Сборник прикольных сказок для взрослых и детей
Чтец из Старого дома
Старый дом давно не смотрел на окружающий его мир, плотно закрыв глаза веками- ставнями.
Когда ушел последний жилец, дом как будто вздрогнул от боли, понимая, что теперь ему долго придётся ждать и тосковать о тех временах, когда в каминах пылал огонь, люди собирались за одним столом, и долгими вечерами сидели в гостиной, читая книги, обсуждая новости, или просто глядя на пылающий в камине огонь.
А этот топот детских ножек, ах, какой музыкой звучал он под этой крышей…
Дом тосковал в своём полусне, но точно знал, раз он ещё стоит, значит…
Он не разрушался, нет! Обережные чары наложенные на него в тот самый момент, как был положен краеугольный камень, прекрасно сохранили свою силу, и сохранят столько, сколько нужно для того, чтобы это прекрасное строение жило.
Греймлин, так же с самого начала приставленный хранить дом, отлично справлялся со своими обязанностями, и в доме не было ни пылинки, ни соринки.
А вы знаете, как быстро эта вредительница скапливается в пустом помещении, вылезая из таких щелей, какие простым глазом не увидеть.
Поэтому да, дом был готов принять новых жильцов. Как только появятся те, что смогут войти в калитку. Или даже перелезть забор.
Но пока таких не было. И сад вокруг дома зарастал, становясь настоящей чащей. И за этим никто не следил. Наоборот, греймлин, изредка выглядывая в окно, потирал ручки с мрачным довольством.
Так дом становился, виден с улицы всё меньше и меньше.
Впрочем, особо желающих, влезть в него, давно уже не было. Несколько разорванных штанин, а так же злобное рычание ставен, и хороший, добрый пинок створками входной двери прямо в лоб, отлично отбивали желание посмотреть, что там внутри.
А потом после трёх- четырех попыток прорваться, греймлин договорился с духом сада, и они вместе укрепили калитку и забор. И теперь да, как уже говорилось, никто не мог даже ступить на дорожку к дому.
Да и за годы своего пустого существования дом оброс столькими страшными легендами и жуткими сказками, что даже отчаянные храбрецы и любители острых ощущений старались быстрее пробежать мимо, идя куда-нибудь по этой улице.
Маленький бродяжка, сбежавший из очередного приюта, куда его в очередной раз запихали «добрые» люди, устало вздохнул, мечтая только о корке хлеба, и какой-нибудь крыше над головой.
Из парка, где можно было бы поспать в одной из беседок, построенных для богатых, его выгнал сторож. Если забраться куда-нибудь в подворотню, наверняка, найдёт городовой, и снова доставит в приют, где кормили кашей на воде, из давно испорченной крупы, а за малейшее нарушение наказывали так, что потом неделю болело всё маленькое тело.
Он уже еле передвигал ноги, но надо было найти укромное местечко. Малец был оборван, грязен, и так худ, что ребра торчали острыми кольями в прорехи старой рубахи.
Калитка уже несколько десятилетий не открывавшаяся ни перед кем внезапно радостно скрипнула перед самым носом оборвашки, и слегка приоткрылась.
Малец не знал истории этого дома, в маленький городок он забрел совсем недавно, и успел познакомиться только с бандой мелких попрошаек. И само знакомство не подразумевало рассказов об истории города и его строений. Еле ноги успел унести.
Поэтому увидев возможное спасение, парнишка шагнул в приоткрытую калитку. Та сразу же захлопнулась за его спиной.
Еле волоча ноги от голода и усталости, малец добрел до входной двери, и та, не дожидаясь, пока в неё постучат, распахнула гостеприимный проём.
Он бы упал, только войдя за порог, и, возможно, там бы и заснул, но вдруг по дому разнесся такой аромат, что парнишка не думая, побрел на него.
Мягко загорелись лампы в уютной кухне. На столе появились несколько тарелок с оглушительно вкусным ужином.
Как он смел всё их содержимое, мальчишка и сам не заметил. Как и не понял, как заснул, уронив голову на стол.
Греймлин радостно, но осторожно подошёл к новому хозяину, взял его на руки, и аккуратно, чтобы не разбудить, перенес в спальню.
Раздев пацана, уложил его в мягкую постель. Его рваные одежки исчезли тут же.
Греймлин постоял, умиленно глядя на нового, такого долгожданного жильца, вышел, тихонько прикрыв дверь, и прошел в большой кабинет.
Подошёл к старинному, из сплошного дуба, рабочему столу, погладил по обложке старинную книгу, лежащую там с закрытыми страницами, и радостно выдохнул:
– Дождались!
Макарка, проснувшись утром, не сразу понял, где он. Постель под ним была настолько мягкой, что он утопал в ней. Он ещё ни разу за свою маленькую жизнь не спал в подобной!
И чувство приятной сытости было тоже не знакомо.
Парнишка удивленно вертел головой.
– Молодой хозяин, извольте сходить помыться, чтобы я смог выдать вам новую одежду.
Существо, стоящее перед ним было…странным. Маленький, очень маленький человечек, сплошь заросший волосами, и в очень красивой ливрее, смотрел на нового жильца своего дома такими добрыми глазками, что Макарка даже испугаться не успел. Вот не получилось!
Но одно он смог выловить:
– Хозяин?! Кто хозяин?!
– Вы хозяин! – твердо ответил человечек, – помойтесь, позавтракаете, и я вам всё расскажу.
Упоминание завтрака примирило парня с обязательной помывкой.
Попытка сделать это на отвяжись, не удалась.
Греймлин, видя как неохотно, молодой хозяин приближается к ванной комнате, как-то интересно всплеснул ручками, и Макарку спеленало как младенца, перенося в белое корыто! Он ни рукой, ни ногой шевельнуть не мог. А на попытку высказаться по поводу такого произвола, с полочки сорвался кусок мыла, и недвусмысленно начал кружиться напротив рта.
И ничего не поделаешь! Пришлось терпеть, пока вредные мочалки скребли его от макушки до пяток.
Зато когда недовольный, а где вы видели мальчишку, который за такое бы спасибо сказал?! Недовольный, но чистый Макарка вышел в столовую в красивой чистой одежде, греймлин даже вытер слезинку умиления, скатившуюся из уголка глаза.
После завтрака, на который уж точно уговаривать парнишку не пришлось, греймлин позвал его за собой, и повел в кабинет.
Кивнув головой на книгу, лежащую закрытой в центре стола, он попросил Макарку положить на неё руку.
Ох, какой свет полился от радостно зашелестевших, открывающихся страниц!
Макарка стоял, открыв рот, не в силах что либо спрашивать.
Греймлин удовлетворенно покивал головой, получив самое мощное подтверждение того, что они с домом не ошиблись.
Ткань магии, живущая в любом мире, незаметно для простых людей заколыхалась, донося до посвященных:
– Чтец! Вернулся Чтец!
Маги, услыхавшие это послание, откладывали все дела, надевали парадные одежды, и торопливо направлялись к старому дому.
Те, что жили в городке, пешком, само собой. Остальные, кто, на чём мог.
Посмотреть на нового чтеца хотелось всем!
А без них никуда!
Дрангинс давно и уверено управляющий дракполицией, почувствовал колыхания поля магии одним из первых.
Не то, чтобы ему очень уж нужен был такой специалист, как Чтец, драконы и сами неплохо читали следы в пространстве, но не учитывать нового игрока, и возможно, сильного, было не очень разумно.
Дрангинс не зря занимал своё место! Очень даже не зря! Проницательность, хладнокровие, умение видеть то, что от других было скрыто, и множество других полезных навыков и способностей, делали его на этом посту практически незаменимым. И весьма опасным для тех, кто пытался нарушить закон в любом из миров.
А уж если вспомнить его верных помощников, ягуляров, то думаю, и пояснять не надо, что его контора прочно занимала одно из первых мест почти во всех мирах, где жили осознанные существа, иногда сходящие с правильного пути.
Дрангинс задумчиво постучал кончиками пальцев по столу. Разведать всё было нужно. Даже очень.
Но кого послать? Ягуляры совсем недавно выпросили себе отпуск, и радостно сдав внуков бабушкам и дедушкам, смылись в неизвестном направлении вместе с женами, пока те не начали их догонять. Бабушки с дедушками.
А доверить такое важное дело рядовому сотруднику… Оставался один кандидат. Он сам.
Дрангинс попытался вспомнить, сколько времени он сам не был в отпуске, встал, оправил форму, и пошел к высшему начальству.
Начальство было не слишком радо его просьбе об отпуске, но выслушав про Чтеца, аргументы признало доходчивыми. Особенно тот момент, что Дранг просил отпуск, а не командировку. А что? За командировку платить надо! А так и отдохнёт, и разведает. Сплошная польза!
Повздыхав, начальствие отпуск подписало.
Теперь оставалось не менее, а может быть, и более сложное дело. Договориться с женой.
Впрочем, это получилось относительно легко. Всего лишь за согласие взять её с собой. Вопрос с детьми уладили по примеру ягуляров.
Вообще, надо сказать, что у ягуляров можно было очень даже поучиться умению линять от отпрысков. Главное было, что? Дотащить до бабушек- дедушек! И выскочить за дверь!
Бабушки и дедушки со стороны Дранга давно привыкли к тому, что сын с невесткой заскакивают, пылко целуют их в щечки, вталкивают в теплые объятья внуков, и с:
– Пока, пока! Спешим! Приедем, всё расскажем!
Выскакивают за дверь.
И нет! Не надо думать, что родители Дрангинса или его любимой жены были настолько неуклюжими, что не смогли бы увернуться. Вовсе нет!
Просто они очень любили внуков, а всё остальное было элементами забавной игры.
Итак, получив свободу на несколько дней, Дрангинс раздал цу всему своему управлению, на всякий случай превентивно поплевавшись огнём в сторону некоторых лентяев, и отправился знакомиться с Чтецом. На карете. А что? Он в отпуске! Имеет право!
Путешествие было чудесным.
Они не спешили, останавливались в придорожных трактирах, чтобы перекусить, гуляли на встречающихся красивых полянках в лесу, даже согласились попить чаю с местным Лешим.
Авторитет последнего, сумевшего заманить в гости на чай самого Дрангинса, начальника полисдракии, вырос настолько, что ему больше не приходилось срывать глотку, отправляя Кикимор и прочую подчиненную нечисть по разнарядке за ягодами, грибами и другими лесными дарами. Теперь они всё несли сами, в надежде ещё разок послушать рассказ, как полисдрак пил чай у Лешего с баранками.
Таким образом, путь, который Дранг, используя крылья, проделал бы за несколько часов, занял три дня. Но супруги нисколько не жалели о потерянном времени, наслаждаясь обществом друг друга и маленькими милыми дорожными приключениями.
По пути Дранг помог хозяину одного из трактиров найти потерянную выручку, и спасти тем самым ревущую в три ручья горничную.
Её заподозрили в том, что она попятила денежки в свою пользу. Но всё оказалось банальней.
На ярмарку завезли новую косметику, и супруга трактирщика, не найдя муженька на месте, не выдержала, выгребла всю наличность, и понеслась на торги, пока всё не раскупили.
Там её и нашел Дрангинс.
Как так быстро получилось?
Учитывая драконий нюх и знание женщин, ничего удивительного! Всё просто!
Если бы это сделала та самая служанка, она бы уже сама была там, возле прилавка с косметикой! Но она осталась в трактире, и продолжила работу. А значит, что?
Значит, с денежками унесся кто-то другой. Элементарно, Ватсон ©!
Но вот путь подошел к концу, и карета полисдрака свернула на нужную улицу.
Тут супругам предстало интересное зрелище.
Вся улица и несколько прилегающих к ней были запружены толпой магов, волшебниц, ведьм и прочей такой братии (как называются в данном контексте сестры, я не знаю, так что и их туда же).
Дрангинс озадаченно почесал макушку, так как было совершенно понятно, что карете сквозь эту толпу не пробиться.
Над толпой, на чём-то вроде парящего в воздухе подиума с отчаянно вытаращенными глазами возвышался греймлин, стараясь усовестить собравшихся на поглядеть волшебных членов данного общества, объясняя, что Чтец ещё слишком мал, и надо дать ему несколько лет, прежде чем наваливаться со знакомствами.
Дрангинс смотрел на недовольно сопящую, готовящуюся завопить и штурмовать толпу, прикидывая, сможет ли греймлин её разогнать. По всему получалось, что не сможет.
Дракон шагнул на ступеньку кареты, и над толпой раскинул крылья мощный дракон.
Толпа резко начала редеть. Очень, очень резко, и с вокальным сопровождением. Громким.
Дрангинс для усиления сделал несколько предупреждающих плевков огнём в сторонку.
Сторонка была рядом с толпой, толпа впечатлилась и рассеялась намного быстрее.
Греймлин облегченно выдохнул.
– Господин Дрангинс, – простонал греймлин, с трудом сползая с подиума, снизившегося до земли, – передать, не могу, как я вам благодарен!!! И я понимаю, что вы тоже желаете познакомиться со Чтецом, но могу ли я просить перенести визит на завтра? Сил сегодня нет никаких! Все высосали ироды!
И вымотанный осадой хранитель дома помахал сжатой в кулачок лапкой, в сторону оставившей только пыль в воздухе исчезнувшей толпы.
Дрангинс отнесся с пониманием к этой просьбе. К тому же они с женой тоже весьма устали, как ни крути, какой бы комфортной не была карета, три дня в пути укатают кого угодно.
Они договорились, что сейчас супруги отправятся в гостиницу, отдохнут, поспят, а утром греймлин с удовольствием примет дорогих гостей.
Стоило карете полисдрака скрыться за поворотом, как маленький хранитель вполз, почти вполз в дом, крепко запер все засовы, накормил ужином Макарку, и завалился спать.
Спал он так крепко, как ни разу не спал за всё то время, что дом стоял пустым.
Дрангинс с супругой отлично отдохнули в очень даже приличной гостинице. Просыпаться они не спешили. И когда карета подъехала к Старому дому, солнце уже стояло в зените.
Зрелище, представшее Дрангинсу, выкинуло его из кареты катапультой.
Калитка была распахнута наотмашь.
Дранг пробежал по дорожке к дому. Дверь дома, так крепко охранявшая его покой долгие десятилетия, была вырвана чуть ли не с косяком, и жалобно болталась на одной петле.
Дранг влетел внутрь. Посреди холла лежал, почти не дыша, греймлин.
Фирменная настойка, всегда имеющаяся в кармане опытного полисдрака, смогла привести маленького хранителя в некое подобие сознания.
– Чтец похищен, книга похищена, – только и сумел простонать он, вновь впадая в небытие.
По следу
Вы же догадались, кому сразу же позвонил Дранг, как только отдал распоряжения привести в порядок греймлина?
Конечно, своим верным соратникам, ягуляром! Иначе и быть не могло.
А они поступили банально. Пошли по следу.
Тот так явно считывался от самого дома, что они ничтоже сумняшеся приняли свою ягулярную форму, и ринулись туда, куда их звал отчетливый запах Чтеца.
След не пропадал, и ягуляры, гигантскими прыжками неслись вслед за похищенным. Радуясь тому, как скоро они порадуют начальствие успехом.
Из городка след выбежал очень быстро, и скоро ягуляры уже неслись по проселочной дороге. Они так спешили, что не замечали ничего вокруг себя. Окружающий пейзаж просто сливался в одну смутную, смазанную картинку, припущенную пылью, летящую из-под мощных лап.
Наконец, след стал настолько ярким, что полисдраки переглянулись на бегу, довольно оскалившись, цель была совсем близка!
Не заметив высокой стены, они просто слаженно перемахнули преграду, готовые рвать, кусать и побеждать всех, кто станет препятствовать им, отбивать искомое.
Две крепких клетки, не пойми, откуда, свалившиеся на них, не смогли бы перегрызть даже их крепкие клыки.
Ягуляры заметались в крепкой ловушке, насколько позволяло её тесное пространство, но прутья держали крепко.
– Гы, гы, гы! – с глубоким удовлетворением загоготал какой-то объёмистый субъект, подходя к клеткам, – давненько мой зоопарк не пополнялся такими эпичными экземплярами, удачненько! Эй, вы! – крикнул он куда-то вглубь двора, – переместить их в общее помещение! Потом развлекусь!
Ягуляры, так самонадеянно влетевшие в такую простейшую ловушку, скисли по всем параметрам. Нет, они не сомневались, что Дрангинс их выручит.
Но представлять, что он им при этом скажет, было…страшно! Очень!
Тип криминальной наружности, радостно посвистывая, пошел по своим делам.
Спустился в подвальные помещения, и всё довольство стекло с него, как пыль во время ливня.
В мрачноватом, большом зале в самом его центре, стоял стол, больше похожий на алтарь, на столе лежала та самая книга, что раньше жила в Старом доме. Только теперь она не светилась.
Книга стиснула обложку, как зубы при сильной боли, не собираясь раскрываться.
Рядом бесновался маг. Судя по его мантии, всей в заплатках и весьма потертой, не самый успешный. И вполне вероятно, имеющий личный интерес во всей этой истории. Очень, очень вероятно!
За шиворот этот маг держал Чтеца, волохая его за собой вокруг стола.
– Читай! – на визгливых нотах вопил взрослый мужик, тыкая пацаненка носом в книгу, – ЧИИИТАААЙ!!!
– Нннеее могуууу….– ревел мальчишка, пытаясь вырваться из цепких пальцев вредного мага, – нннеее ммммогуу…
– Почему не можешь?! Она тебе уже открывалась! Читай! – ткнул его носом в очередной раз в книгу противный мучитель.
– Да не могу! – заревел в голос пацаненок, – не могу!
– Почему?! – взревели в два голоса хозяин замка и маг.
– Неграмотный я! Буков не знаю! Только картинки поглядел!
Рёв пацана прозвучал печальным комментарием кислым выражениям мага и хозяина того, что у нормальных людей называется лицом.
А за несколько границ других стран от этой бесновался в тронном зале правитель. Разведчик, доставивший ему эту новость, очень усердно пытался мимикрировать под узорчатый пол, что впрочем ему не слишком-то удавалось.
– Как похищен?! Кем похищен?! – вопил правитель, одним из первых заславший шпионов на разведку за Чтеца, – почему не нами?! Как вы могли упустить его?! Вы же должны были быть там первыми!!! Срочно выяснить, кто вас опередил, найти и перепохитить! Срочно!
Прислуга дворца, слушая раскаты грома из тронной залы, сначала радовалась, что их там нет, потом пугалась, что может оказаться на месте, и старательно делала ноги в направлении подальше от начальства, поближе к кухне.
Потом все дружно вспомнили, что в минуты душевного раздрая его величество очень даже помнит путь на кухню, и вот вы не поверите, но почти у всех появились дела где-нибудь в подвалах, на чердаках, а у самых везучих, читай сообразительных, в дальних уголках самого заброшенного дворцового парка. Да, да, был и такой, как раз для таких случаев. На всякий такой подобный.
Разведчик, отдуваясь и радуясь, тому, что легко отделался, не вставая на ноги, так на коленках и выпятился из дворца, и понесся выполнять приказ.
Беспокойство Дрангинса нарастало. Нет, он, конечно же, хорошо знал своих подчиненных, и допускал, что они в процессе могут куда-нибудь завернуть на серьезный перекус.
Но чтоб при этом, ни одного доклада… Такого ещё не бывало!
Неожиданная развязка
Ягуляры спали в тесных клетках, поскуливая, повизгивая во сне, беспокойно перебирая лапками. Их уши прижимались к черепушкам, явно пытаясь уберечь своих хозяев от каких-то не слишком приятных эпитетов. Чего уж там! Перед собой они не юлили. Подставились сами, глупо и самонадеянно. Привыкли, что им обычно везёт, вот и…уйюйюйюй… Тихое поскуливание разбивало тишину пустоватого помещения.
Хозяин, надеясь на магию, не платил живым охранникам. Вот ещё! Деньги тратить! Магия работает отменно! Никто не уберёт запирающий блок с клеток.
– Пссст!!! – тихий шепот коснулся чуткого уха ягуляра, заставив того слегка дернуться, – пссст!!! – повторно прошипел кто-то.
Ягуляры слаженно приоткрыли глаза. Рядом с клеткой стоял какой-то пацан в одних штанах, рубахи на нём не было.
– Сейчас я вас выпущу, – тихо, тихо, почти беззвучно прошептал он, – и мы отсюда выберемся. Только тихо! Не шуметь!
Ягуляры недоуменно переглянулись. Что он сможет?! Мелкий! А тут явно сильный маг защиту ставил!
Пацан, не обращая внимания на их переглядывания, сосредоточено ковырялся в дверце чем-то острым. Потом хмыкнул, и…
Распахнул дверь одной клетки! Пока ошарашенный ягуляр пытался понять, что происходит, мальчишка перешел ко второй, и так же быстро вскрыл её.
– Магия, магия, – пробурчал он себе под нос, – она у них на проникновение настроена, я разобрался, никто не ждал, что освободиться можно изнутри, – Макарка тихо хихикнул, – пошли уже, горе – освободители! – мотнул он головой ягулярам, ехидно улыбаясь.
Те, абсолютно молча, последовали за ним, опустив головы. Стыдно за то, что так глупо попались было обоим!
Понять, как мальчишка сумел провернуть такое дело, они не могли! И потому до самого выхода из замка, шли совершенно молча.
Макарка шел между ними, почему-то держа руки на загривках ягуляров. На правом плече у него висела котомка, явно спроворенная из собственной рубахи, и в ней точно было что-то увесистое.
Они спокойно вышли за пределы замка, и скоро уже скрылись в лесу. И тут ягуляров, наконец-то, прорвало!
– Как ты это сделал?! Почему тебя не отследила магия и нас вместе с тобой?! – в один голос выпалили они, уставившись на спокойного пацана.
– Антимаг я, – пожал он плечами, – этим прытким следовало бы получше планировать моё похищение.
– АНТИМАГ?! – опять в два голоса выкрикнули ягуляры, – это как это?!
– Да, так, – скучающим голосом поведал им мелкий, – вокруг меня любая магия исчезает. Ней-тра-ли-зу-ется! – значительно подняв палец, по складам выговорил Макарка умное слово.
– Так ты потому нас держал?! – уточнили полисдраки.
– Ну, да! – пожал плечами мальчишка, – вообще, она на несколько метров вокруг меня пропадает, но я лучше было подстраховаться. А теперь, – парень поискал глазами вокруг них, и, найдя подходящий пенек, положил на него котомку, – начнём…
– Погоди! А как тебя похитить-то умудрились?! – не понимали ягуляры.
– Как, как, – недовольно пробурчал Макарка, – расслабился я, еда вкусная, постель мягкая, вот и уснул,…а они же меня без магии скрутили, не успел ничего… Ладно, дело надо делать!
Юный Чтец раскрыл котомку, и вытащил из неё ту самую книгу. Положил её на пенек, листнул страницы, хмыкнул:
– Вот оно!
И откашлявшись, начал читать.
– Ты что, читать умеешь?! – не поняли коллеги по похищенности.
– Умею, конечно, я же Чтец! – ухмыльнулся хитрец.
– Мы же слышали, я неграмотный! Читать не умею…
– Что ж, я, глупый что ли?! – слегка вскинулся пацан, – голову в петлю совать?! А я маленький, мне и поверили.
– А как же магия?! Ты же говоришь, что она с тобой не работает, а книга…
– А книга, – прервал расспросы Макарка, – она не магическая. Это больше чем магия, это судьба, её не нейтрализуешь! Но у неё много вариантов, вот они и хотели, чтоб я находил и читал те варианты, где они все такие завоеватели вселенной, и вообще, круче самой крутой горы! Умники! Ладно, давайте с вопросами потом! Надо дело завершить.
Ягуляры только молча, кивнули, переваривая ответ.
А Макарка посмотрел на страницы книги, пошевелил губами, и начал звучно зачитывать вслух:
– И тогда превысили все пределы их злые деяния, и налетело на них наказание, спутало руки, связало тело, и заставило идти навстречу справедливому воздаянию.
Дрангинс, благодаря своему уникальному нюху уже сумел взять след, и добраться до места, куда точно привели и парнишку, и его сотрудников.
Подлетев к замку, он чуть не забыл, как махать крыльями.
Из распахнутых ворот стройными колоннами выходили все подельники похитителей, и они сами.
Они шли, держа руки за спинами, как будто на руках были наручники, и переставляли ноги, будто бы на них звенели кандалы.
Дрангинс усиленно махал крыльями, чтобы удержаться в воздухе, таращась на такое небывалое событие.
Он не сразу сумел разглядеть троицу, стоящую в лесу. Ягуляры застыли почти по стойке смирно, решив охранять всеми лапами, когтями и хвостами того, кто так легко справился со злоумышленниками.
Дрангинс полетел прямиком к этой группе. Макарка как раз дочитал страницы, посвященные судьбе махинаторов из замка, и закрыл книгу.
– Что и так можно было?! – ошарашено спросил дракон, посвятивший всю свою жизнь поимке всяких таких хватов.
– Можно! – твердо ответил Макар, – надо только знать, про кого читать, и постараться выбрать вариант судьбы, лучший для всех. Не для этих вот, – он мотнул головой в сторону покорно ожидающих своей участи разбойников, – а для всех людей!
– Мда…– задумчиво почесал затылок Дранг, – это же, сколько возможностей такой дар открывает! Э! – посмотрел он на Макарку, – да ты еле на ногах стоишь! Сейчас вызову команду из ближайшего городка, этих отправим куда надо, и я тебя отнесу в твой дом. Я же правильно понимаю, что ты теперь будешь жить в Старом доме?
Парнишка только головой кивнул. На самом деле, как он не храбрился, а сил потратил немало.
– А с вами разговор у меня будет серьезный! – строгий начальник посмотрел на прижавших ушки подчиненных.
Они даже и не пытались оправдываться. Понимали, что виноваты кругом!
Уже пришедший в себя греймлин, был бесконечно рад такому быстрому возращению юного Чтеца. И понимая, что явно промахнулся с защитой дома, с благодарностью принял помощь Дрангинса, предложившего в качестве охранников, проштрафившихся сотрудников. Ну да, ну да, именно, что ягуляров!
Он решил, что постоянно напоминание об их косяке будет очень даже плодотворно действовать на проростки гордыни.
Но сначала провел между них воспитательную беседу. После этого действа ягуляры долго трясли головами, пытаясь вытряхнуть из ушей застрявшие там справедливые эпитеты, и почесывались, как будто по них сняли квартиры полтыщи блошино гастарбайтерских семеек.
Суровая ошибка Чтеца
Греймлин осознал свою ошибку, и чтобы не допустить повторения похищения всякими несознательными элементами такого важного существа, как Чтец, максимально усилил защиту дома.
Ягуляры, приняв, не без душевных терзаний, сопровождающихся точением когтей о забор и старые бревна на заднем дворе, что они в Старом доме надолго, перевезли свои семьи к себе.
Старый дом принял новых жильцов с добром, и расширил своё пространство, это он умел, чтобы те разместились с комфортом.
И покатилась спокойная жизнь.
Посетителей к Макарке пускали строго дозировано, по записи, и он внимательно прочитав множество вариантов развития их судьбы, зачитывал вслух наилучший для всех.
Кроме того, греймлин нашёл ему хороших учителей, и парнишка учился всему, чему положено.
Но вы не подумайте, что его совсем уж припрягли! Нет, нет! У него время и на игры оставалось, и на поболтать с друзьями. Которыми незаметно для себя стали ягуляры.
Им было очень интересно, кто такие Чтецы, и откуда они берутся. И если с первым всё было более или менее понятно, Чтец может открыть записи судьбы вопрошающего, и, выбрав лучший вариант, прочитать его заинтересованному лицу, после чего тот старается жить так, как записано, то со вторым всё было сложно.
Никто, даже греймлин не знал, откуда они, Чтецы берутся. Он знал только, что иногда появляется целый род Чтецов, где их умение передаётся от предка к потомку. Но иногда это умение в роду иссякает, и тогда род прерывается, и Дом остается ждать прихода нового Чтеца. Как уже и было.
И никто не знает, откуда он придёт, и как, и кто наделяет его таким умением.
Оно просто даётся при рождении. Так же, как способность аннулировать магию. Кстати, второе было не у всех. Были Чтецы сами способные к магическим действиям.
Поняв, что они мало что понимают в этом процессе, собеседники отложили это дело в сторонку, решив, что, если будет нужно и важно, Книга расскажет им.
И всё покатилось по ровной дорожке.
С утра Макарка учился. Потом к нему пускали несколько посетителей, записывая оставшихся на следующие дни.
И что интересно, людей с темными мыслями в числе тех, кто спрашивал совета, почти не было. Точнее, вначале приходили несколько, но после того, как Макарка прочитал вслух о ждущем их наказании, что немедленно и случилось, такого добра в Дом больше не попадало.
Так что, в общих чертах всё шло тихо и мирно. Ягуляры скучали по своему грозному начальству, и прежней работе, но смирились с тем, что какое-то время будут трудиться охранниками.
Да и Дом кормил всех так, что мысли о возвращении к прежней жизни почти перестали тревожить семейства полисдраков.
Но со временем Макар стал замечать неприятную странность. К нему стали приходить за совсем уж пустячными советами! Чуть ли, не что варить нынче на обед!
А потом грянул гром. Немножко.
Парня вызвали к правителю страны. Чтец подумал, правитель тоже хочет спросить совета у Книги, и прихватил её с собой. Но Книга не понадобилась.
Правитель долго собирался с духом, чтобы начать разговор. И это было настолько неправдоподобно, смущающийся правитель, что Макарка успел заподозрить что-то очень нехорошее.
Впрочем, новости оказались на самом деле неприятными.
Советники правителя заметили неладное уже некоторое время назад, и стали разбираться.
В стране совсем прекратили работу изобретатели. Пропали новые всплески творческих задумок. Исчезли восторженные искатели приключений.
Страна шагала ровно в ногу, не глядя по сторонам. И явно начинала закисать.
Советники почесали макушки, и чесали их долго, пытаясь понять причину. Пока один из них не посетил Чтеца. Макар помнил серьезного, средних лет мужчину.
И тут до того дошло!
Люди перестали развиваться, потому что им больше не надо было думать, что делать! Совершенно!
Зачем думать, если можно дождаться своей очереди к Чтецу, прийти к нему, получить четкое указание маршрута, и не думая о других, иных возможностях, начать следовать указаниям Книги.
Почти идеальный строй роботов! А от роботов, какие там новые открытия или чудесные произведения искусства?!
Что вложили, запрограммировали, то и получили! Бяда, бяда, огорчение!
И вот сейчас правитель и Чтец сидели и думали, что же делать в данной ситуации.
Макар даже Книгу открыл.
Та легко распахнула свои страницы, и ехидно улыбнулась с них. Очень ехидно. Прямо той самой улыбкой без кота! Чеширского! Ну, вы помните такого.
«А сами подумать слабо?!»
Мерцала надпись под улыбкой.
Правитель и Чтец посмотрели друг на друга. И приняли отличное решение!
Ягуляры отныне стали не просто охранниками, а ещё и доверенными секретарями.
Они встречали посетителей в приёмной, выслушивали вопрос, и если чувствовали, что его надо решить самому вопрошающему, вежливо провожали его на выход.
А к Чтецу отныне допускали только тех, чей вопрос на самом деле имел высший уровень сложности!
И это оказалось самым верным решением. Самым!
Потому что, для того, чтобы развиваться, думать, надо, думать. А не делать всё так, как тебе указали.
На том история Чтеца не закончилась. Он остался жить в Старом доме. Вот только очередь к нему постепенно растаяла.
Люди вернулись в себя. Не сразу. Это же работать головой надо. А они за то пусть и не очень долгое время привыкли, что головой за них работает Чтец с Книгой. Но всё же смогли. Сумели.
Потому что, поняли!
А некоторые, услыхав историю маленького Чтеца и взрослых людей, так желающих получить подсказку и делать то, что указали, только пожали плечами, и решили, что как обходились без этого, так и дальше обойдутся!
И пусть их решения иногда были неверными, пусть не всегда получалось жить без взлетов и падений, но это были их решения, и их, вполне осознанные поступки!
И от одного сознания, что они всё решают сами, им было веселее!
И я тоже думаю, что это правильно. Потому что…
Я сама решаю, что мне сегодня приготовить на обед! Вот так-то!
А вы? Пошли бы к Чтецу? По пустякам? Или отложили бы эту возможность на самый, самый, самый крайний, мутный и непонятный случай?
Думаю, догадываюсь об ответе. Но всё же? Пошли бы, спрашивать, какого цвета шарф надеть сегодня, чтобы весь везло? А?
Или просто выбрали бы свой любимый, и не думая о везении, делали бы то, что положено, чтобы случилось, то что должно случиться?
Веря в то, что всё, что случается, всё к лучшему! Потому что, даже если пока нет результата, опыт тоже пригодится!
Конец
Ни дня без принцессы
Дракон в последний раз полирнул чешую пламенем, и самодовольно посмотрел на себя в зеркало.
Хорош! Нет, ну, хорош же! А к тому могуч, богат, знатен, вечно молод и практически бессмертен.
Одним словом, хорош! Завидный жених, с какой стороны не глянь.
А это было очень даже актуально на данный момент. Он признавался сам себе, что маленько загулялся. Увлекся, понимаете ли. Ему уже со всех сторон твердили, что пора бы семью, драконят, жену, ну, и так далее. А он всё тянул и тянул. Дотянет, что при всей своей бессмертности останется без наследников. А это…
Бессмертный-то он бессмертный, но одному в пещерах уже становилось как-то…грустновато что ли.
Подходящую невесту он выбирал долго и тщательно.
Это ведь людям просто. Что не так, развелся. Или…ну, вы ж понимаете, они не бессмертны.
У драконов всё гораздо суровей. Выберешь, и прячься потом по норам до бесконечности. Можно, конечно, съесть, в крайнем случае. Но тут есть маленькая деталь. Бывает такие попадаются, что даже дракон с его регенерацией отравится.
Встречались вам такие, наверное.
Но дракон подошел к вопросу со всей ответственностью. Выбирал тщательно, и вот сейчас настал момент для следующего шага.
Очень, очень серьезного.
Последний взгляд в зеркало подтвердил, что любая дева будет готова упасть ему в объятья, и с радостью взять на себя все тяготы по наблюдению за его обширной сокровищницей, занимающей сеть пещер, в таком труднодоступном месте, куда не только кладоискателям, даже гномам не пробиться. Всё очень серьезно!
Гигантская тень, накрывшая половину королевского парка, стремительно наползла на ступени дворца, вызвав дикую панику у дворцовой челяди. Где-то послышался звон разбитой семитысячелетней вазы, на кухне поваренок свалился в миску с уже сладкими сливками, и решительно отказывался вылезать из неё, мотивируя это страхом перед драконом. Впрочем, главному повару было не до моментально исчезающих сливок. Он был слишком пышен, чтобы не задуматься о гастрономических предпочтениях дракона.
Прекрасный дракон, приземлившись перед крыльцом, встряхнулся, и по ступеням начал подниматься статный мужчина.
Он поправил слегка смявшуюся манжету, с удовольствием увидел своё отражение в зеркально чистой поверхности французского окна. И вежливо обратился к дворецкому.
– Ва, ва, ваше величество…– колени дворецкого так дрожали, что ему еле удалось унять клацающую челюсть, – к вам дракон! Изволите, принять?
Король, вкушавший изумительно нежный пудинг, стремительно поднялся, и сам выскочил, чтобы встретить гостя.
– Какими судьбами, господин Издрак? – стараясь не выдать дрожи в голосе, раскинул он руки навстречу визитёру.
Потому что, будь ты хоть десять раз король, а дракону стоит пару раз плюнуть, и от дворца одни кочерыжки останутся.
– У меня к вам серьезный разговор, – серьезно ответил гость.
Король нервно сглотнул, пытаясь вспомнить все свои прегрешения. Так-то их хватало, но вроде бы, ни одно напрямую дракона не касалось.
– Позвольте пригласить вас к столу, – гостеприимно, своими королевскими ручками, распахнул двери король.
Дождавшись, пока персонал накроет стол для ещё одного едока, и удалится, король опять – таки собственноручно налил благородной, мерцающей жидкости в бокал Издрака, и, усевшись на своё место, вопросительно уставился на визитёра.
– Ваше величество, – любезно начал гость, – не буду ходить вокруг да около, – король опять нервно сглотнул, всё же любезный дракон, это…мда…– я прошу руки вашей дочери!
Король от счастья поперхнулся тем, что только, что глотнул. Но потом вспомнил о своей дочери. Девушкой она была очень, очень прогрессивных взглядов.
После секундной паузы, с драконами с ними нужно быть очень аккуратным, вспыльчивые потому как, ответил:
– Кха, кха, кха, – в горле ещё першило.
– Постучать? – любезно спросил дракон.
– Не, не, кха, не надо! – замотал головой король, – я буду счастлив породниться с таким прекрасным чело…драконом, как вы, – дипломатично начал он, – и моя супруга, мать моей дочери, безусловно, тоже. Но мы воспитывали дочь весьма самостоятельной, и что ответит она, предугадать не возможно.
– Так давайте спросим её, – предложил гость.
Когда принцесса ворвалась в обеденный зал, пришла очередь поперхнуться уже у дракона.
Она совсем не походила на те фото, что были на странице в стограмме королевской семьи.
Нет, от этого она не стала менее прекрасной. Но…
Изумительно красивые формы были упакованы в странные рваные штаны. На коленках рваные. Сверху на принцессе было натянуто то, что обычно садовник надевал на себя, выходя в сад. Волосы…ох, это была отдельная песня.
Волосы были убраны под кепку, повернутую козырьком назад.
– Звали, папенька, – белозубо улыбнулась короносная дочь, делая книксен гостю, как она умудрилась сделать его изящным в таком наряде, для дракона осталось тайной.
Король немедленно налился свекольным окрасом.
– Ваше высочество, вы, почему опять в таком виде?! – начал подыматься он из-за стола.
Но затем вспомнил, что за столом сидит важный гость, и проглотил всё, что хотел сказать дочери.
– А что? – невинно улыбнулась она, – лично я гостей не ждала, меня не предупреждали. А у Бусинки сегодня щенки родились, я помогала.
Дракон смотрел во все глаза на эту сцену. Всё, что он прочитал о своей будущей невесте, громко с хрустом рушилось в его сознании.
– Господин Издрак, вы всё ещё хотите озвучить то, что сказали мне недавно? – обреченно повернулся к гостю король.
Дракон нервно сглотнул, мельком подумав, что это, наверное, заразно. Но всё же выдал:
– Ваше высочество, я прошу вашей руки.
Принцесса окинула великолепного мужчину придирчивым взглядом. Потом ещё раз. Почему дракону захотелось поежиться, он и сам не понял.
– Господин Издрак, – размерено начала принцесса, – назовите мне хоть одну вескую причину, по которой мне бы захотелось выйти за вас замуж. В средствах я не нуждаюсь. Наше королевство весьма богато. В силе тоже, у нас хватает армии. Так почему бы мне захотелось выйти за вас?
Дракон вытаращился. Как уже говорилось, он был могуч, богат, знатен, вечно молод и практически бессмертен. Одним словом, хорош. Хорош со всех сторон.
Король странно икнул. С одной стороны ему стало безумно страшно. С другой…
Гордость за свою дочку, не кинувшуюся с разбегу на шею такому завидному жениху, это, знаете ли, очень даже приятно.
– Ну,…я, я…– дракон попытался найти серьезные аргументы, – я умею летать!
– Ха! Пойдемте со мной, я вам кое-что покажу.
Принцесса схватила обескураженного недожениха за руку, и вытащила во двор, что-то крикнув конюхам.
Те выволокли странную конструкцию. Принцесса живо подскочила, застегнула странные ремни, что-то зажало…
– Так что? – крикнула она уже сверху, паря над головами привычного короля, и совершенно потерявшегося дракона, – наперегонки?
И уверяю вас, дракону пришлось немало попотеть, прежде чем он сумел догнать странную конструкцию.
– Это, что это такое?! – устало прохрипел он, приземляясь после догоняшек.
– А это она сама собрала! – гордо ответил, сияющий гордостью за родное дитя, король.
Дракон вежливо попрощался со всеми, и улетел в свои пещеры.
О чём он там думал, никто не знал, вот только все видели предупреждение:
«Сегодня в горы не лазать, возможны осыпания породы от сотрясения».
Ставки на дракона и принцессу
– Зарегистрируйте пари, – таинственный посетитель в местном отделении тотализатора протянул распорядителю скрепленную скрепкой стопку бумаг, – здесь все подробности.
– Будет сделано, ваше ве…– подобострастно начал админ.
– Не надо титулов! – цыкнул на него посетитель в маске и плаще, – зря я что ли этот плащ натянул?!
Администратор осекся. Слегка дрогнувшей рукой взял бумаги. Вчитался. Выпучил глаза. Вчитался ещё раз.
– Всё сделаем, ваше…кхм, сделаем всё в точности! – отрапортовал он.
Незаметная карета за углом приняла пассажира, и мерно постукивая колесами по брусчатке, быстро довезла его до черного крыльца.
– Опять решил сыграть? – хохотнула королева, наблюдая, как её супруг проскальзывает в гардеробную, чтобы оставить там свой маскарадный костюм. Пригодится ещё.
– А что? – широко улыбнулся он супруге, затягивая её в спальню, – жизнь скучна без развлечений!
Суть нового пари быстро распространилась среди игроков. Чтобы от них разлететься по всему королевству.
Ставки на то, кто сдастся первым, дракон или принцесса, принимались круглосуточно.
В основном все ставили на то, что выиграет дракон.
Нет, ну в самом-то деле, какая девица в здравом уме и твердом разуме откажет такому жениху по- настоящему?
На то, что победит принцесса поставили парочка суфражисток и ещё пара- тройка человек, любящих риск. Но немного.
На следующее утро замковый парк огласили звуки музыки, и окутал аромат цветов.
– Ваше высочество, ваше высочество!!! – растрепавшаяся от быстрого бега горничная ворвалась в святая святых принцессы, – там, там это…
Принцесса недовольно покосилась на взволнованную девушку, она терпеть не могла, когда кто-нибудь врывался в лабораторию во время эксперимента.
– А это твоё «там» не подождет? – с легким раздражением спросила она горничную.
Та только замотала головой.
Принцесса стянула перчатки, аккуратно сняла халат, и, тяжко вздыхая, пошла за спешащей горничной.
Над замковым парком плыли звуки чарующей музыки. Королева с удовольствием вслушивалась, выглядывая из своего окна.
Дракон стоял в окружении корзин с цветами. За его спиной воодушевленно играл симфонический оркестр.
– И ради этого меня оторвали от дела?! – недовольно посмотрела на настойчивого кавалера принцесса, – лучше бы яичную скорлупу Окками достал! – глядя прямо ему в глаза, заявила девушка.
Дракон поперхнулся. Мрачно махнул оркестру, и всё исчез в клубах пламени. Кроме шикарных букетов.
До руководителей тотализатора дошло только то, что потенциальный жених явился с оркестром и шикарными цветами.
Ставки на то, что выиграет дракон, возросли. Очень. Геометрически.
И опять в этот день горы трясло и потряхивало.
Гномы, получившие осколками по колпакам, собрались отправлять гневную ноту дракону, бегающего с топотом над их головами.
Удержало только то, что он соблюдал закон о тишине, и ровно в двадцать два пятьдесят девять, бегать прекратил.
Заменив пробежку по пещерам на полет над горами. Тоже помогает проветриться. Но от этого не так трясёт.
Заодно, усмотрев парочку конокрадов, Издрак спустился к ним, мило улыбаясь.
И чего они с воплями понеслись прочь, он сам не понял.
На следующий день в парке была разбитая роскошная палатка покрытая тканью из драгоценной шерсти викуньи.
В палатке стоял накрытый угощениями стол. Чего там только не было! Перечислять не стану, а то только от одних названий может начаться обильное слюноотделение. И тогда…в лучшем случае, диагноз захлебнулся слюной, в худшем гастрит. Или наоборот.
И опять играла нежная музыка.
Принцесса, уведомленная, вылезла из- под верстка, с которого улетела важная деталька, отряхнула ладошки, деловито прошествовала к палатке, схватила кусочек того, кусочек этого, сложила всё на блюдо, и со словами:
– Большое спасибо, до свидания, – удалилась в лабораторию.
Бегать и летать в этот день дракон не смог. Столько, сколько ему пришлось проглотить, а проглотить пришлось всё, кроме того, что унесла недоневеста, не побегаешь. И уж тем более, не полетаешь.
И на следующий день во дворец не являлся. Ну,…сами понимаете, почему. От такого количества съеденного, ни одна регенерация не спасет. Только тот самый кабинет.
Ставки поднялись втрое.
До осведомителей дошло только про шикарную палатку, и обалденные угощения, от запаха которых все королевские псы чуть ли не на сетку кидались.
На пятый день слегка потускневший дракон влетел в парк, и вызвав принцессу, бухнул перед ней громадную корзину драгоценных камней.
– Пхе, – фыркнула красавица, – да они же в первом же алхимическом котле на частицы развалятся!
– Украду! – рявкнул дракон.
– Рискни хвостом! – парировала принцесса, поднимая лазерный резак на уровень груди.
Дракон, громко урча, взвился в небо.
– Унесите это в лабораторию, – кратко бросила принцесса, – авось, приспособлю куда-нибудь.
До админов тотализатора дошли фотки камней.
Ставки подскочили заоблачно.
– Собирайся, – буркнул мускулистый мужчина, взбежав по ступеням крыльца и решительно ворвавшийся в лабораторию.
– Куда это ещё?! – проворчала принцесса, снимая магические окуляры, – красть что ли собрался?
– Вот ещё! – фыркнул дракон в мужском обличье, – мне хвост дорог! За яйцами твоими полетим!
– КУДА?! – задохнулась от неожиданности принцесса.
– К родственнице моей, разводит она их, согласилась дать немного скорлупы. Но! – тут он сделал многозначительную паузу, – если ты ей понравишься!
В штабе тотализатора царило такое возбуждение, которого это здание ещё не знало!
Админам донесли, что дракон куда-то унес принцессу.
Кассы не справлялись с притоком ставок. Админы были счастливы.
Самый главный, колеблющийся на кого бы поставить, решительно внес сумму за победу дракона.
Во всём виноват каблук!
Сначала полёт шёл спокойно. Принцесса просто наслаждалась чувством высоты, полета, свободного ветра и прекрасными видами, проносящимися под ней.
Всё же это было совсем иначе, чем летать самой. Там приходилось постоянно всё контролировать. А сейчас можно было просто радоваться.
Дракон какой-то хитрой магией прикрепил девушку к своей спине, и накрыл невидимым куполом. Так что, она не боялась упасть, и ей не было холодно. Ей было радостно, весело и интересно.
Так шло большую часть пути. До тех пор, пока в разговоре, а они болтали с драконом всю дорогу, дракон не буркнул, что всё равно возьмёт её замуж.
Принцесса разозлилась. Дракон начал доказывать её своё. Мол, он такой весь растакой, да лучше его ей нигде не найти.
Да она счастлива, должна быть, что он выбрал именно её себе в жены!
Принцесса до того разозлилась, что забыла от ярости, что она находится довольно далеко от безопасной земли, и со всей силы топнула ногой в бок дракону.
Дракон резко дернулся от такой дерзости, что-то там в его магии сбилось, и…
Ей очень, очень хотелось показать, что она храбрая, смелая и, вообще, самодостаточная.
Но,…а вот как вы думаете, кому бы удалось сохранить чувство собственного достоинства, валясь с высоты полета дракона?
Визг принцессы рассказал всему миру, ну, или большей его части, что она всё-таки просто девочка, которая боится разбиться в лепешку.
Хотя, наверное, гендерное или возрастное тут совершенно не причём.
Принцесса падала, падала и падала. Визг вибрировал, вибрировал и вибрировал.
Глаза дракона, распахнутые в неподдельном ужасе, отдалялись и отдалялись.
Почему-то принцесса валилась быстрее, чем он пытался снизиться.
И почти в последний момент, когда она уже мысленно успела попрощаться со всеми, и расстроиться из-за того, что её последнее изобретение так и останется недоделанным, её подхватили могучие лапы. Дракона. Но белоснежного.
– Какой прекрасный ультразвук, – ехидно прокомментировала красивая женщина, ставя принцессу на землю.
– Простите, во всём виноват каблук! – пролепетала принцесса, пытаясь прийти в себя.
– Что? Ты споткнулась о дракона? – хихикнула спасительница.
– Скорее, он об меня, – буркнула принцесса.
В этот момент на землю тяжело упала тушка её дракона. У него никак не получалось приземлиться, потому что какой то шальной ураган, добиравшийся по верхам, решил с ним поиграть, да чуть не заиграл на пару километров подальше.
Дракон моментально превратился в Издрака, он, даже не поприветствовав спасительницу принцессы, бросился к ней, схватил и начал ощупывать руки, ноги, бормоча что-то вроде:
– Ох, кажется, цела, милая, ты не ушиблась? Прости меня, прости!!! Не знаю, как это получилось! Я чуть не поседел!!!
Принцессе стало и смешно, и чего уж тут скрывать, приятно.
– Драконы не седеют, – раздалось со стороны спасительницы.
– Ну, значит, я был бы первым, – буркнул Издрак, – здравствуй, тетушка, благодарю тебе за её спасение!!!
Тетушка только плечиками пожала, мол, рада, что смогла. И пригласила несладкую парочку в дом.
Почему принцессе вдруг захотелось держаться за руку дракона, она бы и сама не смогла объяснить. Но, тем не менее, в дом тетушки они вошли, держась за руки, как добрые друзья из старшей подготовительной группы детского сада.
Конечно, просто домом жилище драконицы назвать было нельзя. Скорее, величественной виллой.
Но внутри было так уютно и непарадно, что создавалось именно ощущение именно что дома. Того самого, где всегда ждут, где в ожидании тебя всегда пыхтит пузатый чайник, и ждёт накрытый стол. И даже если он ещё не накрыт, ничего страшного, вы накроете его вместе. И может быть, так получится даже вкуснее.
Гостей сначала отправили в туалетную комнату, чтобы привели себя в порядок.
Дракон почему-то решил, что до второй идти слишком далеко, аж за целый угол, и остался ждать в коридоре, пока выйдет принцесса.
Она, умывшись и причесав волосы, глянулась в зеркало, и…
– Да что ж это такое?! – если бы не крепкие руки мужчины, подхватившего её, покатилась бы по полу.
– Каблуком зацепилась, спасибо, – буркнула она, пряча смущенный взгляд и порозовевшие щечки от дракона.
– Опять каблук виноват, – улыбнулся тот, поправляя прядку, выбившуюся из прически девушки.
Чему они весь обед улыбались, сидя за столом, не узнал никто. Но тетушка точно заметила, как смущенно отводила глаза принцесса, и с каким огнем в глазах провожал каждый её шаг племянник.
А ставки в тот день остались на прежнем уровне. Потому до поместья тетушки так просто не доберешься. И новых сведений никто получить не смог.
Когда сладкое очень полезно
Разговор за столом, что было вполне ожидаемо, крутился вокруг того, за чем прибыла принцесса.
Вокруг Оккамиев.
Больше всего Зарине, принцессе, хотелось узнать, как же получилось их поймать, чтобы потом начать разводить. Тетушка Издрака сначала только хитро улыбалась.
А потом когда дело дошло до десерта, раскололась.
– Я их и не ловила, – изящно откусила она кусочек воздушного пирожного, невинно глядя на Зарину.
– А как тогда?! – девушка чуть не подпрыгнула на своём стуле от нетерпения.
– Да всё случайно получилось, – тетушка, испытывая терпение слушателей, отпила чаю, – ладно, ладно, – рассмеялась она, видя глаза гостей, – рассказываю. У них есть одна особенность, о которой, похоже, не знает ни один маг, и ни один исследователь этих созданий. А выяснила я это всё на самом деле совершенно случайно!
Как-то раз мне захотелось полетать, отвлечься от забот. А зная себя, то, что могу увлечься и упорхать очень далеко, – тетушка задорно улыбнулась, – я, конечно же, взяла с собой перекус.
И вот приземлилась на восхитительно прекрасном плато. Там такая красота была, такая природа, …вижу, вижу вам не до описаний природных красот, – лукавая улыбка тетушки точно говорила, что она всё это делает специально, тот ещё тролль, высокого, высокого уровня, – а я, надо вам сказать, та ещё сладкоежка, – она опять изящно откусила кусочек пирожного, запила его чаем, вновь нарочито простодушно поглядывая на закипающего племянника и его не менее уже почти скворчащую спутницу, – разложила я, значит, перекус на пледе, – рассказчица хотела было потянуться за новым пирожным, но вовремя поняла, что оно может стать фатальным, хихикнула, и продолжила, – сижу, ем, медитирую, предвкушая на пирожные, и чуть, чуть отвернулась. Поворачиваюсь, а одно из пирожных шустро так убегает со скатерти.
Ну, я осторожненько, чтоб не спугнуть воришку, вытянула шею, гляжу, а там красота невиданная!
Не то змей, не то небольшой дракончик, не то птичка.
Уже моё миндальное пирожное попятила, и наворачивает. Аж урчит! Ну, думаю, такое упустить нельзя! А ловить не хочется, напугаю, сбежит и поминай, как звали.
Пододвинула в ту сторону все сладости, что со мной были. Так оно ничего, кроме миндальных пирожных не тронуло.
Понятненько, значит, что делать.
Я на то плато потом неделю моталась, с пирожными, миндальными. На третий день мой воришка не один явился. С сестренкой и братишкой. На пятый уже мама с ним пришла. Прилетела,…приползла, тьху ты! Появилась, короче.
Ну, я и заявила, что если они согласятся отдавать мне скорлупу от яиц, и жить у меня в поместье, то им каждый день будут печь столько миндальных пирожных, сколько их душенька пожелает.
Они там чего-то пострекотали, потом папа их вышел, раньше в засаде сидел, чтоб отбить, коль что.
Вот так, домой мы летели целой компанией. Они у меня прижились. Потом ещё родичей позвали. Так их поселение разрослось.
А у меня всегда есть скорлупа от их яиц.
– Так просто…– охнула принцесса.
– Да, но я требую, чтобы вы никому об этом не рассказывали. Потому что у Оккамиев ценна не только скорлупа, но и перья, и шкура. Сами понимаете, что будет, если об этой их слабости узнают те, кому этого знать не следует.
Принцесса и дракон без колебаний поклялись свято хранить тайну.
А тетушка хихикая, поведала ещё одну милую подробность.
Её жильцы, Оккамии, иногда просят испечь пирожных больше, чем обычно, и приглашают на пати вечеринки свою родню.
Ох, сколько они потом хозяйке перьев дарят! И когда кожу скидывают, не скупятся.
Так что, все в выгоде.
Принцесса была просто очарована рассказом, и когда тетушка позвала их смотреть на её питомцев, с её разрешения прихватила солидную корзинку с миндальными пирожными.
До шикарных помещений, где размещались Оккамии дошли очень быстро, как принцесса не побежала, объяснить можно было только тем, что дорога была ей не известна.
Когда они вошли внутрь, в первый момент всем показалось, что там пусто. Но тетушка негромко сказала:
– Это свои. И они принесли вам вкусного!
И тогда гости узнали об ещё одной способности невиданных питомцев. Они в минуту опасности могли становиться невидимыми. Возможно, потому их почти никто в нашем мире и не видит. Потому что, за опасность они принимают всё. Иногда даже тех, у кого в руках есть миндальные пирожные.
Но если у вас будет желание, вы всё же идя в горы, возьмите с собой корзиночку с этим лакомством, вдруг повезет? И домой вы вернется с новым другом.
Когда невиданны зверушки начали проявляться, Зарина чуть не задохнулась от восторга. Такая красота не часто встречается в нашем мире.
Оккамии, почуяв знакомый запах, потянулись поближе к девушке. Она протянула руку, чтобы погладить хохолок одного милого малыша.
Почему Издраку показалось, что её сейчас клюнут, не понятно, но он громко вскрикнул:
– Осторожно!
– Тихо! – шепотом рявкнула тетушка, – они не любят громких звуков.
Но было поздно. Перепугавшись, малыш начал увеличивать в размерах, да, да, эту подробность Джоан Роулинг точно описала.
А глядя на него, начали раздувать его братишки, сестренки и их родители.
– Бежим! – тетушка схватила Зарину за руку, и потянула из комнаты, уже почти заполнившуюся телами Оккамиев.
Издрак стоял на другой стороне, и не успевал убежать. Никуда он не успевал.
– Издрак!!! – наплевав на всё, завопила принцесса, кидаясь обратно в комнату, она немного воинственно размахивала корзиночкой, и вдруг до неё дошло.
Выхватив одно пирожное, Зарина по наитию определила, где ближайший клюв, и сунула в него сладость.
Послышалось курлыканье, существа начали уменьшаться, и скоро вокруг принцессы толпились все жители этого домика, размером с хороший такой, многоквартирный дом, умильно курлыча в сторону корзинки.
Зарина кормила подхалимов, уставившись на тетушку, несущуюся к племяннику.
Потом не выдержала, поставила корзиночку на пол, еле сумела пробиться сквозь пернатую толпу, и ринулась туда же.
– Издрак, ты как? – упала она на колени перед почти плоским драконом. Его так прижало, что он был похож на постер самого себя.
– Признайся, что я всё же тебе не безразличен, – с трудом, но очень ехидно прохрипел дракон расплюснутыми губами.
Не успела принцесса возмутиться, как он закатил глаза и ушел в глубокую бессознанку.
– Издрак!!! – отчаянно крикнула девушка.
Незваные гостьи
Тетушка довольно хладнокровно посмотрела на бессознательного племянника.
– Да не переживай ты так! – повернулась она к Зарине, – мы же драконы, у нас регенерация о-го-го какая!
– А почему он сознание потерял? – начала глотать слезы девушка.
– Так прижало его сильно, ничего! Скоро восстановится!
Хозяйка дома отдала распоряжения по уходу за Издраком, а сама быстро сходила к себе в кабинет, принесла какую-то плоскую бутылочку, и капнула на бледные губы дракона несколько капель резко пахнущей жидкости.
Дракон рвано вздохнул, и открыл глаза.
Принцесса резко сделала вид, что просто мимо проходила.
Тетушка поглядывала на них с легкой ехидцей.
Вдруг со двора послышался стук лошадиных копыт. Тетушка подскочила к окну, и что-то буркнула себе под нос, явно не самого приличного толка.
– Принесло же!
Дракон, несмотря на старания казаться бледным и немощным с любопытством покосился в сторону окна.
– Что, незваные гости? – с интересом прохрипел больной.
– Еще, какие незваные! – тетушка в сердцах стукнула кулачком о ладонь другой руки, – незваные и нежеланные! Главные сплетницы нашей округи! Интересно, что им тут понадобилось?! Пойду, узнаю. Ты лежи пока! – грозно цыкнула она на пациента, пытающегося подняться на локтях, чтобы выглянуть в окно.
Тот послушно откинулся на подушках. Принцесса, делая вид, что всё это только из человеколюбия, а данный индивид ей вообще безразличен, поправила подушки.
– Вот признайся – стоил закрыться двери за хозяйкой, принялся гнуть свою линию дракон, – ты за меня переживала!
Принцесса возмущенно фыркнула, позвала горничную, и надменно кивнув улыбающемуся во весь рост болезному, пошла в свои комнаты.
Не успела она до них дойти, как другая горничная попросила её пройти в кабинет хозяйки.
– Зарина, деваться мне некуда, – начала хозяйка, хмурая, как осень на крайнем севере, или ещё темнее, – эти гостьи из очень влиятельных семей, отказать им в гостеприимстве, значит, поссориться со всей округой. Придется делать вид, что мы им рады. Пожалуйста, переоденься в дворцовое платье, не стоит давать им лишний повод для сплетен. Я велела всё для тебя подготовить. Горничная поможет уложить волосы. И очень прошу, делай вид, что ты просто в гостях. Хорошо?
Что, что, а делать вид, что расфуфыренные придворные прям вот лучшие друзья, принцессу учили с самого детства. Она кивнула, и пошла готовиться к встрече.
Тем временем тетушка, отдав распоряжения, поспешила к племеннику, чтобы предупредить его и экстренно привести в себя.
Издрак стоял у окна и выглядел уже вполне целым. Тетушка довольно окинула его взглядом, отдала почти те же советы, что и принцессе, и поспешила по своим, хозяйским делам.
К обеду в красиво украшенный зал выплыла особо королевских кровей, и явно очень, очень знатный дракон не простого рода.
Хозяйка, улыбаясь так, как будто у неё разом заболели все зубы, представила их гостям, а гостей им.
За столом гостьи не переставая щебетали.
– А, господин Издрак, – слышалось с разных сторон, – как только мы узнали, что вы гостите у вашей тетушки, просто не смогли удержать, чтобы не поприветствовать вас!
– Да, да, – слышалось с другой стороны, – как мы могли упустить такой случай.
– А вы надолго? – доносилось с третьей.
Тетушка мрачнела с каждой минутой. Ей было интересно, откуда же гостьи так быстро проведали про её гостей.
– Ах, ваше высочество, – щебетали гостьи, – вы так загорели, прямо, как будто на поле работали, – ехидные смешки пронеслись над обедающими.
– Ну, не всем же быть такими бледными, как будто у них недостаток железа в крови, – спокойно парировала принцесса.
– Железа?! – недоумение в голосе хватило бы на нескольких неучей.
– Вы не знали, что в крови присутствует этот элемент? – картинно подняла бровки Зарина.
– А зачем нам это? – капризно ответила собеседница, – у нас для этого лекари есть.
Принцесса скептически хмыкнула, и занялась обедом.
Дракон любезно отвечал на все вопросы, искусно обходя вопросы о том, надолго ли он, и для чего прилетел.
Когда принцессу спросили, как она сюда добралась, та только пожала плечами. В конце концов, она особа королевских кровей, и имеет право не отвечать, когда не спрашивают.
После обеда все пошли гулять в парк.
На драконе повисли сразу три красотки. Он только беспомощно оглядывался, но помощи не было.
Тетушка поспешила зачем-то к себе в кабинет, объяснившись неотложными делами. Скоро туда же прорысил управляющий.
О чём они говорили за закрытыми дверями, никто не узнал. Но после разговора весь персонал начали вызывать пред очи хозяйки.
Она была уверена в большинстве своих служащих. Всё же содержание таких волшебных существ требовало соблюдения секретности, и весь персонал давал клятву неразглашения.
Но кто-то же доложил незваным гостьям о прибытии племянника!
Издраку было весело. Очень весело!
Ему не давали прохода. Куда бы он ни пошел, за ним следовали все пребывшие дамы.
К вечеру выяснилось, что они не собираются уезжать, и в доме поднялась суета по устройству их на ночь.
Принцесса после ужина сухо пожелала всем спокойной ночи, и удалилась в свои комнаты.
Издрак тоскливо посмотрел ей вслед, но сказать что-либо не решился. Тетушка была мрачна как грозовая туча.
Дракон крутился на своей шикарной постели, пытаясь найти удобное положение.
Тихо, тихо скрипнула дверь. Издрак насторожился. В приоткрывшуюся щель скользнула тень.
Дракон прикинулся спящим. Тень легкими, почти неслышными шагами подобралась к кровати. Всё происходило в полной тишине и очень, очень быстро.
Послышался шелест шелковой ткани.
– А что это вы тут забыли?! – грозный голос Издрака разрезал тишину.
Щелчок пальцев зажег свечи.
Тень взвизгнула и окончательно выронила завязки халатика. Тот распахнулся, являя полную незамутнённость моралью дамы, нахально уставившейся на слегка взъерошенного дракона.
Издрак, недолго думая, подхватил гостью под локотки, и, наплевав на то, что та начала что-то повизгивать, выставил в коридор.
Плотно закрыл дверь, поискал задвижку, к сожалению, её не было. Ему вспомнился плутоватый взгляд горничной, проводившей его в эти покои.
Прислушался. В коридоре было тихо. Он снова улегся в постель, пытаясь уснуть.
И всё повторилось! Легкий скрип двери, шорох ткани. Тихий вскрик очередной гостьи.
Но когда он вынес и эту прочь из комнаты, открылась дверь в спальню принцессы.
Глаза Зарины, наблюдавшей за тем, как дракон пытается отцепить от себя хватающуюся за него полуодетую красотку, стали похожи на два прицела.
Нацеленные в одну, четко выбранную цель.
Разборки и подслушанная неожиданность
Хотя…может, и ожиданность.
Издрак взбеленился. Он, не слушая протестов дам, одетых так, как будто они уже разделись, подхватил их под ручки, и потащил в сторону спальни хозяйки.
Тетушка, как вы сами понимаете, была совсем не рада проснуться посреди ночи. Но увидев лицо племянника, решительно вышла в коридор, и направилась в свой кабинет.
Верещащую парочку, которую Издрак тянул, как на буксире, втолкнули в кабинет.
Хозяйка вызвала доверенную горничную, и велела ей постучаться к двум другим гостьям.
Горничная вернулась, еле сумев вернуть выпученные глаза на место, и стараясь сдерживать хохот. Обе дамочки были одеты в стиле тех, кто сейчас сидел, скукожившись в кресле. И надушены так, что у занавесей в их комнатах началась аллергия.
Всё это она шепотом рассказала хозяйке на ушко. Но так прямых доказательств намечающейся каверзы не было, а на вопрос горничной:
– А куда это вы собрались?
Обе гостьи начали лепетать, что любят спать при полном параде, и что густо налаченные, стоящие колом волосы, им вообще не мешают, то пока тех двоих решили оставить в покое.
Тетушка побарабанила ноготками по столу. Посмотрела на часы, слегка поморщилась, но потом, что-то решив про себя, взяла айяйяйфон, и набрала один номер.
Включила синхрон, и набрала второй. Затем, когда оба абонента ответили ей, перевела разговор на видео звонок.
Ответившие увидели на своих экранах весьма и весьма встрепанных доченек, и разъяренного дракона.
– Как вы можете объяснить поведение своих чад?! – ледяным тоном вопросила тетушку у маменек и папенек.
У одного из папенек даже ночной колпак вспотел от волнений. Всё же тетушка Издрака была одной из самых влиятельных фигур их округи.
– А что такого? – вдруг начала высказываться одна из маменек, чьё лицо носило не много признаков интеллекта, впрочем, может быть, это несправедливо, потому что лицо было почти не видно из-под маски.
Тетушке даже интересно стало, как она под таким слоем ещё не утонула в подушке.
– А что такого? – томно протянула дама, – может они просто влюбились в красавчика?
– Да? – язвительно прошипел дракон, – и именно потому явились в мою спальню ночью, почти в том, в чём вы их родили.
– А что такого?! Вот я, например…
Тут на неё так шикнул муж, прекрасно помнивший, как вслед за нырнувшей в его постель красоткой, в спальню ворвалась толпа родни и её друзей, что она нырнула лицом в подушку. И сказать, что подушке понравился этот косметический нежданчик, было нельзя.
– Господин Издрак, госпожа Амтуэлла, мы приносим свои искренние извинения, и если хотите, можете отправить их домой прямо сейчас, не дожидаясь утра, – извиняющимся тоном произнес один из папенек.
– Да ладно уж, – хмыкнула тетушка, – пусть поспят до утра. Если смогут.
И она отключила видео. На той стороне связи то ли от нервов, то ли всё от той же не отягощённости интеллектом, прошипели:
– Вот дура! Такой просто план был! Остальные бы подтвердили! Мы бы им откат хороший откатили. Всего-то нырнуть ему под бочок! Тьху!
Тетушка, бывшая довольно продвинутой драконицей, с удовольствием проверила качество записи, и, улыбаясь как дракон, а как дракон улыбается, думаю, вы можете себе представить, повернулась к девицам.
Те сидели, меняя окраску со свекольной до нежно- гороховой. Нежно свежей гороховой. Зелененькой, то бишь.
Девиц развели по спальням, поставив под двери охрану. Всем четверым. В конце концов, Издраку хотелось поспать остатки ночи, а не вздрагивать от каждого шороха.
Но вот только лечь спать прямо сейчас, возможности не было.
Тетушка сморщилась, и попросила свою личную горничную позвать ту, что размещала Издрака.
Девушку без церемоний вытащили из постели, дали накинуть халат, и притащили в кабинет.
Сначала она отрицала всё. Твердила, что поместила господина в ту комнату, потому что она очень удобная.
Но…нашла от кого вилять. После нешуточного нажима из девы полилась такая грязь, что хозяйка только глазами хлопала, не ожидая такого.
И что все богачи, …,сами вставьте, и что драконы,…тоже сами. И что она такая умная, что всех их вокруг пальца и на хвосте… А ей в замуж оченно хочется! А приданного нетути! Вот и решила на него заработать.
Визги перемежались с не менее визгливыми всхлипами и просьбами простить, потом опять сыпались всякие неприятные словеса.
Издрак с тетушкой только переглядывались.
Оказалось, что это именно эта скромная труженица передавала тем семьям все интересующие их сведения.
Амтуэлла только судорожно вздохнула, подумав, как хорошо, что она не пускала эту старательницу в помещенья Оккамиев. А ведь она туда рвалась, да, было такое…
С горничной церемониться не стали. Выставили из поместья тут же. С тем же узелком, с каким она пришла на службу. Деньги за работу, правда, выплатили.
Вот только хозяйка дала задание секретарю, чтоб тот разослал всем, с кем была знакома Амтуэлла, описание горничной, и сведения о том, что доверять ей нельзя ни в коем случае.
А Издраку предстояло ещё одно объяснение. И как он справедливо предполагал, оно было самым сложным.
Обвал ставок
Объяснение получилось…странным.
Издрак решил, что лучше уж огрести сейчас и сразу, чем маяться мыслями до утра. И, несмотря на позднюю ночь или раннее утро, с какой стороны посмотреть, постучался к Зарине.
Та открыла почти сразу. Визитера в комнату не впустила. Встала на пороге, скрестив руки на груди.
– Зарина, поверь, это была не моя инициатива, они сами ко мне ворвались! – начал дракон, готовясь до последней капли истины защищать свою правоту.
– Я знаю! – отмахнулась принцесса.
– Я вообще, мирно спа…Чего?! – открыл рот Издрак, не закончив фразу.
– Знаю я, зачем они к тебе ломились, и знаю, что ты их не звал и не ждал…
– ФФФУУУУУ…– выдохнул дракон, – значит, мы можем…
– Мы можем лечь, и, наконец-то поспать, – как-то странно спокойно закончила разговор девушка, закрывая дверь перед носом ошарашенного кавалера.
Что ему оставалось делать? Он поднял было руку, чтобы постучать вторично в надменно молчащую дверь, но…
Зная принцессу, точно понял, что на второй раз будет послан совершенно определенным маршрутом, причём из-за закрытой двери. Развернулся, и пошел в свою спальню. Подпёр на сей раз дверь изнутри громоздким креслом.
Утро наступило позже обычного, что и неудивительно после всех ночных приключений.
За завтраком непривычно бледная принцесса со странно покрасневшими глазами искренне поблагодарила хозяйку за гостеприимство, но пояснила, что ей уже пора домой, дела не ждут. И попросила выделить ей скорлупу Оккамиев. Не бесплатно, нет. Она, принцесса, готова выкупить так нужный ей ингредиент.
От вопроса цены хозяйка только отмахнулась, сказав, что может себе позволить сделать гостям подарок.