Две линии жизни

Лена падала вниз. С огромной скалы. Прямо на камни. Конечно орала, конечно, умирала от страха. Её сознание разделилось на две части, одна истошно вопила, а другая анализировала произошедшее, как-то холодно отмечая. «Ты ведь чувствовала, что что-то не так? Почему не доверилась интуиции?»

А вот как всё начиналось.

– Женечка, зачем ты меня сюда притащил? Ты же знаешь, я не люблю высоту!

– А я, Леночка, не люблю, когда ты меня так называешь! Посмотри какая красота! Горы –это же чудесно. И это не просто красота, а настоящий рай для глаз.

Он прав, вокруг было очень красиво. В этот ясный и солнечный день, горы словно были окутаны золотистым светом. В лучах солнца отвесные стены скал переливались разными оттенками – от светло-серого до глубокого коричневого. Их живописные вершины возвышались неприступной грядой вокруг покрытые искристым снегом, их склоны были усеяны такими же величественными, как и сами горы соснами вперемешку с зелеными полянами расцвеченными яркими пятнами диких цветов. Пики деревьев остриями торчали вверх в самых необычных местах. Они даже прошли мимо одной сосны растущей прямо в воздухе, её корни уцепились за два соседних булыжника, а само дерево оказалось, как бы висящим между ними. Его мощные корни свисали вниз и проходящим под ним людям казалось, что они маленькие-маленькие как букашки.

Леночка поёжилась, вспоминая это ощущение. Нет, ей здесь явно не по себе. Но посмотрите, как рад Женечка. Его глаза горят, он бегает по тропе туда-сюда и заглядывает во все уголки скал. Его восторгу нет предела.

«Интересно, а я и не знала, что он так любит горы.» – лениво подумала она. Или причина его радости вовсе не в этом?

Леночка нахмурилась. Последнее время между ними было не всё гладко. Он стал вести себя странно, то срываясь по пустякам, то наоборот проявлял излишнюю заботу и нежность. Даже странно становилось. Первое время она думала, что у него на работе проблемы или неприятности, но перемена настроения бывало случалась по три раза на день и даже в выходные. Она стала подозревать, что причина кроется в телефоне, который вот уже пару месяцев он даже на минуту не выпускает из рук. Но когда попыталась проверить, разгорелся нешуточный скандал.

– Как ты смеешь брать мой телефон? – орал Женечка, брызгая слюной. – Я же никогда твой без спроса не беру!

Удивлённая Лена смотрела на него, и не узнавала. Где тот нежный, ласковый Евгений в которого она влюбилась безоглядно тогда?

– У тебя от меня секреты? Любовницу завёл? – устало спросила она. Разглядывая его, стала замечать, что он стал хуже выглядеть, хоть и ухаживал за своей внешностью со всей тщательностью педанта. Особенно в последнее время. «Может наркотики?» Вдруг подумалось ей. «Я никогда не спрашивала, на что он тратит свои деньги, но ему всегда не хватало», и она давала ещё дополнительно на расходы. Задумалась, а ведь и вправду слишком много денег она на него тратит.

На её вопрос о любовнице Женечка как-то сдулся, перестал кричать и стал подлизываться. Мерзко. «Не нравится мне всё это.»

– Ну что ты, любовь моя, разве я могу? Я только тебя одну люблю. Ты же знаешь. Я просто… не хотел, чтобы ты увидела. Э-э-э. Я сюрприз готовлю для тебя. Вот.

– Сюрприз? Серьёзно? К чему бы это? Что-то случилось? Разбил машину? Проиграл в карты? Что?

– Лена! Ну что ты сразу начинаешь! Всего один раз было! Что до конца жизни вспоминать? И то не моя вина, а ты сразу машину…Уже и сюрприз нельзя сделать любимой женщине, сразу во всех грехах обвиняют! Не хочешь сюрпризов и не надо. Потом не говори, что я не уделяю тебе внимания!

Почему-то обрадованно возмущался Женя. Рад, что не надо делать сюрприз? Ей показалось это странным донельзя. Чуя неприятности, она махнула рукой.

– Ладно, извини. Сюрприз, так сюрприз. Я подожду.

Он ещё долго бурчал, задумываясь над чем-то, а потом странно повеселел. И это веселье, непонятно к чему относящееся, беспокоило Лену больше всего.

Это было неделю назад. А позавчера, он наконец рассказал о своём сюрпризе. Сюрприз оказался с подвохом.

– Дорогая, я купил нам путёвки. Отдохнуть! Заметь, за свои деньги! Чтобы ты ни за что не догадалась.

– Путёвки? Куда?

– В горы! Это чудесное путешествие на неделю! Отдельные домики в горах на двоих! Горячие источники и сервис на высшем уровне! Я всё предусмотрел.

– Горы? Ты с ума сошёл. Это ж высота, а я боюсь. Не хочу в горы.

– Леночка, я же так старался! Ради меня! Ну давай съездим! Тебе понравиться обещаю! Кроме того, я слышал, что для того, чтобы преодолеть свой страх, нужно заглянуть ему в глаза. Леночка, пожалуйста! Мне не вернут деньги, это горящие путёвки!

Он так умоляюще смотрел, что её сердце дрогнуло.

– Ладно. Но на гору не полезу!

– Как скажешь, любовь моя!

И вот, несмотря на обещание, она всё же взбирается по горе. За полдня пока они были там, он ей все кишки вымотал своим нытьём.

– Ну как же так, Леночка, быть в горах и не сходить на гору? Тут есть самый популярный красивейший маршрут, к краю ты даже не приблизишься. Будем только по тропинке идти. Полюбуемся на виды вокруг и всё!

Он ныл, ныл и ныл, пока её терпение не лопнуло.

– Ладно, хрен с тобой идем посмотрим твои горы.

Он радостно подпрыгнул и стал лихорадочно собираться, боясь, что она передумает. Ей тоже пришлось переодеваться в более удобную и тёплую одежду. Пока она надевала теплые спортивные штаны и батник от них же, думала:

«Как, меня только угораздило в это замужество. И главное не собиралась же вообще замуж выходить и на тебе.»

Леночка была богата. Родители дали ей всё для этого, и она не разочаровала их. Обладая прагматичным характером, она всегда понимала, что выйти замуж по любви у неё вряд ли получится. Охотники до денег разных мастей, просто не подпустят к такому лакомому куску кого-то нормального. Богачи или успешные люди как она сама, склонны к выбору более красивых партнёрш. А Леночка была слишком обычной. Обычные темно-русые волосы, обычные карие глаза, обычная фигура, не плохая, но и не выдающаяся. А богатеньким мужчинам нужна кукла вместо жены. Красивая и сексуальная. Чтобы затмевала всех жён других успешных мужиков, и все завидовали. Да, вероятно существовал вариант с объединением компаний и замужеством по партнёрским соображениям, но этого не хотела она сама.

И в один прекрасный день решила, что вообще не выйдет замуж. Просто найдёт себе донора и родит себе ребенка. А мужики? А что мужики? Найдется любовник всегда. Особенно когда женщина при деньгах. О, желающих хоть отбавляй. И все как один клянутся в неземной любви, да только знает она к кому это любовь, а точнее к чему. К деньгам.

Сейчас ей было 32 года, детей всё ещё не появилось. Всё время складывались обстоятельства не в эту сторону, а потом уже и как-то перегорело. Она не могла сейчас с уверенностью заявить, что хочет завести детей. И так проблем навалом. Подходящего мужика долго не находилось. Пару раз заводила роман с красивенькими мальчиками из тех, что страстно желают добраться до золотой кормушки, но быстро прекращала. Толку от них было, чуть.

Пока не появился Женечка. Красавец мужчина, блондин, глаза голубые, широкая улыбка. Он так быстро втёрся к ней в доверие, так ухаживал, так соблазнял. Ух. Она влюбилась как дура. Ничего не замечала вокруг, даже в бизнесе проблемы начались из-за этого. Но получив по шапке от партнёров, она быстро взяла эту сторону под контроль, и Женечка помогал ей в этом. Должно быть именно эта его черта, постоянная помощь во всём, в чём только он мог помочь, и перевесила все остальные доводы разума. Конечно, он больше делал вид, чем реально помогал, но для того, чтобы влюбиться ей хватило и этого. И на его предложение она ответила согласием.

Свадьба, разумеется, была за её счёт. И всё остальное тоже. Она никогда не была жадной, скорее здравомыслящей. Женя, конечно же работал, чтоб не сказали, что на шее у неё сидит, но все свои денежки он оставлял на собственные нужды. Да что там, Леночка даже не знала какая у него зарплата. Но её это и не волновало. По началу её вообще всё устраивало. Он был внимательным и нежным.

Со временем это начало меняться, сначала редкие ссоры, потом всё чаще и вот дошли до того момента, когда без ссор не обходился ни один день.

Она уставала на работе, бизнес тяжелое дело, проблемы плодились как котята, а помощи не было. И дома ещё скандалы. Она сама себе удивлялась, её чувства к нему стали раздваиваться. То она его любила, то ненавидела люто. Лена стала уставать, от его присутствия и даже задумалась о разводе.

Развод для Женечки означал конец сытой жизни, ведь несмотря на влюблённость Лена настояла на брачном контракте. Да ей просто не позволили бы выйти замуж без него. Родители, партнёры и друзья, все понимали, что это необходимо. Она не была исключением, и дурой не была. И Женечка понял это и не настаивал. Подписал как миленький.

Видимо почуяв неладное, Евгений и подсуетился о сюрпризе. Понял, что может оказаться не у дел. Может решил наладить отношения, а может подготавливал её к неприятному разговору, кто его знает. Но Леночка решила попробовать, всё-таки она к нему привыкла, да и развод не очень приятная тема.

– Ну что идём? –как раз вопросил Женя из-за двери. Кажется, он даже подпрыгивал от нетерпения.

«Да что ж ему так неймется?» Удивлялась Лена.

Вот и теперь прыгая как козлик по скалам он вызывал у неё только недоумение своим энтузиазмом.

– Женя, осторожно! Сорвёшься, я же не дотащу тебя назад.

Она боялась, что он сломает ногу на этих камнях. А он, казалось, что-то усиленно искал, оглядывая обрывы и булыжники.

– Я осторожен! Лена, только посмотри, как красиво.

Он смотрел вниз на каком-то обрыве и махал ей рукой, иди сюда.

– Нет, я к обрыву ни ногой.

– Здесь невысоко. Тут прямо через метр внизу – озеро. Синее-синее. Я не видел такого цвета воды никогда. Иди глянь. Не высоко, клянусь! Иди же.

И она дура поверила. Подошла. Заглянула за кромку скалы и обомлела. Там такая высотища, что огромные деревья казались меньше рисового зерна. У неё закружилась голова и она попыталась схватиться за мужа, но почувствовала, как он уворачивается и толкает её в спину. До края скалы был ещё шаг, но Лена потеряла равновесие и упала, ударившись о землю и скатилась к краю. Пытаясь задержаться, об землю ободрала ногти и руки, и кувырком полетела в бездну.

– Лети пташка на свободу, – язвительно вслед сказал убийца, – а свобода-то, моя!

Он не мог развестись, но вполне мог стать безутешным вдовцом. Тогда по брачному договору ему переходит всё её состояние, кроме документов на бизнес. Но он и не собирался работать. «Поживу в своё удовольствие, не клянча деньги у жены.» – думал Евгений, – «заведу кучу любовниц, буду путешествовать».

Его мечты были вполне обычны для нелюдей* такого типа.

Но его мечтам не суждено было сбыться.

Пока он спускался с гор за помощью, весьма не торопясь, Лена всё падала. Спустя три часа, когда спасатели спустились к подножью скалы, она ещё падала, и они ничего не нашли. Женечка был в ужасе. Если не найдут тело, не видать ему денег, и он истерил. Кричал, брызгая слюной и потрясая кулаками.

– Ищите! Это вы виноваты, что она упала, огораживать нужно склоны.

Не знал «горем убитый муж», что в этих горах – на тропе туристов, возле каждого обрыва есть камера наблюдения. Как раз для таких случаев. Не знал и того, что посмотрев запись, сотрудники курорта уже вызвали полицию.

Он был обвинён в предумышленном убийстве и посажен в тюрьму. Его любовница и идейный вдохновитель, нашедшаяся в соседнем домике курорта, тоже была обвинена, и получила условный срок только потому, что не участвовала в убийстве напрямую. Подозрения Лены про наркотики, тоже оказались верными. В их телефонах нашли достаточно переписок с доказательствами. Но это дело продолжало расследоваться отдельно и грозило обоим еще большими неприятностями, чем убийство Лены.

Разбираясь в этом деле, следователь, удивился только одному ответу Женечки. Когда на вопрос – «как ты её соблазнил, то?» – он ответил:

– Приворожил. Ведьма помогла.

Следователь покачал в недоумении головой, не зная, чему удивляться больше. Средневековому способу, или тому, что преступник верил, что это сработало. Но ведь сработало же?!

Леночку признали мертвой, и долго искали по горам хоть что-то подтверждающее это. Нашли только её телефон, разбившийся вдребезги о скалы. Ни следов крови, ни тем более тела, так и не было обнаружено.

На этом история, происходящая в этом мире, оканчивается.

2.

Примерно это же время, в другом мире, в эльфийском замке Ирэлионель.

– Я люблю вас, Родерик! Как же вы не понимаете?

– Да мне это всё равно! Вы мне не интересны! Сколько можно повторять!

Девушка всхлипнула, мужчина на это брезгливо поморщился.

– И не надо тут слёзы лить, вы прекрасно понимаете, вы мне не пара. У вас даже магии нет! Вы бесполезны. Оставьте ваши жалкие попытки разжалобить меня. Моя женитьба – это не та вещь, о которой я решу пожалев какую-то полукровку. Да что я объясняю!

Психанул он, разворачиваясь и собираясь уйти. Но девушка повисла на его руке, не давая ему уйти. Она прижала его ладонь к своей груди и жалобно прошептала.

– Моё сердце не выдержит без вас. Вы разве не чувствуете, как оно бьётся?

Он злобно вырвал руку, от чего девушка не удержалась на ногах и упала на пол. Она взглянув на его прекрасное лицо с затаённой надеждой, увидела на нем только презрение и злость. Сразу поникла, от безнадёжности опустив голову.

– Вы мне противны. У всех дочерей леса есть гордость, а вы… Мне жаль вашего отца, вместо гордой дочери, бесполезная пустышка, да ещё и бесхарактерная тряпка! Стыдитесь!

Девушка всхлипнула вновь, закрыв лицо руками. Она плакала почти беззвучно, как и всегда, боясь нарушить шумом чей-нибудь покой. Ей было больно, так больно, как только может быть больно любящему сердцу, от злого предательства. Она любила его всей душой, той первой и единственной настоящей любовью, такой редкой для эльфов. В ответ на его последние слова в ней что-то надломилось, сперва стало больно до невозможности, а затем накатила безнадёжность и пустота. «Нет смысла», билась внутри мысль, «Зачем всё это? За что? Я больше ничего не хочу. Не хочу жить без него.»

Он зашагал прочь и уже был у двери залы, когда она вскочила и с мрачной решимостью кинулась в противоположную сторону. Там было распахнута дверь на огромный балкон, выступающий над всем замком. Высота там была с двадцатиэтажный дом. И хоть под балконом простиралось озеро, Литаэли прекрасно понимала, от удара о воду с такой высоты она погибнет.

Метнувшись на балкон со всей скоростью, она просто взлетела на мраморные перила, опоясывающие его и закричала:

– Пусть боги решат, справедливо ли то, что вы со мной сделали Родерик!

И бросилась вниз.

Эльф, так некрасиво бросивший девушку и взявшийся уже за ручку двери, услышав её шаги, решил было сперва, что она снова бросится на него, умоляя остаться. Но не дождавшись этого обернулся, и как раз увидел её прыжок вниз и услышал последние слова.

Мигом побледнев, он кинулся на балкон, но только успел заметить, как тело девушки скрылось в воде.

– Чертова дура! Ну что за невезение! Теперь проблем не оберёшься! Воскликнул он, бросившись бежать на улицу. Конечно, он даже не надеялся, что она останется в живых, удар о воду и потеря сознания обеспечены, а ещё пока они к ней доберутся. Даже если о воду не убилась – утонет.

– Говорила мне мама, держись от полукровок подальше, они нестабильные. Так нет же! Пожалел дуру полукровную. Теперь, виноват останусь! Черт, Черт! Черт!

Ругался он, спускаясь по лестнице и спрыгивая сразу через четыре ступени.

Пробегая мимо слуг, орал:

– За мной! Высокородная элла упала с балкона!

Вскоре из-за его криков и суматохи что поднялась вокруг, был взбудоражен весь замок. За ним мчались некоторые слуги и лекарь, неизвестно откуда взявшийся. Выбежав на пляж озера, эльф не раздеваясь прыгнул в воду.

«Пусть видят, как я изо всех сил пытаюсь спасти её.» – подумал он, плывя.

Где конкретно искать, он понятия не имел. Ему пришлось потратить минут двадцать, пока он её нашёл. За это время к нему присоединилось в поисках несколько слуг и даже пара благородных эльфов.

– Нашёл! – закричал отфыркиваясь, подтянув тело девушки за руку к себе, он тяжело поплыл к берегу.

На берегу ему помогли вытащить её на песок. Она была бледна и мертва. Но лекарь стал проводить какие-то свои манипуляции, чем вызвал волну раздражения у Родерика.

– Что толку? Она уже давно мертва. Бросьте это!

– Я должен сделать всё возможное, Лэр. Такова суть лекаря.

Раздражённо фыркнув, Родерик отошёл в сторону и резкими движениями сняв сапоги, вылил из них воду. Уходить было нельзя по многим причинам. Но первая – это та, что он может оказаться под подозрением. От гнева он сжал челюсти, чтобы не выдать чувства неосторожными словами. Стал приводить в порядок мокрую одежду, нервно отряхиваясь от песка.

Они остались наедине чтобы объясниться, и это всё усложняло. Литаэли умоляла его взять её замуж, но он был непреклонен. Она не хотела выходить замуж за того, на кого укажет ей отец, наивная дурочка. Она была зачата от обычной человечки, и хоть граф Лотаргиэль её признал, толку от того не было. Он признал её сразу, как узнал о появлении, но сделал это зря по мнению большинства эльфов. Нужно было подождать совершеннолетия и только после пробуждения магии признавать. Она была пуста. Магии в ней ни на грош. Кому нужна такая жена? Точно не Родерику.

Он поддался на искушение невинной девочкой, не удержался. Несколько раз они переспали. Ему даже понравилось, но что-то серьёзнее он ей не предлагал, а она видно надеялась. Теперь если узнают о их связи, могут подумать, что он устранил её дабы она ему не помешала жениться на Кристолии. Кристолия её сводная сестра по отцу, хоть и не признаёт этого. Она великолепная магичка, прекрасная девушка и чистокровная самое главное. Но тень убийства, брошенная на его имя, может всё поломать. Что же делать? Как доказать, что она сама прыгнула?

Пока Родерик думал, лекарь не прекращал свои действия. Он уже в третий раз запускал диагностирующее заклинание, но оно срывалось.

– Что не так? – грозно спросил Родерик.

Лекарь поднял на него глаза.

– Нужно отнести её внутрь, и позвать моих коллег. Я не понимаю, мертва она или жива. Находится в пограничном состоянии. Мне нужна помощь.

Родерик кивнул и подняв безжизненное тело, понёс в замок.

Поднялась суета. Пришел и граф Оноре Лотаргиэль.

– Что произошло?

Ему как будто было всё равно.

– Она прыгнула с балкона. Сама. Я клянусь, я был слишком далеко и не успел помешать…

– Причина?

– Я отказался брать её в жены.

Оноре осмотрел Родерика с головы до ног. Отметил и мокрую одежду, и всклокоченный вид мужчины.

– А вот не нужно было играть с её чувствами. Доигрался?

И презрительно отвернулся. Родерик поморщился, только недовольства Оноре ему не хватает. Может ведь и отказать в руке дочери. Не Литаэли конечно, другой дочери. «Интересно, знает, что я с ней спал? Если да, то проблем не избежать.» – хмуро подумал он, наблюдая как три лекаря суетятся вокруг девушки.

– Ну что там? Мертва? Спросил Оноре у них.

– Нет, Ваша Светлость, скорее нет.

– Что значит это?

– Она не мертва, но и не жива. Нужно время. Душа либо вернётся, либо покинет её навсегда.

– Ясно. Доложите о результате.

Он равнодушно развернулся и ушёл.

Родерик хотел было тоже уйти, но вдруг девушка закашлялась и вскочила в ужасе растолкав лекарей. Один, от неожиданности, даже на пол свалился. Сама она едва не упала и была подхвачена Родериком. Она пыталась вырваться в страхе, но он удержал.

– Успокойся, дыши! –Рявкнул он.

Она вздрогнула и резко ответила хриплым голосом:

– Иди в жопу! Орать он будет на меня! Охренел? И руки убери!

Она всё же вырвалась, покачиваясь правда, но стояла.

Опешивший от её приветствия, он отпрянул и уставился на неё, ожидая дальнейших действий.

– Удивительно, что ты выжила после такого. Видно, боги на твоей стороне. Надеюсь элла, вы не будете больше глупостей совершать, и я могу спокойно уйти? У меня, знаете ли, дел по горло. Я забуду о том, что только что слышал в свой адрес учитывая произошедшее. Но впредь ведите себя соответственно статусу, элла.

Перешёл на официальный язык Родерик, не удержавшись от сарказма в конце.

Она оглянулась и осмотрела всё вокруг.

– Где это я? А ты ещё кто?

– Элла? Вы в порядке? Это замок Ирэлионель, Вы здесь уже неделю гостите в связи с сезоном весенних балов. Вы не помните? – ответил лекарь обеспокоенно.

– Какой к чёрту замок? А горы где?

Родерик нахмурился. Что это с ней?

– Элла Литаэли, хватит придуриваться! Это не смешно! Вам прекрасно известно где горы! – психанул он.

Девушка более внимательно присмотрелась к говорящему мужчине и увидела заострённые уши эльфа.

– Мамочка моя родная, это что же такое…

Прошептала она и свалилась в обморок. Нервы девушки не выдержали потрясений сегодняшнего дня.

Доведенный Родерик, только глаза закатил даже не попытавшись помочь, развернулся и вышел, хлопнув дверью. Хватит с него нервных девиц на сегодня.

3.

Где-то в безвременье, между этими двумя событиями.

Леночка падала. Она уже сорвала голос до хрипа и замолчала. Мимо пролетали отвесные скалы. Бесконечно. Минуте на десятой она заскучала и стала безнадёжно размышлять о тщетности бытия. Да ей всё еще было страшно, но страх притупился и отошёл на задний план. Видимо защитная реакция организма включилась.

– Ну сколько можно? – хрипло спросила она неизвестно кого. Не то чтобы ей хотелось быстрее умереть, нет. Просто непонятность происходящего и ожидание неминуемой смерти изрядно напрягало. Нервы не казённые, знаете ли.

После получаса бесконечного падения она отключилась от происходящего. Просто бездумно летела вниз. Но вдруг услышала мелодичный перезвон.

Встрепенувшись, попыталась оглядеться, но это непросто при такой скорости падения. Единственное что она поняла, это то, что вокруг нет уже ни скал, ни мира. Всё покрывал молочно-белый туман, пролетая клочьями мимо.

– Ага, я, наверное, уже всё же умерла. Просто боли не почувствовала, ведь я теперь уже не тело, а только душа?

Задала вопрос она вслух, сама себе, просто чтобы что-нибудь услышать. Не ждала она ответа. Но.

– Не совсем так.

Лена вздрогнула. Голос прозвучал совсем рядом с ней, как будто прямо возле уха. Только не смогла определить какого, правого или левого?

– Кто здесь?

Спросила она. Оглядываться бесполезно и трудно.

Падение замедлилось и Лена повисла в воздухе, как будто гравитация пропала. Она могла поворачиваться в любую сторону, только любое неловкое движение разворачивало её как попало, пока она не приноровилась.

– Я богиня равновесия, смотритель бескрайних миров. Но конкретно сейчас я слежу за миром Лрос. И мне нужна твоя душа – там.

Леночка осмотрелась, но так никого и не увидела.

– Что значит душа? И я с земли, не с какого не с Лроса. – не поняла женщина.

Вообще, вся эта ситуация казалась очень странной, не то слово. Лена не верила в то, что происходило. Она уже и подумала, что ей это снится, или кажется в бреду, но богиня равновесия, кажется, знала это и её не волновали переживания женщины.

– Я знаю откуда твоя душа, лучше тебя. И это я спасла тебя от гибели. Ты пока ещё жива. Но если ты откажешься, мне придётся вернуть тебя в момент перед самой твоей смертью, и ты умрешь спустя пять секунд.

– Не-не, не надо. – Лена отчаянно замотала головой. Только не высота и падение. Никаких сил не хватит, снова там оказаться.

– Значит ты согласна?

– Подождите, согласна на что? Я ничего не поняла. Переместиться в другой мир? И что сделать нужно? А как…

– Слишком много вопросов и мало времени. Не перебивай. Ты отправишься в другой мир, займёшь тело другой погибшей девушки и должна будешь выжить. Пока – это твоя задача, а дальше посмотрим.

– Погибшей? Я стану нежитью?

Леночка много читала, и что-то не горела желанием становится подобием жизни.

– Да, нет же! Ты будешь живой! Ну, то есть не совсем ты. Твоё нынешнее тело точно умрёт, но с душой той несчастной. А ты, то есть твоя душа займет её тело, и всё. Понятно?

– Не совсем.

– Не важно, как я это сделаю. Главное ты согласна или нет?

– Да. Умирать точно не хочется.

Вообще сложно разговаривать, когда не видишь собеседника, а уж если всё вокруг кажется плодом больного воображения, то вдвойне тяжело принять взвешенное решение. И назвавшаяся богиней сущность проявляла странное нетерпение, что напрягало ещё больше.

– Отлично. Запомни, призвать меня на помощь ты можешь только раз. Это должно быть дело жизни и смерти. Или дело всемирного равновесия. Хорошо обдумай, прежде чем использовать дар обращения ко мне.

– А…

Не успела Леночка ничего более спросить, как увидела перед собой видение. Девушка на коленях перед мужчиной, он её отталкивает. Отчаяние смешивается с мрачной решимостью, и девушка прыгает с балкона. Что-то неправильное в облике людей царапнуло внимание, но события развивались стремительно и обдумать не удалось. Секунда, и полетев на громадной скорости в сторону девушки, прыгнувшей с балкона, Лена зажмурилась, ожидая столкновения. Почувствовав небольшое сопротивление вместо удара, она хотела открыть глаза, но это не удалось. Чувствуя продолжающееся падение, она сжалась от страха и влетела в воду. Было чертовски больно и холодно. Но боль ощущалась как будто в чужом теле, и второе сознание, ослеплённое не столько физической, сколько душевной болью отчаянно боролось. Лене казалось, что её снова выпихивают с края обрыва, и разозлившись она изо всех сил толкнула в ответ. Женечку, как она думала. Противник уступил ослабленный болью и женский крик потонул вдалеке сознания.

– Что это было вообще?

И тут её снова дернули. Ощущение было такое, как будто душу поймали и попытались вытянуть из тела. Дернувшись за ней следом, Леночка вскочила, опрокинув какого-то человека. И покачнувшись от внезапной слабости в ногах, едва не упала, но какой-то мужик подхватил.

Думая, что это Женечка, попыталась вырваться, но он прижал её грубо и рявкнул:

– Успокойся, дыши!

Находясь в гневе на Женечку, она рявкнула в ответ, но голос был хриплый:

– Пошёл в жопу! Орать он будет на меня! Охренел? И руки убери!

Потом только разглядела, что это чужой мужик.

Он что-то там возмущённо выговаривал осматривая её.

«Какая к чёрту Элла? С кем он меня путает?» – Лихорадочно размышляла женщина. – «Какой замок?». Это и спросила:

– Какой к чёрту замок? А горы где?

Мужик, кажется, психанул. А Леночка, разглядывая его вдруг поняла, это не человек! Уши! Волосы! Глаза! Это – эльф! Ну точно, как в фентези книжках!

Вдруг вспомнился разговор с богиней и всё стало на свои места. Осознала реальность. Испытав в эту секунду ужас, не меньший чем от падения со скалы, Леночка потеряла сознание.

4.

Сознание возвращалось урывками, как будто нехотя. Лена раз за разом пыталась скинуть с себя забвение, но никак не удавалось. Наверное, на сотую попытку вдруг пришла помощь извне. Холодная вода полилась ей на лицо и это помогло. Она наконец пришла в себя. Ощущение премерзкое. Голова кружится, подташнивает. Тело кажется неуютным и чужим.

– Элла, вы меня слышите?

В поле зрения появился мужчина. Обычный каких миллион. Он был одет в какую-то грязно-зелёного цвета хламиду, видно заменявшую медицинский халат.

– Элла…

– Слышу, – прохрипела Леночка, не став спорить что её вовсе не Элла зовут.

Мужичок явно обрадовался, поднёс ей какой-то кубок и заставил выпить. Она скривилась. Было похоже на очень крепкий чай без сахара, после того как он три сутки стоял рядом с одеколоном.

– Что это такое? –с трудом спросила она, подавив рвотный позыв.

– Укрепляющий настой, он поможет вам побороть слабость.

Откинувшись обратно на подушки, переждала приступ тошноты и головокружение постепенно отступило. Не открывая глаз поинтересовалась:

– Что со мной? Почему так плохо?

Завозившийся где-то рядом мужчина неуверенно ответил:

– Вы упали с огромной высоты и повредили многие части своего тела. Мы смогли восстановить большую часть повреждений магическим путём пока вы были без сознания, но для полного выздоровления потребуется время. Очень сильно пострадала ваша голова, могут быть проблемы. По какой-то необъяснимой причине здесь мы бессильны.

– И какие проблемы могут быть? – испуганно спросила Леночка, представив себе инсульт, сумасшествие или не способность нормально двигаться.

– Не могу знать, время покажет.

Ей не стало спокойнее совершенно. Она обеспокоенно прислушивалась к себе, но ничего странного не заметила. Подвигала руками и ногами, вроде слушаются. Насколько хорошо, ещё предстоит проверить.

– Не нужно беспокоиться, самое главное не волнуйтесь. Именно это, может усугубить ваше состояние.

Легко ему сказать. Не желая сказать лишнего, она промолчала и стала обдумывать сложившуюся ситуацию. Мысли двигались неторопливо, особого беспокойства не вызывая. Даже мысль о том, что Женечка её убил, не вызвала чувств. «Вот гадский доктор, похоже немного соврал о действии лекарства. Это успокоительное было!» зло подумала она. Но толком и разозлиться не получилось.

Кто-то зашёл в комнату. Она открыла глаза и посмотрела на гостя. Он, а точнее она, увидев открытые Ленины глаза, тихо спросила у доктора:

– Как она?

– Стабильно. Можно позвать инвестигадотра1*. Она может отвечать на вопросы.

Девица кивнула и скрылась за дверью.

А Леночка лениво подумала: «Что это за зверь такой – Инвестигадотар? Или тор? Ай, не важно! Ей зверски захотелось спать.

Но едва она задремал, в комнату вновь кто-то вошёл. В этот раз шаги отличались уверенностью и чёткостью. С трудом открыв глаза Лена увидела красавца-мужчину. Даже сон с неё немного слетел.

Высокий с военной выправкой эльф, а это точно был чистокровный эльф, в строгой форме, но с затейливой вышивкой на груди, угрожающе смотрел на Лену. Она даже сглотнула. «Интересно если он узнает, что я из другого мира, меня убьют?»

– Элла Литаэли? Вы нормально себя чувствуете? Мне необходимо задать вам несколько вопросов, в связи с происшествием, из-за которого вы теперь находитесь в столь плачевном состоянии.

«Ага, понятно. Местные органы пожаловали. Наверное, это слово – «инвестига- тор –тар», как там его, это – следователь, или что-то вроде того.» -догадалась Лена.

Пока она обдумывала, он всё ждал ответа. Идеальная бровь в удивлении всё выше поднималась к линии роста волос. «Ой, надо отвечать!

Он уже думает, что я точно не в порядке.» – Встрепенулась она.

– Я нормально. Просто мне дали лекарство, и я торможу из-за него.

– Что делаете? Тормозите? Вам кажется вы движетесь в карете?

– Ой, нет. Я хотела сказать…, ну не могу сообразить быстро. Мысли путаются. Вот даже слова перепутала…

Она жалобно посмотрела на него и развела руками. «Ой, Лена, что творишь?» – подумала она. «Так сама себя сдашь и не заметишь. Осторожнее со словами.»

Леночка решила, что не станет открывать свое земное происхождение, по крайней мере до тех пор, пока не убедится, что это безопасно. Следователь расслабился немного, приняв её ответ. Взглянул на лекаря, и тот увидев его взгляд, закивал, подтверждая её слова:

– Элла сильно повредила голову, могут быть осложнения. Ничего удивительного что некоторые мысли путаются. Хорошо серьёзных последствий удалось избежать. Думаю, что и прочесть память не удалось именно из-за повреждений.

– Что? Вы хотели мою память прочесть? Совсем что-ли? – Разозлилась Лена.

– А что вас удивляет, элла? Мы думали вы не выживите, с такими-то повреждениями. А нам нужно было узнать, кто виноват в вашем падении?

Он вроде рассказывал, а закончил вопросительно. И так же вопросительно смотрел, ожидая ответа. Леночка задумалась.

Она на самом деле точно не знала ответа. Те видения, промелькнувшие перед её попаданием сюда, и то, что случилось на самом деле могли быть разными вещами. Не зная, что сказать, она пожала плечами.

– Знаете, я не уверенна. Не могу сказать точно. Я видела, как девушку, столкнули с обрыва, и я видела, как девушка сама выбросилась с балкона. Я не знаю где правда. Простите.

– Почему вы говорите девушку? Не «меня»?

Леночка подумала немного над этим.

– Не знаю. Кажется, на оба этих случая я смотрела как будто со стороны.

На самом деле это так и было. После того как Лена осталась внутри тела Литаэли, собственная смерть памятью тоже воспринималась не совсем от первого лица.

У следователя был задумчивый вид, а лекарь добавил, вмешавшись:

– Элла и вправду сразу после того, как очнулась, спрашивала про горы. Его светлость Родерик, может подтвердить.

– Я его уже допрашивал. Он мне сказал об этом. Думаете причина в травме головы?

– Несомненно. Как лекарь, я бы рекомендовал задать эти вопросы немного позднее. Скажем хотя бы… ещё дня через три. Возможно, к тому времени энергетика достаточно восстановится, и уважаемая элла сможет точнее ответить на ваши вопросы.

– Спасибо за совет. Непременно воспользуюсь им. Тогда, до скорой встречи элла Литаэли. – он сказал вроде ровно, но за этими словами Лене почудилось какое-то презрение.

Не ожидая ответа, красавчик вышел. Лена, посмотрев ему в след подумала нецензурно о том, куда ему идти с его вопросами.

Она хотела было обдумать более детально всё происходящее, но организм (или лекарство?), решил иначе, и она заснула.

5.

Где-то в междумирье. Опять.

Разговор между мужчиной и женщиной, если судить по голосам.

– Зачем ты это сделала? Это не по правилам!

– Плевать, если всё по правилам делать, то миру придёт конец. Кому как не мне, знать, когда нарушать правила. Поверь другого выхода сейчас не осталось.

– А как же душа полуэльфийки? Ты сказала девчонке, что душа мертва, а ей пришлось бороться за место в теле. Она додумается потом.

– Ну и что?

– А если станет винить себя?

– Ну значит приду во сне и объясню, что эльфийка была всё равно не жилец. В момент, когда прыгала с балкона её душа, умирала. Думаешь, они с собой кончают почему? Так душа умирает и тело стремиться следом. Боролась она на чистых инстинктах и если бы была способна к дальнейшей жизни, никто бы её из тела не выпихнул. Тем более иномирянка. Для неё эльфийская половина по природе чуждая, и с этим могут быть проблемы. Но я надеюсь, что эльфийская половина ослабнет после пробуждения нужной нам магии.

– То, что ты задумала безумие! Чуждая эльфам магия, душа из другого мира! Она просто погибнет. Или сойдёт с ума.

– Посмотрим. Не получится, попробуем по-другому. Ну не могла я упустить такой удобный момент. Это ж надо, такое совпадение, обе с высоты летели. Самое удобное замещение, какое я проворачивала за время своего существования! Душа ведьмы – ценное приобретение для Лроса.

– Игры с разумными до добра не доводят, Риаза. Она не инициированная ведьма, и не умеет пользоваться даром. – пробурчал мужчина.

– Мы не играем, а только немного подмешиваем нужное. Сам понимаешь ситуация критическая. А насчёт инициации, ты прав. Она неопытна, но суть души ведьмовская. Мир тот, почти без магии и шутка ли, её инициация должна была произойти вскоре, но её убили. Знаешь, как там инициация происходит? Диким способом. Все их силы запечатываются при рождении и разрушить печать может только чужая магия. То есть, только когда ведьму пытается убить колдовством другая ведьма, ну или повлиять на неё любым магическим способом. И чем сильнее воздействие, тем быстрее разрушается печать, блокирующая магию. Две магии воздействуют друг на друга разрушающим способом. Печать блокировки магии разрушает магию нападающего, а магия нападающего разрушает печать. И когда последние остатки растворяются происходит инициация и ведьма получает доступ в эфир и астрал. После чего учится управлять даром, и в зависимости от направленности колдует себе. Так вот на эту душу наложили приворот, и он уже почти разрушился и почти разрушил печать, запечатывающую дар. Пройдёт совсем немного времени, и сила пробудиться сама. Осталось только дождаться этого.

– Откуда на всех смертных того мира появляется печать, блокирующая магию? Что за ерунда и зачем?

– Это связанно с религией. Там есть религиозный культ, который проводит ритуал на новорожденных для этого. И питается их заблокированной силой и силой веры.

– Откуда знаешь столько об этом мире?

– Отбывала там наказание в прошлый раз, за утрату мира Диких. Родилась смертной и прошла весь этот путь с взломом печати лично. Было сложно. Когда взломала печать, меня чуть тот бог не сожрал. Он местный, силой веры создан. Но скрепы от Я***. Сам понимаешь. *

– Понимаю. – задумчиво ответил тот, – А они нет?

– Слишком примитивные, не видят картины в целом. Мы сами их такими создали, нам и исправлять. Вымрут, получишь по самое не балуй за гибель мира.

– Да знаю я, было уже. Никому не посоветую.

– Ну вот и не бурчи.

– Да нас и назначили в мир на грани, потому что ещё вину не сняли до конца.

– Нет, Мирос, не поэтому. Потому что, кто-то хочет снова нас сделать виноватыми, и корни этого заговора глубоко в божественном совете. Странно, почему отец пошёл на это. – Задумчиво протянула богиня. – Осталось только понять, одного из нас хотят утопить или обоих. Хотя Я***, я бы тоже не отбрасывала как вариант. Он злопамятный.

– Ну как бы ни было, потонем вдвоём, ведь нас двоих сюда сослали.

– Ну уж нет. Возвращаться к смертной жизни в наказание, я не собираюсь. И всё сделаю, для того чтобы этот мир выжил. А ты как хочешь!

– Я с тобой, сестрёнка! Хоть я и не приветствую твои методы, но сделаю всё возможное чтобы тебе помочь! Да и мне не очень-то нравится быть смертным.

– Отлично, вот и давай подумаем каким талантом ты можешь её наделить, чтобы это помогло в дальнейшем нашему плану.

– Не думаю, что стоит торопиться, решим, когда нужда в таланте появится. А до того пусть своими силами решает проблемы. Она же ведьма, а они жуть какие изворотливые.

– Может ты и прав. Подождём.

6.

На этот раз пробуждение было приятнее. Ничего не болело, только небольшой дискомфорт ощущался в теле. Причину Лена, как ни старалась определить не смогла. Но зато огляделась.

– Очешуеть! Это комната такая?

Леночке показалось, что она проснулась в музее. На кровати минимум Екатерины первой. А может и ещё кого, побогаче. Так и казалось, что сейчас откроется резная дверь и в комнату войдёт толпа туристов под предводительством экскурсовода, который увидев её в кровати, заорёт:

– Трогать экспонаты запрещено!

Тут дверь и вправду открылась, так что Лена вздрогнула от неожиданности и подтянула на грудь одеяло, из шёлка?

– Элла, вы проснулись! Я так рада! Вы в порядке? Лекарь нужен? Я позову?

– Я в порядке…– ответила Лена, на самом деле сомневаясь в этом.

Девчушка радостно защебетала, открывая шторы на высоком и узком окне. Лена потрясённо её разглядывала, не вслушиваясь в слова.

Эльфийка. Тоненькая и белоснежная. Кожа сияет жемчужной белизной, уши эльфячьи, с остриём наверху, глазища огромные, невероятного салатового цвета. Волосы! Белые с изумрудным отливом. Красиво невероятно.

Но вызывает отторжение чуждостью. Кроме того, Лена не могла избавиться от ощущения неправильности происходящего, и поверить в то, что видят глаза удавалось с трудом. Пожалуй, хоть немного смириться с мыслью что это правда, помогал разговор с богиней, если бы не это, то Лена думала бы, что она под галлюцинациями. Хотя вероятность этого маячила на задворках сознания постоянно. Сам по себе разговор с богиней тоже не вызывал особого доверия, но хоть это она постаралась принять как факт. Так было легче смириться с тем, что в своём мире она умерла. И кто в этом виноват? Евгений.

Сжав от злости кулаки, Лена попыталась отбросить эту мысль. Слишком больно думать о том, что человек которого она любила, так поступил.

– Элла, вы меня слышите? Я всё-таки позову лекаря… – беспокойно лепетала эльфийка.

– Я слышу, просто задумалась. А ты кто вообще?

Эльфийка округлила в изумлении свои и так огромные глазищи, и стала похожа на куклу. Были такие уродливые куклы с огромными глазами и без носа одно время. Только губы у этой нормальные, а не две лепёхи как у тех кукол.

– Я ваша служанка, Миала. Вы не помните меня, госпожа? Как же так?

– Кажется я головой ударилась, ничего не помню. А меня как зовут?

– О, божественная суть! Вы элла Литаэли, урожденная дочь графа Оноре Лотаргиэля. Вы и это забыли?

– Не тупи! Если человек потерял память, то потерял всю, а не кусок!

Миала испуганно оглянулась на дверь.

– Госпожа, никогда не говорите вслух, что вы человек. Если граф услышит – быть беде. И так вас не все принимают из-за этой половины.

Леночка хотела было спросить, а кто же она если не человек, но потом решила промолчать. Нужно следить за словами. Ничего не понятно пока что. Лучше не усугублять.

Служанка решила, что она согласна и снова радостно защебетала. Оказывается, спрашивала, что госпоже угодно сегодня надеть.

Госпожа понятия не имела.

– А что есть?

Миала с сожалением посмотрела на Лену.

– Вы не помните, да?

Лена пожала плечами. «Мало ли что я помню, это мне никак не поможет тут», – подумала она.

– Тогда позвольте мне выбрать?

Ничего не оставалось как кивнуть. Миала скрылась в недрах шкафа размером с большую комнату в бывшей квартире Лены и некоторое время там возилась. Пока она была этим занята, Лена решила подойти к зеркалу, грозно возвышающемуся на противоположной от шкафа стене. С кровати отражения не было видно.

Немного неуверенно Лена взглянула на себя. Мда. Разочарование. Эльфийка служанка была в сто раз красивее.

Конечно, Лена привыкла к не выделяющейся внешности, но попав в другое тело рассчитывала на улучшение. Хотя улучшение было, но такое невзрачное по сравнению с Миалой, что стало неприятно. «Если тут все такие красотки как служанка, то я опять далеко не красотка» – удручённо подумала она, разглядывая новую себя.

Фигура хорошая, как и раньше, впрочем, но в этот раз более утончённая что-ли. Лицо красивое, изящное. Глаза не такие большие как у Миалы, но тоже ничего. Цвет правда неопределённый, что-то вроде серо-серебряного, или голубой? Или зелено-серебряный? Непонятно в общем. Волосы тоже светлые, непонятного оттенка. Было ощущение что с цветом глаз и волос, тело само ещё не определилось и меняло его туда-сюда. Хамелеон? Уже всё можно ожидать.

Тут Леночка вспомнила свою фотографию, обработанную когда-то другом. Он пририсовал ей фиолетовый цвет глаз и платиновую шевелюру. Тогда Леночка офигела насколько красиво заиграла её в общем-то невзрачная внешность.

И вот сейчас едва об этом вспомнив она с изумлением увидела, что глаза стали красивого фиолетового цвета, а волосы от корней вниз посветлели и за несколько мгновений приобрели цвет благородной платины.

Внешность кардинально изменилась и стала более естественной, но по-прежнему была эльфийской. Как будто образ наконец определился и встал на место. Даже самочувствие улучшилось. Царапавшее всё это время где-то внутри непонятное несоответствие, исчезло.

Всплыла как будто чужая радостная мысль: «тело – приняло душу».

Удивленная метаморфозами Лена, подумала: «А если захочу зеленые как у Миалы глаза, тоже получится?» Но как она не тужилась, представляя это, ничего не поменялось.

– Эх, ну ладно. Мне так вообще-то больше нравится. – Сказала она вслух, забыв про служанку.

– Вы что-то сказали? – тут же отреагировала та, выныривая из шкафа с платьем в руках. – Я думаю это подойдет, цвет…

Её глаза снова грозили выпасть из орбит. На этот раз смотреть на неё даже стало неприятно.

– Госпожа… ваши глаза, они… и волосы! Я позову вашего отца, он должен узнать, что проснулась магия!

Она попыталась убежать, но Лена схватила её за руку не позволив.

– Стой! Я не одета! Сначала платье.

Правильно, девица позовет какого-то мужика, а она почти голая. Не испытывая особой уверенности в том, что вообще делать, Лена чувствовала себя бы ещё хуже без нормальной одежды.

Служанка, неуверенно посмотрела на дверь, но решила, что Лена права.

– Да, вы правы! Конечно. Простите меня, удивление не позволило мне мыслить разумно. Но, это такое счастье! Я так рада за вас!

Помогая одеться в легкое золотисто-молочное платье, говорила Миала, но Лена чувствовала какую-то фальшь.

«Что-то ты не договариваешь, милочка.» Думала она, следя прищуренными глазами за действиями эльфийки.

–Ты сказала проснулась магия, что ты имела в виду? – прямо спросила она.

Служанка на мгновение замерла, а потом снова оглянувшись на дверь шёпотом пояснила.

– Ваши глаза приобрели цвет, отражающий суть вашей магии. Значит она проснулась, я правда не видела такого цвета и не знаю какая это магия. Ваш отец не ждал уже этого и хотел выдать вас замуж насильно. Он даже выбрал кандидата. Похоже вам он не нравился и вы, ну того… Прыгнули с балкона!

Сказав это, она даже как-то сжалась, ожидая реакции на свои слова, но когда той не последовало, осмелилась продолжить:

– Я слышала, что вас хотят выдать замуж за Миеро Кануки. Мне так жаль. Но ваш отец был в ярости, узнав о попытке самоубийства. Но не из-за вас, а из-за того, что ваша смерть нарушала бы все его планы, сами понимаете. Вы и так здесь всем, как кость в горле… Ой! Простите.

Кажется, она сболтнула лишнего. Ого какая интересная картина нарисовалась. «А тело то, в которое я вселилась, не очень-то и ценное.» – подумала Лена. “Печальненько. Но, с другой стороны, может и к лучшему. Если этот папаша и впрямь решил выдать меня замуж лишь бы за кого, то оставаться здесь всяко не стоит. Надо сбегать и заниматься своей жизнью самостоятельно. А если бы я была ценной наследницей, то меня преследовали бы скорее всего не на шутку. А так не нужная дочурка, может и исчезнуть, невелика потеря, так?”

Главное, чтобы в связи с пробудившейся магией моя ценность не возросла, это создаст проблемы. Блин, не могла эта магия попозже пробудиться?»

– А что не так с эти Миеро Кануки? – спросила Лена, лишь бы спросить. Её не слишком волновало кого папочка пророчил нелюбимой дочурке, ждать этого замужества она точно не собиралась.

– Ой, госпожа, мне не гоже обсуждать такие вопросы. Это очень…– оглянулась она, и придвинувшись совсем близко к уху Лены, прошептала, – «Он балуется запрещённой магией, говорят. И в любви использует извращенные методы, очень жесток и своеобразен, и он дарк…» – отодвинулась и громко продолжила, -…личные вопросы, служанки их не должны обсуждать!

Лена удивленно отодвинулась и посмотрела на неё, а она приложила палец к губам и кивнула на дверь.

«Подслушивают» – решила Лена.

Застегнув последнюю пуговичку на платье, Миала полюбовалась им расправив складки и приступила к причёске. Тут Лену ждало ещё одно потрясение. Уши! У неё были эльфийские уши! Но меньше, чем у служанки.

Постаравшись не выдать своего удивления, Леночка провела пальчиком по уху, пытаясь принять тот факт, что это правда. Но служанка расценила это иначе.

– Да, пожалуй, стоит причёску сделать закрывающую ваши ушки. Знаю вам не нравится, что они такие маленькие и другие эльфы презрительно на них смотрят, поэтому мы и закроем их волосами.

Лена думал иначе. Ей наоборот претили эти локаторы, по бокам головы. Где мои нормальные человеческие уши? –грустно подумала она. И снова удивлённо смотрела на себя в зеркало.

Там отражалась она такая, какой была сразу после пробуждения. Невзрачные серо-голубые с серебринкой глаза и невнятного цвета русые волосы. Уши стали ещё меньше, хоть и не изменили своей эльфячьей формы.

– Что это? Как? А магия?

Миала была разочарована и удивлена опять изменившейся внешностью Литаэли.

– Видимо это были избытки магии лекарей. Наверное, слишком много воздействия. На самом деле я без магии, как и была. Лекарь предупреждал об этом, (соврала конечно) – Развела руками Лена, мысленно потирая ладошки. Нет, ну какая умная магия, меняет внешность по запросу. Удобненько. Это может очень пригодиться при побеге. Да и вообще.

«Наверное, я приобрела магию перевоплощений, точно, как хамелеон. Видно, первая мысль была верной.»

– Но что теперь доложить его светлости графу?

– Ничего не докладывай. Подождём. Если это была моя магия, она вернётся. А если нет? Он будет мной крайне разочарован. Снова. И ты будешь перед ним виновата, как та, кто дал ему надежду, а потом оказался неправ. Он даже может обозлиться на тебя. Зачем тебе это нужно.

– Да вы правы госпожа, обождём. Если снова проявится, тогда и доложим. – повеселела Миала.

«Так-то лучше», – удовлетворённо подумала Лена.

– Но ваш отец всё равно желал вас видеть, когда вы придёте в себя. Приказал доложить если вам будет дурно или привести к нему в кабинет если вы будете в порядке. Я поэтому и выбрала платье родовых цветов Дома Лотаргиэлей, чтобы не вызвать его недовольства. Вы же знаете, как он нетерпим к слабостям…А ну да…

Она с сожалением посмотрела на Лену, виновато спрятав глаза. Поздно вспомнила о потере памяти.

– Да ладно, Миала, это не твоя вина что я потеряла память. Наверное, моя собственная, раз это явилось следствием моего, эм… необдуманного поступка. – выкрутилась Лена, пытаясь не упоминать попытку самоубийства хозяйки тела.

– Да, госпожа, – облегченно выдохнула служанка. – Вы готовы, можем идти.

– Идём, раз надо.

Лена побаивалась конечно, но надеялась, что как бы не злился отец на попытку нелюбимой дочери свести счёты с жизнью, убивать её за неудачу всё же не станет. Это было бы глупо. А как опытная женщина из своего мира, надеялась на мирный договор, о чём бы не пошла речь в разговоре. Конечно, она и не предполагала с кем придется иметь дело и о чём пойдёт разговор вообще, но рассчитывала, что мнимая потеря памяти поможет справится с любой темой. Покидая комнату вслед за служанкой, она только подумала обеспокоенно:

«Надеюсь моя магия не проявит себя в неподходящий момент.»

7.

Где-то во тьме.

– Я хочу, чтобы ты нашёл её, эту душу. И сожрал. Никто не может просто так забирать из моего мира души. Тем более ведьмовские.

– Да, повелитель. Но в другом мире нет последователей нашей веры, я буду ограничен в силе.

– Я дам тебе запас. Вот только устроим войну где-нибудь и наберёшься сил до упада. Хотя – нет. Война слишком долго. Землетрясение или наводнение подойдет лучше. Одни будут мучатся и умирать, отдавая свою энергию, а другие за них молиться и тоже кормить нас! Ха-ха-ха. Моя религия идеальна!

– Да, господин.

Тому ужасному созданию, что соглашался с богом было всё равно, что о себе думает его создатель. Оно состояло целиком из энергии страданий верующих, из года в год приходящих в церкви и молящихся о лучшей доле. Разумом, его наделил создатель и поэтому, эта мерзость была ему полностью предана. Даже не так, считала себя его частью, что по сути так и было. Просто этот бог взял часть своей энергии и вдохнул в неё разум, а уже потом, эта сущность стала дальше развиваться сама, поглощая ту же энергию что и его бог. Называлась она меж богами – “андмейр”. Он выполнял роль насоса энергии для своего господина, пока тот мотался по чужим мирам. Брать с собой всю божественную силу было неразумно, его бы сразу заметили местные боги, а так он спокойно оставлял своего заместителя, а когда возвращался забирал обратно накопленную андмейром за время его отсутствия силу.

– Только смотри осторожно, в том мире сильно не светись. Гадкая воровка душ, Риаза, видела тебя раньше. Может узнать. Она тебя по моей энергии узнает, как бы тебя замаскировать? Может тоже вселить в кого-то как тогда она? Точно, так и сделаю. Найду подходящее тело и спрячу тебя в нём! За одно и к ведьме подобраться будет легче! И как мне раньше эта мысль не пришла в голову!

Сущность перебирала своими щупальцами-ногами не особо реагируя на слова Я***. В принципе они и не разговаривали по-настоящему. Просто их метод общения невозможно описать. Мешанина из образов и потоков энергии. Но на последний образ, сущность отреагировала бурно. Когда Я*** упомянул Риазу, андмейр вздыбился и ощерился клоками энергии. От него пошла явственная энергия злобы и ненависти.

– Да, да, – отреагировал бог, – она тебе задолжала. Вот и расквитаешься, испортив её планы. А потом, когда их мир рухнет, мы заберем себе его энергию, потому что это мы виноваты будем в его гибели. Они и не поймут, почему энергия им не досталась и не смогут построить новый. Будут наказаны и рассеяны по сотням миров, а я уж постараюсь в этот раз не упустить ни кусочка. Поглощу их без остатка, как и других, чьи имена уже забыты! Я стану сильнее отца, и тогда посмотрим…

Сущность не реагировала на спич хозяина. Она вспоминала ту вкусную энергию божественной сути, которую чуть не поглотила однажды. Но та внезапно пробудившись дала отпор, здорово покусав энергию самой паукообразной твари и при помощи отобранной силы возродилась в своём божественном виде. Было очень больно и неприятно. Особенно учитывая, что такого прежде вообще не бывало. Да, не все души можно было поглотить, некоторые сопротивлялись или прятались, но ударить в ответ не могла ни одна из них. Кроме неё.

Разбираясь потом в произошедшем, они поняли, что это был осколок души наказанной богини равновесия. Я*** был в ярости. Пропустить такой лакомый кусок у себя под носом. Он охотился за такими осколками по всей бесконечности миров, а у себя в мире упустил! Она успела осознать свою божественную суть и сбежала, оставив их с носом. Ну ничего, теперь у них есть возможность наверстать упущенное. Риаза не станет жаловаться на проникновение в её подшефный мир, так как сама нарушила те же правила. Постарается решить сама, но для проникновения нужно сперва найти подсадное тело. А как убедился Я***, (не заметив часть души богини в обычном теле в собственном мире!), это не так уж просто.

Сейчас Риаза слабее него, и поэтому в том мире есть ещё один бог. Тоже ослабленный предыдущим наказанием. Некоторые части, что одного, что второй, Я*** находил в других мирах и поглотил. Но они об этом не знали. Просто осознав хоть одним из осколков свою божественную суть, боги призывали оставшиеся части. И если какие-то из них отсутствовали во вселенной, то боги становились слабее, чем были до рассеивания по мирам. Так они и умирали. Теряя части энергии, они слабели до тех пор, пока кто-то более сильный не поглощал остаток божественной сути. Это не приветствовалось и делалось по умолчанию. Все боги делали это, ведь любая часть божественной души – это огромная сила. А кто откажется от дармовой энергии?

В зависимости от личной силы и распределялись роли в оберегании миров. Самые сильные из богов могли одновременно следить за сотней миров, а более слабые всего за одним. Еще более слабые, назначались на один мир по несколько богов. И так по убывающей. Чем слабее боги, тем большее количество на один мир их назначалось. Насколько было известно Я***, самые слабые боги сейчас правили одним миром и их там было штук триста. Но насколько он понимал, осталось им недолго, такое количество управленцев никогда не заканчивалось хорошо и мир был уже на грани. А значит и рассеивание этих богов скорее всего для них было последним. Они просто слишком ослаблены чтобы когда-нибудь снова их часть осознала свою божественную суть. Ведь количество частей не меняется и чем слабее бог, тем слабее будет каждая его часть.

Что касается мира Я***, то он создал на нём такие условия, что вот уже в который раз его не сменяли. Причиной было полное высасывание им магических сил мира. Он забирал у людей все крохи магической силы, ослабляя тем самым магическую ценность мира, что делало его очень не желаемым для управления других богов. Вера именно в этого бога будет давать энергию только ему, вне зависимости от того, кто станет за миром смотреть. Поэтому боги отказывались принимать этот мир, зная, что управление им их только ослабит. Ведь присматривая за миром, боги соответственно и поглощали выделенную им энергию. Чем сильнее бог, тем больше энергии ему нужно, а этот мир уже отдавал свою энергию определённому богу, так что для других практически не имел ценности. И Я*** этим пользовался вовсю.

Да на просторах его мира было несколько религий, но это был один и тот же бог. Посмеиваясь над наивностью людей, он создал немного отличающиеся религии подстроив их под разный менталитет народов, дал своим образам разные имена и позволил людям думать, что боги разные. Но это был он, все эти кусочки – это части одного и того же бога, закольцевавшего энергию всего мира через себя. Даже противоположная богу сила, называемая Д*****, это тоже был он сам. Его тёмная сторона. Но люди не способны мыслить так объёмно чтобы сложить всё это в одну картину, и бог посмеивался, глядя на их метания. И даже когда человек решивший отринуть бога переходил на темную сторону и начинал творить зло, энергию всё равно получал Я***, восхищённый собственной гениальностью.

Конечно, как он не старался полностью искоренить из людской памяти имена других богов, приходящих до его узурпирования власти над этим миром, это не получалось до конца. Чертовы ведьмы, восстанавливая связь с эфиром после инициации, возрождали эти имена вновь и вновь, обращаясь к ним во время своих ритуалов. Уж как он старался их всех искоренить, даже придумал наимучительнейший способ их смерти через сожжение, чтобы забрать как можно больше энергии из их душ, но всё напрасно. Изворотливые твари виртуозно прятались, скрывались. Передавали силы через свою же смерть. Никак ему не удавалось полностью пожрать их души. Пылая неистовой ненавистью к этим знающим душам, он даже вывел определённый кодекс для инквизиторов, чтобы хоть нечаянно словить ведьму. Подстёгиваемые его рвением инквизиторы, ослеплённые похотью и ненавистью, и не понимающие причин этого своего состояния, растерзали и замучили тысячи невинных людей. Я*** получил прорву энергии, но среди этих несчастных едва ли насчитывалось с десяток настоящих ведьм. Их сила хранила их, покровители прятали, он никак не мог добраться до их сути. Занятый поиском осколков божественных душ, для того чтобы набрать как можно больше божественных сил он пропустил момент, когда позиции церкви стали падать. Ведьмовские голоса стали громче, к ним стали прислушиваться люди. Всё больше и больше душ пробуждалось, скидывая оковы душевного рабства. Он был в ужасе, понимая, что срок его правления подходит к концу. К своему неудовольствию понял, что отцом скорее всего был разгадан его план, может не целиком, но достаточно. Он послал своих верных детей сломать систему Я*** и им удалось её расшатать. Ещё не в полной мере обрушить, но время не на его стороне.

Больше всего его бесило то, что в мире стали популярны колдуны и ведьмы, они получали деньги и вели за собой массы, но к ведьмовским душам они не имели никакого отношения, максимум обладали контрактом с какой-нибудь хитрой сущностью. Настоящие ведьмы по-прежнему сидели тихо не высовываясь особо, но очень болезненно отзываясь на его репутации.

Стали раскрываться неприглядные факты работы храмов, люди прозревали и удивлялись, как не замечали всего ужаса что там творился раньше. Священники – любители детей, кости на алтарях, бесы в храмах – всё это было на виду, но не замечалось сотнями лет. Пытаясь накопить побольше сил перед тем, как будет свергнут, бог направил силы на создание очагов войн, изменял климат и создавал катаклизмы, приводящие к массовой гибели людей. Выбросы колоссальных по силе энергий от единовременных смертей он поглощал с большим удовольствием, набирая немыслимую силу. Но это только в пределах одного мира, и он прекрасно понимал, что этого недостаточно. Нужно поглотить энергию сотен миров и сотен богов чтобы сравнится с силой отца. В этом он надеялся лишь на свою подлость и скрытность. Что наберёт достаточно сил, чтобы потом его было не остановить.

Люди видели подобное своими глазами, но вряд ли отдавали себе отчет о том, что именно они видят. Это сравнимо с черной дырой в космосе, огромная воронка непреодолимой силы, засасывающая в себя всё вокруг. Он и есть эта черная дыра, магической сути, божественной сути, всего и ничего. Огромная воронка, всасывающая энергию всего живого и мертвого, преобразует эту энергию в нечто, что мы называем богом. Очень примитивен и ограничен любой человеческий язык, чтобы описать это, а человеческий мозг не в силах вместить в себя знание всего этого грандиозного процесса. На этом и остановимся.

– Вот подходящее тельце! Смотри, не выдай себя.

И андмейр отправился в тело какого-то бедняги в мире Лрос, обрекая его душу на мучительную медленную гибель.

8.

Примерно в это время, далеко на севере от замка Ирэлионель, в человеческих землях.

–Ах –ты паскуда! Ну только поймаю, шкуру спущу!

Разорялся возле курятника толстый огромный мужик. Его всклокоченная стоящая дыбом борода воинственно вздымалась в такт ругани. Он потрясал громадными кулаками в сторону подлеска и топал ногами, не имея возможности добраться до предмета своего гнева.

Последний же, не ждал пока мужик успокоится и бежал по лесу не оглядываясь. Под мышкой он тащил верещащую курицу, которой просто не успел свернуть башку. Это был юркий щупленький, но мускулистый парнишка, лет пятнадцати. Рыжий и с тонкими чертами лица, и желто-зелёными глазами. Похожий на маленькую лисичку и такой же хитрый.

– Вот вредная птица, – буркнул воришка, – и чего было так орать? Всё село переполошила, прикажешь мне теперь в лесу ночевать?

Курица, устроившая переполох в курятнике и вызвавшая своими воплями во двор хозяина, не была согласна с претензиями, прекрасно понимая, что её сожрут в любом случае. Она таращила свои круглые глаза и хрипло кричала.

Решив, что он убежал достаточно далеко и погони не предвидится, парнишка остановился. Достал из заплечного мешка бечёвку и замотал ноги непокорной птице. От шока и несправедливости жизни она тут же снесла яйцо.

– О, спасибо. На завтрак пойдёт. – обрадовался пацан.

Курица издала неопределённый звук и забила крыльями пытаясь подняться на ноги. Когда это не удалось она просто замерла с раскинутыми крыльями, открыв клюв и уставившись на обидчика.

– Эх, и как теперь быть? – спросил пацан у курицы, явно не рассчитывая на ответ.

Порылся в котомке и достал огрызок ножа. Прикинул свои шансы в разделке курицы с таким инструментом и тоскливо вздохнул. Похоже ужина не предвидится. Либо нужно возвращаться в село, за нормальным ножом. Вот только где его добыть? После того как толстяк застукал его на месте преступления возвращаться опасно. Поймать могут.

Лок промышлял воровством куриц в этой деревеньке уже неделю. Хозяева краденых птиц грешили на лису, но теперь поймут, что это его рук дело. Нет возвращаться никак нельзя. Вот разве только дождаться ночи и собрать всё самое нужное для путешествия. Самое нужное заключалось в нормальном ноже и огниве для костра. Без остального можно и обойтись. Но он, конечно, прошуршит по селу, может ещё что нужное попадётся. Грустно рассевшись под деревом Лок, мучился от голода. Выпил сырое яйцо, подаренное уворованной птицей, но надолго это не помогло.

– Снеси ещё одно хоть. Раз подвела меня так. – Обратился он к ней. Но она его гордо проигнорировала.

Полюбовавшись на её наглый клюв, в сердцах сказал:

– Вот курица!

Убивать её сейчас не было смысла, он не знал, когда сможет её разделать и приготовить. Посему решил оставить пока в живых.

– Повезло тебе, птица, ещё поживёшь. А мне так хочется тебя сожрать, мочи нет. И яйцо, думал на завтрак, а стало на ужин, да что с него толку?

Он вздохнул печально, потом ещё раз. Но это не помогло унять голод, и он решил побродить по округе в поисках чего-нибудь съедобного. Может ягоды попадутся.

Привязав курицу к нижней ветке на дереве, закинул её в листву. Она там застряла и хрипло возмущенно квохтала.

– Не возмущайся, оставлю тут внизу, настоящая лиса сожрёт, ей для этого небось ни нож, ни костер не нужен. Вот вернусь, тогда и поговорим.

Надеясь на лучшее, он повернул в сторону села, подходить близко конечно же не станет, пока светло, но так побродит вблизи. Разведает обстановку, и вообще.

Он подобрался вплотную к забору и заглянул через дырку в доске. Во дворе никого не было, но одуряюще пахло пирожками. Вот на этот запах он и пришёл. Оглянувшись и никого не заметив, стал осторожно огибать забор и вскоре перемахнул через него аккурат за сараем. Замер. Вроде никого. Даже пёс не лает. Странно. Обычно Лока псы чуяли на расстоянии и всегда лаяли как сумасшедшие. Ему приходилось дразнить их до тех пор, пока хозяева не переставали обращать внимания на их лай, и только потом воровать. Он всегда удивлялся как они его чуют, он и с подветренной стороны подбирался и запах отбивал, бесполезно. Пару раз его ловили по началу, но так как он не успевал ничего стянуть отпускали недовольно. Потом он выработал стратегию, сначала дразни пса и только потом воруй курицу. И дело пошло.

Куриное мясо вообще для Лока было особой слабостью. Вот любил он его до умопомрачения. Ничего другое так не притягивало его, как эта еда. Вот и сейчас пирожки, запах которых он почуял были с курятиной.

Но пса не было. Это, пожалуй, первый двор на селе где нет собаки.

Голод не дал Локу времени осмыслить всё это. Он увидел пирожки, стоящие в миске на подоконнике. Они ещё испускали пар.

Рот его наполнился слюной и не в силах противостоять искушению, он протянул руку чтобы взять всего один.

– Попался! Воришка! Я тебя научу, как моих кур воровать!

Выскочил из сарая тот самый толстый мужик с бородой, встретить которого так не хотел Лок.

Отпрянув от окна, Лок хотел было метнуться прочь, но увидел, что из-за всех углов выходят мужики и парни. Ловушку состряпали что надо.

Не имея много времени на раздумье, он сделал единственное, что мог в этот момент, схватив миску с пирожками, перепрыгнул подоконник и оказался внутри дома.

– ААААА, – завизжала девка, сидящая внутри, – спасите убивают!

Лок удивился, «кто её убивает? Вот, дура», но уговаривать девицу было некогда и закинув пирожки себе за шиворот метнулся к проходу в другую комнату. С пирожками он явно погорячился. Они были очень горячие, и пришпорили живот не хуже лозины, что ждала его за воровство.

– Во дворе раздавались угрожающие крики, кто-то, кажется, даже ломал дверь, девка визжала и к ней присоединился ещё чей-то визг из другой комнаты. «Видно там тоже какая-то баба.» – заметил машинально Лок. Не имея другого варианта скрыться, кроме как залезть на чердак, он это и сделал. Лестница, сколоченная из обычных жердей, стояла возле стены, схватив её он взобрался на чердак и не будь дурак затащил её следом. Как раз вовремя. Разъярённые подлым коварством воришки мужики, вломились в дом и устроили форменное безобразие с обыском хаты. Визг женщин усилился ненадолго. Но Локу не было дела до того, чем это закончится, протиснувшись сквозь маленькое чердачное окошко, он выпал на крышу сарая и осмотрев округу, спрыгнул за забор и припустил в лес со всех ног. Возвращаться в село ещё раз за ножом, он не решился.

Добравшись к месту оставления курицы, Лок, к своему огорчению, нашёл только окровавленные перья. Та гадина, что курицу сперла, даже веревку утащила.

Грустно сев под деревом, он жевал добытые в не совсем честном бою пирожки, надеясь только, что в них не добавили чего-нибудь смертельного для вора.

Потом, так же не весело устроился на траве под деревом и глядя на звёзды задумался о жизни вспоминая, как он докатился до жизни такой.

Маленьким его подкинули в похожую деревушку, и желающих приютить лишний рот не было. Старосте Хитровану пришлось брать заботу о малыше на себя, чему он был явно не рад. Как только пацан подрос, на него навалили кучу работы, дабы он отрабатывал всё, что успел съесть за эти годы. Он бывал нещадно бит, его рацион оставлял желать лучшего и однажды не выдержав голодного пайка, Лок убил курицу старосты и пожарив на костре в лесу, съел. В этот же вечер был отлуплен за потерю курицы, но не раскаялся. Он то знал, куда она делась. С этого началась его преступная жизнь. Он стал воровать кур не только у дядьки Хитрована, ведь это было бы слишком заметно и успешно набирался сил, пока однажды мальчишки из села не наткнулись на полянку, где он их готовил. Куча перьев и следы от костра, явно указали на то, что вор кур не животное, а человек. Подозреваемых нашли быстро, а так как за Лока никто бы не стал заступаться виноватым остался он. И не важно, что это на самом деле была правда. Даже будь он невинен как ангел, виноватым бы всё равно оставили его. Поняв эту несправедливую истину, Лок решил бежать. Своровав с кухни нож и огниво, забрав свою нехитрую одежонку и мешок с хозяйственного двора, он скрылся в лесу не дожидаясь расправы. Назло старосте прихватил и двух кур. С тех пор и скитался по лесам и сёлам, стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза. Но всё чаще задумывался, может где-то приткнуться, завести своих собственных кур и огородик? Пока случай не подворачивался, а удача как будто и вовсе отвернулась от парнишки. Два последних раза курицу украсть не удалось, а в этот раз украл и что? Какая-то лиса вкусно поужинала вместо него. И огниво потерял. Да и нож сломался. Вот невезенье! Не придумав ничего стоящего, он уснул. И полночи ему снилась вкусная жаренная курица.

А к утру ему снились ужасы. Мешанина из лиц и тел, крики и огонь. Кого-то преследовали, кто-то убегал. Ненависть и страх, чувство непреодолимой беды нависло над ним. Он метался во сне, и под утро сжался в комочек от холода и страха. От холода и проснулся. Не сразу сбросив оковы сна, заполошно оглядывался, думая, что догнали преследователи. Не увидев опасности, постепенно опомнился и стал махать руками и ногами стараясь согреться.

Сон не запомнился, только оставил привкус неприятного страха.

Немного согревшись, Лок стал думать, что делать ему дальше. Ясно было одно он идет в другое место. Но вот куда, никак не мог решить. Пока он прикидывал куда можно податься он стал замечать, что в нём что-то изменилось. Чувствовалась какая-то неправильность в каждом движении. Запахи стали резче, свет ярче. Он никак не мог сообразить, что же с ним не так. Так и не разобравшись, решил, что в пирожки всё же добавили какую-то гадость. И махнув рукой на неприятные ощущения, отправился на юг.

Парнишка не знал, что сегодня ночью ему исполнилось шестнадцать.

9.

Едва она вошла в дверь кабинета отца, как тот не глядя на неё скомандовал.

– Сядь!

“Какое негостеприимное начало”. – подумала Леночка.

Она почувствовала себя дворнягой не иначе. Но спорить пока было рано, и она просто села, как и было приказано.

Кабинет поражал своей изысканной практичностью, было видно хозяин его любил и пользовался им часто. Выдержанный в светлых тонах, просторный, и серьёзный, он одним своим видом настраивал на деловой лад. Высокие полки у стен, тонкая изящная мебель. Удобные, но не праздные кресла. И окна от пола до потолка, вытянутые, но узкие. Вообще окна на её взгляд были очень красивые, но жутко не практичные. Зачем такие высокие? Как их мыть? – Задавала себе вопрос землянка, совсем позабыв о магии, а эльфы смотрели не на практичность, а на красоту. И часто создавали совсем не практичные вещи, если те казались им прекрасными.

Лена молча рассматривала кабинет, не обращая внимания на отца. Но тот видно ожидал, что за это время она распереживается и начнёт нервничать. Видя, что это не действует, отложил свои важные бумаги в сторону и откинувшись на спинку кресла уставился на неё.

Но её было этим не пронять, закалённая в бизнес боях женщина и бровью не повела в ответ на его строгий взгляд. Тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия.

– Ты меня подвела. Испортила свою и мою репутацию, дурацкой выходкой. Ладно твоя репутация и так оставляла желать лучшего, но я не позволю тебе испортить и мою.

Ага, манипуляция и попытка переложить вину, знаем проходили…

– У меня была плохая репутация?

– Ты полукровка, тебе это прекрасно известно, как и всем остальным. Не делай вид, что не знала.

Видно, никто не понял и не доложил папаше, о полном отсутствии памяти у Литаэли.

– Мне сказали. Только не понимаю одного, ты гулял с человеческой женщиной, а репутация плохая у меня? Как так?

– Дерзишь? Значит уже оправилась. Не станем ждать, я выдаю тебя замуж. Может муж научит тебя держать язык за зубами. И только попробуй всё испортить и выкинуть ещё какой-нибудь фокус. Пожалеешь.

Эльф прошипел последние слова сверкая глазами от ненависти. Лена если честно не совсем поняла, за что он ненавидит свою дочь, в чем была вина девушки, если он сам её нагулял и добровольно признал. Должно быть за этим скрыто гораздо больше, чем могла знать служанка, да и тем более Лена.

Она встала, понимая, что разговор окончен.

– Могу я узнать имя мужа и когда планируется торжество?

Уже вернувшийся к своим бумагам эльф бросил небрежно:

– Узнаешь у алтаря. У тебя три дня, чтобы привести себя в порядок. Иди.

Леночке хотелось стукнуть папашу по морде его же бумагами, но это было невыполнимо, поэтому она просто развернулась и вышла. «Напыщенный козёл!» подумала она только.

В коридоре её ждала Миала. Испуганно отпрянув от двери, она залепетала:

– Ой, госпожа, вы так быстро… Я думала вы долго будете. Облокотилась на дверь только…Идёмте.

«Подслушивала» – подумала Лена, «Интересно, всё слышала или нет?»

Видно было, ей интересно до жути что же происходило в кабинете, но спросить она не решалась, только поглядывала искоса, когда думала, что Лена не видит.

Пока они возвращались в комнату, Лена обдумала сложившуюся ситуацию. «Три дня – не густо. Нужно узнать за это время, как можно больше об окружающем мире. Подготовить план побега, и совершить его. Время поджимает.»

Не успели они вернуться, как служанка попыталась удрать, но Лена её остановила.

– Стой, ты куда? Мне нужна твоя помощь.

Миала почему-то вздрогнула, но остановилась.

– Да, госпожа, что вы желаете?

– Мне нужно хоть как-то восстановить память. Где можно найти книги? Будет позор если отец меня выдаст замуж и окажется, что я совершенно ничего не знаю. Что мой муж подумает о нас?

Всё это Леночка произнесла только с одной целью, добиться помощи и ввести в заблуждение всех подслушивающих. Якобы она смирилась с замужеством.

Миала согласно кивнула, обдумав её слова.

– Вы правы, это неприемлемо для дочери графа, но вряд ли вы успеете узнать всё что знали раньше.

– Но хоть самое основное. Например, как и где проходит обряд? Какие традиции? Где мы находимся? Как называется страна? Согласись, будет слишком подозрительно если я не буду знать таких общеизвестных вещей?

– Нужно рассказать о вашей потере памяти графу! Может он отложит свадьбу…

– Нет! Он подумает, что я это придумала. Нужно было ему сразу говорить, теперь поздно. Он только рассердится на меня ещё больше.

– Ой, и правда. Я бы тоже подумала, что вы врёте. И что же делать?

– Отведи в библиотеку. Здесь есть библиотека? Книги с историей, географией? Какие-нибудь традиции?

– Да, конечно. Только, я принесу вам книги сама.

– Зачем? Не проще мне в библиотеке сразу брать что заинтересует? И тебе проще, не надо тяжести таскать?

Миала замялась.

– Не знаю, вы никогда прежде не сидели в библиотеке. Всегда я приносила книги сама.

– Хорошо, давай я выберу и заберём в мою комнату. Просто я хочу выбрать один раз, а то вдруг ты не то возьмёшь. А времени на ошибки нет.

Всё же настояла на своём Леночка. Сильно давить и просто приказать она опасалась. Ей нужна была лояльность служанки. Если она обидится или затаит гнев, не станет помогать даже в мелочах, то будет ещё хуже. И хоть Леночка и полагала что служанка всё доносит кому-то, но надеялась, что некоторые мелочи пройдут мимо её соглядатая. Иначе быть беде.

– Хорошо, пойдёмте элла Литаэли.

– Кстати об этом. Как моё имя полностью? Ты называешь меня Элла Литаэли, это оба моих имени?

Миала недовольно покосилась на Лену.

– Нет, что вы! Элла – это общее обращение к любой девушке, стоящей выше по положению, но только не к чистокровной эльфийке. К чистокровной эльфийке следует обращаться – эллаера. Ваше имя Литаэли. После замужества фамилия изменится, но вы можете произносить название своего дома представляясь. Чтобы все знали из какого вы рода.

Было немного непонятно, как же следует себя называть после брака, но Лена не стала переспрашивать. Всё равно имя сменит, после побега.

Когда они пришли в библиотеку, Леночка открыла рот от удивления. Истинно так она представляла себе сказочную библиотеку.

Огромное помещение в несколько этажей, утопающее в потоках солнечного света, проникающего сквозь высокие витражные окна. Стёкла переливаются всеми цветами радуги, когда лучи солнца касаются их поверхности наполняют пространство библиотеки волшебными искрами. Резная, так что кажется невесомой и хрупкой, винтовая лестница, из полированного белого дерева соединяет между собой уровни библиотеки. Полки и стеллажи вдоль стен тоже из этого белого дерева, такие же изящные под стать лестнице и обрамленные резьбой. На каждой полке стоят тома книг, обвитые кожаными обложками, покрытые золотым тиснением и таинственными символами. Были и тома, окованные серебром и золотом, украшенные драгоценными камнями и самоцветами. Некоторые из них немного пульсировали, излучая легкое свечение и Лена догадалась, это магические книги. Стены библиотеки изящно отделаны темно красным деревом, придающим уют и глубину. Такого же цвета и столы для чтения, отполированные до зеркального блеска. Мягкие кресла и уютные диванчики, разбросанные в самых неожиданных местах так и приглашают читателя укутаться в страницы книг и забыть о времени. В углах библиотеки прямо из пола растут зелёные растения, создавая удивительное ощущение связи с природой. Не даром создатели этого великолепия эльфы. Красота и благоговение.

Конечно, найти в таком огромном царстве знаний нужное, было непросто. Но Леночка надеялась на удачу и подсказки служанки.

Та сразу повела её по библиотеке в определённую сторону, остановившись возле одной из полок, ничем не отличающихся от других, остановилась.

– Думаю, здесь найдётся все что нужно. Здесь ознакомительные книги, география, вот общая история, расы, и наши традиции – сейчас принесу. Нагрузив на руки Леночке три книги, она скрылась за ближайшей полкой. А Леночка, не теряя времени, принялась просматривать остальные книги. Взяла ещё религию и основы магии. А потом подумав добавила ещё травы и растения и анималогию. Открыв последнюю, она поняла, что это зоология и решила хоть просмотреть что за монстры водятся на просторах этого мира. В путешествии это может пригодиться. Вдруг здесь за пределы города и выйти-то нельзя? Да, прочитать все это внимательно за три дня, никак не удастся. Тем более что её будут готовить к свадьбе. «Ну хоть просмотреть, и то хлеб.» Грустно подумала она. Миала вернулась, увидев в руках Лены потяжелевшую стопку книг, хотела было отобрать, но Лена не отдала. И корешки повернула так чтоб было не видно, что именно она взяла.

– Вы не успеете всё это прочесть. Зачем столько?

– Просмотрю, что успею. Мне нужна книга, которая бы отражала суть современного быта. Ну там как женятся, как разводятся, как живут, с кем воюют, Преступность? Ну ты понимаешь? Чтобы было описана жизнь.

– Как разводятся? Это про деторождение? Нет таких книг… – Миала немного покраснела, – но я могу рассказать, как…

– Нет. Не это. Это я и так знаю. Почему-то, – задумчиво добавила Лена чтобы не вызывать подозрений о своей памяти. – Я о расторжении брака, ну когда с мужем больше жить не хочешь.

– У нас нет такого, брак на всю жизнь. Только в служение богам можно уйти в храм, об этом в традициях написано. А знаете о деторождении потому, что не девица вы, госпожа. Ой! Простите!

Леночка удивилась. Как так? А как же ни-ни до брака? Или что тут произошло?

– А ну расскажи, что ты имела в виду?

– Простите госпожа, я не должна была… Я не хотела, вас оскорбить…– не на шутку перепугалась девчонка.

– Тихо, не трясись. Я не помню, расскажи мне. Я должна знать!

– Ой, да что же это делается! Не дай боги кто-нибудь услышит, мне же язык отрежут. Помилуйте, госпожа!

Она и вправду боялась. Нужно было что-то придумать.

– Ладно, расскажи мне сказку. Как так получилось, что некая девица и не девица вовсе? Например.

Леночка двусмысленно посмотрела на Миалу и та быстро сообразила. И воспряла духом. Видно такой способ ей в голову не приходил, но поговорить об этом жуть как хотелось. Леночка подозревала что теперь услышит немало историй о какой-то девице. Хи-хи. Гениально!

– О, госпожа, я знаю много сказок! (Я была права! – подумала Лена) Так вот расскажу про девушку, гм, Латишу. Она влюбилась в очень красивого мужчину и пыталась его соблазнить. Сперва неумело, но потом набравшись советов от очень хорошей служанки, успешно. («это она о себе?») Мужчина проявил благосклонность и некоторое время они тайно встречались. Но потом этот мужчина, захотел жениться на сводной сестре Латиши и бросил её. Она просила его, умоляла взять её замуж, но он был непреклонен. Латиша то, без магии вовсе, а её сестра и с магией и красавица. Ну и чистая к тому же, с мужчинами не была. А Латиша – дура, возьми и прыгни со скалы. Отец разозлился, и мужчина в опалу попал и не видать ему теперь руки сестры Латиши. Мужчина жутко злой, сестра Латиши тоже. А Латиша выжила и её замуж отдают. Только для неё теперь не знаю, что хуже, замуж за того монстра, которого отец сватает или остаться дома и сестра со свету сживёт. Ненавидит сестра Латишу, давно уже. Как та появилась, так и возненавидела.

Такая вот сказка, госпожа.

Лена слушала и удивлялась. Надо же вот это жизнь у человека была, ой у эльфы, то есть полу эльфы. Все её ненавидят.

– А служанка не боится, что за подсказки как мужика соблазнить, её сестра Латишы тоже возненавидит?

– Ой, да служанка нимфа наполовину, что с неё взять. И к тому же, мне что прикажут, то я и делаю. А сестра Латишы и так меня ненавидит. Как и все женщины вокруг.

Грустно сказала она, забыв про сказку.

– Почему?

– Так я же нимфа, госпожа. Наполовину, но нимфа. Мужчины меня любят, я люблю их, а женщины завидуют и им неприятно, что их мужчины со мной, ну… Вы поняли.

– Я не понимаю Миала, не понимаю. Ну нимфа пускай и что?

– А ну да, я всё время забываю что вы всё забыли. Как бы вам объяснить. Все нимфы не могут жить без любви. Мы питаемся энергией которую нам дают мужчины, через постель. Если я неделю не займусь тем самым делом, то мне станет плохо. Как вам, если вы неделю не будете есть. Понимаете? И мы с удовольствием этим занимаемся с самыми разными мужчинами. Каждый мужчина разный на вкус, как еда для вас. Один и тот же мужчина каждый день приедается и навевает скуку. Ну как если бы вы ели одно и то же, ежедневно. Мужчины не против нам помочь в нашей слабости, а вот женщины… Им это не по нраву.

– Ну это понятно, кто будет в восторге от того, что её мужик спит с другой.

– Я только со свободными сплю. Те, кто женат, не подходят нам. Нет можно конечно, но лучше не надо.

– Согласна, лучше не надо. Тогда почему тебя сестра этой, как там её, ненавидит? Она же не замужем?

Миала замялась, немного порозовев, но всё же ответила.

– Потому что я так же, как и Латиша, с тем мужчиной, да и с её отцом, он тоже холост сейчас, да ещё с братом и…

– Хватит. Я поняла.

Кошмар. Местная давалка в моих служанках. Специально интересно так подсунули? Наверняка.

– Теперь вы тоже будете меня ненавидеть. Опустила голову девушка.

– Нет, с чего бы это? Мне всё равно с кем ты спишь, и если ты такая, то что теперь сделаешь. Я так поняла жить без этого ты не можешь?

– Да, к сожалению. Я бы и рада, но стоит только мужчине ко мне прикоснуться, я не могу сопротивляться себе.

– Понятно. Мне жаль.

После этих слов Миала повеселела и шла уже не опустив голову. Как раз пришли. Оставив книги на тумбе, служанка ушла. Теперь, Лена была предоставлена сама себе и сразу схватилась за книги. Неизвестно сколько у неё времени, нужно изучить хоть что-то.

10.

Первой была книга о расах, Решив с неё и начать, но читать не обо всех, а только некоторых. А остальные просто перечислить в уме, чтобы хоть знать кто тут водится.

Прочитала содержание: Эльфы (на первом месте, кто бы сомневался), Драконы, Вампиры (ой), Оборотни (два раза ой!), Гномы, Дарки (это ещё кто?), Сильфы (что-то знакомое), Ламерии (тоже не знаю), Люди, Малые расы.

Да, читать придётся больше, чем думалось. Ладно, начнём с наболевшего, с эльфов, будь они неладны!

Эльфы: Высшая раса разумных (эльфы книгу писали, не иначе), прекрасные маги, поэты, искусники, творцы и мастера. Всё прекрасное созданное в мире Лрос, несомненно принадлежит их руке (точно сами писали про себя). Выделяются среди других рас своей изысканной красотой и тонким вкусом. Отличительные черты внешности выразительные глаза и удлинённые заостренные к верху уши. Рядом красовалось нарисованное изображение. Художник постарался на славу. Картинка что надо. Двое, эльф и эльфийка, нарисованы так натурально, что кажется сейчас помашут рукой презрительно. Мол, что пялишься человек.

Похмыкав разглядывая картинку, прочитала далее.

Наиболее часто встречающийся магический дар – магия жизни.

Странно, но больше информации по эльфам не было. Или считали, что и так остальное всем известно, или информации больше нет в свободном доступе.

Посмотрим дальше.

Так, драконы – не интересно, вампиры – не интересно, оборотни – не интересно, О, Дарки! Это что за зверь?

Дарки: Высшая презренная раса разумных. (почему презренная?) Глянула на картинку и обомлела. Ба, да это ж тёмные эльфы! Ну так у нас их называют на земле. Более грубая копия эльфа с сероватым цветом кожи и немного выдающейся вперед нижней челюстью. Не такие красавчики, конечно, но тоже ничего. Особенно на картинке.

Превосходные воины и полководцы, агрессивны. Живут на северном материке и так же неприветливы, как и он. Обладают секретом изготовления даркской ткани и пуха, которые ценятся во всем мире. Изготавливают лучшее в мире оружие из темноэльфийской стали. (надо же темноэльфийской, а не даркской!) Ревностные хранители традиций и секретов. Хорошо контактируют с гномами, даже имеют с ними общий город Хоракс. Занимаются темной магией крови и презираемы всеми светлыми расами за это. (ага!)

Наиболее часто встречающаяся магия – магия тьмы и крови.

Про Дарков было написано больше, чем про эльфов, но ненамного. Наверное, в этой книге содержится уж слишком краткая информация. Но Леночку это устраивало. Коротко и ясно. Хоть и не до конца. Странно что книга такая большая.

Так, кто там дальше…

В дверь постучали и не дождавшись разрешения, в комнату ворвалась девушка-эльфийка.

– Выжила, тварь! – совсем неприветливо взвизгнула эльфийка, – книжечки читаешь?

Леночка спокойно опустила книгу на стол.

– Ты кто и что ты хочешь?

Красавица, а эльфийка была очень красивой, взорвалась от бешенства:

– Не смей мне тыкать, полукровка! Ты, грязь под моими ногами! Как ты смеешь даже смотреть на меня, не то что говорить!

Вот это девку понесло, подумала Лена. Она не чувствовала по отношению к незнакомке ничего и ей легко было держать себя в руках. Та была светловолосой и голубоглазой, как и Миала, но без зелёного оттенка волос и более человечной, что-ли. Лена поняла, чуждая внешность служанки обусловлена тем, что в ней кровь нимф, которые вообще ни разу не люди.

Лена поднялась, взяла незнакомку за изящные плечики и развернув, вытолкнула в открытую дверь. И закрыла у изумлённой таким хамством девицы, перед носом дверь.

Какие оскорбления неслись оттуда, любо-дорого послушать, но времени нет. Закрыв дверь на защёлку, Лена вернулась к книге.

Сперва неадекватная девица ломилась в дверь и ругалась, но потом затихла. Видимо поняла тщетность подобного мероприятия. Лена даже успела прочитать главу про сильфов, которыми оказались какие-то сущности наподобие морских коньков только эфемерные, как наши призраки или элементали. Что-то такое похожее прослеживалось у них. Жили они всюду, в разных стихиях и размножались только с себе подобными, шли на контакт с магами при управлении магией стихий. В общем не сильно представляли для Лены интерес. Она уже было собралась перевернуть страницу. Как в дверь снова стали ломиться, но теперь иначе. Угрожающе, что-ли.

– Кто там? – спросила Леночка.

За дверью, кажется, растерялись из-за такого простого вопроса.

– Капитан стражи Эрнесто Ленуар. Откройте немедленно!

– С чего бы это? – Лена была сама любезность.

–Эээ,– растерялся капитан, но там кто-то что-то зашептал, и капитан добавил – приказ её светлости.

– Ничего не знаю. Комната моя, я тоже светлость. Никого я не звала. Свободны капитан.

За дверью окончательно растерялись. Видно то, что она тоже светлость им в голову не пришло.

– Немедленно открой! Иначе пожалеешь! – заорала видимо та же девушка, что уже приходила.

– Уже слышала это, никому не открою. Отец приказал готовиться к свадьбе, я этим и занимаюсь. Хотите нарушить его приказ, ломайте дверь. Посмотрим кто пожалеет.

На всякий случай Лена выудила из груды книг ту, что была о традициях эльфов. А что? Читает о традициях, готовится к свадьбе, чтобы ничего не забыть и не ударить в грязь лицом.

За дверью затихли. Или совещались, или ушли. Не став заострять на этом внимание продолжила чтение. Всё-таки это важнее сейчас, чем разборки с сестрёнкой. А в том, что это была она, Лена нисколько не сомневалась.

Ламерии: Средний вид разумных. Ареал обитания –морской. (это как?)

Лена глянула на картинку и сразу поняла, как. Это русалки. Только лысые и страшные, обделаться можно. Длинный лысый череп, обтянутый кожей покрытой подобием чешуи и впалые щёки с четырьмя торчащими изо рта зубами как у крысы. И красные глаза. Вместо ушей дыры, прикрытые плавниками из трёх длинных частей. Перепончатые руки, соединённые с телом ещё одной длинной перепонкой как у белки-летяги и длинный-предлинный тонкий рыбий хвост. Больше похожий на змеиный, только сплюснутый и с гребешком по одному краю. Художник нарисовал это чудо всеми оттенками зелёного. «Интересно каковы они в жизни? Хотя нет, пожалуй, я не хочу встречаться с ними наяву.»

Быстро пробежала по общей информации. Не идут на контакт, агрессивны, воинственны. Соблюдают всемирный кодекс о ненападении на суда, и торгуют по правилам союза. Непонятно что за правила, но это потом. Магия водная все виды, это понятно… Размножаются яйцами? Ужас, ну да ладно… Остальное пропустила, как неважное. Понятно. Дальше.

Люди: Средний вид разумных. (Эй, почему это?). Ареол проживания – центр материка. Практически бесполезны, но под защитой вампиров из-за ценности крови для последних. Всё созданное людьми примитивно, пригодно лишь для крайнего случая. Многочисленны, быстро размножаются и быстро умирают. Единственная раса, у которой могут рождаться полукровки от всех высших.

Магия различная, но чаще слабая.

И всё. Даже рисунка не было. Леночка, которая мысленно больше причисляла себя к людям, даже обиделась за такое пренебрежение.

– Вот гадские эльфы, даже в книге умудряются оскорбить других!

– 

А сама будто не эльф…

Послышалось откуда-то из глубин шкафа.

Леночка вскочила, воинственно подняв книгу.

– Кто там? Эй ты в шкафу, а ну вылазь! Я слышала тебя!

Тишина. А потом неуверенное:

– Меня?

Лена поудобнее перехватила книгу и осторожно приблизившись к шкафу распахнула дверцы.

– Тебя конечно! Не платья же здесь разговаривают!

В шкафу никого не было.

Лена опустила книгу. Обыскала шкаф. Никого!

– Что за фигня? Или это не из шкафа было? Я тебя всё равно найду, если ты здесь конечно! Лучше сам выходи, кто бы ты ни был.

– Драться не будешь?

Голос раздался совсем рядом, но Леночка так никого и не увидела.

– Эээ, нет.

Рядом с ней появился некто. Названия этому у Леночки не нашлось. Серая овечка размером с небольшую собаку, стоящая на задних лапах? Морда была вытянутая и длинная, как у волка, глаза круглые совиные. Передние лапы оказались вполне себе руками, только узловатыми и серыми, ногти черные и кривые как у кошки. Зубы – волчьи. Устрашающая зверюшка.

– Ты кто такой? – Честно говоря хотела завизжать Леночка, но от удивления не смогла.

– Дух дома. Хозяин места. Ты – ведьма.

Ни то обозвал, ни то похвалил, дух тыкнув узловатым пальцем в Ленину грудь.

– Я? Эльфа вроде…наполовину.

Немного заикаясь, ответила она.

– Ты ведьма. Другие никто не видит и не слышит. Откуда ты взялась? Знаю, ты никогда прежде меня не видела. Такого не бывает, чтоб поменялся дар. Да и пустая ты была, видел я тебя пустой. Сейчас явно вижу, дар есть и немалый. Ты не она. Ты кто?

Он разговаривал странно. Ртом, то есть пастью шевелил, но совсем не под слова. Но его было прекрасно понятно. Лена даже зависла, разглядывая это несоответствие и не сразу поняла, что именно он сказал, а потом как поняла.

– Ой, как ты догадался. Да я не… то есть, не могу говорить!

Она показала глазами вокруг и на свои уши пальцем. Не знаю, что он понял, но:

– Говори не бойся, у меня никто не услышит ничего. Я дух дома, без моего ведома и муха не летает, здесь.

– А правда подслушивают?

– Тебя? Да.

– Вот эльфы! А зачем? Что она, то есть я могла сделать? Магии нет же. Уважения так я понимаю тоже, никому не нужна. Зачем подслушивать? Что узнать хотят?

– Ты отвлеклась. Ты кто?

– А прости, я попала в это тело случайно, наверное, когда эта девушка умерла, спрыгнув с балкона.

Говорить про богиню Лена не стала, почему-то, казалось, это личное и не подлежит рассказу.

– Понятно. Ты из другого мира.

Как он сделал такой вывод ей было непонятно, но он как дух, наверное, знал об устройстве этого мира больше, чем она.

– И что теперь? Меня могут убить за это?

– За это нет. Но за то, что заняла тело дочери графа – могут. Да и за многое другое тоже. Это не самая большая проблема. Умереть просто, а вот жить и страдать нет. Самая твоя большая проблема – это будущий твой муж. Он ужасен. Я не шучу. Он мерзок. Он жесток. Издевался над служанками даже будучи в гостях. Даже знать не хочу, что он дома вытворяет.

– Да я и собиралась бежать. Только изучить надо мир. А то не знаю же ничего.

– Правильно. Я помогу. Ты читай. Я вернусь потом. Ночью. А то странно что ты в шкафу сидишь. Сейчас придут тебя выковыривать.

– Кто?

Но дух сразу же исчез. Леночка поводила руками в воздухе, убеждаясь, что он полностью исчез и вылезла из шкафа, захватив с собой какое-то платье. Как будто она его и искала так долго в шкафу. «Интересно получается, они еще и подглядывают, раз знают, что я внутри сидела?»

Не успела она разложить добытое платье на кровати как в дверь снова раздался стук.

– Да что ж это такое! Кто там! – Уже раздраженно ответила Лена. Но задвижка на двери сместилась и дверь сама распахнулась. Вошел отец, за ним дочурка, а следом видимо капитан стражи.

– Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Вы что себе позволяете? А если бы я переодевалась? – Возмутилась она, не подумав, что выбивается из образа.

От неожиданности они все даже дернулись было обратно к дверям, но опомнившись отец грозно сказал:

– Служанка в коридоре сидит, ты не могла сама переодеваться!

– У меня что рук нет? И вообще, не комната, а проходной двор. Все ломятся кому не лень!

– Как ты разговариваешь с отцом! – Пискнула эльфийка, удивленно тараща глаза.

– А ты чего ко мне так рвёшься? Что тебе надо? Платье одолжить?

Кажется, Леночкины нервы всё же не выдерживали всех этих приключений.

– Прекрати дерзить! Несносная девчонка. Ты создала кучу проблем и ещё смеешь рот открывать? Я тебя ещё розгами не порол? Вот, наверное, пора!

Покраснел от гнева эльф.

– Позвольте напомнить, вы дали мне указ готовится к свадьбе. Было? Я этим и занимаюсь, если бы вы все не пришли, то не увидели бы меня до самой свадьбы я полагаю. Вы сами пришли в мою комнату и в чём, по-вашему, я виновата опять?

– Отец! Она мне грубит! Это я у неё платье одалживать должна! Да как она смеет говорить подобное!

– Ну должна же быть у вас дорогая сестра причина чтобы вваливаться в мою комнату так грубо? Ещё и взломать дверь с капитаном пытались на пару. Я не вижу другой причины для такого поведения, кроме как острая нужда в моем платье.

Лена указала на платье, разложенное на кровати. Она надеялась, что та правильно поймёт намёк и всё закончится нормально, но видно Лена недооценивала тупость противницы.

– Нет, паршивая полукровка! Я пришла сюда, чтобы повыдёргивать тебе твои плешивые волосёнки! Ты увела у меня Родерика! Теперь он женится на тебе! Я не позволю!

И она кинулась в драку. Надо отдать должное капитану, не секунды, не колеблясь он схватил эту бешеную кошку и зажал, не пуская к Лене. Она отпрянула сперва от неожиданности, а потом обратилась к отцу:

– И что прикажете делать? Драться с ней или всё же к свадьбе готовится? Думаю, жених не оценит мой побитый вид. Кем бы он ни был.

– Готовься к свадьбе, я с ней сам разберусь. Но Литаэли, запомни, выйдешь из комнаты пеняй на себя. Защищать я тебя не стану. Кристолия к тебе больше не придёт, но и ты лучше молчи. Даже со служанкой не болтай, иначе…

Он не договорил, Кристолия заорала на него:

– Ты позволишь ей так безнаказанно себя вести! Она испортила мне жизнь!

– Успокойся, никто ничего не испортил. Ты сама можешь всё испортить. Выйдешь ты за своего Родерика, просто попозже, пусть помучается немного неизвестностью. Я не отказал ему прямо.

Кристолия перестала вырываться, и капитан её отпустил. Она отряхнулась и махнув на Литаэли рукой спросила:

– А она за кого?

– Ты знаешь.

Глаза эльфийки сверкнули торжеством, а капитан с сожалением посмотрел.

– Неужели? Отец – ты лучший!

– Я знаю.

Они развернулись и не обращая больше внимания на Лену ушли. В коридоре граф сказал капитану:

– Поставь охрану возле её покоев. Она не должна сбежать. Свадьба завтра, она не знает. И не должна узнать. Не выпускайте её из комнаты. Служанку я сам предупрежу. Других никого не впускать. Выполнять.

– Есть, ваша светлость.

Капитан скрылся. Кистолия мерзко захихикала. Граф потрепал её по голове как маленькую и ласково сказал:

– Ну что ж ты, дурочка, чуть мне всё не испортила! Разве я мог не выполнить твой каприз насчёт Родерика? Конечно, ты выйдешь за него, раз так хочешь. Сперва просто нужно избавиться от Литаэли. Потом будет всё отлично.

– Да, папа. Прости.

Кристолия была довольна. Ненавистная сестра попадёт в руки к самому непредсказуемому маньяку, какого только она знала. Миеро Кануки – это имя внушало отвращение всем эльфам. Он не был одним из них, но избавится от него тоже было невозможно. Дарк, посол от темных эльфов. Защищён от любых претензий. Но надо сказать он использовал в своих мерзких играх только тех, кто был не защищен законом. Своих рабынь, служанок, жён. С ними он мог делать всё, что хотел. И вот его женой станет Литаэли. Восьмой кажется. Он всегда брал тех, кто не нужен. В этот раз как они думали ради титула – зять графа.

11.

Лок шел на юг. Уже второй день не попадалось ни одной приличной деревеньки. Ночью ему снились странные сны, всё менялось, и он сам как будто был совсем другим. Он был голоден и зол. На самого себя и на весь мир в целом.

– Ну что стоило подождать немного и стащить нож вместо пирожков, нет ему пирожки подавай. Что за ерунда?

Внезапно он почувствовал запах. Пахло вкусно, но незнакомо. Осторожный в таких делах парень не торопился. Он стал аккуратно идти по следу тонкого аромата, стараясь не шуметь. Крался как настоящий зверь, даже стал получать от этого какое-то своеобразное удовольствие. Ощущения были, мягко говоря, странные, все казалось огромным и изменилось световосприятие. И вот он уже совсем близко к источнику запаха. Осторожно выглядывает из кустов. Это дикие куры – гаррки. Мельче чем домашние, и все в черных пятнышках, на коричнево-зелёных перьях. Рот Лока наполнился слюной, он уже представил, как ловит и жарит птиц. Не осознавая, что он делает, внезапно прыгнул и легко схватил курицу зубами. Зубами? Неожиданно поняв, что именно он сделал, он оглядел себя, не выпуская между тем тушку обмякшей птицы. Тело было не его. Тело было лисье.

– АААА!!! – Заорал он, выпуская птицу из пасти и подпрыгивая. И сразу приземлился на четвереньки больно ударившись локтем о подвернувшийся камень.

– ****! Твою ж за ногу! Что это было?

Он осматривал свои руки и ноги, никаких изменений. Объяснить только что произошедшее, он не мог. Однако загрызенная курица лежала перед ним. Подобрав трофей, Лок решил не заморачиваться, пока не поест. С большим трудом он ободрал лесную птицу от перьев и выпотрошил поломанным ножом. И тут вспомнил, что огнива то у него нет.

– Ну что за невезенье, вот был бы лисой на самом деле, сожрал бы её сырой и все дела. – Он с намёком посмотрел на свои руки.

Но руки так и остались руками. Побродив по округе, он нашел подходящие палочки и кусок трута. Неимоверными усилиями, стерев в кровь ладони и вспотев сто раз, он смог-таки добыть огонь.

– Наконец-то, хоть поем. – недовольно утирая пот с лица, бурчал он. Курица оказалась жесткой, не чета домашним мягким курочкам, но выбирать было не из чего. Насытившись как получилось, он лег под дерево и разглядывал листву. Раздумывал над случившимся.

Лок был довольно весёлым парнем, просто жизнь не давала ему много поводов для улыбки. Нервы у него уже были закалённые всяческими событиями в жизни, поэтому от странного превращения морально он сильно не пострадал. Он раздумывал над этим с практической точки зрения, и всё больше приходил к мнению что такая способность, пожалуй, была бы ему только на руку. Особенно в путешествиях по лесу. Он не слишком боялся, и леса здесь почти мирные. Вампиры, оберегая ценную людскую кровь, истребили всех мало-мальски опасных монстров в центральных лесах. Конечно, всякое случалось, и монстры бывало забредали то с севера, то с юга, но в основном было спокойно. Здесь были и волки, и кабаны, и даже медведи, но мало. И многочисленная живность, водящаяся тут, не давала им голодать и поэтому они крайне редко нападали на человека.

Пока он думал, разглядывал ветви над головой и заметил какую-то неправильность в них. Рассматривая внимательнее, понял, что там что-то есть.

Ему сперва было лень после еды лезть на дерево, но потом любопытство взяло верх.

– Эх, надеюсь там клад.

Лазать по деревьям он умел хорошо, и сейчас легко переступая с ноги на ногу поднялся к заинтересовавшей его ветке. На ней, вмурованное в кору как в раму висело зеркало. Чёрное и матовое. На вид дорогое. Лок подергал его, но достать не смог и тогда решил взять нож и подковырнуть сбоку. Достав нож из голенища сапога, он приладил его сбоку и дернул. Ничего не добился, только порезался, поломанным краем, не сильно, но кровь забрызгала зеркало. И тогда началось.

По зеркалу пробежала рябь, оно вспыхнула недобро. Но как только понявший, что пахнет жареным Лок хотел спрыгнуть вниз, издало мерзкий свист и повисло прямо перед лицом парня. Оно уже не крепилось к ветке, а висело в воздухе. Лок крутился, пытаясь избавиться от него, но оно всё время оказывалось перед его лицом. По нему пробегала мелкая рябь.

– Да чтоб тебе в болото в южном лесу провалиться! – вскричал в злости парень, и тут же был охвачен тёмным пламенем, вырвавшимся из зеркала, пламя свернулось спиралью и втянулось в зеркало. Осколки которого упали вниз с мелодичным перезвоном. Лока нигде не было видно, ни живого, ни мёртвого.

Сразу после его исчезновения к поляне подбежала огромная черная псина, она обыскала всё вокруг, а после задрала голову вверх и завыла. Если бы кто –то смог заглянуть в её голову в этот момент, то он бы почувствовал острое сожаление твари о упущенной вкусной добыче. Этот пес не был живым, но он и не был мертвым. Энергия Лока вела его за собой два дня, после того как оно его учуяло. Теперь у этой твари была только одна цель, во что бы то ни стало отыскать парнишку. Но след был потерян.

Появившийся в южном лесу над болотом портал, напугал стаю птиц, и они с криками разлетелись в стороны. Вовремя. Из портала вверх тормашками вылетел Лок и прокрутившись кувырком в воздухе шлёпнулся в болото. Было невысоко, но неприятно. Он только порадовался, что приземлился всё же на спину, а не башкой вниз.

Болото было мерзкое и вязкое. То тут, то там торчали остовы крючковатых деревьев, по верху болота стелился тонкий туман. Квакали лягушки и раздавался плеск. Лок поёжился, если это болото южного леса, то ему конец.

Чего здесь только не водиться. Он слышал рассказы охотников вечерами, когда те выпивали в компании товарищей, и они не вдохновляли. Конечно, он допускал, что большая часть враки, но что-то правдивое в них наверняка было.

Оглянувшись ещё раз и так и не определив направление, Лок решил пока двигаться в сторону ближайшего дерева. Он подумал: «его корни должны же держаться за более-менее крепкую землю?» Но продвижение не задалось с самого начала.

Кое-как перевернувшись со спины на пузо, Лок попытался ползти, но сразу же стал тонуть. Попа с ногами провалилась в жижу и никак не хотела больше её покидать. Он пытался подтянуться руками, но пальцы скользили по поверхности грязи. Удалось немного подтянуться только когда он ухватился за кустик какой-то чахлой травы, но его хватило ненадолго. С мерзким чавканьем он вырвался с корнями, заляпав Локу и без того чумазое лицо. Но он сделал своё дело, позволил парнишке перераспределить вес тела более равномерно, и с большой осторожностью, распластавшись как жаба, тот медленно продвинулся к дереву.

Спустя двадцать минут такого ползания, Лок выдохся и замер лёжа на покачивающейся поверхности трясины. Она была немного плотнее кверху, но совсем жидкая на глубине от двадцати сантиметров. Он подумал, что если бы сразу быстро по ней бежал, быстро переставляя ноги, то возможно даже и не запачкался бы. Он сделал этот вывод глядя на довольно упитанных птиц, которые расставив широко пальцы, бегали по поверхности грязи стараясь останавливаться только на кочках с травой. Наконец дерево оказалось в пределах досягаемости парня. Он схватился за ветку и подтянулся вплотную к стволу. И правда пятачок земли перед ним отличался большей плотностью и не так чавкал при нажатии. Насколько далеко простирается безопасная земля за деревом Лок не торопился проверять. Он жутко устал, и привалившись к гнилому стволу замер, обдумывая случившееся и хмуро обозревая окрестности.

Шансы на своё выживание он оценивал, как крайне малые. Он не знал болота, и никогда прежде ему не доводилось на нём бывать. А значит опасности неизвестны. Как выбирать правильную дорогу тоже. Надеяться на чью-то помощь и вовсе глупо. Тут никого разумного, кроме нечисти, конечно. Но есть и хорошая сторона, пока не видать и хищников. Но учитывая подводящее в последнее время везение, их стоит ждать очень скоро.

Словно в ответ на его мысли болото вспучилось почти в том месте, где раньше приземлился Лок. Там пробегала в этот момент одна из птиц. Она шарахнулась в сторону, но не успела убежать, из болота её схватила большая зубастая пасть какого-то червя и с хрустом проглотила. Лок с ужасом наблюдал не шелохнувшись. Страх парализовал его. Но это спасло ему жизнь. Тварь плохо видела. Оглядевшись, червеобразная голова не увидела ничего интересного и с чавканьем скрылась в недрах грязи.

Лок дрожащей рукой вытер струйку холодного пота со лба и медленно оглядел дерево, возле которого сидел. Он подозревал, что и внутри него может скрываться что-то очень недоброжелательное. Но ему повезло, дупло было пусто. И довольно сухим внутри. Это был как бы высокий пень дерева с отсутствующей сердцевиной. Не слишком уютное гнёздышко, учитывая отсутствие потолка, но как защита от взглядов монстров, вполне сгодится. Лок спрятался внутри стараясь не шуметь. До заката было ещё довольно далеко, но найдет ли он до темноты ещё одно более-менее подходящее укрытие на ночь, он не знал. Поэтому пока он предпочёл затаиться здесь и набраться немного сил перед попыткой выбраться хоть куда-нибудь.

12.

После того, как граф Оноре Лотаргиель со своей дочуркой Кристолией и капитаном, удалились из покоев Лены, она осталась предоставлена самой себе. Никто не мешал ей читать, чем она и занялась.

Граф, отпустив дочь к себе, вернулся в свой кабинет, где его ждала Миала.

Увидев её, он вернулся к двери и закрыл её на защёлку.

– Расскажи мне всё, что она делала и говорила с момента пробуждения.

Миала прекрасно поняла, о ком речь и стала рассказывать о потере памяти и книгах. Граф приблизился к ней вплотную слушая довольно сбивчивый рассказ. У неё, сразу после того как он закрыл защёлку, напряглась грудь, она прекрасно знала, что он собирается с ней сделать и волны желания уже мешали ей связно говорить.

– Да, рассказчик из тебя плохой. Значит говорит, что потеряла память? Вполне поверю, поведение изменилось. Но это ничего не меняет для неё, сама виновата.

Он взял Миалу за подбородок и поднял её лицо к себе.

– Больше ничего необычного не было?

Девушка хотела было сказать про магию и изменения, но не успела. Не ожидая ответа, граф впился в её губы поцелуем. Он целовал умело и страстно. Она сразу поплыла и напрочь забыла о том, что хотела сказать. Желание выбило все мысли из её головы и теперь она желала лишь одного, чтобы он быстрее овладел ею. Но граф не торопился. Он обошел её сзади и расстегнул платье на спине. Оно скользнуло вниз. Больше на девушке не было ничего. Ни белья, ни нижнего платья. Он довольно хмыкнул.

Провел руками по её бокам и сжал груди, потрепав пальцами вершинки. Она застонала и прижалась теснее к его паху задом. Он был ещё в штанах, но после её движения расстегнул их, и они упали вниз. Его член уперся в неё, и она попыталась прижаться ещё плотнее, добиваясь соития. Но он не дался. Прижал её и лаская грудь стал целовать шею. Она снова издала призывный стон. Он шёпотом спросил:

– Так было ещё что-нибудь, о чём мне стоит знать?

Но обезумевшая от желания девушка не желала разговаривать:

– Нет, прошу, возьмите меня господин…

Он любил, когда она просила и с удовольствием выполнил её просьбу. Наклонив её вперёд, так чтобы она уперлась в стол руками он, лаская грудь вошёл в неё рывком. Она выгнулась и застонала. Он стал ритмично двигаться заставляя её всё чаще стонать, а потом резко перевернул спиной на стол и закинул её ноги себе на плечи. В таком положении он ускорил движение и вскоре издав горловой звук тяжело облокотился на лежащую под ним девицу. Он закончил, но она не была удовлетворена. Однако ему было плевать.

Отодвинувшись, он ей сказал.

– Не говори ей ничего. Ни того, когда свадьба, ни чего-либо другого. Узнаю, что она получила от тебя хоть какую-то полезную информацию отправишься с ней к её муженьку как подарок. Поняла? Знаешь, что там тебя ждёт? Убирайся.

Посчитав разговор законченным, он застегнул штаны и обошёл стол. Как хорошая служанка она молча выполнила приказ, забрав с пола платье и выскользнув за дверь. Она голая прошла два коридора и завернула за угол в закуток. Но одеться не успела.

Едва она расправила платье и стала натягивать его через голову как почувствовала на своей груди снова чьи-то руки. Они требовательно сжали её груди и притянули девушку, запутавшуюся в платье, к своему твердому телу. Явно мужскому.

– Не торопись красавица, подари и мне свою ласку. – явно с толикой издёвки протянул мужчина.

Он сорвал с неё платье освобождая, и она увидела одного из стражников, патрулирующих коридор. Неудовлетворённая девушка не стала противиться и вскоре вновь стонала под мужским телом. На этот раз мужчина просто прижал её к стене в коридоре и раздвинув ноги грубо имел, не особо заботясь о комфорте девушки. Так ей понравилось гораздо больше, она даже кончила. Когда закончил и он, то просто отряхнулся и застегнул штаны.

– Меня Ванчек зовут, я из элитных гвардейцев. Если захочешь повторить ищи меня через караул. Так и скажи Ванчек где? И тебе скажут. А тебя как звать?

– Миала. Я служанка дочери графа.

– Ясно. Буду мимо проходить, зайду.

И он ушёл. Миала всё же натянув многострадальное платье, тоже отправилась к Литаэли. Она словно летела, секс с двумя мужчинами заставил её почувствовать прилив энергии и эйфорию. В этой эйфории она даже не заметила, что Литаэли на неё недобро глянула.

– Госпожа, принести вам ужин?

– Принеси.

К своему сожалению, Лена уже заметила появившуюся перед её дверью охрану. Что-то ей подсказывало что стоят они там не для того чтобы помешать войти, а скорее не дать выйти.

Лена закрыла книгу про расы. Дойдя до пункта малые расы, она поняла почему книга такая большая. Там были сотни рас, различных существ и сущностей. И это только разумные с которыми возможен диалог. А есть ещё целая книга с монстрами и животными с которыми не поговорить. Изучить их всех времени не хватит и год, не то что один-два дня. Но Лена пыталась запомнить хоть что-то, всматриваясь в тексты до рези в глазах. Решив оставить монстров на крайний случай, взяла магию. Традиции тоже важны, но возможно прочитав хоть что-то про магию я смогу помочь себе в побеге, подумала Лена.

Взявшись за эту книгу, она не заметила, как пришёл ужин. А зато книгу заметила Миала и отобрала, не дав прочитать и одной главы.

– Вы не должны были брать эту книгу! Это запрещено для тех, у кого отсутствует дар! Если ваш отец узнает нам обеим несдобровать! А я ещё и не рассказала ему всего. Вы хотите, чтобы он меня казнил? Ну спасибо!

Разозлившись и обидевшись, она убежала, не дав Лене сказать и слова. И книгу забрала, гадина.

Лена только и успела прочесть, что в мире Лрос есть более десятка видов различной направленности магии. Это магия жизни, магия смерти, и перевоплощения и магия стихий (Шесть или десять смотря кто как делит из учёных), лечебная и магия проклятий, предметная магия и магия вздоха (Не спрашивайте, сама не знаю, что это), магия крови, любви и тому подобное. Все эти разделы учить не было резона, только тот, к которому есть наклонности. Таких может оказаться несколько одновременно и какую развивать основной решал каждый сам для себя. Лена хотела прочитать про магию перевоплощений, но не успела.

Оказалось, что склонности к магии обнаруживаются в шестнадцать – восемнадцать лет – у людей и им подобным, в сто – сто пятьдесят лет у эльфов и дарков, позднее крайне редко и то не у всех рас. У некоторых сохраняется возможность получения дара в наследство по крови после гибели предшественника, и на этом исключения, пожалуй, заканчиваются.

– Интересно, а мне сколько сейчас лет? – спросила она вслух сама себя, но ей ответили шепотом.

– Совершеннолетняя ты стала пять дней назад. Твой отец до последнего надеялся, что магия проснётся. И сразу после полного разочарования, решил избавиться от тебя.

Лена оглянулась, но искать никого не стала. Поняла это тот домовой, что в шкафу прятался. Правильно ведь? Дух дома это и есть домовой по-нашему?

– Спасибо.

Дверь распахнулась без предупреждения. Страж у двери подозрительно осмотрел помещение.

– С кем это вы разговариваете?

– Ты охренел? – вопросом на вопрос ответила Лена. – Кто дал тебе право открывать мою дверь без разрешения?

Воин смутился. Раньше Литаэли вела себя иначе. Воин, открывший дверь был чистокровным эльфом, хоть и низкого происхождения. По крови он как бы стоял выше Литаэли, но то, что она признанная дочь графа ставило её выше, но не совсем. В общем она была как бы неподходящей никуда и положение её было весьма странным. Поэтому многие и не любили её только потому, что она оказывалась способной ими командовать, но они считали её низшей по статусу. Такой вот выверт мнения и отношений в эльфийских слоях. Так и этот воин, он считал её чуть ли не служанкой, но находился в подчинённом положении по отношению к ней. Растерявшись от её нападения, он сперва смутился, но потом оправившись язвительно сказал.

– Я нахожусь на службе у графа, а не у вас. Он приказал следить чтобы к вам никто кроме служанки не приходил, поэтому спрашиваю ещё раз: с кем вы говорили?

– А не пошёл бы ты в *****, голубчик? С кем хочу с тем и разговариваю. Посмеешь еще раз открыть дверь я скажу, что ты пытался меня изнасиловать! И не только отцу, но и будущему мужу пожалуюсь. Кто бы он ни был, он не оставит без внимания такое вопиющее неуважение к его будущей супруге! Понял?

Вытаращившись на матерное слово, прозвучавшее из уст девушки, никогда прежде не позволявшей себе и голоса подать, выбило его из равновесия. А угроза обвинения в изнасиловании, напугала, но не тем, что он попытался бы её изнасиловать, а тем, кого. Полукровку. Это больно ударит по его репутации. Упоминание же будущего мужа заставило задуматься, тот неадекватный дарк и впрямь может расценить как личное оскорбление. Все они знали, за кого её сватают. Пожалуй, не стоит оно того, решил он.

– Извините, ваша светлость, – выдавил он и зло закрыл дверь.

– Так-то лучше, – сказала Лена и заперла со своей стороны её на засов.

– Молодец, ведьма, так их! –шепотом похвалил невидимка. А сейчас ложись на кровать и делай вид что читаешь книгу, будем разговаривать. Только не забывай изредка страницы переворачивать.

Лена послушалась, только взяла книгу по травам и растениям, надеясь, что там есть картинки.

Удобно устроившись, открыла наугад и зависла. Изображение в книге напоминало что угодно, но только не растение. Голубовато-розовый пузырь в оправе из камней, вот на что было похоже. Она прочла и название: Ламерийская жемчужина.

– Странно, жемчужина же не растение? Или просто название такое?

– Будем рассуждать о жемчугах или поговорим? – раздался рядом недовольный голос домового.

– Поговорим, конечно. Я просто удивилась, глядя на это растение. Это же где такое чудо можно увидеть?

– В океане. Но ты не увидишь. А если увидишь, то это будет последнее что увидишь в своей жизни. Ламерии плохо относятся к чужакам. Даже к ведьмам.

– Русалки эти, да?

– Русалки? Нет русалки это другое. Ламерии в океане живут. Русалки в озёрах.

– Так что и русалки есть получается? Ну и мир!

– Ладно, расскажут тебе про русалку потом, сейчас важное. Бежать тебе нужно. Нынче ночью.

– Сегодня? Спятил? Я не готова ещё совсем! Ни вещей, ни знаний, ничего нет. Даже плана. Куда?

– Ладно, завтра в обед. Я помогу. Ты нужна нашему миру, ведьма. А если замуж выйдешь, то всё. Твоя сила мужу перейдёт.

– Как это? Почему?

– Таков ритуал свадьбы у дарков. При заключении брака жена добровольно дарует часть своей крови и силу своему избраннику, он при желании может вернуть при первом соитии, но честно скажу от своего муженька тебе этого ждать не стоит. Да и от других тоже. Дарки потому и являются презренными, что женщины у них в подчинённом положении. Силу они воруют у жён своих, а потом та быстро умирает. Они женятся снова и так по сто раз. Они копят силу, а женщины страдают. Редко, когда кто из дарков на самом деле любит свою жену и отдает ей силу, давая шанс на долгую жизнь. Но узнать это можно только после обряда. Не стоит того. Между собой они по договору заключают брак обсуждая этот вопрос, а с тобой договариваться незачем, да и не считают нужным.

– Жестокость какая. Нет, я точно не хочу пробовать.

– И правильно. Другого мужа себе найдешь. Главное сбежать от этого.

– Да не о муже я думаю, или что тут без мужа жить нельзя? Как мир устроен?

– Да можно и без мужа, но скорее всего сложно будет. Муж – это прежде всего защита для тебя. Без него обойдёшься только если постоять за себя сможешь сама, хотя ты смотрю зубастая. Да и мы поможем… решено, я помощника тебе позову. Он не подведет, да и положен тебе помощник то.

– Какой помощник?

– Не знаю, какой откликнется. Давно у нас ведьм не было.

Потом домовой рассказывал какие нравы у местного общества, отличия были, но не такие чтоб прямо необычные. Немного межрасовые отношения были запутанными, единственное, что она поняла это высокомерное отношение эльфов ко всем другим расам. Ну это и не удивительно. С другими расами домовой был знаком только по слухам и если они приезжали в гости ко двору, вот как семья Литаэли сейчас. Здесь вообще сейчас было оказывается полно народу, все собрались на праздники и уже послезавтра открывается сезон заключения брачных союзов. Традиционно первые два дня союзы между различными видами, потом только эльфы. Почему так? Лена не поняла, может дань уважения приезжим? Или наоборот? Женитесь побыстрее и проваливайте восвояси? От ушастых всего можно ожидать. Её ни с кем не знакомили и никому не представляли исключительно из-за её полукровия. Она была изгоем, признанным, но изгоем. В отличие от неё, её сестра и брат (оказывается и такой имелся) каждый день посещали мероприятия и балы, и только Литаэли нельзя было покидать комнаты. Но она не расстроилась.

– Я должен собрать тебя в дорогу и позвать помощника. Ты долго не читай, ложись спать. Завтра тебя ни свет ни заря поднимут к свадьбе готовить станут. Сам ритуал проводят вечером, вот в обед нужно быть далеко отсюда. Пока поймут, что тебя нет, будет время подальше убежать. И следы запутай.

– Как?

– Потом поймёшь, ты же ведьма. Вспоминай что твои ведьмы в роду делали, что говорили. Знания у тебя в крови, достань их оттуда. И не бойся, страх – единственное оружие против таких как вы. Знаешь, как вас истребили? Заставили сдаться, боясь за родных. Вы защищая родных и любимых добровольно жертвовали собой, и враги воспользовались этим.

Он испарился, оставив Лену раздумывать над сказанным. Да, пожалуй, и она бы пожертвовала собой ради того, кого любит. Хорошо в этом мире таких нет.

Ладно времени не густо, почитаем. Она стала вновь изучать всё что могла. Но сосредоточится было сложно, постоянно возвращались мысли к тому, что сказал дух дома. Он сказал: «знания у тебя в крови». И Лена стала вспоминать.

Давно бабушка говорила: «Мы особенные, ты тоже. Ты потом поймёшь. Слушай себя, обращай внимания на сны и знаки, и ты всегда будешь готова к происходящему. Вселенная даёт свои предупреждения и намёки, а умение их понять уже от нас зависит».

Она много чего рассказывала, пока Лена была маленькой, и только после лет тринадцати прекратила. И то, потому что занятая по самую макушку дополнительными занятиями Лена, в один день психанула и высказала бабушке свое фи.

– 

Ба, хватит мне сказками голову грузить, у меня и так времени нет. Вот ещё французский учить и по английскому реферат, какие знаки, не до них сейчас!

Кажется, бабушка тогда обиделась, но больше ничего не рассказывала. А занятая Лена и внимания не обратила. Потом бабули не стало. И теперь Лена жалела, что так поступила.

– Прости меня, ба! – прошептала она и слезы навернулись на глаза. Это было сожаление не столько о упущенной возможности узнать что-либо, сколько о том, что мы вечно торопимся и не уделяем должного внимания родным. А потом становится слишком поздно. И даже сказать короткое «прости», невозможно.

В детстве бабуля проводила с Леной больше времени чем родители и по ней, она скучала больше всего.

– Ничего, бабуля, прорвёмся! «Ты ещё будешь мной гордиться», —снова прошептала Лена, глядя сквозь пространство. В этот миг ей показалось что что-то тёплое пробежало внутри, как волна. Она решила, что её услышали несмотря на нахождение в другом мире.

Это придало ей сил и уверенности в себе. Приободрившись, она стала читать снова, но скоро заснула с книгой в руках.

13.

Ей снился кошмар. За ней гнался черный монстр. Она не могла понять, как он выглядит, только чувствовала от него сильную угрозу и злобу. Он преследовал её протягивал к ней свои щупальца и шептал едва слышно: ты моя, ведьма. Я доберусь до тебя всё равно… И каждый раз, когда он уже почти хватал её, ей как-то удавалось выскользнуть. И всё начиналось снова. Только под утро сон изменился. В один момент посветлело и голос совсем другой и уверенный, сказал: не бойся, я с тобой. Где ты? Я помогу. Скажи, где ты?

Она увидела мужской силуэт. Мужчина казался сильным и властным. Он протянул руку и Лена почувствовала внутренне, что может довериться ему. Но она не знала где она.

– Я не знаю, где я…Где-то у эльфов.

– Не бойся, я тебя найду. Я смогу тебя защитить. Слышишь? Только жди меня…

Сон растаял, оборванный грубым вторжением.

– Просыпайтесь, госпожа, пора примерять платье и готовиться…

Лена, одуревшая от беспокойной ночи, едва понимала, что происходит. А происходил форменный беспредел. Её вытащили из кровати и потащили в ванную, причём, когда я говорю «вытащили», я ничуть не преувеличиваю.

Служанки, а их было не меньше пяти, ничуть не церемонясь, вертели Лену как им было надо. И мазали, и выщипывали лишние волоски, и мяли и что только не делали! Четыре раза мыли ей волосы и еще полчаса расчёсывали. Волосы после этого заблестели и казались шёлковыми на вид. Сама Лена порозовела и похорошела, как куколка. Потом стали примерять различные детали одежды. Белье, нижние юбки, кружевные перчатки, какие-то подвязки, застёжки и ещё куча всяких мелочей, от обилия которых у Лены зарябило в глазах. Если всё это медленно снимать в первую брачную ночь, то муж умрёт от старости, не дождавшись самого главного. Хотя может в этом и был смысл, когда муж нежеланный?

У Лены уже дрожали ноги от усталости и раздражения, когда пришла Миала и принесла обед. Обед? Ой!

– Так, оставьте нас. Её светлость должна отдохнуть и поесть. Ровно через час вернётесь и сразу надеваем платье. Потом причёска и украшения. Пошли, давай.

Служанки недовольно удалились. Недовольство их объяснялось просто, они не считали, что Миала может им указывать, но спорить при госпоже не решились.

– Избавься от неё. – Прошептал дух дома.

Лена сама понимала, при служанке сбежать не получиться, хотя она считала, что не успела ничего, и бежать бесполезно. Но нужно было хоть попробовать.

– Миала, принеси другой напиток. И тебя кажется отец искал. Он приходил сюда.

– Правда? Мне никто не сказал. Сейчас принесу.

Она упорхнула, но Лена хорошо услышала, как на двери с той стороны задвинули засов. Она надеялась на то, что та сперва отправится к отцу узнавать зачем искал, и только потом вернётся с напитком.

– И что теперь? – прошептала она.

Перед ней появился дух. Он по-прежнему выглядел угрожающе, но теперь в его руках была кожаная сумка, что придавало ему странный вид. Как будто монстр за покупками собрался.

– Так бегом, я отвел глаза, охранники ничего не увидят и не услышат. Иди в шкаф и выбери там нужную для путешествия одежду. Бери самое необходимое и немного. Тебе нести.

– Не мог раньше сказать? Там же можно заблудиться.

– Я думал ты догадаешься приготовить вещи для побега.

Да, он прав, могла и догадаться.

Лена метнулась в шкаф и не заботясь о порядке, стала перебирать вещи. Она схватила темно синее закрытое платье, зелёное немного более летнее, и какое-то ещё не глядя. Потом с удовольствием для себя обнаружила костюм со штанами, видно для верховой езды. Его она и надела. Прямо на свадебное кружевное бельё. Переодевать всё это не было времени. Потом увидела запасное белье и просто забрала пару с собой. Нашла плащ и сапожки, всё это забрала. Вытащив найденное на суд домового, увидела, как н не разбираясь запихивает это в сумку. На удивление всё влезло.

– Так теперь деньги и драгоценности. Тебе жить на что-то нужно.

Он указал на стол. Там лежали приготовленные свадебные драгоценности. Их было много, служанки собирались подбирать подходящие уже после примерки платья.

Так же не разбираясь и с некоторым злорадством, Лена запихнула все в сумку. Правда сами драгоценности ссыпала в один из мешочков в которых они прежде хранились. Получилось изрядно.

– Денег у меня нет.

– Не ври. У дочери графа всегда есть деньги. Ты не исключение. В столе глянь.

– Лена открыла ящик стола и увидела мешочек из бархата. Взяла. Там было не очень много, но было. Золотые монеты и немного серебра.

– Да, зажал папаша тебе денег, ну ничего на первое время хватит. Потом драгоценности продашь. Только по уму продавай. А то найдут.

– Уж поняла. Не дура.

– Так запомни, имя нужно сменить. Никому никогда не говори истинного имени своего. Ни первого, ни второго. Выбери иное по вкусу. Ты как ведьма, с именем своим даешь к себе доступ. Если не желаешь, чтоб навредили, сама думай дальше.

– Поняла, так и собиралась. А что, правда через имя навредить могут?

– Не то слово. Найдут всегда к тебе путь или магический, или реальный. А там что хуже, кто знает?

Лена поёжилась. Как-то страшновато стало.

– И внешность смени.

– А? Откуда ты знаешь, что я это умею?

– Это всем ведьмам доступно. Ты всегда можешь сменить внешность и предстать перед мужчиной в любом приятном для него облике. В самом желанном тоже. Но не увлекайся. За сменой лиц можно себя потерять. Твоё истинное лицо, для твоей души и крови – это то, что ты первое увидишь при смене облика. А уже все последующие, для дела только годятся. Этот облик что сей час на тебе – Литаэли принадлежит. Ты как за порог выйдешь она должна исчезнуть. Ты к этому облику никогда не возвращайся. Представляй себя другой. Какой угодно, хоть старухи, хоть девочки малой. Только мужчиной тебе не стать, а женщиной любой можешь. Это ведьмин дар. Они этим даром пользовались, скрываясь от врагов, как и ты сейчас. Это способность, продиктованная необходимостью для выживания вида. Только не помогло это, всё равно. Вымерли ведьмы у нас как вид. Так говоришь ты уже меняла свой лик? А ну ка покажи, интересно же, какова на вид первая за четыре сотни лет встреченная мною ведьма.

Леночка удивленно слушала духа, а сама никак не могла избавиться от мысли что она всё это знает, просто подзабыла. Как будто в памяти что-то царапало, вот-вот вспомнишь и никак. Её заинтересовала одна из его фраз.

– Что значит, как вид?

– Значит, что ведьмы – это отдельная раса. В малых расах значится на втором месте по редкости. Потом тебе помощник всё это расскажет это его работа. А сейчас времени нет. Бери что ещё надо, и вперёд!

Лена похватала ещё пару мелочей, таких как расчёска, пару заколок и какая-то маленькая сумочка, лежащая на столике перед зеркалом. Она надеялась – это косметичка, но уверенности не было.

Готово. Что дальше?

– Внешность.

– А, точно.

Лена подошла к зеркалу. Посмотрела на себя и постаралась вспомнить то ощущение, которое она вызвала у себя в прошлый раз, вспоминая ту яркую внешность на отфотошопленой фотографии. Получилось. На Леночку вновь смотрела красотка с фиалковыми глазами.

– Хорошенькая. – оценил дух дома. – Еду я тебе уже собрал, она внутри. Посмотри вокруг, может быть, захочешь взять что-нибудь ещё.

Леночка оглянулась, но ничего такого примечательного не увидела. Единственное, на что она посмотрела – это книга по растениям, может быть следует взять её с собой? Кто знает куда её заведёт дорога. А знать окружающие тебя растения довольно неплохо.

– Бери, раз считаешь, что нужна. Это может быть ведьмовская интуиция. Слушай себя, целее будешь.

Лена в интуицию поверила сразу. Ею она пользовалась давно и исправно. В бизнесе иначе невозможно. Либо гениальный ум, либо везение, либо интуиция. Она всегда чувствовала правильное решение или какой-то подвох, как будто бы пятой точкой и даже настроение человека, и его характер она узнавала с первых минут общения. Она всегда пользовалась этой своей способностью, даже не задумываясь о её сверхъестественных корнях. Только теперь после слов духа она поняла, что это интуиция действительно была выше той, которая бывает у обычных людей. Она также вспомнила, что такая же интуиция была и у её матери. Именно поэтому, она была тоже хорошей бизнес-леди как Елена и бабушка, отличаясь отменной интуицией и другими некоторыми своими талантами.

И даже слова про то, что нельзя называть своё истинное имя, каким-то образом отзывались у неё внутри. Как будто она знала это раньше или слышала уже не раз. Наверное, это и есть упомянутые духом дома знания, спрятанные в крови ведьм. Ну в общем брать больше ничего не хотелось, и она уставилась на духа дома:

– И что дальше? И где обещанные помощник?

– Ещё не явился, говорю же слишком долго у нас не было ведьм. Не бойся он догонит тебя, рано или поздно.

– Лучше уж рано… пробурчала Лена.

– Сейчас я перекину тебя в одно место. Это не очень приятное место, болото проще говоря. Но это единственное место куда я могу построить проход сквозь пространство, потому что там живёт мой брат. У нас с ним есть постоянный канал связи, именно по этому каналу я собираюсь тебя передать, как я передаю ему какие-либо вещи. Ты уж извини, путешествие может быть не очень приятным, потому что пользовался я им исключительно с предметами. И да, постарайся не испугаться моего брата. Он выглядит не очень красиво, не такой как я.

– А это точно безопасно?

– Нет. Ну и выхода у тебя нет.

– Очаровательно, – сказала Лена.

– Времени нет на раздумья. Ты можешь остаться и выйти замуж или заходи в шкаф.

– Снова этот шкаф, мёдом тут что ли намазано? – Бурчала недовольная Лена, скрывая за своим бурчанием страх.

Она думала, что они зайдут в шкаф, он потом что-нибудь сделает, и она куда-то переместится. Но на самом деле, едва она шагнула в шкаф, как сразу же провалилась вниз и от неожиданности заверещала.

Её крик разнёсся далеко над болотом, но летела она недолго примерно, как если бы упала с высоты двух ступенек. Приземление было мягким вокруг была болотная трава, сочная и высокая, гораздо выше пояса. Но не успела Лена порадоваться мягкому приземлению, как вслед за ней, чувствительно ударив её по плечо плечам и голове, прилетел её забытый мешок.

– Вот же *****…

Начала было она, но оглянувшись замолчала.

Зловещие крики болотных птиц, какие-то непонятные огоньки, летающие в воздухе, смрад болота и бульканье грязи, всё это заставило её замолчать. Она поднялась на ноги. Никого вокруг не было видно, только слышно какое-то шуршание и всякие болотные неприятные звуки. Никогда Лена не думала что на самом деле окажется в таком месте. Болото тянулась во все стороны и конца ему не было видно. По нему стелился какой-то сверхъестественный серый туман как в дешёвых фильмах ужасов. Искривлённые сухие деревья торчали редко и зловеще. Казалось сейчас появится какой-то жуткий призрак утопленницы и завоет. И вой действительно раздавался, но где-то далеко у самого горизонта.

– Ну и что мне теперь делать? – шёпотом спросила она, неизвестно у кого. В этот момент кто-то за её спиной сказал:

– Ты только не кричи ведьма, а то привлечешь всех хищников в округе. Я-то может и отгоню, но от страха ты и обделаться можешь.

– Это кто? – насторожено спросила Лена, боясь оглянуться.

– Я дух болота, хозяин этого места. Брат по духу хозяину дома, откуда тебя перекинули.

«Болотник по-нашему». Подумала Леночка.

– И где же ты? Я ничего не вижу.

– Я прямо перед тобой. Только не ори, как пошевелюсь.

И прямо перед Леной ожило дерево.

Она очень хотела заорать, прямо очень-очень. Но заткнула себе рот рукой и не произнесла ни звука. Болотник выглядел как дряхлая полуразвалившаяся часть дерева, с корявыми ветками и кусками мха, живописно разбросанными по его трухлявой коре. Он открыл свои глаза, и они оказались ярко-жёлтого цвета. Треугольной формы: узкие к тому месту, где у человека должен быть нос и широкие к тому месту, где должны быть виски. Но носа у него не было, вместо этого был провал в коре дерева. В общем выглядело это, просто жуть как страшно.

Но мало этого, когда он повернулся к Леночке и открыл свой рот, она едва не потеряла сознание, просто представив себе, что было бы, будь это создание её врагом. Представьте себе боковой спил дерева, когда часть дерева поднимается, но не отрывается ещё полностью от основного ствола. Представили? Вот теперь ещё представьте, что вместо внутренней части ствола дерева, там зияет пустотой чёрный провал, а по краю этого спила 10 или даже больше рядов, разного размера острых как иглы, клыков. И всё это украшается куском какой-то полусгнившей фиолетовой коряги, которая явно заменяет этому чудищу язык.

– Не орёшь, крепкая. Обычно все орут, даже после предупреждения.

Лена издала какой-то странный с давленный писк, потому что отнять руки от рта она по-прежнему боялась, как и подойти к этому чудовищу. Он, видно, понял я состояние, потому что оставался на месте и сказал:

– Приди в себя, я подойду чуть позже… и уселся обратно в грязь полностью мимикрировав под обычное сухое дерево.

14.

В это время совсем недалеко от этого места, в сухом полу пне, замерев от ужаса, сидел Лок. Он видел превращение из обычного сухого дерева в монстра и слышал крик Леночки. Естественно, он подумал, что Монстр напал на неё, а вовсе не то, что тот пытается помочь. Но не слыша дальнейших криков ужаса от расправы, осмелился выглянуть из своего убежища. И увидел, что монстр не нападает, сидит на месте, а девушка пытается прийти в себя после перехода. Разглядел он и девушку с удивлением отметив, что это эльфийка.

Немного помучавшись в сомнениях, он решил, что пусть эльфийка и монстр, а всё-таки это хоть какая-то надежда на спасение. И если не помогут, то всё равно помирать. Но выбираться из своего убежища пока не спешил, понимая, что так быстро они не убегут. Решил посмотреть, как станут развиваться события и тихонечко выглядывала из своего убежища, стараясь сильно не высовывать свою рыжую голову.

Когда девушка немножко успокоилась и отряхнулась, между ней и монстром произошёл какой-то дальнейший диалог, и они пришли к какому-то взаимовыгодному решению и собрались уходить. Слышно было плохо. Поэтому Лок поторопился выбраться из своего бревна и закричал

– Эй там, а как же я?

Эльфийка вздрогнула от неожиданности. А потом что-то сказав монстру указала на него. Древовидный Монстр подхватил девушку и какой-то мешок и посадил её себе на одну из ветвей, растущих из его башки. Такой вот прекрасной композицией, они двинулись в сторону Лока который не знал, то ли ему бежать, то ли обделаться. Когда они приблизились, он с трудом сохранял самообладание, чтобы не кинуться в жидкие топи прочь от этого монстра.

Эльфийка наклонилась вниз рассмотрела грязного Лока сверху донизу, а потом как-то слегка язвительно спросила:

– Ты и есть обещанный помощник? Из грязи тебя вылепили что-ли?

«Эх помирать так с песней» – подумал Лок и согласно закивал головой.

Он подумал о том, что эльфы, судя по слухам, которые до них доходили весьма горделивые и своеобразные создания, они не отличаются особой учтивостью по отношению к другим расам и очень легко убивают людей. Прямо даже ни разу не задумавшись почему, даже только за то, что им покажется что их оскорбили. Хотя, люди оскорбляли их взор уже одним своим видом. Поэтому Лок не сильно рассчитывал на то, что эльфийка ему поможет выбраться из болота, скорее притопит в болотной жиже для надёжности. Но когда она спросила «помощник ли ты?», он подумал, что хоть он и не помощник, но может притвориться им. Хотя бы для того, чтобы она помогла выбраться ему из болота, и после этого он сможет попытаться бежать. А тот помощник, которого ждала эльфийка, ну может он встретится ещё не очень скоро? Ну или хоть после болота?

Эльфийка глянула на монстра-дерево.

– Как-то я другого ожидала. А этот мальчишка ещё, самому ещё нянька небось нужна. Какой из него помощник?

Монстр ответил, разбивая надежды Лока.

– А это и не помощник, это оборотень. Малой совсем, может только первый раз оборотился. Помощники обычно не люди, а магические существа.

Эльфийка снова посмотрела на понурившегося лиса.

– И зачем выдавал себя за помощника? По шее захотел?

– Ну что вы госпожа, нет. Я работящий вы не подумайте, многое умею, могу быть помощником в разных делах… Я думал выбраться поможете, помогу вам всем чем смогу, а там фиуууить…

Он показал движение в сторону ладонью, намекая на побег.

– Понятно. Жить хочется, да?

Лок не поднимая головы кивнул, понимая, что обречён.

– Понимаю, сама такая же. Давай заберём ребенка, а Болотный дух?

Спросила она у монстра, Лок не поверив ушам в надежде поднял голову и посмотрел на неё. Она подмигнула. Серьёзно?

– Ну если хочешь, мне всё равно. Ведьмы указ, мой приказ.

И он, схватив лиса поперёк туловища своей деревянной лапищей, пошагал сквозь болото.

В этот момент сошлись вместе две разные линии жизни и переплелись навек. Лок болтался у него в руке, содрогаясь от мерзости и вони, распространяемой болотом, потревоженным ногами-корнями монстра. Вокруг разбегалось зверьё, чаще примерзкого обличья. Все они сверкали красными или зелеными злыми очами и оглядываясь улепётывали, скрываясь, кто в болото, а кто в кусты. Только однажды, мимо пробежало нечто длинное и белёсое похожее на человека, но длинное, метра три ростом, с множеством красных глаз на подобии лица и длинными серыми волосами. И вот оно, вместо того чтобы скрыться как остальные, попыталось напасть. Леший отмахнулся свободной рукой и отправил белое существо в полет в ближайшее месиво из трухлявых пней и жидкой грязи. В полёте оно от обиды раскрыло свою огромную, хищную пасть, которую Лена никак не ожидала увидеть на спине у твари и издало противный визг, от которого заболела голова. Потом плюхнулось в грязь и завязло. Пока оно рвалось, пытаясь выбраться они ушли далеко. Догонять к счастью, оно не стало.

– Это что такое было? – Не могла не спросить Лена.

Болотник немного помолчал, а потом коротко буркнул.

– Кикимора, жена моя, по-вашему.

– Охренеть! – Только и могла сказать Лена.

Лок тактично промолчал, хотя и подумал, что со вкусом на женщин у монстра совсем туго. Хотя кто его знает, может по их меркам она первая красотка здесь?

– А чего ты её так? Не обидится?

– Она решила, что вы добыча, хотела долю. Объяснять долго…

Болотник остановился, не договорив, а может и не собирался ничего говорить больше, по “морде дерева” было не понять. Он положил Лока на траву, потом аккуратно снял с плеча Леночку и подал ей мешок с вещами.

– Здесь конец моих владений, болото кончилось. Дальше лес. Идите не меньше, чем три часа прочь от болота, иначе мои звери…гхм, и не только могут по вашему следу прийти. В лесу есть дух леса. Я его позову, но он не придёт, только не позволит своим зверям напасть. Сегодня безопасно будет. А завтра не знаю.

– А почему не придёт?

– Характер такой. Удачи ведьма. А да, хотел сказать да отвлёкся, у нас давно ведьм не было, если за три дня никто не явится кроме него, значит он и вправду помощник для тебя. Может вымерли все уже, помощники-то…

Он кивнул на Лока, и развернувшись потопал обратно в своё полужидкое царство.

– Вот так поездка, правда? – спросила Лена у лиса, чтобы нарушить молчание. Тот как-то неуверенно мялся и видно не знал куда себя деть. Причиной была Ленина эльфячесть, но она этого не знала. По всемирным правилам, людям нельзя было первыми заговаривать без разрешения, да и вообще вести диалоги по мелочам, только отвечать на поставленные вопросы. И упаси вас боги задать вопрос эльфу не по делу, сразу головы лишитесь. Вот Лок и мялся. Ему было жуть как интересно, но спросить он боялся. Ему хотелось рассмотреть её во всех подробностях, но смотреть он тоже боялся. Он понимал, что в паре с эльфийкой его возможности выжить повышаются, но и находиться рядом страшился, каждую секунду колебался то порываясь сбежать, то наоборот. Так и не решился. Кивнул головой на Ленин вопрос.

– Сам как попал на болото? Убегал от кого-то и заблудился? – Спросила Лена, поднимая свою котомку на плечо и шагая в сторону, указанную болотником. Его совет по уходу от болота подальше она собиралась выполнить качественно, так впечатлилась увиденным. Особенно кикимора впечатляла, особенно зубами на спине. Да и когти на её длинных руках, тоже были ого-го.

– Нет, через зеркало засосало. Я ругался и помянул болото, вот оно меня сюда и выкинуло…

– Что за зеркало такое? Артефакт?

– Не знаю. Наверное. В лесу наткнулся, хотел продать, а оно вон как…

– Сколько тебе лет-то хоть?

– Не помню… Где-то шестнадцать, может чуть больше, а может и нету ещё.

– Пацан ещё. И как в лесу оказался один?

– Да нет, я уже самостоятельный, охотился в лесу.

– О ты можешь дичь поймать? На ужин?

Лок замялся, во-первых, он понятия не имел что водится в этих лесах. А ещё его смутило упоминание духа леса. Давно он слышал байки о духах леса, но никто никогда не говорил об этом всерьез. Только самые удачливые охотники говорили, что всегда перед охотой спрашивают разрешение духа леса и оставляют ему подношения иногда. Но подробности умалчивали. Если здесь этот дух силён, может он будет против охоты и разозлиться, если убить дичь.

– Не знаю. Смотря что тут водится. И этот дух леса ещё. Боюсь его как-то.

Он шел немного позади эльфийки, как и принято. Хоть он никогда не видел раньше эльфов, но правила поведения с расами высшего положения среди простого народа знали все. Это было одно из тех правил которое нужно для выживания. Не хочешь раньше времени сыграть в ящик, будешь знать все правила. Ему стало боязно, вдруг признав его беспомощным прогонит прочь.

Лена не знала этих нюансов, она восприняла такое положение как признание её старшинства и только. Обладая сознанием взрослой женщины, она совсем позабыла, что внешне совсем не выглядит старше него, а может даже и кажется ещё младше.

– Понятно, не переживай, пока и не надо охотиться. Только когда необходимость появится, а там и с хозяином поговорим если надо будет. – Попыталась успокоить она, совсем захандрившего парнишку. – Тебя как зовут-то хоть?

– Лок, госпожа. – Наконец вспомнил парень, как называют любого вышестоящего по положению, если точно не известно его титула.

– О нет, только не опять это слово. Не зови меня госпожой, я чувствую сразу себя старой. Меня зовут, эээ…– задумалась Лена. А ведь имя то, я себе так и не придумала. Как же обозваться?

Лок с интересом ожидал, что она скажет. Он не ждал имени, думал она титулы перебирает в уме.

– Зови меня Лия.

Лена боялась называться именем далёким от её собственного. Если она непривычная к нему не будет на него отзываться, то будет странно. Хотя здесь её знали под именем Литаэли и на него она точно не отзывалась нормально.

Лок выпучил очи.

– Лия? По имени? Так не положено же?

– Почему? – удивилась она.

– Ну как же, вы же эльфа? Вам, из трёх букв имя слишком простое. Да и мне – человеку, по имени к вам не положено обращаться…

– А я неправильный эльф. И мне всё равно, что там положено, и куда…

– Ходячее дерево назвал вас ведьмой…

Это был вопрос, который очень беспокоил Лока, но задать который он боялся. Ещё бы, ведь ведьма – это что-то легендарное, невозможное, о чём ходили только мифы и сказки.

– Да, я немного ведьма, кажется.

– Не знал, что эльфийка может быть ещё и ведьмой… – сказал, забывшись Лок. – думал это разные виды магии.

– Наверное так и есть, ведь пока я не стала ведьмой, магии у меня не было. Не уверенна что и сейчас есть. Так что на магию можешь не надеяться.

– Да я и не надеялся…Ой, простите.

Лена посмотрела на него. Она немного устала. Мешочек, что она несла становился всё тяжелее.

– Надо передохнуть, устала уже.

Она села на землю под деревом. Локу ничего не оставалось как сесть рядом. Его так и подмывало спросить у неё что-нибудь, но он держался. Но от этого желания, всё вертелся и ёрзал на месте.

– Что ты елозишь там? Сиди спокойно, отдыхай. Скоро снова пойдём.

– Простите, госпожа Лия. Можно спросить? – всё же не удержался Лок, и если бы был в обличье лиса, наверное, прижал бы уши к голове от страха.

– Спроси конечно.

– А почему, вы не приказали мне нести мешок?

Лена удивлённо уставилась на упомянутый мешок. Действительно, почему не несли по очереди? Наверное, она не слишком то и доверяла лису.

– Хороший вопрос. Наверное, боюсь, что ты его стащишь и сбежишь. И почему это я должна тебе приказывать, ты же не мой слуга?

– Вы же эльфийка, хоть и ведьма… тем более ведьма, – поправился он, – разве бы я посмел у вас украсть? Никто не посмеет украсть вещи у ведьмы, вы же и проклясть можете. А проклятие ведьмы, ни один маг снять не может, кому охота рисковать? И приказывать вы мне можете поэтому же. Разве не знаете? Вы выше по происхождению чем я, значит обязан выполнять ваши приказы.