Лес Сновидений

Пролог

Яркий свет зловещей луны, рассекая тьму ночи, рассыпался по лесу. Сегодня полнолуние. время, когда происходят загадочные и ужасные события. Этот день был не исключением. Сегодня должно было пасть ужасное зло, но его погибели суждено ознаменовать рождение новых кошмаров.

Под корнями старого дерева лежал раненый мужчина на смертном одре. Не так давно этот человек был влиятельной и статной фигурой. Теперь же он жалкий и загнанный в угол человечишка, который лежит под деревом, словно подстреленный зверь. Он встречает свою смерть, истекая кровью в грязи и холоде. Выстрел лишил его всех надежд и мечтаний. Хотя, ему ясно дали понять, что его мечтам не суждено воплотиться в жизнь так, как ему хотелось бы.

Он молил всех богов, которых знал, молил их дать ему ещё времени, спасти его от неминуемого конца, но всё было тщетно. Что его ждёт там, на том свете? Многие бьются над этим вопросом и предлагают множество версий: загробная жизнь в раю и аду, скитания призраком, погружение в небытие и даже вечная жизнь в других мирах. Однако он знал наверняка, что куда бы он не попал после смерти, ничего хорошего его не ждет. Ему будет плохо везде. Рядом с деревом зашуршали кусты, но мужчина не обратил внимание.

Где-то вдалеке послышались голоса толпы людей, блуждавших по лесу в поисках недобитой жертвы. Подлецы! Он и подумать не мог, что эти мерзавцы способны на убийство. Между деревьев был заметен свет, который исходил от фонарей убийц. Он знал, что они уже не увидят его живым. Кусты вновь зашуршали.

Он чувствовал жгучую боль от засевшей в теле пули. Холод окутал его с ног до головы. Всю эту жуткую сцену, словно прожектор в театре, освещала светом голубая луна. Жажда жизни не утихала в его сердце, он хотел выкарабкаться из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. В борьбе с желанием закрыть глаза и придаться вечному сну, он снова и снова панически прокручивал у себя в голове момент своего поражения. Его сердце источало ненависть и злобу, и ухватившись за эти чувства он решился на отчаянный шаг.

Он знал только один выход из своего бедственного положения. Нужно прошептать заветные слова, которым его научили и всё закончится, смерть отступит, и он воспрянет. Однако цена за это чудо будет непосильно огромной. Решение было не из легких, ведь на кону была его жизнь и жизнь всей округи, но разве окружающие его люди заслужили свой счастливый конец, разве они достойны жизни? Нет, плевать на все последствия, плевать на проклятье!

Он прошептал заклинание. Ничего не произошло. Глаза мужчины закрылись раз и навсегда. В кустах кто-то зашуршал.

Открыв глаза, он обнаружил себя парящим в космическом пространстве. Оно было точь-в-точь, как изображённое в его книгах. Он плавно летел к свету, похожему на скопление звезд. На душе стало легко. Стоило ему обрести надежду, как его понесло в противоположную сторону, полную мрака и тьмы. Обречённый он со всей скорости летел на встречу вечным боли и страданиям, которые ждали его в этом страшном месте.

Когда все надежды улетучились и до тьмы оставалось всего ничего, что-то схватило его за ногу и потащило прочь от страшной участи. Он видел, что это «что-то» было чёрным, но не мог понять, чем оно было. Напоминало щупальце или тонкую конечность, вроде лапки насекомого. Чёрная рука – это была чёрная рука. Она волокла его по космосу. Чернота космического пространства облепляла его тело, пока оно не стало совсем чёрным, похожим на силуэт, тень, нежили на человека.

Мужчина открыл глаза, он чувствовал себя по-другому. Перед собой он лицезрел знакомое бездыханное тело. Глаза трупа были открыты и полностью черны из них тянулись чёрные засохшие на щеках полосы. Рот был открыт, а губы и зубы измазаны в том же веществе, которое вытекло из его глаз. От тела, до места, где он стоял тянулся чёрный след, очевидно жидкость была выдавлена изо рта трупа.

Что-то изменилось. По земле расползался фиолетовый туман, он окутывал собой все вокруг. Голоса убийц стихли вдали. Мужчина посмотрел на свои руки и ужаснулся.

Кусты зашуршали, из них вышел олень.

Клоповник

Молодой журналист Александр двадцати семи лет отроду сидел в кресле в ожидании очередного гостя документальной телепередачи о мистических событиях, происходящих в мире, стоит сказать, происходили они довольно часто, так как новый выпуск программы выходил каждую неделю. Заскучавший журналист не ждал ничего интересного от этой встречи. Все гости, приходившие к ним в телестудию, рассказывали выдуманные истории и несли полную чушь. Канал не нуждался в сценаристах, которые сочиняли бы эти жуткие истории о призраках и ведьмах, зачем, если есть такие гости, которые сами наболтают любую ересь, которая подходит тематике канала. Остается лишь записать эти бредни на камеру и готово.

Сам Александр верил в мистику и не отрицал существование тех или иных необъяснимых вещей, поэтому и пошел работать именно на канал «Мист-ТВ» после журфака, чтобы быть ближе к неизведанному, но разве можно разглядеть среди кучи мусорных историй, настоящую, подлинную жемчужину? Если и можно, то с большим трудом. К счастью, сегодняшний гость нес с собой ту самую жемчужину, ту самую историю, которая способна не только все перевернуть, но и расставить это «все» по своим местам. Возможно, после этой истории сбудутся сразу две мечты Александра, одна из которых стать знаменитостью, сделать так, чтобы об Александре Истине было известно всем.

Мужчина находился в съемочном павильоне, внутри декорации кабинета. В этом «кабинете» располагались книжные шкафы, которые создавали атмосферу серьезности, также по центру стоял крепкий дубовый круглый стол и два кожаных кресла по обе его стороны, в одном из которых восседал Александр, а другое пустовало в ожидании гостя телепередачи.

Кроме журналиста в павильоне находилась съемочная группа. Оператор Дмитрий, который стоял у одной из камер, был приятелем Александра и, можно сказать, был прикреплен к нему, так как часто снимал выпуски именно с этим журналистом.

Гость опаздывал, Александра раздражала такая непунктуальность, он умирал со скуки и медленно сползал вниз с кресла. Наконец двери павильона отворились и внутрь влетел юноша двадцати лет. Запыхавшийся он подошёл к съёмочной группе и обговорив детали съёмок, сел напротив Александра. Режиссёр прокричал:

– Запись через три, два, один!

Камера начала запись.

– Добрый день, дорогие телезрители, сегодня у нас в студии гость с ещё одной очень интересной историей, – сказал Александр смотря в камеру и улыбаясь, затем он обратился к юноше, – представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Юрий, – робко промямлил гость.

– Фамилия, – сквозь зубы процедил Александр.

Стоит заметить работники канала не заморачивались касательно качества свах передач и практиковали съёмку одним дублем, нарушая эту установку в очень редких случаях.

– Точно! – воскликнул Юрий и исправился, – Фролов Юрий Михайлович, – и на всякий случай добавил, – мне двадцать лет.

Александр сгорал от испанского стыда, но нужно было держаться, ведь юноша, просто нервничал, были у журналиста гости и похуже, некоторые вообще приходили пьяными.

– Приятно познакомиться, Юрий. Расскажите нам вашу историю, пожалуйста. Что вам довелось видеть, что вы пережили?

– То, что я видел… – замялся Юрий и побледнев продолжил, – Эта история произошла не так давно…

Юрия было затруднительно разговорить, это было достаточно странно, обычно гости сразу же начинали рассказывать свои бредни, иногда их приходилось останавливать на середине рассказа, потому что хронометраж передачи переваливал за час.

– Все хорошо, Юрий, поделитесь этой историей и вам станет легче.

Юрий набрался сил и начал свой рассказ:

– Эта история произошла совсем недавно, несколько дней назад. Я хотел съехать из общежития и снять себе дешёвую квартиру. Знаете, в моем общежитие было невозможно жить, всему виной ужасные соседи, которые каждый день устраивали пьянки, орали и дрались. Так вот, я искал себе дешёвую квартиру, сами понимаете, сколько стоят квартиры в Москве, но я не отчаивался и верил в чудо, и оно случилось. Я листал очередную газету в поисках объявлений о сдаче квартир и наткнулся на нереально выгодное предложение. Я позвонил по номеру и договорился с хозяйкой о встрече.

На следующий день я приехал смотреть квартиру. Дверь мне открыла старуха. Она была худой, костлявой, высокой, вся в морщинах, будто ей восемьдесят, одета в бардовое платье. Она улыбнулась мне, представилась Агафьей Лихачевой и пригласила внутрь. Она показала мне комнаты: гостиную, кухню, спальню и так далее… Спален, кстати, в квартире было две, но в свою старуха мне заходить запретила, и заперла её на ключ. Еще сразу же в глаза бросился советский интерьер, даже ковер на стене в гостиной висел. Я сразу же почувствовал, что ковер этот, с оленем странный какой-то был…

– А что странного в нем было? За что зацепился ваш взгляд? – пытаясь показать заинтересованность спросил Александр.

– Я расскажу об этом чуть позже. Вот, в принципе мне было неважно куда свалить из общаги, поэтому я спросил старуху о цене, пытаясь её сбавить, всё-таки моя зарплата не десять миллионов. Агафья пошла мне на встречу и сбавила цену с тридцати тысяч в месяц до десяти. Такую щедрость она объяснила тем, что в таком возрасте деньги её уже не особо интересуют.

Довольный я согласился на предложение и на следующий день переехал из общаги в свою новую квартиру. В тот же день ко мне зашла Агафья, сказала, что нужно отметить новоселье принесла с собой самогон и закуски всякой. Ну я и напился, правда самогон, мне показалось, с каким-то странным черноватым оттенком был. Из чего он сделан Агафья со мной не поделилась, сказала «секрет фирмы». Ну старуха увидела, что я совсем напился и уложила меня спать, а сама ушла, как я понял.

Сон у меня был неспокойным я просыпался посреди ночи с чувством, что кто-то ходит рядом и смотрит на меня во сне. Опять-таки списал на алкоголь. С утра голова раскалывалась, тошнило. Позвонила Агафья, сказала, что на кухне есть сушёные травы, из которых можно чай заварить, который меня на ноги поставит. Ну заварил я его и через десять минут всё прошло.

Посреди ночи я опять проснулся с чувством присутствия кого-то постороннего в квартире. А что самое страшное, я услышал чьи-то шаги в коридоре. Обойдя всю квартиру, никого не заметил. А вот, когда в гостиную зашел, взгляд опять за ковёр с оленем в ночном лесу зацепился, что-то мне в нём не нравилось. В общем я подумал, что мне опять все померещилось и пошёл спать…

– Погодите, так может всё что вы видели было вызвано вашим похмельем? – сказал Александр в надежде поймать гостя на вранье, ведь на тот момент журналист уже окончательно убедился, что Юрий просто очередной алкаш, который пришёл на передачу рассказать пьяные бредни.

– Нет-нет, я точно уверен, что все это было на самом деле. С новоселья я больше не пил, а странности происходили и происходили. Каждую ночь я просыпался с чувством чьего-то присутствия в квартире, слышал шаги в коридоре. Один раз я вошёл в гостиную и увидел на стене штук пять каких-то жуков. Смотрю – клопы. Вот тут я и подумал, что квартира такая дешёвая была из-за этих вот гадов, посчитал, что старуха надула меня.

Хотел я посмотреть откуда они выползают, но почувствовал, что кто-то за спиной у меня стоит. Обернулся – никого, слышу только кто-то в коридоре бегает. Схватил я вазу и тихо из комнаты вышел, а там девушка красивая стоит, в сарафане и венком на голове. Я её спросил, что она здесь делает. Она промолчала. Хотел я подойти к ней, думал, что уж девушка-то мне ничем угрожать не может. Только я приблизился к ней, она метнулась в комнату Агафьи и захлопнула дверь. Я подумал, что у неё есть ключи и от квартиры, и от комнаты. Хотел я зайти в комнату, дёрнул дверь, а она заперта.

На следующий день пришла Агафья. Я позвал ее, чтобы поговорить о клопах и о девушке. Старуха осмотрела гостиную – никаких клопов не обнаружилось, в других комнатах – тоже ничего. Старуха сказала, что насекомые могли перебежать в квартиру от соседей. На вопросы о ночной гостье, Агафья сказала, что мне вероятно это все приснилось. Я постарался ей поверить.

– Агафья вам наврала? То, что вы видели было наяву?

– Конечно. Через несколько дней я встретил в подъезде соседа по лестничной клетке и спросил его о клопах. Мужчина сказал мне, что никаких клопов у него в квартире нет, а вот у Агафьи они водятся, потому что она зло воплоти и насекомые тянуться к этому злу. Он посоветовал мне съезжать отсюда и как можно быстрее. Я посчитал его ненормальным или просто озлобленным на старуху, подумал, что, назвав ее злом он имел ввиду, что она стерва или типа того.

Следующие ночи были полны тревоги и страха. Шаги, шёпот, потаенный взор, чьё-то присутствие. Во снах ко мне приходила та девушка в сарафане и манила в комнату Агафьи. Я, если честно, и понять не могу, было ли это все во сне или наяву. По ночам в мою постель забирались клопы, а матрас казался, бугристым, неудобным и жестким. Я начал чувствовать болезненную слабость.

Самое страшное началось, когда с ковра на стене пропал олень. В ту ночь я как обычно проводил ночной обход квартиры, чтобы убедиться, что я в ней один. Когда я зашел в гостиную, в глаза опять бросился ковер. На этот раз с него исчез олень. Я всмотрелся в пустой ночной лес, а когда отвёл от ковра взгляд и сам оказался в ночном лесу. Гостиная пропала, кругом были лишь деревья. Я стоял на дороге, рядом располагался белый знак с надписью: «ТЕМНЫЕ ВОДЫ». Я стоял на въезде в населённый пункт, точнее в село. Из-за деревьев повалил густой фиолетовый туман. Он будто манил меня зайти вглубь леса. Я сошел с дороги и следуя за туманом отправился в самую чащу.

Пока я шёл, чувствовал чьё-то присутствие, кто-то опять смотрел на меня, кто-то наблюдал из-за деревьев. Я видел, как среди стволов мелькнули чьи-то рога, но сходить с намеченного пути из-за страха не собирался. Я был твёрдо уверен, что туман ведёт меня к разгадке какой-то тайны, тёмному секрету.

Наконец я вышел к небольшому озеру. Туман исходил из него. Он нависал над озером и распространялся повсюду. Само озеро было очень странным, напоминало болото, а вода в нём была чёрной. Приглядевшись, я заметил в нём тела, тела людей. У всех мертвецов в нём были искривлённые от ужаса гримасы. Некоторые тела, вовсе были обезглавлены.

На противоположном берегу стоял олень, что-то в нем было не так, но я не понял что. Он был еле виден из-за тумана, но явно смотрело на меня.

Тела в озере зашевелились и поднимались на ноги, они были словно зомби. Мертвецы, увидев меня полезли на сушу. Я бросился прочь, прочь из этого леса. Только я выбежал на дорогу, как проснулся в своей кровати. Всё это было лишь кошмарным сном.

– Вы помните ещё какие-нибудь детали сна? – спросил внезапно заинтересованный историей гостя Александр. Настроение журналиста резко сменилось после того, как Юрий заговорил о своём сне.

– Нет, всё что я помню – всё рассказал.

– Хорошо и что же было дальше?

– Дальше я проснулся и пошёл смотреть ковёр. Олень был на своём месте. В общем, я задолбался с этими жуками, коврами и лесами и сорвал чёртову тряпку со стены, чтобы увидеть, что от меня скрывают. Я был в ужасе. За ковром прятались сотни клопов, похоже там были их гнёзда. А по центру стены была огромная дыра, которая была входом в туннель.

Я давил клопов тем, что под руку попадёт. Когда стена была очищена от тварей, я подумал, а не залезть-ли мне в этот туннель. Я не мог точно знать сплю я сейчас или правда в этой квартире такой свинарник и ужас творятся, поэтому я осмелел и решил рискнуть. Без понятия, что в квартире может делать туннель я забрался в него и пополз вперед. Это было мерзко. По норе ползали клопы, я давил их рукой. Все стены туннеля были измазаны в чёрной болотной жиже, похожей на ту, что была в озере из моего сна или видения… к тому моменту я окончательно запутался.

Весь измазанный в чёрной субстанции и с прилипшими к телу трупами жуков я выбрался из норы и очутился в квартире, как я понял позже, моего соседа по лестничной клетке. Невозможно описать тех чувств отвращения, которые я испытал, попав в эту квартиру. Помню, что меня чуть не вырвало. Квартира выглядела современно в отличии от квартиры Агафьи, но это проклятое место кишело клопами. На стенах, на полу, на потолке – они были везде! Жуткие твари оккупировали это место. Пахло чем-то затхлым.

Я решил пройтись по квартире. Шагая по полу, я наступал на жуков, они расстилались по земле ковром и противно хрустели под ногами. Странно, но насекомые были довольно крупных размеров. Бегло осмотрев квартиру, я обнаружил в гостиной ее хозяина. Покрытый клопами силуэт человека восседал на кресле. Сосед был связан верёвкой, в бок был воткнут нож. Когда я подошёл ближе, клопы на лице несчастного, как по команде расползлись и обнажили его застывший окутанный ужасом и безнадёжностью лик. Страшно подумать от чего он умер, какие страдания пережил. Умер ли он от ранения ножом или от того, что день и ночь, а может несколько дней и ночей из его тела выкачивали кровь клопы. В любом случае, все это было мучительно и мерзко.

Когда я собирался уходить, его открытые глаза резко двинулись и посмотрели на меня. Хриплым, приглушённым голосом он обратился ко мне, сказал, чтобы я скорее убирался отсюда. Я побежал назад к туннелю. Я полз по норе прочь от клоповника, в который превратилась квартира моего соседа. Клопы превратили это место в свое гигантское гнездо. У меня появился вопрос – какая квартира была эпицентром этого кошмара? Квартира Агафьи или моего соседа? Откуда возникли эти жуки?

Когда я выполз из туннеля и очутился в своей квартире, я вновь проснулся. Опять сон. За окном ночь. Я опять почувствовал жёсткость матраса. Тело зудело и жгло, кожа покрылась красными пятнами. Я побежал в гостиную и сорвал со стены ковёр – никакого туннеля, никаких гнёзд. Я собирался пойти спать, но заметил, что дверь в комнату Агафьи открылась. Я зашел внутрь. Похоже эта славянская девушка открыла эту дверь, чтобы заманить меня в комнату, либо она забыла ее запереть.

Комната была полностью темной, светлое пятно нависало только над гробом без крышки, который находился на столе по центру. Свет исходил буквально из ничего, никакой лампы над столом не было. Рядом с гробом стояла девушка в сарафане, она улыбнулась мне и поманила к себе пальцем. Она хотела, чтобы я посмотрел на тело в гробу. Я повиновался и увидел её…

– Кого же? – заинтересовано спросил Александр. Пускай журналист и стал относится к гостю с некоторым неподдельным интересом, но он все еще не мог полностью поверить во всё, что рассказывал ему Юрий, уж очень сумбурной была его история. Однако, весь этот рассказ про клопов и сны был самым адекватным рассказом, который Александр слушал в стенах студии.

– В гробу лежала Агафья. Она лежала в гробу с закрытыми глазами, кожа была бледной, белой, все указывало на то, что она мертва. Старуха лежала в красивом ало-багряном платье. С пола начала подниматься болотная субстанция, она затапливала комнату. Я взглянул на девушку в сарафане, ее лицо… Вместо рта и носа у нее был длинный острый хоботок, как у насекомых. Послышался женский, приглушенный смех, похожий на жужжание. Не знаю, как она могла смеяться без рта. Когда черная жижа наполнила комнату до моей головы, я в очередной раз проснулся.

Не знаю, как это описать… похоже это был сон во сне, который был во сне. Понимаю, звучит безумно, но я не знаю, как это объяснить и как это понимать… Не знаю была-ли другая чертовщина моим сном или нет…

– Ничего, Юрий продолжайте, – с подбадривающей, внушающей доверие улыбкой поддержал Юрия Александр. На самом деле журналист посчитал этот поворот с третьим сном полным бредом.

– После окончательного пробуждения я услышал треп людей на улице. Подойдя к окну, я увидел машины скорой помощи и полиции. Как выяснилось мой сосед по лестничной клетке умер этой ночью. Я был напуган, ведь мои сны буквально воплощались в реальность. Следующее, что я заметил это открытая дверь в комнату Агафьи, мне надоели все эти загадки и безумие, которое творилось в квартире и я, проигнорировав запрет старухи зашел внутрь.

В окно комнаты светили лучи солнца, теперь здесь было светло и все видно. В комнате стояли шкафы, стол и кровать. Покопавшись в шкафах, я обнаружил склянки с черной жидкостью, пакеты и банки с кровью, дневники, и тетради, исписанные неразборчивым почерком. Во многих записях упоминалось село Темные Воды, даже карта прилагалась.

– У меня к вам один вопрос, Юрий, если вы получали дискомфорт от проживания в этой квартире и вас преследовали видения, то почему вы просто не съехали? – спросил Александр и ухмыльнулся.

– Я же говорил, что квартиры в Москве не дешевые, говорил, что не знал точно, было-ли все сном или реальностью. Еще, поверьте мне, лучше жить в таком клоповнике с симпатичной девушкой в сарафане и гробами, чем в моей общаге.

– Да что же происходит в вашем общежитие? – удивленно спросил Александр.

– Много чего, про нее надо отдельный выпуск вашей программы снимать.

– Хорошо, продолжайте.

– Мной стала двигать жажда узнать истинную суть моих ведений, и я принял решение отправиться в село и прогуляться по нему в поисках ответов.

– Просто прогуляться?

– Да, до меня дошло, что ответы сами меня находят. Короче, я понадеялся на удачу.

Я добрался до села. Путь этот был трудным стоит сказать, так как автобус не шел прямо в село, только до остановки рядом с ним и нужно было час-полтора идти пешком по лесу. Пока я шел, чувствовал чьё-то присутствие, будто кто-то наблюдает за мной из-за деревьев, как в моем сне. Выйдя из леса, я с надеждой отправился на прогулку по округе длиною в день, но ничего кроме живописных пейзажей не нашел.

Отчаянный я собирался вернуться к остановке. По счастливой неслучайной случайности на обратном пути я наткнулся на ветхий деревянный домик. Рядом с избой стояла скамейка, на ней сидела слепая старушка. Она повернула голову в мою сторону, поприветствовала и назвав по имени пригласила присесть с ней. Она представилась Евдокией, сказала, что ждала моего визита, но я, видите-ли, очень долго соображал и долго разгуливал по селу.

Евдокия предупредила меня, что я связался с нечестивой женщиной, которая сгубила и сгубит много душ невинных или грешных неважно. Старушка рассказала, что мне грозит смертельная опасность, что, если ничего не сделать я отойду в мир иной в эту ночь. Она сказала, что от поездки я не получу желанных мне ответов на вопросы, так как они меня не касаются, я разменная монета в какой-то там игре, короче полный бред. Сказала мне, что хоть ответов я не получу, но зато получу спасение от того, что со мной произойдет. Чтобы избежать своей участи, я должен был воспользоваться способом борьбы с нечистыми, который она мне изложила во всех подробностях. На прощанье она повторила, что меня не должны интересовать ответы, мне важно сразиться с чудищем и победить, а потом рассказать свою историю «нужным людям».

Когда я вернулся в проклятую квартиру я начал подготовку к решающей битве, мне нравится называть это «решающей битвой», звучит эпично. Я делал все по инструкции данной мне Евдокией. Перед сном съел много соленой пищи – соленые огурцы, чипсы с солью, хлеб с солью, квашенная капуста, короче много всего соленого, что могло запросто угробить мои почки, и лег в постель, прихватив с собой пачку соли и топорик для мяса, чтобы защитится от твари, которая поджидала меня. Чтобы не заснуть в ожидании врага, я выпил кофе.

Я долго лежал в постели, но ничего не происходило. Матрас казался жестким, а кожа зудела. Наконец раздались какие-то шорохи. Я заглянул под кровать, в надежде увидеть там монстра, обычно они ведь там прячутся – пусто. Вернувшись в постель, я почувствовал, как по моему телу ползут клопы. Матрас зашевелился, это напомнило мне массажное кресло, когда оно работает, может показаться, что внутри кто-то сидит, однако в матрасе, точно кто-то находился и я даже знал кто…

Я вскочил с кровати и замер в ожидании. Порвав матрас изнутри, наружу выкарабкалось гигантское насекомое с головой Агафьи, но со жгутиком вместо рта и носа. Это насекомое было огромным клопом. Маленькие клопы облепили мое тело. Чудовище завопило и кинулось на меня. Я бросил в тварь пачку соли, но не успел воткнуть в него топорик. Агафья выбила оружие из моих рук и пока я пытался его поднять, она билась в агонии. Тело твари разъедала соль, из ран, будто кровь текла черная субстанция.

Я схватил топорик и вонзил его прямо в затылок существа. Старуха завопила и резко обернувшись воткнула в меня свой жгутик. У меня даже шрам на этом месте остался. Вот, – показал свою рану Юрий и продолжил, – Довольная гадина с наслаждением втянула мою кровь, я почувствовал ужасную боль, но старой сволочи было хуже, чем мне. Только кровь достигла желудка этой скотины, как тварь затряслась, забилась в конвульсиях, мы упали на пол. Агафья задыхалась, ее тело прожигало изнутри, изо рта текла черная жижа. Когда тварь втянула мою кровь, она получила ожог, не зря я, рискуя почками все соленое в доме сожрал.

И вот это беззащитное и жалкое существо лежит рядом со мной на полу и подыхает в страшных муках. Я встал на ноги. Агафья из клопа вновь превратилась в худощавую старуху. Старая тварь оживилась и тоже встала на ноги, заливаясь смехом, она прохрипела:

– Я повидала много Юриев, но ты один из тех, кто удивил меня.

Бросив эту ехидную фразу, старуха выпрыгнула из окна.

– А какой был этаж?

– Седьмой. Я подошел к окну и посмотрел вниз. Тело старухи лежало на асфальте из него текла все таже черная субстанция. Я засуетился, собрал вещи и напоследок заглянул в комнату этой ведьмы. Никаких банок с кровью уже не было, только осколки и черная лужа на полу. Не знаю, может старуха разбила банки и кровь из них перемешалась с той черной жижей.

Я еще раз выглянул в окно и увидел, что тело старухи тоже исчезло. Теперь снова живу в общаге, уж лучше наш тараканник, чем тот клоповник.

– А в полицию вы пробовали обращаться?

– Пробовал, но мне сказали, что раз нет тела, значит нет и дела. Говорят, никакая старуха значит и не умирала вовсе. Мало-ли что по пьяни привидится.

– Что ж ваша история отлично показывает, что органам надо качественнее выполнять свою работу, – прокомментировал Александр

– Ну в общем, я пришел к вам, потому что я не выполнил последний пункт инструкции той бабки из села: не рассказал «нужным людям» свою историю. Думаю, ваше шоу, как нельзя лучше подойдет для этой цели.

– Спасибо, Юрий, ваша история была крайне увлекательной, – сказал Александр, неподдельно улыбнувшись и повернулся к камере, – Ну а теперь, дорогие зрители мы начинаем анализ этой истории вместе с лучшими экспертами в паранормальной области – экстрасенсом Айдар Вавилонским, тарологом Стефанией Мастикиной и шаманом-знахарем Агафон Славянским.

Камера перестала писать. Интервью закончилось. Александр еще раз поблагодарил Юрия за интервью.

– И вам спасибо, – поблагодарил журналиста юноша и обеспокоенно сказал, – надеюсь вы те, кого поручила мне найти Евдокия.

– Не сомневайтесь, – обнадежил гостя журналист.

***

Весь остаток дня Александр провел в раздумьях над историей Юрия. Журналиста зацепил сон юноши про лес и озеро с оленем. До конца рабочего дня оставалось тридцать минут и выполнив всю свою работу Александр сидел в комнате отдыха вместе со своим коллегой и приятелем Дмитрием. Оператор сидел в планшете, также выполнив свою работу и ожидая конца рабочего дня. Дома его ждала жена и дочь.

–Дима, мне кажется, наш сегодняшний гость был особенным, – прервал затяжное молчание Александр.

Оператор бросил на него ироничный взгляд и снова уткнулся в планшет.

– Дима, я понимаю, что к нам на передачи приходят одни шизофреники и наркоманы, но история Юрия звучит правдоподобно. Не знаю почему… Может из-за шрама, который он показал?

–По мне не история, а голимый бред, – сухо ответил Дмитрий. Мужчина не был общительным и дружелюбным, как Александр, может это было в силу возраста, но оператор был старше журналиста всего на три года. Может сложный характер был дан ему от рождения?

– Ну как же бред? А фрагмент со сном про озеро и оленя? Помнишь, я рассказывал тебе о своем сне несколько месяцев назад, там тоже был лес и олень. Еще мне кажется, что история Юрия как-то связана с выпуском про лесное чудище, который мы снимали полгода назад.

– У, ясно, похоже психозы и паранойя начали передаваться воздушно-капельным путем, похоже это конец света. Я надеюсь, на тебя просто надышали перегаром, и ты запьянел, – подколол Александра Дмитрий. Мужчина в отличии от журналиста был агностиком и не верил в мистику и эзотерику.

– Это не смешно, мне кажется из этого можно сделать классный выпуск шоу. Мы могли бы поехать в это село Темные Воды и снять там репортаж, нет документальный фильм про лесное чудовище.

– Эй, завязывай, что-то тебя расперло. Я в этой клоунаде участие принимать не собираюсь.

– Да ты подумай, нас ждут слава, деньги!

– Ты такой наивный, размышляешь, как ребенок.

– Я считаю нужно взять командировку и рискнуть.

– Как ты ее у начальника выпросишь?

– Я позабочусь об этом. Думаю, его заинтересует эта история.

***

Этим летним вечером к московскому автовокзалу приближалась на вид милая пожилая дама, облаченная в темно-синее простенькое пальто, длинную синюю юбку, на голове был берет того же цвета. Старушка несколько прихрамывала и выглядела помято, на затылке под копной седых, сухих волос можно было разглядеть не успевшую затянуться рану, при всем этом она умудрялась выглядеть статно и интеллигентно.

Доковыляв до кассы и простояв в короткой очереди, она обратилась к девушке-кассиру:

– Извините, милочка, у вас тут имеется билет до села Темные Воды?

Старуха улыбнулась девушке милой, невинной улыбкой.

Расследование-1

С утра, как только Александр пришел на работу, он тут же отправился в кабинет главного редактора, чтобы выбить себе и Дмитрию командировку в Темные Воды. Журналист был твердо уверен, что начальник быстро согласится на его просьбу, на кону стоял сенсационный выпуск шоу.

– Нет! Никакой поездки, никаких командировок, даже не думайте! – закричал на Александра редактор, после четвертой попытки журналиста уговорить его на командировку.

– Но, Петр Павлович, вы понимаете, что это будет сенсация?! Я уверен, что, если окажется, что зверь существует на самом деле и связан с недавним выпуском мы наберем огромную популярность и прославимся! – восторженно заявил Александр в пятый раз парировав отказ начальника.

Начальник величественно восседал в кожаном кресле, прожигая нерадивого журналиста своим грозным взглядом. Петр Павлович был статным и крупным мужчиной. Хоть ему и было пятьдесят семь, но волосы и усы у него уже давно поседели.

– Чем вас так зацепил этот парень с рассказом про старую маньячку? Это же просто очередной псих, который пришел рассказать нашим зрителям байку, – успокоившись спросил Петр Павлович.

– Он зацепил меня своим рассказом про сон с оленем. Мне тоже снилось что-то подобное. Олень, который пропал с ковра и село Темные Воды, которое расположено за лесом, в котором дальнобойщик из одного выпуска программы увидел рога монстра. Таких совпадений не бывает!

– Также как не бывает старух-жуков! Все что вы сказали – бред чистой воды. Неужели вы не понимаете, что у нас такой канал? Мы собираем истории у ненормальных людей и пьяниц и показываем их по телевизору рубя деньги с зевак и наркоманов! Канал у нас такой, понимаете?! Вы здесь два года работаете и верите в такую чушь?

– Петр Павлович, вы помните тот выпуск про лесного монстра?

– Да. Запомнил только потому, что со съемочной группой смотрел, глумился над этим рассказом шизофреника. Дальнобойщик наших операторов полдня по этому лесу таскал в поисках рогатого черта, а нашли только комаров, которые их чуть не сожрали. Этот мужик явно был пьян, вёл машину в таком состоянии. Ему приспичило, он остановился на обочине, в кусты пошел отлить и словил белку, вот к нему этот рогатый и пришел.

– Но Юрий…

– Юрий, ваш, сам признался, что самогон хлестал, насмотрелся нашей программы вот глюки и словил. Напридумывал всякого и к нам же прибежал все это рассказывать.

Александр терял надежду. Что же ему делать? Петр Павлович был человеком простым и грубым, мало о чем задумывался, таких людей как он трудно переубедить, а уж тем более заставить во что-нибудь поверить. Чтобы журналист о нем не думал редактор все же заинтересовался и рассказом Юрия и тем, что втолковывал ему Александр, он также видел во снах про лес с оленем, нечто странное (у него были на то причины), но был слишком упрям, чтобы так быстро пойти навстречу.

– Петр Павлович, вы когда-нибудь смотрели на звезды? – не унимался Александр.

– Не смотрел я на ваши звезды! Зачем они мне сдались и чего мне на них смотреть?!

– Вы задумывались над тем, что иногда в мире происходит что-то необъяснимое. Существуют вопросы, оставленные без ответов. Никто не нашел смыла жизни, никто не знает, что находится в черных дырах, никто не установил контакт с жизнью в других вселенных. Вот как вообще появилась эта самая жизнь и зачем? Что нас ждет после смерти? На что способен наш мозг? И вы пытаетесь сказать, что мистики на все сто процентов не существует?! Не все возможно объяснить, иногда стоит просто поверить. Может быть вам попытаться это сделать, для разнообразия?

– Ну и ерунду вы мне сейчас наговорили! Меня аж в сон потянуло!

– Это не ерунда, стоит иногда задумываться над такими вещами! Как вообще на этом канале могут работать такие скептически настроенные люди? Может быть, именно эта история про оленя устроит революцию и докажет всем существование монстров?

– Вот именно, что у нас канал такой, что я, и не только я, такие истории каждый день слушаю. Как ваша история может что-то изменить если для людей, которые нас смотрят это будет обыденный выпуск?

Александр замялся, он не думал об этом в таком ключе. Редактор почувствовал, что его оппонент дал слабину и усомнился в своей правоте. Петр Павлович ликовал. Журналисту хотелось найти какое-нибудь оправдание, импульсивно он изрек:

– У меня будут доказательства, такие какие нельзя подделать! Я запишу монстра на камеру и возможно найду вещественные улики, которые указывают на его существование!

Начальник окончательно заинтересовался в истории про лесное чудище и был готов пойти журналисту навстречу.

– Знаете, чем все это пахнет, Александр? – спросил редактор улыбаясь недоброй улыбкой и ехидно прищурив глаза.

– Чем? – с опаской спросил журналист.

– Это попахивает хорошим пари! И я его вам предложу! – воскликнул Петр Павлович и выдвинул свое условие, – я даю вам ресурсы для «расследования» и отправляю вас в командировку, но, если вы не находите доказательств существования монстра, я вас увольняю!

Александр застыл на месте, он не ожидал такого предложения. Редактор раззадорился, он твердо знал, что может позволить себе позаниматься подобной ерундой, на производство передач для канала уходило мало средств и усилий. Начальник протянул Александру руку в ожидании решения журналиста.

– Ну, Александр, по рукам? – выжидающе спросил Петр.

Журналист замешкался, но взяв себя в руки сказал:

– По рукам, – Александр скрепил рукопожатием свою руку с рукой начальника, и дополнил условие – если я нахожу доказательства и приношу их вам, вы даете мне повышение и огласку моего открытия.

– По рукам, – согласился редактор.

Александр был в восторге. Когда журналист попытался выпустить руку, Петр ее не отпустил.

– В чем проблема? – занервничав спросил Александр.

– Ни в чем, просто… Нужно, чтобы кто-нибудь разбил рукопожатие…

Петр взял свободной рукой трубку рабочего телефона, Александр помог начальнику набрать секретаршу.

– Ало, Виктория, мне нужно чтобы вы пришли ко мне в кабинет, – сказал начальник в трубку.

– Хорошо, вам принести кофе или чего-нибудь покрепче? – ответила секретарша.

– Нет, ничего не нужно, просто идите сюда.

На другом конце трубки раздался плач.

Виктория все в порядке? – забеспокоился начальник?

– Нет! За что вы меня увольняете?! – сквозь слезы пролепетала секретарша.

– Никто вас увольнять не собирается! Успокойтесь и приходите в кабинет.

– Хорошо, – дрожащим голосом ответила секретарша.

Спустя десять мучительных минут в кабинет вошла Виктория.

– Извините, заболталась с подругой из бухгалтерии, – похихикав оправдалась секретарша и спросила, – чем могу помочь, Петр Павлович?

Виктория была непонятной для сотрудников канала девушкой. Она была симпатичной высокой, стройной, носила деловые костюмы, но в силу своего чудаковатого характера была неряшливой. Все в ней было как-то нелепо.

– Мне нужно, чтобы вы разбили наше рукопожатие, Виктория.

Секретарша без лишних разговоров подошла к мужчинам и со всей силы ударила по сомкнутым рукам. Руку Александра пронзила боль. Какая же эта секретарша полоумная!

– Виктория, вы свидетель! Если Александр не выполняет условия спора, он вылетает с канала, как пробка из бутылки!

– Я все выполню, не сомневайтесь, – гордо заверил его Александр и спросил, – я могу взять с собой оператора Дмитрия?

– Берите что хотите и кого хотите, Филеас Фогг, и поезжайте в свое село навстречу разочарованию, – сказал начальник и засмеялся.

Довольный Александр удалился из кабинета.

– Виктория, вы свободны, – сказал Петр.

Виктория осталась стоять в кабинете и молча смотрела на Петра Павловича.

– Вы чего стоите? Я же сказал вы свободны.

Виктория словно зависла, с ней такое бывало не раз. Наконец женщина очнулась:

– Петр Павлович, а вы слышали что-нибудь про «Орден Рыбьего Ока»?

– Виктория, что вы несете? Возвращайтесь к себе, на первый этаж.

Виктория вышла в коридор. Наконец Петр остался в одиночестве.

***

Дорога домой, после долгого отсутствия достаточно трепетное событие.

Вчера у Агафьи не получилось приобрести билет до села Темные Воды, его попросту не существовало. Ни один автобус не проходил прямо через это село. Старухе пришлось брать билет «Москва-Петушки» и высаживаться прямо в лесу, у небольшой развилки. К ее радости, поездка прошла спокойно. Только вот, Агафья затылком чувствовала, что на нее все пялятся. Выглядела старуха, правда, неважно, после той драки с Юрием. Студенту просто повезло, а может ему даже кто-то помог…

Агафья нарядилась к своей триумфальной поездке, словно собралась на светское мероприятие. Бордовое закрытое платье с багряной каймой придавало старухе статности и грациозности, а красная сумочка была удобным и дополняющим вид платья аксессуаром, однако декорации, в которых она бродила совершенно не подходили этому наряду. Что поделать, дама любила помодничать. Агафья продиралась сквозь лес идя на встречу своей избушке. Старуха за столько времени совсем забыла к ней дорогу. Она была в лесу не одна, чувствовала его присутствие, знала, что он наблюдает. Ее это не волновало, она его не боялась, это он должен ее бояться.

Солнце скрылось за горизонт и заснувший лес окутала летняя полутьма. Луна воссияла на небе. Тропинку по которой шла старуха, трудно было назвать тропинкой, вся она заросла травой. Все живые существа в лесу заснули, бодрствовали только совы, Агафья и он. Его рога, они то и дело мелькали среди деревьев. Он следовал за старухой, следил за ней, за каждым ее шагом.

На горизонте замаячила избушка. Старый ветхий деревянный домик, всеми забытый, стоял в глубине леса, долгое время он был пристанищем Агафьи, пока она его не покинула, бросив на долгие годы. Что-то здесь изменилось. Старуха почувствовала чьё-то присутствие, чей-то дух, дух невинной души, но чьей? Кто этот наглец, который ворвался в обитель ведьмы? Принюхавшись, старуха поняла – девочка, в избе находилась маленькая девочка! Похоже бабочка прилетела прямо в огонь!

Лицо старухи искривилось в дьявольской улыбке, ускорив шаг она направилась к избе. Это была дерзость, еще не один человек, особенно в таком возрасте не смел залезать в ее избу! Ситуация была из рамок вон глупой, все равно, что заяц сам залез бы в пасть к волку, или девочка была лишь мухой, случайно угодившей в паутину паука?

Старуха распахнула дверь и зашла внутрь избы. О, как давно она здесь не была. Сколько воспоминаний, сколько смертей… Внутри было темно, ничего не видно. Агафья наощупь бродила по небольшому помещению и шла на запах своей маленькой жертвы. «Где же ты, маленькая дрянь?!» – приговаривала про себя старуха. Агафья шла с вытянутыми вперед руками, длинные ногти которых с яростью впивались во все подряд, готовые рвать и метать все на своем пути, человеческую плоть, например.

Наконец старуха поняла, где прячется ребенок. Она подошла к своей дубовой кровати и замерла на месте. Запах шел отсюда. Вот девочка и нашлась, точнее смерть нашла ее! Агафья подавила смешок. Старуха протянула свою костлявую руку к тряпью, в которое был закутан ребенок. Ее ногти хищно забегали по ткани. Агафья с игривым интересом домашней кошки, любующейся мышью смотрела на спящую девочку. Старухе не терпелось расправиться с маленькой овечкой, которая сама пришла на убой.

Внезапно, почувствовав угрозу девочка проснулась и увидев над собой страшную женщину забилась в угол, с головой накрывшись тряпьем. Детский крик, он ласкал уши Агафьи, как давно она его не слышала, истинный крик страха и ужаса, а не крики, которые маленькие паразиты издавали под окном ее квартиры играя в футбол и догонялки изображая персонажей каких-то дурацких игр и мультиков.

В голову старухи пришла занятная идея, которая будоражила ее разум. Она решила поиграть со своей жертвой перед казнью.

– Внученька моя, ты чего раскричалась, бабушку не нужно бояться. Бабушка не обидит, – ласково заверила жертву Агафья.

Девочка полностью утихла и задержала дыхание прячась под тряпьем. Агафья подсела к ней, на кровать и продолжила:

– Что ты делаешь в моей избушке ночью? Ты заблудилась, золотце мое? Я помогу тебе, дай только знать.

Девочка высунула голову из-под одеяла.

– Как тебя зовут, – продолжила Агафья.

– Маруся.

– Какое красивое имя, – (Агафья ненавидела это имя всей душой). – Пожалуйста, расскажи мне, что ты здесь делаешь.

– Бабушка, я заблудилась. Я бродила по лесу и мне добрый зверь помог найти дорогу к этой избе, чтобы я здесь укрылась от всего плохого, – сквозь слезы прощебетала Маруся.

– Кто тебя сюда привел? Что за зверь?

– Хозяин леса. Родители рассказывали мне, что он злой и нападает на людей, но он добрый.

Старуха ушам своим не могла поверить. Неужто он совсем спятил и пощадил какую-то маленькую тварь?!

– Он был с рогами?

– Да с рогами, бабушка.

Не может быть, чушь какая-то!

– А как ты заблудилась? С родителями по ягоды ходила или с друзьями здесь играла?

– Нет, меня сюда позвал голос, голос из леса.

Ничего не понятно – сначала он не напал на нее, потом голос звал в лес, что все это значит?! Агафье надоела болтовня. Положив на плечо ребенка свою дряхлую руку и с силой вцепившись в него своими ногтями, так что Марусе сделалось очень больно, но она сдержала крик, старуха посмотрела в испуганные глаза жертвы. Она решила задать ей последний вопрос, чисто из любопытства:

– Марусенька, а что за голос тебя звал? Кто посмел зазывать моего зайчика в опасный лес?

В комнате воцарилась гробовая тишина.

– Меня позвало озеро, бабушка.

Агафья отпустила плечо девочки.

Дорога

Несколько дней рабочие готовились к строительству новой дороги. Поставить разметки и продумать маршрут было плевым делом, а вот чистка леса вызывала кучу проблем. Миссию по созданию дороги взял на себя Антон, сорокалетний мужчина с достаточно большим капиталом. Это было в его интересах, ведь в селе жила его бабушка, которую он периодически навещал. Он бы виделся с ней чаще, но труднодоступность населенного пункта не позволяла такой роскоши.

Почему такое крупное село было отрезано от внешнего мира лесом? Не то что бы оно совсем было оторвано от цивилизации, ведь к нему все еще была проложена дорога, но в каком плачевном состоянии она была… Ямы, кочки, груды веток, большая ее площадь вообще заросла травой, а во время дождей вся дорога превращалась в огромную реку грязи. В общем село нуждалось в новой трассе и как можно быстрее.

Многое в этом селе казалось Антону странным. Вот взять его название: «Темные Воды», ну ни в какие ворота не лезет. Неужели нельзя было назвать его более привлекательно, вроде: «Теплые воды», ну уютнее же сразу становится. Еще местные выдумали какую-то глупую сказку для запугивания детей, про какое-то страшное существо, которое заберет любого, кто сунется в лес. Бабушка Антона один раз рассказала маленькому ему про это чудовище, но он уже забыл детали этой легенды. Мужчина надеялся, что хотя бы сейчас, а сейчас на дворе был две тысячи седьмой, все эти суеверия и прочая муть покинули разумы людей. Все эти бабайки и подкроватные монстры были поверьями прошлого века, в нашем времени победившей науки им места уже не было.

Утро. Бригада пригнала технику к лесу, чтобы начать вторую рабочую неделю и продолжить строительство с удвоенной силой. Антон сопровождал рабочих, он же помогал им проложить оптимальный маршрут до села. Вырубка началась бодро и продуктивно. Антон гарантировал председателю села закончить дорогу к осени. Мужчина уверенно полагал, что за два месяца бригада успеет проложить две такие дороги. Спонсировал рабочий процесс, также Антон. Село не могло себе позволить такие расходы. В администрации Темных Вод были удивлены щедрым предложением мужчины и конечно же с охотой его приняли.

Первые несколько дней работа по вырубке леса не сбавляла быстрый темп и шла как по маслу, но в пятницу, ближе к ночи, когда рабочая смена подходила к концу, из леса послышался крик. Прораб недосчитался одного рабочего, Кирилла. Все посчитали, что кричал именно он. Вероятно, он заблудился или получил травму, считали они. Похватав фонари, вся команда строителей выдвинулась в лес на поиски. Антон и тут последовал за ними. К счастью, летом ночи светлые и поиски в такое время суток не несут особого дискомфорта.

Рабочие целый час бродили по лесу, звали Кирилла в надежде на то, что он откликнется на их зов, но поиски не приносили никаких результатов. В итоге бригада решила вернуться на базу и продолжить поиски завтра. На обратном пути Антон услышал шуршание в кустах неподалёку. Подумав, что в них может находиться Кирилл, он отбился от группы и подошел к кустарнику, чтобы проверить. Как только он дотронулся до веток, из куста выпрыгнул олень. Животное посмотрело на мужчину и убежало прочь.

Уставший Антон дошел до базы, зашел в свой домик и без сил плюхнулся на кровать. На душе было тяжело, тревожно, заснуть не удавалось. Перед глазами стоял олень. Что-то странное было в этом животном, встреченном им в лесу. Может это был некий символ или знак? Нет-нет, все чушь, все чушь! Антон попытался выкинуть мысли о знаках из головы. Мужчина не верил в суеверия и был скептически настроен к любым повериям и приметам. Самовнушение помогло, и Антон наконец-то предался сну.

Бригада продолжила поиски Кирилла ранним утром. Долго искать не пришлось, бездыханное тело парня лежало под деревом неподалеку от базы. Рабочие столпились вокруг трупа, растерянно разглядывая его с любопытством и страхом. Тело Кирилла было забрызгано кровью и изуродовано внушительными порезами – лицо в ссадинах и живот с глубокими ранами. Все указывало на то, что на него напал дикий зверь.

По возвращению на базу бригадир вызвал милицию, а рабочие с Антоном в это время сидели под навесом и обсуждали случившееся:

– Бедный Кирилл… Сколько ему хоть было?

– Тридцать с чем-то, по-моему.

– Вся жизнь была впереди…

– Семья-то у него хоть была?

– Нет, не было…

– Я и говорю – вся жизнь впереди была. Даже бабы не было…

– Да отстань ты со своими бабами!

– Царствие ему небесное!

– Как жизнь несправедлива… Такими молодыми на тот свет уходят…

– Кто его интересно так отделал, есть предположения?

– Да зверь какой-нибудь.

– Да понятно, что не человек, вы раны-то видели? Точь-в-точь когтями сделанные.

– Так разве водятся здесь звери-то?

Когда разговор начал заходить в тупик рабочие вспомнили про Антона:

– Антон Вячеславович, вы же здесь часто бывали, значит должны знать, водятся тут звери или нет?

– Ни разу не видел, – сухо и резко ответил Антон. Он слышал только об одном звере в этих лесах и мысль об этом его тревожила.

– Странно это все… и Кирилла жалко!

Приехал милиционер и все рабочие пошли вместе с ним и бригадиром к трупу Кирилла. Один Антон остался у навеса. Он стоял как вкопанный устремив взгляд вглубь леса. Вопросов появлялось все больше. Все казалось взаимосвязанным. У всего были свои смыслы. Прогонять мысли о символах уже не получалось. В лесу не водились хищные звери, и олень вылез из кустов неслучайно… Неужели потрясение так повлияло на Антона, что он стал гонять такие бредни в своей голове?

В сознании мужчины пробудились образы из прошлого. Бабушка, еще совсем молодая приезжает домой к родителям Антона, привозит с собой гостинцы. Она проводит время с внуком, играет с ним и рассказывает ему сказки. Среди этих сказок была одна особенная. Она посадила семя жуткого образа в сознании маленького Антона. Она скрывала в себе какую-то тайну… Что-то щелкает в механизме разума мужчины. Он будто слышит голос бабушки, который вновь рассказывает ему эту короткую сказку, освежая ее в памяти.

Бабушка поведала Антону историю о твари, обитающей в лесу близ Темных Вод. Она сказала, что это существо было диким зверем с невообразимой силой. Оно обитало во тьме и было частью леса – самим лесом. Никто не знал откуда оно появилось и как давно. Известно было только одно – существо было повсюду. Те, кто зашел на территорию чудовища – оказались во власти тьмы. Проливались багровые реки, протекающие к черному сердцу. У неведомых дорог был только один проводник – лесная тварь. Она была не человеком, она была диким необузданным зверем. Местные дали ему прозвище, кажется, они называли его – Хозяином леса.

Пока Антон слушал голос прошлого, рабочие и милиция дошли до тела Кирилла. Милиционер собрал все нужные ему данные и уехал. Позже подъехала скорая и увезла труп в морг. На следующий день всем стало известно, что догадки рабочих подтвердились – Кирилл был убит диким зверем, неизвестно только какой хищник учинил над ним расправу.

Потребовалась неделя, чтобы шумиха вокруг Кирилла улеглась, и работа продолжилась в том же бодром темпе с каким начиналась. Тревога на душе Антона также испарилась. Тем не менее мужчина хотел бы закончить стройку дороги побыстрее, чтобы точно убедиться в том, что ничего сверхъестественного быть не может. Условно говоря, он желал проложить дорогу сквозь дремучий лес суеверий и набожности к светлому миру науки и реализма. Однако, планам Антона не сулило воплотиться в жизнь.

Проблемы и неприятности преследовали бригаду каждый день. Происходили ужасные катастрофы, один несчастный случай за другим подкашивал моральный дух рабочих. Каждое происшествие в лучшем случае заканчивалось небольшой травмой. На бедолаг падали срубленные ветки деревьев, они получали травмы от собственного оборудования и спотыкались об каждую корягу, получая серьезные увечья, казалось бы, от такой нелепости. Все эти события замедляли строительство дороги.

Последней каплей терпения бригады был несчастный случай, произошедший в четверг – двух рабочих придавило упавшее на них дерево. Все попытки строителей вытащить коллег из ловушки не принесли результатов, а потом стало слишком поздно, бедолаги скончались. Антон стоял в стороне, наблюдая очередную жуткую сцену из боли и смертей, которые были вызваны очередным «совпадением». Мужчина понимал, что добром последствия трагедии не обернуться.

Вечером бригада собралась под навесом на собрание. На повестке дня был вопрос о прекращении строительства дороги. В ходе обсуждения рабочие приняли решение свернуть дорожные работы. Вся проблема была в суеверности всей бригады, и Антон это понимал. Конечно все эти несчастные случаи могли натолкнуть трудяг на мысли о проклятьях и заговорах. Как итог, лишь Антон остался против прекращения работ, но никого не интересовало его мнение.

– Как вы не понимаете?! Эту дорогу нужно достроить, люди ее ждут! Такая работа была проделана, а вы хотите все смыть в унитаз! – пытался переубедить бригаду Антон, осознавая бессмысленность сказанных им слов.

– Все мы понимаем, но мы тоже люди! И мы жизни на эту проклятую дорогу тратить не будем! – ответил ему один из рабочих.

– Мы не Петербург и не Китайскую Стену строим, чтобы жизни свои отдавать! Жили в вашем селе без дороги сто лет и еще четыреста без нее обойдутся! – съязвил другой.

– Да вы просто кретины, которые верят в приведений и привороты! Вы тупицы, если думаете, что деревья и коряги на вас по волшебству могут свалиться! – не выдержал Антон.

– Стройте эту дорогу в гордом одиночестве, ваша светлость, а мы – простые дурни из трущоб лучше черного кота стороной обойдем!

– Я заплачу вам в два раза больше! – не унимался Антон.

– Да хоть в три и четыре! Нашей ноги на этих проклятых землях больше не будет!

Рабочие принялись разбирать навесы и пригонять на базу оставшиеся в лесу машины, чтобы завтра с утра можно было сразу же уехать из гиблых мест. Антон бегал за ними и пытался остановить неумолимо двигающийся процесс. Он не понимал, что происходит в этом проклятом лесу, но знал, что дорога должна быть завершена. Мужчина набрасывался на строителей и пытался вырвать из их рук стройматериалы. Осознав бесплодность своих действий, он оставил рабочих в покое и отправился к бригадиру. После незадавшегося диалога между мужчинами завязалась драка, начал ее Антон, вмазав бригадиру по морде. Рабочие быстро разняли скандалистов и вернулись к своим делам.

Антон остался стоять в стороне и наблюдал, как рушатся все его планы, как рушится его ныне хрупкая картина мира.

– Сволочи, испугались каких-то сил нечистых! Да таким как вы только в дурку лечь и подохнуть! Пропадите вы пропадом и под землю провалитесь в один день! – кричал Антон в спины строителей и заливался нервным смехом.

На экскаватор, который стоял недалеко от леса, как по волшебству рухнуло одно из деревьев. Машину разнесло вдребезги. Рабочие тут уже ускорились, чтобы побыстрее убраться прочь, не умерев раньше времени. Антон упал на колени, взор его застыл на раздавленном деревом экскаваторе. Один из молодых рабочих увидев состояние мужчины подошел к нему и дотронулся до плеча, чтобы поддержать.

– Антон Вячеславович, ну вы самими видите, что хрень какая-то тут твориться, лучше уехать от греха подальше. Не судьба нам эту дорогу достроить, да и не только нам, наверное. Успокойтесь.

– Его не существует! – крикнул Антон, посмотрев в глаза молодому строителю, и продолжил кричать, – Вы дремучие люди! Я вам докажу, что он не существует! Всем докажу! – Мужчина залился жутким неконтролируемым смехом.

– Антон Вячеславович, давайте я вас до домика вашего провожу. Мы все переночуем тут, а завтра с утра домой поедем, в город. Вот увидите, вам завтра лучше будет. Пойдемте, – чутким голосом сказал рабочий, помог Антону встать на ноги и отвёл его в домик.

Бригада успела свернуть всю технику и оборудование и убрать все палатки и навесы до того, как на улице совсем стемнело. Антон не мог заснуть. Рога стояли перед его глазами, они извивались словно змеи, перепутывались и удлинялись словно корни дерева. Разум мужчины был затуманен. Он встал с кровати с мыслью: «Я им всем докажу!»

Антон вышел на улицу и направился к строительной технике. Мужчина залез в валочную машину – харвестер, и заведя ее удобно оставленным внутри ключом зажигания отправился в лес. От громких звуков харвестера рабочие пробудились ото сна и выбежав из домиков попытались остановить слетевшего с катушек мужчину, однако им не хватило сил угнаться за машиной. Все что оставалось строителям – проводить харвестер, скрывающийся в лесу, взглядом.

Антон разогнал валочную машину до полной скорости и быстро ехал вперед по заготовленному и обработанному для дороги участку. Также довольно быстро мужчина уперся в тупик из нерасчищенной части леса. Антон незамедлительно, следуя своему абсурдному плану, принялся выкорчёвывать деревья клешней харвестера. Ему было неважно в каком виде останется техника и расчищаемая территория, ему с этой дорогой не детей крестить всё-таки, а огоньки смысла искать. Вырывая деревья из земли с корнями и разбрасывая их в разные стороны, он постепенно продвигался вглубь леса, навстречу истине. Антон не справлялся с управлением харвестера и нелепо вел его руль уклоняясь от падающих стволов и объезжая крутые кочки, заменяя их не такими крутыми, но глубокими ямами. Мужчина потерял счет времени, он будто впал в транс, разум окончательно дал сбой.

Гипнотическое состояние прервалось, когда Антон увидел силуэт среди деревьев. Мужчина был в лесу не один. Отвлекшись на странную фигуру, он окончательно потерял управление машиной и съехал в кювет. Харвестер врезался в дерево и разбился. Антон находился в сознании, но не мог покинуть кабину машины. Дверь деформировалась. Шансы выбраться оставались, но у мужчины не хватало на это сил. Антон заметил буквы нацарапанные на стволе дерева, они складывались в слово: «Прочь». Ему сделалось не по себе.

Раздался какой-то звук – кто-то шуршал в кустах. Затем другой звук – чьи-то когти скребутся о кору одного из деревьев. По земле пополз фиолетовый туман. Из кустов вылез олень. Животное посмотрело на Антона вдумчивым взглядом.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – спросил Антон.

Олень проигнорировал вопрос и убежал. Послышался рык.

– О нет! – всхлипнул Антон, он начал догадываться кому принадлежал силуэт, по вине которого он угодил в аварию. – Это ты?! Ты, тварь, хочешь сказать мне, что ты существуешь?! Я в тебя не верю, гад!

Послышалось приглушенное чириканье птиц. Сначала они щебетали в разнобой, но постепенно их голоса сливались в мелодию. Музыка показалась Антону знакомой. Был бы он искусствоведом, погруженным в мир нот и симфоний, сразу же понял бы, что птицы пытались воспроизвести «Маленькую ночною серенаду №13» Моцарта. Луна вышла из-за облаков и бросила луч голубого света на харвестер. Мужчина услышал чьи-то тяжелые шаги вокруг разбитой машины. Антон уже разгадал тайну личности владельца шагов, и эта разгадка была неутешительной.

Пение птиц сделалось громче. Антон повернул голову направо и увидел в потрескавшемся окне черный силуэт человека. Вот только из головы этого человека выходили рога. Он неподвижно стоял спиной к машине. Затем фигура повернула свою рогатую голову лицом к окну. Темнота не позволяла Антону разглядеть детали внешности существа. На лице или морде ясно были видны два горящих фиолетовыми огнями глаза. Тело силуэта повернулось к машине.

– Так это ты, мразь, Хозяин леса?! Ты?! Отвечай?! – крикнул силуэту Антон, но он никак не отреагировал, тогда Антон добавил: – Выйди на свет и покажись, гад!

Мужчина моргнул и силуэт с рогами исчез. Раздался тяжелый удар по задней стене харвестера, а потом еще один и еще. Клацающий металлический звук разрывающегося и деформирующегося метала разнесся по ушам Антона. Удары стихли, оставив после себя вмятины. Мужчина не отводил глаз от места, где недавно стоял силуэт. Фигура вновь возникла перед окном, но уже ближе к кабине. Рогатое существо медленно подбиралось к валочной машине. Оно то плавно, то резко взмахивало лапами, словно дирижёр оркестра. Птицы в такт его когтистым конечностям изменяли темп мелодии, и она становилась все более угрожающей. Силуэт вновь пропал.

Антона охватила паника. Он пытался себе внушить, что все это лишь мерещится его воспаленному тревогами разуму. Мужчина хотел верить, что всему виной его нервный срыв. С левой стороны кабины раздался удар. Кабина деформировалась еще больше. Существо на мгновение вернулось к правому окну, снова исчезло и ударило в дверь машины. Антон вздрогнул. Перед центральным окном в полный рост стоял силуэт рогатого чудовища. Мужчина лицезрел кошмар воплоти.

Существо взмахнуло лапой – птицы замолкли. В абсолютной тишине Антон смотрел в фиолетовые глаза твари, а она смотрела в глаза мужчины. Они находились друг напротив друга. Антон не мог поверить в происходящее. Зачем они играют в эти извращенные гляделки?

– Так это ты Хозяин леса? Это тобой детишек запугивают? – издевательски поинтересовался мужчина, но ему было мало: – Что ты мне сделаешь? А?! Убьешь меня?! А если я в тебя не верю? А?! Что тогда?! Был бы ты на самом деле, какой толк бы был от науки? Никакого! – подытожил он и маниакально рассмеялся.

Очевидно, у рогатого монстра кончилось терпение, поэтому он со всей силы ударил по центральному окну. Оно разлетелось на мелкие осколки. Фигура исчезла. Дверь харвестера с ужасным скрежетом была вырвана. Перед беззащитным Антоном стоял хладнокровный монстр.

– Я верю, – прошептал Антон. Рогатое чудовище с размаху ударило мужчину когтями. – Мы обречены… – выдавил последние слова Антон.

Чудовище схватило его за ногу и оставляя на земле кровавый след, скрывающийся под фиолетовым туманом сгустившемся у земли, потащило тело бедняги вглубь леса.

***

Рабочие все утро прождали возвращения Антона из леса, но он так и не вернулся. Несколько рабочих (один из которых был тем самым молодым строителем, который успокаивал Антона) вызвались на поиски мужчины в лесу, ведь как минимум нужно было отыскать угнанный безумцем харвестер. Когда группа подходила ко входу в лес, прямо перед носом мужчин, на расчищенную дорогу упало три дерева, преграждая путь. Иначе как магией это было не назвать. Бригада мгновенно плюнула и на Антона, и на харвестер и поторопилась как можно быстрее уехать прочь и больше не возвращаться к этому лесу.

– Чертовщина какая-то, – сказал самый старый из рабочих.

– Видать что-то темное и сильное обитает в этом лесу, – подытожил другой рабочий приличного возраста.

Конвой строительных машин двинулся в город.

Расследование-2

Микроавтобус типа передвижной телевизионной станции с логотипом канала «Мист-тв» летел по загородной трассе навстречу приключениям, про которые можно будет писать книги. Александр, как они с начальником и договаривались, взял в командировку все необходимое, включая этот фургон, вдруг ему и оператору будет негде переночевать или монтировать и отсматривать материал, передвижная станция явно будет полезна. В путешествии автобус сопровождали лучи яркого летнего солнца. За рулем машины сидел сосредоточенный на дороге Дмитрий. Сегодня он был не в духе, мужчина не рассчитывал на то, что Петр Павлович исполнит просьбу Александра и оправит их двоих в командировку. Это же полный абсурд – шататься по лесам и искать мифическое чудовище. Ну бред же! В общем Дмитрий был против командировки, но всем было наплевать на его мнение, да и Александр был все же его другом и нужно было его поддержать.

Рядом с оператором сидел сам Александр. Журналист старательно записывал что-то в свой блокнот. Мужчина был твердо уверен, что эта поездка начнет новую главу в его жизни и в жизни ни много ни мало всего человечества. Он верил и знал, что в лесу близ Темных Вод обитает ужасное создание, которое ему и Дмитрию предстоит найти и заснять на камеру. Сам Дмитрий такого энтузиазма не испытывал и переживал из-за того, что в конечном счете его друга уволят если он не докажет, что тварь, которая не существует – существует. Оператор был похож на их с Александром начальника тем, что работал на канале о мистике и абсолютно не верил в мистику, насмехаясь над аудиторией их шоу и передач.

В фургоне царила тишина, которую изредка нарушал Дмитрий, когда материл наглых водителей, которые то и дело пытались подрезать их машину. Спустя час поездки Александр решил заговорить с другом, хотя Дмитрия вполне устраивало молчание:

– Мы скоро приедем?

– Не знаю! Твое село черт знает где находится, я даже по навигатору не могу точно ничего определить, – проворчал в ответ Дмитрий.

– Дима, ну чего ты? Вот увидишь наш Человек-Олень существует, – с энтузиазмом заявил Александр.

«Человек-Олень» – именно такое кодовое имя придумал лесному существу журналист. Он видел в кино, что таким монстрам и неопознанным тварям дают кодовые имена.

– Не наш олень, а твой. И с чего это ты взял, что он олень?

– Ну мне и Юрию он снился с рогами…

– Да? А если это лось? – предположил Дима и ехидно улыбнулся.

Александр задумался.

– Нет, это олень, – твердо заявил он.

Друзья, истратив темы для разговора снова замолчали.

– Саш, я думаю, что этого твоего лося там вообще нет, в этом лесу. Может вернемся назад, извинишься перед Петром Павловичем, и он тебя простит? Он же не злой человек, поймет, что у тебя обострение. Понимаешь, нужно вовремя остановиться, если мы уедем далеко, то, доедем до точки невозврата и будет уже поздно, что-либо менять.

– Нет, я уверен, что Человек-Олень существует! – отмахнулся от слов друга Александр.

Дима со злостью вцепился в руль и громко вздохнул. Взывать к голосу разума Саши было бесполезно, но, к счастью, уволят только его, невинному оператору ничего не будет. Мужчины замолчали, оставшись с неприятным осадком на душе.

Ото всех этих разговоров, во время которых Александра убеждали в нереальности лесного монстра и в отрицании существования мистики и сверхсил, в душе журналиста начали прорастать семена сомнения, но он старался держаться крепче за свою веру и убеждения. Мир каждый день пытается прогнуть людей своими иногда абсурдными правилами и устоями, но, если в чем-то не перейти черту никогда не выйти из замкнутого круга рутины и обыденности – именно так Саша и считал.

Спустя еще полчаса унылой поездки никто из мужчин не проронил ни слова. Друзья сидели с хмурыми лицами. Настроение Александра резко изменилось, когда на горизонте появилось здание похожее на придорожное кафе. Журналист посмотрел на навигатор – все верно, кафе. Саша увидел в этом кафе возможность развеется. Еще он хотел утолить свой голод и просто побывать в таком уютном месте, чтобы прочувствовать его атмосферу.

– Дима, давай заскочим в это кафе, – сказал Александр и ткнул пальцем в навигатор.

– Вот еще, в эту обитель тараканов соваться. Хочешь там найти деда-человека-таракана? У меня с собой соли нет, – съязвил Дмитрий, не сбавляя скорости фургона.

– Я хочу есть, давай остановимся и отдохнем там. Тем более это место несет в себе атмосферу дорожной романтики.

– Хорошо-хорошо, только не нуди, – изнывая согласился Дмитрий.

Снаружи кафе выглядело несколько обшарпано, облупившаяся краска на фасаде и пыльная табличка над входом с надписью: «Попутный ветер», а справа от двери еще одна табличка: «Кафе работает с 6:00 до 21:00. После 21:00 не работает!!!» Само здание напоминало избу из бревен с плоской крышей.

– Мда, я же сказал, что это берлога тараканов – тараканник! – бубнил Дмитрий.

Внутри кафе было просторным и уютным. В помещении преобладали коричнево-оранжевые тона, однако стены были желтыми, на них были нарисованы разноцветные геометрические фигуры. По всему периметру помещения были развешаны гирлянды с фонариками. С левой стороны заведения, у окон стояли столики с диванчиками, а с правой стороны стояла барная стойка, рядом с ней располагалась дверь на кухню. За тремя столиками сидели дальнобойщик, мужчины весело травили байки и смеялись.

Саша и Дима уселись за барную стойку. За ней стоял крупный мужчина с пышной темной бородой, выглядел он внушительно. Друзья бегло прошлись по меню. Бармен окинул мужчин грозным выжидающим взглядом.

– Что-нибудь выбрали? – спросил он грубым голосом.

– Мне шашлык, чай черный, – сказал Дмитрий и подумав добавил, – и чебурек.

Мужчина записал заказ Дмитрия в блокнот и повернулся к Александру.

– А вам что молодой человек?

Саша несколько растерялся от огромного для такого достаточно бедного на вид заведения выбора блюд, но сосредоточившись сказал:

–Пирог. У вас их тут много… – Александру опять пришлось встать перед нелегким выбором, поэтому он поинтересовался мнением бармена, – какой посоветуете?

Бармен был приятно удивлён тем, что кто-то решил довериться его мнению, поэтому мгновенно сделался веселым и ответил:

– У нас тут хороший вишневый пирог, рекомендую заказать его.

– Тогда мне вишневый пирог и чашку кофе.

– Принято.

Мужчина положил листки с заказом в окошко на кухню за своей спиной и через десять минут все было готово. За время ожидания Дмитрий успел заметить прикреплённую к потолку клейкую ленту с кучей мертвых мух, попавших в смертельную ловушку. Данная характерная для придорожных кафе картина вызвала отвращение у мужчины. Оператор терпеть не мог насекомых, они вызвали у него не столько чувство отвращения, сколько чувство страха.

Александр успел подробно осмотреть интерьер заведения. Больше всего он разглядывал небольшие картины, висевшие на дальней стене, как на выставке. Причудливые изображения настолько заинтересовали журналиста, что он подошел к ним поближе. На первой картине была изображена рыба, просто рыба – ничего особенного, на второй лес с кучей елок, на третьей были изображены красный круг и черный прямоугольник под ним, рядом с этой картиной висела табличка, которая гласила: «Репродукция». Что-то в этой картине с кругом и прямоугольником показалось Саше знакомым, она ему что-то напоминала…

Когда блюда наконец принесли, друзья с аппетитом принялись их поедать.

– Приятного аппетита, – уже мягким, но все еще мужественным и грозным голосом сказал бармен.

Александр сделал глоток кофе и восторженно воскликнул:

– Это чертовски хороший кофе!

Бармен улыбнулся комплименту журналиста. Пока Дмитрий и Александр ели, он буравил их взглядом. Жуткое зрелище. Конечно, пока заказ друзей готовился из кафе ушли последние посетители и мужчине с официантами, которые вышли на улицу отдохнуть, было нечем заняться, но это не повод так жутко пялиться. Дмитрий быстро заметил это и грубо спросил:

– Вы чего на нас смотрите?

– Ох, прошу меня простить, – смущаясь сказал бармен. – Просто мне интересны истории моих посетителей, мне нравится слушать о том куда кто направляется, кто чем занимается… В наше кафе обычно только дальнобойщики, да влюбленные пары, которые в дорожное путешествие отправляются заходят, но вы, кажется мне, направляетесь куда-то с какой-то интересной целью. Если не секрет куда вы держите свой путь?

– Я журналист Александр, а это мой оператор Дмитрий, – тут же ответил Александр.

– Да, и мы не любовники, как вы намекали, – съязвил Дмитрий.

– Ну что вы, я об этом даже не думал!

– Мы работаем на канале «Мист-тв»… – продолжил Александр.

– Это тот канал, где про людоедов и белок-убийц рассказывают, шизофреников развлекают, – перебил журналиста Дмитрий.

– Мы держим путь в село Темные Воды, – договорил журналист.

– Темные Воды?! В эту глухомань?! – удивился бармен. – Говорят место не из приятных. Каждый год люди там пропадают, население – одни алкоголики.

– Вот видишь? Когда в ужасах говорят, что нельзя ехать в проклятую деревню, нужно послушаться и убраться прочь, – обратился Дмитрий к Александру.

– Что вы хотите найти в селе? – поинтересовался бармен.

– Лесное чудище. Мы называем его «Человек-Олень». Вы что-нибудь слышали об этом существе?

– Да, есть там у местных какая-то сказка про него, но никто в нее не верит. А зачем вам, Александр, нужно заснять это чудовище, зачем вы его ищите?

– Как зачем? Этот выпуск нашего шоу принесет мне популярность, я буду знаменит.

– Но такое открытие навряд ли принесет вам славу. Ладно, впрочем, не мне решать. – Бармен задумался и спросил, – вы хоть, как до села добраться, знаете?

– Не особо, – ответил Александр.

– Я могу вам свою карту дать, там отмечена дорога по которой можно проехать, на навигаторах ее нет.

Мужчина удалился в подсобку. Друзья доели свою еду и терпеливо ждали, когда им принесут карту. В радио, которое стояло на барной стойке и играло песню начались помехи. Сквозь скрежет и шуршание помех послышалась человеческая речь, но то была не песня. Александр прислушался к эти словам:

– Загляни в отражение на воде, ведь час полета настает и уносит облако тьмы вперед…

Помехи закончились и заиграла очередная песня.

– Ты это слышал? – Спросил Саша у Димы.

– Что слышал?

Из подсобки вернулся бармен. Он разложил карту на барной стойке и показал друзьям дорогу до села Темные Воды.

– Вот она – старая дорога, – сказал он тукнув пальцем в линию на карте, – дорога эта очень неудобная, но какая есть – такая есть.

– А есть получается и новая, удобная? – спросил Дмитрий.

– Она должна была быть, но ее не достроили. Вот прямо на вашем месте лет десять-пятнадцать назад сидел мужчина лет сорока, он вызвал бригаду из города, чтобы построить нормальную дорогу, но там возникли какие-то проблемы. Как итог – куча смертей, а мужчина, который начал строительство и вовсе без вести пропал. Говорят лес близ Темных Вод проклят, потому и не пустил бригаду дорогу строить.

– Ну что все еще хочешь лезть в это село? – спросил у Александра Дмитрий.

– Определенно! – заявил журналист.

Друзья поблагодарили бармена за карту и вкусный обед и заплатив направились к выходу.

– Если попадете в беду, Александр, можете прийти ко мне, я помогу, – сказал бармен.

Александр не понял, что он имел ввиду. Когда журналист подошел к двери, а Дмитрий уже ждал его на улице, бармен окликнул мужчину и сказал:

– А я так и не услышал зачем ты хочешь найти Человека-Оленя…

Бармен ушел на кухню, а Александр с жутким чувством направился к фургону.

***

Летняя светлая ночь, бесконечная дорога и бескрайний лес по обе ее стороны. Микроавтобус, освещая путь фарами колесил по трассе в поисках поворота на ту самую дорогу до села Темные Воды.

Дмитрий был в ярости, его раздражали выматывающие поиски нужного поворота, который было невозможно найти даже по карте. Удивительно, что Юрий сумел найти дорогу без посторонней навигации, либо он чего-то недоговаривал. Хмурое лицо оператора сковала гримаса ненависти ко всему происходящему абсурду, казалось, именно оно и сдерживало всю накопившеюся в мужчине ярость, словно было щитом.

Пока мужчины искали старую дорогу, они даже по ошибке заехали на заброшенную новую. Их радость быстро закончилась, когда они уперлись в поваленные, заросшие мхом бревна. Пришлось возвращаться на трассу и продолжать поиски.

Дмитрий взглянул на карту, потом на навигатор и не увидев не единой подсказки, куда ехать, вскипел от злости.

– Да сколько можно искать эту дорогу?! Ни карта, ни навигатор не могут показать, где она находится! И зачем я только поперся с тобой в это «прекрасное» путешествие! – наконец не выдержав выплеснул злость оператор.

– Может быть она кустами заросла? – промямлил растерянный Александр.

– Какими еще кустами?! Мозги у тебя кустами заросли!

В тот же момент Дмитрий посмотрел в левое окно и увидел заветный поворот.

– Наконец-то, аллилуйя! – воскликнул оператор, – я уж подумал, что мы с тобой померли и попали в цикл чистилища!

– Стоило так переживать и орать, – закатив глаза пробубнил Александр.

Дмитрий окинул журналиста презрительным взглядом. Дорога в село и впрямь оказалась неровной, с кочками и ямами. Фургон трясло, он подпрыгивал и падал. Дмитрию было тяжело справиться с управлением, от этого он продолжал копить в себе новую ярость.

На пути появилась развилка, и четкая граница дороги потерялась в зарослях невысокой травы. Дмитрий остановил машину на перепутье и сверился с картой – никакой пользы это не дало, похоже они опять застряли.

– Ну, что будем делать, гений? Что-то твой повар не уведомил нас о том, что на этом пути тоже будет тупик! – воскликнул Дмитрий.

– Давай наугад проедем. Просто темно, так мы, наверное, разобрались бы.

– Ах темно?! Я предлагал тебе с утра поехать, а ты сказал мне, что за полдня мы управимся! Ну и что?!

– Ну что поделать, не назад же возвращаться!

– Я тебе это и хотел предложить!

– Надо двигаться дальше еще чуть-чуть осталось, я чувствую, – попытался подбодрить друга Александр, но все было бесполезно.

Дмитрий с яростью схватил карту, местами измяв, и истерично вертел ее в руках, в поисках подсказок. Со стороны мужчина походил на невротика. Растерянный Александр сидел, смотря в окно и размышлял, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Перед лобовым стеклом пролетел светлячок, излучавший голубой свет он остановился перед развилкой, после к нему подлетел еще один светлячок, затем еще один и еще. Насекомые слетались в одну точку на середине дороги перед перепутьем и роились над ней, не разлетаясь в разные стороны. Светлячки заворожили Александра, они будто зажгли огонь надежды в его душе. Журналист понял, как можно отыскать выход.

Насекомые закончили слетаться к перепутью и целым роем направились в правую сторону.

– Дима, смотри светлячки, – сказал Александр тукнув пальцем в медленно улетающих светлячков.

– Круто! Саша, смотри мы в полной…

– Нет, ты не понимаешь, приглядись. Давай просто проследим за ними.

– На улице ночь, а ты все равно перегрелся?

– Давай поедем за ними, – настаивал Саша.

– У тебя крыша поехала или ты прикалываешься?

– Поехали за ними, – твердо скомандовал Александр, – и ты убедишься.

– Хорошо, а потом поедем в дурдом. Там тебя ждут.

Дмитрий послушно повел фургон за светлячками, которые освещали всю округу ярким голубым светом. Насекомые ускорились и продолжали указывать путь машине. Они летели то вправо, то влево и спустя несколько минут вывели автобус к нормальной, прямой дороге. Как только мужчины отыскали путь, рой рассеялся, и светлячки разлетелись в разные стороны.

– Спасибо, светлячки! – крикнул им вслед Александр.

– Этого быть не может, – удивленно заявил Дмитрий.

Фургон, набрав приличную скорость поехал вперёд. Дорога не была такой ухабистой и по ней было вполне комфортно ехать. Дмитрий наконец расслабился и спокойно вел автобус. С правой стороны дороги появился знак: «Темные Воды». Оператор засмотрелся на табличку и отвлекшись не заметил, как посреди дороги возник олень. Саша вовремя среагировал и закричал:

– Дима, олень!

Дмитрий резко взглянул на дорогу и тоже закричал:

– Лось!

Он резко нажал тормоз и крутанул руль влево, сигналя оленю, чтобы он убирался прочь. Животное убежало в лес и скрылось среди деревьев. Фургон чуть не угодил в кювет, но вовремя выровнялся и продолжил свой путь. Мужчины выдохнули.

Автобус проехал еще немного. Деревья исчезли, фургон выехал из леса. Перед мужчинами открылся вид на холмы, равнины и луга, усыпанные домами, на поле усеянное рожью, на небольшую речку протекавшею недалеко от села, на одинокую церковь на холме и на огромный особняк, стоявший на самом дальнем холме у леса, который окружал село со всех сторон.

Фургон поднялся на небольшой холм. Стоило друзьям расслабиться, как на дороге возник силуэт человека. На этот раз Дмитрий не успел затормозить и сбил ночного путника. Мужчины выбежали из машины. Перед фургоном лежал дед в жилетке без рукавов, рубашке и серых брюках, рядом лежала кепка-козырек, слетевшая с его головы.

Александр бросился на колени перед телом. Журналист послушал дыхание старика. Дед был жив.

– Ну что там?! – взволновано спросил Дмитрий.

– Жить будет, – обнадёжил его журналист, а затем неуверенно добавил, – наверное. Ты вообще умеешь водить?! Ты чуть не сбил оленя, а затем…

– Это был лось! – перебил его Дмитрий.

– Нет, это был олень! – поправил его Александр, кинув на Дмитрия недовольный взгляд. – Теперь ты еще сбил бедного старика! Кто тебе права выдал?! Ну что будем теперь с ним делать?

– Как что? В багажник положим и в лес, улики устранять, – в шутку сказал оператор.

– Не смешно!

– Наверное есть тут какая-нибудь больница, то есть фельдшерский пункт. Давай поищем и отвезем его туда. Не совсем же это глухомань, – растеряно предложил Дмитрий.

– Ах теперь это не глухомань?!

– Все, давай его отвезем.

Дед открыл глаза.

– Да все со мной в порядке, робяты, – скрипучим, хриплым голосом произнес старик и клокочуще рассмеялся.

– Слава богу, вы очнулись! – радостно объявил Александр и подал ему руку, помогая встать.

–Спасибо, парень, – встав на ноги сказал старик и уточнил, – я уже давно очнулся.

Когда дед встал перед мужчинами, они увидели, что он был невысокого роста. Его лицо было добродушным, но хитрым.

– Так что же вы знак нам не подали, дедуля? – грубо спросил Дмитрий, скрестив руки на груди.

– Интересно было на вашу реакцию посмотреть, – старик рассмеялся и надел поднятый с земли козырек.

– Очень интересно! – съязвил ему Дмитрий.

– А мне вот, что интересно. Вы кто такие? – Старик окинул мужчин любопытным взглядом. – Вы из города, что ли будете?

Александр представил себя и Дмитрия старику. Дед представился Тихоном Аркадьевичем. Журналист объяснил пенсионеру цель их с оператором визита.

– Ну и что вы тут снимать будете?

– Мы приехали снимать репортаж про существо, которое обитает в вашем лесу. Мы называем его Человек-Олень, – гордо заявил Саша.

– А я называю его Человек-Ло… – не успел договорить Дима.

–Слушайте, очень интересно! Получается вы прямо знаменитости, да? С московского канала приехали к нам в глушь, чтобы наше село миру показать?! – подытожил Тихон.

– Да, можно и так сказать, – согласился Александр.

– Очень интересно… – повторил старик.

– А вы не подскажете, где тут у вас можно остановиться? – спросил Александр.

– А негде тут останавливаться, гостиниц у нас нет, никто к нам не заезжает надолго, – сказал дед и немного подумав предложил, – знаете, что, можете у меня пожить. Ляжете сегодня спать, а завтра с утра обсудим цену сделки.

– Конечно! Вы нас очень выручаете! Спасибо! – обрадовался Александр.

– А вы меня выручите если подвезете до дома. Подвезете?

– Да-да, садитесь, – пригласил его Александр открыв дверь салона автобуса и добавил, – только ничего там не трогайте.

Тихон залез в фургон.

– Блеск, будем жить с каким-то стариком, – вполголоса сказал Дмитрий Александру, когда они садились в автобус.

– А тебе хотелось со старухой? – спросил Александр и засмеялся.

Оператор недовольно покосился на своего друга и нажал на газ. Автобус направился к дому Тихона.

***

Луна отражалась в черной поверхности озера. Агафья стояла перед ним и всматривалась в глубь, будто наблюдая за тем, что находилось на дне. Ее сердце полнилось тревогой. Она не так представляла себе свой приезд. Одно она знала наверняка – нужно завершить начатое.

Она была огорчена результатами его работы.

– Скольких ты убил, пока меня не было? Сколько душ ты погрузил на дно? Сколько крови ты пролил в озеро? – спросила она у монстра, который смотрел на нее из-за деревьев еле заметными во тьме пурпурными глазами. Старуха не ожидала от него ответа.

Агафья вновь посмотрела на озеро. Она упала перед ним на колени и поклонилась его темным водам.

– Вы же понимаете, что мое бегство из этих краев связано с тем случаем… Я пыталась поддерживать связь с вами. Мы всегда были рядом! – молящим голосом проговорила ведьма.

Озеро молчало. Старуха продолжила:

– Я вернулась и увидела, что мне нашли замену… Но раз я здесь, можно избавится от девчонки…

Озеро все еще молчало. Что озеро в принципе может сказать?

– Хорошо, как пожелаете, – смиренно согласилась Агафья и продолжила. – Я вернулась чтобы завершить начатое и я все также готова повиноваться вам.

Озеро не подавало никакого знака.

– Я принесу нашему делу пользу, вот увидите. Я достану самые сытные души и пролью литры крови, дабы вы смогли снизойти в наш мир!

По болотной жиже озера пошли круги. Фиолетовый туман, образующийся над темными водами, окутывал лес.

Бумажная волокита

В офисе было душно. Павел сильно вспотел. Мужчина худощавого телосложения разносил важные и не очень бумаги по кабинетам и доставлял кофе сотрудникам. Роль мальчика на побегушках его не очень-то устраивала. Павел занимался самым скучным делом, которым только можно было заниматься в анимационной студии, где притворялись в жизнь смелые идеи талантливых людей.

У него тоже были идеи, но он не рисковал поделиться ими. Мужчина не считал их достойными реализации, не считал, что они могут быть проданы и востребованы, но иногда на него нападало желание рассказать о них миру.

Смахнув съехавшую на глаза челку мокрых волос, он побежал разносить по кабинетам очередные важные бумаги. Павел несколько переживал из-за вчерашнего, поэтому старался выполнять свою работу с удвоенным притворством. Мужчина делал вид, что все в порядке и он понятия не имеет, кто же вчера без зазрения совести унес домой казенную пачку бумаги. О, он так хорошо играл свою роль, что ему чудилось, будто он актер Большого театра. Павел наслаждался неведением окружающих. Ему казалось, будто он водит всех за нос.

Проведя еще один скучный день на работе он отправился, домой грезя о своих задумках, о своей славе. На душе было тяжело. Казалось будто кто-то в курсе, что он украл злосчастную пачку бумаги. Из-за жары он так потел, что со стороны людям могло показаться, что он что-то скрывает. Выбросив эти мысли из головы, Павел попытался полностью погрузиться в мечтания.

Он погрузился в мечтания настолько, что не заметил, как дошел до дома и уже лежал на кровати и спал. Перед сном он на минуту отвлекся на свою очередную смелую мысль – мысль отнести свои сценарии «наверх» их студии, к начальству. Павел твердо решил, что завтра же он будет стоять в кабинете босса с пачкой своих сценариев и тем самым начнет свою новую жизнь.

***

Он шел по коридорам офиса. Сегодня они, казалось, были длиннее чем обычно. Павел списывал эту затянутость на свои переживания. Он шел к кабинету начальника, чтобы наконец показать ему свои работы, однако мужчина забыл взять с собой сценарии, но Павел надеялся сымпровизировать и выкрутиться. Ничто больше не помешает ему достичь цели.

Из кабинетов в коридор вышли сотрудники, видимо начался перерыв. Забавная деталь не выходила из головы Павла – все сотрудники были похожи на его бывших одноклассников и одногруппников. Он старался претвориться, что все нормально, но не помогло – его окликнули. Позади мужчины стояла девочка-подросток, Аля Петрова, она сидела в классе на третьем ряду и была жуткой сплетницей.

– Привет, Паша, – с улыбкой на лице сказала она. – Слышала, ты сценарии несешь к боссу. Можешь мне о них рассказать?

– Нет, прости, А-А-А-ль, – заикаясь пролепетал он в ответ.

– Вредина! – прокричала девочка и высунула язык. Ее взгляд изменился, теперь на него смотрела не наивная девочка, а самый настоящий следователь, ее глаза прожигали его насквозь. – А может расскажешь, как ты позавчера…

К счастью Павла, Алю прервала резко открывшаяся дверь кабинета, которая заехала ей по лицу, от чего девушка упала на пол. Когда из кабинета вышел очередной сотрудник и дверь закрылась никакой Али ни стоя, ни лёжа на полу не было. Девушка исчезла.

Павел поспешил к кабинету начальника. Цель уже близка. Но ноги его будто не слушались и приспичило в туалет. Нет, нужно было идти вперед, даже если кажется, что пол – это трясина, которая засасывает тебя, замедляет.

Все люди исчезли из коридора, и Павел остался наедине с собой. В окно он увидел, как горит город, но нигде не было слышно сирен или криков, поэтому он знал, что все было под контролем. Он еле-еле поднимал ноги, земля будто притягивала их к себе. Коридор казался бесконечным. По полу словно море разливался синий ковер, неизмеримых размеров. Кремовые стены не давали Павлу воспарить над океаном чайкой.

До лестницы оставалось всего ничего, когда Павел почувствовал себя иначе, словно он другой человек. Странное чувство… Был ли он вообще мужчиной? Наконец он открыл дверь и оказался в лестничном пролете. Тут начался сущий ад. Мужчина медленно взбирался по ступенькам. Каждый шаг давался с огромным трудом.

Дверь за спиной открылась и хлопнула. Кто-то еще идет по этой лестнице – осознал мужчина. Нужно было бежать, бежать и как можно быстрее! Запинаясь и падая, Павел взбирался наверх, а за спиной раздавались быстрые, уверенные и угрожающие шаги. Сейчас он его догонит! Рука преследователя мелькнула на перилах между лестницами, внизу, чуть ниже Павла.

Павел сам не заметил, как упал и полз по лестнице, но ступени будто телепортировали его назад, отбрасывали. Что происходит?! Может стоило оставаться не мужчиной, а женщиной – не Павлом, а Оксаной. А что? Вот шла бы сейчас Оксана по лестнице и не падала. На ней бы был облегающий официальный костюм, который подчеркивал ее осиную талию и бедра. Ух! Павел вновь встал на ноги и увидел конец бесконечной лестницы.

Последняя дверь на самый верхний этаж звала его к себе, она так и говорила ему: «Паша, иди ко мне» и игриво манила пальчиком. Раскрасневшийся, запыхавшийся и вспотевший мужчина с широкой и наивной Гагаринской улыбкой сделал шаг, потом еще один и сделал бы еще если бы не пропасть которая образовалась между лестницей и дверью. Похоже оставшиеся ступени попросту отвалились и упали вниз. Это должно быть травмоопасно. За спиной послышался злобный рык преследователя.

Ну и что же делать? Нужно было прыгать! Павел решил рискнуть, он прыгнет вцепиться в ручку двери, а дальше все как-нибудь само придет. С разбега он, словно гепард, перепрыгивающий каньон воспарил над пропастью и завис в воздухе прямо над ней, потом мужчина упал, упал прямо на ступени, которые волшебным образом вернулись на место. Какая удача! Ведь, прыжок был очень вялым, собственно, как и разбег. Все могло закончиться летальным исходом!

Почему же могло? Все закончилось летальным исходом! Ведь только мужчина встал на ноги, как ступени под ним потрескались, образовав трещины и на стене с потолком и вновь провалились. Мужчина воспарил, но уже никак гепард и даже близко непохоже. Камнем на каменных ступенях он рухнул вниз на другие ступени.

Все могло закончиться летальным исходом. Не могло, а должно было закончиться летальным исходом, но не закончилось. Все еще в сознании Павел лежал в обломках. До места аварии добежал преследователь. Разве можно бояться преследователей, которые хромого не догонят? Тень нависла над мужчиной.

Павел шел по отдаленно знакомому торговому центру. Будто это был привычный ему «Зеленый кальмар», но в чем-то изменившийся. Как тут так быстро провели ремонт? Павел пришел сюда за словарем древнеславянского, чтобы, во-первых, выяснить, как по нему будет обозначаться карандаш, потому что без этой информации ему не хотят продавать этот важнейший в сценарном и мультипликационном искусстве инструмент, а во-вторых, ему нужно было перевести десять своих черновиков сценария к десяти мультфильмам на десять языков, среди которых, собственно, и был древнеславянский. Все просто.

Вот он побродил по узким балконам “Зеленого кальмара”, вот посетил разные магазины, а вот он бродит среди кучи народа (Сегодня в торговом центре было как-то людно). Наконец он решил добраться до третьего этажа. Павел встал на эскалатор и стальные ступени понесли его вверх. Только он приготовился к самому сложному – сойти с механизма, выставил ногу вперед, мужчина увидел еще одну пропасть, на этот раз между концом эскалатора и полом.

Какой идиот допустил такую ошибку в планировке?! Ступени неумолимо несли Павла к бездне. Сейчас он свалится вниз и разобьется, словно туша скотины падет с конвейера прямо в ящик для мяса. Он набрался смелости и на этот раз удачно перепрыгнул проблематичное место.

На третьем этаже весь пол был в дырах, которые служили большой угрозой, для невнимательных посетителей. Это очень странно, что отвратительный пол был в таком престижном месте, что этот пол блокировал доступ ко многим магазинам и что этот же пол был на третьем этаже, который был на огромной высоте от второго этажа. Падение с третьего на второй означало мгновенную смерть!

Павел, перепрыгивая через отверстия устремился к магазину «Садовая пантера» (последнее слово предавало ему пикантную окраску, но все было прилично – просто магазин цветов и инструментов для огорода). Мужчина вошел внутрь. Помещение было просторным. Кругом стояли шкафы и стеллажи с книгами. Павел полистал пару книг с полки «Бестселлеры» и подошел к консультанту у кассы. Это была полная женщина лет шестидесяти в розовых очках и легкой кофте с брюками. Женщина взглянула на мужчину и улыбнулась.

– Привет, Оксана, зачем пришла? – сказала она Павлу.

– Привет, Люда, я пришла за словарем древних славян, – ответила ей Павел.

– О, сейчас, – женщина подозвала к себе молодого, но хилого мужчину-консультанта и сказала ему, – Принеси книгу «Советы юным садоводам».

Через несколько минут консультант вернулся, держа в руках пачку бумаги. Людмила пробила ее на кассе и передала Оксане. Павел взял пачку и покосился на мужчину, который подозрительно терся рядом. Он видел его хищный взгляд. Подозрительный мужик явно жаждал получить эту бумагу. Идя по улице Павел спиной, чуял, что мужик следует за ним, злоумышленник присматривался к своей жертве – пачке бумаги. Здания вокруг горели, к ним сбежалась толпа зевак.

Павел с пустыми руками шел по коридору. Из кабинета вышел его коллега и друг, Всеволод. Он помахал мужчине рукой и исчез. Павел вернулся на лестницу, которая совершенно недавно, чуть его не убила. Он смело и уверенно поехал на эскалаторе до двери в коридор, который вел к кабинету начальника.

Павел прошел по коридору и постучал в дверь.

– Войдите! – рявкнул начальник.

Павел вошел и уверенно заговорил:

– Здравствуйте.

Ответа не последовало. Начальник сидел на громадном кожаном кресле. Спинка стула была обращена к двери кабинета так, скрывая за собой самого начальника.

– Я принес это, – Павел положил на огромный длинный прямоугольный стол, который был растянут от кресла босса, практически до двери, пачку бумаги. – Я хочу признаться – это я взял бумагу.

Начальник не поворачиваясь к Павлу жестом попросил его передать пачку себе в руку. Молча распечатав упаковку, босс достал оттуда стопку листов бумаги.

– Что это такое?! – завопил взбесившейся начальник. Кресло повернулось спинкой к стене и обнажило разъяренное лицо мужчины. Лицо, которое словно было размыто, в любом случае Павел знал это лицо, потому что это было лицо его начальника, но лицо, которое он видел сейчас было размыто так, что его вроде и не было. Босс кинул стопку бумаг на стол. – Почему они исписаны?!

– Потому что… – растеряно пролепетал Павел. Он собрался с мыслями и твердо ответил, – Потому что я принес вам свои наработки! Посмотрите, они сделают нас миллионерами!

– Они исписаны!

– Нет, они несут в себе текст, а не тащат его!

– Что?!

Павел вышел в небольшой коридор своей квартиры, направляясь в гостиную. В прихожей зазвонил телефон. Телефон был старым, с проводным диском. Павел нерешительно поднял трубку.

– Алло, – сказал он собеседнику на другом конце провода.

– Доброй ночи, Павел. Вы должны кое-что сделать… – сказал загадочно спокойный женский голос в трубку. – Позвоните по номеру на бумажке и передайте следующее сообщение… – Собеседница прошептала Павлу слова, которые требовалось передать и собиралась повесить трубку.

– Стойте, но где мне взять номер? – остановил ее мужчина.

– На тумбочке.

На тумбочке правда лежал клочок бумаги с начерченной комбинацией цифр. Павел набрал номер, когда трубку подняли он сказал:

– Вам нужно проснуться! Вы в большой опасности!

Недожавшись ответа, он повесил трубку и продолжил свой путь по коридору. Он вошел в гостиную и обнаружил в драном и выцветшем кресле, которое было ближе к двери, своего друга и коллегу, Всеволода. Мужчина с ехидным лицом смерил Павла взглядом. Рядом, в другом не менее драном и выцветшем кресле восседал их начальник, он прожигал хозяина квартиры все таким же озлобленным взглядом. На этот раз его лицо было более различимо, но все еще смазано.

– Привет, Паша, как дела? – поприветствовал Павла Всеволод.

– Нормально, – ответил Павел.

– А мы тут с начальником твое увольнение обсуждаем, – нахально и надменно заявил друг и коллега.

– Что?! Как это?!

– Легко, я рассказал ему, что ты украл пачку бумаги.

– Но я же верил тебе… – со слезами на глазах произнёс Павел.

– Да, именно поэтому я рассказал и дополнительную информацию, как ты планировал похищение и как прятал украденное! – Всеволод определенно гордился собой.

Начальник в данный момент походил на дикого зверя. Он с яростью и жгучим пламенем в глазах сжал подлокотники кресла.

– Ты уволен! – рявкнул начальник.

Всеволод и босс захохотали зловещим смехом. Павел хотел врезать своем другу-предателю, но тот вскочил с места и прижал несчастного к стене.

– Что ты мне сделаешь? Думаешь это твой дом? Это мой дом! Все здесь мое! – торжественно и угрожающе воскликнул Всеволод, облизываясь.

Павел осознал – все было понарошку. Всего этого не могло быть. Всеволод улыбнулся шире. Павел вырвался из его цепкой хватки и прошмыгнул на кухню.

– Тебе не уйти, мой милый друг! Я еще не наелся! – крикнул Всеволод, разразившись хохотом и проследовал за жертвой на кухню.

Павел упал на пол перед плитой. Всеволод подходил ближе к своей жертве. Он схватил со стола нож и замахнулся на забившегося в угол мужчину. Очертания лица убийцы размылись. Вся его кожа будто растворилась в черноте, которая охватила его плоть. Глаза вспыхнули красным. То был не Всеволод. То был ночной кошмар. Павел уже встречался с ним в своих снах. Нужно проснуться!

Павел открыл глаза. Мужчина проснулся посреди ночи. Темнота, царившая в комнате, привела его нервы в порядок, хотя сердце все еще бешено колотилось в груди. Все закончилось. Всеволод остался один на кухне, во снах, может только демонический начальник составит ему компанию. Вот так оно бывает – казалось бы, самое спокойное место на земле – сон, может обернуться смертельной ловушкой, паутиной. Павел все еще был намерен зайти в кабинет к начальнику, он незаметно вернет украденное и заодно покажет ему свои наработки. Все будет хорошо.

Что-то все же было не так. Какое-то странное чувство не покидало Павла. Может выпить воды? Не получается встать. Его словно парализовало. Из коридора донеслись шаги. Дверь в спальню приоткрылась. В комнату прошмыгнула тень. Сначала показалась нога, а потом силуэт вышел на свет полностью. Он держал в руках стакан воды. Черная фигура открыла свои яркие багровые глаза.

– Привет, Паша. Думал скрыться от меня? Наш бедный теленок застрял в заборе, – сюсюкаясь произнес Кошмар и расхохотался утробным смехом. – Застрял. Голова на свободе, а круп все еще в ловушке!

Он медленно подошел к кровати. И рот, и брови скрывались на его лице, но было понятно, что они сплетались в зловещую гримасу.

Павел не мог пошевелиться. Кошмар протянул ему стакан.

– Вот, это хочешь? – подразнил его водой монстр. – Ты не уйдешь! Ты не уйдёшь… Потому что ты даже сейчас не смотришь в мои глаза!

Когда тварь подошла ближе все закончилось, на кухне послышался какой-то звук, что-то упало. Этот звук спас Павла. Стоило мужчине за него зацепиться, как все вмиг пропало. Кошмар растворился вместе со стаканом. Мужчина проснулся ото сна.

Павел вошел на кухню и увидел лежавший на столе стакан и лужу разлитой воды. Рядом сидела кошка. Животное, видимо, пробралось в квартиру через открытую форточку.

Павел все еще был намерен показать сценарии начальнику и вернуть пачку бумаги. Интересно, Всеволод предал его или все было дурным сном?

Сна не было ни в одном глазу. Пачка бумаги ждала своего возвращения домой.

Расследование-3

Тихон Аркадьевич жил в одноэтажном ветхом домике. Здание стояло в ряду таких же одноэтажных стареньких домиков, выстроенных по краям дороги. Старик жил один, его жена, как выяснилось, умерла несколько лет назад, поэтому гости его никак не стеснили.

Изнеможденные своим небольшим путешествием Александр и Дмитрий только легли на постель, тут же уснули крепким сном. Тихон Аркадьевич оказался на редкость гостеприимным хозяином, предоставил гостям целую комнату с небольшой кроватью и раскладушку.

Хоть сам старик в мистику не верил и канал «Мист-ТВ» для него был каналом со сборником нелепых комедий, но понаблюдать за городскими ребятами, которые будут бегать вокруг их местами странного населения и расспрашивать жителей села о чудовище представилось ему вполне интересным делом, да и денег на резиновую лодку он скопит, так что дед был счастлив, что на старости лет ему столько радостей жизни привалило.

Сладкий сон Саши наконец закончился. Журналист нехотя встал с кровати, лениво натянул джинсы и футболку, и не отойдя ото сна едва не врезался ногой в раскладушку, на которой спал его друг. Взбодрившись, он с осуждением взглянул на все еще спящего Дмитрия.

Поскольку Александру и Дмитрию сегодня предстояло много работы, журналист решил разбудить оператора, чтобы как можно быстрее заняться делом. Саша сгорал от нетерпения узнать тайну местного Бугимена, ничто не могло потушить его разгоревшийся энтузиазм. Выслушав ворчания Дмитрия и убедившись, что он окончательно проснулся и встал с постели, журналист вышел из комнаты в поисках Тихона Аркадьевича.

Мужчина увидел в окно, как старик колет дрова на дворе. Делал Тихон это с некоторой яростью, будто вымещал гнев, это было видно по резким движениям и злобной гримасе на его лице. Старик был одет в ровно ту же одежду, что и вчера ночью, когда друзья сбили его фургоном. Александр вышел во двор. Запыхавшийся дед тут же обратил на него внимание.

– О, встали уже, а я вот все думаю, померли что ли, раз не встають, – пошутил Тихон и рассмеялся.

– Еще раз спасибо за то, что приютили, – сказал Саша и почесал затылок.

– Да не за что. Сейчас дрова нарублю и поедим че-нить, а ты пока на кухню иди.

– А где у вас тут можно?

– Отлить, то есть в туалет? Вон там вот, – дед указал пальцем на деревяный туалет. Строение было точь-в-точь таким же карикатурным, каким его показывают в фильмах.

– Да, нет, я про душ или ванную.

– Ванной у меня нет, а вот душ имеется. Иди за дом, там его найдешь. Можешь пока сполоснуться, а мыло и остальную шалупонь потом, если надо, в магазине нашем купите.

Освежившись, Саша пришел на кухню. Дед уже нарезал бутерброды и заварил чай. Старик был ну очень гостеприимным. Голодный журналист уселся за стол, когда в коридоре появился все еще сонный Дмитрий.

– О, а вот и второй встал. Как спалось? – спросил Тихон у оператора.

– Нормально спалось, если бы меня один неугомонный не разбудил, было бы еще лучше, – пробубнил Дмитрий и бросил хмурый взгляд на улыбнувшегося ему Александра.

Мужчина и старик уселись за стол и принялись поедать бутерброды с дешевой колбасой, которая казалась изголодавшимся горе-расследователям вполне аппетитной и сочной. Саша понимал, что нужно завязать разговор с Тихоном, ведь старик может владеть важной для расследования информацией.

– Извините, Тихон Аркадьевич, сколько мы вам должны за наше временное проживание в ваших апартаментах? – скромно спросил журналист.

– А вы надолго тут? – ответил вопросом на вопрос заинтересованный дед.

– На неделю-две, – поразмыслив выдал Александр.

От слов друга Дмитрий театрально поперхнулся чаем.

– Тогда, думаю, пять тысяч в день с человека, сойдет, – задумчиво произнес Тихон.

Дмитрий второй раз поперхнулся чаем.

Старик рассмеялся и успокоил удивленных гостей:

– Да шучу я. Тысячи в день с человека, хватит. На лодку я коплю надувную, самую дешевую. Думал, что недоживу, до покупки, а тут вы подвернулись.

– Это вы сейчас опять шутите, насчёт цены? – съязвил Дмитрий.

– Не слушайте моего друга, – сказал журналист покосившемуся на Диму Тихона. – Он ворчливый, но к нему можно привыкнуть. Насчет цены, все нормально. Вам правда нужно побаловать себя. Если хотите лодку, то купите.

Довольный старик отхлебнул чай и погрузился в мечты о лодке. Дима с Сашей переглянулись, оператор как обычно был недоволен. Когда завтрак был доеден журналист предложил Тихону дать им короткое интервью о происходящих в селе событиях. Старик с охотой согласился, но заявил, что будет говорить только правду и ничего, кроме правды.

Дима взял из фургона камеру и прочее оборудование и подготовив сымпровизированную съёмочную площадку для хороших кадров, начал запись интервью. Тихон сидел на лавке у окна, рядом с Александром. Журналист дал старику знак, что запись началась и начал свой блиц опрос.

Сначала вопросы были о жизни в селе в целом, такая простенькая тема была нужна для того, чтобы завязать разговор с собеседником. Александр узнал об этом методе из советов людей в интернете и взял его на вооружение. Плавно разговор перетекал к нужной для расследования теме.

На все вопросы о селе и странностях, которые здесь могли происходить дед отвечал также, как это могли сделать Дмитрий или Петр Павлович: «Все бред, только сумасшедшие в это поверят, полная чушь и тому подобное». После таких ответов журналист осознавал, что навряд ли Тихон Петрович верит в Человека-Оленя, это раздосадовало Александра.

Наконец речь зашла о лесе и легенде вокруг которой крутилось расследование Саши и Димы.

– Что вы можете рассказать о лесе? Есть ли у вас в селе какое-нибудь поверье или легенда, связанная с ним?

– Есть у нас одна сказочка, которой детей запугивають, чтобы в лес свои любопытные носы не совали.

– Это интересно, расскажите о ней поподробнее.

– Ну слушайте. Говорят, у нас в лесу дикая тварь живет, которая бродит в поисках свежей крови. Зверь этот выслеживает человека и нападает, разрывая его в клочья. Говорят, будто у твари этой сердце черное и рога большие. Местные кличут тварь эту – Хозяином леса, – поведал дед. – Все, больше рассказывать тут нечего. Сказки для маленьких детей – с отвращением окончил старик.

– Спасибо за ваш рассказ. А вы не знаете людей, которые видели Хозяина леса вживую?

– Конечно знаю, как не знать-то. Психи и шизофреники его видят! Ходят у нас по селу обабуренные да чушь несуть!

– Понятно. – Сухо сказал журналист. – А вы слышали что-нибудь про случай с дальнобойщиком, который произошел полгода назад?

– Нет.

– А про строительство новой дороги до вашего села?

– Это слышал. Жаль мужиков и парней. Столько покалечилось народу. Не надо было в наши гиблые места соваться, ой не надо.

– Почему же гиблые?

– Потому что люди здесь часто пропадають и все по глупости своей, потому как большинство алкаши, прутся за дрянью всякой в этот лес поганый и находят себе приключений!

Александр завершил интервью. Журналиста не удовлетворили ответы старика. Мужчина уже пресытился скептиками и агностиками, однако неудачный опыт – тоже опыт и для правдоподобности расследования нужны люди с разными мнениями, да и сказка, которую пересказал дед очень кстати подойдет. Журналист успокоился и понял, что все не так уж и плохо.

Теперь нужно было выйти в село и оглядеть местность, а в идеале найти, как сказал, дед «шизофреников и психов», которые верят в существование Человека-Оленя. Нужно было отыскать место, где скапливалась основная масса народа. Журналист обратился к Тихону:

– Извините, мы с Дмитрием сейчас пойдем прогуляемся, село посмотрим. Есть тут у вас место, где посидеть можно, поесть там, выпить, в общем, где люди у вас собираются?

– А вы чего не наелись бутербродами-то? – Дед рассмеялся. – Пивная вам нужна. Идите к такому зданию беленькому, двухэтажному, там неподалеку она стоит. Если не найдете спросите у кого-нить.

Так и непоняв куда идти, Саша вместе с Димой, прихватившим камеру направились на поиски пивной.

Пока друзья шли по извилистым дорогам села им предоставлялась возможность лучше узнать местное население. Люди, которые встречались на их пути никак не реагировали на журналиста и оператора, они молча проходили мимо. Очевидно, село было достаточно населено, чтобы жители не заметили новые лица приезжих.

Пораскинув мозгами Александр пришел к выводу, что пивную нужно посетить как минимум во второй половине дня, когда в ней соберется достаточно народу, но важно было, чтобы все были еще трезвыми, поэтому он решил, что оптимальное время посещения – четыре часа дня. К счастью мужчины, долго собирались перед выходом из дома и где-то час бродили по селу, поэтому ждать оставалось недолго.

Когда друзья зашли в пивную, подвыпившие мужики внутри сразу же затихли и впились в них своими недобрыми взглядами. Они смотрели на журналистов с осуждением и неприязнью. Александру и Дмитрию тут же сделалось некомфортно. Мужики проводили друзей взглядом до свободного столика в углу зала. Создавалось впечатление, что присутствие в пивной приезжих было для местных чем-то из рамок вон выходящим.

Изнутри пивная казалась серой и блеклой и также не располагала к теплой, уютной обстановке. Дмитрий положил прихваченную с собой камеру на стол и включил кнопку начала записи. К столику, за которым расположились журналист и оператор, подошла небрежно выглядящая официантка с криво нанесенным на лицо толстым слоем макияжа, который не радовал глаз, а пугал. Некоторые посетители взглядом смерили ее формы. Женщина спросила у друзей их заказ. Саша взял себе пиво и копченой рыбы, а Дима взял лишь шашлык. Пиво оператор пить не собирался, ведь дал жене перед отъездом обещание к алкоголю не притрагиваться. Когда официантка ушла, все в зале отвели взгляд от незнакомцев и начали перешёптываться.

– Извините, а вы не местные что ли? – спросил мужчина, который сидел за соседним столиком вместе с двумя своими друзьями.

– Предположим, – грубо ответил Дмитрий.

Атмосфера в зале стала напряжённей.

– А чего вы, проездом или переехали сюда? – спросил другой мужчина, сидевший за столиком напротив.

– Может у них умер кто, – предположил старик, который сидел в противоположном углу.

Саша понял, что это идеальный момент для того, чтобы изъявить всем о цели их с Дмитрием прибытия.

– Никто у нас не умирал. Мы с телеканала «Мист-ТВ» приехали снимать фильм про местную легенду – Человека-Оленя, точнее Хозяина леса.

Мужики с удивлением восприняли слова Александра и с интересом продолжили перешёптываться.

– А нахрена вам ента сказка сдалася? – не унимался дед за столиком в углу.

– Ну че ты пристал, фольклор они собирают, вот что, – ответил ему мужик, сидевший в центре зала.

– Нет, брат, тут ты не прав. Видел я их канал, там такая ересь, что диву даешься! – воскликнул мужчина за столиком у входа.

«Да что же это за деревня неверующих», – подумал Александр.

– Нормальный у них канал!

– Нет, чушь полная!

Между мужиками завязался спор, который едва не перетек в драку. Пожалуй, самым спокойным из присутствующих, был лысый мужчина в зеленом свитере, крючковатым носом и, что самое главное, с небольшим шрамом у левого глаза. Он сидел в углу напротив Саши и Димы и тоскливо перебирал сушеных кальмаров в своей тарелке, казалось, он был на своей собственной волне.

Скандалисты успокоились, сойдясь на том, что канал «Мисти-ТВ» каждый волен как любить, так и не любить и что история о Хозяине леса – глупая выдумка. Такие выводы были неутешительны для Александра. Журналист рассчитывал найти здесь хотя бы пару человек, которые искренне верили бы в сверхъестественное. Единственное – местные все же верили, что в лесу водится какой-то кровожадный волк или стая волков или другие хищники, которые могут быть ответственны за пропадающих в нем людей.

– Ну вы сами все слышали! Нет тут у нас никого Хозяина и никаких мужиков-оленей! – подытожил старик, сидевший за барной стойкой.

Заказ Саши и Димы наконец-то принесли. Пока журналист попивал свое пиво, оператор прожигал его довольным победным взглядом, но Александр не собирался признавать поражения. Мужики за столами опять пошептались и один из них, что сидел по центру зала обратился к друзьям:

– Эй, журналисты, может вы в своей, это самое, передаче, ну как его, ее, траур наш осветите?

– Что еще за траур? – поинтересовался журналист.

Не успел мужик ответить, как дверь в пивную отворилась и внутрь зашел статный мужчина ровесник Саши и Димы. Он вальяжно прошелся по залу и уселся за еще один свободный столик.

– Ну что, жених, как там дела? Еще не надумал бросить бабу свою? – язвительно спросил у него противный дед за столиком в углу зала.

– Она тебе не баба! Она моя невеста!

– Да-да, невеста-невеста, – повторил дед.

– Отстань от него, старый хрыч, не порть человеку настроение! – осадил деда мужик, сидевший в центре зала.

– Да, зачем же его портить, это самое, настроение, если у нас такой пир скоро будет! Такое событие! – воскликнул мужчина, который хотел поговорить с журналистом о трауре.

Посетители пивной быстро забыли о приезжих, видимо свадьба и предстоящая пьянка были для них более ярким и важным событием. Все снова стихли, когда внутрь вошел мужчина в синем кожаном пальто и сумкой, надетой через плечо. Мужики смотрели на вошедшего с призрением, от былого веселья не осталось и следа.

– Явились не запылились! Чего не здороваешься, пес бродяжий?! – пристал и к этому мужчине противный старикашка.

Мужчина в синем плаще с ответным презрением окинул зал своим грустным и вдумчивым взглядом и направился к барной стойке, игнорируя шепот и смешки в свою сторону.

– Слушайте, журналюги, вот к кому вам надо! – крикнул Саше и Диме противный старик через весь зал и продолжил брызгать желчью, – Он, как вы, за невидимыми бесами по лесу гоняется все угомониться не может дурак эдакий!

Саша бросил взгляд на вошедшего в пивную мужчину и поймал на себе его встречный, но более грустный и серьезный взор. Журналист умел работать с людьми и чувствовал, что сейчас не время для вопросов этому мужчине, хотя он, судя по всему, был тем, кто был нужен этому расследованию. Александр и Дмитрий доели и допили все что заказали и отправились прочь из бара, когда большинство мужиков уже балагурили с женихом, который в этом селе пользовался необычайной популярностью.

Измождённые друзья возвращались к дому Тихона Аркадьевича. За эту небольшую прогулку Дмитрий записал на свою камеру пейзажи деревни и разговоры мужиков в баре, которые даже и не подозревали, что устройство мирно лежащее на столе все это время работало. Был вечер, когда они подошли к старому низкому забору. На лавке под окном сидел Тихон. Старик оживился, когда вернулись его постояльцы.

– Ну как дела? – спросил Тихон.

– Нормально, – с небольшой грустью ответил Александр.

По приходу в спальню мужчины сразу же улеглись по постелям и довольно быстро погрузились в сон. Дмитрию снились блеклые и бессмысленные сны, а вот Александру явилось необыкновенное сновидение, вызвавшее у него беспокойство. Странные образы, окрашенные в черные краски, кружились перед его взором. Он отрывками видел непонятное шоу из безумных символов и знаков, которые вероятно несли какой-то смысл.

Ему снилась черная смола, текущая по непрерывно растущим ветвям, которые закручивались в зигзаги и волны и напоминали змей. Из-за листвы деревьев был еле виден красный свет. Раздалось рычание и детский крик. Александр стоял во тьме. Мужчина взял на руки кричащего младенца, лежащего на черной земле. Ребенок был измазан черной краской. Малыш выпал из трясущихся рук журналиста и упав на черную землю, утонул в темной материи, схожей со смолой.

Вместе с тем в голове Саши мелькали обрывки воспоминаний, которые никогда не утонут. Никогда.

Тихон Аркадьевич, ссутулившись сидел на скамейке наслаждаясь закатом. Вскоре старик замерз и зашел в дом, чтобы выпить чаю и согреться.

Расследование-4

– Бред полный, – равнодушно отмахнулся Дмитрий от очередной извращенной теории Александра.

Дмитрий проснулся в девять часов и в одиннадцать, восполнив все свои потребности принялся за работу. Мужчина забрался в фургон, оборудованный компьютерами с мини станцией монтажа, чтобы отсмотреть материал, который ему и Александру удалось добыть в пивной и на прогулке по селу.

Не успел он посмотреть видео и пять минут, как к машине, припаркованной у дома Тихона, подошел его коллега и оставшись стоять снаружи завел разговор о своем сне. Саша взволновано рассказывал Диме о жутком видении про какую-то смолу, ветки и орущих младенцев. Все это вообще никак не волновало оператора, ему было плевать на сны и на знаки. Дмитрий всегда знал, что сны – это просто сны, на более, чем бредовый мультик в голове, который заставляет человека на несколько минут поверить в свою реальность.

Неподалеку, за забором, на грядках ковырялся в жухлых ростках моркови Тихон Аркадьевич. Александр планировал помочь старику после того, как поделится с Дмитрием своим сном. Журналист достаточно долго стоял над душой у оператора, чтобы начать бесить его не только тем, что он в принципе отвлекал его от работы, но и своими абсурдными рассуждениями о смысле сна и его связи со сном про оленя и лес с озером, о котором Саша уже рассказывал Дмитрию полгода назад.

Дмитрию начинало казаться, что этот кошмар никогда не закончится, но, к его счастью, к фургону подошел, точнее сказать подкрался странноватый мужчина. Саша прервал свой рассказ и окинул незнакомца взглядом. Мужчина был лет тридцати на вид, худощавый с редеющими волосами и странной, натянутой до ушей улыбкой. Неизвестный был одет в джинсы и цветастую футболку. Из более интересных деталей – у мужчины тряслись руки, словно он алкоголик, который сегодня не похмелился.

– Здравствуйте, – вежливо начал диалог журналист.

– З-З-З-дравстуйте, – заикаясь от волнения, произнес незнакомец и продолжил, но уже более спокойно и без заиканий, – вы с канала «Мист-ТВ»? У вас машина с эмблемой канала.

– Да, я и мой коллега… – Александр заглянул в фургон, – с канала «Мист-ТВ», мы приехали, чтобы снять выпуск про ваше село и тайну Человека-Оленя.

– Все сегодня только о вас и говорят, эта новость даже обсуждение предстоящей свадьбы подвинула, – восторженно заявил незнакомец и подумал, что пора представиться, – меня зовут Истислав, будем знакомы.

Александр также представился и пожал руку Истиславу.

– Так вот, я преданный поклонник вашего канала… – На лице Александра воссияла улыбка. – И я хочу вас заверить, что в этом селе есть много чертовщины, кроме Человека-Оленя, например… – Истислав посмотрел по сторонам – ни единой души кроме Тихона и Саши с Димой не наблюдалось. – Хотя, нет, не будем на людях, мало-ли…

Новый знакомый начал казаться журналисту странным.

– Так вот, я пришел предложить помощь, если вы захотите что-то узнать, ну… Об всяком таком, то вы смело приходите ко мне. Я живу…

Из-за фургона вышел Тихон. Старик тут же огрел Истислава веником. Мужчина явно не ожидал атаки и испуганно отшатнулся в сторону.

– Что вы делаете?! – встрепенулся журналист, подумывая, что нужно бы вмешаться, но он не особо хотел портить отношения с хозяином дома.

Дмитрий с улыбкой следил за разворачивающимися событиями, ели сдерживая смех.

– Спокойно, Саша, сейчас я этого жука навозного быстро поганым веником отсюда отважу! Чтоб этот псих мозги вам не пудрил! – Дед рывком подбежал к застывшему на месте Истиславу и вновь огрел его веником по голове. – А ну пшел вон, пес облезлый!

Истислав побежал прочь от дома Тихона, а старик не унимался и размахивая веником продолжал бежать за бедолагой отвешивая ему еще ударов вдогонку.

– Я вас потом сам найду! – крикнул Истислав журналистам и скрылся за одним из соседних домов.

– Иди-иди! И скажи спасибо, что у меня ссаной тряпки под рукой не оказалось! – крикнул ему вслед Тихон.

Довольный и раззадоренный старик подошел к фургону и встал в величественную позу.

– Ну что видели, как я его? – Гордиться здесь, впрочем, было нечем. Старик был либо равен по силе Истиславу, либо и вовсе был сильнее худощавого мужчины.

– За что вы его так? – поинтересовался Александр.

– Потому что он псих местный. Я же говорю, что у нас в селе есть такие придурочные, как этот. Это еще не сезон, так бы может он к вам голым сюда явился знакомиться! – пояснил Тихон. – Да и вообще насмотрелся он вашего канала с дурью всякой вот и сбрендил. Как тут с ума не сойти, если под землей черви стокилограммовые ползают, а по небу птерандактели летают или что вы там еще показываете! Все население нам губите своим идиотизмом!

– Правильно! Классно вы его, Тихон… Аркадьевич! – восхитился стариком Дмитрий. Мужчина зауважал деда после такой красочной сцены. Дима хотел, чтобы старик отвесил веником и Александру, но это было лишь шуточное желание.

Тихон заглянул внутрь фургона и одарил оператора добрым взглядом за поддержку и понимание. Александр скрестил руки на груди и был явно недоволен, тем, что у него отобрали еще одного верящего в Хозяина леса человека.

– Интересно, что же это в пивной большинство было против нашего канала? – впервые съязвил Тихону Александр.

– Да потому что остались еще головы на плечах у некоторых, – твердо ответил дед.

– Какие головы? Они там у вас все ведут себя не по-людски!

– Спокойно, Саша, спокойно, я сказал, что с этим психом лучше не связываться, вот и все. Я же о вас забочусь.

Александр умерил пыл и отвел глаза в сторону. Может правда стоит отвлечься и помочь старику с грядками.

– Знаешь, что? Давайте-ка я вам список дам тех, у кого вы можете интервью свое взять? А? Хорошая идея? Я вам такие кадры интересные подберу! С ними диалог, как по маслу пойдеть. – Предложил Тихон, так как чувствовал вину перед Александром, все же у журналиста такая работа, что у ненормальных людей интервью приходится брать.

– Ну давайте, – без особого энтузиазма согласился Саша.

Дмитрий был не в восторге от этой идеи.

– Значит, записывай, – сказал дед и напряг свою память.

Старик надиктовал журналисту небольшой список своих знакомых, которые, по его словам, дружелюбны и могут дать интересную информацию для интервью. Александр все законспектировал и поблагодарил Тихона. Дед уже шел в сторону своего небольшого огорода, но остановился и вернулся к журналисту.

– Вы тут сон какой-то обсуждали, я слышал пока в земле ковырялся, – сказал он.

– Ну… да, – с подозрением ответил журналист.

– Если сны странные беспокоят, это вам к Евдокии нужно обратиться.

– К Евдокии? – переспросил Александр. Он вспомнил старушку из рассказа Юрия.

– Да, она вот правда силой какой-то владеет. Вот ей я верю! – восторженно и с гордостью сознался Тихон.

– А где она живет? – заинтересовано спросил Александр. Он хотел бы увидеться со старушкой и спросить у нее про Юрия и злую старуху, было ли все на самом деле так, как он рассказывал.

– Хе-хе, а вот это я не знаю, она как-то сама тебя находит, когда посчитает это нужным, – с насмешкой произнес Тихон и отправился дальше копать грядки.

Александр осмыслил слова старика и пошел помогать ему с грядками. Дмитрия наконец-то оставили в покое, и он мог продолжить свою работу.

Соглядатай снов

Многие люди пренебрежительно относятся к волонтерству и благотворительности, ведь всем известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Зачем же людям доверять таким организациям, если с ними так легко обжечься, нарвавшись на мошенников?

Артем сидел в вестибюле дома престарелых «Улыбка страны грез». Парню было девятнадцать. Такой молодой, а все время тратит на помощь нуждающимся. Он был человеком, который хотел сделать мир лучше, и он прилагал все усилия для достижения этой цели, именно поэтому работал волонтером.

Когда Артем вошел в двери дома престарелых, администратор сразу же поняла, по его внешнему виду, что он от компании «Долой улыбки – да здравствует помощь». Парень был одет в красную футболку, оранжевую кепку и оранжевые шорты до колен и все это с пресловутым логотипом компании в форме круга, в центре которого находился голубь мира. «Долой улыбки – да здравствует помощь» вела агрессивный маркетинг, ее лозунг звучал: «От улыбки нищие, больные и пенсионеры долго не проживут, а вот помощь – поможет!»

Администратор попросила парня подождать, когда за ним придет главная медсестра и покажет пациента, за которым ему предстоит ухаживать. Артем терпеливо сидел на скамейке и ждал, от скуки листая ленту новостей в одном популярном мессенджере. Он все листал и листал, а главная медсестра все никак не шла.

Высветился пост с рекламой канала «Мист-ТВ». В нем говорилось про новый выпуск передачи про группу пенсионеров, которые устроили на детской площадке ритуальные пляски вокруг трупа кошки. Артем всегда плохо относился к этому идиотскому каналу. «Уж если нести бред, то палку перегибать не надо», – думал он. – «Можно подумать, у нас в России все пенсионеры маньяки-убийцы или людоеды».

Лента новостей кончилась ровно с приходом главной медсестры. Не прошло и полчаса, а нет – прошло. Полная женщина лет пятидесяти, одетая в белый халат поверх синей кофты и черные брюки, поговорила с администратором и подошла к Артему.

– Извините, я немного задержалась, сами понимаете – дела, – сказала она натужно улыбнувшись.

Артем тут же вскочил со скамейки.

– Да ничего страшного, я все понимаю, – вежливо ответил парень, улыбнувшись главной медсестре такой же натянутой улыбкой.

– Ну и хорошо. Вы Артем Леонидович?

– Да, это я. Пришел помочь вам.

– Хорошо. Меня зовут Ирина Анатольевна, я главная медсестра. Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы обращайтесь ко мне. А теперь пройдемте со мной, – сказала женщина и направилась к лестнице.

Вся эта сцена казалась парню несколько стерильной и фальшивой, но разве должно было быть по-другому? Артем следовал за женщиной. Они шли по узким белым коридорам мимо комнат в каждой из которых жили старики.

Главная медсестра остановилась у двери в самом конце коридора. Когда парень зашел внутрь он сразу же почувствовал атмосферу увядания и мучений. На кровати не двигаясь лежал старик с открытыми глазами, смотревшими в потолок. К телу деда были подключены трубки капельницы и баллона с кислородом. Со стороны казалось, что старик был мертв.

Артем ужаснулся от увиденного.

– Вот, это у нас Тимофей Петрович, – сказала главная медсестра и натянула улыбку еще шире. – Я понимаю, что вас может напугать его нынешнее состояние, дело в том, что он уже, как десять лет парализован. С ним приключилось несчастье, когда ему было шестьдесят семь. Вы готовы ухаживать за ним?

Хоть парня и пугал вид старика и атмосфера, которую он излучал, но он всегда считал, что все заслуживают помощь. К том же старик, вероятно, был совершенно невиновен в своем горе. Артем без особых раздумий дал свое согласие. Санитар объяснил ему, как правильно ухаживать за парализованным пациентом и со следующего дня парень был готов ухаживать за Тимофеем Петровичем.

Этой же ночью Артему приснился странный и бессмысленный, можно сказать, скучный сон. Перед глазами стоял желтый цвет, просто желтый фон. По пробуждению эта единственная деталь бредового сна вылетела из его головы. Видимо мозг не хотел удерживать внутри себя такую бессмыслицу.

За Тимофеем Петровичем ухаживать у Артема получалось не гладко, но удовлетворительно. Конечно, в первый день все сделать хорошо – задача не из легких. Парню по-прежнему было некомфортно находиться рядом со стариком в его жуткой комнате. Возможно, юношу пугала неизвестность, которая таилась в парализованном. Артем же не мог залезть к нему в голову и понять, о чем он думает и чего хочет. Может старик был нехорошим человеком или просто ненавидел парня. Все же о чем-то дед думает, он же не в коме, а просто парализован. Да, за коматозниками ухаживать легче.

Чтобы наладить контакт с Тимофеем Петровичем Артем с ним заговорил. Не было похоже, что что-то налаживалось, казалось, дед его не слышит или не хочет слышать, а может все это просто казалось. Юноша поспешил закончить свою работу и отправился домой.

Этой ночью, после перового дня работы ему приснился все тот же странный сон, но с небольшим изменением – теперь по желтому пространству летали разноцветные геометрические фигуры. Почему-то после этого сна в памяти всплыли слова дедушки Артема, которые он сказал мальчику перед смертью: «Помогай, но всегда выбирай, что лучше. Выбирай меньшее зло».

Парень был очень близок к дедушке, они любили проводить время друг с другом. Старик умер, потому что пожертвовал заказанное ему для пересадки сердце какому-то мужчине. На смертном одре он объяснил Артему свое решение, он сказал, что ему и так оставалось не много, а у того мужчины вся жизнь была впереди. Артем запомнил его слова про меньшее зло на всю жизнь.

Парень приходил к Тимофею Петровичу целую неделю. Артему по-прежнему было жутко в комнате старика. Его тошнило, сердце щемило, а воздух сдавливало в груди. Он быстрее выполнял все свои обязанности и уходил домой. Все это казалось ему неправильным, ведь он фактически заботился об Тимофее Петровиче не от чистого сердца, или нет? Кажется, юноша совсем запутался.

Единственная интересная деталь, которую заметил Артем, заключалась в том, что Тимофей Петрович, по-видимому, много спал. Ну правильно, что ему еще делать? Только спать и получается. Хотя было возможно и то, что старика погружают в сон. Юноша замечал на прикроватной тумбочке банки с таблетками похожими на снотворное и пустые склянки с какой-то странной жидкостью на дне.

Что было жуткого в спящем старике? Артему мерещилось, что Тимофей Петрович что-то бормочет во сне, но это было невозможно, ведь старик был парализован и не мог говорить, поэтому парень и не относился к своим наблюдениям серьезно. Вот что реально пугало парня так это череда его собственных странных сновидений.

Каждую ночь ко сну с желтым пространством и разноцветными фигурами добавлялись новые детали. В конечном итоге все это несло какой-то смысл. Вот это и волновало Артема, ведь он привык считать, что все сны идут из подсознания и лишь изредка оказываются чем-то большим, чем-то символичным, пророческим. Так чем же являлись его сновидения или какая информация из подсознания всплывала наверх, чтобы юноша видел столь странные сцены?

Вскоре Артем запомнил сюжет своего сна. Он шел по абсолютно желтой земле, точнее гладкой платформе под абсолютно желтом небом. Он шел и не останавливался. Повсюду летали разноцветные фигуры и их контуры. Они переливались в ярком желтом свете, который разлетался по всей желтой округе. Кроме этих фигур кругом была лишь пустота.

Затем на горизонте появлялась причудливая конструкция, вроде храма. Ее форма была смешением квадрата, пирамиды и ромба с шестиугольной трапецией. Цвет строения был бледно-желтым. Вокруг здания возвышались колонны необычайной величины. Юноша упирался в стену храма и прекращал свое движение. Стена была голой и гладкой.

Из здания доносились голоса, они звучали хором, сливаясь в песню. Прямо за стеной был слышен старческий голос. Сон обрывался мычанием, оно было похоже на то, что издавал Тимофей Петрович во сне. Парень просыпался в холодном поту.

Артем жаждал узнать, что же означает его сон и что скрывалось за стеной храма. К нему в голову закрадывалось подозрение, что именно парализованный зловещий дед был причастен к его видениям, поэтому он начал прислушиваться к его бормотаниям и мычанию, следить за ним. Все это было бесплодно, ведь как юноша может по мычанию что-либо понять? Никак. Одно парень понимал – дед может оказаться причастен к чему-то недоброму, тому, что творилось в храме в его снах.

При посещении Тимофея Петровича парень перестал разговаривать с подопечным и молча выполняя работу уходил от своей обузы. Что было заметно так это то, что дед перестал так часто и долго спать. Неужели на него напала бессонница? Наверное, это страшно вот так лежать, ничего не делать, существовать, а не жить. Видимо дверь в мир снов и грез, куда он мог сбежать от удручающей реальности ему была закрыта.

Артем заботился о старике уже целый месяц и привык ко всем странностям с ним связанным и к бормотанию, и ко снам про желтое небо и храм. Он так бы и свыкся с происходящим если бы не новая деталь в его сне, точнее то, что он от себя оставил. Этой ночью стена храма в грезах парня дала трещину, а проснулся Артем с мыслью, что именно сегодня пора узнать правду. Решено – нужно прийти к Тимофею Петровичу пораньше.

Юноша пришел в дом престарелых на два часа раньше, чем было положено. В коридоре он столкнулся со странным человеком в синей толстовке с капюшоном и татуировкой рыбы на лице, у правого глаза. Незнакомец шел с другого конца коридора и увидев Артема поспешил скрыться. Эта встреча юноше особо странной не показалась. Странно было осознавать, что в дом престарелых пускают кого попало, точнее не странно, а страшно.

Как только парень открыл дверь в комнату Тимофея Петровича, он тут же почувствовал усталость, его клонило в сон. Артем не нашел места, где можно было прилечь и спокойно уснуть. «Не спать же на полу», – подумал юноша и пристроился на койку рядом с парализованным стариком.

Он шел по гладкой желтой платформе под желтым небом. Кругом, словно в танце кружились паря над землей разноцветные геометрические фигуры. Парень знал куда ему нужно идти – вперед, там он наконец узнает, что происходит с ним и с проклятым стариком.

На горизонте ожидаемо появился храм причудливой, но величественной конструкции. Из ромбовидных окон доносились звуки группового пения. Как только парень подошел к стене храма, все звуки стихли, кроме шагов. Судя по всему, внутри было около ста человек, а может и больше.

Стена, у которой он стоял по-прежнему была с трещиной, однако теперь от нее откололся кусок. Это позволяло увидеть происходящее внутри. Парень увидел лестницу. И это все?! И ради этого он тащился в дом престарелых пораньше?! Нет, кажется, кто-то идет.

Под лестницей встали два человека. Одного было невидно в трещину, он встал чуть подальше, но другой стоял прямо напротив щели. Артем отчетливо увидел перед собой мужчину похожего на Тимофея Петровича, но выглядел он моложе и здоровее. Старик был облачен в синюю мантию, на шее красовался амулет в виде рыбьего глаза. Тимофей Петрович о чем-то говорил с неизвестным мужчиной, который был вне поля зрения Артема.

– Как идут дела? – спросил скрывшийся за стеной мужчина у старика.

– Все хорошо. Спасибо, что помог мне уснуть. В последнее время у меня с этим проблемы.

– Сущие пустяки. Может быть, ты просто переживаешь перед нашим триумфом?

– Может и так. Как дела с нашей проблемой?

– О, скоро мы запечатаем брешь и тогда мы наконец-то прорвемся вперед. Каждый получит свою награду. Ты в первую очередь! – восторженно заявил неизвестный.

– Спасибо, что ухаживаешь за стариком. Не то что эти проклятые волонтеры! Мне уже не терпится начать жить как прежде…

– Все будет в порядке.

– Ты уже раздобыл?

– Да, их оказывается много. Он шел по скидке, у них там была акция.

– Понятно, хорошо, ты иди, а я все равно еще не проснулся, поэтому погуляю-ка пока.

– Хорошо, до встречи, – сказал неизвестный и сквозь зубы добавил, – оглянись.

Тимофей Петрович повернулся к стене и увидел в трещине Артема. Юноша бросился бежать прочь, но на его пути из неоткуда возник старик.

– Что, шкет, мало мне нервов вытрепал своей болтовней? Решил за мной и сюда увязаться?! – воскликнул дед.

– Я… – растерялся Артем.

– Ты? Ты заплатишь! Тебя не учили, что нехорошо подслушивать разговоры людей? Тогда я тебя научу! – воскликнул дед и воспарил над землей.

Артем был растерян и напуган. Однако для него стало ясно, что дед явно был нехорошим человеком. Парень ничего не знал об их собрании в храме и были ли все люди там негодяями, но дед на добряка явно похож не был.

Тимофей Петрович схватил Артема за шкирку и понес его вверх, к небу.

– Твоя участь не завидна, парень. Я хоть и старпер, но в этом мире я сродни полубогу!

Старик швырнул парня вниз. Артем врезался лицом в платформу. Парень почувствовал вполне реальную боль, почему-то ему не удавалось проснуться. Все казалось реальным. Дед величественно парил над побитым юношей.

– Ну как? Урок усвоен? – спросил он издеваясь.

– Что вы тут делаете? Кто ты такой и что ты задумал?! – отозвался Артем, перевернувшись на спину.

– Это не твоего ума дела, сопляк, я хотел сохранить тебе жизнь, но, очевидно, это слишком милосердно для такого отребья как ты!

Дед будто телекинезом поднял Артема в воздух. Тимофей Петрович взглянул в глаза парня, но не увидел в них достаточно страха пред совей величественной фигурой. Каждая мелкая тварь должна вздрагивать перед ним! Каждая!

Он швырнул юношу в ворох геометрических фигур, которые больно ранили его своими острыми углами и сторонами. Дед хохотал, видимо ему эта несправедливая битва приносила удовольствие.

– Ну все парень, пора это заканчивать ты мне наскучил! Вот в мое время были битвы так битвы, а в ваше срам один!

Рука деда заискрилась, он замахнулся на лежащего на теплой и гладкой платформе юношу. Тимофей Петрович с упоением смотрел на жалкого, загнанного в угол Артема.

Парень собрался с силами. Он осознавал, что все здесь лишь сон – и боль, и его возможная смерть здесь навряд ли настоящие. В голове раздавались слова его покойного деда – про меньшее зло. Вероятно, Тимофей Петрович был большим злом, а не меньшим – это давало право Артему жестко покарать старика за все его деяния.

– Последние слова, волонтер? – раздался скрипучий голос сверху.

Артем, к удивлению Тимофея Петровича, встал на ноги и воскликнул:

– Я выбираю меньшее зло!

Артем взлетел вверх и быстро, словно пуля закружился вокруг старика. Сначала дед с удивлением и смехом следил за действиями юноши, но вскоре Тимофею Петровичу сделалось нехорошо, кажется, он начинал задыхаться и с испугом вертел головой, не успевая за юношей. Парень, почувствовав прилив необычайной энергии врезал сопернику так сильно, что тот со скоростью света впечатался в стену ромбовидной башни на верхушке храма, оставив вмятину от своего тела. Старик рухнул вниз и остался лежать на земле.

Парень полетел к старику, испугавшись за его жизнь. Дед лежал не двигаясь, словно его парализовало и во сне. Что если Тимофей Петрович всё-таки не был тем большим злом? Может быть, он был добрым человеком и пытался предостеречь юношу, отпугнуть от чего-то страшного? Артем потрогал старика за плечо.

– Вы живы?!

В ответ старик лишь посмотрел на юношу и кашляя засмеялся, его лицо расплылось в нездоровой улыбке. Затем его тело исчезло, испарилось, а затем испарился и храм, и платформа, и фигуры, и желтое небо потухло. Артем остался в кромешной тьме.

Юноша открыл глаза. Встал с койки и открыл форточку. В помещении было ужасно душно и хотелось вновь погрузиться в сон. Парень взглянул на кровать Тимофея Петровича. Артем очень испугался, обнаружив старика мертвым. Он позвал санитаров.

В комнату ввалились пьяные мед-рабочие и пьяная главная медсестра с бокалом вина в руке.

– А у нас тут корпоратив, а вы тут такой шум поднимаете! – воскликнула женщина, еле вязавшая лык. На этот раз на ее кофте были расстегнуты верхние пуговицы. Волосы были взъерошены.

Когда персонал увидел бездыханного Тимофея Петровича и баллон усыпляющего газа рядом с его постелью под подозрение попал Артем, который по неясной никому причине пришел сегодня на два часа раньше.

К счастью, не менее пьяный охранник показал администрации записи с камер наблюдения. На них было ясно видно, что прямо перед Артемом в комнату заходил некто в синей толстовке с баллоном в руках. Очевидно, что Тимофей Петрович умер от усыпляющего газа. На камерах также было видно, что этот некто в синей толстовке довольно часто наведывался к старику и накачивал его снотворным. Удивительно, как только его пропускала охрана?

– За это можно выпить! – воскликнула веселая главная медсестра и рассмеялась. – Можно выпить и за упокой, и за то, что этот хрыч наконец-то откинулся!

– Точно-точно! – поддержал один из санитаров.

Веселый персонал дома престарелых выбежал из комнаты охраны. Алкоголь совсем затуманил их разум. Они не думали о проблемах, которые может вызвать смерть Тимофея Петровича из-за действий какого-то незнакомца, которого каждый раз пропускала охрана. Хорошо хоть Артема отпустили домой.

Странная татуировка рыбы у глаза злоумышленника в синей толстовке не выходила из его головы.

Расследование-5

Список, который надиктовал Александру Тихон состоял из девяти человек, которые потенциально могли дать журналисту интересные интервью. Старик уверял, что это самые приветливые и общительные люди в селе, его хорошие приятели и друзья и уточнил, что есть среди них очень набожные, верящие в духов, есть убежденные агностики, атеисты, а есть и те, кто просто с придурью. Такие перспективы порадовали Александра, и он вместе с новой порцией энтузиазма и, конечно, Дмитрием отправился к домам людей из списка.

Дмитрий как обычно был хмур и недоволен. Мужчине не хотелось говорить ни с кем, кто верит в лесных чудовищ и смотрит их паршивый канал, но такая уж у него была работа снимать сумасшедших на камеру, да и друг у него такой был, который любил разговаривать с сумасшедшими.

Друзья добрались до первого дома из списка. В приятном глазу одноэтажном деревянном доме по информации от Тихона жила старушка Зоя Савельевна.

– Саш, может мы пойдем отсюда, а? Просто мы не в Америке, чтобы колядовать, и конфет нам тут явно не дадут, – пытался отговорить друга Дмитрий, понимая, что это бесполезно.

– Да брось ты, все нормально будет, что нам старушка сделает? Ничего, конечно, – заверил оператора Александр и легонько постучал в окно, расположенное рядом с дверью.

В окне показалось сморщенное от старости лицо старушки. Выглядела она лет на восемьдесят. Женщина посмотрела на незваных гостей и пошла открывать дверь. Дмитрий приготовил камеру. Дверь приоткрылась, старушка высунула наружу свою голову и одарила гостей теплой улыбкой.

– Вам чего, милки? – проскрипел ее старческий голос.

Александр подошел ближе и поприветствовал хозяйку:

– Здравствуйте, Зоя Савельевна. Я Александр, а это мой друг Дмитрий, – сказал журналист и указал на оператора, который кивнул старушке в знак приветствия. – Мы с канала «Мист-ТВ», приехали в вашу деревню, чтобы собрать информацию о местном фольклоре, а именно Хозяине леса или же, как мы его называем Человеке-Олене. Так вот, нам у вас порекомендовал взять интервью Тихон Аркадьевич, мы у него временно живем, так что… вот, – с улыбкой протараторил Александр всю заготовленную заранее речь.

Старушка еще во время рассказа журналиста начала меняться в лице, но после того, как он окончил свою пламенную речь, она, чуть помедлив, проанализировав всю данную ей информацию, нежданно-негаданно вскипела:

– Это что же за наглость? А?! Это что это я вам должна тут дать-то?! А?! Ишь какие развелись тут! – Александр отшатнулся в сторону не понимая, что так взбесило еще минуту назад милую пожилую даму. – Я вам что девочка что ли, чтобы интервью давать?! А?! Совсем вы обалдели! А своему Тихону Аркадьевичу передайте, что он, сволочь такая, сам ко мне бежал за своими интервью! Бегал вокруг меня на задних лапках, как пудель драный! А! А вы быстро пшли отсюда!

Покрасневшая от напряжения и охрипшая от криков старуха закончила орать и захлопнула дверь.

Александр застыл на месте. Журналист был ошарашен таким приемом. В ушах мужчины звенело. Он все еще не понял от чего так взбесилась старуха. Дмитрий, напротив, стоял счастливый и даже улыбался. Он представлял эту прогулку хуже, чем она оказалась. На самом деле он представлял всю поездку в это село хуже, чем она оказалась.

Оператор потряс журналиста за плечо.

– Идем, кто там дальше в списке? Так интересно кто тут еще дружелюбный и приветливый! – с задором воскликнул Дмитрий и рассмеялся.

Оператор развернулся к дороге и ушел подальше от дома. Александр медленно последовал за ним. Они отошли вовремя. Только мужчины подошли к дороге, как дверь дома отворилась и старуха, стоя на пороге плеснула воду из зеленого таза на лужайку, где пару секунд назад стоял журналист.

Зоя Савельевна выбежала из дома в халате и тапочках и крикнула вслед ускорившим шаг Саше и Диме:

– Убирайтесь! И чтобы я вас здесь больше не видела! Черти проклятые! У меня святой воды еще много!

Ну хоть где-то Тихон Аркадьевич не ошибся – старушка верила в бога.

Ко следующему дому, в котором жил некий Клим Васильевич, Александр подходил с неуверенностью и страхом, а вот Дмитрий напротив бежал к нему чуть ли не в припрыжку. Журналист постучал в окно. Дверь открыл мужчина в засаленной майке и синих трениках. Он был лыс, под правым глазом красовался фингал, а круглое пивное пузико не влезало полностью под майку из-за чего из-под нее выглядывал пупок.

Александр постарался все с той же вежливостью и улыбкой поприветствовать хозяина дома, на лице которого считывалось явное призрение, и рассказать ему о цели визита. Клим прервал его на середине рассказа. У мужчины был до ужаса странный голос. Он звучал тонко, словно принадлежал хрупкой женщине, однако произносил он очень грубые слова:

– Пошли прочь, никакого я вам интервью давать не буду! Пришли поиздеваться, да?! Типа я баба?! Ну что смешно?! Уроды!

Мужчина захлопнул дверь.

Журналист и оператор не отчаялись и направились к дому третьего «приятеля» Тихона из списка, ведь «Бог троицу любит», надо попытать удачу. В огромном прямоугольном и старом на вид деревянном доме, покрашенном красной краской, жил старик Владимир Владимирович Драконцев. Саша в очередной раз постучал в окно, но в этот раз никто даже не открыл дверь. Журналист бегло обошел дом и краем глаза увидел в окне его хозяина, он лежал на кровати и крепко спал, чуть посапывая. Александру он показался смахивающим на труп.

Что ж по крайней мере от третьего дома их никто не прогонял, это уже рекорд. Друзья пришли к четвертому дому, где жил сорока трехлетний мужчина с именем Касьян. Хозяин дома открыл дверь.

Перед друзьями предстал худощавый мужчина с глазами, которые смотрели в пустоту, руками он обхватывал за талию манекен ростом с человека. Кукла на шарнирах была наряжена в желтое платье с ромашками, а на голове красовалась белая шляпа с голубым бантом. Лицо манекена было нарисовано краской – огромные красные губы, которые были почти стерты, большие голубые овальные глаза и завитушка посередине, которая символизировала нос с дорисованной на нем крупной черной родинкой. Забавно, но ничто не указывало на то, что кукла изображала собой тело женщины, напротив, по плечам было видно, что оно принадлежало к мужской анатомии.

Мужчина терпеливо выслушал рассказ Александра, но интервью давать отказался, сказал, что жене, то есть манекену в платье, пора кормить ребенка. После этих слов Касьян стал завывать, изображая орущего младенца и перед тем, как захлопнуть дверь сказал гостям:

– Слышали? Потерял нас маленький.

Уходя от дома сумасшедшего мужчины Александр заглянул в окно и увидел, как Касьян приспустил верхнюю часть платья манекена в белой шляпе и тыкал его грудь в рот игрушечному младенцу в розовой коляске. Комната в которой происходило это странное действо очевидно являлась гостиной и вся она была забита куклами и манекенами: пупсы сидящее в кресле, паленые Барби со смазанными лицами и облаченные в платья из тряпок стоявшие на антресоли, манекен показывающий мышечную ткань и органы человека за занавеской, манекен туловища мужчины без рук на тумбочке у дивана на котором восседал скелет с сигарой зажатой в челюсти и резиновая женщина лежавшая на кровати, которая была видна из приоткрытой двери в спальню. Что ж пока что все, кого герои увидели были с прибабахом.

Александр не собирался останавливаться и продолжал поиски того, кто был способен дать ему интервью. В следующих двух домах друзьям встретились старушка Галина Константиновна, которая вязала самый большой в мире носок, чтобы попасть в «Книгу рекордов Гиннесса» и замужнюю пару близкую к разводу, которая решилась на дележку дома на равное количество комнат. Галина напоила Сашу и Диму чаем и дала интервью, правда оно было бесполезным и не несло ничего нового. Замужняя пара отказала журналисту в интервью, но отказала вежливо.

В седьмом доме как оказалось жил тот противный старик из пивной, что сидел за столиком в углу. Низкорослый усатый дед в тельняшке и жилетке, Виссарион Захарович одарил гостей презрительным взглядом, плюнул им под ноги и захлопнул дверь.

– Вот ведь старый хрыч, – сквозь зубы процедил Дмитрий.

Друзья пришли к дому Константина Станиславовича. Пятидесятилетний мужчина открыл им дверь и без лишних вопросов впустил внутрь. Константин вел себя так, словно был солдатом на военном полигоне. Он то и дело падал на пол и отстреливался ружьем-шваброй от невидимых немцев. Как выяснилось, сегодня в свежем выпуске газеты «Российская-правда» он вычитал историю про ветерана Великой Отечественной войны и вжился в его образ. Так происходило каждый раз, когда он читал газеты или смотрел телевизор, а вот книги он и вовсе забросил читать после того, как в нем открылась эта странная особенность.

Каждый раз Константин примерял маску какого-нибудь преступника или героя или политического деятеля и позже сменял ее на другой образ. Таким образом в этих нескончаемых ролях и образах он потерял самого себя. Достаточно печальная история, а еще печальнее она стала после того, как Константин рассказал журналисту, что именно его подлинная личность владела какой-то важной информацией то ли о деревне, то ли о Хозяине леса.

Предпоследние место в списке занимал молодой поэт Гавриил Лепестков. Парень заговорил с Александром стихами и охотно пустил гостей в дом. Информации молодой человек дал мало, больше времени он тратил на рекламу своих стихов, некоторые из которых были про тьму, ауру которой Гавриил чувствовал вокруг деревни.

На дворе совсем стемнело, когда Александр и Дмитрий, как можно тактичнее сбежали из дома надоедливого самопровозглашённого поэта, который пленил гостей своей пустой болтовней. Судя по качеству стихов и поведению их автора, было понятно, почему ему не с кем поговорить.

Было девять часов вечера. В потемках друзья направились к последнему дому, надеясь, что его хозяйка все еще не спит.

Дверь открыла старуха в серой длинной юбке и такой же серой кофте. Софье Агафоновне было семьдесят четыре. Старуха без расспросов пустила гостей в дом и поставила чайник.

Александр и Дмитрий сидели за небольшим столом с постеленной на него голубой клеенкой в синюю клетку. Осмотрев помещение, журналист заметил много сушеной траву, которая сохла на веревке, протянутой от гостиной до кухни, в которой они с оператором сидели. В доме было достаточно уютно, но в воздухе витал странный запах. Все кругом пропахло сушенной травой, от этого у мужчин закружилась голова.

Софья Агафоновна поставила на стол четыре кружки с чаем.

– А четвертая для кого? – поинтересовался Александр.

– Для мужа моего. Он спит, – пояснила хозяйка. – Я его сейчас разбужу, гости ведь в доме всё-таки.

– Не стоит, – хотел было остановить зашедшую в спальню старуху Александр, но женщина проигнорировала его слова. Софья Агафоновна показалась мужчинам несколько молчаливой, можно сказать, подозрительно молчаливой, это немного их пугало.

К удивлению друзей, из спальни старуха вернулась с козлом, которого она насильно тянула за веревку. Софья усадила животное на стул. Дмитрий и Александр с выпученными глазами смотрели на козла, а рогатый смотрел на них.

– Семен, я же говорила, чтобы ты бороду свою срамную подстриг, а ты что? Козел старый! – рявкнула старуха на невинное животное.

Первым слово взял Дмитрий:

– Извините, женщина, а ваш муж, типа козел?

– Да, конечно – старый козел! – уверенно заявила Софья.

– Но вы прямо с ним обручены? С животным? – не унимался Дмитрий.

– Да с этим животным я в один проклятый день связала свою судьбу, – с горечью подтвердила хозяйка дома.

– Ну и как вам с ним живется?

– Ужасно! Сколько раз я ему говорила не ешь с земли, не залезай на кровать с грязными ногами. Так нет! Он все равно продолжает!

– Ужас какой! Ведет себя, как свинья, да? – вошел во вкус Дмитрий.

– Нет, что вы, как свинья ведет себя его друг – Борис!

Дмитрий вздохнул. Козел продолжал смотреть на мужчин. Александру показалось, что в его глазах крылись печаль и обреченность. Старуха подбежала к зашипевшей сковородке, на которой что-то жарилось и выключила огонь. Друзья пока так и не рискнули прикоснуться к чаю.

Александру пора было задать Софье Агафонове вопросы, но все его мысли спутались в голове, когда старуха резко обернулась к гостям. На секунду все вокруг журналиста окутал мрак. Саша словно оказался во тьме, а на месте хозяйки дома ему померещилась жуткая корова, которая стояла на двух задних копытах. Через мгновение все вернулось на свои места, и Софья Агафонова повернулась назад к плите. После такой галлюцинации Александр на время потерял дар речи.

Дмитрий забавы ради обратился к старухе, которая копалась в шкафу с посудой, чтобы найти тарелку куда можно было переложить еду со сковороды:

– Извините, а кого это вы такого вкусного приготовили?

– Как кого? Знамо кого – Бориса, конечно, – сказала старуха такой интонацией, будто сказала всем известную истину.

Выходит, под Борисом, другом ее мужа – козла, она подразумевала настоящую свинью.

– Ой… – Старуха ахнула и медленно повернулась к гостям. – Что же это я…

На кухонной кафедре за спиной женщины лежал нож. Александр и Дмитрий заподозрили что-то неладное и приготовились бежать. Старуха нащупала рукоять ножа и крепко сжала ее в руке. Сумасшедшая метнулась в сторону своих жертв со словами:

– Простите, робяты, теперь вы все знаете, а я в турму не хочу!

Друзья выбежали из-за стола и метнулись в сторону выхода. Козел спокойно сидел на стуле и наблюдал за происходящим. Убегая, Дмитрий крикнул сумасшедшей:

– Вам не в тюрьму, вам в дурку на пожизненное надо!

Друзья выбежали на дорогу, но Софья продолжала, хоть и медленно, но бежать за ними размахивая ножом с криками:

– Убью! Сволочи! Зарежу! Я в казенный дом не поеду!

Друзьям не составило труда оторваться от сумасшедшей старухи.

– Гады! Вернитесь! Я из вас плов сварю! – совсем тихо вдали доносился ее голос.

Этот день выдался для журналиста и его оператора еще более тяжелым чем предыдущий. Дмитрий сумел записать на камеру всех психопатов и одну милую старушку, которая, как он надеялся довяжет свой большой носок. Интересно все ли в этой деревни такие поехавшие, или здесь еще живут более или менее нормальные люди вроде Тихона и Галины?

Тихон Аркадьевич сидел на кухне и пил чай. Старик заметил возвращение своих постояльцев и пригласил их присоединиться к вечернему чаепитию. Александр кое-как удержал разгневанного на деда Дмитрия, чтобы он не наговорил ему гадостей. Как можно более спокойным голосом оператор заговорил с Тихоном:

– Извините, а вы свой список по приколу составляли, чтобы посмеяться над нами?

– В смысле? – не понял вопроса старик.

Друзья в красках, но пытаясь сдерживаться в выражениях, поведали ему о своих вечерних приключениях. Они рассказали старику о том, что последняя старуха их чуть не убила, а остальные люди из списка просто были сумасшедшими психами, но уточнили, что Галина оказалась достаточно милой пожилой дамой. Выслушав всю историю до конца, Тихон лишь рассмеялся и объяснил, что подобрал для их расследования самых интересных кандидатов, как и хотел Александр. Сдержав возмущение, друзья отправились спать.

Александр лежал в постели и смотрел в потолок. Он не мог уснуть, волновался из-за того, что сегодня они не получили никакой полезной информации касательно Человека-Оленя.

В голову журналисту внезапно пришла заманчивая мысль, которая его успокоила. Он посчитал, что если в лесу вокруг села пропадают люди и местные не отрицают существование хищного зверя или стаи хищных зверей, то больше информации по этому поводу могут дать в администрации села. Да и тем более, разве может целым селом управлять некомпетентный и сумасшедший человек, такой как те, которых они с Дмитрием сегодня повстречали? Александр был уверен, что глава села именно тот человек, который им нужен.

– Дима, ты спишь? – спросил журналист у друга.

– Да, – пробубнил Дмитрий.

– Дима, завтра мы идем в администрацию деревни.

Дмитрий не понимал, как его друг все еще сохраняет свой энтузиазм.

***

Агафья сидела в кресле. Во всей избушке было темно, лишь тонкий луч луны кое-как пробрался в окно через ветви деревьев и бросил свой голубой свет на кровать, в которой мирно свернувшись в клубок спала девочка.

Старуха совсем недавно сварила Марусе отвар, чтобы она меньше думала о своем доме. Зелье туманило ее разум и отвлекало девочку от тоски по родителям и друзьям. Старая ведьма достала свой огромный чугунный котел и подвесила его над очагом посреди залы, чтобы сварить это снадобье.

Вместе с котлом она достала из кладовой все нужные для приготовления зелья ингредиенты, к ее счастью, практически ничего из запасов не испортилось и это не мудрено, ведь большей их частью были сушенные травы, включая одну особенную, которая росла только в этом лесу.

Девочка нехотя выпила зеленую жижу из деревянной кружки. Агафье пришлось пойти на уловки, чтобы заставить ее это сделать. Старуха пообещала вернуть ее родителям, говорила, что зеленая бурда – это зелье удачи, которое поможет им выйти из дремучего леса и даже сама отхлебнула мерзкую жижу, лишь бы девочка ей поверила.

Маруся раздражала Агафью. Девочка была не столь наивна, как большинство детей, что еще хуже она была достаточно упряма. Старуха не понимала, почему озеро решило заменить ее на какую-то мерзкую девчонку. Может быть, оно хотело проучить ведьму за то, что она так надолго покинула лес и его окрестности? Но до того случая она ведь служила ему исправно и никогда не покидала. Разумеется, Агафья ревновала Бога к своей замене.

Ведьма сидела в кресле и буравила девочку полным ненависти взглядом. Ей было плевать ребенок она или нет, она видела в ней угрозу, конкурента. Агафья чувствовала энергию, которая исходила от Маруси. С каждым днем она становилась все сильнее и сильнее. Всего три дня назад, когда старуха нашла девочку в своем жилище и хотела убить, она не уловила никакой силы вокруг жертвы, а теперь этой силы хоть отбавляй, все здесь пропиталось ею!

С прошлым избранником озера у ведьмы были теплые отношения, но Марусе было не суждено получить ее любви и уважения, ведь с самого начала она была выбрана, как замена Агафьи. Старуха ненавидела девчонку и на этом все было сказано, зато Маруся понравилась Хозяину леса. Он проводил с ней много времени, продолжая находиться в тени.

Агафья твердо решила, что пора заняться делом, до знаменательного дня оставалось совсем ничего, а озеро с момента ее приезда так и не получило ни единой жертвы. Завтра старуха пойдет в деревню и докажет своему Богу, что старый конь борозды не портит.

Расследование-6

Агафья так давно не была в Темных Водах. В селе многое изменилось за время ее отсутствия. За период существования СССР здесь настроили много многоэтажных зданий. Ведьме было уютнее на окраинах деревни с деревянными домами, в которых ютились высыхающие от старости дедульки с бабульками. Запах смерти витал в воздухе в этом районе.

Старуха проходила мимо очередного ветхого домика, в котором жил очередной старик, когда заметила у него на участке крупную машину, что-то вроде микроавтобуса. На нем красовался логотип канала «Мист-ТВ». «Неужто в это село люди с телевиденья приперлись», – подумала Агафья и почувствовала на своей душе тревогу. Что-то неладное происходит, она это знала, чувствовала.

От мыслей о проклятых телевизионщиках, так еще и с дешёвого канала посвященного оккультизму и вурдалакам ее отвлек запах свежести и молодости. Конечно же на окраинах жили не только полумертвые старики, была здесь еще и молодежь.

В последний раз у Агафьи не получилось прикончить проворного молодого студента. Она заигралась с юношей, слишком долго смаковала его кровь, слишком много позволила ему увидеть. Старухе было очевидно, что Юрий успел найти помощь на стороне и поэтому сумел отбиться от ее атак. Она бы прикончила его чуть позже, когда его бдительность ослабла и он не ожидал ее возвращения, но ее провал напомнил ей о том, ради чего она жила все это время, о ее священной миссии, можно сказать ее проигрыш стал для нее символом.

Агафья посмотрела на молодого парня, который рубил дрова на участке своего дома. Юноша был прекрасен, полон энергии и красив собой, его накаченные мышцы привели бы старуху в возбуждение если бы она не сконцентрировалась на запахе его бурлящей в жилах крови. Как сладка и сочна она была, ведь в деревне все натуральное, без примесей.

Ведьма хотела бы прямо сейчас сбросить с себя шкуру старухи и медленно расправиться с юношей, но она не могла сделать это средь бела дня посреди деревни на глазах у людей. Да и любила она расправляться с жертвами, с которыми у нее налажена определенная связь. Ей хотелось чувств вроде ненависти или страха, ей хотелось поиграть перед расправой. Может быть и не клоп она вовсе, а кошка? Утончённая и грациозная кошка.

Агафья почувствовала запах еще нескольких брутальных мужчин. Парни и мужики выходили с утра пораньше на крыльцо и преступали к повседневным делам. У ведьмы разыгрался аппетит. Апогеем этого зверского аппетита стал запах детской крови. Агафья вышла на луг у небольшой речушки, на котором весело и с криками играла ребятня. Маленькие детишки лет пяти-восьми резвились и не подозревали, что на них своим пристальным взглядом любуется самое настоящее чудовище с милым и невинным лицом. Волк в овечьей шкуре наблюдал за милыми барашками.

Ведьма оторвалась от созерцания своих потенциальных жертв, на то они и потенциальные, что могут и не попасться в ее сети. Озеру нужны молодые души, невинные и чистые незамутненные грехом и алкоголем, но поскольку последний соперник ведьмы сорвался с крючка, ей не хотелось рисковать и для разминки Агафья решила отдаться течению и уничтожить кого угодно, кто попадется ей под руку, но с чувством и эмоциями, которые подарят ей наслаждение.

Ведьма решила шагнуть на встречу чему-нибудь новому, поэтому направилась в центр села. Там стояли и многоэтажки, и народу там было больше, и даже, как она поняла было заведение, вроде кабака. Решено, нужно выйти в свет, по-настоящему.

Чем дольше она шла, тем больше слышала болтовни о тех самых журналистах с канала «Мист-ТВ», она все слушала и слушала, пока не наткнулась на группу старух, собравшихся на скамейке у одного из двухэтажных домов. Они приняли ее за свою и охотно поделились последними новостями.

***

Александр и Дмитрий пришли к величественному зданию администрации – двухэтажному белому дому. Бронзовая табличка у входа гласила: «ад», на самом деле там должно было быть: «администрация», но вандалы сняли оставшиеся буквы. Шутка, стоит сказать, заезженная.

На дубовой двери обшарпанной администрации красовался лист бумаги на скотче: «Администрация временно закрыта».

– Ну супер! – вспылил Александр.

– Что ты хочешь? Деревня и в Африке деревней будет, – спокойно заявил Дмитрий.

Саша скрестил руки на груди, он выглядел, как надутый ребенок. Журналист слабо представлял, чем можно заняться в ближайшее время. Конечно, можно было поговорить с тем грустным мужчиной из бара или попытаться найти Истислава, но где гарантии, что они не окажутся такими же придурками, как вчерашние люди, у которых они хотели взять интервью. Можно пойти в лес, но, как им выследить Человека-Оленя без информации о его повадках и образе жизни.

Самое ужасное заключалось в том, что сам Александр, насмотревшись на полоумных жителей деревни перестал доверять словам всех, кто мог владеть информацией о Человеке-Олене, а что еще хуже – он переставал верить в то, что они найдут монстра и заснимут его на камеру, но самое ужасное, что теперь он даже не был на все сто процентов уверен в существовании чудовища в целом.

Саше было страшно представить, что с ним будет если он проиграет пари с начальником. Может быть, Дима прав и нужно просто попросить пощады у Петра Павловича? Они могли бы наснимать в Темных Водах материал про полоумных жителей деревни, вместо фильма про Человека-Оленя. Хотя может быть и стоит довериться еще нескольким людям, которые знают что-нибудь о лесном монстре…

Александр решил, что если ему подвернется шанс узнать что-нибудь новое про Человека-Оленя, то он им мгновенно воспользуется.

Здание администрации осталось позади. Журналист хотел было зайти в пивную, чтобы успокоить нервы за кружкой пива, но вспомнил, как их там «радушно приняли» и отбросил глупое желание. Мужчины направлялись к дому Тихона Аркадьевича. Кто-то окликнул их за спиной:

– Эй, это вы журналисты?

Повернувшись, друзья увидели на дороге у здания администрации неопрятного мужика лет сорока. Одет незнакомец был по-простому: черные штаны, белая майка поверх которой красовалась красная рубаха, на ногах изношенные грязные белые кроссовки с отваливающейся подошвой.

Мужик подбежал к Саше и Диме. На его лице красовалась щетина.

– Слушайте, ребята, это ведь вы журналисты?

– Да, – с грустью в голосе ответил Александр.

– Вас-то я и ищу!

– Да ладно! – съязвил Дмитрий.

– Серьезно говорю, – продолжил мужик. – Все местные только и говорят про то, как вы вчера по домам ходили интервью брали. А ко мне чего не зашли? – он задал вопрос с обидой в голосе. – Я вам такое интервью бы дал, закачаетесь!

– Я уже закачиваюсь, – пробубнил Дмитрий.

– Ну что, возьмете с меня интервью ваше? – спросил мужик.

Александр держал в голове свою новую установку, поэтому без промедлений ответил:

– Давайте.

Незнакомец заметно обрадовался. Улыбка расползлась по его лицу, и он представился:

– Можете звать меня Водяном.

Саша и Дима представились своему новому знакомому и уже собрались идти к нему домой, когда Водян выдвинул им свое условие:

– Вы, ребята, только не обижайтесь, но я вам не смогу ничего рассказать про… про то, что вы хотите узнать, если вы мне допингу не купите.

– Чего? – переспросил Александр.

– Допинг, в смысле водочки мне нужно в магазине нашем купить, у меня денег с собой нет, а она мне быстро язык развяжет.

Саша понимал, что перед ними стоит алкаш, но может быть ему можно было довериться и он правда расскажет что-нибудь интересное на камеру, по крайней мере, когда алкаши приходили к ним на передачу, они целые истории сочиняли.

– Хорошо, купим вам водки, – уверенно заявил журналист.

Дмитрий с удивлением взглянул на своего друга. Алкаш смотрел на журналиста с неменьшим удивлением, очевидно он не рассчитывал на то, что Александр согласиться на его просьбу. Водян и сам понимал, что его алкоголизм легко вычислить.

– Огромное спасибо, огромное! – воскликнул Водян и пожал Саше руку.

Алкаш указал пальцем на свой дом, неподалеку от администрации и сказал журналистам, что будет ждать их там. Водян еще раз поблагодарил Александра и удалился.

– Ты что сбрендил?! Ты не видишь, что это самый что ни на есть алкашара! – воскликнул Дмитрий.

– Спокойно, Дима, я ему верю, он нас удивит.

Дмитрий еще раз окинул своего друга удивленным и возмущенным взглядом, и они вместе направились к ближайшему продуктовому магазину, который они видели еще в первый день, когда сюда приехали.

По дороге в магазин друзьям попалась худощавая стройная старуха, облаченная в серое закрытое платье. Завидев в руках Дмитрия камеру, она перегородила им путь и с натянутой улыбкой на лице спросила:

– Ребята, а это у вас что, камера что ли?

– Да, бабушка, камера, – с уважением ответил Александр.

– Как интересно! А вы чего фильм какой снимаете тут? – не унималась старуха.

– Да, фильм про легенду о чудовище, которое обитает в лесу, – пояснил журналист.

Старуха изменилась в лице, фальшивая улыбка медленно исчезла. Женщина нахмурила брови.

– Да? Ну удачи вам, ребята, – сказала старуха и пошла дальше.

После этого небольшого разговора у Александра остался неприятный осадок на душе. Что-то с этой старухой было не так, хотя в этой деревне, судя по всему, у всех старух были не все дома.

Друзья пришли к небольшому зданию с выцветшей вывеской с надписью: «Магазин у Клавы тети». Александр и Дмитрий вошли в продуктовый. Магазин был под завязку забит продовольствием: овощи, фрукты, соки, чипсы, мороженное, и многое другое. На самой заметной витрине, которая сразу же бросалась в глаза, стояли бутылки пива и водки и немного коньяка с вином.

– Купим ему самого дешевого пойла? – спросил Дмитрий.

– Нет, давай что-нибудь среднее, хотя бы, – поразил своим ответом Дмитрия журналист.

– Что?! Ты совсем?! – возмутился оператор.

– Спокойно! Я чувствую, что он тот, кто нам нужен! – пояснил Александр. – Он сам пришел к нам – это знак.

– Так «знак» можно и дешевым пойлом опоить! – протестовал оператор.

– Хочешь у него на том свете интервью взять?

Александр, не дожидаясь ответа подошел к кассе. Дмитрий был в не себя от ярости, он взмахнул руками и съязвил журналисту в спину:

– Хорошо, снимем репортаж со дна синей ямы!

В магазине работали две продавщицы одна худая низкорослая тридцатилетняя женщина с каштановыми волосами и одна сорокалетняя грудастая полная женщина с черными короткими волосами, обе они были одеты в синие фартуки.

– Чего вам, мужчина? – хамоватым голосом спросила брюнетка у Александра.

Журналист чуть замешкался, но собрался и ответил:

– Самую дорогую водку, что у вас есть.

Продавщица метнула на Александра свой удивленный взгляд и пошла доставать бутылку водки. Тридцатилетняя женщина обратила внимание на покупателя.

– А это не вы журналисты? – спросила она.

Если честно друзей уже начинал бесить этот вопрос.

– Да, мы, – сухо ответил Александр.

– Ну как поймали своего рогатого? – с издевкой спросила продавщица с каштановыми волосами и рассмеялась отвратительным писклявым смехом.

Полная продавщица поставила на прилавок бутылку водки и сказала:

– Вот вам топливо, для ускорения, чтобы вы своего мудня лесного нашли!

Женщины залились противным смехом.

– А вы что, даже эффект от этой водки знаете? – спросил Дмитрий и задал дополнительный вопрос, – А к вам кто приходил? Мужик накаченный?

Женщина с черными волосами прекратила смеяться.

– Да как вы смеете, мужчина?! – взбесилась она.

Худая продавщица продолжила смеяться, уже над своей коллегой.

Александр швырнул на прилавок деньги и схватив водку направился к выходу, сказав на прощанье:

– Удачи вам найти себе кого-нибудь старика, большего вам не светит.

Для журналиста это было достаточно смело, он старался не грызться с людьми по пустякам, а тут его хватило на целое оскорбление. Дмитрий похлопал его по плечу, чтобы поддержать. Друзья направились в дом алкаша.

Деревянный дом Водяна был похож на сарай. Мужчина накрыл стол к приходу гостей и терпеливо ожидал их прихода. Когда друзья пришли к нему домой с бутылкой «Калины красной» – самой дорогой водки в местных магазинах, мужчина обомлел. Александр поставил бутылку на стол с подготовленными стаканами на трех человек и закуской, вроде репчатого лука и черного хлеба с солеными огурцами.

– Если бы я знал, что вы такую красоту в мой дом принесете, я бы салатов хоть порезал! – воскликнул Водян.

Александр был рад, что их с Дмитрием новому знакомому понравился их презент. Журналист рассчитывал на интересное интервью.

– Ну, так вы расскажете нам о Человек-Олене? – нетерпеливо спросил он.

Водян посмотрел на Александра глазами полными уважения и любви и рассмеявшись сказал:

– Нет-нет, не сейчас, сначала давайте выпьем для разогрева.

Дмитрий ухмыльнулся. Вера Александра в нормальное интервью пошатнулась. Журналист решил идти ва-банк. Он сел за деревянный стол и пригласил Дмитрия, который, впрочем, не собирался пить, из-за обещания жене.

– Вот это разговор! – воскликнул Водян и открутив с бутылки крышку принялся наполнять пустые гранённые стаканы водкой.

***

У Агафьи остался неприятный осадок, после стычки с журналистами, похоже угроза была отнюдь не эфемерной, хотя не факт же, что они смогут что-либо заснять или узнать о ней самой или о Хозяине леса, тем более если все пойдет как надо, они даже выпуск своей идиотской передачи не успеют выпустить. Ведьма хотела отвлечься, покутить, забыться. Очень удачно на ее пути появилась та самая пивная, о которой она была наслышана. Старуха решила зайти внутрь и чего-нибудь выпить.

Внутри было много серости и так она думала не только про интерьер, но и про пьяные рожи, которые сидели за столами и до свинячьего восторга нажирались пивом. Женщина привыкла бывать в более светских местах вроде ресторана или хотя бы кафе. Пролетарские столовые и пивные были ей чужды.

Как только она зашла за порог данного, если говорить культурно, заведения, все посетители сразу же покосились на нее ошалевшими дикими взглядами. Конечно, ведь старухе не пристало бывать в таких мужицких местах. Какое бескультурье!

Агафья, не обращая внимание на взгляды окружавших ее кретинов прошагала к свободному столику. Пышногрудая баба наряженная как представительница древней профессии приняла заказ старухи и через пару минут перед ведьмой стояли бутылки элитного шампанского и вина. Сегодня у старухи намечался веселый вечер.

Спокойствие Агафьи нарушил вошедший в помещение неотесанный мужик в козырьке, зеленой рубашке и комбинезоне, чем-то напомнивший ведьме тракториста. Держа руки в карманах штанов, он вальяжно прошагал до ее столика и навис над старухой. Агафья подняла голову и одарила мужика презрительным взглядом.

– Так, бабуля, это место мое, иди за другой столик, – откровенно нахамил ей мужчина.

– А что вы мне сделаете если я не уйду? – спокойно спросила она.

Мужик обернулся к посетителям, которые очевидно его знали и одобряли его поступок и все люди в пивной рассмеялись вместе с ним.

– Она еще спрашивает! – воскликнул он, работая на публику.

Мужик повернулся к Агафье.

– Я, конечно, старых калош не бью, но помочь вам встать я вполне горазд. Конечно же я обслужу вас по первому классу.

Агафья кипела от ярости, но не подавала виду. Старуха спокойно вышла из-за стола и прихватив купленные бутылки под смех довольной толпы пьяниц направилась к выходу.

– Иди-иди, старая, совсем из ума выжила! Приперлась в мужскую берлогу, так еще и место мое заграбастала! Заучи там себе, чтобы не пересекаться, что мы с мужиками собираемся здесь один раз в неделю! – крикнул хам ей вслед.

По плечу наглого мужика незаметно для него прополз клоп. Агафья, оскалив зубы в дьявольской ухмылке вышла из пивной. За захлопнувшейся дверью доносились смех, свист и возгласы одобрения. Эти болваны посмотрели, только первый акт этой трагедии.

Старуха же не хочет никаких проблем с наглой мужицкой чернью? Это чернь хочет проблем с ней.

Волшебная трава

Раз ветка, два ветка, три ветка и еще куча веток. Сотни веток и тысячи деревьев окружали его. Худощавый парень с небольшим лукошком шагал по лесу шарахаясь от каждого шороха в кустах.

Он никогда бы не пошел в этот проклятый лес, если бы не нуждался в деньгах. Когда он был ребенком бабушка часто рассказывала ему сказку про лесное чудище, Хозяина леса. Женщина делала это из лучших побуждений, чтобы внук ненароком не сунулся в лес. Иногда такие побуждения могут быть во вред. История про чудовище оставила отпечаток на детском неокрепшем сознании юноши, послужив удобрением для многих кошмаров, которые начали прорастать в его разуме.

Все рассказы про Хозяина леса вылились для несчастного парня в годы бессонницы и тревог. Как можно жить спокойно, если недалеко от твоего замка находится пещера дракона?

Сегодня ради денег он переступил через себя и отправился в лес, чтобы добыть особых трав для браги одного популярного в деревне самогонщика. Все местные алкаши умом тронулись от настоек на этой траве. Обнаружили растение достаточно давно и, судя по всему, росло оно только в этом лесу. Выглядит оно, как длинная трава с черноватым оттенком, пропитанная соком, похожим на черную смолу.

Очевидно, местные не смогли устоять и не попробовать диковинное растение, которое выделялось на фоне остальной зелени. Тех, кто пробовал жевать траву настигали галлюцинации и странные видения. У местных такой эффект вызвал интерес и вскоре из нее решили делать самогон.

«Волшебная трава» или же «Лесные водоросли», как нарекли это растение в селе, и брага из него обладали одинаковыми свойствами, однако употреблять зелень, как спиртное было конечно же необычней и интересней. Жители Темных Вод просто с ума сошли от такого алкогольного изобретения, и настойка в мгновение ока получила популярность среди населения. Все жаждали отведать напиток, который мог на время перевернуть сознание. Была лишь одна проблема – «Лесные водоросли» было трудно найти, и многие самогонщики с ростом своего бизнеса нанимали людей, которые находили для них главный ингредиент. Платили таким рабочим мало, поэтому на поиски шли только те, кому деньги были нужны позарез.

Близилась ночь. Парень пошел в лес днем и до сих пор не нашел ни одной травинки. Он даже не знал, как эта трава выглядит в реальности. Самогонщик показал ему мертвые сушеные травинки, съеженные и коричневые.

Как бы он хотел побыстрее выйти из этой леса и отправиться домой с деньгами. Солнце, единственный спутник парня, скрылось за горизонтом, и юноша остался совсем один в пугающих потемках, полных неизвестности. Ему хотелось спрятаться в теплой постели под большим одеялом, чтобы скрыться от кошмаров, которые поджидали его во тьме. Сейчас парню могло помочь только чудо.

Что-то зашуршало в кустах неподалеку. Юноша застыл на месте. Его охватила паника. Вдруг это Хозяин леса?! Нет-нет, его не существует! Из кустов выпрыгнул олень. Грациозное животное посмотрело на парня своими загадочными черными глазами.

– Привет, – пропищал парень.

Животное моргнуло и медленно развернувшись побежало вперед. Юноша не мог больше оставаться в одиночестве и бросился за ним в погоню. Задыхаясь от отдышки, юноша кричал оленю вслед:

– Стой! Вернись! Не оставляй меня здесь одного!

Животное исчезло на глазах преследователя. Оно будто растворилось в воздухе. Юноша подошел к дереву, около которого пропал олень. Под его стволом, между корнями земля была усеяна густой черноватой травой. Это она! Он нашел «Волшебную траву».

Радости юноши не было предела. Он пал на колени перед своим сокровищем и осторожно вырвал пучок травы из земли. Черный сок измазал всю его руку. Парень поместил травинки в лукошко. Осмелев, юноша с азартом принялся вырывать траву целыми охапками. Он рвал, рвал, рвал и не мог остановиться. Все руки были в черном смолянистом соке, а лукошко наполнялось травой до краев.

Резкая боль пронзила ладонь юноши.

– Черт! – воскликнул он, сморщившись и обхватил левую руку правой.

Парень почувствовал покалывания в висках, закружилась голова, по ушам разнеслось странное эхо. Юноша, качаясь из стороны в сторону нащупал порез от травы на левой руке. Рану щипало, а кровь смешивалась с соком, который прилип к ладоням.

До него донесся чей-то шепот. Голоса шептали ему какие-то истины, но он не мог разобрать их речь. Перед глазами пролетали вспышки света. Он почувствовал непреодолимое желание набить свой желудок «Лесными водорослями».

Парень, морщась от боли рвал пучки травы и забрасывал их в свой рот. Он хищно пожирал растение, сок стекал по его подбородку. В нем словно проснулся дикий зверь. Чем больше он жевал, тем яснее слышал шепот. Когда вся трава, росшая под деревом, была выкошена, он взялся за ту, что оставалась в лукошке.

Через пять минут безостановочного поедания, юноша стал неузнаваем. Бешеные глаза, трясущиеся руки и размазанный по всему лицу черный сок. Со стороны он выглядел, как сумасшедший, одержимый.

Закончив трапезу, парень присел под дерево и в полусонном состоянии прислушался к шепоту. На небе он увидел огромное красное солнце, а вокруг деревьев танцевали вальс черные силуэты. Ветки обернулись руками, земля болотом, а лукошко оторванной головой какого-то мужчины. Спокойный голос прошептал юноше на ухо:

– Ты лежишь на моей могиле.

Зрачки парня расширились, волосы на голове встали дыбом. Сам он не чувствовал никакого страха, никакой тревоги. Ему было хорошо, но тело по всей видимости реагировало на кошмар кругом в отрыве от мыслей юноши.

Парень услышал другие голоса, они разговаривали между собой. Где-то позади он слышал шепот и завывания какой-то очень страшной и зловещей сущности, но все эти звуки перемешались в голове несчастного, и он не смог вычленить из них ничего осмысленного.

Перед глазами появлялись странные образы умирающих в лесу людей. Какой-то жуткий монстр в видениях уничтожал одну жертву за другой, нещадно разрывая человеческую плоть. Кровь жертв чудовища окропляла землю, красные капельки медленно ползли по зеленым травинкам. Большинство людей из видения оставались недобитыми. Они умирали в каком-то другом месте.

Юноша понимал, что находится в таком состоянии из-за проклятой травы. Собирая остатки разума, он принял решение отлежаться под деревом и оклемавшись отправиться домой. Парень закрыл глаза и потерял сознание.

Юноша очнулся от хруста веток. Раз хруст, два хруст, три хруст… Кто-то медленно приближался. Парень открыл глаза и всмотрелся вдаль. Между деревьев показался силуэт человека. Неужели его пришли спасать? Чем ближе становился человек, тем больше юноша замечал в нем странностей. Вместо ног у него были копыта, а на голове оленьи рога. Когда голова юноши перестала кружиться он заметил фиолетовое свечение, исходившее из глаз силуэта. Нет, это был не человек…

Юноша не нашел силы подняться, да и сумели-ли он убежать от монстра, который медленно к нему приближался. Он все еще не чувствовал никакого страха, но его руки тряслись, как сумасшедшие. Неужели это конец?

Существо вышло на поляну перед деревом, под которым лежал беспомощный юноша. Тварь встала на четвереньки и издала ужасающий рык. Когда существо подобралось ближе к юноше, он увидел его жуткую морду, полный острых клыков рот и бешенные глаза, полные ярости и ненависти.

Парень зажмурил глаза, когда чудовище было в пяти метрах от него. Он судорожно бормотал единственную молитву, которую знал. Юноша почувствовал, как тело отходит от дурманящего эффекта. Все внутренности сжались от напряжения.

Чудовище все еще не напало. Слева послышался шорох, затем топот ног и хруст веток. Юноша открыл глаза – пусто. Монстр исчез. Парень дрожал от страха. Он был уверен, что столкнулся с самим Хозяином леса.

Под утро его нашли деревенские мужики. Удивительно, что они забыли в лесу в такую рань? Юношу привели домой. Целую неделю парень бредил и рассказывал местным, что столкнулся в лесу с Хозяином леса, но никто ему не верил. Мужики привели его в село, забрызганного черным соком дурманящей травы, поэтому все его видения и встречу с монстром списали на галлюцинации.

Юноша смирился с тем, что никто не способен был ему поверить. Он был благодарен всем силам света за свое чудесное спасение, ведь в ту ночь он был на волоске от смерти. Он мог стать добычей настоящего чудовища, но чудо спасло ему жизнь.

Расследование-7

– Так, ну давайте… между первой и второй – перерывчик небольшой! – воскликнул опьяневший после первого же стакана Водян и подлил Александру еще водки.

Дмитрий сидел, скрестив руки на груди и с отвращением смотрел на сцену пьянки. Водян сказал Александру, что чтобы получить ответ на вопрос о Человеке-Олене нужно хорошенько подготовиться. Журналист полностью доверился его словам и морщась выпил стакан водки. Оператору казалось, что его друг просто хотел напиться с горя, он чувствовал падение его духа, но не знал, как поддержать.

За деревяной дверью за спиной у друзей послышался стук. Дмитрий и пьяненький Александр обернулись на звуки.

– Да не обращайте вы внимание! – заплетавшимся языком воскликнул Водян и подлил в стаканы еще водки.

Чем дольше они пили, тем громче кто-то стучал за дверью. Дмитрий подозревал, что алкаш держал за ней человека. Оператор уже собирался проверить эту теорию, когда Водян прервал разговоры о мариновании подсолнухов и рыбалке и пошатываясь вышел из-за стола. Вероятно, мужчина направлялся в туалет. Александр еле, выговаривая слова пробубнил ему вслед:

– А когда уже правду-то про Человека-Олега узнаем?

– А, Олег! – воскликнул он в ответ. – Мировой мужик!

Водян встал на месте и задумался. Убрав с пола ковер, он поднял крышку люка, спрятанную под ним и едва не свалившись вниз, медленно спустился в погреб.

– Саш, вдруг этот мудак псих или маньяк! Вот кто у него там за дверью сидит?! – прошептал Дмитрий другу, но тот казалось его не слышал.

Водян вылез наверх с бутылкой мутного самогона в руках. Он бухнул ее на стол и воскликнул:

– Вот наши ответы, товарищи!

Дмитрий присмотрелся к жидкости в бутылке – самогон был черноватого оттенка. Оператор волновался за своего друга вдруг ему подсовывают отраву. Александр ни капли не волновался.

Водян налил самогон в стаканы и залпом опустошил свой.

– Ну давай, Сашка, пей и все узнаешь! – поморщившись от спиртного выдавил алкаш.

– Что узнаю?! – ничего не понимая спросил Александр.

– Ну как что? Узнаешь про оль-ольлеля, – пробормотал в ответ Водян и облокотил голову на руку.

Дмитрий попытался отобрать стакан у друга, но Саша рывком осушил его содержимое. Оператор и алкаш замерли.

– Ну как, что-нибудь видишь? – с интересом спросил у журналиста Водян. Голос мужчины казался Саше замедленным.

Александр отрицательно помотал головой. Журналист не увидел ничего особенного. Раздался очередной стук в дверь за спиной мужчин. На этот раз он был громким и словно отчаянным. Александр резко обернулся посмотреть на источник шума. Послышался звук падения чего-то тяжелого на стол, но ничего не упало.

Дверь дрожала, будто кто-то пытался ее выбить. Журналист вышел из-за стола и подошел к ней. Звуки прекратились, все замерло. Рывком дверь открылась и в комнату вбежал Александр. Двойник на глазах у мужчины захлопнул дверь и навалился на нее всем телом. Первый Александр был в шоке от происходящего. Дверь вновь затряслась. Кто-то огромный и сильный пытался выбить ее с другой стороны.

Второй Александр метнул полный отчаянья взгляд на первого Александра и отбежал от двери. Очень вовремя, ведь она в тот же момент сорвалась с петель и отлетела в противоположный конец комнаты, врезавшись в стену. Второй Александр выбежал из комнаты, когда в нее влетел жуткий зверь с человеческими чертами. Тварь стояла на двух задних копытах.

Дальше все было, как в тумане. Саша смотрел существу в спину. На массивном животном теле красовались покоцанные лохмотья, руки были когтистыми лапами, а из головы торчали огромные оленьи рога. Чудовище почувствовало Александра и повернулось к нему своей оленьей мордой. Все что запомнил журналист – это его фиолетовые глаза, хранящие ужасное зло и рот полный клыков.

– Так вот ты какой Хозяин леса, – с замиранием сердца произнес Саша.

Существо медленно подходило к журналисту. Александр бросился к дверному проходу, из которого выбежали двойник и чудовище, которое за ним гналось. За выбитой дверью находился лес. Позади послышался рык. Это точно он, точно Хозяин леса!

***

Пьяный Алексей возвращался домой. Он просидел в пивной весь вечер, сейчас на дворе были потемки. Мужчина прошел мимо окна своей квартиры. Он жил в трехэтажном доме на первом этаже. Он был горд собой, он так здорово унизил старую каргу! Пусть знает свое место маразматичка! Ему очень хотелось спать, и он совершенно не заметил, что его окно было открыто. Алексей не установил на окна решётки, хоть и жил на первом этаже. А кого ему бояться в селе?

Мужчина отворил входную дверь и ввалился в прихожую. Включив свет, он устремил свой замутненный взгляд в темное пространство гостиной. Комната была темна, лишь свет от фонаря на стене соседнего дома, попадавший в окно, совсем немного прорезал тьму в помещении. Этого было достаточно, чтобы заприметить восседающий на большом столе посреди гостиной силуэт девушки.

Формы незнакомки были воистину прекрасны. Она словно была ангелом, спустившимся с небес. Дама дерзко сидела на столе, покрытом белой кружевной скатертью, и покачивала ножками, кроме девушки на нем располагались ваза с цветами и радиоприемник. Алексея гостья не обрадовала. Что за наглость? Как она сюда пробралась? А пробралась она сюда, через окно в гостиной.

– Гражданка, вы кто еще нахрен такая?! – заплетающимся языком возмутился он и крикнул: – Пшла вон отсюда!

Девушка повернула голову. Она медленно и страстно потянула к кнопке радио свою худенькую ручку с длинными ноготками. Когда ее прелестный пальчик нажал на кнопку, из приемника полилась задорная музыка песни «Я не колдунья», которую исполняла Надежда Кадышева.

Девушка вскочила с места и подошла ближе к Алексею, но не вышла из темноты гостиной на свет. Мужчина, готовясь к атаке сделал шаг назад и упал на скамью для переобувания. На него тут же повалилась вешалка с куртками, которую он случайно сорвал со стены пытаясь ухватиться и устоять на ногах.

Девушка страстно провела нежной ладонью по своей шее и медленно спустила ее к груди, обхватив ее двумя руками она встала в максимально сексуальную позу и игриво поманила Алексея пальчиком. Настроение мужчины тут же изменилось. Он и без алкоголя был достаточно туповат, а под спиртным так и вовсе не отдавал отчета своим действиям. Шатаясь, он вскочил со скамьи и радостно побежал в гостиную.

– Вот это подарок! Вот это я понимаю! Господь послал мне ангела, а?! – Мужчина хохотал и готовился к страстному завершению дня. – Я, конечно, не вызывал, но ты, мать, сама пришла! Спасибо!

Алексей обхватил девушку за упругие ягодицы и с наслаждением сжал их своей ладонью. Незнакомка была в открытом платьице, от которого мужчина побыстрее хотел ее освободить. Девушка медленно увела грубую ладонь Алексея от своих ягодиц и перевела ее на бедра.

Из приемника наконец раздался голос Надежды Кадышевой. Между Алексеем и незнакомкой вспыхнула животная страсть и вместе они закружились в танце под «Я не колдунья». Движения не блистали хореографией, но зато сколько в них было эротики.

Таинственная гостья успевала подпевать песню, ее голос заглушал голос певицы, он был божественным, он разливался по ушам Алексея, как будет разливаться самый дорогой виски на свадьбе его друга. Мужчина наслаждался моментом, не сдержав порыв эмоций он воскликнул:

– Ты моя богиня!

Девушка продолжала петь, не обращая внимания на комплименты. Руки Алексея то и дело тянулись к груди и ягодицам дамы, но та успевала вовремя его останавливать. Кружась в полумраке гостиной, они все ближе подбирались к прихожей, но разве это проблема, ведь пока горит огонь страсти можно танцевать везде, где пожелаешь!

Алексей взял инициативу на себя и вытянул губы вперед, чтобы слиться с прекрасной гостьей в страстном поцелуе. Мужчина закрыл глаза. Упругие губы незнакомки коснулись его губ, их языки сцепились вместе. Алексей открыл глаза, полумрак скрывал лицо его дамы, но это было не столь важно, мужчина дорисовывал ее лицо в своем скудном воображении.

Затяжной поцелуй продолжался, а они все кружились и кружились под песню. Нога Алексея ступила на пол прихожей. Когда мужчина вновь открыл глаза он попытался вырвать язык изо рта незнакомки, чтобы закричать, но что-то его удерживало. Свет пролил истину на происходящее – Алексей танцевал не с прекрасной дамой, а с жуткой дряблой старухой. Нездоровая худоба, горб, гнилые зубы, белая, как у покойника кожа, бородавки, сухие волосы, пустые мутные глаза и гнойные язвы на лице, вкупе с лохмотьями на высохшем теле не могло исправить ни одно воображение, даже самое больное.

Алексей пытался высвободить свой язык из сгнившего беззубого рта старой ведьмы, но старуха обхватила его пустую голову своими длинными крючковатыми пальцами с острыми ногтями и тянула на себя. Песня продолжала литься из радио, будто ее заело. Наконец старая гадина ослабила хватку и язык Алексея высвободился из заточения, внутри гнилой пасти чудовища, притворявшегося страстной девушкой.

Мужчина отчаянно закричал и оттолкнув старуху метнулся к выходу. Голова кружилась и не позволяла ему точно подбежать к двери, он был дезориентирован. Холодная тонкая рука старухи вцепилась в плечо Алексея. Испуганный до смерти мужчина обернулся к ведьме. К его ужасу, лицо старухи пропало, вместо него на мужчину смотрела голова какого-то мерзкого насекомого, по ее центру торчал длинный и острый жгутик.

Алексей попытался издать отчаянный крик в надежде на помощь, но тут же потерял сознание, когда чудовище проткнуло его жгутиком. Тело все еще живого мужчины рухнуло на пол. Ведьма натянула на голову насекомого лицо старухи. Лохмотья превратились в фиолетовое закрытое платье, а чрезмерно ужасающие детали на теле женщины, вроде язв, гнилых зубов и горба с мертвенно-бледным цветом кожи исчезли.

Старуха схватила тело Алексея за ноги и потащила его к выходу, торопясь быстрее покинуть квартиру. В темной гостиной все еще работало радио. Когда Агафья вытащила Алексея из подъезда, песня прекратилась. Радио заглохло.

Расследование-8

Агафья, кряхтя волочила к лесу недобитого Алексея. Стараясь, находиться в тени, она обходила все людные места. Пару раз старуха едва не спалилась перед возникавшими из ниоткуда пенсионерами и алкашами, но благо их подводило зрение или алкоголь туманил разум.

Ведьма вышла на луг перед лесом. Она ускорила шаг. Вот они – деревья, словно ворота ждут нового гостя в лесном царстве. Нужно идти быстрее! К несчастью для старухи на лугу они с Алексеем были не одни.

– Эй, ты чаго это?! – послышался слева женский голос с ужасным говором. – А ну положь его на место!

Вот так оно и бывает – в последний момент все может накрыться медным тазом. Старуха растерялась. Она планировала протащить тело незаметно. В селе и так журналисты ошиваются, зачем ей привлекать лишние внимание? Однако Агафья умела находить выход в критических ситуациях.

Старуха выпустила из-под кожи две лапки насекомого, от своего обличия клопа. Эти лапы она прижала к голове и согнула, изображая оленьи рога. Она знала, что образ Хозяина леса пользуется популярностью в селе и знала, что многие считают его чудовищем из сказки, да и в последнее время он у всех на слуху, благодаря журналистам, поэтому ведьма решила притвориться именно им. Может быть этой проклятой девице вообще никто не поверит.

Поскольку женщина стояла достаточно далеко от Агафьи и не решалась рискнуть подойти ближе она видела лишь силуэт старухи и то достаточно размыто. Когда на голове фигуры появились рога свидетельница похищения испугалась внезапной трансформации похитителя и с воплями кинулась к домам в окнах, которых уже загорелся свет. Старуха выиграла достаточно времени, чтобы скрыться в лесу.

***

Алексей очнулся на берегу странного озера. Вода была вязкой, словно смола и черной, словно нефть. Мужчина испугано вертел головой, чтобы понять, что происходит. Он лежал на земле перед озером, казалось, что черная вода тянется к нему. От страха Алексей мгновенно протрезвел, только чего он испугался? Он зашел в свою квартиру, а дальше все как в тумане.

Фиолетовый туман клубился над озером и расползался по берегу уплывая в лес. Нужно выбираться отсюда. Нужно вернуться домой. Он, качаясь встал на ноги, едва не упав в озеро. Голова все еще кружилась. Алексей метнулся к деревьям. Среди стволов вдали горели два фиолетовых огня. Казалось, это был чей-то пристальный взгляд. Мужчина в испуге отшатнулся назад. Позади кто-то был.

– Уже проснулся, Алеша? – спросил скрипучий голос за спиной.

Алексей обернулся и отшатнулся назад, ближе к лесу. Перед ним стояла старуха из пивной. Она нарядилась в фиолетовое платье, будто на праздник и смотрела на мужчину взглядом победителя.

– Почему же ты сейчас не такой смелый, как в той забегаловке? – Старуха посмеялась, прикрыв рот ладонью. – Ты так меня возбудил своей брутальностью, а теперь что-то как-то недотягиваешь.

– Чего тебе от меня надо, старая тварь?! – срывающимся голосом спросил Алексей.

– Вот, уже лучше, но все равно как-то вяло, – сказала старуха скривив лицо. – Может тебе танец со мной не понравился? Или поцелуй…

События прошлого часа отозвались в памяти мужчины. Он с отвращением вспомнил поцелуй старой ведьмы.

– Ну что ж, хочу сказать, что этот поцелуй был лишь вынужденной мерой. Между нами, ничего не может быть, Лешенька, прости. Мое сердце принадлежит только одному мужчине… существу. Моему озеру!

Два фиолетовых глаза среди деревьев с презрением смотрели на Агафью.

– Ты что совсем?! – завопил Алексей.

Мужчина рванул прочь от старухи и озера. Агафья мгновенно схватила его за плечо и крепко сжав подвела к озеру.

– Я знала, что ты так отреагируешь, но пойми меня, дорогой, между нами, ничего не будет, – продолжала издеваться ведьма. – Я хочу, чтобы мы остались добрыми друзьями, поэтому, чтобы убрать пропасть, между нами, я хочу познакомить тебя с моей любовью.

Алексей закричал, когда старуха подвела его еще ближе к озеру.

– Я думаю вы поладите, – сказала старуха.

Изо рта ведьмы появился хоботок и проткнул туловище мужчины насквозь. Первые капли крови упали в черную гладь озера и мгновенно в ней растворились. Старуха толкнула тело умирающего Алексея в темные воды. Мужчина безнадежно бултыхался в озере. Черная жижа засасывала его вниз, как трясина. Достаточно быстро он погрузился на дно.

– Прощай, моя любовь, – сказала Агафья дну озера.

Фиолетовые глаза скрылись среди деревьев. Из озера вырвалась небольшая волна энергии, которая с силой пролетела по лесу, а долетев до первого же дома в селе начала рассеиваться, так, что местные ее даже не почувствовали.

***

Александр пришел в себя ранним утром на кровати. Голова гудела. Что вчера произошло? Журналист встал с кровати. Он был одет. В комнату вошел Дмитрий.

– О, проснулся, алкаш, – пошутил он.

– Что вчера было? – спросил Александр и не устояв на ногах бухнулся назад на кровать.

– Что, все забыл? Ты набухался у алкашары, который нас поимел, выклянчив за просто так дорогую бутылку водки. Ты напоролся, вернув себе законную половину бутылки, а потом продегустировал самогон и вырубился. А пока я тащил тебя до дома Тихона ты бредил. Бубнил: «Хозяин леса, Хозяин леса! Хозяин леса?». Вот.

Александр смутно вспоминал произошедшие вчера вещи. Он посидел с пустыми глазами и вскочив с кровати воскликнул:

– Точно, Хозяин леса! Я его видел!

– В пьяном бреду и не такое увидишь, – сказал Дмитрий.

– Нет, я его видел! Только я не очень хорошо запомнил, что я видел… – Александр напряг память, немного подумав он воскликнул, – Точно! Рога, у него были рога.

– Вот это новость! – съязвил Дмитрий.

Александр приложил руку к лицу, поняв, что сморозил чушь. Мужчина упал головой на подушку, его потянуло в сон. Ему было плохо из-за очередного провала.

– Что опять спать? – спросил Дима.

– Угу, – отозвался зевающий Саша.

Глаза журналиста слиплись, и он едва задремал, но в комнату вбежал взволнованный Тихон Аркадьевич.

– Робяты, у нас собрание начинается!

– Какое еще собрание? – спросил Дима.

– Собрание села! Срочной важности!

– Какая еще важность… – невнятно пробубнил журналист в полусне.

Тихон Аркадьевич видел, как Дмитрий затаскивал своего пьяного друга в дом, поэтому не удивился состоянию Александра.

– С чего вы взяли, что мы должны там быть? – задал резонный вопрос Дмитрий.

– А с того я взял, что это не мне, а вам нужны эти, как их… сенсации, вот! – воскликнул старик.

– И что там за сенсация? Старуху ограбили? – как обычно с иронией спросил оператор.

– Лучше! Убили кого-то, – ответил дед.

Александр вскочил с постели.

– Убили?! – Переспросил он.

– Убили родимого, убили, – самодовольно повторил Тихон.

Старик и Дмитрий вышли из комнаты. Александр оделся в чистое, воспользовался дезодорантом, жвачкой и таблетками от головной боли и похмелья и был готов к выходу в свет. Чутье подсказывало ему, что убийство было связанно с Хозяином леса, поэтому все было решено – нужно срочно явиться на собрание.

***

Собрании проводилось в здании администрации, которое на этот раз оказалось открыто. Как выяснилось открыла его бухгалтерша, у нее были запасные ключи. Очевидно, что сама администрация села до сих пор была чем-то занята раз не явилась в срок на такое важное мероприятие.

Александр, Дмитрий и Тихон заняли скамейку подальше от трибуны, чтобы незаметно заснять материал для своего фильма. Помещение, в котором они находились состояло из двух главных частей – зрительного зала, где люди сидели на скамьях, и сцена на которою выходили организаторы собрания.

В зале собралось приличное количество народа. Очевидно, новость о дерзком похищении человека и его возможном убийстве подняла село на уши. Да еще и с каким человеком это произошло! С Алешкой Носовым! Такая звезда потухла…

Бухгалтер вышла на сцену и объявила, что председатель села в курсе о произошедшем и скоро подтянется на собрание, а пока людей введут в курс дела. Затем она пригласила к микрофону, которого здесь и не было вовсе, пышную женщину-блондинку в синем платье в желтый горошек и ее мужа, крупного мужчину в белой рубашке с брюками. Женщина и мужчина вышли на центр сцены. У блондинки было растерянное лицо. Она нервно улыбалась, бегая глазами по залу..

– Ну, коровка моя, начинай, – сказал ей муж, вставший рядом.

– Ну, Слава, давай не при людях, – покраснев попросила его блондинка.

– А что такого? Чего-это я тебя коровкой называть не могу?! – возмутился Вячеслав и торопясь добавил: – ну, Любаш давай уже расскажи всем собравшимся, не задерживай народ.

– Ну я это…

– А потом вот это! – кто-то из зала вставил свои пять копеек.

Женщина продолжила:

– Я шла по лугу…

– А зачем ты ночью по лугу шастала? – перебил ее другой голос из зала.

– А что женщина на лугу вечером быть, по-твоему, не может?! – вспылил третий голос.

Женщина вновь продолжила:

– Иду по лугу и вижу, что какой-то урод тело нашего Лешеньки тащит, – последние слова были произнесены дрожащим голосом. Договорив Любовь зарыдала.

– Ну ты это, давай плач не так громко… при своем-то муже, – осудил ее Вячеслав.

Успокоившись, женщина продолжила:

– А я пригляделась, смотрю, а у этого негодяя рога из башки торчат! Это что же выходит?! Хозяин леса что ли?!

В зал ввалились председатель деревни, его помощник, полицейский и агроном. Все мужчины покачивались и выглядели подвыпившими.

– Так вот, где вся администрация-то шаталась! – прошептал Александр.

Тихон засмеялся и разъяснил журналисту:

– Так у председателя праздник был – день рождения тещи справлял, вот он и остальных подтянул, как видишь. Три дня справляли.

Александр метнул в спину поднимавшегося на сцену председателя осуждающий взгляд. Тело мужчины было кругловатым, он был одет в синюю рубашку и брюки, которые держались на подтяжках. Председателю было где-то пятьдесят-шестьдесят. Седина на его волосах и усах практически полностью вытеснила каштановый цвет.

– Так ну и чем… точнее, что у вас тут?! – запинаясь воскликнул председатель заплетающимся языком и добавил: – Ни на день нельзя село оставить!

– Не на день, а на три дня! – выкрикнул кто-то из зала.

Председатель окинул зал взглядом в поисках мерзавца, который это выкрикнул, но голова кружилась и мешала его обнаружению. Затем мужчина обратился к Любови:

– Так, что там у вас? Кого прирезали?!

Женщина растерялась.

– Ну, Алексея…

– Понятно, а кто?! – председатель довольно быстро докапывался до сути дела.

– Ну… – блондинка замялась, но нашла ответ и воскликнула, – Хозяин леса?!

Председатель рассмеялся.

– Ну какой к черту Хозяин леса?! Вы меня, что со спецзадания выдернули, чтобы мне сказки рассказывать?!

Мужчина посмотрел на полицейского, агронома и своего помощника и спросил:

– Товарищи, ну бред же сивой кобылы?

Старик агроном медленно покачал головой в знак согласия, тугомыслящий полицейский – мужчина близкий к преклонному возрасту со взъерошенными поседевшими волосами стоял неподвижно, а помощник председателя ухоженный мужчина сорока лет с усами активно покивал в ответ начальнику, он кивал в целом на любое его слово.

– Вот, послушайте, что вам умные люди говорят! – воскликнул довольный председатель, обращаясь к блондинке.

Люди в зале смотрели на мужчину глазами полными ненависти.

– Умные люди! Окружил себя своей шайкой! Вор! – воскликнул голос из зала.

– Нет, а что вы верите в мужика-оленя, что ли?!

– Нет не верим, но это не отменяет того, что в селе случилось похищение с возможным убийством и вот это уже вообще несмешно! – ответил все тот же голос и добавил: – у нас и так уже недавно трагедия была – девочка пропала, а никому и дела нет!

– Какая еще девочка? – спросил председатель.

Нездорово выглядящий мужчина из зала вскочил со скамьи и воскликнул:

– Наша девочка! Наша Маруся! И никто ее не ищет! Кроме меня и ее матери!

– Так, мы всех ищем! – отрицал обвинения глава села и в подтверждение обратился к полицейскому, – мы всех ищем?

Полицейский, покачиваясь смотрел в пустоту своими мутными глазами. Помощник председателя ткнул его локтем в ребро. Страж порядка оживился и начал кричать в зал заученные фразы:

– Всех ищем! Все скоро наладиться! Все будут наказаны!

– Давайте не будем тратить время на пустую болтовню! Надо думать, кто и за что этого Алексея несчастного грохнул! – воскликнул мужик на четвертом ряду.

– О, Венедикт, конкурент нашего председателя голос подал, – сказал Тихон Диме и Саше.

– В смысле конкурент? – спросил журналист.

– В прямом, выборы у нас на носу, поэтому эти двое грызутся, кого из них следующим председателем выберут, – пояснил старик.

– Что-то у нынешнего плохо получается соревноваться, – пробормотал Александр.

Дед улыбнулся и загадочно произнес:

– Думаю у него есть козыри в рукаве.

Соперник председателя залез на сцену и спросил у собравшихся:

– Есть у кого-нибудь какие-нибудь идеи?

Люди в зале начали перешёптываться. Среди всех собравшихся здесь был и Истислав. Александр едва заметил его в зале. Истислав надел на себя куртку с капюшоном и старательно прятал свое лицо. Пока шло обсуждение он выкрикнул:

– Хозяин леса!

Непонятно хотел ли он позлить толпу, верил ли он в причастность лесного монстра из легенды к похищению или заметил в зале журналиста и пытался играть на камеру, чтобы помочь расследованию, но его выкрик порядком взбесил председателя.

– Да нет никакого Хозяина леса! – вскипел мужчина.

Двери зала отворились и словно в кино, на собрание ворвался мужчина, которого Дмитрий и Александр видели в пивной. Он, что тогда, что сейчас был одет в затертый синий плащ.

– Нет, есть! – воскликнул он, отрицая слова председателя. Мужчина прошагал к центру зала и ткнув в представителя власти пальцем, заявил: – Хозяин леса, намного больше чем просто легенда, и совсем скоро я принесу его голову в наше село!

– Началось… – пробухтела женщина из зала.

Пока мужик в синем плаще с пеной у рта разъяснял свое мнение касательно Хозяина леса, Александр обратился к Тихону:

– Извините, Тихон Аркадьевич, а как зовут этого мужчину?

– А, нашего охотника? Ильей его звать, Ильей Бунтовым. Его фамилия в селе известна. Подвиг его далекий предок совершил, вот все их семью и знають. Семья Илюшкина была в селе почитаема. Все его родичи какое-то дело доброе совершили, а вот самого Илью, бедолагу все юродивым кличуть. Наслушался пацан в детстве сказок про Хозяина леса и сбрендил, – подробно объяснил старик.

Илья продолжал спорить с главой села и народом о существовании чудовища.

– Нет, ты что хочешь сказать, что Алексея твоя тварь из сказок завалила? – спросил у него председатель.

– Нет, в том-то и дело, не мог его Хозяин леса из деревни тащить, он забирает только тех, кто в лес заходит. Об этом я и пришел доложить.

– Ценная информация, – съязвил председатель и сказал ему: – можете быть свободны.

– Вот видите, даже юродивый думает, что это не сказочная тварь! – со смехом произнес какой-то мужчина в зале.

Илья сел на свободную скамью в конце зала.

Венедикт вновь обратился к собравшимся:

– Ну, кто-нибудь чего-нибудь надумал?

– Мы надумали! – воскликнул мужчина, сидевший рядом с милой, скромной девушкой на втором ряду, которого Александр и Дмитрий тоже видели в пивной, кажется, у него намечалась свадьба. Он вскочил с места и встав у сцены обратился к председателю, – Алексей должен был быть свидетелем у нас на свадьбе! Его кто-то специально убил! Я требую найти его убийцу и расправиться с ним по самым строжайшим законам! Этот подонок хочет сорвать нашу с Катькой свадьбу!

Невеста начала плакать, ее принялся успокаивать мужчина, который сидел позади нее.

– Ну что найдете?! – требовательно спросил жених.

– Да уж найдите, пожалуйста, а то у нас гулянки не будет, – взмолился противный дед, Виссарион Захарыч.

– А у вас есть предположения, кто мог вашего Алексея грохнуть, молодой человек? – ехидно ответил вопросом на вопрос председатель.

– А это уж пусть полиция предположения делает! – воскликнул в ответ жених.

Пьяный полицейский пошатнулся и икнул.

– А знаете, что я думаю? – обратился мужчина в седьмом ряду к жениху. – Я думаю не надо было свадьбу на такой день ставить! В День мертвых душ да жениться! Это что же такое-то?! Что за срам?!

Жених оскалился, смотря на своего оппонента.

– А вы в чужие дела не лезьте! – огрызнулся он.

Завязалась перепалка. Александр обратился к Тихону:

– А что еще за «День мертвых душ»?

– Это у нас такой день, когда души пропавшие в лесу то ли наяву, то ли в видениях являются к своим родственникам.

– Странные традиции… и вы в это верите? – спросил журналист.

– А почему нет? – недосказывая чего-то ответил старик.

Перепалку жениха с мужчиной прервал еще один человек в зале:

– Погодите, а может это журналюги приезжие сделали?

– Точно, эти два хама могли! – воскликнула низкорослая продавщица из «Магазина Клавы тети», которая уселась на пятом ряду.

– Да-да, чего это они трутся везде? – поддержал идею еще один голос.

– Точно-точно, они приехали и бац – убийство! – воскликнула еще одна женщина.

Все собравшиеся посмотрели в сторону Дмитрия и Александра.

– Да, робята, публика вас сейчас прям-таки сожреть, – пошутил Тихон.

– Погодите! Какие еще журналисты?! – опомнился председатель.

– А вы пока у нас по праздникам шлялись к нам в село-то и проникли эти гады!

Сердце председателя заколотилось. Он взглянул на Александра и Дмитрия, увидел, что в руках у последнего камера и занервничал еще больше. Глава села твердо решил поговорить с журналистами после собрания.

Жители села продолжали наращивать градус абсурда:

– А знаете, они ведь пришли тут убийства освещать, вот и рубанули Алексея, чтобы сенсаций своих наделать!

– Вот зачем они рога-то напялили!

– Может и Маруся не просто так пропала!

Председатель растерялся, но решил остановить клевету на журналистов:

– Ну хватит наговаривать! Что вы прицепились к этим журналистам?

Никто его не послушал, но бредни собравшихся очень вовремя прервал какой-то старик из зала:

– Да никакой это не заговорщик и не журналисты! Никому ни свадьба не сдалась, ни годы жизни в тюряге за такую вот «сенсацию»!

– Чего?! А кто же это был?! – крикнул жених, к нему присоединилась толпа.

– Знамо кто! Фанатики этого проклятого чудища! Забыли, что ли этих придурков?! Молодняк собирается по ночам, гормоны в них бурлят, секса им не дают вот они на страшилку детскую молиться и начали! У меня под окнами каждую ночь эти подростки шастают, песни орут и под музыку дебильную на лугу пляшут! Я уже устал этих дурных гонять! – ответил старик.

– А точно-точно, как раз один болван, который у них главный, маску носит с рогами этими! – отозвались из зала.

– Вот, а я о чем толкую! – обрадовался старик.

Все в зале вспомнили про существование фанатиков Хозяина леса и сошлись во мнении, что теория старика была правдоподобной.

– Ну что решено? Это были фанатики? – спросил Венедикт.

– Да, конечно, они, к Евдокии не ходи! Эти сволочи решились на свое первое убийство для кого-нибудь обряда! Им место в дурке! Отловите этих подростков чертовых! – ликовал старик.

– Ой бедные дети, наверное, родители их плохо воспитывали… – горюючи сказала какая-то женщина в зале.

– Ну вот опять! Во всем у них родители виноваты! – возмутился кто-то ее словам.

– Ну, господин председатель, дальше разбирайтесь сами, конечно, как протрезвеете, – подколол довольный конкурент своего соперника и под смех толпы спустился со сцены, заработав у народа новых баллов одобрения.

Озлобленный председатель объявил собрание закрытым. Пока народ вытекал из зала, Александр и Дмитрий направились к уже идущему к ним на встречу главе села. Они встретились у сцены.

– Добрый день, мы журналисты с канала… – завел свою шаблонную речь Александр.

– Ой, а я как раз к вам шел. Я очень рад вас видеть в нашем селе! – воскликнул председатель, перебив Александра.

Рядом с мужчиной встал его помощник, он шепнул начальнику на ухо:

– Спросите с какого они канала.

Председатель кивнул своему помощнику и предложил Александру:

– Вы ребята если надо заходите ко мне хоть сегодня!

– Мы как раз и хотели…

– А где вы остановились? – спросил председатель, чтобы разбавить разговор.

– У Тихона Аркадьевича, – ответил Александр взглянув на старика, который ждал их на скамье.

– Какой милый Тихон Аркадьевич! – сквозь зубы похвалил Тихона председатель.

Глава села задумался.

– А я забыл спросить вы с какого канала? С федерального? – спросил он.

В разговор вмешался Дмитрий, и чтобы припугнуть председателя заявил:

– С федерального!

Сердце председателя вновь заколотилось.

– В общем идемте ко мне, прямо сейчас! Я за все… то есть на все отвечу, – запинаясь протараторил он.

Председателя окликнул мужчина, вошедший в зал с черного хода:

– Эй, Владлен, у нас тут еще осталось! –Мужчина показал главе села целую бутылку виски и добавил: – тебя твоя Теща по всей округе ищет, хочет выпить с тобой на брудершафт!

Глаза председателя заметались, также, как душа металась между карьерой и семьей, точнее выпивкой. С жалобными глазами мужчина взглянул на Сашу с Димой и немного подумав произнес:

– Простите, меня вызывают, срочно! Вы не думайте, что я сейчас пойду вот за этим вот, – председатель ткнул в мужика с бутылкой виски. – У меня правда дела, другие.

Немного помедлив, глава села взглянул на своего помощника и спросил у него:

– У меня ведь дела? Так ведь?

Помощник быстро понял намек начальника и закивав воскликнул:

– Именно так!

«Не хватало только добавить – “ваше благородие”», – подумал Александр.

– Встретимся завтра! – воскликнул председатель и кинулся к мужчине с бутылкой виски.

В голове журналиста не укладывалось, как можно на кону выборов так безответственно себя вести.

Зов озера

Шёпот. Шепчутся, шепчутся, шепчутся…

Нет, это не голоса в голове. Это… Это обитатели озера, бренные несчастные души переливаются одна в другую, одна в другую. Их голоса, если очень хорошо прислушаться, можно услышать среди шелеста листьев в лесу. Они ходят по полянам, но то лишь эхо. Они заперты.

Их можно увидеть, услышать, вступить в контакт… Иногда они сами приходят к тем, кто им дорог. Они смотрят и исчезают, такое бренное мгновение эфемерной встречи и снова заточение.

Среди их шёпота слышится еще один, нечеловеческий…

У края можно увидеть, как где-то внизу они плывут. Нет. Перетекают, сливаясь друг с другом. Капля за каплей наполняют его… Капли крови, капли их крови стекали ко тьме, и та охватывала их и становилась больше. Все они заперты в водовороте бесконечной черноты. Все они часть чего-то большего, нечеловеческого и бесчеловечного.

Оно круглое как пасть. Пасть, которая ждала своего обеда, ждала, что ее напоят свежим вином и только тогда она протянет свою руку в перчатке, чтобы народ ее поцеловал. Но кто говорит, что это она? Разве можно судить, не вступив?

Когда они падали в воду, она засасывала их, словно болото. Что за вода так черна? Черна, как сердце бездушного убийцы. Нет, у человека не может быть такого черного сердца. Все относительно.

Они пытались выкарабкаться, но чем больше сопротивления, тем сильнее оно наедается, тем слаще обед. Оно любит смаковать. Они образовали его, по-новому. Здесь не все так уж безгрешны… Есть и грешники. В последнее время их все больше. Таким все равно где прозябать. Вот сколько невинных было на рассвете… Вот они страдают сильнее всех.

Еще одну затянуло. Он опять нечист. Когда он открывает очи пред ним, как вихрь кружатся другие. Теперь он вместе с ними. Нечеловеческий шёпот, но кому не все равно. Он в центре этого события, этого торжества, которое празднуют не они.

Он падает. Теперь он не важен. Воды больше, больше течение. Они все словно попадают на карусель, но механических коней здесь нет, есть только чернота ночи. Лица расплываются. Они расплываются и снова собираются вместе, чтобы идти строем.