Хэллхиллс

Пролог

Густой черный дым, словно вулканический пепел, закрыл собой почти все небо. Солнце, чьи лучи едва дотягивались до земли, было красным. Потрескавшиеся мраморные колонны, собрав остатки своей былой гордости и высокомерия, возвышались над разъяренными языками ядовито-зеленого пламени.

Еще несколько часов назад это место было расцветающим замком местной аристократической семьи, но одна фатальная ошибка превратила его в руины. И не только его. Море пламени, казалось, захлестнуло весь мир: в какую сторону не взгляни, его рваные всплески виднелись до самого горизонта. Сад, когда-то засаженный высокими тонкими деревьями, с раскидистой светло-розовой кроной и плодоносными кустиками, с милыми красными бутонами, представлял собой черную выжженную землю, припорошенную пеплом. Лестница, ведущая ко входу в замок, была объята языками пламени, которые игрались с обугленными ступеньками, как щенки с новенькой игрушкой.

Апокалиптическую картину разбавил маленький светлый мужской силуэт, появившийся совсем неподалеку от руин. Его утонченность казалась абсолютно инородной. Он больше походил на того, кто мог бы жить в этом замке в его лучшие времена. Вдруг, совсем рядом с ним вспыхнул маленький огонек, который тут же начал увеличиваться в размерах, сопровождая это нарастающим тревожным ревом, какой точно не может издать обычный огонь.

– Ох, даже в подобном состоянии ты остаешься таким же непослушным, – пробормотал юноша, бросив в пламя первый попавшийся обломок от стены. Ядовитые и жгучие языки тут же поглотили его, превратив камень в пепел, так, словно это была сухая ветка.

Земля вдруг задрожала, и одна из колонн накренилась, не выдержав натиска пламени. Стоило поторопиться.

Ловко минуя снова и снова образующиеся всполохи, юноша быстро двигался вглубь замка, периодически поглядывая наверх – крыша могла обвалиться в любой момент. Кроме того, нужно было успеть до того, как сюда прибудут Инквизиторы. Осталось только понять, куда именно идти.

Оказавшись в галерее, ведущей в центральную башню, юноша не мог не задержаться, рассматривая происходящее за окном. Небольшое поселение, находящееся у подножия холма, где располагался замок, было полностью охвачено зеленым. Ни единого дома не было видно, и только верхушка небольшой часовни то появлялась, то снова исчезала. Несмотря на свой пугающий вид, картина приковывала к себе взгляд, но внезапный грохот вывел из задумчивости и напомнил демону о его миссии.

Но стоило пробежать еще несколько метров, как тяжелое чувство сковало грудь и легкие, а ноги будто приковали к полу мраморными плитами титанических размеров.

Злоба. Ужасающая злоба наполнила каждый уголок коридора. Стекла, которые каким-то образом смогли пережить взрыв, с треском вылетели.

«Огонь не стихает уже несколько часов, сколько же в тебе скопилось ненависти?» – подумал про себя юноша и, борясь с животной яростью, заполнившей все существующее пространство, с трудом направился дальше. Было такое чувство, словно он пытается сопротивляться бешенному потоку воды, который сметает все на своем пути. Каждый последующий шаг давался с такой тяжестью, что в какой-то момент у юноши промелькнула мысль просто сдаться. На губах появился горьковатый привкус, а на руках до самого плеча появились тонкие порезы. Приближаться дальше было опасно.

«Ну, единственный плюс во всем этом, я более чем уверен, что ты сейчас там», – подумал демон и уже хотел залечить все свои раны, как осекся. «Мне нельзя тут отсвечивать лишний раз, так что придется потерпеть».

Переведя дух, он сделал еще несколько шагов к двери, крепко сжав зубы от боли, которая обхватила теперь уже и ноги. Порезы на руках превратились в сверкающие узоры, которые сочились темным красным соком. Белоснежные рукава рубашки мгновенно окрасились бардовым, они были испещрены крошечными порезами. С некоторой печалью взглянув на испорченную вещь, он с еще большим усилием начал идти к эпицентру.

«Ублюдок… как только я закончу, ты у меня получишь», – подумал он, схватившись за металлическую ручку двери, которая ни капельки не пострадал от пожара, даже не нагрелась.

За спиной раздался очередной оглушительный грохот, от которого земля под ногами содрогнулась. Каменная крошка, разбросанная по всему полу, вдруг задребезжала: похоже, галерея вот-вот должна была обрушиться. С силой он потянул тяжелые двери на себя и зажмурился от ослепительного света.

«Что за?..»

Помещение ни капельки не пострадало от пламени. Даже полупрозрачный и полностью целый тюль на окнах беспечно покачивался от легкого сквозняка, а длинные столы, выставленные по окружности, с разнообразной едой так и ждали гостей.

Казалось, что происходящий хаос за окном совсем не тронул этот небольшой зал, в середине которого, вокруг бледного силуэта, метался ярко-зеленый огонек. Увидев его, демон не сдержал снисходительной усмешки и наконец-то смог немного расслабиться, чтобы восстановить дыхание – неподъемное ощущение чужого гнева осталось за позади.

– Ну и устроил ты, конечно… – он осмотрел свою одежду, всего в несколько минут превратившуюся в непригодные куски ткани. – Больше так не делай.

Но ответом ему послужило лишь гулкое эхо рева, донесшегося из глубины полуразрушенного замка.

1 глава

Тяжелые свинцовые тучи затянули небо и почти не пропускали солнечного света, создавая иллюзию позднего вечера, хотя был только полдень. Витающий в воздухе запах озона предвещал скорую грозу. Все живое затихло, и можно было услышать только тихий шелест листьев, колышимых прохладным ветром.

Лесная глушь была тем прекрасна, что в ней, почти не прячась, мог существовать совершенно иной мир.

Колеса черной ретро-машины громко разрезали глубокую лужу, окатив дорожный знак об ограничении скорости грязной водой.

Как только из-за кустов выглянула грунтовая дорога, ведущая куда-то в глубь чащи, автомобиль тут же резко съехал на обочину и занырнул в арку, создавшуюся из сросшихся веток деревьев.

Этот поворот можно было с легкостью пропустить, если не знать, куда именно ты направялешься. Несмотря на внешнюю заброшенность, дорога была достаточно ухоженной, и не пришлось пробиваться через высокие заросли, что машина вряд ли бы смогла осилить.

Поездка по чащобе заняла от силы десять минут, после чего снова начался черный гладкий асфальт. В окне вдалеке на холме виднелась темная башня с часами и угадывались узорчатые шпили крыши.

Машина остановилась совсем рядом с высокой черной металлической аркой, с многочисленными узорами, где среди черных железных листьев угадывалась надпись: «Хэллхиллс».

Поездка была завершена.

Дверь автомобиля распахнулась, и оттуда появился молодой юноша в строгом костюме. Темные длинные волосы были зачесаны назад, и блестели от огромного количества лака. Стоило ему засмотреться на стремящиеся к небу пики башен, как машина уже скрылась в кустах. «Ну что за манеры, даже не попрощался», – подумал парень.

Под заводную музыку он легкой походкой с большой спортивной сумкой наперевес прошел через арку и по мощеной дороге направился к дверям школы, которая, по ощущениям, была построена еще в тринадцатом веке и с тех пор ни капли не изменила своего внешнего вида. Единственным, что находилось внутри забора и было в пределах видимости, оказался короткий и ровный газон. Густой лес остался по ту сторону, но все же тянул свои длинные ветви сквозь прутья.

Серые бетонные стены мрачно сочетались с темным небом, а высокие башни устремлялись ввысь, будто пытались проткнуть небосвод своими острыми шпилями. Многочисленные крошечные башенки, как ветки расходились от башен побольше. Каждая оконная рама была украшена многочисленными крошечными витками явно ручной работы. Ему было страшно представить, насколько долго это здание строили. Скорее всего, начавший работу архитектор передал эту работу в наследство своим ученикам, а они своим, и так далее.

С десяток ступеней вел к входу в здание, который был украшен архивольтом, декорированным карикатурами людей. Но сколько бы парень не всматривался в изображения, так и не смог понять, что именно на них изображено.

По бокам от двери стояли две невысокие статуи мужчины и женщины, одетых на удивление по-современному, а мрачные выражения их лиц внушали благоговейный страх. Над дверями, которые, кажется, были метров пять в высоту, красовалась восхитительная большая роза, чьи лепестки волнами стремились к центру.

Приложив недюжинную силу, чтобы открыть толстые деревянные двери, которые еще и ужасно заскрипели, парень на мгновение замер, когда увидел множество взглядов, устремленных прямо на него.

В крошечном холле, казалось, скопилась целая тысяча человек, которая сейчас пристально рассматривали нежданного гостя. На всех них была одинаковая сине-черная форма, и только один невысокий мужчина в гавайской рубашке и синих шортах выбивался из общей утонченной атмосферы.

– Кажется, я ошибся дверью, – бросил парень и уже начал выходить, как кто-то потянул его за ворот пиджака.

– Нет, это единственная дверь, – с улыбкой ответил мужчина и в его руках появился блокнот. В прямом смысле появился.

Он начал уже перелистывать страницы, но увидев округлившиеся глаза парня внезапно остановился и спросил:

– Алекс Мерриман?

– Он самый.

– Отлично, рад познакомиться, меня зовут Донн Бернс, я директор «Хэллхиллса».

– У вас замечательный вкус в одежде, директор Бернс.

– Спасибо, подбирал рубашку в честь сегодняшнего дня, рад, что ты оценил.

– Господин Бернс, – из толпы выступил парень и с крайне негодующим выражением посмотрел на Алекса, потом на директора. – Извините, что отвлекаю вас от беседы, но мы и так все прождали его тут, не лучше будет разойтись уже по кабинетам?

– Да-да, Кален, сейчас, потерпи немного, – отмахнулся от него мужчина и продолжил что-то искать в блокноте.

– Да сколько можно?

– Сколько потребуется, нам некуда торопиться. Алекс, оставь подпись – вот здесь, – Бернс снова обратился к Алексу и протянул блокнот с ручкой.

– Кредит на меня оформлять будете? – оставив размашистую подпись, осведомился он.

– Обязательно, – блокнот исчез также неожиданно, как и появился, после чего Бернс развернулся к остальной аудитории и провозгласил: – А теперь, как и обсуждали, каждый направляется по своим кабинетам, там вас встретят преподаватели и расскажут последующие этапы.

Гудящая толпа после этих слов разделилась на две более маленькие и устремилась вверх по лестнице.

– Следуй за мной, – сказал Бернс на мгновение растерявшемуся Алексу. – В следующий раз не опаздывай, тебе нужно больше всех внимать всему, что я буду рассказывать.

– Как скажете, кэп.

«Что за любители готики решили воплотить такой домик в реальности?» – думал парень, когда наткнулся взглядом на витражное узкое окно с замысловатым рисунком.

К пятому этажу толпа поредела, и, по итогу, до нужного кабинета дошло около двадцати человек. Но… человек ли?

Кабинет оказался громадным, по крайней мере, в него могло уместиться еще три кабинета, которые были у Алекса в старой школе. Парты были рассчитаны на одного человека, но были достаточно длинными, так что поместиться могло и двое. Но, площадь комнаты позволяла расставить такие парты в несколько рядов так, что между ними осталось свободное место.

Учительский стол находился на невысоком пьедестале и уже был завален многочисленными тетрадями и журналами.

– Пока вы занимаете свои места, я хочу начать с того, как в этом году будет вестись учет ваших оценок. На доске сейчас появится рейтинг вашего класса по баллу за предыдущий год, – после этих слов мелок взвился с места, где лежал, и будто живой начал стучать по доске, выводя аккуратные прописные буквы. – Рекомендую записать или запомнить свое место и балл одноклассников, вам это в дальнейшем пригодиться.

– 9,68?! Это что за балл такой?! – тот самый парень, который встрял в разговор директора с Алексом подскочил с места, едва увидел крайнюю, двадцать третью строчку. – Как так можно было учиться?!

Алекс хмыкнул. Находиться на последнем месте было немного неловко, но его не могло не позабавить покрасневшее от гнева лицо Калена.

– Кален, успокойся и дай мне закончить, – спокойно прервал возмущение молодого человека Бернс и продолжил. – Так вот, в конце года первые трое в рейтинге получат освобождение от сдачи обязательных экзаменов, поэтому в ваших интересах поднажать и подтянуться.

Алекс перевел взгляд на первую строчку. Некий Артур Деланте-Ровейн, чей балл был 13.00. – как понял Алекс, самый высокий из возможных. Следом за ним шел Кален Цербус с баллом 12.96. «В таком случае не удивительно, что моя девятка с хвостиком так поразила его», – подумал парень, смотря на то, как Кален пытается отыскать взглядом неизвестного с ужасным баллом. «Какая жалость, он даже не запомнил, как я выгляжу».

– Я понимаю, что с непривычки будет тяжеловато, но старшая школа не так сложна, как вас могут напугать. Самое главное, выполняйте обязательные работы и к вам уже будут относиться благосклонно.

– Директор Бернс, а кто будет нашим куратором в этом году? – спросил парень с длинными белыми волосами, которого Алекс изначально принял за девушку.

– Я.

– Вы? Но почему?

Директор долго помолчал, после чего неожиданно перевел взгляд на Алекса, который в это время рассматривал царапины на парте.

– Так вышло, что желающих курировать классы оказалось недостаточно, поэтому мне пришлось выдвинуть свою кандидатуру.

– Вот как, понятно. Спасибо.

– Что я еще не сказал… Ах, да. Я понимаю, что среди вас есть те, кто уже более-менее знаком с общей системой, которая присутствует в средней школе, но я бы хотел все повторить, так как до тех пор, пока в классе присутствует хотя бы один несведущий, вопросы начинают задавать все. Основополагающим является вот эта система оценивания, чем-то может напоминать студенческую систему, но она имеет более щедрое вознаграждение. Еще одной отличительной особенностью является то, что в конце обучения вам необходимо будет сдать обязательный экзамен, без которого вы не будете допущены к дальнейшему обучению в университете. Рекомендую уже сейчас ознакомиться с критериями оценивания, оценить свои силы и начать работать над недостатками. Да, на подготовку у вас есть еще четыре года, но вы все должны понимать, что при низком уровне подготовки, вы не сможете набрать даже проходной балл.

– Не рано ли запугивать, еще пять лет до этого.

– Я не запугиваю, просто практика показала, что наиболее успешно сдают те, кто начинается готовится за три-четыре года до сдачи экзамена.

«Что это за экзамен такой, что надо начинать готовиться настолько заранее?»

Алекс еще на моменте с появившимся из воздуха блокнотом понял, что попал туда, куда до этого дверь для него была крепко накрепко закрыта. Но напрямую задавать все свои вопросы казалось ему ненужным, ведь директор явно дал понять, что полностью осознает его нынешнее положение.

Но при всей своей собранности, парень все же не смог утаить удивленного взгляда, когда тряпка с доски метнулась к раковине. Было ощущение, словно какое-то невидимое нечто управляет ей, заставляет вытворять кульбиты в воздухе и скользить по черной поверхности доски.

– Извините, директор, а можно задать вам немного неприятный вопрос?

– Попробуй.

– Почему среди нас находится человек? – Кален кивнул в сторону Алекса.

Повисла напряженная тишина. Казалось, даже часы над дверью на мгновение перестали тикать.

– Я не имею права раскрывать подробности, но могу тебя заверить, что он демон. Если желаешь узнать больше, то прошу, – директор указал ладонью на Мерримана. – Словами через рот узнаешь у него все.

Кален посмотрел на Алекса, который в ответ на это одарил его хитрой ухмылкой, явно говорящей, что ничего тот не узнает.

– А и еще из важного, – продолжил Бернс, игнорируя зрительное сражение, разразившееся между парнями. – Общежитие находится на седьмом этаже. Все ваши вещи, которые вы передавали, уже были доставлены бесами по комнатам. На то, чтобы обжиться вам дается три дня. Ключи в комнату находятся в ящике входной двери. Столовая находится на первом этаже, она работает круглосуточно, поэтому все любители ночных перекусов можете возрадоваться. Завтра в десять утра будет экскурсия по зданию и прилежащим территориям, так что быть всем тут за двадцать минут до начала, уяснили?

Раздались утвердительные возгласы, после чего директор кивнул, некоторое время молча посидел, после чего наконец сказал.

– На этом все, вы можете быть свободны. Увидимся завтра.

С этим он исчез, оставив после себя едва заметную мерцающую пыльцу, но и та спустя несколько мгновений исчезла.

«Нет, к такому жизнь меня явно не готовила, надо бы побеседовать с ним, иначе я поплыву после первого же урока».

Когда класс опустел, Алекс все еще сидел на месте, и пытался придумать план дальнейших действий. Его замешательство заметил один из одноклассников, тот самый, который спрашивал про кураторство.

– Ты ведь Алекс? – уточнил он, подойдя ближе.

– Ага.

– Все нормально? Ты какой-то потерянный.

– Да я тут… в шоке пребываю, слегка.

Парень понимающе улыбнулся, после чего протянул белоснежную тонкую ладонь и представился:

– Меня зовут Артур.

– О, так это ты первый в списке, – Алекс с улыбкой пожал ему руку.

– Угу, но это не так важно, – Артур засмущался и поспешил сменить тему. – Если тебе вдруг понадобиться какая-то помощь с адаптацией, то можешь обращаться ко мне.

– Договорились. Тогда у меня уже нужна твоя помощь. Проведешь до директора?

– Конечно, идем.

– Спасибо.

– Артур, чего ты там застрял? – раздраженно спросил Кален, заглянувший в кабинет.

– Я провожу Алекса до директора Бернса и вернусь, хорошо?

Увидев, что друг вместе с новеньким почти скрылись за поворотом, Кален вдруг сорвался с места и побежал за ними.

– Он будто сам не дойдет! Хватило же мозгов сюда поступить, значит и кабинет директора найдет сам, пошли уже.

– Не ворчи, я уверен, что ты был таким же, когда поступил сюда.

Кален ничего не ответил и лишь мрачно отвернулся, иногда бросая мрачные взгляды на Алекса.

Кабинет директора оказался на третьем этаже и его было довольно трудно не заметить: самая красивая красная дверь с большим количеством декоративных завитков, находящаяся в конце коридора.

– Вот это я понимаю – любовь к роскоши.

– Это выкидоны самого первого директора школы, – бросил Кален. – А с того времени сменился уже десяток демонов.

– Вот как.

«Как же непривычно все это слышать», – подумал Алекс.

– Артур, пошли, дальше-то он сам доберется, я так думаю. Успеваемость у него может и убогая, но мозги хоть какие-то должны быть.

– Если ты считаешь, что оценки показатель интеллекта, то у меня для тебя плохие новости.

– Ах, ты!

– Кален, хватит, пожалуйста, – Артур слегка хлопнул друга по плечу. – Ты своим поведением выставляешь себя с неудачной стороны.

– Да мне насрать, как я выгляжу перед ним.

Решив больше не слушать поток негатива в свою сторону, Алекс молча направился к двери.

Коротко постучав, он осторожно приоткрыл дверь.

– Заходи.

– Вы так внезапно исчезли, я не успел все расспросить.

– Извини, задумался немного. Садись, не стесняйся и спрашивай обо всем, что хочешь.

Алекс сел на самый обычный черный кожаный офисный стул и пробежался взглядом по кабинету. Он чем-то напоминал кабинет президента в Белом доме: за спиной директора находился флаг с гербом школы, окна в пол были занавешены полупрозрачным тюлем, а на стенах висели многочисленные портреты неизвестных… демонов.

– Ко мне за пару недель до приезда сюда, приходили ваши люди, если я правильно помню.

– Верно, но не люди – демоны.

– Да-да, непривычно просто.

– О чем они тебе рассказали?

– Принесли весточку о том, что я буду учиться здесь, и рассказали о том, что я все это время был демоном, а не человеком. Скажу честно: пока за мной не приехала ваша машина, я не верил в происходящее до последнего.

– Да уж, мои коллеги не очень знают, как контактировать с такими демоны, как ты, – Бернс глубоко вздохнул. – В таком случае, я повторно объясню тебе все.

– Отлично.

– Но при этом тебе придется серьезно относиться ко всем моим словам, насколько бы шокирующими они не казались. Договорились?

– Договорились.

– Так вот, я – демон, и ты тоже. Но так вышло, что мы живем в двух разных мирах, и довольно редко выходит так, что демон растет среди людей и воспитывается как обычный человек.

– Я не замечал за родителями каких-то странных способностей.

– Скорее всего, тут дело в многопоколенном неведении. Я так понимаю, они также не были в курсе, что являются демонами.

– А разве не должно быть какого-то проявления силы, или чего-то подобного, как это показывают в фильмах и комиксах?

– Если ты не обладаешь какой-то сверх силой, то не будет. Это можно сравнить с любым умением: если ты не будешь его развивать, оно не проявится. Пока что не буду грузить тебя большим количеством информации, я так думаю, у тебя и так мозг пухнет от полученной информации, поэтому больше подробностей узнаешь на уроках.

– Вот как, – Алекс задумался. – Получается, я демон, который все это время не знал об этом, и никто вокруг не знал о том, что я демон, именно поэтому я вырос как обычный человек.

– Все верно.

– Ага… интересно.

– Ты не выглядишь пораженным.

Алекс молча посмотрел на него. «Не сказать, что я все еще верю в происходящее», – подумал он, но не стал ничего говорить и просто отвел взгляд.

– В любом случае, к тебе будет более пристальное внимание, но не бойся, валить тебя никто не настроен.

– А почему меня просто не направили на какие-нибудь курсы для начинающих?

– Так вышло, что подобных курсов просто-напросто нет.

– Серьезно?

– Да. Ситуация, когда почти двадцать лет демон выращивался как человек, а потом неожиданно узнал о своем происхождении, довольно редка. Настолько, что органы власти просто не видят смысла организовывать адаптационные курсы для таких демонов. Чаще всего решают направить на обучение в класс, соответствующий возрасту. Я не согласен с подобным подходом и не могу ничего сделать, но в любом случае постараюсь способствовать твоему развитию.

Говоря все это, директор не сводил пристального взгляда с Алекса.

– Судя по выражению твоего лица, ты все равно ничего не понял.

– У меня тут картина мира, которая сложилась за девятнадцать лет жизни, рушится.

– Это понимаемо, не беспокойся. По всем вопросам можешь заходить ко мне. Я в рабочие часы почти всегда здесь. В случае острой необходимости, можешь попросить одноклассников отправить мне письмо при помощи заклинаний.

– Окей.

– А теперь, топай в комнату, пока информации на тебя хватит. Советую тебе найти какого-нибудь, кто будет помогать тебе осваиваться.

«Я, кажется, уже нашел такого, но боюсь один очень ворчливый демон будет не очень рад этому», – подумал Алекс, от чего невольно улыбнулся.

– Ясно, в любом случае, спасибо вам.

Сохранив номер директора, парень вышел в коридор. Артур и Кален на удивление, стояли в конце коридора и о чем-то беседовали.

– Как все прошло? – едва Артур увидел Алекса, то тут же отвернулся от друга. – О чем беседовали?

– Он мне вкратце рассказал про этот ваш демонический мир, да и все.

– Великий Сатана, что за идиот.

– Звучит как-то богохульно.

Кален закатил глаза.

– Кален.

– Да что Кален-то опять?! – взорвался парень. – Я разве что-то не так говорю?!

– Ты перегибаешь палку. Пойдемте по комнатам уже, а то после дороги все устали.

– Мг, ладно. Проехали.

2 глава

Артур с Каленом почти сразу ушли, потому что у второго уж слишком испортилось настроение, и он едва держался, чтобы не сорваться на Алекса.

– Он, кажется, немного переволновался за сегодня, – в качестве оправдания сказал Артур, который стыдился поведения Калена больше, чем он сам. – Извини, если что.

– Ай, да не парься. Я и не таких олу… особей встречал.

Он нервно улыбнулся, после чего исчез. «Когда-нибудь я должен буду к этому привыкнуть», – подумал он, в который раз рассматривая сверкающую пыльцу, оставшуюся после Артура.

Вспомнив слова директора, парень побрел на седьмой этаж. К тому моменту все коридоры уже пустовали. Его комната находилась в самом дальнем углу рядом с окном, выходившим на внутренний двор школы. Выглянув на улицу, Алекс увидел громадное футбольное поле, а немного поодаль баскетбольную площадку. «Им не хватило денег поставить вокруг площадки сетку, или просто нравится постоянно бегать за улетающим мячом?» – подумал парень, после чего повернулся к своей двери. На ней висел небольшой ящичек, а на его дне, как и говорил мистер Бернс, лежал небольшой ключ.

Комната внутри оказалась чертовски огромной. Парень был уверен, что снаружи расстояние между его и следующей дверью было в два раза уже, чем это же расстояние виделось изнутри. «Похоже, очередные магические штучки. На самом деле, если бы подобные техники использовались при строительстве, человеческие муравейники стали бы еще более популярным выбором», – подумал он, вспоминая стремящиеся к небу многоэтажки на каждом углу города.

На самом деле, это помещение вообще сложно было назвать комнатой, потому что в нем была спальня, небольшая душевая и даже кухня, на которой, конечно, не было ни плиты, ни чего-либо, кроме холодильника и микроволновки. Рядом с большущей кроватью стоял такой же огромный шкаф. «У меня такое чувство, что мои шмотки займут только четверть этого шкафа… Хотя, если брать в расчет, что я тут на несколько лет, в целом, должно хватить», – подумал Алекс, открыв тяжелые деревянные двери и насчитав десять квадратных полок и гардеробную.

Решив отложить распаковку вещей на попозже, он завалился в кровать – после подъема на седьмой этаж ему требовался отдых. Голова слегка ныла от большого количества информации. «Может, вздремнуть? – но стоило ему только подумать об этом, как в животе громко заурчало. – Видимо, не сейчас».

Отыскав в сумке шорты, футболку и любимые тапки, он переоделся и выглянул из комнаты. Коридор все еще пустовал, но, стоило ему закрыть дверь на ключ, как издалека донеслось звонкое цоканье, похожее на то, как маленькие собачки стучат когтями по кафелю. Но, обернувшись, Алекс увидел не милого щеночка, а какое-то красное чешуйчатое недоразумение с головой дракона и красным пузатым телом, чем-то напоминающим общипанную курицу без крыльев. В зубах существа была стопка бумаг, которую он усердно куда-то нес. В отличие от Алекса, выражение его морды не выражало ничего кроме сосредоточенности.

Проводив существо пристальным взглядом до чьей-то комнаты, парень около минуты просто молча смотрел в ту дверь, через которую зверь прошел. «Надеюсь, что мне кто-нибудь это объяснит».

Уже на четвертом этаже Алекс понял, что нелегко ему придется, особенно первые пару месяцев. Пролеты казались какими-то бесконечными. «Легко этим демонюгам, наверное, просто телепортироваться научились тыщу лет назад, а я тут вынужден на своих двоих передвигаться», – подумал он, когда снова не встретил ни одной живой души по дороге до столовой.

Пройдя по темному и мрачному коридору, который, кажется не ремонтировали со времен постройки школы, Алекс неожиданно вышел в огромное помещение с красивыми витражами вместо окон. И тут же стало понятно, почему он никого не увидел в коридорах – космические очереди столпились у нескольких касс. «Так, разве в оплату обучения не входит еще и бесплатное питание? Почему тут есть кассы? У меня ни цента в кармане, – отчаянно подумал он. – Надо бы отыскать того беленького, надеюсь, он мне сможет объяснить все. Лишь бы я ошибся».

В недоумении он стоял прямо посреди входа, не зная, куда себя деть. Кругом было столько демонов, которые гудели и шумели, что Алекс мысленно сравнил их с людьми на рынке, который находился неподалеку от его дома.

– И чего ты тут встал, как истукан?

О. К своему несчастью, Алекс успел запомнить этот голос.

– Ты можешь пореже разговаривать? Хотя бы до тех пор, пока у тебя не сломается голос? Пощади мои уши.

– Че ты сказал палка ходячая?! – Кален нахмурился своим едва заметными белыми бровями, но, похоже, сейчас он был не в настроении разбираться на кулаках.

– Что сразу палка?

– Ты тощий, как палка.

– И что?

– Зачем тогда такую огромную футболку носишь? Туда два тебя влезет.

– Встречный вопрос, зачем тогда ты ходишь в майке? Бицепсами своими хвастаешься?

Кален скрестил руки на груди, от чего те стали выглядеть еще более внушительными. «Да уж, надеюсь до физических разбирательств не дойдет, а то я не переживу».

– Почему вы ругаетесь каждый раз, как только видитесь? Кален? – Артур подошел к ним вместе с подносом.

– Опять Кален? Сколько можно?!

Артур вздохнул.

– Не обижайся, но просто довольно часто так выходит, что скандал зачинаешь ты.

Кален посмотрел на него таким недовольным взглядом, будто хотел испепелить его дотла, после чего отвернулся.

– Артур, я хотел узнать, тут же бесплатное питание, я надеюсь?

– Да.

Алекс облегченно выдохнул.

– Как бы питание полностью включено, но, если ты хочешь взять что-то сверх предложенного, тогда уже быть добр заплатить.

– Ага… понятно. А платить чем?

– Местной валютой.

– А какой курс, не подскажешь?..

Артур молча кивнул в сторону табло над кассой. Алекса едва рот не открыл от удивления.

– Сколько?! Я по вашим меркам такой богатый, получается?

– Это сделано для того, чтобы демоны не перебирались жить к людям. Как минимум, это будет крайне невыгодно.

– Погоди, а как этот процесс обмена происходит? Типа, вы приходите на пункт обмена и протягиваете свои несуществующие в мире людей бумажки и?..

– На самом деле, я не настолько осведомлен в этом вопросе, я никогда не жил с людьми.

– Ясно… Что ж, значит мне хватит денег на обеды до конца обучения, я так думаю.

Кален хмыкнул, после чего неожиданно забрал поднос из рук Артура, что с него чуть не попадали тарелки, и куда-то пошел.

– А… Кален?

– Я пошел искать свободное место.

– Ох… Ладно.

Алекс проводил его взглядом, после чего снова посмотрел на Артура, на лице которого было какое-то неисчислимое количество эмоций.

– Ты не принимай его слова близко к сердцу, – неожиданно сказал Артур и посмотрел ему в глаза. – Кален хороший, он просто не мастак в общении.

– Если Кален хороший, тогда я сильнейший и опаснейший демон во вселенной.

Артур опустил взгляд.

– М… в общем, можешь мне не верить, но я общаюсь с ним последние несколько лет, поэтому…

– Ой, да чего ты так засуетился? – Алекс хлопнул его по спине так, что тот резко выпрямился. – Все нормально, ты слишком много волнуешься, это вредно для кожи.

– Правда?..

– Понятия не имею, – парень улыбнулся. – Пошли искать твоего добрейшего дружочка.

Кален сидел у самого окна, и своим загадочным видом навел Алекса на мысль о его тезке из одного фильма. «Надеюсь, что этот хотя бы не блестит на солнце», – подумал он, садясь напротив.

– А ты себе ничего брать не будешь? В столовой ограничение на четыре приема пищи в определенную сумму, так что ты можешь в любое время подойди и взять себе что-нибудь.

– Правда?

– Ага.

– Я надеюсь, там нет какой-нибудь гадости по типу головы подводного кальмара, который водится только у вас?

– Нет, здесь стандартная еда.

– Ладно, – Алекс уже поднялся, но вдруг снова сел. – А как понять, четыре приема пищи?

– Ну, ты можешь за раз набрать не больше определенной суммы. Как-то так.

– А если я допустим в один прием пищи захожу взять батончик, то получается, я истрачу свою попытку на поесть?

– Ну, наверное?

– Просто по идее, если идет привязка к сумме, то я могу сколько угодно раз приходить и брать, пока не исчерпаю весь бюджет.

– Я как-то даже не задумывался об этом…

– Так заведено потому что, – в разговор наконец-то подключился Кален. – Иди уже ешь, реформатор недоделанный.

– Какая-то странная система, но ладно.

Оставив новоиспеченных знакомых, парень направился к витринам с едой, которая и впрямь практически ничем не отличалась от того, что он видел в обычных столовых и кафе. Взяв поднос, он голодными глазами изучать тары с разными крупами, салатами и гарниром. «Артур так и не сказал, на какую сумму можно за раз набрать», – подумал он. К его счастью, на табло рядом с курсом валют, было меню, а в самом низу надпись: «Максимальная сумма бесплатного заказа составляет 666 диа».

«Диа? Интересно, почему называется именно так? Но достаточно лиричное название, поинтереснее, чем привычные евро или доллар».

Взяв себе порцию салата и какого-то морса, очень вкусного на вид, он подошел к кассе и встретился взглядом с крайне мрачным поваром в высоком белом колпаке. Он быстрым взглядом посмотрел на поднос парня, достал бумажку, что-то быстро на ней написал и протянул Алексу.

– Спасибо?

– Ну как? Разобрался? – спросил Артур, когда Алекс вернулся.

– Да. У вас такое интересное название валюты, оно какое-то символичное, или просто набор букв?

– Насколько я знаю, это сокращение какой-то фразы, но какой, сказать не могу.

– Валюта называется диа, раньше она называлась диатае, но вторая часть отвалилась за тем, что ее было неудобно произносить. – сказал Кален с мрачным видом.

– А ты оправдываешь свой высокий балл, Каленчик.

Кален фыркнул.

– Это взаимно.

Закончив с трапезой, Алекс уже хотел было уйти, как Артур вдруг догнал его у самого выхода.

– Что случилось?

В теплом освещении столовой и без того походящий на единый кусок мрамора, Артур еще больше походил на древнюю статую. В розоватых глазах Алекс неожиданно увидел странную тревогу.

– Помнишь, ты говорил про сильнейшего и опаснейшего…

– Я же пошутил, не уж то у вас и впрямь такой есть?

– Да, есть, у нас ежегодные лекции проходят о том, кто это, думаю, завтра расскажут. Но я хотел тебя попросить не шутить так рядом, – он сделал долгую паузу и воровато осмотрелся, после чего продолжил, – с незнакомыми. А то к этой теме относятся крайне серьезно, не хотелось бы, чтобы ты случайно напоролся на неприятности.

– Где-то я помню одного такого сильнейшего, имя которого нельзя называть.

– Алекс, – Артур хмуро посмотрел на него, но его довольно милое лицо не выглядело ни капли угрожающим.

– Я тебя понял, не дурак. Рот на замок, – парень изобразил, будто застегнул рот на молнию и улыбнулся.

– Хорошо…

– Я могу идти?

– Да, извини, что потревожил.

«Как удачно я указал пальцем в небо, – подумал Алекс, поднимаясь в комнату. – Интересно даже, что это за демон такой?»

3 глава

В новых условиях уснуть оказалось довольно трудно, поэтому Алекс чуть не опоздал на встречу, назначенную мистером Бернсом. К тому моменту, как он, немного запыхавшийся, зашел в кабинет, все уже собрались и недоуменно уставились на него.

– Извините, заблудился.

– Присаживайся, ты почти ничего не пропустил, – сказал мистер Бернс. На нем снова была рубашка с цветастым принтом, но отличная от той, в которой он был вчера. Алексу даже стало интересно, сколько у него их. – На чем мы остановились? Ах да, техника безопасности. Прежде чем начать, я бы хотел проговорить один крайне серьезный момент. Не спорю, что вы уже могли выучить эту фразу наизусть, но таковы правила.

Он прервался, как бы выдерживая паузу, и осмотрел сидящих учеников.

– Никогда не говори о Зеленом пламени? – опередил директора Кален, скучающий неподалеку от Алекса.

– Именно.

«Что за пламя такое, интересно? Хотя, раз они заговорили об этом, сейчас точно объяснят».

– В рамках этого мне нужно рассказать вам о трагедии связанной с ним, но за меня это уже сделали сотни раз, поэтому просто посмотрите небольшой фильм.

В этот момент на доске появилась трансляция крайне мрачного зрелища: на фоне черного неба развезлось огромное зеленое пламя, охватившее видимый горизонт.

– Этот фильм сделан несколько лет назад, поэтому не обращайте внимания на даты, – предупредил мистер Бернс.

– Именно это увидели жители Ада ровно пятнадцать лет назад, – произнес голос из видео. – Данная трагедия была названа Воспламенением Ада, что в самом деле довольно точно описывает то, что происходило на протяжении нескольких дней в Аду в тот момент. Нет такого демона, который бы не слышал о произошедшем, мне даже кажется, что среди смотрящих наверняка найдется тот, кто стал свидетелем произошедшего.

Итак, вернемся к началу. В тот день, девятого числа второго месяца, небезызвестный демон по имени Акиманай, устроил самый масштабный теракт, который когда-либо происходил в Аду. Было сожжено почти половина территории всего мира, демонические жертвы исчисляются сотнями тысяч, а экономические затраты можно обозначить двадцатизначной суммой. «Геенна огненная», как ее прозвал народ в дальнейшем, разверзлась из самого центра резиденции семьи Деланте-Ровейн.

Услышав знакомую фамилию, Алекс невольно посмотрел на Артура, который в этот момент весь сжался и прикрыл лицо руками.

– Перейдем к мотивам. Доподлинно никому неизвестно, с чем именно был связан такой ужасающий поступок, но, исходя из прижизненного поведения Акиманая, общественность пришла к выводу, что этот пожар – вспышка гнева, в очередной раз вышедшая из-под контроля. Но спустя время появилась более правдоподобная теория, которой начало склоняться большинство: Акиманай решил померяться силами с господином Лилианом, но оба погибли в этой схватке. И эта версия более логична: предыдущие вспышки гнева Акиманая не заканчивались настолько серьезными последствиями, а соперничество между господином Лилианом и Акиманаем объяснимо тем, что оба являлись сильнейшими демонами нынешнего столетия.

«Неужели это тот самый сильнейший и злейший, о котором вчера обмолвился Артур?»

– На этом хватит, освежили в памяти, я думаю. Суть вы уяснили, но, самое главное заключается в другом – все приверженцы идеологии Акиманая будут сурово наказаны, и это наказание не просто на уровне школы. Этим занимается Суд Четырех, и на вашем месте я бы очень сильно постарался, никогда не попадаться под их суровый взгляд, потому что все дела, связанные с Акиманаем, рассматриваются чрезвычайно серьезно. Я не сомневаюсь ни в одном из вас, но на этот случай есть одна местная поговорка: предупрежден – значит вооружен.

«Похоже, этот Акиманай – местный фюрер. Тогда не удивительно, что Артур попросил меня лишний раз не болтать. Лучше и впрямь сдерживаться. Не хватало еще по незнанию без головы остаться», – подумал Алекс, смотря на суровое выражение лица мистера Бернса.

– Теперь к менее формальному, – директор слегка улыбнулся и взгляд типичного злого преподавателя сгинул с его лица, сменившись привычной мягкой улыбкой. – Думаю, никто не откажется от небольшой экскурсии по территории школы. Я так думаю, что внутри здания вы уже некоторые успели осмотреться, – в ответ на это многие закачали головами. – Серьёзно? Я думал, вы, как только скинули вещи, полетели каждый угол обнюхивать и искать подходящее место для сходок.

– Я лег спать сразу, как зашел в комнату, – сказал один из ближайших соседов Алекса. – Вы хоть знаете, как трудно с непривычки на седьмой этаж идти?

– Знаю, я тут учился. Поэтому рекомендую не прогуливать вам занятия на спортивных секциях, иначе долго будете привыкать к местным рельефам.

– А какие тут есть спортивные секции?

– Давайте я вам все расскажу по ходу дела, – мистер Бернс вышел из-за стола и подошел к двери. – Идемте, начнем с этого этажа.

Ученики, следуя за директором по пятам, выстроились в широкую колонну по несколько человек. Алекс прибился к концу, чтобы никому не мешать, и стал рассматривать коридор, вспоминая вырезки из фильма.

– Чего ты еле ногами шевелишь?

– Тебе снова что-то не нравится? – Алекс даже не посмотрел на него, продолжая с интересом изучать узор на стенах.

Если рядом был Артур, значит где-то рядом обязательно появился бы Кален. Скорее всего, в обратную сторону работало тоже. Решив проверить свою гипотезу, он повернулся, и встретился взглядом с Артуром.

– Он всегда такой ворчун? – спросил у него Алекс, как будто Кален не шел от него всего в двух шагах.

– Только иногда, видимо, сегодня встал не стой ноги, – Артур скромно улыбнулся, но почти сразу спрятал улыбку ладонью.

– Эй! Не делайте вид, будто меня тут нет!

– Здесь, на четвертом и на третьем находятся все учебные аудитории, – беззаботно продолжал мистер Бернс, игнорируя перепалку в конце строя. – Ваше общежитие находится на седьмом, но оно в другом крыле. Вам стоит внимательно следить за указателями на стенах, потому что если вы спуститесь не по той лестнице, то рискуете оказаться в служебных помещениях, вместо классов. Конечно, обычно та лестница всегда перегорожена, но это специально для тех, кто планирует немного похозяйничать, пока никто не видит.

С этими словами директор обернулся и посмотрел на Алекса с Каленом, которые продолжали выяснять отношения. Точнее, Кален пытался выяснить, а Алекс осыпал его колкостями, которые еще больше раздражали парня.

– Слушай, Кален, а ты какой-то невидимой ниткой к Артуру привязан? Чего ты ходишь за ним везде? Вы в туалет тоже вмес…

– Да замолчи ты! – Кален не сдержался и в его ладони что-то с грохотом взорвалось. Благо, никто не пострадал.

Алекс охнул и посмотрел на парня, который от злости за какое-то мгновение изменился: его синие глаза стали темно-бордовыми, и чем-то напоминали кровь. Парень не знал, что его впечатлило больше: точеные рога, возникшие прямо на макушке Калена, или несколько гвоздей, вращающихся вокруг его шеи.

– Кален! Кален, успокойся, пожалуйста, – Артур принялся слегка трясти Калена, в попытках привести того в чувство. И на самом деле сработало. Злобно потаращившись на Алекса еще несколько секунд, Кален глубоко вздохнул и снова принял свой обыденный вид. – Ты помнишь, чему тебя учили?

– Да-да, – Кален убрал руки Артура с плеч, но с таким выражением, будто был крайне недоволен этим. – Посчитать до четырех потом вздох, это все я помню. Но когда рядом с тобой такой… фрукт, очень трудно держаться.

– Мальчики, вы все?

Оказалось, что все это время другие ученики, возглавляемые мистером Бернсом, наблюдали за происходящей драмой.

– Вы случаем не успели наколдовать попкорна, пока смотрели? Нет? Жаль, – Алекс вздохнул и вернулся в строй, оставив новых товарищей позади.

«Да уж, с Каленом и впрямь лучше не шутить. Хотя бы до тех пор, пока я не научусь давать ему отпор», – подумал Алекс.

Они переместились в другое крыло. Всю дорогу парень не мог оторвать заинтересованного взгляда от коридоров, исписанных каким-то невероятным художником, решившим изобразить виды яростных сражений на стенах школы, пусть и демонической. Пройдя еще несколько десятков ступеней, Алекс понял, что винтовые лестницы – крайне выматывающее мероприятия. Постоянно менять траекторию для его неподготовленного тела оказалось довольно энергозатратно.

– Уже сдулся? – не отставал от него Кален.

– А ты, я так понимаю, уже успел охладиться?

– О чем ты?

– Ну, взорвался минуты две назад, накопил для следующего взрыва?

Кажется, Кален не понял тонкий юмор, потому что его лицо снова побагровело, но в этот раз ему удалось сдержать себя в руках.

– Артур, кстати, я тебя вот о чем спросить хотел.

– Да?

– Тот… Лилиан, у вас с ним есть что-то общее?

Парень удивленно на него уставился, но потом потупил взгляд в пол.

– Да, он мой дядя.

– Ого, внезапно.

– На самом деле, это всем известный факт, мы с ним даже похожи, – в руках парня появилась небольшая фотография, как Алексу показалось, с Артуром, но, присмотревшись поближе, он понял, что все-таки некоторые различия между ними были. У парня на фотографии были мягкие черты, на лице не было ни единого изъяна, а розоватые глаза одаривали смотрящего теплым взглядом. Артур хоть и практически ни в чем не отличался от своего дяди: такое же мягкое выражение лица, длинные шелковистые волосы – россыпь родинок на лице все же была его изюминкой.

– И правда, похожи.

– По словам всех моих родственников, он был самым прекрасным и чистым демоном, которого можно было только встретить, жаль, только, я не успел с ним пообщаться, – Артур глубоко вздохнул, а фотография превратилась в маленькие мерцающие искорки. – На тот момент, когда он трагически погиб, мне было несколько месяцев от роду.

– Ох, вот как, – Алекс задумался, после чего посмотрел на директора, который в компании подростков все больше отдалялся от них в глубь коридора. – А можешь мне больше рассказать о том… происшествии? А то для вас, может, то видео не стало чем-то новым, а мне теперь интересно.

Артур с Каленом переглянулись.

– Давай лучше после экскурсии, а то тут лучше не стоит.

– Без проблем.

Мимо них прошла еще одна такая же толпа учеников-зевак, от которой отделилась высокая и прямая, как колонна, девушка. При виде нее лицо и Артура и Калена изменилось, но если первый был удивлен, то второму, кажется, хотелось провалиться сквозь землю.

– Валери? А ты здесь откуда?

– У нас тоже экскурсия, – коротко ответила девушка Артуру, после чего повернулась к Калену. – Почему тебя вчера не было на фехтовании, было открытое занятие, Левиафан была очень недовольна твоим отсутствием.

Кален нахмурился.

– У меня были… срочные дела. Передай госпоже…

– Ты ведь понимаешь, что нет таких срочных дел, чтобы пропускать тренировки с Левиафан.

Кален скривился еще больше.

– Чего ты вообще пришла? Иди, куда шла, – буркнул он.

– Левиафан хочет видеть тебя сегодня в шесть на спортивной площадке.

– Что?..

Но Валери уже отвернулась и уверенным шагом направилась догонять своих одноклассников.

– Похоже, кто-то попал, – Алекс не понимал, кто вообще такая Левиафан или Валери, но точно знал, что сегодня Калену не поздоровиться – а это не могло не радовать его крошечную, но абсолютно гадкую часть души.

– Заткнись, и без тебя тошно.

– Кален, ты же мне сказал, что ходил на тренировку, где же ты тогда был? – растеряно спросил Артур.

– Ам…ну…

– Парни, не отставайте! – крикнул им мистер Бернс с лестницы.

– Да-да, уже идем! – крикнул Кален и первым направился в его сторону. – Обсудим все потом, короче.

– Но…

***

Обход школы занял почти час: за это время они посмотрели, кажется, каждый уголок, который был открыт для простых глаз учеников. Только вот Алекс почти не обращал внимания на рассказы директора, и большую часть времени пробыл в размышлениях. Ему все не давало покое тот фильм.

Акиманай… ему казалось, что он уже где-то слышал имя. Оно отзывалось едва различимым эхом откуда от из глубин памяти. Из таких глубин, из которых даже гипноз не помог бы достать хоть что-нибудь.

– Алекс, ты чего такой задумчивый? Расстроился из-за спора с Каленом? – поинтересовался Артур. Парню даже как-то удалось ненадолго остаться без Калена.

– А, нет, просто размышляю. Голова гудит от количества информации.

– Ох, сочувствую. Болит?

– Не, пока не настолько все плохо, – парень отмахнулся. – Ты как умудрился от Калена отвязаться?

– Как я понял, ему пришлось срочно уйти на тренировку.

– Кстати, а ты знаком с той девушкой, которая его отчитывала?

– Она моя сестра.

– А, ой.

– Все в порядке.

– Я как-то и не обратил внимание на ваше сходство.

– На самом деле, его не так много, я довольно сильно отличаюсь от своих родственников.

Артур не успел договорить, так как мистер Бернс неожиданно повысил голос и сказал:

– А теперь двигаемся к спортивной площадке. После этого топаем на обход территории и можете быть свободы.

Из толпы донеслись довольные возгласы.

Спортивная площадка, которая походила своими размерами на целый стадион без трибун, на деле оказалась в разы больше, чем Алекс видел ее из окна. То ли это была простая игра перспективы, либо тут в очередной раз были задействованы какие-то неизвестные ему заклинания.

– Теперь все внимание, встаньте вокруг меня, чтобы всем было видно.

Подойдя ближе Алекс увидел, что директор держит в руках какую-то странную штуковину, отдаленно напоминающую колок для установки палатки, с круглым изголовьем.

– Это называется заземлитель, запомните, как он выглядит, и не трогайте никогда.

– А что произойдет, если потрогаем?

– Вы нарушите цепь блокировки и получите нагоняй лично от меня.

– О какой блокировке речь? – Алекс с интересом рассматривал странный прибор.

– Этот заземлитель блокирует использование магии в определенном промежутке. По отдельности у них незначительный радиус работы, чуть больше одной дистанты¹, но, когда их несколько, они образуют цепь. И как раз-таки внутри этой цепи ни один демон не может использовать никакие заклинания.

– Тогда почему они называются заземлителями, а не блокировщиками?

– Этого мне неизвестно, так вот. Эти заземлители в народе еще носят название маммонка, поэтому не удивляйтесь, если услышите это словно где-нибудь. Помимо стадиона они еще расставлены вокруг школы, но их более усовершенствованная и серьезная версия, так что вы их не сможете найти.

– Извините, а разве у нас не будет практики заклинаний в этом году? – поинтересовалась девушка, стоящая рядом с Алексом.

– Будет, но для этого есть специальные кабинеты, с которых снято действие маммонки.

«Получается, магия работает похожим образом, как и программный код: при соблюдении условия выполняет определенное действие, при не соблюдении, не срабатывает. В целом, пока понятно, можно будет запоминать это таким образом. Надеюсь, что заклинания будут не такими сложными в изучении, как я думаю».

– Еще один совет, который я рекомендую вам записать себе на лбу, чтобы каждое утро вспоминать его, смотря в зеркало.

– Что это за совет такой?

– Никогда не выходите за пределы забора школы. Это место не зря называется Хэллхиллс, в последнее время тут обострилось количество неподконтрольных бесов, поэтому на вашем месте, я бы не стал рисковать жизнями и выходить без сопровождения старшего.

– Неужели они стали настолько опасными?

– Да… – лицо мистера Бернса потемнело, как будто он случайно рассказал ученикам то, чего не должен был. – Обычно это связано со всплеском активности различных нарушителей, поэтому я бы на вашем месте побоялся соваться наружу.

«Что ж, это было довольно откровенно. Вряд ли бы в моей школе нам посоветовали не выходить, так как из-за очередного всплеска активности преступников, есть шанс, что нас зарежут где-нибудь в темном углу по дороге до дома».

Компания во главе директора обошла почти все спортивное поле, после чего направилась к самому дальнему углу территории. Судя по высоте травы, это место редко видело посетителей, а густой лес, который протянул свои темные ветви через прутья забора, создавал довольно мрачную атмосферу.

– В ту сторону особенно не рекомендую ходить. Если с боковых сторон есть какой-никакой выход к дороге, которая защищена некоторыми заклинаниями, отпугивающими всякую пакость, то там – сплошной густой лес.

– А что это за нечисть такая? – в полголоса поинтересовался Алекс у Артура.

– Ну, как бы сказать… – парень задумался, – это демоны, у которых случились проблемы с их энергетическим ядром.

– То есть?

– Вот у тебя есть сердце, в целом, у меня оно тоже есть. Но у демона помимо сердца есть еще один жизненно важный орган – энергетическое ядро. Благодаря нему все демоны и могут использовать различные магические приемы. Когда это ядро как-то значительно повреждается, оно может треснуть и привести к смерти демона. И если вовремя не провести своеобразный обряд, который поможет энергии правильно выйти, случается обращение в неразумное и дикое существо.

– Вот как.

– Надеюсь, понятно объяснил.

– Да-да, у тебя хорошо получилось, не беспокойся. Кстати, я еще видел у Калена рога были, и гвозди… они тоже для чего-то нужны?

– Рога – это так называемый рассеиватель энергии.

– По типу громоотвода?

– Ну… наверное. То есть, как бы объяснить то, – Артур задумался еще больше, настолько, что нахмурил свои едва заметные белесые брови. – В общем, когда ты используешь заклинания, у тебя тратится энергия. Чем сложнее заклинание, тем больше энергии, а для того, чтобы эта выходящая энергия не наносила удар по организму, у демонов есть рога. Через них выходит остаточная часть энергии, которая была переработана. Как-то так.

– Я удивлен, что такая вещь, как магия, умудряется подчиняться даже каким-то человеческим законам физики. Мне пока трудно во все это вникнуть, но, по крайней мере, хотя бы какое-то понимание вроде сложилось.

– Отлично, – Артур с облегчением выдохнул. – Я рад…

Алекс снова посмотрел на парня. На первый взгляд Артур казался крайне холодным и в какой-то мере даже заносчивым демоном, несмотря на мягкие черты, но стоило тому открыть рот, как этот леденящий образ таял от его смущенного вида и тихого голоса. Чего нельзя было сказать о Калене. Отталкивающий мрачный вид вполне описывал то, что лилось у него изо рта.

«Никогда не думал, что у меня когда-нибудь получится воплотить мечту многих однажды внезапно попасть в волшебный мир. Но, что-то мне подсказывает, что в этом мире крайне суровые законы…»

4 глава

Когда экскурсия кончилась, многие ученики сразу завернули в столовую, и Алекс не стал исключением.

– Кстати, ты мне так и не сказал, что значат те гвозди в Калена, – вспомнил парень, стоя в очереди с подносом в руках.

– А, правда? Извини, – Артур снова засмущался. – Давай сядем, и я расскажу.

Уже за столом он некоторое время мялся, то и дело бросая на Алекса странные взгляды.

– Если это какая-то личная тема, то можешь не рассказывать.

– Нет, просто, я думаю, как бы это объяснить, чтобы ты понял и не запутался. Ну, в общем, если по-простому, то это такой символ того, что он наследник.

– Наследник чего?

– Наследник Сатаны.

– О как, тогда его гневные вспышки вполне объяснимы, – с усмешкой сказал Алекс, но все же невольно осмотрелся, чтобы проверить, что Калена рядом нет.

– У тебя довольно слабая реакция для того, кто живет в нашем мире два дня.

– Я могу повопить, если тебе станет легче от этого.

– Не нужно…

– А почему именно гвозди? У меня были другие ассоциации с Сатаной, ну там, пентаграммы всякие и прочее. А тут… Гвозди. Не очень мифично как-то выходит.

– Вообще, вся эта тема с призывом демонов пошла у людей из-за случайных встреч с обычными демонами на Земле. И подобные ситуации привели к появлению различных культов и верований.

– Я же правильно понял, что ваш мир называется Адом?

– Верно.

– Это совпадение, или как?

– Вообще, нет. На самом деле, нет точной информации о том, как люди вообще прознали про Ад, но ведущая теория утверждает, что какой-то изгнанный демон рассказал человеку обо всем, что происходит у нас в мире, а спустя века эти россказни трансформировались и превратились в то, как они выглядят сейчас.

– Получается, чисто теоретически, Данте написал «Божественную комедию» с опорой на рассказ какого-нибудь демона?

– «Божественная комедия»?

Алекс вкратце пересказал сюжет поэмы, на протяжении которого Артур внимательно слушал и то и дело кивал.

– Да, думаю, что так и было.

– Ясно… выходит, даже при всем желании у меня не получится призвать Сатану?

– Я думаю, если ты решишь пробежаться голым перед замком Сатаны, ты без проблем сможешь с ним встретиться, – Кален с грохотом поставил свой поднос на стол и сел. – Ты опять тут какую-то комедию устроил?

– Да, божественную.

– Как прошла тренировка? Ты довольно быстро вернулся, – Артур сменил тему, предчувствуя новый конфликт между парнями.

– Ее не было, меня просто отчитали за отсутствие.

– И все?

– Ну, и на отработку послали, – Кален признался в этом с таким нежеланием, будто эта отработка подразумевала самый ужасный позор в его жизни.

– Понятно, в следующий раз не ври мне пожалуйста, я же не буду тебя отчитывать за прогул… – с печальным вздохом сказал Артур и принялся есть. Алекс молча наблюдал за ними, не притрагиваясь к еде.

– Че зыришь, если не будешь есть, отдай мне.

– Еще чего, размечтался, – под хмурый взгляд Калена, Алекс тут же принялся за еду.

– Кстати, Алекс, ты уже познакомился со своим соседом по комнате?

– Соседом? Я живу один.

– Один? – Артур даже не мгновение перестал жевать. – Мне казалось, что здесь только двухместные комнаты.

– О как, интересно. Я даже рад, что мне ни с кем не придется делить территорию, а ты с кем?

– Догадайся, – Кален злобно фыркнул.

– Ох, мои соболезнования.

Стоило Алексу это произнести, как ему в рот прилетел небольшой шарик из хлебного мякиша. Едва не подавившись, он не жуя проглотил этот комок и, откашлявшись, посмотрел на Калена.

– Ешь давай.

– Ты смерти моей хочешь?!

– Было бы не плохо.

***

Пообедав, парень не знал, чем себя занять. Алекс завалился в кровать и посмотрел в окно, откуда открывался чудесный вид на чистое голубое небо и верхушки деревьев, растущих во дворе. «Точно, я же не разобрал часть вещей». Он поднялся, но, стоило ему посмотреть на шкаф, как целая волна лени повалила его обратно. «В другой раз, можно и поваляться немного».

Он не рассчитывал, что небольшое «поваляться» превратиться в трехчасовой кошмар.

Открыв глаза, он думал, что уже наступила ночь, потому что кругом была абсолютная непроглядная тьма. Только вот, сколько бы он не вглядывался, силуэтов мебели или краев комнаты он не смог увидеть. «Похоже, я все еще сплю, – осознал он. – Неужели мой первый осознанный сон? Почему же такой скучный?»

Его собственные мысли разносились по этой тьме гулким эхом. Опустив взгляд, он увидел черную дымку, которая плотно заволокла его ноги по щиколотку. Решив не стоять на месте, он медленно направился вперед. Земля под ногами была мягкая и ворсистая, будто он шел по большому ковру.

Неизвестно сколько он шел, но силы быстро кончились. Он сел. Дымка, тянущаяся по полу, была густой и прохладной, так что спустя некоторое время он начал мелко дрожать. Но вдруг этот сносный холод начал усиливаться, после чего вдруг резко сменился жаром, таким, словно со спины к нему поднесли раскаленный кусок металла.

Испуганно дернувшись, парень обернулся, но не нашел источника этого тепла, которое продолжало настигать его. Стало душно. В горле пересохло, а воздух неожиданно стал таким тяжелым, что ему едва удавалось делать короткие вздохи. Паника захватила сознание. Опустившись к дымке, которая все еще продолжала источать слабую прохладу, Алекс попытался глубоко вздохнуть, но закашлялся. Картинка перед глазами начала меркнуть. «Я умираю? Уже? Так рано?»

– Алекс?

Парень резким рывком поднялся с кровати и глубоко вздохнул. Рядом был Артур, который обеспокоенно на него смотрел. По щеке вниз по шее скатилась капля пота.

– Алекс, что с тобой?

– Кошмар, – на выдохе ответил парень и снова лег. Только сейчас он ощутил, что весь вспотел, а в горле было суше, чем в пустыне. – Можешь принести воды, пожалуйста?

– Конечно.

Парень быстро сходил на кухню и принес ему полный стакан с водой, который Алекс осушил в несколько глотков.

– Что за кошмар?

Алекс коротко пересказал.

– Ох, наверное, слишком эмоциональные дни вышли, и сознание решило пошалить. Еще такое может быть из-за того, что твое ядро впервые столкнулось с энергией в таком большом количестве. Но если кошмары будут повторяться, то тебе лучше сходить к директору.

– Хорошо, спасибо, – Алекс глубоко вздохнул. Ощущение какого-то животного ужаса никак не хотело отпускать его, но благодаря Артуру, который был своеобразным очагом спокойствия, наконец начало стихать. – Ты что-то хотел спросить?

– О чем ты?

– Ты же зачем-то пришел ко мне.

– А, да, вообще, я хотел посмотреть, как ты обжился.

– Неплохо.

– Да, я уже увидел, – он слегка улыбнулся.

– Можешь побольше рассказать про все ваше мироустройство, кстати, я здесь недавно видел такого странного дракончика с бумагами, что это за существо?

– А, это Бель.

– Бель?

– Да, его так зовут. Это такой вид демона, но они довольно часто являются не полноценными демонами, а какими-то одушевленными предметами. Они еще бесами называются.

– Бесами?

– Да. Вообще, демоны как бы делятся на три вида, бесы, обычные демоны и звероподобные демоны, они частично выглядят как звери, но ходят на двух ногах.

– Ох… ясно. Слушай, а вот то, как ты выглядишь, это твоя оригинальная внешность?

– В плане?

– Ну, я представлял себе демонов как каких-то жутких уродливых тварей, а ты не особо тянешь на такое описание.

– Нет, есть, конечно, некоторые отличия от людей, например, рога или форма ушей, но в основном почти никак не отличаются.

– Понятно.

Алекс вздохнул и закрыл глаза. «Надеюсь, этот кошмар был разовой акцией».

– Ты… вроде как хотел обсудить Воспламенение Ада.

– Да.

– На самом деле, тут очень сложная ситуация. Личность Акиманая была сомнительна изначально, некоторые до сих пор не верят в то, что он существовал. Кто-то предполагает, что в катастрофе замешана группировка, которая называлась «Акиманай».

– А твоя семья не знает подробностей происшествия? Вы же вроде как непосредственные участники событий.

– Да, но… – Артур опустил глаза на свои руки. Только сейчас Алекс заметил бледные узоры на них. – По сути, мы больше всех пострадали.

Он закатал рукава, и взгляду Алексу предстали загадочные рисунки, походящие на небольшие браслеты.

– Это печати Маммона, они ограничивают использование заклинаний у демона. Лилиан был первым сильнейшим демоном столетия, и поэтому советом Грехов было решено, чтобы на него наложили печать Маммона. Он согласился. Но так вышло, что после его смерти, печать наложили на всех членов нашей семьи.

– Но зачем?

– Для того, чтобы в нашем роду больше не появился аномально сильный демон.

– У Калена я таких узоров не видел, разве не логичнее будет наложить такие печати на всех, чтобы никто не смог стать аномальным?

– Даже для демонов это слишком нереализуемая задача. Велик шанс обмана со стороны тех, кому необходимо для обычной жизнедеятельности использовать большое количество энергии, а печать Маммона может помешать им в этом. Так что была выбрана нынешняя стратегия.

– Ясно. Печать Маммона… звучит знакомо.

– Маммонки, помнишь те заземлители на спортплощадке.

– А, ага.

– На них тоже наложена печать Маммона.

– В чем суть этой печати вообще?

– Печать ставит блокировку на использование магических способностей ядра. Представь, что изначально у тебя 100% силы ядра, когда устанавливается печать, то максимальный уровень у тебя становится 70%, и то есть за предел 70% ты не сможешь использовать силы. Печати могут быть разными, какие-то ограничивают полностью, какие-то только на незначительный уровень. Те, что установлены на меня и родственников, в данный момент находятся в пределах того, что я могу пользоваться довольно сильными заклинаниями. В общем, дискомфорта они в мою жизнь не привнесли.

– А в чем тогда их смысл?

– В том, что, если какой-то из демонов вдруг неожиданно начнет набирать энергетическую мощь, Маммон всегда сможет поставить его силу на абсолютною блокировку до выяснения обстоятельств.

– Вот как… интересно. Кто этот Маммон вообще?

– Это Грех.

– Грех? Разве грехи – это не какое-то нежелательное поведение?

– Не-а, это титул, причем довольно серьезный.

– Титул? Типа императора?

– В целом, похоже. Все Грехи являются своего рода правителями Ада. Они отвечают за разные сферы жизни, но решения принимают общим советом.

– Хм… – Алекс задумался. «Если не брать в расчет магическую подоплеку и другие название, в целом у них довольно похожая организация общества».

– Знаешь, ты иногда задаешь настолько очевидные вопросы, что мне даже стыдно, что я не знаю, как на них ответить.

– Ты просто все время прожил в такой системе, поэтому какие-то мелочи могли просто не бросится в глаза.

– Думаю, ты прав.

– Раз даже на Лилиане стояла печать Маммона, тогда почему Акиманай не был также запечатан?

– Печать может без проблем установиться на любого демона, чье ядро более слабое, чем ядро того, кто ставит печать. В случае, когда это не так, необходимо добровольное согласие того, кому это печать должны были установить. А как ты уже понял, Акиманай не хотел этого. По слухам, именно в тот день, когда он наконец-то согласился, и случилась трагедия.

– Ясно… На самом деле, мне жаль тебя.

– Почему? – Артур искренне удивился.

– По сути, ваша сторона изначально стала пострадавшей, так на вас еще и наложили ограничения. Почему на семью Акиманая не наложили печати? Это ведь было бы логичнее, вы же ничего не сделали.

– У него нет семьи. Никто не знает откуда он взялся. Это до сих пор остается загадкой для всех, но она никогда не будет разгадана, ведь даже если его родственники живы, они точно не захотят заявлять об этом во всеуслышание.

– Логично, – Алекс тяжело вздохнул. – На самом деле, понятно, почему все так трепетно к этой теме относятся, она была относительно недавно.

Артур ничего не ответил. Вид у него был немного встревоженный и даже печальный. Чтобы немного разбавить мрачную атмосферу, Алекс решил сменить тему.

– Слушай, а у вас в библиотеке есть какие-нибудь пособия для чайников в вопросе магии? А то, боюсь, если у вас есть какой-то специализированный предмет, где вы заклинаниями занимаетесь, мне не поздоровится.

– А, вроде есть. Но, даже если нет, я попрошу родителей найти мне какой-нибудь экземпляр в нашей семейной библиотеке.

– Спасибо большое. Могу я иногда обращаться к тебе за помощью, если вдруг что-то будет непонятно?

– Конечно, без проблем, – Артур прямо засиял от радости. – Я буду рад тебе помочь, мне лишний раз поможет освежить все в памяти.

– Куда уж освежать, у тебя идеальный балл, – Алекс усмехнулся.

– Кстати, про балл… – Артур вдруг снова замялся. – У тебя такой низкий… это с чем-то связано? Я же правильно понимаю, что это был балл, который просто перевели из вашей системы в нашу.

– Ну… мне не особо дается обучение. У меня беды с концентрацией.

– А ты где учился?

– В прошлом году закончил старшую школу.

– Уже?! Как быстро…

– Почему? Да, я конечно немного раньше сверстников выпустился, но все равно… двенадцать лет тоже срок.

– У нас обучение только в школе лет до двадцати двух-двадцати трех длится.

– Сколько?! Почему так много?! Я бы не выдержал.

– Ну, мы живем дольше, поэтому было решено так сделать. Давай, я тебе в следующий раз больше расскажу, а то боюсь, как бы у тебя мигрень не случилась…

– Ну, тут ты прав. Ты как от Калена сбежал, кстати?

– Он ушел тренироваться, у него скоро соревнования.

– Вот как.

Они снова ненадолго замолчали. Алекс сначала некоторое время рассматривал стену перед глазами, после чего перевел взгляд на Артура. Встретившись глазами, тот слегка покраснел и улыбнулся.

– А что у нас по расписанию? Я понимаю, что есть еще два дня на отдых, но все же.

– Завтра вечером должны по ящикам разнести список учебников, и нам надо будет самим за ними сходить в библиотеку. Всякие пособия можно будет взять там же за небольшую плату, так как они необязательные.

– Угу, спасибо.

Артур снова улыбнулся.

– Не за что, обращайся, если будет нужна помощь.

– Обязательно.

5 глава

Остаток дня Алекс провел в комнате, занимаясь домашними делами: разбирал шкаф, раскладывал учебные принадлежности и прибирался во всей комнате, чтобы привести ее в жилое состояние. Ему показалось, что до его прихода сюда в комнате либо не убирались, либо убирались настолько редко, что на всех поверхностях успевал скопиться толстый слой пыли.

Ближе к девяти вечера, весь вымотанный, он решил спуститься поужинать, но перепутал лестницы, и по итогу оказался в соседнем крыле. «Да чёрт подери, где я мать твою?» – он осмотрелся. Неподалеку от него была приоткрыта дверь, из которой лился холодный свет. Решив взглянуть поближе, он тихо подошёл и заглянул внутрь – это оказался спортзал. Но удивило его не это. Прямо посреди зала он увидел… Калена! Парень сидел, подогнув под себя колени. понуро опустив голову. Рядом с ним, в некотором отдалении, в такой же позе сидело ещё несколько демонов, среди которых Алекс узнал и Валери. Ее осанка была настолько ровная, будто к ее спине привязали длинную палку, а подбородок был гордо поднят, как следует знатным особам, или тем, кто слишком много о себе возомнил.

«Похоже, у них тренировка», – понял парень, и уже хотел уйти, как услышал чей-то строгий голос.

– Ну что, Кален, какое же срочное дело тебя принудило пропустить тренировку с Левиафан? – из-за угла вышел высокий и статный молодой мужчина, на вид лет тридцати, с мягкими чертами лица, но холодными серыми глазами, которые выбивались из его внешности.

– А есть какая-то разница? – глухо отозвался Кален. В его голосе не было ни капли той задиристости, с которой он общался с Алексом.

– Нет, ты будешь наказан в любом случае.

– Тогда не имеет значения.

В руках тренера появился длинный черный хлыст, от вида которой у Алекса прошлась дрожь по телу.

– Почему ты пропустил тренировку? – голос мужчины стал еще тверже.

– Я устал, поэтому лег спать.

Мужчина усмехнулся.

– Неужели сон оказался важнее встречи с Левиафан? Я чувствую, когда она узнает об этом, тебе не поздоровится еще больше.

Кален молчал. Алекс не видел его лица, но живо мог представить, какая эмоция сейчас на нем.

Остальные демоны, сидящие рядом с ним, как по команде молча встали и отошли в сторону, оставляя Калена один на один с тренером.

Внезапно раздался оглушительный треск, за которым последовал сдавленный вздох. Белая майка Калена в миг окрасилась темно-красной кровавой сеткой. От одного звука удара хлыста о спину, у Алекса заболело все тело, и он невольно задержал дыхание.

– Сколько раз в году у нас проходят тренировки с Левиафан?

– Тринадцать… – тяжело ответил парень, по его едва слышному голосу было понятно, что он с трудом может сдерживаться.

– Можно ли пропускать тренировки с Левиафан?

– Нет…

Снова раздался треск. В этот раз удар пришелся по другой стороне, из-за чего на майке проступил кровоточащий крест.

– Будешь ли ты еще пропускать тренировки?

– Не буду, – Кален едва дышал.

– Отлично, посмотрим на твою успеваемость в дальнейшем, но я не доволен теми результатами, что ты показываешь.

Хлыст исчез из рук сурового тренера, отчего даже у Алекса отлегло от сердца.

– Вам что-то нужно? – тренер неожиданно поднял голову и посмотрел Алексу прямо в глаза. Кален, поняв, что все это время был сторонний наблюдатель, резко дернулся, насколько ему позволяла изувеченная спина. Встретившись с ним взглядом, Алекс увидел застывшее на лице парня изумление, смешанное с испугом.

– И-извините, я новенький тут, заблудился… – Алекс поспешил сделать ноги, чтобы удар сурового хлыста не пришёлся в этот раз уже по нему. Благо, демон не стал его преследовать – он даже не вышел из спортзала.

Увиденная картина отбила все чувство голода. С трудом найдя дорогу до комнаты, парень глубоко вздохнул и сел на кровать. «Если его на постоянной основе так выпарывают, то объяснимы его вспышки гнева. Вряд ли ему дают волю для эмоций на тренировках. Но я так думаю, он знал о суровости наказания, так почему в итоге пропустил его?»

Не зная, чем себя занять, он принял душ и забрался в кровать. Но сон не шел, легкое беспокойство за Калена поселилось в его душе. Теперь просто так издеваться и подшучивать над ним казалось немного странным и даже неуместным. Провалявшись в кровати с час, парень так и не смог уснуть. Желудок снова издал жалобное урчание. «Ладно, надо все-таки поесть перед сном».

В этот раз парень вышел на нужную лестницу. Столовая, как и было обещано, была открыта, но из-за позднего часа в ней практически не было других учеников. Впервые парень смог рассмотреть каждый угол столовой.

Набросав себе на поднос пару тарелок салата, он занял место за ближайшим столиком и посмотрел на витражи. Только сейчас он обратил внимание, что цветные стекла рассказывали какую-то историю о демоне в красном костюме, чей образ фигурировал на каждом витраже. На одном он стоит над поверженным диким зверем с черной лохматой шерстью, отдаленно напоминающего ему волка. На другом он возвышался над рукоплещущим народом, в то время как за его спиной пылает пламя. «Надо будет узнать у Артура, что тут. Наверняка и тут есть какой-то невероятный скрытый смысл».

По дороге в комнату, на парня напала сонливость, так что он с еще большим стремлением начал подниматься на этаж. Но стоило ему открыть дверь в комнату, весь сон как рукой сняло.

– Кален? Ты чего тут забыл, твоя комната в другой стороне, – Алекс посмотрел на одноклассника, который с мрачным видом сидел за столом. Его мрачное лицо освещала только настольная лампа. В целом он не сильно отличался от того Калена, которого Алекс видел еще утром.

– Не смей рассказывать Артуру.

Алекс хмыкнул.

– Вы живете в одной комнате, думаешь, он не заметит?

– Уж об этом я позабочусь.

Алекс посмотрел на него, но ничего не сказал. На самом деле, он рассчитывал на абсолютно любую реакцию – даже на то, что Кален придет его избивать, – но никак не на такую.

– Ты таким образом заботишься о его ментальном здоровье? Или что?

– Не твое дело, – Кален нахмурился.

– Ну уж нет, раз уж ты меня затащил в этот сговор, то будь добр объясниться.

Парень раздраженно выдохнул.

– Да, я не хочу, чтобы он волновался, этого достаточно?

– Да.

Алекс думал, что Кален сейчас уйдет, но тот продолжал хмурым взглядом сверлить воздух перед собой. Рассматривая его напряженную позу, Алексу вдруг снова стало жаль его.

– Как твоя спина хоть?.. – смягчившись, спросил он и сел на кровать.

– Болит.

– Да уж, часто вас так наказывают?

– Всегда, – Кален опустил голову еще ниже, но потом вдруг снова выпрямился. – В любом случае, терпимо.

– А у вас нет каких-то быстро-заживляющих заклинаний или типа того?

– Есть, но тут не поможет.

– Почему?

– Когда ты быстро заживляешь, у тебя боль от этого процесса усиливается в десятки раз. Просто представь, что тебе оперируют открытый перелом без анестезии.

– Какой ужас… зачем тогда это заклинание придумали вообще?

– Оно особо эффективно против мелких царапин, какие-то серьезные раны заживлять себе дороже, в конце концов, ты можешь просто умереть от болевого шока.

– Как-то у вас сурово все… Для чего все это?

– Я как наследник обязан соответствовать, – на этих словах Кален стал как будто еще более мрачным. – Без суровой дисциплины никуда…

– Наследник Сатаны?

Кален поднял долгий взгляд на него, после чего коротко кивнул.

– Да уж, незавидная у тебя доля, конечно.

Кален в очередной раз злобно фыркнул и поднялся с места. Двигался он не лучше деревянного солдатика. Он хотел уже хлопнуть дверью, как вдруг замер, и, не поворачиваясь, сказал:

– Но ты не думай, что мы стали друзьями после этого разговора, я все еще тебя не перевариваю.

Алекс рассмеялся.

– Хорошо, мой заклятый враг.

***

Следующий день Алекс провел наедине с собой, пытаясь настроиться на предстоящую учебную неделю. Его радости не было предела, когда в расписании занятий увидел всего четыре рабочих дня. «Все-таки есть что-то в этом – целых три дня на отдых, мечта любого старшеклассника».

Но его радость быстро улетучилась, стоило ему увидеть вторым уроком «Пропедевтика по профилю теловоздейственные заклинания». «Помилуй, что это такое? Я знаю только слово «заклинания». Что-то мне подсказывает, что я лет пять буду на второй год оставаться». – отчаянно подумал парень.

Следующими были история и два урока физической культуры, с припиской «на площадке». Глянув в окно, Алекс снова увидел пасмурное небо, и просто взмолился, как бы к четвертому уроку хлынул ливень. Ему чертовски не хотелось заниматься на улице.

Помимо расписания и списка учебников, Алекс получил в целлофановом пакете также и форму, которую он почти сразу забросил на дальнюю полку шкафа.

Первый урок у них был так называемый «кураторский час», который также вел мистер Бернс. В этот раз Алексу удалось прийти без опозданий. Заняв место ближе к концу класса, он посмотрел на сидящего впереди Калена, который даже не обратил внимания на него. Он тоже был одет не по форме – в спортивный костюм и кроссовки, но, похоже, учитывая его постоянные тренировки, никто даже не обратил бы на это внимание.

Алекс задержал взгляд на его спине. «Сидит он довольно спокойно… какая же у него выдержка все-таки. Интересно, как он будет на физре сегодня себя вести».

– Доброе утро, – Артур зашел в класс и слегка улыбнулся. Кален при его появлении тут же оживился.

– Привет.

– Как у тебя тренировка прошла? – поинтересовался парень, садясь позади него. – Ты вчера просто так поздно закончил… Я уже спал к тому моменту.

– Нормально.

«Похоже, он и впрямь ему ничего не рассказал», – подумал Алекс, как вдруг встретился с мрачным взглядом Калена, который, кажется, пытался проделать в нем дополнительное отверстие. «Да уж, шпион из него выйдет просто ужасный».

– Кален? Все хорошо? – Артур проследил за взглядом друга. – Вы снова что-то не поделили?

– Нет-нет, все нормально, – Алекс подошел к ним и присел на край парты. – Кален просто не выспался.

Артур посмотрел сначала на него, потом на Калена, после чего с еще большим беспокойством перевел взгляд обратно на Алекса. «Что ж, было верным решением не рассказывать Артуру, он, кажется, очень беспокойный товарищ».

– Вы точно ничего не натворили?..

– Да точно, Артур, не волнуйся, – Кален наконец выдохнул и перестал сжигать Алекса взглядом.

– Кстати, Алекс, ты чего без формы? Тебе ее не принесли?

– Нет, я просто решил не надевать.

Артур вскинул брови от удивления.

– А тут строго с этим?

– Ну, вообще, сложно сказать, надо смотреть на реакцию мистера Бернса. Если он ничего не скажет, то, возможно, не так строго.

– Я тут еще спросить хотел, что за не выговариваемый предмет у нас стоит вторым?

– Пропедевтика-то? Это введение в заклинания. Мы там будем проходить с нуля многие заклинания, так что тебе должно быть не так сложно.

– А как заклинания вообще выглядят? То есть, вы зачитываете какие-то слова, и что-то происходит?

– Можно и так сказать. От сложности заклинания зависит количество истраченной энергии, поэтому я тебе посоветую постоянно консультироваться с учителем, потому что неизвестно, какой у тебя объем ядра, чтобы ты случайно не травмировался во время занятий.

– А как понять, что у тебя энергии не хватает на заклинание?

– Тебя блевать тянет, – вставил свое слово Кален. – Тебе станет настолько дурно, что сразу поймешь.

– Ясно.

– На самом деле, не помешало бы тебе сходить на исследование, которое более-менее точно определяет состояние ядра.

– Что за исследование?

– Оно покажет, приблизительный объем ядра и то, на какой возраст этот объем соответствует.

– Но оно платное и проводится не во всех клиниках даже в Аду, поэтому мне почему-то кажется, что Бернс просто скажет тебе выполнять только теоретическую часть.

– Вот как… интересно.

«Интересно, а есть ли какое-то объяснение тому, как эта странная энергия в сочетании со словами, может чудесным образом влиять на мир? Возможно, мне стоит отключить критическое мышление ко всему происходящему, и просто принимать происходящее так, как оно есть. А то если я и дальше продолжу искать везде глубинный смысл, свихнуть за пару-тройку недель».

– Кстати, не хотите со мной после этого урока сходить за учебниками? А то я список получил, а забрать их забыл.

– Как ты вовремя спохватился.

– Конечно, – Артур улыбнулся.

– Спасибо.

6 глава

К тому моменту, как пришел мистер Бернс, в классе уже стоял небольшой галдеж, который тут же прекратился, стоило директору перешагнуть через порог.

– Всем доброе утро, надеюсь, никто не проспал?

Он окинул взглядом класс, кивнул и сел за стол.

– Что же, отлично, давайте тогда быстренько отметимся и перейдем к обсуждению предстоящих мероприятий.

Потратив на это всего несколько минут, он убрал журнал обратно в ящик стола и посмотрел на класс.

– Итак, можем начать обсуждение. Спешу вас всех обрадовать, вы у нас первогодки старшей школы, а значит, что теперь, так как вы уже относительно сознательные и зрелые детишки, вам разрешено принять участие в Греховном Праздновании.

«Мы будем повторять сцены из книги «120 дней содома»? Не думал, что мир демонов настолько прогрессивен. Но, скорее всего это связано с теми Грехами про которые мне рассказывал Артур вчера», – подумал про себя Алекс. К удивлению парня, весь класс оживился, стоило директору произнести это.

– У вас есть три месяца, чтобы подготовиться к участию, придумать номера и скопить денег на наряды.

Алекс перестал слушать где-то на моменте, когда мистер Бернс сказал копить денег на наряд. Непонимание происходящего в очередной раз неприятно заскребло по душе. Он чувствовал себя как грудной младенец, который не мог ни шагу сделать в сторону без посторонней помощи. «Мерзкое положение, надо поскорее все разузнать».

Оставшееся время мистер Бернс рассказывал все то же, что Алекс иногда слышал от своего классного руководителя в обычной человеческой школе.

Когда прозвенел звонок, он вспомнил, что следующим уроком стоит непроизносимый предмет, поэтому поспешил за мистером Бернсом, который уже готовился уходить.

– Мистер Бернс, извините, у меня есть к вам пара вопросов.

– Конечно, что случилось?

– Следующим уроком стоят какие-то заклинания, что мне делать? Я ведь даже не знаю ничего…

Директор вскинул брови, будто его только сейчас посетила мысль о том, что Алекс в некоторой степени бездарный.

– Хорошо, что ты напомнил. Я сказу учителю про тебя, но сегодня вы вроде как не должны делать никаких практических заданий, все только теория.

– Артур с Каленом мне сказали, что мне могут сделать замеры объема ядра или что-то в этом роде.

– Да, тебя уже записали на прием, так что завтра после занятий зайди ко мне, понял?

– Понял.

– Отлично, а теперь беги.

Алекс молча кивнул.

К его удивлению, Артур с Каленом ждали его в коридоре. Похоже, публичная порка подействовала на Калена как успокоительное, потому что он не подавал вообще никаких признаков раздражительности, и только изредка хмурился, но, скорее всего, от боли.

– Что спрашивал?

– Да так… про заклинания узнавал, – Алекс сменил тему. – Это, я хотел узнать, что это за Греховное Празднование? Как оно проходит?

– Это неделя на протяжении которой воспевают поступки нынешних Грехов.

– А что они такого делают, что для них специальный праздник делают на целую неделю?

– Эти демоны без продыху поддерживают Ад своей энергией, благодаря им нам есть где жить. К тому же, на один Грех уделяется всего один день, а не неделя.

– А… вот как.

Решив больше не загружать товарищей вопросами, Алекс молча следовал за ними в библиотеку.

«Хорошо, что мы хотя бы можем говорить на одном языке, в ином случае, мне проще было бы остаться среди людей».

***

Алекс надеялся, что предсказание мистера Бернса касательно пропедевтики окажутся верными, поэтому сидел в некотором волнении и ожидал, когда придет учитель.

После звонка прошло уже несколько минут, а ее все не было.

«Когда ты умеешь телепортироваться, опоздание действительно выглядит как дурной тон».

– Всем здравствуйте! Извините, немного задержалась! – в кабинет влетела молодая девушка, которая от одноклассниц Алекса отличалась, возможно, только несколькими седыми прядями. – Прежде чем начать, представлюсь, меня зовут Элле Хилс, я буду вести у вас пропедевтику в этом году. Может, у кого-то уже есть вопросы?

– Что такое пропедевтика?

– Ох, как хорошо, что кто-то не постеснялся спросить. На самом деле я сама не знала, что это такое, пока меня не поставили вести вам курс, – Элле рассмеялась, прикрыв лицо стопкой бумаг, которую держала. – У меня этот предмет раньше назывался «введение в заклинания». По сути, мы с вами будем заниматься изучением заклинаний, влияющих на тело. Вот и все.

У Алекса немного полегчала на душе. Миссис Хилс выглядела крайне простой и понимающей женщиной, так что он надеялся на понимание с ее стороны.

– Начнем с того, что же такое заклинание в целом, и как оно влияет на наше с вами тело. Прежде, чем начать обсуждение этой темы, стоит понять, откуда заклинания вообще появляются. А ими нам позволяет пользоваться такая вещь, как ядро, находящееся у каждого демона в теле. Оно может быть различных размеров и объемов, но общая структура у всех одинаковая: внешняя оболочка и внутри энергия, – она подошла к доске и нарисовала одну окружность, а внутри нее еще одну, но немного меньше. – Внешняя оболочка также может быть различных размеров, но, если она слишком тонкая, это может привести к различным болезненным последствиям. Эту тему мы будем отдельно затрагивать на уроках позже. Пока что все понятно?

– Да, – в унисон ответили некоторые ученики.

– Отлично, тогда продолжу. Все ядро внутри наполнено крошечными частичками энергии, благодаря которым исполняются все заклинания. То есть, заклинание, по своей сути, – это сознательное направление своей энергии на выполнение какой-то конкретной задачи. Например, вы желаете заставить ложку левитировать. Вы должны понимать, что именно вы хотите от этой ложки и должны быть в полной гармонии со своим собственным ядром. В ином случае может случится что-то непредвиденное.

– А что, например?

– Например, вместо того, чтобы поднять ложку, вы ее погнете, или бросите, или телепортируете кому-нибудь в рот, много разного может произойти. Поэтому пользоваться заклинаниями нужно уметь. Поэтому первая плохая новость для всех, кому не нравится теория, вам придется оттачивать ее до зубов, чтобы не происходило никаких непредвиденных ситуаций. Поняли меня?

В этот раз реакция была уже менее счастливая.

– Не пугайтесь, я не такая строгая, как вам может показаться. Это все необходимо для того, чтобы вы банально не покалечили никого, в том числе и себя.

Остаток занятия прошел достаточно бодро. Подача миссис Хилс располагала к себе, к тому же, то, что она выглядела почти как их ровесница, помогало немного расслабиться и чувствовать себя как в компании со старшим товарищем, а не суровым учителем.

– Как тебе? Ты весь урок не отрывал взгляда от нее, – Алекс толкнул в плечо Калена и рассмеялся.

– Вижу ты снова в настроении колупать всем мозги? – бросил тот в ответ.

– А то.

– Очень жаль, утром ты был менее раздражающим.

– Алекс, ты готов в физкультуре?

– Ох, не напоминай, я не дойду до нее. Можно мне какую-нибудь справку по здоровью выдать?..

– Только если по умственной отсталости, но это не освободит тебя от бега.

– Какая жалость.

– Мальчики, ну не ругайтесь…

***

История по каким-то неизвестным причинам отменилась, поэтому время в ожидании физкультуры Алекс, Кален и Артур провели в столовой. Кален почти все время сидел молча и даже не пытался отвлекать Артура, когда тот беседовал с Алексом.

– Ладно, я пойду пока переоденусь, а то пока поднимусь, пока спущусь, там урок уже десять минут как идти будет.

– А? Зачем? Тут же раздевалки есть рядом со спортзалом.

– Серьезно? Отлично, значит можно еще посидеть.

Кален вдруг поднялся с места.

– Ты куда? – Артур с непониманием проследил за ним взглядом.

– Мне нужно зайти проверить кое-что, я потом сразу в спортзал пойду, так что не теряй.

– Хорошо.

«Наверное, не хочет показываться с изодранной спиной», – подумал Алекса, проследив за тем, как Кален вышел из столовой.

В следующий раз они встретились с ним уже на спортивной площадке. Как назло, тучи, которые большую часть утра угрюмо висели над школой, сдуло, и теперь ничего не мешало провести урок именно тут.

– Ты свой ошейник даже сейчас снимать не собираешься?

– Да.

– Модник чертов.

– А что сразу чертов. Может мне в прошлой жизни отрубили голову, и я вот так компенсирую свое желание сберечь голову на месте.

– Тогда уж, в таком случае, в прошлой жизни тебя повесили, и ты подсознательно стремишься повеситься снова.

– Все возможно.

Артур, кажется поняв, что за перепалками товарищей ничего не идет, наконец-то немного расслабился и перестал их разнимать. Ну, либо он просто устал этим заниматься.

Закончив перепираться с Каленом, Алекс посмотрел на Артура, который все это время молча сидел на лавочке и смотрел в даль. В его взгляде была какая-то необъяснимая тоска. Волнистые белые волосы, заплетенные в хвост, распушились от порывов ветра. Только сейчас Алекс обратил внимание на узоры на запястьях и шее, которые в форме из-за рукавов были почти не заметны. Сев рядом, он спросил:

– Ты их не прячешь?

– А зачем? Все же и так знают, кто я.

– Мне казалось, что это по типу алой буквы².

– Нет-нет, это не настолько серьезный проступок.

– Ты этот проступок даже не совершал, так что ты просто жертва обстоятельств.

Артур посмотрел на Калена.

– Ладно, ты прав, – он вздохнул. – Кстати, что тебе надо было сделать?

Алекс глянул на Калена. Он рассчитывал увидеть на его лице растерянность, но тот, даже не поменявшись в лице, ответил:

– Я забыл занести отчетность по тренировкам вчера, пришлось искать Сэмюэля, чтобы ему отдать.

Алекс вдруг подумал, а не будет ли случайно физруком тот самый мужчина, который совсем недавно превращал спину Калена в кровавое месиво. Стоило ему об этом подумать, как знакомая статная и холодная фигура появилась на спортивной площадке. «Плакали мои прогулы, я буду первым на порку…» – отчаянно подумал Алекс.

– Я сейчас, – Кален пошел к тренеру. В его руках появилась какая-то бумажка.

– Он что, обманул меня? – вдруг сказал Артур и слегка нахмурился.

– Почему?

– Он же при мне вчера ходил отдавать эту бумажку, мы в коридоре пересеклись…

Алекс про себя посмеялся несмышлености Калена, но не стал раскрывать его.

– Может, это другая бумажка?

– Мх… возможно.

«Я думаю, что он обманул тебя и не раз до этого».

К большому счастью, тот монстр, под красивым именем Сэмюэль, после разговора с Каленом исчез. Учителем физкультуры оказался самый обычный мужчина в спортивном костюме, повидавшим не один сезон. Он выглядел на особо заинтересованным в учениках, поэтому приказал всем десятиминутную пробежку и куда-то удалился.

Пробежав метров двести, Алекс почувствовал, как у него заныли колени.

– Проклинаю тех, кто придумал физнагрузки, я уже не могу, – бухтел он себе под нос.

– А куда это силенки делись? Сил хватает только языком трепать? – усмехнулся Кален, оказавшись рядом. – Смотри не рассыпься по дороге.

– Ах ты засранец! – Алекс попытался догнать его, но стоило Калену это заметить, как он с какой-то невероятной скоростью удрал от него. – Ну еще попадись мне! – вдогонку крикнул парень.

7 глава

– Кален, черт тебя подери, полегче давай!

– Хватит скулить как псина подзаборная. Как ты вообще умудрился на ровной дороге споткнуться.

– Я же говорил, что занятия спортом калечат!

Кален, который все это время придерживал его за спину, чтобы довести до лавки, уже приготовился бросить его в небольшие кусты рядом с тропинкой. От роковой ошибки его спас Артур, появившийся вместе с медсестрой.

– Что случилось?

– Я когда бегал, ногу, кажется, вывихнул. Болит жутко.

– У тебя ноги-палочки, не удивительно, что едва стоишь.

– Не надо завидовать.

– Тц.

Медсестра осмотрела ногу Алекса и покачала головой.

– Что?.. Я умру?..

– Нет, отека нет, я думаю, что ты просто неудачно наступил. Растяжения и тем более перелома нет. Я сейчас сделаю лечебную перевязку. Рекомендую сразу пойти в комнату, так как появится вялость и слабость.

– Хорошо.

У медсестры в руках появился бинт и загадочная темно-зеленая стеклянная баночка с крайне вонючим содержимым. Ловкими движениями она замотала травмированную ногу, после чего встала и, слегка поклонившись, исчезла.

– Филонщик.

– Мне как раз сегодня надо на медосмотр.

– Работы лишней создал медикам только.

– Как твоя нога? – Артур сел рядом и встревоженно взглянул на бинт.

– Нормально вроде, но спать так хочется теперь, – парень зевнул и посмотрел в сторону спортивной площадки. Их одноклассники в это время играли в какую-то игру с мячом. Учитель куда-то испарился после того, как Алекс подвернул ногу.

– Это влияние лекарства, оно лечит травмы ускоряя естественный процесс восстановления в несколько раз. Ну и, следовательно, истощает силы в несколько раз больше.

– А душевные травмы оно тоже лечит?

Артур посмотрел на него с немым вопросом, Кален же не растерялся.

– А у тебя могут быть душевные травмы?

– Может, у меня тонкая душевная организация, вдруг меня твое обращение ужасно ранит, и я пойду повешусь от твоих слов.

Кален нахмурился и цыкнул.

Алекс вдруг ощутил сильную слабость в теле и закрыл глаза.

– Алекс, Алекс, ты меня слышишь?

– Да не волнуйся, я, наверное, в комнату пойду.

Алекс неуверенно встал на ноги, но в этот раз боли уже не ощутил.

– О, какое чудесное средство. Я, наверное, даже сам смогу доползти до комнаты.

– Я тебя провожу, Артур, иди к учителю и передай информацию от медсестры.

– А… Ладно, хорошо.

Кален взял Алекса под локоть и потащил в сторону школы.

– Эй-эй! Нежнее-нежнее, ну что за грубиян!

– У тебя еще есть силы кричать?

***

Кален сопроводил Алекса прямо до двери, ни разу не повернувшись и ни разу не ослабив хватки. Сколько бы Алекс не пытался вырвать руку, Кален только крепче сжимал пальцы.

– Да тормозни ты, ты слишком быстро ходишь, – Алекс высвободил руку только на лестнице. Кален все-таки остановился и посмотрел на него сверху вниз. – Взгляд попроще сделай, а то ты меня будто на казнь ведешь.

Он промолчал.

– Вызвался провожать, а теперь еще и молчишь.

Не подействовало.

И вдруг Алекса как будто озарило.

– Ты что… реально поверил, что я пойду вешаться?

Кален нахмурился и отвернулся.

– О-о-о, Артур оказался прав, когда сказал, что ты чувствительная душечка.

– Заткнись, а то с лестницы спущу!

– Все-все, мой кровожадный спаситель, успокойся, я больше не буду.

«Я и не думал, что Кален настолько серьезно может воспринять мои слова, чего же он тогда грызется со всеми, если на деле такой чувствительный», – подумал Алекс. В этот раз Кален уже не стал за него хвататься и просто пошел позади Алекса.

Остаток пути они прошли без происшествий и только у самой комнаты Кален снова заговорил.

– Побочные эффекты могут быть от заклинания на протяжении нескольких часов, у тебя несерьезная травма, поэтому после сна будет легче.

Алекс облокотился на дверной проем и посмотрел на Калена. Тот напряженно смотрел на него в ответ, но через несколько секунд не выдержал и отвел взгляд в пол.

– Спасибо, что проводил.

– Мгм.

Он коротко кивнул и, по-солдатски развернувшись на сто восемьдесят градусов, ушел. Алекс хмыкнул и зашел в комнату. «Достаточно увлекательные они – демоны. Хотя пока что ничем не отличаются от людей».

***

Крепко проспав несколько часов, Алекс проснулся от неизвестного шума, доносившегося из-за двери.

С трудом отодрав себя от кровати и одевшись, Алекс прижался ухом к двери и стал слушать. Но сколько бы он не слушал, шум не повторялся. «Привиделось во сне, что ли?» – подумал он и отстранился от двери. Но стоило ему повернуться, как он встретился взглядом с маленьким красным динозавром, с которым совсем не давно пересекся в коридоре.

– А…

– Я Бель, – донеслось со стороны динозавра. Сложно было сказать, что он это именно произнес, потому что ни одна часть дракончика не шевельнулась. – Донн звал тебя.

– Донн?.. А, мистер Бернс.

– Да. Тебе надо на прием.

– Точно, спасибо.

Алекс с трудом держал себя в руках, пока неизвестный рептилоид спрыгнул с кровати и, на двух своих ногах, напоминающих куриные лапы, только больше, прошел сквозь дверь.

В какой-то момент Алекс понял, что у него кончился кислород в легких, и глубоко вздохнул. «Надеюсь, что я когда-нибудь смогу привыкнуть к местным приколам», – Алекс достал приличные вещи и, переодевшись, направился к мистеру Бернсу.

8 глава

– Мистер Бернс, я пришел, – Алекс постучал по громоздкой двери кабинета директора, после чего заглянул внутрь.

– А, привет. Бель мне сказал, что ты спал.

– Ага, без задних ног.

– Выматывающий день?

– Да не, подвернул ногу, мне накладывали перевязку какую-то вашу лечебную. Сказали, что будет сонливость сильная и слабость.

Мистер Бернс вдруг слегка нахмурился и задумчиво сжал губы.

– Что-то не так?

– Нет, просто думаю теперь, как тебя на осмотр показывать. Хотя… ладно, покажи мне перевязку.

Алекс задрал штанину. Директор только мельком на нее глянул, а его выражение лица уже смягчилось и расслабилось.

– Такая перевязка не страшна, я уже думал, что ты вывихнул или сломал.

– А чем перевязка может помешать?

– Есть сильные лекарства, которые ускоряют лечение, тебе должны были рассказать.

– Помню-помню.

– Ну вот, и некоторые из таких лекарств могут восстанавливать не только какую-то определенную область, но и все тело в целом. Если бы тебе дали такое лекарство, то наш сегодняшний медосмотр бы ничего не показал. У тебя бы все банально зажило.

– Как удобно, получается, это такая таблетка от всех проблем?

– Не совсем, – он вышел из-за стола. – Все остальное я расскажу тебе по дороге, а то мы уже опаздываем.

Мистер Бернс подошел к Алексу.

– Мне нужно будет коснуться тебя, ты не против? Это нужно для того, чтобы мы телепортировались вместе, и ты не потерялся где-то по дороге.

– Без проблем.

«Интересно, а есть ли какая-то прослойка между местом телепортации и местом, откуда происходила телепортация? По идее ведь телепортация – это мгновенное перемещение, а значит, чисто теоретически…»

Он не успел закончить размышлять, как обстановка вокруг сменилась на белый длинный коридор с несколькими высокими дверями.

«Ах да… Меньше критического мышления, меньше анализа…»

– Быстро, однако.

– Телепортация на то и телепортация.

– Мне бы не помешало, знаете, как я устаю по лестнице ходить.

Мистер Бернс усмехнулся.

– Все будет. Я думаю, что, если наших учеников заставить пешком ходить они взвоют на второй день.

«Кроме Калена, наверное, он кажется выть только на меня умеет».

– По поводу таблетки от всех болезней, – продолжил их недавних разговор мистер Бернс, двинувшись вперед по коридору. – Это лекарство имеет крайне большой список противопоказаний, точнее, даже не само лекарство, а все, что имеет схожее действие. Парадоксально, но серьезные ранения являются самым главным противопоказанием к использованию заклинаний и лекарств этой группы.

– Серьезно? Почему?

– Они ускоряют естественный процесс выздоровления. Для серьезных и тем более смертельных ранений иногда требуется несколько недель медленного восстановления. Если сократить эти недели в несколько дней или часов, то пациент может просто умереть от болевого шока или от того, что организм просто исчерпал свои ресурсы.

– Жуть какая.

– Есть такое, поэтому эти заклинания используются для несерьезных заболеваний. По сути, оно работает как катализатор – ускоряет реакцию восстановления. Но с этим стоит быть как можно осторожнее.

– Понял.

– Как твоя нога?

– Не болит совсем, думаю, можно будет снять перевязку после осмотра.

Директор одобрительно кивнул.

– А еще, что будет на осмотре? Будут только объемы ядра замерять или как?

– В общем-то да, проверят еще на наличие каких-либо тяжелых наследственных патологий ядра и прочее. Короче говоря, все что связано с ядром.

– Понятно.

К тому моменту они дошли уже до конца коридора, после чего свернули на лестницу и оказались в просторном зале, походящего на хижину лесного целителя. Кабинетом врача это трудно было назвать, потому что ни одной современной и привычной техники не было, только колбочки да бумага. Врачом оказалась приятная на вид девушка в длинных светлых одеяниях и жилете из неизвестного материала, который плотно закрывал ее грудь и живот.

– Это нужно для того, что ядро лекаря не фонило при осмотре, – шепнул директор, как будто смог прочесть мысли парня.

– Добрый день, – девушка улыбнулась и отложила плотную тетрадь с картонной обложкой.

– Добрый-добрый, надеюсь, мы не слишком сильно заставили вас ждать?

– Все хорошо.

– Отлично, тогда оставляю его вам, всю информацию я передал вам утром. Может задавать какие-то вопросы, так что не удивляйтесь. – по всей видимости, это он сказал про Алекса. – Если же будут вопросы ко мне, то зовите без каких-либо проблем. А, и еще, ему недавно накладывали восстанавливающую повязку точечного действия.

– Хорошо, поняла вас.

Мистер Бернс кивнул и исчез, оставив Алекса наедине с девушкой.

– Что из себя представляет осмотр?

– Тебе нужно снять всю одежду выше пояса и лечь.

Пока Алекс раздевался, лекарь расстелила полупрозрачную простыню на кушетку.

Когда он лег, девушка бросила на оставшийся на шее чокер.

Парень посмотрел на нее в ответ.

– Помешает?

– Не должен.

– Хорошо.

– Теперь расслабься, закрой глаза и просто лежи, больно не будет, в области живота-груди может стать тепло, это нормально, так ядро отзывается на осмотр.

– Понял.

Алекс закрыл глаза и начал прислушиваться к своим ощущениям. На самом деле, ничего особенного не происходило. Он даже никаких прикосновений не ощущал. «Может она просто сидит смотрит на меня…»

Интерес сыграл свое и парень слегка приоткрыл глаза.

И пожалел.

Нечто, отдаленно напоминающее собаку нависло прямо над ним, уставившись тремя красными глазами прямо ему в лицо. На передних лапах было всего по три пальца, один из которых был в разы длиннее других. Два этих мутировавших пальца невесомо водили какие-то круги по его груди.

– Я же говорила закрыть глаза, – напомнила девушка, но Алекс все никак не мог оторвать взгляда от потустороннего существа.

Поняв, что ее слова не возымели должного эффекта, она положила ладонь, обтянутую перчаткой ему на глаза.

– Это создание помогает точно определять размеры ядра, оно кроме как это больше ничего делать не умеет и не может, поэтому можешь выдохнуть.

– Чего ж оно такое жуткое…

Лекарь в ответ только усмехнулась.

Процедура заняла не больше десяти минут, после чего Алексу наконец разрешили открыть глаза и одеться. Собаковидной твари уже не было.

– Тебе стоит озвучивать результаты обследования?

– А я смогу понять что-нибудь?

– Если ты, как и написано в документах, только вторую неделю как осваиваешься в нашем мире, вряд ли.

– В таком случае, лучше расскажите все господину Бернсу.

– Тогда, будь добр, пригласи его пожалуйста.

– А искать его где…

– Думаю, он там, – девушка ручкой указала наверх.

Алекс вернулся в белый коридор и действительно застал там мистера Бернса.

– Быстро вы, однако.

– Видимо, она ничего не нашла там, – усмехнулся Алекс. – Она вас позвала к себе.

– Меня? Хорошо.

Кажется, беседа мистера Бернса продлилась дольше, чем весь прием в общем. Алекс даже успел заскучать и хотел было спуститься к ним, проверить, не отвлеклись ли они там ни на что, как перед ним снова появился директор. Вид у него был озадаченный и немного напряженный.

– Все плохо?

– Нет, жить будешь, даже очень долго.

– Значит, все действительно плохо.

Директор посмотрел на него и усмехнулся.

– Ядро у тебя хорошее, крупное достаточно, я бы сказал, больше среднего.

– Тогда почему у вас такое лицо, будто я неизлечимо болен.

– У тебя обнаружились какие-то незначительные шумы в ядре.

– Для меня-то шумы в сердце не совсем понятная вещь, а тут еще и в ядре.

– Эти шумы не дают записать четко форму ядра, поэтому она у тебя вышла в крапинку, – мистер Бернс протянул ему несколько рисунков. – На первой картинке, – он указал на идеально ровную сферу, – пример стандартного ядра без шумов, а на второй, – он перевел палец на картинку сферы с некоторыми пустыми участками, – твое ядро, которое большое, но шумное.

– Насколько это критично? Эти шумы лечатся вообще?

– «Шум» – это условное обозначение, инструмент просто не смог обнаружить эти участки ядра при анализе.

– Легче не стало…

Мистер Бернс глубоко вздохнул и пригладил волосы.

– В общем, ядро как будто такое, будто пострадало когда-то и сейчас восстанавливается. У тебя не было никаких серьезных травм в детстве? ДТП или что такое?

Алекс долго посмотрел на него.

– Настолько серьезного не было.

– Торс никак не травмировал?

– Нет.

– Хм… и впрямь загадка.

– А лекарь что-нибудь сказала?

– Выписала направление на повторное обследование через два месяца.

– И все?

– И все.

– То есть мне теперь надо просто принять тот факт, что внутри меня какая-то дырявая субстанция, хотя таковой не должна быть.

– Получается, что так.

– Ммм, фантастически.

– Ты не расстраивайся, шумы иногда могут быть ложными, к тому же, они не смертельны. Просто твое ядро, видимо, помотало за девятнадцать лет жизни.

– Надо ему передать, чтобы не перерабатывало.

«Какое-то не сильно веселое начало. Такое чувство, что мистер Бернс что-то скрывает, если эти шумы не такая опасная и серьезная штука, почему он такой напряженный,» – Алекс пристально наблюдал за движениями директора.

– Что ж, пора возвращаться, а то тебе еще домашнюю работу делать.

– Ага…

***

Естественно, про домашнее задание Алекс даже не вспомнил. К тому времени, как они вернулись, солнце уже скрылось за высокими деревьями.

Прихватив оставленную директором свою новенькую лечебную карту, он постучал в соседнюю комнату.

– Какого Дьявола ты здесь шумишь? – Кален раздраженно распахнул дверь и посмотрел на него настолько злым взглядом, насколько вообще мог.

– Алекс? Ты с осмотра? – Артур выглянул из-за плеча друга.

– Ага, но похоже твой сосед не рад меня видеть.

– Я всегда не рад тебя видеть.

– В общем, тут такое дело…

Алекс рассказал все, что рассказал ему мистер Бернс. По мере рассказа лица обоих парней становились все более и более озадаченными, что совсем не понравилось Алексу.

– Только вы от меня не скрывайте, если понимаете, в чем проблема, окей?

– Шумы и правда не страшная проблема, это обычное дело при пубертате или при активном росте ядра. Оно просто болтается туда-сюда и его инструмент не успевает в некоторых местах записать, – ответил Кален. – Меня больше смущает то, как проводилось обследование.

– А что в нем не так?

– Насколько я знаю, там нужно сдать ряд анализов, в том числе и кровь из вены, – сказал Артур. – Но я ни разу не проходил подобное обследование, возможно, методика изменилась и стала совсем другой… По крайней мере, то что я помню использовалось когда-то точно.

– Получается, в шумах действительно нет никакой проблемы.

– Если ты говоришь, что никакой серьезной травмы не получал, то остаются те два варианта, что я назвал.

– А мне кажется, что это ядро так отреагировало на изменившуюся среду. Алекс же все это время был среди людей, и там почти нет никакой внешней действующей энергии, а тут есть, поэтому ядро и начало шалить.

– Ну кстати, тоже вариант.

– Понятно… – парень вздохнул.

«Но мне кажется, что это достаточно очевидная причина, чтобы ее назвала мне та лекарша. Что же все-таки со мной такое?..»

9 глава

Ночь выдалась беспокойная: небо неожиданно быстро затянули черные тучи, из которых мгновенно хлестнул шумный ливень. Вспышки молнии освещали темную комнату, а раскаты грома каждый раз выдергивали из дремоты.

Алекс беспокойно крутился в кровати, пытаясь уснуть, но шторм не давал ему этого сделать.

Перестав бороться с влиянием стихии, он выбрался из кровати и подошел к окну. В темноте за стеной дождя нельзя было ничего рассмотреть уже на расстоянии метра. «Не спится вообще», – парень включил настольную лампу и сел за пустой стол. Около минуты он невидящим взором сверлил стену напротив.

Но основной причиной его недосыпа была вовсе не гроза.

Хлопнув ладонью по столу, он поднялся с места и выглянул из комнаты. В коридоре было темно и мрачно. «Чудесное место для проведения тематических фотосессий». Парень осторожно закрыл дверь за собой и направился к лестнице, ориентируясь на свет в конце коридора. Как оказалось, света не было только на этаже с комнатами, все остальные помещения освещались как днем.

Ему не давали покоя результаты исследования, хотелось узнать что-то более конкретное и то, почему слова Артура и Калена так сильно расходятся с реальностью. Как ни странно, им он доверял больше, чем директору.

Ответы на свои вопросы он надеялся найти в библиотеке. Если он правильно помнил, то та работала круглосуточно, поэтому смело потянул на себя огромную деревянную дверь с красивым узором.

Библиотека оказалась настолько большой, настолько вообще можно было представить. Стеллажи с книгами были высотой в два этажа или даже больше. «А как до верхних полок доставать?» – это было первое, о чем он подумал.

– Доброй ночи, – он услышал приглушенный старушечий голос из-за регистрационной стойки. – Не спится?

– Совсем, – Алекс подошел к пожилой женщине ближе. – Я бы хотел почитать парочку книжек.

– У вас есть библиотечная карта?

– Думаю, что нет.

За несколько минут разобравшись с бюрократическими вопросами, Алекс спрятал свой новоиспеченный пропускной билет в карман.

– Что желаете почитать? Классику или что-нибудь более современное? – Алексу показалось, что демонические бабушки практически ничем не отличаются от человеческих. Такая же тяга к старомодным нарядам, который как раз был на библиотекарше, и такой же аромат цветущей старости вперемешку с духами.

– Мне бы что-нибудь про ядро почитать.

– Про ядро… Это можно, – женщина сначала немного удивилась, но потом кивнула и указала рукой в сторону. – Тридцатый шкаф, с седьмой по двадцать третью полки стоят различные энциклопедии. Я думаю, вы сможете найти там то, что ищете.

– Спасибо. А можно еще глупый вопрос задать?

– Не бывает глупых вопросов.

– Ох, в таком случае, как вы поднимаетесь до самой верхней полки?

Кажется, библиотекарша была готова забрать свои недавние слова обратно.

– Обычно ученики используют заклинания для подъема, – интонация женщины вдруг изменилась и стала более строгой.

– А, спасибо. Я просто тут совсем недавно, не знаю ни одного заклинания.

– Ах, так это ты тот мальчик из мира людей? – женщина тут же расслабилась.

– Ага.

– Ну хорошо, на самом деле, эти заклинания довольно простые, у нас тут есть различные сборники, в которых подробно написано, как пользоваться ими. Если что можешь обращаться ко мне, я тебе помогу.

– Спасибо, обязательно.

«Похоже, она думала, что я пришел поиздеваться над ней», – подумал Алекс по дороге до нужного стеллажа. К большому счастью, седьмая полка оказалась на уровне его колена, так что прибегать к карабканью ему не пришлось. Первая книга, которая попалась ему на глаза, носила название «Самое полное собрание прикладной магии». Ее толщина могла посоревноваться с толщиной стволов декоративных деревьев во дворе школы. «Надо будет как-нибудь добраться до нее, – подумал парень. – а пока мне надо найти что-нибудь по ядру.»

– Извините, – старушка-библиотекарь появилась рядом с Алексом. – Я принесла вам стремянку, надеюсь, немного поможет. Она, конечно, не поможет дотянуться до самых верхних полок, но хотя бы в пределах того, что вы ищите поможет.

– Ох, не стоило так затрудняться, но спасибо вам.

– Не за что. Если что можете остаться читать здесь в читальном зале, он будет вот как вы стоите налево, а потом прямо. Мимо вряд ли пройдете.

– Еще раз спасибо, что бы я без вас делал.

Женщина заулыбалась, отчего все ее морщинистое лицо подтянулось, и ушла.

Около двадцати минут Алекс просто изучал глазами корешки книг, после чего начал осторожно вынимать все, где так или иначе фигурировало слово «ядро».

Через некоторое время он нашел целых тринадцать сборников, в которых ему обещали рассказать все о происхождении и работе ядра. С большим трудом перетаскав это все к столу, он сел перевести дух. «Зубрилы все-таки опасные чуваки, одной такой книжкой можно в нокаут отправить», – Алекс открыл первую энциклопедию на странице с оглавлением и принялся изучать, а потом следующую, и еще одну. И так до тех пор, пока голова не начала болеть от всех научных фраз, что ему встречались. «Я неприлично сильно поумнел за последние полчаса, надо срочно исправлять это», – парень посмотрел на оставшуюся стопку книг, которую предстояло просмотреть, отчего на душе стало немного тошно. «Ладно, я же только смотрю содержание, это не так долго, да и, к тому же, книг тоже не так много».

Но его недовольство только возросло, когда стопка просмотренных стала равняться стопке не просмотренных час назад. Никакой информации он не нашел. «Неужели придется вычитывать в каждой книге?»

– Алекс, вам чем-нибудь помочь? – вездесущая старушка снова появилась рядом с ним.

– А есть книги, которые про болезни ядра рассказывают?

– Конечно. Двадцать девятый стеллаж целиком посвящен различным болезням, посмотрите там.

– О, спасибо.

Снова воодушевившись, Алекс вернулся к шкафам и начал искать. Его боевой дух возрос, стоило ему увидеть тоненькую книжицу с названием «Шумы в ядре и с чем это может быть связано». С победным видом вернувшись за стол, он начал читать.

«А почему в книгах демонов используется английский язык… с каких пор он стал настолько общемировым, что даже потусторонней расой используется? Я могу понять, что блюда могут быть написаны на английском в столовой, но, чтобы книги для чтения демонов были на английском…» – этот вопрос он решил приберечь до встречи с Артуром.

«1 Глава. Что значит выражение «шумное ядро?

Представьте перед собой собаку, которая быстро-быстро бегает, и вы делаете ее фотографию. Что будет на снимке? Скорее всего будет размытый силуэт животного. Таким же образом можно представить себе шумное ядро. Для глаза оно находится в покое, но бесы-инструменты, проводящие замеры более чувствительны к их движениям, поэтому, когда они делают рисунок ядра, они опираются на то, что смогли «сфотографировать…»

2 Глава. С чем могут быть связаны шумы в ядре?

…Есть две большие группы на которые делятся причины возникновения шумов: наследственная и приобретенная.

Наследственная группа: к ней относятся любые болезни, которые были наследованы от родственников… Кроме того к этой группе относится и пубертатный возраст, протекающий в период с 17 до 26 лет.

Приобретенная: эта группа обладает большим списком заболеваний, так как очень часто причинами возникновения шумов в ядре являются различные травмы. Вот список самых частых заболеваний и повреждений, вызывающих шумы:

– Синдром истонченного внешнего ядра;

– Синдром непостоянного ядра;

– Неактивность внутреннего ядра;

– Все заболевания, связанные с засоренностью энергетических каналов;

– Травматизация ядра и др.

Более полный список с кратким описанием можете найти в книге под названием «Краткий глоссарий заболеваний ядра» от нашей редакции.»

Алекс тут же отстранился от книги и пошел искать этот глоссарий. Он оказался на той же полке, только левее. «Еще бы я понимал хотя бы что-нибудь из того, что тут пишут, хотя бы то, как ядро работает, и что все эти болезни означают», – подумал парень.

Быстро сориентировавшись в списке, он нашел несколько необходимых терминов, но ни один по своей симптоматике не походил на то, что было с Алексом. Точнее, он никогда не ощущал никаких проблем с ядром, оно всегда было тихо; тогда почему вдруг сейчас, когда он только-только оказался в мире демонов, тут же обнаружились неизвестные проблемы, не дававшие о себе знать все эти годы.

Первый синдром появлялся, когда демон слишком интенсивно пользовался магией, второй – один из вирусных заболеваний, из-за которого иногда магией можно было пользоваться, а иногда – нет. Алекс рассчитывал на третий, но обманчивое название скрывало за собой то, что во время использования магии демон использовал не те ресурсы, какие должен был. «Засоренные энергетические каналы» он тут же откинул. Оставалось только два варианта, либо это действительно пубертатный период, как и объяснял Кален, либо неизвестная травма, о которой говорил мистер Бернс.

«Все болезни с шумами так или иначе связаны с тем, что демон неправильно или слишком интенсивно пользовался магией, я же магией не пользовался вовсе, тогда откуда все проблемы? По идее, у меня просто должно быть слабенькое ядро новорожденного, но никак не демона, который уничтожал свое же ядро».

Отложив глоссарий, он протер лицо руками. Глаза уже слипались, а из-за навалившихся размышлений его потянуло в сон.

Решив не терять удачно подвернувшуюся возможность, он убрал все ненужные книги по местам и пришел на регистратуру.

– Уже уходите? Вижу, что-то присмотрели себе, – старушка с интересом посмотрела на две книги в руках парня.

– Да, я бы хотел их взять с собой.

– Берите на здоровье.

– Их надо куда-то записать или нет?

– Да, подайте мне пожалуйста.

Алекс протянул ей книги. Библиотекарша, вооружившись большим штампом, поставила жирную красную печать на задней обложке книги.

– Эта печать действительна месяц. Вы можете пользоваться книгой ровно месяц, после чего она будет сама возвращена в библиотеку, вне зависимости от того, где вы с ней будете. Если желаете продлить, то вам нужно будет зайти сюда, чтобы я поставила повторную печать.

– Хорошо, я вас понял. Спасибо большое.

– Пожалуйста. Добрых вам снов.

Алекс улыбнулся и вышел из библиотеки. Мысли об ядре снова захватили его разум. «Завтра надо будет однозначно побеседовать с Артуром на этот счет.»

10 глава

Казалось, Алекс пролежал в муках бессонницы несколько часов. Он все не мог избавиться от мысли, что что-то в этом обследовании было не совсем так. Но по итогу, измученный размышлениями, он не заметил, как уснул.

Перед глазами снова была знакомая тьма, холодная дымка под ногами в этот раз была не черная, а темно бордовая и чем-то отдаленно напоминала кровь. «Похоже, это продолжение того сна», – подумал парень. В этот раз страха не было, он только с интересом осматривал окрестности, хотя рассматривать там, откровенно говоря, было нечего. Некоторое время простояв на месте, он направился прямо, в надежде, что сможет все-таки куда-то выйти. К тому моменту его щиколотки уже начали подмерзать, и он периодически останавливался, чтобы задрать ногу и погреть ее. «Надеюсь, что этот сон не будет длится долго».

Побродив по пустоте какое-то время, он внезапно наткнулся на чей-то силуэт, отчетливо различным на черном фоне благодаря едва заметному красному контуру. В том месте, где должны были быть глаза, горели два красных огонька. По коже прошелся легкий морозец. Он остановился.

Силуэт не двигался и просто безмолвно сверлил Алекса взглядом. Ему вдруг показалось, что силуэт очень сильно на него похож.

А потом он проснулся.

Телефон назойливо вибрировал где-то под головой.

С трудом поднявшись, он едва проснувшись сунул руку под подушку и достал мобильник, который уже был на грани, чтобы разрядиться. На часах было девять. «Я проспал…похоже», – ничуть не обеспокоившись этим, он снова лег в кровать и закрыл глаза. Голова была титанически тяжелая, настолько, что поднять ее казалось чем-то невозможным. «Что это был за силуэт? Может, это снова моя встреча с внутренностью ядра была? Или еще какая дребедень».

Провалявшись в кровати еще около двадцати минут, он все же поднялся и привел себя в нормальный вид.

Стоя в ванне перед зеркалом, в попытках расчесать запутавшиеся волосы, он задержал взгляд на чокере.

Несколько секунд простояв, рассматривая ленту на шее, он продолжил.

Судя по расписанию, первый урок он уже пропустил и вот-вот мог пропустить начало второго. Решив отложить падение собственной репутации в глазах учителей на вторую половину года, он вышел из комнаты.

– И где ты пропадал? – стоило Алексу зайти в кабинет, как его встретил недовольный Кален.

– И тебе доброе утро. Как где, прогуливал.

– Уже? Не стыдно?

– А должно быть?

Кален фыркнул.

– Артур у меня к тебе дело будет, поможешь после занятий?

– А, конечно, что-то серьезное?

– Это что это за дело такое.

– Дело только для двоих, куда тебя не звали.

– А?.. – Артур ужасно смутился и покраснел.

– Да шучу я, чего вы засуетились. Я вчера просто перерыл литературу касательно шумов, хочу обсудить с вами это.

– А, это то, – Кален выдохнул. – Без проблем.

Урок математики, который, к большому разочарованию Алекса, тоже велся в демонической школе, вел крайне нудный профессор с козлиной бородкой и маленькими рожками. Своей внешностью он напоминал парню сатира, но, учитывая все обстоятельства, это вполне могло оказаться правдой. Не зря же тут по коридорам ходит домашний динозавр…

К большому счастью парня, тут темы отставали на несколько лет относительно обычной школы.

– Мерриман… давайте к доске, сможете решить нам парочку уравнений?

– С легкостью.

Получив маркер от учителя, он хотел было начать переписывать уравнение, как задержал взгляд на едва различимом отражении на доске.

Черная лента.

– Мерриман? Вы можете решить это уравнение?

– А…да, я просто в голове его уже решил, – парень улыбнулся, но мысли его были заняты вовсе не математикой.

С трудом решив простейшие задания, он вернулся на место и крепко задумался.

До конца урока он не отрывал взгляда от тетради и почти не слушал ничего из того, что рассказывал учитель.

– Ты в порядке? – Артур подошел к нему после урока. Вид у него был взволнованный.

– А, да, пустяки. Я лег хрен знает во сколько, не выспался.

– Так, что ты там хотел рассказать, у нас сейчас большой перерыв, можем пойти в столовую и ты заодно расскажешь.

– Хорошо.

***

Сидя за столом в тихом углу столовой, Алекс поделился своими размышлениями с прошлой ночи. Артур с Каленом внимательно его выслушали, и теперь все трое сидели с озадаченным видом.

– Меня больше всего смущает тот факт, что ядро сейчас как будто изношено и сильно травмировано. Но я не понимаю, как такое может быть.

– Никогда не стоит исключать тот факт, что это может быть просто переходный возраст, – Артур пытался утешить друга, но звучал крайне неубедительно. – Раз диагностика ничего не показала, значит, в самом деле пока не о чем беспокоиться.

Алекс вздохнул.

Он хотел рассказать про повторившийся сон, но почему-то не решился.

– В любом случае, если тебе станет хуже лучше обращайся к директору Бернсу, – сказал Кален.

– Ага.

– Кстати, на празднование Грехов… Нам нужно что-то делать?

– Вообще, нам должны будут выдать список мероприятий, которые там будут, и надо будет записаться на одно из них в качестве участника.

– Я так понимаю, участие обязательно?

– Нет. На праздновании обычно крайне сложные испытания, поэтому не все решаютс я в них участвовать.

– Вот как.

– У вас есть какие-то идеи уже?

– Там довольно часто проходят всякие соревновательные игры и сражения, так что я скорее всего буду выступать на дне Сатаны.

– Кстати, ты в курсе что Валери в этом году будет участвовать с нами?

– Серьезно? – Кален переменился в лице. – С чего бы это? Она же мелкая еще.

– Как она сказала, ее выдвинула лично Левиафан.

– И где она участвовать будет? – при упоминании Греха Кален помрачнел, как туча, и снова уставился в стол.

– На ее дне.

– Мгм.

– Я так понял, этот праздник что-то типа Олимпийских игр?

В ответ на недоуменные взгляды товарищей Алекс вкратце объяснил, что это такое.

– Ну, похоже, только у нас это каждый год. Если обращаться к истокам, то этот праздник нужен для того, чтобы отблагодарить Грехов-создателей за их труды по поддержке Ада. Сейчас это скорее культурное мероприятие в дань уважения.

– А ты оказывается умеешь не только ворчать, я поражаюсь.

– Заткнись.

– А кто такая Валери?

– Это моя младшая сестра, ты с ней пересекался в первый день, когда была экскурсия.

Кое-как достав из памяти образ строгой девушки с длинным хвостом, Алекс кивнул.

– У тебя есть еще родственники?

– Ох… очень много, – Артур улыбнулся. – У меня три младших сестры, и несметное количество различных дядь и теть.

– У кого-то из них день рождение скоро, так ведь? – Кален поднял на него взгляд.

– А, да, точно. Ох, ты помнишь праздники моей семьи лучше меня. Кстати, Алекс, не хотел бы сходить?

– А я не буду незваным гостем там?

– Нет-нет, меня просили звать больше гостей, а то так вышло, – он посмотрел на Калена, – что кроме него я больше никого никогда не приглашаю.

– Они просто думают, что ты ни с кем кроме меня не общаешься.

– Ну, вообще-то почти так и есть, – тихо ответил Артур. – В любом случае, я могу тебе даже помочь с костюмом, если ты согласишься.

– Прямо так? В таком случае, не смею отказать.

– Отлично.

– А когда?

– Через несколько недель, пока не поставили конкретную дату.

– А, вот оно как.

«Вот это конечно причуды у демонов».

– Надо будет сообщить родителям об этом.

– Обязательно расскажи только кого поздравлять, нет, я могу конечно всех поздравить, но думаю, они не оценят.

– Конечно, – Артур улыбнулся.

– Мы опаздываем.

– Ох, я еще даже не поел…

11 глава

– Ты уверен, что стоит начинать готовиться уже сейчас?

– Тетушка уже давно придумала стиль, в котором хочет провести свой юбилей, поэтому стоит подобрать костюм как можно более подходящий.

Алекс стоял, расставив руки в стороны, пока Артур сделал замеры. – Ох, все-таки ты и правда худой…

– Когда будешь отдавать замерки швее, скажи, чтобы костюм в итоге сочетался с его ошейником.

– Ты прав, пусть все будет и в бежевом стиле, лучше будет если чокер не будет слишком сильно выделяться.

– Ты серьезно?

Артур посмотрел на Калена.

– Конечно. Ты знаешь, как она любит порядок?

– К счастью, не особо.

– Тогда я на всякий случай замерю обхват твоей шеи, ты не против? – он посмотрел на Алекса.

– Без проблем.

– Да у меня запястье толще твоей шеи, – сказал Кален, когда взглянул на записи, которые сделал Артур в блокнот.

– Да че ты прицепился к моему весу? Если тебя он восхищает, можно это и другими словами высказать.

– Нечему тут восхищаться, кожа да кости. Не удивительно что тебе от бега сплохело.

– Ну смотри, зато тебе будет легко меня тащить до школы, когда я напьюсь на какой-нибудь вечеринке.

– Чего?!

Оставив Калена пребывать в негодовании, парень надел кофту и взглянул в блокнот.

– Как примерно будет выглядеть костюм?

– Секунду.

Артур взял карандаш и меньше чем за минуту набросал эскиз брючного костюма, украшенного розой.

– Примерно так.

– О, красиво получилось.

– Спасибо, – парень чутка смутился. – Но я очень торопился, кривовато получилось…

– Да брось ты, отлично вышло. Главное, что понятно.

– Ну… Хорошо. Я отдам эскиз и мерки швее и где-то в течение нескольких дней костюм будет готов. Еще бы обувь какую-нибудь подобрать…

– Может, хотя бы это мы в магазине купим, а не будем баснословные деньжищи отдавать за индивидуальный заказ?

– Столетний юбилей бывает раз в жизни, поэтому все же стоит заморочиться и над этим…

– Артур, давай посмотрим сначала какой будет костюм, а потом я подыщу какую-нибудь обувь под него?

Артур долго-долго смотрел на него, но по итогу сдался и кивнул.

– Хорошо.

– Я бы на твоем месте не доверял ему это, вычудит как обычно что-нибудь.

– А ты не говори ему, что делать, – парировал Алекс и шлепнул Калена по носу плечиками, на которых висела его кофта. – А то нашелся тут командир.

– Да ты хоть знаешь…

– Знаю, так что, тихо.

Кален насупился.

– Мальчики, не ругайтесь…

– Он еще просто не видел, как я ругаюсь.

– Ой да чего ты строишь тут из себя великого, – Кален, похоже, воспринял Алекса всерьез и начал злиться еще больше.

– Кален ну я же прошу – не надо, – Артур жалобно посмотрел на друга, и тот тут же стих.

– Мгм, извини.

Решив оставить их наедине, Алекс ушел на мини-кухню и залез в холодильник. Не сказать, что там было много чего-то съестного, но парочка снеков с курицей все же завалялась.

– Кстати, Алекс, а как твоя семья отнеслась к твоему поступлению сюда? Они же не могли не знать, что ты демон.

– Я им и не говорил, куда поступил, просто сказал, что меня взяли в элитную школу за городом, да уехал.

– Они так просто тебя отпустили?

– Ага.

Артур сел рядом, в его руках появился небольшой термос и стакан, в который он налил себе ароматный кофе.

– А твои что ли не пускали тебя сюда?

– Ну, можно сказать и так.

– Почему?

– Знаешь ли, эта школа, так как находится на Земле, считается последней, в которую рекомендуется поступать. В Аду достаточно учебных заведений, где мои родители мечтали бы увидеть меня, но я оказался тут.

– Ты не похож на того, кто пошел бы против решения семьи.

Артур глубоко вздохнул, после чего повернулся в комнату, где до сих пор сидел Кален.

– Ну, в общем-то, ты прав.

Сразу поняв, что к чему, Алекс сменил тему.

– Вы давно тут учитесь?

– Я с этого года, Кален с прошлого.

– Серьезно?! Я думал ты тут давно.

– Почему?

– Хм, даже не знаю, ориентируешься тут неплохо?

– На самом деле у этой школы крайне простой план, у моего дома лабиринты пострашнее будут.

– Вот как, – Алекс наклонился так, чтобы ему было видно спальню. – Кален, а почему ты сюда решил поступить?

– А тебя это не касается, – донеслось ему в ответ.

– Ой, какие мы скрытные.

Раздался стук в дверь. Алекс, как владелец комнаты, поднялся и открыл, но по ту сторону никого не оказалось, зато появилось письмо в ящичке.

– Тут почту принесли.

– Что там?

– «Уважаемый и всеми любимый Алекс Мерриман»…

– Читай по делу, дурак.

– Кхм-кхм, завтра прибывает Асмодей.

– Асмодей?! Он-то что тут забыл.

– Это один из Грехов?

– Да.

– Там еще что-нибудь написано?

– Сказано, что он будет в компании гостей, но каких именно не написано.

– Интересно, к чему такая скрытность?

– Какой у нас завтра день?

– Среда, двадцатое.

– Не праздничный… Даже не знаю, чего можно ожидать.

– В таком случае завтра тебе, Алекс, точно надо прийти в форме, иначе я тебя побью.

– Ой, боюсь-боюсь.

***

Проигнорировав угрозу Калена, Алекс пришел в том же, в чем обычно. Гнев демона нельзя было описать словами, только жестами, которыми он показывал, как расправиться с Алексом после учебного дня. Всю школу собрали в просторном актовом зале, которого, по представлению Алекса, даже не существовало, пока он воочию его не увидел.

Это было просторное помещение, которое внутри выглядело в разы больше, чем снаружи, с круглой сценой, красными шторами по краям и мягкими креслами, обитыми темно-бордовой бархатной тканью и расставлены как в амфитеатре.

Заняв места в первых рядах, они стали ждать. Судя по времени, загадочные гости в компании Асмодея должны были прибыть с минуты на минуту, но их все не было.

– Асмодей всегда опаздывает?

В ответ на его вопрос свет во всем зале потух, оставив освещенной только сцену, будто на нее вот-вот должны были выбежать актеры театра и начать свое представление. Но этого не произошло.

Одинокий молодой юноша, лет двадцати на вид, бесшумно появился на сцене и слегка поклонился сидящей перед ним публике.

– Приветствую всех собравшихся.

– Какой же он красивый все-таки, – услышал перешептывания за спиной Алекс.

– Да я бы его…

– Донн, спасибо за приглашение, я рад побеседовать с вашими учениками, – голос Асмодея оказался мягок и чарующ, но при этом достаточно громким, чтобы его было слышно даже в самом конце зала. Алекс подозревал, что тут замешано какое-то заклинание.

Белые короткие волосы блестели от падающего света, а вырез в форме перевернутой красной буквы «А» на фоне общей утонченной фигуры выглядел как что-то инородное. В общем, этот демон выглядел слишком скромно и цивильно, чтобы быть тем, кто, по рассказам, соблазняет простых смертных на прелюбодеяния.

– Я буду довольно краток: все в курсе о предстоящем праздновании Грехов, поэтому хочу вам заранее сообщить тематику, в которой будет проходить мой день. Помимо традиционно отдыха, я решил в этом году добавить еще одно мероприятие – показ мод. Там будут приглашены жюри из нашего местного дома мод, кроме того, моими большими стараниями будет организован концерт Форте.

Стоило ему договорить последнее предложение, как из зала донеслись восторженные визги. «Местная суперзвезда, видимо», – решил для себя Алекс.

– Так что все желающие могут начать готовиться, определенной тематики для конкурса нет, делайте все так, как велит душа. Кроме того, это мероприятие не обязательное для участия. А теперь передам слово моему коллеге, который сегодня тоже хочет сделать небольшое объявление.

Стоило высокой темной фигуре выйти из-за кулисы, как зал зашумел еще громче, чем в прошлый раз. Высокий парень не очень здорового зеленоватого оттенка, с черными взлохмаченными волосами походил на ходячий труп. На нем был черный смокинг, красная рубашка и белейший галстук, блеск которого слепил глаза. На лице сверкал многочисленный пирсинг.

В отличие от Асмодея, в его руках был микрофон.

– Да, спасибо, – голос неизвестного был низким и хриплым. Алекс все больше сомневался в том, что он живой демон. – Наверное мне стоит представиться, меня зовут Рэйвен.

– Есть ли тут вообще те, кто его не знает? – Алекс снова услышал перешептывание, кажется, тех же демонов, что и в прошлый раз.

– Не знаю, но я бы и его…

– Так вот, буду краток. Победители дня Левиафан будут приглашены на стажировку в наш отряд.

– Что-о-о?!

В зале снова началась суета, которую удалось прекратить только когда Рэйвен продолжил говорить.

– Все это согласовано с самой Левиафан, поэтому можете попытать свои шансы. Мне без разницы, кто вы есть, если вы победите – вы будете стажироваться. На этом все.

Он протянул микрофон Асмодею, в руках которого тот тут же испарился.

– Да, спасибо вам за ваше внимание, я готов ответить на интересующие вас вопросы, связанные с праздником.

Свет в зале снова включился, отчего Алекс на несколько мгновений зажмурился. Его одноклассники и не только уже во всю ждали свою очередь, чтобы задать вопрос, а он только рассматривал гостей. Рэйвен на фоне Асмодея смотрелся как сгнивший пень рядом с распустившейся лилией.

– А кто этот Рэйвен вообще? – он наклонился к Артуру.

– Он возглавляет особую группировку, которая занимается устранением опасных демонов.

– Головорезы в законе?

– Ну, не совсем. В общем, этот отряд называется «Берсерки», и он занимался устранением последствий после сожжения Ада Акиманаем. Ну и в целом, с тех пор как Рэйвен стал главой отряда, в Аду стало значительно меньше преступников.

– Вот как, интересно.

– Обычно «Берсерки» занимаются только охраной площади, где проходит празднование Грехов, чтобы не случалось никаких происшествий, почему в этом году они решили принять непосредственное участие, мне непонятно.

– Ну, может какие нововведения?

– Думаю, да. Потому что не только в день Асмодея внесены изменения были, в другие тоже.

Алекс посмотрел на Асмодея, который в это время отвечал на вопросы. Неожиданно Грех опустил взгляд на него и улыбнулся. Алекс сглотнул и отвернулся.

– Ты чего?

– Да не, все нормально.

12 глава

К тому моменту, как они покинули актовый зал, за окном уже стемнело.

– Я хочу сходить позаниматься, пойдешь со мной? – Кален посмотрел Артура.

– Конечно.

– Я с вами пойду.

Кален бросил на него негодующий взгляд, но ничего не сказал и молча направился в сторону спортзала.

– Как ты думаешь, он сделает из меня боксерскую грушу сейчас?

– Нет, ты что.

Алекс усмехнулся.

Спортзал был пуст, так что Алекс с чистой совестью занял место на высокой горе сваленных друг на друга матов. «Ох, по-моему, тут мягче чем на моей кровати», – подумал он и стал наблюдать за друзьями с высоты.

– И чего ты там развалился?

– А нельзя уже? Между прочим, удобно, и на двоих места хватит.

– Иди ты!

Артур занял место на лавочке неподалеку от Алекса. В его руках появилась толстая книга с крайне мелким шрифтом.

– Что читаешь? – Алекс немного наклонился вперед, пытаясь прочитать хотя бы строчку, но зрение его подвело.

– Литература для экзамена по прикладной магии.

– Мы ведь только начали учиться, разве нет? Рано еще для экзаменов.

– Нужно быть готовым ко всему.

Кален в это время бегал по кругу, каждый раз бросая мрачные взгляды в сторону Алекса, стоило ему оказаться на противоположной стороне зала.

– Не хмурься, морщины будут.

Минут десять Кален бегал, а Алекс не мог перестать про себя хихикать, наблюдая за тем как он периодически задерживал взгляд на читающем Артуре. «Как дети малые», – подумал он.

– Кстати, ты будешь по итогу выступать на дне Левиафан, или только у Сатаны?

– Думаешь, стоит? – Кален в это время закончил бегать и разминался.

– Мне кажется ты мог бы попробовать себя в стажировке у Берсерков.

– Насколько мне известно, они не слишком дружат с Сатаной, поэтому я бы не стал рисковать. Оставлю это на Валери, я уверен, она сможет вырвать лидерство. Она этого заслуживает.

Артур улыбнулся и чутка покраснел, будто хвалили его самого, а не сестру.

– Да, она молодец.

– А можете побольше рассказать про этих Берсерков? А то я ничего не понял. И кто такая Форте?

– «Берсерки» существовали очень долго, но изначально это был отряд, который подчинялся непосредственно моей династии, – Кален отпил воды. – Так совпало, что один из предыдущих Левиафанов был из нашей династии, со временем этот отряд все больше отделялся и становился независимым. Сейчас он находится под руководством только Левиафан. Они слушают только ее приказы и ничьи больше.

– А это удобно.

– Не особо, в случае их капитальной неудачи она может сама поплатиться за набранную группу.

– Ох, а к чему ей такие риски? Разве не проще набрать тех, кто будет смотреть тебе в рот и выполнять все приказы?

Сказав это, Алекс вдруг ощутил жжение во рту, будто он сказал какое-то сальное непотребство. «Что я несу?»

– Она не таких взглядов, единственным избираемым на должность в «Берсерках» является глава. Оставшихся участников уже выбирает он сам.

– А сколько всего берсерков сейчас?

– Четверо.

– Всего?!

– Ага, это не особо многочисленный отряд.

– Хм, звучит интересно.

Кален замолк и начал отжиматься. Некоторое время понаблюдав за ним, Алекс спрыгнул с матов и сел ему на поясницу.

– Какого черта ты такой тяжелый… – прохрипел он под нос. – Тебя же ветром сдуть можно…

– Я помогаю тебе заниматься, давай-давай, не останавливайся, лошадка.

– Я тебя сейчас скину.

– Ща шпоры в бока получишь.

– Не смей!

Алекс наклонился и нажал пальцами прямо между ребер, отчего Кален не удержался и грохнулся на пол.

– Ах ты засранец!

– Ой.

Быстро поднявшись, Алекс попытался убежать подальше от потенциальной угрозы, но Кален успел схватить его за ногу и повалить на пол.

– Вы чего?! – Артур испуганно захлопнул книгу. – Алекс ты в порядке?

– Если твой рогатый товарищ не продолжит меня добивать, то буду.

– Один-один.

– Не радуйся раньше времени, я еще отомщу тебе.

– Да уж, брать книгу было опрометчивым решением, – сказав это, Артур положил ладонь на книгу, и та исчезла.

– Кстати, Арчи, я хотел спросить, но успел забыть. У вас тут все книги на английском, что ли?

– М? Нет.

– А почему тогда я их понимаю?..

– А, дело в печати, – Артур вернул себе справочник и открыл его со стороны нафзаца, где Алекс разглядел небольшую узорчатую печать. – Она позволяет переводить книгу на тот язык, который понимает держатель.

– Как удобно, это своего рода, автоматический перевод?

– Да. Конкретно эта печать принадлежит Бельфегору. Он у нас один из главных, кто отвечает за просвещение и образование.

– Интересно, а какие печати еще есть?

– Самые частые, как ты понял, печати Маммона. Вообще, каждый может свою печать создать, но она должна быть индивидуальна. Но их уже столько, что вряд ли удастся создать что-то эксклюзивное. У Грехов больше всех печатей, так как они передаются по наследству вместе с титулами. Но из всех них, я, кажется, никогда не видел печати Асмодея…

– Почему? Он ими не пользуется?

– Не сказал бы, просто в основном его печати не используются для повседневных вещей, например как печати Маммона или Бельфегора. У него все печати сконцентрированы на смене внешности и облика.

– Ммм.

Он помолчал.

– А есть печать Акиманая?

Артур посмотрел на него с недоумением и долго не знал, что ему ответить.

– Ну… Вроде как нет.

– Он же такой сильный демон, разве он не смог придумать ничего?

– Эта тварь может только уничтожать, – вставил свое слово Кален. – И разрушать. На большее он не способен.

– Неужели он настолько негативный персонаж?

– Я думаю, что в человеческой истории тоже были люди, сотворившие кошмарные поступки, – спокойно ответил Артур.

– Хватит упоминать его имя. Особенно на празднике Грехов! Я бы на твоем месте поберег голову.

– Да понял я, понял. Был у нас такой интересный человек, но даже у него были свои последователи, неужели у Акиманая их не было?

– Даже если были, про них ничего неизвестно и сейчас они имеют сознание, чтобы не высказываться о своих взглядах публично, – Кален смерил Алекса подозрительным взглядом. – Неужели тебе настолько интересна эта тема?

– Я вряд ли смогу узнать это из книг, поэтому мне интересно, что можете рассказать вы.

– Мы не были участниками событий. Все что знаю я, да, думаю, и Кален, это лишь рассказы старших.

Алекс вздохнул. Узнать побольше о великой катастрофе было интересно, но похоже, что здесь за подобный интерес могли и наказать. Причем сурово. «Что ж, рано или поздно я все равно узнаю какую-никакую информацию, поэтому не буду никуда торопиться».

***

День шел за днем, а отдышка от поднятия по лестницам становилась все менее заметной. Подкралась неделя первых контрольных, среди которых была и контрольная по магии. Поняв, что его магическая чакра в виде ядра все еще никак не собиралась проявляться, Алекс обратился за помощью к Артуру. Ему не хотелось участвовать в спорах с Каленом, которые точно бы возникли, стоило ему просто показаться рядом, так что, уловив момент, когда Кален в очередной раз смылся на тренировку, Алекс выловил Артура из коридорной толкучки и сказал:

– Арчи, мне твоя помощь нужна.

– Конечно, что такое?

– Я все еще никак не могу пользоваться ядром, типа, совсем никак. Оно будто спит.

– Это нормально, я думаю, что с тебя будет не такой серьезный спрос, как со всех остальных.

– Но я бы все равно хотел попрактиковаться.

– Хорошо, идем в комнату.

– Пошли тогда сразу ко мне, а то если Кален явится снова начнет бухтеть, у меня нет желания с ним спорить.

Парень молча кивнул.

Оказавшись в комнате наедине, Алекс немного расслабился и сел на кровать. Артур в это время занял место за столом.

– Ядро совсем никак не показывало себя?

– Ну, даже если и показывало, я совсем не понимаю, что это может из себя представлять.

– Понял.

Он сел рядом на кровать.

– Дай руку, пожалуйста.

Алекс молча протянул ему ладонь, Артур же прикоснулся четырьмя пальцами к его запястью и закрыл глаза. Спустя несколько секунд парень ощутил, как по предплечью, а потом и плечу, прямо к сердцу, полилось что-то теплое, слегка покалывающее кожу изнутри. Перед глазами вдруг появились картины, которые он никогда не видел: мелькающие цветные силуэты засверкали в сознании, но среди них выделялся единственное белое пятно, только отдаленное напоминающее фигуру демона или человека. Образы менялись, появился невероятный жар, мгновенно сменившийся на бесконечный холод, после чего целая волна боли накатила, перехватив дыхание. Несмотря на это, белый силуэт все-также оставался впереди. Он стремился к нему, как моряк заплутавший в ночном море стремится к свету маяка. Но казалось, что он только больше отдаляется.

– Алекс! – Артур хорошенько тряхнул его за плечи и только сейчас парень очнулся. Парень выглядел ужасно напуганным.

– Как ты? Все хорошо? Ничего не болит?

– У тебя волосы растрепались… – Алекс проморгался, после чего понял, что лежит на кровати. Артур на его замечание шумно выдохнул и заправил волосы за уши.

– Прости, я не ожидал, что все пойдет таким образом.

– Что произошло?

– Я использовал простое поддерживающее заклинание, чтобы ты мог ощутить свои энергетические каналы, но ты вдруг потерял сознание… Прости еще раз, я не хотел.

– Все нормально, я же сам попросил тебя помочь.

– Больше не буду, обещаю.

– Я видел какие-то размытые картинки, когда был в отключке, с чем это может быть связано?

– Не знаю, возможно я случайно пробудил какие-то твои глубинные воспоминания. На самом деле, у меня такое впервые… – он выглядел абсолютно потерянным, и, кажется, был готов провалиться под землю от стыда. – Прости меня, я правда не хотел.

Алекс положил ладонь поверх его ладони, чем вызвал у Артура еще более бурную реакцию, чем когда отключился.

– Не беспокойся ты так, главное, не рассказывать об этом директору, и все будет отлично.

– Да, ты прав…

– О чем не рассказывать?

Кален мрачно стоял в дверях и смотрел на них.

«Да уж, неудобно получилось, не подумал бы он чего», – подумал Алекс, убрав свою руку.

Артур метался между тем, чтобы рассказать правду, и при этом выгородить слабость Алекса, в которой тот ему признался.

– Я-я помогал ему с заклинаниями.

– Ага, я понял. Получилось?

– Не особо…

– Тогда продолжайте, не буду отвлекать.

Артур глубоко вздохнул, после чего начал напряженно массировать виски.

– Какой же он несносный иногда…

– Мне кажется, он слишком опекает тебя, как для друга, тебе так не кажется?

Он посмотрел на него, после чего глубоко вздохнул и тихо ответил:

– Да, я знаю.

– Ох.

Алекс не знал, что ответить. В такой напряженной тишине они просидели несколько минут, после чего Артур наконец поднялся, отряхнул брюки от несуществующей пыли и забрал свои вещи.

– Зайди к лекарю, если тебе вдруг станет хуже, – всегда цветущее и нежное лицо Артура стало печальным и отрешенным. – Еще раз прости за неудачную помощь.

– Угу.

Артур кивнул и ушел, осторожно прикрыв дверь за собой.

«Да уж, как же все сложно оказалось…»

13 глава

Решив не нервировать Калена больше, чем обычно, Алекс решил некоторое время не попадаться ему на глаза. Благо, тот и сам всячески старался игнорировать его существование.

Алекс задумался над тем, чтобы попробовать начать общаться с кем-то кроме местных звезд. Но по неизвестной причине, первые же несколько демонов, с которыми он попытался начать говорить, смотрели на него как на инопланетного захватчика – с опаской и напряжением.

– Нас же как раз попросили поделиться на группы для работы, у вас осталось свободное местечко?

– Извини, – одноклассница неуверенно опустила взгляд. – У нас уже все занято, нас итак больше, чем нужно.

– Окей, без проблем.

– Угу.

– Пойдем-пойдем, – сказала девушка, стоявшая рядом с этой одноклассницей, и потянула ее дальше по коридору.

«Вот блин, надеюсь не окажется так, что у всех есть команды, кроме меня и Артура с Каленом? – подумал он. – В целом, насколько я понял, работа в команде не так уж и важна, но там есть раздел с практикой, поэтому надо хотя бы кого-то одного в команду».

Но к кому бы он не подошел, каждый отказался, сославшись на место в другой группе.

В конце концов, он понял, что его просто избегали.

«Да что за несправедливость, я вроде больше не аутсайдер, так почему от меня все равно шарахаются как от огня?» – легкий укол негодования ранил его в самое сердце. Ему было не понятно, когда он успел заработать нелюбовь одноклассников, но такая несправедливая ситуация вызывала больше непонимание, чем обиду.

Решив не обедать, он нашел укромное место в коридоре рядом с окном и стал набрасывать идеи для того, как показать презентацию, ради которой он и пытался попасть в группу.

«По идее, можно просто сделать презентацию на компьютере, но есть ли они тут вообще? Да и со связью тоже непонятно что, она то есть, то ее нет», – он отвлекся на пробегающих мимо младшеклассников. – «Так вот… о чем я. Может, нарисовать просто?..»

– Чего сидишь тут такой печальный? – мистер Бернс махнул ему рукой и остановился напротив. В его руках была стопка журналов и стаканчик с кофе.

– У вас новая рубашка?

– Да, вчера купил, как тебе?

– Отлично сидит, будто прямо на вас шили.

– Ну, на самом деле так и есть. Так, ребетня, не носитесь! Сколько раз просил?

Его слова были злостно проигнорированы, на что директор глубоко вздохнул и отпил кофе.

Алекс усмехнулся.

– Да тут, думаю, что с проектом делать. Задали сделать презентацию про города, а я ни в городах местных не разбираюсь, ни в том, как сделать презентацию с использованием заклинаний.

– Твое ядро все еще не подало никаких знаков?

– Увы.

– Хм, интересно. Идем-ка со мной, попробуем пробудить его насильно.

Вспомнив, чем это закончилось в последний раз, парень засомневался, но все же решил не подставлять Артура и молча кивнул. Возможно, у директора больше опыта в этом вопросе и все должно будет пойти как надо.

Они переместились в кабинет директора. От внезапной телепортации немного кружилась голова, но самочувствие довольно быстро выровнялось.

– Садись, – директор махнул ладонью на обитый тканью стул, а сам подкатил свое кресло. – Должно быть не больно, может появится незначительное жжение внутри рук и груди, но это нормально. Если все же неприятные ощущения будут, сразу скажи, понял?

– Понял.

Также, как и Артур, мистер Бернс положил пальцы на запястья Алекса, который уже приготовился терять сознание и принял такое положение, чтобы падать было не так больно. Но в этот раз, кроме указанного жжения, ничего не было. «Странно, почему же тогда я вдруг отключился?»

– Ты сказал, что не знаешь, как сделать презентацию. Насколько я знаю, это работа в группе, неужели Артур отказался помогать тебе в этом?

– На самом деле, я не обращался к нему на этот счет, думал, что надо бы познакомиться еще с кем-то из класса. Но не особо удачно.

– Вот как. Ну, я думаю, что Артур не откажет тебе в помощи.

– Да…

Алекс вздохнул. Делиться своими размышлениями с директором не хотелось, поэтому он решил закрыть тему.

– Как там мое ядро? Чувствуете что-нибудь?

– Ядро немного слабое сейчас, но этого недостаточно, чтобы оно не отзывалось. Твоя адаптация в местности уже должна была пройти и ядро наоборот, должно было показаться во всей красе.

Директор забрал руки и скрестил их на груди. Его лицо стало задумчивым.

– У тебя нет случаем никакой метки?

– Метки?.. – он чуть сжал пальцами ручки кресел.

– Ну, печати, помнишь то…

– Да, я про печати знаю, – Алекс глубоко вздохнул и ощутил, как в горле застрял ком. – Я не видел никаких странных рисунков на теле.

– Хорошо. Тогда, видимо, твоему ядру действительно еще не время для показательного выступления.

– Вы же говорили, что насильно активируете его? План отменяется?

– Это чревато последствиями, не будем пока торопиться. Экзамены тебе сдавать не в этом году, так что, можешь расслабиться пока. А насчет презентации не волнуйся, я попрошу для тебя другое задание, хотя тебе и так должны были выдать индивидуальное…

– Договорились.

Выйдя из кабинета Алекс вернулся в комнату. «Задание сдавать на следующей неделе, в таком случае надо передохнуть пока», – подумал он.

Сбросив с себя учебные вещи и переодевшись в родные балахоны, он выглянул в окно: несмотря на осень погода была достаточно теплая, так что многие ученики разбрелись по всей территории школы и издалека походили на цветастых муравьев. «Тоже что ли прогуляться, а то я за пределы школы только на физкультуре выхожу».

Уже через несколько минут он, вооружившись банкой газировки, купленной в столовой, направлялся к небольшой рощице, которая находилась неподалеку от забора. Благо, ее еще не успел никто облюбовать, основная толпа находилась на территории спортивной площадки.

Прислонившись к деревцу, он вскрыл баночку.

– А какой звук, ммм, – пробубнил он под нос и сделал несколько глотков.

Рассматривая то проплывающие облака, то бродящих неподалеку учеников, он не заметил, как задремал.

– Правда красиво?

Алекс вздрогнул всем телом и повернулся на мягкий голос, который раздался будто над самым ухом.

Но никого рядом не оказалось. Он уже подумал, что ему послышалось, но голос повторился.

– И так спокойно, – донеслось уже с противоположной стороны.

«Да что происходит?»

– Но твоя душа неспокойна, позволь мне немного облегчить ее метания.

Алекс резко открыл глаза.

Пролитая банка газировки лежала рядом.

«Что это было? Сон во сне?»

Он сел.

Кругом ничего не изменилось, будто бы ничего не произошло. Совсем ничего.

«Я вроде в тени, не мог же я на солнце перегреться?»

Он поставил банку ровно и встряхнул головой, после чего наконец поднялся на ноги и, чтобы убедиться, несколько раз обошел дерево и осмотрел его со всех сторон. Голос ему казался каким-то знакомым, но при этом совсем чужим. Будто он слышал его, но никогда не видел того, кто бы мог им обладать. «Сколько можно этих галлюцинаций…»

14 глава

О странном происшествии под деревом он так никому и не рассказал, списав это на продолжающуюся спустя почти месяц учебы адаптацию. В последние дни он в принципе не стремился к общению – не было настроения, – поэтому просто молча наблюдал за одноклассниками и другими учениками. Ему вдруг стало интересно понаблюдать за тем, как взаимодействуют Артур с Каленом, когда он не слишком угнетает второго своей компанией.

Понятное дело шпион из Алекса вышел бы никудышный, поэтому он решил не скрываться, а просто держаться в стороне.

Перспектива удачной слежки раскинулась как раз на одном из уроков физкультуры, которые все еще проводились на улице. Во время разминки Алекс без особого труда отстал от Артура с Каленом и начал наблюдать. Только по активной жестикуляции и хмурому лицу Калена, Алекс догадался, что, скорее всего, обсуждают его. Вряд ли существовало на Земле что-то, что могло бесить Калена больше, чем он.

Вспомнив слова Артура, он снова задумался.

– И чего ты еле ноги волочишь? Думаешь, получится сфилонить? – огрызнулся Кален, пробегая мимо. Алекс удивленно на него глянул, но был совсем не в настроении искать колкий аргумент в ответ и промолчал.

«Такое чувство, что он еще больше одичал, – подумал Алекс. – Что за методика «унижай и влавствуй» началась?»

Заняв свое место около турника, парень решил оставить свою шпионскую деятельность на пике карьеры и просто рассматривал забор.

– Так, ребетня, сегодня нормативы надо сдать, так что присаживайтесь и в порядке списка я буду вас подзывать. Кто посмеет жульничать, отправится в кабинет к мистеру Бернсу.

– Мы там будем примерять его разноцветные рубашки?

– Так, не ерничать. Кто там первый в списке, эй, староста, подай мне журнал.

Невысокая девушка подбежала к учителю и протянула ему небольшую тетрадку.

– Вам нужно пробежать три круга и вернуться сюда.

«Какой кошмар, я умру после первого!»

– Кален, так ты первый, чего ждешь? – учитель повернулся к парню, который в это время беседовал с Артуром.

– Иду.

Стоило учителю сказать: «Старт!», как Кален, словно торпеда рванул с места.

– О-о, сейчас будет красоваться.

– Да не то слово, занимается у Сатаны еще и нормативы на какой-то хрен сдает.

Алекс услышал перешептывания за спиной, которые тут же его заинтересовали, но, чтобы не показывать, что он стал невольным свидетелем чужих сплетен, остался стоять как ни в чем не бывало.

– Дикий он какой-то для своей роли.

– Сатана любит таких.

– Мг, сам Сатана вроде адекватный хотя бы.

– Мне кажется если бы тут не было Артура, он бы так не красовался, а то гляньте, даже в майке вышел, хотя сейчас довольно прохладно.

– Да Артур и так ему и мать, и отец, и друг, и медсестра, и психолог. Мне кажется, даже если бы он был куском дерьма в пакете из-под мусора, Артур бы все равно его по головке погладил и поддержал.

– Зачем они вообще сюда поступили, кто-нибудь знает?

– Ваще без понятия.

– Я слышала, что Кален поступил в месть отцу.

– Артур видимо следом за ним в качестве моральной поддержки.

– Тут же еще сестра его учится, ее то как угораздило?

– Может тоже в качестве моральной поддержки?

«Похоже, не я один в этом классе аутсайдер.»

Алекс так заслушался, что не заметил, как Кален закончил бегать.

– Отлично! Очередной рекорд.

– Ага, спасибо, – буркнул Кален, даже не посмотрев на учителя.

– Артур теперь ты.

«Я могу понять, почему недолюбливают Калена, но Артура то за что? Он вроде не отличается скверным характером, да и не кичится своими титулами особо. Возможно, дело в простой зависти. К тому же, практика показала, что хорошие мальчики многим тоже не нравятся».

– Гляньте, как смотрит.

– Артур милый парень, на него сложно не засмотреться.

– Ты на чьей стороне вообще?!

Алекс тихо рассмеялся, едва не раскрыв свое наглое подслушивание.

– Кстати, вы планируете участвовать в каких-нибудь соревнованиях на праздновании? Я хотела податься на конкурс мод к Асмодею, давненько ничего не шила, а тут еще и повод такой удачный!

– Я хотел попробовать к Леви или Сатане, но мне ведь придется с Каленом сражаться рано или поздно. Он отбил все желание.

– Есть такое, пошел бы в школу с такими же сильными как сам, а по итогу он сильнейший среди слабейших.

– Глубоко…

– Ты дурак?

– Я шучу.

– В этом году не ввели никаких заданий от Вельзевула? А то его последние годы вообще не видно.

– Не-а, я вчера листала программу, его снова даже в списке приглашенных гостей нет. Зато много новых лиц появилось.

– Кто, например?

– Мне птичка нашептала, что там будет Кальяс, можно попробовать с ним заобщаться, он же наш ровесник почти.

– И давно с тобой птицы разговаривают?

– С каких пор птицы в принципе шепчут…

Повисла недолгая пауза.

– Мальчики у вас сегодня какая-то проблема с юмором. Солнышко припекло?

– Разве Кальяс не по больницам шляется? У него же болячка серьезная вылезла, что от него даже Сатана отказался.

– Это какая должна быть болячка, чтобы от тебя собственный отец отказался?

– Даже не знаю… либерализм?

Снова пауза.

– Похоже вы реально перегрелись.

– Дальше по списку! Активнее-активнее! Мы так до вечера не сдадим!

К тому моменту, как до Алекса дошла очередь, он успел немного прикорнуть на лавочке под солнцем.

– Алекс! Алекс, а ну просыпайся! – гаркнул учитель, так что Алекс вздрогнул и резко сел.

– А я и не сплю, – сладко потягиваясь ответил он. – Учитывайте, что я побью все немыслимые рекорды и буду первым с конца.

«Видимо, сегодня день некачественного юмора».

Ограничений на минимальный скоростной режим не было, поэтому Алекс неспешно побежал дистанцию даже медленнее, чем на разминке. Незачет его мало интересовал, так как физкультура это последнее, о чем ему в принципе хотелось думать.

«Тогда понятно, почему меня так избегают в классе. Я тоже для них своего рода экспонат, которому дают всякие поблажки и который на короткой ноге с директором. Если бы к нам пришел такой ученик, я бы тоже негодовал, но, по-моему, с него можно извлечь много пользы, разве нет? Сотрудничество с шишками никогда не было лишним. Особенно, с еловыми».

– Чего ты там еле плетешься? Алекс ты уже трижды худший рекорд побил! – негодовал учитель.

– Я стараюсь как могу!

В ответ раздался раздраженный то ли рык, то ли вздох физрука.

Пробежав за пятнадцать минут из положенных пяти, Алекс наконец дошел до финиша.

– Не легче было быстро отмучаться минут за семь-восемь?

– Чтобы я потом лежал и помирал, не в силах восстановить дыхание? Спасибо за такую быструю, но болезненную участь, Кален.

Тот фыркнул.

«Ты посмотри на него, лишь бы прицепиться. Хуже репейника.»

Артур все это время не вмешивался в их короткие перебранки и только иногда бросал виноватый взгляд на Алекса, но каждый раз так, чтобы никто не видел.

– Ладно, разобрались с вами, идемте в школу.

***

Собрав волосы с помощью заколки-крабика, Алекс начал умываться. К концу дня его голова начала просто раскалываться от боли. Он списывал это на слишком активную мозговую деятельность и пообещал себе больше никогда столько не думать. Хорошенько окатив лицо холодной водой, он выпрямился и, облокотившись на бортики раковины, уставился на свое отражение. «Как будто волосы темнее стали, или может, просто свет так падает?» – подумал он, рассматривая почти черные корни волос. «Ну, ладно, главное, что седых нет, и на том спасибо».

Выйдя из ванны он уже хотел лечь, но что-то странное его отвлекло.

– Извини, я стучал, но ты не открывал и решил проверить, все ли у тебя хорошо… – Артур стоял, облокотившись на дверь в комнату. На нем была веселенькая пижама с белыми кроликами, волосы собраны в хвост. – Прости еще раз.

– Все нормально, но ты меня немного напугал. Что-то случилось?

– Да… Ты в последнее время как-то избегаешь нас с Каленом, ты обиделся на меня? Или на него?

Алекс долго посмотрел на него.

– Нет, мне показалось, что так я буду меньше бесить Калена, но, почему-то все вышло совсем на оборот.

– Прости, я виноват…

– Ты не виноват, – Алекс неожиданно для себя переключился на строгий тон. – Ты не несешь ответственность за чужие чувства, и не нужно извиняться за то, чего ты не делал.

– Извини… То есть… Я понял тебя.

Алекс обреченно вздохнул, но улыбнулся.

– А, еще, твой костюм готов, так что его надо будет примерить в какой-нибудь день свободный.

– Да? Отлично, я всегда свободен, могу даже во время занятий пойти.

– Нет, во время уроков не надо. – Артур улыбнулся. – Тогда я зайду за тобой, когда смогу, хорошо?

– Без проблем.

– Хорошо, тогда, спокойной ночи.

– Спокойной, Арчи.

15 глава

Ожидание длилось не так долго. Буквально через пару дней Артур вместе с Каленом зашел к Алексу в обеденный перерыв.

– Мы можем отправляться на примерку.

– Уже? Отлично, я готов.

Кален молчал. Вид у него был не самый дружелюбный, но сейчас он хотя бы не пытался отстаивать свои границы путем нападок.

– Как будем перемещаться?

– Ну, телепортируемся просто.

– А, точно.

– Ты уверен, что он не помрет по дороге?

– С чего ты взял?

– Ты говорил, что у него ядро все еще не созревшее.

«Так не хочет меня в гости к нему пускать?» – подумал Алекс, но ничего не сказал.

– Там не такая серьезная нагрузка на ядро, как тебе кажется, поэтому ничего серьезного не должно произойти, – уверенность в голосе Артура стала пропадать.

– Не боишься, что он потеряется где-нибудь в междумирье?

– И с каких пор ты так обо мне заботишься? – Алекс улыбнулся и решил перетащить инициативу разговора на себя. Артур вряд ли бы долго выстоял перед напором друга. – Или ты не хочешь меня в гости к Артуру пускать? М-м? Кален?

– Отвали, если ты хочешь сдохнуть по дороге, то составь перед отправкой завещание.

– Все, хватит! – отчаянно воскликнул Артур и помассировал виски. – Пойдемте уже, мы так не доберемся до ателье.

Он взял обоих за руку и уже в следующую секунду обстановка с комнаты Алекса сменилась на высокий белый коридор, от светлоты которого резало глаз.

– Видишь, ничего не произошло.

Кален в ответ только фыркнул.

– Как ты себя чувствуешь, – он повернулся к Алексу. – Ничего не болит?

– Все отлично.

– Хорошо, тогда идемте, тут недалеко.

Алекс с интересом рассматривал коридор, стены которого были исписаны бледно-желтыми растительными узорами, а оконные рамы из неизвестного белого камня, отдаленно напоминающего мрамор, были испещрены декоративными элементами. От одной мысли о том, как долго мог выполняться подобный узор, Алекс уже устал, невольно вспомнив декорации на школе. Размеры помещения поражали воображение, парню было интересно, насколько огромное здание снаружи и насколько оно выше обычных небоскребов.

– Для чего делать такие огромные помещения? Пока из одного угла в угол дойдешь, жутко устать можно.

– Многие перемещаются при помощи телепортации.

– Ладно, могу понять длину, но в высоту то зачем? Большая часть участка в комнате остается неиспользованной, разве нет?

– А тут уже помогает левитация и сдваивание этажей. В моей комнате, например, достаточно высокие потолки, но я немного ее облагородил и сделал в два этажа.

«А не проще просто два этажа сделать?» – подумал Алекс, но решил, что замашки богатых – это замашки богатых, особенно если эти богатые обладали магическими способностями, и ему не стоит тратить на них силы. По крайней мере, жизнь демонов разительно отличается от жизни людей, поэтому некоторые несовпадения в укладе жизни и взглядах легко можно было объяснить.

Они миновали длинный коридор и вышли в точно такой же, только немного короче и темнее. В нем окна чередовались с красивейшими витражами, которые Алексу когда-либо доводилось видеть. На них были изображены различные растения, а на самом центральном витраже был до боли знакомый силуэт.

– Это ты? – Алекс взглянул на Артура, который тут же ужасно смутился.

– Нет, что ты. Это Лилиан. Я бы не согласился самому себе такой витраж устанавливать.

– А, понял.

– Но вообще, ты не первый, кто, видя этот мираж думаешь, что это я.

– Вы совершенно не похожи! – вставая на защиту друга, сказал Кален.

– Думаешь? На самом деле, я бы хотел быть хотя бы немного на него похожим. По словам родителей, его великодушие было поразительных масштабов.

– И на этом великодушии пригрелась змея, которая его в итоге и убила. Давай не будем об этом забывать.

– Мх…

Алекс понял, что речь идет про Акиманая, но вмешиваться не стал, несмотря на бушующее внутри любопытство.

Наконец они добрались до ателье, которое снаружи почти ничем не отличалось от обычных комнат. Но внутри их ждал сверкающий хаос: бесчисленные горы тряпок, развешанных по стенам, рябили в глазах, до самого потолка высились манекены с самыми разными костюмами. С десяток прялок и швейных машинок, отличающихся своим крупным размером, стояли вдоль окон. Наверное, чтобы рассмотреть все, что находилось тут, потребовалось бы несколько часов, если не дней.

Во всем этом цветастом и броском многообразии Алекс не сразу заметил невысокую юную девушку, крутящуюся вокруг манекена с игольницей в руках.

– Сатрикс, вы…

– Сколько раз я просила не называть меня так?! – возмущенно, но с улыбкой на губах воскликнула девушка, повернувшись к ним. В ее глазах сиял озорной огонек. – Сатри! Запомни!

– Да, хорошо, извини.

– Ну опять ты извиняешься, ладно, прошили эту тему, давайте скорее примерять костюмы.

– Костюмы?

– Конечно, я подготовила для вас троих. Вообще, ты попросил только один, но я так вдохновилась в процессе работы, что не смогла устоять и сделала все три. Уверена, вы оцените!

Перед ней появились три манекена, прикрытые темной тканью, на которых с помощью иглы было прикреплено три бумажки с неизвестными символами.

– Только чур не показывайтесь друг другу! Так будет гораздо интереснее.

– Надеюсь, ты не подсунула мне какого-то кота в мешке? – буркнул Кален, подходя к одному из них. Он попытался заглянуть под ткань, но тут же получил лентой для замеров по пальцам. – Сатри?!

– Я же сказала – интрига! – Сатри хлопнула в ладоши и манекены в прямом смысле укатились за три круглые ширмы. – Идите, примеряйте.

Алекс дождался, пока Артур с Каленом скроются, после чего зашел за оставшуюся ширму. Осторожно сняв с манекена кусок ткани, он смог наконец-то в полной мере рассмотреть подготовленный костюм.

Аккуратный костюм оттенка пудры, ничем почти не отличающийся от тех, что Алекс видел в магазинах, где ценники часто достигали космических значений. Лацканы по краям были прошиты едва заметной сверкающей нитью. Поверх пиджака был накинут узкий темно-малиновый галстук с бежевыми полосами. Сняв пиджак, парень с удивлением обнаружил еще и жилетку.

Надев рубашку, он понял, что та мало того, что хорошо сидит, так еще и совсем не сковывает движения.

– Ты уже оделся? – донесся голос Сатри из-за ширмы.

– Нет, погоди немного… Все, заходи.

Девушка заглянула за ширму, как бы убеждаясь, что может пройти, после чего, улыбаясь, подошла к нему и застегнула верхнюю пуговицу рубашки.

– Задушишь.

– Совсем нет, я сделала горло посвободнее. Артур сказал, что ты носишь чокер, и я долго думала над тем, как бы сделать так, чтобы и красиво, и чтобы тебе угодить. Ну что, оценишь? Лучше, чем обычные рубашки?

– Я их не ношу, поэтому не могу сказать.

– Как, совсем?!

– Ну, да. Не приходилось.

– Да уж, а галстук чего не завязал.

– Не умею.

– Ох, мужчины, совсем себя обслуживать разучились. Чтобы к празднику выучил заклинание по завязыванию галстуков!

«Я просто не буду его развязывать и все».

Девушка ловко завязала галстук ему на шее и отступила на пару шагов, оценивая общий образ.

– Как будто, я такой наряд уже где-то видела.

– Может быть, когда шила?

– Возможно. Тебе то самому как? Фасон специально такой, чтобы не сковывало движения. Артур сказал, что ты достаточно свободолюбивый демон, поэтому сделала как можно более просторным.

– Сатри! – донесся до них обреченный голос Артура.

– Что? Разве я неправду сказала?

Ответа не последовало.

– Ну, что скажешь? – девушка уставилась на него темными глазами, явно ожидая, что Алекс рассыплется в благодарности и падет ниц перед ней.

– Отличный костюм, спасибо.

– И все?! Какие же у тебя неблагодарные друзья, Артур, совсем не ценят моих стараний.

– Сатри не злись, пожалуйста, они благодарные, просто…

– Да-да, просто очень скупые и вообще закрытые холодные личности, я все это знаю. Желаю, чтобы побольше таких как ты было, душевных.

Кажется, моральное состояние Артура было окончательно расшатано, потому что он очень шумно вздохнул и затих.

– Ну как-нибудь подвигайся, оцени подвижность.

Алекс помахал руками и позадирал ноги, после чего молча кивнул Сатри, но там не оценила такой скупой оценки и с недовольным видом ушла.

– Я могу забрать костюм себе? – крикнул Алекс ей вдогонку.

– Да! Но до праздника никому не показывать, понял?!

– Понял-понял!

– Хороший мальчик.

Алекс аккуратно сложил костюм и хотел уже запаковать галстук, как тот в его руках мгновенно развязался до первоначального состояния.

– Сатри!

– Я же сказала, завязывать сам будешь!

«Вот засранка!»

Замотав костюм в черную тряпку, он оделся и вышел из-за ширмы. Артур с Каленом еще не вышли, поэтому он решил подождать их в коридоре – глаза болели от нахождения в ателье.

– Я вас снаружи подожду.

– Хорошо! – ответил Артур.

Выйдя, Алекс вздохнул полной грудью от облегчения. Голова сразу перестала болеть, когда яркая гамма сменилась на однотонную.

Облокотившись на подоконник, он начал с интересом рассматривать окружающую обстановку: прямо из окна открывался вид на высокую и красивую башню, окруженную несколькими крышами с трех сторон. Она походила на центральную залу, потому что к ней со всех имеющихся поблизости строений шли длинные галереи с высокими окнами. Присмотревшись получше, Алекс разглядел, что некоторые галереи перекрыты и покрыты трещинами, сама башня тоже выглядела не очень свежо, будто ее верхнюю часть сначала уронили, а потом попытались поставить на место так, как стояла. Вышло сомнительно. Вспоминая место, где находится, Алекс примерно так себе и представлял процесс стройки в Аду: магический конструктор.

– Эта башня, где Акиманай устроил поджог, – Артур подошел к нему и печальным взглядом посмотрел на гордую, но пострадавшую башню.

– Он что ли прямо здесь подорвался?

– Да, замок сильно пострадал, но за последние три-четыре года его смогли до конца восстановить. Из-за того, что делали быстро, башня получилась не совсем качественно реставрирована. Ее переделка запланирована на следующий год.

– Вот как, но, если это был эпицентр, то почему ваш замок просто не снесло с лица земли? Особенно эту башню.

– Насколько я знаю, был не взрыв, а просто пожар. То есть мгновенно воспламенилась половина Ада. Фундамент здания не пострадал, но вот некоторые декоративные элементы и колонны не выдержали натиска и просто упали, а за ними и все то, что они держали.

– Вот как. Но как Акиманай вообще оказался связан с Лилианом?

– Он был его учеником.

– Серьезно? Это типа так ученик решил учителя превзойти, что ли?

– Не знаю, родственники отказываются говорить со мной на эту тему. Она… достаточно табуирована, – он опустил голову. – Ну, в общем-то, ты видел, как Кален реагирует на все, что связано с этим инцидентом. Он на дух не переносит вообще все, что связано с Акиманаем, и это вполне объяснимо.

– Мне было бы понятнее, если бы ты относился к нему как к сущему дьяволу, ой… я имел ввиду…

– Я понял, о чем ты. Но, – Артур сделал паузу и осторожно осмотрелся. – На самом деле, мне сложно осуждать кого-либо в этом инциденте.

– Серьезно?

– Да. Ты ведь знаешь, что пламя было зеленым, верно?

– Да.

– Пламя может быть такого цвета только тогда, когда демон в заклинаниях использует не магию, а частицы самого ядра.

– Так, напомни сначала про строение ядра еще раз.

– Ядро – это совокупность энергии внутри него и внешней оболочки, которая как раз генерирует эту самую энергию. Так вот, когда вместо энергии внутреннего ядра используются частицы внешнего, происходит то, что случилось в день Воспламенения. Суть в том, что подобный способ использования магии причиняет ужасную боль. Представь, что тебя разорвало на кусочки изнутри.

Алекс невольно представил и у него мурашки пробежались по коже.

– Да уж, неприятное ощущение.

– Мягко говоря неприятное. К тому же я сомнительно отношусь к тому, что они и впрямь могли так сильно соперничать. Лилиан носил такие же печати, как и вся наша семья, только более сильные. Если говорить на чистоту, Акиманаю достаточно было бы просто несколько раз его пырнуть ножом, чтобы он умер. Я не понимаю, для чего нужно было таким самоубийственным способом пытаться покончить со своим так называемым соперником.

Слышать подобные мрачные рассуждения от Артура Алексу было в новинку.

– Ты не боишься рассказывать мне об этом? Я как бы не против, просто…

– Я думаю, что ты можешь более опосредовано отнестись к происходящему, так как ты из совсем другой среды. Поэтому… Мне кажется, ты не станешь судить меня за мои мысли.

– В целом, ты прав. Как бы Кален там не грызся и не подозревал меня, мне интересно узнать то, чем вы все тут живете. Как никак, мне тут тоже жить.

Артур слегка улыбнулся.

– Спасибо, что выслушал.

– Обращайся, мне нравится беседовать по душам.

Артур посмотрел на него с легким удивлением.

– На самом деле, я думал, что ты сведешь все к иронии, как это бывает обычно.

– Почему?

– Ну, ты почти всегда так общаешься.

– То, что я периодически веду себя как клоун не означает, что я им являюсь. Все-таки работать без выходных, как минимум, незаконно.

Артур рассмеялся.

– Кален, но ты так и не примерил галстук! – донесся до парней расстроенный крик Сатри.

– Да потом я его померю, никуда он не денется! – ответил ей Кален и захлопнул за собой дверь.

– Что-то вы долго.

– Ей почему-то не понравилась одна брючина и она ее очень долго осматривала.

– Вот как. Тогда предлагаю возвращаться, если ни у кого не осталось никаких дел.

16 глава

Из всего списка вещей оставалось отыскать только туфли, но, Артур пообещал поискать подходящую для его размера обувь и принести на примерку через пару дней. Но теперь возникла другая проблема.

– А что делать с подарком? Я ведь даже не знаю, что твоей родственнице нравится.

– Об этом тоже не волнуйся, я уже давно ко всему подготовился.

– Ты же брал подарок только на себя, – встрял Кален. – Ну и я свой взял, ему ты разве успел заказать?

– Я изначально предполагал подарить тетушке два презента из одной коллекции, поэтому в моем подарке сразу две вещи. Одну из них отдам просто Алексу.

– Уверен?

– Уверен, к тому же, я думаю, что ему не хватит средств подарить то, что понравится моей тете…

– В целом ты прав, но если учитывать курс диа к доллару…

– Не стоит.

– Хорошо-хорошо, я просто предположил. Что хоть в подарке?

– Два кулона, один из них я отдам тебе перед тем, как мы зайдем в зал. Куда относить я тебе на месте расскажу.

– Понял.

«Как же все трудно, похоже, у них даже в том, как дарить подарки, есть уже какие-то устоявшиеся законы и традиции», – подумал Алекс. Все это было для него чуждым.

– Примерка заняла почти два часа, мне казалось, прошло не так много времени, – Артур с удивлением посмотрел на часы. – Я вас покину, мне нужно начать подготовку к экзамену по сольфеджио. Спасибо, что согласились на костюмы.

– Беги-беги, – Алекс помахал ему пальцами на прощание.

Кален промолчал. Он сразу ушел, стоило Артуру исчезнуть.

В целом, Алекс был только рад этому.

Завалившись на кровать, он потянулся к сумке, где таскал немногочисленные тетради. Но не успел он дотронуться, как та внезапно сорвалась с места и влетела ему в лицо. С трудом увернувшись от невольного снаряда, парень уставился на разбросанные по кровати тетради. «Какое внезапное пробуждение способностей», – Алекс из интереса поразмахивал руками, в надежде, что тем самым разнесет половину комнаты, но чуда не произошло. «Ладно, надо будет понаблюдать, а то, может, это разовая акция в честь хорошего настроения ядра. Потом если что скажу Бернсу».

Около часа он, скрипя зубами, решал домашние задания, после чего бросил эту затею, понадеявшись списать у кого-нибудь перед уроком. «Как же мне надоело учиться. Я что, двенадцать лет торчал в обычной школе, чтобы потом еще столько же проторчать уже в школе демонов? Как они только выдерживают такую программу?» – негодовал он про себя, рассматривая расписание на завтра.

Спать пока не хотелось, в телефоне возможности посидеть не было, поэтому он обратился к тому, к чему не обращался уже последние года четыре – к чтению. По крайней мере, добровольно он читал в последний раз, наверное, классе в седьмом.

Достав те книги, что он взял из библиотеки, он как можно удобнее расположился на кровати, и принялся читать.

Но довольно быстро его мозги устали от серьезных научных предложений, насыщенных большим количеством слов, по типу: «один из действенных способов поддержки поврежденной внешней оболочки ядра является компрессия ее магическими печатями или иными средствами, позволяющими держать форму ядра в том положении, в котором оно было изначально».

«И как только всякие ученые сами не путаются в том, что пишут. Видимо, уметь просто подать сложную информацию это настоящее искусство», – подумал Алекс и, отложив книгу, скатился на подушку. Как ни странно, уснул он довольно быстро, даже стараться не пришлось.

Черный силуэт предстал прямо перед ним. Сердце быстро застучало в груди. Этот сон. Снова.

Горящие красный точки вместо глаз будто заглядывали ему в самую душу. Поняв, что силуэт не двигается, Алекс немного расслабился и принялся обходить его со всех сторон, пытаясь изучить получше. Он выглядел как точная копия Алекса, даже очертания одежды напоминали ту, что он носил. Несколько раз обойдя своего темного-двойника, Алекс попробовал прикоснуться к нему, но кончики пальцев обожгло дикой болью, и он отшатнулся в сторону. «Если это отражение моего ядра, то какое же оно все-таки горячее», – подумал парень, но в этот раз его мысли снова раскатились эхом по мраку.

Силуэт вдруг дернулся.

Алекс пристально на него уставился, пытаясь понять, показалось ему или нет. И тут силуэт сделал еще одну попытку двинуться. Его движения походили на попытки каменного исполина сделать один шаг. Беспокойство снова зародилось в сердце, и парень сделал несколько шагов назад, что еще больше заставило силуэт шевелиться.

Очнулся он в холодном поту. За окном уже стемнело.

Налив себе стакан воды, он сел за стол и немного перевел дух. «Какое-то крайне недружелюбно настроенное ядро», – подумал он.

Снова ложиться спать не хотелось. «Поскорее бы все это закончилось и ядро оклемалось, а то пока что оно какое-то дикое».

***

На первом уроке Алекс с трудом мог собраться с мыслями. Спать он так и не лег, и теперь чувствовал себя крайне помято. В голове не было ни одной сознательной мысли, но при этом она была такой тяжелой, что ему хотелось просто уткнуться лбом в стол и спать дальше.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Артур подошел к нему после занятий, когда в кабинете не осталось никого кроме них. – Ты весь день какой-то вялый.

Алекс покосился на стоящего в дверях Калена, который походил на тех горгулий, что сидели на фасадах школы, после снова перевел взгляд на Артура.

– Давай потом.

– А.. хорошо, как скажешь.

Алекс поднялся с места и вышел из кабинета под мрачный взор Калена. На душе вдруг стало так тяжело, но одновременно с этим, его охватило раздражение.

– Чего он там, помирать собрался? – услышал Алекс разговор друзей.

– Он ничего мне не сказал.

– Опять придуривается, наверное, прогуливать собрался, как тогда на физкультуре.

Алекс закатил глаза. «При всем уважении к твоим чувствам, уважаемый Кален, мне жаль Артура, который из-за своего характера просто не может послать тебя нахрен с твоим бесконечным нытьем», – мысленно ответил ему парень. Вступать в словесную перепалку в реальности у него не было как сил, так и желания.

Забросив вещи в комнату, он решил зайти перекусить, чтобы немного восполнить силы. К тому моменту в столовой собралось уже не малое количество учеников. Взглянув на длиннющую очередь, которая заканчивалась где-то в середине зала, Алекс передумал. Уже выходя из столовой, он вдруг услышал знакомые голоса за спиной – это была та компания, которая судачила обо всех на уроке физкультуры.

– Слышали, к нам собирается какая-то проверка нагрянуть.

– А что за проверка?

– Даже не знаю, хотят проверить уровень образованности учеников.

– Видимо, из-за того, что школа находится на Земле, про нас периодически забывают.

– Похоже.

– Из-за этого могут устроить показательные выступления всякие, надо быть готовым ко всему.

– Как же меня бесят эти проверки, в них главное правило держать хорошую мину при плохой игре. Чисто чтобы в бумажках было хорошо написано, а как оно в реальности, никого не волнует.

– Да не бухти ты, вот, доучишься и будешь делать всякие образовательные реформы. А пока надо радоваться, что у нас есть легальная возможность прогулять занятия.

– Было бы хорошо, чтобы проверка выпала на какую-нибудь магию или химию…

– Мне интересно, как будет показательные задания делать наш новенький, он же до сих пор ядро не освоил, что уж говорить о каких-то заклинаниях.

– Ты тише говори, он же вон стоит!

– Ой…

Алекс усмехнулся и пошел дальше. Поднимаясь по лестнице и в очередной раз рассматривая их росписи, он вдруг столкнулся с неизвестным молодым демоном. Вид у него был не очень здоровый, особенно на фоне кроваво-красных глаз и волос.

– Извините, не подскажете, где находится кабинет господина Бернса? – спросил он. Голос незнакомца был тихим, но приятным.

– Конечно, без проблем.

Молчать во время дороги было немного неловко, поэтому Алекс решил завязать небольшой разговор.

– Я вас не видел, вы тут учиться хотите?

– Нет, мне нужно встретиться с одним из ваших учеников. Он не выходит на связь, поэтому мне пришлось явиться лично, – после этих слов он слегка закашлялся.

– Мы почти пришли, видите ту дверь, – Алекс указал на дверь в директорскую. – Вам туда.

– Спасибо… Подскажите, как вас зовут.

– Алекс.

– Спасибо вам, Алекс. Я сам забыл представиться, меня зовут Кальяс.

– Кальяс… Интересное имя. Приятно было познакомиться.

«И такое, будто бы я его уже где-то слышал.»

– Да… взаимно.

Он кивнул и медленным шагом направился дальше по коридору. «Интересно, кто из учеников ему понадобился? И может ли это быть та самая проверка, о которой шептались одноклассники?» – думал Алекс, возвращаясь в комнату.

Около комнаты его ждал Артур.

– Ничего себе, ты даже смог избавиться от Калена?

– Его внезапно вызвал к себе директор.

– Вот как.

«Как не удивительно, что пришли к нашей местной звездочке».

– Пойдем в комнату, чего тут будем стоять.

Алекс открыл комнату и пустил туда Артура, а уже потом зашел сам.

– Вчера решил почитать перед сном, – сразу начал он, стоило двери закрыться, – но в итоге отрубился, и мне снова приснилась та тьма. Только в этот раз там уже был мой силуэт. Я попытался к нему прикоснуться, но он оказался очень горячим. Не знаю почему, но я чего-то так испугался его и не смог уснуть больше.

– Ох, звучит… Странновато.

– Хочешь сказать, ядро должно как-то иначе адаптироваться?

– Я никогда не слышал, чтобы у демонов, которые проходили через адаптацию к магии таким странным образом. Мы ведь даже не в Аду… Возможно, к этому привело то, что ты недавно побывал у меня в гостях…

Увидев, что Артур снова пригорюнился, Алекс поспешил его немного обрадовать.

– У меня кстати вчера удалось случайно воспользоваться заклинанием.

– Правда? – Артур тут же приободрился. – Каким?

Алекс рассказал, как едва не получил от собственной сумки.

– Хм… Вот тут у тебя все идет прямо как по инструкции. Обычно родители так и понимают, что у их детей наконец-то созрело ядро.

Алекс вдруг вспомнил голос, который он слышал под деревом.

– Значит эти сны могут быть какой-то твоей индивидуальной реакцией на происходящее вокруг. По крайней мере, до тех пор, пока они не причиняют тебе реального урона, происходящее в них можно игнорировать.

– Думаешь?

– Надеюсь…

Алекс усмехнулся.

– Если у меня что-то произойдет, я тебе расскажу.

– Спасибо за доверие.

– Да что уж, добром обычно отвечают на добро.

Артур задержал на нем взгляд, после чего немного призадумался.

– Да, думаю, ты прав…

17 глава

И вот, настал день рождения неизвестной родственницы. Он выпадал на рабочий день, и Алекс надеялся на то, что это будет достаточная причина для пропуска занятий. Но в пригласительной открытке, которая упала ему в почтовый ящик ранним утром, было назначено время на глубокий вечер: в десять только собирались гости, а сама программа начиналась в одиннадцать.

«Это во сколько я вернусь, утром? А ведь завтра на учебу…» – подумал Алекс, а потом понял, что, в принципе, от прогула его ничего не удерживает.

Вместе с красивым белым конвертом, где лежало письмо, Алекс получил еще и коробку обуви, в которой лежали лакированные белые туфли и маленькая бумажка. «Надеюсь, я подгадал с размером» – гласила аккуратная надпись на ней. Парень сразу же понял, что подарок от Артура. Примерив обновку, он с удивлением обнаружил, что туфли сидят как литые. «Вот это он конечно угадал с размером, видимо не зря мы все же замеряли длину стопы», – подумал Алекс, складывая обувь обратно в коробку.

Из интереса, он решил еще немного пошариться в ящике с почтой, надеясь найти там что-нибудь интересное. И не прогадал. Тонкий листочек бумаги спрятался под большим количеством бесполезных чеков, приходящих из столовой. Там уже знакомым, выверенным для миллиметра почерком, находилась такая запись: «Приходи сегодня к половине десятого вечера к нам в комнату, желательно уже в костюме. Я помогу тебе собраться.

Артур».

Алекс улыбнулся и покрутил записку в руках, но больше ничего на ней не было. «Интересно, он писал это втихушку от Калена, или советуясь с ним?» – подумал он, после чего отложил записку на кухонный стол и начал собираться.

Во время занятий он не мог толком сконцентрироваться и думал все время о том, как будет проходить празднование и как будут выглядеть родственники Артура. Учитывая манеры парня, он рассчитывал встретить там утонченных аристократов, которые будут говорить на древнем языке только потому, что нынешний считают недостаточно утонченным для их возвышенных натур.

С большим трудом отсидев все занятия, он вернулся в комнату. До встречи оставалось еще пара часов, так что Алекс решил потратить их с максимальной пользой – он решил выспаться. Учитывая, что праздник будет ночью, это было самым разумным решением.