Властелины Космоса

Глава 1

– Фремдо! Вы не нужны на землях нашего славного королевства! Убирайтесь вон и никогда сюда не возвращайтесь!

Виктор молчал.

Рыцарь, стоящий перед ним, тискал рукоять меча. За спиной рыцаря сгрудились воины, смотрят с мрачным испугом. Лошади прядут ушами, фыркают, переступают с места на место, запах и шум техники их пугает.

– Нам не нужны ваши штучки! Наше королевство живёт…

Виктор уже не слушал дальше. Все, как обычно. Сейчас рыцарь расскажет про то, что так жили отцы, деды и прадеды. Потом о том, что заведен порядок вещей, крестьяне пашут, воины воюют, господа управляют. Потом напомнит о том, что место фремдо – в небесах.

А потом начнет клянчить деньги и оружие.

Дальше все развиваться будет так же предсказуемо. Через эти места пройдет дорога, к заболоченным равнинам на берегу длинного моря, к большим городам. Море богато органикой, болота осушат и сделают из них поля, а в городах много людей, из которых выберут тех, кому можно поставить базы.

Место для рыцаря и его короля на этом празднике жизни не предусмотрено.

Сначала они попытаются напасть на рабочих, потом уйдут в леса, начнут партизанить, их выследят с катера и перестреляют новики с платформ.

– Сарж, проверь его. – Сказал Виктор Акселю.

Он сам немало удивился, встретив своего давнего сослуживца. Аксель продвинулся по службе, с трудом получив третий уровень баз. Большее ему не светило никак, третий уровень он взял с трудом, проходив новиком на втором полгода, и провалявшись в госпитале месяц.

С тех давних пор Аксель мало изменился. Стал чуть резче и суше, утратил частичку добродушия, приобрел звание саржа, и его отделение отправили на помощь Виктору.

Новик отстегнул сканер с пояса, направил на рыцаря. Рыцарь отшатнулся, когда зеленая волна пробежала от макушки до пяток.

– Годен. – Внезапно ответил Аксель.

– Ты можешь присоединиться к дружине барона Харальда. – Торжественно сказал Виктор.

Рыцарь сделал шаг назад.

– Что? Я не предам своего господина! Ты, фремдо, ублюдок, как смеешь ты предлагать такое мне, рыцарю…

– Проверь всех. – Обратился Виктор к Акселю. – Кто годен, может отправиться с нами. Остальных гнать отсюда.

– Да, брат! – Бодро воскликнул Аксель, и обернулся к воинскому отряду. – Эй, скотина, спешиваемся и по одному подходим ко мне! Ну? Кто хочет в дружину настоящего барона, а не болотного клопа?

Рыцарь потянул меч из ножен. Виктор даже не пошевелился.

Скрежет меча, вытягиваемого из ножен. Шипение очередей винтовок, лошадиное ржание, и люди, которых новики быстро прогнали через сканер.

– Брат, тут ещё двое. – Сказал Аксель.

– Эти? – Спросил Виктор, глядя на троицу, стоявшую на коленях под прицелом винтовок. Рыцарь тоже был среди них, бледнел, пытаясь зажать рану на предплечье. Ещё один воин, средних лет, в шрамах, и один совсем мальчишка, оруженосец.

– Ты. – Ткнул Виктор пальцем в мальчишку. – Желаешь всю жизнь служить господам и ползать в грязи, или хочешь уметь летать и увидеть другие миры? Желаешь быть одним из болотных клопов, или нашим братом, новиком славной дружины славного барона Харальда? Выбирай, паренек. Или слуга, или наш брат.

– Ааа…

– Я не тороплю. У тебя просто есть такая возможность.

Виктор повернулся к воину. А вот этот уже понял. Он только молчал, старательно отворачиваясь от рыцаря и его оруженосца.

– Ты слышал. – Сказал Виктор.

– Слышал. – Подтвердил воин. Встал с колен, отряхнулся, и отправился за спину Виктора.

За ним поднялся с колен оруженосец. Поглядел на рыцаря, и тоже ушел вслед за воином.

– Эй, фремдо. – Хрипло сказал рыцарь. – Фремдо. А моя семья…

– Заберешь с собой в город. – Сказал Виктор. – В столице места много.

– Я с вами. – Рыцарь поднялся с колен, глядя в землю.

Это тоже предсказуемо.

Особенно когда тебя поддерживают базы знаний.

– А что делать с их войском? – Спросил Аксель.

Войско, послом от которого и явился рыцарь, сейчас перекрывало путь строительной технике. Выстроились в боевые порядки, прикрылись щитами и выставили вперёд копья. Позади строя, на коне, с десяток рыцарей. На фланге отряд лучников и баллиста, вокруг которой суетиться прислуга.

– Разогнать. – Ответил Виктор. – Если кого поймаете, просветить сканером. Быть готовыми к ночному нападению. Замок поблизости взорвать, предварительно выгнав всех оттуда. Крестьян не трогать. Пролетите над деревнями, зачитайте текст. Гостей принимать вежливо, кормить, не подойдут, отпускать. Будут грубить, убивать и прятать трупы так, чтобы никто не нашел. Люди должны приходить к нам без страха.

– А с этими тремя?

– Отвезти на базу. Саржу Бренну передай, боевых баз им не ставить. Предатели.

– Да, брат. – Склонил голову Аксель.

Катер полого ушел в небо, и пронесся над войском. Переход на сверхзвук, воздушная волна ударила вниз, сшибая с ног людей. Виктор не смотрел назад, не было нужды.

После объявления о том, что путь в Асгард для кораблей барона теперь закрыт, начался отток спецов. Десятка два людей улетали домой с первыми же кораблями. Но внезапно прибыл вольный торговец с Аттики, а с ним с десяток человек-пятерок, с базами «производство».

Целое опытно-конструкторское бюро в поисках нового дома.

Их старший сразу же отправился на прием к барону. Договорились быстро, и теперь на Весте строился завод по производству сельскохозяйственных и бытовых роботов. Покупать выходило слишком накладно.

Это оказался не единичный случай.

Люди тянулись на Весту тонким ручейком.

Три бригады строителей с техникой. Две маленькие, а одна серьезная, под руководством семерки. Эти прилетели со своей техникой, понадобилось два рейса транспорта, чтобы все перевезти.

Шахтеры, мелкие артели, специализирующиеся на добыче в космосе.

Городские инженеры.

Врачи.

Космолетчики.

Информатики.

Кого только не было!

Наплыв людей объяснил капитан Лютцов.

– Рауд Третий имеет не самую хорошую репутацию в Асгарде. А отца нашего барона помнят, добрую память о себе оставил. Вот, поэтому люди и идут. Кто-то не хочет рисковать под властью Рауда Третьего, кто-то хочет застолбить новое место.

На орбите Весты постоянно крутились торговцы. Заправлялись, проводили мелкий ремонт, экипажи отдыхали на планете. Пока что торговцам предложить особо нечего было, промышленное производство на Весте только начало развиваться, но заправка и отдых экипажей перед прыжком к мирам Асгарда требовалась всем.

В городе открылась миссия Искариота, важные блондинистые типы мелькали на городских улицах. Заключали сделки, сдержанно пили в «Ленивом тролле», держали марку. На орбите планеты постоянно висел их корабль, маленькая яхта.

Появился и шеф городской полиции, бывший сослуживец Джулии. Прожил пару недель в городе, прокатился на мопеде по окрестностям, и пришёл к барону с предложением, от которого глупо было бы отказываться.

И на планете появилась своя полиция. Парни, одетые в синие форменные рубашки и черные брюки, вооруженные шоковыми дубинками и пистолетами, навели порядок сначала на городских улицах, потом в окрестностях города, а потом открыли отделения и в других городах. Катера с надписью «Полиция» патрулировали трассы, полицейские отлавливали бандитов и разбойников.

Бригада строителей ударными темпами возводили космопорт, способный принимать и обслуживать корабли, думали и о причальном терминале с орбитальным лифтом. Остатки орбитального лифта нашли на экваторе планеты. Строили во времена Звездной Федерации, но не доделали, началась война. Строители обследовали постройки, и вынесли вердикт – восстановить много дешевле, чем строить заново, нужен только орбитальный терминал, к которому лифт привяжут.

На орбите планеты повисли спутники системы ПКО, со сканерами и ракетами, а в горах выстроили пункт управления. Барону очень не понравилось то, что на Весту можно приземлиться и взлететь без его ведома. Корвет, контролирующий околопланетное пространство, не мог находиться в космосе постоянно, ему тоже требовалось обслуживание, а экипажу – отдых.

Под давлением Ганса Лютцова ввели налоги. Растущий государственный аппарат требовалось финансировать. Не прямые, конечно, но свой процент барон брал с каждой торговой операции, которая проводилась на планете. Через плату за стоянку кораблей, с продажи топливных сборок, с передержки грузов…

К людскому ручейку добавился и денежный ручеек. Пока что небольшой, но обещающий превратиться в полноводную реку.

Капитан Клепп день напролет пропадал в столице, решая проблемы со спецами, а то, чем капитан занимался раньше на Весте, упало на Виктора. Усмирить баронов и королей, обследовать и оценить города, управлять поисками людей с совместимостью, разобраться с нападениями на фактории… Все это на переднем крае.

Виктор сразу погряз в этом с головой.

Три приданных отделения новиков, отделение воздушной кавалерии, четыре катера. Взорванные замки и расстрелянные армии. Ряды виселиц на городских площадях. Будущие специалисты, отправляющиеся в большое общежитие на окраине столицы.

Первое же задание Виктор едва не провалил. Подавил в себе ледяной шепот базы, поддался обаянию короля прибрежного торгового города, рядом с которым должна была пройти дорога. И через три дня поднимал по тревоге своих людей и срочно летел к захваченным строителям.

Жертв среди людей барона Харальда удалось избежать, успели в последний момент. Капитан Клепп ничего не сказал, но с тех пор Виктор четко слушался баз знаний. Если возникли подозрения, то решить сразу! Никого не уговаривать, не пускать дело на самотек, не отворачиваться от неприятных дел, которые нужно делать.

Когда катер находился в воздухе, Виктору пришёл вызов.

– Вик, приветствую! – Видеовызов, на экране появился шеф полиции, полковник Ирвин Лаумерссон.

Бывший сослуживец Джулии оказал Виктору немалую помощь. Патрулирование дорог, поиск несогласных, борьба с мелкими бандами разбойников… Шеф полиции медленно, но верно подбирал под себя поддержание порядка на новых территориях. Виктор понимал, что в будущем шеф городской полиции станет шефом полиции планетарной, и возьмет немалую власть, но делать ничего против этого не стал.

С этим надлежит разбираться барону.

– Приветствую, полковник. – В общении с шефом полиции Виктор придерживался маски сурового, серьезного воина. А вот Ирвин Лаумерссон условностями не заморачивался. Обращений «Брат» и «Сестра» Виктор от него не слышал ни разу. В любой момент времени полковник говорил твёрдо и вежливо, негромко, с небольшой улыбкой. Не извиняясь, а транслируя вокруг хорошее настроение и верность выбранной линии беседы.

Был полковник высокого роста, крепкий, полнолицый, похожий на медведя. Носил ухоженную бородку и обладал удивительно тихим голосом и серьёзными глазами. Базы шестого уровня, максимально возможные, в будущем ему светила и семерка, с большим риском.

Пока полковник Ирвин не рисковал, тянул время. Уровень совместимости можно поднять, если долго заниматься своим любимым делом. Не на много, но поднять.

– Как все прошло? – Спросил полковник.

– Как обычно. – Ответил Виктор. – Армию разогнали, замок взорвут. Дворяне разбегутся по округе, расскажут, что с нами ссорится плохо.

– Отлично. – Слабо улыбнулся полковник. – Вик, со мной связалась госпожа Свен, глава агрокомплекса. Ты их поля видел, они к западу от города, за рекой уже все застроено. Женщина расширяет бизнес, интересовалась морем и морскими фермами. Оборудование у неё уже закуплено, работники есть. Желает освоить Красное море, к которому ведет новая дорога. Просит твои данные, желает встретиться и поговорить. О чем, не знаю.

– Можешь дать ей мои контакты. – Ответил Виктор.

– Ок, удачи!

Шеф полиции отключился.

И сразу же на планшет Виктора поступил вызов.

Без видеосвязи, экран оставался пустым.

– Здравствуйте! – Сказали женским приятным голосом.

Голос показался Виктору знакомым.

– Здравствуйте. С кем я разговариваю?

– Госпожа Свен, владелица агрокомплекса «Победа». Я бы хотела поговорить с лейтенантом Виком.

– Лейтенант Вик это я, слушаю вас.

– Это связано с новыми территориями около Красного моря. Мы имеем проект по открытию в тех краях нашего представительства. Морские продукты на Весте недостаточно развиты! Даже, можно сказать, совсем не развиты! А рыба важная часть рациона любого человека, она богата фосфором и белками!

– Рад расширению вашего бизнеса. – Обозначил цель разговора Виктор. Что они хотят? Взятку предложить, или что? – Что вы хотите от меня?

– Нам нужно узнать о том районе. Кто населяет эти места? Есть ли там работники, которых можно нанять, или людей надо везти из столицы? Будут ли местные жители угрожать фермам?

Голос упорно цеплял глубины памяти. Кто-то уже общался таким же голосом с Виктором, давно, очень давно.

– Я хотела бы посетить те места лично, лейтенант. Изучить обстановку. Но я не хочу лететь туда без охраны.

– Есть полиция.

– Шеф Лаумерссон отправил к вам. Работой на краю цивилизации занимаетесь вы.

– Да, это так. – Виктор задумался. – Госпожа Свен, со своей стороны считаю, что ваша инициатива по развитию крайне ценна для баронства. Я попробую вам чем-то помочь.

– Спасибо, лейтенант! Когда я могу к вам обратиться?

– Сейчас поздно, я лечу в город, а с утра улетаю на орбиту, буду там восемьдесят стандартных часов. Потом, думаю, можно встретиться.

– А вы не хотите пересечься сегодня в городе? – Спросила госпожа Свен. – Скажем, в ресторанчике на окраине, называется «Библиотека». Ужин за счет заведения. Я вас там буду ждать.

Да что же такое знакомое есть в этом всем?

– Буду через… Полтора часа. – До башни полчаса, переодеться и привести себя в порядок. Поставить в известность капитана Лютцова, зайти в салон красоты, и посмотреть на эту госпожу Свен.

– Отлично, мы вас ждем.

Абонент отключился.

Виктор набрал Дмитрия.

– Дим, привет. – Поздоровался он. – Мне нужна информация о госпоже Свен. Кто это такая? Быстро, через полчаса я сажаю катер, привожу себя в порядок и иду в ресторан к ней на встречу.

– Соберу сейчас. – Сонно сказал Дмитрий. – Нужно будет времени немного, в сети пошарить. Пока ещё особо данных нет. От себя могу сказать, что дама интересная. Говорят, красивая. Родом из местных, с нуля собрала себе бизнес, развернула тут фермерское хозяйство. Барон наш барон роботов подкинул и разрешил народ с базами набирать на работу. То, что в городе едят, с её ферм приходит. Ещё они ресторан свой в городе открыли, называется «Библиотека».

– Интересно. Собери, и на мой планшет, ок?

– Будет сделано. – Дмитрий зевнул и отключился.

Набрал капитана Лютцова.

– Брат, приветствую. Ко мне обратилась госпожа Свен, которая очень хочет побывать на фронтире…

– Привет, брат. Я на корабле сейчас. Свози её, только осторожно там… – Капитан Лютцов хохотнул. – Дама приятная, клянусь корнями Вечного Древа!

– Понял, брат. Сделаю.

Отключился.

Ещё один звонок.

– Алекс, что творишь?

– Привет, Вить. Да ничего, сегодня только в город вернулся. Полетал над лесами.

После того, как Алексей купил мопед, он почти не появлялся в городе. Каждую свободную от службы минуту бросал в багажник чай и немного еды, садился в седло и пропадал в небе. Летал всегда один, и появлялся всегда вовремя.

– Сегодня у меня встреча с госпожой Свен в ресторанчике «Библиотека», прошу тебя присутствовать.

– Нужно?

– Думаю, да. Форма одежды парадная.

– Ок, буду.

Впереди уже показались башни города.

Виктор посадил катер, заглянул домой. Вики не было, парадный костюм висел в шкафу, на плечиках. На столе стояли накрытые салфетками бутерброды, термокружка с кофе.

Быстро выпил кофе, сжевал бутерброд, посетил душ, смывая с себя пыль и пот. Переоделся, покрутился механически перед зеркалом.

В салоне красоты подровняли бороду и сделали стрижку, специалист-медик третьего уровня сделала лёгкий массаж.

Вот теперь можно и на встречу.

Ресторанчик Виктору понравился. Квадратное трехэтажное здание, окруженное парком, наверху видны солнечные зонтики, рядом стоянка для транспорта. Вокруг жилые кварталы, на первом этаже магазинчик с вывеской «Свежие продукты. Агрокомплекс Победа».

На стоянке застыл мопед Алексея.

Сам Алексей ждал рядом, сидя на низкой лавочке. Одет в парадный костюм, как и требуется. Рубашка, костюм, брюки, шейный платок. Одежда подобрана в тему, не сидит, как седло на корове. В салоне приятных манер работал мастер с хорошими базами.

– Привет. Идём?

– Идем. – Сказал Алексей.

По лестнице поднялись на второй этаж.

Ресторанчик внутри копировал интерьер библиотеки. Виктор аж с шага сбился. Он не мог вспомнить, чтобы видел тут книги ранее. Вроде бы, нет! А теперь его взору предстали длинные полки с корешками больших томов, столы зеленого сукна и лампы в зеленых абажурах.

Алексей огляделся.

– Вить, мы где вообще? – Спросил он. – Это что за место?

– Ресторан. – Ответил Виктор. – Называется «Библиотека».

– Интересно сделан. Такое ощущение, что я…

– Да сам удивлен. – Виктор присмотрелся к корешкам книг. Множество пустых, без названий, но некоторые… «История колонизации, том третий». «Приключения капитана де Вексена». «Максимы». «Моя жизнь». «Нравственные письма к Луциллию». «По ту сторону добра и зла».

Интересная подборка. Откуда эти книги только взялись? В планетарной Сети таких книг точно нет, во всяком случае, философских трудов Земли. Виктор, благодаря базам, знал, о чем говорилось и в «Максимах» Ларошфуко, и «По ту сторону добра и Зла» Ницше. Была информация и о «Письмах к Луциллию». Но «История колонизации» как книга не издавалась, а о «Приключениях капитана де Вексена» он в первый раз слышал.

– Добрый день, господа. – Перед ними появился официант, живой человек. Одет в серую рубашку навыпуск, местной работы, и серые же штаны, в руках папка с листом пластика и острая палочка, которой человек что-то быстро нацарапал на листе пластика. Волосы в кажущемся беспорядке, на лоб сдвинуты обычные очки. – У вас заказан столик?

– Да. – Сказал Виктор.

– Как вас зовут?

– Лейтенант Вик. Со мной сарж Алекс.

– О, вас уже ждут, пройдемте!

Вслед за официантом Виктор и Алексей прошли вглубь зала, повернули, вышли на террасу, с которой открывался вид на парк. На террасе посетителей нет, всего три столика, за одним из которых сидела девушка. Сидела спиной к ним, перед ней на столике лежал планшет, на столике голографические очки, рядом сумочка.

Напротив неё мужчина. Среднего роста, стройный, широкое доброе лицо и короткая стрижка-ежик, бородка клинышком. Его типаж Виктор описал бы как «приятный парень». В плечах чуть широкий, и руки привычны к оружию. Виктор, общавшийся с местными рыцарями и аристократами достаточно, научился замечать характерные признаки.

Одет в дорогую белую рубашку, на шее повязан черный платок, в руках крутит кофейную чашечку. Боевых баз нет, Виктор понял это сразу. Да, мужчина посвятил часть своей жизни физическим упражнениям, и достиг в этом немалых успехов, но это уровень второй, в лучшем случае третий.

Смарт-кольца нет, а это говорит о том, что и баз у него нет совсем.

Обычный человек.

– Госпожа Свен! – Громко сказал официант. – К вам лейтенант Вик и сарж Алекс.

Девушка обернулась, и базы Виктора дали сбой, окатив холодом.

– Привет, Вить. – Сказала Светочка. – Привет, Леш. Ребята. Я рада вас видеть.

И, прежде чем Виктор и Алексей успели что-то сделать, Светочка сорвалась с места.

– Стой… – Успел сказать Виктор, представляя, что сейчас будет.

Алексей сдержался в последний момент, застыл столбом, когда на нем повисла Светочка, обнимая и целуя в щеки.

– Светка. – Алексей перешел на русский. Расслабился, обнял девушку и закрутился с ней по залу. – Жива, жива, мать! Привет тебе! Как ты тут?

– Хорошо! Отпусти меня, большой медведь, дай Витьку обниму! Ой, как я рада…

– Я очень рад видеть тебя, Свет. – Сказал Виктор.

– Ребят, к столу. – Пригласила Светочка. – Поедим, и поговорим. У меня тут ужин стынет, а вы!

А девушка изменилась, и сильно.

Основное-то осталось прежним. Милое личико, море позитива и энергии, добрые улыбки.

Однако к этому добавилась с виду простая, но дорогая прическа, которую делали в салоне красоты. Такая же с виду простая, удобная одежда, но не фабричная, которую можно купить в магазине, заказная. Такая же искренняя радость на лице и в жестах, но в глазах девушки застыла внимательность, некая холодная отстраненность.

И планшет с голографическими очками, углы планшета потерты, на дужках очков такие же потертости. Техникой пользуются активно, и знак того, что у Светочки минимум третий уровень баз «информатика», а может, и пятый. Скорее всего, пятый. Похожую модель очков заказывал Дмитрий на Галлии.

Боевых баз нет, иначе б не прыгнула так просто к Алексею.

Что же у неё за базы, помимо «информатики»?

– Знакомьтесь, это Саша, мой муж. – Сказала Светочка, подводя их к столу. – Джок! Зал закрыт на спецобслуживание, никого не пускать, меня ни для кого нету!

– Да, госпожа! – Отозвался официант.

– Саша?

– Он отсюда, местный.

Приятный парень встал с места и коротко поклонился.

Нет, нет у него боевых баз. Обычный человек, хорошо тренированный, и не забывший про физические упражнения.

– Свет, говори! – Алексей отодвинул подальше ловко поставленную официантом на стол тарелку. – Как ты выжила? Я последнее что помню, это взрыв, потом уже в катере в себя пришли, нас везли куда-то… Как ты выжила? Как тут устроилась?

Он говорил по-русски, Саша с тревогой переводил взгляд с Алексея на Светочку.

– Да чего там рассказывать. – Светочка говорила на эсперанто. – Вспышка была, я в себя пришла в катере тех страшных.

Она поморщилась от неприятных воспоминаний.

– Привезли во дворец, там… Разное было. А потом люди барона Харальда всю ту компанию разогнали, а меня просто выпустили. Типа, иди, кому ты нужна. Я и пошла… Вот, к замку. А там Саша.

Она улыбнулась своему мужу, тот ответил ей доброй, короткой улыбкой.

– Ну, мы в лесу встретились. Поговорили, решили вместе держаться. Саша вообще такой молодец, знаете? Он за меня с рыцарями дрался, потом сам дрова рубил, когда зимой холодно было. А потом я работу в городе нашла. Мне сказали, что у меня уровень пятый баз, я поставила по управлению фирмой, и теперь у нас с Сашей свой бизнес. Да, милый?

– Да, дорогая. – Откликнулся мужчина.

– Свет, а какие у тебя базы? – В лоб спросил Алексей. – Что именно?

– Ну, «логистика» есть, «управление персоналом» пятый, «информатика», без неё ж тут никуда… Ещё «пищевое производство» огромная, я неделями в машине валялась, Саша никуда не отходил, меня кормил потом с ложечки, вот…

– У меня седьмой уровень. – Сказал Виктор. – «Командир отделения спецназначения». У Алекса тоже седьмой. Свет. – Он перешел на русский. – Саша знает, кто ты и откуда?

– Нет. – Ответила Светочка, подобравшись резко, и тоже по-русски. – Я ему не говорю, он не спрашивает.

– Вот пусть так и будет. Потом объясню почему. Свет. Кто из наших ещё выжил?

– Вы. – Ответила Светочка. – Ромку и Колю убили при мне, Ксюшу и Илью Валерьевича позже, уже во дворце.

– Что? – Вскинулся Алексей. Он дернулся так резко, что едва не перевернул стол. И вдруг оказался лицом к лицу с Сашей, тот двигался медленнее, но успел убрать Светочку себе за спину.

– Лех! – Рявкнул Виктор. – Держи себя в руках! Что такое?

– Да… Простите. – Алексей сел за стол обратно. – Свет, что с Ксюшей?

– Леш, не уверена я. – Тихо сказала Светочка. – Извини, не хочу об этом говорить, честно.

– Сука. – Алексей сжал кулаки. – Свет, ну хоть что было-то?

– Саш, все хорошо. – Сказала Светочка своему мужу. – Мой друг переволновался очень.

– Дорогая… – Саша беспокойно посмотрел на Алексея.

– Успокойся, дорогой. Тем более что ты с ним не справишься. Алексей очень хороший человек, иногда волнуется. И снова перешла на русский.

– Леш, мне нечего сказать. Ромку и Колю убили при мне. Илья Валерьевич с ними говорить пытался, да без толку… Там… Понимаешь, это совсем твари были конченные. – Зло выпалила Светочка. – Людей на части резали. Раненых, женщин, детей, всех. Током били, пытали. Там, за замком, яма целая была с трупами. Поиграли, и в яму. Прости. Живые только мы остались.

– Лех, все потом. – Сказал Виктор. – Хочешь, слетаем туда, поищем выживших. Сейчас же успокойся, брат. Понял меня?

– Понял, Вить. Я в порядке.

Принесли ужин.

– Это прямо борщ-борщ! – Сказала Светочка. – Свеклы тут нет, но обошлись. Кушайте, ребят, когда ещё попробуете…

Алексею кусок в горло не лез, было видно, что мыслями сейчас далеко. Он получил надежду, и эту надежду у него тут же отняли.

Покончили с супом, принесли жаркое.

– Свет, а что у тебя за дела за морем? – Спросил Виктор.

– Хочу там морские фермы поставить. – Ответила Светочка. – Торгаш с Новой Земли продает автоматический комплекс, который только собрать надо. Строители есть у нас, люди, чтобы этим управлять, тоже есть, там тройки нужны-то. А то у нас тут мясо только да овощи, рыбу добавить надо. Фрукты поставим позднее, когда до экватора доберемся.

– Так в чем проблема?

– Проблема в том, Вить, что есть местные жители. Вложиться, нанять спецов, а потом все это пустить под нож местных бандитов? Я не такая богатая… Пока. Вот и хочу выяснить обстановку.

– Нанять охрану?

– Шеф полиции уже косо на меня смотрит, Вить. Охрана из местных? Да что они смогут. А полицейских мало пока что.

– Могу поговорить с капитаном Лютцовым. Думаю, что он ко мне прислушается. Ставь фермы, охрану обеспечим. Пара отделений новиков воздушной кавалерии в тех краях пропишутся, сделаем там базу. Еда с тебя, с них охрана.

– Это было бы очень хорошо. – Сказала Светочка. – Но я лучше деньгами. Сколько это будет стоить?

– Это лучше обсудить с капитаном Лютцовым. – Ровно ответил Виктор. – Он по этим вопросам главный. Или договорись с шефом полиции, пусть там откроет отделение.

– А что там вообще за население то?

– Большой прибрежный город, торговля и пиратство. Огромный рабский рынок. По болотам сидят бароны, кормятся с дороги. На берегу всем управляет король. Развитие такое же, как и тут, огнестрела не замечено, мечи да копья. Поселения небольшие, легко контролировать. Думаю, через пару месяцев проведем несколько акций устрашения, бароны разбегутся. Потом очухаются, соберут силы, попытаются нас атаковать, и тогда мы усмирим весь регион. Замков там уже не будет, взорвем все. Пираты тоже не проблема, любой местный корабль виден с воздуха как на ладони днем и ночью. Пока можешь строиться, но людей завозить не торопись, выжди, когда регион успокоится.

– Понятно. – Светочка активировала планшет, сделала себе пометки.

И в этот момент пришёл вызов на планшет Виктора.

– Вить, если стоишь, то сядь и держись за стул. – Сказал Дмитрий сходу. – Глава «Победы» госпожа Свен – это наша Светочка! Помнишь её?

– Помню. – Ответил Виктор. – Вот как раз с ней беседуем в её ресторане.

– О, Димка тоже живой? – Услышала Светочка. – Привет ему!

– Дим, тебе привет. – Сказал Виктор.

– Ей тоже. Ребят, я отключаюсь, нужно торгаша просветить.

– Узнаю Димку, весь всегда в работе. – Сказала Светочка. – Кстати, чем занимаетесь?

– Торгуем потихоньку. – Сказал Виктор. – Вот, с Денвером. Кстати, туда твои продукты уходят?

– Если ты о той большой закупке, то да. – Сказала Светочка. – Два контейнера деликатесов вчера отгрузили. Ещё и кошек ловили по деревням. У них там совсем плохо?

– Маленькая планета без атмосферы, похожая на наш Марс. Живут под куполами. Регенерированный воздух, восстановленная вода, еда из пищевых автоматов. Ну как живут, выживают.

– Могу представить. – Задумалась Светочка. – Если это купола, то там должны быть оранжереи, если они плохо работают, то еда будет очень пресной. Различные каши. Есть это можно, конечно, но… – Она ловко отрезала кусочек жаркого, закинула в рот. – Но не вкусно. Там рынок огромный, на самом деле, продавать и продавать. Я б там представительство открыла, побыстрее, пока конкуренты не подсуетились. Чем они платят, кстати?

– Меняем еду на топливо, и, возможно, оружие.

Светочка задумалась.

– Закрытые оранжереи полного цикла включают себя и почву, и микроэлементы, там что хочешь выращивай, но площади экономят, чтобы получить побольше еды. Судя по всему оранжереи дохлые, значит, список культур, которые там растут, ограничен. Сою они жрут, Вить. И настоящая еда для них праздник. Они все что угодно продавать будут. Так как, Вить, возьмете меня туда?

– Это только через барона Харальда. – Сказал Виктор. – Но я поговорю с ним.

– Ой, ваш барон такой милый. – Улыбнулась одними губами Светочка. Взгляд её застыла в одной точке над плечом Виктора, в голове девушка быстро просчитывала варианты.

– Он со мной сразу согласился, да роботов просто так подарил, лишь развивайся. Кстати, бартер это не очень удобно, ребята. Барон Харальд платит нам стелларами. На той планете надо объявить – вот топливная сборка, столько-то стелларов, вот еда, столько то стелларов. Заодно составить эксклюзивный контракт, чтобы они не торговали на стороне. Чем больше у них нашей валюты, тем лучше, валюту можно только у нас потратить. Заодно нужен и отдельный корабль, который будет все это возить, пусть медленно, но дешево. Поставим в трюм холодильники и регенераторы, проложим отдельную дорогу до порта. Заодно нужно побывать на этой планете, посмотреть, какая там ситуация. Часть еды можно вырастить на месте, качество будет похуже, но им и так за радость, если за всю жизнь еды не видели. Животных им продавать долго не получится, но за животными ухаживать надо. Можно направить туда десяток наших крестьян, из разорившихся, тут они не нужны, а там пригодятся. С каждым крестьянином заключить контракт на пять лет, деньги чтобы тоже шли сюда.

Она подумала.

– Кстати, пару топливных сборок я бы взяла.

– Свет, запиши. – Сказал Виктор. – Как ты видишь торговлю с Денвером.

– А какие ещё миры есть? Я что-то про Новую Европу слышала. Что там?

– Редкоземельные металлы и химическая промышленность.

– Мне нужно больше информации, я пойму, как с ними работать.

– Сделаю. – Сказал Виктор. – С бароном поговорю. У тебя будет полная информация. И пробью тебе торговое представительство, на Новой Европе уж точно. А может и на Денвере.

Поговорил с бароном Виктор в тот же вечер. Изложил идеи Светочки, сказал, кто автор, предложил посильное участие. Патрулирование фронтира Виктору уже надоело.

Барон Харальд к словам Виктора отнесся серьёзно.

– Значит, отдельный транспорт для торговли. – Повторил барон. – Чтобы снабжать едой Денвер. Думаю, Вик, транспорт купить не получится. На Асгард пока путь заказан, как и на Галлию.

– Арендовать свободное судно?

– Плохая идея, через пару лет там будут крутиться остальные торговцы.

– Но у нас будет торговое представительство? И договоры. Работать будут только через нас.

– Тоже верно. – Барон задумался. – Сделаем тогда так. Берите корвет и летите на Денвер. Командовать корветом остается лейтенант Патрик Хон. Твоя задача – договориться о постоянно действующей торговой миссии. Также разузнай, какое оружие они используют, пытайся договорится о продаже. Пусть госпожа Свен выберет какой-нибудь эксклюзивный груз, чтобы был повод с ними связаться поближе. От работы на первой линии тебя освобожу, есть полиция, пусть этим занимается. Отделения новиков передашь обратно лейтенанту Морту.

– Да, брат! – С радостью сказал Виктор.

– Брат. – Добавил барон Харальд. – Будьте там осторожны. Вы мне нужны больше топливных сборок.

Глава 2

На планету корвет стартовали через пару дней. Курс уже рассчитан, корабль разогнался на орбите Весты и нырнул в гипер.

В трюме корвета покоились два контейнера, один с фруктами и вином, второй, поменьше, с кошками. Кошкам в контейнере не нравилось, ещё вчера полосатые ловили мышей в деревенском доме, но их хозяевам вручили по паре стелларов, а кошаков посадили в клетки и погрузили в трюм космического корабля.

– Выпускать наружу не будем, – сказал лейтенант Патрик. – Убегут, как в прошлый раз, лови потом по кораблю.

Сарж Корн, который и ловил кошек по корвету, скривился.

Когда корабль подлетал к системе Денвера, Виктор ввёл экипаж в курс дела.

– Значит, продажа всего этого лишь предлог. Мы упираем на эксклюзивность товара, и просим встретиться с кем-то из их правителей. Уговариваем на открытие нашего представительства и проведение расчётов в стелларах. Заодно изучаем их оружие. Если подойдет, то берем образцы.

– Думаю, что надо залезть в их сеть. – Сказал Дмитрий. – Поглубже залезть, ни как в прошлый раз. И посмотреть там, что у них творится. Металлы то им не очень нужны, как я понимаю. А вот еда…

– Да, за еду они платят хорошо. – Поддержал его Франсуа. – Это проблема отдаленных станций, соевая каша быстро надоедает.

– Я бы спустился на поверхность и осмотрелся на месте. – Предложил Алексей. – Боевые костюмы есть. Я и сарж Корн сможем ими управлять. Я просмотрел прошлую драчку, за тот завод на полюсе. У них много автоматики, конечно, просто жуть. Но стреляют обычными ракетами, такими же, как и наши. Системы обнаружения тоже похожи на те, что у нас.

– Это наследство Звездной Федерации. – Сказал лейтенант Патрик. – Ничего своего не делают.

– Тогда ещё лучше, значит, ни с чем незнакомым не столкнемся.

Корвет вышел из гипера в системе Денвера.

– Корвет типа «Сирин», приветствуем вас в системе Республики Денвер. – Сразу же пришёл вызов. – Назовите цель вашего визита.

– Торговля. – Ответил Виктор. – Топливные сборки в обмен на продовольствие. У нас есть ещё несколько кошек.

– Примите геосинхронную орбиту. Запакуйте животных в герметичный контейнер и передайте на грузовой корабль.

Дмитрий кивнул Виктору и одел голографические очки.

– Эм, у нас проблема. – Принялся говорить Виктор. – Контейнер с животными не герметичен. Можем ли мы передать кошек как-то иначе?

– Ждите, изучим вопрос. Займите геосинхронную орбиту. Ожидайте.

Франсуа направил корабль ближе к планете, занимая орбиту.

– Думаешь, они разрешат посадку катера на поверхности? – С сомнением спросил он.

– Других-то способов передать животных у нас нет. Я не видел у них кораблей с внутренней атмосферой.

– Это не значит, что таких кораблей нет.

– Рискнем. Если что, скажем, что люк сломан. Или ещё что-то. Пусть принимают катер, или остаются без кошек.

Через пару часов Дмитрий снял голографические очки и развалился в кресле. Залпом выпил половину воды из стакана, остатки вылил себе на голову.

– Фух. Хорошо.

– Дик, что скажешь? – Спросил Виктор.

– Беда у них тут, Вить. – Сказал Дмитрий. – Выжить-то они выжили, но народу у них мало, очень. Часть населения клоны. Остальные записаны в программу размножения, каждый шаг под прицелом медиков, чтобы здоровые дети рождались. Там целая система, на деле. И все равно, процент специалистов небольшой, везде не хватает. Энергии и ресурсов много, а вот с остальным проблемы. Причем серьезные. Некоторые купола уже населены только клонами.

– А зачем им клоны?

– Вроде бы какое-то потомство от клонов может стать специалистами.

– Понятно теперь, почему они за нас уцепились. Им нужны специалисты для выживания.

– Именно. До людоедства, как на Изиде, они ещё не докатились. Но ещё лет сто, двести, специалисты кончатся, а потом и остальные люди вымрут.

– А что по остальному?

– Ну, вот тут ещё интереснее. В общем, это бывшая база Восточного Флота Звездной Федерации. Что такое Восточный Флот, ты меня не спрашивай… Сам не знаю.

– Один из больших флотов. – Сказал Франсуа. – Было четыре флота, Южный, Северный, Западный, Восточный. Я слышал про них.

– Что о них можешь сказать?

– Братья, я не имею нужных баз! – Вскинул руки Франсуа. – Знаю, что были именные флоты, каратели, и боевые флоты, Стороны Света. Боевые берегли, использовали лишь в конце войны. Асгард – это остатки Восточного флота.

– Да, я слышал такую легенду. – Кивнул лейтенант Патрик. – Наши предки отказались сдаваться бунтовщикам, собрали семьи в корабли, и прыгнули за пределы Освоенного космоса. Только не отсюда, а из Солнечной системы. С планеты Марс. Основатель Асгарда – адмирал Восточного флота Земли. Про Денвер я никогда ничего не слышал.

– И я тоже. – Сказал сарж Корн.

– Дим, изложи самое важное. – Вернул разговор в конструктивное русло Виктор.

– Ну, я постараюсь. В общем, в их звездной системе была база Восточного Флота Звездной Федерации. Застроили орбиту Денвер-8, планеты-гиганта. Доки, запасы, все дела. Когда началась заварушка с колониями, база действовала. Потом что-то случилось. В один день флот собрался и улетел, а сюда прилетели рассерженные колонисты. Погромили все, зачем-то уничтожили обитаемую планету и убрались к себе. Выжившие местные жители занялись восстановлением разрушенного. Подобрали и отремонтировали технику, построили купола на Денвере-Три, наладили добычу ресурсов на газовом гиганте. Техники у них достаточно, чтобы отбиться от залетных пиратов. Но мало людей. Это официальная версия, которую я наше в сети. А неофициально… Вить, в сети у них присутствует ИИ.

– Мерде. – Сказал Франсуа. – Значит, все же каратели.

– Искусственный Интеллект? – Переспросил Виктор.

– Ну да, он самый. Кривой и косой, но ИИ. Настоящий. Он управляет планетой, поселениями. Именно он с нами и общался.

– И тебе удалось найти к нему ключик?

– Не уверен. Думаю, что приказ выйти с нами на связь отдал один из операторов. Техника и ресурсы ему не особо нужны, купить у нас металлы был только предлог. А вот когда мы предложили органику, он заинтересовался.

– Братья, ИИ может представлять собой серьезную проблему. – Забеспокоился Франсуа. – Война давно окончилась, но не каждому ИИ об этом сказали. Этот может не знать. Федерация в конце войны с восставшими не церемонилась, населенные планеты сжигали в пепел.

– Тогда почему этот сидит в глуши, да ещё и поддерживает своё население? – Резонно спросил Дмитрий. – Я не заметил в сети какой-то дичи. Может, он и забыл все?

– Братья, нам нужно узнать об их обществе как можно больше прежде, чем принимать какое-либо решение. – Твердо сказал Франсуа. – Топливо это хорошо, но ИИ может быть крайне опасен. Это чужой разум, управляемый неизвестной нам программой. ИИ боевого корабля карателей… Брр. – Франсуа передернулся. – Нам не понравится.

– Без топлива мы не выживем. – Произнес лейтенант Патрик. – Братья, мы не сможем развернуть производство топлива на Весте или на Новой Европе. Нам придётся взаимодействовать с Денвером, так или иначе. Или торговать, или захватить их топливный завод. Иных путей я не вижу.

– И как нам понять, что делать? – Спросил Карик.

– Нужно узнать про их общество больше. – Задумался Франсуа. – Это может быть и не боевой ИИ, просто управление поселениями. Может, отключить его к Тьме, да и все? Мерде, я не знаю, что тут делать. С одной стороны, лучше улететь и забыть про это место. А с другой ты, брат, – он посмотрел на лейтенанта Патрика, – прав, без топлива мы сами отправимся к Тьме. Нужна разведка, и не электроникой, а смотреть лично.

– Тогда надо спускаться вниз. – Сразу же предложил Дмитрий.

– Или притащить кого-то из них сюда. – Развил его мысль Алексей.

– Сделаем так, пригласим кого-то на борт, потом сделаем ответный визит. – Решил Виктор.

– Повод? – Поднял бровь лейтенант Патрик.

– Твой день рождения. – Хмыкнул Алексей, указав на Дмитрия.

– А что сразу моё-то?

– А кто придумал все это?

– Хм. – Дмитрий задумался. – Я думаю, что смогу договорится там… Оператор, с которым я общался, адекватный. Мы даже в шарики сыграть успели, ну, по сети. Нормальный парень оказался. Приглашу его на борт.

– Действуй. – Сказал Виктор.

Дмитрий снова нырнул в виртуальность, и выскочил из неё через пару минут.

– Получилось. Значит, к нам прибудет катер, куда мы и должны перегрузить кошек. Катер с атмосферой. Пилот как раз мой знакомый, с которым я по сети общался. Надо тортик сготовить, что ли…

– Карик! – Позвал Виктор. – У нас праздник, организуешь что-нибудь?

– Пару часов, лейтенант! И у нас будет красивый стол. Знал бы заранее, захватили бы с Весты вина хорошего. А то тут только кислятина с южных морей. Зачем только госпожа Свен возит эту дрянь, не понимаю.

– А ты стал разбираться в вине, брат. – Удивился лейтенант Патрик.

– Третий уровень поварских баз! – Важно сказал Карик. – Брат, я даже из пищевого автомата могу нормальную пищу добыть. Торт сделаем! Суфле, значит, из молока, тут порошок…

– Верю, верю, действуй, брат! – Поднял руки лейтенант Патрик. – Братья, всем привести себя в порядок. Одеться красиво. Оружие на виду не держать. И запустите программу уборки! Корабль и мы должны просто сиять!

Когда на корабле настало утро, с планеты поднялся катер и завис на орбите, по которой двигался корвет. Дмитрий был наготове, кинул катеру линию связи. Автопилот катера принял коды управления, уравнял скорости с корветом, и нырнул в гостеприимно распахнутый ангар.

– На катере один человек, оружия нет. – Дмитрий просканировал катер ещё когда тот вышел из скудной атмосферы Денвера.

Встречать гостя вышли втроем, Виктор, Алексей и Франсуа. За изгибом коридора ждали Тажик с винтовкой и сарж Корн в боевом костюме.

Катер, точно такой же, как и использовали дети Асграда, застыл в захватах. Шлюзовая камера корвета надвинулась на шлюз катера, заурчали насосы, накачивая воздух. Алый огонек над дверью шлюза сначала посинел, а потом загорелся ровным зеленым светом.

– Открываю шлюз. – Сказал Дмитрий по рации.

Створки шлюза открылись, внутри показалась фигура в космическом скафандре.

Тоже ничего нового, такой скафандр носили техники на «Неустрашимом», такие же располагались в аварийных шкафчиках на корвете. Стандартная техника, наследство Звездной Федерации.

Человек подошёл ближе, откинул забрало и снял шлем.

– Это женщина. – Сказал Алексей, и добавил тише. – Дик, твой «свой парень» девчонкой оказался.

– Как так? – Удивился Дмитрий.

Незнакомка выскользнула из скафандра.

Девушка, лет двадцать пять, возможно меньше. Короткая стрижка, темные волосы. Худенькая, двигается угловато. Значит, баз, предусматривающих физическое развитие, у ней нет. Но привыкла двигаться в условиях отсутствия гравитации, что бывает на малых кораблях на орбите и в открытом космосе. Лицо приятное, острые скулы и подбородок, серые глаза с каким-то детским восторгом оглядели встречающих.

– А я думал, что она парень. – Сказал Дмитрий. Впрочем, разочарования в его голосе Виктор не отметил, скорее интерес.

– Рады приветствовать вас на борту корвета Детей Асгарда «Сирин». – Произнес Виктор торжественно. – Моё имя Виктор, я старший помощник капитана. Это Алекс, командир десантной партии. А это Франсуа, наш пилот.

– Рада знакомству, джентльхомо. – Ответила девушка немного застенчиво. – Меня зовут Танис, я… Я с Денвера.

Неловкую паузу после её слов разрешил Франсуа.

– Пройдемте в столовую, джентльфам. – Пригласил он. – Рад сказать, что у нас есть настоящий повар, который договорился с пищевым автоматом, и мы захватили немного вкусного с Весты. Вы когда-нибудь пробовали красное вино с виноградников? Никакой химии и синтеза, все выращено вручную!

– Интересно! – Ответила девушка.

В конце коридора Тажик и сарж Корн спешно отступили, им нужно было переодеться в обычную форму и прийти в столовую.

За столом Танис вела себя скованно. Ножом и вилкой пользовалась осторожно, словно не представляла, зачем это нужно.

Бокал красного вина выпила залпом, как воду, закашлялась. Дмитрий пришёл ей на помощь, предложил стакан воды, салфетку.

– Кислое! – Сказала Танис. – А сока у вас нет?

И вдруг она улыбнулась так очаровательно, что вся напряженная атмосфера за столом просто рухнула. Заулыбался Тажик, треснула суровая маска на лице саржа Корна, улыбнулся и быстро стер с лица улыбку лейтенант Патрик.

Лед треснул, и начался разговор.

Танис жила в городе столько, сколько себя помнила. Огромный город, выстроенный ещё первыми колонистами на планете. Кажется, тут что-то добывали, возможно, топливо. Танис точно не знала.

Про времена войны и о том, что было позже, сведений было совсем немного. Сначала прятались, потом размещали людей, потом строили оранжереи и купола, прокладывали дороги, налаживали связи между поселениями. Осторожно выбрались в ближний космос, к богатым на металлы и органические соединения кольцам планеты-гиганта… Все это скрыто туманом времени. В сети лишь редкие ролики тех лет и даты введения в строй очередного купольного города.

Наладили жизнь и живут так… Сколько? Давно! Все предки Танис родились в городе. И предки их предков тоже. Никто другой жизни не знал.

Металлы? Ну, нужны, конечно.

Еда? Вот нужно, нужно, нужно! И много. Оранжереи на сырье с колец Денвера-8 производят только ограниченный набор пищи. То, что привезли на корвете, даже на картинках не видели никогда! Но это очень вкусно!

Животные? Нет, не было никогда никого! Только люди. Потому, когда привезли котиков…

Танис нравится Дмитрию

– Ой, котики милые! – Заулыбалась Таня. – Такие милые, знаете! Я выделила им отсек в нашем саду, они там бегают, играют! Они так радуются! А чем вы их кормите?

– Мышами. – Рубанул Алексей.

– Это такие живые существа? Ой! – Глаза Тани повлажнели. – Вы имеете в виду, что они едят живых существ?

– Кошки хищники. – Дмитрий хмуро посмотрел на Алексея. – Но они могут есть и другую пищу, молоко там любят, рыбу…

– Рыба это же тоже живые существа?

– Ну не такие, как мыши.

Танис задумалась.

– У нас в пищевых блоках осталась программа «рыбное филе», я закажу им. – Решила Таня. – А какие ещё живые существа у вас есть?

– Да любые. Собаки, коровы, курицы… Что желаете, то и привезем. Можем диких привезти, но их надо содержать в клетках. Иначе они могут вас поранить.

– Я дам задачу инженерам. Сделают то, что надо. У вас есть схемы?

Виктор не был уверен, что в памяти «Неустрашимого» есть схемы зоопарка, но на Весте толпились торговцы. Всегда можно купить и перепродать на Денвер, за пару топливных сборок.

– Да я нарисую! – Нашелся Дмитрий. – Там же просто все!

Глаза Танис вспыхнули интересом.

Виктор отметил для себя, что Танис старалась не смотреть на Дмитрия, отводила взгляд, но внимательно ловила каждое его слово.

Дмитрий достал планшет, подвинул к Танис. Та наклонилась, наблюдая, как Дмитрий чертит на экране конструкцию.

Лейтенант Патрик и Виктор быстро обменялись взглядами.

– Дик, а что делать, если они сбегут?

– Ловить. – Смущенно ответил Дмитрий. – Кошки, они никогда надолго не сбегают, всегда возвращаются.

– Ох, как здорово!

– Если есть куда, конечно.

– Танис, а что у вас есть, кроме топливных сборок? – Спросил Виктор, строго глянув на Дмитрия. Они же сюда дело прилетели делать! – Я про торговлю спрашиваю.

– Ну, есть роботы…

– Сельскохозяйственные бы нам пригодились. – Вздохнул Виктор.

– Сельскохозяйственные? Вроде бы были какие-то схемы, это надо у Нанис уточнить, она инженер. Можем сделать, если нужны.

– А ещё какие есть?

– Есть ремонтные, они город ремонтируют, домашние есть, есть военные.

– Военные? А чем они вооружены? Ракеты?

– Ой, Вик, я не знаю, никогда дел с ними не имела. – Простодушно ответила Танис. – Это к Ланису надо. Оружием он занимается. Давайте я вас с ними свяжу, вы сами спросите.

– Эм… – Виктор поймал нить беседы. – Танис, я не очень понимаю в связи. У нас Дик самый умный, он с информатикой дружит, а у меня уровень баз низкий. А можно на них вживую посмотреть? Ну, оценить, нужно нам это или нет?

– Можно, конечно. Прилетайте в наш город, Ланис и Нанис вам все покажут.

– А это удобно? – Спросил Виктор.

– А что такого-то? – Удивилась Танис. – Приглашаю вас к нам! Я покажу вам город и познакомлю с друзьями, вы же такие милые!

Виктор промолчал, а вот Алексей едва не подавился чаем, закашлялся, прикрывая рот рукой.

На этом разговор плавно завершился, Танис засобиралась домой.

Сарж Корн осторожно вынес к шлюзу контейнер с кошками.

– Ой, милые, какие милые! Они живые, и совсем не похожи на роботов! Это чудо, что вы их сохранили, просто чудо! Животное, сядь!

Кошка из клетки подозрительно посмотрели на Танис.

– А как им отдавать команды? – Повернулась к саржу Танис. – Мы так и не узнали их код.

– Это же кошки, – буркнул сарж Корн. – Они команд не понимают. Делают что захотят.

– Вот как… – Танис призадумалась. – Ну да, они же живое неразумное существо… Скажите, а у вас нет инструкции по их применению? Ну, как для робота? Или может какой-то базы знаний?

– Я о таких не слышал. – Ответил сарж.

Танис задумалась, и была молчалива, одевая скафандр.

Сарж перенес клетки в катер, Танис тепло попрощалась со всеми, и покинула корабль.

– Это ребенок. – Сказал лейтенант Патрик, когда катер с кошками и Танис вышел из ангара и отправился к планете. – Такое ощущение, что ей лет пятнадцать. Отправиться одной на чужой корабль. А потом ещё и тащить не понятно кого к себе домой.

– Она может быть уверена в своей безопасности. – Сказал Франсуа. – Либо играть роль, который ей прописал ИИ.

Виктор задумался.

Не было похоже, что Танис играла какую-то роль. Девушка вела себя естественно, интересовалась искренне, радовалась тоже искренне, в действиях и словах Танис не было расчётливости, которую Виктор увидел у Светочки, а в глазах – фальши.

Девушка уверена в своей безопасности, в том, что пришельцы не причинят вреда. Что это может говорить об обществе? То, что оно закрыто? Или то, что там нет преступности?

Это может говорить также о том, что это не простая девушка, которую берегут, но которая имеет определенную свободу воли в действиях.

 Необходима дополнительная информация.

– Кто полетит вниз? – Лейтенант Патрик скрестил пальцы. – Вик, ты точно. С собой берешь саржа Корна и саржа Алекса, Тажик, ты тут, на корабле. Троих достаточно.

– Я тоже поеду! – Попросился Дмитрий.

– Дик, без тебя корвет как… Как без рук. – Честно сказал лейтенант Патрик. – У нас уровней не хватит, чтобы разобраться со всем этим. Ты остаешься на корабле, брат.

– Брат, у меня же высокие базы информатики. – Вкрадчиво сказал Дмитрий. – Брат, мне нужно глянуть на это место тоже. Возможно, получится подключиться к ИИ поближе, чем с корабля, и разобраться с тем, что пропустят братья Вик, Алекс и Корн? Что мне может грозить там? Под такой-то охраной?

– Принято. – После недолгого размышления сказал лейтенант Патрик. – От катера далеко не отходить, при первых признаках опасности возвращаться сразу же. Приоритет не взлом электронных мозгов, а возвращение с информацией.

– Понял тебя, брат! Я возьму с собой кое-какое оборудование, с места огляжусь, и доложу! – Дмитрий просиял. – А можно там на пару дней остаться?

– Танис город покажет. – В сторону сказал Алексей.

– Что? Да я совсем не…

– Брат, помни, ты старший брат дружины барона Харальда. – Только и сказал лейтенант Патрик. – Веди себя достойно старшего брата дружины барона Харальда! Если пойдешь гулять с девушкой, то будь добр, оденься красиво и выбери лучший ресторан.

– Да вы что, сговорились что ли? – Закатил глаза Дмитрий. – Я же просто осмотреться на месте!

Глава 3

Катер погасил скорость у поверхности, и величаво вплыл в шлюз. Ворота за ними захлопнулись, загудели насосы, продувая шлюзовую камеру, нагнетая атмосферу.

Синяя лампа сменилась зеленой, атмосфера и давление воздуха в норме.

Сначала из катера вышел Алексей, в боевых доспехах, но без оружия, которое оставил в катере. Огляделся, прошелся по шлюзу.

За ним вышел сарж Корн, тоже в боевых доспехах. Потом уже наружу двинулся Виктор, а за ним Дмитрий, в голографических очках на лбу и с планшетом в руке.

– Привет, привет! – От внутренних ворот к ним спешила Танис. Одета в тот же комбинезон, на поясе голографические очки, на лице искренняя радость. – Так хорошо, что вы прилетели! Пойдемте, я покажу вам наш город!

– Пойдем! – Выступил вперёд Дмитрий. – А что тут интересного?

– У нас есть смотровая площадка на метановое озеро. Скоро рассвет, вулканы проснуться, будет красиво! Да пойдемте же, что вы стоите?

– Танис, а можно ли встретиться со старшими? – Спросил Виктор. – Теми, кто управляет?

– В городе я старшая. – Захлопала глазами Танис. – Или вы кого имеете в виду?

– Главу вашего правительства, или того, кто может говорить от лица планеты.

– У нас нет правительства, в каждом городе один мэр. В этом городе мэр я, в соседнем мэр Тим, ещё Макс, а дальше мэров нет, там только клоны живут.

– А кто с нами разговаривает, на орбите?

– Я и разговаривала. – Ответила Танис. – Вот, когда Дима до меня достучался. А так кому там разговаривать-то? Идемте же, по пути спросите, а то вулканы пропустим! Идемте!

Танис схватила Дмитрия за руку и потащила в коридор. Тот даже не сопротивлялся.

Алекс и сарж Корн переглянулись.

– Может, стволы захватим? – Деловито спросил Алексей.

– Думаю да. – Сказал сарж Корн. – Мне это очень не нравится.

– Нет. – Приказал Виктор.

– Хель.

Виктор внутренне готовился к таким же коридорам и переборкам, какие встречались на космических кораблях. Низкие потолки, округлые углы, под которыми стены смыкаются с полом, кабели, технические люки.

Ничего такого тут не оказалось.

Широкий коридор вел внутрь города. В стенах застыли ворота аварийного шлюза, на потолке мерцали полосы, дающие мягкий, рассеянный свет. Вдоль стен тянутся к потолку вьющиеся растения, качаются яркие белые цветы. Шумит вентиляция, навстречу дует теплый ветерок. Пол мягкий, не металл, резиновое покрытие, по которому приятно ходить босыми ногами.

Всё в бело-синих тонах. Материал стен, пола и потолка белый, синим обозначены углы и двери. На этом выделяются только зеленые плети растений, похожих на дикий виноград.

База знаний подсказала Виктору, что это регенерирующая лоза, насыщающая воздух кислородом и поглощающая углекислый газ и вредные примеси. Растение не капризное, но требует органических соединений для роста, потому на космических кораблях не используется.

Мимо прокатился робот-уборщик, совсем такой, как на Весте, сметая пыль.

– А тут уютно. – Сказал Алексей, поравнявшись с Виктором.

– Вижу.

Коридор кончился воротами, открывшимися, едва только они приблизились.

Навстречу шла пара людей.

Обычные люди. Одеты в такие же простые комбинезоны, что и Танис. Оба мужчины, совершенно лысые, даже нет бровей. На плече комбинезона вышит символ, два пересекающихся черных круга. Физиономии безмятежные, правильно-стандартные, большие черные глаза и большие ноздри, тонкогубые рты. Мускулатура не просматривается, словно эти люди ни разу в жизни не занимались работой тяжелее поднесения ложки с едой ко рту.

– Танис. – Мужчины поклонились.

– Привет! – Танис махнула рукой.

Мужчины посторонились, пропуская компанию. Спиной Виктор почувствовал настороженные взгляды, но оборачиваться не стал.

– Скрелинги! Хель… – Проворчал сарж Корн. – Спустить бы их в Нифль.

– Это клоны, что ли? – Удивился Алексей.

– Они самые. – Подтвердил сарж.

В самом деле, мужчины были совершенно одинаковые, вышедшие, наверное, из одной пробирки.

Коридор влился в большую многоуровневую улицу. Внизу пролегает транспортная линия, вдоль неё только что проскочила открытая платформа с рядами кресел, занятых людьми. Выше по бокам расположены пара ярусов пешеходных дорожек, соединяющихся мостиками. В стенах видны широкие тоннели, ведущие к другим улицам. Некоторые узкие, некоторые шире, тоже многоярусные, с транспортной линией внизу.

С потолка льется мягкий ровный свет, стелется по стенам лоза с белыми цветами. Везде, куда ни кинь взгляд, ходят неторопливые, округлые в лицах и в движениях клоны. Одинаковые, женщин от мужчин отличить можно только по наличию груди.

Попадаясь на пути, клоны почтительно приветствовали Танис и внимательно разглядывали её спутников.

Сарж Корн нервничал, Алексей держался настороже, Виктору становилось не по себе. Прямой враждебности эти взгляды не несли, любопытство и интерес, но какой-то уж больно одинаковый это был интерес.

Дмитрий шёл впереди, ни о чем не заботясь и мило болтая с Танис. А та, казалось, совсем забыла, что в компании есть кто-то, кроме Дмитрия.

– Привет, Танис!

Не клон, настоящий человек. Парень, молодой, моложе их спутницы. Короткие волосы выбелены в ноль и стоят торчком, на лице радушная улыбка, веселый, открытый. На клона парень не походил, манерой двигаться и общаться прежде всего. Мышц побольше, перемещается быстрее. Видны базы, предусматривающие физическое развитие, уровень не выше третьего.

– Привет, Ланис! – Поздоровалась Танис. – Смотри, кто со мной! Это люди с того корабля, на орбите!

– Ты привела сюда инопланетян? – Недоверчиво воскликнул парень.

Виктор подумал, что сейчас последует «Да ты сошла с ума, я вызываю сюда полицию и армию!», но парень вдруг улыбнулся ещё шире.

– Это круто! А как они согласились?

– Просто! Вот это Дима. Тот, высокий, который по сторонам смотрит, отзывается на Вика. Здоровый с бородой сарж Алекс. А хмурый дядька сарж Корн. Не смотри что он хмурый, он добрый, он котят любит!

– Хель. – Сказал сарж Корн на это, тихонько, чтобы не слышали.

– Отпад просто. Танис, ты супер и крутая! С вами можно?

– Конечно! Идем на смотровую!

– О, успеем до вулканов!

– Дик, не упоминай больше наши имена с Весты. – Строго сказал Виктор. – Зови меня лейтенант Вик, Ланис. Или просто Вик. Мне так привычнее. Я командир этих людей.

– А я Ланис, или Лан проще. Я оператор городских роботов.

– Первый и единственный! – Хихикнула Танис. – Без него весь город давно бы зарос травой, весь воздух улетучился, а все клоны бы умерли с голоду. Ланис! Скажи!

– Ну, да. – Ланис покраснел. – Я управляю всеми дронами в городе. Все что ездит, летает, работает – мои подчиненные.

Они прошли по верхнему ярусу улицы, свернули на перекрестке, ещё один поворот, и перед ними открылось панорамное окно наружу. Здоровенное, высотой в пять или шесть ярусов, и широченное, края его терялись за изгибом стены купола. Перед окном ярусы оканчивались мостками, на которых толпился народ.

А за окном расстилалось округлое озеро, с жидкостью металлического цвета. По бокам озеро сжимали скалы, изрезанные сеткой извилистых трещин. Сверху, с городского купола, на озеро светили мощные прожектора.

– Вот, сейчас начнется! -Прошептал Ланис одними губами.

Виктор всмотрелся.

Озеро заволновалось, по жидкости пошли расходящиеся концентрические круги, накатились волнами на ледяные берега, отхлынули, омыв скалы светящейся жижей. Ровная гладь заходила ходуном, и вдруг в центре озера ударили фонтаны газа.

Газ рвался вверх, подхватывая мельчайшие частицы жидкости, которые засияли всеми оттенками белого и синего, расплылись, превратились в ровные, тонкие столбы, упирающиеся в небо. Прожектора погасли, света было достаточно, бело-синие блики играли на стенах и на лицах зрителей.

Жидкость, увлекаемая газом, тянулась к небу, и, не имея сил преодолеть слабое притяжение планеты, раскрывалась и падала огромным светящимся зонтиком обратно. Озеро и скалы скрылись под водопадами сверкающих пылинок, световая вьюга бушевала за стеклом.

Столбы света истончались, превращались в тонкие нити, теряли силу и напор. Сияющий снег потихоньку прекратил свой танец, и озеро снова застыло.

Вспыхнули прожекторы, на смотровой загорелся свет.

– Ой, как здорово! Всегда как в первый раз сюда прихожу! – Захлопала в ладоши Танис.

– Город детей и скрелингов. – Сказал сарж Корн, когда Дмитрий, Танис и Ланис отошли в сторону. – Лейтенант, мне тут не нравится. Толпа скрелингов только и ждет момента, чтобы вцепиться нам в глотки.

– В самом деле, людей слишком мало. – Задумчиво произнес Алексей. – Мы сколько видели-то? Я начал считать, насчитал пятерых. Танис, Лан, там ещё парочка девчонок на галерее сверху, и парень, который идёт к нам.

– Который? – Спросил Виктор не оборачиваясь.

– Чуть правее, из шлюза, из которого мы вышли. Вот, дошел почти.

Их обогнул молодой человек, почти копия Ланиса. Такие же выбеленные волосы, костлявая спина, которую не мог скрыть даже комбинезон, на поясе планшет, а на лбу висели голографические очки.

– Танис! Дорогая! – Он попытался обнять девушку, но почему-то натолкнулся на Дмитрия, и отступил на шаг. – Кто эти люди? Я их не знаю. Их нет в наших базах данных. Откуда они?

– С космического корабля на орбите. – Спокойно ответила Танис. – И я тебе не «дорогая», причем уже давно. Не надо так меня называть, Канис.

– О, ссора любовников. – Хмыкнул Алексей.

– Вмешаемся? – Подобрался сарж Корн. – Танис девочка хорошая!

– Да Дик сам справится. Зачем ему ещё третий уровень рукопашки? Въедет в рыло тому костлявому, и пойдем дальше город смотреть. Вить, ты уже присмотрел место для штаб-квартиры госпожи Свен?

Люди с мостиков расходились, клоны глядели в пол. Девушки, стоявшие ярусом выше, мелькнули сверху, и появились из тоннеля на напротив Виктора. Не клоны, обычные девчонки, похожие на Танис. Обе брюнетки, милые лица, привыкшие к улыбке, синие глаза, стройные фигурки и угловатые движения. Обе молодые, лет двадцать каждой. Но обе с планшетами и голографическими очками. А на руках правой девушки лежала полосатая кошка. Щурила глаза, прижимала уши, подергивала хвостом, а девушка неумело гладила животное по голове.

– Место-то нам выделят, я думаю. – Сказал Виктор. – Любое. Главное, чтобы тут Дик остался.

– Каман энд хелп ми доктор Дик… – Пропел Алексей.

– Завязывай. – Оборвал его Виктор. – Не к месту это. Девчонка первое лицо в городе, и она имеет какие-то дела с ИИ, управляющим всей планетой. Захочет, нас не клоны в клочки порвут, а боевые машины Денвера. А захочет, откажется продавать нам топливо, и придётся штурмовать этот проклятый завод снова.

– Не, я ничего. Вообще, хорошая девушка Танис, для Дика самая пара. Оба на компах повернуты, о чем поговорить будет…

– Привет, незнакомцы! – Поздоровалась та девушка, которая без кошки. – Меня Санис зовут. А вас?

– Алексей.

– Виктор.

– Хель… Корн меня зовут. – Представился сарж. – Леди, так кошку держать нельзя, ей неудобно и больно! Переверните на спину её.

Девушка, державшая кошку, перевернула животное. Перевернула неловко, кошка вырвалась, извернулась в воздухе и приземлилась на четыре лапы. Оглянулась вокруг, вздыбила шерсть, выгнула спину, мотнула хвостом, и зашипела в сторону девушек.

– Нанис! Как её теперь поймать? – Воскликнула Санис. – Она опять нас всех поцарапает!

Сарж Корн наклонился

– Кис. Иди сюда, Хель тебя побери. – Кошка подходить не желала, но сарж оказался быстрее. Протянул одну руку, отвлекая внимание, а сам захватом боевой брони легко ухватил зверя за шкирку, поднял в воздух и усадил себе на сгиб руки. – Сиди спокойно, Хель! Девушки, не мучайте животное. Оно устало сильно.

– Мяу. – Сказала совершенно земного вида кошка, глядя на девушек.

– Вау, вот это да. – Сказала Нанис. – Корн, кошку надо покормить! И погладить! Отдайте!

– Да не кормить и гладить её надо, а в покое оставить. – Сказал сарж Корн. – Затискали вы её, дамы. Вот вас каждый день на руках таскать, поди не очень понравиться, Хель вас… То есть не очень понравиться.

– Нанис, похоже, он знает, что говорит. – Сказала Санис.

Две девушки были похожи как две капли воды, но не клоны, просто одинаково одеты и подстрижены, даже выражение лиц одинаковое.

– О, ну молодец, наконец-то! – Одобрительно сказал Алексей. – Теперь ещё головой его об перила стукни, и пойдем место для фактории выбирать.

Глаза парочки Нанис-Санис расширились.

Виктор обернулся, не торопясь.

Костлявый парень валялся на полу, барахтаясь, как черепаха, а Дмитрий разжал кулаки и отступил на шаг, прикрывая собой Танис.

– Девушка же сказала, что не хочет тебя видеть. – Нервно сказал Дмитрий.

Сарж Корн ничего не сказал, он проводил вытянутым, мягким пальцем манипулятора боевого костюма по спинке кошке, и той, кажется, это нравилось. Во всяком случае, хвостом она больше не мела.

Костлявый Канис не стал подниматься. Замер, вытянулся, и вдруг рывком надвинул на лицо голографические очки. Сложил пальцы в замысловатую фигуру, указал на Дмитрия, потом на Виктора, на Алексея, на саржа Корна.

– Что ты делаешь! – Взвизгнула Санис. – Ты спятил! Они же убьют их!

Негромкий цокот раздался сверху. Клоны бросились бежать в разные стороны, миг, и на мостике остались только люди. Цокот становился громче и громче, что бы там ни было, оно приближалось.

А в следующий миг из люка в стене выскочили механизмы, похожие на скорпионов. Четыре угловатые конечности несли на себе округлое туловище в сочленениях серого металла, длинный хвост с пушкой, тройка антенн топорщилась вперёд. Хвост держался на уровне груди взрослого человека, туловище пригибалось к полу.

Боевые роботы Денвера выглядели устрашающее. Самое плохое, что база не находила никаких аналогов, местные изделия, что от них ждать в бою, не понятно.

– Хель! – Сказал сарж Корн, выпуская кошку. – А стволы-то мы в катере оставили.

Виктор тоже оставил пистолет в катере, но чем бы пистолет мог помочь в этой ситуации? Робота пистолетом не пробьешь!

Первым начал действовать Алексей.

Момент, когда он оказался рядом с первым роботом, Виктор пропустил. Шаг, щёлкнул захват доспехов, скорпион взмыл в воздух и с силой ударился в другого. Заскрежетал металл, брызнули искры, оба робота стали грудой металла и пластика.

Третий робот наставил на Виктора хвост, оканчивающийся дулом винтовки. Виктор присел и откатился в сторону, пули с тусклыми вспышками потонули в обзорном стекле.

Сарж Корн шагнул вперёд, прикрывая Виктора. Щёлкнул захват, робот присел попятился назад, навел оружие и влепил очередь в грудь саржа.

Виктор отметил, что стреляет механическая тварь из ГОТ-70, специальная версия винтовки для боя на космических станциях и кораблях. Редкое и дорогое оружие.

Броню не пробили, конечно, сарж лишь покачнулся. Шаг вперед, манипулятор брони вбивает голову робота в его корпус, ещё шаг, и робот впечатывается в стену после мощного пинка.

– Прекратить! – Крикнула Танис. – Всем системам стоп!

Ещё два робота, выскочившие на ярус, замерли.

– Спятивший! – Бросила Танис в сторону так и не поднявшемуся с места Канису. – Ты спятивший дурак! Что ты творишь!

Девушка быстро надвинула очки и стала плести пальцами.

– Стой! – Застонал Канис, пытаясь подняться. – Стой, не делай этого!

– Уже сделала! – Танис сорвала с лица очки. – Твой доступ аннулирован на год. Пока не придешь в себя! Убирайся в палаты, и подумай о том, что ты сделал. Ты же мог убить этих людей! Роботы могли разбить купол! Идиот!

– Все, все, я понял, ухожу. – Канис поднялся на ноги и захромал к выходу. Девушки проводили его брезгливыми взглядами, а Ланис – растерянным.

– Все. Дим, пошли ко мне! У нас ещё много интересного!

– Иди-иди. – Алексей пощелкал захватами, кантуя одного из роботов. – Герой, ну герой.

– А вы, парни?

– А мы в катер. Потом с нами свяжешься.

– Кошка убежала. – Грустно сказала Санис. – Корн, поймай кошку! В городе опасно!

– Захочет жрать, сама вылезет. – Ответил сарж. – Что её ловить.

Виктор вздохнул.

– Сарж, брат, поймай им кошку. Прошу.

– Да, брат. Иди сюда, тварь из Нифля… Кис-кис-кис…

Виктор вздохнул, нацепил на себя улыбку и повернулся к Ланису.

– Неприятный случай. Что это на него нашло?

– Они с Танис встречались. – Осторожно ответил Ланис. – Обиделся он.

– Переволновался, наверное. – Виктор ощутил знакомый холодок. Он очень хотел узнать больше, но нужно сделать так, чтобы это не выглядело допросом. Это не сложно, если в голове присутствуют соответствующие базы знаний.

Картина начала вырисовываться

Людей в городе было мало. Настоящих людей, не клонов. И сотни даже не наберется. И каждый из людей имел какие-то базы. Все эти «нис» имели семерки информатики, максимально возможные на их уровне. И родители имели, и деды, и прадеды, и пра-пра-прадеды.

Конечно, их берегли. Лучшая пища, запрет на выезд из городов, где царило излучение местной звезды, посещение только чистых районов купола… Дети жили в золотой клетке.

Были и средние спецы, пятерки, кому базы просто натягивали. Имена у них имели лишний слог «ван», и занимались пятерки обслуживанием города. Жили неплохо, пятерок тоже берегли, не так, как семерок, конечно. Некоторые из них ездили по другим городам, некоторые даже летали в космос, на рудники.

Троек не было. Слишком много сложной техники, что в городах, что в космосе.

Остальные – клоны.

Да, в пятом поколении клонов могли появиться дети с совместимостью не выше пятерки. А могли и не появиться. Главное, родиться не из пробирки, а из настоящей матери. Чаще везло первому и второму ребенку, третий шансов практически не имел, четвертый оказывался пустышкой почти всегда.

Внутри городов царил порядок и спокойствие. Клоны не бунтовали, потому что не умели, пятерки погружены в свои занятия, семерки же творили что хотели, и никто им не указ. Полиции не было, были боевые роботы-скорпионы. Строгого управления нет, каждый сам знал, что ему делать, и выполнял свою работу. Да, один из семерок старший, по праву рождения и совместимости, но как выбирают старшего, Ланис не знал. Просто вот именно этот человек-семерка оказывался старшим.

Танис в этом городе старшая.

Самодостаточными города не были, конечно же. Топливо привозили с полюсов, минералы из космоса, клонов с фабрики клонов, пищу из оранжереи. Фабрики существовали сами по себе, управлялись автоматикой, иногда туда наведывались люди-пятерки, проконтролировать идущие процессы и по необходимости произвести ремонт.

Насчет вооруженных сил Ланис ничего сказать не мог. Да, есть что-то такое, в городе делают запчасти для боевых роботов. Но что именно? Да разное, этим пятерки занимаются. Недавно вот выполнили большой заказ. Нет, не скорпионов, другие.

Продажа топливных сборок за стеллары? А что на стеллары можно купить? Кошек? Да, несите стелларов, и побольше. Ланису пока что кошка не положена, всех кошек из последней партии уже расхватали по городам.

Место? Под торговую факторию? Ну, в городе много жилых помещений, выбирайте любое, да и живите себе.

– Вот так просто? – Не поверил своим ушам Алексей.

– Вот так просто. – Ответил Виктор. – Только Дику этого не говори, а то он тут пропишется.

– Возвращаемся на корвет? – Деловито спросил сарж Корн. Изловленную кошку он держал на руках, и та с высоты роста боевых доспехов опасливо косилась на Нанис и Санис, которые ходили за саржем по пятам.

– Нет, остаемся тут. – Сказал Виктор. – Нам нужно ознакомиться с городом.

База знаний постоянно прокачивала по голове холодок, едва Виктор думал об этом городе.

Это то, что называется «Искусственные общества», во всяком случае, из базы приходило именно это название. Общества, развивающиеся по выдуманным на коленке законам, часто заходили в дебри бессмысленной жестокости с отдельным представителям, хотя со стороны выглядело замечательно.

Общество инфантильно, люди взрослеют физически гораздо быстрее, чем морально.

Такое общество может оказаться довольно жестоким и не соблюдающим никакие договоры в принципе. Дети не всегда понимают, что нужно держать собственное слово, не понимают сочувствия, сострадания.

И как тут работать?

Не перебьют ли боевые роботы торговых представителей, едва корабль уйдет в гипер? Держать тут Старших братьев, как на Новой Европе? Но это не Новая Европа, тут уровень техники сравним с Асгардом. Понадобиться пара отделений Старших братьев, и не факт, что они справятся.

– Мне надо подумать. – Сказал Виктор. – Ланис, есть ли у вас что-то вроде гостиницы, или там отеля, где можно отдохнуть? Или чего ещё?

– Конечно, покои, в которых останавливаются спецы из других городов! Пойдемте, я покажу!

Покои Ланис выбрал рядом с ангаром, где остался катер. Округлый двухэтажный зал, в центре которого к потолку вился зеленый плющ, в стенах двери, ведущие в комнаты. Внутри комнат только кровать и шкафчик для вещей, пищевой автомат с жидкой кашей стоял под растением.

Все в бело-синих тонах, как и весь город тут. Белые стены и синие перила на лестницах, синие решетки на вентиляции, круги и треугольники на белых дверях.

– Корн, отдайте кошку! – Потребовала Нанис.

– Держи. – Сарж протянул руку к девушке. Кошка и опомниться не успела, как снова оказалась в руках у двух девушек.

На этот раз Нанис держала кошку осторожнее, та прикрыла глаза и замурлыкала.

– Корн, я правильно держу? – Спросила Нанис.

– Да. – Вздохнул сарж. – Отнесите её домой и отпустите, пусть походит, успокоится. Заскучает, сама к вам бегать будет. Это же кошка.

– Спасибо, Корн, спасибо! – Девушки с кошкой умчались вдаль по коридору.

– И что мы тут будем делать? – Спросил Алексей.

– Ждать. – Сказал Виктор. – Нужно дождаться Дика. Без него корвет бесполезен.

– Думаю, госпожа Свен, – Алексей выделил голосом последние два слова, – будет удивлена такой квартире.

– Здешние скрелинги спустят всех в Нифль. – Сказал сарж Корн. – Я бы не оставлял тут никого. Глядишь на лысых, и мороз по коже. Зачем таких людей делать? Проблем себе на голову… Хель.

– Не наше дело. – Пожал плечами Виктор. – Давайте спать.

– А завтра? – Спросил Алексей.

– Завтра увидим, что будет. Я бы хотел походить по их городу. Дик вернется, расскажет, о чем он там договорился…

– Ну, это нам будет не очень интересно… – Начал с ухмылкой говорить Алексей, заметил взгляд Виктора, сменил тон. – Молчу, молчу! Пусть сам разбирается, парень не маленький.

На утро Дмитрий не появился, вместо него появился Ланис.

– Там, это…

– Что? – Спросил Виктор.

– Танис и ваш друг улетели на флаере кататься. В вечеру будут. Наверное.

Алексей хмыкнул, а Виктор внутренне собрался.

– Ланис, нам нужна связь с нашим другом.

– Ну…

– Ланис, мы тут в гостях, и немного волнуемся. – С холодком в голове начал говорить Виктор. – У вас есть боевые роботы и вооруженные космолеты. Мы вас знаем всего день.

– На Денвере ничего такого не бывает! – Открестился Ланис. – Ваш друг в безопасности, поверьте. Просто… Ну…

– А если ему будет грозить опасность? Если кто-то нападёт?

– Да зачем? – Ланис искренне не понимал. – Боевые системы все у Старика, в городах ничего, кроме скорпионов, не было никогда.

– Разве вы не защищаете города? – Удивился Виктор. – Система ПКО, армия…

– Мы между собой изначально не воюем. Пираты залетают… Но редко, на моей памяти один раз было. Старик их на поверхность не пустит. Если даже с флаером что случится, дроны быстро людей спасут. Не волнуйтесь же вы!

Виктор отметил, как Ланис выделил слово «людей». А клоны для него люди? Необходимо понять, как общество относится ко всем своим представителям.

– Думаешь, с ним что-то случилось? – Ехидно спросил Алексей.

– Думаю, что мы на чужой планете. И наш друг с нами на связь давно не выходит.

– Да ничего с ним страшного не произойдет!

– Ланис, а на планете есть то, что может сбить флаер? – Спросил Виктор.

– Ну… Нет, вряд ли. – Ланис покачал головой. – Боевые дроны без оператора не запустить, да и то Старик проверит, зачем. Может запуск и не одобрить.

– А чем они вооружены?

– Да ракеты, пулеметы…

Виктор мельком глянул на Алексея. Тот понял, замолчал, сделал вид, что его нет.

Через полчаса осторожного разговора Ланис согласился продавать оружие. Он не видел в этом никакой проблемы. Нужны ракеты? Да продадим. Хоть с ядерным зарядом. В городе есть схемы для производства… Вот, смотрите список, только прислали. А за это кошку можно получить?

Виктор оторопело уставился на таблицу вооружений, что мог произвести город.

Снаряды для пушек. Ракеты, от мелких, которые использовались в системе ПКО, до противокорабельных громадин. Пулеметы, винтовки. Пушки. Пусковые установки.

– Ланис, ты за это самого большого и умного кота получишь от меня лично. – Пообещал Виктор.

– А…

– Сюда приедут наши люди, покажешь им этот список, и договоришься о цене. – Сказал Виктор. – И все же, где наш товарищ?

– Да они к полюсу полетели, – махнул рукой Ланис. – Там красиво! И купола свободные есть.

– А, ну тогда понятно. – Все же не удержался Алексей.

Когда Ланис ушёл, Алексей проводил парня задумчивым взглядом, потом глянул на Виктора.

– Они разве не понимают, что это может быть использовано против них? – Спросил Алексей. – Все это оружие. «Неустрашимый» уже однажды сломал оборону планеты…

– Мы не станем использовать это против них. – Сказал Виктор. Комнату, где они остановились, на прослушку никто не проверял. И Виктор не знал, может ли их сейчас прослушивать ИИ. И какие выводы он сделает.

Необходимо демонстрировать дружелюбие.

– Кто же так будет делать? Куча оружия по таким ценам… Это очень выгодная сделка, Алекс.

– Хель. – Пробурчал сарж Корн. – Что не говори, не нравится мне тут. Скорее бы обратно. Как там Дик?

– Думаю, ему пока не до нас. – Усмехнулся Алексей. – Может, по городу прогуляться? Те две близняшки, Нанис-Санис, неплохие такие…

– Не сметь. – Приказал Виктор. – Нам проблемы не нужны. Мы тут гости.

– Да я просто…

Виктор глянул на Алексея ледяным взглядом. Он и сам себе удивился, что так умеет смотреть. Не зло, резко, решительно.

Алексей осекся и замолчал.

Дмитрий появился через два дня, к вечеру. Уставший, но крайне довольный.

– Ребят, в общем, я…

– Идешь в катер и летим на корабль, там разберемся. – Сказал Виктор.

Катер пристыковался к корвету, команда собралась в рубке.

– Так, в общем, что я узнал. – Начал говорить Дмитрий. – Вся эта планета управляется ИИ…

– Великая Тьма. – Прошептал Франсуа. – Успеем улететь отсюда?

– Скрелинги и ИИ. – Проворчал сарж Корн. – Хель.

– Нет, нам ничего не грозит, Танис внесла нас в список граждан, всех, кто на планете был. И они готовы торговать. Для представительства место выделят, даже склады дадут. Прилетаем и торгуем.

– Дик. – Сказал лейтенант Патрик. – Эта планета была закрыта много лет ото всех. Любые корабли, которые выходили на орбиту, сбивали. Как тебе удалось так быстро договориться?

– Ну, это Таня смогла, на самом деле. – Просто сказал Дмитрий. – Я поговорил с ней, объяснил… Она и согласилась, что хорошо бы иметь в городе постоянных наших представителей, и через их город торговать. Она с ИИ договорилась. У них в городе есть орбитальный буксир, старый, но рабочий.

– Интересно. А что скажут другие города Денвера на это?

– Им нет дела до остальных. – Уверенно сказал Дмитрий. – А остальным нет дела до них. Каждый город сам по себе.

– Когда мы в прошлый раз прилетели на планету, по нам стреляли все. – Медленно сказал лейтенант Патрик.

– Дик, ты уверен, что остальным городам нет дела до того, чем занимается Танис? – Спросил Виктор.

– Ну… Она так говорила. – Развёл руками Дмитрий.

Лейтенант Патрик посмотрел на Виктора. А тот и не знал, что думать. Слишком мало информации. Ловушка? Возможно.

И в этот момент планшет Дмитрия завибрировал.

– Это с планеты? – Спросил Виктор.

– Да, я канал связи сделал. – Дмитрий принял вызов.

– Дима! – Раздался женский голос. То ли Нанис, то ли Санис, голоса у девушек очень похожи. – Танис роботы из своих покоев не выпускают! Канис получил доступ к Старику и что-то наговорил… Теперь роботы заперли Танис! И не отпускают!

– Вот, служба безопасности объявилась. – Проворчал Алексей.

– Надя, Саша, погодите, я ничего не понимаю. Что случилось? – Спросил Дмитрий.

– Дим!

– Канис добрался до пункта связи!

– Он получил доступ!

– Он говорил со Стариком!

– Доступы Танис не работают!

– А доступ Каниса снова активен!

– Он закрыл город для поездов!

– И он ищет ваш корабль!

– Старик поднимет флот!

– Вам нужно бежать!

– Старик – это наверное ИИ. – Пробормотал Франсуа.

– Танис хочет лететь с вами!

– А Старик её не отпускает!

– И мы тоже хотим!

– Вы нас тоже заберете?

– По-моему, у нас проблемы. – Сказал Алексей.

– Хель. – Подтвердил сарж Корн.

Ситуация сложилась следующая.

Пока Дмитрий и Танис гуляли по городу, отвергнутый Канис задумал план мести. Пробрался в комнату связи с ИИ, быстро договорился… И, стоило Дмитрию улететь, как Танис оказалась заперта в своих комнатах, а единовластным правителем города стал Канис.

И сейчас Канис договаривался с ИИ о том, чтобы сбить корвет. ИИ пока не соглашался, Танис внесла корабль в список транспортных средств города, сразу отменить это не получалось.

– Ребят, я на планету. – Сказал Дмитрий. – Катер возьму.

– И меня возьми тоже. – Добродушно улыбнулся Алексей.

– Что?

– Ты один там собрался геройствовать? Тебя роботы на куски разорвут.

– Не разорвут… Я договорюсь! Девчата, забирайте Танис и идите к шлюзу, я вас заберу, и…

– Мы не можем, Дима, роботы Танис не выпустят!

– И нас тоже не отпускают!

Виктор дотянулся до планшета Дмитрия и закрыл ладонью микрофон.

– Так. Хватит голову делать и себе, и людям. Один ты там много не навоюешь. Значит, туда надо идти вместе. И решить этот вопрос.

Виктор вдруг задумался над своими словами. Важна ли ему Танис? И чем она важна? Что она все же подруга Дмитрия? Или то, что она контролирует этот город? Что требует от него холодок в голове? Что нужно сделать?

Помочь другу?

Или восстановить так неожиданно упавшую в руки тоненькую ниточку контроля за планетой?

Если Канис так легко восстановил свой доступ к ИИ, то же самое сможет сделать и Танис. И торговля с Денвером, так важная барону Харальду и всей Весте, продолжится. Продолжится ли она при новом правителе?

С холодком в голове Виктор подумал, что это тоже надо выяснить и не рубить с плеча.

– Танис наш ключ к планете. – Сказал он вслух.

– И ещё она девушка нашего друга. – Пробурчал Алексей.

– Лейтенант, нам нужно восстановить законную власть на планете. – Продолжил Виктор. – Восстановить доступ Танис к ИИ. Вернуть все, как было. Тогда торговля продолжится. Нам это просто выгодно.

– В Нифль такую выгоду. – Ответил на это лейтенант Патрик. – Дик, брат, спасем твою девушку, и будем решать дальше, что и как.

– Она умеет договариваться с ИИ, а он прилетел из далекого космоса. – Франсуа закатил глаза. – Братья, я чувствую себя героем космической оперы, которыми так славится Новая Земля. Это очень необычно. Думаю, что Дику нужно помочь.

– Ребят, я… Я… – Дмитрий положил руки на стол, чтобы унять дрожь. – Спасибо, но…

– А, молчи больше. – Сказал Алексей. – Давайте думать, как в город попасть. Роботы ихние ерунда, двигаются еле-еле, перестреляем, как в тире.

– Дик, ты можешь прикрыть катер с корвета?

– Я с вами лечу! – Вскинулся Дмитрий.

– А что ты там делать будешь? – Спросил Алексей. – Дим, там боевые роботы, которым ты никак не соперник. В доспехах ты воевать не сможешь…

– Да я их поломаю на раз! Ребят, мне до ИИ дойти надо, край как надо, поймите вы это! С корвета я не могу до него достучаться! Нужно физически явится, только тогда он отвечать будет. Это условие у него в оболочку зашито, связь только через комнаты связи, которая одна на город.

– Хм. – Сказал Виктор. – Дик, ты сможешь опустить корвет на поверхность так, чтобы нас не заметили?

– Смогу, конечно. – Махнул рукой Дмитрий. – У них система обнаружения дырявая. Есть места, где вообще пусто, можно что хочешь делать. Если опускаться медленно, под восходящим солнцем, никто нас и не заметит!

– Начинаем. – Сказал Виктор. – Прямо сейчас наш враг разговаривает с ИИ, и кто знает, что он может придумать.

Глава 4

Корвет двинулся к планете.

Франсуа вел корабль медленно, на экране рос купол города.

Дмитрий сидел в очках, знакомо осунувшись.

Виктор ждал.

– Мы на поверхности. – Сказал Франсуа, убирая руки с сенсорной панели. – Теперь ваш ход.

– Курс на обратный путь я проложил. – Дмитрий снял голографические очки. – Главное на орбиту выйти. Если нас не будет, то…

– Не надо думать о плохом, брат. – Сказал ему Франсуа.

– Будем ждать вас столько, сколько нужно. – Поддержал его лейтенант Патрик.

В город проникли просто, через один из шлюзов. Впереди шёл Алексей в боевом костюме, за ним двигался Виктор, за Виктором шёл Тажик, страхуя Дмитрия, замыкал шествие сарж Корн. Алексей, Тажик и сарж Корн были в боевых костюмах, вооруженные. Виктор в легком скафандре с винтовкой ГОТ-70, Дмитрий вооружился только пистолетом.

Неприятности начались сразу же.

Первым на них выскочил робот-ремонтник.

Механизм, похожий на шестиногого паука, застыл перед процессией, поводя камерами, а потом ринулся в бой. Просеменил по полу, прыгнул на стену, оттолкнулся и полетел на Виктора, выставив вперед механические лапы.

Алексей на лету поймал робота захватом и раздавил, детали осыпались на пол.

– Транслирую нас как друзей. – Сказал Дмитрий, надвигая на лоб очки. – Но не…

Сразу три робота-скорпиона показались в конце коридора. Очередь винтовки Алексея смела их, пули пробивали броню и взрывались, превращая в хлам механические внутренности.

– Корн, сзади. – Сказал Виктор.

Сарж обернулся как раз вовремя, чтобы пристрелить парочку роботов-ремонтников, вывернувшихся из ниш в стене.

Тажик поднял винтовку и парой выстрелов отбросил в сторону ещё одного робота.

Всё замерло.

– Двигаемся! – Воскликнул Дмитрий, который одной рукой держался за плечо Тажика, а другой рукой плел в воздухе узор управления. – Двигаемся! Я пока морочу ему голову… Он нас пропускают, считает жителями города!

Они успели пройти технические уровни, и выйти в жилые помещения. Два клона, мирно шествующих по пандусу, лицом к лицу столкнулись с Алексеем.

– Привет! – Зачем-то сказал Алексей.

Клоны отшатнулись, скрылись на дорожке. Коридор стремительно начал пустеть, люди бегом покидали опасное место.

В том коридоре, из которого они ушли, послышался цокот лап роботов-скорпионов.

– Гранату. – Приказал Виктор.

Конус термической гранаты улетел назад. Коротко вспыхнуло, раздался глухой взрыв. Запахло горелым и пластиком.

– Дик!

– Пытаюсь. – Дмитрий одной рукой держался за плечо Виктора, а пальцы другой руки плели управляющие узоры. Очки бросали световые тени на его лицо.

– Наблюдать за верхними уровнями. – Виктор посмотрел выше. Три яруса коридора, они на нижнем. Людей нигде уже нет, попрятались. – Тажик, смотреть вверх. Продолжаем двигаться.

Долгая очередь Тажика завершилась грохотом падающих на пол роботов-ремонтников. Скопившись на потолке, роботы один за другим бросались вниз, целя в людей, Тажик сбивал их в полете.

Громкий визг раздался из тоннеля. Транспортная платформа с несколькими роботами-скорпионами вылетела из темноты, слепя фарами.

Алексей выстрелил гранатой, превращая платформу и роботов в обломки.

Вторая платформа врезалась в первую, роботы посыпались с неё как горох. Некоторые упали и больше не вставали, остальные рассредоточились и открыли огонь.

– Алекс, прикрыть, Корн, граната.

Алексей вышел вперёд, прикрывая собой. А сарж Корн выстрелил гранатой в жерло тоннеля. Вспышка, резкий жар, и транспортный тоннель схлопывается створками шлюзов, отрезая полыхнувший внутри пожар.

– Второй выход.

Сарж Корн развернулся, отправляя ещё одну гранату в противоположный зев транспортного тоннеля.

Вспышка, жар, лязг смыкающихся шлюзовых ворот.

Алексей добил последнего робота-скорпиона.

Внезапно свет на потолке начинает мерцать. Виктор захлопнул забрало шлема, оглянулся, захлопнул лицевую панель на шлеме Дмитрия.

Свет стал чередой вспышек, с которыми еле справлялись затемненные стекла шлемов, давление начало скакать.

С потолка полилась противная липкая пена, оседая вокруг. Удары давления вспучивали снежно-белые хлопья причудливыми сугробами, мерцавшими во вспышках света.

– Нужно уйти из района. – Сказал Дмитрий. – Тогда он нас на время потеряет.

– Сколько ты времени можешь нам дать?

– Не долго. Я глушу камеры…

Пересекли коридор, выжгли термической гранатой люк и погрузились в технический тоннель. Миг, и свет тоже начал мерцать, а навстречу задул сильный поток воздуха, едва не сбивающий с ног.

– Минутку… – Дмитрий остановился посередине коридора, поводил головой. Потом прижал планшет к стене, где синей краской нарисован прямоугольник.

Базы знаний подсказали Виктору, что это сервисные выводы коммуникаций.

Мерцание прекратилось, ветер понемногу стих.

– Все, записал нас как граждан города. – Дмитрий повесил планшет на грудь. – Надолго не хватит. Нам нужно идти дальше. Чем дальше мы отсюда, тем дольше работает наша маскировка.

Двинулись дальше. Иногда Дмитрий замирал, касался планшетом сервисных выводов, вводил в сеть команды, мороча компьютеры. Это помогало, прекратились удары давления, стих ветер, дующий навстречу.

Миновали жилые отсеки, невозмутимо проходя мимо отшатывающихся клонов, прошли насквозь ещё один технический тоннель, и вышли в сад. Длинные дорожки пролегали меж раскинувшихся плантаций вьющихся растений, меж которыми сновали паучки-роботы. Поливали, обрезали листья, собирали урожай в автоматические тележки.

Вверху, на потолке, горели лампы дневного света.

Десяток роботов-скорпионов, прячущихся меж ламп, открыли по ним огонь. Пули защелкали по полу, раскатываясь звенящими кляксами металла.

Тажика сбили с ног, на нем скрестилось сразу три очереди. Вестянин упал на спину, сгруппировался, поднял винтовку и начал отвечать, кроша пулями и роботов, и лампы.

Сарж Корн за воротник утащил Дмитрия обратно в тоннель.

Виктор только успел вскинут винтовку, как в ногу на полном ходу врезался робот-уборщик. Удар оказался не столько сильный, сколько неожиданный, направленный в нужную точку. Виктор на ногах не устоял, свалился на бок. Робот, шипастый шарик на гусеницах, отъехал в сторону, разогнался и снова помчался на таран, целя в голову.

Извернувшись, Виктор врезал по нему ногой, сбивая с курса, и разнес на куски короткой очередью. Попытался встать, и получил неслабый удар в плечо. Робот-скорпион на потолке повел хвостом, выцеливая движения Виктора, а тот не успевал ничего сделать.

Очередь то ли Тажика, то ли Алексея пробила роботу корпус, тот разжал лапы и рухнул вниз грудой металла и пластика.

Роботы кончились, начал мигать свет и скакать давление.

– Опять они взбесились… – Вздохнул Алексей.

Дмитрий приложил планшет к сервисному выходу, и колдовал минут десять, прежде чем они пошли дальше.

Миновали оранжерею, углубились в очередной технический тоннель.

Роботы-ремонтники замерли в нишах.

– Не надо! – Успел крикнуть Дмитрий, когда Алексей примеривался разломать одного из ремонтников. – Уничтожим робота, опять в сеть пойдёт сигнал, что тут чужаки.

Алексей отступил.

Выбрались в обычный коридор, одноярусный, заканчивающийся широкими открытыми воротами, около которых дежурила пара роботов-скорпионов.

– Не показывайте, что вы враги. – Сказал Дмитрий. – Они нас пока не…

– Нам туда? – Спросил Алексей.

– Да.

– Тогда… – Вальяжной походкой Алексей двинулся вперёд.

– Гражданин, данная территория для вас запретна. – Раздался голос с потолка.

Алексей остановился.

– Они нас не пропустят?

– Нет. Тут элита живёт. Спецы-семерки. А у меня только гражданский доступ.

– Тогда… – Одним длинным прыжком Алексей оказался рядом с роботами, схватил правого захватом брони, поднял в воздух и приложил им левого. – Все, путь свободен.

– Поторопимся. – Сказал Виктор.

Створки шлюза дрогнули и начали закрываться. Алексей быстро заблокировал путь остатками роботов.

Врассыпную прошли внутрь, направляя оружие на каждую подозрительную тень. Короткий коридор вывел в роскошный жилой отсек.

Многоярусный, пять или шесть этажей, в центре прозрачная колонна с падающей водой. Голограмма, не настоящая вода, денверцы не стали бы так тратить драгоценные ресурсы. На белых стенах вьются растения, светильники на стенах мерцают мягким светом. На каждом ярусе широкие двери, сейчас закрытые, с синими значками, кружки и треугольники.

– Нам выше! – Сказал Дмитрий. – Прямо наверх! Быстрее!

Поднялись по винтовой лестнице с блестящими перилами.

– Мяу! – Сказала полосатая кошка, глядя на саржа Корна.

– Вот ты где, Хелева тварь. – Сказал сарж.

– Не время! Комната связи выше!

Цокот лап роботов-скорпионов Виктор бы ни с чем не перепутал. Роботы неслись на всех парах, и их много, цокот сливался в равномерный гул.

– Рассредоточиться. – Приказал Виктор. – Корн, Тажик, держите вход.

Стоило первому роботу показаться в проходе, как в него полетела термическая граната.

Взрыв вышиб и робота, и часть растений наружу, зашипели автоматические огнетушители, заливая всё вокруг пеной. Открылись ниши, выпуская наружу роботов-уборщиков, которые сразу же нацелились на незваных гостей.

Первого Виктор загодя сбросил пинком с яруса вниз.

Алексей быстрыми, скупыми очередями расчистил путь дальше.

Последний ярус вывел в коридор, заканчивающийся дверью с надписью «Комната связи».

Алексей сходу вышиб дверь захватом. Шагнул внутрь, и появился наружу, таща за шкирку Каниса. Швырнул денверца в коридор, а сам ушел дальше, к выходу, откуда доносились звуки боя.

Шипели очереди винтовок, летела противопожарная пена, мерцал свет.

– Благодарю. – Дмитрий зашёл внутрь.

А Виктор сорвал с Каниса голографические очки, и швырнул их о стену, разбив на осколки.

Канис сполз по стене, приходя в себя. Выглядел он не важно. Обмякший, одежда в беспорядке, на лице след голографических очков, которые он носил долго, не снимая. Руки и ноги трясутся мелкой дрожью, которую Канис тщетно пытался унять.

Из коридора долетел звук взрыва термической гранаты, пахнуло теплым воздухом.

– Привет. – Поздоровался Виктор. – Чем это ты тут таким занимаешься?

Канис вздрогнул, сфокусировал взгляд на Викторе. И сунул руку под одежду.

Виктор оказался быстрее, вырвал у Каниса пистолет. Выщелкнул магазин, посмотрел. Половины пуль не хватало, а от ствола тянуло гарью. Из оружия недавно стреляли.

Сдернул затвор, заклинил ударник и выбросил испорченное оружие в коридор.

А потом тяжело посмотрел на денверца.

– Я знаю, что вам нужно. – Срывающимся голосом сказал Канис.

– И что же? – Спросил Виктор.

– Топливо и оружие. А я смогу это достать. Я умею работать со Стариком не хуже Танис, даже лучше. Я знаю координаты базы Предков. Там есть то, что вы ищете, пришельцы. Слышишь?

Молчание Виктора Канис принял за согласие.

– Я могу взять под контроль этот город, но мне нужна органика. Много органики. А вы получите топливо и оружие. Боевых роботов, которые…

Виктор не дал разгореться холодку в сознании. Начнешь раздумывать, и базы скажут, что Канис подходит куда лучше, чем подруга Дмитрия, и что…

Вспышка холода.

Пистолет в руке Виктора плюнул пулей, и Канис сполз по стенке с дырой в голове.

– Вить, зачем? – Спросил Алексей, выглянув в коридор.

– Так было надо, Лех. – Ответил Виктор. – Что там?

– Роботы остановились. Внутрь не заходят. Что там с Димкой?

Комната связи оказалась просто комнатой. Не очень большая, с белыми стенами, с парой светильников на потолке. Виктор ожидал большего. Приборов, экранов, хотя бы удобного кресла оператора… Но ничего этого не было. Только белые стены и светильники.

Посреди комнаты стоял Дмитрий, без шлема, накинув на голову голографические очки. Стоило Виктору заглянуть в комнату, как Дмитрий зашатался, потерял равновесие и начал заваливаться на пол.

Виктор поймал его, оттащил к стене, опустил на пол, который оказался теплым и мягким.

Базы неожиданно подсказали, что прерывать сеанс общения с ИИ нельзя, это тяжелый удар по психике оператора. С ума сразу не сойдёт, но пару фобий себе заработает.

Накинул голографические очки, быстро просканировал комнату. Толстые стены, пол с подогревом и мягкий, упасть на него не страшно. Светильники низкоэнергетические. А в потолке комнаты направленная антенна, в данный момент работающая вовсю, потоки энергии впивались в эффекторы очков Дмитрия.

В висках возникло ощущение легкой щекотки, антенна начала ориентироваться на Виктора. Он поспешно сорвал очки, повесил на пояс. С пятеркой информатики лезть в разговор с ИИ было рискованно. Базы подсказывали, что допуск на общение с любым типом ИИ дается только на седьмом уровне «информатики», но компьютерный разум мог придумать, как эти протоколы обойти.

– Вить, роботы уходят. – Заглянул в комнату Алексей. – Пену убирают, чистят стены, вентиляцию включили. До нас им дела нет.

– Принял. Не расслабляйтесь.

– Принял. – Алексей скрылся в коридоре.

Дмитрий так и лежал, облокотившись на стену.

– Привет, ребята. – Раздался в коридоре знакомый голос. – Где Дима?

– Да тут он, твой герой. – Буркнул Алексей. – Заходи. Только под ноги не смотри, тут не убрано.

Танис влетела в комнату.

– Дима! Ты что с собой сделал, глупый…

– Танис. – Вмешался Виктор. – Нашего друга для всех, кроме меня и Алексея, зовут Дик. Называй его так, пожалуйста.

– Хорошо. Вить, вы убили Каниса?

– Да. – Ответил Виктор.

– Как это случилось?

– Предлагал продавать нам топливо и оружие в обмен на власть. Я решил, что это не очень хорошая сделка, и пристрелил его.

– Брр… – Поморщилась Танис. – Можно же было его запереть куда-то? Ну можно?

От продолжения разговора Виктора спас Дмитрий, который начал приходить в себя. Заворочался, стянул голографические очки, помотал головой, не открывая глаз.

– Все, Вить. – Сказал он.

– Что все?

– Больше по нам стрелять не будут. Этот ИИ… Это остатки космического линкора Звездной Федерации. Он рассредоточен по банкам данных на планете, ядра у него нет. Выполняет программу по типу Трёх Законов – все для блага жителей планеты. Семерки всего лишь операторы.

– Дима, дурак ты! Зачем ты лез к Старику сам? – Набросилась на него Танис. – Это опасно! Он же не знает тебя, он работает только с теми, у кого есть ген Изначальных!

– Тань… Я не хотел, чтобы ты рисковала. – Просто сказал Дмитрий. – Я сам так… Договорился. Корабли с Весты могут приходить сюда, приземляться, торговать. Даже представительство будет, для Светки. Хель… У меня голова кругом.

Танис обняла его и положила голову на плечо.

– Лежи и не двигайся, сейчас все пройдет.

Виктор вышел из комнаты связи.

Роботы-уборщики приводили в порядок жилой отсек. Ремонтники ползали по стенам, поливая монтажной пеной, заделывая сколы от пуль и осколков гранат. Нанис поймала кошку и баюкала животное в руках, Санис смотрела на неё с завистью, Ланис топтался рядом, не зная куда деть руки.

– Это все управление города? – Спросил Виктор.

– Нет. – Ответил Алексей с верхнего уровня. – Я уже два десятка насчитал по комнатам. Их перестреляли всех.

– Их Канис убил. – Грустно сказала Нанис, или Санис, Виктор так и не смог их различить. – Когда у него доступ отобрали, он решил аварийный доступ получить. Если операторов мало, то Старик дает доступ тем, кто остался, автоматически. Вот он и… – Она всхлипнула. – Он бы и нас прикончил. Не успел. Мерзкий он.

Виктор обвел взглядом отсек.

Изолированное общество и его законы высветились во всей красе. Мало власти? Перестреляй остальных, и власть тебе дадут. И никто ничего с тобой не сделает, всё же для блага планеты и людей, её населяющих. Будет нехорошо для общего блага, если город останется без управления. А то, кому управление выдано, ИИ не волнует. Лишь бы базы семерка.

Главное это общее благо.

Интересно, учитывается ли благо клонов?

У Виктора отчего-то возникла уверенность, что нет. Клоны тут просто расходный материал, биомасса, способная произвести спецов-пятерок, и не более.

Дмитрий, поддерживаемый Танис, спустился вниз. Глаза его были прикрыты, из носа показалась капелька крови, которую девушка мимоходом стерла салфеткой.

– Дим, как ты?

– Нормально. – Сказал Дмитрий, не открывая глаз. – Сейчас все в голове в порядок приведу. Тут бы девятый уровень, я бы…

Дмитрий замер на полуслове, дернулся, широко распахнув глаза.

– Танис! – Он скривился от резкой боли.

– Да, милый. – Девушка обняла его, усадила на мягкий диван.

– Что ты сделала?

– Передала доступ к комнате связи Ланису. – Танис улыбнулась устало, вытирая лицо Дмитрия влажной салфеткой.

– Погоди, а как же ты?

– А я с тобой. – Ответила Танис просто. – Теперь всегда с тобой. Не хочу тут больше оставаться. После всего, что было.

Глава 5

– У нас гости. – Сказал Дмитрий. – Вышел из гипера, подает себя как торговый корабль «Соцветие» Свободного флота Галлии.

– Что он тут забыл? – Удивился Виктор.

Его вахта заканчивалась, скоро лететь на планету, отдыхать. И вот, сюрприз. Неизвестный корабль, вывалившись в обычный космос, глушит двигатели и сигналит вовсю, требуя, чтобы его заметили.

– Вить, на связи капитан этой банки. Вызывает планету.

– Ответь, пусть разворачивается и уходит. Приказ барона ясен, галлийцам сюда путь закрыт.

– Вить, может, поговорим все же?

– Ну, хочешь, я это сделаю сам. – Виктор выпрямился в кресле, включил связь.

– Торговый корабль «Соцветие», именем барона Харальда Ивенссона, вам запрещено находится…

– Планета Веста! Говорит капитан торгового корабля «Соцветие» Эмилия Де Винси! Можете ли вы связать нас с Франсуа де Вексеном?

– Ожидайте. – Сказал Виктор. – Дим, это к нашему пилоту гости. Интересно, зачем? Да ещё и целый транспорт пригнали.

– Планета Веста! Говорит капитан торгового корабля. У нас полный корабль людей, и системы жизнеобеспечения на пределе. Прошу посадки как терпящий бедствие.

– Ожидайте. – Повторил Виктор. Прикрыл ладонью микрофон. – Дим, я барона вызову, а ты пока посмотри, что там такое, на корабле. Не врут ли?

– Момент. – Дмитрий пробежался по сенсорам. – Вить, он народом забит просто, фонит аж. Топливные сборки все выел. Воздух не травит, но перегрет до предела.

Танис с соседнего кресла смотрела внимательно, но в разговор не вмешивалась. Она предпочитала больше молчать, слушать, анализировать информацию.

Боевых баз у девушки не было совсем. Люди на Денвере слишком ценны, чтобы тратить их на военные специальности. Пусть роботы воюют, а люди должны работать, обеспечивать выживание планеты. Имелась в наличии у неё твердая семерка информатики, тройки по медицине и пилотированию.

Вписалась в экипаж девушка легко и непринужденно. Быстро познакомилась со всеми, улыбаясь очаровательной улыбкой, заняла вахту в рубке, изучая возможности корвета. Лейтенант Патрик выделил ей свободную каюту, но девушка там и не появилась, сразу перебравшись в каюту к Дмитрию.

И сразу так получилось, что она и Дмитрий стали проводить очень много времени вдвоем. Слетали на планету, познакомились с бароном Харальдом и остальными старшими братьями. Танис опять вежливо поулыбалась, и демонстративно взяла под руку Дмитрия.

Барон жест отметил, легко им улыбнулся, жилья отдельного не предложил.

Утром Виктор столкнулся с Танис в коридоре, она выходила из апартаментов Дмитрия.

С того дня Танис осталась в экипаже корвета. Поделили недолгие вахты с Дмитрием, свободное время всегда проводили вместе, этакие близнецы в голографических очках.

– Вижу два катера с поверхности. – Сказала Танис. – Приближаются к кораблю.

Старшие братья, высадившиеся на «Соцветие», подтвердили, что дело плохо. Люди набились в каюты, в трюмы, лежали и сидели в коридорах. Измученные, голодные, грязные.

Маленькая рыжая женщина, капитан корабля, с первого взгляда выглядела бодро. Короткая прическа встрепанная, носик чуть вздернут вверх, губы иногда трогает спокойная улыбка, но зеленые глаза смотрят устало.

Транспорту посадку разрешили, и заодно вызвали Франсуа, который нежился в тропиках на морском берегу.

Транспорт привез не только людей, но и новости.

На Галлии начался правительственный кризис.

Не впервые. В Королевстве Галлия, случалось, и правительство отправляли в отставку, и король передавал корону выбранному Парламенту преемнику. И народ врывался в Парламент, чтобы начистить лица депутатам, Виктор был свидетелем таких событий.

Но то, что началось недавно, выглядело пугающе.

Галлия плотно сидела на энергетической игле. Парящая обеспечивала потребности Королевства в энергии, даже на продажу хватало. Топливные заводы в системе Галлии пришли в упадок, дешевле и проще везти топливные сборки с Парящей, чем строить станции в атмосфере газовых гигантов.

Сначала цена энергии подскочила втрое.

Потом ещё втрое.

Потом ещё.

Потом люди вышли на улицы, требуя государственного регулирования цен, правительство согласилось, и в это время взорвался и обратился радиоактивным пеплом единственный топливный завод на Галлии-2.

Официальная версия сообщала об аварии, неофициально было известно, что это теракт, месть детей Асгарда за выброшенный из королевства космический корабль. Пробрались враги!

Народ потребовал мести.

Правительство проводило расследование, и вскрыло разветвленную сеть провокаторов, задирающих цену на энергию. Самое плохое то, что ниточки вели на самый верх, к премьеру Аббельвилю.

Недоверие Парламенту со стороны короля Курта де Вексена не последовало.

По планете поползли нехорошие слухи о сговоре высшей аристократии и Парламента, наживающихся на дефиците энергии.

Народные волнения начались в Аквитании, восстали Бордо и Марсель. Бунтовали низкоуровневые спецы, люди, которые в один миг стали нищими, и такие же нищие граждане, которым стать спецами никогда и не светило. Ни тем, ни другим терять было нечего. Первые в один момент потеряли все, у вторых и не было ничего.

Тайная полиция попыталась погасить волнения, но сделали только хуже. К бунту присоединились спецы-пятерки и наемники. Толпа начала творить самосуд. Разгромили Новую Ривьеру, потом запылали кварталы аристократии в больших городах…

Полиция самоустранилась.

Армия заперлась в казармах.

Полицейским спецам противостояли такие же спецы, с оружием и боевыми базами.

Люди, находящиеся на транспорте – беженцы из Марселя. Боевых баз ни у кого не было, обычные техники и врачи. Когда толпа ворвалась в город, капитан торгового корабля Эмили де Винси открыла трюмы, собрала столько народу, сколько поместилось, и стартовала в космос.

Зависли на орбите, связались с полицией, запросили посадку и охрану. И внезапно получили пару ракет, от которых с трудом увернулись.

Подумали, и ушли в гипер, курсом на Весту. Там, по слухам, обретался Франсуа де Вексен.

Дошли на последних крохах энергии.

Барон, Ганс Лютцов, Франсуа де Вексен, капитан корабля Эмили де Винси и пара беглецов беседовали за закрытыми дверьми, никого больше барон не пригласил.

– Они остаются тут. – Выдал волю барона капитан Лютцов. – Принимают наше гражданство и живут на Весте.

– А у нас есть гражданство? – Удивился Виктор.

– Теперь есть, получается. Вик, там ниже пятерки никого нет. Врачи семерки трое, представляешь? Тут госпиталь такой открыть можно, что нам и не снилось. Пилот семерка. Два информатика, тоже пятерки! Кто там бунт устроил, не знаю, но эти беженцы – отличный подарок барону Харальду, клянусь корнями Вечного Древа!

Ганс Лютцов усмехнулся.

– Пошли-ка, пообщаемся. – Он прошёл по коридору, не глядя, идёт ли за ним Виктор. Нашёл свободную комнату, приложил универсальный ключ, дверь открылась.

– Пошли, настало время поговорить. Заодно и введу в курс дела самого удачливого нашего командира.

– Кого? – Переспросил Виктор.

– Тебя же. Не слышал, как тебя называют? Снести башню ПВО и предотвратить взрыв на Юлии… Ладно-ладно, там ещё был лейтенант Патрик и лейтенант Морт, но именно твои люди сыграли ключевую роль. Застрял на Галлии, но выбрался оттуда на корабле Изиды. Договорился с двумя планетами… Кстати, знаешь, что на Галлии у нас уже не одна шахта, а десяток? Скотина знает свою выгоду, да… А сейчас великолепный торговый договор с Денвером. Надо же придумать, они согласны торговать за стеллары! Вообще без ограничений продавать топливо и даже оружие! Но только с нами. Брат, даже имея седьмой уровень баз, такое проворачивать! Ты, верно, родился под самыми корнями Вечного Древа.

Виктор холодно проанализировал информацию. Капитан Лютцов ему льстит. У капитана Лютцова так же базы седьмого уровня, «капитан корабля». Капитан Лютцов должен понимать, что Виктор это понимает, но все равно…

– Вот, слушай последние новости. – Оборвал раздумья Ганс Лютцов. – С нашей родины, Асгарда. – Капитан вздохнул, сморщился, словно съел лимон целиком.

– Королевская власть на Винланде укрепляется. Прямо больше некуда укрепилась. Налоги задрали, торгаши планету стороной обходят, на Фенрис и Эдду перебежали. Пару баронств конфисковали за долги, бароны сидят в осаде и пытаются созвать Альтинг.

– Война там? – Базы Виктора уцепились за новую информацию.

– Нет, конечно. Пока. – Ганс Лютцов помолчал. – Вик, думаю, что у нас скоро добавиться специалистов. Честный Сорос министр финансов, а Николас Харрисон командующий флотом… Думаю, и из дружины Свенссонов люди начнут уходить.

– Капитан, не подумайте, что я что-то выпытываю. – Сказал Виктор, хотя как раз делал именно это.

– Не подумаю, потому что у меня базы тоже семерка. – Хмыкнул капитан. – Понимаю, это сильнее тебя. Со временем научишься с этим бороться. А пока спрашивай, что хотел узнать, старший брат.

– Почему мы враждуем с Харрисоном? – В лоб спросил Виктор.

– Да, база данных сработала. – Капитан Лютцов вздохнул. – Ты слышал, что Николас Харрисон натворил на Винланде?

– Ну, доходили слухи…

– Не знаю какие доходили. История такая. Барон Харальд Ивенссон был наследником Ивенссонов, а Ольха Харрисон приходилась второй наследницей дома Харрисонов. Их брак основал бы новую династию, земли Харрисонов и технологии Ивенссонов, понимаешь? И они действительно любили друг друга, клянусь Хель! А засранец Николас, дерьмо на конце, ему и в лучшем случае светило лишь место в торговой фактории, несмотря на его пятый уровень. И он не нашёл ничего лучше, чем заявиться на братский пир, где объявили о помолвке Харальда и Ольхи, пусть склоняться над ней деревья Великого Сада, и устроить там побоище. Дружки у него под стать, отбросы с Винланда, мусор с хорошей родословной, набрал их со всех родов Винланда, те только и рады были вначале, что детишки при деле, а вот как оно оказалось! Протащили оружие и открыли стрельбу, положив там всех!

– Так… – Виктор не нашелся, что сказать.

– Вот так. – Развёл руками капитан Лютцов. – Ольха и наследник Джон Харрисон погибли одними из первых, отец нашего барона, Регин Ивенссон, пережил их не на долго. Наш барон н пытался прикрыть свою невесту, его ранили, бросили там же, сочли убитым. А потом свалили в Освоенный Космос на «Старпрайзе».

– И что же, за ними никто не погнался?

– А кто, Вик? Альтингу нет дела до того, что происходит в Освоенном Космосе. Своих проблем хватает.

– Но те, кого он…

– Барон Харальд только. Остальные, кого это задело, слишком слабы, флота у них нет и не было никогда. Дорогое это удовольствие, звездные корабли. А засранец Николас поступил умно, сам или кто посоветовал. Дело в том, что на том балу собрались владельцы земель и бизнеса, привели наследников. Регин Ивенссон вот-вот думал объявить о помолвке Харальда и Ольхи, как тут пулеметные очереди… Нет, все держалось в секрете, да, видно, не от тех, кому надо. Засранец Николас накрыл почти всех. Многие семьи разорились, начались беспорядки, дележка между наследниками второй линии, а таких много было. Многие роды не простили друг другу случившегося, кто-то за охрану отвечал, кто-то за секретность, кто ещё за что, начали друг друга обвинять! В банде засранца Николаса собрались отбросы со всех родов, такие же, как и он! Да, виноват-то Николас, но пойди объясни это убитому горем отцу, который только что лишился наследника, которого убил выходец из другого рода! И плевать, что в том роду тоже потери, их наследник тоже убит, и тоже выходцем из другого рода! Там такая драка началась, что о том, с чего всё началось, через пять лет и не вспомнят! А уж эмбарго… Когда перед носом прибыль, торгаши забывают про всё. Понимаешь?