Журналистка для Молота

Пролог

Бежать было глупо, но инстинкт самосохранения взял верх. Дверь казалась такой далекой, такой недостижимой.

Я успела выбежать и побежать в лес, думала успею скрыться в овраге или за деревьями. Лес был дремучем, непроходимым. Вековые деревья, словно стражи, возвышались над землей, переплетая свои ветви в густой, непроницаемый полог. Все скрылось во тьме. Тишина стояла звенящая, нарушаемая лишь шелестом листьев и отдаленным криком какой-то ночной птицы. Казалось, сама природа затаила дыхание, погрузившись в глубокий, таинственный сон. Земля под ногами была мерзлой и жесткой, устланная снежным покрывалом.

Слышу неистовый крик Молота, но не оборачиваюсь, стараюсь бежать еще быстрее, хотя силы на исходе.

– Догнать пацана, чего вы стоите!

Земля уходила из-под ног, ветки хлестали по лицу, но я не останавливалась. В голове пульсировала только одна мысль: бежать, бежать, бежать. Крик Молота становился все тише, но это не давало уверенности, что он далеко, наоборот, было такое чувство как будто он дышит мне в затылок.

Я бежала до тех пор, пока не споткнулась о корень дерева. В тот же миг, потемнело в глазах, и я рухнула на землю.

Я не знаю сколько прошло времени, наверное, несколько минут, потому что, приоткрыв глаза, я увидела перед собой его. Молот возвышался надо мной, как могучая гора.

– Кто тебя прислал? – прорычал он.

Я молчала, понимая, что любое слово может стать последним. Молот усмехнулся и достал ствол.

Не успел он направить его на меня, как я потеряла сознание.

Глава 1

Я быстро иду по коридору, чувствую что-то будет. Мне передали-наш главный редактор не в духе. Поэтому сердце у меня не на месте, внутри все замирает.

Подхожу к двери, потихоньку прислушиваюсь, вроде тишина. Но она будто сгущается, в ушах закладывает.

– Ладно, не уволят же меня. Говорю себе под нос. Резко выдыхаю и стучусь в дверь.

– Николай Николаевич, вызывали?

– Да, заходи.

Я быстро прохожу в кабинет и встаю перед небольшим стеклянным столом.

Николай Николаевич сидел, откинувшись в своем кожаном кресле, словно султан на троне, и смотрел на меня взглядом, тяжелым, как гранитная плита. В кабинете висела такая плотная тишина, что казалось, ее можно потрогать руками. Запах старого дерева и дорогих сигар душил, словно удавка.

–Присаживайся, – процедил он, указывая на стул напротив. Голос его был как скрежет металла о камень. «Ну все, началось», – пронеслось у меня в голове, словно похоронный звон. Я опустился на стул, чувствуя, как коленки предательски дрожат.

– Шумская, скажи-ка мне, когда в последний раз ты приносила статью?

Втягиваю голову и поджимаю плечи, боюсь поднять взгляд. Обычно, я уверена в себе и небось гнева начальства, а даже могу возразить, но здесь не тот случай.

– Так вот Кристина, три месяца назад была последняя статья от тебя.

– Но Вы же знаете…

– Знаю, в каком ты сейчас положении и что тебе трудно. Но ничего поделать не могу, либо ты в срочном порядке создашь «конфетку», либо нам придется с тобой попрощаться.

У меня внутри вдруг что-то падает. Не знаю, наверное, мое бедное сердце не выдержало нагрузки, внезапно свалившейся несколько месяцев назад, а сейчас еще и добивают.

Мир вокруг меня померк, словно кто-то задернул плотные шторы. Слова Николая Николаевича врезались в сознание, как осколки разбитого зеркала. «Попрощаться…» – эхом отдавалось в голове, разрушая последние надежды на стабильность.

Я попыталась собраться, как путник, потерявшийся в буране, собирает последние силы. Взгляд мой, словно раненная птица, метнулся по кабинету, ища хоть какую-то зацепку, хоть намек на снисхождение в этом каменном лице. Но вместо этого я увидела лишь безжалостное отражение собственных страхов.

Я вспоминаю…

Полгода назад погибли мои родители, а три месяца назад моего брата положили в больницу со страшным диагнозом, на лечение нужна большая сумма денег. Поэтому я помимо издательства, подрабатывала еще на нескольких работах. Но денег все равно не хватает. Жизнь превратилась в безжалостный марафон, где каждый шаг давался с неимоверным трудом. С каждым днем бремя долгов давило все сильнее, словно огромный валун, сброшенный с горы. Я чувствовала, как медленно, но верно погружаюсь в болото безысходности, где каждый вздох становится предсмертным хрипом. В глазах брата, когда я навещала его в больнице, я видела ту же обреченность, то же отчаяние. И это убивало меня медленнее и мучительнее любой болезни.

– В общем, Шумская есть одно дело.

Вдруг из воспоминаний, поглотивших мой разум, я выхватываю голос главного редактора. Вскидываю голову и смотрю ему прямо в глаза.

– Не смотри на меня так, я тебе всегда говорил, ты будто в душу заглядываешь.

– Николай Николаевич, у Вас какое-то предложение? Не выдерживаю и напоминаю о том, что он минуту назад сказал.

– Да, ты же знаешь Молотова?

– Это, Ммм, который Молот? Переспрашиваю я, дабы убедиться, что говорим об одном человеке. Хотя какой он человек-криминальный авторитет, который в страхе держат наш небольшой городишко.

– Верно! Нам поступил запрос, не имею право говорить от кого, хотя сам я и не знаю, мне просто передали информацию сверху.

– Ну так! Не выдерживаю я накала и повышаю голос.

– Шумская, тише. Говорю же я, поступила «просьба», кто-то под Молота копает, причем, не менее авторитетный. Нужно написать статью пушку про дела, которые проворачивает Молотов.

– Но, как я напишу, мы же никогда не писали про таких страшных авторитетов…

– Не знаю я, не знаю.

Я чувствую, что Николаю Николаевичу тоже становится не по себе, и в его глазах мелькают искры страха, но в миг он берет себя в руки.

– Обещали хорошо оплатить тому, кто осмелится написать разоблачающую статью.

Редактор пишет на листке бумаге сумму и протягивает мне. У меня перехватывает дыхание, вмиг глаза расширяются, а рот приоткрывается. Там сумма с шестью нулями. Этого точно хватит на операцию моего братишки.

– В общем, жду от тебя статью через три недели. И уж постарайся написать в своем стиле.

Глава 2

Я чувствую, как ноги буквально врастают в пол. Накатывает жуткая усталость. Ноги гудят, словно рой разъяренных пчел. Это и не удивительно, когда носишься по огромному залу, разнося заказы с со вчерашней ночи до сегодняшнего вечера.

Я улыбаюсь горько, вспоминая, как еще вчера утром, пыталась выжать последние капли из лимона. Даже соседка баба Нюра, вечная сплетница, прониклась и принесла банку соленых огурцов «от чистого сердца». Как будто огурцы спасут ситуацию! Но я благодарна и за это. Любая помощь сейчас – как глоток свежего воздуха в душной комнате.

Сегодня целый день мои мысли не на месте. Подходя к очередному столику и выкладывая блюда, воспоминания возвращают меня во вчерашний день.

Как на яву слышу голос доктора лечащего моего братика. Он, как и всегда, говорил, что нужно незамедлительно собирать деньги на лечение. Как будто не понимает, что я и так делаю все возможное и невозможное тоже. У нас была довольно обеспеченная семья, до гибели моих родителей. А после того, как Алеша попал в клинику, я все что было возможно-продала. Нужны были деньги, и я их искала всеми способами. Устроилась на несколько работ. Вот сегодня вышла на смену официанткой в клубе-ресторане. Работа непыльная, хотя под конец дня очень устаешь, но я этого порой не замечаю, потому что понимаю ради кого я тут работаю.

Кивком головы меня подзывает наш администратор Никита Сергеевич. Торопливо подхожу и внимательно слушаю, не упуская из вида посетителей.

– Кристина, приехал важный клиент с компанией. Они на втором этаже в ВИП, 3 кабинка. Обслужи.

– Поняла, спасибо! Благодарственно киваю.

С Никитой Сергеевичем у нас был уговор, что иногда мне можно обслуживать кабинки ВИП, ведь там достаточно дают чаевых. Не подумайте, никакого непотребства у нас в клубе нет. Клиенты официанток ни к чему не склоняют. Просто есть первый этаж-для обычных смертных, а есть второй, на котором обсуживают ВИП клиентов или постоянных гостей. Они как правило бронируют кабинки для приватных разговоров. Вот и сейчас в одну из них я направляюсь. Открываю дверь и проскальзываю тенью не полнимая головы. Смотря себе под ноги, протягиваю гостям меню. Несколько секунд жду и также не заметно пытаюсь проскользнуть обратно. Вот только…

– Ой! От неожиданности вскрикиваю я.

–Аккуратнее! Произносит мужской суровый голос.

–Извините. Лепечу я и пытаюсь отскочить. Но руки, которыми меня обнимает мужчина не отпускают. Поднимаю голову и встречаюсь глазами с…Молотом!

Этого не может быть! Он не разу не посещал наш клуб, а я здесь практически каждый день работаю и еще в живую не разу не видела его. Только на фотографиях в интернете. Как раз вчера искала про него информацию, просматривала посты, фото. Пыталась узнать что-то полезное, которое мне поможет написать статью. Но, к сожалению, ничего существенного не нашлось. Пробежавшись по нему глазами, понимаю, что картинки не передают всего того, что скрывается под этой глыбой, куском металла, молотом! Широкий разворот плеч, большая грудная клетка, на которой рубашка только что не разрывается и мощные ноги.

Пока я стою в раздумьях, Молотов проходи в комнату и садиться в одно из кресел. Застыв, я наблюдаю за тем, как все приосаниваются, затихают. Такое ощущение, будто вожак в свою стаю зашел.

Придя в себя, быстро выхожу из кабинки и прикрываю дверь. Чуть заметно выдыхаю, даже и не заметила, что задерживала дыхание. Рабочий день продолжается.

Спустя примерно час, меня снова вызываю в кабинку. В этот раз, людей стало меньше. На одном из кресел сидит незнакомый мужчина, я ему протягивала меню, напротив Молот. О чем- то тихо беседуют.

–Детка, принеси еще виски и сообрази закуску. Повернув голову и обратив на меня внимание, просит незнакомец.

–Вам что-то принести? Неуверенно задаю вопрос Молотову.

–Ничего. Властным и хриплым голосом мне сообщают.

Буквально выбегаю из кабинки, только пар из ушей не валит. Но слышу, как второй мужчина смеется и говорит Молоту:

–Помягче, девчонку совсем напугал!

Что ему ответил Молот и ответил ли вообще я уже не слышу.

Через несколько минут снова вхожу в кабинку, наполняю стакан виски, раскладываю закуску и невзначай прислушиваюсь к разговору.

–Завтра к тебе приведут крысу, которая слила последнюю поставку.

–Уже нашли?

–Да чего там искать, ты же знаешь моих людей, быстро все сделали.

–Это хорошо. С каким-то звериным оскалом произносит Молот.

– Напиши адрес, куда приводить, у тебя же постоянно меняется место. Хрипло смеется другой.

Замечаю, что Молот берет салфетку со стола и быстро чиркает адрес. Видимо куда привезут провинившегося человека.

Глава 3

Молот

Подъезжаю к заброшенному ангару, когда-то давно я выкупил его у одного мужичка, который был мне должен. Место хорошее, безлюдно и тихо.

Паркуюсь рядом с входом, выхожу. Вдыхаю полной грудью свежий, морозный воздух, чувствуя покалывание в носу. Смотрю по сторонам, осталась старая привычка, еще со службы, оцениваю мгновенно подозрительные вещи. Дааа, тишина, пока пение птиц не слышно-зима, но лес рядом, по весне будет стоять пение и стрекотание.

Чеканя шаг, подхожу ближе к постройке, с другой стороны вижу машину своих людей. Хорошо, значит уже приехали и расположились. Предчувствую, как буду вытряхивать мозги у крысы, иначе не назвать, что этот подонок сделал. Своих же слил, да не за угрозы, а тупо за бабки. Как будто ему здесь плохо платили. Хотя, о чем это я, таким только дай руку, по локоть откусят, сколько бы не платил, все равно мало, захотят больше и соответственно будут искать пути, где бабки заработать.

Вчера как раз встречался в клубе по этому поводу со старом другом, который и помог вычислить крысу и насобирать инфу. Выяснилось, что заказали его конкуренты, кто-то под меня конкретно копает. Эта сволочь слила информацию по моим поставкам оружия, и несколько дней назад подорвали машину, которая перевозила все нужным людям. Сильно меня подставил, я оказался должным им, конечно, с некоторыми в хороших отношениях, договорились, подождут. Но репутацию мою это подкосило.

Так вот, кто конкретно меня заказал, не известно. Ну ничего, сейчас узнаем.

Металл двери противно скрипит, когда я ее открываю. Внутри полумрак, пахнет сыростью и машинным маслом. Мои люди уже ждут, расположились в дальнем углу, светят фонарями. В центре ангара, привязанный к стулу, сидит он. Крыса.

Подхожу ближе, смотрю в его перепуганные глаза. Видок у него, конечно, помятый. Ну ничего, сейчас поправим.

–Ну что, дружок, поговорим? – спрашиваю я, с напускной дружелюбностью. Он молчит, только дрожит.

–Зря молчишь, легче будет. Кто заказал?

Он начинает что-то невнятно бормотать про семью, про то, что его заставили. Врун. Я даю знак своим, и они приступают. Работают профессионально, без лишних слов. Через пару минут он уже во всем признается, захлебываясь слезами и соплями. Конкуренты, как и думал. Называет имя.

Усмехаюсь. Давно пора было этого ублюдка прижать. Что ж, теперь у меня есть все, что нужно. Крысу пытаются увести, но тут происходит что-то нереальное… Черт!

Глава 4

Вчера я подслушала разговор и когда они ушли прочитала адрес на смятой салфетке. Поэтому сегодня я знала куда нужно ехать. Вызвав такси, благо Николай Николаевич все издержки оплачивает, а то я сейчас в таком положении, что каждая копейка на счету, еду по адресу.

Ехали мы долго, хоть и городок небольшой, но явно приехали в густой, темный лес, я попросила высадить меня недалеко от заброшенной постройки, ее видно из далека. Накинув капюшон на голову, стала пробираться через лес ближе. Сегодня, я как можно неприметнее оделась. На мне темная куртка и такие же джинсы.

Быстро наступил вечер, стали сгущаться сумерки. Завывает холодный ветер.

Подходя все ближе к ангару, по спине стали скатываться капли пота. На какой-то миг стало не по себе, страшно, но я не дала чувствам одержать над собой верх.

Обернувшись по сторонам, заметила несколько машин, отлично, подумала я, значит они уже здесь. Главное, прокрасться не заметно внутрь. Деревянная дверь, когда-то была массивной, а сейчас уже прохудилась, полуприкрыта. Схватившись онемевшими пальцами за створку, потянула на себя. Заскрипев, дверь начала отворяться. Я молилась всем Богам, чтобы меня не услышали и не заметили.

Видимо у них было занятие куда поинтереснее, потому что я смогла практически бесшумно попасть внутрь ангара. Увидев, что по периметру выложено большое количество коробок, решила спрятаться за ближайшими.

Обернувшись назад, проследила расстояние от выхода до моего «тайного» места. Ага, если что-то пойдет не так, смогу убежать.

Притаившись, начала следить за разворачивающимися действиями, не забыв достать телефон. Ведь материал, который я соберу желательно подкрепить еще фото, а если получится в хорошем качестве, то и видео можно записать.

Молот стоит будто скала нависнув над человеком-предателем, которого поставили на колени.

–Зря молчишь, легче будет. Кто заказал?

Грозным тоном спрашивает Молот, явно не в духе. С ледяным спокойствием берет со стола молот. Хм, как поэтично. И замахивается на уже истекающего кровью человека.

Задерживаю дыхание, меня бьет озноб, чувствую, как немеет язык. Одной ладонью зажимаю рот, чтобы ненароком не закричать от страха, охватившего мое тело, другой рукой делаю несколько снимков.

Мужчина, видимо тоже от испуга начинает в захлеб что-то говорить, толком не могу разобрать, далековато нахожусь. Но видимо сообщает он не то, что нужно, потому что Молот становится все злее. Мужик выглядит жалко: по лицу стекают капли крови, смешиваясь с его слезами, джинсы и рубашка порваны, все в жуткой грязи.

Молот взмахивает рукой охране, которая стоит неподалеку и должно быть контролирует процесс «казни». Два здоровых лба, но все равно не уступающие по комплекции самому Молоту, хватают под руки человека и тащат в противоположную сторону от выхода, к столу с разными инструментами, на которых лежат пистолеты.

Я нахожусь в какой-то прострации, не жива и не мертва. Слежу за тем, что произойдет дальше под каким-то гипнозом. В голове появляется шум, в ушах начинает звенеть.

Сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Я понимала, что сейчас произойдет что-то ужасное, и мне нужно было что-то предпринять, но страх парализовал меня.

Мужчина, явно предчувствуя что его сейчас просто застрелят, хватает нож, торчавший из-под джинс одного из охранников.

Я не ожидала такого поворота, как и никто из здесь присутствующих тоже, поэтому отчаянный крик вырвался у меня из груди. На ослабевших ногах я автоматически, на каких-то инстинктах сделала шаг вперед, прямо на коробки, стоявшие у меня на пути. Обрушивается конструкция, коробки с грохотом падают, как и мое сердце летит вниз.

Молот быстро повернулся в мою сторону. Его взгляд был холодным и пронзительным. Он словно пробирался прямо в душу. Я понимала, что живой отсюда точно не выберусь, поэтому, наверное, сделала самую большую глупость- побежала к двери.

Глава 5

Бежать было глупо, но инстинкт самосохранения взял верх. Дверь казалась такой далекой, такой недостижимой.

Я успела выбежать и побежать в лес, думала успею скрыться в овраге или за деревьями. Лес был дремучем, непроходимым. Вековые деревья, словно стражи, возвышались над землей, переплетая свои ветви в густой, непроницаемый полог. Все скрылось во тьме. Тишина стояла звенящая, нарушаемая лишь шелестом листьев и отдаленным криком какой-то ночной птицы. Казалось, сама природа затаила дыхание, погрузившись в глубокий, таинственный сон. Земля под ногами была мерзлой и жесткой, устланная снежным покрывалом.

Слышу неистовый крик Молота, но не оборачиваюсь, стараюсь бежать еще быстрее, хотя силы на исходе.

–Догнать пацана, чего вы стоите!

Земля уходила из-под ног, ветки хлестали по лицу, но я не останавливалась. В голове пульсировала только одна мысль: бежать, бежать, бежать. Крик Молота становился все тише, но это не давало уверенности, что он далеко, наоборот, было такое чувство как будто он дышит мне в затылок.

Я бежала до тех пор, пока не споткнулась о корень дерева. В тот же миг, потемнело в глазах, и я рухнула на землю.

Я не знаю сколько прошло времени, наверное, несколько минут, потому что, приоткрыв глаза, я увидела перед собой его. Молот возвышался надо мной, как могучая гора.

– Кто тебя прислал? – прорычал он.

Я молчала, понимая, что любое слово может стать последним.

– Говори, пока не поздно, – процедил он, и каждое слово врезалось в тишину леса, словно удар топора по вековому дубу. Молчание – золото, но в этой ситуации оно было равносильно смерти.

Во рту пересохло, язык прилип к нёбу. Я попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип.

– Я… я ничего не знаю, – прошептала я, и мой голос прозвучал жалко и неубедительно, как крик раненой птицы. Молот прищурился, и в его глазах вспыхнул огонек, предвещающий бурю.

Молот усмехнулся и достал ствол.

Не успел он направить его на меня, как я потеряла сознание.

Глава 6

Молот

Внутри меня бушевали эмоции, когда я осознал, что кто-то подослал этого мальчишку.

–Твою мать! Кто мог подослать этого пацана.

Мои люди, находившиеся рядом, не сразу поняли, что происходит, так же, как и я. Время ускользало, и они не успели среагировать, чтобы погнаться за ним. Пришлось брать ситуацию в свои руки и бросаться в погоню, тем более это большого труда не составило. С виду- хилый парнишка, а бегает вообще, как девчонка.

Я быстро догнал его, он еще и упал на колени. Хм, помог мне быстрее все закончить.

–Кто тебя прислал?

Пацан молчит, как партизан. Пришлось припугнуть и достать ствол. И тут он упал навзничь.

–Черт!

Сознание что ли потерял. Как это все не вовремя!

Я тряхнул за плечо, попытался приподнять и тут у него упал капюшон и рассыпались длинные волосы по плечам. Точнее у нее. Это была девка.

–С*ка! Вот дерьмо! Девчонка!

Было темно, так что глаз выкали. Не видно, не черта. Поэтому и не разглядел сразу. Теперь еще больше проблем. С девчонками дела иметь – себе дороже выходит.

Я резко схватил ее за волосы и приподнял голову. Глаза закрыты, дышит вроде. Пытался привести в чувство, хлопал по щекам, но без толку. Видать, сильно испугалась, или я переборщил с напором. Нужно уносить ее отсюда, пока кто-нибудь не увидел. Да и выпытать все-таки надо, как она здесь оказалась.

Подхватил ее на руки, легкая как пушинка. Куда теперь? Потащил в машину, все равно домой собирался, как закончу здесь с тем ублюдком.

На обратном пути меня догнала охрана, открыли дверь, и я положил девку на задние сидения, благо место в машине позволяло.

По дороге проклинал все на свете. Зачем она вообще полезла? Кто ее надоумил? Теперь у меня головная боль, а еще и ее надо куда-то деть. Надеюсь, она скоро очнется и расскажет все как на духу. Иначе, разговор будет совсем другим.

Глава 7

Молот

–Срочно нарыть мне информацию на девчонку!

Идя по коридору, несу ее на руках в гостевую комнату на втором этаже моего дома. Попутно раздаю указания своим людям.

–Вывернуть наизнанку ее прошлое! Родословную до седьмого колена, круг общения – до последнего таракана!

–Чего вы встали словно истуканы, откройте дверь!

Гаркнул на них, чтобы двигались быстрее. Дел д*хуя, а я тут с девкой маюсь!

Занес в комнату и аккуратно уложил ее на шелковые простыни, укрыл пледом.

Я отступил в тень, словно хищник, наблюдающий за добычей. Ее лицо – бледный фарфор, тронутый румянцем, как утренняя заря.

Не вызывает она у меня гнева или злости, почему-то олицетворяет нежность, которую хочется ей подарить.

–Черт! Тряхнул головой, не время о таком думать.

Я не мог позволить себе быть пешкой в чужой игре. Моя жизнь – шахматная доска, где каждый ход выверен, каждый игрок – под микроскопом. И эта девчонка, с ее ангельской внешностью и дьявольской загадкой, – ключевая фигура в партии, исход которой решит мою судьбу.

Через час мне наконец-то предоставили отчет по девчонке. Он был сух и лаконичен, как приговор. Ничего криминального, обычная биография, но что-то в ней не складывалось. Да, родителей нет, толи авария, толи еще какой несчастный случай. Брат лежит в больнице. Слишком ровно все. Словно картина, написанная рукой гения, но с фальшивой подписью.

Еще есть одно не законченное дело, нужно пробить всю информацию про конкурента, кто под меня копает, найти рычаги давления и понять, что делать дальше.

Это дело не могу поручить своим оболтусам, поэтому звоню старинному другу.

–Слушаю!

–Здорово, Шмель! Помощь твоя нужна.

–Хм, будь здоров, Илюх, весь внимание!

–Нужно нарыть побольше инфы, как ты это умеешь, про одного человечка- Георгий Латух.

–Добро, как нарою, позвоню.

–Буду должен!

–Хм, сочтемся. Усмехается Шмель, знает, что так и будет. Всегда помогаем друг другу. И если кто-то в какой-то передряге, впрягаемся.

Пока Шмель копал под Латуха, я не сводил глаз с девчонки. Она лежала неподвижно, словно спящая красавица, ожидающая своего принца. Только вот я – не принц, а скорее дракон, охраняющий сокровище. Но что это за сокровище? Или бомба замедленного действия, готовая взорвать мой мир?

Глава 8

Пытаюсь разлепить тяжелые веки. Глаза неохотно открываются, ног практически не чувствую. Хочу повернуться на бок, но тело мне отказывает, все ужасно болит и ломит кости. Как будто меня вчера переехали танком. Пытаюсь приподнять голову и посмотреть по сторонам, понять, где нахожусь, но она словно чугунная. В глазах снова темнеет, в ушах закладывает. Сознание – мутная река после бури, в которой обрывки мыслей, как щепки, мечутся в хаосе. С трудом фокусирую взгляд на потолке. В горле пересохло, словно в пустыне Сахара. Язык кажется шершавым куском наждачной бумаги. Мучительная жажда терзает, словно голодный зверь.

Луч пробивается сквозь темные шторы и находит мое лицо. Вдруг, от утреннего ветра, штора распахивается сильнее, в комнату проникает больше света и освещает пространство вокруг меня. Оглядываюсь. Комната темная, я лежу на кровати, сверху прикрыта темно-серым пледом. Очередной порыв ветра заставляет меня обернуться к окну. От неожиданности я вскрикиваю.

– Аа!

Вижу, что возле панорамного окна сидит никто иной, как Молотов.

– Ну что, Кристина, будем признаваться?

Хриплым, стольным голосом интересуется Молот.

– В, в чем?

От испуга я начала заикаться.

Он резко поднимается и шагает в мою сторону, я отползаю как можно дальше по кровати. Молот нависает надо мной, одной рукой опирается на изголовье кровати, другую тянет ко мне. На каких-то инстинктах зажмуриваюсь.

Его рука все-таки дотрагивается до моей щеки, ведет в низ к подбородку. Но в этих касаниях нет грубости, да подушечки пальцев шершавые, как от длительной работы руками, но … нежные.

Внутри меня все сжалось в тугой, болезненный узел. Страх сковал горло, не давая дышать полной грудью. Неужели это конец? Неужели все мои планы и надежды рухнут здесь и сейчас, под этим тяжелым, пронизывающим взглядом?

Сердце бешено колотилось, отстукивая в висках тревожную дробь. Я чувствовала, как по щекам катятся слезы, смешиваясь с липким потом. В его глазах я видела не только сталь, но и какую-то странную, неприкрытую печаль.

– Не бойся, Кристина, – прошептал он, и его голос показался мне вдруг сломанным и уставшим.

– Мне просто нужно знать правду.

Его слова прозвучали как приговор, но в то же время в них промелькнула искра надежды. Надежды на то, что все еще можно исправить, что еще есть шанс на спасение. Но какую правду он хочет услышать? И готова ли я ее открыть, зная, что это может стоить мне всего?

Глава 9

–Я…

Начала было говорить что-то я, но нас прервали. Фух, может и к лучшему.

–Слушаю!

Со злостью, что нас прервали, собеседнику по телефону сказал Молот

–Погоди, не понял, что там?

Молот, в задумчивости посмотрел на меня. Его тело было напряженным, он резко сгруппировался. А потом быстрыми шагами вышел за дверь. Я осталась одна.

В прострации, еще не совсем понимая, что дальше делать, рассматриваю комнату. Я все еще сижу на кровати, смотрю в окно. Весна еще не планирует вступать в свои права, продолжается зима. Будто зачарованная слежу, как хлопья снега неспеша летят куда-то вниз.

–Точно! Вдруг осеняет меня, в голове появляется безумная затея, как избежать разговора с Молотом. Он ведь не навсегда меня здесь оставил, должен скоро вернуться. Я подскакиваю, как ужаленная с кровати. Тихо, на носочках добираюсь до двери, задерживаю дыхание, и как в замедленной сьемке, тяну ручку вниз. Створка приоткрывается, я выглядываю в коридор, и в самом конце, около лестницы на первый этаж, вижу Молота, который все еще разговаривает по телефону. Быстро прикрыв дверь обратно, несусь к окну. Взбираюсь на подоконник, стараясь не издавать лишних и громких звуков. Распахнув оконную раму на всю, посматриваю вниз и продумываю пути отхода. Так, можно перелезть на крышу, видимо это козырек над верандой, потом спрыгнуть на землю, точнее в сугроб. В первый раз так сильно радуюсь, что последние два дня сильно метет снег. И я смогу более безопасно спрыгнуть и не покалечиться.

–Ну, с Богом! Говорю себе под нос.

Сердце колотится, как бешеный барабанщик! Адреналин бурлит, подгоняя меня к безумному побегу. Ноги дрожат от предвкушения и легкого страха, а в голове только одна мысль: «Свобода!». Перелезаю через подоконник, чувствуя, как ледяной ветер обжигает лицо.

Вот она, крыша-козырек! Немного пригибаюсь, выглядываю вниз, никого нет. Кажется, до земли всего ничего, но прыгать все равно страшновато. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и… прыжок веры! Мягкий сугроб принимает меня в свои объятия. Ура! Я цела и невредима!

Только потом осознаю, что мне не холодно. Осматриваю себя, я все еще в куртке. Отлично! А то болеть сейчас не могу себе позволить, нужно будет тратиться на лекарства, а деньги очень нужны.

Поднимаюсь на ноги и бросаюсь бежать. Снег хрустит под ногами, добегаю до забора и ноги будто врастают в землю. Черт! Совсем забыла про него! Как теперь быть? Вернуться? Нет, назад точно не вернусь. Бегло осматриваю пространство и прилегающий забор. Не может быть! Поверить себе не могу, но похоже удача сегодня на моей стороне. Под забором вижу небольшой ров, припорошенный снегом. Словно собака выкопала.

Накланяюсь вниз, пытаясь пролезть под забором, руками помогаю себе, цепляюсь за мерзлую, сухую землю. Но тут не понимаю, что происходит, точно что-то держит меня. Поворачиваю голову в сторону и понимаю, что пол туловища пролезло, а куртка на той стороне видимо зацепилась за забор. Ух! Как не вовремя! Что же делать?

Паника ледяным комом подкатила к горлу. «Ну вот, приплыли!» – мысленно взвыла я, дергая куртку то вперед, то назад. Ткань предательски трещала, грозясь расползтись по швам, как старая заплатка. Время тянулось мучительно долго, каждая секунда – как удар колокола в пустой церкви.

Глава 10

Молот

Звонок Шмеля вырвал меня из раздумий.

–Илюх, держись крепче, там такой клубок змей, что Маугли позавидует! Латух оказался не просто конкурентом, а игроком высшей лиги, с теневыми связями и скелетами в шкафу, размером с дирижабль.

–Хм, я что-то подобное предполагал. Рассказывай!

–Короче, у него огромная сеть магазинов с детскими игрушками в Питере и Москве есть несколько точек.

–Че за фигня, какие к чертям игрушки?

–Да погоди, ты дослушай!

–Это теневой бизнес. На самом деле, по своим связям я узнал, что так он скрывает и перевозит контрабанду. Причем вывозит он не только запрещенные вещества, но и оружие.

–Твою мать!

–И не говори! Теперь понимаешь, зачем он подослал своих людей и последняя твоя поставка, так и не дошла до адресата?

–Теперь ясно, хочет выдавить конкурента.

–В общем, я предупредил, будь там аккуратнее. Нужна будет помощь звони.

–Добро, Шмель!

Шмель отключился, оставив меня один на один с роящимися мыслями в голове. Игрушки, контрабанда, оружие… Латух, оказывается, не просто торговец плюшевыми мишками, а настоящий кукловод преступного мира! Ну, это меняет дело.

В голове сразу закрутились планы. «Выдавить конкурента», говорите? Ну-ну, посмотрим, кто кого выдавит! Пора доставать свои козыри из рукава. Я, конечно, не Маугли, но в джунглях бизнеса выживать умею. И если Латух решил, что я легкая добыча, то его ждет очень неприятный сюрприз.

Что ж, игра началась. И в этой партии на кону не только мой бизнес, но и, похоже, моя жизнь. А эта спящая красавица, как джокер в рукаве, может как спасти, так и уничтожить меня. Время покажет.

Из мыслей меня выводит резкий, неожиданный лай. Черт! Что произошло? На кого там лает Рогдай? На территорию проникнуть никто не мог, во-первых, кругом не души, один лес, соседей нет, во-вторых, забор высокий, охрана, да и собака – доберман вызывает ужас.

Пойду ка посмотрю. Выхожу на улицу, иду на лай, к углу дома. Сначала не понимаю, что происходит.

–Бл*ть! Рогдай! Фу! Рогдай!

Сердце бешено колотится. Подхожу ближе, и вижу её. Как она тут оказалась? Маленькая, хрупкая фигурка, трясясь всем телом, пытается выползти из-под забора. Только ничего не выходит, куртка зацепилась за выступ. Оттаскиваю пса. Он, кажется, не понимает, почему его отрывают от «добычи». А я уже возле девчонки. Голыми руками копаю яму больше, чтобы легче прошла обратно. Отцепляю куртку от забора и тяну ее на себя. Девчонка оказывается передо мной. Лицо бледное, в глазах ужас.

До меня начинает доходить, что девчонка, с*ка, пыталась сбежать! А Рогдай, как охрана, решил поставить всех на уши! Молодец!

–Какого черта ты здесь делаешь?! – рявкаю я, стараясь не перепугать ее еще больше.

Хотя, судя по ее виду, это вряд ли возможно.

–Сбежать надумала?

Она молчит, только дрожит сильнее.

–Я, я…

Глаза ее бегают, видно, что хочет солгать.

И меня это выводит! Хотел по-хорошему выяснить, кто ее натравил на меня и разойтись спокойно. Но, нет, нам же нужно выбесить меня!

Резко хватаю ее за капюшон, поднимаю на ноги и буквально тащу за собой.

Обходя дом встречаю охрану, которая бежит к нам.

–Где вас носило, черти?! Какого хрена, не смотрите за девкой!

–Так, эт, мы…

–Вы, вы, уволю нахрен!

Веду девчонку за собой, в дом. По дороге думая куда ее лучше деть, чтобы не отсвечивала, а то со злости, могу что-нибудь натворить с ней. Хм, лучшим решением будет закрыть ее в подвале. Пусть подумает над своим поведением, глядишь на следующий день и скажет чего.

Открываю металлическую дверь, лязк ключей звенит по ушам. Подталкиваю ее внутрь.

Но видимо ноги ее совсем не держат, или это я силу не подрассчитал, в общем падает на бетонный пол.

Жалости к ней сейчас вообще нет. Не понятно, что из себя строит. Закрываю дверь на замок. Пусть поседит, подумает. А я пока коньячку наверну, нервы успокою. Ну что за день, а? Только собрался отдохнуть, как тут звонок Шмеля с нерадостными известиями и еще эта беглянка огонек в топку с дровами подкинула.

Глава 11

Холод подвала проникал сквозь дутую, должно быть теплую куртку, но страх взял вверх, и она уже не ощущалась таковой. Тьма вокруг была не просто отсутствием света, а густой, осязаемой массой, давящей на грудь, перехватывающей дыхание. Каждый шорох, каждая капля, падающая с сырых стен, звучали как похоронный звон, предвещающий неминуемое. Сердце билось в панике, словно птица, запертая в клетке, отчаянно и безуспешно пытающаяся вырваться на свободу.

– Открой, проклятье! Да чтоб тебя черти драли! Помогите! – голос сорвался в отчаянный вопль, эхом отдаваясь от глухих стен.

– Идиот! Мне же страшно! – всхлипнула я, голос дрожал, как осенний лист на ветру. Клаустрофобия… она душит меня, как удав! А эта тьма… тьма, хоть глаз выколи! Она пожирает меня изнутри, словно черная дыра!

Клаустрофобия, словно хищный зверь, терзала мое сознание. Стены подвала казались надвигающимися, готовыми раздавить, превратить в пыль. Я чувствую себя песчинкой, погребенной под толщей земли, лишенной надежды на спасение.

–Я не могу дышать. Голос потонул в зловещей тишине, словно крик в бездонном колодце. Страх сковал тело, превратил в ледяную статую, неспособную двигаться, говорить, даже думать. Только ужас, всепоглощающий и липкий, как паутина, оплетал мой разум, не оставляя места ни для чего другого.

Неожиданно, послышался непонятный писк…

–Ааааа! Я завизжала и подскочила.

Черт! Что же делать? Оглядываюсь, пытаясь в темноте что-то заметить.

На каком-то неведомом мне адреналине, начинаю шарить руками, дотягиваюсь до ближайшей стены. Что это? Нащупываю что-то выпирающее, как будто…точно, нажимаю и включается небольшая подвесная лампочка на потолке. Оглядываюсь снова и ахаю. В темноте все казалось страшным, а на самом деле… Сначала подумалось что это небольшое помещение, но оказалось, что по правую сторону стоят деревянные конструкции, как полки, а на них разные банки. Подхожу ближе, поверить не могу, что у Молота тут будет склад съестного. Рассматриваю баночки с разными соленьями, помидорчики, огурчики, патиссоны, кабачки, во рту собираются слюнки от этого всего наверняка вкусного.

Тут, слышу, как дверь открывается и заходит один из громил. Не сразу понимаю, что в руках у него поднос с едой. Ставит на табуретку, стоящую в углу у стены. Хм, как вовремя. Приступаю к еде и начинаю продумывать свои дальнейшие действия, но ничего не приходит на ум. Признаваться никак нельзя, мне нужно еще живой и желательно невредимой вернуться к брату.

И у меня возникает идея, как попробовать снова сбежать.

Глава 12

Утро следующего дня

Разлепляю веки, будто выныривая из-под толщи воды. Не понятно уже утро, или еще ночь. Встряхиваюсь, расчесываю волосы руками. От пучка уже давно ничего не осталось, теперь длинные темные волосы раскинулись по плечам, словно ветви плакучей ивы. Пытаюсь встать, но ноги не сразу слушаются, тело как деревянное. Шарю по карманам. Черт! Телефон похоже оставила в комнате, когда сигала в окно. Точно! Вспоминаю о том, что у меня есть смарт-часы на руке, слава Богу живы и зарядка не села. Смотрю на время, так 8.10. Отлично, значит должны скоро принести еду. А пока подготовлюсь к «приему». Снова прохожусь вдоль рядом с соленьями, нахожу банку, которая мне вчера приглянулась, непонятно соус ли там томатный или что-то еще. Беру в руки и со всей силы разбиваю об пол. Куски стекла разлетаются во все стороны. Я, действуя быстро, куда не попала нужная мне «краска» обмазываю участки тела, предварительно сняв куртку. Убираю под ближайший стенд кусочки стекла, стараясь не порезаться, чтобы в самом деле не убиться. Беру со вчерашнего подноса нож и лажусь на пол в неестественную позу. И жду…

Через примерно 5 минут моего истекания «кровью» и потом, потому что все равно страшно! Вы бы видели этих каменных, бесчувственных глыб.

Дверь скрипит, словно приветствуя смерть. Шаги приближаются, тяжелые, как поступь рока. Слышу приглушенный возглас

– Ох*еть! Голос звенит, отбиваясь от стен. Но где-то на задних нотках слышу проступающий страх.

Кричит один из громил, не могу открыть глаза и выдать себя, поэтому не знаю, кто это, тот, что приносил мне еду вчера или кто-то другой.

Я лежу неподвижно, чувствую, как «кровь» продолжает растекаться вокруг, словно багровая река. Нож в руке, как символ отчаяния. Моя поза – это крик безмолвия, протест против заточения.

Слышу топот, который постепенно приглушается. Наступает тишина. Приоткрываю сначала один глаз, потом другой. Никого нет. До последнего не верила, что получится обдурить. Так, видимо он побежал за помощью, значит времени у меня мало. Подрываюсь с места, хватаю куртку и выглядываю из-за двери, никого. Одеваюсь, и тихими, но быстрыми шагами направляюсь на выход. Когда Молот вел меня сюда я запомнила, что в подвал можно попасть с двух входов, один ведет в дом, он располагается справа от входа в подвал, а другой, на улицу, на территорию за домом. Он то мне и нужен. Дергаю за ручку, в надежде, что дверь не заперта. И…получается! Аккуратно открываю. Отсюда не видно домик с охраной, он расположен перед домом, а отсюда открывается великолепный вид на лес. Причем никакого ограждения нет и можно беспрепятственно попасть на территорию, хотя это если найдется смельчак, или человек без чувства самосохранения, ведь помимо дуболомов охранников есть еще и огромный, страшный пес, которого кстати не видно.

Еще раз оглядываюсь и со всех оставшихся сил бросаюсь прочь от этого злосчастного места.

Снежная пыль, словно бисер, осыпает лицо, а дыхание вырывается морозным паром, как дух из заточения.

Деревья по сторонам – безмолвные свидетели моего бегства, их ветви, словно костлявые руки, тянутся вслед, пытаясь удержать.

Сердце – шальной колокол, бьется в груди, отбивая ритм свободы. Каждый вдох – глоток новой жизни, каждый шаг – заявление о независимости. Страх, словно тень, крадется по пятам, но я не оглядываюсь.

Лес манит, словно мираж, обещая свободу. И я бегу, бегу навстречу, оставляя позади проблему по имени Молот.

Не знаю сколько бегу, наверное, целую вечность. Все время кажется, что за мной по пятам следует ОН. Не выдержав больше, оборачиваюсь, продолжая бежать. Хм, никто меня не преследует. Оборачиваюсь обратно и вскрикиваю. Сильная боль пронзает левую ногу. Кажется, я попала в капкан. Слезы безмолвно начинают стекать по щекам. Нет! Нет! Нет! Не верю, я же только выбралась из плена, попыталась удрать, но … и это не удалось.

Зубья капкана впились в плоть, словно голодные волки в добычу. Кровь алеет на фоне белого снега. Каждая попытка вырваться – лишь новая волна адской боли, эхом отдающаяся в сознании.

–Надежда умирает последней, – шепчу я, словно заклинание, пытаясь уцепиться за тонкую нить веры. Но вокруг лишь лес, равнодушный свидетель моей агонии.

Силы покидают меня, и я падаю в небольшой сугроб снега. Сознание меркнет, как догорающая свеча. Кажется, вот-вот наступит долгожданное избавление от мук. Но даже в предсмертной агонии я шепчу:

–Я вырвусь! Я буду свободна! Этот крик души – последний всплеск отчаяния, эхо которого растворяется в тишине леса.

Глава 13

Молот

Просыпаюсь сегодня рано. Встаю, как будто свинцом налитый, каждый сустав протестует, скрипит, словно старая телега, забытая в поле. Плетусь на кухню, словно тень, таща за собой клубок мрачных мыслей. Кофе – единственная надежда взбодриться, глоток обжигающей горечи, словно пощечина, возвращающая в реальность.

Смотрю в окно, а там – серое небо, затянутое тучами, как будто сам мир скорбит вместе со мной. Ветер воет заунывно, словно оплакивает что-то, чего я еще не знаю. Деревья качаются, как пьяные, в бессильной ярости.