Не молчи

Пролог.

Коварная прохлада июньской ночи забирается под лёгкое платье и заставляет меня поёжиться. Даже белые ночи не радуют петербуржцев теплом. А я всё равно решила не брать куртку. Я едва не спотыкаюсь, шагая на непривычно высоких каблуках. Только малолетние дуры выряжаются так, чтобы что-то кому-то доказать. Вряд ли меня, конечно, можно назвать малолетней, но дурой – точно.

 Телефон в руках начинает звонить, и я поспешно нажимаю «принять», чтобы он перестал издавать этот противный звук. Делаю в голове пометку сменить рингтон.

– Ты где? Почему на звонки не отвечаешь? – голос подруги в трубке звучит взволнованно.

– Привет, мам, – бурчу я и осекаюсь, прикусывая губу.

– Стас, – укоризненно произносит Лиза и многозначительно молчит.

 Я вздыхаю в ответ и смотрю под ноги. По барной улице то и дело проносятся машины с гремящей музыкой, а из дверей заведений выходят смеющиеся парни и девушки. На душе не просто скребут кошки, там орудует маньяк-убийца.

– Я иду в бар, – выдаю я безэмоционально.

– Серьёзно, Стась? Одна? – практически вижу, как Лиза закатывает глаза. – Мы уже слишком старые для подросткового бунта.

– Я не спрашивала твоего разрешения, – огрызаюсь я, но тут же жалею. Злиться на подругу – мелочно, ведь в моём плохом настроении виновата уж точно не она.

– Я знаю, но это не помогает мне меньше за тебя переживать. Где ты? Давай я приеду, – Лиза не любит бары и клубы, считая, что может придумать сотню более интересных и продуктивных дел. Её предложение значит, что она по-настоящему волнуется.

 Как бы я ни хотела, чтобы подруга оказалась рядом, это бы не помогло. Лиза не знает всего, так и должно оставаться. Ветер бьёт в лицо, как будто пытается привести меня в чувство.

– Не надо. Я в порядке, – это ложь, и мы обе это знаем.

– Скажи хотя бы, в каком баре ты! – по голосу понятно: подруга уже на грани. Если я откажу в этой мелочи, Лиза достанет меня из-под земли.

– «Мёд», – говорю я, останавливаясь около входа с яркой вывеской. Плана у меня нет, но отступать некуда. Слышу в трубке недовольный бубнёж и быстро добавляю, – Буду осторожна. Наберу, как буду дома.

 Я скидываю звонок и сжимая телефон в ладони. Компания мне сегодня не нужна, по крайней мере, знакомая. У входа в «Мёд» собралась толпа. Люди выходят и заходят сплошным потоком, теряясь в толпе не самых трезвых лиц. «То, что нужно» – вру сама себе, а ладони предательски потеют.

 Я сижу за барной стойкой и заставляю себя не ёрзать. В тёмном помещении мерцают огни неона и громко звучит музыка, басами отдаваясь в груди. Коктейль в бокале манит яркими цветами и приятным сладким ароматом. Настроение всё ещё болтается ниже нуля. Не знаю, как мой хмурый вид мог кого-то привлечь, но рядом со мной появляется парень и одаривает лучезарной улыбкой.

– Привет. Увидел тебя и подумал, что такая красивая девушка не должна отдыхать в одиночестве. Могу составить тебе компанию?

Я оглядываю его, пытаясь понять, хочу ли разговаривать с кем-то. Молодой человек довольно симпатичный и выглядит достаточно трезвым, чтобы его не опасаться. Голова забита образом совершенно другого парня, но именно поэтому я киваю и натягиваю на лицо идеальную фальшивую улыбку, которую благодаря работе уже довела до совершенства.

– Привет. Буду рада.

Мысленно пытаюсь убедить себя, будто это именно то, что мне сейчас нужно. Отвлечься, отвлечься и ещё раз отвлечься. Я не упускаю довольное выражение, которое мелькает на лице собеседника. Парень оказывается таким болтливым, что в бесконечном потоке информации теряюсь не только я, но и его имя. Бо́льшую часть времени от меня не требуется ничего, кроме редких кивков и удивлённых восклицаний. Спустя десять минут я начинаю думать, что парню нужны просто свободные уши. Он покупает мне ещё один коктейль и рассказывает о своей работе в сфере недвижимости, а я продолжаю кивать, изображая искренний интерес – навык, дошедший за время учёбы до автоматизма.

Бросив очередной скучающий взгляд на зал, я замечаю на другом конце Дениса. Сердце предательски спотыкается. Наши взгляды встречаются, и я без шанса на спасение тону в сером океане. «Стоп, Стася! Так больше нельзя» – одёргивает меня здравый смысл и заставляет обратить внимание на парня, сидящего рядом. Он продолжает рассказывать что-то, а я кладу ладонь на его плечо и захожусь искусственным смехом. Господи, докатились.

Перемена в моём настроении лишь на секунду застаёт моего собеседника врасплох, но потом он поворачивается ко мне всем корпусом и наклоняется ближе. Я кожей чувствую пристальный взгляд Дениса, но силой заставляю себя не поворачиваться. Мелочная часть меня захотела… Чего? Заставить его ревновать? Чего смеяться! Мои мысли так сосредоточены на Денисе, что вопрос парня напротив пролетает мимо меня.

– Что? – переспрашиваю я, наклоняясь к нему.

– Может быть, пойдём отсюда? Покажу тебе свою квартиру, – улыбается он многозначительно. Не хватает только подмигивания.

 Я невольно отшатываюсь, ведь ничего подобного у меня в планах не было. Заявление, что найти парня на одну ночь легче лёгкого, всегда казалось мне слишком преувеличенным. Но реальная жизнь доказывала обратное. Пока я пытаюсь сложить разбегающиеся в голове слова в вежливый отказ, Денис подходит к барной стойке. Парень переводит недоумённый взгляд с меня на Дена.

– Стась, поехали домой.

 От его обманчиво спокойного голоса по спине бегут мурашки. Во мне, как говорится, сидят два волка: один хочет ластиться к Денису, а во второй – скалить зубы. «Какого волка будем кормить сегодня?» – спрашивает ехидный голос в голове, и я понимаю, что сегодня мы выбираем злость. Я поворачиваюсь к Денису и складываю руки на груди.

– Что ты здесь делаешь?

 Мы сверлим друг друга взглядами. Денис кивает на выход и повторяет.

– Стася, поехали.

– Чувак, кажется… – парень кладёт руку Дену на плечо, но тот тут же её стряхивает.

– Мы разберёмся сами. Не лезь, – Ден не удостаивает его и взглядом.

 Я тру ладонью лоб. От осознания, что ситуация накаляется, начинает мутить. Воспоминания о недавних событиях тут же всплывают в голове. Никакой драмы сегодня ночью. Никакой. Драмы. Я перевожу на моего случайного знакомца извиняющийся взгляд и жму плечами. Он смотрит на меня пару секунд, а потом бормочет под нос ругательство и уходит, подхватив свой бокал. Поза Дениса становится чуть более расслабленной, но тяжёлый взгляд всё ещё не отрывается от моего лица. Я раздражённо слезаю со своего места и проталкиваюсь мимо Дена, задевая его плечом.

 В груди клубится слишком много чувств. Злость – после всего произошедшего Денис заявляется за мной в бар. Радость – ему всё-таки не всё равно. Боль – в нужный момент он ничего не сделал. Холодный ночной ветер помогает немного остыть. Отойдя от входа, я разворачиваюсь лицом к Денису, который останавливается непозволительно близко. Складываю руки на груди, чтобы отгородиться, но не пытаюсь увеличить расстояние между нами. Ден выше меня, и мне приходится запрокинуть голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

– Что ты здесь забыл? – в голосе напускной холод.

 Ден лишь усмехается – на нём та же броня, что и на мне. Мы оба готовы к бою, который ни один из нас на самом деле не хочет вести. Хочется влепить ему пощёчину, чтобы стереть эту усмешку, или сказать что-то едкое, дать выход боли, сжимающей грудь. Но мы оба молчим. Смотрим друг другу в глаза, не желая проигрывать эту детскую войну в гляделки. Денис сжимает губы, как будто хочет удержать рвущиеся слова внутри. В груди снова начинает клокотать раздражение. Я повторяю вопрос, чётко выделяя каждый слог:

– Что ты здесь забыл?

– Садись в машину, я отвезу тебя домой или к Лизе, куда захочешь, – устало выдыхает Денис, и я вижу, как сквозь маску пробиваются усталость и беспокойство.

– Так это она сказала тебе, где я? – взрываюсь я и отступаю на шаг, но парень придерживает меня за локоть. Его прикосновение нежное и, пожалуй, даже бережное, я легко смогла бы вырваться. Если бы, конечно, хотела.

– Это важно? Садись, – Денис подводит меня к машине и открывает пассажирскую дверь. Я упираюсь скорее из гордости, чем из нежелания. Парень почти рычит. – Мы долго будем играть в эти игры, Стася?

 Ден бросает на меня раздражённый взгляд и обходит машину, чтобы сесть за руль. Несказанные слова висят между нами, не позволяя быть самими собой. Мне хочется топать ногами и орать, словно маленькая девочка, которой не купили киндер, но я молча сажусь в машину.

– Отвези меня домой.

 Бо́льшую часть пути мы едем в тишине. Он даже не включает радио, а я пытаюсь унять злость, чтобы она не сожгла меня изнутри.

– Зачем ты приехал? – повторяю я. Хотя ответ очевиден, мне хочется услышать, как он произнесёт это вслух.

 Денис не отрывает взгляд от дороги:

– За тобой.

Слова попадают в самое сердце. Мне одновременно хочется и расплакаться, и ударить его. Я слишком резко говорю:

– Я не понимаю тебя! – слова пропитались обидой и болью, скопившимися внутри. Поворачиваюсь к Дену лицом. – Я сказала, что люблю тебя, а ты… Просто ушёл! Зачем ты продолжаешь это делать, если не любишь меня? Что тебе от меня нужно, Денис? Ты растоптал мои чувства, а теперь приезжаешь, чтобы забрать меня из бара, будто тебе не всё равно. Что я должна думать?!

– Стася, всё не так, – Денис морщится. Он так сильно сжимает руль, что там должны остаться вмятины. Парень так и не поворачивает ко мне головы. Сейчас Ден похож на робота, которому чужды человеческие чувства.

– Да что ты?! А как? Может быть, я всё придумала? – слова льются из меня бессвязным потоком, и я чувствую, как горлу подступают слёзы. – Может быть, никаких чувств никогда и не было?

– Ты можешь хоть минуту помолчать?! – взрывается в ответ Денис. Меня ошарашивает эта вспышка, и я растерянно моргаю. – Я люблю тебя, и это меня пугает! Единственная девушка, которую я любил, умерла из-за моей тупости. Я в ужасе, Стася! Чёрт! – Денис тяжело дышит и бьёт по рулю.

 Его слова падают на меня словно бомба. Я пытаюсь осознать, что он только что сказал. Когда до меня доходит смысл, я тянусь к плечу Дениса, но он сбрасывает мою руку.

– Что? – злость пропадает как по щелчку пальцев, и единственное, чего я хочу – разобраться в том, что произошло, – Денис, расскажи мне.

 Парень трёт глаза ладонью, но быстро берёт себя в руки и снова концентрируется на дороге. Ему это даётся нелегко. Мне хочется сделать хоть что-то, но я просто не могу.

– Не здесь. До твоего дома пара минут, там и поговорим, – голос Дениса звучит глухо, и я лишь киваю. В ушах стучит сердце, мысли лихорадочно носятся в голове.

Что вообще всё это значит?

Глава 1.

Я захлопнула крышку ноутбука и застонала, откидываясь на кровать. На экране только что появилось очередное электронное письмо: «Спасибо за проявленный интерес к нашей вакансии, но…». Мне даже не нужно дочитывать сообщение, чтобы узнать, что там в конце. Отказ. Очередной.

Шёл мой первый год обучения в магистратуре, но моё высшее образование никак не помогало мне найти хоть сколько-нибудь приличную работу. Особенно ту, которую получилось бы совмещать с учёбой. Я уже успела сбиться со счёта, сколько отказов получила за последний месяц. Хотя, казалось бы, дизайнеры ведь могут работать на фрилансе, в чём проблема? Но нет, все хотят сотрудника на полный день в офисе. Зануды. Деньги на моем банковском счету заканчивались с пугающе быстрой скоростью, и мне уже не приходилось так уж перебирать варианты. Поэтому я отправляла отклики на любые вакансии, которые казались мне хоть мало-мальски интересными.

Я лежала на своей кровати и занималась самобичеванием, когда где-то в одеяле раздался звонок моего телефона. «Наверное, это Лиза, пожалуюсь ей на то, какая отстойная у меня жизнь», – решила я, судорожно пытаясь нащупать гаджет. Но на удивление на экране высветился неизвестный номер. Обычно я не отвечала, потому что получала лишь спам-звонки, но в голове раздался насмешливый голос подруги: «Вообще-то, чтобы найти работу, надо отвечать на незнакомые номера, дорогая».

– Кто это? – задумчиво пробормотала я, но всё-таки решила взять трубку. Пока я перебирала в голове вакансии, на которые откликалась в последнее время, в трубке раздался жизнерадостный женский голос:

– Здравствуйте, Анастасия! Меня зовут Елена, я владелица антикафе «Чайный час». Вы недавно оставляли отклик на вакансию администратора у нас, и я хотела бы пригласить Вас на собеседование.

Сердце учащенно забилось: наконец-то! Я резко села на кровати и быстро заговорила:

– Добрый день! Конечно. Когда и куда мне нужно подъехать?

– Я напишу Вам адрес в сообщении. Может быть, встретимся завтра? Я также посмотрела ваше резюме, Вы учитесь на дизайнера, всё верно?

– Да, я как раз поступила на первый курс магистратуры этой осенью… – у меня на секунду остановилось сердце из-за страха, что на этом наша беседа с ней закончится.

– Отлично! Помимо работы администратором я также хотела бы обсудить с Вами возможность, связанную с дизайном нашего кафе, если Вы, конечно, заинтересованы.

«Я, что, сплю? Это какой-то розыгрыш? Это же работа мечты!» – мысли в голове метались со скоростью света.

– Было бы чудесно! – воскликнула я, не скрывая своих чувств.

– Отлично, тогда завтра в первой половине дня буду ждать Вас. До встречи! – и женщина отключилась. Как она и обещала, после звонка пришло сообщение с адресом кафе. Мне повезло, оно находилось не так далеко от университета.

Трясущимися руками я набрала номер Лизы. Как только в трубке послышалось сонное «Алло», я завизжала:

– Лиз, меня позвали на собеседование!

– Господи, выключи свой ультразвук, – застонала подруга.

Я быстро пересказала ей свой разговор с Еленой.

– Ого, звучит даже слишком хорошо, чтобы быть правдой, – хоть подруга и звучала пессимистично, я знала, она за меня рада.

– Должно же мне хоть в чём-то в этой жизни повезти, – возразила я, и мы засмеялись.

Весь день я провела как на иголках. Эта была долгожданная возможность. А заветное слово «дизайн» заставляло моё сердце биться в миллион раз быстрее. «Хоть бы всё получилось, хоть бы всё получилось» – крутилось в голове как мантра. Ни одно из моих собеседований пока ещё не увенчалось успехом. Сейчас же я твёрдо намеревалась не облажаться.

– Как вообще нужно одеться на собеседование в антикафе? – недоумевала я, глядя на кучу вещей, лежащую на кровати.

Выбор был сложным. Слишком официальный стиль казался не уместным, так что я выбрала один из своих горчичных свитеров и тёмные джинсы. Мой макияж редко бывал ярким, так что и в этот раз ограничивался нюдовыми тенями и тушью. Остались волосы – пусть красивые и длинные, но носить их распущенными я не любила с детства. А потому заплела в косу и быстро придала ей небрежный вид, который так хорошо смотрелся.

В Питере я всё ещё ориентировалась по навигатору, хотя прожила тут уже четыре года. И смех, и грех. Но найти антикафе оказалось на удивление просто. Оно находилось в одном из старых зданий, где можно найти всё что угодно – уютные квартиры, авторские магазинчики или вот такие необычные места. Я просидела вчера на сайте «Чайного часа» весь вечер, готовясь к тому, что меня могут спросить. Поэтому уже знала, что до полудня кафе закрыто для посетителей. В парадной было тихо, и я нервно потопталась перед входом несколько минут прежде, чем позвонить в звонок. Дверь слишком долго никто не открывал. Я уже начала переживать, что меня никто не ждёт. Но тут заскрежетал замок. Ещё никогда этот звук не приносил такого облегчения!

Я ожидала увидеть женщину примерно сорока лет, но дверь открыл парень, застав меня врасплох. Он был выше ростом – на голову точно, поэтому сначала мой взгляд упёрся в его грудь. На нём была серая футболка, которая сидела так, словно он модель нижнего белья, и футболки тут быть вовсе не должно. «Соберись», – приказала я себе и подняла взгляд на лицо парня. Каштановые волосы были слегка растрепаны, как будто он только недавно встал с кровати. Серые глаза, которые удивительно здорово сочетались с его футболкой, несколько секунд изучали моё лицо, прежде чем парень опомнился.

– Извините, но мы ещё закрыты, – я неосознанно уставилась на его губы, загипнотизированная приятным тембром голоса и лёгкой хрипотцой, которая подтвердила мои догадки о том, что мой приход его разбудил.

Он уже хотел закрыть дверь, но я вовремя очнулась.

– Добрый день. Я не посетитель, я на собеседование.

Парень помедлил и оглядел меня с ног до головы скептическим взглядом.

– Не похоже, – хмыкнул он, а я от такого хамства открыла рот.

– Денис, прекрати грубить! – раздался уже знакомый голос из-за его спины. По-дружески оттолкнув парня от двери, передо мной появилась миниатюрная женщина с короткой стрижкой и морщинками у глаз из-за её широкой улыбки. – Вы должно быть Анастасия, да? Проходите, проходите.

Я благодарно улыбнулась и последовала за ней, бросив на Дениса недовольный взгляд, красноречиво говорящий, куда мне хотелось его послать за такие фокусы. Передо мной открылось большое помещение, разделённое на несколько разных зон. Возле стен стояли столы с креслами и диванчиками вокруг, а на противоположном конце угол, оборудованный под небольшую кухню с кофемашиной. В зале было много комнатных растений, которые делали его отдаленно похожим на оранжерею. Здесь также были книжные шкафы, заставленные разными томами и настольными играми, которые было просто не сосчитать. На стенах висели картины и гирлянды, создавая уют и ощущение, что ты пришёл домой.

– Меня зовут Елена, я хозяйка этого кафе. Надеюсь, тебе у нас понравится, – она очаровательно ойкнула и прикрыла рот ладонью. – Можно же на «ты»? – я едва успела кивнуть, как она заговорила дальше. – Давай присядем и поговорим.

– Конечно, и можно просто Стася.

Мы устроились на креслах в глубине помещения. Денис, который всё ещё смотрел на меня настороженным взглядом, присел на край кресла Елены, но она ткнула его локтем в бок.

– Тебя, котик, я не приглашала. Извинись перед Анастасией и иди занимайся своими делами, – я всё ещё пыталась понять, в каких отношениях состоят эти двое, и наблюдала за ними с озадаченным выражением лица.

Парень закатил глаза и кивнул мне:

– Прошу прощения, я поторопился с выводами, – с этими словами он пошёл к стойке администратора, которая находилась около входа.

– Не обращай на него внимания, это Денис, твой будущий коллега и сын моей хорошей подруги, – пояснила Елена, улыбаясь добродушной улыбкой.

«Ах, так вот оно что». Эта женщина мне уже нравилась. Она излучала такую позитивную энергию, что хотелось улыбаться, просто находясь с ней рядом. Мысленно я похвалила себя за то, что не стала слишком наряжаться сегодня, потому что моя будущая начальница была в джинсах и простой хлопковой рубашке.

– Расскажи, ты уже работала когда-нибудь администратором или, может быть, официанткой?

– У меня есть небольшой опыт работы бариста. Мне нравится работать с людьми, и я быстро учусь, – я готовилась к подобному вопросу и старалась произвести на Елену наилучшее впечатление.

Она кивнула и стала рассказывать мне об обязанностях администратора «Чайного часа». Оказалось, что это не так уж и сложно. Главные задачи – встречать гостей, рассказывать им правила и поддерживать чистоту и добродушную атмосферу в кафе. Это мне подходило на все сто процентов. Мы обсудили зарплату и график, который также был просто идеальным: вечерние смены с пяти до десяти вечера.

– Отлично, когда сможешь приступить к работе? – улыбнулась Елена, которая тоже осталась довольна мной.

– Хоть завтра! – моё воодушевление было ей очень приятно. Но было еще кое-что, что мне не терпелось обсудить. – Вы также говорили про дизайнерскую работу?… – наверное, сейчас я напоминала кота из «Шрэка» с огромными полными надежды глазами.

– Ах точно, идём! – Елена элегантно встала и потащила меня в другое помещение. Это была еще одна комната примерно такого же размера, как и предыдущая, только здесь не хватало мебели, а стены были покрашены простой светло-бежевой краской. – Я хочу сделать ещё одно помещение для посетителей. Хочется сделать его ярким и интересным. Вот эта стена выглядит пустой, я хочу её как-то украсить… Ты сможешь нарисовать картину? Что-то уютное и атмосферное, чтобы люди чувствовали себя здесь как дома.

– Вау, – выдохнула я, не удержавшись от восторженного восклицания.

– Это значит «да»? – засмеялась Елена и поспешно добавила. – Конечно, я заплачу за эту работу отдельно, вне зависимости от твоего оклада администратора. Ты могла бы заниматься этим в первой половине дня или по выходным, как тебе удобнее. Но на работу у тебя только полтора месяца.

– Конечно, да! Вы уже знаете, что хотели бы здесь видеть?

– Честно говоря, нет… Может быть, ты сделаешь несколько эскизов, а потом вместе додумаем? – предложила женщина, и я энергично закивала, – Прекрасно, тогда решено.

Мы вернулись в первую комнату, где Елена вручила мне договор.

– Держи, почитай дома, а завтра приноси, подпишем, – она бросила взгляд на часы, – Ой, мне пора бежать. Денис, покажи тут Стасе всё, чтобы она могла завтра приступить к работе.

Сказав это, Елена скрылась за дверями, оставляя нас с новым коллегой наедине.

Глава 2.

Мой новый коллега кивнул Елене, но продолжил копаться в компьютере, когда за ней закрылась дверь. Я потопталась на месте, надеясь, что он обратит на меня внимание и действительно всё покажет. Однако Денис, похоже, делать этого не собирался. «Да что с ним не так?! Манерам его не учили?» – ситуация начинала злить. Правда, портить отношения с коллегой, ещё даже не приступив к работе, не лучшая идея.

Я сделала глубокий вдох и подошла к стойке администратора.

– Предлагаю попробовать ещё раз, – Денис поднял на меня взгляд и вопросительно вздёрнул бровь. Я лучезарно улыбнулась и протянула руку. – Привет, меня зовут Стася, буду рада вместе поработать.

Парень рассматривал моё лицо несколько секунд, и я уже успела решить, что он так и не пожмёт протянутую руку. Но Денис поднялся и осторожно сжал мои пальцы, будто боялся, что они сломаются в его ладони.

– Денис Хитрук, рад встрече.

Я постаралась не выдать облегчение, которое испытала. «Может быть, всё будет не так уж и плохо?» – мелькнула надежда. Вряд ли завоевать доверие Дениса было так легко, но нужно было с чего-то начинать.

– Ты давно здесь работаешь? – спросила я, когда Денис повёл меня к импровизированной кухне. Пространство антикафе заливал мягкий свет, пробивающийся через непроглядную зимнюю серость.

– Три года. Начал, когда учился в магистратуре, – голос парня звучал спокойно и не очень заинтересованно, но похоже ко мне это не имело никакого отношения – так он звучал всё время. Я быстро произвела подсчёты в голове и пришла к выводу, что Денису должно быть около двадцати пяти.

Денис опередил следующий вопрос и начал инструктаж всё тем же ровным тоном:

– У нас в «Чайном часе» самообслуживание, но посетителям всегда сначала нужно рассказать, что и как устроено. В том шкафу чай – наша задача следить, чтобы он не заканчивался, и закупать по мере необходимости. Кофемашина предельно простая в использовании – нужно лишь нажать кнопку. Но надо постоянно следить, чтобы в ней были молоко и вода. Посетители часто не обращают на это внимание, и эта гадина ломается. Ты тоже можешь себе делать чай или кофе, в этом ограничений нет. Там, как видишь, разное печенье, его нужно каждый вечер заказывать, – Денис говорил на автомате, так, словно повторял этот инструктаж уже миллион раз. Ничего сложного не было, но внутри начала нарастать паника: «Вдруг я что-то забуду и сразу же накосячу?»

После экскурсии по кухне Денис показал, какие развлечения доступны посетителям: настольные игры (двести штук!), видео игры (ещё больше!), книги и, конечно же, wi-fi, так как многие приходят в это место поработать в уютной обстановке. Уборка также входила в обязанности администратора, но только поверхностная, например, протереть столы после клиентов и полить цветы. Всем остальным занималась уборщица.

– Ещё вопросы? – Денис бросил взгляд на наручные часы, пока я думала, – Если нет, то я буду готовиться к открытию.

– Здесь всего двое администраторов? – мысли в панике разбегались. Вопросов было много, и я не знала, за какой хвататься.

– На одной смене обычно двое, а вообще четверо: ещё Дима и Катя. Я работаю и утром, и вечером, в зависимости от ситуации. Дима с Катей, как правило, с двенадцати до пяти вечера. Ещё успеете познакомиться, но на сменах мы будем почти всегда работать вместе, – он снова посмотрел на меня и сложил руки на груди.

Мне было неловко в его компании. Я не могла понять, почему вызываю у него то, что считывалось лишь как неприязнь. Или может быть, это всё лишь в моей голове? Я продолжала украдкой разглядывать нового коллегу, а он едва ли проявлял ко мне какой-то интерес. Денис откашлялся, привлекая моё внимание, и снова кивнул на свои часы.

– Если ты узнала всё, что хотела, можешь идти. Приходи за полчаса до начала смены, чтобы успеть познакомиться с ребятами.

Я вспыхнула и поспешно закивала:

– Спасибо за экскурсию, надеюсь, мы сработаемся.

Он окинул меня пронзительным взглядом, под которым захотелось съежиться, но я заставила себя стоять прямо. Вздёрнула подбородок, всячески показывая, что ему меня не напугать. Похоже этот мой жест его позабавил, потому что на губах Дениса заиграла усмешка. Впервые с начала нашего разговора.

– А это будет зависеть от тебя, золотко.

Я удивленно подняла брови, услышав такое обращение, но не стала никак его комментировать, потому что напряжение между нами и так было слишком ощутимым.

– До завтра, Денис.

Несмотря на то, что мой коллега казался чудовищно сложной загадкой, ничто не могло омрачить радость от того, что я наконец-то нашла работу! Больше не нужно гадать, как же подработать и брать меньше денег у родителей. Ради этого чувства я была готова смириться с непростым характером Дениса и сделать всё что угодно, чтобы мы поладили.

Работа работой, но университет, к сожалению, никто не отменял. Я побежала к кампусу, чтобы успеть на лекцию по философии и теории дизайна. Аудитория, как всегда, была забита галдящими студентами, но я легко нашла глазами свою подругу, Лизу, чьи ярко-красные волосы выделялись в толпе. Мы начали дружить ещё в средней школе, когда она перевелась из другого города. Столько лет прошло, а цвет её волос оставался неизменным. Учителя в школе пытались ругать подругу, потом читали нотации и просто уговаривали одуматься, но Лиза оставалась непреклонной: «Это мой цвет волос, и менять я его не собираюсь». Родители, как ни удивительно, всегда её в этом поддерживали. Я невольно завидовала Лизе: поддержку моих родителей всегда было трудно заслужить. После поступления в университет вопрос с цветом волос отпал сам собой – здесь это просто никого не волновало. Я бы даже сказала, что красный был самым обычным цветом на фоне радужных и ядерно-зеленых волос некоторых студентов и студенток.

– Лиза, меня взяли! – радостно запищала я, усаживаясь на место рядом с подругой.

Она не менее радостно бросилась обниматься:

– Слава богу, а то я уже снова планировала звать тебя к дяде в «контору», – Лиза работала на своего дядю уже несколько лет. В основном подруга занималась документами, но эта работа, которой её не слишком нагружали, позволяла брать дизайнерские проекты как фрилансер и не умереть с голоду. – У тебя есть симпатичные коллеги?

Я засмеялась, даже не удивившись, что именно это и был её первый вопрос. Мои последние отношения закончились полтора года назад, и с тех пор Лиза всё время пыталась играть в сваху и найти мне подходящего парня.

– Вообще-то есть, – я подмигнула, и подруга едва не отправилась в космос на одном лишь восторге.

– Расскажи мне всё!

Профессор уже начала лекцию, и я шепотом пересказала Лизе сцену нашего знакомства с Денисом. Она едва могла усидеть на месте от возбуждения и начала что-то быстро печатать в телефоне. Я уже привыкла к этой её особенности и не обращала внимания, зная, что подруга действительно слушает и сможет воспроизвести всё чуть ли не дословно. Когда я закончила, Лиза изобразила тихий свист и сказала:

– А он горячий!

Я непонимающе на неё уставилась. Тогда Лиза повернула экран своего телефона и показала страницу Дениса Вконтакте.

– Как ты это делаешь, ведьма? – я выхватила телефон из её рук и стала с, пожалуй, даже слишком большим интересом изучать фотографии нового знакомого. Выглядел он действительно потрясающе. И в отличие от многих парней не злоупотреблял фильтрами. Когда я открыла фотографию с какого-то пляжа, мы с Лизой обе склонились ближе к экрану и едва не стукнулись лбами.

– Мне кажется, я нашла тебе новую модель для практики по рисунку.

Я фыркнула:

– Во-первых, я нашла его сама! А во-вторых, не думаю, что этот парень на такое согласится, – я снова опустила взгляд на фотографию Дениса.

– Если не предложишь ты, предложу я, – хихикнула подруга, а потом виновато улыбнулась преподавательнице, поймав на себе её недовольный взгляд.

В наше время очень многое можно сказать о человеке, заглянув на его странички в социальных сетях. Но Денис был такой же неприветливый в сети, как и в жизни. Вконтакте было лишь несколько фото, пускай и очень впечатляющих. Я неосознанно искала фотографии с девушкой, хотя даже самой себе в этом было стыдно признаться. Но ни одной девушки в его профиле не было. Только несколько фото самого Дениса, пара из которых были сделаны в спортзале.

– Жду не дождусь, когда вы познакомитесь поближе, – шепнула мне подруга насмешливо. Она уже успела включить режим «шиппер».

Я цокнула и толкнула её локтем в бок, хотя и сама ждала этого с нетерпением. Отрицать этот факт не было никакого смысла.

После пар я вернулась домой выжатая как лимон. В принципе, ничего необычного. А впереди ещё ждала гора домашнего задания. Ужинать не хотелось, но я заставила себя разогреть заранее приготовленный рис с курицей. Жить одной мне нравилось, но в то же время чувство болезненного одиночества сжимало сердце каждый раз по возвращении в тёмную пустую квартиру.

Оставался ещё один человек, с которым мне не терпелось поделиться новостью о работе. Но это нетерпение было неразрывно связано со страхом. После ужина я гипнотизировала телефон минут пять, прежде чем всё-таки собралась с духом и набрала знакомый номер. Гудки шли долго, и я была уже готова положить трубку, когда на другом конце раздалось «Алло».

– Привет, мам, как дела? – я нервно ходила по комнате из угла в угол, стараясь подготовить себя ко всевозможным последствиям этого разговора.

– Привет, Настенька, всё хорошо, – и мама пустилась в длинный рассказ о том, как дела у неё и у папы на работе, какие у них планы на выходные и как у бабушки снова обострился артрит. Закончив краткий пересказ новостей, она всё же переключилась на меня. – А твои как? Как университет?

Я чувствовала, как меня начинает трясти от нервного напряжения, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Меня взяли на работу, – наконец, выдохнула я.

– Ого, куда? Какая-то из дизайнерских фирм ответила? Или нашла клиентов на фрилансе? – мама сразу приободрилась. Её загоревшиеся глаза было очень легко представить. От этого продолжать было ещё сложнее.

– Нет, я устроилась не дизайнером, точнее не совсем…

Я даже не успела закончить свою мысль, как мама прервала меня:

– И куда же? – её тон стал холоднее градусов на пятьдесят, и я чётко слышала недовольство, скользящее в каждом слове. Поехали.

– В антикафе администратором, но… – я хотела было рассказать о дизайнерском задании, но мама снова перебила.

– Зачем оно тебе надо? Полы будешь мыть за всякими свиньями? – она начинала распаляться, и я закрыла глаза ладонью, пытаясь сдержать всхлип, подступающий к горлу. – Тебе уже не шестнадцать лет. Сколько ты ещё планируешь заниматься всякой фигнёй? До шестидесяти лет будешь разносить чай за пять копеек? Тебе нужен опыт, чтобы потом устроиться в приличное место, или хотя бы портфолио. Как ты вообще собираешься всё совмещать?

– Мама, но мы же обсуждали, что мне нужны собственные деньги. Сколько я могу просить их у вас? – сказала я жалобно, надеясь услышать хотя бы толику похвалы. Разговаривая с ней, я снова чувствовала себя девочкой-подростком, которую постоянно за всё отчитывают.

– Я имела в виду серьёзную работу, а ты опять влезла в какое-то сомнительное место, – жёстко отрезала мама. Всё это звучало в моей голове не иначе как: «Ты разочаровала меня. Снова».

– Это всё, что мне удалось найти, мам.

– Значит ты недостаточно хорошо искала. Я же говорила, приукрась достижения в резюме. Но ты меня никогда не слушаешь! – повисла короткая пауза, потому что я просто не знала, что ещё сказать, чтобы не расстроить маму сильнее. – Ладно, мне пора бежать. Спокойной ночи, Настенька.

Она отключилась, а я оторвала телефон от уха и невидящим взглядом уставилась на экран. На меня словно вылили ведро ледяной воды. В ушах стучал пульс, и я не могла заставить себя подняться с места.

– Спокойной ночи, мама. Спасибо за поддержку.

Глава 3.

Первый день – это всегда волнительно. Я постаралась лечь пораньше, чтобы выспаться. Но, как и стоило ожидать, полночи провалялась в постели, вертясь и перебирая в голове, что может пойти не так. Во время пар я не могла сосредоточиться на учёбе от слова «совсем», поэтому ломала голову над эскизами для дизайна помещения. Что может понравиться Елене?

– Господи, Стас, можешь расслабиться? Это всего лишь антикафе, – зашептала мне на ухо Лиза, ткнув в бок, – Твоя тревога портит и так испорченную ауру в этой аудитории.

Я пожевала губу и тихо призналась подруге:

– Вчера говорили с мамой, она не одобрила эту работу. Я боюсь, что облажаюсь или что работа действительно будет ужасной, и мама окажется права. Снова, – мне было больно даже думать о таком исходе. Лиза знала всё о наших сложных отношениях с мамой, и её лицо тут же ожесточилось.

– Ты не облажаешься, ты у меня умница, – подруга положила ладонь мне на плечо и несильно сжала. – А работа должна нравиться тебе, а не твоей матери. Не она же будет туда ходить.

Я кивнула. Конечно, Лиза была права, но как это объяснить своему тревожному мозгу? Подруга опустила взгляд в мой блокнот и перевела тему, зная, что продолжать её – всё равно что ходить по минному полю.

– Какие у тебя идеи для кафе?

Я выдохнула, испытывая облегчение и невероятную благодарность к Лизе, которая всегда знала, что и когда нужно сказать.

– Может быть, нарисовать библиотеку? Я думала о том, что у меня ассоциируется с уютом. Библиотека или комната с балконом, который выходит на море…

– Тогда благодаря перспективе помещение визуально увеличится, – кивнула подруга.

– Именно! – радостно воскликнула я. – Хочу сделать наброски всех вариантов, чтобы Елена могла выбрать.

– Может быть, ещё сделать абстракцию на тему кофе-еда? – подруга начала что-то выводить в своём блокноте, и мы погрузились в творческий процесс.

После пар я быстро перекусила и полетела на новую работу. В кафе уже было много народа, даже несмотря на будний день. За компьютером у входа сидел ещё незнакомый мне парень, но я догадалась, что это Дима, о котором говорил Денис вчера. Дима оказался худым и высоким, с веснушчатым лицом и яркими голубыми глазами. Его рыжие волосы были собраны в пучок на голове, но всё равно выглядели так, словно он проснулся только час назад. Парень быстро печатал что-то на компьютере, но при виде меня встрепенулся и вскочил с места.

– Добро пожаловать в «Чайный час»! Вы бронировали место? – я успела заметить, как на его лице появилась «рабочая» улыбка, которую мне ещё только предстояло освоить.

– Привет, нет, я новый сотрудник. – подойдя, я протянула ему руку. – Меня зовут Стася.

Лицо Димы вытянулось, а потом улыбка стала искренней и растянулась от уха до уха.

– Чёрт, Денис не соврал. Ты такая хорошенькая! – он энергично пожал мне руку. Я округлила глаза: «Денис назвал меня хорошенькой? Вот это новости». Эта мысль вызвала во мне волну непонятных чувств, но я тут же одёрнула себя. Это всего лишь парень, прекрати.

– Я Дима, рад встрече. Так круто, что ты тоже с нами будешь теперь работать, – коллега начал тараторить, и я невольно улыбнулась ему в ответ: Дима заполнял своей позитивной энергией всё помещение, и не заразиться его жизнерадостным настроением было невозможно. Я уже хотела с ним подружиться.

– Дим, фу, – послышался из-за наших спин женский голос, и я еле сдержала смешок: мой новый знакомый и правда напоминал своим характером золотистого ретривера.

Дима возмущенно уставился на девушку и заворчал:

– Я тебе не собака, сколько можно повторять.

– А в спальне ты говорил иначе, – промурлыкала девушка, подходя к нам, и подмигнула парню.

– Катя! – возмущённо прикрикнул парень, становясь пунцовым.

Я еле сдержала смех. «Это будет интересно» – мелькнула в голове радостная мысль.

– Приятно познакомиться, я Стася, – решила я прийти на выручку новому знакомому и протянула девушке руку.

Она была невероятно красива. Катя обладала миниатюрной фигурой, которая могла бы красоваться на обложке модного журнала. Простые черные джинсы и футболка в тон сидели на ней как какой-то наряд от кутюр. Длинные – такие же чёрные! – волосы были собраны в высокий хвост. Катя и Дима казались настолько разными, что могли бы стать идеальной иллюстрацией фразы: противоположности притягиваются.

– Рада встрече. Надеюсь, тебе у нас понравится, – девушка мне улыбнулась, но потом её лицо снова стало равнодушно-нейтральным. – Елена просила тебя зайти, как придёшь. Наша с Димой смена заканчивается через полчаса, так что подходи, всё расскажем.

Я кивнула и уже было направилась в кабинет к Елене, но остановилась и неуверенно спросила:

– А Денис уже пришёл?

Мои новые коллеги быстро переглянулись, и я практически увидела, как они мысленно обменялись какими-то репликами. Катя подошла ко мне ближе:

– Ещё нет, но обещал скоро быть. Дружеский совет: будь с ним осторожна, тебе не нужны эти проблемы, – коллега многозначительно посмотрела мне в глаза и слегка сжала моё плечо.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, что никаких планов у меня и не было. Но Елена выглянула из своего кабинета и позвала меня к себе.

– Я буду иметь в виду, спасибо, – я кивнула девушке и Диме и пошла к начальнице, чтобы разобраться с последними формальностями.

Когда я вернулась, ребята уже активно что-то обсуждали с Денисом, который был таким же мрачным, как и вчера. Тем не менее рядом с коллегами он выглядел расслаблено.

– Можем тебя поздравить с официальным трудоустройством? – просиял Дима, и, когда я кивнула, парень порывисто меня обнял. Я засмеялась от такого неожиданного проявления дружелюбия, но тоже обхватила его руками.

– Опять ты пристаёшь к другим девушкам, – проворчала Катя, но совсем незлобно. – Добро пожаловать в семью, Стася.

Я кивнула и поняла, что жду, чтобы Денис тоже что-то сказал. Но он лишь мельком взглянул на меня, кивнув в качестве приветствия.

– Ты всё помнишь, что я вчера тебе рассказывал?

По его выражению лица нельзя было ничего прочесть. Оставалось лишь надеяться, что его равнодушие – это не плохой знак.

– Конечно, я быстро учусь.

– Ой, перестань строить из себя мистера Неприступность, – Дима хлопнул Дениса по плечу и подмигнул мне. – Он не всегда такой, не пугайся.

Ребята передали нам смену и засобирались домой. Уже через пятнадцать минут они выходили из кафе: Катя, закутавшись в шарф и натянув шапку на самые глаза, а Дима, закинув руку ей на плечо и счастливо улыбаясь. Я помахала им рукой, а потом украдкой посмотрела на Дениса, с которым мы остались наедине.

Парень излучал спокойствие, развалившись за стойкой, и заказывал какие-то вещи для кафе на компьютере. Я же опустилась на стул рядом и смотрела на входную дверь, ожидая своего первого клиента. Приходилось притворяться, будто в голове не крутятся слова Димы: «Денис не соврал. Ты такая хорошенькая!». Я скосила глаза и снова стала изучать профиль своего коллеги. Высокие скулы и красивый прямой нос, лёгкая щетина, придающая ему мужественности. Мне хотелось, чтобы он считал меня хорошенькой и даже больше.

– Если будешь прожигать меня взглядом, я упаду замертво, и тебе придётся работать в первый день одной. Точно этого хочешь? – упс, попалась. Денис произнёс это слегка насмешливо, но его губы растянулись в доброй улыбке.

– Ты сказал, что я хорошенькая? – выпалила я и почувствовала, как щеки начинают гореть. Дура!

Глаза Дениса расширились, а на лице появилось растерянное выражение. Но лишь на секунду.

– Я не… Дима! – застонал Денис и потёр лицо ладонью. – Как будто ты сама не знаешь, что ты красивая.

– Так красивая или хорошенькая? – уточнила я, почему-то осмелев, чем заслужила смешок и пристальный взгляд Дениса.

– Напрашиваться на комплименты не вежливо, ты об этом знаешь?

Я пожала плечами, пряча от него улыбку, которую едва ли могла сдержать. Мы не успели продолжить наш диалог. Над дверью звякнул колокольчик, и на пороге появилась компания студентов. Я подскочила со своего места и услужливо улыбнулась, стараясь скопировать то, что Дима продемонстрировал мне час назад:

– Добро пожаловать в «Чайный час»! Вы бронировали место?

– Здравствуйте! Добрый вечер! Да, да, – они вешали свои вещи, а мне приходилось напоминать себе дышать.

Денис наклонился ко мне:

– Выдохни и зарегистрируй их, ты справишься.

Я кивнула и постаралась успокоить нервы. «Это просто, ничего страшного тут нет».

– Как Вас зовут? – я проверила бронь в программе, набирая имя деревянными от волнения пальцами. – Да-да, всё верно.

Я выдала посетителям карточки с записью о том, в какое время они зашли, и начала по памяти повторять правила, которые вчера зубрила до поздней ночи. Говорила так быстро, что, кажется, даже забывала вдыхать между предложениями и делать паузы. Посетители вежливо кивали, и я проводила их к забронированному столику.

– Если появятся какие-то вопросы, обязательно обращайтесь, – я ещё раз вежливо улыбнулась и вернулась к Денису за стойку, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле и слегка кружится голова.

Парень повернулся ко мне и негромко зааплодировал.

– Поздравляю с боевым крещением, – я отмахнулась, и он добавил. —Ты так быстро всё на них вывалила. Ставлю сотку на то, что они уже всё забыли и сломают кофемашину.

– Неужели было настолько плохо? – я недовольно поморщилась, снова устраиваясь на стуле около Дениса.

Он смягчился, видимо заметив, что я действительно переволновалась, и покачал головой:

– Нет, ты молодец. Скоро приспособишься.

Я благодарно кивнула.

– Может быть, покажешь мне мастер-класс по работе с клиентами?

Денис широко улыбнулся, показывая зубы. Улыбка ему невероятно шла, и это застало меня врасплох. Оказывается, он и так умеет. «Господи, Стася, возьми себя в руки!» – я мысленно дала себе пощечину и отвела глаза.

– Хорошо, следующие будут моими, – Денис пощелкал мышкой и объявил. – Вот, как раз через тридцать минут должна прийти компания.

Пока мы ждали, я успела протереть столики и помочь гостю найти настольную игру в огромной коллекции. Постепенно волнение первого дня начинало сходить на нет. Приступы тревоги не перекрывали дыхание, а пальцы перестали так трястись. Эта работа напоминала мою работу в кофейне, только клиентов было поменьше и не приходилось варить кофе. Я всячески пыталась подступиться к Денису, задавая разные вопросы и поддерживая наш не самый оживленный диалог. Так мне удалось выяснить, что он уже не учится и это его постоянная работа. Нас прервала компания девушек, появившаяся на пороге кафе.

– Смотри и учись, – тихо сказал Денис и тоже натянул дежурную улыбку на лицо. Удивительно, как люди в сфере обслуживания умеют играть дружелюбие, Станиславский бы заплакал. – Добро пожаловать в «Чайный час»! Вы бронировали место?

– Добрый вечер, да.

Скинув пальто к стойке подошла блондинка в коротком платье и на каблуках. «Она, что, перепутала антикафе с клубом?», – подумала я недовольно, но постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Девушка облокотилась на стойку и стала накручивать локон на палец, что выглядело почти нелепо.

– Меня зовут Валерия. А Вас? – она бросала на Дениса голодные взгляды, которые он успешно игнорировал, кликая мышкой.

– Денис, а это Анастасия, – он кивнул в мою сторону, но клиентка даже не взглянула на меня. – Да, вижу Вашу бронь.

– Мы у Вас впервые, может быть, покажете нам, что и как здесь устроено? Мы были бы не против Вашей компании, – девушка мерзко захихикала, явно считая это своим оружием массового поражения, и я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Конечно, я всё покажу, – её двусмысленные намёки словно не долетали до Дениса, который оставался таким же бесстрастным и безукоризненно вежливым.

Он пошёл провожать девушек к столу, и эта Валерия как бы случайно споткнулась и буквально повисла на моём коллеге. Денис же её придержал, также не меняясь в лице, и после короткого диалога вернулся ко мне.

– Это было впечатляюще, – на моё замечание он отвесил шуточный поклон. – Да эта Валерия с тобой безбожно флиртовала! Денис, жестоко так игнорировать девушек, – хихикнула я, пряча за смехом раздражение. Этот комментарий парень пропустил мимо ушей, и я выдала быстрее, чем успела подумать, – Кто-нибудь может решить, что девушки тебя вообще не интересуют.

Денис замер и медленно повернулся. На его лице снова невозможно было прочесть ни единой эмоции, и я испугалась, что испортила этим замечанием всё на свете. Взгляд парня неспешно прошёлся по мне, изучая с ног до головы, а на губах также медленно появилась коварная ухмылка. Я почувствовала, как под этим взглядом начинает гореть лицо, ведь он был вполне недвусмысленный. «Дыши, Стася, дыши». Я замерла, как олень, попавшись в свет фар, но заставила себя продолжать смотреть Денису в лицо.

– Ох, Стася, будь уверена, девушки меня интересуют, – эта ухмылка могла растопить все женские сердца на планете. Я почувствовала, как щёки начали гореть сильнее. «Чёрт! Да почему я так реагирую на этого парня?!». Денис издал смешок и отвернулся к компьютеру. – Только если они не клиенты. Зачем ссориться с Еленой.

Глава 4.

Меня очень быстро затянуло в этот бесконечный круговорот: работа-учёба-дом. Но я не жаловалась, потому что несмотря на сложности работа была в радость. Иногда выпадали смены с Димой, и я обожала такие дни, хотя они и случались очень редко. Первое впечатление оказалось правдивым – парень оказался очаровательным и дружелюбным. Мы болтали с ним всю смену, и время пролетало незаметно. У нас нашлось много общих интересов: от любимого напитка (капучино на кокосовом молоке и побольше корицы!) до фильмов («Ла-ла-ленд», привет).

Но смены с Денисом я ждала не меньше. С этим парнем мы достигли своеобразного понимания – я не доставала его вопросами слишком часто, а он не был таким уж «колючим» большую часть времени. Хотелось узнать о нём как можно больше. Это желание было сложно объяснить даже самой себе. Вот только Денис не спешил открываться. «Дело во мне или в его характере?» – этот вопрос крутился в голове каждый раз, когда попытки завести с коллегой разговор на какую-то личную тему разбивались о невидимые стены.

Конечно, совмещать работу и учёбу это практически сверхспособность. Мне казалось, я не успевала примерно ничего. Хотя тот факт, что мне нравилось и то, и другое, делал эту горькую пилюлю немного слаще. Елена пришла в восторг от моих эскизов, и мы долго не могли выбрать, какой именно рисунок расположить в новом зале кафе. На выручку пришёл, как ни странно, Денис. Елена практически силой втащила проходящего мимо парня в кабинет и сунула под нос мои скетчи.

– Что скажешь? Что подойдет нашему кафе лучше всего? – за их отношениями всегда было весело наблюдать, потому что Елена действительно относилась к своим работникам очень дружелюбно и внимательно. Особенно к Денису.

Парень взял в руки листы, и в его взгляде на секунду промелькнуло удивление.

– Это всё ты нарисовала? – голос звучал, как обычно, нейтрально, и я робко кивнула. Он бережно провёл пальцами по рисункам, словно ожидая, что они исчезнут. – Красиво, – единственный комментарий, который Денис выдал, прежде чем положить на стол набросок библиотеки – Думаю, этот.

Елена радостно улыбнулась и закивала головой, потому что именно к этому варианту она и склонялась сама. Денис перевёл взгляд на меня, и я ответила неуверенной улыбкой, надеясь, что не покраснела снова. Он ничего не сказал и лишь едва заметно кивнул, покидая кабинет. Мистер Неприступность во всей красе.

– Тогда начинай в ближайшее время, хорошо? – голос Елены отвлёк меня от созерцания двери, и я поспешно согласилась.

– Конечно.

Я собиралась на работу, когда где-то в складках одеяла раздался звонок. Нащупав телефон и бросив взгляд на экран, я издала тяжкий стон. Мама. Единственный человек, кто так и не смирился с моим трудоустройством. Я закрыла глаза ладонью и, взяв себя в руки, через пару секунд нажала «принять вызов».

– Доброе утро, солнышко, как дела? – раздался в трубке её радостный голос.

– Привет, мам, все хорошо, ты как?

В ответ она начала рассказывать забавные истории со своей работы и как папа пытался реанимировать нашу старую машину, которую решительно отказывался менять на что-то ещё.

Пока я слушала, напряжение постепенно уходило из тела. «Может в этот раз пронесёт?» – мелькнула радостная мысль, и едва я успела об этом подумать, как мама спросила:

– Какие у тебя планы на сегодня?

Я едва слышно вздохнула: «Не пронесло».

– Сейчас поеду на смену, а вечером начну работу над дизайном стены.

Атмосфера разговора изменилась как по щелчку. Я так и видела, как мама насупилась и сдвинула брови на переносице, хотя она еще не произнесла ни слова.

– Ты ещё не наигралась в прислугу? Долго собираешься там работать?

– Мам…

– Что «мам»?! Я хочу для тебя лучшего. Сколько тебе заплатят за дизайн? Опять гроши? – её тон становился всё агрессивнее, и мне хотелось завыть.

– Достаточно. Мне нравится эта работа, как ты не понимаешь, – в моём голосе не было раздражения, лишь смертельная усталость.

Мама пробурчала что-то неразборчивое, но и без слов было понятно: я – разочарование семьи. Очередное напоминание было излишним. Я потерла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь не подпустить слёзы, которые стояли в горле комом.

– Я понимаю, что тебе это не нравится, но сейчас менять ничего не хочу. Давай закончим этот разговор? – я постаралась говорить спокойно, но мама всё равно обиделась. Мои попытки решить всё мирно редко заканчивались успехом.

– Не хочешь меня слушать – ну и пожалуйста, – она бросила трубку, даже не попрощавшись. «Когда это всё закончится?…».

Я упала спиной на кровать и уставилась в потолок. Когда наши разговоры перестанут сводиться к упрёкам? Когда мама увидит во мне человека с собственным мнением, который может самостоятельно принимать решения? Когда? Когда? Когда?…

Смена началась как обычно: Денис молчаливо занимался делами на компьютере, а я ходила и помогала нашим посетителям или протирала столики после них. Гостей сегодня было на удивление не так уж много. Я прибиралась на нашей маленькой кухне, когда услышала за спиной негромкое покашливание.

За мной стоял высокий шатен. Он держал в руках кружку и, не отрываясь, смотрел на меня. Взгляд был каким-то липким, хотелось, чтобы он скорее его отвёл. Пришлось напомнить себе, что я на работе. На лице появилась дежурная улыбка, которой, как оказалось, учишься довольно быстро.

– Могу чем-нибудь Вам помочь?

Парень ухмыльнулся, из-за чего его лицо приобрело какое-то хищное выражение, и кивнул на кофемашину:

– Я хотел сварить себе кофе, но эти машины меня ненавидят. Не поможете мне…? Как Вас зовут? – я опустила глаза на свой бейджик, который молодой человек упорно игнорировал, хотя, осматривая меня с ног до головы, мою грудь он явно не упустил.

– Анастасия. Конечно, – я забрала у него кружку и подошла к кофемашине, надеясь, как можно быстрее тут разобраться и сбежать. Этот парень вызывал во мне тревогу, и я ничего не могла с этим поделать. – На самом деле, тут ничего сложного, смотрите.

– Я Леша, – парень не обращал никакого внимания на то, что я показывала, а продолжал бесстыдно пялиться. От этого по спине ползли капельки холодного пота, а ладони стали неприятно влажными. Не давая себе съежиться под этими взглядами, я проворно нажимала кнопки на панели.

– Главное – проверить, есть ли молоко в машине, а потом просто нажимаем кнопку. Вам какой кофе? – я обернулась через плечо и обнаружила, что Леша стоит ближе, чем мне бы того хотелось. Нервно сглотнув, я отвела глаза, боясь нечаянно дать сигнал, которого он ожидал.

– Американо, – Леша улыбнулся, показывая зубы, но приятнее от этого не стал. Инстинкты вопили, что от него надо бежать. «Это ведь просто парень, что он тебе сделает?» – старалась я успокоить свой бешено скачущий пульс.

– Хорошо, – я запустила кофемашину и сделала несколько шагов назад, увеличивая расстояние между нами.

Леша облокотился на тумбу, не отрывая взгляда. Как назло, кофемашина работала очень медленно. Я потопталась на месте, спрятав руки за спину. Что именно вызывало такую реакцию, было непонятно, но я привыкла присушиваться к себе

– Вы будете тут до закрытия? – спросил парень, проводя ладонью по зачесанным назад волосам.

– Да, до конца смены, – машинально ответила я, избегая его взгляда.

Кофемашина издала сигнал о готовности, даря чувство облегчения. На кухне меня больше ничего не держало. Я осмелилась поднять глаза на лицо Леши и улыбнулась краешком губ.

– Хорошо Вам провести время в «Чайном часе»!

Быстрым шагом направившись к стойке администраторов, я услышала слова, долетевшие мне в спину:

– Ещё увидимся, Настя!

По спине побежали мурашки. Я ускорила шаг, не оборачиваясь. Этот парень отталкивал, хотелось отказаться от него как можно дальше. Взгляд был словно затуманен. Подойдя к Денису, я случайно натолкнулась на стойку и неуклюже села на своё место.

– Всё нормально? – вывел меня из оцепенения голос Дена. – Ты какая-то бледная.

Ситуация казалась глупой. «Может быть, мне всё показалось?» – подумала я, переводя на коллегу остекленевший взгляд. Говорить, что гость показался мне странным, было стыдно. Ещё решит, что Елена наняла истеричку, не способную на базовое человеческое общение. Прочистив горло, я заставила себя кивнуть и выдавила:

– Да, да, нормально.

Долгий взгляд Дениса говорил, что он мне не поверил. Но расспрашивать, не стал, вернувшись к работе. Всю оставшуюся смену я была как на иголках, пока Леша не подошёл к стойке оплачивать посещение. Тело снова сковало напряжение, и Ден сам рассчитал гостя. Уходя, Леша мне подмигнул, бросив на прощание:

– До свидания, ещё увидимся!

Едва закрылась дверь, как меня накрыло волной облегчения. Казалось бы, ничего страшного не случилось, но психика считала эту ситуацию иначе. Я чувствовала на себе тяжёлый взгляд Дениса, но коллега молчал.

– Пойду на кухне приберусь! – ни на какие вопросы отвечать не хотелось, поэтому решение сбежать пришло само собой.

Оставшееся время пролетело незаметно. Посетители постепенно разошлись, на улице стемнело. Мы с Денисом закрыли смену. Он делал всё на автомате, а я пыталась помогать по мере сил и, как минимум, не мешаться.

– До завтра, Денис! – помахала я рукой, надев шапку.

– Пока, Стась, – отозвался коллега, одеваясь. Ключи пока доверяли только ему.

Улица встретила морозом и темнотой, разгоняемой лишь тусклым светом фонарей. В голове только и были мысли, что о постели и горячем душе. После работы думать о чём-то ещё не было сил. Не успела я отойти от парадной, как меня окликнули.

– Настя! – от звука этого голоса живот сразу скрутил страх.

Я остановилась как вкопанная, не веря ушам. Леша подошёл сзади и закинул мне руку, на плечо будто мы были близкими друзьями. Меня бросило в холодный пот, а тело отказывалось слушаться.

– Я уже заждался тебя. Пойдём куда-нибудь выпьем? – елейным тоном спросил парень.

Я затрясла головой, не в силах выдавить из себя ни слова. Мне были противны его прикосновения и близость. Но Леша этого не замечал. Внутри боролись две эмоции – раздражение и страх, и мозг не понимал, за что ему ухватиться.

– Что, сразу ко мне поедем? А ты не любишь терять время!

– Что? – выдохнула я, пытаясь выиграть себе время.

Улица была пуста. Пришлось признать: мы одни, и никто мне на помощь не придёт. Я предприняла слабую попытку вырваться, но хватка у Леши была крепкой. Он лишь засмеялся над моими жалкими трепыханиями. В голове сразу стали прокручиваться все самые страшные новости из интернета. «Что делать? Что делать? Что делать?» – стучал вопрос в мыслях набатом.

– Насть, ну, не упрямься, я же знаю, что ты не против!

Меня словно парализовало: в такой ситуации я не была никогда. Все советы и пути решения забылись сразу, остался только неестественный страх, который врубил в моей голове сирену.

– Что здесь происходит? – я не думала, что буду так рада слышать этот голос.

От неожиданности Леша ослабил хватку, и я тут же развернулась к Денису, вырываясь. Коллега смотрел на нас с привычным спокойствием, но в глазах легко читалась едва сдерживаемая злость. Увидев в моем взгляде мольбу о помощи, Денис напрягся ещё сильнее. Злость в миг переросла в чистый гнев, направленный на другого парня.

Леша тут же отшатнулся, явно не желая вступать в конфронтацию с моим коллегой, ведь силы были не равны. Щуплый парень на фоне Дениса выглядел просто жалко.

– Мы просто болтали, никаких проблем.

– Стася? – Денис окинул меня взглядом с ног до головы, словно проверяя цела ли я.

Меня хватило лишь на слабый кивок, потому что в горле стоял ком, а все тело била крупная дрожь. От одной мысли о том, что могло бы случиться, не появись Денис, становилось жутко.

– Скажу один раз: ещё раз увижу тебя в нашем кафе или рядом с ней – у тебя будут серьёзные проблемы. Я это устрою. Понятно? – голос Дена звучал пугающе и так решительно, что в словах не приходилось сомневаться. Лёша сделал несколько шагов назад, поднимая руки вверх.

– Чувак, остынь, я ухожу, – парень попятился, а потом быстрым шагом двинулся дальше по улице, не оглядываясь.

– Стася? – снова окликнул меня Денис, но я все никак не могла прийти в себя и стояла, обхватив плечи холодными ладонями.

Ден осторожно взял меня за руку и уверенно повёл обратно в кафе. Я шла за ним словно в трансе, не разбирая дороги. Несколько раз споткнулась на ступеньках, но твёрдая рука не дала упасть. Мозг уже вышел из режима чрезвычайной ситуации, но тело не слушалось, двигаясь по инерции. Мы зашли в кафе. Денис помог мне снять куртку и повёл в служебное помещение. Усадив меня на диван, коллега начал рыться в шкафчике. В комнате царил полумрак, который разгоняла лишь одна тусклая лампа. Я могла не стыдиться своего ошарашенного лица и слёз, которые катились по щекам.

– Спасибо, – выдавила я, обхватив себя руками, – Я запаниковала и….

Денис подошёл к дивану и плеснул в стакан виски из бутылки. Я недоуменно уставилась на протянутый напиток и хлопала глазами, пытаясь понять не снится ли мне это всё.

– Пей, – голос парня звучал мягко и заботливо. Я всё ещё пялилась на него, не шевелясь.

– У тебя есть заначка с алкоголем на работе? – растерянно спросила я, а Денис издал короткий смешок.

– Стася, мы работаем с людьми. Конечно, у меня есть заначка с алкоголем, иначе я бы кого-нибудь убил.

И я ему поверила. Взяв стакан, сделала глоток и зажмурилась. Горло обжёг крепкий алкоголь. Но парень не дал мне опомниться и легонько подтолкнул дно стакана. Пришлось допить всё, что там было, чтобы не облиться. От вкуса я снова поморщилась и зашипела. «Жесть, как люди это вообще пьют!».

– Хорошая девочка, – Денис опустился на корточки передо мной и заглянул в глаза. – Этот парень ничего тебе не сделал? – вопрос звучал серьёзно.

Я покачала головой.

– Не успел. Я… я просто… испугалась. Не знала, что делать, и я… Не знаю, что делала бы, если бы ты не пришел, – дрожь постепенно уходила из моего тела, и Ден кивнул, легонько потрепав меня по колену.

– Ты в безопасности, всё хорошо, – я робко улыбнулась и кивнула, – Приходи в себя, и я отвезу тебя домой. Договорились?

Я снова кивнула, пряча глаза.

– Ещё налить? – я сморщилась в ответ на его вопрос, чем вызвала тихий смех парня. – Понял. Отдыхай.

Денис забрал стакан и отставил на шкаф. Я откинула голову на стену и закрыла глаза. Хотелось стереть это происшествие из памяти. Через пару минут я села ровно и сразу же наткнулась на обеспокоенный взгляд Дениса. Он снова мне ободряюще улыбнулся, и на моих губах медленно появилась ответная улыбка. Удивительно, какое чувство безопасности может подарить абсолютно чужой человек.

Глава 5.

– Ты хочешь мне сказать, что между вами что-то есть? – с серьезным видом спросила меня Лиза, поднимая взгляд от своих конспектов по истории искусств и сдувая мешающую красную чёлку.

Я закатила глаза и ткнула ее ручкой:

– Я хочу тебе сказать, что между нами определенно ничего нет и…

Лиза даже не дала мне закончить предложение и вставила сама:

– И тебя это расстраивает, потому что его глаза сводят тебя с ума! – подруга отчаянно хотела, чтобы у меня кто-то появился, а я никак не могла ей объяснить, что парень не собака, его не так-то легко завести.

– Тихо ты! – шикнула я на неё и огляделась, желая убедиться, что нас никто не слушает. А Лизка лишь хмыкнула, возвращаясь к своим записям.

Мы сидели в кофейне рядом с университетом, так что почти каждый первый здесь был студентом нашего вуза. А мне не хотелось распространяться о своей личной жизни направо и налево. Хотя скорее об её отсутствии… Как будто это кого-то волновало.

В воздухе витал запах кофе и сладкой выпечки, которую готовили прямо в заведении. Кофейня под названием «Soul Coffee» привлекала студентов недорогими напитками и уютным залом для выполнения бесконечных домашних заданий. А еще баристами почти всегда были студенты, именно здесь я и провела пару месяцев, зарабатывая на хлеб, пока не поняла, что пить кофе я люблю гораздо больше, чем его варить. Но тем не менее чувства у меня к этому месту остались максимально теплые.

– Слушай, а ты уже закончила… – я осеклась, потому что фокус внимания моей подруги совершенно точно переключился: она задумчиво кусала карандаш и не отрываясь следила за парнем за стойкой. Приглядевшись, я узнала в копне каштановых кудрей моего бывшего коллегу Колю, который учился на втором курсе бакалавриата, специализируясь, кажется, на экономике, – Лиза! А кого это ты так высматриваешь? – пора было и моей подружке испытать на себе горькую пилюлю сводничества.

Лиза встрепенулась и покраснела, едва ли не в тон своим волосам. Такое я видела впервые и едва ли удержала свою челюсть от падения в недра Земли. «Ого. Вот это номер».

– Никого я не высматриваю! – подруга опустила взгляд в тетрадь, но так просто я это оставлять не собиралась.

Я приподнялась на месте и энергично помахала парню рукой, привлекая его внимание. Лицо Лизы в этот момент выражало вселенский ужас, и это выглядело бы комично, если бы не было так удивительно. Моя подружка, наконец-то, влюбилась! Этот факт меня радовал, ведь счастье – это то, чего мы прежде всего хотим для наших друзей.

– Коля, привет!

– Что ты делаешь, ненормальная? – Лиза потянула меня за рукав, но я легко сбросила её руку.

Парень увидел меня и уже направлялся к нашему столику. Людей было много, но, к счастью, они все были с напитками, а потому персонал мог немного выдохнуть.

– Привет, Настя! – Коля мне лучезарно улыбнулся и легко коснулся губами щеки, – Давно не виделись, домашки куча, я уже дышать не успеваю.

– Рада тебя видеть, Коля, – и это была чистая правда, ведь парень был одним из самых добрых людей, которых я знала, – С учебой всегда так, в магистратуре не легче, – на эту реплику я получила тяжкий стон от баристы, – Хотела тебя кое с кем познакомить. Ты знаешь Лизу?

Клянусь, если бы взглядом можно было убивать, я бы уже упала замертво, потому что подруга метала в меня молнии. И я была уверена, что получу за это позже, но еще я знала, что это того стоило. С моей подруги сейчас можно было бы написать прекрасную картину под названием «Влюбленность»: её горящий взгляд, неуверенная поза и выражение надежды, перемешенной со страхом, на лице. У меня чесались руки, и я еле сдержалась, чтобы не схватиться за карандаш, но это бы испортило весь момент.

Коля добродушно улыбнулся Лизе и помахал рукой:

– Приятно познакомиться! Я Коля, – он протянул свою широкую ладонь, и Лиза пожала его руку. Они так и остались стоять, продолжая держаться за руки и глядя друг на друга, а мне казалось, что мы попали в какой-то подростковый сериал.

– Взаимно, – Лиза впервые потеряла дар речи, и это было просто умилительно, – Мы со Стасей одногруппницы, – я бы возмутилась, что меня свели к такому простому знаменателю как «одногруппница», будь мы в другой ситуации. Ну ничего, Елизавета, мы это запомним.

Коля был общительным и находчивым парнем, так что ему моя помощь в продолжении диалога была не нужна. Он опустил взгляд на стол и наткнулся на открытый скетчбук, лежащий на столе.

– Так это ты нарисовала? Крутяк! – они неловки расцепили пальцы, и Коля почесал шрам, пересекающий левую бровь, потянувшись другой рукой к блокноту, – Можно? – на что Лиза энергично закивала.

Еле сдержав смешок, я поднялась из-за стола, быстро собирая свои немногочисленные пожитки. Не хотелось мешать этой парочке, а вдруг что-то получится?

– Мне уже пора бежать, была рада с тобой увидеться, Коля, – я тепло улыбнулась парнишке, а Лизе подмигнула, – Пока-пока!

На лбу у Лизы едва не проступили красные буквы «SOS», но я лишь ободряюще ей кивнула и устремилась к выходу. Потом обязательно спасибо скажет.

На улице стояла настоящая зимняя сказка, которую можно застать только в старых прекрасных городах. Я натянула посильнее шапку и запахнула шарф, решив пройтись до «Чайного часа» пешком, ведь до начала смены еще было много времени.

Холод я не любила, но даже в такую промозглую погоду Питер не терял своего неповторимого очарования и шарма. Я переехала в этот удивительный город сразу после школы из небольшого города в Ленинградской области. Даже живя так близко к нему, я ощущала этот трепет и восторг от того, что я буду учиться не где-то, а в Питере! Почти каждый выпускник из регионов мечтает об этом: переехать учиться в столицу. Эта мечта, за которой все бегут, как за «зелёным огоньком». Для кого-то она заканчивается хэппи-эндом, а кто-то уезжает из этого города, так и не сумев привыкнуть к его климату и ритму.

Проходя мимо Казанского собора, я улыбнулась, глядя на парочку, которая увлеченно делала фото на его фоне. Парень с девушкой улыбались открыто и счастливо. Он обнял её за плечи, прижимая к себе, как самое настоящее сокровище. Я отвела от них взгляд и грустно улыбнулась, идя дальше по каналу Грибоедова.

Я любила этот город. Любила в нём невероятные виды дворцов, маленькие атмосферные дворы-колодцы, каналы, тянущиеся по всему городу, свинцовое небо и даже слишком людный Невский проспект. Любила за то, что город всегда словно дышал вдохновением – каждый уголок и улочка могли помочь найти яркий образ, который незамедлительно хотелось перенести на бумагу. Любила его жителей: петербуржцы и те, кто лишь недавно перебрался, но в кого Питер уже успел пустить корни, отличались невероятной свободой и размеренностью – они никуда не спешили и любили вкусный кофе, они ярко одевались и игнорировали моросящий сверху дождь. Этот город сочетал всегда так много контрастов, и за это я его безумно любила.

Но, как и все большие города, Питер навевал на меня чувство одиночества. Когда вокруг столько людей, кажется, что одиночество просто невозможно по определению (чего только стоит метро в час пик, где о личном пространстве даже мечтать не приходится). Но одиночество – это то, что частенько меня снедало, когда я возвращалась в свою пустую студию. Кажется, это естественное чувство, когда всё, чего люди хотят это забраться повыше по карьерной лестнице и увидеть цифру побольше в приложении банка, забывая о том, что в этой жизни есть нечто большее. Но каждому человеку нужен человек. Мне хотелось гулять не одной в этом большом удивительном городе, а держать за руку кого-то надёжного, кого-то родного. Хотелось любить и быть любимой. Знать, что мне есть, на кого положиться, и быть тем, на кого готов положиться другой. Мне хотелось близости. Мне хотелось любви.

Я остановилась на мостике и взглянула вниз, но вместо воды сейчас там была лишь толща снега. Я встряхнула головой, прогоняя грустные мысли и стараясь снова настроить себя на более позитивный лад перед работой. От того, что я вновь и вновь прогоняла в голове разные сценарии и вопросы в стиле «Да что со мной не так?» никому не становилось легче. Я лишь вновь и вновь ковыряла едва затянувшуюся рану. Я почувствовала, как что-то коснулось моей ноги, и опустила взгляд. К моим сапогам жался темно-рыжий кот, и мое лицо непроизвольно осветила улыбка.

– Привет, малыш, – я почесала его за ухом, присев на корточки. Как неожиданно могут сбываться наши желания: раз – и ты уже не одинок. – Ты пришел спасти меня от грустных мыслей?

Кот мяукнул, как мне показалось, утвердительно и снова ткнулся мне в ладонь своим лбом. Хороший мальчик. Подхватив его на руки, я побрела к ближайшему магазину, тихо разговаривая с животным, которое уютно устроилось в моих объятиях. В детстве меня всегда ругали родители за то, что я тащила в дом всех, кого находила на улице: от раненных птичек до потерявшихся собак размером с меня. Но никакие резкие слова и наказания на меня не действовали, и я продолжала помогать всем братьям нашим меньшим, кто встречался мне на пути.

– Подождешь меня здесь, ладно? – я осторожно опустила кота около входа в магазин и побежала покупать для него корм.

Многие говорили, что такая забота об уличных животных была жестокой. Ведь они привязывались к своим помощникам и начинали ждать того же и от других прохожих. Ждали, что станут кому-то нужными. Но я просто не могла пройти мимо. Уличные животные видели так мало доброты к себе, что я хотела сделать для них всё, что в моих силах.

Вернувшись с пакетиком корма, я угостила своего мимолетного друга и сидела на корточках, гладя его по спине, когда надо мной раздался знакомый голос.

– Только не говори, что ты еще и всем бомжам денег даешь, – тон был насмешливым, но встретивший меня взгляд стальных глаз был добрым. Денис облокотился на стену и наблюдал за мной сверху вниз. Зимнее солнце играло на его темным волосах, окрашивая их в какой-то удивительный оттенок.

Я хмыкнула, смутившись и поднялась на ноги, отряхивая руки.

– Каждую бабушку через дорогу перевожу, – серьезно кивнула я, а ухмылка Дениса стала шире.

– Мать Тереза.

– А ты… Генри Винтер, – выпалила я, не сумев придумать ничего лучше.

Брови Дениса взлетели вверх, и он качнул головой:

– Я не говорю по-древнегречески и никого не убивал. Пока что.

Теперь настала моя очередь удивляться. Такой реакции я от него не ожидала. Я подошла к нему ближе, оставляя кота лакомиться угощением.

– Ты читал «Тайную историю»?

– А почему тебя это удивляет? – Денис мне подмигнул и взглянул на наручные часы, которые стоили дороже моего телефона. Откуда столько денег у простого администратора? – Пора двигаться к кафе, а то опоздаем на смену.

Я кивнула и послушно двинулась за своим коллегой, всё ещё переваривая тот факт, что Денис читал Донну Тартт. Не то, чтобы он выглядел человеком, который никогда не брал книг в руки, но почему-то в это было сложно поверить. И я решила ухватиться за эту ниточку, которая помогла бы мне распутать эту загадку по имени Денис.

– Я читал её трижды. Мне нравится, что каждый раз я нахожу там всё новые и новые подтексты. Ты знала, что там даже есть отсылка к мифу об убийстве священного оленя?

Мне было нечего ему на это ответить, и я невольно уставилась на него широко раскрытыми глазами, чем вызвала смех.

– Даже не знаю, оскорбиться мне или принять твоё восхищение за комплимент. Я не тупой, Стася, – Дениса это явно повеселило, и я постаралась убрать это шокированное выражение со своего лица, чтобы он действительно не обиделся.

– Нет, так глубоко я не копала… А какие еще книги ты любишь? – задала я вопрос, который, как я надеялась, на этот раз Денис не проигнорирует.

Наконец-то я попала в яблочко: во взгляде парня зажегся огонёк неподдельного интереса, впервые, Денис сам пустился в размышления. Он говорил о своих любимых классиках и увлеченно делился тем, каких современных авторов мне стоит почитать. Парень так увлеченно рассказывал об этом, перескакивая с мысли на мысль, сбиваясь и бесконечно поправляясь. Разговор шёл легко, и оказалось, что наши книжные предпочтения во многом совпадают. Впервые, мне не приходилось мучительно выдумывать, как бы поддержать диалог. Путь до «Чайного часа» пролетел незаметно.

Глава 6.

Была суббота, в университете не было пар, а значит я могла весь день посвятить работе над стеной кафе. Я никогда не делала ничего подобного, но именно это и вызывало во мне восторг: хотелось посмотреть, что же из этого получится. Нужно было поторопиться с рисунком, потому что время, как обычно, утекало словно песок сквозь пальцы. Анти-кафе уже было открыто, и, к моему удивлению, посетителей оказалось довольно много, хотя на часах было всего двенадцать тридцать. Из-за стойки администратора выглядывала чёрная макушка, в которой я легко узнала Катю.

– Привет, Кать, как дела? – я улыбнулась, облокачиваясь на стойку, – Откуда столько людей с утра пораньше?

– Привет, Настя, – девушка взглянула на меня своими ярко подведенными глазами. – Сама задаюсь этим вопросом… Чего им не спится-то в выходной? – Катя выглядела так, словно не отказалась бы поспать ещё часов десять.

Я понимающе ей улыбнулась и кивнула на зал, где пыталась разглядеть Диму.

– А где твой золотистый ретривер?

– Какая-то несчастная попросила его помочь выбрать настольную игру, – Катя хмыкнула, но в её взгляде появилась теплота. – Пойди спаси бедную девочку.

Я тихо засмеялась и пошла искать своего безудержного коллегу. Зал заливал теплый свет ламп, потому что погода за окном не радовала – свинцовое небо нависало над городом и сыпало бесконечным снегом. В углу компания студентов сидела над книгами и активно что-то обсуждала, а на диване пристроилась милая парочка, от которой я поспешила отвести взгляд. Диму я легко нашла около стеллажа с настольными играми: рыжая копна волос привлекала к себе внимание сразу же. Парень размахивал руками, тыкая то в одну яркую коробку, то в другую. Девушка рядом с ним уже держала одну из игр в руках и вежливо кивала. Я буквально видела, как в её голове крутились шестеренки в попытках отыскать причину сбежать к друзьям. Кажется, её и правда нужно было выручать.

– Дима! – я коснулась его плеча рукой и доброжелательно улыбнулась девушке, – Вы не против, если я его украду?

Её лицо озарило облегчение, и, похоже, девочка была готова меня расцеловать. Сдержать смех стоило больших усилий.

– Стася, привет! – Дима тут же прижал меня к себе в приветственных объятиях, – Я так люблю, когда меня просят посоветовать игры. Должен же я передать миру свои знания!

Я уже давно поняла, что в школе этому парню было тяжело. Он был из тех, кого называли «гиками», и явно не считали это комплиментом. Дима играл в днд, любил мюзиклы и знал всё о таких вселенных, как Гарри Поттер и Властелин колец. Мне нравилось в нём эта открытость в выражении восторга от своих хобби, несмотря ни на что: он не закрылся, не попытался измениться или притвориться кем-то другим. Но тем не менее парень был довольно осторожен, поэтому «набрасывался» на людей только после того, как был уверен, что его не отвергнут. Поэтому клиенты, которые просили его советов, всегда были у него самыми любимыми.

– Я уверена, что эта девушка никогда не забудет твоей лекции, – добродушно улыбнулась я.

– А чего ты так рано? Твоя смена еще только через пять часов.

– Хочу начать работу над вторым залом. Только сначала – кофе, или я умру.

Мы переместились в нашу небольшую кухню. Всё-таки за бесплатный кофе для сотрудников я была готова поклоняться Елене.

– Жду не дождусь, когда смогу посмотреть на финальную картину. Уверен, она будет бомба. Только ты там потише, а то Ден спит, – Дима кивнул на второй зал, принимаясь мыть кружки после посетителей.

Я нахмурилась и удивленно посмотрела на коллегу.

– В смысле спит? Где?

– Во втором зале, – Дима пожал плечами, как будто это было обычное дело, – Он тот ещё засранец, если его разбудить.

Я всё ещё не могла понять, почему он считает нормальным тот факт, что наш коллега спит на работе, пусть и в свое свободное время.

– Он, что, бездомный?

Дима запрокинул голову, и его звонкий смех разнесся по комнате. Вся эта ситуация сбивала меня с толку, и я смотрела на коллегу как на умалишенного.

– Ден часто так делает, а Елена не против. У этого экземпляра квартира на Крестовском. Наверное, снова было лень после клуба возвращаться домой.

Моя челюсть отвисла ещё сильнее, а глаза расширились от удивления.

– Где у него квартира? – я была уверена, что мне послышалось.

Крестовский остров был мечтой многих, но такой несбыточной, что я даже не решалась о нём задумываться. Элитные новостройки, зелень, парки и стадион неподалеку. Мы с Лизой часто гуляли там в парках и как-то решили из интереса посмотреть объявления о продаже квартир. Такие цифры я не могла себе даже вообразить, так что сайт мы закрыли быстро: это развлечение почти вогнало нас в депрессию – ноль из десяти, не рекомендую.

– На Крестовском, – Дима закусил губу, как будто сказал что-то лишнее, и быстро сменил тему, – В общем, главное не буди его, и всё будет окей. Так, я побежал к Катюше, а то она опять скажет, что я отлыниваю.

Я проводила Диму удивлённым взглядом, пытаясь переварить только что услышанную информацию. Как администратор в кафе может позволить себе квартиру в таком месте? Он, что, какой-то криминальный барон под прикрытием? Всё это звучало просто абсурдно, и я не знала, как и у кого можно было узнать правду: Дима явно не хотел вдаваться в подробности, Катя и вовсе не была из тех, кто любит поболтать, а к Елене было бы странно приставать с такими вопросами. Оставался только сам Денис, но вряд ли бы я добилась от него хоть чего-то.

Закончив с кофе, я пошла во второй зал, ведь на сегодня планы у меня были грандиозные. Помня о предостережении Димы, я осторожно заглянула внутрь, и мой взгляд тут же остановился на мирно спящем парне. Денис занимал единственную мебель помимо двух стульев в этой комнате: растянулся на диване, закинув одну руку за голову. В этот момент Ден выглядел таким умиротворенным и спокойным, что мне нестерпимо захотелось к нему прикоснуться. Я тихо закрыла за собой дверь и на цыпочках подошла к дивану. Заметив прядь волос, которая спадала Денису на глаза, я убрала её с такой осторожностью, словно он был хрустальным. Денис поморщился и заворочался, а я, кажется, даже перестала дышать, испугавшись, что я его разбудила. Но он лишь нахмурил брови и невнятно произнёс:

– Ань, не уходи…

Пульс начал оглушительно стучать в ушах, а я всё ещё боялась вздохнуть. Аня? Кто такая Аня? Почему его голос звучит так жалобно? Вопросов в этот день у меня было больше, чем ответов. Я попятилась от дивана, чувствуя себя так, словно я влезла в какую-то тайну, куда меня не собирались посвящать. Денис повернулся ко мне спиной, не просыпаясь, а я стояла и смотрела на него, словно зачарованная. Да почему я так реагирую на этого парня? Это было не нормально.

Усилием воли я заставила себя отмереть и браться за работу. Я не стала включать верхний свет, ограничившись небольшой лампой, и встала напротив голой стены. «Ну, давай тебя преобразим», подумала я и достала из сумки свои эскизы и карандаши. Рисование всегда помогало мне не только отвлечься, но и успокоить бурю в своей голове. Так вышло и в этот раз. Встав на один из стульев, я начала переносить рисунок на стену сверху вниз. Карандаш летал по поверхности, и я позволила себе не думать ни о чём, кроме рисунка, который у меня должен был получиться. За этим занятием я даже не заметила, как прошло два часа.

Тут в зал влетела Елена и громко провозгласила:

– Стася, как здорово получается! – начальница, не сдерживаясь, сразу же включила верхний свет, а потому спящий сзади Денис моментально подскочил на диване, – ещё и в темноте, зрение испортишь, золотце!

– Какого хрена, Елена… – я испуганно обернулась на возглас Дениса и увидела, как тот сонно трёт лицо ладонями.

– А ну тихо, котик, ты и так тут спишь с утра, хватит, – Елена даже не взглянула на Дена и подошла ко мне, а я поспешно спустилась со стула, на котором дорисовывала полки вверху, – Мне так нравится то, что получается, Стася. Я в тебе не ошиблась! Кстати, я хотела с тобой обсудить краски. Может быть, ты сама съездишь и выберешь? Так будет лучше всего.

Я несмело её улыбалась, косясь на Дениса, который всё ещё пытался взять себя в руки после резкого пробуждения. Его взгляд скользил по моему рисунку, и я невольно пыталась угадать, что же Денис о нём думает. Мне хотелось, чтобы ему понравилась моя работа. Мне хотелось, чтобы ему понравилась я. Елена продолжала быстро говорить, а я не успела даже слова вставить.

– Дениска, иди выпей кофе и поедешь со Стасей закупать материалы.

– Я не… – Ден встал на ноги, явно собираясь возразить, но наша начальница не дала ему закончить свою мысль.

– Ничего не хочу слышать: ты на машине, и тем более, ночуешь здесь всегда, когда вздумается, за тобой должок, – Елена ему добродушно подмигнула, а на лице Дениса отразились вселенские муки, которые он быстро стёр, возвратившись к своему любимому невозмутимому выражению, – Что надо сказать?

Денис закатил глаза и направился к двери, бросив напоследок:

– Хорошо, Елена Прекрасная, – за ним хлопнула дверь, и я удивлённо посмотрела на Елену, которая довольно улыбалась.

– Он звал меня так, когда был совсем маленький, и я люблю его этим дразнить, – женщина мне весело подмигнула, – Дениска, на самом деле, очень хороший парень, просто пытается казаться хуже, чем он есть.

Я вежливо кивнула, мысленно с ней соглашаясь.

– Заканчивай здесь и зайди ко мне, обсудим бюджет, – я снова кивнула, и Елена упорхнула дальше.

Этот день становится всё чудесатее и чудесатее.

Глава 7.

Машина Дениса, как я и предполагала, оказалась большой и дорогой. Я хмыкнула про себя, осматривая светлый салон и устраиваясь поудобнее на кожаном кресле. Вся эта ситуация становилась всё страннее, и мне ужасно хотелось докопаться до того, что из себя на самом деле представлял Денис Хитрук. В шикарном салоне иномарки я почувствовала острую неловкость из-за того, как была одета: самой дорогой вещью на мне был пуховик, и то, лишь потому что они в любом магазине стоили как крыло самолета и выбирать не приходилось. Да еще и шапку надела дурацкую… Крутясь на сидении, я поймала на себе взгляд Дениса и тут же постаралась придать лицу нейтральное выражение, чтобы он не смог прочитать на нём моих внутренних мук.

– Что? – спросила я, стягивая шапку, начавшую меня раздражать, и сжимая её в руках.

Губы Дена изогнулись в едва заметной усмешке, и он сказал, включая негромкую музыку:

– Расслабься, Стася, я тебя не съем. Твоя нервная аура отвлекает меня от дороги.

Я от возмущения даже раскрыла рот и тут же его захлопнула. Отвлекаю его значит?! Я сложила руки на груди, надувая губы как обиженный ребенок, и преувеличенно небрежно развалилась в кресле, что оказалось жутко неудобно. Мне тут же захотелось хлопнуть себя по лбу со словами: «Какая же я дура!» Но отступать было некуда, показывать слабость нельзя, а потому я пошла в наступление.

– Это твоя машина? Откуда она у тебя? – мне хотелось добавить ещё «простого администратора», но я не стала этого делать, посчитав, что меня могут и выкинуть из салона за такое.

Казалось, шпилек в моем тоне Денис не почувствовал вовсе, потому что лишь пожал плечами, расслабленно положив одну руку на руль.

– Отец подарил пару лет назад.

Я замерла, прислушиваясь к каждому слову и надеясь, что мне хотя бы немного приоткроется эта тайна по имени Денис, но парень и не собирался продолжать. Поэтому я немного развернулась к нему и продолжила свой допрос, внезапно осмелев – ему отступать тоже было некуда.

– А чем занимается твой папа, чтобы дарить такие подарки любимому сыну? – не хотелось, чтобы вопрос звучал грубо, но в него невольно просочился яд.

Денис мимолётно нахмурился, но тут же вернул лицу прежнее невозмутимое выражение. Мне хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы прорваться сквозь эту холодную маску, а вот парень уверенно держал оборону и не собирался мне сдаваться.

– Бизнесом.

Да уж, приз за многословие получает… Я вздохнула, откидывая голову на сиденье. Похоже сначала мне самой нужно ему открыться, чтобы добиться от этого куска льда хоть чего-нибудь. Я убрала волосы, лезущие в глаза, за уши и, глядя куда-то мимо Дениса, выпалила, не давая себе шанса закрыться и передумать:

– Моя мама всю жизнь преподает математику в небольшом городе в Ленобласти и считает, что все гуманитарии, – я картинно обвела себя рукой, – полнейшие бездари и лентяи. Она видит смысл только в чётких формулах, понятных правилах и цифрах. Мечтала, чтобы я была финансистом или бухгалтером в конце концов. А мой отец владеет небольшой автомастерской. Ему гораздо проще собрать двигатель с нуля, чем разобраться в чувствах и мыслях других, но он старается как может. Думаю, они до сих пор не понимают, как у них получилась я – недо-дизайнер, недо-художник.

Рассказывать кому-то о своей семье всегда волнительно, словно пускать в своё убежище, которое ты кропотливо создавал и оберегал. Люди вообще редко интересовались моей семьей, поэтому я предпочитала держать все подробности при себе. В животе похолодело. Я ждала от Дениса какого-то колкого замечания или подкола, в конце концов комментария в адрес моих работ, но видела лишь сосредоточенность в его профиле. Уж не знаю, на моих словах или на дороге. Но когда я замолчала и отвернулась к окну с мыслями, что зря это всё затеяла, Денис произнес совершенно серьёзно:

– Никто не рождается знаменитым художником. Ими становятся благодаря упорной работе и таланту. А он у тебя есть, Стася, я видел твои работы, – Денис не сводил своих стальных глаз с дороги, а у меня в животе тут же запорхали пресловутые бабочки, которых описывают в каждом втором романе. Пейзаж за окном сливался в сплошное пятно, а я завороженно ждала, что же Ден скажет дальше, – Выбирать свою дорогу тяжело, но оно того стоит.

Я лишь кивнула, мысленно с ним соглашаясь. Мне нечего было ответить на эту простую истину, в которую жизнь то и дело тыкала меня носом. Каждый раз, когда мне хотелось всё бросить, когда казалось, что я ошиблась в выборе, когда сил двигаться дальше не оставалось, я вспоминала, какое счастье испытывала во время рисования, как любила вынашивать свои идеи, как наслаждалась готовыми работами. Всё это того стоило.

– Мой отец владеет строительной компанией. Много работает и мало живёт. А мамы уже давно нет, – голос Дениса остался ровным. Я тут же повернула к нему голову, надеясь заглянуть в глаза, чтобы хотя бы в моём взгляде он прочёл, как мне жаль. Но парень продолжил смотреть перед собой, лишь побелевшие костяшки пальцев на руле выдали в нём то, что боль никуда не ушла.

Я осторожно коснулась его плеча рукой. Вряд ли существовали такие слова, которые могли бы помочь тому, кто потерял самого близкого человека. Денис бросил на меня быстрый взгляд и едва заметно кивнул. Вот и всё обсуждение. Несмело погладив его по плечу, я убрала руку и снова посмотрела за проплывающие за окном дома. Оставшуюся часть поездки мы не разговаривали, лишь негромкая музыка нарушала тишину салона.

Мы приехали в один из самых больших гипермаркетов, где можно было найти всё, что нужно для любых видов творчества. Я решительно направилась в отдел для художников и принялась копаться в акриловых красках, прикидывая в голове, что мне нужно. Мне всегда нравилась эта часть работы, ведь именно от тех цветов и оттенков, которые я выберу, зависело настроение будущей работы. Я сверялась с палитрой, которую заранее собрала на компьютере, и перебирала один каталог за другим. Денис стоически терпел первые пятнадцать минут, облокотившись на тележку и уткнувшись в смартфон. Но довольно быстро ему это наскучило, и он недовольно спросил:

– Что ты там так долго выбираешь? Бери уже всё, что надо, и поехали обратно. Можно подумать ты Мона Лизу рисуешь.

Мой гневный взгляд тут же устремился на Дениса, а я резко развернулась к нему, упирая руки в бока.

– Ден, ты издеваешься? – я проигнорировала его взлетевшие от такого обращения брови, ведь я никогда не называла его так вслух прежде, и продолжила свою гневную тираду, – Краски – это самое важное! Именно от цветов зависит то, как люди будут воспринимать картину. Какие чувства она им будет дарить? Какие ассоциации вызывать? Будет ли им комфортно в таком пространстве? Это всё очень серьёзно!

Я просто не могла поверить, что Денис не понимал, что правильно выбранные цвета – залог успеха. Проходя мимо аккуратно выстроенных рядов баночек и тюбиков, я тыкала в них пальцем и растолковывала своему коллеге основы, понятные даже ребенку.

– А сами краски? Представляешь, как важно выбрать правильные. Попробуй акварелью разрисовать стену, я на тебя посмотрю и буду демонически хохотать в углу! Я в детстве, конечно, рисовала фломастерами на обоях, но результат выходил так себе… – запал постепенно сошёл на нет, и я остановилась, тяжело дыша, и обернулась на Дениса, – Понял?

Денис продолжал смотреть на меня, подперев ладонью щёку, и внезапно его губы медленно расплылись в тёплой улыбке, которой я раньше никогда не видела на его лице. У меня в голове внезапно возникла мысль, что это самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Я продолжала зачарованно смотреть на него, пока нас не прервало решительное цоканье каблуков, приближающееся к нам.

– Вот кого уж точно не ожидала увидеть в таком месте, Хитрук, – девушка выглядела эффектно: ботфорты, длинные темные волосы и шубка придавали ей вид человека, только что сошедшего с частного джета. Она откинула распущенные волосы за спину и хитро улыбнулась Денису, от чего мне захотелось ей в эти волосы вцепиться. «Господи, что за варварские мысли, Стася?», одернула я себя и продолжила молча наблюдать за ними.

Денис остался в своей расслабленной позе, но на его лице вновь появилась маска равнодушия. Я бы могла поклясться, что услышала, как скрипнули его зубы.

– Марго, ты кажется куда-то шла, – голос Дениса оставался ровным, но удовольствия от этой встречи он определенно не испытывал.

– Ну зайка, что ты сегодня такой неприветливый, я вот соскучилась, – девушка шагнула ближе к Дену и провела длинным красным ноготком по его предплечью. Денис дернул рукой, смахивая её прикосновение словно назойливую муху.

– Марго, мы это обсуждали. Я тебе всё сказал, прекращай.

Марго надула губы, и её взгляд скользнул по мне, после чего из её груди вырвался смех. Под этим цепким взглядом захотелось съежиться, но я заставила себя стоять ровно с баночками краски в руках.

– Денис, серьёзно? Вот это? – она даже не попыталась скрыть насмешки и пренебрежения, говоря так, словно меня с ними рядом и вовсе не было.

– Маргарита, тебе пора, – Ден не изменился в лице, но в его голосе появились гневные нотки, а в глазах начала закипать буря. Но кажется, девушке было плевать.

– То есть ты не готов встречаться со мной, а спать вот с этой нищебродкой – пожалуйста? – Марго явно была не в себе, потому что из чего она сделала такие выводы, мне оставалось только догадываться. Я так и замерла с красками в руках и приоткрытым от шока ртом. «Какого черта?!»

Денис потёр ладонью лоб, явно задавая всем богам вопрос, почему же ему приходится жить в мире, полном идиотов.

– Маргарита, я повторяю тебе в последний раз: между нами ничего нет и не было. – Взгляд Дениса пылал гневом, он выпрямился и теперь возвышался над нами обеими, – Уходи. Сейчас.

Марго хотела сказать что-то ещё, но Ден качнул головой, и девушка лишь поджала губы и удалилась, цокая каблуками и напоследок хлестнув Дениса по лицу волосами. На моём лице застыло удивление. «Что это такое сейчас было?» – мысли метались в голове словно загнанные звери. Я всегда думала, что такие сцены – это удел кинематографа. Но кажется, я сильно ошибалась. Денис, как ни в чем не бывало, снова облокотился на тележку, но улыбка к нему так и не вернулась.

– Заканчивай и поедем в «Час», мне скоро заступать на смену, – произнёс он сухо, на что мне оставалось лишь кивнуть.

Глава 8.

Странная встреча в гипермаркете не выходила у меня из головы, хоть я и старалась сосредоточиться на работе. Мне нужно было закончить хотя бы базовый покрас эскиза, ведь время утекало как песок сквозь пальцы. «Что это за Марго? Какие у них отношения с Денисом?» – я задавала себе вопросы, и сама же давала на них ответы. Какие отношения связывали этих двоих было кристально понятно, если не вдаваться в детали. Они явно встречались или, как минимум, спали друг с другом, что меня абсолютно не радовало. Но почему Денис был так холоден и груб? Какие многоточия еще остались между этими двумя? Даже музыка в наушниках не могла заглушить эти мысли. Во мне бушевал ураган разных эмоций, которые я пыталась как-то осознать. Мне хотелось знать об этом парне всё, хотя это было совершенно не моё дело. К тому же я просто не могла себе признаться, что даже несмотря на шок, парализовавший меня в моменте, я почувствовала укол ревности. А если уж быть до конца честной, то просто огромную волну.

Мазки краски постепенно приобретали чёткие формы. Эскиз пока ещё выглядел непонятным пятном, но я знала, что уже следующий слой добавит определённости. Рисование всегда было для меня терапевтичной активностью, которая помогала справиться с наплывом эмоций. В детстве, когда я грустила, злилась или наоборот была очень счастлива, я брала первые попавшиеся в руки материалы и рисовала. Где-то в комоде у бабушки до сих пор хранилась целая гора моих альбомов. Кто-то предпочитал вести дневники, выплескивая на бумагу слова, моими же дневниками были бесконечные рисунки. Но в тот момент даже этой универсальной таблетки было недостаточно. Ну почему моё глупое сердце решило обратить внимание именно на того, кому отношения явно были ни к чему? Почему я так хотела быть той, кто ему непременно понравится?

Я потерялась в своем мирке, не замечая ничего вокруг, и очнулась только от осторожного, но твёрдого касания.

– Стася! – голос Дениса звучал раздражённо, видимо, он звал меня уже не первый раз.

Этот резкий окрик вырвал меня из мыслей так неожиданно, что я вздрогнула и покачнулась, а стул, на котором я стояла, начал уходить у меня из-под ног. Перед глазами пронеслись картинки моего прошлого и моё грустное будущее, где я лежу в больнице с переломом всего на свете. Я вскрикнула, готовясь к неизбежному близкому знакомству с полом. Но сильные руки обхватили меня за талию, крепко держа и помогая снова обрести равновесие. Я вцепилась в плечи Дениса и, тяжело дыша, посмотрела ему в глаза испуганным взглядом. В ту секунду мира вокруг меня не существовало: единственное, что имело значение, прикосновение его рук к моему телу и взгляд стальных глаз, в которых читался не меньший испуг. Сердце стучало как бешеное, отбивая в груди незнакомый ритм. Меня окутал запах мужского парфюма. Наваждение длилось недолго, буквально через несколько секунд Денис, в чьих глазах я видела отражение своих собственных чувств, взял себя в руки, разрывая этот мимолетный, но такой желанный контакт.

– Ты в порядке? – его голос был не громче шепота и, я могла поклясться, стал ниже.

– Д… да, – я отстранилась, создавая между нами небольшое расстояние, чтобы я снова дышать нормально. Мои руки мелко дрожали, когда я убрала их с его плеч, – Ты что-то хотел? – я отвела взгляд от лица Дениса и тут же наткнулась на ярко-красные волосы. Лиза стояла в дверном проёме и зажимала рот рукой, как будто смотрела очередной тикток по своей любимой книжной паре.

– К тебе пришли, – мимолетно проведя руками по моим бокам и ещё раз окинув меня взглядом, Денис направился к выходу из зала, нервно приглаживая волосы.

– Спасибо, – дверь за ним захлопнулась, оставляя меня с подругой наедине.

Лиза налетела на меня как торнадо. Я едва успела слезть со стула, ведь ловить меня больше было некому.

– Это было горячо! – громкий шепот подруги был таким оживленным, что я невольно засмеялась. Смех был похож скорее на лай, но это мелочи, – Он так на тебя смотрел, и ты на него… А его руки!… Если ты снова скажешь мне, что между вами ничего нет, я больше никогда с тобой не заговорю, лгунья!

Напор Лизы смущал меня ещё больше, потому что ощущение рук Дениса на моей талии всё ещё жгло кожу, а лицо горело так, что я могла бы подрабатывать знаком «Стоп». Проведя ладонью по лбу, я постаралась успокоиться и потащила подругу на одиноко стоящий в комнате диван.

– Ты что вообще тут делаешь? – я понадеялась, что мой вопрос не прозвучал грубо. Но похоже, увиденное затмило разум подруги, потому что она пропустила мой недовольный тон мимо ушей.

– Доброе утро, а презентацию на «Визуальные коммуникации» я за двоих должна делать? – фыркнула девушка, сморщив миниатюрный нос.

Черт! Я так погрузилась в работу над картиной, что напрочь забыла о времени и домашних заданиях, которые, увы, никуда не делись даже в магистратуре. Бросив взгляд на часы, я ужаснулась и подскочила на ноги, намереваясь быстро собраться и бежать, пока Лиза не выпустила свой неукротимый гнев. Уже половина десятого! Но подруга была необыкновенно мила и спокойна. Лиза тут же дёрнула меня за руку и усадила на место.

– Так и быть, я прощу тебе твою забывчивость, потому что я в отличном настроении, – Лиза выглядела загадочной, но по её взгляду я видела, что подругу просто разрывает от желания всё мне рассказать, – Мы с Колей ходили на свидание, если вдруг тебе интересно.

А мне было интересно, да ещё как! После той встречи в кофейне Лиза всё отмалчивалась, и я не хотела на неё давить, но раз уж сама завела про это речь…

– Куда вы ходили? Как он себя вел? Он за тебя заплатил? Цветы купил? Вы целовались? – вопросы полетели нескончаемым потоком, а лицо подруги тут же стало мечтательным.

– Коля просто чудо! Он сводил меня в кино и купил мой любимый сырный попкорн. Даже позволил мне выбрать фильм, и мы смотрели новый триллер, – подруга хихикнула как школьница и заговорщицки прошептала, – Ему было страшно, и я взяла его за руку, чтобы он так не трясся.

Я засмеялась, потому что в этой ситуации было прекрасно всё: Коля, который действительно боялся ужастиков и триллеров, но согласился пойти на такой фильм, и Лиза, которая всегда брала от жизни все.

– А поцелуй?…– я легонько толкнула подружку плечом.

– Коля проводил меня до дома и даже спросил разрешение, может ли он меня поцеловать, – мы с Лизой тут же запищали как будто нам было шестнадцать. Всё-таки любовь – это прекрасно.

– Второе свидание планируется? – от моей улыбки уже начинали болеть щёки, но я не могла перестать радоваться за подругу.

– Конечно, он от меня теперь никуда не денется, – от Лизы это звучало как угроза, но думаю, что Коля капитулирует перед ней без какого-либо сопротивления, – А теперь ты делись последними новостями, – подруга многозначительно поиграла бровями и стрельнула глазами в сторону двери, а у меня из груди вырвался нервный смешок. Кажется, она ждёт от меня совсем других новостей.