Договор на три свидания

Глава 1

– И не звони мне больше! Ясно? – Едва сдерживаюсь, чтобы не запулить телефон об стену.

Стискиваю зубы и скидываю звонок.

– Матвей? – сочувственно поднимает голову Алена, безошибочно угадывая в звонившем моего бывшего. – Вот козел, да?! Никак не отстанет. Может, Гоше сказать, чтобы припугнул его? В конце концов, с такими твердолобыми только так и надо разговаривать.

У Алены муж – тренер по смешанным единоборствам, в прошлом – серебряный чемпион на каких-то известных международных соревнованиях и обладатель нескольких призовых кубков. Она им очень гордится, козыряя при любом удобном случае.

– Боюсь, не поможет, – вздыхаю обреченно. – Да и не будет же Гоша каждый раз бить ему морду, когда этот урод объявляется на горизонте?! Не, тут другой подход нужен.

– Вот что ему надо? Ведь сам пошел налево, сам облажался, а теперь из тебя виноватую делает. С этим надо бороться. Может, тебе парня найти? Слушай, давай я тебя с двоюродным братом познакомлю? – фонтанирует идеями подруга. – А вдруг? Не сойдетесь – так хоть этот гад тебя с другим увидит и, может, успокоится?

У коллеги все тихо и гладко в личной жизни: любящий муж, послушные дети, стабильная работа. Замечательно до приторности. Поэтому эмоции она ищет в другом. Например, активно помогая советами, волнуясь и переживая за других.

– Спасибо, Ален, не надо. Я как-нибудь сама.

Дверь в салон распахивается с такой силой, что звон колокольчика звучит как сигнал тревоги, а на пороге возникает молодой и в меру симпатичный человек в дорогой куртке с натуральным меховым воротником. Густые темно-русые волосы взлохмачены и явно нуждаются в стрижке.

– Девчонки, спасайте! Мне срочно нужен парикмахер, – выдыхает он почти с порога.

Подходит к стойке администратора и устало кладет на нее руки.

– Судя по внешнему виду, еще и психолог, – тихо под нос бубнит Алена.

– Добрый день! Вы по записи? – встречаю клиента вежливой улыбкой и дежурной фразой.

– Нет. Только не говорите, что и у вас мест нет.

– А вы к какому-то определенному мастеру?

– Мне постричься. Срочно, – ерошит свою поистине львиную гриву, подтверждая, что я не ошиблась с выводами относительно его прически.

– К сожалению, до конца недели мест нет. Срочно не получится, – виновато жму плечами.

– Нет! Пожалуйста! Я готов заплатить двойную, тройную цену. Черт с ним, в десять раз больше плюс моральная компенсация, только найдите время в течение двух часов? Вопрос жизни и смерти. Приехал на свадьбу к брату. Десять лет не виделись. Пока одно, пока другое – ну не думал я, что у вас в городе такие проблемы с парикмахерами и барберами. Все заняты до черт знает какого числа и ни у одного нет свободного окошка! Вообще! Я с самого утра по городу ношусь как угорелый, уже, наверное, штук десять салонов обошел – и везде один ответ: можем записать вас на тридцать второе число! Устроит? – пародируя женский голос, пытается шутить.

Так что Алена вместо того, чтобы проникнуться сожалением к незнакомцу, давится от смеха. Правда, тут же исправляется и принимает серьезный вид.

– Боюсь, я вам отвечу то же самое.

– Я отсюда не уйду. Вы моя последняя надежда. Я злой, голодный, уставший. Мне уже все равно.

– Ну чаем с печеньками мы вас можем напоить, но помочь со стрижкой…

– Готов побыть вашим личным джинном, – вытягивает вперед руку, не давая закончить предложение. – Волшебником. Любое желание в обмен на стрижку. В пределах разумного, конечно. И моя безмерная благодарность.

Мы с улыбкой переглядываемся с Аленой. У нас бывают странные клиенты, смешные, необычные. Но волшебников еще не было. Жаль разочаровывать и отказывать парню, но придется.

– К сожалению…

– Подождите! Вы, я так поняла, неместный? – перебивает коллега, внезапно осененная идеей.

Чувствую, она что-то придумала.

– Верно, – подтверждает Волшебник.

– А вы женаты? Ну или в отношениях?

– Ого, вот это вопросы пошли, – смеется, глядя на любопытную мордаху Алены. – Мне нужно будет на ком-то жениться?

– Мы же договорились в пределах разумного, – машет она рукой, успокаивая гостя. – Вы надолго в нашем городе?

– Пока не знаю. Планировал на пару недель.

– Отлично! – довольно щелкает пальцами в воздухе. – То, что надо! Думаю, мы сможем договориться.

Я удивленно оглядываюсь на коллегу. Что она задумала? Чует моя филейная часть: добром это не кончится.

– И? – с интересом следит за нами гость. – Что я должен буду сделать?

– Всего лишь сыграть роль парня вот этой девушки, – указывает на меня. – На то время, пока вы здесь. Может, даже не так долго – может, и пары дней хватит.

Волшебник переводит взгляд в мою сторону и с чисто мужским интересом разглядывает внешность. Лицо, фигуру. Задерживается в районе декольте, вгоняя меня в краску. Потому что именно сегодня на мне обтягивающая футболка с довольно открытым вырезом. Ложбинка моей полной «троечки» явно его заинтересовывает. Он даже облизывает пересохшие губы, а после хитро улыбается.

– Готов! Даже без обсуждения деталей.

– Стойте! – пытаюсь вмешаться в разговор. – Подождите, а вы меня спросили?

– Уймись! Это на время. И не по-настоящему. Прогуляетесь пару-тройку раз в людных местах, сделаешь селфи, выложишь его в соцсеть – и все, дело сделано. Ну? Что тебя смущает? – тараторит Аленка, не давая мне опомниться.

– Все! – возмущаюсь справедливо.

– Идеальный план. И Матюша твой сразу отвалится, как бородавка при удалении. Он поэтому и липнет, что думает: кроме него у тебя других мужиков быть не может.

– Да я его даже не знаю! – задействую последний аргумент, кивая на клиента.

А вдруг он маньяк? А может, он ненормальный? А если с зоны только откинулся? Сам же сказал, что брата десять лет не видел. А что мешало в наш век цивилизации сесть на самолет и прилететь? Доехать на поезде, домчать на машине?

– Владислав, – тут же вклинивается Волшебник, исправляя ситуацию. – Тридцать лет, юрист, живу и работаю в Москве. Приятно познакомиться!

– Катя, – на автомате представляюсь я. – Да блин, вы чего, издеваетесь, что ли, оба?

– Мне пообещали стрижку, я отсюда не уйду. Сделка заключена в присутствии свидетелей, все честно, – нагло заявляет гость. – Готов пригласить в ресторан, прогуляться по самым людным местам и даже согласен на селфи. Меня все устраивает. Только, пожалуйста, девчонки, побыстрее? Есть хочу невыносимо. И время поджимает.

– Три! – победно провозглашает подруга.

– Чего три?

– Три свидания, и я найду время для вас у нашего парикмахера.

Мы с Владом поворачиваем головы в ее сторону.

– По рукам!

– Эй! – пытаюсь остановить этих двоих.

– Присаживайтесь. Кать, сделай клиенту чай или кофе, я пойду с Марком поговорю. Не скучайте без меня. Можете уже сейчас начать знакомиться.

Глава 2

Я говорила, что у Алены все слишком хорошо в личной жизни и ей скучно? А резвая попа просто не может усидеть ровно без приключений? Вот, пожалуйста! Ей-то, понятное дело, интересно наблюдать со стороны, а мне теперь что делать? Соглашаться на эту авантюру?

Смотрю на ровный нос, благородный профиль, густые до нескромности волосы, в которые так и хочется зарыться пальцами. Влад, может, и не красавец, но что-то притягательное в нем есть. Какая-то своя мужская изюминка. Непонятный магнетизм. Идеальные манеры, одет со вкусом, чувство юмора. Собственно, почему бы и да?

В конце концов, спать меня с ним никто не заставляет, я ему ничего не должна. И провести время в компании приятного молодого человека всяко лучше, чем страдать от скуки, весь вечер не вылезая из интернета.

Я завариваю душистый зеленый чай с травами, кладу на блюдечко печенье, конфеты. Понимаю, что голодного мужика это не накормит, но ничего другого предложить не могу.

– У вас тут уютно, – одаривает он меня улыбкой. – Мне нравится.

– Спасибо.

– Ты давно здесь работаешь? Не против, если мы перейдем на «ты»? У нас три свидания впереди. Кстати, может, посвятишь сразу в курс дела? Кто такой Матюша-бородавка?

Я гашу смешок, слыша, какое прозвище по воле судьбы моему бывшему дала Алена. И ведь права. Он действительно как бородавка – маячит на горизонте, мешается и приносит дискомфорт.

– Уже никто.

– А-а, понятно. Значит, я правильно угадал.

– Да тут и угадывать нечего.

Ставлю поднос с угощением на столик. Двигаю в его сторону и собираюсь на свое рабочее место.

– А я надеялся, ты мне компанию составишь, – разочарованно тянет Влад. – Или вам запрещено пить чай с клиентами?

Вспоминаю, сколько раз Марк – наш парикмахер – чаи гонял со своими клиентками, ожидая действия краски или тонирующего средства. Сколько сидела и болтала за кофе Варя – мастер по маникюру. Чем я хуже? В конце концов, надеюсь, Оксана не уволит.

Беру второй чайный комплект, присаживаюсь рядом. Влад разливает душистый напиток по чашкам.

– Ну, за знакомство!

– За знакомство, – скромно улыбаюсь в ответ.

– Можно уточнить: какой у тебя график работы? – интересуется Волшебник.

– Два через два.

– А до которого часа?

– Обычно до семи вечера. Иногда задерживаемся чуть дольше.

– А сегодня как?

– Да вроде нет поздних клиентов, – жму удивленно плечами.

Неужели он решил приступить к выполнению обязанностей с первого же дня? А как же торжество брата?

– Как насчет того, чтобы составить мне компанию на свадьбе?

– Эм-м… – теряюсь в первый момент.

– Понимаешь, – оправдывается Влад, – я тут никого не знаю. Кроме брата, соответственно. А ему в этот вечер будет не до меня. Вот и чую: сидеть мне раком-отшельником всю свадьбу, глазея, как другие веселятся. Ну или нагло клеиться к приглашенным девчонкам, что тоже не вариант.

– А со мной ты типа знаком? – шучу с издевкой.

– Типа да, – улыбается в тридцать два зуба.

– Не знаю. Я ж не готовилась, а тут…

Влад окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы.

– Ты отлично выглядишь. Можешь прям так идти, – кивает на мой персиковый брючный костюм.

Типичный мужской комплимент. И почему я не удивлена?

Ловлю свое отражение в зеркале. Нет, выгляжу я вполне сносно. Для рабочих будней. Офисный костюм, свежий маникюр, неброский нюдовый макияж, волосы завязаны в аскетичный конский хвост. Для свадьбы образ, конечно, не годится. Но если добавить немного ярких штрихов, надеть новое вечернее платье, купленное несколько месяцев назад на распродаже и терпеливо ждущее своего часа в шкафу, волосы уложить в красивые волны и чуть-чуть выделить косметикой губы и глаза, то получается совсем другое дело! И совсем не энергозатратно. Может, не стоит отказываться?

Перевожу задумчивый взгляд на Влада. Делаю глоток чая.

– Подарка нету, – кидаю последний аргумент.

– Подарок уже готов. За это не переживай. Ну так что? Ты согласна?

– Во сколько?

Мама миа, на что я соглашаюсь?

– Ну, если ты заканчиваешь в семь… в половине восьмого успеешь?

А он очень высокого мнения о моих скоростных способностях по части «собраться к празднику». За полчаса редкая женщина успеет накраситься к свадьбе, я уже молчу о прическе и одежде. Вон, если верить Алене, она только глаза красит около сорока минут.

– Успею, – вылетает прежде, чем мозг успевает разумно оценить ситуацию.

– Значит, договорились, – довольно откидывается Влад на спинку кожаного дивана. – Это ведь будет считаться за первое свидание?

– Так, отставить чаепитие! – вылетает из коридора, притормаживая у нашего столика, Алена. – Я обо всем договорилась! У Марка есть свободные пятнадцать минут. Волшебник, за мной! – командует Алена, появляясь в проходе.

– Девчонки, вы мои спасительницы! Обе!

Глава 3

– Ай!

– А ты вертись поменьше, – ловит меня за плечо Алена и усаживает назад в кресло.

– Ты мне ухо прижгла! – оправданно возмущаюсь я.

– И еще чего-нибудь подпалю, если крутиться не перестанешь.

Пыхчу обиженно в ответ, но сижу смирно. Алена колдует с моими волосами, укладывая пряди и накручивая их на щипцы. Сама я по-человечески сделать что-то годное со своей пушистой копной вряд ли смогла бы. На каждый день или для прогулки в темное время суток – да, но не на свадьбу, куда обычно приходят красивее, чем невеста. А единственный человек, кто мог бы из меня сделать очаровашку, занят по самое не могу. У Марка дел выше крыши. От работы охнут кони, ну а Марк – бессмертный пони. Он вон сегодня вообще до девяти вечера без перерыва работает. Поэтому пришлось прибегать к крайнему случаю – помощи подруги. Она хоть и не стилист, не парикмахер, но все равно справится лучше меня.

– Ну вот, считай, готово. Сейчас шпильками заколю вот тут и… и… и вуаля! Красавица! – победно произносит Алена, завершая последние штрихи лаком для волос.

Я не спеша встаю с кресла. Верчусь перед зеркалом, пытаясь разглядеть, что у меня на голове сзади, и остаюсь вполне довольна ее работой. Мою непослушную копну она собрала в высокую прическу, закрепив ее невидимками, украсив парочкой шпилек и выпустив виться несколько небрежных прядей вдоль лица. Неброско, стильно, привлекательно.

Макияж я обновила полчаса назад. Платье натянула перед прической. Черное, обтягивающее, в пол. Без рукавов. Спереди все скромно, если не считать небольшой вырез в виде колечка на груди, открывающий вид на ложбинку. А вот спина полностью открыта. Только широкие бретели, завязывающиеся в шикарный бант сзади на шее, чуть прикрывают наготу.

Хорошо, что живу тут рядом и сбегать домой за вещами не стоило мне уймы времени.

Смотрю на свой образ и не могу оторвать взгляд. При покупке на примерке в магазине я выглядела круто, но то, как платье будет смотреться в общем тандеме, стало для меня приятным шоком.

– Вау! – не скрываю своего восхищения. – Слушай, а это не слишком? Как-то я… не знаю, вызывающе, что ли, одета? Не? – с сомнением закусываю губу.

– Вызывающе, мать, выглядит по-другому, – со знанием дела изрекает подруга. – А ты шикарна! Это разные вещи. У тебя вон какая точеная шея, плечи, осанка. Королева, не меньше! Боюсь, влюбится в тебя наш Волшебник. По-настоящему. Заберет в свою Москву, и потеряем мы ценного сотрудника.

Я с наигранным пренебрежением фыркаю:

– Прям уж такого ценного! На телефоне сидеть, запись вести и соцсети мониторить мало кто может, ага. А насчет Волшебника вообще все непонятно. На честном слове. Я вот сейчас думаю: а если он пошутил? Прикололся и уже забыл? Воспользовался ситуацией, поржал, а мы поверили. Блин, Ален, это будет мое самое большое фиаско в жизни. – Осторожно прикрываю ладонями лицо, чтобы не испортить макияж.

– На этот случай есть его номер телефона в базе. Не ссы! Не похож он на афериста. Поверь, я умею разбираться в людях. Вот твой Матюша мне сразу не понравился. И так и вышло.

Я переобуваю мягкие балетки на туфли-лодочки, мгновенно становясь стройнее и выше на полголовы благодаря изящному высокому каблуку.

– Девчонки, чай заварите клиентке? – показывается в дверях голова нашего парикмахера. Он неверяще смотрит в мою сторону и замирает. – Катя?

А вот и первый восхищенный взгляд со стороны мужчины. И пусть Марк меня абсолютно не интересует и не привлекает как противоположный пол, но все равно чисто по-женски приятно.

– А что, так сильно изменилась? – с наигранным изумлением вопрошает Алена, глядя на его вытянувшуюся от удивления физиономию.

Марк смаргивает секундный морок и как-то смущенно отводит взгляд. Ну да, если бы его жена узнала, что он с раскрытым ртом пялится на другую женщину, парень искал бы пятый угол в нашем салоне красоты. По первости она часто устраивала ему скандалы и ревновала к нашему женскому коллективу.

– На праздник собралась?

– Надеюсь, – гашу смешок, прикидывая, как обломаюсь, если мои страхи и подозрения окажутся верны.

– Телефон. Катя, тебе звонят! – дергает Алена, указывая на беззвучно мигающий смартфон.

На экране высвечивается незнакомый номер.

Дрожащими пальцами принимаю вызов:

– Слушаю?

– Катерина? – угадываю знакомые нотки.

С подозрением кошусь на подругу. Не с потолка же Волшебник взял мой номер. Сводница, блин. Хоть бы предупредила. Так-то я не раскидываю свои личные данные чужим людям.

– Да.

– Ты не забыла о нашем уговоре? Я подъезжаю.

– Да, конечно. Жду.

– Отлично. А то мы уже опаздываем. Выходи.

Я выключаю смартфон и кладу его в клатч, который любезно одолжила Аленушка к моему платью.

– Волшебник? Все-таки приедет? А я говорила! Ой, я хочу посмотреть на его реакцию! – хлопает в ладоши от предвкушения коллега.

– Девчонки, так вы чай сделаете? – напоминает о себе Марк.

– Позже, позже, – отмахивается подруга. – Скажи, пусть пять минут подождут. Не критично же? – И, хватая меня за руку, тянет к выходу: – Пойдем. Хочу глянуть, как он будет челюсть от асфальта отскребать, когда тебя такую увидит.

Я накидываю на плечи шубку. Шапкой сомну прическу, поэтому максимум, что могу себе позволить, – капюшон. Но и он, скорее всего, не понадобится, если Влад приедет на машине.

Выходим с подругой на улицу. Бр-р-р, а на дворе далеко не месяц май. Морозец чувствуется. Хорошо хоть, снега пока нет и я без проблем дошагаю в своих туфельках по асфальту до авто.

– Ну и где он? – недовольно жмется Алена, обхватывая себя руками от пронизывающего ледяного ветра. – Мы ж тут околеем, пока он появится.

– Иди куртку надень. Или одень – как правильно? Выскочила она!

– На себя глянь, – усмехается она. – Дрожишь как осиновый листик.

Словно услышав наши возмущения, рядом с салоном тормозит иномарка с яркими наклейками одного из сервисов такси. Передняя дверь открывается, и оттуда выходит наш Волшебник. Машет приветственно, подзывая к себе.

– Все, я побежала. Спасибо тебе. – Обнимаю напоследок Аленушку, благодаря за прическу и помощь в создании моего вечернего образа.

– Приятного вам вечера! Оторвитесь там как следует, – подмигивает она с озорным блеском в глазах.

Я киваю в ответ и медленно, приподнимая полы платья, чтобы не запутаться в них, спускаюсь по ступеням.

Алена будет разочарована. Влад никак не реагирует на наши с ней труды. Решив не морозить меня лишние минуты на холоде, он тут же галантно распахивает заднюю дверь такси и без всяких созерцаний открывшейся ему ослепительной красоты помогает сесть в такси.

Похоже, это только нам: мне и Аленке – казалось, что я выгляжу сногсшибательно. Влад вон прекрасно стоит на своих двоих, даже не пошатнулся. Не обратил особого внимания.

Немного обидно, но, наверное, этого стоило ожидать. В конце концов, он не по своей воле обратил на меня внимание и не сам пригласил меня провести вечер вместе. Если бы Аленка не надавила на него, ничего бы этого не было. Поэтому гоню прочь всякое неуместное разочарование и сосредотачиваюсь на другом.

Волшебник захлопывает за мной дверь, садится на переднее пассажирское сиденье и дает знак водителю.

Замечаю рядом шикарный букет цветов.

– Вау! – вырывается невольно, когда обоняние улавливает тонкий аромат роз.

– Что? А, ты про букет? Нравится? Честно говоря, я плохо разбираюсь в цветах. Просил продавца-консультанта помочь.

– Тоже за желание? – не удерживаюсь от сарказма.

– Какое желание? – оборачивается он удивленно. – А, ты про это. Нет. На два фронта я бы точно не потянул. К тому же она явно давно и глубоко замужем, судя по обручальному кольцу и солидному весу, – смеется Влад, понимая мой намек на сегодняшний инцидент.

– Презент шикарный. Это я тебе как девушка говорю, – одобряю его выбор.

– Гхм, буду знать твой вкус и что тебе нравится, – хитро щурится Волшебник.

Я уже согрелась в теплом салоне машины, но после его слов по ногам и выше бегут странные мурашки. Наш уговор был исключительно на три фиктивных свидания, а подобное обычно не подразумевает интереса к увлечениям партнера. Неужели он настолько серьезно подходит даже к несерьезным обязанностям?!

Глава 4

Дорога занимает чуть меньше получаса. Мы приезжаем к новому ресторану в небольшом элитном поселке за городом. Тут готовят эксклюзивные блюда, которые больше не найти ни в одном заведении общепита нашего города. Дорогой интерьер, безупречное обслуживание и аховые цены. В общем, не для простого народа. Знаю потому, что не так давно здесь справляла день рождения владелица нашего салона красоты.

Такси останавливается у ворот. Я с облегчением выдыхаю, отмечая, что к входу ведет ровная аккуратная дорожка и я не сломаю ноги на своих двенадцатисантиметровых шпильках.

Влад расплачивается, выходит из авто. Подает мне руку, помогая выбраться вместе с букетом.

Тут тоже не задерживаемся на улице, быстро ныряя в спасительное тепло. В гардеробной сдаем верхнюю одежду, получая номерок.

Пользуясь случаем, я делаю шаг в сторону зеркала во весь рост на одной из стен, чтобы убедиться, что прическа и макияж не пострадали во время поездки. Провожу рукой по волосам.

– Начинаю переживать, что, если холостая половина приглашенных парней узнает про наш договор, я рискую лишиться своей спутницы, так и не рассчитавшись с долгом. – Ловлю взгляд Волшебника в зеркальном отражении.

Он подходит сзади и как-то суетливо убирает руки за спину. Как будто хотел обнять, но вовремя вспомнил, что не имеет на это права.

Вот теперь я вижу в его глазах неподдельное восхищение и явный мужской интерес. Приглушенное освещение и изысканная обстановка добавляют мне шарма. Выгодно подчеркивают все достоинства.

Чувствую себя принцессой в этом платье.

Как хорошо, что оно вовремя попалось мне на распродаже. В стенах подобного заведения было бы стыдно появиться в обычных джинсах и свитере, а выходных вещей у меня толком и нет.

Волшебник подходит ближе и становится сбоку. Он одет в классический черный костюм и белую рубашку с элегантной бабочкой на воротнике. Широкие плечи, спортивная фигура, под рубашкой наверняка кубики пресса. Да еще и с ростом повезло. Несмотря на мой каблук, Влад все равно выше меня, что уже несказанно радует. Я ведь даже не задумалась, как мы будем смотреться вместе, когда выбирала эти туфли.

– Думаю, женская половина тоже будет мне завидовать, – возвращаю комплимент.

И я не вру. Взлохмаченный, в джинсах и худи, он смотрелся иначе, чем сейчас.

– А мы подходим друг другу, не находишь?

– Вообще-то у нас договор, – напоминаю ему на всякий случай.

Заводить отношения и влюбляться в человека, который здесь проездом, не входит в мои планы.

– Я чисто теоретически, – невинно хлопает глазами.

И все-таки тянется обнять меня за талию. Я ловлю его руку на полпути, предупреждающе качаю головой и сгибаю в локте. Пропускаю снизу свою и кладу ладонь ему на запястье. Так-то лучше.

Он надеялся, что прокатит. Не прокатило.

Влад недоуменно играет бровями, но в итоге не перечит.

– Идем?

– Подожди, – робею, слыша звуки музыки из главного зала. – А как зовут молодых?

– Роман и Женя. Не волнуйся, поздравительную часть я беру на себя, – словно чувствуя мой внутренний мандраж, ободряюще улыбается мой спутник.

– Ага, спасибо!

Отпускаю напряжение и доверяюсь ему. В конце концов, это его знакомые, вернее, брат – ему и руководить оркестром. Мое дело – молча рядышком украшать мир своим присутствием.

Банкетный зал уже полон народа. Яркий свет, исходящий от множества хрустальных люстр, слепит в первый момент. Белоснежные с золотом скатерти, вышколенные официанты, море живых цветов везде: на столах, в вазонах, вдоль стен. Чувствуется, кто-то не поскупился на свадьбу.

Столы расставлены на довольно большом расстоянии друг от друга, так что можно спокойно, не задевая никого, добраться до уголка молодоженов.

Замечаю среди приглашенных мэра и прокурора нашего города. А судя по нарядам гостей, здесь собрался весь местный бомонд.

Уверенность в своей неотразимости мгновенно падает. Я, конечно, пришла сюда не конкурировать за место под солнцем, но и позорить своего спутника не хотелось бы.

Где-то между гостей мелькает знакомое лицо. Да ну, нет. Показалось. Откуда здесь быть Матвею? Но, когда мы подходим ближе к молодым, понимаю, что не ошиблась.

– Катя? Ты все-таки пришла? Матвей тебя уговорил? Вы помирились? Я так рада тебя видеть!

А вот это сюрприз! В белоснежном пышном платье и фате до самого пола на месте невесты стоит родная младшая сестренка моего бывшего. А это означает, что он сам здесь и мы обязательно встретимся. И мне не почудилось знакомое лицо среди гостей.

Стою и моргаю, пытаясь не выдать своего внутреннего состояния. Волшебник не спешит помогать. Он вообще занят тем, что поздравляет брата, вручает ему в конверте подарок, расспрашивает о каких-то своих вещах. Им есть что обсудить.

Влад, похоже, и не подозревает, что сейчас ощущает его спутница и как сильно мечтает отсюда свалить. На пятой скорости. Подальше. Пока еще есть возможность.

Да, я бы хотела, чтобы Матвей увидел меня с другим парнем и отвалил, да, для этого я соглашалась на сделку с Волшебником, и именно эту цель преследовала Алена, когда ей пришла идея свести меня с Владом и устроить нам фиктивные свидания. Но, черт возьми, я не ожидала, что судьба так быстро откликнется на мою просьбу. И в тот же день устроит мне встречу с бывшим. На глазах у такого количества народа. Я просто морально к этому не готова!

– Привет, – выдавливаю из себя глупую улыбку, здороваясь с невестой. – С праздником вас. Ты сегодня такая красивая.

– Спасибо, – смущается Женя. – Я так счастлива!

– Оно и видно. Аж светишься вся изнутри. Рада за тебя.

– А ты как? Помирилась с Матвеем? Он звонил тебе? – продолжает допытываться она.

– Нет. То есть да, звонил. И нет, мы не помирились, – отвечаю извиняющимся тоном.

Мы с Женей никогда не были подругами, но в прошлом вполне неплохо общались. Младшая сестренка Матвея всегда хорошо относилась ко мне, заступалась и пыталась подружиться. За нее я рада. Искренне. А вот тот факт, что на ее празднике я волей-неволей встречусь с бывшим, меня все еще смущает. Сильно смущает.

– А почему? Слушай, ну он здесь. У вас есть все шансы пообщаться и выяснить все разногласия. Если хочешь, я могу помочь, – наивно предлагает Женя. – Он, конечно, болван, что до сих пор тебя не вернул. Ну я ему выскажу!

«Вот только этого мне сейчас и не хватало!» – проносится в голове, но я вовремя успеваю прикусить язык.

– Нет-нет, Жень, спасибо. Это точно лишнее. Да я и не одна.

Словно услышав меня, Влад разворачивается.

– А это моя спутница – Екатерина. Такая же прекрасная и неотразимая, как сама императрица, – он произносит это таким восхищенным тоном, что даже в глазах жениха мелькает мужской интерес.

Братья, кстати, похожи. Оба высокие, подтянутые, привлекательные, только Роман младше. У него и черты лица вчерашнего пацана, и во взгляде еще горит мальчишеский азарт. В отличие от Влада, который буквально излучает жизненную уверенность и спокойствие.

Женя удивленно смотрит в сторону Волшебника. Или она пропустила тот момент, когда мы подходили вместе, или решила, что я просто шла следом за очередным гостем.

– А вы вдвоем? – хмурится растерянно.

Точно пропустила.

– Да. Мы вместе. Мне несказанно повезло с Катей, – подмигивает Волшебник, намекая на нашу сегодняшнюю встречу и спонтанную сделку. – Я брат Ромы. Влад.

Он с обезоруживающей улыбкой распахивает объятия, чтобы обнять новую родственницу, но останавливается, слыша недовольный возглас ее мужа, и просто вручает ей букет. Невеста растерянно принимает презент.

– Очень приятно. Рома рассказывал о вас, – тянет, подбирая слова.

– Надеюсь, только хорошее?

Женя все еще в шоке от происходящего, поэтому согласно кивает. Без комментариев.

– Скажи спасибо, что вообще что-то рассказывал, – приходит на помощь ее супруг. – За столько лет я забыл, как ты выглядишь. С трудом узнал. И вообще, нечего лезть своими загребущими лапами к моей жене!

– А я что? Я ничего! – С лицом нашкодившего хулигана, готового раскаяться, Влад прячет руки за спину. – А насчет давно не появлялся – каюсь, виноват! Но готов исправиться. Даже две недели отпуска взял для этого. Хватит, чтобы восполнить пробел?

И только после этого переводит взгляд на меня, подмигивая. С каким-то странным намеком. Или мне кажется? Да ладно? Мы ведь договаривались только на три свидания, одно из которых уже началось. На четырнадцать дней я не подписывалась! Да мне сегодняшнего выхода в свет хватит за глаза. Волшебник же это понимает?

Жених довольно ухмыляется. По глазам видно, что он ничуть не обижен на брата, хоть и пытается доказать обратное.

– Посмотрим на твое поведение, – парирует он. – Как долго ты продержишься. Особенно после того, как узнаешь, какой план мероприятий мама составила на эти две недели специально для тебя.

Выражение лица Волшебника меняется. Всего на какие-то доли секунды, но я успеваю заметить что-то похожее на растерянность на красивом лице. Замечает эту реакцию и Рома, взрываясь задорным смехом.

– Ты же пошутил? – осторожно уточняет Влад, криво улыбаясь.

Жених неопределенно мотает головой, растягивая интригу, прежде чем бросает успокаивающее:

– Расслабься. У нее сейчас других дел по горло, поэтому можешь выдыхать. Иди лучше выпей успокоительное за счастье молодых. Пока не началась жаришка.

Глава 5

Братья еще пару минут перекидываются подкалывающими шуточками, а после заканчивают разговор, и мы отходим от молодоженов.

– Все в порядке? – спрашивает Волшебник, замечая мое натянутое состояние.

– Не совсем, – признаюсь честно.

Взгляд сам собой блуждает по залу, выискивая знакомое лицо. А еще я только сейчас поняла, что, появившись вместе с малознакомым парнем на таком пышном торжестве с кучей народа, я априори стала его девушкой в глазах присутствующих. И это мы с ним знаем о договоре, а остальные видят в нас настоящую пару! Брату он меня уже представил.

Не то чтобы я была ханжой или чересчур правильной домашней девочкой, но городок у нас маленький, а слухи расползаются быстро. И не всегда хорошие.

Кажется, я поторопилась, соглашаясь на всю эту авантюру.

– Что не так? Ты увидела кого-то из знакомых, кого не хотела бы тут встретить? – угадывает с первого раза.

– Ага, – вздыхаю тяжело. – Бывшего.

– Матюшу-бородавку? – с невинным видом переспрашивает он.

Воображение тут же рисует пикантную картинку в голове.

– Влад! – гашу смешок, прикрывая рот рукой.

– Значит, угадал. Ну так это же хорошо?! Насколько я помню, моя миссия как раз и заключалась в том, чтобы отвадить от тебя этого молодого чумодана. Разве нет?

Он прав. Только вот попутно вылезло еще несколько проблемок, которые я не учла, а они оказались актуальными. И озвучивать их вслух уже неудобно.

Вот как ему объяснить, что выставить фото с парнем в соцсетях и прийти вместе с ним на официальное торжественное семейное мероприятие – не одно и то же? Если в первом случае на фотографии может быть кто угодно: друг, знакомый, мимокрокодил, случайно попавший в кадр парень, – то вот на свадьбу к брату абы с кем не приходят! А я кто Владу? Правильно, никто! Он уедет, ему все равно, а я останусь. И слухи со сплетнями останутся.

– Просто я не ожидала. Все как-то сразу пошло не по плану.

Волшебник подводит меня к столу со свободными местами, галантно отодвигает стул и жестом предлагает сесть. Я послушно присаживаюсь.

– А у нас есть заранее подготовленный план? – опираясь на спинку стула руками, склоняется и шепчет мне на ухо. – Посвятишь меня в него?

Таким интимным тоном, что я невольно вздрагиваю. Замираю. И от близкого контакта мурашки табуном бегут по коже. Я чувствую запах парфюма с элегантными, чисто мужскими нотами. Древесный, с примесью цитрусовых, будоражащий, смешанный с чем-то еще очень вкусным, что я не могу угадать. Может, это и есть те самые феромоны, о которых все говорят и которые по определению должны сражать наповал? Вот я хоть еще и держусь, а броня уже начинает давать сбой. Непорядок.

– Был. Теперь уже нету, – встряхиваю головой.

– Значит, нам нужен новый? – улыбается хитро, присаживаясь на стоящий рядом стул.

Я со вздохом тянусь к стакану, наполняю его вишневым соком из графина и залпом выпиваю.

– Поздно. Слушай, а давай перенесем наше свидание на другой раз? Или поставим галочку, что оно засчитано, и я поеду домой?

Надежда, что еще не все потеряно и если незаметно слинять сейчас, до начала основного веселья, то никто ничего не заметит, а те, кто видел, – забудут, продолжает теплиться в душе.

Хотя кого я обманываю? Веселье вокруг уже давно началось. Мы приехали далеко не к началу праздника.

– А как же я? Ты бросишь меня тут одного? – И глазки такие грустные-грустные, будто и правда для него это станет трагедией. – На растерзание всей этой непонятной и незнакомой толпе народа?

У меня даже челюсть отваливается от подобного поворота.

– Вообще-то это свадьба твоего брата, – напоминаю мягко. – Вряд ли ты тут чужой.

– Подожди, а что все-таки случилось? Что тебя так резко напугало, что ты взяла низкий старт и готова вот-вот сбежать? – внимательно смотрит на меня Волшебник.

И я даже вижу неподдельное желание помочь в его глазах.

– Слухи, – вздыхаю тяжко.

– Не понял.

– Блин, как тебе объяснить? Ну, я себе все это, – обвожу указательным пальцем в воздухе небольшой круг, – как-то по-другому себе представляла. Что-то вроде небольшого дня рождения. Скромно, тихо, своим кругом. Незнакомыми мне лицами, – выделяю последнюю фразу. – А тут столько народа! И невеста внезапно сестра Матвея, и он сам тут, и вообще… – выдыхаюсь на последнем моменте и замолкаю, прикусив губу.

– О как! – задумчиво комментирует Влад. – А разве не именно в этом заключался смысл наших трех свиданий? Чтобы твой бывший тебя увидел с другим парнем, понял, что ты несвободна, обгрыз до крови локти и свалил в закат? – резонно напоминает об истинной причине нашего соглашения.

– Что обгрыз?

– Да все, до чего сможет дотянуться. И даже до чего не сможет, – с видом знатока таких вещей кивает мне Волшебник и начинает наполнять тарелку едой. – Слушай, я до сих пор удивляюсь. Это ж нужно быть полным болваном, чтобы потерять такую девушку, как ты!

– Какую? – не выдерживает мое любопытство и ловится на его уловку, как карась на наживку.

– Красивую, милую, умную, добрую, женственную, очаровательную.

– У меня сейчас попа слипнется.

– И попа у тебя отпад, – невозмутимо добавляет этот женский угодник.

– И все это ты понял за несколько минут нашего общения.

– У меня глаз – алмаз! Я плохих людей чую на расстоянии, поверь. И ты не входишь в это число, как бы ни убеждала. У тебя даже аура иная.

– Ничего себе! Глаз – алмаз, зрение – рентген. С кем я связалась?! – театрально закатываю глаза.

– Ну, рентгеновское излучение используют все же несколько для других целей. А у меня скорее профессиональная чуйка. – Он тянется к тарелке с мясной нарезкой, но в последний момент замирает и оборачивается в мою сторону: – Ты, надеюсь, не на диете и не веганка?

– Нет, – коротко отвечаю на оба вопроса.

Влад удовлетворенно кивает, накладывает еще несколько деликатесов из представленного на столе разнообразия блюд и ставит передо мной полную тарелку вкусностей. Потом проделывает все то же самое, только со своей тарелкой.

– Это что?

– Это еда, – терпеливо объясняет мне Волшебник. – Вкусная, полезная, питательная. Богатая витаминами и минералами. Я тебе еще салатики всякие положил, овощи. А они, как известно, укрепляют иммунитет, улучшают обмен веществ, придают сил и уверенности в себе.

Я снова вздыхаю, понимая, что просто так меня уже не отпустят. Вот уже прикармливать начали.

– Это чтоб я не сбежала?

– Это чтобы ты расслабилась и получала удовольствие от этого вечера. Ну и от общения со мной, – расплывается в улыбке этот мартовский кот. – Попробуй баклажанные рулетики. Это мамин фирменный рецепт. Все, кто их пробуют, становятся их преданными поклонниками, даже если до этого баклажаны на дух не переносили. Она его даже в ресторанное меню внесла.

– Это ресторан твоей мамы? – выхватываю главное.

Нет, судя по контингенту гостей, по закускам на столах и по оформлению зала, явно прослеживается то, что заказчики не из простых людей. Семья Матвея не настолько богата, чтобы позволить себе гульнуть с подобным размахом. Но даже если на минутку допустить, что они скопили и решили все же потратить на свадьбу дочери целое состояние, то вот таких связей, как почти вся администрация нашего города (да что там города – области!), у них точно нет. Мама у Матвея – обычный учитель в средней школе, папа – грузчик на складе одной известной продуктовой торговой сети. Явно не того полета люди.

– Моих родителей, – подтверждает Влад.

Я с интересом пробую предложенное им блюдо. Кисло-сладкий вкус растекается на языке. Пикантный, с чуть заметной остринкой. А еще хруст. Я еще ни разу в жизни не пробовала хрустящего баклажана, да что там говорить, я в принципе раньше не любила этот овощ – преимущественно за его мягкую, рыхлую, разваливающуюся мякоть. А тут хрустит. И это реально вкусно!

– М-м-м! – вырывается у меня возглас одобрения.

– Нравится? А я говорил! – торжествующе улыбается Волшебник. – Это настоящий шедевр. Ты была тут раньше? – Я отрицательно мотаю головой. – Вот, а у нас таких деликатесов больше половины из ассортимента. Тебе нельзя уходить, пока все не попробуешь. Уверяю тебя, ты нигде больше не найдешь ничего подобного. Даже в столице подобных заведений, где готовят подобные кулинарные шедевры, раз два – и обчелся. У мамы талант в этом деле. Она долго удивляла гостей, пока папа не решил пустить ее способности в дело и не открыл свой ресторан. И, как видишь, не прогадал. У них идеальный союз: она – талантливый повар и кулинар, он – бизнесмен до мозга костей. Она – создает, он – продает. Идиллия, – с явной гордостью делится со мной информацией о своей семье Влад.

– Повезло.

– Еще как!

В этот момент мимо соседнего столика проходит Матвей. Он мажет по мне невидящим взглядом, отворачивается и тут возвращает свое внимание ко мне. Его глаза удивленно распахиваются, напоминая кофейные блюдца. А я вместо ожидаемого торжества внезапно тушуюсь.

– Вот черт! – вылетает спонтанно, и я прячусь за фигуру Волшебника.

Внутри внезапно разыгрывается стихийный ураган. Хотя нет, ураган – это сильно сказано. Скорее неприятная позёмка, но этого достаточно, чтобы выбить меня из колеи и испортить только что наладившееся было настроение. Словно меня застукали на месте преступления и я главный подозреваемый.

Вот чувствовала же, что это плохая идея. Не умею я играть на публику. Не умею. И сейчас наверняка провалюсь. Зря только пошла на поводу у Алены.

– Кто черт? – пытается уловить суть претензии Влад, оглядываясь вокруг.

– Да Матюша, блин! Вон стоит и глазеет. Увидел-таки.

– А-а, – останавливается взглядом мой собеседник и, благодаря дурацкой инициативе коллеги, фиктивный парень. – Так вот ты какой, цветочек ржавенький.

– Ржавенький? – прыскаю от смеха.

У Матвея русый цвет волос, но сегодня под искусственным освещением десятков ламп ресторана его волосы и ухоженная борода с бакенбардами и правда отдают рыжиной. Даже ржавчиной, как правильно заметил Влад.

Матвей тоже замечает, что его увидели, узнали, и решает изменить маршрут. Огибает стол, направляясь прямиком к нам. Вот что ему от меня надо?

– Держим лицо, улыбаемся, – шепчу себе под нос, настраиваясь на предстоящий разговор.

Неприятный, судя по мимике бывшего. Ну да, учитывая, как настойчиво он пытался помириться в последнее время, Матюша явно не ожидал такого подвоха от меня.

– Точно мириться с ним не собираешься? – косясь в сторону соперника, уточняет Волшебник.

– Боже упаси! – выдыхаю, жалея, что нельзя перекреститься.

– И даже поздороваться нет желания?

– Желание только одно: чтобы он отвалил от меня далеко и надолго. Лучше – насовсем.

– Тогда действуем согласно плану, – подмигивает Влад.

Я собираюсь уточнить, что за план, у кого и когда он возник, а самое главное – что предполагает, как в этот момент Матвей почти равняется с нашим столиком. А дальше все происходит как в замедленной съемке. Бывший открывает рот, чтобы то ли поздороваться, то ли возмутиться, Волшебник кладет руку мне на плечо, поворачивает мою голову в свою сторону и… неожиданно целует! По-взрослому!

Я не успеваю среагировать и отвернуться, как его теплые мягкие губы накрывают мои.

Поцелуй Влада застает врасплох. Но вместо того, чтобы возмутиться и запротестовать, я внезапно таю под его напором, как мягкое мороженое.

Сначала – легкий шок. Сердце словно забывает, что надо биться, а потом начинает колотиться с удвоенной силой от нахлынувших ощущений. Волшебник оправдывает свое случайное прозвище. Он творит своим языком у меня во рту такое, что мысли вылетают из черепной коробки начисто, ноги подкашиваются, а внутри остается только одно желание: лишь бы не останавливался! И он не останавливается. Целует, ласкает, прикусывает, зализывает и снова умопомрачительно целует. Я не знала, что на языке столько эрогенных точек! Иначе чем объяснить то, что за поцелуй с практически незнакомым мужчиной я душу готова продать, лишь бы эти мгновения продолжались как можно дольше.

Дыхание сбивается, мир вокруг исчезает, и меня сметает сладкой волной удовольствия. Рука Влада мягко скользит по моей щеке, фиксируя, чтобы я не вздумала увернуться.

Но я не отстраняюсь. Я тону, теряюсь в вихре неожиданных ощущений.

Меня бросает в жар. Где-то на задворках сознания мелькает мысль, что это игра, что все это – часть плана и я не должна так увлекаться, но тело почему-то не согласно. Оно играет по-настоящему и жаждет большего. Внизу живота начинает медленно, но верно разливаться приятное ноющее томление. Я невольно отвечаю Владу, чуть поддаюсь вперед, из-за чего поцелуй углубляется, становится более настойчивым, интимным.

Кожа покрывается мурашками. И когда Влад, наконец, замедляется, едва ощутимо касаясь уголка моих губ, мне требуется секунда, чтобы вспомнить, как правильно надо дышать. Что вообще надо дышать.

Я широко распахиваю глаза, наталкиваясь на его взгляд – темный, изучающий, с хитрой искоркой в   глубине зрачков.

– Держим лицо, улыбаемся, – тихо напоминает он, все еще не отпуская меня.

Я резко моргаю, осознавая, что мы не одни, что вокруг полно людей, что рядом стоит Матюша. И что наш с Владом поцелуй не что иное, как импровизация и провокация. Только вот почему у меня в груди такое ощущение, будто это был не просто спектакль?

Глава 6

– Я. Тебя. Поколочу, – выделяя каждое слово, чеканю я, глядя на довольного Волшебника.

Он сидит напротив, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, и елозит вилкой по тарелке, накалывая на первую что-то из мясного.

– За что? – наигранно жмет плечами. – Ты ведь не хотела с ним общаться? Ты же мечтала, чтобы он отвалил? Он и отвалил. Сработало, как по мне, идеально.

Матвей и правда ушел. Не знаю, в какой момент, но, когда мы с Владом прекратили целоваться и я повернула голову в ту сторону, где еще минуту назад стоял бывший, его уже там не было. Как ветром сдуло.

– Но не таким же способом! – искренно возмущаюсь я.

Тайком оглядываюсь вокруг. Вот же блин горелый! Кажется, что весь зал наблюдал за тем, как мы целуемся. И уже шепчутся за спиной. Но, к моему удивлению, никто даже не смотрит в нашу сторону. В центре зала сейчас распинается ведущий, и вот с него как раз и не сводят взглядов все присутствующие без исключения. Кажется, пронесло. Я зря себя накручиваю.

– Тебе не понравилось?

– Почему? Понравилось, – слетает с губ прежде, чем я понимаю, что ляпнула, и начинаю злиться еще сильнее. – Вернее, не понравилось. То есть мне не было неприятно, но я не разрешала себя целовать! У нас все-таки фиктивное свидание!

– Так и поцелуй был фиктивным.

– Ага, а что дальше? Такими темпами мы с тобой очень быстро дойдем до фиктивного секса, фиктивных детей и фиктивной ипотеки.

– А ты бы этого хотела? – неожиданно серьезно интересуется Влад. – Со мной?

– Что? Фиктивных детей? – выдаю я, не подумав.

Рисую в голове эту картину и вздрагиваю. Представляются почему-то реальные дети. На фиг, на фиг! Я еще молодая, мне рано рожать. У меня даже отношений нормальных в жизни еще не было. Матюша только, но и тот, как первый блин, комом.

А вот в отношении секса с Волшебником такого отторжения почему-то не возникает. Хоть фиктивного, хоть… Тьфу, блин, о чем я думаю?!

– Ты так забавно пыхтишь, – наблюдая за мной, расплывается в улыбке Волшебник. – Прости, это был экспромт. Не подумал. Нет, можно, конечно, все было решить разговором и даже мордобоем, тем более на свадьбе. Это же классика! Но зачем? Есть более действенные способы, и они работают на ура. А вот за то, что не предупредил, извини. Моя ошибка. Просто иногда показать наглядно гораздо результативнее долгих объяснений. Да и приятнее, чего уж скрывать. Но обещаю, что больше так делать не буду.

И вот вроде все правильно сказал. И объяснил, и покаялся, и извинился, а его последняя фраза почему-то расстроила и задела. Не будет он больше… Вот и не нужно было изначально этого делать! А теперь, когда губы до сих пор горят, а по телу гуляют отголоски пережитого удовольствия, это звучит как признание, что ему не особо-то и понравилось, чтобы повторить. Нет чтобы пояснить «без твоего разрешения», а то просто – не буду!

Да что со мной сегодня творится? Чего я такая нервная и обидчивая? Сама ведь хотела избавиться от навязчивого внимания бывшего парня. Сама пришла сюда с Владом. Сама дала ему добро на то, чтобы он всячески изображал моего нового возлюбленного.

Да, наверное, нужно было прежде обсудить границы дозволенного, чтобы не попадать в подобные ситуации, но, справедливости ради, надо заметить, что я хоть и возмущалась чрезмерной инициативой своего спутника, но уже позже. Гораздо позже. Когда поцеловалась, кайфанула и обалдела от нахлынувшего желания. Так получается, я разозлилась не на него, а на себя? На свою реакцию на этого мужчину?

Как все сложно-то и запутанно!

Я вздыхаю, отмахиваюсь от ненужных мыслей и решаю не зацикливаться на случившемся. Авось и правда поможет избавиться от Матвея, а то у меня в последнее время уже тик начинался, когда я видела очередной входящий звонок на телефоне или смс.

– Будем считать, что простила. Но больше никакой самодеятельности! – грожу ему пальцем.

Влад пытается сделать серьезное лицо, но смешинки так и пляшут в его карих глазах.

– Обижаешь! – утрированно оскорбляется он. – Без твоего одобрения теперь ни-ни. Но что-то подсказывает мне, что этот ржавый больше к тебе и не подойдет. Уж больно оскорбленный вид у него был, когда он увидел наш поцелуй. Задело его основательно.

– Еще бы, – хмыкаю я. – У меня же, кроме него, никого не было.

Ловлю удивленный взгляд Волшебника и понимаю, что проболталась. Да, Матвей у меня был первым.

– А почему расстались?

Я нервно гоняю помидорку черри по тарелке. В итоге мне все же удается насадить ее на вилку и отправить в рот. Жую, вспоминая неприятные подробности своего прошлого.

– Изменил, – проглатывая сладкую мякоть томата, глухо отзываюсь я.

– Ого, – озадачивается Влад. – А откуда узнала?

– После смены пришла поздравить любимого в бар. Я вообще в тот день никак не успевала на его день рождения, у нас завал был, работали до одиннадцати. Я забежала к нему с утра и договорилась встретиться ночью. А тут освободилась раньше, решила сделать сюрприз, если успею.

– И сюрприз, как я понял, удался.

– Еще как удался! – пробивает меня на откровения. – В тот день дождь был и меня перед самым клубом машина грязью из лужи окатила. Я и решила перед тем, как Матвея в зале идти искать, забежать и привести себя в порядок в туалете. Зашла, а в кабинке кто-то… совокупляется. Ахи, стоны, крики, вздохи. Ну, меня это вроде как не касается, я кран с водой открыла и начала грязь с плаща оттирать. А эти в кабинке кончили и вышли. Вывалились, точнее. Оба взмыленные, она со словами «какой ты зверь», он весь такой довольный, ширинку застегивает, за задницу ее хватает, она смеется, а тут я. Вся такая грязная и охреневшая. Он даже не сразу меня заметил. Еще помню, даже попросил что-то типа: «Девушка, можете подвинуться, я руки сполосну?» А потом на меня посмотрел и… тоже обалдел, – вываливаю я Волшебнику все как на духу.

Не знаю, почему меня вдруг прорывает на откровения, я ведь даже Алене и другим своим подругам, с кем делюсь сокровенным, не рассказывала всех подробностей, а тут обнажилась перед практически незнакомым человеком.

– Вот так все и закончилось, – философски развожу я руками, ставя точку в этой истории.

Мы сидим какое-то время молча. Нет, мне уже не больно от этих воспоминаний, даже не обидно, но вот чувство омерзения побороть пока не получается.

В зале играет ритмичная музыка. На танцполе зажигают подвыпившие гости, пока я задумчиво поглощаю изыски местной кухни. Надо сказать, Влад не преувеличивал, когда хвалился кулинарными способностями своей мамы. Большая часть блюд действительно очень вкусная. Даже, казалось бы, простые овощные салаты и те были с какой-то необычной изюминкой.

– Мудак! – мрачно изрекает Влад спустя какое-то время.

– Что, прости? – Я уже даже успеваю забыть, о ком шла речь. – А, ты о Матвее. Да, есть немного. Он потом уверял меня, что это все случайность, что он был пьян и не знает ее, что эта девка чуть ли не силой затащила его в туалет и там это… того с ним! Но его же друзья его потом и сдали, сказав, что он с ней изначально пришел. И мутил не первый день параллельно со мной.

Волшебник смотрит на меня долгим задумчивым взглядом, качает головой и резюмирует:

– Ну и слава богу, что это говно отвалилось от тебя. Он тебе не пара. Ты достойна лучшего.

От его серьезного тона, а особенно от того, как была произнесена последняя фраза, у меня мурашки бегут по телу. Я вижу в глазах своего спутника такую искреннюю поддержку и мужское восхищение, что невольно смущаюсь и краснею. Отвожу взгляд.

– Спасибо, – роняю скромно.

– А пойдем потанцуем? – неожиданно приглашает Влад.

Глава 7

Романтичная композиция льется из музыкальных колонок, заполняя стены зала. Гости, отплясывавшие до этого под веселую джигу, начинают медленно рассасываться по залу. Остаются несколько парочек и мы.

Влад берет меня за талию, нежно привлекает к себе. Мои руки машинально обвивают его за шею. Мы начинаем медленно покачиваться, переступая с ноги на ногу, в такт музыке.

– Я так давно не танцевала медленный танец, что уже забыла, как это делается, – шепчу на ухо Волшебнику. – Поэтому, если наступлю тебе на ногу шпилькой, чур, я не виновата!

– Ты просто напряжена.

– Еще бы! Тут куча знакомых лиц. И все смотрят на нас.

– Они смотрят на молодоженов и в свои тарелки. Поверь, им нет дела до нашей парочки.

– Это так кажется.

– Мне не кажется. Я вижу.

– А я вижу другое! – продолжаю спорить.

Влад невольно улыбается, обводит взглядом зал и снова шепчет мне на ухо:

– Если не можешь предотвратить безобразие, смирись и возглавь его, – цитирует мне известную фразу, приписываемую Суворову.

– Это как?

Он заговорщически улыбается и подмигивает.

– Ну если ты боишься слухов и сплетен, а они, судя по твоим словам, обязательно появятся, то пусть они хотя бы будут небеспочвенными, – чувственно поглаживает меня по голой спине этот змей-искуситель.

Как бы невзначай задевает губами мое ухо и чуть ближе, чем позволяют правила приличия, прижимает меня к себе.

У Волшебника потрясающая фигура. Высокий рост, широкие плечи, мощная грудная клетка, ни капли жира. Привлекательные черты лица. Особенно если разглядывать вот так близко, как я сейчас. Одни только глаза под длинными ресницами чего стоят, и чувственная линия губ, и словно выточенный скульптором упрямый мужской подбородок. А еще у Влада умопомрачительный парфюм.

Я пытаюсь принюхаться, чтобы уловить знакомые нотки, но они смешиваются с его родным запахом, и получается головокружительно вкусный аромат. Что-то древесное, со вкусом дорогого виски и едва уловимым аккордом цитруса. Хочется вдыхать, вдыхать и вдыхать. И каждый раз мало. До такой степени, что тянет попробовать его на вкус. Я с трудом удерживаю себя от этой глупости.

Прижиматься к такому мужчине одно удовольствие. И это удовольствие довольно скоро меня настигает.

Прикосновения Влада снова будят во мне непрошеные чувства. Сладкие импульсы разбегаются по всему телу, будоража мою фантазию, а его хриплый тихий приятный голос действует похлеще афродизиака.

– Что ты имеешь в виду? – решаю поддержать разговор, борясь с живым искушением.

– Я бы с удовольствием поцеловал тебя еще раз на виду у всех, – выдыхает он горячо мне в ухо. – Если ты позволишь.

Мурашки стройной толпой высыпают на проторенные тропы. И я рада была бы возмутиться, да вот незадача: не возмущается. Никак. Романтическая музыка, красивые слова, чуть хриплый сексуальный мужской голос, приглушенный свет, шикарный мужчина, который фактически признался мне в том, что я ему нравлюсь. И он мне нравится. Кажется. Или уже поздно и я влюблена?

Его близость, его дурманящий запах, его нежные объятия. Все, я поплыла. Даже без алкоголя. Он не волшебник, он колдун! Самый настоящий. Или манипулятор.

– И тогда я тебя точно поколочу, – хоть и с трудом, но нахожу в себе силы для сопротивления, блаженно улыбаясь ему при этом в ответ.

В его глазах пляшут озорные чертики, но дозволенную грань он все же не переходит. Наклоняется ко мне и тоном ведущего детективной передачи вещает:

– И тогда завтра во всех новостных каналах местных кумушек-сплетниц взорвется сенсация. Екатерина не просто пришла на свадьбу с братом жениха, она с ним танцевала, целовалась, а в конце отлупила на глазах у всех! Представляешь размах? Это тебе не просто унылые сплетни.

Перед глазами встает красочная картинка, как я гоняю Волшебника по танцполу, как он прячется от меня среди гостей, умоляя о пощаде, как присутствующие снимают нас на камеры телефона и уже завтра это видео утекает в сеть. И прыскаю со смеху, стукнув Влада кулачком по плечу.

– И ты готов на такие жертвы?

– Ради чести своей дамы? Обижаешь! – отзывается он с таким видом, будто сейчас не меня за талию обнимает, а рыцарский меч, которым готов сразиться за мою репутацию.

– Только жертва из тебя так себе, – прячу смех, утыкаясь носом в его шею.

– Ладно, признаюсь честно. Ты мне нравишься, – касается он губами моего уха, отчего грудь распирает сладкой волной предвкушения и приподнимаются мелкие волоски на коже. – Но все же, если сплетни неизбежны, давай хотя бы сделаем их по-настоящему захватывающими?

– Влад! – шикаю я, но отступать уже поздно.

Волшебник касается носом моего носа, захватывая в свой сладкий плен. Я чувствую, как его дыхание обжигает мои губы, а взгляд карих глаз топит в своей шоколадной неге. Я еще могу отвернуться, могу сказать «нет». Но почему-то не делаю ни того, ни другого.

– Разрешаешь? – шепчет он одними губами, не отрывая от меня пристального взгляда.

Мое сердце предательски колотится в груди. В голове крутится миллион мыслей, но одна перекрывает все остальные: «А почему бы и нет?»

И я, будучи всегда правильной девочкой, однажды решаю пойти совсем другим путем.

– Только один раз, – отвечаю я, не узнавая свой голос.

– Один? – повторяет он, прищуриваясь.

– Один, – подтверждаю уверенно, хотя внутри все сжимается в тугой узел предвкушения.

Влад улыбается, будто я попала в его ловушку, а в следующий миг его губы накрывают мои.

На этот раз все иначе. Нет неожиданности, нет спешки. Только мягкое, горячее, тягучее удовольствие. Влад целует медленно, но властно, вызывая вспышку обжигающей волны по всему телу. Я цепляюсь за его плечи, стараясь сохранить хоть какое-то равновесие.

Музыка постепенно отдаляется. Мы словно оказываемся в защитном коконе, куда не проникают ни звуки, ни люди. Есть только он.

Я не знаю, сколько длится этот поцелуй – секунду, минуту, вечность. Время словно рассыпается тысячами мелких искр, застывая где-то между его губами и моим бешено колотящимся сердцем. Я не замечаю, как мои пальцы зарываются в его волосы, как Влад чуть крепче сжимает мою талию, как я кошкой льну к его груди. Как мой язык тесно сплетается с его и мы делим одно дыхание на двоих.

Он отстраняется первый. Медленно прерывает поцелуй, но не отпускает. Смотрит на меня захмелевшим взглядом.

– Один, да? – хрипло уточняет он.

– Один, – шепчу я, не доверяя собственному голосу.

Он усмехается и, чуть касаясь, проводит большим пальцем по моей щеке, словно запоминая это мгновение. А я внезапно понимаю, насколько опасен был наш поцелуй, потому что сейчас весь мой мир сосредоточен в карих глазах напротив.

– А теперь можешь поколотить меня, – напоминает первопричину нашего поцелуя. – Самое время.

И только сейчас я понимаю, что музыка давно закончилась, парочки разошлись с танцпола, и вот теперь реально все взгляды гостей устремлены на нас.

Глава 8

– Кого я вижу! Блудный сын таки почтил нас своим присутствием! Аллилуйя! Кому возносить молитвы? – неожиданно раздается сзади меня приятный женский голос, и я инстинктивно шарахаюсь в сторону.

К нам подходит красивая статная брюнетка средних лет, в длинном вечернем платье цвета благородного желтого золота. Черные волосы уложены в незамысловатую высокую прическу, но если приглядеться повнимательнее, то можно увидеть, что каждая прядка, каждый волосок находятся на своем месте. В ушах сверкают тяжелые серьги с бриллиантами, а черты лица имеют неуловимую схожесть с чертами Волшебника, только по-женски мягкие, миловидные.

– Мама! – раскрывает объятия Влад и шагает навстречу брюнетке.

Мама? На вид ей не больше тридцати пяти, а самому Владу в районе тридцати лет. Однако же. Пластическая хирургия или же хорошая наследственность?

– Владушка, сынок! Ну наконец-то! Я так соскучилась, а ты даже не предупредил, что приехал. Ну кто так делает?! Я ведь ждала! – ставит она ему в укор.

Волшебник берет маму под руку, кивает мне, и мы под прожекторами десятков любопытных взглядов гостей возвращаемся к нашему столу. Я пытаюсь слиться с окружающим декором, но выходит плохо. Меня рассматривают как диковинную зверушку абсолютно незнакомые люди. Настолько откровенно, что я начинаю жалеть, что пошла на поводу у своего спутника и позволила ему дать пищу для сплетен и слухов среди приглашенных.

– Присаживайся, мам, – отодвигает он свободный стул для родительницы за нашим столом. – Катя, – а это такой же джентльменский жест, но уже для меня.

– Как долетел? Когда? Где остановился? Почему не позвонил заранее? На сколько дней ты к нам? Как вообще у тебя дела? – засыпает она его вопросами.

Я чувствую себя тут лишней. Им бы пообщаться без лишних ушей, но уйти и оставить Волшебника одного будет невежливо с моей стороны, поэтому стараюсь не отсвечивать, чтобы не мешать беседе родственников, и тянусь за мандаринкой. Тщательно очищаю ее.

– Да все у меня хорошо, мамуль. Остановился в своей квартире. А не позвонил, потому что до последнего не был уверен, что смогу вырваться из своего плотного графика. А потом, когда уже стало ясно, что успеваю, решил не тревожить. Ты и так наверняка зашивалась тут, зачем отвлекать по пустякам?

– По пустякам? По пустякам?! – хмурится женщина. – Отшлепать бы тебя отцовским ремнем, ей-богу! Я переживаю, волнуюсь, расстраиваюсь, а для него это, видите ли, пустяки!

Я перевожу насмешливый взгляд на своего визави. Уже вторая женщина за сегодняшний вечер грозит ему расправой. Волшебник же лишь обезоруживающе улыбается.

– Мам, я просто хотел сделать тебе сюрприз. И я тоже очень соскучился по всем вам.

Брюнетка фыркает, но видно, что материнское сердце дрогнуло и она уже не злится.

– А со своей избранницей познакомишь?

– Да, конечно! Это Катя, Катя – это моя мама, Елена Викторовна.

– Очень приятно, – скромно улыбаюсь в ответ.

– И мне очень приятно. Я так рада, что смогла увидеть, наконец, девушку, которая покорила сердце моего старшего сына. Он же весь в работе, весь в делах, на личную жизнь, по его словам, времени нет. А жизнь – она короткая, глазом моргнуть не успел, как уже старость дышит в затылок. Младший брат его и тот уже созрел до семьи. А этого пристроить я уже и надежду потеряла.

– Мам! – укоризненно одергивает ее сын.

– Тридцать лет как мама, а толку-то?! – огрызается она ему. – Так и помру, не дождавшись внуков.

– Ты еще молодая. И у тебя Рома есть для этих целей. Тем более Женя уже беременна.

– Женя беременна? – выхватываю я главное, но на меня не обращают внимания.

– А мой старший великовозрастный сынок не желает взяться за ум? Карьеру ты построил, дом заложил, дерево посадил. Ничего не мешает! Порадовал бы родителей.

– Я не великовозрастный, – смешно спорит с ней Влад. – По данным ВОЗ, у меня сейчас самый расцвет молодости.

– В нашей стране после тридцати пяти ты уже не огурец-молодец, а перезрелый овощ!

Я смотрю на их шуточную перепалку и невольно начинаю улыбаться сама. Елена Викторовна хоть и произвела изначально впечатление высокомерной холеной особы, на деле оказывается совсем не такой.

– Прекрасная характеристика меня от моей мамы перед моей девушкой, – картинно закатывает глаза Влад.

– А что я? – невинно хлопает такими же длинными ресницами, как и у сына, женщина. – На самом деле и Рома, и ты – вы оба меня сегодня осчастливили. Рома – новостью о том, что я скоро стану бабушкой, ты – своим неожиданным появлением, да еще и не один! Катя у тебя настоящая красавица. Уверена, добрая половина мужчин в зале тебе сейчас завидует.

– Да, мне с Катей очень повезло, – кладет руку на спинку моего стула Влад и оглаживает теплым, почти влюбленным взглядом.

– Вы давно вместе? Про серьезность ваших отношений даже спрашивать не стану, и так все всё видели. Ах, как страстно вы целовались! – восторженно закрывает она глаза, а у меня щеки заливаются румянцем. – Я прям вспомнила медовый месяц с твоим отцом. А ваш когда ждать?

У меня аж мандаринка встает поперек горла.

– Мам, не смущай Катю, – мягко просит Влад и легонько стучит меня по спине, заметив, что я подавилась.

Вот уж похулиганили так похулиганили.

– Катюш, а тебя еще на соленое не тянет?

– Мама!

– Молчу, молчу. Я же только спросила! – Она отвлекается на кого-то в зале и машет рукой. – Ладно, мне пора. У меня сегодня ни одной свободной минуты, как белка в колесе, ей-богу! Катюш, приятно было познакомиться, надеюсь, позже мы сможем пообщаться по душам и уже не на бегу. И не обижайтесь на мою бестактность, я просто под впечатлением. Влад, береги ее как самый дорогой бриллиант мира. Увидимся позже.

Она торопливо уходит в конец зала, а я еще несколько минут сижу в шоке. Потом разворачиваюсь к виновнику моего полного офигевания и вопрошаю:

– Тебе не стыдно?

Волшебник, который вновь с аппетитом принялся за еду, недоуменно приподнимает одну бровь:

– М-м?

– Ты зачем маме соврал?

– Я не врал, – бубнит он с набитым ртом.

– Ты сказал, что я твоя девушка. Настоящая!

– Я такого не говорил. Я просто не стал ее разубеждать. И расстраивать. И вообще, нам же нужно поддерживать легенду?

– Но это же твоя мама!

– Ты слышала, что она сказала? У нее сегодня счастливый день. Зачем я буду портить ей праздник? Отбивную хочешь?

– Хочу, – соглашаюсь на автомате. Наблюдаю, как Влад помимо отбивной накладывает мне еще кучу других блюд, подливает в стакан напиток, и задумчиво резюмирую: – Почему мне кажется, что ты не просто так склонил меня к поцелую на танцполе? Что эта выходка была спланированной и продуманной, а меня ты просто использовал?

Он смущенно кашляет и воровато отводит глаза, что наводит меня на мысль о том, что я все-таки права.

В этот момент к нашему столу подходят двое мужчин, которые узнают Влада, здороваются с ним за руку, расспрашивают о жизни. Кто-то из старых знакомых – кажется, одноклассники или однокурсники из универа. Им Волшебник тоже представляет меня как свою вторую половинку, но тут я уже не против. Если уж для его мамы я любимая девушка сына, то чего мелочиться при друзьях. Через какое-то время пожилая пара тоже узнает Влада, а спустя четверть часа оказывается, что у моего спутника тут чуть ли не половина зала знакомых.

– А говорил, что никого не знаешь, – припоминаю его слова про рака-отшельника. – А сам тут родился, крестился и вырос.

– Каюсь, вот в этом соврал, – ничуть не устыдившись, признается Влад. – Но нужно же было уговорить тебя на первое свидание.

– На свадьбу! Свидание можно было провести и в менее многолюдном месте.

– Я просто совместил приятное с полезным, – довольно улыбается этот Чеширский Кот.

– Ты просто переживал, что твоя мама под шумок женит в один день не только твоего брата, но и тебя на одной из местных красоток, если ты придешь один?

Он морщится, как от лимона. Похоже, я угадала.

– Типа того. Второй день свадьбы точно был бы посвящен тому, что меня знакомили и сводили бы с кучей достойнейших девушек города. В понимании родителей человек может быть счастливым только в браке и при наличии кучи детишек. У мамы после родов Ромки начались осложнения, поэтому больше она родить не смогла. А детей любит. Вот и ждет, когда сыновья порадуют ее отпрысками.

– А вы все никак и никак, – закончила за него.

– Почему? Рома вон уже начал стараться, первые ласточки пошли.

– Да, я слышала. Женя беременна. Я рада за нее, она хорошая девчонка.

– Вот поэтому я и не стал раскрывать маме карты, кто ты мне. Она пожалуется отцу, это услышит Рома, передаст Жене, а та, в свою очередь, расскажет об этом брату. И все наши с тобой старания полетят коту под хвост. Так что пусть пока все думают, что у нас с тобой всё серьезно. – Он подмигивает мне и закусывает оливкой с тарелки.

Я тоже кладу в рот, не глядя, что-то из тарелки. Тут настолько все вкусное, что нет смысла выбирать.

– А потом?

– А что потом? – пожимает он плечами. – Я окажусь козлом, разобью тебе сердце, и ты бросишь меня. Или хочешь наоборот? Ты окажешься стервой и разобьешь мне сердце? Какой вариант тебе больше нравится?

Глава 9

Вечер пролетает легко и непринужденно. Танцы, конкурсы, смех, шутки и море вкусной еды и напитков. К концу свадьбы я практически вливаюсь в круг семьи Влада. Знакомлюсь с тремя друзьями его детства: Игорем, Алексеем и Ярославом. Последний из них, будучи изрядно выпившим, даже признается мне в любви и обещает отбить меня у парня при первой же возможности, за что друг грозит ему отбить кое-что очень ценное ниже пояса. Угроза действует, и больше Ярослав не пытается увести меня у Волшебника. Знакомят меня и с первым учителем моего фиктивного парня – сухонькой женщиной невысокого роста, с седыми волосами, собранными в строгий пучок на затылке, и добрыми зелеными глазами, Антониной Павловной. К ней я проникаюсь особой симпатией, очень душевная женщина.

И даже с отцом Влада я пересекаюсь на пару минут. Папа, в отличие от мамы, оказывается человеком сдержанным, немногословным. Он подходит к нам в середине праздника, обменивается с сыном парой слов, желает хорошего вечера и удаляется. Я даже не понимаю, одобрил он выбор сына или нет – или ему вообще все равно.

В общем, к концу свадьбы Волшебник становится мне чуть ли не родным.

А вот того, благодаря кому я оказалась на этом празднике, то есть Матвея, я практически не вижу. Он мелькает иногда среди толпы, но близко не подходит, а потом, когда начинается основное веселье, я и вовсе забываю о его существовании. Вспоминаю уже на выходе из ресторана, когда праздник заканчивается и мы с Волшебником неспешно под ручку покидаем зал.

– Знаешь, когда я ехал сюда, несколько иначе представлял себе это событие. Что-то такое громкое, пьяное, кривляющееся. В общем, готовился терпеливо отсидеть часик-другой среди нетрезвой разношерстной толпы и слинять отсюда при первой же возможности, – признается Влад.

– Однако же ты героически досидел до конца, – придерживая полы длинного платья, чтобы не запутаться ненароком и не упасть, хихикаю я.

Ноги гудят от усталости. От высоких каблуков, от веселых плясок. Давно я так не зажигала.

– И мне даже понравилось! – хмыкает он. – А все благодаря тебе.

– Звучит как обвинение.

– Честно? Я даже не знаю, благодарить мне тебя за это или ругать.

– Ругать? За что? – праведно возмущаюсь я.

– А вдруг я втянусь?

– И как начнешь жениться, как начнешь! Каждый год или даже чаще – вот Елена Викторовна обрадуется, представляешь?

– Чур меня!

От смеха я сбиваюсь с шага. Шпилька цепляет ковровое покрытие, нога уходит в сторону, и, не удержав вес, я лечу вниз. Меня спасает крепкая рука Влада, которая успевает затормозить мое падение, вовремя подхватывает, разворачивает к себе, и я оказываюсь прижата к своему спасителю.

Мое лицо обдает его горячим дыханием, сердце ухает вниз, а щеки заливает жаром. Флюиды Волшебника атакуют настолько мощно, что я оказываюсь беспомощна перед их натиском. Перед обаянием этого мужчины, перед его губами, перед пробирающим до мурашек темным взглядом.

Я оказываюсь в плену его магнетической ауры. Секунда молчания, взгляд глаза в глаза, и вот уже кто-то невидимый толкает нас друг к другу, мир гаснет, и теплые мужские губы накрывают мои. Наши языки сталкиваются в страстном танце, кружат, толкаются.

Мне мало, катастрофически мало. Я, как утопающий, зная, что вот-вот пойду ко дну, зная, что все это бутафория, магия сегодняшнего дня, фикция, фантазия отравленного алкоголем разума, все равно отчаянно цепляюсь за Волшебника и желаю продлить сказку хотя бы на чуть-чуть. Пью его большими глотками и не могу насытиться.

Он омут, и я с удовольствием в нем тону. Сама. Добровольно. Поэтому, когда рядом с нами раздаются аплодисменты и пьяный каркающий смех, я не сразу прихожу в себя. Перевожу дыхание, поворачиваю голову в сторону раздражающих звуков и вижу Матвея.

– Браво! Браво, Катюш! Не успела слезть с одного, как уже оседлала другого. И это наша скромная недотрога Катя, – пьяно растягивая гласные, глумится бывший.

Он стоит, привалившись плечом к входным дверям, и недобро смотрит на нас косым взглядом.

– Я думал, ты меня позлить решила, поэтому приперлась сюда с ним. Спектакль устроила. А ты на самом деле с ним. Так быстро меня забыла? Или повелась на его деньги?

– Матвей, уйди с дороги, – голосом, в котором угадываются стальные нотки, произносит Влад.

Он не отпускает меня, так и держит одной рукой за талию.

– Катя, Катя, – не обращая внимания на Влада, продолжает взывать ко мне Матвей. – Какая же ты двуличная дрянь!

Ладонь Влада на моей талии напрягается, начиная буквально вдавливать в себя. Вот только ссоры новоиспеченных родственников мне еще не хватало.

– Оставь меня в покое, – цежу сквозь зубы.

– Дура! Я на тебе жениться хотел, думал, ты другая, не такая, как все эти… Любил…

– Да ты что! Так любил, что девок имел в туалете, пока я работала? – невольно срывается с губ.

Черт! Вот дернуло меня ляпнуть это. Знаю же, что он пьяный, спорить и доказывать такому нет смысла.

– И что? – ничуть не устыдившись, продолжает бузить Матвей. – Да, было дело. Но любил-то я тебя! А эти все – так, одноразовые.

– То есть она была даже не одна, – пробивает меня на истерический смех.

– А ты при первой же возможности променяла меня на этого хлыща столичного! – пьяно тычет он во Влада и даже делает шаг в нашу сторону. – Меня! Я тебя любил, а он просто попользует и выбросит. Просто поимеет. И знаешь, что я хочу тебе сказать, дорогая? Правильно сделает. Потому что ты, Катя, шлюндра! А с такими только так и надо.

Волшебник хмуро поджимает губы, дергается вперед, но я его останавливаю, отрицательно мотая головой. Не надо.

– Мне все равно, что ты обо мне думаешь. Просто оставь меня в покое, – прошу терпеливо, еще надеясь на то, что у бывшего остались проблески здравого смысла и он отступит.

– Да кому ты нужна, кошелка потасканная, – хрипло смеется он. – Об тебя теперь только ноги вытирать, большего ты не заслужила. И я сделаю всё, слышишь – все, чтобы в городе ни один нормальный парень к тебе не подошел, так и будешь скакать по приезжим, потому что местные тебя будут считать за шлю…

Договорить он не успевает. Ему в лицо со смачным звуком прилетает кулак Влада. Бывший неуклюже взмахивает руками, издает булькающий звук и кулем отлетает назад. Благо пол здесь застелен толстым ворсистым ковром, который смягчает падение, а так, чую, все могло бы окончиться гораздо хуже.

Матвей, как слепой котенок, начинает барахтаться на полу, пытаясь подняться. Мычит что-то нечленораздельное, матерится.

– Еще раз услышу в ее адрес хоть одно плохое слово с твоей стороны – размажу, – наклоняясь и хватая пьяного торопыгу за грудки, шипит ему в лицо Волшебник. – А если будешь продолжать преследовать ее, травить, угрожать – оставлю без яиц. Ты меня понял? Понял, спрашиваю?!

Бывший осоловело смотрит на Влада, икает и не сразу, но все же заторможенно кивает в ответ.

Волшебник еще что-то выговаривает ему тихим угрожающим тоном, а потом с презрением отталкивает от себя Матвея. Я в шоке наблюдаю за происходящим. Поэтому, когда мой защитник подходит ко мне, обнимает за талию и уводит на улицу, я даже не пытаюсь сопротивляться.

Глава 10

Такси уже ждет нас на стоянке. Мы усаживаемся в салон и всю дорогу едем молча. Только уже у моего дома я решаю заговорить.

– Спасибо, Влад, – робко выражаю свою благодарность, когда шок немного отпускает и я прихожу в себя.

Если бы я знала, что все так закончится, я бы не стала слушать пьяные излияния бывшего. Схватила бы Волшебника за руку и увела бы поскорее наружу, подальше от этого пьяного придурка.

А теперь что? Они ведь какие-никакие, а родственники!

И Матвей наверняка расскажет, кто ему нос разбил, начнутся обиды, недомолвки, претензии. Стыдно. А ведь мама Влада так душевно приняла меня. Как после этого смотреть ей в глаза?

– И тебе спасибо. Если бы не ты, я вряд ли досидел бы хотя бы до половины праздника. А так мне даже понравилось, – весело отзывается он.

Я еще немного тушуюсь, но потом все же выдавливаю из себя:

– И прости, пожалуйста, за Матвея. Если бы я знала…

– Ты за него извиняешься? – удивленно взмывают вверх брови моего провожатого.

Мы стоим у подъезда моего дома. Такси терпеливо ожидает, пока второй пассажир распрощается с первым и вернется, чтобы закончить поездку.

– Я не за него. Я за себя. Мне ужасно стыдно за случившееся.

На улице зябко. Под тонкую ткань платья понемногу пробирается холод, облизывает кожу и, как шаман, вызывает толпу колючих мурашек.

– Тебе нечего стыдиться. Ты не сделала ничего постыдного. А за всяких пьяных идиотов извиняться не стоит. Так что выброси эти глупости из своей хорошенькой головы.

– Но это же из-за меня произошло, – протестую несмело.

– Это произошло из-за того, что кто-то честно заслужил свое по морде. Он нарвался. Ты к этому отношения не имеешь. Матвей – взрослый мужик, а решил потешить свое эго за счет беззащитной девушки. За что и получил. Заметь – заслуженно. И я уверен, что даже после этого он не испытывает и половины той самой вины, что ты пытаешься взвалить на себя. Мудак он, если по-простому, – подводит итог менторским тоном.

Где-то в глубине души я согласна с ним и ждала именно этих слов, за что несказанно благодарна.

– Спасибо, – скромно опускаю голову. – Если бы не эта ложка дегтя, я бы сказала, что сегодня был восхитительный вечер. Мне все очень понравилось. Я правда в восторге. Давно так не веселилась. И компания была приятная.

Он слушает меня, засунув руки в карманы брюк и чуть склонив голову набок.

– Я надеюсь, мы завтра увидимся? – роняет спустя пару секунд.

– Я… – теряюсь.

– Ты обещала, – произносит тихо и таким тоном, что меня резко из холода бросает в жар.

Я не помню, что я там обещала, но вряд ли после сегодняшнего мордобоя я буду желанным гостем в семье Волшебника.

– Влад, я думаю, мое присутствие на втором дне свадьбы будет не очень уместно. Извини, – озвучиваю я после некоторой задержки. – Да и Матвея ты отшил, после такого он точно больше ко мне не подойдет. Так что необходимость в оставшихся двух свиданиях, думаю, отпала. Ты свободен, – развожу руками, а у самой неприятная горечь разочарования скрипит на зубах.

Но так правильно.

Влад собирается что-то сказать, но в последний момент передумывает. Опускает голову вниз, рассматривая носки своих ботинок, молчит. И я молчу.

Стоим друг напротив друга, как нашкодившие подростки в кабинете директора. Я уже собираюсь озвучить, что замерзла, и сбежать домой, как он внезапно решает что-то про себя, делает шаг навстречу, сокращая между нами расстояние, прижимает к себе и… целует. Не так, как прежде. Без языка. Скромно. Целомудренно. Без пошлости. Просто быстрый чмок, и все.

Я аж теряю дар речи, не зная, как на это реагировать. А он, пользуясь моей заминкой, командует:

– Завтра в двенадцать дня я заеду за тобой. Будь готова.

– Но…

– Иди в дом, а то замерзнешь. Я еще напишу тебе. Или позвоню. И не зацикливайся на выходке Матвея, не иди у него на поводу и не позволяй манипулировать тобой. Не давай ему переиграть тебя. Все, беги. – Разворачивает меня к подъезду и чуть подталкивает в спину.

В растерянности я прикладываю ключ к домофону, открываю дверь, захожу вовнутрь. И тут, наконец, ко мне возвращаются голос и умение говорить. Я оборачиваюсь, чтобы возмутиться, чтобы объяснить, что не нужно завтра приезжать, что я не поеду, не хочу, но вижу только удаляющуюся в темноте спину мужчины.