Реальность, в которой ничего не происходит
Глава 1
За стеклом напротив меня черным пятном растеклось ночное небо. Далеко внизу яркими огнями сверкал город. Прислонившись к подоконнику, я стояла на площадке между лестничными пролетами какого-то высоченного здания. Кроме ступеней, моему взору были представлены светлые панели стен, офисные лампы, вмонтированные в потолок, блестящий, уложенный плиткой пол. И тишина, разлитая по всей протяженности этого незамысловатого интерьерчика.
Громко вздохнув, я прижалась лбом к стеклу и уставилась на собственное отражение. Худенькая фигурка, волосы, собранные в пучок на самой макушке, высокий лоб, глаза, нос, губы. Скривив их, я скорчила недовольную рожицу. Блин, ничего примечательного, самая обычная девчонка! Я уже была готова оторваться от созерцания своей персоны, когда взгляд поймал красную искру, вспышку. Резко опустив голову, я узрела на своей груди кулон. Он висел на короткой цепочке, изящный, совсем небольшой, с камушком в центре.
«Откуда у меня эта вещичка? – Повертев пальцами, я положила ее на ладонь, любуясь переливами и узором, тонкими линиями переплетающими всю поверхность безделушки. – А может и не безделушки? – мелькнула в голове еще одна мысль.»
– Вверх или вниз? – это я уже произнесла вслух, переведя взгляд на ступеньки и неожиданно осознав, что совершенно не помню: куда собственно собираюсь идти. – Стоп, – я тряхнула головой, – до старческого маразма вроде как еще рано, – несколько раз резко перевела глаза из одного угла в другой, картинка не поплыла, в голове по-прежнему царила ясность. Все норм, за исключением одного – направлением моего пути, в какую сторону шагать я до сих пор не знала.
Громкий звук прервал мои размышления и разрушил покой. Внизу через пролет, белая дверь на мгновение распахнулась, выпустив парня, и тут же с отчаянным шумом захлопнулась. Обескураженная скоростью происходящего, я молча таращилась на него, точнее его спину в белом майке, мощные плечи, шею, темные волосы. Словно почувствовав мой взгляд, он резко развернулся и уставился на меня.
«Какой красавчик!!!» – обалдев от его расчудесной физиономии, я буквально на физическом уровне почувствовала, как моя нижняя челюсть устремляется вниз, в то время как рассматриваемый мной человек наоборот резко рванул ко мне.
– Ты уже здесь! Отлично! – преодолев пролет за пару шагов, он схватил меня за руку и подтащил к себе. – Достала? – Его взгляд скользнул по мне сверху вниз. – А вижу! – И через мгновение я ощутила, как из кармана моих джинсов что-то вытащили. – Живем! – перед моим лицом несколько раз качнулся ключ, удерживаемый за бирку.
Слабо пискнув, я собрала все силы, чтобы вернуть свободу. (Да, красота хоть и страшная сила, но совсем не повод позволять всяким чужакам распоряжаться мной!) И тут же растерянно замерла – на белой майке искрился, переливаясь, кулон, точь-в-точь как у меня, на короткой цепочке, с узором и камушком в центре.
Спустя секунду на буксире, с кучей вопросов в голове, я неслась вниз, боясь только одного: не так поставить ногу и грохнуться, переломав все существующие кости в своем теле.
Рывок, внезапная остановка, черный проем двери, ведущей на этаж, снова топот наших ног. И белые панели коридора, мелькающие с бешеной скоростью.
Поворот. Еще один. Я снова влетела носом в спину парня, замершего среди дороги. Скрежет ключа в замке, щелчок и мы ввалились внутрь какого-то кабинета. Снова щелчок и электрический свет залил все помещение. Небольшое, прямоугольной формы, с окном, двумя столами, стандартным набором офисной техники на них, шкафом и вешалкой в углу. На которой одиноко висел оставленный кем-то пиджак.
«На ты или на вы?» – растерялась я, наблюдая за невероятной скоростью перемещения предметов на столе. Мой напарник по бегу, если его так можно было назвать, тщательно перетряхивал все видимое содержимое, конкретно что-то разыскивая.
– Не стой столбом! – он дернул головой в сторону соседнего стола, видимо, предлагая присоединится к его активному занятию.
– Откуда у тебя кулон? – неожиданно для себя я наконец-то выдохнула интересовавший меня вопрос.
– Давай без глупостей! – раздраженно отозвался парень, переходя к осмотру ящиков.
«Не фига себе глупости! – Внутри меня заклокотала злость. – Я, с угрозой, ну, если не жизни, то здоровья точно, неслась по этим долбанным лестницам! А здесь, здрасти! Глупости!»
– Нашел! – в очередной раз сбив все мои мысли, красавчик резко выпрямился. – На выход! – указал он на дверь.
И здесь до неприличия громко, надрывно заверещала сирена. От неожиданности мы дернулись практически одновременно и тут же замерли, пытаясь услышать другие звуки.
– Черт! – отодвинув меня, парень осторожно приоткрыл дверь, прислушался. – Слишком близко! Не успеем!
Он метнулся к окну, сморщился, оценив по всей видимости высоту, затем очутившись у шкафа, распахнул дверцы. И застыл.
– Стоп! – яркой вспышкой меня озарила мысль. – Работаем!
Я сдернула с вешалки пиджак, накинув на его плечи. Выгребла из шкафа несколько папок, веером шмякнула их на стол, закрывая учиненный нами погром.
– Главное с умным видом! – плюхнулась на стул и ткнула пальцем в кнопку включения компьютера. Тот послушно затарахтел, на мониторе побежали загрузочные надписи.
– Ага! – красавчик, наконец-то включился в игру, перегнувшись через стол, он из первого ящика извлек очки и нацепил на самый кончик носа, раскрыл верхнюю папку, явно готовый произнести что-то значимое. Я же, усиленно таращась на надпись «Введите пароль», распластав пальцы, зависла над клавиатурой. Чуть слышно заскрипела дверь.
– Показатели первого квартала.., – начал свою речь парень.
На пороге возник здоровенный мужик в стандартной одежке охранника.
– Так! Ночные посиделки закончились! – жестко прервал он моего «начальника». – У нас ЧП! Чтобы через пять минут вас здесь не было! – и исчез, оставив дверь распахнутой.
Облегченно выдохнув, Красавчик смачно захлопнул папку. Передернув плечами, небрежно стряхнул с себя пиджак. Стянул с носа очки, зачем-то повертел их в руках, словно рассматривая эксклюзивную вещицу, и небрежно бросил на стол. И вдруг резко наклонившись ко мне, ладонями обхватил мои щеки. Не готовая к такой фамильярности, я растерянно уставилась на него.
– Золотце ты мое! – меня нежно чмокнули в губы. И вот тут я уже конкретно выпала в осадок. А парень, вернувшись в вертикальное положение, снисходительно ухмыляясь, явно наслаждался произведенным эффектом.– Ладно, я за камерой! – уже деловым тоном продолжил он. – Надеюсь телефончик, оставленный в указанном месте справился с поставленной задачей и заснял людишек, собравшихся обсудить что-то очень важное! Единственно, что я не понимаю: зачем встречаться впотьмах, когда есть солнечный свет? – парень задумчиво уставился в пространство. – Может они нелюди? Ладно, встретимся на улице около скамейки, что напротив киоска с мороженным, рядом с парковкой! – И он ушел, оставив меня одну.
Во мне звенело бесконечное «о», пока трясущимися руками я пыталась собрать вещи в кучку и навести хоть какой-то порядок.
– Ты еще здесь? – в проеме двери нарисовался суровый охранник. – Технику выключила? – я утвердительно дернула головой. – Барахло оставляй, как есть. Завтра разберешься! Выметайся уже!
– До свидания! – выходя, я вложила в протянутую ладонь дядьки ключ от кабинета.
В условленном месте никого не было: ни людей, ни машин, ни даже мороженного, потому что «сладкая лавочка» уже закрылась. Совершенно одна, в полной тишине, освещенная уличными фонарями, уставшая от лицезрения неподвижного пейзажа, я неожиданно вспомнила давний разговор. Тогда опоздала я, заставив подружку ждать меня целых двадцать минут. Ее возмущение было безгранично: «Ты безалаберно относишься к своему и чужому времени! Подумаешь двадцать минут, – передразнила она меня. – Мы с тобой живем не в книгах и не фильмах. Это там можно все решить одной строчкой: «Прошло два года (пять, десять лет – не важно)» и события снова сыпятся на тебя словно из рога изобилия, появляются новые друзья, приходит любовь, воцаряется счастье. А в жизни, выпав из обоймы обстоятельств, можно застрять в одном месте навсегда, растеряв всех знакомых, упустив все шансы. Запомни, милочка, только у выдуманного персонажа есть два существенных преимущества —ему не нужно заботиться о своем времени, потому что в его запасе безгранично много часов, которые можно растянуть, сократить, просто выкинуть. И ему не нужно ничего придумывать, чтобы жить дальше, совершая кучу однотипных ежедневных ничего незначащих телодвижений, ведь каждое его действие двигает сюжет в нужном направлении! А ты, – она больно ткнула меня в лоб указательным пальцем, – ты всего лишь человек! И если ты хочешь действительно жить в самом центре своей жизни, должна успевать пребывать в нужное место в нужный час! Никому не интересно тратить личное время, пока ты догоняешь свое, по глупости упущенное!»
Спугнув воспоминания, в действительность меня вернула машина, точнее шелест ее шин, пока та неспешно катилась по парковке, видимо выбирая подходящее место. Потом я увидела Красавчика, естественно, сначала белую майку, а затем его самого. Они двигались навстречу друг другу: автомобиль и человек. За несколько секунд до неизбежного столкновения стекло на правой дверце чуть съехало вниз и парень, приблизившись практически вплотную, вложил что-то в чужую руку, появившуюся из этого черного проема. Тачка тут же рванула вперед, быстро набирая скорость. Ей хватило буквально одного мгновения, чтобы окончательно раствориться в темноте.
– Ей! Дело сделано! – Красавчик помахал рукой, привлекая мое внимание. – Хорош сидеть. Пошли!
И вот теперь мы шагали вдоль набережной, прямо по мостовой. Я хорошо знала эту часть города, но сейчас привычные декорации, окутанные ночной тишиной, воспринимались словно из другой реальности.
– Слушай! До рассвета еще несколько часов, спать совершенно не хочется. Если ты найдешь стоящее занятие на это время, то у тебя появится шанс встретить рассвет рядом со мной! – разрушив разом сказочно-таинственное очарование, парень одной рукой обнял меня за плечи, прижав к себе. – Тебе не холодно?
Я подняла голову, размышляя, как лучше поступить: отшутиться или нагрубить, когда мой слух поймал новый звук, раздавшийся сзади. Чуть обернувшись, я уловила движение, за нами определенно кто-то шел.
– Мы не одни! – тихо сообщила я своему спутнику.
– Вижу! – негромко отозвался он, вот только напряженный взгляд его был направлен не назад, а вперед.
Я быстро оглянулась вокруг. Три силуэта впереди, слева высоченный забор, сзади шаги явно не одного человека, справа река. Засада? Да нет, не может быть! Это же вам не голливудские разборки с битами и железными балками в руках. Это просто не сопоставимо с моей жизнью, такое ну никак не могло произойти со мной! Ни здесь, ни сейчас, никогда!
– Подеремся? – разом ощетинившись, сгруппировавшись, парень уже приготовился к бою, разминая кулаки.
– Серьезно? – нервно хихикнула я. Мои полтора с небольшим метра и шестьдесят килограммов веса, против нескольких парней? Да им хватит пары минут, чтобы сделать из меня отбивную! Мозг очень быстро дорисовал жуткую картинку – окровавленное избитое тело, бесформенной грудой валяющееся на асфальте, и я застыла, не в силах сдвинуться с места. – Послушай! Я не боец! Совсем не боец!
– Тогда прыгай! В воду! Живо! – сквозь зубы приказал Красавчик. – Беги, дура! Пока у тебя еще есть время!
И грубо дернув меня за руку, потащил в сторону. Резкая боль, как ни странно, вернула мне силы и способность действовать. Глубоко вдохнув, я понеслась со всей дури, запас которой, к моему собственному удивлению, оказался очень впечатлительных размеров.
Боковое зрение зафиксировало чужое движение, с места рванули не только мы, двое парней неслись нам наперерез.
– Не оборачивайся! Просто беги! – в голосе Красавчика прозвенели ярость и какой-то бешеный азарт. Обогнав меня, он летел прямо на наших противников, готовый к лобовой атаке.
Столкновение произошло около парапета, ограда моста оказалась достаточно высокой и я замялась, не в силах ее преодолеть.
В отличие от меня, мой спутник умел драться. Несколько мощных ударов, пусть и на короткое время, усмирили нападающих. Обхватив мою талию, он поставил меня ногами на перила, придерживая руками, пока я пыталась справиться с равновесием.
– Готова? – проорал он, и сильный толчок отправил меня вниз…
Черная холодная вода бесшумно сомкнулась над моей головой, разом смыв колючее ощущение ужаса. Я очень хорошо плавала, отлично ныряла и могла долго держаться под водой. Не знаю сколько времени мне понадобилось, чтобы добраться до берега, далеко от того места, где началось мое водное путешествие. Не знаю, сколько времени я шла, мокрая, грязная, трясясь мелкой дрожью от холода и рыдая в голос от переполняющих меня эмоций. Я лишь упорно гнала от себя все мысли, боясь представить финал замеса на мосту. Сколько этих уродов поджидало нас в том месте? Успел ли Красавчик прыгнуть за мной? Или, догнав, они толпой набросились на него, озверев от мысли, что одна из жертв смогла от них сбежать. Что вообще хотели эти изверги? Просто побить, сильно испугать, искалечить? Или чего-то большего?
Я ничего не видела перед собой. Размытая грязная пелена перед глазами уничтожила цвета, четкость изображения, оставив лишь плоские контуры вместо предметов. Только черное полотно дороги служило мне ориентиром в этом сером убогом пространстве.
В подъезде делали ремонт, поэтому железная входная дверь была распахнута настежь. С невероятным усилием я втащила себя на третий этаж. Совершенно забыв, что сейчас еще ночь и нормальные люди сладко спят в своих теплых кроватках, я, навалившись спиной на дверь нужной мне квартиры, несколько раз с силой треснула по ее поверхности ногой. На более деликатные способы заявить о себе, из-за безграничной усталости мой организм был уже не способен.
– Это я! Открой мне, пожалуйста! – уловив ухом еле слышное движение с той стороны, дребезжащим от долгого плача голосом попросила я.
Дверь открылась, меня схватили за шиворот и втащили внутрь.
– Только тихо! Разбудишь ребенка – убью! – это мне уже прошипели на ухо, пока волокли по коридору. В кухне, именно она оказалась конечным пунктом нашего пути, меня усадили на табуретку и, подняв голову, я встретилась с суровым взглядом своей тетки, которая была меня старше всего на несколько лет.
– Что очередная большая красивая любовь закончилась? И возник повод нажраться до поросячьего визга, а потом полезть купаться среди ночи? – упершись руками в бока, она приступила к допросу.
– Я не пьяная! И ничего даже еще не начиналось! Мы просто шли по улице, а те уроды на нас набросились…
– Подожди, – уже совсем другим тоном перебила меня тетка, – может тебе в больницу или полицию надо?
– Нет, я уплыла, а он остался, – у меня снова затряслись губы.
– Не ной! Откуда вы шли?
Этот вопрос вогнал меня в полный ступор. Я застыла, пытаясь найти подходящий вариант изложения событий.
– Во что ты вляпалась? – делая ударение на каждом слове, потребовала она ответа железным тоном.
– Не знаю, – я обреченно посмотрела на нее. Глупо, но я действительно не имела ни малейшего представления о том, что конкретно раздобыл Красавчик. Очарованная, я не задавала лишних вопросов, а он не спешил объяснять. – Он что-то снял на телефон и отдал тому дядьке из машины, может тетке, я только руку видела.
– Значит, информация, – сделала вывод моя родня. – Тебе надо спрятаться, на время, – после продолжительных раздумий, начала она, – любые сведения в нашем мире имеют свою стоимость. Но мы живем в очень скоротечном времени. И все обесценивается практически мгновенно. И тебе лишь нужно переждать этот момент в безопасном месте, а потом ты станешь никому не нужна, про тебя забудут, срубив очередные бабки. До осени поживешь в одном укромном уголочке у черта на куличках, вряд ли кто-то побежит тебя там искать. Но для перестраховки пока попользуешься моей банковской картой, билет я тебе тоже куплю от своего имени, телефон оставишь здесь, в Интернет будешь заходить с моего аккаунта. В черновиках на почте я тебе буду оставлять сообщения, ты тоже, если что, пиши туда. Шпионы из нас, конечно, никакие, но почему бы не сделать то, что можно.
И вот теперь практически уже целый месяц я жила в крошечном тихом городишке. Здесь царило лето. Солнечным теплом было пропитано буквально все – воздух, ветер, асфальт, бульварные деревянные скамейки, пестрые цветы на клумбах, камушки и даже прилавки в магазинах.
Просыпаясь утром, я знала все наперед о наступающем дне. Сейчас я открою глаза и окажусь внутри маленькой комнатки. Полинявшие от времени обои, белый потолок, окно во всю стену. Письменный стол, пара стульев, шкаф, кровать. Поднявшись с которой, я отправлюсь в ванну. Потом завтрак. И медленная неспешная жизнь, заполненная бестолковыми мелочами, ничего не значащими делами. Единственным развлечением здесь пока для меня были прогулки по магазинам. Я рассматривала уже примелькавшиеся лица одних и тех же людей, слушала чужие разговоры, отвечала на улыбки продавщиц и на короткое время забывалась, вываливаясь из потока собственных мыслей.
Я запретила себе вспоминать о случившемся, вычеркнула из своей головы его имя. Но он настойчиво возвращался ко мне вновь, в снах, где правда причудливым образом переплеталась с фантазией, знакомый Незнакомец, сногсшибательно очаровательный и непредсказуемый. Красавчик, одним словом!
Я перерыла весь Интернет, стремясь найти способ избавиться от этих навязчивых сновидений. Наслушалась всех и вся, перепробовала кучу советов, но ничего не помогало. Но я не сдавалась! Работающий вариант есть! В этом не было никаких сомнений, оставалось только его отыскать.
Очередную подсказку мне подкинула, как ни странно, сама жизнь. Вчера я наконец-то решила посетить частный сектор района, в котором живу. Отправляясь туда, ожидала увидеть старенькие, покосившиеся домишки, с облупившейся от времени краской, ржавой оградой и заросшими до безобразия палисадниками. Да не фига подобного! Основательные, в основном двухэтажные, кирпичные, огромные по площади, с арками, всевозможными архитектурными приступочками, балконами, современными окнами, практически дворцы – вот, что на самом деле предстало моему взору. Ухоженные клумбочки перед окнами с шикарными, явно сортовыми цветами. И вот пока я бродила вокруг всего этого великолепия, пытаясь определить чего же в моей душе больше – восхищения или разочарования, наткнулась на двух теток. Ничем не примечательные внешне, они привлекли мое внимание разговором.
– Напишу книжку про наш городок, – явно продолжая начатую ранее мысль, решительно заявила первая. – Подумаешь, что у нас нет метро, трамваев…
– Самолеты не летают, лайнеры не плавают, – перебив, сочувственно причмокнула языком вторая. – Нечисти тяжело будет добираться до наших мест. Древних замков тоже нет – приведения отпадают. Захоронения вполне себе цивильные – и здесь мимо. Про машину времени я даже не упоминаю. Про что писать-то будешь?
– Про людей, – очень неуверенно отозвалась первая.
– Хм, – окинув подругу преувеличено глубокомысленным взглядом, за которым явно читалась усмешка, вторая вдруг откровенно рассмеялась. – Тогда лучше про здешних котов и собак, поверь, у них жизнь в разы насыщеннее, чем у местного народа!
Будущая писательница замолчала, демонстративно отвернувшись в сторону, она даже ускорила шаг, словно пытаясь убежать от критикующей ее личности.
– Я б в писатели пошел, – язвительно продекламировала та, подхватив первую под локоть, – пусть меня научат!
– Ой, не ехидничай! Это как раз совсем не тот повод! Ты отстала от жизни! Сейчас учебной литературы, обучающей писательству, на мой взгляд больше, чем художественной. Так что научиться не проблема! Найди подходящую для себя методику – и вперед!
– То есть ты предлагаешь и мне присоединится к твоей затее? Жили, жили – не тужили. Не было ни одной книжки про наш город, а тут бац – сразу две! Слушай, а мне нравится! Звучит вдохновляюще!
Теперь примирительно рассмеялись уже обе.
А меня осенило. Зачем две, когда можно три! Чем я хуже этих болтающих дамочек? В моей голове вмиг сверкнула идея и я увидела обложку еще ненаписанной книги: «Реальность, в которой ничего не происходит».
Вот он повод, так долго и безуспешно разыскиваемый, чтобы отвлечься, отодвинуться от прошлого и вступить на новую ступеньку своей жизни. Тот самый избитый, банальный глоток свежего воздуха, в котором я так отчаянно нуждалась.
И вот сейчас, проснувшись, я первый раз за все это время, почувствовала внутри себя трепетное нетерпение, острое желание вскочить, включить комп и провалиться в новую историю. Мою собственною!
Дорисовать головокружительную картинку будущего я не успела. Где-то внизу что-то яростно бабахнуло, вздрогнули стекла, разноголосо завопила сигнализация на машинах, истошно залаяла соседская собака…
Блин! Походу я поспешила, здесь явно что-то начинало происходить!
Глава 2
Дурацкий закон подлости работал безотказно! Стоит только принять важное для себя решение, дать слово, что никакие обстоятельства не собьют тебя с пути истинного, как тут же происходит нечто, сносящее все к чертовой матери.
С остервенением шмурыгая зубной щеткой во рту, я боролась с собственным любопытством. Да-да, стыдно признаться, но вся моя внутренняя сущность стремилась покинуть квартиру, ринуться туда, за угол соседнего дома, и увидеть собственными глазами, что же там такое произошло!
До этого я десять минут торчала у окна, вжавшись лбом в стекло и причудливо изогнувшись, тщетно пытаясь что-то разглядеть. Увы, буйно разросшиеся кусты не оставляли никаких шансов рассмотреть картинку за ними. Я несколько раз обновила страницу в браузере с местными новостями, но там было тихо, никто не спешил, задыхаясь от волнения, делиться с народом последними событиями. Да, и собственно, здешний люд, разбуженный утренним ором, по всей видимости, просто тупо перевернулся на другой бок и опять заснул, даже не заинтересовавшись. Деревня!
Полчаса ушло на завтрак. Тщательно пережевывая овсяную кашку, мрачно уставившись в стену, я восстанавливала в памяти день вчерашний, когда, загоревшаяся идей, носилась из угла в угол по всей квартире, с озверением рассуждая о чем же будет моя книга. Естественно, страшилка, естественно, пробирающая до мурашек. Рассказывать ее я решила от первого лица, выдумывать героиню и таскаться с ней всю дорогу, я не захотела.
Ополоснув кружку, я вернулась в комнату, усадила себя за комп, открыла белый лист текстового редактора, потерла руки друг об дружку, разогревая ладони, и провалилась в мир своей фантазии.
«История первая. Сколько стоит ваше счастье?
Меня разбудил оглушительный топот. И собственный крик. Потому что за секунду до этого во сне надо мной зависло громадное тело гнедой лошади, угрожая через мгновение обрушиться всей своей массой. Уворачиваясь от ее копыт, я больно ткнулась локтем о столешницу.
– Соседи, совсем там что ли озверели?! – не открывая глаз, я потерла занывшее место. Блин, я опять заснула, сидя на стуле, «увлекшись» просмотром очередного сериала! Смешно, но вот прямо сейчас я не была в состоянии вспомнить о чем собственно в нем шла речь.
– Его нигде нет! – прямо надо мной раздался голос. Женский, явно встревоженный и совершенно мне незнакомый.
Здесь я проснулась уже окончательно. В своей родной комнате, одна, рядом с монитором, на экране которого беззвучно мелькали картинки надоевшей рекламы. Фильм уже закончился и по всей видимости давно.
Сладко потянувшись, я чуть приподнялась, привычно напрягла мышцы ног, чтобы, отодвинув от стола стул, встать. И ощутила сопротивление. Упершись во что, мебель, та, что на колесиках, категорически отказывалась двигаться.
В полном недоумении я плюхнулась на сидение. Тряхнула головой и повторила попытку. Результат был тот же, стул явно не желал выпускать меня из своих объятий.
Наклонившись, я повертелась из стороны в сторону, пытаясь узреть препятствие. Ничего!
– Почему ты молчишь? – поинтересовался тот же голос. Испуганно сглотнув, я обозрела помещение. Глюки! Решив выпить водички и таким образом себя взбодрить, я протянула руку к стеклянной кружке, что стояла на столе, обхватила ее пальцами… И не смогла сдвинуть с места.
– Черт! Да просыпайся уже! – я раздраженно треснула себя по лбу.
И здесь подо мной заскрипело кресло, словно освобождаясь от приличного веса, чуть отъехав от стола, оно наконец-то вернуло мне свободу. Я вскочила и ринулась из комнаты.
– Подожди! – вновь раздавшийся голос заставил меня застыть на пороге. – Скажи хоть слово! Я не понимаю, что происходит!
– Вы это мне? – я медленно переставила ноги, ощущая слабость в коленках, разворачиваясь на девяносто градусов. В комнате по прежнему никого не было. «Помогите, кто-нибудь!» – внутри меня завыл собственный голос. А ведь мама меня, дуру, предупреждала: ложись спать пораньше, не засиживайся допоздна.
– Не молчи, когда с тобой разговаривают! Петр! Посмотри на меня, сделай милость! Я не могу нигде его найти! – гневно воскликнула невидимая женщина. И тут же звонкий звук разбившегося вдребезги стекла взорвал воздух. Уставившись на пустое место, где только что стояла моя чашка, я наконец-то добрела до первой логической мысли. С моей крышей все в порядке! Это не шизофрения.
– Как это вульгарно: бить посуду! – около меня прозвучал новый голос. Мужской отстранено-равнодушный и по всей видимости принадлежащий тому самому невидимому мне Петру.
«Значит, в комнате их двое. – Не заставило себя ждать новое вразумительное умозаключение. – Они видят друг друга. А меня?»
– Алло! – я громко завопила, похлопала в ладоши и даже потопала ногами, пытаясь привлечь к своей особе их внимание. – Вы меня видите? Слышите? Ау! Отзовитесь хоть кто-нибудь!
– Возьми себя в руки! Нила! – как ни в чем не бывало продолжил свою речь мужчина. —Когда ты перестанешь реагировать на любое происшествие, как испорченный ребенок?
«Приятно познакомиться, – я растянула губы, изображая подобающую в такие моменты улыбку, – значит, дядьку зовут Петей, тетку – Нилой, – подъехал следующий рациональный вывод, – и у них что-то пропало. Интересно, речь о человеке или о предмете?»
– Люди! Я здесь! – мой крик не произвел на них никакого впечатления, из чего следовало, что меня никто не видит и не слышит. Замечательно! Теперь осталось лишь выяснить, что они делают в моем доме. Или он не мой?» Здесь мне опять стало страшно.
– Ты равнодушный монстр! – несколько раз громко всхлипнула женщина.
– Ну, начинается, – раздраженно бросил мужчина и, судя по шагам, неспешно покинул помещение.
Я никогда не умела успокаивать людей. Я ощущала себя полной идиоткой, деревянной, с бестолково трясущимися руками. Больше всего в такие моменты я боялась расплакаться сама. От своего бессилия, чужой боли, просто за компанию. И я сбежала, умчавшись в кухню. В квартире, по всей видимости, все дороги ведут именно сюда!
Пребыв на место, я несколько секунд скрупулезно изучала обстановку вокруг себя. Все до боли знакомое и родное, на своих местах. За исключением одного. Холодильник, дверца шкафчика, тарелка на столе, смеситель, в конце концов форточка – ничего попадающее на глаза и соответственно под руку— не поддавалось, не смотря на все мои усилия. Словно намертво приклеенные, они не сдвигались с места ни на миллиметр. Я вытерла рукой взмокший лоб.
– Что за ерунда происходит вокруг? Какой бредятины я насмотрелась на ночь, что теперь блуждаю в каком-то застывшем пространстве, не в силах проснуться?
Аккуратный, тихий стук отвлек меня от собственных мыслей. Я прислушалась. Шаги, скрип открывающейся входной двери.
Вот он шанс! Я бросилась в коридор. Но не успела. Громкий щелчок задвижки возвестил о том, что выход уже перекрыт. Но я все-таки несколько раз с усилием нажала на ручку, пытаясь привести ее в движение. Безрезультатно!
– Добрый день! Меня зовут Андрей! – преувеличенно бодрым, вкрадчивым голосом представился невидимый гость. – Одна минута вашего времени! И шанс прожить долгую и счастливую жизнь прямо в ваших руках!
Все, пребывающие до этого в квартире, включая меня, молча ждали продолжения.
– Уникальная акция! Три тарифа и один альтернативный вариант! Будем откровенны! Мы живем в серой убогой действительности! Где день, словно клон, похож на все предыдущие. Да, мы еще питаем надежду, что завтра все-таки что-то произойдет значимое, что круто изменит нашу жизнь. Оптимизм наше все! Но его запасы не безграничны! И вот перед вами я! Не волшебник, не фокусник, не джин из бутылки и уж тем более не мошенник! Я точно такой же обычный человек, как вы. С одной лишь разницей. Я на сто, нет, на двести пятьдесят процентов уверен в том, что ждать, когда же чудо постучит в вашу дверь, занятие бессмысленное. На это может уйти вся жизнь просто потому, что ваша мечта по глупости ошиблась адресом и осчастливила кого-то другого! – возникла пауза, видимо говорящий переводил дыхание. – Итак, – снова зазвучал голос Андрея, – у вас есть целых три дня, а точнее семьдесят два часа, чтобы принять важное для себя решение! Больше никогда ничего подобного вам никто не предложит, уж поверьте мне! Наш продукт сертифицирован, запатентован, подделать его не возможно! Это абсолютно уникальная разработка, единственная в своем роде!
– К сути! – потребовал Петр.
– Я как раз к ней перехожу! – снова затарахтел гость. – Приобретя один из наших тарифов, вы гарантированно получаете возможность каждое утро просыпаться счастливым человеком, не утрачивая это особенное состояние до конца дня. Все события в вашей жизни будут складываться самым сказочным образом, не давая повода для разочарования. Просто поставьте вот эту вещицу на самое видное место и особые импульсы будут настраивать временное пространство и ваше душевное состояние на жизнерадостный лад.
– И сколько же такое блаженство стоит? – с откровенной усмешкой в голосе поинтересовался Петр.
– А вот в этом, – торжественно провозгласил Андрей, – особенность нашего предложения. Стоимость вашего счастья вы определяете сами! Естественно, мы не можем осчастливить всех, по техническим причинам это пока недостижимо. Всего три человека, по одному на каждый тариф. Выигрывает тот, кто предложит большую сумму. Все по-честному! О тарифах долго распространяться не буду. Здесь как обычно. Эконом класс – базовые желания, для продвинутых – основательные стремления, поднимающие уровень жизни на несколько ступенек вверх, и индивидуальный пакет – хотите долететь до звезд, берите его, результат гарантируем! – снова возникла пауза. – Понимаю, что предложение серьезное, его нужно обдумать, обсудить, – голосом доброго доктора продолжил гость. – Вот наши контактные данные. Здесь ответят на все ваши вопросы. И, если вы примете положительное решение, внесут в базу сумму, которую вы согласны ежемесячно платить для достижения желаемого. Не смею более отвлекать ваше внимание. Не забывайте, отчет обратного времени активирован, не опоздайте с ответом.
– Вы ничего не сказали об альтернативном варианте! – молчавшая до сих пор, в разговор вмешалась женщина.
– Ах да! – рассмеялся гость. – Альтернативный вариант – для всех остальных. Кто не успеет воспользоваться нашим предложением. Это ваш самостоятельный, без какого-либо нашего вмешательства, путь обретения счастья. До свидания!
Зашуршав, дверь пришла в движение. «Лохотрон! – про себя оценила я услышанное, покидая собственную квартиру.
Соседей дома не оказалось, или они решили не отзываться на стук, не знаю, но, чуть замявшись, торговый представитель, гулко шлепая по бетонному полу подошвами своих ботинок, зашагал вниз. Еще через полторы минуты я оказалась на улице…»
– Устала! – я откинулась на спинку стула. Покачала головой в разные стороны, разминая затекшие от долгого напряжения мышцы. Повертела колесико мыши, оценивая результаты своей деятельности. И рассмеялась, чувствуя одновременно и гордость, и восхищение. Количество буковок на листе откровенно впечатляло! – Блин, да я гений! Практически! – честно, но я никак не ожидала от себя подобной прыти. – Надо попить чайку и продолжить! – решила я, вылезая из-за стола. Перспектива – умереть от истощения раньше, чем успеть дописать книгу – меня не устраивала.
Уже в кухне выяснилось, что пить чаек собственно не с чем и надо срочно идти в магазин.
– Ладно, – даже обрадовавшись возможности немного прогуляться, я отправилась одеваться.
Вообще, по правде говоря, этот город, не смотря на свои незначительные размеры, изобиловал творческими личностями. А что? Тут снова подключилось мое буйное воображение. Может давным-давно еще в совсем дремучие времена сюда упал особенный метеорит, или могущественные шаманы закопали древний артефакт, а может наоборот, причина была в дне сегодняшнем – рядом работал какой-нибудь ядерный реактор, информация о котором держалась в строжайшей тайне. Но факт остается фактом – народ здесь тяготел к сочинительству. Буквально подо мной двумя этажами ниже проживал маэстро слова, очень громогласный мужичок, разговор которого я подслушала буквально на днях. Не специально. Просто, когда ты тащишься вверх по ступенькам с тяжеленными сумками, останавливаясь на каждом этаже, чтобы передохнуть, у тебя появляется куча времени в этом гулком пустом и совершенно беззвучном пространстве. Поэтому любой шум, доносящийся из квартир звучит на редкость громко. И ты становишься невольным слушателем чужих разговоров.
В тот день сначала мимо меня пронесся ребенок, мальчишка лет семи-девяти, маленький щупленький, он на ходу поздоровался со мной и пулей вылетел из подъезда. А я, груженая по самое не могу, начала восхождение.
– Здорово! – донеслось до меня откуда-то сверху. Невидимый мне мужчина явно болтал по телефону. – Мой малой меня вчера сдал матери. Проговорился, гаденыш, что сидел один с дедом. Естественно, она руки в боки и ко мне с допросом. Что? – переспросил говорящий. – А! Где я был? Ну, догадайся с трех раз! – пауза в разговоре длилась секунд десять. – Естественно, – с удовольствием растягивая слова, согласился дядька, – у нее родимой! Так вот…
Оглушительный хлопок возвестил, что разговаривающий наконец-то справился с поставленной задачей и запер за сыном дверь. Воцарилась привычная тишина, я медленно ползла вверх.
– И я о том же, – мужской зычный голос прозвучал рядом, когда освободив руки от тяжести, я остановилась на третьем этаже. Видимо мужик, увлеченный разговором, дальше коридора не двинулся. – Ну, не про старушку же мне было рассказывать, которую срочно потребовалось перевести через дорогу. Не поверит ведь, зараза! Здесь меня озарило – надо что-то драматически-героическое. Чтоб до слез прошибло! Ну и язык мой замолол.
Коляна помнишь, – говорю ей, – да-да, тот, что с дефектом речи. Он лавочку свою открыл, к нему проверка, а он трех слов связно произнести не в состоянии. Позвонил мне. Выручай, Владимир! Старому другану отказывать нехорошо. Я приехал. А там баба, пронырливая, наглая, всюду свой нос сует и все ее не устраивает. Здесь не так лежит, тут лежать не должно. После этого не хватает вот это, на этом месте нужно поставить вон то, а все вот это перенести туда. Понятное дело, что акт сейчас накатает такой, что мама не горюй. Колян сник совсем, только, как дрессированный ослик. головой кивает. Я, значит, откашлялся и перешел в наступление. Позвольте, – говорю, – мы готовы все исправить, но уточните на основе какой правовой нормы вы требуете убрать вот это, давайте не спешить и сейчас по порядочку, как положено, выдвигаете требование и сразу на основании чего, какого документа. В вашей компетенции никто не сомневается, но я человек принципиальный, въедливый, на слух воспринимаю плохо, мне текст перед глазами нужно видеть, чтобы, значит, понимать как оно должно быть по правилам. Она рот разинула и смотрит на меня. А я на нее. С выражением запредельной заинтересованности и готовности. Короче баба растерялась от моей наглости, что-то там закудахтала неуверенно и свалила, обещая акт отправить позже.
Все, Колян спасен, я к отцу за ребенком и домой, – мужик за стеной откровенно заржал. – Да, пусть звонит. Коляна без переводчика все равно понять не возможно!
«А дяденька не промах!» – сморщившись, словно мне подсунули кислятину, тогда оценила я про себя подслушиваемого. Сейчас же, не отягощенная весом своих сумок и неизбежностью карабкаться дальше вверх, откровенно рассмеялась. Болтать, как он, сочиняя на ходу, тоже искусство.
Надвинув кепку на лоб, послав прощальный поцелуй собственному отражению в зеркале, я помчалась в магазин.
На улице светило солнце, шумел ветер. С детской площадки неслись вопли местной детворы. По проезжей части проносились редкие машины, по тротуару топали люди. Обычный день в обычном городе.
«Посмотрите! – во мне бурлило желание закричать во всю глотку. – Запомните этот момент! Мимо вас шествует завтрашняя знаменитость! Мои бестселлеры совсем скоро будут греметь по всему миру!»
Прикусив губу, чтобы не рассмеяться вслух от собственных амбиций, я боролась с нелепым совершенно детским желанием – понестись, высоко задирая коленки, с бешеной скоростью, ощущая только свист ветра в ушах. Приступ безграничного восторга накрыл меня целиком и полностью.
Стоп! Словно напоровшись на невидимый штырь прямо посреди улицы, зажмурившись, я с усилием тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя наваждение. Буквально секунду назад около меня прошел мужчина. Среднего роста, худой, коротко стриженный, в затрапезной одежке. Нисколько им не заинтересованная, я спокойно прошагала мимо, когда в мое сознание ворвался бредовый вопрос: «Откуда я его знаю?» Притормозив, я обернулась, ища в своей памяти ответ, и встретилась с его колючим, мрачным взглядом. Прищурив глаза, мужик в свою очередь рассматривал меня. Резко заколотилось сердце, и среди белого дня невидимая ледяная рука мертвой хваткой вцепилась в мое горло. Солнечный свет померк и я, автоматически переставляя ноги, ничего не видя перед собой, лишь пыталась сообразить: «Этот человек… Где. когда я видела его раньше? Кто он?»
– Девушка, спать надо дома, а не на улице на ходу! – меня крепко схватили за запястье и тряхнули. Первое, что я увидела, открыв глаза, серый бетон уличного столба. Блин, еще шаг и наша встреча стала бы неизбежной.
– Спасибо, – смутившись, я посмотрела на спасителя. Точнее на спасительницу. Хрупкая старушка, такой классический божий одуванчик, с пытливым, внимательным взором, заглядывающим внутрь тебя.
– Нехорошо тебе? – рассматривая меня, поинтересовалась она. – Бледненькая какая-то ты!
– Да, нет, все нормально! – я сделала усилие и улыбнулась. – Задумалась просто! – Аккуратно оглянулась вокруг. Неприятного мужика нигде не было. – Я пойду?!
Разжав пальцы, бабулька кивнула.
Обретя свободу, я по всем правилам перешла через дорогу и снова погрузилась в размышления: «Нет, я точно его видела! Не здесь! Совсем в другом месте! В каком?»
Запах свежего хлеба встретил меня еще на улице. Гостеприимно распахнутая настежь дверь вела в небольшой магазинчик, на витринах и полках которого красовались всевозможные вкусности из теста.
– Добрый день! Что желаете? – заулыбалась уже знакомая мне продавщица.
– Здравствуйте! Надо подумать! – мило отозвалась я в ответ. Зная свои собственные слабости и превосходное умение этой дамочки за прилавком предложить тебе именно то, от чего сложнее всего отказаться, я заставила себя сфокусироваться на предстоящей покупке.
– Какими слухами земля полнится? – в магазинчике появился новый покупатель. Тучный, с увесистым толстым брюшком, весь такой аппетитно упитанный, ни дать ни взять повзрослевший Колобок из сказки, каким-то чудом избежавший встречу с прожорливой Лисой.
– Так с утра одна новость, – развела руками продавщица.
– Про аварию слышал, – равнодушно отозвался дядька.
«А я нет!» – возмущенно завопил во мне внутренний голос, я навострила уши, догадавшись, что речь идет об утреннем происшествии.
– Мне батончик, вон те две булочки с маком…
«Мужик, и ты что вот так уйдешь, мне ничего не объяснив?» – моему негодованию не было предела, пока тот, расплатившись, направлялся к выходу.
– Это он сейчас о чем? – осознав, что добровольно мне рассказывать никто ничего не собирается, я перешла в атаку.
– Да, утром грузовая машина на полном ходу влетела в угол дома, – тут же сообщила мне женщина за прилавком.
«Не справился с управлением? Заснул? Стало плохо?» – встрепенулся мой пытливый ум.
– Версий много, – словно отзываясь на кипящие внутри меня мысли, продолжила собеседница, – но точно пока известно одно: водитель в больнице, в реанимации.
– Да, не повезло! – искренне посочувствовала я. Перед глазами мелькнула поверхность уличного столба и кисть бдительной гражданки, предотвратившую мою личную катастрофу. Бррр! Взяв себя в руки, я отодвинула подальше совсем свежие воспоминания и приступила к покупкам…
«Итак, – затарившись мягким хлебом, я двигалась в обратном направлении. – Самое время подумать о чем я буду писать дальше, – решение само родилось в моей голове. – Для этого надо представить яркую картинку, проникнуться моментом, чтобы почувствовать себя в шкуре героини. И тогда точно возникнут интересные идеи! Она одна, – тут же подключилась фантазия. —В самом центре огромной пустой улицы. Рядом дома с наглухо закрытыми дверями. Внутри которых живут голоса. Ей надо выбраться отсюда. Срочно! Значит, по логике ей для начала стоит повертеть головой, чтобы определиться с курсом следования,» – рисуя внутри себя картинку, я медленно посмотрела направо, налево. Ничего примечательного: подстриженная трава, желтые мелкие цветочки, серое полотно дороги, разлапистое дерево. Тогда я обернулась. Просто так, ища повод для мысли. И непроизвольно вскрикнула, узрев за своей спиной, в паре метров от себя, мужика с колючими, злыми глазами. Беззвучно передвигая ноги, он шел прямо на меня.
Глава 3
В разрез всей имеющейся логике мое собственное сознание, вместо того, чтобы подать идею спасения, нарисовало совсем другую картинку. Видение из прошлого. Перед моими глазами возник белый, абсолютно пустой стандартный офисный лист. Тогда он лежал в папке. Ее я раскрыла, ожидая увидеть кипу скрепленный бумажек, подготовленных для доклада вышестоящему начальству о работе нашего подразделения. Отчитываться изначально тоже должна была не я. Но так сложились обстоятельства, что в самый последний момент мне впихнули в руки эту злосчастную папку, приказали «не посрамить честь фирмы» и выкрутиться любой ценой, оставшись в глазах руководства на хорошем счету.
За длинным столом сидели люди, может с десятка два, чуть больше, или, наоборот, чуть меньше, точно не знаю, посчитать я не догадалась. В принципе им было глубоко плевать на меня и на нашу мизерную организацию, которая занималась непонятно чем. В моем представлении. Бестолковая бумажная работа с очень деловым выражением на лице. Хотя, возможно, и здесь я была не права. Но мне платили деньги за то, что я рассовывала эти мутные документы по конвертам, оформляла надлежащим образом, фиксируя во всевозможных журналах, и отправляла самым доисторическим способом – по почте.
Важными для меня из всей этой мешанины физиономий были только два человека. Они сидели напротив друг друга. Мужчины в районе лет пятидесяти-шестидесяти в строгих деловых костюмах, с холодным надменным видом, характерным для людей, сумевших вскарабкаться по карьерной лестнице слишком высоко на зависть всем остальным.
– Ну что ж, давайте приступим, – тот, что сидел слева, перебрал бумажки, лежащие перед ним, – буду откровенен, в целом ваш проект меня задел. Или, как сейчас выражается молодежь, зацепил. Идея свежая, не замусоленная. И это отлично! Есть, правда, пара шаблонных подходов, которые портят общую картину, их мы и разберем, чтобы принять окончательное верное решение: одобрить или отклонить вашу работу.
Я уставилась на белое полотно бумаги, соображая, как лучше поступить. Стоять столбом, не понимая о чем идет речь? Сказать правду, а, значит, спалить в первую очередь свое руководство?
– Как давно вы работаете в нашей организации? – поинтересовался тот, что был слева.
– Года полтора, – быстро прикинув в голове даты, отозвалась я.
– Наверно, это очень скучно изо дня в день заниматься фактически одним и тем же? – активизировался дядька справа.
– Так именно эта деятельность прописана в моем трудовом договоре, – на каверзный вопрос последовал осторожный ответ, – выглядело бы странно, если для разнообразия я брала и делала в рабочее время левые дела.
– Резонно, – согласился тот, что справа.
Опустив глаза, я снова уперлась взглядом в белый лист. Какая скотина решила меня подставить и почему? Мысленно перебирая в голове кандидатуры, я пыталась понять причину этих глупых действий.
– Сколько времени вам понадобилось для воплощения вашей идеи в реальный проект, который вот сейчас лежит передо мной? – последовал новый вопрос с левой стороны.
«Мать вашу! Красиво выкрутиться здесь уже не получиться» – подумала я про себя и честно ответила вслух:
– Не знаю! – улыбнулась, не понятно зачем. И в голове возник ответ. – Тяжело зафиксировать в памяти конкретную дату своей очередной, пусть даже и интересной мысли. Ходить с календариком и блокнотиком, записывая туда все подряд, – прослыть чокнутой ботаничкой.
– А вы считаете, что нормальному человеку может прийти в голову идея, подобно вашей? – оживился дядька справа.
Отвечать на явно вызывающий вопрос было бессмысленно, тем более не понимая о чем идет речь. Хотя…
– А что конкретно по-вашему в моей работе указывает на мою дефективность?
– Нестандартность, – тут же поправили меня.
– Да без разницы, – я перешла в атаку, – хрен редьки не слаще!
– Коллеги! – вмешался тот, что слева. – Давайте спокойно разберем спорные моменты, мы именно ради этого здесь и собрались!
Перед моим взором снова возникло белое пятно.
– Значит, вы абсолютно уверены в том, что, если человеку с детства говорить только правду, количество сильных, уверенных в себе людей будет в разы больше. Так?
Я замешкалась с ответом, впервые за это время осознав, что барахтаюсь в какой-то странной теме, которая точно не имеет никакого отношения ни ко мне лично, ни к фирмочке, в которой я работала. Блин, мне подсунули пустую папку, с кем-то перепутав?! Но идти сейчас на попятную, пускаться в объяснения, на мой взгляд, было как-то глупо и унизительно. Тем более две пары вопрошающих глаз ждали от меня конкретного уточнения.
– Что замечательного в том, когда детям с детства внушают, что быть хорошим мальчиком или девочкой надо непременно за конфетку?
Вообще с моей стороны это был чистой воды плагиат. Просто моя родная тетка, озадаченная воспитанием собственного ребенка, периодически делилась со мной своими соображениями по этому поводу.
– Подобный подход в воспитании, – продолжила я не свою мысль, – приучает людей к гарантии. И они ломаются во взрослой жизни, когда понимают, что теперь обещанное не очень-то спешит свершаться. Как бы усиленно они не старались соответствовать заданным параметрам.
Дядька, что был слева, задумался, а вот тот, который расположился справа, как-то подозрительно сначала посмотрел на меня, озадаченно на раскрытую папку передо мной, а потом уставился в пространство, по всей видимости пытаясь решить задачку посложнее, чем два плюс два.
«Интересно, что его так насторожило? – в свою очередь заинтересовалась я. – Блин, или он знает, что у меня ничего нет?»
– Но правда частенько не настолько позитивно привлекательна, чтобы быть мотивирующей силой. Если на сознание взрослого человека еще как-то можно воздействовать логикой, то как быть с ребенком, который категорически отказывается делать то, что ему не нравится, но необходимо для его существования? – новый вопрос поступил, естественно, с левой стороны.
– Есть педагоги, психологи и еще куча разных специалистов из смежных профессий, которым не помешало бы поискать ответ на этот вопрос. Сейчас мы живем в обществе, где нормально лгать друг другу по любому поводу, тем самым упрощая себе жизнь. Людям проще поверить в несусветное вранье, чем принять правду. И для нынешнего мира это глобальная проблема, которая очень скоро превратиться в катастрофу, если ничего не изменить.
Я замолкла, поражаясь собственному красноречию. Близкое соседство двух высокопоставленных особ мне явно шло на пользу! Точно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься.
– Ну что ж, я думаю, нам будет, что обсудить с вами уже в стенах нашего учебного заведения. Я одобряю вашу кандидатуру и с нетерпением жду новых встреч, – оставив размашистый автограф на одном из документов, что тут же подсунул ему дядька справа, дядька слева встал. – За сим откланиваюсь, – прижав ладонь к груди, он склонил голову, прощаясь со всеми, и с достоинством удалился.
– Замри! – тут же вполголоса приказал мне дядька справа. – На этом наша деловая встреча официально считается закрытой, – поднявшись, он обратился к остальным, – жду всех в банкетном зале!
Разом отодвинутые стулья на несколько секунд создали невообразимый шум. Гам оживленных голосов, шелест одежды, шарканье обуви по полу и еще куча сопутствующих звуков толпе, покидающей помещение, вихрем пронеслись по аудитории и полностью рассеялись, как только за последним человеком захлопнулась дверь. В огромной комнате мы остались одни.
– А ты справилась даже лучше, чем я предполагал. Несговорчивого профессора не пришлось упрашивать, – поджав губы, дядька пораженно покачал головой. – Значит, я не ошибся в тебе и ты мне идеально подходишь.
– Для чего? – ощетинилась я.
– Сбавь обороты, деточка! – дядька указал мне на стул. – Присядь!
– А каком проекте шла речь? Это же вы все устроили?
– Стоп. Стоп. Стоп. – Поморщился дядька. – Начнем с правил. В нашей команде главный я. Поэтому я говорю – ты делаешь. Мне не требуется твое согласие, – видимо заметив на моем лице признаки закипающего внутри меня возражения, тут же добавил он. – Мы уже в одной лодке и плывем по бурной реке. Соскочить не получится, поверь. Мне нужен свой человечек и здесь, и в университете, в который ты уже практически поступила, и еще в куче разных мест. Человечек, не представляющий никакого интереса для персон, привыкших к связям, влиятельной родне, весу в обществе, дутой значимости. Будешь совмещать учебу с работой. Диплом о высшем образовании лишним не бывает, плюс стаж работы в очень престижной организации. Само собой разумеющееся – зарплата. Таким образом, я забочусь о твоем будущем, а ты упрощаешь мое настоящее. На мой взгляд – взаимовыгодное сотрудничество.
– Вынюхивать и доносить, – запальчиво начала я.
– Ты не будешь, – спокойно закончил мое предложение дядька. – Ты для начала слушать научись! А то болтаешь хорошо, а важная информация мимо ушей пролетает. Вот над этим мы и начнем работать в первую очередь, пожалуй. Папочку передай мне, пожалуйста!
Поднявшись, я молча подала требуемый предмет. В голове крутилась только одна мысль: чем в конечном счете реально придется заплатить за столь фееричные плюшки.
– Детали обговорим завтра. На сегодня достаточно. Думаю, ты понимаешь, что обсуждать с кем-то наш разговор не стоит.
Дядька двинулся к двери. И первым человеком, которого я увидела, когда ее створки распахнулись, стал тот самый мужик со злыми, колючими глазами. Наши взгляды встретились на долю секунды и до вот этого самого момента я никогда его больше не встречала.
И теперь, спустя два с небольшим года, он шел прямо на меня. Просверливая своим зверским взглядом дырку в моем лбу.
– Здрасти! – понимая, что убежать не получиться, я решила пойти ва-банк и навести мосты. – Я вас не сразу узнала.
– Что одна бродишь? Начальство в курсе твоих перемещений? – кивнув в знак приветствия, мужик сразу перешел к делу.
– Так каникулы, лето же! – растеряно пояснила я.
– Ясно! – ответ его вполне устроил и успокоил. – Бывай! – он даже улыбнулся на последок и, развернувшись, зашагал по дороге.
– До свидания! – осмотрительно попрощалась я с его спиной.
«Интересно, что в этой глуши делаешь ты?» – возник в моей голове правомерный, правда несколько запоздалый вопрос, ответ на который я, естественно, не получила.
Вернув в свою жизнь спокойствие, я снова задумалась о сюжете книги. Для этого переместилась и мысленно, и физически на стартовую точку. Встала столбом посреди улицы и, медленно разворачиваясь, обозрела уже знакомые детали окружающего меня пейзажа. Стриженная травка, желтые цветочки, дерево, дома, дорога. Небо над головой. Снаружи. И никаких идей по поводу собственноручной писанины внутри меня. Тишина. «Ау, голова! – ласково обратилась я к своему сознанию. – Думай давай! Раз, два, три, четыре, пять…»
– Ей, красавица! – разрушив робкий образ, который только-только начал зарождаться, раздался сзади женский голос.
«Какого хрена! – полыхнуло внутри меня. Но оборачиваться я не спешила, прекрасно осознавая, что подобное обращение до добра не доведет. Наоборот, быстро переступая ножками, двинулась вперед. – Может мужика догнать? – шевельнулась разумная мысль. – Далеко уйти он точно не успел.»
– На шее у тебя удавка! – тот же голос вкрадчиво озвучил первый довод для разговора.
– Это для красоты! – не сбавляя шаг, нелюбезно отозвалась я.
– Не свободна ты! Словом связана с темным человеком. Тащит он тебя в мир незрячих, – прозвучал еще один аргумент.
– Надорвется! – огрызнулась я.
– А за спиной покойник. Утопленник.
Передернувшись, я стиснула зубы и заставила идти себя дальше.
– Рубашку свою белую в крови испачкал. Постирать просит. Неудобно ему в такой грязной ходить. А ты не слышишь! Неблагодарная! – характерно растягивая звуки, продолжила моя собеседница.
– Нет у меня денег! Отвяжись! – мир вокруг стал тусклым и тесным, словно невидимая рука сдвинула все: деревья, кусты, здания, детские качельки с карусельками, в одну кучу, уничтожив пространство между ними и мной.
– Так у дружка твоего мертвого чемоданчик есть. А в нем камушки. Непростые. Особенные. В прозрачной водице купаются – тебя ждут! Только, знай, не ты одна эти камешки ищешь. Шакал рядом рыщет, тоже поживится хочет. Договоримся – я тебе место укажу.
«Не многовато для меня одной?! Удавка, утопленник, сундук с сокровищами?» – внутри меня закипела злость.
– Надо будет – сама найду! – произнесла я уже в голос.
– В пруду луна полощется. Ровно в полночь около огромного ракитового куста. Пять шагов в сторону – заводь будет, небольшая совсем, лужица. Руку протяни вперед…
– Хватит! – я резко развернулась и уставилась… в пустоту. Ни рядом со мной, ни в нескольких шагах от меня никакой особы женского пола не наблюдалось. Замерев на месте, я тупо таращилась перед собой, ища логическое объяснение.
– Не в ту сторону глядишь, глупая! – бархатистым смехом с налетом легкого презрения расхохоталась незримая дамочка снова сзади меня. – И шагаешь не туда! Но я тебе помогу, милая! Ты главное, отблагодарить потом не забудь! – и в тот же момент нечеловеческой силы удар в спину опрокинул меня на землю. Проехав по инерции, как мне показалось, по твердой поверхности асфальта еще метров несколько, я зажмурила глаза от нестерпимой боли.
Едкий отвратительный запах словно кипятком обжег ноздри и провалился внутрь склизким монолитным куском, застряв где-то посередине горла. Пытаясь избавиться от его разъедающего присутствия, я судорожно закашлялась.
– Бросать слова на ветер – не мой стиль! – надменно, с пафосом прозвучал совсем рядом со мной незнакомый мужской голос.
«Похвально! Браво! Браво!» – внутри меня полыхнул ехидный комментарий, и, мысленно я карикатурно похлопала в ладоши. а затем, развернувшись в сторону звука, открыла глаза.
Черное пространство вокруг было наполнено клубами белесого тумана. Откуда-то сверху сквозь него смазанным комком пробивалось яркое пятно света. А прямо надо мной зависли две длинные темные фигуры, закутанные в непонятные балахоны с головы до ног.
«Это что такое? – ошарашенная внезапной сменой декораций, я растерянно переводила взгляд из одной стороны в другою, пытаясь узреть хоть что-то знакомое, соизмеримое с прежним городским пейзажем. – Я так сильно ударилась головой, что потеряла сознание? И мне теперь это типа снится?»
– Неужели такое действительно возможно? – полушепотом поинтересовался дрожащий женский голос, словно услышав мои размышления. Фигура, та, что была слева, покачала головой.
«Не нравится мне здесь как-то, – внутри меня прозвучал мой же голос, – сруливать надо отсюда и поскорее! Собрать себя в кучку…»
– Возможно все! – заметил тот же мужчина. – Я уже говорил, что единственным правилом, которое нарушать нельзя ни в коем случае, является закон баланса. Нельзя перетянуть одно, ничего не предложив взамен!
– Но я еще здесь, – осторожно возразила женщина.
– Вы да, а ваша тень нет! – тут же отозвался ее собеседник. – Физическая часть ее еще тоже там, а тень, как видите, здесь. Все предельно просто!
Фигура слева закрутилась на месте, видимо, пытаясь узреть привычный силуэт на полу, стене.
«Ясно, – я снова заговорила сама с собой, – этот сон из разряда бредовых, кошмарных, здесь, главное, очнуться вовремя, до катастрофы. Так, считаю до трех – и просыпаюсь. Раз! Два! Три!»
– А как же я пойду домой без тени, – надо мною прозвучал все тот же испуганный женский голос. – Вдруг кто-нибудь заметит!
– Ну на такую мелочь вряд ли кто-то обратит внимание, – усмехнулся мужчина, – но в любом случае вы не пойдете домой одна, вы пойдете с ней, – он кивнул в мою сторону, – до завершения сделки теперь она будет вашей тенью.
– А что потом? – на левой стороне очень быстро созрел новый вопрос.
– Как только я получу обещанное – завершу ритуал до конца, – спокойно пояснил тот, что стоял справа. – И вы поменяетесь местами. Окончательно. Она останется здесь, – фигура справа опять кивнула на меня, – влачить вместо вас ваше жалкое существование, а вы отправитесь в новую жизнь, как можно дальше отсюда. Разве мы не об этом договаривались, когда заключали сделку?
– Стоп, стоп, стоп! Сделку заключали вы, тогда причем здесь я? – возмутившись, я открыла рот и привычно зашевелила губами, произнося слова, но вот только голоса своего не услышала.
– Вы готовы? – балахон, тот что был справа, нагнулся и поднял с пола прозрачный камушек, увесистый, с кулак. – Шагай, – приказал он мне.
– Да не за что! – демонстративно сложив руки, я уселась на пол.
– Не забывайте о нашем договоре. Никому ни слова! – отвесив поклон, мужчина протянул руку вперед, всем своим видом демонстрируя, что разговор подошел к своему логическому завершению и пора уже покинуть помещение.
Согласно кивнув, дама двинулась к выходу. И к своему величайшему ужасу я почувствовала, как невидимая сила меня тянет за ней. Отчаянно сопротивляясь, хватаясь за все, за что можно было уцепиться, я чувствовала как меня бесцеремонно тащат дальше, волочат по земле, словно мешок с картошкой.
Около двери возникла минутная пауза. Женщина сбросила балахон, поправила платье, что было на ней под этой тряпкой, одела на голову шляпку, и высокомерно задрав свой носик кверху, выпорхнула на улицу. Меня невидимым, основательным пинком вытолкнули за ней.
Глава 4
Стоп. В мрачной пустоте мелькнула светлая мысль. Относительно светлая. Я вдруг осознала, что видела и совсем недавно в своей реальной жизни чемоданчик. Небольшой, светло-бежевого цвета. В руках знакомого парня, на тот момент живого, и, можно сказать, дружка, правда, не моего.
Впившись внутренним взором в представшую передо мной картинку, я максимально сконцентрировалась… И в эту же минуту в мои уши ворвался привычный гам шумной городской улицы. Кожа ощутила горячие лучи солнца, легкий освежающий ветерок. Выбравшись из дебрей собственной памяти, я, благодаря своему внутреннему чутью, оказалась в том самом нужном месте в положенный час. И тут же без напряга понеслась на волне воспоминаний.
– Приветик, – мгновение спустя меня схватили под локоть. Инстинктивно я обернулась и узрела перед собой бывшую одноклассницу, а по совместительству дочку своей первой начальницы.
Мы стояли посреди улицы. Знакомое место. Справа остановка, напротив через дорогу скопище многоэтажный домов, слева замысловатая лестница, ведущая в парк. Который, кстати, я так до сих пор ни разу не посетила, потому что целью моих следующих десятиминутных странствий был офис, куда, собственно, я и направлялась сейчас по поручению моего нынешнего руководителя.
– Давно не виделись!
Я кивнула, тем самым отвечая на отшлифованную, деланную, будто слизанную из рекламных роликов улыбку.
– Как твои делишки? – последовал стандартный вопрос. Я пожала плечами, показывая всем своим видом, что отдельного разговора о себе они явно не заслуживают. – А я скоро выхожу замуж! Слышала уже? – естественно, здесь я снова согласно покивала головой. Часто сталкиваясь по работе с ее матерью о выдающихся способностях ее парня была наслышана. И отец, и мать его были какими-то шишками, своя собственная квартира в центре, очень крутая машина, образование и все подобное в том же духе. Не человек, а сокровище, вполне измеримом денежном эквиваленте!
– Я тебя сейчас с ним познакомлю! – сообщили мне, заговорщически подмигнув в сторону лестницы.
Подавив вздох, тема чужих женихов уже набила оскомину, я перевела взгляд в указанном направлении и чуть не упала. Достопочтенная мамочка моей бывшей одноклассницы забыла сообщить еще об одном не менее важном свойстве «принца на белом коне» – о его сногсшибательной внешности. По ступенькам на встречу нам двигалось существо с идеальными чертами лица в совокупности с атлетической спортивной фигурой.
«Черт! Предупреждать надо! – выругалась я про себя, ощутив, как горячая волна обдала меня с ног до головы. Никогда не испытывая до этого момента зависти, сейчас я откровенно была в ярости. – Дуракам действительно везет! Отхватить такой куш, ничего из себя не представляя! А этот, – во мне с новой силой забурлила злость, – совсем что ли идиот, если при таких достоинствах согласился на такую партию? Любовь настолько зла?!»
– Красавчик! – это я уже произнесла вслух. Глупо отрицать очевидное!
– Куда ты смотришь? – обиженно отозвалась бывшая одноклассница. – Вот же он! – она ткнула пальцем в надлежащую сторону. И вот только теперь я узрела еще одну личность, что стояла под лестницей.
Буквально ослепленная парнем, которого я увидела первым, воспринять и оценить адекватно это создание мужского пола я уже не могла. Для моего сознания эта задача была из невыполнимых! Вроде типа того, как, посмотрев на солнечный диск в полдень, сразу пытаться что-то рассмотреть в тени. Силуэт! И не более того.
Но в этой плоской фигуре меня смутили две вещи. Во-первых, место для встречи мне показалось несколько странным, даже убогим. Нисколечко не романтичным! Небольшой закуток с тощим деревцем посередине, вокруг которого для красоты сделали клумбочку, примитивная скамейка и урна около нее. Тумба для объявлений. Круглая, обшарпанная, обклеенная со всех сторон разноцветными бумажками. А во-вторых, в руках ожидающего не было ни малейшего намека даже на самый задрипанный цветочек, ну или на худой конец какой-то номинальный сувенирчик. Может я, конечно, слишком придирчивая натура, но все-таки бойфренд, ожидающий появления любимой девушки, должен хотеть ее чем-то порадовать, удивить. Если же они собирались встретиться ради мероприятия чисто делового характера, то практичнее было бы ждать сразу у остановки. На мой взгляд!
Еще через несколько шагов я закусила губу, чтобы буквально не рассмеяться вслух. Очертания сердечного друга моей школьной подружки обрели объем и передо мной предстал Максик, а по совместительству, здесь употребим заезженное, но весомое определение для современного мира, мой напарник. Он, как и я, совмещая учебу с работой, был на побегушках у Владимира Сергеевича, нашего общего начальника. Нас разделяла пропасть – два года разницы и, действительно, очень весомое положение его родителей. Мне было строго настрого запрещено здороваться с ним в университете и на людях. Во избежания падения собственного имиджа, эта персона не могла позволить себе прилюдно общаться с такой ничтожной серой мышкой, как я.