Я выбираю монстра

Пролог

Разгерметизация прошла успешно, и после пары сигналов, люк с шипением медленно подался в сторону. Ступени трапа встали на место, но по ним не спешили спускаться. В проеме стоял мужчина, одетый в кожаную черную куртку на голое тело и брюки цвета хаки. Он совершенно не скрывал наличия оружия, здесь никто не скрывал этого. Из кармана куртки он достал портсигар, и подкурив сигарету глубоко и с удовольствием затянулся. Сигарета закончилась через три глубокие затяжки, после чего он щелчком пальцев отправил окурок в полет, выбив напоследок сноп искр. Ему очень хотелось тишины, но Кратчен никогда не бывает спокоен, даже в раннее утро.

Отовсюду доносились голоса торговцев пытающихся привлечь больше покупателей, громкие споры о цене товара, натужный скрип тележек нагруженных ящиками и гомон суетливой толпы. Это раздражало. Он не появлялся здесь несколько лет, и уже пожалел, что приземлился с этой стороны рынка.

Окурок приземлился точно на лысину проходящего мимо маленького, щуплого зантара и, отпружинив, упал рядом. Зантар дернулся от неожиданности, провел худыми узловатыми пальцами по голове и огляделся. Заметив, что врезалось ему в вытянутую голову, выругался и резко развернулся, намереваясь разобраться. Его рука потянулась к кинжалу, он стал озираться по сторонам, а когда поднял голову вверх его глаза встретились с аквамариновыми глазами мужчины стоящего в проеме корабля. Зантар сдавленно выдохнул, затрясся всем телом и поспешно склонился, роняя кинжал.

– Господин, это вы, – протянул он дрожащим голосом. Не отваживаясь поднимать голову.

– Здесь слишком шумно,– ответил мужчина .

– Позвольте, я сейчас же все исправлю, господин. – Зантар склонился еще ниже.

–Передай слизняку, что я прибыл за товаром.

– Как пожелаете господин.

Тщедушное тело зантара скрылось в гудящей толпе, а через десяток секунд стало гораздо тише. Мужчина засунул руки в карманы брюк и не спеша стал спускаться по трапу. Каждый его шаг был неспешен, и когда до земли оставалось пара ступеней, наступила тишина. Где- то вдалеке еще шумели, но здесь было так тихо, что он слышал, как прогибаются оставшиеся ступени под подошвами его тяжелых ботинок, в которых была спрятана пара - тройка смертоносных сюрпризов. Когда он обеими ногами стоял на твердой земле, наступила звенящая тишина. Бодрым шагом он направился к невольничьему рынку. Здесь его знали все, лишь избранные были знакомы лично, а остальные слышали о нем. Именно поэтому на его пути никто не стоял, никто не осмелился бы это сделать. За все то время пока он шел ,никто не издал ни звука. Наконец- то долгожданная тишина.

В той части рынка, где содержались невольники, стояла мертвая тишина. Он окинул стоящие клетки цепким взглядом. С последнего раза как он здесь находился, рабы стали выглядеть немного лучше. В прошлый его визит они были похожи на живые трупы. Их толком не кормили, часто избивали до смерти или до такого состояния, что проще было добить, чем продать, а торговля шла круглые сутки. Часто случалось, что невольники умирали от отсутствия сна и отдыха.

Из толпы вышла женщина фирийка. –Ларан, мне сказали, что ты здесь и я лично решила тебя встретить.– По своей сути фирийцы были бесполыми и размножались делением, но часто они выбирали себе пол сами, копируя поведение и внешний вид присущий выбранному полу.

–У тебя здесь дела? Решил прикупить несколько рабов?– Она была одной управляющих невольничьего рынка.

Женщина склонилась в поклоне, а потом подошла ближе и обхватила Ларана за руки. – Такая честь тебя здесь видеть, – она оскалилась, показав острые и тонкие, словно иглы зубы.

–Здравствуй Зихван,– улыбнулся ей Ларан. – Вижу ты прислушалась к моему совету, рабы выглядят немного лучше, –Зихван зарделась. –Ты был абсолютно прав, если их чуть лучше кормить и давать спать ночью, они приносят хорошую прибыль.

Он высвободил руки и пошел дальше, ничего не отвечая. – Так какое у тебя дело? Может я смогу помочь?– Она шла чуть позади. – Нет. – Бросил ей Ларан, даже не оглянувшись.

–Была рада встрече, – она поклонилась и скрылась в толпе. Когда Ларан подошел к нужным клеткам, то сильно удивился. Рядом с клетками слизняка, не было ни его самого, ни зуров - охранников, ни его рабыни. Наверное, он ее подготавливает. Ларан достал планшет и открыл фотографию. Девчонка с белыми как снег волосами, до смерти напуганная смотрела на него, пытаясь прикрыть руками голое тело. Зачем он вообще на это согласился? Месяц назад когда слизняк предложил ее купить ,он согласился, но сейчас у него не было времени развлекаться с ней, Ларана ждали более важные дела. Но за товар уже было уплачено. В борделе она устроит настоящий фурор. После того как Ларан с ней наиграется. Интересно сколько времени пройдет прежде чем он отдаст ее в один из своих домов удовольствия, или перепродаст на каком– нибудь аукционе. Возможно, он и не обратил бы на нее внимание, если бы не волосы белые как снег, когда- то такой же белый снег покрывал его родную планету. Он видел ее фотографию месяц назад, а потом не было времени, сегодня он открыл ее второй раз. Кроме волос в ней не было ничего примечательного, еще и шрам уродующий лицо. Возможно, ее испуганные глаза были привлекательными. – Господин, – Ларана отвлек голос зантара. Он убрал планшет и посмотрел на говорившего. – Слизняк пытался бежать, как только узнал о вашем прибытии. Но не переживайте, он никуда не делся.– Ларан перевел взгляд на слизняка, которого держали двое зуров. Его поставили на колени и уткнули головой в землю, с него уже накапала небольшая лужа слизи, это указывало на то, что работорговец нервничает. – Где товар?– Спокойным голосом спросил Ларан. Слизняк всхлипнул и что- то невнятно забулькал. Его поставили на ноги.

– Она сбежала, ваша рабыня сбежала.

– Что? – Не поверил Ларан , в его голосе слышался смех.

– Рабыня? Сбежала? – Он тихо рассмеялся, от чего женщины стоящие неподалеку и те, что находились в клетках затаили дыхание, а стоящие ближе всего и вовсе тихо застонали. – Я оценил шутку, теперь веди особь. – Ларан сложил руки на груди.

– Вы, вы ,вы не поняли , простите, она на самом деле сбежала. –Последние его слова были произнесены практически беззвучно.

– Ты хочешь сказать, что какая- то глупая рабыня сбежала из- под твоего надзора? Из- под надзора зуров?

– Да, господин. Она словно сквозь землю провалилась, мы сами не понимаем, как ей удалось сбежать с охраняемой территории, из закрытой клетки.

Ларан сменился в лице. – Как ты посмел потерять мою собственность?!– Виновник затрясся. – Вся охрана уже наказана, мы ищем ее. Мы скоро обязательно ее найдем, ей не спрятаться.

– Как давно это произошло? – Зеленый сглотнул.

– Десять дней назад.

– И ты все это время молчал?

– Простите господин, мы не хотели вас тревожить по пустякам, думали, что быстро разыщем ее и вернем в клетку. Ларан смотрел на него спокойно, а потом сказал: – Я хочу арендовать всех твоих рабов .

– Как прикажите, господин. – Через пару минут за спиной слизняка стояли восемь девушек и пять мужчин. Зуры все так же держали виновника. – Они в вашем полном распоряжении. – Ларан смотрел на рабов, он совершенно не жалел их, хоть они были избиты сильнее многих. –У меня есть предложение–, обратился он к рабам. – Я дарю вам свободу на целый день, а в замен хочу, чтобы вы осуществили все свои фантазии в отношении этого слизняка. Не стесняйтесь своих желаний, за все уплачено.

Рабы устремили полыхающие яростью глаза на зеленого. Но с места не сдвинулись. – Какие правила нельзя нарушать?– Спросила смелая рабыня. Ларан ухмыльнулся. – Его нельзя оставлять в живых. Как наиграетесь, возвращайтесь в свои клетки.– Увидев на их измождённых лицах жажду расправы, он развернулся и пошел обратно. Больше ему здесь делать нечего. Все его мысли сейчас занимала сбежавшая девчонка, и как только смогла? – А ты оказывается не так проста, Лавита. – Придется немного отложить некоторые дела, я хочу разобраться, как у тебя это получилось.– Что ты за особь?– Он быстрым шагом поднялся по трапу, и как только его звездолет был готов к полету, он резко взмыл в воздух и направился на космическую станцию где находился его космический корабль и команда. Он растянул губы в улыбке, аквамариновые глаза лихорадочно блестели, а инстинкты хищника пробудились и требовали поймать добычу. Он ни на миг не сомневался, что отыщет ее, и это произойдет очень быстро. Но Ларан надеялся, что она даст возможность погоняться за собой подольше .

Глава 1

Это утро было особенно добрым. Я лежала в теплой, уютной постели, лениво потягиваясь. За окнами в кронах пушистых деревьев пели птицы, лучи Агоса освещали комнату, наполняя её золотым светом. Я нажала пару кнопок на интерактивной панели, расположенной прямо на спинке кровати, и мой робот - помощник принялся готовить завтрак. Автоматически включился увлажнитель воздуха, в ванной зашумела вода, температура которой уже была отрегулирована. Я посмотрела в угол, где меня ждал собранный чемодан, и улыбнулась. Наконец -то этот день настал! Сбросив пушистое одеяло, поднялась с кровати и, пританцовывая и напевая любимую мелодию, направилась в душ. Когда я встала под теплые струи, электронный голос помощника объявил, что со мной на связь пытается выйти Ливия. Нажав кнопку на панели в душевой, я громко сказала:

– Доброе утро Ливия, стараясь не нахлебаться мыльной воды.

– Чудесного утра!– Ответила подруга звонким голосом.– Я снова поймала тебя в душе?

– Это становится традицией , – отфыркиваясь от пены, ответила я. –– Поверь ,это получается не специально.– Она рассмеялась. – Ты уже готова к вылету?

– Конечно, Нивея ждет меня. – Ответила, и все же хлебнула мыльной воды и закашлялась. – У меня появилось свободное время, и я решила проводить вас с Ди до космопорта. Она уже ушла? – Как всегда,– я перекрыла воду и включила поток теплого воздуха. – Как бы мне хотелось полететь с тобой, – с грустью в голосе произнесла она.

– Это было бы замечательно, но тебя просто не выпустят. – Ненавижу эти ужасные законы!

– Я тоже,– согласилась с подругой.

По законам Зинхе девушки и парни возрастом до двадцати четырех не имели права покидать планету, если до сих пор не вступили в официальные отношения и не имеют детей. Сейчас Ливии двадцать три с половиной, и вскоре она попадет под другой закон. С одобрения родителей ей подберут мужа ее же расы. Такие крайние меры правительство стало применять с тех пор, как планета стала открытой, а коренные жители стали активно смешиваться с другими расами.

– Это не справедливо, возмутилась подруга.

– Я уже скучаю по тебе, Ливи.

–Я тоже,– ответила она.

– Не переживай за свой магазинчик, я справлюсь.

– Ни на секунду в этом не сомневаюсь.

Мы закончили разговор, я оделась и отправилась завтракать. Раздумывая о том, как жестоки некоторые законы на этой планете. На кухонной стене мерцала голограмма: я, Ливия и Дизария. У Ливии были длинные густые волосы в мелкую кудряшку, при свете Агоса отливающие золотом. Светлая кожа, огромные глаза глубокого сине-фиолетового цвета в обрамлении густых голубых ресниц приковывали взгляды окружающих, к такой красоте невозможно было остаться равнодушным. Я перевела взгляд на вторую девушку, которая была выше нас ростом. Моя вторая подруга, Дизария, как всегда, тренировалась с раннего утра. В отличие от нежной Ливии, коренной жительницы планеты Зинха, Ди была родом с другой планеты, на которой с самого раннего детства избранных девочек готовили в наемницы. Асирия была напичкана разными военными академиями, выпускники этих академий очень ценились в межгалактическом сообществе. Из них получались прекрасные телохранители, воины , тайные агенты. Ди была наемницей широкой специализации, она не проживала на Зинха постоянно, она вообще нигде постоянно не проживала. Вечно моталась от заказчика к заказчику, меняя одну планету на другую. Но даже в моменты отдыха, когда она прилетала к нам, моя подруга не могла просто отдыхать, пролежать лишние пять минут в постели для нее было неприемлемо. Она поднималась до рассвета и отправлялась покорять ближайший спортивный центр, а если этого было недостаточно, то вечером мы с Ливи топали в бойцовский клуб, где Ди обязательно участвовала в боях.

Я мельком посмотрела на часы и принялась разливать по кружкам горячий, ароматный напиток. Три, два, один, сосчитала я вслух и входная дверь открылась. Ди была точнее любых часов. В коридоре раздалось шуршание снимаемой одежды, и в кухню вошла моя подруга. Высокая девушка со смуглой кожей, подтянутой фигурой, с темно-синими волосами, несколько прядей которых были окрашены в ярко-красный цвет. На сгибе локтей и на скулах блестели мелкие золотые чешуйки. Одним словом -чистокровная Асирийка. На первый взгляд она казалась грозной и немнго пугающей, но на самом деле она была очень доброй и чуткой ко всем кроме мужчин, особенно тех, кто проявлял неуважение. Даже заказчик мог огрести от Ди, если позволял себе не соблюдать пункты контракта. – Ты в курсе что рейс перенесли ?– Спросила Ди, появившись в кухне. – Нет, – растеряно ответила я, и потянулась к планшету. Действительно, наш рейс перенесли на середину ночи из-за загруженности космодрома. Подруга плюхнулась на стул и устало вытянула ноги. – Уже в космосе мало места, – пошутила она, взяла в руки кружку, и сделав пару глотков зажмурилась от удовольствия. А после пристально посмотрела на меня. – Ты выучила правила поведения на Нивее? Не вздумай никуда выходить из отеля и тем более подходить к местным. Я улыбнулась и отмахнулась. – Конечно выучила, но я уверена, что эти знания мне не понадобятся. – Ди строго посмотрела на меня. – Обещаю, что буду вести себя хорошо.

– Лави, отнесись к этому серьезно, не поднимайся на поверхность. В отеле достаточно развлечений, а если все-таки решишь, то не отходи от своей группы ни на шаг. – Я кивнула в знак согласия. – Ди, я уже не маленькая девочка, смогу постоять за себя. – Она рассмеялась. – Да, ты уже не маленькая девочка и поэтому на свою задницу находишь не детские неприятности. – Я помрачнела и, заправив волосы за ухо опустила голову. – Это все в прошлом. Арман думает, что меня уже давно нет, а космолет Ларана взорвали пятнадцать лет назад. Я натянуто улыбнулась.

– Так что я свободна.

– Я бы не очень доверяла новостным лентам, – делая очередной глоток, заметила Дизария. – Глупости, – отмахнулась я. –После этого он ни разу не объявился.– Ди хмыкнула.

– Как то мне не верится…–

– Давай не будем говорить о нем. – Попросила я. – Хорошо, – просто согласилась подруга.

С Ди мы познакомились через несколько месяцев после моего побега с «Джой один», в зале ожидания ко мне подсел один представительный на вид мужчина и начал непринужденный разговор. Поначалу я неохотно отвечала, но постепенно он смог заинтересовать меня. Предложил работу и приличную оплату. Квартира тоже предоставляется. Предложение мне понравилось, и сам незнакомец вел себя прилично и очень по деловому. В итоге я согласилась, тогда он предложил пойти пообедать в кафе рядом и ознакомиться с договором. Мы поднялись, и как только я сделала пару шагов, меня кто-то схватил за руку. Я резко развернулась и увидела девушку. Но она смотрела не на меня, а на моего нового знакомого, от ее недоброго взгляда у меня побежали мурашки. Я тоже посмотрела на него, мужчина попятился и быстро скрылся в толпе. Так и познакомились, волей судьбы не иначе. Летели мы тоже вместе. В общих чертах я рассказала ей, от чего я бегу и прячусь и она помогла. Ди сделала мне новые документы и некоторое время я путешествовала с ней.

– Мне очень жаль, что я не смогу полететь с тобой, – сказала Ди. –Почему ты мне все это говоришь? Сегодня ты странная. – Подруга отставила кружку, – не знаю, какое-то нехорошее предчувствие. Поэтому ради моего спокойствия придерживайся правил. – Я подошла и обняла подругу.

– Все будет хорошо. Ты тоже будь осторожна.

– Как всегда, – с усмешкой ответила Ди.

***

Мы прибыли на космодром за пару часов до вылета. Прошли регистрацию и сдали багаж. На праздник слеталось большое количество туристов, и в общем зале было тесно. Ди оплатила три места в отдельном зале, куда многим не позволяли попасть финансовые - возможности. И мы устроились на удобном мягком диванчике, нам подали напитки и мини - закуски. Милашка Ливия, как всегда, привлекала внимание кукольной внешностью и изяществом. Мужчины бросали на нее заинтересованные взгляды, но если их взгляды становились плотоядными, в игру включалась Ди, и у ухажеров сразу пропадал интерес. Дизария не была мужененавистницей, просто она ненавидела насилие над женщинами. Большинство заказов брала, только когда это касалось женщин. Наверно именно по этой причине она до сих пор не выплатила долг академии. Ливи ни на кого внимания не обращала. Я же на фоне двух красоток казалась блеклым пятном. Но меня это вполне устраивало, чем меньше внимания тем лучше. Подруги тихо обсуждали какую-то рекламу, а я услышала сигнал и повернулась. В эту же секунду меня словно прошибло током, мышцы напряглись, и я перестала дышать. В начале зала находились прозрачные лифты, ведущие на площадку к звездолетам. Из одного из них вышли двое аминорейтов, первый был мне не известен, а вторым был Арман. Я была настолько напугана, что не могла пошевелиться. Первой мое напряжение заметила Ливи, и проследила за моим взглядом. Она прочистила горло и сказала: – « Ди, помнишь, ты говорила, что врежешь Арману, если когда-нибудь его встретишь?» – Ди, резко подняла голову и тихо выругалась. Ливия схватила меня за руку. Аминорейты были еще далеко, но все присутствующие уже стали подниматься, чтобы склонить голову в почтении, а высшие шли так словно никого не замечают. – «Вставай», – прошипела Ди, и дернула меня вверх. – «Я убью его»,– прошипела она снова, глядя на мой отрешённый вид. – Нужно уйти в толпу.– Девочки подтащили меня к большему скоплению народа и спрятали за своими спинами. Они обе были выше меня ростом. Время стало тянуться очень медленно, все, что я слышала, звук приближающихся шагов и бешеный стук собственного сердца. Ливи взяла меня за руку в знак поддержки, и я ухватилась за неё как за спасательный круг. Когда они почти поравнялись с нами, я немного выглянула из-за спины Ди . Арман на миг сбился с шага, остановился прям напротив нас. Ди запихнула меня себе за спину, а я задержала дыхание и прикрыла глаза. Через пару мгновений снова послышались шаги. Когда они скрылись за поворотом, кажется все присутствующие вздохнули с облегчением. Подруги одновременно развернулись ко мне. – Какого… мать твою ты высовываешься? – набросилась на меня Дизария.– Если хочешь вернуться в лабораторию, то я его сейчас догоню. – Она так грозно на меня посмотрела, что я попятилась. – Он меня заметил? – С дрожью в голосе спросила я. – Остановился, посмотрел в нашу сторону, затем обвел взглядом остальных и пошёл дальше.

– Будем надеяться, что нет. Пролепетала Ливи.

– Я еле сдержалась, чтобы ему не врезать, – призналась Ди. –Высокомерный придурок, вот он кто, как и все эти высшие. Они вообще способны на эмоции? Как ты вообще могла в него влюбиться? – Не осуждай её выбор Ди,– одернула распалившуюся подругу Ливия. – Если бы не было угрозы твоей безопасности, я бы выбила из него все дерьмо за то, что он с тобой сделал. Ты даже после встречи с Лараном выглядела намного лучше, а он еще тот псих, даже мне было не по себе, когда он оказался рядом. – Мне нужно привести себя в порядок.– Я сбежала в уборную, умылась холодной водой и стало немного легче , а вскоре объявили посадку Мы прошли к лифтам. Нам с Ди предстояло лететь на одном корабле в разных отсеках. Её точка прибытия - космическая станция, откуда подругу заберут для выполнения очередного заказа, а я продолжу свой путь до планеты Нивея. Первой на лифте поднялась я, напоследок крепко обняв подруг, которые стали мне настоящей семьёй. Никто из нас не осмелился сказать вслух, что скорее всего это наша последняя встреча, и Арман понял что я здесь. Аминорейты всегда чувствуют друг друга, если находятся на близком расстоянии. Я ощутила их присутствие, когда он еще спускался в лифте. Теперь спрятаться будет невозможно. Я понимала, что он имеет в виду, когда говорил, что отпускает меня. Это означало что он всего лишь ослабил поводок, и поселил рядом с Мириадой для того чтобы она присматривая за мной и продолжала проект под названием «Лавита». Нам не обязательно было больше встречаться, ему хватило бы отчетов. А секс с ним нужен был для очередного исследования. Когда я случайно увидела отчет на столе Мириады под названием «Проект Лавита» и прочитала его, все сразу встало на свои места. Тогда и решила, что нужно бежать. И спустя месяц я сделала это.

Глава 2

Я расположилась в своей каюте и упала на кровать. Совсем скоро нас погрузят в сон до самого прибытия на Нивею.

Я вспоминала бабушку в самые счастливые и самые тяжелые моменты своей жизни. В первом случае я жалела, что она не со мной, а во втором радовалась, что она этого не видит.

Прикрыв веки и улыбнувшись, мне вспомнилась жизнь на Эросе. Но следующие моменты моей жизни были отвратительными, потому что в ней появился Арман. Когда-то он утверждал, что благодаря мне провалил миссию, и я чувствовала себя виноватой. Но сейчас я думала о том, что это он разрушил мою жизнь, явившись на Эрос за этими проклятыми камнями. Еще пару дней назад я скучала по нему, но увидев его сегодня поняла, что ни за что на свете не вернусь обратно.

Но как мне это сделать? Я даже не представляю, кто бы может противостоять ему, наверно только безумец, такой как Ларан, но он погиб много лет назад. Слишком часто я его вспоминаю. Не к добру, это все. Мои мысли потекли дальше, я вспоминала слова Армана, когда он отверг меня, и теперь не они отзывались болью, большим потрясением стал отчет, обнаруженный мной на столе Ады.

Чувство долгожданной свободы отдавало горечью и уже не радовало, как раньше. Но и остаться в доме, который подарил мне Арман, я не могла. Для меня это было хуже, чем снова попасть в рабство. Я сделала выбор, и теперь мне предстояло столкнуться с новым миром, учиться жить самостоятельно, рассчитывать только на себя. Я верила что смогу, у меня все получится. Я готовилась, просматривая видеоролики, где показывали и подробно рассказывали на первый взгляд повседневные и неприглядные действия. Такие как прохождение регистрации для перелета с одной планеты на другую, как забронировать номер или сделать покупки, все эти действия были незнакомыми для меня. Даже выбор одежды стал проблемой: в доме Армана мне её просто приносили, не спрашивая, нравится мне или нет.

Все время мне казалось, что скоро меня вернут обратно, я очень этого боялась, но проходили дни, а за мной так никто и не пришел. Постепенно всё то, что было для меня новым, стало обыденным. Я была горда собой, потому что теперь я принадлежала только себе и больше никто не мог распоряжаться моей жизнью. Наверно именно моя самоуверенность и привела к проблемам, которые заставили меня задуматься, а не зря ли сбежала от Мириады?

В тот раз я как обычно прошла регистрацию в центре отправления. На планете Дарида-Юлан было два космопорта, как правило, находящиеся за пределами города, а точка сбора почти в центре города, откуда и отправляли в нужный космопорт. Я сдала свой скромный багаж, и через пару минут объявили, что полёт откладывается на два часа, по техническим причинам. В зале ожидания было душно и шумно, я уже порядком устала от постоянных перелётов, и решила сделать то, чего раньше себе не позволяла. Мне захотелось немного прогуляться. Само здание было огромным, в нем располагались: несколько гостинец, повсюду были сувенирные лавки, огромное количество забегаловок, развлекательных центров и маркетов с товарами первой необходимости.

Есть мне не хотелось, в каких-либо товарах или сувенирах я не нуждалась, а вот вздремнуть, не отказалась бы, но на это не было времени. Я даже пожалела, что купила билет на другой космолет сразу, как только прилетела. Обойдя, все интересные места я вышла в главный холл, к огромному макету с поразительной детализацией. Судя по нему, город был необычайно красив. Я рассматривала его в миниатюре, подолгу задерживала взгляд на каждой детали и вздрогнула, когда объявили, что наш полет откладывается еще на пару часов. Глубоко вздохнув, я посмотрела на вывеску гостиницы, и перевела взгляд на огромные металлические двери, ведущие на улицу и решила, что готова немного прогуляться и познакомиться с городом. Голограмма, зависшая над макетом, уверяла, что Висс-тауэрс входит в пятерку самых красивых, технологически развитых и безопасных городов в созвездии Эльтара.

Когда я вышла на улицу ночного города, еще раз пожалела, что не осталась здесь на пару дней. Мелкий дождь моросил по блестящим тротуарам. Теплый, влажный ветер гладил мои волосы, а запах озона и чего-то сладкого заставлял вдыхать глубже. Я расслабилась, напряжение что я испытывала в последние дни, отступило в один момент. По дорожному полотну проносились необычные мобили в виде черной блестящей капли, оставляя после себя мерцающие линии. Здания напротив напоминали неприступные скалы, от них не отражался свет уличного освещения, которого вокруг было предостаточно. Я подставила руку под дождь, ощутила прикосновение теплых капель и отправилась знакомиться с городом. Времени было достаточно, почти три часа до отбытия, думаю, мне хватит его, чтобы осмотреть ближайшие окрестности. Я шла не спеша, иногда останавливаясь и подставляя лицо дождю. Мимо меня проносились прохожие, стоя на мини-платформах, кто-то бежал, боясь вымокнуть до нитки, а кто-то, так же как и я радовался дождю и не спешил уйти с улицы. В тот момент я была очень счастлива, ощущая себя частью огромного мегаполиса. Не знаю, сколько я гуляла, час или два, но старалась не уходить далеко. В одном из переулков мое внимание привлекли деревья, такие же черные, как и здания, но когда они начинали мелко дрожать, стряхивая с себя капли, то по их стволам, ветвям и листьям пробегала фиолетовая рябь, а маленькие цветочки словно играли тихую мелодию, в момент, когда лепестки касались друг друга. Я была заворожена этим зрелищем, даже не сразу заметила, что дождь закончился, и стало тихо–тихо, ни одного мобиля, ни платформы не проплывало по дорогам. Тяжело вздохнув, я решила, что пора возвращаться, и напоследок, окинув взглядом необычные деревья, повернула в сторону оживленной улицы. Но не успела пройти и десяти метров, как услышала плач. Я остановилась и прислушалась. Плачь не прекратился, а наоборот, стал чуть громче. Не раздумывая, я пошла на звук жалобных всхлипов, которые доносились как будто из-за черной стены, но совсем рядом. Не понимая как это возможно, я протянула руку, чтобы ее коснуться, но рука прошла сквозь стену. Я испугалась и отдернула ее, прижимая к груди и прислушалась к себе, но боли не было, неприятных ощущений тоже . А вот плачь стал надрывным, словно рыдала маленькая девочка. Я огляделась, к сожалению, кроме меня в переулке больше никого не было. Испугавшись за ребенка, я пошла вперед. Сначала было совсем темно, и я шла на звук, но через пару шагов стало светлее, и я оказалась в каком-то еле освещенном тупике. В нос ударил резкий запах гнили, я поморщилась и прикрыла нос рукой. Детский плачь стих. Осмотревшись, но так и никого и не заметив, я решила, что ребенок меня испугался и затаился.

– Эй, ты где? – подала я голос. – Не бойся, я не обижу.– Снова тишина. Я сделала пару шагов вперед и вляпалась подошвой ботинка в какую-то тягучую жижу.

– Вот мерзость!– шепотом выругалась я, и попыталась оттереть прилипшую гадость о землю.

Со стороны мусорных контейнеров послышался тихий всхлип .

– Эй, малыш не бойся, – снова принялась успокаивать испуганного ребенка, потихоньку направляясь в сторону контейнеров, но уже глядя под ноги.

– Не бойся, я хочу помочь,– тихим, ласковым голосом проговорила я.

Позади что-то звякнуло. Я резко развернулась и охнула, делая пару шагов назад. Передо мной стояли двое мужчин, перекрывая своими тощими телами единственный мне известный путь, ведущий из подворотни.

– Хорошенькая, – с удовлетворением в голосе протянул тот, что был справа. – Сейчас проверим, везде ли она так хороша, – злорадно усмехнулся второй, делая шаг в мою сторону. Оба мужчины были высокие, почти на две головы выше меня и очень худые, одетые в черную мешковатую одежду напоминающую балахон.

Я попятилась, стало очень страшно, но я помнила, что где-то за контейнерами прячется еще и маленький ребенок, которому кроме меня, никто не поможет.

– Кто вы ? И что вам нужно? – спросила дрожащим от страха голосом. Сзади на мои плечи легли руки. Я взвизгнула и отскочила в сторону. Это была женщина, чуть ниже меня ростом, со всклокоченными редкими волосами и в грязной одежде, которая была ей велика и топорщилась в районе живота и груди. Воспользовавшись моим замешательством, один из них схватил меня и прижал спиной к себе, сдавливая одной рукой горло, а другой рукой перехватил под грудью. Я стала вырываться и кричать, но к моему лицу тут же приставили нож, нажимая лезвием на щеку, я почувствовала, как по лицу покатилась теплая капля, а в нос ударил запах крови. От страха я даже не ощущала боли от пореза. – Заткнись! – Почти прошипел второй, – или тебе будет очень больно. – Я замерла и с трудом сглотнула ком в горле. Нож переместился на мой подбородок, уперся в него остриём. Мне пришлось задрать голову и привстать на носочки, по щекам побежали слезы, одна из них добралась до пореза, и кожу в этом месте защипало. Тот, что прижимал меня к себе, переместил руку с шеи на затылок и, собрав волосы в хвост потянул на себя, заставляя еще сильнее запрокинуть голову, а потом я почувствовала, как он нюхает мои волосы, практически уткнувшись в них носом.

– Отпустите меня, – прошептала я.

–Хватит, – подала голос женщина и отпихнула тыкающего в меня ножом грабителя. Лезвие оцарапало кожу, – позже наиграетесь. – Второй снова вернул руку на мою шею и немного сжал ее. – Сначала вытрясите все ценное, – ее голос был высокий и какой-то детский. Тогда я поняла, что меня развели. Я читала о подобных случаях, много думала о том, как не попасть в беду, но все же с такой легкостью угодила в неприятности. Она отобрала нож и срезала ремешок маленькой сумки с моего плеча, бесцеремонно обшарила все карманы, но найдя ничего интересного, разозлилась и пнула меня под колено. Я ойкнула и присела бы, если бы не грабитель, который крепко держал меня. – Сними с нее одежду, только не порви, хорошие тряпки, новые. – Я всхлипнула и закричала: – Не надо! Отпустите! – попыталась вырваться, но меня держали крепко, несмотря на худобу; грабители были очень сильны. Женщина просто отошла в сторону и, не обращая никакого внимания на происходящее, стала рыться в сумочке. Я старалась вырваться, кусалась, брыкалась, пыталась кричать, но мне тут же закрыли рот какой-то тряпкой. От неимоверного страха и захлестнувшей паники меня затрясло как в лихорадке, на лбу и спине выступил холодный пот. Когда я осталась в одном белье, то уже не понимала, что происходит. Угрозы, что меня зарежут, не действовали, и, пытаясь освободиться, я сама пару раз наткнулась на нож, от чего по шее и ключице потекли дорожки крови.

– Ты ее прикончишь раньше времени идиот! Убери нож. – Почти заорал тот, что с трудом удерживал меня. – Давай тащи ее к контейнерам,– предложил другой, что был с ножом. Я упиралась, обдирая ноги до крови, дергалась и извивалась, пытаясь вырваться. Кинула умоляющий взгляд на женщину, но она стояла спиной, придирчиво рассматривая мою одежду.

– Доброй ночи. – За спиной послышался спокойный мужской голос. Насильники резко замерли и развернулись. Улучив момент, я продолжила вырываться, за что получила по затылку и на пару секунд обмякла, тело просто перестало меня слушаться, но к счастью, сознание не потеряла.

– Это наша девка, проваливай отсюда. – Рыкнул один из насильников и стиснул свои руки сильнее.

Надеясь на помощь, я промычала сквозь тряпку во рту. Мужчина, чье лицо под капюшоном невозможно было разглядеть, спокойно достал планшет и, не обращая на нас никакого внимания, что-то разглядывал в нем.

– Эй ты! Давай его сюда! – Грабитель, в чьих руках был нож, двинулся вперед, но не успел он сделать и шаг, как мужчина не отвлекаясь от своего дела, молниеносным движением вынул из кармана оружие, поражающее лазерным лучом, и направил на грабителя. Тот моментально замер.

Мужчина оторвался от планшета и посмотрел прямо на меня, потом снова перевел взгляд на планшет, и снова на меня. – Твое имя Лавита? – Я закивала и замычала снова попыталась вырваться. У меня появилась надежда, что это Ада приглядывает за мной, и этот мужчина поможет мне. Про себя же подумала, что с удовольствием вернусь обратно.

– Прекрасно, – сухо произнес он. Через пару секунд оба грабителя лежали с простреленными головами. Женщина, что уже успела надеть мою куртку тоже лежала без признаков жизни.

Мой спаситель снял куртку и подошёл ко мне. Я успела вытащить кляп изо рта и замерла, когда на мои плечи опустилась тёплая вещь.

Не медля ни секунды, он подхватил меня на руки и вышел из подворотни. Я тихо всхлипывала, а он молчал, нёс меня, крепче прижимая к обнажённой груди, не обращая внимания, как моя кровь остаётся на его коже.

— Приберись,– приказал он кому-то, и, не спуская меня с рук, забрался в мобиль.

– Они больше не смогут навредить тебе, – незнакомец погладил меня по голове. Мое тело ещё била мелкая дрожь, но я почти перестала плакать.

– Вы спасли мне жизнь, если бы вы не появились… – я всхлипнула.

– Тише, тише. Все уже закончилось. Я ни за что не оставил бы тебя там. Твой ужас просто оглушил меня, настолько сильные эмоции… это было потрясающе, ты накачала меня ими под завязку. Он тихо рассмеялся.– Не понимаю о чём вы, но я безмерно благодарна вам. – И снова всхлипнула. Он прижал меня сильнее, и выдохнул в волосы.

— Я всего на пару часов выпустил тебя из виду, а ты уже умудрилась попасть в неприятности. – Я немного отстранилась, подняла голову и наткнулась на внимательный и чуть насмешливый взгляд аквамариновых глаз, в которых отражалась мерцающая панель управления.

Неосознанно вгляделась в его лицо. Мой спаситель был настолько красив, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Он усмехнулся, рассматривая меня. Я смутилась, отвела взгляд. Попыталась сползти с его колен на соседнее сиденье, но его рука на моей талии сжалась сильнее. Я замерла, и снова посмотрела на него.

– Хотите сказать, что вы следили за мной?

– Да, я долго тебя выслеживал, ты неплохо спряталась от меня.

– Зачем? – Не знаю, почему я задала именно этот вопрос, ясно же, чтобы вернуть на место. На Джой Один. Он улыбнулся одними уголками губ.

– Я направлялся в центр отправления, и рассчитывал встретить тебя там. Но не смог проехать мимо этого урагана эмоций. Мне стало интересно, кто способен так ярко их транслировать? Поэтому я и зашел в подворотню, а когда заметил белую макушку, то решил кое-что проверить. И как оказалось, удачно. – Он аккуратно заправил волосы мне за ухо.

– Значит, вы вернете меня обратно, к Мириаде?

– Не понимаю, о ком ты говоришь.

– Но вы же знаете мое имя, разве не Мириада вас послала за мной?

Он отрицательно покачал головой. Я нахмурилась, раздумывая, откуда ему известно мое имя, и снова попыталась сползти с его колен. Он не отпустил. – Я вам очень благодарна,– попыталась вести себя учтиво, но отстраненно. – Вы не могли бы отпустить меня и, сказать кто вы? Незнакомец еле слышно рассмеялся, запрокинув назад голову, и я заметила два белых клыка на верхней челюсти.

Отсмеявшись, он произнес: – если бы ты знала, кто я такой, то, возможно предпочла бы закончить жизнь в грязной подворотне. Его голос, глубокий и бархатный словно обнимал и согревал, успокаивал, но не давал сосредоточиться на смысле сказанных слов; его просто хотелось слышать.

Я сделала над собой усилие и вдумалась в сказанное, но ничего не смогла понять. Смысл словно ускользал. Я тряхнула головой и спросила:

– Кто же вы? – Он снова улыбнулся, так широко и восхищенно, что я сглотнула ком, предполагая, что ответ мне не понравится.

– Дам подсказку, – доверительно начал он глядя мне в глаза. – Ты должна была дождаться меня на планете Кратчен, но каким-то образом, смогла сбежать, негодница.– Незнакомец, замолчал и выжидающе посмотрел на меня.

Мне понадобилось пара секунд, чтобы понять, кто передо мной, а точнее, у кого я сижу на коленях. И когда он прочел понимание в моих глазах и заметил ужас, что сковал меня, то потянул носом воздух и прошептал на ухо: – ты восхитительно боишься, снежок, но на сегодня хватит, у меня уже резерв кипит.– И сам пересадил меня на соседнее сидение. Я тут же попыталась открыть дверь и сбежать, шарила руками по гладкому боку мобиля в попытке найти потайную кнопку. Ларан глядел на меня с насмешкой.

– Зря стараешься, доступ к управлению есть только у меня. – Беззлобно заметил он. В его окно тихо постучали, он неохотно повернулся.

– Мы нашли сумку.

– И что там?

– Документы, договор на перелет, наличные, вещи первой необходимости.

– У тебя есть знакомые, которые будут тебя искать? – Я не уверено кивнула. Он снова повернулся к окну.

– Сделай так, чтобы её больше не искали. И передай на станцию, пусть возвращаются к работе по графику. – Мужчина кивнул и отошел. Я проводила его обречённым взглядом.

– Они больше не понадобятся тебе. С этого момента у тебя начинается новая жизнь. Ласково сказал он и потянулся к моему лицу. Я затравленно покосилась на Ларана и сжалась еще сильнее. Он провёл пальцами по скуле, не касаясь пореза, и переместился на волосы.

– Белые как снег, – он хмыкнул, – очень красивые. Жаль, что запачкались кровью.

– Вы уверены, что не перепутали меня с другой? – в отчаянной надежде спросила я.

– Абсолютно. Другой такой точно нет.

Не знаю, куда он вез меня и зачем. Я старалась забиться подальше в угол и лишний раз даже не дышать. В прошлый раз я смогла избежать встречи с ним, а что теперь? Что он сделает? Скорее всего, что-то ужасное в наказание за побег, будет жестоко избивать? Насиловать? Чего ждать от монстра? Я вспоминала, что говорили о нем на невольничьем рынке, и его слова, сказанные недавно, и пыталась не впасть в истерику. Возможно, я бы попыталась вырубить его и сбежать, но за ним следуют еще три мобиля с приятелями, которые очень быстро меня поймают.

Я старалась незаметно рассмотреть его, может, удастся найти слабое место. От широких плеч и до самых кистей, тянутся плавные линии татуировок, некоторые из них были цвета ртути, еще и двигаются. Он явно не пренебрегает физической подготовкой, сплошные мышцы. Ларан закинул руки за голову и прикрыл веки. Рельефная грудь, перепачканная моей кровью, твердость которой я уже успела ощутить. На шее тоже есть татуировки, и несколько цепочек, одна длиннее другой. Самая короткая напоминала ошейник, так как практически впивалась в шею, а самая длинная доходила до середины груди.

Его лицо я рассмотрела ранее, уродом его точно нельзя было назвать: четко очерченные скулы, прямой нос, и манящие, красивые губы. В ухо вдета длинная, грузная серьга и несколько поменьше. Мятного цвета волосы, словно взъерошенные пятерней, придавали ему не то что опасный, больше хулиганский вид.

– Нравлюсь? – Его губы растянулись в улыбке, но глаза он так и не открыл. Ларан был похож на сытого хищника, довольного тем, что смог поймать добычу, и теперь ему ничего не мешало наиграться с ней вдоволь, перед тем как съесть.

Я смутилась, но не отвернулась, и что сказать не знала, чтобы не разозлить.

– Ты злишься на меня? – Эти слова вырвались случайно. Я вздрогнула и бросила на него затравленный взгляд.

– Нет, ты неплохо меня развлекла, заставив гоняться за тобой по всей вселенной. – Абсолютно спокойным голосом ответил он. Я судорожно выдохнула и попыталась еще сильнее поджать ноги под себя.

Больше мы не разговаривали. Я пыталась придумать, как сбежать, но пригрелась и не заметила, как уснула.

Сквозь сон почувствовала, как меня поднимают на руки и куда-то несут, а потом опускают на что-то мягкое. – Проснись Снежок, нужно обработать порезы. – В мой сон проник незнакомый мужской голос. Я с трудом распахнула глаза, не совсем понимая, что происходит, но очень быстро осознала реальность: я лежала на постели, а надо мной стоял Ларан.

Я дернулась в сторону, перекатилась и оказалась по другую сторону от него, торопливо осмотрелась, ища пути отступления, и увидела за его спиной входную дверь.

– Не советую, повсюду мои парни, а ты им сразу приглянулась. – Ларан замолчал на пару секунд, а потом добавил: – Но если хочешь, я могу тебя с ними познакомить, – он сделал шаг назад.

– Нет! Пожалуйста, не нужно, – взмолилась я.

– Тогда не убегай, это единственное безопасное для тебя место. –Он указал пальцем на неприметную дверь. – Отправляйся в ванну Снежок, смой с себя всю грязь и будь хорошей девочкой, иначе…. –

Я рванула в указанном направлении, не дослушав его речь до конца, и захлопнула за собой дверь. К сожалению, изнутри она не закрывалась.

– Я вернусь через двадцать минут. Если не выйдешь сама, то я немного разозлюсь. Ты поняла меня?

– Да, срывающимся голосом ответила я.

Прекрасно помня, что творил со мной Арман за непослушание, я не горела желанием перечить Ларану.

Стараясь не разозлить этого психа, я управилась за десять минут и, завернувшись в мужской халат, вышла из ванной. Постель уже сменили, а на столике стоял поднос с едой. Я подошла к окну и наблюдала, как крупные капли дождя попадают на стекло. На улице стоял такой туман, что мне ничего не удалось разглядеть, но по ощущениям сейчас было раннее утро.

Щелчок замка в тишине комнаты показался очень громким, я вздрогнула и развернулась. На пороге стоял Ларан уже одетый в обтягивающую футболку.

– Ты быстро смекаешь, – похвалил он меня.

– Не хочу нарваться на еще большие неприятности.

– Я в тебе не разочарован. Он подошел ко мне и кивком головы указал на постель: – Запрыгивай. – Я отшатнулась назад.

– Снежок, – с нажимом произнес он. – Если не будешь сопротивляться, больно не будет, обещаю.

Я помедлила, собрала всю волю в кулак, стиснула зубы и прилегла на кровать, ожидая расплаты за мое освобождение.

Ларан усмехнулся, и достал с нижней полки шкафа какой-то чемоданчик.

– Рано, Снежок, я еще не обработал твои раны. Так что можешь присесть, думаю, нам так будет даже удобнее. – Он тихо рассмеялся и присел рядом.

А мне стало так стыдно и неловко, что я опустила голову и залилась краской. Он аккуратно убрал мои волосы с лица, перекинув их через плечо, и приподнял подбородок, вынуждая смотреть на него.

– Я не истязаю своих жертв, не обработав раны и не накормив. – Насмешливо произнес он, и нанес антибактериальную пасту на порез, а поверх заклеил его белой заживляющей лентой. Тоже самое он повторил с раной на шее, и немного развел в стороны ворот халата, чтобы обработать порез чуть ниже ключицы. Так же быстро обработал и его, а потом коснулся подушечкой большого пальца моей нижней губы. Я зажмурилась, чтобы не видеть происходящего и напряглась всем телом. Он оттянул ее немного вниз и, скользнув на подбородок, потихоньку повел пальцами еще ниже. Слегка надавливая, прошелся по нежной шее, по ложбинке между ключиц. Все это время я не дышала. И еще чуть ниже, а потом я почувствовала, как он запахивает воротник.

– Потерпи немного, мы еще не закончили. – Я задохнулась от его слов. Почему он говорит так, будто это я к нему пристаю? Он мягко толкнул меня на подушки и положил мои ноги, на свои колени. Полы халата разошлись, открывая вид чуть выше колен. Я тут же потянулась, чтобы прикрыть, но он перехватил мою руку и положил её мне на живот. Ступни выглядели плачевно: содранная до крови кожа, синяки. Ларан очень быстро привел мои ноги в надлежащий вид. Погладил их до колен, вызывая у меня столб мурашек. Я резко села и подтянула к себе ноги. Он потянулся ко мне, зарылся руками в волосы, и я уже ощутила его дыхание на своих губах, как в дверь неожиданно постучали. Ларан резко отпрянул, схватил девайс с постели и вышел из комнаты, бросив на последок: – Завтракай Снежок, я вернусь позже. – Подскочив следом за ним, я запахнула халат и завязала его как можно туже, словно это могло хоть чем-то помочь. Не зная, как себя успокоить, я принялась ходить кругами по комнате, стараясь не приближаться к входной двери и кровати. Если не так давно я испытывала небольшой голод, то теперь даже не могла смотреть на еду. Я искала пути бегства, попыталась открыть окна, но ни одно из них не поддалось. Все же насмелилась и подошла к двери, прислушиваясь. Неподалёку слышались голоса, но слов было не разобрать. Значит, дверь тоже не вариант, тогда я попыталась сымитировать свой побег. Мне удалось почти всё: я нашла мужскую одежду в шкафу, быстро её надела, и собиралась разбить окно в ванной, предварительно спрятав халат. Но стекло разбить я так и не успела, в ванну ворвался Ларан, злой, взвинченный. Я вжалась в стену, пряча за спиной небольшую, но увесистую статуэтку, и я подумала, что мне конец.

– Снежок, ты просто невероятная! Хорошо, что ты уже оделась, мы уходим. – Неожиданно восхитился он мной. А потом схватил за руку и потащил за собой.

Но больше всего я удивилась, когда Ларан отвёз меня сразу в космопорт, вручил билет, всунул в руки новые документы и карту неограниченным количеством средств, и сказал следующее: – « Это, тебе Снежок, не ограничивай себя ни в чем ». – Он притянул меня к себе, одна его рука удерживала меня за талию, вторая легла на затылок. – У меня возникли очень-очень срочные дела, но, к сожалению, я не могу взять тебя с собой, это слишком опасно, даже не проси.

От удивления у меня вытянулось лицо. – Что? – Он обхватил мое лицо ладонями и зашептал, словно рассказывал секрет. – Сейчас мы с тобой сыграем в одну игру: ты улетишь далеко-далеко и спрячешься, но когда я все улажу, то обязательно найду тебя, где бы ты ни была, и больше не отпущу. Ты все поняла? Снежок. – Я машинально закивала, не веря в то, что Ларан меня отпускает. Громкий голос из динамика подгонял отставших пройти регистрацию.

Он нежно поцеловал меня, и я совершенно растерянная, даже ответила на его поцелуй.

– Беги Снежок, не опаздывай! – Ларан отпустил меня и отступил на пару шагов назад. Я зачем-то кивнула ему, а потом развернулась и побежала на регистрацию.

Глава 3

«Я уже совсем близко, Снежок». Подобные сообщения я получала от Ларана перед тем, как он находил меня. Куда бы я ни полетела, где бы ни спряталась, он оказывался рядом. В первый раз он поймал меня через пару месяцев на прилетной станции, когда наш корабль спустился на дозаправку. Я получила от него сообщение, за считанные минуты до посадки. Паника и ужас, которые я испытала, после прочтения, только помогли ему скорее вычислить моё точное местоположение.

Я вскочила с сиденья и понеслась, не разбирая дороги. Ларан перехватил меня за первым поворотом и прижал к стене. – Я скучал, – прошептал на ухо и впился в мои губы жестким поцелуем. Меня трясло от страха, и осознания, что он больше не отпустит. Он словно пил мои эмоции, не спеша отсекал от меня по маленькому кусочку. Отстранившись, усмехнулся и провёл рукой по моим волосам, и нехотя отпустил со словами: – Беги, Снежок, мне нужно было знать, что с тобой все в порядке, я приду, когда настанет время.

Подобные встречи происходили пару-тройку раз, несколько из них произошли в присутствии Ди. После чего она помогла мне сменить документы и уверила, что больше нечего бояться, он не найдёт меня. Так же она выделила некоторую сумму, которую я позже ей вернула, хоть она и просила этого не делать.

Наша последняя встреча произошла на Зинхе четыре года спустя. Он снова выследил меня. Я уже обосновалась на этой планете, купила жилье, открыла небольшой магазинчик, в котором продавала украшения собственного изготовления, сувениры и разные полезные мелочи. Моя жизнь текла размерено, в ней были подруги, любимые вещи и увлечения, я даже поверила, что он забыл про меня.

В тот день я обедала в любимом ресторане быстрого питания. Ларан подсел рядом. От неожиданности я чуть не подавилась, таращилась на него во все глаза и не смогла больше съесть ни кусочка.

Ларан мило поболтал сам с собой, потому что от шока и у меня пропал дар речи, и я смогла выдавить из себя лишь пару непонятных звуков. Со смехом он сообщил, как потратил целых десять минут, чтобы вычислить мои новые данные, а после проводил до магазинчика. Я надеялась, что он уйдет, но Ларан вошел вместе со мной, огляделся, оценил, как мастерски и качественно выполнены товары, купил один из кулонов, что лежали на витрине, и протянул мне карту. Я отказалась ее брать.

– Мне не нравится район, в котором ты живешь, я настаиваю, чтобы ты поменяла его на более безопасный, иначе я приставлю к тебе охрану.

– Значит, ты оставляешь меня здесь? – Решила удостовериться, что расслышала правильно, глядя на него с надеждой. Ларан улыбнулся и приблизился. Моя рука уперлась в его грудь, чтобы помешать ему сократить расстояние между нами. – Зачем ты меня преследуешь?– Я не отступила, хоть колени предательски дрожали, – Поговорим об этом в следующий раз, у меня к тебе тоже множество вопросов, но сейчас на это нет времени. – Ларан коснулся моих волос и убрал их за ухо. Я начала медленно отступать назад и снова выставила руку перед собой. – Я возмещу тебе всю сумму, что ты заплатил за меня, отдам даже больше. Только перестань меня преследовать.

Он внимательно следил за моими губами, мне показалось, что он совершенно не слушает, что я говорю. – Нет, – спокойно, даже ласково ответил он. Я не выдержала и разревелась. Ларан приблизился вытер мои слезы и прижал к себе, успокаивающе гладя по спине. – Тебе придется смириться, – сказал он тихо.

– Можешь и дальше прятаться, менять одну планету на другую, делать новые документы, но всегда найду тебя.

– Зачем? – Спросила сквозь слезы, глядя в глаза этому монстру.

– У меня на тебя планы, и я не намерен их менять. – Я вырвалась из кольца его рук, и отошла подальше. На место отчаяния пришла злость, и я пронзила его уничтожающим взглядом. Он положил карту на прилавок и направился к двери.

– Мои данные есть в твоем планшете, обращайся, если понадобится помощь, или вдруг захочешь поболтать. – Добавил он с насмешкой.

– Да пошел ты… – прошипела я ему вслед. Он остановился и медленно обернулся. Вся моя злость схлынула, по спине пополз холодок ужаса, дыхание сбилось. Я отступила назад и врезалась в стеллаж, он пошатнулся, пара изделий упали и разбились с оглушительным звоном. Острые осколки брызнули в стороны. Ларан посмотрел на меня с интересом.

– Пожалуйста, оставь меня в покое. Умоляла его дрожащим голосом.

– Подойди ко мне, – требовательным тоном приказал он. Я вжалась в стену, всхлипывая. Он закатил глаза и подошел сам. Под подошвами его ботинок захрустели осколки. А мне на миг показалось, что это хруст моих костей. Я зажмурилась, чтобы не видеть, что он сделает со мной. – Ты очень мило дерзишь, Снежок, – прошептал он мне в губы, от чего волосы у меня на затылке встали дыбом, я боялась даже дышать. – Может, мне забрать тебя прямо сейчас? – Я отрицательно замотала головой. – Нет, нет, не надо!! – По щекам текли дорожки слез. Мысленно я возненавидела себя за то, что не смогла промолчать.

– Нет? – с наигранным удивлением спросил он.

– Пожалуйста, оставь меня в покое, – Горло перехватило, я с трудом смогла вытолкнуть эти слова.

– Я и так собирался это сделать, но мне показалось, что ты не хочешь со мной прощаться. – Хочу, – всхлипнула и посмотрела на него с мольбой. – Тогда проводи меня. – Ларан отступил, и я бросилась вперед, чтобы как можно скорее открыть ему дверь. Мне не хватило пару шагов, чтобы достать до ручки, он схватил меня и потянул к себе. – Я рассчитывал, что ты поцелуешь меня на прощание. – Я молча, смотрела в пол, боясь отказать. Его это лишь позабавило. Одной рукой он ухватил меня поперек талии, вторая легла на затылок, его губы нежно коснулись моих, и мне пришлось поддаться, но лишь для того, чтобы он скорее убрался отсюда. Ларан целовал долго и неспешно, словно никуда не торопился, а меня била крупная дрожь, но постепенно она прошла. Мне не были отвратительны его поцелуи, возможно, если бы он не был тем, кем является, я смогла бы получить удовольствие, но сейчас я ощущала целый коктейль эмоций, собственную уязвимость и бессилие, а еще страх и отчаяние. Ларан пугал меня до сердечного приступа, и я точно знала, что в тот день когда он скажет, что прилетел за мной, я умру от разрыва сердца.

Он остановился только тогда, когда в магазин ввалилась Ливия со свертками в руках. Застав меня в объятьях преследователя, она испуганно замерла. Я словно очнулась. Сама не заметила, как обвила его шею руками и пропускаю между пальцев его в меру жесткие волосы. А он лапает меня за задницу. – Будь умницей и сделай как я прошу, – прошептал он, на прощание, и подмигнув подруге ушёл. Мы с Ливи еще долго приходили в себя. Она от увиденного, а я от произошедшего.

В тот день я осознала одну простую истину, мне нет никакого смысла прятаться, он все равно найдет. Поэтому я решила больше не бегать, а просто жить. Конечно, я могла обратиться к Мириаде и вернуться. Она бы продолжила проект, а я была бы в безопасности. Эту мысль я сразу отмела, брезгливо поморщившись. Я хочу быть свободной, даже если моя жизнь будет короткой, но я никогда не променяю ее на клетку. И Ларану я тоже не достанусь. Никто и никогда больше не будет распоряжаться мной и моим телом.

Я не стала злить его и через пару недель купила квартиру побольше в более престижном районе, и в тот же день получила сообщение: « Наслаждайся свободой, Снежок и не в чем себе не отказывай. » Ларан одобрил мой выбор.

К счастью, он больше не появлялся, и никак не напоминал о себе. Примерно через полгода на просторах инэта прогремела новость, которая сообщала что конкуренты избавились от него. И тогда я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Никто из высших не объявился за это время, и я окончательно расслабилась, изредка вспоминая Армана.

Раздался предупреждающий сигнал, через пару минут меня погрузили в искусственный сон. В котором я видела яркие сны, но они не были хорошими. Арман раз за разом отвергал меня, издевался, и насмехаясь, закрывал в клетке. К сожалению, я никак не могла проснуться, поэтому перелет на Нивею показался долгим и мучительным. Наверно, это нормальная реакция после встреч с Арманом, чувствовать себя паршиво.

Но мое настроение немного улучшилось, когда мы приземлились на голубой планете. Почти всю ее поверхность покрывала вода, на Нивее не было материков, вместо них, планету окутывала целая россыпь мелких островов и архипелагов, часть которых была не пригодна для жизни. Поэтому многие поселения стояли на воде, а большинство отелей находились под водой или на искусственно созданных островах. Для себя я выбрала прибрежную зону, так я могла легко попасть на острова.

Холл отеля с первой секунды поразил меня своим видом, все в нем было абсолютно прозрачным. Создавалось ощущение, что мы тоже часть океана. Прозрачной была стойка регистрации, внутри которой резвилась стайка местных обитателей, а за стойкой находился самый настоящий русал, его тело наполовину было скрыто под водой. Я сразу обратила внимание на мощный блестящий хвост, который приковывал взгляды, но Гигреля, так его звали, это совершенно не смущало, мне показалось, что ему очень нравятся восхищённые взгляды и он не прочь покрасоваться.

Прозрачными были колонны, огромная лестница и столик с диванчиками вокруг которых расположились любопытные детишки, наблюдая за невиданными тварями, безмятежно спящими внутри предметов интерьера.

Мой номер тоже был абсолютно прозрачным, но к счастью, соседей видно не было. Багаж уже доставили, и разложив вещи, я решила начать свой отдых с посещения спа-центра, который очень рекомендовал Гигрель, чтобы расслабится после долгого перелета.

Десять минут спустя меня интенсивно натирали приятно пахнущими пастами из минералов и подводного вулканического пепла, укутывали в водоросли, а после погружали в теплую ванну с бурлящей пеной, и это только начало. Через пару часов я не узнала себя в отражении, мои волосы блестели, кожа стала нежная и приобрела здоровое сияние, а мысли были легкими, настроение улучшилось на столько, что хотелось обнять весь мир. Я расслабилась так, что практически не чувствовала собственного тела, поэтому решила поужинать и немного поспать, но прежде связаться с Ливи и Ди. Я совсем недавно прилетела, а впечатлений было уже целое море мне не терпелось поделиться ими с подругами.

Дойти до номера оказалось не просто, ноги совершенно не хотели меня держать, а улыбка не сходила с лица. Когда я открыла дверь, все изменилось, вся расслабленность исчезла, я скрипнула зубами, потому что в моей комнате находился Арман. Он стоял ко мне боком, заложив руки за спину, и без интереса наблюдал за юркой стайкой мелких рыбешек, резвящихся по ту сторону стекла. Я сжимала массивную дверную ручку с такой силой, что онемели пальцы. В первое мгновение мне захотелось броситься прочь, спрятаться, чтобы он не смог найти меня, но вместо этого я глубоко вдохнула, взяла себя в руки и вошла.

Он делал вид словно меня здесь нет, прием психологического давления. Раньше я бы на него купилась, но Лавита выросла и больше не реагирует на подобные манипуляции. Я прошла в гардеробную, сделав вид словно тоже его не замечаю. Оделась, привела себя в порядок и вернулась в комнату, собираясь, как ни в чем небывало спуститься на ужин в ресторан, а он пусть стоит дальше. Но как бы я не пыталась храбриться и уговаривать себя, что мне плевать на него, мое сердце билось оглушительно громко, наверно, его стук распугал мелких рыбок. Арман повернулся ко мне, его лицо как всегда ничего не выражало. Я собиралась молча уйти, как и планировала минуту назад, но не выдержала и заговорила первая.

– В последнюю нашу встречу ты пожелал больше никогда меня не видеть, зачем явился сейчас? – Я скрестила руки на груди.

– Ты сбежала, я не позволял тебе этого, – спокойно ответил он. От звука его голоса по телу пробежали разряды. Как же я скучала. Мне хотелось подойти к нему, обнять. Да, быстро ты забыла всю боль, что он причинил тебе, напомнил мне внутренний голос. Это отрезвило. Я невесело усмехнулась, – я предупреждала, что все равно сбегу, и как видишь, я сдержала обещание, а ты нет. – В его глазах полыхнуло ледяное пламя.

– Мы думали, что ты погибла, твои документы и вещи были обнаружены на корабле, на котором случилась утечка топлива. После того как Мириада сообщила об этом, у нас пропала связь, я так и думал до тех пор, пока не вернулся с экспедиции. – Я перестала дышать, неужели он сожалел о моей смерти? Может быть, все же я не безразлична ему?

– Но как оказалось, ты жива, здорова, и прекрасно себя чувствуешь, на Зинхе. – Простите, что не оправдала ваших ожиданий. – Съязвила я. Это – Мириада обнаружила твое местоположение, –словно прочитав мои мысли сообщил Арман.

– Пусть ты ненавидишь меня, но почему ты так поступила с ней? Она считала тебя подругой. Неужели так трудно было сообщить ей, что с тобой все в порядке?

Я окончательно растерялась, и уже хотела просить прощения, но вовремя вспомнила о документах, и место растерянности и сожаления заняла злость.

– Хватит давить на жалость, и притворяться, что вам не все ровно. Я видела отчет о проекте «Лавита», ты переспал со мной только для того чтобы проверить, получится ли оплодотворение естественным путем. Я читала его, Ада делала все для того чтобы я находилась в спокойных и комфортных условиях. Я читала твои рекомендации относительно прибивания особи на планете Джой один. Вам было плевать на мои чувства, каждый из вас преследовал определенную цель.

– И какую цель преследовал я? – Раздался еще один знакомый голос за моей спиной прямо над ухом. – И ты здесь, – тихо прорычала я. Откуда только появился? Я не стала оборачиваться к Киру. – При любом удобном случае пытался залезть мне под юбку, – он тихо рассмеялся, и ухватив за плечо, развернул меня к себе. – Ты сама пришла ко мне, помнишь?

– Только потому что не было его, – я кивнула в сторону Армана. Кир хмыкнул, – а ты научилась кусаться, Лави, – он посмотрел на меня оценивающе . – И я рад, что с тобой всё в порядке. Он отпустил меня и подошёл к Арману.

– Это значит можно снова засунуть меня в лабораторию и проводить эксперименты? Что вы задумали на этот раз? Подложите меня ещё под кого нибудь? Или станете делить между собой? Составите график пользования или кинете жребий?

Самообладание Армана подвело: он оказался рядом со мной, схватил за плечо и дернул на себя. – Ты идиотка или притворяешься? Не делай вид, будто мы не изучали тебя раньше, и не строй из себя оскорблённую невинность.

– В отчете…– начала говорить, но он перебил меня. – Тебя не должно касаться то, что написано в отчёте. Ты сделала свой выбор в тот момент, когда сбежала от Базу и получила травмы несовместимые с жизнью, а я сделал свой, когда ввёл стабилизирующую сыворотку.

– Лучше умереть чем снова оказаться на рынке! – крикнула ему в лицо и попыталась вырваться. Арман усмехнулся и совершенно спокойно ответил: – Я собирался передать тебя Аде, но сначала ты бы прошла минимальный курс обучения. Он отпустил меня.

– Но ты говорил…

– Ничего конкретного я не говорил.

Я сделала шаг назад и схватилась за голову. – Получается, я могла всего этого избежать?

– Теперь ничего не изменить: в тебе ДНК нашей расы, и я сделаю всё, чтобы понять, чем ты можешь быть нам полезна. Я молча смотрела на него.

– Ну, раз мы всё выяснили, давайте перейдём к делу, – миролюбиво предложил Кир. – После известия о твоей смерти Мириада закрыла проект, мы немного поплакали и стали жить дальше, – продолжил издеваться высший. – И вдруг, ты ожила, не в то время, не в том месте.

– Ты же не думала, что твоё присутствие засек только я. Первый советник очень заинтересовался тобой. Мне пришлось возобновить проект. Предоставить ему данные, и объяснить, почему мертвая особь разгуливает по космодрому.

– Мне собирать вещи? – Я обречённо посмотрела на Армана.

– Нет.

– Тогда зачем вы здесь?

– Проведем пару исследований и оставим тебя в покое. Нам нужен окончательный результат. Только тогда проект точно будет закрыт. – Я выдохнула с облегчением. – Что от меня требуется?

– Пара тройка пробирок с кровью и другими биологическими жидкостями, исследование репродуктивной системы. комплексное обследование, всё как обычно. – Ответил на мой вопрос Киринар.

– Мы должны убедиться, что ты не способна забеременеть. Всё необходимое для обследования уже готово, осталось только пройти в медицинский отсек. – Пояснил Арман. Поскольку выбор у меня был не большой, я не стала сопротивляться. – Хорошо, давайте скорее закончим с этим.

В медицинский отсек мы переместились порталом. Меня удивило то, что кроме нас троих больше никого не было. – Тебе нужно переодеться, вон там, – Кир кивнул в сторону неприметной двери.

Когда я вышла одетая в больничную рубашку ниже колен, Арман сидел за столом, закинув ногу на ногу, а Кир занимался подготовкой оборудования.

– Я думала что исследования будут проводить сотрудники отеля.

– Это засекреченный проект, поэтому исследование проводить буду я, – ответил Кир, что-то настраивая в капсуле. – Теперь ложись и приступим. – Я подошла, и немного помявшись, заняла место в капсуле. Через тридцать минут первый этап был окончен. Арман тут же просмотрел полученные данные и, оставив себе копию, удалил любое упоминание об этом исследовании с компьютера.

– Теперь кровь, – я переместилась на кушетку, Киринар профессионально сделал забор крови, заполнив несколько пробирок, и передал их Арману. Тот в свою очередь запечатал их в специальном контейнере. – Остался последний этап. – Он кивком головы указал на другую кушетку. – Взятие биоматериала органов репродуктивной системы – . Я отрицательно замотала головой. –Если мы не сделаем это сейчас, то тебе придётся полететь с нами, и кроме Ады и нас там будет советник, и он будет строго следить за каждым исследованием, ни отойдет ни на шаг, пока Ада не передаст ему результаты, – меня затошнило.

–Так что выбор за тобой. – Кир не улыбался и вообще выглядел на редкость серьезным и деловым. Я зарычала, а затем встала и пошла к Киру.

– Хорошо, только пусть Арман выйдет!

– Исключено. – Тут же отозвался он. Я сжала кулаки и покраснела. – Я закрою тебя ширмой. – Предложил Кир. Мне пришлось согласиться, выбора все равно не было, в такой щекотливой ситуации я находилась впервые. Сгорая от стыда, я легла, Кир перенес ширму, и мы отгородились. Кушетка видоизменилась и приняла нужную форму. Я зажмурилась и напряглась, ожидая ужасных шуточек или неоднозначных прикосновений, но Киринар снова меня удивил, сделав все быстро и без лишних движений. После чего снял перчатки и забрав с собой добытый материал, оставил меня, разрешив подняться. Мое лицо горело от злости и стыда, пришлось потратить несколько минут на то, чтобы успокоиться. А затем я вышла. Не смотря на всю неловкость ситуации, я была благодарна Киру за то, как он отнесся ко мне, беспристрастно и без грязных намеков.– На этом все? – Мне хотелось поскорее сбежать. – Почти, осталось ответить на пару вопросов, и ты свободна. – Арман пригласил меня за стол. Я поплелась к указанному месту, не поднимая головы. Кир сухо задавал вопросы о моей интимной жизни, на которые я отвечала, скрипя зубами, о циклах, что проходит каждая женщина, и многое другое. Когда вопросы закончились, а компьютер перестал фиксировать мои ответы, я перевела взгляд на Армана. Он выглядел слегка озадаченным, не ожидал что я до сих пор храню ему верность. – Осмотр закончен – объявил он, я подскочила с места, и спряталась за неприметной дверью. Через пару минут я оделась и вышла. Арман был один, Кир куда-то испарился. Я бросила на него печальный взгляд и собиралась уйти, но Арман сказал:– подойди, – не поднимая головы, я подошла и встала напротив стола. – Мириада просила отдать тебе его, – он положил на стол браслет, тот самый, что передала для меня Амаа, её последний подарок. Я невольно всхлипнула, и взяла его. Сколько раз я корила себя за то, что убрала его в чемодан, а не надела на руку. – Спасибо,– сказала тихо и прижала браслет к груди беззвучно плача. Арман встал, обошел стол, и оказавшись рядом, обнял. Я лишь сдавлено всхлипывала, а он успокаивающе гладил меня по волосам, до тех пор пока я не перестала плакать. – Я уже говорил, что не считаю тебя экспериментом, и близость, что произошла между нами тогда, была не для отчета. Но я попросил Аду проверить тебя, чтобы знать наверняка и включить результат в отчет. Я подняла голову и заглянула ему в глаза. В его крепких объятьях было так хорошо и спокойно. Где-то глубоко в сердце затеплилась крошечная искорка надежды, что после стольких лет мы все же будем вместе. Я хотела прикоснуться к его лицу и протянула руку, но Адриан перехватил ее и, немного отстранившись, опустил вниз.– Не давай себе ложных надежд, Лавита, я не испытываю к тебе никаких чувств, ты это знаешь. За все прошедшие годы я только убедился в этом. – Не это я ожидала услышать. Искра надежды окончательно угасла, и стало невыносимо холодно. Я поежилась и отошла от Армана. Ди была права, каменные глыбы без эмоций. – Значит, я не подхожу тебе? –– Определенно нет, но я могу подобрать тебе того, кто подходил бы физиологически.

– Тебе настолько на меня плевать? – Я отвернулась от Армана , мне было больно смотреть на него. Он не успел ответить , вернулся Кир. – Можем возвращаться, – сказал он Арману и посмотрел на меня, своим фирменным взглядом с насмешкой.

– Очень жаль, что это наша последняя встреча.

– Последняя?

– Да, – ответил командир. – Мы больше не потревожим тебя. Судя по уже известным данным, с годами твой потенциал упал практически до нуля. Никаких способностей ты не приобрела, только хорошую регенерацию, твой мозг не стал работать более эффективно. Кое-какие зачатки были, но сейчас нет и этого. Поэтому остальные результаты предсказуемы. Проект закрыт. Мы наконец оставляем тебя в покое.

– Вообще после неудачных экспериментов, у нас принято подчищать память, но я знаю, что ты и так не станешь болтать, поэтому обойдемся без крайних мер. Предупредил Кир. Я согласно кивнула.

– Я хочу поговорить с Адой.

– Нет! Это исключено. – резко сказал Арман. – Прощай, Лавита. – Это были его последние слова. Мгновение, и он переместился порталом. Мы остались вдвоем, – Кир, прошу, дай мне поговорить с ней, все объяснить.

– Ты сбежала, и даже не сообщила, что с тобой все в порядке. Она плакала, когда думала, что тебя больше нет. – Его тон был жестким. Он смотрел на меня с осуждением. – Ада просила передать, что не держит на тебя зла и надеется, что ты счастлива. –

– Я хочу поговорить с ней. – Продолжила настаивать я. – Прощай Лави, – сказал он и хотел переместиться, но я схватила его за руку. – Не уходи! – Меня трясло, слезы текли ручьем, – Скажи ей, что я прошу у нее прощения. И очень сожалею. –

Мгновение, и мы оказались в моем номере. В его глазах закружились вихри, от которых невозможно было оторвать взгляд. Кир произнес одно слово: «Спи», и последнее, что я запомнила, как упала на кровать спиной вперед.

Глава 4

Прошло почти две недели, постепенно все вернулось в норму. Возможно, все дело в том, что на Нивее грустить было попросту некогда, ведь все мое время было загружено экскурсиями и развлечениями с утра до позднего вечера. Или потому что я поделилась своими проблемами с подругами, и они смогли найти правильные слова, чтобы поддержать меня.

До конца пребывания на Нивее оставалось чуть меньше месяца, и я наслаждалась каждой минутой. Пару дней назад в холле я увидела рекламу: «Экскурсия на остров Наби». Я сразу загорелась желанием на него попасть, увидеть чудесный рынок собственными глазами, пройтись по поющим пескам, за которыми находился переход на священный русалочий остров. Прокрутившись в постели половину ночи, я решила, что экскурсии на поверхность быть.

Следующим вечером я вернулась в номер уставшая, но счастливая после очередного аттракциона. Еще в первый день я узнала, что Нивея не всегда была затоплена голубыми водами. Семнадцать тысяч лет назад она выглядела совершенно по-иному: с материками, на которых вырастали горы, стелились равнины, текли быстрые реки, и ее населяли самые разные виды животных. Здесь жили разумные расы, по сравнению с Эросом более развитые. И не столкнись с планетой астероид, они бы уже давно бороздили просторы космоса. Удар был такой силы, что планета сошла с обиты, не намного, но этого хватило, чтобы климат изменился, произошла череда разрушительных катаклизмов, вечные льды растаяли, и постепенно суша ушла под воду, оставив на поверхности жалкие крохи былого величия.

Но сегодня был не урок истории, а настоящий экстрим: мы прыгали в специальных противоударных пузырях в глубокий разлом на самое дно, а потом самостоятельно поднимались обратно. Приняв душ, я уставшая, но счастливая легла спать.

Противный звук прервал мои сновидения, не открывая глаз, схватила свой планшет и не сразу поняла, что раздражающие звуки издает девайс принадлежащий отелю. С трудом разлепив веки, я приняла вызов, и не поверила когда услышала знакомый женский голос. – Лави, это ты? – неуверенно спросила Ада. Сонливость как рукой сняло, я резко села в кровати. В носу защипало от подступающих слез. – Прости меня, я не должна была так поступать с тобой, я самое настоящее чудовище. – В ответ услышала, как Ада всхлипывает. – Я просила, чтобы мне дали поговорить с тобой, но мне запретили. Пришлось связываться со всеми отелями, чтобы найти тебя. – Она говорила сдавленно и почти шепотом. – Мне тоже запретили говорить с тобой, – призналась я.

– Арман сказал, что проект закрыт, и я больше никого из вас не увижу.

– Лави, не хочу тебя расстраивать, но скорее всего он возобновится. Я только что обработала последние материалы, там такие данные. – Что там? – я испугалась и подскочила с кровати.

– Высокий уровень совместимости, почти двадцать процентов.

– Что это значит?

– В тебе может развиться жизнеспособный эмбрион. – Я молчала, пытаясь осознать услышанное.

– Лави, ты слышишь меня? Заволновалась подруга.

– Да, – отстранённо ответила я.

– Твой потенциал вырос за прошедшие годы.

– Но командир сказал что… – Она не дала договорить.

– Я знаю, что он сказал. Мы сфальсифицировали данные, и отправили их советнику. Но по какой-то причине он не поверил и сейчас направляется ко мне. Поверь, мы сделали все как нужно, у него не должно было возникнуть вопросов. – Принялась оправдываться подруга.

– Вдруг он обнаружит, что это обман? Найдет верные данные в твоем компьютере.

– Я уничтожила настоящий проект, советник ничего не найдет.

– Тогда почему ты переживаешь?

– Боюсь, что он захочет проверить лично. От ужаса у меня внутри всё похолодело. – Тебя вернут и закроют в исследовательском центре, и если они смогут получить жизнеспособный эмбрион, – Я слушала ее затаив дыхание.

–Ты больше никогда не покинешь его, а советник отправится…

– на Эрос, – закончила я предложение. – Но это всего двадцать процентов, даже меньше половины, может ничего не получится? –С надеждой в голосе спросила я.

– Этого более чем достаточно. У последнего поколения Аминорейтов совместимость с другими расами четыре процента, с чистокровными и полукровками не более одного процента.

– Но это не является особенностью моей расы, это мутация из-за сыворотки, что вколол Арман! Почему вы не сказали ему об этом? – Я была очень возмущена. Ада тяжело вздохнула, – мы скрыли это, иначе нам грозит наказание. Мы никогда не разбрасываемся своим генетическим материалом. Это строго запрещено, все эксперименты проводятся под пристальным наблюдением совета. – Что будет со мной, если советник узнает правду?

– Тебе нужно спрятаться Лави, скрыться так, чтобы не нашли. Я скажу кратко, времени очень мало. Император занял место в системе, аминорейтами временно управляет первый советник. Зная его, я могу утверждать, что он не остановится не перед чем ради достижения цели, ты и Эрос для него просто пыль. Мы виноваты перед тобой, за то что поставили тебя под удар, прости. К сожалению, вмешиваться мы не можем, это вызовет еще больше подозрений. Через год император выйдет из системы, и советнику ничего не останется, как прекратить поиски. Император не станет тратить ресурсы на тебя, и ты сможешь вернуться к обычной жизни. Постепенно мы подготовим совет к подобному эксперименту, Эрос все равно будет вовлечен, нам нужны эмбрионы новой серии.

– Если вы собираетесь на Эрос, то какая разница узнает советник сейчас или потом?

– Император возьмет только некоторых особей и планета будет под охраной, советник заберет всех подходящих особей и уничтожит Эрос, чтобы сохранить нашу тайну. Мы пошли на это, потому что Арман должен был временно занять место императора. Но его понизили в должности, после того как он не вернул лиазит. Если вскроется, что он сфальсифицировал данные, его на пару тысяч лет отправят в систему, и не только его.

– Что такое система?

– У меня мало времени Лави, не могу рассказать тебе всё. Я говорила с Арманом, он сказал, что тебе нужно спрятаться. Просто пообещай, что сделаешь это.

– Обещаю, – не уверено ответила подруге.

– Мне пора, не могу больше говорить. Я так рада была услышать твой голос, и мне безумно жаль что это единственное чем я могу тебе помочь.

– Мы обязательно встретимся, Ада.

– Уничтожь свой планшет, чтобы тебя не отследили, и беги прямо сейчас. Нивея находится достаточно далеко, думаю, у тебя в запасе есть пара суток прежде чем советник доберется до меня, и изучив все материалы прикажет удерживать тебя там.

– Как мне скрыться от него? – Я знала, что от высших так просто не сбежать.

– Поднимайся на поверхность, но не вздумай брать билет на звездолет, тебя сразу вычислят. Обратись к тем, у кого свой корабль, но не суйся к торговцам, их проверяют, и впредь путешествуй только так, иначе он быстро тебя вычислит. И ещё, остерегайся камер видеонаблюдения.

– Ада, мне так страшно…

– Лави, я полюбила тебя с первой минуты , береги себя, ты сильная, смелая ,ты справишься. – Мириада отключилась и я не успела сказать, что тоже люблю её.

После завершения разговора я вскочила с кровати как ужаленная. Умыла лицо холодной водой, спать нельзя, нужно подумать. Первое, что я сделала, спустилась в холл и заказала ближайшую экскурсию на поверхность. Я рассчитывала, что это случится уже утром, но, к сожалению, свободный гид был только через четыре дня, мне пришлось согласиться. Я чувствовала, как мое время утекает сквозь пальцы, словно песок. От чего-то я была уверена, что у меня нет этих трех дней.

Но как мне покинуть эту планету? Вряд ли меня кто-то просто так пустит на свой корабль. Сама не заметила, как планшет оказался в руках. Я открыла карту острова, и за пару минут выучила ближайший маршрут до станции частных кораблей. Он пролегал не через главную торговую улицу и рынок, где было безопасно, а через селение. Соваться туда в одиночку опасно, но там нет камер, мне придется рискнуть. Осталось найти того, у кого есть собственный корабль. Но у меня нет таких знакомых, я схватилась за голову: – у Ларана был,– подсказал внутренний голос.

Я открыла адресный лист, не думала, что когда-нибудь стану жалеть, что его больше нет; он бы смог меня спрятать, я уверена в этом. Палец замер напротив строки с его именем, первым в списке. Абсурд! Я нервно провела рукой по волосам.

После того как мы встретились, он каждый раз взламывал мой планшет и вбивал свой адрес. Я меняла девайсы, документы, удаляла, блокировала, но он словно намертво приклеился ко мне. В итоге я смирилась и прекратила попытки избавиться от него.

Я пролистала все имеющиеся адреса, но никто не смог бы мне помочь, просить подруг я не рискнула. Высшие уничтожат их, чтобы сохранить свои секреты. Что же делать? Я пролистала адресную книгу еще несколько раз и снова наткнулась на Ларана: куда ты пропал, когда наконец понадобился? Открыла сообщение: «Скоро я приду за тобой ,снежок.» Оно хранилось около пятнадцати лет как напоминание о том, что моя свобода мнима, и я лишусь всего, если он только пожелает. Его невозможно было удалить. Я не весело усмехнулась, и скользнула взглядом на дату отправки. Мои глаза широко распахнулись. Дата изменилась, сообщение было получено чуть больше года назад. Этого просто не могло быть, наверное, какой-то глюк? Я облизнула пересохшие губы. Неужели ты жив, демон? Внутренний голос неожиданно подсказал интонациями Ди: « Я бы не очень доверяла новостным лентам.»С минуту я раздумывала, кусая губы, стоит набрать его? Что если он не ответит? – Я ненормальная, – сказала вслух, отложила планшет, и отступила на пару шагов назад, вгляделась в синеву за стеной. Подводный мир словно замер, ожидая моего решения. Через минуту я подскочила, схватила планшет и сделала вызов, осознав одну простую истину: если я окажусь в лапах советника, мне конец. Но если Ларан жив и согласится мне помочь, возможно, я смогу договориться с ним, ведь до этого момента он ни разу не навредил мне, а даже наоборот помог. Приняв эту правду, я зависла и не сразу поняла, что соединение прервалось. Повторила попытку, но, услышав два коротких сигнала и тишину, я с разочарованием прошептала: «Ты же обещал, что поможешь, мне одной не справиться». После этих слов соединение снова прервалось. Я попробовала еще раз - длинный противный гудок и тишина, а затем три коротких. – Демон! – Я выругалась, такого адреса не существует. С досадой отбросила бесполезный девайс на кровать и села рядом, пряча лицо в ладонях.

Всю оставшуюся ночь я разрабатывала план, и утром приступила к его осуществлению. Спустившись на завтрак раньше обычного, я пробежалась взглядом по всему ресторану и выбрала подходящего кандидата. Мужчина средних лет, сидит в VIP-зоне совершенно один. Я стала наблюдать за ним. Судя по одежде и поведению, его достаток весьма велик. Насмелившись, я встала, сделала шаг к нему и замерла. В этот момент к нему подсела Рея, они перебросились парой фраз и принялись завтракать. Словно ощутив мой взгляд, она повернулась, улыбнулась, и продолжила трапезу. Я ощутила себя загнанной в ловушку, из которой нет выхода. Вряд ли Рея прилетела сюда отдыхать. Значит, советник уже держит меня на коротком поводке. Аппетит быстро пропал, и я вернулась в номер.

Планшет, забытый мной на столике, издал сигнал. Я подошла и приняла вызов. – Куда отправишься сегодня? – Спросила Ливи, расплетая густые русые волосы с розовым отливом. Ди была одета в теплый, синий костюм, отороченный белым мехом. На её лицо то и дело опускались крупные снежинки, от которых она отфыркивалась и тихо ругалась на своем родном языке. На Зинхе сейчас была глубокая ночь, а где находилась Ди, она не говорила, но в этом месте постоянно были сумерки.

– Сегодня весь день проведу в спа-центре, затем пару дней буду исследовать дно океана вместе с группой, а потом отправлюсь на сушу, – с вызовом ответила я. Ди закатила глаза, и застонала. – Ты уверена? – Спросила Ливи. – Я разговаривала с организаторами, меня заверили, что это совершенно безопасно, на этом острове местные привыкли к присутствию туристов и дружелюбно относятся, но правила все же стоит соблюдать. –

– С вами будет охрана? – Спросила Ди.

– Да, конечно, – с честным видом соврала я. – Группа не большая, по десять туристов. –

– Ты помнишь правила? – Ди смотрела с недоверием.

– Конечно помню, ты же меня заставила их выучить. – Я поджала губы.

–Ладно, – недовольно протянула она.

– Может, все же не стоит рисковать, – заволновалась Ливи, – я знаю, зачем ты поднимаешься на поверхность, – она перестала расчесывать волосы и отложила щетку. – Из-за байки о том, что на Русалочьем острове ты можешь узнать свое будущее. – Я лишь улыбнулась шире и не стала говорить, почему на самом деле собираюсь на поверхность. Ливи хорошо меня знала и была права. Я давно грезила тем, чтобы попасть туда.

– Как дела в магазине? – Решила перевести тему, я не хотела обманывать их, но и правду сказать не могла.

– Все отлично, не переводи тему. – Моментально раскусила меня подруга.

– Да, я хочу туда попасть! – Насупилась я, стараясь выдать одни эмоции за другие.

– Мне пора, не могу больше говорить, – сказала Ди, глядя куда-то в сторону, и отключилась.

– Как прошел твой день? – Ливи заметно погрустнела и подперла щеку ладонью. –Мы расстались с Эстором, поняли что не подходим друг-другу, но все равно как-то грустно. Времени почти не осталось, а родители уже нашли мне жениха.

– Не грусти, у тебя все еще впереди. Предлагаю сходить на двойное свидание когда вернусь, – Ливия сразу расцвела. А я еле подавила желание сказать правду.

Она давно уже хотела меня с кем нибудь познакомить, но в то время я еще таила надежду что у нас с Адрианом все еще может получиться.

Когда я рассказала подругам, что он в очередной раз меня отшил, у Ливии загорелись глаза. Ди обозвала его неудачником. Меня поражало как она относится к высшим, в то время как все благоговеют перед ними и трепещут от восхищения и ужаса, Дизария отзывалась о них не очень лестно, называя напыщенными задницами с раздутым самомнением или глыбами льда лишенными эмоций и совести Она знала несколько из них, по долгу службы приходилось сталкиваться, и от них у нее остались именно такие впечатления, но после моего рассказа о Армане и Дерри , ее мнение на их счет только укрепилось и стало непоколебимым.

– Ловлю тебя на слове! Подруга наигранно сощурилась.

– Я не отказываюсь от своих слов.

– Значит, идем на двойное свидание! На ее лице расцвела обворожительная улыбка.

Мы поговорили еще немного, и как только попрощались, раздался стук в дверь. На пороге стояла Рея. Она смерила меня оценивающим взглядом и без разрешения протиснулась в номер. Я напряглась, знала, насколько она подлая.

– Прости меня за то, что произошло в доме Адриана,– шокировала меня незваная гостья. – Я не должна была себя так вести. – С раскаянием в голосе произнесла она. Я молчала, а Рея еще долго, умоляла о прощении, предлагала познакомиться поближе и начать все заново. В ее глазах было столько искренности, что не знай я правды, сразу бы поверила. Но была еще одна не состыковка.

Нивея для аминорейтов как дешевая забегаловка с тараканами, никто из них ни за что не станет отдыхать здесь, для удобства высших созданы особые курорты и условия.

С ее слов я поняла, что Рея здесь уже неделю, и только сегодня мы встретились, разумеется, случайно. Моим козырем было то, что она не в курсе, что мне известно о планах советника, и это нужно использовать по полной. Помявшись для натуральности, я сделала вид, что простила ее. И тут она предложила: – Сегодня я решила целый день провести в спа-центре, предлагаю пойти вместе и хорошо провести время. – Значит, она знает мое расписание, ни на секунду не поверю, что это чистая случайность. Чтобы не вызвать подозрений, пришлось согласиться. Так же во время беседы я узнала, что ее номер находится не далеко от моего, и еле сдержала смешок. – Зайду за тобой через час, – Подмигнула она мне, и обворожительно улыбнувшись ушла. Я устало откинулась на спинку кресла. Думай, Лави, думай. Приказывала я себе. Потирая пальцами переносицу.

В итоге, решила снова спуститься в холл, и на ресепшене еще раз узнать, нет ли свободного места на экскурсию на поверхность. Рядом со стойкой стояла Рея, она почувствовала меня, обернулась и кивнула, подзывая к себе. Пришлось идти. Как оказалось, она заказала экскурсию на поверхность в тот же самый день и группу, что и я. Самое интересное было то, что я забронировала последний билет, мест больше не было, и вдруг каким то чудесным образом Рее достался еще один билет. Я даже не удивилась, натянула идиотскую улыбку, чуть не застонав от разочарования. – Я зайду за тобой, – снова предупредила она меня и ушла. А я так и осталась стоять в холле.

Погруженная в свои мысли, чуть не пропустила важный разговор, девушка требовала поменять дату нужной мне экскурсии. Русал лишь разводил мощными руками: – Простите, но я ничего не могу поделать, все места заняты. –

– Но мне нужно перенести ее, я никак не могу завтра. – Завтра, я зацепилась за это слово и обернулась. Девушка выглядела расстроенной, я тут же подошла и предложила свою помощь, отводя ее подальше от русала.

В номер я поднималась в приподнятом настроении, завтра ранним утром я смогу сбежать.

Глава 5

Рея явилась в назначенное время, и первую половину дня мы провели вместе. Она жутко раздражала своей болтовней и нахваливанием несравненной себя. Поэтому, закончив очередную процедуру, я сослалась на головокружение, и сбежала к себе в номер. Такое состояние не редкость из-за давления толщи воды. Как и ожидала, надолго спрятаться не получилось. Вечером Рея пришла меня навестить и прихватила с собой бутылку сладкого алкоголя с приятным травянистым запахом. Поначалу я еле смогла скрыть досаду от ее появления, но в следующую минуту меня осенило, и губы сами расплылись в широкой улыбке. Назойливая Рея, сама не зная, подсказала мне очень хорошую идею.

Мы уже допивали третью бутылку легкого сладкого алкоголя, болтая на разные темы как две лучшие подружки, и не заметили, как засиделись почти до самого утра. Через час я должна стоять в холле вместе с группой, чтобы подняться на поверхность. Поэтому, когда Рея отвлеклась в дамскую комнату, я подсыпала ей сонный порошок в гранулах. Несколько дней назад я купила его для Ди; она жаловалась, что из-за частой перемены давления и времени суток у нее проблемы со сном.

Пара гранул должны были вырубить полукровку почти на сутки, это даст мне хорошую фору. Он имел легкий лекарственный привкус, но поскольку алкоголь хорошо притупил наши вкусовые рецепторы, я надеялось, что это сработает, к счастью, так и вышло. Рея даже не заметила ничего подозрительного и вскоре захотела спать и ушла. А я сделала всё, чтобы за час привести себя в порядок. Собрала маленькую сумку с вещами первой необходимости и оставила планшет в номере.

На поверхность нас поднимали специальные кабины, и на маленьких круглых лодочках нашу группу доставили на берег. На это ушло пару часов.

Правил было несколько: не отбиваться от группы и любым способом вернуться до темноты. По их законам, после того как наступит ночь, отель и туристическое агентство не несут никакой ответственности за туристов, оставшихся на поверхности.

Когда мы поднялись по ступенькам и вошли в ворота, я охнула: здесь было невозможно протиснуться, столько народу собралось в одном месте. Я рассчитывала увидеть совершенно иную картину: пустые улочки, редкие туристы, ходящие строем друг за другом и озирающиеся по сторонам в ожидании опасности.

– Разгар сезона, – развел руками наш гид и лукаво улыбнулся. – Будьте начеку, держите друг друга в поле зрения. – Он раздал всем одинаковые мягкие ободки насыщено оранжевого цвета как ориентир и браслеты-маячки. Группа направилась по маршруту, а я осталась на месте, дальше нам было не по пути. Быстро закопала в песок обод и маячок, и направилась в противоположную сторону.

Я пробиралась сквозь толпу туристов, пару раз спрашивала самую короткую дорогу до пристани звездолетов, петляла между рядов бесконечного рынка. Мне показалось, что я хожу по кругу, но постепенно туристов становилось меньше, а рынок остался где-то за лабиринтами узких улочек. Я увидела, как мужчина, окруженный охраной, что-то спрашивал у одной девушки, коренной жительницы острова. Когда он удалился, я догнала ее и спросила дорогу. К счастью, мой переводчик с некоторым трудом смог перевести её речь, но она понимала меня без проблем. Девушка оказалась очень дружелюбной и милой, с радостью указала направление и подробно объяснила, на что ориентироваться, не забыв упомянуть, что короткий путь сегодня перекрыт, но есть другая дорога. Я поблагодарила ее, она пожелала мне удачи, приобняла на прощание, и быстро скрылась за углом ближайшего дома. Её дружелюбие придало немного уверенности. Я прибавила шаг, следуя советам милой незнакомки, продолжила петлять между старыми постройками, следуя ориентирам, забредая в глубь селения, пока в один момент не оступилась. Ступню прошило острой болью. Я резко присела, не в силах удержаться на ногах, и прижала ладонь к больному месту. Боль практически сразу отступила. Я ощупала ступню и аккуратно встала. Сделала пару неуверенных шагов, прислушиваясь к собственным ощущениям, всё было в порядке, и я снова зашагала к пристанищу звездолетов. Прямая дорога была перекрыта, поэтому пришлось потерять время, чтобы обогнуть несколько низеньких полуразвалившихся зданий, построенных из спрессованного песка и глины, как и все здесь. Я уже далеко отошла от главной торговой площади, где находилась основная масса туристов. Та дорога, куда направилась моя группа, вела к Русалочьему острову.

Все, кто решился посетить остров Наби, кроме богатеньких туристов, прилетевших на собственных кораблях, начинали знакомство с подъема по ступеням на одну из самых высоких точек этого острова. Наивысшей точкой считался утес, ведущий к Русалочьему острову. Между ними был перекинут мост, сплетенный из водорослей и лиан. Судя по картинкам, он выглядел ненадёжным, поэтому мало кто отваживался перейти по нему.

Я двигалась в противоположном направлении, к пристани кораблей, которая находилась в самой нижней точке острова.

Узкие улочки были пусты, туристы встречались очень редко и всегда в сопровождении охраны. Несколько раз мне предлагали помощь, но нам было не по пути, и я отказывалась пойти с ними, но уточняла правильное направление. По моим подсчетам до пристани оставалось идти меньше получаса.

Я услышала гул и подняла голову. Вдалеке взлетал звездолёт, я обрадовалась, что иду в правильном направлении, и прибавила шаг, стараясь быстрее покинуть это страшное место. Но ту же самую ногу заломило и прошибло болезненной судорогой. Я выругалась и снова ухватилась за лодыжку. В этот раз боль не так быстро уходила, но всё же постепенно становилось лучше. Я попыталась успокоиться и взять себя в руки: если я не буду смотреть под ноги, точно никуда не смогу убежать.

Стало тихо, послышалось шуршание песка, я огляделась. За угол развалин забежали детишки. Такую же стайку детей я видела, когда свернула с главной торговой дороги, и мне стало не по себе. Внутри возникло нехорошее предчувствие, я не стала дожидаться, когда боль отступит полностью, и делая неуверенный шаг, пошла дальше. Но обойдя здание почти по кругу, как и говорили указатели, остановилась, упершись в стену. Боль усиливалась каждый раз, когда наступала на ногу. Я решила, что буду игнорировать ее и доберусь до звездолетов хоть ползком. Сжала кулаки и побрела обратно, наверно, я не правильно поняла указатели. Два шага и я взвыла, стало так больно что потемнело в глазах, на лбу выступили капли пота, из глаз брызнули слезы. Я схватилась рукой за угол песчаного здания, тяжело дыша, согнула ноющую ногу в колене, надеясь таким образом снять боль. – Да что за день такой! Ругалась вслух. Все мои дальнейшие попытки не увенчались успехом, идти я больше не могла, прыгала на одной ноге какое-то время. С трудом добралась до того места, где были быть указатели, но они куда то пропали. Отдохнув пару минут, я стала прыгать дальше, но наткнулась на булыжник, присыпанный песком, и упала, тем самым вызвав новую вспышку боли, она была сильнее предыдущих. Не оставляя попыток, попробовала ползти, но тут же об этом пожалела. В итоге привалилась к стене и стала ждать, когда боль утихнет, утешая себя тем, что сейчас еще утро, и до вечера я точно выберусь. Просто нужно немного передохнуть, и всё пройдет. Достала пару капсул с водой и закинула в рот.

Время шло, нога не проходила, я продолжала ждать. Туристов с каждым часом проходило все меньше, я видела их вдали, мельком между зданиями, привлекать внимание было опасно, обо мне сразу доложат в отель, значит об этом узнает Рея. Местных появлялось все больше. Я сидела под палящими лучами, истекая потом, стараясь не изжариться, вода давно закончилась. Теперь я мучилась не только от странных ощущений в ноге, которые чем-то походили на внутренние мурашки или рябь, но и от жажды.

Когда я решила, что достаточно отдохнула, и попыталась встать, то обнаружила, что я не чувствую ногу и не могу ей управлять. Всё что было ниже колена, стало словно тряпочным. Паника начала накатывать волнами. Я увидела туристов, окруженных охраной, и решила попросить помощи, но они были далеко, мелькнули в промежутке между домами и пропали, а может мне это привиделось, и на самом деле никто не проходил. На всякий случай я решила громко позвать их, но из пересохшего горла вырвался тихий сип. Через несколько минут две женщины занавесили этот промежуток самоткаными тряпками.

Тени на домах поменяли направление, а это значило, что день пошел на убыль, и скоро наступит время заката, а затем ночи. Местные, проходящие мимо, не понимали, о чем я прошу, или делали вид, что меня не слышат и не замечают. Постепенно их становилось все больше: они закончили торговлю и возвращались с рынка, украдкой, бросая заинтересованные взгляды. Я шарила руками в песке в надежде найти хоть что-нибудь и ругала себя за то, что рано избавилась от единственного средства связи. Я пробовала двигаться спиной вперед, сидя, но эта затея тоже оказалась неудачной. Измученная жарой и жаждой, я быстро выбилась из сил и смогла продвинуться от начала одного дома до конца другого. Спустя некоторое время стало чуть прохладнее, наступил вечер.

От усталости я прикрыла глаза, на меня волнами накатывала слабость. Послышался резкий шум, шепотки становились громче. Я открыла веки и поняла, что на какое-то время отключилась. На полуразрушенные дома опускались сумерки, а неподалеку от меня стали образовываться небольшие группки местных. Они поглядывали плотоядным взглядом, но не подходили, ждали, когда наступит ночь, и закон не будет нарушен. Вспомнив, что рассказывала мне Ди о вкусовых предпочтениях жителей острова Наби, я испытала очередной приступ паники, и каким-то чудом смогла подняться. Я уже ощущала свою ногу, и боль стала чуть меньше, наверное, её все же глушило онемение и ускоренная регенерация. Но куда я успею добраться? Ночь наступит совсем скоро, и всё же это не повод сдаваться. Когда я сделала пару неуверенных шагов вдоль стенки, то услышала шипение позади. Они злились: их деликатес решил сбежать. Я прибавила шаг, терпя боль и кусая губы до крови. Шепотки стали громче и ближе. Они следовали за мной.

Позади послышались быстрые шаги: кто-то приближался ко мне. Не оборачиваясь, я ускорилась настолько, насколько смогла, хныча от боли. Меня резко подхватили на руки, я закричала и начала отбиваться.

– Тише, тише Снежок, не бойся, это я. – Услышав знакомый голос, я всхлипнула и вцепилась мертвой хваткой в куртку Ларана. –Держись крепче, у нас мало времени, совсем скоро стемнеет. – Я ухватилась за него до боли в пальцах, и он побежал. От страха я зажмурилась, вслушиваясь в его сбивчивое дыхание, в шипение и клёкот раздающееся кругом. Ларан бежал быстро, крепко прижимая меня к себе. Немного осмелев, я открыла глаза. Он бежал не в ту сторону, куда направлялась я. – Не туда, нужно обратно, – пропищала я, но Ларан не ответил. Позади послышался топот множества ног и шелест песка, нас не хотели отпускать. Между зданиями мелькали тени, нас окружали . – Держись– сбивчиво сказал он и прыгнул. Меня тряхнуло, если мы сейчас упадем, на нас тут же набросятся, но к счастью Ларан приземлился на ноги и побежал дальше. Он петлял среди домов, но от нас не отставали. Темнело слишком быстро, надежда выбраться из этого места таяла с каждым ударом сердца. Радость и облегчение, захватившие меня, стали отступать. – Нажми на зеленый медальон, – скомандовал Ларан. Я замешкалась, – Быстро! – прикрикнул он, я сжала медальон пальцами. Сразу почувствовала, как нас накрыло защитное поле. А через пару мгновений оно стало что-то отталкивать. В нас летели сети и копья. Селение осталось позади. Ларан прибавил скорость. – Будем прыгать, – сбивчиво сообщил он.

– Куда? – Только и успела спросить я, а в следующее мгновение мы уже падали. Я завизжала. Несколько секунд падения, и мы плюхнулись в обжигающе ледяную воду. Ощущения были такие, словно мое тело трут железной теркой. В нос попала вода. Я разжала руки и стала барахтаться, стараясь выплыть, но он схватил меня под грудью, не давая отстраниться, и потащил наверх.

Первый вдох был болезненным. Я надсадно кашляла, а Ларан прижимал меня к себе, удерживая нас на плаву. – Выбрались, – тихо сказал он. На Нивее наступила ночь, с берега донесся удар барабанов и еле слышные вскрики, которые через пару секунд затихли. Кому-то не повезло. Когда я смогла нормально дышать, Ларан показал направление, в котором нужно было плыть. Ощущения, что с тебя сдирают кожу, немного притупились. Я обернулась и посмотрела наверх. У самого края обрыва толпились голодные жители острова Наби. Их глаза сверкали в ночи, до нас доносился тихий, холодящий кровь вой и щелканье острых зубов. – Они не полезут в воду, – сказал Ларан, и мы поплыли вдоль острова, толпа параллельно следовала за нами, до тех пор, пока мы не отдалились и не добрались до плота, усовершенствованного на манер наземной платформы. Ларан взобрался первым, а затем затянул и меня. Плот оказался достаточно широким, я уместилась на нём сидя, вытянув ноги, и ещё осталось место. Мы не разговаривали, но я знала, Ларан прекрасно чувствует мои эмоции: страх, радость встречи, облегчение, благодарность. Он тут же запустил двигатель, и плот двинулся вперед, огибая остров. Судя по легкой улыбке, он был доволен.

Когда мы оказались далеко от берега, Ларан остановился. От холода меня трясло так, что я громко клацала зубами и ничего не могла с этим сделать. Он смотрел на меня сверху вниз и победно улыбался.

– Я знал, что когда-нибудь тебе понадобится моя помощь. – Спасибо что помог, еще раз. – Я страшно замерзла и устала, слова вылетали с трудом, обхватила себя руками в попытке согреться. – Не надеялась, что ты появишься. – Заикаясь произнесла я.

– Разве ты не знаешь, что это очень опасное место?

– З-знаю. –

Ларан усмехнулся и присел на корточки. – Расскажешь, что забыла на острове? – Он убрал спутанные, прилипшие волосы с моего лица, я обхватила себя руками сильнее. – Ж-ждала тебя, – он тихо рассмеялся, – давай договоримся, в следующий раз место для свиданий буду выбирать я. –

–Хорошо, – не стала спорить с ним. – Мы вернемся к этому разговору позже, а сейчас есть дела поважнее. – Он обошел меня сзади и рванул мокрое, прилипшее платье в разные стороны. – Не надо, пожалуйста, – попыталась отстраниться я, но Ларан не позволил, ухватив за плечо. Он стащил с меня рваные лоскуты и выкинул в воду. Я с ужасом ждала, что он разденет меня полностью, сил на сопротивление не осталось. Но вместо этого Ларан сел, прижался к моей спине Грудью. Его тело показалось обжигающе горячим, и я невольно облокотилась на него. Спереди он прикрыл меня курткой. Его руки обхватили меня под грудью и прижали к себе, согревая живот. Через некоторое время я облегченно выдохнула, окутанная его теплом. Тело немного расслабилось, и дрожь почти прошла.

– Почему ты всегда плохо думаешь обо мне? Разве я давал тебе повод для этого? – Его голос был тихим и нежным, а дыхание согревало затылок. – Я боюсь тебя. – Призналась шепотом. – Тогда зачем звала? – Усмехнувшись, спросил он. Я сжала челюсти, не желая рассказывать, вдруг он выдаст меня, чтобы не связываться с высшими. Я молчала, решая говорить или нет, Ларан не торопил. А что я потеряю, если скажу ему? Если останусь-меня поймают, но если он всё же согласится мне помочь, у меня будет шанс. А потом я скроюсь и от него, придумаю что-нибудь.

– Есть те, кого я боюсь больше чем тебя.

– Мы только что оставили их без ужина, теперь я снова твой кошмар номер один.– Он усмехнулся.

–Нет. – тихо ответила я.

– Нет? – Удивился он. Холод отступил, мне стало неловко. Я напряглась и решила отстраниться, но он держал крепко. Попыталась сесть поудобнее, подтянула ногу, и она снова заныла. Я зашипела. Ларан отпустил меня и встал, спину обдало холодом, по коже побежали противные мурашки, неприятных ощущений добавилось. Я расстроено выдохнула. Ларан накинул куртку на мои плечи. Обошел меня и сел напротив аккуратно положил мою ногу себе на колени и стал осматривать. – Я подвернула её, – призналась в своей неуклюжести. – Нет, Снежок, в тебя выстрелили ядовитой колючкой. Вот сюда, и сюда. – Он указал на место на своде стопы, там появились небольшие нарывы, которых днем не было, я бы точно заметила их. – Яд вызывает резкий спазм в мышцах, иногда судороги, поэтому тебе могло показаться что ты подвернула ногу. Заметить место укола сложно, пока на него не попадет вода, тогда появляется нарыв. Но благодаря воде яд покидает тело, скоро всё пройдет. – Я молча слушала его, не пытаясь освободить свою ступню. – А вот метка на твоем платье говорит о том, что тебя выбрали специально. – Я нахмурилась, вспоминая, откуда она могла появиться. Сразу вспомнила милую улыбчивую девушку и признала: Ди была права миллион раз. Я перестала рассматривать свои колени и подняла взгляд. Ларан смотрел на меня пронизывающим взглядом, мне стало не по себе. Я запахнула куртку сильнее, стараясь спрятать свое тело. Он усмехнулся. Не давая возможности вставить какую-нибудь пошлую колкость, я спросила: – Как ты узнал, что я хочу связаться с тобой? Твой адрес, его как будто не существовало. –

–Так не пойдет, Снежок, – он покачал головой, – ты не отвечаешь на мои вопросы, но требуешь ответы на свои. Давай поступим так: сначала ты отвечаешь на мои вопросы, а потом я отвечу на твои. Возможно. – Я посмотрела ему прямо в глаза, в них отражались фонари, расположенные по всему периметру плота. В ответ кивнула, выбора все равно нет.

– Сначала мы доберемся до корабля, ты приведешь себя в порядок и поговорим. Думаю, тебе многое придется рассказать.

Глава 6

Мы обогнули остров и оказались на пристани. Ларан занёс меня внутрь звездолёта и усад