Гармония убийства
Первая глава.
На часах было всего пять утра, когда на окраине города появился бродяга Бранн с рюкзаком за спиной. Дождь лил, словно небо решило смыть с земли все грехи. Капли стучала по асфальту, разбиваясь на мелкие брызги. Закутанный в изношенное пальто, Бранн глазами искал место от непогоды. Его ноги устало топтали лужи.
Он заметил полуразрушенный отель – хоть какое-то укрытие. Пробираясь через заросли и свалки, бродяга подошёл к двери, покрытой ржавчиной. Скрипя на петлях, та с трудом поддалась, и он осторожно вошёл.
Внутри была гнетущая тишина и запах плесени. Бранн оглядел пустые коридоры. Снял рюкзак и оставил его у входа, чувствуя, как тяжесть собственной жизни немного уходит. Бродяга заглядывал в комнаты, напоминающие могилы. Ботинки оставляли мокрые следы.
Он остановился у двери. Его внимание привлекла сумка, лежавшая на полу. Сердце забилось быстрее, когда Бранн подошёл ближе. Ужасная вонь закрадывалась в нос, заполняя его сознание тревожными образами. Приоткрыв молнию, он ощутил холодный страх. Внутри сумки он увидел синее ухо и копну, рыжих волос.
Дрожь пробралась по его телу. Бродяга отшатнулся. Он развернулся и выбежал из отеля, не разобравшись, что именно увидел. Ужас сжимал грудь. Бранн растерянно метался по улице, пока не добрался до первой телефонной будки – обветшалая конструкция тускло светилась в предрассветной темноте. Дрожащими руками он набрал номер.
– Алло, полиция? – его голос звучал слабо и нервно. – Я… я нашёл что-то ужасное в старом отеле…
Бродяга Бранн быстро объяснил, где находится и что именно нашёл. После он вернулся к отелю, чтобы забрать рюкзак. Минуты казались вечностью, пока он ждал полицию; каждый шорох и треск старого здания тревожили его. Бранн не мог избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ним. Неужели это убийство? Кто оставил тело здесь? Он видел, как быстро и часто люди исчезали в разных городах.
Наконец, раздались звуки сирены. На место происшествия приземлились одна за другой летающие полицейские машины. Бродяга облегчённо вздохнул, но сердце продолжало колотиться от страха. Эта ночь показала, насколько тонка грань между жизнью и смертью в мире, где даже тени могут быть опасны. Бранн знал, что жизнь в Нейрополисе всегда могла оказаться под угрозой.
В городе Нейрополис, в одном из самых мрачных уголков мира, вечно переплетались ароматы дождя, раскалённого асфальта с лёгким запахом горючего. Монолиты небоскрёбов поднимались к почти вечному пасмурному небу. Город прятался под гигантскими неоновыми вывесками и причудливыми конструкциями, создавая бесконечные лабиринты. Улицы пульсировали психоактивными цветами, чтобы смягчить их загрязнённость, несмотря на постоянный дождь.
В этом месте, где каждая улица могла стать ловушкой, толпы перемещались туда-сюда, подобно коллективной форме жизни. Кто-то был одет в серые или чёрные дождевики, другие шли под зонтами со светящимися ручками. У большинства уши были закрыты наушниками, головы скрыты капюшонами, а глаза – радужными очками. Люди были в мире, но мысленно где-то в другом месте – подальше от него, никогда не становясь его частью. Они были озабочены лишь одним: существовать, дожить до конца дня невредимыми, а затем повторить всё это на следующий день. Может быть, улыбнуться по-настоящему один или два раза в жизни.
В Нейрополисе существует район «Упавшие звёзды, где жители старались скрыть нужду за блестящими фасадами клубов, предлагающих виртуальные реалии и отдых от повседневной рутины. Здесь каждый находил применение своим способностям: бывший программист создавал сложные графические интерфейсы для кафе, обслуживающего только андроидов, а любители экстрима организовывали подводные гонки в окрестностях заброшенной станции метро. Уличные художники становились легендами, расписывая стены яркими цифровыми граффити, которые оживали под мерцанием неона.