Из Питера с любовью!

Глава 1.

Какова вероятность встретить бывшего одноклассника спустя пять лет после выпуска? Во время отпуска в Санкт-Петербурге? Прямо у Александровской колонны на Дворцовой площади? В случае Риты вероятность оказалась стопроцентной.

Несколько дней в пути, неудобная дорога, непредвиденные расходы – все это мгновенно померкло перед ошеломляющей красотой Санкт-Петербурга. Маргарита ступила на перрон Московского вокзала и впервые за последние месяцы ощутила восторг и даже благоговение перед величием Северной столицы. Чувства только усиливались по мере того, как она, вооружившись рюкзаком, экипированным всем необходимым, и подаренным мамой фотоаппаратом, пустилась в путь по каменным набережным и многочисленным мостам Питера.

Врожденное чувство красоты удерживало Риту у каждого парадного входа и нарядного фасада здания, не давало пройти ни мимо изящного узора решёток старинного балкончика, ни мимо очередного уникального декоративного элемента отделки, принуждало раз за разом наводить фокус, выхватывая причудливые куски мозаики под названием культурная столица России.

Часы до обеда пролетели незаметно. Рита с удивлением обнаружила себя на Дворцовой площади, слегка ошарашенной от нахлынувшего потока впечатлений. Она отправила очередное, наверное, уже сотое сообщение маме с новым видом города, и, наконец, позволила себе выдохнуть и перевести дух. Ей еще предстояло заселиться в отель и как следует подкрепиться перед экскурсией по городу, которую Рита также, как и номер, забронировала заблаговременно и, как оказалось, достаточно предусмотрительно, ведь на следующий день билеты были раскуплены все до одного.

Как же прекрасен этот город! Впрочем, не следует забывать, что ее поездка носит не только туристический и развлекательный характер. Сюда Риту привела давняя семейная тайна, о которой даже маме не следует пока знать.

Подтянув широкие ремни тяжелого рюкзака, Рита оглянулась в поисках ближайшего выхода с площади, но тут же засмотрелась на впечатляющий фасад Зимнего дворца, пытаясь охватить всю архитектурную красоту разом, когда ее довольно ощутимо и бесцеремонно толкнули локтем в бок.

– Осторожнее можно, – не удержалась от колкого замечания, – люди же вокруг, а не манекены… Северная столица называется, как же… – пробормотала, растирая бок ладонью.

Очередной синяк обеспечен. Что взять с этих прохожих!.. Это явно был местный, только они несутся, сломя голову, уткнувшись в экраны телефонов и не смотря по сторонам. А мы, заезжие туристы, ходим степенно, детально рассматривая все вокруг.

Особенно деятельные и шумные китайские группы. Маргарита прыснула. Вспомнила внушительную и даже устрашающую толпу жителей Поднебесной, недавно проследовавшую организованной шеренгой мимо, прямо ко входу в Эрмитаж. Вырвался невольный смешок. И напряжение мгновенно отпустило.

Рита направила объектив фотоаппарата на внушительную фигуру ангела наверху колонны, пытаясь поймать интересный ракурс, когда кто-то похлопал ее по плечу. От неожиданности она резко повернулась и вместо ангела поймала в объектив чье-то подозрительно знакомое и широко улыбающееся лицо. Последовал щелчок фотоаппарата.

– Артемьева, ты что ли?!

Лучистый взгляд серых глаз, едва сдерживаемое любопытство на открытом доброжелательном лице, милая ямочка на подбородке. От удивления у Риты перехватило дыхание. Она медленно опустила руку с фотоаппаратом, убрав временную преграду между собой и говорящим, и невольно отступила на шаг, присмотрелась. Ошибки быть не могло.

– Денис?! Василевский?..

Парень кивнул и усмехнулся, привычным движение отбросил челку со лба. Потом зачем-то обхватил Риту за предплечье и мягко потянул на себя. От удивления она подалась вперед и вовремя, иначе попала бы в бесконечный поток галдящих китайцев. Как же она их не услышала?!

Но теперь они с Денисом стояли непозволительно близко. Бывший одноклассник возвышался над Ритой и ей пришлось поднять голову выше, невольно вдохнув терпкий аромат мужского парфюма. Голова слегка закружилась, а рука под ладонью Дениса потеплела.

Когда опасность миновала, одноклассник отпустил Риту и отступил на пару шагов. Подозрительно громко кашлянул, сунул руки в карманы джинсов и посмотрел куда-то в сторону. Может искал кого-то.

Над головой истошно прокричала чайка и обстановка разрядилась. Оба снова с любопытством уставились друг на друга. В голове крутились сотни вопросов.

Рита не видела Дениса с выпускного бала. И хотя она смутно помнила торжественную церемонию вручения дипломов об окончании средней школы, зато сразу всплыло несколько ярких воспоминанийо смешном угловатом пареньке с параллельного класса, с которым они вместе ходили на дополнительные занятия по математике. Там и познакомились.

Она вспомнила, как Денис вечно поправлял сползающие с переносицы очки и попеременно ронял мелкие предметы: из карманов неведомым образом выпадали ручки с карандашами, этикетки от конфет, булавки и даже ключи от дома. Он постоянно возвращался в класс за забытыми то телефоном, то блокнотом, то футляром от очков. Кажется, его за глаза прозвали «четырехглазой цаплей». Такой был забавный парень.