штерн жестом остановил Игната, готового уже оказать мне услуги таксиста. – Я дам вам машину, мой водитель увезет вас, куда скажете.

–Спасибо не нужно. Я справлюсь. – внутренний голос просто вопил, что не стоит соглашаться на его помощь. Его хищный взгляд еще больше подливал масла в огонь моего страха.

Я моментально вылетела из здания, чуть не сбив с ног парочку официантов. Оказавшись на улице, я полной грудью вдохнула свежего воздуха. Я чувствовала себя так, будто мне давно перекрыли кислород, а сейчас снова подали. Немного отдышавшись, я направилась на парковку, где видела машины такси, когда мы подъезжали сюда. Странно, но там не оказалось ни одной машины. Я уже пожалела, что отказалась от помощи Штерна. Но лишь на секунду. Внутренний голос меня еще ни разу не подвел. Справлюсь.

Озираясь, как нашкодивший ребенок, я двинулась дальше по дороге, в надежде, что за поворотом, у большого торгового центра я смогу поймать такси.

Нужно было только пройти арку.

Всего несколько шагов…

Которые я не смогла преодолеть…

Меня резко схватили чьи-то сильные руки и тут же запихнули в машину.

Значит я точно не ошиблась, когда почувствовала опасность.

Глава 7 Игнат

Ксения Николаевна Северова.

Эта девушка не шла у меня из головы.

В совпадения верить мне не позволял жизненный опыт. Думаю случайная встреча у дяди, не такая уж и случайная. А точнее не случайно ее появление там. Дядя интересовался всеми четырьмя выпускницами детского дома, но в его доме появилась именно Северова. Не думаю, что это только потому, что она однокурсница Эльки. Дядя не был сентиментальным никогда. Это просто удивительное совпадение и приятный бонус. Тут явно что-то еще.

Я подробно изучил ее личное дело.

В детский дом она попала в десять лет. Мать ее умерла. А отца никогда не было – прочерк. Так гласило ее свидетельство о рождении. Поэтому и отчество могло быть выдуманным. Почему нет? Многие матери-одиночки так делали. А ее мать была родом из города, где жил Михаил Ибрагимов. Впрочем, как и у остальных трех девушек. И отцов у них тоже не было. Правда, две из них все же были Михайловны. Но это могло быть просто совпадение. Михаилов много. Ибрагимов просто один из них.

В завещании речь шла о внуке. Мальчик? Именно внук? Или это просто ребенок дочери и пол совершенно не важен?

У двух девушек уже были дети. Девочки. Важно ли это?

Я ломал голову до самого утра. Прошерстил соцсети всех четверых. Ничего интересного. Бытовуха, детские шалости, котики-собачки.

А вот страница этой самой Ксении Северовой оказалась весьма любопытной. Куча профессиональных фотографий. С самых разных локаций и самой разной тематики. От завораживающих пейзажей до портретных снимков. И каждая фотография настоящий шедевр. У девчонки действительно талант. Обычная бабочка на ее фотографии словно оживала и готова была слететь с экрана ноутбука прямо в комнату. Но особенно ей удавались люди. Таких живых эмоций я не видел ни на одной фотографии нигде. Она умело ловила тот самый миг, что в кадре человек получался настоящим. Все его искренние эмоции были видны на фото. Хорошие и не очень. Но совершенно точно живые! Камера в ее руках оказывается лучше любого детектора лжи. Это действительно дар.

Я вспомнил, что она сняла меня на юбилее у дяди. Надо обязательно стребовать с нее фотографию. И как раз повод будет встретиться и может познакомиться поближе. Для дела естественно.

Но повод мне представился куда раньше.

***

Я не любитель благотворительности. Не в том смысле, что я жмот. Вот тут как раз наоборот. Мне не единожды приходилось помогать людям, в том числе и финансово. Но я никогда не желал стать известным благодаря своим добрым делам. Напротив, считаю, что такие вещи делаются тихо. Но не для светской общественности нашего города. Тут все было напоказ. Причем чем громче праздник, тем меньше помощи. Никогда не посещал подобных тусовок, но сегодня пришлось пойти. С некоторых пор мой дядя на особом контроле. По крайней мере, пока я не выясню, в какой части наши интересы пересекаются.

Каково же было мое удивление, когда я увидел на вечере Ксению Северову. Да еще и с фотоаппаратом в руках. Работает? Снова совпадение?

Наблюдая за ней и за дядей, я пришел к однозначному выводу – у дяди явно есть интерес к этой девушке. Он вел себя довольно странно. Не помню, чтобы он проявлял интерес к женщинам сам. Обычно все было наоборот. Но в случае с Ксенией он явно перегибал. Во всяком случае, со стороны его навязчивые ухаживания выглядели нелепо. Хотя справедливости ради надо признать – Ксения девушка красивая. А ее холодность вполне могла пробудить внутреннего охотника в мужчине. Вот только дядя охотником за женщинами не был никогда.

Сама же Ксения словно стеснялась внимания. Ей было неловко и она будто пряталась за объективом фотоаппарата. Но притвориться тенью у нее не получалось. Дядя неустанно оказывал ей знаки внимания. Меня же это очень раздражало. Его навязчивость выглядело нелепо.

На время я потерял девушку из вида. Дядя увлек меня в разговор о делах моей фирмы. Интересовался очень странно. Будто проверял, а реален ли я и моя работа. Или я уже надумываю себе то, чего нет?

Как только я осознал, что не вижу Ксению уже довольно долго, она появилась сама. Она была напугана, глаза полны ужаса, а руки буквально тряслись от страха. Что ее могло так напугать? Сама она несла какой-то бред о плохом самочувствии, но я понял, что это просто предлог, чтобы сбежать.

Все мне показалось в этом странным – и ее дикое желание покинуть помещение ресторана, и отказ от помощи. А особенно реакция дядюшки. Он словно напрягся.

Несмотря на то, что Ксения отказалась от помощи, а все же пошел следом. Ее состояние было таким, что она могла легко наделать глупостей. Да и причина ее резкой смены настроения все же была мне не ясна. Но девушка оказалась очень быстрой и, пока я выезжал с парковки, она уже успела преодолеть приличное расстояние и скрылась за аркой соседнего здания.

На улице было очень тихо, людей почти не было и каждый шорох слышался очень хорошо, несмотря на работающий двигатель автомобиля. Поэтому резкий крик девушки в гробовой тишине улицы почти оглушил меня. Я рванул во двор, не разбирая препятствий, через бордюр и газон, будучи абсолютно уверенным, что это Ксения.

И не ошибся.

Какой-то мрачный тип пытался затащить ее силой в машину. И ему это почти удалось. Я просто подоспел очень вовремя.

Мне хватило пары секунд, чтобы отшвырнуть этого типа в сторону и вытащить растерянную и перепуганную девушку из машины. Она в истерике махала руками и ногами, осложняя мне задачу, но я справился.

–Это вы? – удивилась она, когда я рывком вырвал ее из тачки и она смогла увидеть, что это уже не ее похититель.

–Я. Постой секунду тут, хорошо. – я отвел ее подальше от машины и повернулся к ее похитителю, но тот оказался весьма проворным. Ксения своим поведением дала ему необходимую фору и он, запрыгнув в свою машину, тут же рванул прочь. Роль снова сыграли доли секунды, но уже не в мою пользу. Однако я успел запомнить марку и номер машины. Этого будет достаточно для Тимура и он сможет пробить ее. И возможно мы будем на шаг ближе к ответу на вопрос – у кого какой интерес к этой девушке?

Я вернулся к Ксении. Она сидела на траве и размазывала грязными руками по щекам слезы, тихо всхлипывая. Уже не такая суровая и сдержанная, а совсем девчонка. Обиженная и уязвимая.

–Ты как? – я присел рядом. Благо на улице было тепло и трава была сухой. И почти не грязной. – Сильно испугалась?

–Нет! – продолжала тихо плакать Ксения. – Просто чуть не умерла от страха. А так норм.

–Сарказм? – усмехнулся я. – Ну раз можешь шутить, значит все не так уж и плохо.

–Не плохо? – Ксения резко развернулась ко мне лицом. На щеке я увидел смачную отметину от ладони. Видимо это ублюдок ударил ее, прежде чем пытался затащить в машину. Думаю, она пыталась дать ему отпор. – Меня преследует этот псих, а сегодня вообще чуть не прибил. А вы говорите «не плохо»!

–Стоп!– меня напрягли ее слова. – Ты что, его уже видела раньше?

–Видела. Вчера.

–Ииии, – пытался я вытянуть с нее подробности.

–Что «Ииии»? – Ксюша была видимо в состоянии аффекта и с трудом соображала. Слезы уже не лились градом, но и успокоиться она никак не могла.

–А-ну вставай и пошли отсюда! – Я встал и протянул ей руку. Решил увезти ее подальше от места происшествия в надежде, что она немного придет в себя и сможет внести ясность.

–Куда? – Она хоть и ерепенилась, но руку мне все же подала и поднялась следом за мной.

–Тебе нужно успокоиться. Выпьем чаю с пироженкой.

***

–Говоришь хорошо разглядела нападавшего? Сможешь его описать? – мы сидели в небольшой кафешке неподалеку от ресторана.

–Да. Такую рожу вряд ли можно забыть. – Ксюша пила сладкий чай, обхватив кружку двумя руками. К десерту она даже не притронулась.

–Ты видела его раньше? Расскажи подробнее.

–Да. Вчера. Он следил за мной после работы. Я вышла поздно и как всегда шла пешком. Заметила, что он идет за мной. Испугалась естественно. У меня всегда баллончик был перцовый с собой, а тут делся куда-то. В общем, я побежала, он за мной. Я уже думала, все! И тут случайно заметила парня у магазина на машине. Ну и рванула к нему, будто знаю его. Тип этот потом растворился. А парень меня до дома подвез.

–Ты села к незнакомому парню в машину? Ночью? – я просто поразился степени ее безответственности. Хотелось отругать ее, словно она мой близкий человек.

–Ну а что мне оставалось делать? Он выглядел прилично. На маньяка не был похож, в отличие от этого меченого. Да и машина приличная, дорогая. Такие думаю не насилуют девушек.

–Ты удивительная! – я просто был в шоке. Из одних лап тут же броситься в другие. Надо еще выяснить, что это за тип на дорогой тачке. А сейчас я обратил внимание на другое. – Почему ты сказала «меченый»?

–Так у него шрам на всю щеку был. – Ксюша поставила чашку с почти нетронутым чаем на стол и шумно выдохнула. – И сегодня тоже. Он же. На этом чертовом вечере.

–Ты поэтому так убегала? – ну теперь хоть стало понятно, что ее так напугало там.

–Да. Я как поняла, что он там, чуть с ума не сошла. Ой, – она резко схватила свой рюкзак и достала фотоаппарат. – Я же его на фотографиях увидела. Сняла случайно, когда работала. Вот, смотрите.

Ксюша показывала мне фотографии, наклонившись очень близко, а я как завороженный смотрел на нее краем глаза, не в силах отвести взгляд. Что-то в ней привлекало, вызывало теплые чувства. Она была простой и непосредственной, что это подкупало.

–Вот, видите, снова он! – она листала одну фотку за другой, и я сбросив наваждение, наконец смог разглядеть лицо нападавшего. У него действительно был большой шрам на лице. Но, несмотря на явную отличительную черту, я его не помнил. Значит, я его точно не видел раньше. Ни в окружении Ибрагимова, ни среди наемников.

Кто же он? Это предстояло выяснить.

–Как думаешь, что ему от тебя нужно? – решил я попытать удачу.

–Ума не приложу, – пожала плечами Ксения. – я никому вроде дорогу не перешла. Мужика ни у кого не уводила, чтобы мне мстить, тайн никаких не знаю, чтоб меня пытать. Да и родственников у меня богатых нет, чтоб выкуп за меня требовать.

–А может идея с родственниками не так уж и плоха. – я продолжал выпытывать. Может повезет? – Может и правда объявился кто-то?

–Я сирота! – с горечью и сожалением тихо ответила Ксюша. – Я росла в детском доме с десяти лет. Мама умерла, а отца я никогда не знала. Был дед по маминой линии, но и он от меня отказался. Так что никому я не дорога и наследство мне на голову не упало! Мне пора. Спасибо за помощь!

Ксения резко встала, что стул с шумом отодвинулся. Я не нарочно обидел ее, но было стыдно все равно. Зато выяснил, что она или ничего не знает о наследстве и отце, или не имеет отношения к Ибрагимову.

–Я подвезу тебя. А то мало ли что!

Ксюша хоть и строила гордячку, но от помощи не отказалась. Страх преодолел гордость, что мне было только на руку. Хотелось побыть еще немного рядом, вдыхая прохладный аромат ее духов, чувствуя себя рыцарем в сияющих доспехах.

Глава 8 Игнат

Утром следующего дня меня ждал сюрприз.

В виде улыбающегося друга и напарника за моей дверью

И все бы ничего. Если бы не в восемь утра после бессонной ночи.

–Выглядишь не очень? – Тимур прошел в квартиру с большим стаканом ароматного кофе. – Как знал, принес тебе выпить кофеечку! А то ты вчера, наверное, переусердствовал во внедрении в стан врага.

Тимур прекрасно знал, что я не пью ничего крепче кофе уже несколько лет. С новой работой пришли и новые привычки. Но друг продолжал меня подкалывать.

–С чего ты взял, что я был в стане врага? – я не стал обращать внимания на очередной подкол с его стороны, но и считал, что без железных доказательств обвинять кого бы то ни было, по меньшей мере глупо.

–Ну ты разве был не у дядюшки? – друг уже похозяйничал в холодильнике и сел за барную стойку на кухне завтракать. – ты же туда собирался?

–Не совсем у дяди. На благотворительном вечере. Не знаю как на счет врага, но сходил точно не зря. Знаешь, кого я там встретил?

–Кого? Монику Белучи? – Тим, говорил с трудом. Ему мешал большой бутерброд с ветчиной.

– Почти, – я присоединился к другу. Хотя сначала надо было посетить душ, но он так смачно жевал, что я не устоял и тоже закинул один бутер. – Ксению Северову.

–Это одна их подозреваемых наследниц? – Тим, казалось, совсем не удивился. – И что она там делала?

–Работала. Фотографом. Как и на его юбилее. Это он ей предложил подработать. Но не это интересно.

–А что же?

–На нее пытались напасть и похитить.– Я смотрел на друга в ожидании реакции.

–Опять? – Реакция последовала незамедлительно. И вот тут уже удивлялся я.

– В каком смысле, опять? Ты в курсе первого нападения? – видимо мой взгляд был весьма красноречивым, потому что Тим даже поперхнулся. Он знал, как я отношусь к заспинным интригам.

–Прости, я не говорил. Шеф приказал следить за всеми четырьмя девчонками. Мне посчастливилось быть тенью Северовой. А ты откуда знаешь о первом нападении?

–Она мне рассказала вчера. – Я вкратце набросал Тиму информацию, что мне поведала Ксения.

–Это странно.– Тим резко стал серьезным. – Это не может быть совпадением. Такого просто не бывает. Остальных троих вообще никто не беспокоит, они живут, как жили, а этой дважды посчастливилось.

–Вот и я думаю, странно это. Еще и Штерн тут замешан, я уверен. Он слишком активно взялся за Ксюшу. Работу ей подкидывает, прикрываясь мнимой заботой. Если бы я не знал своего дядю, то решил бы что он ее буквально окучивает.

–А ты не запал на девчонку? – Тим склонил голову и лукаво прищурился. – Я слышу в голове нотки ревности.

–Спятил? – фыркнул я. Серьезных отношений я не заводил, а мимолетные сейчас были ни к чему. Да и Ксюша не производит впечатление легкомысленной особы. Несмотря на дружбу с моей сестрой. Но надо признаться, Тим может быть прав в одном. Внимание дяди к Ксюше мне неприятно.

–Нет. А чего? Деваха она молодая, симпатичная. Вполне можно и запасть на нее. Да и тебе давно пора уже завести отношения.

–Не неси чепуху. Какие с моей работой отношения. Давай лучше о деле. Но сначала я приму все-таки душ.

Прохладная вода дала мне благодатную свежесть и я мог мыслить более конструктивно. Мы еще обсудили ситуацию и пришли к выводу, что Штерна надо взять на карандаш. Последить за ним и если получится, втереться в доверие. Естественно, выпала эта честь мне. Как ближайшему родственнику. И это меня не радовало. Я не любил дядю. Если не сказать больше. Тим предпочел остаться в тени и взять на себя сбор и добычу информации. Это у него получалось лучше всего. Поэтому и Ксения тоже досталась мне. Тим был уверен, что она как никто из всех подходит на роль наследницы. Я тоже был с ним согласен. Слишком много подозрительного вокруг нее происходило. Потому я решил не откладывать в долгий ящик и пригласить ее прогуляться. Придется знакомиться поближе. Мне хотелось как можно скорее докопаться до правды и завершить, наконец, это дело.

–День добрый, Ксения! – я позвонил ей сразу, как только ушел Тим. – Это Игнат. Как вы себя чувствуете?

–Здравствуйте, – девушка удивилась, но виду старалась не подавать. – Сносно.

–Я рад, что вы в порядке. Какие вас планы на сегодня? – я не умею ходить кругами. За мою прямолинейность всегда меня одергивал друг. Но сейчас его не было рядом.

–Простите, но откуда у вас мой номер?– Ксения оказалась очень подозрительной. Но это и понятно. После всего что случилось, поневоле станешь осторожной.

–В наше время не так сложно добыть телефон. Вас это пугает?

–Да не то слово. Особенно в свете последних событий. Не находите?

–Вы правы. Но всю жизнь оглядываться – такое себе удовольствие. Поэтому отвечу честно – есть у меня агенты в разных кругах. А для настоящего мужчины найти номер телефона красивой девушки вообще не проблема.

–А вы настоящий?

–Время покажет. Но хочется надеяться, что да. Поэтому я хочу пригласить вас прогуляться сегодня. Вы свободны вечером?

–У меня сегодня дневная смена в кафе. –Ее интонация подсказывала мне, что Ксения пытается тактично соскочить.

–А как вы проводите вечера, если не на работе?– я не отступал. С чего то нужно было начинать.

–Обычно иду в парк или еще какое-нибудь красивое место и фотографирую.

–Ну, я не против, если вы пригласите меня. Признаюсь, видел ваши работы в соцсетях. Впечатляет.

–Спасибо за оценку. Мне приятно. Но сегодня я не могу. У меня в восемь вечера запланирована небольшая фотосессия в парке на Набережной. Поэтому извините, может быть как нибудь в другой раз.

Ксюша сбросила вызов, а я продолжал пялиться в телефон, слушая короткие гудки. Эта девушка и правда очень интересная. Красивая, этого не отнять. Искренняя и прямолинейная, что редкость в наше время. Ее мало интересует роскошь – это совершенно точно я отметил еще в первую встречу и дяди дома. А еще она уж точно не стремиться заводить знакомства. В окружении моей двоюродной сестры бы ей быстро нашелся кавалер, если бы это было не так. Но отсутствие такового говорит как раз о том, что она слишком разборчива. Такая уж точно не будет бросаться на шею первому встречному удобному мужику. Такое впечатление, что ей все это не интересно. И Тим был прав – Ксюша действительно запала мне. В этом я сам себе признавался с трудом, а друг об этом не узнает точно. Она могла бы стать близкой подругой. Но не в этой жизни. Не в этой.

***

Я приехал к парку еще около семи вечера в надежде поймать девушку у входа. Парк на набережной городской речки был совсем недавно построен. Еще пару лет назад тут был пустырь, а сейчас роскошное место для семейного отдыха. Тут действительно было много красивых мест для фотосессий. В каждом углу щелкали камеры сотовых телефонов, сохраняя на память счастливые лица прохожих. Я даже засмотрелся на одну из таких семей. Счастливые дети у таких же счастливых родителей. Просто идиллия. На минуту я даже задумался, почему я так не могу? Почему у меня все по-другому? И ответ напрашивался сам собой – мне просто не повезло. Родился не в той семье.

Ксению я нашел не сразу. Парк был приличного размера, но в вечер выходного дня было все равно не протолкнуться. Увидел я ее случайно. Она была увлечена работой, что казалось, не замечала никого вокруг. Я же наблюдал за ней, как завороженный, не в силах оторвать взгляд.

Точеная фигурка ее притягивала взгляд, хоть она и скрывала ее под свободной одеждой. Грива каштановых волос переливалась в лучах уходящего солнца, придавая ей хулиганитости и непокорности. В каждом движении, в каждом взмахе руки чувствовалась женская сила и энергия. А когда она встряхивала головой, ее волосы подхватывал легкий ветерок, создавая поистине магический образ. Такую, как она невозможно взять силой. Только завоевать.

Но больше всего меня поразила ее улыбка. Искренняя и открытая. Самая настоящая. Так улыбаться может только человек, который безмерно счастлив. И несмотря на все жизненные передряги, она ведь и правда была такой. Счастливой. И мне снова стало немного стыдно. Я ведь всегда считал, что мне этот мир задолжал. А она просто наслаждалась сегодняшним днем. Есть чему у нее поучиться.

Я мог наблюдать за ней вечно, но она уже закончила работу и попрощалась с заказчиками. Пара с ребенком удалялись, а Ксения неторопливо направилась к одной из скамеек, где лежали ее вещи.

–Привет. – я присел рядом, когда она уже сама сидела и придирчиво изучала только что сделанные фотографии.

–Ой! Ты меня напугал! – Ксения от неожиданности даже слегка подпрыгнула не месте. Но тут же быстро взяла себя в руки. Мое появление ее не раздражало, что было уже отлично. – Что ты тут делаешь?

–Пришел посмотреть, все ли у тебя в порядке.– я старался не выдать свои истинные мотивы. – Вижу ты в норме и уже освободилась. Прогуляемся?

–Зачем?– Ксюша смотрела с недоверием. Словно искала подвох. И ведь была права.

–Ну а зачем люди гуляют вечером по набережной? – я старался улыбаться, чтобы выглядеть более спокойным. Хотя признаюсь, ее прямолинейность меня слегка дезориентировала. Теперь я понимаю своего друга, когда он отчитывает меня за тоже самое.