Стражи 2. Возвращение короля

Примечание автора.

Для лучшего понимания сюжета убедительная просьба ознакомиться с первой частью книги: «Стражи. Падение империи.» https://www.litres.ru/72109054/

Приятного прочтения.

Дарквод

1

Он сидел в своей кровати в полной темноте уже несколько минут. Тяжело дыша, старался привести в норму бешено колотящееся сердце. Дрожь в теле уже прекратилась, но холодный пот продолжал течь по вискам и спине.

За окном громыхала гроза и от сильного порыва ветра дождь хлестал по окнам. Но не гроза разбудила его. Не из-за дождя он проснулся посреди ночи в ужасе и холодном поту.

Сон. Ужасный сон. Через который в реальный мир к нему просочилась паника, ужас и боль, которую он ощущал в том сне.

На протяжении долгих лет, ему снится одна и таже девушка. Сюжеты снов меняются, девушка остается той же. За исключением того, что порой она бывает чуть моложе, иногда чуть старше.

Ему снятся разные сны с ее участием. Иногда милые и приятные. Иногда в этих снах он придавался с ней блаженству любви и необузданной страсти. А бывает, как сегодня, ему снятся леденящие душу кошмары.

Шесть долгих лет одна и таже женщина во снах.

С тех самых пор как он очнулся в больничной палате с перевязанной головой, дырой в боку, переломанными костями и совершенно пустой памятью.

Он абсолютно не помнил ни кто он, ни как его зовут, ни своих родных и близких, ни места жительства. Пустой, чистый лист. Может кто-то и мечтал бы о таком, но только не он. Было тревожное чувство, что он забыл что-то очень важное, жизненно важное. Но что?

Полная амнезия, вызванная черепно-мозговой травмой. Такой диагноз вынесли врачи. При каких обстоятельствах были получены травмы так и не удалось выяснить.

Автомобильная авария была единственным логичным объяснением.

Никто не знает, как он оказался на пороге местной больницы. Еле живого, лежащего в луже собственно крови на каменных ступенях больницы его нашли медсестры.

Отсутствие памяти удручало мужчину, даже немного злило. Что может быть хуже, чем не знать кто ты? Кем работаешь? Где живешь? Что любишь, что не любишь? Какой ты человек и есть ли у тебя семья?

Но никто не искал неизвестного человек. Ни через день, ни через неделю, даже через месяц не поступило никаких запросов о нем.

Неужели он один в этом мире? Как такое возможно? Вероятно, он был не из лучших людей, о ком стоило беспокоиться.

Этот факт совсем не радовал, поэтому пришлось оставить мрачные размышления на потом. Главное поправить здоровье, а с остальным он разберется. Что-то внутри подсказывало ему, что о справится, со всем справится.

Медсестры, ухаживающие за неизвестным в больнице, дали ему имя Генри Стюарт. Так звали главного героя сериала, который на тот момент смотрела одна из молоденьких медсестер. Говорила, уж больно похож, такой же красавчик. Сначала в шутку так называли, а потом приклеилось, да и привык к этому имени, что решил оставить. Раз уж старого имени не помнит, пусть будет это, может оно принесет ему удачу.

Проведя в больнице чуть больше месяца, кости, на удивление врачей, очень быстро срослись. Рана в боку зажила, так что остался лишь розоватый рубец. Но память… Память так и не вернулась.

Врачи утверждали, у пациента высокая степень регенерации, почти феноменальная, поэтому высока вероятность что память в скором времени вернется. Но она не вернулась. Ни через месяц, ни через год.

Единственное что вернулось – это девушка похожая на ангела в его снах. Белокурые волосы, глаза цвета лазурного моря, мягкие черты лица. Сегодня она стояла в лучах яркого солнца в белом, воздушном платье похожем на облако. Девушка улыбалась, по-детски лучезарной и озорной улыбкой. Даже сквозь сон он чувствовал, как его сердце ускоряет темп от переполненной любви к этой незнакомке.

Но во сне она не была незнакомкой, она была его возлюбленной, той ради которой он не задумываясь отдал бы свою жизнь. Но в один момент улыбка с ее лица исчезла, мягкие черты лица исказила гримаса боли и ужаса, глаза из лазурного цвета поменялись на темно-синие. Пронзительный, душераздирающий крик, ослепляющий ядовито-синий свет и… И он просыпался, каждый раз на одном и том же моменте. Кто кричал? Она или же его собственный крик будил его?

С каждым разом он настолько ярко чувствовал весь спектр эмоций, как будто проживал их когда-то в реальности.

Откинув одеяло Генри, встал с кровати. Свет включать не стал, он только помешает. Пелена сна еще не совсем сошла, а значит, он еще может вспомнить ее. Вспомнить эти волосы, он был уверен, что на ощупь они мягче шелка. Вспомнить эти глаза, что с такой любовью и нежностью смотрели на него.

Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Бушевал штормовой ветер, грозясь выдернуть крепкие деревья с корнем. Блеснувшая гроза на секунду осветила пустую улицу.

Надежда на то, что новое имя принесет ему счастья рухнули в первый год.

Никто не хотел брать на работу человека без документов, без прошлого, без памяти. Первый год он занимался мелкими подработками, типа грузчика, дворника, заправщика. Ночевал в ночлежках для бездомных, там же и питался.

Но в один из дней фортуна решила сжалиться над ним и его заметил хозяин автомобильного сервиса. Оказалось, что Генри неплохой механик и мистер Родс, хозяин сервиса, наплевав на все предрассудки взял его на постоянную работу.

Со временем он смог позволить себе снять небольшую комнату, а позже нашел и ночную подработку, в подпольном бойцовском клубе.

О да, там он стал местной звездой. Будучи ростом под два метра и имея внушительную мышечную массу Генри обладал невероятными бойцовскими навыками.

Его продолжала мучить неизвестность. Кем он был? Механик с полным арсеналом бойцовских навыков. Размышления навели его на то, что возможно он был военным.

Единственное логическое объяснение тому, что у него не было ни семьи, ни друзей. Военные редко заводят семьи, так как их жизнь сопряжена со смертью. А возможно Генри так успокаивал себя, жалея в глубине души, о том, что он одинок в этом мире.

***

Всю следующую неделю Генри провел по уши погружая себя в работу. Днем ремонтировал машины, вечером выступал в бойцовском клубе, а ночью… Ночью ублажал очередную хорошенькую дамочку. Дефицита в женском внимании у Генри не было. Женщины сами падали в его объятья. Темные волосы, глаза цвета меда, жесткие, брутальные черты лица в сочетании с атлетическим телосложением делали свое дело. Все в его внешнем виде заставляло женские сердца таять при одном взгляде на него.

Фигурой создатель не обделил мистера Стюарта. Высокий рост, широкий размах крепких плеч, плоский накаченный живот, длинные стройные ноги. Но главное, что привлекало всех без исключения женщин, это его аура. Аура хищного зверя. Зверя, от которого невозможно было скрыться. Но несмотря на это жертвы сами, добровольно шли в его пасть на съедение. А с рассветом, хищник бесшумно покидал место преступления оставив после себя только смятые подушки и приятные воспоминания о прошедшей ночи.

Удовлетворив всю физическую потребность, шел искать душевное спокойствие. И каким-то образом он чувствовал, что это спокойстве лежит в загадочной блондинке. Генри не знал наверняка реальна она или же это плод его воображения, но отчаянно искал ее в толпе.

По пояс погрузив себя под капот старого белого пикапа, он отчаянно пытался вычислит откуда берется странный стук в двигателе, как в этот момент у него зазвонил телефон.

От неожиданности он дернулся и больно ударился головой об капот машины. Зло зашипев он достал из заднего кармана штанов мобильник.

– Ало! – зло рявкнул он.

– Ох-хо-хо! – закудахтали на том конце – Смиренно извиняюсь, мне нужен Генри Стюарт.

– Совсем мозги пропил, или как? – раздраженно буркнул Генри.

– А-а-а-а! Это ты?! Извини не признал. Думал злая собака украла у тебя телефон и отвечает на твои звонки. – веселый задорных мужской смех лился из телефонной трубки в ухо кипящего гневом Генри.

– Ну не пыхти, не пыхти. – продолжил собеседник – Я чего звоню. Может мы сегодня затусим где-нибудь в уютном местечке? Подцепим пару цыпочек.

– Мне нет дела до твоих «тус». У меня много работы.

Раздражение росло с каждой минутой, но Генри знал, что тот, кто звонит просто так не отвяжется.

– А вот и есть! – весело отвечали ему, словно нарочно не обращая внимание на раздражение. – Сегодня в «Рубин» стартует новое шоу сезона.

Щенячий восторг лился с того конца провода. Собеседник визжал как пятилетняя девочка, которой подарили желанную куклу.

– Генри мы не можем пропустить это! Генри! Генри ты только подумай! Новые девочки, новое шоу, Генри!

– Я подумаю! – устало ответил Генри и сбросил трубку несмотря на то, что на том конце продолжали восторженно верещать.

Тяжело вздохнув, он положил свой телефон обратно в задний карман рабочей формы. Повернув голову в сторону соседней машины, Генри заметил, что его напарник испытывает некоторые трудности в ремонте своего авто. Напарник яростно рылся в ящике с инструментами пытаясь найти нужный ему ключ, и судя по непристойным ругательствам ему это плохо удавалось.

– Какие-то проблемы Перчик?

Генри хищно ухмыльнулся в ожидании жаркого ответа на свой вопрос.

– Да пошел ты Стюарт! – огрызнулись в ответ – Какого хрена все опять разбросано по мастерской?! Как так можно работать?! Берешь что-то будь добр положи ровно на то место откуда взял! Ты свинья Стюарт, грязная, неотесанная свинья!

Зеленые глаза метали молнии, вот-вот глядишь прожгут дырку в пузе. Симпатичные пухлые губки исказились в гримасе злости, ноздри раздувались в буйном негодовании.

– «Уууууу, стерва» – с блаженством подумал про себя Генри.

Его напарником была стройная, зеленоглазая брюнетка Изи Джонс. Девчонка пришла три года назад и показала себя первоклассным специалистом.

Генри и мистер Родс были в полнейшем шоке, когда она играючи разобрала и собрала первый двигатель. В легкую, как конструктор, без помощи и проблем. Вот тогда весь скептический настрой улетучился у них обоих.

Однако высокая степень профессионализма с лихвой компенсировалась скверным характером. Девчонка оказалась совсем не милашкой. Но Генри она нравилась, он относился к ней как к младшей, вредной сестре. Часто дразнил и задевал ее специально, чтобы та взорвалась и показала свои коготки.

Впрочем, Изи себя даже не старалась сдерживать. Слова никогда не задерживались на ее языке. Также она не гнушалась пустить в ход и кулаки. Генри всегда удивлялся откуда она научилась так драться, как первоклассный боец. Но все попытки расспросить о ее прошлом разбивались о холодное:

– «Не твое дело Стюарт!».

Изи нравилась Генри, искренне нравилась. С ней он чувствовал себя не таким одиноким. В ней он видел что-то родное и близкое. Искренняя симпатия никогда не перерастала во что-то большее. Хотя она одна из немногих женщин на кого не действовали его чары.

Вернее сказать, таких женщин было всего три. Изи Джонс, Руби Фокс и Ами Лин. Все эти три женщины имели с ним тесную связь, но никогда эта связь не переходила черту дружеских отношений.

Из раздумий его вывел громкий грохот. В бешенстве Изи пнула металлический ящик с инструментами и все содержимое разлетелось в разные стороны по мастерской.

– «Кажется пора сваливать, пока что-нибудь не прилетело в голову.».

– Стюарт, я убью тебя!

Но убивать было уже некого, виновник предпочел испариться с поля боя так и не начав битву.

– Вот же хорек! – зашипела брюнетка.

***

Бредя домой в вечерних сумерках Генри вдыхал прохладный вечерний воздух, смотрел на серое бесцветное небо, бросал брезгливый взгляд на все вокруг себя.

С того самого момента, как он очнулся в больнице, все вокруг ему не нравилось. Все вызывало сильнейшее отторжение. Со временем он научился подавлять этот кричащий в душе голос говоривши: «Это все не мое! Это не для меня! Я здесь чужой!».

Шло время, и он старался обжиться и привыкнут к этому серому миру. Но как привыкнуть к миру, название которого уже содержит тьму.

Дарквод – ужасная, серая, грязная планетка. Вокруг грязь, мусор, беспорядок и сплошное насилие. Бессмысленное, надо сказать, насилие.

Даже воздух был токсичным, горьковато-кислым и душным. Люди мрачные и злые, живущие в многоэтажных каменных зданиях, как в клетках. Живой природы практически нет, за много лет безответственного отношения люди загубили все до чего могли дотянуться.

Леса и животных истребили. Полезные ископаемые выкачали подчистую. Земля стала пустой и безжизненной. Даже лучи солнечного свата не доходили до земли, через пелену серого смога, застилающего небо. Мрак, да и только.

Но деваться было некуда, приспосабливаться и пытаться выжить в этом зверином мире было необходимо. В мире, где каждый сам за себя, где нет друзей, а лишь лицемеры притворяющиеся такими. В этом мире балом правит лютая ненависть друг к другу, жажда власти и наживы.

Путь домой пролегал через небольшой рынок, стихийно образовавшийся на узкой улице, час пик которого приходился на вечернее время. Для многих было очень удобно купить провизию по пути домой с работы.

Люди толпились, кричали и ругались друг с другом. Шум и толпа рай для мелкий воришек. В таких местах опасно щелкать клювом, в противном случае останешься без кошелька или других ценных вещей.

Накинув капюшон на голову и засунув руки в кармины куртки, Генри начал пробираться сквозь галдящую толпу. Люди толкались, пинались, наступали ему на ноги. Генри рычал, пыхтел и бурчал от раздражения. Дойдя до конца рынка и завернув за угол, где в грязном неухоженном проулке находилась его съемная квартирка. Его маленькое, уютное убежище в этом хаусе.

Но блаженные мечты рухнули как песчаный замок, стоило только увидеть черную, дорогую машину, стоящую в проулке.

– Да чтоб тебя! – выругался он.

– Генри!

На пороге его дома стоял молодой человек, на вид лет двадцати, и радостно, по ребячьи махал ему рукой. На нем была пестрая рубашка и модные зауженные брюки, на ногах дорогие кроссовки из лимитированной коллекции. На руках блестели дорогие часы, что довольно небезопасно, для такого района. За такие часы не то, что руку, но и жизнь могли отнять в секунду.

Весь пижонский наряд, в сочетании с дорогой машиной, говорил о том, что парень был из богатой, приличной семьи.

Увидев своего друга, молодой человек начал радостно пританцовывать, семеня худощавыми ногами. Да и само телосложение оставляло желать лучшего. Худой, даже тощий. Скулы и подбородок казались острыми из-за впалых щек, а нос таким длинным, что мог служить крючком для верхней одежды. Надбровные дуги сильно нависали над большими круглыми, как у олененка глазами. А его кудрявая, бесформенная, каштановая шевелюра дано просилась к цирюльнику.

Но вид чудаковатого гостя Генри не очень обрадовал, даже рассердил.

– Какого дьявола ты приперся?! – прорычал он вместо приветствия.

– Генри, я ждал тебя! – словно не обращая внимания на грубость, парень продолжал радоваться приходу хозяина квартиры. – Мы же днем так и не договорили, прервалась связь, наверное.

Генри хмыкнул.

– «Ага, прервалась.».

– Ну мы как пойдем сегодня в клуб?

– Арчи! Какой тебе клуб?! Ты когда последний раз нормально спал? А ел?

– Опять нотации! – закатил тот глаза – Я хочу тусить! Сон для слабаков!

– Арчи, я не пойду сегодня никуда. У меня завтра бой. Мне нужно отдохнуть. – устало потирая глаза Генри всеми силами пытался избавиться от незваного гостя.

– А-а-а-а, да-а-а-а?! – округлил глаза тот – Уже завтра? Я и забыл.

Глубокое разочарование отразилось на его худощавом лице.

– Это завтра ты дерешься с этим огромным верзилой? Как его, такое имя интересное еще, на Р как-то. – Арчи усердно пытался вспомнить имя соперника.

– Угу, Гладиатор. На Р… – хмыкнул Генри – Арчи, я серьезно, иди домой и проспись как следует. А завтра созвонимся хорошо?

Генри видел, что друг уже не совсем трезв, а в таком состоянии он был опасен в первую очередь для себя самого. Арчи был единственным человеком за которого Генри искренне переживал, даже считал его другом.

Несуразный, бедовый, глупый и наивный Арчи, был сыном одного из богатейшего магната Дарквода. Он должен был возглавить компанию отца, но что-то пошло не так и из примерного наследника, получился взбалмошный, неуправляемый, гулящий пьянчужка. Не способный взять ответственность за собственную жизнь, не то, что за крупный бизнес.

– Ну Генри! – заныл тот.

– Так все, кыш! Давай, иди отсюда. – Генри гнал его как блохастого, надоедливого соседского кота.

Поджав губы Арчи развернулся и потопал к своей машине. Знал, что спорить бесполезно, если уж Генри уперся, эту скалу не сдвинуть ничему на свете.

– Арчи!

Весело обернувшись в надежде, что друг передумал, Арчи наткнулся на ледяной взгляд янтарных глаз.

– Домой! Ты меня понял? – в голосе Генри звучали металлические нотки.

Молча кивнув Арчи сел в машину. Без каких-либо угрызений совести, прекрасно зная, что…

– «Никакой домой я не поеду!».

– Пофиг, там найду компашку.

И черная машина понесла его из грязных трущоб к разноцветным фонарям центра Дарквода.

Покачав головой, Генри открыл свою маленькую уютную квартиру. Сюда он не пускал никого. Это был его личный микромир, полностью отличающийся от мира снаружи.

Свежевыкрашенные стены, уютная мягкая мебель, пушистый ковер. Но главное, что могло привести в шок любого гостя, это количество живых растений. Его квартира напоминала джунгли. Множество полок и все заставлены всевозможными растениями.

Генри собирал растения везде где только мог. В супермаркетах, на улице, даже подбирал и выхаживал задохликов которых находил на мусорке. Этим растениям он дарил всю свою заботу и любовь.

Совершив все свои привычные вечерние ритуалы: поужинав, похлопотав с растениями, приняв душ, наконец улегся в свою кровать. Сон моментально проглотил его, а там он опять видел ее. Эти белокурые мягкие волосы, лазурные глаза, утонченные черты милого лица.

Во сне она шла по заснеженному лесу. Ее глаза светились неподдельным восторгом и счастьем. Широко улыбаясь, она расставила руки в стороны и рухнула спиной в огромный сугроб.

Ее смех тысячами колокольчиков отражался в его ушах. Он слышал его. Слышал, как наяву.

Его переполняло чувство любви и желания защитить ее любой ценой.

А потом… он проснулся.

2

Стоя посреди бойцовской клетки, он чувствовал, как по венам приятным теплом начал разливаться адреналин. Нервно пританцовывая Генри ждал, когда двери клетки откроются и в нее войдет его противник.

Слава о Гладиаторе ходила нелестная. Поговаривали что он совершенно чокнутый. Съехавший с катушек психопат. Его последний бой закончился летальным исходом соперника.

Генри сам не видел, но говорили, что тот так вошел в раж что просто свернул противнику шею.

Но за этот бой ему предложили хорошенькую сумму и Генри соблазнился. Стоя на ринге в боксерских шортах, с голым торсом и перчатках без пальцев он сканировал толпу что гудела ульем возле клетки.

Когда дверь открылась в нее вошел соперник. Ростом чуть ниже Генри. Его до безумия раскаченное тело было похоже на шарик. Казалось, надуй его еще чуть больше он лопнет. Абсолютно лысая голова, но тело покрыто густой, темной растительностью.

Заметив Генри Гладиатор расплылся в совершенно безумной улыбке, а глаза блестели как у захмелевшего пьяницы.

Поприветствовав друг друга ударами перчаток, бойцы разошлись по разным углам в ожидании гонга.

И когда бой начался, началась и кровавая мясорубка.

Генри уходил от ударов. Блокировал нападение и нападал сам. Наступая, двигал его к стенам клетки, чтобы зажать. Но Гладиатор хорошо понимал его стратегию и двигаться к стенам не хотел.

Пританцовывая уворачивался от ударов, обходил Генри со спины и нападал.

Заметив, что в лицо летит правая нога, Генри уклонился назад. Но не ожидал что соперник резко крутанется и в лицо прилетел мощный удар левой пяткой по челюсти.

Из глаз Генри посыпались искры, а Гладиатор, воспользовавшийся секундами промедления, нанес удар кулаком слева.

– «Сука, больно!».

Давно от так не получал по лицу. Но на ногах устоял. Отпрыгнул на два шага назад, встряхнул головой и продолжил бой.

Стоило Гладиатору приблизиться, Генри прыгнул и с разворота вмазал противнику ногой по челюсти. Но нападать дальше не стал. Специально подождал, когда тот совершенно оглушенный очухается.

Наступал, но бил в пол силы. Не вырубал противника полностью. Играл с ним. Гладиатор понимал это, от чего злился еще больше.

– «Не надоело играть? Кончай его!» – послышался в ушах хрипловатый внутренний голос.

Словно внутреннее Я обрело собственное сознание и решило с ним поговорить.

От такой неожиданности Генри на секунду остолбенел и пропустил удар справа.

Скулу защипало, и он почувствовал, как по щеке потекло что-то теплое.

Но вовремя пришел в себя и начал наступать уже в полную силу. Бил прицельно, точно и жестко.

Голова Гладиатора отлетала то влево, то вправо, то назад. Все его лицо превратилось в кровавое месиво. И когда он упал на колени Генри остановился. Посмотрел в его затуманенные глаза и в последний раз ударил его.

Гладиатор повалился на ринг лицом вниз и затих.

Толпа взревела. Люди будто сумасшедшие бросались на клетку, кричали, визжали и аплодировали.

Без особого удовольствия и энтузиазма он поднял верх руки, заявляя о своей победе и вышел с ринга.

Сидя в раздевалке, он прикладывал к разбитой щеке лед и пытался понять откуда, так внезапно и так четко он услышал этот голос.

– «Не надоело играть? Кончай его!».

Буд-то кто-то сказал ему это в ухо.

– Сидишь?

В раздевалку зашел рослый бородатый мужик с медицинским чемоданчиком.

– Угу. – прогундел ему Генри.

– Дай посмотрю.

Джо Корвин был местным врачом. Генри не часто обращался к его услугам, хотя тот весьма настаивал.

Рослый, с хорошим спортивным телосложением, бывший боксер предпочел посвятить себя медицине. Аккуратно выбритые усы переходили в четко окантованную бороду, а завязанный на затылки хвостик придавали Джо шарму к и без того довольно брутальной внешности.

– Отвали Корвин. – отпрянул Генри, стоило Джо только коснуться его – Я не буду зашиваться. Само заживет.

Джо выпрямился, раздраженно выдохнул и уперся в Генри осуждающим взглядом.

– Что ты, что Лин! Как два трусливых детеныша!

Джо поймал на себе тяжелый взгляд Генри.

– Она так вообще… – покачал головой доктор – На ринге бесстрашная львица. А стоит поднести иголку верещит как сирена.

Генри весело хрюкнул от воспоминаний об Ами Лин и попытках Джо ее зашить.

– На, вот. Хоть намажь.

Джо открыл чемоданчик и извлек оттуда баночку с мазью.

– Спасибо. – поблагодарил Генри и оба в знак прощания стукнулись кулаками.

***

Арчи доставал звонками всю неделю. Ныл, скулил, угрожал, шантажировал. Делал все возможное чтобы утянуть Генри с собой в веселый загул.

Генри отказывался. Под конец недели вообще перестал отвечать на его звонки. Так тот не растерялся и начал закидывать его сообщениями. Как текстовыми, так и голосовыми.

В 3:40 ночи из блаженного забытья Генри вырвал телефонный звонок. Не открывая глаз, находясь еще в полу дреме он ответил на звонок. Услышав хорошо знакомый голос, вся дремота резко улетучилась. Знал, если звонит ОНА самолично, значит случились неприятности.

– Генри, это Руби. У нас проблемы. Нужна твоя помощь.

Ее голос был достаточно спокойным, значит можно сделать вывод, что масштабы неприятностей не так велики.

– Я сейчас приеду.

Сбросив звонок, он потер заспанное лицо. Ладони царапались о жесткую щетину.

Сон был еще свеж. Генри цеплялся за его остатки. Во сне загадочная блондинка, еще совсем юная шла ему навстречу в огромном, пышном голубом платье. Лазурные глаза смотрели на него так доверчиво и открыто. Ее улыбка была теплой и мягкой. Он чувствовал, как от нее исходит яркий свет.

Но радужный сон перешел в кошмар. Где чьи-то руки, сжав шею душили ее. В глазах билась неподдельная паника от осознания скорой смерти. Пухлые губы приоткрыты в беззвучном крике источая лишь глухие хрипы.

Встряхнув головой, прогоняя ночные сновидения Генри поднялся с кровати.

Одевшись, он вышел на улицу и на удивление быстро поймал такси. Обычно все нормальные таксисты сторонились этого квартала в такое время суток.

Подъехав к клубу, он с трудом пробрался через толпу, выстроившуюся возле входа. Люди толпились, толкались, громко разговаривали и смеялись в ожидании своей очереди входа в самое популярное место города. Клуб был популярен благодаря шоу-программе в стиле кабаре, которую обновляли каждый сезон. И сегодня было открытие нового сезона.

Генри протискивался мимо тесно стоящих друг к другу людей, что вызывало массу недовольств и гневных тирад в свой адрес. Молодежь была крайне недовольна и возмущена таким хамским поведением.

– Эй! Куда без очереди!

– Мы тут час стоим!

Очередь галдела и возмущалась, но дальше возмущений никто лезть не стал. Охранник, узнав Генри коротко кивнул и пропустил его.

Поднявшись по лестнице, он зашел в клуб. Шоу давно закончилось и началась обычная клубная вечеринка.

Музыка громыхала, танцпол и бар были переполнены. На высоких платформах, для разогрева толпы, танцевали полуголые танцовщицы.

У самого входа Генри заметил огненно-рыжую головку за барной стойкой. Она то появлялась, то пропадала за спинами толпы.

Направившись целенаправленно туда, Генри пришлось опять изрядно потолкаться, чтобы пробиться к стойке.

Заметив его, рыжеволосая передала все свои дела бармену и направилась к Генри.

– Пойдем. – крепко схватив его за локоть, она потащила его на второй этаж.

На втором этаже находились вип-комнаты. Зайдя в одну из таких, их взору предстала принеприятнейшая картина.

– Вот! – развела она руками.

Вокруг валялись пустые бутылки и пачки от снеков. Стол был весь облит чем-то липким, а пол усеян осколками битой посуды. Стены измазаны чем-то белым, на вид толи сливки, толи мороженное.

Красивые велюровые кресла были изорваны и изуродованы так, как будто над ними несколько часов издевалась стая диких псов. И как вишенка на торте, на диване лежал вусмерть пьяны Арчи.

– Руби, я не знаю, что сказать. – почесав затылок он смущенно покосил взгляд.

А собственно, чего он стесняется, это же не он надрался в стельку, устроил беспорядок и уснул на вип-диване. Но эта ситуация была из разряда: делают они, а стыдно мне.

Руби, рыжеволосая хозяйка клуба «Рубин», смотрела на него с укором.

– Почему ты отпустил его одного? – нравоучительным тоном начала она – Он приперся уже еле теплый. Нашел тут какую-то мутную компанию и притащил их в випку. Ну этот то почти сразу вырубился – махнула она в сторону спящего тела – А те парни оторвались конечно от души. Заказали кучу дорогущего алкоголя, загоняли моих официанток, устроили дебош. А когда пришло время расплачиваться, «друзей» и след простыл, на чай они оставили только этот кусок мяса, которого зовут Арчи Ридс.

В сердцах, она легонько пнула Арчи по ботинку. Тот лишь издал булькающий звук и продолжил спать.

– Руби спокойно. В чем проблема? Он же давным-давно отдал тебе в личное распоряжение одну из своих безлимитных карт.

Генри явно не мог понять причину такого настроения Руби. Ведь это не первый раз, когда Арчи валялся без сознания в клубе. Правда такого беспорядка они особо никогда и не устраивали. Но безлимитная платиновая банковская карта Арчи всегда покрывала их небольшие, хмельные шалости.

– Да! – махнула она огненной гривой – До сегодняшнего дня она исправно работала. А сегодня нет. Заблокирована!

– Заблокирована? – изумился Генри – Быть того не может!

– Да говорю тебе! Я четыре раза проверила.

Они молча смотрели друг на друга, без слов понимая, что это могло значить. И дело было совсем не в деньгах, дело было в самом Арчи. Если его карты заблокировали, значит блудного сына лишили всех земных благ, и что теперь ему придется совсем не сладко.

– Руби, я сейчас его заберу, а завтра мы все решим. Я отдам долг.

– Да куда ты денешься. – криво ухмыльнулась она. – Дело не в деньгах Генри! Почему ты отпустил его одного? – возмущалась Руби.

– Ну во-первых я ему не нянька…

– Ну во-первых, – перебила она его – Он твой друг. И ты очень хорошо знаешь, на что способно это нестриженное чудище.

Несколько секунд они с вызовом смотрели друг на друга.

С одной стороны Генри не обязан следить за ним как за ребенком. С другой, Арчи правда частенько вел себя как безумное дитя. И Генри бы просто не позволила совесть бросить его в таком состоянии.

– Ай! – махнула рукой Руби – Забирай. Завтра созвонимся.

Выходя из комнаты, она со смакующим удовольствием развернулась к нему, чтобы сообщить новость.

– Кстати, сумма долга десять тысяч.

– Сколько?! – ошеломленно взревел он.

– Говорю же, алкоголь был САМЫЙ дорогой.

На слове «самый» Руби обвела пальцем всю комнату, давая понять, что весь ущерб будет включен в общий счет. Не выдержав Генри и сам дал хорошего пинка своему другу. Закрыв за собой дверь Руби с язвительным смехом потирала ладошки, явно сполна насладившись реакцией на свое заявление.

Подходя к барной стойке Руби шестым чувством почувствовала еле уловимый флер хорошо знакомой энергетики. Сначала она не придала этому значения, думала показалось. Но чем ближе она подходила к бару, тем ярче ощущалась энергетика.

– «Не может быть, неужели объявилась?!»

Шесть лет. Шесть долгих лет, она не видела того, кто сидел к ней спиной у бара.

– «Это она! Это совершенно точно она!» – визжало в голове у Руби.

Эту королевскую осанку, эти белокурые волосы с золотым отливом, а главное ее энергию не спутаешь ни с кем.

– Ты вернулась! – в радостном изумлении выдохнула она, подойдя ближе к той, с кого не спускала глаз.

Медленно развернувшись, гостья поднялась со стула. Да, это она, все та же, все такая же. Утонченные черты лица. Красиво очерченные скулы. Пухлые розовые губки, растянутые в улыбке. Большие синие глаза с пышными черными ресницами излучали счастье от встречи после долгой разлуки.

– Да, я вернулась. – с улыбкой произнесла гостья.

И Руби заключила ее в крепкие объятия. Она сжимала блондинку так крепко, что у той кажется, треснули ребра. Руби не хотела выпускать ее. Боялась, что, если она разожмет объятия, та снова исчезнет.

– Ты сообщила уже всем? – выпустив наконец ее из захвата Руби заглянула в темно-синие глаза.

Руби не могла на нее насмотреться. Слишком долго они были в разлуке и не слишком подходящее место для долгожданной встречи.

– Нет, я пришла к тебе к первой. Тебя найти было проще всех. – хихикала она – «Рубин»? Серьезно? На большее фантазии не хватило?

Рассмеявшись, обе снова обняли друг друга.

Отстранившись, лицо блондинки сменилось с доброжелательного в серьезное и озабоченное. Брови сведены к переносице, губы поджаты, в глазах ни намека на прежнее веселье.

– Мне нужно идти. Сообщи всем, что я вернулась. Я скоро свяжусь и сообщу место и время встречи.

Гостья уже развернулась чтобы уйти, но Руби остановила ее, крепко схватив за плечо.

– Постой! Скажи одно: ты нашла то, что искала? – с большой надеждой она всматривалась в темно-синие глаза.

– Нет. Но знаю где искать.

Коротко кивнув Руби отпустила ее. Пускай это не тот ответ, который она хотела услышать, но надежда в словах подруги была.

Незнакомка уже была почти у самого выхода, как что-то заставило ее остановиться. По спине прошла холодная дрожь. Как будто кто-то следил за ней. Обжигающий взгляд сверлил спину и вызывал легкий озноб. Отвратительное ощущение, положение жертвы за которой наблюдает голодный хищник.

Это самое ощущение заставило ее развернуться и посмотреть на верх. Туда, где были большие стеклянные окна. И там она увидела того, кого совсем не ожидала увидеть, по крайней мере сегодня. Нет, сегодня она совершенно не готова к этой встречи. Быстро развернувшись, она пулей вылетела из клуба и скрылась в темноте ночи.

***

После того как Руби вышла, Генри бросил быстрый взгляд на пьяное тело своего друга. Развалившись на красном, велюровом диване в неестественной позе, Арчи сопел и кажется, даже пускал пузыри.

Подойдя к большим панорамным окнам, из которых был виден весь танцпол, Генри долго смотрел на людей внизу.

Вся эта хаотично двигающаяся масса ему напоминала ртуть разлившуюся по полу. То растеклась в стороны мелкими шариками, то сливалась, в одну единую, целую массу. А главное сходство в том, что и одна и другая субстанция была крайне ядовитой. В малых ее количествах она не представляет особой серьезной опасности. Но в больших концентрациях этот яд отравляет и губит все рядом с собой.

Его размышления прервала Руби. Она как яркое пятно в серой массе всегда притягивала к себе взгляд. Но что-то, а вернее кто-то заинтересовал его больше, чем рыжеволосая красотка.

Блондинка, с которой разговаривала Руби. Было в ней что-то знакомое, где-то он ее уже встречал, но вот где никак не мог понять. Лицо девушки он не видел, только спину и эти длинные белокурые волосы, на ощупь они были мягкими как шелк, он знал это. Знал…

И его сердце ускорило темп. От равномерно бьющихся ударов, разогналось до бешеного галопа.

Незнакомка уже собиралась уходить, но обернулась. Подняла голову и через весь зал она посмотрела прямо на него. Словно знала, что он там стоит. Но стоило ей обернуться и встретиться с ним взглядом, как его прошибло словно молнией.

Тело стало невыносимо тяжелым, словно налилось свинцом. Он не мог вздохнуть, как будто легкие схлопнулись. Холодный пот выступил на лбу, а на затылке зашевелились волосы.

Это она! Это та девушка из сна! Он знает ее! Ощущение того, что именно она ключ к его прошлой жизни, к его воспоминаниям, пришло абсолютно ясно.

Одним прыжком он пересек всю комнату. Кубарем скатился по лестнице и через всю толпу кинулся к выходу. Распихивая танцующих, он как таран шел на пролом к своей цели. Но дойдя до конца не обнаружил желаемого. Девушка исчезла.

Вылетев на улицу с безумным блеском в глазах, он крутился по сторонам в поиске ее.

Его внимание привлек спортивный мотоцикл на противоположной стороне улицы. На тяжелом, обтекаемом моте сидел байкер подозрительно хрупкого телосложения.

– «Девушка! Это девушка!» – громом поразила его догадка.

А когда байкера осветил свет фар проезжающей машины, он увидел, как через открытый визор шлема на него смотрят темно-синие глаза.

– «Она! Это она!»

Он бросился к ней. Но девушка, захлопнув визор, рванула с места так, будто за ней гнались гончие псы ада.

Генри вернулся в клуб в нервном возбуждении.

– «Руби! Она разговаривала с ней, значит они знакомы. Руби-Руби-Руби, где ты Руби?».

Он лихорадочно пытался найти в толпе рыжую головку, но тщетно. Кинувшись к бару, он чуть ли не побоями вытряс из бармена местонахождение хозяйки. Хотя тот даже и не думал сопротивляться, был весьма озадачен, агрессивным настроем постоянного гостя.

Он нашел Руби в подсобке. Та весело и воодушевленно щебетала с кем-то по телефону.

– Руби кто она? – с громким ревом он ворвался в комнату и накинулся на нее. – Скажи мне кто та девушка?!

Он тряс ее за плечи так что у бедной девушки чуть не оторвалась голова.

– Да о ком ты говоришь?! – освободившись от железной хватки, Руби сделала два шага назад.

– Девушка, блондинка, ты только что с ней разговаривала!

Увидев бегающие глаза Руби, он понял, что она собирается соврать.

– Даже не думай! – пригрозил он ей пальцем.

–Что? – изумилась она – Я не понимаю, о чем ты!

– Руби не ври мне. Я видел, как вы разговаривали, а потом мило обнимались. Вы знакомы. И я хочу знать кто она. – пыхтел он от перевозбуждения.

– Слушай, тебе надо успокоиться. – примирительно выставила она руки вперед – У меня много друзей и знакомых. Конкретнее, о ком ты говоришь?

Руби явно тянула время для того, чтобы придумать хоть что-то внятное.

– Ты только что разговаривала с девушкой. Красивая, блондинка. И глаза такие… синие-синие.

Генри искренне не понимал, зачем она тянет время на такой простой вопрос. Ведь было совершенно очевидно, что Руби поняла о ком он говорит с самого начала.

– А-а-а-а! Ты девушка… – фальшиво протянула Руби – Да так, просто старая знакомая.

Генри явно не устроил такой ответ, он схватил Руби за плечи в попытках вытрясти из нее ответы, раз та не хочет сознаваться по-хорошему. Но его взгляд привлек ее медальон.

– Руби, твой медальон. – тыкнул он ей в грудь.

Генри и раньше видел это причудливое украшение, ведь Руби никогда его не снимала.

Круглый медальон, внутри которого располагалась четырехконечная звезда, а в центре этой звезды красный рубин. Только сегодня этот рубин был не просто красный, он как будто ожил и пульсировал кроваво-красным свечением.

Руби коснулась своего медальона, а ее лицо на миг потеряло все краски.

– Тебе нужно уйти. – еле слышно прошептала она.

– Руби ты в порядке?

Генри заволновался. Хотел поддержать ее за локоть, с целью уберечь от падения в обморок. По крайней мерее ее внешний вид говорил о том, что она вот-вот лишиться чувств.

– Я в полном порядке – резко отстроилась она – Иди!

Такого ледяного тона он не слышал от нее никогда. В прочем спорить не стал и молча вышел.

Руби еще долго стояла в подсобке, изумленно смотря на свой амулет.

Шесть лет он молчал, а сейчас ожил. Связанно ли это с ее появлением? Определенно связанно. Интересно у нее одной случилось это чудо или у остальных тоже? Закончив свои размышления, она взяла телефон и тонкие пальчики застучали по экрану набирая чей-то номер телефона.

***

Она стояла на вершине высокого холма, который возвышался над городом. Прохладный ветер трепал ее длинные волосы пока она смотрела вниз на огни ночного города. Глаза устремлены вдаль, а мысли были заняты недавними событиями.

Его глаза… Он так смотрел на нее, словно узнал. Но как такое может быть? Неужели память вернулась? Нет, тогда бы он вспомнил всех. Рубин бы сообщила ей об этом.

А может он вспомнил только ее?

– «В этом мире и в других последующих… Помнишь? Я найду тебя в любом мире, в любой жизни, где бы ты не была.».

В голове прозвучали памятные слова. Слова, сказанные в другом мире, в другой жизни.

Ее захлестнула лавина противоречивых чувств. Тех самых чувств, которые норовили утянуть в уныние и печаль стоило им только поддаться.

Она постаралась воссоздать и запечатлеть в памяти весь образ.

Эти дерзкие янтарные глаза. Четкие линии скул и квадратной челюсти. Густые черные брови. Когда он хмурился они приобретали такую смешную форму, как крылья птицы. Широкие мускулистые плечи и линия ключицы были отдельным видом искусства. Его длинные руки с широкими кистями могли нести как смерть, так и нежное блаженство. А его запах… Она так старалась вспомнить его запах, что наяву втянула в себя пыльный воздух. И вместо пряного, с нотками цитруса, почувствовала кисло-горький аромат, что моментально вернул ее к реальности.

Забывшись на секунду и дав волю приятным воспоминаниям, она не заметила, как губы растянулись в блаженной улыбке. Мысленно надавав себе тумаков, девушка решила вернуться к более насущим и реальным проблемам.

Постояв еще пару минут, она надела шлем и оседлала свой мотоцикл. Железный конь помчал свою хозяйку в неизвестном направлении, а ночь помогла замести следы, скрывая их своей туманной пеленой.

3

После той ночи в клубе прошла неделя. И всю эту неделю Арчи прожил у Генри дома. Оказалось, что у друга более серьезные проблемы, чем заблокированная карта.

Погрузив пьяное, худосочное тело на себя Генри повез его из клуба домой. Но еще на входе в вестибюль, элитного многоэтажного центра, любезный портье доложил, что пентхаус мистера Ридса уже как месяц перешел в полное распоряжение компании его отца – «РП Корп» и молодой человек давным-давно съехал. А нынешнее место жительства мистера Ридса не известно.

Деваться было некуда и Генри повез его к себе. Два дня Арчи просто отсыпался на заботливо разобранном диване. Просыпался только попить и справить нужду. На контакт не шел. На любые вопросы отвечал односложными ответами типа «ДА» и «НЕТ». Генри особо не настаивал, терпеливо ждал и сохранял дистанцию.

Единственное что интересовало Генри, где же жил все это время его друг если месяц назад, его выселили. И вероятнее всего карты заблокировали тогда же. Жил в машине? Неужели отец Арчи решил таким образом наказать своего единственного наследника? Заставить его шевелиться в конце концов. Нюхнуть, так сказать, настоящей жизни.

М-да, не поздновато ли? Вырастив комнатный изнеженный цветочек в одну секунду выкинуть его на мороз в надежде что, тот не просто выживет, но и станет крепким и сильным.

Глядя на спину лежащего на диване друга, Генри испытывал смешанные чувства: жалость к нему, злость на его отца за то, что не заботился его воспитание все эти годы. А теперь пытается исправить то, что сам и создал. Генри хотел помочь, но так чтобы не оскорбить хрупкое эго Арчи.

Из депрессии его надо было выводить срочно. Живой и энергичный темперамент Арчи не может долго находиться в статическом положении. Его надо расшевелить. Да и не может же он вечно спать на его диване.

Генри вернул долг Руби, как и обещал. Их многолетняя дружба была основана на взаимном доверии, помощи и уважении. Поэтому пришлось расчехлять свою заначку, кропотливо отложенную на черный день. Видимо этот черный день настал.

Много лет назад, когда клуб «Рубин» во главе со своей рыжеволосой хозяйкой только начинал свой путь в сфере ночных развлечений, два задорных гуляки забрели туда с целю изрядно напиться и помахать кулаками.

Один из них обладая безграничными финансами мог обеспечить выпивку, а второй обеспечить кулаки. Напиться им удалось, а вот устроить драку нет. Оказалось, хозяйка не так проста и не так хрупка, как выглядит на первый взгляд. Навешав им обоим хороших тумаков, она выставила их за дверь.

На утро совесть загрызла обоих так, что пришлось ехать извиняться, оплачивать незакрытый счет и оставить хорошие чаевые. С тех пор двери клуба были им всегда открыты, а Руби получила в свое распоряжение парочку безотказных друзей.

Только когда он видел ее в последний раз ее состояние крайне озаботило Генри.

Он нашел ее в самой глубокой и темной части клуба. Она тихо сидела и что-то писала. Разговаривала нехотя, даже старалась не встречаться с ним взглядом. Была какой-то нервной и дерганной. Через десять минут разговора, в спешке выставила его за дверь ссылаясь на сильную занятость.

После клуба Генри прямиком направился к своему начальнику. Мистер Родс приземистый, полноватый мужчина средних лет с пышными ухоженными усами и огромной залысиной на макушке с радостью вызвался помочь.

– Бедный Арчи. – цокал он языком – Такой хороший малый.

Пригладив свои шикарные усы мистер Родс велел приводить его завтра.

– Найдется тут работка даже для такого лентяя как он.

Пожав друг другу руки, Генри с чистым сердцем вышел из кабинета начальника и пошел домой.

***

Когда пришел Генри, Руби составляла документы. По ним она оставляла свой клуб и все что создала на протяжении шести лет своей помощнице – Миранде Шот.

Миранда была с ней с самого начала. Работала день и ночь, не меньше Руби, чтобы клуб работал, приносил прибыль и не зачах. Она любили «Рубин» так же, как и Руби. А Руби любила свой клуб как мать любит свое дитя.

Но с появлением гостьи все изменилось. Мир, который она создавал как кокон вокруг себя разом пошатнулся. Напоминая, что здесь она лишь гость.

За все эти годы Руби обзавелась большим количеством связей, друзей и знакомых. Единственное что она так и не смогла себе позволить – это отношения. Она совершенно отчетливо осознавала какую цену ей пришлось бы заплатить в последующем, впусти она кого-либо в свое сердце.

Она знала эту цену. Видела ее. И не хотела себе такой судьбы.

Ситуацию усложнил Генри. Он с такой искренностью заглядывал ей в глаза. Так переживал за нее.

А она не могла даже взглянуть на него. То, что они сделали много лет назад… За это придется заплатить. И когда он узнает… Когда вспомнит… Головы полетят у всех.

***

Дома Генри встретила таже картина, от которой он уходил. Под грудой одеял, молча смотря в стену, спиной ко всему миру лежал Арчи. Пинками Генри удалось согнать обмякшее тело с дивана и заставить его шевелиться.

– Иди помойся. – гнал он его – От тебя уже воняет как от козла.

– Зачем? – бурчал тот – Кому это надо?

– Мне надо! Всю квартиру мне провонял.

Бурча, шмыгая носом и надув губы Арчи послушался. Сполз со своего нагретого места и побрел в душ.

Пока Арчи плескался Генри приготовил вкусный и сытный ужин. Готовить – это то, чему Генри научился в первую очередь, как привел свою жизнь в более-менее нормальное русло.

Стол был уже почти накрыт, как из душа чистый и посвежевший вышел Арчи. Его мокрые кудрявые волосы в этот момент были похоже на гнездо. Из-под этого гнезда на мир смотрели ввалившиеся, круглые глаза. Синяки под глазами свидетельствовали о том, что парень уже много дней нормально не спал, а его питание ожидало оставлять лучшего.

– О! – воскликнул Генри увидев его – Хоть на человека стал похож.

Все это время, пока Арчи валялся в кровати и занимался саморазрушением его желудок не давал о себе знать. Но аромат свежеприготовленной пасты, так щекотал ноздри, что голодный желудок издал свою завывающую симфонию.

Арчи ел молча, не встречаясь взглядом с Генри. Старался даже головы не поднимать. А после сытного ужина забылся уже здоровым и крепким сном.

4

Утром, идя на работу Генри проклинал судьбу и все высшие силы за наказание в виде Арчи Родса. Не затыкаясь ни на секунду он жаловался всю дорого. Ему было то жарко, то он хотел есть, то устал. Почему так далеко? И зачем ему туда вообще идти? Зачем работать ведь Генри работает, им хватит.

– Тебе нужно зарабатывать и получать деньги. На деньги ты сможешь оплатить жилье и еду.

– Какое жилье? – искренне не понимал Арчи – Мы же можем жить вместе.

– Нет мы не можем жить вместе. – раздраженно ответил Генри – Ты будешь жить отдельно и как можно подальше от меня.

Разочарованно вздохнув Арчи замолчал, дав пару минут передышки.

– Кстати я не понял, а зачем тебе столько растений в доме? Ужас! Не квартира, а джунгли прям. Я думал, что такой ерундой только девчонки занимаются.

На этих словах Генри резко остановился и схватил Арчи за шиворот. Приподняв его над землей одной левой, он хорошенько его встряхнул.

– Если скажешь об этом хоть кому-нибудь, я сломаю тебе нос. Ты понял? – угрожающе зашипел он.

– Да понял-понял.

Арчи слишком хорошо знал своего друга. Знал, что тот не разбрасывается пустыми обещаниями. Если уж пообещал сломать нос, то обязательно его сломает.

– А она там будет?

– Кто?

– Мисс Изи! Она тоже на работе сегодня?

Арчи был влюблен в нее с самого первого взгляда. Но как оказалось к этой колючке не так-то просто подобраться. Бедняге пришлось пускать слюни на лакомый кусок с очень большого расстояния, после миллиона неудачных попыток завязать общение. Колючка пресекала на корню любое потенциальное проникновения в свое личное пространство.

Увидев машину Изи, черный седан с обтекаемыми, хищными формами, припаркованную на стоянке возле работы, Арчи сделал свой шаг шире.

– Она тут Генри, она тут! – дергал он друга за рукав.

Закатив глаза и вздохнув Генри пожелал оставить все это без комментариев.

У входа их уже встречал мистер Родс. Пожав друг другу руки, он с серьезным видом обратился к Арчи.

– Арчи, мальчик мой. Генри рассказал тебе о твоих обязанностях?

Но Арчи не слушала его. Все его внимание взяла на себя Изи стоявшая в самом дальнем углу цеха. Копаясь под капотом белой машины, она упорно не замечала его.

Рабочий комбинезон делал изгибы ее тела еще более соблазнительными. Каскад густых волос был завязан в тугой хвост, щеки перемазаны мазутом. От такой картины любой был бы без ума, а Арчи и того подавно.

– Арчи! Арчи! – уже кричал мистер Родс.

– А? Да, сказал. – нехотя вышел из транса Арчи.

– Пока будешь помогать Генри, а как поднатаскаешься, пойдут и свои клиенты.

– Ага. – вместо благодарности буркнул тот продолжая пялиться на Изи.

Отходя, мистер Родс, безнадежно покачал головой, Генри лишь пожал плечами. Что поделать, никто не властен над своими чувствами, даже если это любовь зла.

– Что, не с кем было ляльку оставить? Пришлось с папой на работу идти? – съязвила Изи, как только увидела Арчи робко выглядывающего из-за спины Генри.

– А я не лялька! Я вообще-то работать сюда устроился. – гордо заявил Арчи.

Расправив плечи и выпрямившись во весь рост, он пытался занять больше пространства, и не казаться таким щуплым, и хилым на фоне Генри.

– Б-а-а-а! – удивленно протянула она – Какие мы самостоятельные стали.

Вытирая руки от мазута тряпкой, Изи шла к ним изящно покачивая бедрами. Генри с весельем наблюдал за тем, как этот ее жест попал прямо в цель жертвы. Даже на расстоянии двух метров он услышал, как у бедного Арчи бухнуло сердце и судя по тому, как он начал ерзать, пытаясь незаметно поправить брюки, бухнуло оно прямо в трусы.

– И долго ты собираешься с ним нянчиться? – спросила она Генри кивая головой в сторону неуклюже ерзающего Арчи.

– Не будь злюкой Перчик.

– Только пусть от меня держится подальше. – пригрозила она пальцем – И я просила не называть меня так!

Генри не знал откуда он взял это прозвище для нее. Оно выплыло из глубин подсознания и надежно приклеилось к ней. С самого первого дня знакомства он стал звать ее «Перчик», а она злиться на него из-за этого.

– Вообще-то я стою здесь и все слышу. – в голосе бедного Арчи звучала неподдельная обида.

– Не перебивай, когда взрослые разговаривают. – осадила она его. – Кстати, мальчики, а вы что теперь и живете вместе?

Ехидный голос намекал на что-то больше, чем соседство.

– Эй, полегче, не перегибай. – нахмурился Генри.

– А то что? Разъедитесь?

Явно довольная своей шуткой, громко смеясь Изи удалилась в свой конец бокса, заниматься недоделанной работой. Проходя мимо Арчи, она толкнула его плечом так, что он еле устоял на ногах. Но если б у этого парня был бы хвост он явно находился в режиме вертолета. Таков был неподдельный восторг от того, что до него дотронулись.

– Знаешь, – обратился к нему Генри – У тебя явно не здоровый фетиш на унижения.

Несколькими часами позже, Генри лежал под симпатичным красным седаном, на котором явно ездила женщина. Весь салон пропах духами, а панель была заставлена маленькими плюшевыми собачками.

– Арчи, подай мне ключ на восемь. – вытянул он руку.

После того ка ни через пять, ни через десять, ни через даже двадцать секунд в его руке ничего не появилось, он решил проверить в чем дело.

Выкатившись из под машины на подкатной ремонтной тележке, он увидел, что Арчи сидит рядом и смотри в одну точку. Его явно что-то терзало, но лезть напором в душу было не в правилах их дружбы. Генри предпочитал ждать, когда «персик» созреет и сам прибежит жаловаться. Но на этот раз «персик» зреть не спешил. Это было странно, очень странно.

– Арчи! Арчи! – уже кричал Генри, пытаясь вывести его из состояния забытья.

– Ах Генри. – лишь вздохнул он – Почему моя такая большая и светлая любовь остается без взаимности?

– Большая и светлая… Чего! – Генри приоткрыл рот от изумления – Арчи, кончай валять дурака и помогай мне.

– Бесчувственный мужлан! – буркнул Арчи и кинул в Генри первый попавшийся ключ.

– Это не тот. – швырнул он его обратно.

– Да какая разница, они все одинаковые.

Да, тонкая и нежная душа поэта не приспособлена для черной работы.

– Дружище, я думаю тебе нужно обратить внимание на другую девушку.

– Я не хочу другую! – хныкал Арчи.

– Это не любовь, это садомазохизм какой-то. – качал головой Генри.

Жарко споря друг с другом, парни не замечали, что все это время за ними украдкой наблюдают зеленые глаза. Она смотрела на них и не понимала какие чувства вызывает у нее эта странная парочка. Умиление, раздражение, симпатию, неприязнь, а может быть простую, обычную зависть?

В то время как они наслаждались обществом и поддержкой друг друга, она совершенно осознанно обрекла себя на одиночество. Она не могла позволить себе завести друзей, знакомых, даже просто кота. Нельзя было привязываться к кому либо, ведь рано или поздно пришлось бы покинуть их навсегда.

Но верно ли она поступила? Каждый день приходить домой, в пустую холодную квартиру, где тебя никто не ждет. Не иметь возможность встретиться с кем-либо или просто поболтать по телефону. Правильным ли было ее решение отстранится от всех, когда остальные пытались наладить свою жизнь, влиться и постараться стать частью этого мира?

Закончив свою работу, приняв душ и переодевшись, парни вышли на парковку. Закатное небо багрово-красными цветами окрасило небо. Шум на улицах постепенно начал стихать, готовясь к сумеркам ночи.

За ними следом вышла Изи. Влажные иссиня-черные волосы рассыпались по плечам. Короткая футболка оголяла плоский животик, а узкие джинсы повторяли плавные изгибы стройных ножек. Неся на плече спортивную сумку, она направлялась к своей машине.

– До завтра Перчик. – махнул ей рукой Генри.

– Пока Перчик! – подражал ему Арчи.

За такую выходку последний был удостоен мощным ударом кулака в правое ребро. Согнувшись по полам и задыхаясь от боли, он пропищал:

– За что?!

– Еще раз меня так назовешь…

Она никому не позволяла так себя назвать. Эта привилегия принадлежала только одному единственному человеку. Тому, кото так и не пришел…

И с чувством собственного достоинства Изи продолжила свой путь.

Генри согнулся пополам от хохота, не сдерживая себя ни секунды.

– Почему тебе можно, а мне нельзя? – потирая ребро скулил Арчи.

– Не знаю. – продолжал громко ржать Генри – Пойди спроси, пока она не уехала. Она объяснит.

– Не! Что-то не хочется. – пропыхтел Арчи.

На пути домой Генри пришлось опять выслушивать детские жалобы о трудностях пешего пути.

5

Она стояла посреди бойцовской клетки, а вокруг гудела жаждущая крови толпа. Все пришли посмотреть, как она в очередной раз отправит на больничную койку еще одного смельчака.

Лучший боец клуба – женщина. Такую диковинку многие желали увидеть. Она быстро стала знаменитостью. В ее списке сто сорок три боя и ни одного поражения.

Карьера была на пике. Не сказать, что деньги текли рекой, даже с учетом того, что против нее не решались делать ставки. Гребанный хозяин клуба, забирал себе львиную долю выигрыша. Зато она нашла свое место в этом мире хаоса.

На ней был короткий спортивный топ и боксерские шорты. Ее подтянутое, жилистое тело было так максимально оголено, что просматривались мельчайшие детали вытатуированного на всю спину дракона.

Неприкрытая нагота, посреди огромного количества мужчин ее совершенно не смущала. Она всегда считала себя антисексуальной. Лишенной женских, соблазнительных форм. Даже стрижку делала почти мужскую: выбривала правый висок лишь немного оставляя на правой стороне головы.

Но теперь ее это совершенно не терзало. Теперь она считала это своим особым преимуществом.

Нервно потирая руки в бойцовских перчатках, она шарила по толпе глазами. Адреналин бурлил по венам огненной лавой. В нервном напряжение она начала немного пританцовывать на месте.

В толпе она поймала цепкий взгляд янтарных глаз, что так пристально следили за ней. Они пришли в этот клуб почти одновременно. Сцепились друг с другом как два вагона поезда и больше не отлипали друг от друга. И сколько бы не предлагали им денег, никогда не выходили на ринг как соперники.

На тренировках спарринговали без проблем. Но в серьезный бой не вступали, как бы не пытались стравить между собой двух лучших и непобедимых бойцов.

Генри жестом подозвал ее к себе.

– Ты знаешь с кем ты сегодня дерешься? – пытаясь перекричать толпу хмурился он.

– А какая разница? – небрежно отмахнулась она.

– Ами он опасен! Это не шутки! Будь на чеку!

– Я всегда на чеку! – подмигнула она и отошла от сетки.

Толпа начала недовольно гудеть, пронзительный свит и крики возмущения требовали соперника немедленно выйти на ринг. И вот клетка открылась и внутрь вошел просто огромадный монстр. В плечах не менее двух метров, а в росте так вообще…

– Ох-хо-хо! – широко улыбаясь прокряхтела она – Ну привет сладкий!

В ответ верзила прорычал что-то невнятное.

Ами не была крошкой. Ее рост составлял сто семьдесят пять сантиметров. Но даже она доходила гиганту только до плеч.

Соперник был похож на огромного быка. Глаза налиты кровью, ноздри раздуваются, мышцы напряжены, на лице звериный оскал. Больше всего его раздражало то, что при виде такого как он здоровенные мужики отказывались от боя, а у этой сопли не дрогнул ни один мускул на лице.

А в фиалковых глазах не то, что страха нет, в них плескался азарт и восторг. Чокнутая, да и только. Он же в лепешку ее превратит одной левой.

Толпа ликовала. Сегодняшний бой должен стать легендой. Основным отличием этого бойцовского клуба от всех остальных было то, что в этом клубе существовало только одно правило: никаких правил. И на ринге могло произойти все что угодно.

Такое правило развязывало руки многим отъявленным подонкам. Нередко случались и летальные исходы боя. Но Ами знала, что ее отсюда вперед ногами не вынесут. Не сегодня и не здесь. Она не умрет в этой вонючей, мерзкой дыре. Ее славная смерть ждет на поле боя. Там, где ей самое место. А это так, чтобы не терять сноровку, да и платят нормально.

Смотря на своего соперника, она испытывала крайнее любопытство.

– «Интересно пробьет ли он пол когда рухнет?».

Излишняя самонадеянность и отсутствие инстинктов самосохранения были ее самыми любимыми пороками в соперниках.

После гонга она не шла в нападение, изматывала соперника, изучала его технику, его движения. Как и предполагалось двигаться с такой массой тела ему было крайне тяжело. Но вот удары он наносил резкие, точные и смертельные. Подставляться нельзя.

Ами двигалась по клетке легко порхая по периметру. Урон наносила незначительный, больше развлекалась, что определенно злило соперника. Он начинал уставать, а наглая девчонка даже не запыхалась. Была все еще не то, что на ногах, на ней не было ни одной царапины.

Но немного заигравшись Ами все-таки сделала фатальную ошибку и подставилась, огромный кулачище прилетел ей в правую бровь. Потеряв равновесие, она упала на пол, чем и воспользовался детина.

Придавив ее сверху своим телом, он наносил смертоносные удары. От первого она выставила блок. От второго нет. И тот прилетел ей прямо в челюсть разбивая губу.

Ситуацию ухудшала кровь из рассеченной брови, заливающая весь правый глаз. Нападать не было никакой возможности, оставалось только защищаться, но на сколько ее хватит? Казалось ситуация безвыходная. Шанцев нет и надо сдаваться пока ее не превратили в котлету.

Но сквозь оглушительные крики толпы она услышала единственный знакомый голос:

– Ами! Отвлекающий по ушам. – донесся голос Генри.

Он не кричал он визжал как сирена.

И размахнувшись как следует Ами со всей силой, плашмя ладонями, треснула с обеих сторон по ушам противника.

Тот, взвыв от боли скатился с нее держась за голову.

За секунду Ами поднялась на ноги. Кровь залила все лицо и капала по подбородку. Но это не мешало ей четко и быстро наносить, удары. Она билась как истинный хищник. Точные удары приносили свои плоды победы и сделав разворот и мощный хай-кик прилетевший в голову верзиле, повалила его в нокаут.

Толпа ревела в оглушительном восторге. По истине заслуженная любимица толпы. Стоя над поверженным сплевывая кровь, Ами с первобытным воплем подняла руки вверх обозначая себя победителем.

Уже сидя в раздевалке, она отбивалась от врача пытающегося наложить ей швы на бровь.

– Да не надо мне зашивать. – вертелась она.

– Сиди смирно Лин! Иначе я тебя еще и к лавочке пришью – рявкнул Джо – А в подарок и рот зашью.

– Да серьёзно Джо, не надо. – хныкала Ами.

– Я тоже серьезно. Если не зашить останется шрам, будет не красиво.

– Пусть будет не красиво.

– Будет заживать долго. – настаивал врач.

– Пусть будет заживать долго.

– Я не пойму ты что, как в первый раз?! – уже с раздражением басил Джо.

Дверь раздевалки открылась и Джо с облегчением обратился к вошедшему.

– Генри! Где тебя черти носят? Объясни ты этой сумасшедшей, что надо зашить рану. Как малое дитя. – жаловался он на непослушную пациентку.

– У тебя рука тяжелая, вот она и не хочет. – хмыкнул Генри.

– Ой, погляди какая цаца! – буркнул Джо – По морде получать это ей не больно, а зашиться больно.

Путем угроз, шантажа и малого насилия Джо, все-таки удалось закончить свою работу. Наложив четыре шва на бровь и обработав другие раны, доктор, попрощавшись, ушел штопать других пациентов.

– М-да! Сильно тебя помотало. – сдерживая улыбку цокнул Генри.

– Иди на хрен! – гнусавым голосом высказала свое недовольство Ами.

Такой он Ами еще не видел. Ватные турунды, вставленные в нос, заплывший глаз, кровавая, рассеченная губа. Слипшиеся от крови и пота волосы торчали в разные стороны. А в глазах детская обида и упрек. Так ее еще никто не трепал, оттого она казалась еще смешнее.

Генри сдерживал себя как мог. Но не долго. Смеялся от души и громко.

– Смейся, смейся хорек плешивый!

– Ами не обижайся. Я все видел. Ты была шикарна! – просмеявшись утирал он слезы.

Дверь снова открылась и в нее просунулась кудрявая бесформенная копна волос.

– Вы тут? – увидев потрепанную Ами, Арчи бросился к ней с утешениями – Ами, детка ты как?

Почувствовав благодарного зрителя, девушка ежесекундно скорчила гримасу боли, выпятила нижнюю губу и захныкала как ребенок.

– Ну все-все! – заботливо утешал ее Арчи – Ты была неподражаема. Завалить такого громилу…

Генри наблюдал за происходящим с неподдельным восторгом. Он никогда не уставал поражаться двоякостью этой девушки. На первый взгляд такая нежная, хрупкая и милая. Но стоило ей выйти на ринг просыпалось ее альтер эго. В одну секунду она становилась холодной, безжалостной и жесткой.

Полный восторг. Огонь и лед, свет и тень, добро и зло, две абсолютно разные противоположности умудрялись сосуществовать в одном теле.

– Арчи, мне так больно. – продолжала хныкать она.

– «Актриса!» – ухмылялся Генри.

Бедного Арчи в очередной раз разводили, а тот и рад стараться. В волю натискавшись голубки отлипли друг от друга.

Ами пришлось усаживать в такси практически насильно. Бунтарка не собиралась заканчивать вечер просто так и не отметить свою очередную победу.

– Вы с Ами не плохо смотритесь. – осторожно начал Генри.

– Ты о чем?

– Ну. – запнулся он – Знаешь как пара.

Прокручивая в голове только что услышанную информацию, Арчи округлил и без того большие глаза.

– Ты что! – возмутился он. – Мы просто друзья! Тем более я не переношу насилия. Моя тонкая душевная организация не выносит этого.

– Не выносишь насилия? – прикрикнул в изумлении Генри – Тебе напомнить, что при первой нашей встрече ты поставил на меня неприлично крупную сумму.

– Ой, да когда это было! – отмахнулся Арчи.

Ища острых ощущений Арчи, пришел в бойцовский клуб именно в тот день, когда дрался Генри. Увидев здорового, накаченного, мускулистого бойца, он поставил на него кругленькую сумму, в надежде приумножить ее. И не прогадал. Так и завязалась их знакомство, сначала на выгодной основе, один ставит, другой выигрывает, прибыль пополам. Потом притерлись друг другу, так и сдружились.

С тех пор много времени прошло, но какая-то незримая связь держала их друг с другом. И благодаря этой связи Генри чувствовал терзания и муки друга, но не знал, как помочь, чтобы не затронуть и не оскорбить его эго.

***

Ами ехала домой в довольно подавленном состоянии. И не потому, что ее сегодня впервые хорошенько потрепали. Так потрепали, что она чуть не признала свое первое поражение.

Прислонившись к стеклу, она с отрешенным видом смотрела на пролетающие мимо многоэтажные дома, фонарные столбы и машины.

Она скучала. Скучала по дому, по девочкам, по родным. Она скучал по прежней жизни.

Новая жизнь казалась ей весьма сносной. Она нашла свое место в этом мире. Бойцовский клуб как нельзя кстати, хоть на немного, приближал ее к старому образу жизни.

Узнав, что он устроился в бойцовский клуб Ами бросилась за ним следом. Она не могла допустить чтобы с ним случилось что-то непоправимое.

Шесть лет назад они так и договорились. Приглядывать за ним. Быть рядом. Влиться в его жизнь естественно и ненавязчиво. Но сами при этом довольно редко контактировали между собой дабы не вызывать лишних подозрений.

Ами честно выполняла свою задачу. Все шесть лет бережно хранила его от опасностей, хотя этого особо и не требовалось. Пусть он и потерял память, но рефлексы остались прежними. Его тело помнило все чему он учился много лет.

А она… Она опять заплатила одиночеством за заботу о нем.

Пыталась завести отношения. Хотя бы короткие. Но все попытки венчались неудачей. Даже видя интерес к себе со стороны мужчины, все было не то. Ей все не нравилось. Все было не так. А на полумеры ее яркая, бунтарская натура идти не хотела. Либо все, либо ничего.

Ее приглашали на свидания, и она ходила. Ее хватало ровно на тридцать минут, а потом она под любым предлогом старалась сбежать. Учитывая, что все кавалеры были абсолютно разными и довольно симпатичными в ее памяти предательски всплывал образ знакомых каре-зеленых насмешливых глаз.

– «А-а-а! – одергивала она себя каждый раз – Только не ОН! Только не ОН!»

6

Изи брела по темной улице порта разглядывая номерные знаки ангаров. Тусклый свет фонарей больше мешал, бликуя на металлических коробах. Щурясь в попытках разглядеть хоть что-то она недовольно бурчала.

– Зачем такие сложности? К чему такая скрытность? Встречаться у черта на куличках, посреди ночи, что за паранойя? – сетовала она в полголоса.

Получив сегодня сообщение на телефон от неизвестного номера, с местом и временем встречи, она без лишних вопросов набросила куртку и вышла из дома. Долгие годы она жила в ожидании этой встречи. Если ради этого нужно было переться на другой конец города в жопу мира, она это сделает.

Ее кеды бесшумно ступали по узким дорогам между транспортных морских контейнеров в поисках того единственного который был ей нужен. Она жалела о том, что так опрометчиво не взяла с собой фонарик. Тот, что был встроен в телефон плохо справлялся со своей задачей. Но это лучше, чем ничего.

Тишину ночного порта нарушал слышимый где-то в далеке лай собак и вой серен. Морской соленый ветер задувал за капюшон куртки, поежившись от сырого промозгло ветра она подняла глаза на очередной контейнер и бинго! Это он, контейнер 312.

Небольшой грузовой, железный контейнер для транспортировки не очень объемных и габаритных грузов. Старый, ржавый и довольно давно заброшенный. Краска на стенках давно облупилась и кое-где проглядывали сквозные дыры в корпусе.

Открыв тяжелую металлическую дверь и зайдя внутрь, она увидела старые знакомые лица. При ее появлении, возникла гробовая тишина. Изи смотрела на них, они на нее. И все молчали.

Подойдя поближе и увидев лицо одной из них, удивленно присвистнула.

– Ну ни хрена себе! Это где ж такой мейк-ап делают? Ты скажи, я ни в жизни туда не сунусь.

В свете тусклой лампочки фиалковые глаза сверкнули ностальгическими искорками. Но в ответ послала Изи средний палец с непроницаемо-серьезным лицом. Третья присутствующая, улыбаясь лишь краешками губ, молча наблюдала за интереснейшим «диалогом».

Наконец сняв с себя серьезные маски подруги, громко рассмеялись и обнялись.

– И все-таки, серьезно, тебе пора бросать это дело. Тебе же всю голову отобьют. – нахмурилась Изи.

– Это вряд ли. – хмыкнула та.

После последнего боя прошло три дня, но отек и ссадины все еще оставались, портя симпатичное лицо девушки. Глаз был на половину прикрыт, синяки и ссадины украшали все лицо, а вдоль правой брови красовался шрам в четыре шва.

– Ну а ты что, ковыряешься в своих железяках? Не скучно? – вступила в разговор рыжеволосая.

– Нет не скучно. – отрезала брюнетка – Зато морда целая.

Скорчив смешную рожицу Ами показала ей язык.

– Руби, она правда приходила к тебе? Ты ее видела?

С тех пор как Изи получила сообщение о том, что их старая подруга наконец объявилась, она не находила себе места. Долгие годы разлуки и вот наконец встреча, долгожданная встреча, могла говорить лишь о том, что та наконец нашла что искала.

– Да правда. – услышали они за спиной до боли знакомый голос – Я вернулась.

В оживленном разговоре друг с другом они не заметили, как к ним подкрались. Резко обернувшись, они увидели перед собой симпатичную блондинку. Пару секунд они смотрели друг на друга в полной тишине, не верив, что этот момент наконец настал.

Изи медленно подошла к ней, кончиками пальцев дотронулась до плеча в желании убедиться, что она действительно реальна. Но была грубо отодвинута, даже отпихнута другой, менее тактичной подругой.

– Сапфир! Ты вернулась! – визжала Ами обнимая блондинку – Как я рада!

То отстраняясь, то притягивая назад к себе, Ами трясла ее как тряпичную куклу.

– Эй подруга, поаккуратнее! – возмутилась Изи, – Второй глаз лишний?

– Да пошла ты? – лишь отмахнулась та.

– Че сказала?

Изи угрожающе двинулась в сторону обидчицы, но была резко остановлена.

– Так, давайте все успокоимся! – призвала к порядку Руби – Я вижу, что вы безумно соскучились друг по другу. И у вас еще будет время выяснить отношения.

Позднее, когда эмоции утихли, девушки сидели за столом. В свете тусклой лампочки их лица казались встревоженными и мрачными. От былого веселья не осталось и следа.

– Как так? Я не понимаю! – взорвалась Изи – Ты вроде и нашла решение проблемы, а вроде и нет.

– Так и есть. – спокойно кивнула головой Фир.

– Ну так да или нет. – настаивала на конкретике Изи.

– Скажем так, я знаю где искать. – скрестив руки на груди ответила она.

– Вам тоже кажется, что слышится какое-то «НО»? – пробубнила с полным ртом быстрорастворимой лапши Ами.

Руби предполагала, что собрание затянется, и затарилась небольшой провизией, чему девчонки, в особенности Аметист, были несомненно рады.

– Для этого нам нужно отправиться туда всем вместе. Иначе не сработает. – пояснила Сапфир.

– А в чем проблема? – не понимающе хмурилась Руби.

– ВСЕМ вместе.

Ударение на слове «всем», заставила троицу нахмуриться.

– А как ты себе это представляешь? – наморщила лоб Изи, активно жестикулируя при этом руками – Не придем же мы к нему и не скажем: «Эй! Собирайся, мы возвращаемся домой. Это не наш родной мир, а мы нашли вход в наш. Мы уходим! И да, это мы стерли тебе память.» В лучшем случае он нам медиков вызовет, подумает, что мы совсем чокнулись. А в худшем пристрелит как бешеных собак.

– Что совсем дикий? – изумилась Фир.

– Да нет! – отмахнулась Руби. – Нормальный он. Но я согласна с Изи. Нам бы для начала ему попытаться память вернуть.

– Ну думаю с этим проблем не будет, да Руби? – Фир простодушно обратилась к Руби.

После этих слов лапша встала поперек горла Ами. Изи выронила из рук стаканчик с горячим кофе. Маленькая тайна Руби выплыла наружу и ей пришлось встретиться с вопросительными взглядами.

– Это вы о чем? – прищурив глаза спросила Изи похлопывая по спине кашляющую Ами.

Рубин бросила недовольный взгляд в сторону Сапфир, говорящий: «Ну спасибо, удружила!».

– Мой амулет проснулся после того, как Фир впервые пришла ко мне. – призналась она.

– Ахринеть! – всплеснула руками Изи – И когда ты собиралась нам рассказать?

– Не знаю. – виновато пожала плечами Руби – Просто не было удобного случая.

Услышав недовольное фырканье в свой адрес, она достала из-под водолазки медальон с пульсирующим кроваво-красным рубином и продемонстрировала его всем.

– А твой тоже проснулся? – кивнула она в сторону Фир.

Ами молча наблюдала за развитием событий, в то время как брюнетка сыпала потоком непрерывных вопросов. Фир показала свой, точно такой же медальон как у Руби, но только с темно-синим сапфиром по центру.

– Мне кажется, или они не должны так светиться. – вглядывалась в камни Ами.

– Не должны. – задумчиво заключила Изи.

– Есть теория, что они еще не совсем восстановили свою силу. – спокойно пояснила блондинка.

– Т-а-а-ак! – кивнула головой Ами – А наши почему не просыпаются?

– Думаю им нужно зарядиться от этого.

После этих слов она достала из рюкзака небольшую прозрачную сферу, в центе которой была маленькая алая капелька, вокруг которой переливались дымки синего и красного цвета.

– Это то о чем я думаю? – открыла рот в изумлении Руби.

– Это, – Сапфир покрутила в руках сферу – Сердце Короля.

– Погоди! – в недоумении потирала лоб Ами – Я думала Сердце Короля это тот уродский булыжник что висит под потолком в хранилище.

– Оказывается это был муляж. А настоящее Сердце Короля – вот это. – Сапфир положила сферу в центр стола.

Все четверо несколько минут с открытыми ртами пялились на сферу, не веря своим глазам.

– А как она у тебя вообще оказалась? – первой вышла из транса Изумруд.

– Перед тем как прыгнуть сюда мне ее отдал магистр Аластер. Сказал, что это настоящее Сердце Короля. Велел охранять кристалл любой ценой. – пояснила Сапфир.

– Если это сердце магии, то почему у нас ее нет уже шесть лет? – задала резонный вопрос Ами, который интересовал всех.

– Думаю надо рассказать все по порядку.

И Фир начала свой долгий рассказ с самого начала. С того самого злополучного дня, когда им пришлось бежать из своего мира ради спасения короля.

Будучи израненными сами, они вывели в этот убоги мир смертельно раненного Киллиан. Но осознав, что попали в мир, без единой крупицы магии им не оставалось ничего другого, как найти любую доступную помощь в этом мире. К счастью, они быстро нашли больницу и оставили его на попечение местных лекарей в надежде, что его жизнь смогут спасти.

Позднее, когда стало ясно, что жизни короля больше ничего не угрожает и он идет на поправку, они собрали остатки всех своих сил и запечатали его память ради его же блага. В сложившихся обстоятельствах не было понятно, что им делать дальше, как вернуться домой, да и вообще смогут ли они найти выход из этого мира без волшебства.

А их собственная магия таяла на глазах. Вдали от дома сфера начала гаснуть и их силы тоже. Открыть портал не представлялось возможным. И им просто пришлось принять довольно отчаянный шаг: заблокировать память Киллиана.

Решение было не простым, но, по их мнению, верным. На случай если они навсегда застрянут здесь, верные слуги короля желали ему прожить обычную, нормальную, человеческую жизнь. Не обремененную тяжелыми воспоминаниями, сожалениями и яростью от безысходности. Хотели, чтобы у него был шанс на счастье.

Но девушки не собирались просто так сдаваться. Ведь они были самыми могущественными войнами своего мира, легендами. Стражами королевства и своего короля. Не в их правилах так просто сдаваться.

Было решено что трое останутся охранять короля, быть с ним как можно ближе в контакте и по возможности влиться в жизнь этого мира. Одной из них предстояла миссия поважнее. Любой ценой найти выход из этого отвратного мира. Долго думать не пришлось. Оценив всю ситуацию, возможные риски и соблазны Фир сама вызвалась на поиски спасения. Куда угодно, но быть подальше от него.

Затем она поведала как околесила пол мира в поисках хоть намека на что-либо необычное или сверхъестественное. Изучила историю, физику, биологию, мифы и религию. Опустилась даже до изучения такой псевдонауки как эзотерика. Посетила множество знаменитых таинственных достопримечательностей и музеев. Но ничего не давало результатов.

Руки почти опустились, надежда угасала с каждым потраченным в пустую днем. Сапфир уже было хотела возвращаться с безрадостным известием о том, что они никогда не вернуться домой. Пока однажды не услышала одну очень любопытную байку.

Проезжая мимо одного маленького захолустного поселка, одиноко расположенного в глухой степи. Она познакомилась в баре с местным пьянчужкой, любителем рассказывать невообразимые, безумные истории. Находясь в довольно преклонном возрасте и при этом довольно сильно злоупотребляя алкоголем, он приобрел в селе дурную славу местного сумасшедшего.

Заехав в местный бар, она к своему несчастью или же счастью попалась на глаза того самого чудака. Завидев новое лицо, он с большим удовольствием начал ей рассказывать всевозможные сказки, которые слышал за всю свою долгую жизнь.

Коллекция оказалась довольно богатой, но одна из историй крайне заинтересовала Фир. Ей она не показалась такой уж безумной. Дослушав из уважения к пожилому человеку все его истории, подождала пока он забудется пьяным сном. Затем помчалась прямиком в самую ближайшую библиотеку в желании найти хоть одно реальное упоминание об услышанной истории. И нашла!

Сапфир начала собирать всю возможную информацию по этому делу. Легенды, исторические факты, сверялась с географией и новой историей, все шилось к делу. Везде, где упоминалось что-либо об этой истории, крупица за крупицей, пазл к пазлу, она кропотливо собрала картинку в единое целое.

Из всего этого получилось, что много веков назад на одном таинственном острове посреди океана существовало таинственное племя. Ходили слухи что это племя обладало черной магией и служило темным силам.

Никто не решался ступать на этот остров по своей воле, так как ступивший на него назад не возвращался. Люди делали вывод, что местные приносили чужеземцев в жертву своим богам. Обряды жертвоприношения проходили строго в полнолуние, ведь именно в это время с полуострова замечали горящие огни и звуки барабанов, доносившиеся с острова.

Рассматривая картинки Сапфир улавливала, что то очень знакомое, то, что никак не давало покоя. Ощущение что где-то, когда-то, она видела нечто подобное.

Что-то свербело в памяти. Внутренние колокольчики звенели каждый раз, когда она приближалась к истине, пока не осознала. Похожие картинки она видела в книгах по истории Эльтана. Там говорилось, что после того, как первые люди освоив магию, начали посылать своих солдат в другие миры, эдакий обряд посвящения. Кто сможет выбраться из мира без магии, в котором существует лишь один портал, тот будет достоин войти в королевскую армию.

Разглядывая бусины с рунами, изображенные на картинках, она также вспомнила, что и об этом упоминалось на Эльтане. Каждому войну выдавалась связка бусин с рунами. Та самая утраченная Мельдорфская магия. Разложив руны в том или ином прядке, можно было получить некоторые бонусы в виде магии. Разумеется, не все бусины возвращались домой, некоторые терялись в этом мире. И видимо их находили местные.

Затем Фир узнала, что этот остров уже давным-давно освоили и сделали курортным местом. Всех туристов там водят в одну загадочную пещеру, где, по их мнению, и приносились жертвоприношения кровожадным племенем.

Руны Сапфир тоже нашла. Пришлось попотеть и посетить множество музеев, и частных коллекционеров для того, чтобы собрать полный комплект.

С рунами пришлось повозиться. Магия рун была давно забыта, но кое-что она читала про них, а также на руку сыграл накопленный опыт поколений. Потасовав руны, она смогла зарядить сферу магией. Этого хватило для того, чтобы та ожила и оживила амулет. Небольшая, совсем крохотная крупица маги, но она есть, а значит есть и надежда.

Закончив свой рассказа, она молча смотрела в хрустальную сферу, лежащую перед ней. Дымки темно-синего и алого цвета завораживающе перемещались внутри шара.

– Фир. – тихо позвала ее Руби, но та не реагировала – Фир! – позвала она чуть громче.

– Сапфир! – гаркнула Изи.

Она давно не слышала, что бы кто-то называл ее полным именем. Приятная теплота разлилась по телу, заполняя тоску по дому, ведь только там она в последний раз слышала свое полное имя. Руби, Изи, Ами, Фир были всего на всего коротким сокращением от полного Рубин, Изумруд, Аметист и Сапфир. Так их звали дома. А для простоты общения и более привычного звучания в этом мире, они взяли свои сокращения и сделали их своими постоянными именами.

– Ты как? – Руби дотронулась до руки Сапфир.

– Постой, постой… – хихикнула Ами от своей догадки – А каким образом ты обзавелась рунами?

Три пары глаз жадно смотрели на Фир в ожидании ответа.

– Ну что-то я купила, – честно ответила она – А что-то… одолжила.

После того как она сделала ударение на последнем слове, ни у кого не оставалось сомнений каки образом она «одолжила».

– Ты их украла! – задорно смеялась Ами от своей догадки.

– Да ладно?! – ужаснулась Руби – Ты их украла?!

– Сама Сапфир! Госпожа этики и морали украла вещи. Ах ты ж хитрый жулик! – в истерики визжала Изи.

– Девочки! Девочки! Срочно звоните в полицию, скажите мы поймали опасного преступника рецидивиста!

Фир с искренней улыбкой смотрела на то, как ее подруги задорно смеялись. Да и пускай что над ней. Ей их не хватало. Не хватало вечно спорящих и подтрунивающих друг над другом Изумруд и Аметист. Не хватало Рубин. С ее способностью к эмпатии, она всегда знала, что чувствуют другие и знала лучше всех как помочь человеку.

Да и в целом не хватало просто их присутствия. За долгие годы службы они тесно переплелись друг с другом. Стали единым целым. И разлука с ними далась Сапфир очень тяжело. Интересно, а они скучали по ней также как она по ним?

Задорный визг женского хохота прервала ярко зеленая вспышка света из сферы, а через секунду фиолетовая вспышка. В полной тишине все четверо наблюдали как в шаре плавало уже не две, а четыре цветных дымки: красная, синяя, зеленая и фиолетовая.

– Я так и думала. – гордо вздернула нос Сапфир – Проверьте амулеты.

Ами и Изи нервно хлопали себя по груди, пытаясь нащупать свои амулеты. Вынув их из-за пазухи, они обнаружили что те наконец засияли. Фиолетовый медальон Ами светился и пульсировал также как и у Руби с Фир. А вот зеленый медальон Изи сиял ровным зеленым цветом.

– А почему это… – потянулась рукой к зеленому медальону Ами.

– Кажется у нас большие проблемы! – заключила Изи.

Увидев недоумевающие взгляды, она решила пояснить.

– До вторжения, я настроила наши медальоны на одну маленькую, но очень полезную функцию. – нерешительно начала Изи. – Теперь они выполняют роль маячка. На случай если кто-то из нас попадет в беду, то по амулету его можно будет отследить.

– Та-а-ак! – недовольно начала Рубин – А когда ты собиралась нам об этом сказать?

Заметив, как щеки Изи покрыл розовый румянец, а глаза забегали в разные стороны, Руби осенило.

– Ты не собиралась нам говорить! – взвизгнула она в возмущении.

– Ты что это шпионить за нами вздумала?! – взорвалась негодованием Ами. – Да ты знаешь, что я с тобой…

– Спокойно! – прервала истерию Изумруд подняв в верх руку – Я хотела рассказать, когда все было бы готово и отлажено.

– А у тебя почему не мигает? – подозрительно прищурилась Ами.

– Я отключила его. У себя. – просто пожала плечами Изи.

– Че эт? – вырвалось у Руби

– Ну это все было на стадии разработки… – пыталась оправдаться Изи – Но проблема не в этом.

Когда Изи нахмурилась и стукала кончиками тонких пальцев по столу, все затихли в ожидании продолжения.

– Если медальоны пульсируют значит нас отследили! – она помрачнела – А значит скоро найдут.

На этих словах кровь от лица схлынула со всех.

– Может это блонди? – настраивала всех на оптимизм Ами.

После упоминания о нем, глаза Изумруд потускнели. Цвет лица из бледного сделался пепельно-желтым. А в уголках рта появились складки.

– Эй, эй, эй! – запротестовала Ами – Ты чего?!

– Он не пришел. – тихо сказала Изумруд – Он обещал найти нас. Прошло шесть лет. А он так и не пришел.

– Ну может занят чем-то был… – не унывала Ами – Чем-то важным.

Сапфир и Рубин сидели молча, с сочувствием смотря на мрачную Изумруд.

– Нет. Он не занят. – отрезала Изи – Он мертв.

– Изи! – ужаснулась Сапфир от ее мыслей.

– Как ты можешь такое говорить?! – поддержала ее Рубин.

Ами промолчала, лишь недовольно поджала губы.

– Ну вы сами подумайте. Шест лет! И никто не пытался с нами связаться. У него были координаты. Он знал где мы. Обещал нас вытащить. И шесть лет! Шесть лет! – твердила как попугай Изи.

Казалось еще чуть-чуть, и она провалиться в неконтролируемую истерику. Переживания, о которых она молчала много лет. Грустные, предательские мысли, преследовавшие ее догнали одним разом.

– Э-э-эм! Я вот так не думаю! – просто пожала плечами Ами – Форстон крепки орешек, зеленка. Он так просто не сдастся.

Изумруд робко улыбнулась и утерла слезы.

– А может он просто обрадовался, что избавился от тебя и наконец нашел себе нормальную девушку. – соблазн вставить шпильку был велик и Ами не смогла от него отказаться.

– Сука! Я тебе второй глаз сейчас вырву!

Секунда и брюнетка с шатенкой уже лежали под столом. Катаясь по полу, они громко сопели и мяли друг другу бока.

– Соскучились! – констатировала Рубин.

– Соскучились. – вторила ей Сапфир.

Переглянувшись Руби и Фир громко рассмеялись.

Но когда, вдоволь натискавшись Ами и Изи вновь уселись за стол все веселье мигом улетучилось при воспоминании о преследовании.

– Значит… – с мрачным видом продолжила диалог Сапфир – За нами скоро придут.

– Да, – переводя дыхание кивнула головой Изи.

– Тогда медлить нельзя. Нужно как можно скорее двигаться к порталу. – засуетилась Рубин.

– А смысл? – качнувшись на стуле, Ами положила ноги на стол – Сюда билет в один конец.

– Фу, как не гигиенично! – скинула ее наги Руби.

– Билет то в один конец, а если те, кто придут за нами найдут ЕГО раньше.

– Об этом я не подумала! – согласилась Ами.

7

Ранним воскресным утром Генри шел по улице к своей давней знакомой. Она часто просила его помочь ей в хозяйских делах, а Генри никогда не отказывал ей.

Миссис Фейбер была наиприятнейшей старушкой, которая однажды заехала в мастерскую чтобы починить свой старенький пикап. От нее Генри узнал, что после смерит мужа, пару лет назад, она осталась совершенно одна. Ни детей, ни внуков у них не было. А домашние дела копились с невероятной скоростью. Пенсии едва хватало на оплату счетов, покупку лекарств и продукты. А о том, чтобы вызвать спецслужбы не было и речи.

Выслушав жалобы на жизнь пожилой женщины, Генри принял решение навещать миссис Фейбер раз в месяц и помогать с домашними хлопотами. Ему это не стоило больших проблем, но зато он приобрел интереснейшего собеседника и хорошего друга в ее лице.

Миссис Фейбер жила в частном секторе, который мало чем отличался от бетонных трущоб, в которых жил Генри. Но все же был поприятнее. Те же переполненные баки с мусором, стоявшие на тротуаре. Стаи бродячих собак. Покосившиеся, гнилые заборы. Жухлая трава перед домиками.

Разве что не было толп людей, слоняющихся туда-сюда, по делу и без, создающих непрерывный поток. Не было вечного шума и столпотворения.

Дойдя до нужного дома, он позвонил в дверной замок. Дверь ему открыла маленькая, сухая, пожилая женщина. Ее коротко стриженные седые волосы были давно испорчены многолетней химической завивкой. От чего она была похожа на одуванчик. Именно так Генри называл ее про себя: «Божий одуванчик».

При виде молодого мужчины старческое лицо озарила такая счастливая улыбка что у него вмиг улучшилось угрюмое настроение. Уже много дней он не мог выспаться из-за ночных кошмаров. Много ночей подряд ему снится всякая белиберда. Битвы, мечи, какие-то незнакомые люди, крики ужаса и опять та самая блондинка.

– Генри, мой мальчик, ты пришел!

Дряблые руки потянулись ему навстречу для крепких объятий. Так как низенькая миссис Фейбер дышала высокому Генри в самый пупок, ему пришлось как следует склонится чтобы принять ее объятья.

– Как я мог миссис Фейбер, я же обещал. – ответил он с теплой улыбкой.

– Что ж это я тебя держу на пороге, – опомнилась старушка – Проходи скорее в дом. Ты уж прости, сегодня я не смогла испечь твоих любимых булочек с корицей! – всплескивала руками старушка.

На самом деле корицу Генри терпеть не мог. Но делал вид что это его любимое лакомство. При первой встрече она испекла именно эти булки и для того, чтобы не обидеть хозяйку он соловьем воспевал чудесный вкус булок. Старушке так это прельстилось, что теперь кроме этих злосчастных булок она ничем его не угощала. А он жевал и хвалил снова и снова эти ужасные булки, мучаясь после этого нестерпимой изжогой.

– Ты не слишком расстроишься если вместо них я угощу тебя круассанами с карамелью и клубникой?

Запах карамели и спелой клубники ударил под дых так, как не делал это ни один соперник на ринге. Генри задохнулся от прилива разношерстных эмоций, вызванных этим сочетанием. По телу прокатилась трепетная нега, возбуждение и странное чувство успокоения.

Он очень редко встречал это сочетание. Но стоило ему уловить где-либо нотки карамели и клубники, готов был находиться там вечность и вдыхать этот пьянящий аромат.

– Миссис Фейбер, я бы хотел сначала заняться вашей сантехникой, а потом уже разделаться с вашими круассанами. – переведя дух и прочистив горло проговорил Генри.

– Как пожелаешь мой дорогой.

Старушка радовалась его приходам. Раньше она просила о помощи не чаще чем раз в месяц, но в последнее время ее так называемые «неполадки» очень уж подозрительно участились.

Даже неопытному глазу было заметно что все поломки были сделаны специально. То слив забился кухонными тряпками. То кран вывернут так словно его скручивал маньяк или солдат спецназа. Но крайний случай весьма позабавил и удивил Генри. Огромная дыра в черепице на крыше. Как миссис Фейбер умудрилась ее проделать для Генри осталось загадкой.

Одинокой пожилой женщине было весьма скучно одной дома, и она под любым предлогом старалась заманить душевного собеседника и приятного гостя.

В этот раз вся сантехника на кухне пришла в негодность. Из кранов, труб и сливов текло как из водопада.

– «Это ж как так надо было постараться?» – присвистнул про себя Генри.

Засучив рукава и достав из подвала ящик с инструментами Генри принялся за дело. По сути, работа была пустяковая, но ее было очень много. На этот раз миссис Фейбер превзошла саму себя.

– «Интересно что она придумает в следующий раз? Заложит посреди зала динамит?».

Генри провозился до самого вечера. Устал и вымотался неимоверно. От долгого лежания на полу под раковиной затекла спина, в боку покалывало, пот по спине струился градом. Но вот наконец вся работа была сделана и сдана довольной хозяйке.

И вот они уже сидели вдвоем на этой же небольшой, но очень уютной кухоньке. Весь интерьер был сделан в винтажном стиле. Резная деревянная мебель, кресла с вышитыми подушками, картины ретро автомобилей, полки с цветами, а на окнах красовались шторы с бантиками и рюшами.

– Генри, мальчик мой. Меня очень тревожит тот факт, что ты до сих пор живешь один. Не гоже это в твоем возрасте.

Искреннее участие старушки в его жизни забавляло его.

– Ну а так, где ж ее найти? – отшутился он.

– Как это где? – хлопнула она руками по коленям – Такому видному парню и тяжело девушку найти? Ты такой симпатичный молодой человек!

Увидев, что гость начал закатывать глаза старушка насупилась.

– А что разве не правда? Да женщины должно быть вьются возле тебя как мошки возле меда.

– Миссис Фейбер давайте не будем…

– А давайте будем! – перебила она его – Женщин ему мало. У моей знакомой есть племянница, красавица, а готовит как…

Генри подавился куском круассана. Вот только ненужного сватовства ему не хватало. Если ее не остановить сейчас, эта сваха возьмет его в оборот. И он уже очнется только на своей собственной свадьбе. Женатым, на какой-нибудь добропорядочной мадам, которая по вечерам ждет мужа у плиты и рожает «порядочных» детей, а он будет ходить в офис в красивом выглаженном костюме с дипломатом в руке.

Генри поморщился про себя. Такая жизнь ему совершенно не по душе.

– Благодарю вас миссис Фейбер. – вежливо, но твердо сказал Генри – Я хочу свою единственную. Ту на которую отзовется мое сердце.

Смотря ему прямо в глаза миссис Фейбер заулыбалась такой улыбкой что помолодела лет на двадцать не меньше.

– Так всегда говорил мой покойный Джордж.

Джорджа Фейбера она похоронила восемь лет назад, на девяносто четвертом году его жизни. Они прожили хорошую жизнь. Любили друг друга безумно. Когда его не стало пожилая женщина практически лишилась рассудка от одиночества и горя.

Гробовая тишина тяжким бременем легла на плечи пожилой женщины. Но, к счастью, в ее жизни случайно или намеренно появился Генри. Заехав в тот день в самую первую ближайшую мастерскую, она и представить не могла, чем все это для нее обернется.

Так и началась многолетняя дружба. Лишь ей одной он позволял говорить себе в лицо такие вещи, что любого другого разорвал на куски.

– Мой Джордж всегда верил в единство двух половинок. Он говорил, что даже если они находятся в разных мирах, судьба устроит им встречу, чтобы половинки воссоединились.

Печально улыбаясь, она тискала Генри за руку.

– Миссис Фейбер, а Вы верите в существование других миров? Других реальностей, измерений?

– А как же! Тот, кто верит, что вселенная на столько плоская, что смогла создать лишь один мир, настоящие глупцы. Наш мир, Генри, безусловно ограничен, но вселенная бесконечна, и кто знает сколько всего интересного в ней существует.

Миссис Фейбер ненадолго задумалась, затем продолжила.

– Наш мир разнообразен в своей флоре и фауне. Столько разновидностей цветов и растений. С самыми разнообразными формами, запахами, и цветовой гаммой. А сколько видов животных: звери, рыб, насекомых, птиц… Ты только представь! А ведь еще существуют виды, которые остаются для человека загадкой. Сколько природных аномалий неизученных человеком. И все равно мы упорно утверждаем, что одиноки во вселенной. Что кроме нас вселенная больше не могла создать никого. Что человек венец природы. Как глупо неправда ли? – грустно качала она головой.

– А вы как считаете?

Интересная тема с пожилой женщиной заставила отложить в сторону надкусанную булку и недопитую чашку с чаем.

– А я не считаю Генри, я знаю. Работая в научно-исследовательском институте, я нашла массу подтверждение того, что мы не одиноки. Но правительство скрывает эти доказательства. Отобрали все мои открытия, над которыми я трудилась много лет, поместили под грифом «Секретно» и отправили меня на пенсию, предварительно заставив подписать документы о неразглашении.

Наклонившись вперед с заговорщическим видом, так чтобы слышать ее мог только Генри она прошептала:

– Знаешь, за мной даже много лет следили.

– Да ну?! – недоверчиво хмыкнул Генри.

– Да-да-да! – кудрявая, седая голова тряслась как у болванчика.

– Почему?

Генри слабо верил в фантазии пожилой женщины, но всем видом показывал, что обескуражен и шокирован от ее рассказов.

Раздраженно хмыкнув и сложив руки на груди миссис Фейбер обдумывала более корректный ответ.

– Люди не готовы к таким переменам мой мальчик. Некоторые из-за своего заржавевшего консерватизма, страха к переменам, страха потерять власть и контроль никак не решаются заменить кухонное полотенце с синего на зеленое, а тут такое… И я не знаю смогут ли когда-нибудь…

На какое-то время мысли пожилой женщины заставили его задуматься о возможном существовании других миров, других людей, другой вселенной. Шестеренки в мозгу крутились, старясь свернуть в совершенно новом направлении, пытались сломать устаревшие взгляды и расширить границы для нового восприятия вселенной.

8

Бегая по кухне в кухонном фартуке Арчи пытался смастерить хотя бы какое-то подобие съедобного ужина. Сверяясь с граммовкой в поваренной книге, найденной в самом дальнем углу кухонного шкафа, Арчи пытался высчитать сколько ему потребуется муки в столовых ложках, так как мерный стакан он, так и не нашел.

Пока он был занят мукой, на сковороде уже во всю подгорали овощи, черный смрад уже начал распространяться по квартире пока Арчи его не унюхал. Подбежав к плите, он схватил раскаленную сковородку голыми руками. Взвыв от боли, он, швырнул сковороду вместе с содержимым в раковину.

В дверь постучали в тот момент, когда он, громко ругаясь шуршал по шкафам в поисках противоожогового средства.

– Долго не открывает. – нервно покусывала губу Ами в ожидании того, когда же наконец им откроют дверь.

– Дрыхнет наверное! – злилась Изи колотя изо всей силы в дверь.

Она собиралась нанести очередной удар в тот момент, когда дверь распахнулась. Ее кулак замер в сантиметре от лба Арчи. Выпучив и без того круглые глаза он смотрел на них часто моргая.

– Ого! – злорадно хихикнула Изи – Какая хозяюшка нас встречает. Муж дома?

Внешний вид Арчи вызвал у девушек истеричный приступ спеха. И без того торчащие в разные стороны волосы, были еще в большем беспорядке. На лице мука и остатки пережаренных овощей. Испачканный в масле фартук и перемотанная наспех обожженная рука подняли заряд настроения на сто лет вперед.

– Арчи, у тебя все в порядке? – просмеявшись, Ами заглянула через его плечо в глубь комнаты.

– Да, да! – смущенно вытирал руки об фартук Арчи – Все под контролем.

– Где Генри? – не церемонясь, Изи оттолкнула его в сторону зайдя в глубь квартиры.

– Его нет.

Арчи был искренне растерян, не понимая, что происходит.

– А где он! – Изи переходила на крик, теряя терпение.

– Прекрати, ты его пугаешь. – одернула ее Ами заметив напуганный вид парня.

– Арчи! – взяла она его за плечи, развернув к себе и посмотрела прямо в глаза – Это важно! Скажи нам, где Генри?

– Он ушел к одной своей знакомой, бабульке… как ее – он морщился, пытаясь вспомнить имя – миссис Фэбер, миссис Файбер… миссис Фейбер! Точно, миссис Фейбер.

– Давно?

– Час назад должен был вернуться. – мямлил Арчи.

– Адрес, живо! – рявкнула Изи

– Я не знаю точного адреса. – переводил он испуганный взгляд с брюнетки на шатенку – Знаю только, что это в частном секторе в трех кварталах отсюда.

– Я знаю где это. Пошли. – Ами потянула за собой Изи.

– Так что происходит? – семенил за ними Арчи провожая до двери – И как вы… Откуда вы друг друга…

– Нет времени. – перебила его Ами – Если он появится пусть позвонит.

Закрыв за ними дверь Арчи пожал плечами и отправился на кухню, пытаясь исправить хоть что-то из того бедлама что натворил. Генри убьет его если застанет свою кухню в таком виде.

***

Было уже темно, когда Генри возвращался от миссис Фейбер домой. Она явно не хотела отпускать его, заговаривала зубы, поила чаем, заводила новые темы.

Да, старушке с каждым днем все сложнее и сложнее переносить одиночество. Он даже предлагал ей завести кошку или собаку, но та наотрез отказывалась. Ссылая на то, что, когда она умрет, бедное животное попадет на улицу или в приют, ведь заботиться о нем будет некому.

Сегодняшний разговор был любопытнее чем прежние. Ее рассуждения на счет вселенной, других миров и о том, что она видела прямые доказательства того, что пришельцы существуют были весьма интригующими. Интересно это выдумки пожилого разума, или она действительно знает то, что обычным людям не доступно.

Углубившись в свои мысли, он не заметил, что с тех пор, как он шагнул в темный переулок за ним следом шли трое человек. Из задумчивости его вывел странный шепот доносящийся сзади.

– Ты уверен, что это он? – шипел один.

– Похож. – отвечал второй.

– Так похож или он? – рычал первый.

– Да не знаю я. Я видел его всего пару раз. Этот похож.

– Ну ладно, пакуем этого, а там разберемся.

Генри слушал весь диалог и у него не оставалось никаких сомнений, что речь шла о нем, ведь в темном грязном переулке никого больше не было, кроме него самого и этих трех парней.

Он внутренне напрягся, готовясь к схватке. Выкрутил все сенсоры чувств на максимум, ведь он не знал, что лежит в карманах у этит ребят. Нож, пистолет или что похуже? Да и что им вообще от него надо?

Генри шагал умеренным шагом, не подавая вида что заметил их. Но чувствовал, что расстояние между ними сокращается. В конце переулка горел один единственный фонарь. Генри рассчитывала, что, зайдя за угол, до которого оставалось каких-то десять метров, он сможет скрыться от них.

Но надеждам не суждено было сбыться. Дойдя до самого конца, он увидел, что дорогу ему перекрыли еще трое.

Стоя в свете фонаря Генри вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть своих преследователей. Темные высокие фигуры окружили его, оставаясь при этом в тени, не выходя на свет фонаря. Лиц было не видно, но было в них что-то странное, не совсем человеческое: выше и шире среднего человека, странной комплекции. Это просматривалось даже через мешковатую одежду.

– Эй ты! – заговорил один – Пойдешь с нами.

– «Значит этот главный.» – сделал вывод Генри разворачиваясь к нему лицом.

– С какого это хрена я должен с вами куда-то идти?

– Не дури! – зарычал тот – Пойдешь по-хорошему или…

– Я выбираю по-плохому. – перебил его Генри.

Чувствуя, что драки не избежать Генри встал в оборонительную стойку, заметив, что главарь делает шаг к нему на встречу. Но тот, кто вышел на свет, заставил Генри оцепенеть. Ужас сковал его тело.

Это был не человек – существо с человеческими чертами, но не человек. Он был выше Генри почти на две головы, шире и больше. Глазные яблоки полностью черные, а из этой черной бездны на него смотрели крова-красные зрачки. Острые скулы выпирали и были похожи на лезвие ножа, квадратная челюсть выпирала вперед, а из нее выглядывали острые длинные клыки. Кисти рук были больше и мощнее. А на концах длинных пальцев красовались острые звериные когти.

– Ну что? – ухмыльнулся монстр – Передумал сопротивляться Ваше Величество?

Тело не слушалось, паника внутри нарастала. Он приказывал себе и своему телу действовать, хоть пошевелить пальцем, но тщетно. Тело отказывалось подчиняться. Словно приросший к земле он стоял и наблюдал за тем, как монстры приближаются и тянут к нему свои лапы.

Но стоило им коснуться его, тело отреагировало моментально. Инстинкт самосохранения выдернул организм из шокового состояния заставив сопротивляться.

Того что справа он толкнул плечом так, что тот отлетел к стене. Того что слева ударил локтем сначала в живот, а после того, как он согнулся от боли, Генри взял его голову обеими руками и ударил об калено.

Но их было больше. Большие когтистые лапы схватил Генри словно в тиски, а главарь, подойдя ближе, ударил его огромным кулаком под дых. Упав на колени от боли, хватая ртом воздух Генри пытался вздохнуть хоть маленькую частичку кислорода.

– Все? Навоевался? – презрительно сплюнул вожак чудищ – Забирайте его!

Его взяли под локти и дернули с нечеловеческой силой, чтобы поставить на ноги. Но как только ноги Генри коснулись земли, произошла еще одна необъяснимая странность: опустился густой, белый как молоко туман.

Такого Генри не видел никогда. Туман был настолько густым и плотным, что в нем невозможно было разглядеть своей руки если вытянуть ее перед сбой.

Следом за туманом послышался легкий свист. Эхом отражаясь от стен, свист становился все громче и ближе.

– Что за…

Монстр вглядывался в туман пытаясь разглядеть источник звука, но через молочно-белую пелену невозможно было разглядеть собственного носа.

Но как только рядом появился маленький ярко-синий огонек, туман рассеялся как по волшебству, а перед ними стояла небольшая темная фигура. Мешковатая одежда скрывала комплекцию, а натянутый на голову капюшон скрывал лицо, поэтому невозможно было определить личность незнакомца.

Пару секунд, находясь в недоумении, все молча смотрели друг на друга.

– Ты кто еще такой? Давай вали отсюда! – угрожающе произнес главарь.

– Ребятки, не честно нападать толпой на одного. Может найдете себе равного соперника?

Из-под капюшона лился красивый, мягкий женский голос, что привело всех в глубочайший шок.

– Девчонка?!

Главарь громко загоготал, ему вторили его собратья.

– Эй величество! – обратился он к Генри – Тебе на помощь девчонки приходят.

– «Величество? Второй раз это уродливое создание называет его «величество». Что за бред? Что здесь вообще происходит?».

– Ну да. – хмыкнула девушка – А вы разве не знали КТО охраняет короля?

И она туда же. Либо все сошли с ума, либо они его явно с кем-то путают. Уж кто-кто, а Генри точно не король. Если только король трущоб или король двигателей.

Но стоило девушке выйти на свет и снять с себя капюшон, все мысли покинули голову в одну секунду. Это была ОНА! Та, кого он видел в своих снах каждую ночь, та которую он видел наяву в клубе рядом с Руби. Это ОНА! Он искал ее, а нашел в самом унизительном для себя положении.

– Не может быть!

Чудище явно испытывало смешанные чувства от неожиданной встречи.

– Сапфир! – со звериным рычанием выдавил он – Ну конечно, как я мог подумать, что ты отпустишь своего драгоценного королишку гулять одного, без няньки.

На явную провокацию девушка ответила стойким молчанием.

– Знаешь… – продолжил тот – Я думал, что вы все-таки сдохли. Я так надеялся, что, убив его, – монстр указал лапой на Генри – Я убью и тебя и всех остальных.

– Ты? Меня? – презрительно хмыкнула девушка – Хоть сто лет пытайся, у тебя никогда этого не получиться.

Звериный оскал, напоминающий ироничную улыбку, исказил лицо похитителя.

– Ты не захотела умирать на поле боя, как герой своего народа. Значит подохнешь здесь, в грязном вонючем мире, в темном переулке.

– Люций! – обманчиво-добродушно улыбнулась Сапфир – Ты пытался убить меня дважды. И оба раза был сам на волоске от смерти. Кстати… – приподняла она аккуратные брови – Ты предубедил папу, что не вернешься к ужину? Ведь сдохнешь здесь, сегодня именно ты.

Гримаса ненависти исказила лицо соперника, свидетельствующее о том, что она попала в самую болевую точку.

– Что? – продолжала она дразнить – Или папа не в курсе, что ты здесь? Исправляешь свои ошибки?

Люций все больше и больше закипал от гнева. Каждое ее слово как яд проникало в него, лишая остатков самообладания.

– Интересно он отшлепал тебя, когда узнал, что ты упустил нас? Обидно наверно было не оправдать надежд папули.

Сапфир понимала, что играет с огнем. Но ей надо было тянуть время как можно дольше, до тех пор, пока не прибудет подмога. Одна она не вытянет шестерых демонов. Не сейчас, не в таком положении.

– Люций, скажи мне. – продолжала она дразнить его – Как папа отреагировал на то, что ты упустил все то, что твоя сестра преподнесла тебе на блюде? Она так долго работала над осуществлением вашего плана, а тебе всего-навсего нужно было убить короля. А ты и с этим не справился. Какое разочарование.

После своих унизительных слов Сапфир скривила кислую, презрительную мину. Демоны никогда не славились сдержанностью, а Люций был самым взрывным среди них. Будучи наследником трона и главнокомандующим армией своего народа, он всегда находился в тени своей сестры полукровки. Поэтому ступая на этот тонкий лед Сапфир старалась быть очень аккуратной. Нужно было вывести его из равновесия, но при этом не спровоцировать на битву раньше времени.

Остальные демоны молча наблюдали за исходом событий, готовые атаковать в любой момент.

С заведенными назад руками Генри тоже наблюдал и слушал. Правда мало что понимал. Вернее, вообще не понимал, что тут происходит. В глубине души он все же надеялся, что это какой-то глупый телевизионный розыгрыш и что завтра он вместе с Арчи будет смотреть на себя по телевизору и смеяться. А у друзей он еще долго будет предметом для издевательств.

– «Держись! Мы уже близко» – прозвонило в голове у Сапфир.

Услышав в голове голос Руби, она с облегчением выдохнула про себя. Значит они уже близко.

Сапфир приняла боевую стойку, в ожидании нападения. На что она рассчитывает, идя против шестерых демонов, без оружия и защиты? Даже ее собственная магия на столько слаба, что ей потребовалось неимоверных усилий для создания заурядного тумана. Но другого выхода нет, бежать они больше не собираются, пора принять бой.

– Ты сдохнешь! Сдохнешь! – Люция трясло от ярости – И ты и все остальные сдохнете здесь, а голову твоего любимого короля и принесу отцу. Насажу ее на пику и поставлю у ворот Хрустального Дворца. Чтобы ни у кого больше не было сомнений, что король и его Стражи мертвы.

– Ну это вряд ли. – невозмутимо парировала Сапфир. – Вы вытянули билет в один конец.

– Что? – недоумевающе хрюкнул Люций.

– Видишь ли…Этот мир лишен магии. Совсем и абсолютно. – Фир испытала огромное удовольствие, заметив промелькнувшую панику в его глазах

– Врешь!

– Не-а. – прищелкнула она языком – Попробуй расправь крылышки.

Люций дернул плечами вызывая свои демонические крылья. И был крайне удивлен, что этого не произошло. Среди его солдат пошел встревоженный шепот, который был усмирен дьявольским взглядом.

– Не важно. Я прихлопну тебя голыми руками.

Люций старался сохранять внешнее спокойствие, но паника внутри нарастала. Неожиданный и неприятный сюрприз вывел его из колеи. Когда он узнал, что беглецы в этом мире, поддавшись импульсу Люций рванул на их поиски, не узнав и не разобравшись куда он идет. Сейчас, конечно, он жалел, но было уже поздно.

Со свирепой яростью он бросился на Сапфир. Ожидая того, что противник пойдет атакой в лоб Сапфир ловко увернулась от удара. Оттолкнувшись от земли, она запрыгнула ему на плечи и локтем наносила жесткие удары по загривку. Люций рычал и ревел от боли, пытаясь содрать ее с себя.

Видя, что у главнокомандующего не получается в одиночку справиться с соперницей двое других, поспешили ему на помощь. Почувствовав это Сапфир оттолкнулась ногами от Люция сделав сальто в воздухе перепрыгнула через головы нападающих.

Воспользовавшись моментом Генри высвободился из лап и вмазав по челюсти одному, и ногой в живот другому рядом стоящим зевакам, он встал к Сапфир спина к спине.

Отбиваясь от шестерых демонов голыми руками, они сдавали позиции. В конечном счете Люцию удалось поймать Сапфир за горло и придавить ее к стене.

– Я говорил тебе, что прикончу тебя.

Он медленно сдавливал ее горло, наслаждаясь хрипами и безуспешными попытками вырваться. Она барахталась в его руках, пытаясь дотянуться до его лица или шеи, но все было напрасно. Она уже чуть было не потеряла сознание, когда краем глаза заметила что-то блестящее, летевшее в их сторону.

Взвыв от боли Люций, выпустил уз рук Сапфир и устремил взгляд на источник боли. В его боку торчал изящный золотой клинок, рукоять которого украшали красивые блестящие фиолетовые камни.

Хрипя и задыхаясь, Сапфир упала на землю. Жадно глотала ненавистный до этой секунды местный воздух. Помощь подоспела как раз вовремя. С разбегу Аметист налетела на Люция сбив его с ног. Рубин и Изумруд бежали следом. Не давая, опомнится шайке демонов они вступили в схватку.

– О чем ты думала, идя сюда в одиночку и с голыми руками? – причитала Ами помогая Сапфир подняться.

– Что сражу их своей красотой и харизмой. – хрипя отшутилась она.

– Ну и как, сработало?

– Да не очень, как видишь.

Протянув ей кинжал Ами ворвалась в схватку с азартом и дьявольским рвением. Ей этого явно не хватало. Переулок заполнили звуки борьбы и звона стали.

Увидев, как двое демонов, окружают Генри и валят его с ног, нанося мощные удары, Фир заверещала во все горло:

– Защищать короля!

Раскидав всех демонов, которые еще стояли на ногах. Стражи окружили Генри живым щитом.

– Я не король! – поднимаясь взревел он – Что здесь происходит?!

– Генри мы потом тебе все объясним. – заверила его Руби – Ты пока посиди тихонько.

– «Посиди тихонько? Тихонько! Ему что пять лет, что нужно посидеть и подождать пока взрослые разберутся?!» – злился он про себя.

Не сводя глаз с двух громил что, пританцовывая двигались в ее сторону Руби завертела в руках свои ножи, и ей удалось уложить одного. После четкого и сильного удара лезвия в грудь, демон вспыхнул бронзовыми искрами и за секунду превратился в пепел.

Изи и Ами тоже удалось избавиться от двоих, которые испарились по тому же сценарию что и первый.

От такого зрелища Генри впал в ступор и пропустил фатальный удар. Краем глаза он успел заметить блеск стали и за долю секунды успел отпрыгнуть, но не так быстро, как хотелось бы. Лезвие полоснуло по животу. Застонав от резкой боли Генри прижал руку к ране. Отступив на два шага назад, он поднял голову. Над ним стоял тот, кого они называли Люцием. Он стоял и победно улыбался.

– Ну вот и все!

Сказав победные слова, он занес для последнего удара свое оружие. Но сталь Люция со звоном встретила сталь кинжала Сапфир, не давая ей опуститься на шею короля. Ее глаза горели синим пламенем, вся ее сила была сконцентрирована в руках, что сдерживали смерть, в буквальном смысле.

Удерживая клинок Люция, она посмотрела через плечо на Генри.

– Ранен? – обратилась она к нему.

– Нет. – соврал Генри.

Но кровь, стекающая по его руке которой он зажимал рану говорила об обратном.

С силой оттолкнув от себя Люция на приличное расстояние Сапфир приказала Руби и Ами увести раненного в безопасное место.

– Мы справимся, идите. – кивнула Изумруд.

Фир и Изи встали так чтобы отрезать путь для преследования, давая возможность Ами и Руби сбежать, уводя короля.

Раненый Люций пыхтел и морщился от боли зажимая рану. Он потерял троих, но не достиг желаемого. Ненависть сжигала его изнутри. Он ненавидел их всех.

– Командир, вы ранены, нам надо отступить. – шептал ему на ухо помощник.

Сорвав на нем злость, Люций ударил его со всей силы кулаком в грудь так, что тот отлетел в стену оставив в ней отпечаток.

– Я найду вас! – шипел он с ненавистью смотря Сапфир прямо в глаза – Я найду.

Зайдя в тень переулка, они испарились как по волшебству. Изи пыталась их догнать, но ей этого не удалось. Вернувшись, она нашла Сапфир сидящей на холодном асфальте прислонившуюся спиной к стене. На шее багровел синяк – следы от смертельных демонических лап. Она сидела и молча смотрела на звезды.

– Ты как? – села рядом Изи

– Нормально. – безэмоционально ответила она.

– Ты не виновата, что его ранили. – успокаивала ее Изи, догадываясь о причине ее расстройства.

– Угу. – скудно промычала Фир.

Еще пару минут они посидели вдвоем. Молча смотрели на звезды, прежде чем подняться и выйти из проклятого переулка.

Горстку черного пепла, оставшуюся от сгоревших демонов со временем, разнесет ветер и не останется никаких следов о произошедшем этой ночью, в этом темном месте в мире без магии. Лишь одинокий, тусклый фонарь и яркие звезды стали свидетелями небольшой тайны безлюдного переулка.

***

Руби и Ами без стука ворвались в квартиру. Напугав и без того впечатлительного Арчи, они тащили на себе теряющего сознание Генри. Уложив его в кровать Руби, расстегнула куртку и разорвала на нем футболку, чтобы осмотреть рану.

– Мы каждый раз после встречи с треклятыми демонами будем тягать на себе окровавленную королевскую тушку. – сплюнула Ами.

– Вот сейчас вообще не смешно. – возмутилась Руби – Рана глубокая. Нужен врач.

– А кто смеется?! – оправдалась Ами – Без паники, есть у меня один…

Достав из кармана телефон, она набрала чей-то номер. Выйдя из комнаты, она поговорила по телефону пару минут. Зайдя обратно Ами обнадежила, что надежный человек будет в течении десяти минут.