Тайна графства Мит

Пролог. Эрик

Пока я бежал на другую сторону дома ко мне присоединилась Пен. По ее лицу я понял, что она тоже слышала эти странные крики и шум. В самой дальней и не приметной части дома мы обнаружили разбитое окно и выбили его изнутри. И больше ничего.

– А где девчонка? – Пен озвучила мои самые страшные мысли сейчас: а где Кэрол? И чей это был крик? Не совсем похоже, что кричала девушка или вообще человек. Но об этом мыслить я буду позже, сперва нужно найти напарницу.

Мы с Пенелопой вломились в дом и обшарили его с ног до головы. Пустой и идеально чистый, как после клининга. С каждой минутой моя тревога за нового члена команды росла в геометрической прогрессии. Вот олень! Зачем только я отпустил ее одну! Блядь…

Выбежав из дома я вспомнил про подвал, что обнаружил на том конце дома, откуда и прибежал на крики. Поделился своими мыслями с Пен и мы осторожно двинулись туда. Остановились возле него и стали прислушиваться к звукам. Ничего.

– Нужно взломать его и посмотреть что там. – Пен вела себя спокойно и рассудительно. И совершенно верно.

– Ты права. Надо проверить. – Я с надеждой посмотрел на дверь, ведущую в подвал дома, желая найти там Кэрол живой и невредимой. Будем реалистами – хотя бы живой.

В эту секунду я услышал сильные толчки из подвала в дверь и голос девушки. Черт, я чуть не пропел Аллилуйя от облегчения. Это была она, Кэрол, и она была жива. Применив свою магию я открыл дверь, стараясь не разнести весь подвал в клочья, что бы скорее добраться до нее. Но я боялся навредить этим самой Кэрол. Дверь с шумом распахнулась и я кинулся внутрь, желая скорее увидеть хозяйку голоса и убедиться, что она в порядке. Она хорошо держалась, в ней не было ни единого признака паники или дезориентирования. Может быть, немного напугана, но это скорее от непривычки и неопытности.

Я бегло прошёлся взглядом и лёгкими прикосновениями по всему телу Кэрол: ушиб на лице, разбита губа и рваные точечные, неглубокие раны на руках. Вроде все, серьёзных ранений нет.

Не сдержав облегчённого выдоха я отошел немного назад и приложил все усилия, что бы взять себя в руки. "Чего поплыл то, девчонка кремень!"

Пережив радость воссоединение всех членов команды я стал думать, что надо бы сваливать отсюда. Тут Кэрол стала рассказывать что-то невразумительное о ее похитителях, про девушек-птиц и стала показывать куда то в глубь подвала.

Подойдя по ближе мы увидели месиво из разлагающихся человеческих тел. Вонь стояла такая, что глаза режет. Тут явно что-то не так. И колокол тревоги стал набатом бить в моей голове. Надо валить на хрен! Позже вернёмся и разберёмся с этими тварями! Как только мы шагнули к порогу, дорогу нам преградили две полностью обнажённые девушки с дико-сумашедшим взглядом.

Первая мысль была, что это какие то психически больные маньячки-убийцы. Но этот образ не сходился с сумбурным рассказом Кэрол. И кто из них ненормальная? Девушка-видар, получившая травму головы и возможный сотряс, либо две голые девки, у которых в подвале человеческий маринад?

– Скажите, что вы их тоже видите. – спокойным и ровным голосом спрашивала Кэрол. Мы почти недвигались, что бы не спровоцировать буйную парочку, что не спускала с нас глаз.

– Двух голых сумасшедших маньячек? О, да! Я явно их наблюдаю! – Пен в своей манере пыталась язвить ровным тоном.

– Да нет же, я про их вид! Ну перья и клюв… Вы что не видите этого?… – что-то в ее голосе заставило меня присмотреться к девушкам. Их повадки отдаленно действительно напоминают птиц. Разбираться особо желания никакого не было, нужно было выбираться из этого вонючего подвала.

Я медленно выставил руки вперёд, готовясь к атаке, Кэрол положила ладонь на клинок, а Пен повторила мои действия. Девушки у выхода синхронно дёрнули головой, отмечая движение каждого из нас и резко сделали выпад в перед.

В это же время они обе стали кричать. Это был тот крик, что я слышал перед тем, как пропала Кэрол – истеричный визг вперемешку с диким птичьим криком. Только с еще большей силой, что мы схватились за уши, падая на колени. Я не мог оторвать рук от ушей, а колдовать без рук я так же не могу, как и Пен. Крик прекратился и нас троих откинуло к стене мощным потоком воздуха.

Я упал на какой то стеллаж в стороне от своих напарниц. В голове все еще звенело от этой сирены, что глаза было больно открыть, из ушей текла кровь. Я попытался встать и начать действовать. Но в этот момент одна из этих тварей, а то что это не люди, а именно какие то твари не из нашего мира, я уже крепко убедился, только осталось понять конкретно, кто это, схватила меня за горло и ударом прижала к стене. Из лёгких выбило весь воздух. И тут я начал понимать, о чем говорила Кэрол: я увидел, как тело девушки обрастает перьями мерзкого оттенка, на руках выпирают когти, которыми она вцепилась мне в горло для усиления своей хватки, голова превратилась в птичью морду с огромным клювом, а за спиной появились огромные рваные крылья. Вот откуда этот сногсшибательный удар воздуха. Вторая тварь стояла рядом не касаясь меня и все в том же облике девушки-человека, что и вошла сюда.

Я почти перестал соображать, пытаясь жадно втянуть глоток воздуха. Сквозь пелену на глазах я заметил движение с боку от меня. Клинок с поразительной быстротой и точностью рубанул по руке, которая сжимала моё горло. Хватка разжалась и я стал с болью хватать воздух и наполнять в легкие. Кэрол перерубила руку девушке-птице, а затем вонзила в живот все той же твари свой клинок и рывком дернула руку вниз, распарывая брюхо своей жертве по всей длине, что кишки плюхнулись на пол вместе с убитой тварью.

На секунду Кэрол бросила свой взгляд на меня и в ее глазах я заметил тревогу. Переживает за меня, надо же. Но от меня так просто ты не отделаешься. Хотелось улыбнуться этому ее порыву. Вот только Вселенная моих намерений не оценила.

Я видел как вторая тварь с диким криком кинулась на Кэрол, пока та отвлеклась на меня. Подлетела и схватив ее за руку, в которой Кэрол держала клинок, и дернула на себя. Второй рукой она с размахом ударила ей по груди. Я хорошо запомнил потусторонний образ этих милых, на первый взгляд, девушек, и осознание всей серьёзности нанесенных ранений прихошло очень быстро. От шеи и по всей груди Кэрол появляется глубокая рваная рана в три полосы от когтей, из которой сразу стала сочиться кровь. И она беспомощно стала хвататься за горло, задыхаясь от боли и раскрыв широко глаза. Я тут же вскинул руки, призвав магию, и откинул потоком воздуха это чудовище подальше от Кэрол. На том конце подвала эта тварь попала в руки Пен, которая тоже уже пришла в себя и видела происходящее.

Не теряя времени Пен взмахнула руками и вторая девушка-птица задёргалась в предсмертных конвульсиях.

Я же кинулся к Кэрол, не отпуская свой поток магии, прижимая его к обширной ране, что бы остановить кровотечение. Черт, как много крови! Со спины подошла Пен и вот сейчас я уже слышу явную тревогу и в ее голосе тоже.

– Ее срочно нужно отвезти к нам в медблок. – я кивнул на её слова. Взяв осторожно Кэрол на руки и крепко, но все так же аккуратно прижал ее к себе. Смотрел в её лицо и уговаривал ее продержаться ещё немного.

Пенелопа села за руль, а я сел на заднее сиденье авто, держа Кэрол на своих руках и прижимая плотнее потоком воздуха ее рану.

– Ты сможешь продержать ее до логова? – голос Пен доносился с водительского, когда она завела двигатель и машина резко двинулась с места.

– Смогу. А ты гони! – у меня нет выбора, я должен это сделать. Я наклонился к лицу Кэрол и прошептал ей на ухо:

– Ты только держись, ладно? Я не дам тебе умереть. – голос дрожал от страха за нее. Кэрол взглянула на меня своими волшебными глаза и еле заметно кивнула. Она сможет.

Глава 1. Алар

Ирландия, провинция Ленстер, графство Мит.

– Алар, что-то не так… -. Моя жена была на девятом месяце беременности. С самого утра она выглядела чуть бледнее, чем обычно, двигалась чуть аккуратнее и мне иногда даже казалось, что вот-вот она поднимет на меня свои чудесные кофейные глаза и скажет что-то вроде "началось" или "я рожаю", ну или что там говорят то в таком случае. Но она упрямо молчала, а я, как чуткий и заботливый муж, ходил за ней по пятам, поил ее любимым чаем с жасмином и изредка интересовался как она себя чувствует. Она же убеждала меня, что с ней все в порядке, при этом не смотрела в глаза и старалась сменить тему. Либо просто сбегала от меня в другую комнату под малопонятными поводами, в сад или просто отворачивалась, делая вид, что цвет стен ей сейчас очень интересен.

И я верил, на какое-то время меня ее ответ успокоил. Но когда ближе к ужину она тяжело вошла в мой кабинет, чуть сгорбившись, прижимая одну руку к животу, а второй хватаясь за ручку двери, я чуть не захлебнулся своими эмоциями.

Я был счастлив, что вот-вот наконец то смогу взять свою крошку на руки. Эта частичка меня, что носит под сердцем моя любимая, из каменного и несгибаемого мага сделала заботливого и мягкого мужа, отца, защитника своей семьи. Я чувствовал это чудо с того самого момента, когда моя жена взяла мою руку и приложила к своему животу. Даже слов никаких ни нужно было. Это мое. Моя. Моя дочь там, внутри, ещё одна любимая моя женщина, ради которых я готов был склонить весь мир на колени.

Но также в эту самую секунду я испытал дикий страх, который, по сути, был тут лишним. Но игнорировать его я не имел права. Наш врач гинеколог говорила, что до родов ещё почти 3 недели, а это не так уж и мало.

И плюс лицо мое супруги в этот момент говорило мне больше всяких слов – она сама напугана не меньше меня.

– Боже, Эстер, что случилось? Где болит? Что мне делать? – бросив все бумаги на пол, что в это время держал в руках, я подскочил и рванул к ней и готов был подхватить на руки.

– Алар, – она даже улыбнулась, подняв на меня свои глянцевые глаза, но дальше губ эта улыбка не дошла – страшно.

– Не паникуй. Позвони Эбигейл, скажи, что у меня отошли воды. Пусть скорее приезжает.

Я аккуратно взял Эстер на руки и отнес ее в постель и тут же набрал номер нашей акушерки. Мы заранее все подготовили для родов в своём поместье, так как Эстер на отрез отказалась от все частных клиник и роддомов.

Я был не против. Наш орден очень хорошо заботится о своих членах и для домашних родов позволили нанять нам самого лучшего акушера. Она была спокойной и рассудительной женщиной с большим опытом и отличными рекомендациями. И самое главное Эстер она очень понравилась, и меня это устроило. Даже если моя жена потащила бы меня рожать на Луну, подозреваю, что я позволил бы ей и это.

Когда Эбигейл выслушала меня по телефону, не задавая лишних вопросов, она коротко и живо ответила, что уже выезжает и отключилась. Слава всем богам, жила она неподалёку, и уже через 15 минут она появилась на пороге нашего дома со своим чемоданчиком для родов. Взгляд у нее был сосредоточенным, каждое движение говорило о ее опыте, отточенным годами. Голос при этом как у тётушки феи из мультфильма – радушный, ласковый и заботливый.

– Ну что, моя хорошая, кто-то торопится к вам в гости. – она посмотрела на мою жену и начал подготовку к осмотру. Задавала вполне свойственные по такому случаю вопросу и когда попросила Эстер оголить живот, чтобы послушать малышку, жена бросила испуганный взгляд на нашу повитуху. Ее голос стал дрожать:

– Эбигейл, мне кажется что-то не так. Я не слышу ее, она не шевелится с самого утра. Почему?

Я еле сглотнул каменный ком в горле. Почему она молчала весь день и ничего мне ни сказала? Я бы ещё с утра нагнал сюда три медбригады для нее и нашей дочери.

Не встретив ответного взгляда от жены, я посмотрел на Эбигейл. Сейчас ответа я ждал уже от нее и лучше бы ей его озвучить по скорее. Она молча, как назло, осматривала Эстер сквозь ее стоны и всхлипы, которые только нарастали с каждым движением. И наконец то через долгие 5 минут Эбигейл ответила.

– Все хорошо. – сказала она, глядя по очереди на нас двоих. – Ваша торопыга уже полностью готова появится на свет.

Я чуть сильнее сжал ладонь жены и не мог не улыбнуться этим словам. Эстер чуть задержала дыхание и с облегчением, чуть прикрыв глаза, выдохнула.

– Сейчас будем рожать. Алар, тебе лучше выйти. – голос Эбигейл стал чуть суровее, как будто понимала, что хрен куда я сейчас отсюда выйду просто так.

Эстер посмотрела на меня, когда увидела, что я даже не подумал шелохнуться и улыбнулась, наконец то.

– Дорогой, иди, все хорошо. Скоро встретимся уже втроем.

Я поцеловал ее в лоб и что бы не пустить слезу, как пацан какой то, быстро и тихо вышел из комнаты, направляясь в свой кабинет.

Глава 2. Алар

Девять часов. Девять чёртовых часов я бился головой о стены своего дома, слушая душераздирающие крики своей жены. Несколько раз вламывался в комнату, не сдержавшись. Но сразу же был ликвидирован двумя крепкими, коренастыми дамами. Мини халки, блин, в женском обличии. Я не успевал даже и взглянуть на Эстер, ее со всех сторон облепили толи врачи, толи просто помощники. Я перестал задавать какие-либо вопросы, когда Эбигейл сказала, что все это она делает ради моей жены и что бы я не мешал.

На рассвете, когда я сидел под дверью комнаты, где шли роды, все крики и кипиш стихли. Ко мне вышла Эбигейл с крохотным розовым свёртком на руках. Не чувствуя своего тела, которое раньше мозга уже среагировало, я встал и подошел к этому зовущему, копошащемуся комочку. Акушерка молча передала мне ее на руки. В этот момент мое сердце забилось с такой силой, что я даже на секунду подумал, что сейчас его слышно на все графство. Опухшая, отекшая, синеватая кроха лежала в моих руках и своим теплом успокаивала меня.

– Эй, привет. – мой охрипший от волнения и восторга голос стал для меня чужим. Я чуть всхлипнул и скорее стер следы счастья со своего лица, которые вызывала во мне наша первая встреча с дочерью.

– Я твой папа. – это было глупо. Конечно, она и так понимала, кто я. Или не понимала вовсе ничего в силу своего возраста. Я мог бы ей сейчас зачитать монографию с таким же успехом. Но меня это совершенно не волновало. Сейчас я хотел скорее увидеть Эстер, расцеловать ее за этот чудесный подарок.

С этими мыслями я взглянул на Эбигейл, которая все это время стояла спиной у стены и смотрела на меня с дочерью. Она молча плакала. Первая моя мысль была – от радости за нам. Но в её глазах стояла такая боль, что я едва не рванул к ней, вытрясая ответы. Что происходит?

– Эбигейл, что случилось? – я машинально посмотрел на все еще закрытую дверь. Она ведь ничего не сказала мне об Эстер. Почему она молчит? Паника вернулась с большей силой.

– Что с Эстер? К ней можно? – я сделаю шаг по направлению двери, но женщина мягко остановила меня.

– Постой. – ее голос… Я ещё не слышал такого голоса от этой женщины. Он был надрывным, как будто у нее в горле стекло.

– Эстер… Она… – Эбигейл опустила взгляд на малышку в моих руках.

– Роды были очень тяжёлыми. Мы сделали, все что могла. Мне так жаль, Алар, так жаль… – она еле сдерживалась. Эту сильную женщину было непривычно видеть такой … сломанной, что ли.

– Что ты… – на этих полусловах дверь из комнаты открылась и оттуда стала выходить вся делегация, что Эбигейл согнала к моей жене еще до полуночи. Никто из них не сталкивался посмотреть мне в глаза.

– Или к ней. Она ждет тебя… Попрощаться. – Эбигейл посмотрела в открытую дверь и отошла в сторону.

– Попрощаться?.. – я ничего не понимал. Или не хотел понимать.

В глаза потемнело, руки и ноги стали ватными и, если бы я не держал в руках новорождённую дочь, я бы точно сейчас рухнул. Я понимал, что мне нужно идти туда, бежать, и я хотел этого, хотел скорее увидеть Эстер, прижать ее и нашу дочь к себе и говорить бесконечные слова о любви. Но я боялся, предательски боялся увидеть там то, что мой мозг, наконец то, начал осознавать – она умирает, моя Эстер умирает…

– Нет, нет, нет…

Отмерев, я уверенным шагом вошел к ней в комнату. Тихо, как хищник, подошёл к кровати. Эстер смотрела на меня не отрываясь с тех пор, как я переступил порог и ждала. Комочек в моих руках, почувствовал маму рядом, стала кряхтеть и мучить ножками.

– Дай мне ее. – боже, ее голос… Осипший от криков, стал чуть громче шепота. Ее губы были искусаны до крови. Глаза… В это невозможно поверить, но они стали цветы земли, уже погибли безвозвратно, хотя тело все ещё дышало, двигалось и говорило со мной. Ее огненные волосы частично покрылись сединой, слиплись комками от пота и метаний в агонии. Цвет кожи из благородной слоновой кости превратился в болезненно зеленый. Ногти сломаны, кожа на руках исцарапана. Черт, на меня смотрел живой труп… Я едва мог дышать, сердце заливало кровью грудь изнутри.

Я сел рядом с ней на кровати и осторожно передал малышку матери на руки. Последняя живая улыбка засияла на губах Эстер, но она тут же зажмурилась от боли и слегка застонала, задержав дыхание. Я невольно дёрнулся к ней на помощь, еще не зная, чем могу помочь.

Она протянула мне свою свободную руку, и я вцепился в нее крепкой, осторожной хваткой. Я не отпущу ее. Не смогу.

– Прости меня, Алар, я не справилась… – ее голос звучал как из очень старого, сломанного радио.

– Нет, не говори так! Все будет хорошо! Я привезу сюда лучших врачей и магов со всего мира. Они вылечат тебя, любимая, и мы вместе будем растить нашу дочь, как и мечтали… – я уже во всю заливал слезами ее руку, которую не переставал держать и целовать. Такая холодная, как будто в ней совсем нет крови. Старался согреть не своим дыханием. Эстер дрожала, было видно, что она держится из последних сил. Слезы тихо текли и из ее глаз.

– Назови ее Кэрол. – улыбка снова дрогнула на уголках ее губ, а из подсохшей и снова треснувшей раны просочилась капля крови. Стерев её, Эстер поцеловала в лоб дочь, прошептала благословение и передала малышку мне.

Она умирала, и я умирал здесь рядом с ней. Взяв дочь в руки, я лег рядом с женой, обняв её свободной рукой, прижал к себе и крепко-крепко зажмурил глаза. Я огненный маг, один из самых сильных в нашем ордене Дефендов, а моя жена, что сейчас умирает на моих руках, одна из самых сильных ведьм воздуха. Но никто из нас ничего не может сделать перед лицом беспощадной смерти. Мы такие же люди, хоть и владеем большим. И мир магии в такие моменты становится наиболее ненавистен, ведь зачем иметь такую силу, если ты ничего не можешь сделать сейчас!

Я слышал последние удары сердца Эстер, которая даже не шелохнулась в моих руках. А я только сильнее сжимал ее в своих объятиях, надеясь удержать жизнь, что так быстро покидала ее тело. Я замер вместе с ней, не желая открывать глаза и возвращаться в этот мир без своей жены – любви всей моей жизни. Лежал и заставлял свое сердце замедляться: тук – тук – тук, тук-тук, тук….

Крик. Такой яркий и живой крик вырвал по живому меня из этой липкой боли. Я открыл глаза и посмотрел в глаза своей дочери. Живая, тёплая, такая хрупкая и беззащитная. Она звала меня. И я остался.

Глава 3. Алар

Я стоял и смотрел на погребальный костер, который жадно и безвозвратно поедал тело моей жены. Магов и ведьм не хоронят в привычном для многих людей виде.

Части их тел и внутренностей слишком лакомый кусочек для чёрных магов-мародеров. Для завоевания мира эти нелюди ничем ни глумятся.

Все эти дни я не выпускал дочь из рук. Я так боялся, что если хоть на минуту оставлю этот живой теплый якорь, что держит меня в этом мире, то сорвусь и брошусь в огонь за Эстер.

Я был нужен Кэрол, чувствовала, как она тянется ко мне своими невидимыми нитями, как по этим нитям в меня втекает пульс жизни.

Она осталась главным и единственным моим смыслом в этой тлеющей жизни.

Возвращаясь в особняк после церемонии похорон, я чуть не споткнулся о какую-то сумку переноску, что стояла на пороге.

– Что за черт? – из сумки послышался писк и кряхтение. Перехватив дочь одной рукой, я опустился на корточки и приоткрыл одеялко, в которое, как оказалось, был закутан младенец.

– Это что еще за новости? – моему удивлению не было предела. А затем ему на смену пришла злость.

Что это за горе – мамаша такая бросила свое чадо на пороге чужого дома? Стал озираться в поисках того, кто оставил здесь переноску. Никого не было и я опустил взгляд на подкидыша.

И снова ощутил сильный укол в груди, вспомнив, где сейчас наша собственная мама.

Устало вздохнув, я взял переноску и вошел в дом. Поднялся в свою комнату. Дочь положил на кровать и поставил рядом на пол переноску, достал оттуда сверток и положил его рядом с моей малышкой.

Пару минут я смотрел на этих двух карапузов, которые весьма серьёзно глядели на меня в ответ. Я конкретно завис.

Затем решил, что хотя бы посмотрю кто это. В пелёнках оказался мальчик. Крепкий и на вид вполне здоровый парнишка.

На груди у него была прижата записка, которую я даже не сразу заметил, написанная корявым или просто трясущимся почерком.

" Мать и отец этого дитя погибли. Прошу вас, позаботьтесь о нем. Его зову Амин".

Зашибись! Это ведь как раз то, чего мне сейчас и не хватало, блин! Я ведь как раз шёл с похорон своей жены с новорождённой дочерью на руках и думал, что еще один младенец мне и был нужен!

Сил злиться особо не было, дикая усталость давила на плечи. Я быстро принял решение, что этого парнишку нужно бы поскорее отправить в какой-нибудь хороший дом малютки.

Это все, что я мог для него сделать сейчас.

Пока я искал в телефоне номер своего знакомого юриста, между двумя малышами явно происходило что-то интересное.

Моя Кэрол выбралась из одеяла и вцепилась своими тоненькими, но весьма крепкими пальчиками в рукав распашонки, что была надета на мальчика.

Я задержал дыхание, глядя на эту сцену. Кэрол всячески тянула к себе своего нового друга и ему это нравилось.

Они что-то щебетали между собой на своем младенческом языке и улыбались друг другу.

Наконец я нашел номер юриста.

– Картрайт, приветствую. Помощь твоя нужна, можешь подъехать? Благодарю, я буду ждать в особняке. – отключившись, кинул телефон в сторону на постель.

Сев на корточки у кровати я обнял своих малышей и стал вдыхать их запах.

Запах молока, жизни, запах целого мира был в этих малютках.

По-моему, я даже улыбнулся. По крайне мере, я был готов это сделать.

– Добро пожаловать в семью, Амин Дефо.

У мальчика была ещё свежая пуповина, хорошо обработана и правильно аккуратно обрезана.

Да он, видимо, родился с моей дочерью, (плюс-минус).

Но мне хватило и этого, чтобы уже позже, заполняя документы, я с уверенностью вносил в свидетельство о рождении своего сына ту же дату рождения, что и у моей дочери.

Глава 4. Алар

Четыре года спустя

– Амин, ты держишь меч немного не так. Возьми чуть выше. Так, верно… Давай ещё раз.

Я ещё не знаю, что за магия будет у этого мальчишки и будет ли он вообще, поэтому решение обучить его боевому делу возникло само собой.

Это никогда не будет лишним для будущего мужчины, даже мага.

И получалось у него достаточно-таки ловко и учился он весьма прилежно.

Рыжая бандитка Кэрол с самого первого дня, как Амин оказался в нашем доме и стал моим сыном, бегала за ним озорным рыжим хвостиком.

Они очень полюбили друг друга. Амин вел себя как настоящий мужчина, воин. Защищал Кэрол от пугающих ее пауков, вытаскивал гусениц из ее волос, отмывал личико от грязи каждый раз, прежде чем вести ее домой, ведь принцессы не должны носиться по уши в грязи с мальчишками. А Кэрол была именно принцессой у нас.

Но иначе она не могла. Ей были неинтересны все эти куклы, домики и бантики. Она делала все тоже, что и делал Амин, ела тоже, что и он.

И однажды чуть не обстригла себе свои огненные хвостики, чтобы волосы были как у брата. Хоть за меч нахваталась, слава богам.

Семь лет спустя

– Я так нервничаю, пап. – Кэрол сжимала свои маленькие кулачки и раскачивалась с носка на пятку, ожидая, когда начнётся главный праздник сегодняшнего дня. Амин тоже готовился к ритуалу Свершения, но находился в другой комнате.

А моя дочь без его поддержки чувствовала себя неуютно и переживала больше, чем стоило.

– Это совершенно зря, солнышко. Ты дочь двух самых сильных магов своего времени. Магия у тебя в крови, и ты очень скоро сама это почувствуешь. – я погладил дочь по голове и улыбнулся ей.

Я и сам нервничал из-за дочери, вспоминая свое Свершение много лет назад. Зов своей магии я почувствовал еще за дорого до ритуала.

Все говорили мне, что это совершенно невозможно и мне просто кажется. Но когда в зале Свершения мой огонь откликнулся и выбрал меня, я вспомнил весь свой прошлый год.

Огонь камина и костров плясали под моим взглядом. Он звал меня, и я однажды даже сунул руку в пламя. Ничего не страшного ни случилось, я не получил ожога и не вылез волдырь.

Уже тогда я чувствовал огонь и когда Свершение признало меня магом Огня, я окончательно убедился в своих предположениях.

И сегодня я веду свою дочь в то же самый зал, чтобы, и она смогла призвать свой дар.

"Эстер, как жаль, что тебя нет сегодня рядом. Ты бы гордилась нашими детьми"…

Я отчего-то был уверен, что и Амин тоже один из магов. Магия чувствовалась в каждой клеточке его тела, в то время как в Кэрол я не чувствовал совершенно ничего.

Но это так совершенно ничего ни значит – ни то, ни другое.

Точно скажет только зал Свершения.

Через час мы сидели в зале: я в секции для родителей, родственников и просто гостей, а мои дети, как и другие семилетки, в первом ряду.

Амин, конечно же, сел рядом с Кэрол и держал ее за руку. За весь сегодняшний день, казалось, она впервые наконец-то окончательно успокоилась и даже улыбнулась.

На небольшом выступе перед первым рядом стояли несколько каменных широких и невысоких столбов. На них стояли металлические чаши, которые старшие члены ордена заранее приготовили и поставили на эти столбы, наполнив их магией.

Первый столб: пустая, на первый взгляд, чаша, наполненная магией Воздуха.

Второй столб: чаша с Водой.

Третий столб: чаша с пламенем – Огонь.

И четвёртый столб: часа с живым ростком в горсти земле – Земля.

Природная живая энергия в чистом виде.

Маги и ведьмы важны в нашем мире, наполненном потусторонним.

Орден Дефендов существует более пятисот лет и является одним из первых и сильных орденов, которые были созданы для защиты мира людей от Иных.

Иные – существа из потустороннего мира, которые норовят заполонить наш мир, питаясь телами и энергией людей.

В своё время эти твари уничтожили добрую часть населения в Европе. В той войне маги и ведьмы многих стран объединились вместе.

Тогда же были созданы и Видары – воины, не имеющие магических сил, но отличались бесстрашием, волей, верностью и имели уникальные боевые навыки.

В той войне ещё нам помогла одна очень удивительная и ценная находка – магический метал танатан. Для Иных он оказался смертельно опасен.

Металл этот нашел один из магов земли, ученый, увидев во сне место его добычи и способ применения.

И тогда из таната стали делать оружие для видаров – мечи, клинки, катаны и многое другое.

Имея оружие современного мира, мы все же не могли позволить себе изготавливать патроны из таната. Он был весьма в ограниченном количестве. А поиски новых источников этого металла не приносили успеха.

И мы решили не испытывать судьбу, умело используя то, что у нас имелось.

Так же для видаров маги и ведьмы делали амулеты из фонолита – камня, который помогал воинам распознавать Иных в обличии человека. При приближении амулета к Иному этот камень издавал тонкий металлический звон, который был для видаров сигналом.

Умелые и опытные воины отлично пользовались дарованным Вселенной оружием. И несмотря на отсутствие у них какой-либо магической способности они были мощным звеном в борьбе против потусторонних тварей.

Маги же боролись, используя свои способности. Иные хоть и были очень сильны, быстры и выносливы в собственном образе, но все же и они смертны.

А в человеческом обличии, если их успевали распознать, уничтожить их было легко.

Люди, в чьи тела проникло это существо, к сожалению, уже были мертвы, и выбор о спасении человека или уничтожение подселенца никогда не стоял.

Нас всех всегда учили, что жить и питаться Иные могут только за счет людей. Закончится один, они найдут себе другую жертву и так далее.

От того, как долго эти твари находятся среди нашего мира и питаются зависит их сила.

Однажды мы столкнулись с парой Иных, которые умудрились прожить тут почти год и имела огромную силу. Это была наше первая совместная охота с Эстер, которая была моим воздухом, что относилось и к ее силе – ведьмой Воздуха. Я – Огонь.

Нам удалось создать вакуумный купол вокруг этих существ и спалить их дотла.

Из воспоминаний меня вывел голос старшего мага Хагалаза – Вода.

– Сегодня мы по нашей многовековой традиции снова приветствуем будущих магов и ведьм в боевых рядах нашего ордена Дефендов. Вы теперь не только члены нашей большой семьи, но также станете защитниками этого мира! Станете честью и гордостью своих предков, которые когда то, так же, как и вы, стояли в этом зале на ваших местах! Итак, прошу вас, встаньте и подойдите к этим чашам!

Хагалаз сделал лёгкий мах рукой, чуть дёрнув корпусом, в сторону камней с чашами и завершил свою речь.

– Магия ждет вас!

Ритуал Свершения начался.

Детей по одному вызывали по имени, и они проходили к камням, где магия открывала в каждом из них свой колодец силы.

Первый белобрысый мальчик, чуть ниже ростом моего Амина, был признан Водой. Капли из второй чаши окружили его, намочив волосы и одежду, оставив четкий след своего участия.

– Свершилось! Первый – Бальтазар – маг Воды!

Голос глашатого с гордостью звенел во всех углах зала и публика неистово аплодировала новоиспечённым.

Очередь неминуемо дошла до Амина, и он твёрдо прошел к столбам. Как только он остановился у них огонь из третей чаши протянул свои языки к мальчику и тот уверенно протянул руку в ответ.

Огонь мягко перетекал в ладонях у Амина и тот с гордостью поднял горящую руку, помазав ею мне.

Красавец! Я поднял вверх оба больших пальца в знак признания крутости этого парня и растянулся в счастливой отцовской улыбке.

– Свершилось! Амин – маг Огня!

На этих словах Кэрол подпрыгнула с места и стала восторженно хлопать в ладоши. Амин спустился с выступа и прошел к своему месту, обнял сестру, и они уселись на свои места.

Глава 5. Алар

Свершения продолжались. Еще через несколько детей позвали и Кэрол.

От волнения у меня застучало в висках. Держа крепко кулаки, я не отрывал взгляда от дочери. Она не секунду встретилась со мной взглядом, уверенно кивнула и вышла вперёд.

Но подойти к столбам она не успела. С каждым ее шагом все четыре чаши стали издавать звон на весь зал. Затем они начали дребезжать и подпрыгивать, как будто сейчас на них действовало сильное землетрясение.

Кэрол резко остановилась на месте, раскрыв широко свои зелёные глазки, глядя на происходящее.

Чаши стали дрожать сильнее. Стихии в них перестали поддаваться контролю и метались внутри сосуда, как звери в клетках.

По залу прошел удивлённый стон и шепот. Глашатай с нескрываемой тревогой оглянулся в сторону старейшин ордена, ища у них ответов на немой вопрос: " что мне сейчас делать? "

Но те не ответили, в их взглядах на долю секунд промелькнуло удивление и недоумение, но тут же вернув лицам через чур спокойный вид, просто продолжили смотреть на происходящее.

Чаши с лязгом упали со своих мест под ноги Кэрол, стихии в них померкли и исчезли. Звон привел мою дочь в чувства, и она отскочила назад взвизгнув.

Я вскочил со своего места и подбежал к ней. Взяв дрожащую девочку на руки, я повернулся к старшим.

– Что это значит? – не понимая, как реагировать на то, что сейчас увидел, спросил максимально спокойным голосом.

Но все молчали. И так долго, что я успел заподозрить что что-то не так.

Даллас, высокая худощавая дама преклонного возраста, встала со своего места и направилась к нам. Ее церемониальное бордовое платье поскрипывало своим бархатом при каждом движении. Черные длинные волосы, покрытые частично сединою, спадали широкой французской косой через плечо. Тёмные глаза окружали едва заметные морщинки, напоминая о возрасте, в то время, когда ее руки не выдавали ни единого намека на старение. Она вся была соткана из несоответствий, что только привлекало внимание к ней.

С серьёзным видом осмотрев место ритуала она остановила взгляд на моей дочери, которая испугано жалась ко мне. Затем перевела взгляд на меня.

– Алар, мне очень жаль, но твоя дочь не получила своей магической способности. Она пустая. – ее равнодушие злило. Что-то было явно не так, а они все делают вид, что все происходящее в порядке вещей.

– Вы можете идти к себе. – добавила она.

Никто ничего не собирался объяснять мне. И меня это не устраивает.

– Но что случилось? Почему? Мы с Эстер маги, так не бывает… – я чувствовал, как начинаю закипать от непонимания. Даллас остановила меня, мягко коснувшись моего плеча, но все тем же равнодушным тоном ответила.

– Мы не знаем,что произошло. Но могу сказать тебе точно одно – Кэрол не ведьма, она обычная девочка. – повернувшись к глашатaму Даллас добавила уже громче.

– Восстановите чаши и продолжим Свершение. У нас еще остались и другие. – закончив отдавать распоряжение она вернулась на свое место.

Я же, забрав Кэрол и Амина вышел из зала под тихий плачь своей дочери и молчаливые сострадательные взгляды окружающих.

Впервые за долгое время я был растерян, разочарован и зол. Переживал за Кэрол. Амин шел рядом и крепко держал ее за руку, было видно, что тоже переживает за сестру не меньше меня.

Семнадцать лет спустя. Кэрол

– Эй, ведьмочка, чего такая кислая? У нас ведь выпускной сегодня! -Амин, мой брат. Его оптимизм не знает границ. Одним своим взглядом огненно-карих глаз способен свести меня с ума. А уж когда начинает поигрывать своими густыми бровями исполняя, цитирую: "дикий танец страсти", это просто отвал по всем фронтам.

Сейчас это темноволосое создание Вселенной пытается такими манерами прогнать мой мандраж.

"Ведьмочка"… Смешно. Учитывая, что я так и не обрела своих магических способностей, которые должны были быть у меня по праву рода. Я родилась в семье магов, но Свершения так и не познала.

Это очень огорчало и тревожило моего отца и брата, они волновались за меня и, кажется, еще больше взялись меня опекать. Я же, к удивлению, многих, достаточно быстро примирилась со своим статусом "пустышки" и продолжала жизнь обычной девочкой.

Я много и усердно училась, чтобы быть полезной ордену. Помогала в мастерской, училась делать оружие и амулеты для видаров, собирала и сортировала травы и коренья для нашего медблока.

Хваталась за все, что можно, что бы в дальнейшем определить свое место в нашей магической армии.

Несмотря на отсутствие у меня какой-либо магической силы я продолжала учиться в школе магии графства Мит, которую создал наш орден Дефендов после последней кровавой бойни более пятисот лет назад. Здесь же учились и видары.

Особых проблем у меня в школе не было. Меня просто не допускали до уроков по практической магии, хоть это и было дико интересное зрелище. Но в целях безопасности, в первую очередь для меня, конечно же, все двери в такие классы были мне закрыты.

Тем не менее, мир магии не остался для меня под запретом. Я каждый день ходила на тренировки отца и Амина. После моего рождения и усыновления Амина папа отошел от роли охотника и полностью посвятил себя нашему воспитанию. А после Свершения Амина стал его наставником.

И вот сегодня мы стали выпускниками одной из лучших школ магии, а уже завтра станем полноценными членами ордена и защитниками мира людей, что бы вести борьбу вместе с магами, ведьмами и видарами, что сегодня тоже выпускаются с нами.

– Амин, твоим оптимизмом можно поля жечь! – ой, сейчас его понесет, он ведь маг огня. Но за что боролись, как говориться.

–О, да, детка! Мое пламя способно снести все на своем пути! – и бровками, бровками. Чисто кот.

– Но сейчас его цель – твоя хандра. Пошли.

Взяв меня под руку, как кавалеры берут своих дам на светских приемах, он повел меня в зал, где должна будет проходить церемония для выпускников.

Мы садимся рядом с близнецами Полом и Эндрю Майерами. Их семья из России и эти светловолосые маги на каждом шагу демонстрировали свои корни. Сейчас они сидели как медведи, закинув ноги на соседние кресла, занимая четыре места.

Но они мне всегда нравились, такие безобидные ребята.

Сероглазый Пол и голубоглазый Эндрю были магами Земли.

Чуть позже к нам подсел еще один наш друг из соседнего класса Вальте – видар. Черноглазый, крепкий качок. Со своим хмурым и серьезным лицом, с бритой головой и крутой татушкой на все плечо он был похож на Дуэйна Джонса в школьные года.

Мы долго боялись даже заговорить с ним, но однажды он помог близнецам Майерам, защитив их в драке от каких-то отморозков.

На самом деле он оказался очень дружелюбным и несвойственно заботливым. И мы очень сдружились с ним.

Рассевшись все по своим местам – я, Амин, Вальтер и братья, мы подготовились к торжественной части мероприятия.

Церемония показалась мне весьма скучной и утомительной. Хотелось по скорее закончить и отправиться обратно в логово, заниматься по-настоящему важными делами.

В последние года я плотно занималась изучением медицины, травничеством и лекарством, так как хотела остаться в нашем медблоке и помогать Агнес. Она была ведьмой Земли, в идеале знающее лекарское дело. За счет своих способностей она с легкостью могла создать нужное зелье, мазь или отвар и так же обучала этому меня. Научила распознавать полезные коренья и травы, делать чаи от простых недугов, таких как бессонница или головная боль, делать антибактериальные повязки и многое чего еще, где магия совершенно не нужна была.

– Видали, видали! – Братья синхронно вышли на сцену за своими дипломами и так же одновременно прошагали на свои места, махая перед нашими лицами красными корочками.

Тоже мне достижение! У всей нашей пятерки были красные дипломы. И могу с уверенностью сказать, что каждый из нас их заслужил по праву.

Амин за счет своего высоко чувства ответственности, братьям Майерам от природы учеба давалась легко и просто, обе их головы совместно работали как ходячий комп, отвечая синхронно, быстро и верно.

Вальрет был весьма одинок, его по большому счету многие опасались, но уважали как бойца. И он бросал все свои силы на учебу, заменяя свое одиночество знаниями. За что его уважали еще больше. Мы же, как друзья, старались ему помогать и быть всегда рядом, что бы он не чувствовал себя действительно одиноким.

Ну а я старалась подсознательно, чтобы компенсировать отсутствие у себя магии знаниями. Не хотела казаться хуже других, да и нравилось мне это, особенно все то, что касалось медицины.

Когда наконец церемония завершилась и народ стал покидать зал, отправляясь кто куда, мы вышли среди первых. Договорившись, что встретимся чуть позже у близнецов дома, чтобы отметить свою свободу от школьных стен и разошлись.

Мы с Амином отправились к отцу, который не смог присутствовать на церемонии и сейчас ждал нас в своем кабинете. Целых добрых двадцать минут он обнимал нас, выражая любовь и гордость за своих детей, считая наше поколение новым и лучшим будущим для этого мира.

Я была счастлива видеть его довольным и улыбающимся.

После этого я решила сходить к маме на могилу. Сегодня мне очень хотелось поделиться своими успехами с ней. Я купила букет белых лилий – по рассказам отца она их очень любила, и отправилась на свидание с мраморной плитой.

Такая молодая. Ей было 24 года, когда она умерла, подарив жизнь мне. Ее огненно-рыжие волосы и большое количество веснушек-звездочек на всем теле я получила в дар от нее. А вот зеленые колдовские глаза, цвета чистых лиственных ирландских лесов были подарком от Вселенной. Хоть что-то похожее на образ ведьмы.

Я присела у могилы на колени и пробыла там почти час, разговаривая с камнем. Солнце уже садилось и на могиле мамы загорелся фонарь-звезда. Это была идея отца.

Взглянув на этот огонек что, казалось, мама зажгла для меня, освещая мой путь, я четко знала для себя, что впереди меня ждет что-то, как минимум, очень интересное.

Глава 6. Кэрол

Через две недели Амина отправили на первое его задание, поручив его в руки опытного и серьезного дядьки – мага воздуха. Их отправили куда-то в трущобы города для поимки Иного.

Это было что-то новое. Маги всегда предпочитали убивать, а не ловить таких существ, и ни как иначе.

Теперь же наше главенство решилось на своего рода эксперимент – отловить и допросить, как говорил один телевизионный комик.

Они хотели выяснить больше об этих тварях. Спорить с этим мало кто стал, да и то не слишком активно.

И вот теперь мой брат и его новый напарник, кажется, Фрэнк, отправились на охоту.

– Это был просто отвал башки!

Через двое суток Амин ворвался ко мне в комнату ни свет ни заря, и сходу стал делиться своими впечатлениями. От него пахло гарью и чем-то еще мерзким. Волосы взъерошены против роста, плащ подран на груди, а в глянцевых глазах конская доза адреналина.

"А ему, видимо, понравилось!"

Я с улыбкой жадно слушала с каким увлечением и азартом он рассказывал о своей первой охоте и просто млела, испытывая гордость и радость за своего брата.

Через минут двадцать в комнату влетели близнецы и Вальтер и рассказ Амина пошел на второй круг.

Благо к этому времени я успела накинуть халат, у парней явно не было чувства такта.

– Ебуться мишки, вот это вам фортануло! Живого упыря поймать! – Пол в своем репертуаре таким образом выражал свой восторг.

– Кто такой "упырь"? – слишком серьёзно спросил его Вальтер.

Близнецы заржали и одновременно похлопали друга по плечам.

– О, брат! Это такие красотки, охуеть можно! Любовь с первого засоса. Ты "Сумерки" смотрел?

Явный стеб, но с улыбкой и дружеским наклоном, так что никто никогда всерьёз и не обижался на этих двух ребят.

– Эээ, нет, – без тени смущения ответил видар.

Близнецы обещали показать своему могучему другу отрывок этой знаменитой саги, но обязательно на украинском языке.

Вальтер видел, что братья пытаются его где-то наебать, но так и не поняв, где, согласился на их условия. И про себя сделал пометку держать этих однояйцевых на мушке.

После громкого возвращения Амина мы дружно позавтракали и отправились взглянуть на добычу юного мага.

Сам же братец, скинув весь свой адреналин на нас, отправился отсыпаться. Мы договорились, что увидимся позже.

Возле бункера, где была лаборатория и место заточения Иного, мы встретили моего отца, и он охотно позволил нам поглазеть.

– Вам все равно нужно учиться, да и в своих тюрьмах я уверен. Там безопасно, —сказав это он посмотрел на меня, неосознанно признавая меня самым слабым звеном.

Но потом опомнился, извинился одними губами и пропустил меня вперед, зашагал следом.

Я хотела даже обидеться на это, но, когда увидела эту тварь за решёткой, первая мысль была свалить отсюда нафиг.

Рядом с ним я чувствовала себя кроликом у клетки с тираннозавром.

Увидев гостей глаза Иного, слегка блеснули охотничьим огнем, и он дёрнулся вперед, но прикоснувшись к решётке тут же издал страшный короткий рев, отпрыгнув на середину клетки

Осел на пол.

Ребята вздрогнули, но с места не сошли, проявляя смелость и свое превосходство над этим существом.

– Эта клетка сделала из таната. Легкое прикосновение его не убьёт, но причинит сильную боль, что в дальнейшем отобьёт у него все желание выкидывать подобные трюки.

– Охуеть! – близнецы синхронно полушёпотом выругались, выражая тем самым свой восторг.

Но сразу же оба получили по затылку от моего отца за свои слова.

– Простите, мистер Дефо! – без капли раскачивания, но с уважением к моему отцу ответили братья. Одновременно. Снова.

Черт, эта их манера дубляжа иногда до мурашек доводит.

Отец подошел к нашему ученому гению – Вишесу. Сумасшедший парень, но безмерно гениален. Лучший в своём деле.

И, по-моему, он гей.

Но это не мое дело.

В волосах за ухом у него всегда был воткнут цветок ярко синего цвета, не известного мне названия и происхождения.

Он довольно необычно оттенял его серые глаза и темно-русые волосы. И все это в купе с его манерами придавало ему какой-то особенный шарм.

Ну какой милашка!

Вальтер хмыкал каждый раз, замечая, как показано Вишес заправлял за ухо длинную чёлку, поправляя цветок.

"Выпендрежник! "

Полистав какие-то папки, отец передал их снова Вашему, тот в свою очередь заверил отца и нас, что все под контролем.

Иной перекинулся в свое обличие больше суток назад и становился только слабее с каждым часом без человеческой энергии.

– А он не может как-то подпитаться от нас? – я не могла оторвать глаз от существа за решёткой, но при этом внимательно слушала окружающих. И Он, кажется, тоже.

– Нет, солнышко, клетка из таната ни дает ему никакого шанса на что-то подобное. – услышав свое детское прозвище я со смущением бросила резкий взгляд на отца, намереваясь его осадить с этим словечком – не место и не время.

Но глядя на то, как заискрили лукавством его глаза, я поняла, что именно этого эффекта он и добивался. Отвлекал меня от жуткого образа Иного.

– Вечером, когда Фрэнк с твоим мальцом немного отдохнут после охоты, мы сможем начать работать с ним. – Вишес махнул головой в сторону клетки.

– Все-таки это их трофей, пусть занимаются им сами. – я слышала явную гордость и похвалу в голосе нашего ученого.

Это вызвало и во мне новую волну гордости за Амина, и у отца, видимо, тоже.

Он сдержано улыбнулся, взглянул на меня и прочитал в моих глазах тоже самое. Сделал еще пару каких-то заметок и подошел к нам.

– Пока на этом все, можем идти.

Дважды повторять никому не пришлось, все дружно направились на выход. В бункере остался только Вишес и Иной.

В этот день никто так и не стал больше заниматься новым гостем. Фрэнк решил по лучше подготовиться к работе с Иным и отдохнуть, а Амин и не возражал, в силу своей неопытности, предоставив право своему напарнику решать самому.

После всех обсуждений отец отправился к себе в кабинет, близнецы и Вальтер пошли на вечернюю тренировку, а Амин вызвался проводить меня до медблока.

– И неужели не страшно? Ты как будто всю жизнь охотился и ловил Иных. – я восхищалась смелостью своего брата.

– Конечно страшно, сестрёнка, я же человек, а не робот. Но меня хорошо подготовили к встречи с такими тварями. Твой отец лучший учитель. Другого я бы и не хотел для себя. Да и Фрэнк очень надёжный напарник, опытный и сильный маг, тут мне тоже повезло. -тут он пожал плечами.

– А как у вас, кстати, с Фрэнком личные отношения? – я искренне надеялась, что эти двое станут не только хорошими напарниками, но и друзьями.

– О-о-о! Он классный! Все свободное время мы с ним практиковались в совместном применении нашей магии. Он показал мне столько крутых трюков. Никогда бы не подумал, что из огня и воздуха можно сделать весьма мощное оружие против Иных.

Он так воодушевлённо говорил, что искры азарта снова вспухли в его глазах. Его явно затягивало и привлекало занятие охотой. И как бы я ни отнекивалась, мне все же было дико обидно, что судьба так жестоко меня бортанула.

И я совершенно искренне не понимала, чем заслужила подобную немилость от Вселенной.

Сейчас я бы с таким же энтузиазмом могла обсуждать с братом и свою первую охоту или в идеале стала бы его напарницей.

Я даже ловила себя на мыслях о ревности Амина к Френку и к охоте. Черт, да это же бред какой-то!

Это его работа и она очень важна. Просто они с отцом всю мою жизнь были так близки со мной. А теперь Амина ждёт жизнь полная приключений, путешествий и подвигов, в то время как для меня мир ограничится работой внутри нашего логова.

Глава 7. Кэрол

На этих моих раздумьях Амин остановился, взял меня за руку и заглянул мне в лицо.

Так проникновенно, что мне стало стыдно за свои мысли, как будто я озвучила их в слух. "Я ведь этого не сделала? "

– Кэрол, ну ты чего загрустила то? Тебе неприятен этот разговор? Ты в последнее время как та сова из анекдота – молчишь и только слушаешь. Что-то случилось? – он снова пытался шутить, отвлекая меня от тоскливых мотивов. Но по голосу было слышно, что переживает.

– Ну что ты такое говоришь! Я очень рада за тебя, честно! Я вижу с какими глазами ты мне рассказываешь о своей первой охоте, как о тебе говорят отец и Фрэнк, и Вишес. Ты очень крутой и станешь самым лучшим охотником ордена.

И я действительно так считала. Он был самым лучшим братом, сыном, учеником и станет очень хорошим магом и охотником.

– Черт, спасибо тебе, Кэрол. – он заморгал часто глазами, чтобы не показать своего неравнодушия.

– Ты лучшая сестра в мире. Как бы я хотел заниматься всем этим вместе с тобой. Мне так жаль…

Он обнял меня и прижал к своей широкой груди.

Мы простояли так пару минут, наполняя друг друга теплом, и вместе пошли в медблок.

Агнес казалась даже и не заметила нашего появления. Она стояла спиной к нам и с громким лязгом перебирала какие-то склянки.

– Вы сегодня вместе будете работать у меня? – спросила ведьма.

Ее голос всегда был добродушным и ласковым, как и тёплые медовые глаза. Таким голосом милые бабушки разговаривают со своими карапузами внуками.

Короткие каштановые волосы аккуратно убраны ободком. На глазах элегантные очки в ажурной черно золотой оправе. И не сменный идеально белый халат.

От нее всегда так вкусно пахло лесом и травами.

Я очень привязалась к ней за все то время, что работала с ней.

– Добрый вечер, Агнес. Нет, Амин просто меня проводил. – я искренне улыбнулся этой ведьме и направилась за свое рабочее место.

– Здравствуйте! Не волнуйтесь, дамы, я уже ухожу.

Амин сделал шуточный поклон нам и ушел.

Это его манера всегда веселила меня и Агнес тоже не сдержала улыбки.

– А он хорош! У тебя прекрасный брат, Кэрол. – она сказала это с непривычной для нее серьёзностью в голосе.

Кажется, Амин покорил и ее сердце тоже.

– Да, это так! Он у меня лучший.

Мы до поздно готовили лекарственные мази и зелья. Агнес рассказывала мне о своей молодости и сетовала о том, что сейчас она в том возрасте, что даже магические зелья не всегда способны справиться.

Много рассказывала о личных секретах красоты и даже подарила крем для лица и тела с потрясающим ароматом.

И это было весьма кстати в наступающем сезоне ветров в нашей местности, от которых у меня часто шелушилась кожа.

Стеклянная прозрачная баночка с пластиковой белой крышкой была щедро до верху наполнена нежным кремом. Он пах просто божественно – календула, ромашка, лаванда и что-то еще очень яркое, и вкусное. Но я так и не смогла угадать этот аромат, а Агнес назвала это своим секретным ингредиентом, который отказалась мне выдавать.

А я не особо то и настаивала.

Ближе к часу ночи мы закончили всю работу. Агнес предложила позвонить Амину, что бы он меня встретил и проводил. Но я отказалась и пошла одна.

Я так устала за этот день что бессовестно завалилась на кровать в одежде и обуви, заснув раньше, чем набралась сил, чтобы раздеться.

Утром меня снова разбудил брат, который выглядел идеально в такую рань – чистый, выспавшийся и отдохнувший. Я же на его фоне была похожа на колбаску, перетянутую верёвочкой.

Да, спать в одежде дело не благородное.

Я встала и вытолкала брата за дверь, что бы он не мешал мне своей бодростью спокойно собраться на завтрак.

Приняв душ и переодевшись в чистое, я стала чувствовать себя гораздо лучше. Заплела широкую косу с лентой из своих рыжих кудряшек, нанесла волшебный крем, что дала мне Агнес, на лицо и руки и вышла из комнаты встречать новый день.

На кухне уже все собрались за завтраком и активно обсуждали планы на день.

– Всем доброе утро! – я помахала ребятам с порога в кухню и подошла поцеловать отца.

– Доброе, милая! Как спалось? – отец поцеловал меня в ответ и указал на тарелку с омлетом за соседним местом, приглашая на завтрак.

– Хорошо, пап. Какие планы на сегодня? – я активно принялась орудовать вилкой, осознав только сейчас на сколько голодна.

– Я сегодня весь день на документах. – отец сказал это без явного удовольствия.

Бумажная рутина не для него, несмотря ни на что, он все-таки охотник. Иногда мне жаль, что все так вышло и ему пришлось бросить свое дело, которое он явно любил.

Сам же он никогда не показывал, что его что-то не устраивает. Это не в его духе.

– Мы с близнецами сегодня получаем своих напарников и будем готовиться к охоте, наконец то. – Вальтер сегодня был очень доволен и вдохновлён.

Братья же, как и обычно, шутили и дурачились.

– Хоть бы девчонку какую-нибудь грудастую дали в напарницы. Мы бы с ней зажгли! – Пол подмигнул Эндрю и стукнул своим кулаком о его кулак, встретив ответную улыбку брата.

– Хм, можно подумать ты умеешь? – надо же, Амин научился шутить.

Или это общество Майеров так на него повлияло.

– Не только огненные так умеют, братан. Видел бы ты меня на деле с девчонкой, то понял бы сейчас, о чем я. – вот же извращенцы чертовы.

Отец закатил глаза, а все парни дружно засмеялись в голос. Я же опустила глаза в тарелку, чтобы не показывать своих пылающих щек.

– Так, хватит мне тут ребёнка совращать, животные! Молча доедайте завтрак и за работу. – я чуть под стол не скатилась от стыда за эти папины слова.

Умеют же эти мужчины испортить мне настроение.

Отец взял свой телефон и встал, направляясь в свой кабинет. Братья тоже стали убирать свою посуду, перекидываясь пошлыми фразами.

– Хочешь пойти со мной в бункер? Если ты, конечно, свободна и у тебя нет своих дел. – Амин всегда пил только кофе с утра и кажется совершенно никуда не торопился.

У меня же действительно не было никаких дел до обеда. Агнес позволила сегодня мне отдохнуть и отоспаться.

– Конечно хочу! – и это была правда. Хоть мне и было страшновато снова увидеть это чудовище, но меня всегда окружали верные и сильные люди, которые никогда не позволят мне попасть в беду.

– Тогда увидимся позже. – Вальтер вымыл свою посуду и вышел вслед за близнецами. Мы с Амином спокойно закончили завтрак, убрались на кухне и отправились в бункер.

Там нас уже ждал Фрэнк и Вишес. Мы поприветствовали друг друга, а я встала по дальше от клетки, слушая план старших магов.

Фрэнк подозвал Амина к себе и стал что-то ему объяснять. Иной, кажется, находился без сознания и совершенно не шевелился.

Я даже смогла расслабиться и рассмотреть бункер по лучше. На столах что стояли в два ряда в центре располагались мониторы и компьютеры. Вишес рассматривал все экраны по очереди, отмечая и записывая что-то в папках на столах, что лежали рядом.

У одной из стен находилась танатовая клетка, где держали Иного, остальную, большую часть, бункера занимала лаборатория отгороженная стеклянной панорамной стеной. Не найдя себе дела я подошла к одному из мониторов и стала рассматривать. Кажется, строение твари из клетки.

– Я надеюсь, юной леди не нужно напоминать, что ей не стоит никуда совать свои прелестные ручки? – Вишес одарил меня улыбкой чеширского кота и продолжил что-то писать.

– Я не собиралась ничего здесь трогать. Можете не волноваться. – я вернула ему улыбку и демонстративно сунула руки в карманы джинсов, уберегая себя же от соблазна все тут полапать.

– Вишес, мы готовы! Когда можно начинать? – Фрэнк и Амин подошли к клетке, где на полу все так же без движений лежал Иной.

– Да хоть сейчас. Я напичкал его сильными транквилизаторами, он без сознания со вчерашнего вечера. Вам нужно будет надеть на него вот эти штуки и вытащить его оттуда. – Вишес подал Френку приспособление, очень похожее на смежные наручники для рук и ног.

– Что это? – я не смогла замаскировать тревогу в голосе, что испытывала от мысли, что парням нужно будет зайти в клетку к этому существу и почувствовать стыд за свой страх. Не хотелось мне казаться слабой в глазах других.

– Это наручники. – так и есть, я была права. – Они сделаны из самого прочного металла с добавлением таната. Убить они его не убьют, но будут причинять сильный и постоянный дискомфорт и боль, чтобы эта тварь даже и не думала нападать.

Слова ученого меня успокоили, и я расслаблено выдохнула. Мне дали шанс уйти, если я боюсь, но я досталась. Вот еще, я не стану бежать.

Я просто отошла подальше, чтобы не мешать, но при этом видела все весьма доступно.

Фрэнк взял наручники, и они с Амином приготовились войти в клетку. По готовности Вишес с пульта на панели возле одного из компьютеров открыл охотникам решетку.

Она с сигнальным звуком щёлкнула и съехала в сторону. Я почему-то ждала, что Иной сейчас получается и нападет на своих мучителей, но ничего подобного не произошло.

Парни осторожно вошли внутрь, готовые заковать чудовище. Им нужно будет заставить Иного ответить на их вопросы, а для этого они будут его пытать, запихав предварительно в подготовленное для этого заранее кресло. Прям средневековое варварство какое-то.

Но мне совершенно ни жаль это существо! Не-а!

Фрэнк уверенно прошел вперед, готовый надеть наручники на руки Иного. Амин вторую часть этого приспособления готовился накинуть на ноги, соответственно.

И как только парни оказались в клетке, меня сразу же накрыло чувством неминуемой опасности. Я резко вдохнула и задержала дыхание в ожидании, что вот-вот должно случиться что-то страшное.

Сердце стало ломиться в груди, призывая остановить происходящее и заставить парней по скорее покинуть клетку.

Я держалась ещё секунд десять, заламывая себе пальцы на руках и в итоге не выдержав, подалась вперёд.

– Амин, выходите оттуда, прошу! – я с такой тревогой говорила это, что сама не узнала свой голос.

– Не переживайте, юная леди, все под контро… – на этом полуслове Вишес сбился, не договорив и уставился в один из мониторов. Тот, видимо, как-то был связан с Иным из клетки.

Вишес стал быстро и судорожно что-то выбивать на клавиатуре, а затем резко занес руку над кнопкой контроля решётки и крикнул охотникам.

– Фрэнк, на выход! Живо!

Глава 8. Кэрол

Вишес уже сам полноценно паниковал. Фрэнк успел только повернуть голову, чтобы спросить гелертера, в чем дело, но не успел. Ни спросить, ни сказать, ни сделать что-либо.

Именно в этот момент Иной резко открыл глаза. Раскрыв свою мерзкую пасть, он заревел. Громко и угрожающе. Это было похоже на рык льва и рев могучего быка одновременно, пронзающий до холода в костях.

В один взмах он откинул от себя охотников, и они разлетелись как тряпичные куклы по разным стенам.

– Выходите, ну же! – Вишес кричал громче и судорожно дёргался над кнопкой.

Я застыла в ужасе и смотрела на то, что происходит в клетке. Фрэнк пришёл в себя первым и хотел применить свою силу, приготовившись к атаке, но взбесившаяся тварь молниеносно кинулась к нему и снова ударила его наотмашь. Да с такой силой, что маг вылетел в открытую дверь клетки и приземлился на стол, разбив несколько мониторов.

Иной выходить за ним не стал. Он повернулся к другой стене, где сидел Амин, дезориентированный первым ударом. Ото пнув в сторону железки, что были предназначены для него, тварь уверенно, но уже не так спешно подошла ко второму охотнику.

В это время Амин уже пришёл в себя и начал подниматься на ноги. Иной тут же схватил его за горло и с силой рванул на себя.

Амин, задыхаясь барахтался в его лапах. Лицо стало красным, а из глаз покатились слёзы.

– АМИН! Боже, НЕТ! – я рванула к клетке, но меня перехватил Вишес и прижал к своей груди.

Фрэнк в это время начал снова пытаться рвануть в бой, спасая новоиспечённого напарника. Бросив взгляд в сторону твари, резко встал на ноги.

– Эй, урод! Не трогай его! – он пытался отвлечь внимание Иного от Амина, но эта попытка оказалась напрасной. В эту же секунду существо с наслаждением вцепилась в горло моего брата своими уродливыми забуми, которые чуть выдвинулись вперёд из округлой пасти.

Амин замер в его хватке с диким ужасом на лице, который я никогда не смогу теперь стереть из своей памяти.

Я кричала и билась в руках Вишеса, царапая его руки до мяса, просила отпустить меня и помочь спасти моего брата. Фрэнк с осознанием своего бессилия замер у входа в клетку.

Насладившись вкусом плоти, тварь оторвалась от Амина, бросила тело на пол и нагнувшись над ним стала рвать уже бездыханным моего брата на куски и раскидывать их вокруг себя.

Вишес резко дёрнулся к столу и ударил по кнопке, закрывая клетку. Иной даже не стал обращать на это внимание, продолжая свое дело.

Я же, не чувствуя больше опоры под собой, рухнула на колени с диким криком, пытаясь судорожно сделать вдох в онемевшие лёгкие и смотрела на то, что осталось от Амина.

Сквозь пелену слез и безумия я видела, как эта двухметровая мразь засовывает своими длинными, до колен, когтистыми руками еще свежие теплые куски мяса в рот, поливая кровью свою мерзкую зеленовато-серую руку. Ее огромные черные глаза на пол-лица сияли удовольствием.

В какой-то миг все мои внутренние органы встали на "стоп". Я не могла шевелиться, дышать, говорить, видеть и последним меня покинуло сознание, сменяясь спасительной тьмой, унося с собой и боль.

Я помню, как несколько раз просыпалась и в память сразу же очень громким колоколом вбивались воспоминания о том, что произошло в бункере.

Перед глазами каждый раз всплывало окровавленное тело Амина и как черноглазая тварь с безумным удовольствием крошило его на части.

Адреналин и боль новой силой ударяли в мой мозг, призывая к действию. Находясь в бреду, я пыталась встать и кинуться на помощь брату, но меня каждый раз, какой-то каменой плитой, придавливало к кровати, лишая движений, а после снова наступало забвение.

И так несколько раз.

Иногда я различала голоса отца или Агнес, порываясь сквозь полудрёму позвать их, но мне так и не удавалось этого сделать. Снова тиски, кровать и сон.

Сколько прошло времени, прежде чем мне удалось окончательно прийти в себя, я не понимала. Сил биться в истерике больше не было, и я смиренно приняла мучительные воспоминания и эту боль, что скребла битым стеклом изнутри.

Медленно открыла глаза прислушиваясь к окружающим звукам. Было тихо, даже слишком. Осмотрела места своего убежища и достаточно быстро поняла, где я.

В медблоке у Агнес.

Рядом с моей пастелью на передвижном столике стоял стакан с водой.

"Убила бы за глоток воды. "

Руки тряслись, но, верно, тянулись к воде. Напившись вдоволь, я поставила стакан на место и тяжело села на кровати.

Тело болело так, как будто меня скинули с обрыва. На мне была какая-то одноразовая больничная ночнушка. Руки и ноги на открытых местах были в синяках.

"Это что за ерунда, я же ни с кем ни дралась?"

В это время в комнату тихо вошла Агнес, неся в руках шприц, а следом за ней братья Майеры.

– Она очнулась! – Пол был как приведение с потухшими глазами, но искренне пытался улыбнуться, как и Эндрю.

– И вполне адекватная. Так что в этой гадости нет больше необходимости. – Эндрю ткнул пальцем на шприц в руках Агнес и та отложила его на стол.

– Дорогая моя, как ты себя чувствуешь? – Агнес взяла меня за руку, измеряя мой пульс, пока парни, не мешая стояли и ждали окончания моего осмотра.

– Что эта за шприц? Я что больна? – спрашивать с первых минут о случившемся у меня не хватало духу, и я зацепилась за последнее, на что мой жидкий мозг обратил внимание.

– Ты уж прости, Кэрол, но нам пришлось колоть тебе успокоительное. Твое состояние было очень плохим, —она говорила это с чувством сожаления, гладила по руке извиняясь и успокаивая этим действием.

– Нам приходилось держать тебя вдвоем, а иногда и втроем. Кто бы знал, что в тебе силы как у знатного видара. – Пол пытался снова шутить, но в глазах была тревога за меня и боль о погибшем друге.

Они все переживали за меня, ожидая, когда же я начну этот ужасный разговор.

– И прости за это, – Эндрю подошел ко мне и провел пальцами по паре фиолетовых пятен на запястьях. – Вальтер обещал принести какую-то суперскую мазь, пройдет за сутки.

И в его голосе тоже полно сожаления.

На долгие, долгие секунды наступила тишина. Я не была готова к этому разговору, но должна была спросить первой.

– Он… мертв? – вышло не громче шепота, но в этой глухой тишине прозвучало как крик. Братья заметно напряглись, но промолчали. Агнес, сжав мою ладонь покрепче, даже не осознавая, что уже ответила на мой вопрос этим своим жестом, все же произнесла ответ и вслух.

– Да, Кэрол, Амин погиб… – четко прочеканив ответ, не оставляя других вариантов на раздумье, потянулась к моему лицу смахнуть слезы.

"Эй, когда это я начала плакать?"

Я молча кивнула, принимая ее ответ и слезы сильнее хлынули из глаз. Агнес еще раз сжала мою ладонь и встала, а ее место сразу же заняли братья, обнимая меня одновременно с обеих сторон. Крепко держали и успокаивающе поглаживали по спине, а я плакала и плакала в их руках.

Когда сил уже не осталось, я вытерла последние следы от своей тихой истерики и поблагодарила парней.

– А где мой отец? – я почему-то совсем забыла о нем, а ведь ему сейчас ни слаще, чем мне. Громкий удар совести заставил меня прийти в движение.

– Он с Вальтером. Они вдвоем готовятся к похоронам. – Эндрю все еще сжимал меня в легких тисках, как будто боялся, что каждое слово может вот-вот вывести меня из себя снова.

– Может, останешься еще на ночь тут, а завтра отец сам явится за тобой?

Я понимала почему Агнес это предложила, но я не хотела больше прятаться здесь. Я с благодарностью посмотрела на ведьму и молча помотала головой.

– Нет, я в порядке, правда. Не хочу больше прятаться. Спасибо. – на прямую озвучила свои мысли дрожащим голосом. Я не испытывала каких-либо сомнений в своем решении сейчас. Так надо.

– Мы проводим. – близнецы в один голос озвучили свои намерения и Агнес одобрительно кивнула в ответ.

Встать сразу и без помощи не вышло. Одеться помогла Агнес. Тело как будто застыло в бетоне и с трудом поддавалось командам мозга. Болел каждый дюйм, но благодаря этой боли я чувствовала, что сама я еще жива.

До кабинета отца дошли в полной тишине: каждый думал о своем.

Тихо постучав в дверь, я вошла внутрь. Отец был один, сидел в своем кресле и что-то пытался писать медленными движениями руки.

Его глаза очень постарели, а во круг них залегли темные круги. Волосы небрежно торчали во все стороны.

"Ох, отец, сколько же времени я провалялась, оставив тебя одного? Тебе ведь самому нужна помощь…"

Мы молча кинулись в объятья друг друга, остановившись на середины комнаты. Близнецы тихо попрощались и ушли, а отец кивнул им в знак благодарности.

Казалось, что слез не должно было уже остаться, но в объятьях единственного теперь родного человека я снова залилась слезами, рыдая навзрыд, всхлипывая и скуля на его груди. Он тоже молча плакал на до мной, тяжело дыша, задерживая дыхание через раз.

Когда волна печали и скорби схлынула, мы сели на диван не разрывая объятий. Каждый вспоминал об Амине, прощаясь с ним в этих воспоминаниях.

– Пап…– ну вот, голос совсем исчез. Прокашлявшись, я продолжила. – А что с той… тварью?

На ряду с болью меня жгла ярость. Я хотела разорвать это чудовище и все другие ему подобные, на те же мелкие куски, на которые он рвал моего брата. И если бы не ответ отца эти мысли стали бы для меня приоритетом.

– Он мертв, милая. Когда мне… – он тяжело сглотнул, подбирая слова для продолжения. – Когда я прибежал в бункер и осознал, что произошло, то не смог оставить это существо просто так и сжег его. Я так яростно увлекся, что чуть не спалил всю лабораторию. Но меня вовремя остановил Фрэнк, напомнив, что там все еще находишься и ты.

Он сжал меня чуть сильнее, извиняясь за свой порыв. И я обняла его в ответ по сильнее, давая понять, что он все сделал правильно. В тот момент я была бы совершенно не против умереть в том бункере.

Но ему об этом знать не нужно.

Амин был дарован нам Вселенной, чтобы сделать семью Дефо еще сильнее, крепче, непобедимее.

Я не представляла себе ни единого дня без этого огненного парня. Он был моим мотиватором, моей гордостью, моим защитником, моим …братом.

Он должен был стать легендарным магом ордена Дефендов и дожить до очень глубокой старости.

Размышляя о несправедливости этого мира, я даже не заметила, как место в моей душе, занимаемое удушающей тоской и скорбью, стало сменяться пылающей яростью и чувством мести. В эти минуты я сидела в объятьях отца и понимала, что больше не смогу отсиживаться среди стеклянок и колбочек медблока.

Я хочу выплеснуть эту ярость на тех, с кем мне по рождению суждено было вести борьбу до последнего вздоха. А что бы этот момент наступил как можно позже и я вдоволь насладилась смертью каждой тварью,что погибнет от моих рук, мне придется постараться.

Отцу вряд ли понравится эта идея, да еще принятая в таких эмоциях. Мне и самой не хочется оставлять его здесь одного. Но я знаю – эта разлука будет ненадолго. Я вернусь и стану гордостью семьи Дефо, неся эту ношу за нас двоих – себя и брата.

– Папа, я хочу уехать. Мне это нужно.. —я говорила это четко и твердо, не оставляя отцу возможности отказать.

И он все понял.

Не мог не понять.

Глава 9. Кэрол

Три с половиной года спустя

После гибели брата чуть более трёх лет назад я решила отправиться подальше от дома, чтобы не сойти с ума.

Я так не хотела оставлять отца наедине с этим горем, но он сам убедил меня в верности моего решения.

Да и позже я сама осознала, что нужно что-то делать со своими демонами внутри.

Меня порой накрывало такой дикой яростью от бессилия и горя, что я боялась сама себя.

Боялась не справиться с этими чувствами и натворить что-нибудь непоправимое.

И я решила сменить чистые свежие ирландские ветра на открытые и спокойные китайские горы.

Шаолинь.

Я отправилась в знаменитый на весь мир монастырь залечивать свои раны и укреплять тело. Приняли меня ни задав ни единого вопроса. Мне казалось, что здесь меня видят, как открытую книгу. Даже разорванную.

Жалеть я себя не собиралась и сразу решила, что буду стараться в этом месте. Стараться создать новую версию себя, ведь ради этого я и сбежала из дома.

Да, я действительно сбежала, чтобы взять эту передышку и вернуться в строй, излечив свои раны и крепко держа оружие в руках.

Ведьмой мне не стать уже, а вот освоить мастерство видаров я была способна. Что бы не терять больше никого в своей жизни.

Что бы вернуться и истребить всех отребий потустороннего мира.

Первые полгода в Китае мне было очень тяжело. Мое тело кровоточило и болело от изнуряющих тренировок. Мой учитель Чен был молчаливым дедком. Наверное, самым молчаливым из тех, что я успела узнать. Но его твёрдый взгляд заменял мне тысячу слов. Я на удивление быстро научилась его понимать.

Честно старалась изо дня в день, но в качестве результата получала кучу разочарований.

В один из таких дней я была близка, чтобы сдаться и бросить это все. Но ненависть и ярость снова ударила меня в грудь и не позволила сдаться.

– Ты сильна. Ты умна. Ты верная и целеустремлённая. Но ты пустая.

Кажется, за все мое пребывание здесь он впервые высказался так красноречиво. Приложив руку к моему сердцу, он продолжил.

– Здесь у тебя должна быть сила, данная тебе от рождения. Но ты заняла ее место яростью, горечью и местью. Одна чернота. Освободи его. Иначе ты сгоришь в этой мгле.

Отойдя от меня на шаг и убрав руку, он продолжил.

– Куда бы ты ни бежала, чем бы не решала заняться – это тебе не поможет. Только она! – и снова указал мне на точку между рёбрами.

Я тяжело дышала после тренировки, голова гудела и мне тяжело было понять сразу, о чем говорит мне этот немногословный человек. А когда поняла, то решила, что он ошибся.

– Эта пустота была там всегда. – ударив себя в тоже место, где лежала рука мастера.

Почувствовала новый прилив злости и за эту чертову несправедливость.

– Боже! Я родилась уже лишённой своей магии! Моя мама умерла зря, родила пустышку! Мой брат был растерзан на куски, потому что я не смогла защитить его! И что в итоге? Я сбежала! Сбежала гонимая этой пустотой! – я перевела дыхание и посмотрела на старика чуть спустив пыл.

– Я не знаю, что вы там увидели, но вы ошиблись. И эта ярость – я снова силой ударила себя кулаком в грудь. – Она не даёт мне забыть того, почему я здесь и зачем должна вернуться.

Чен внимательно выслушал меня следя за каждым моим движением. Затем снова посмотрел на место, куда я все ещё прижимала сжатый кулак и улыбнулся. Улыбкой заговорщика, показывая, что знает больше, чем я.

Покачал головой, не признавая моих пылких фраз.

Жестом показал мне что на сегодня тренировка закончена, и я могу идти. И ушёл тоже.

Я не стала долго стоять, поклонившись уходящему учителю в спину, тоже отправилась к себе.

Лежа в ванной, я пытался осознать слова Чена. Вот же баламутный старикашка! Молчит, рыба, а если уж и говорит, то ничего не понятно!

Бесит просто!

Ложиться спать мне не очень хотелось. В последние дни мне стали сниться очень болезненные сны, лишая сил и всей моей выдержки, что я так старательно в себе растила.

Мне сняться мама и Амин, живые и счастливые. Они берут меня за руку и тянут куда-то во тьму.

Поводят к какому-то колодцу, из которого начинают вылезать десятки Иных, тянуть ко мне свои мерзкие когтистые лапы и пытаются схватить.

Я стараюсь вырваться из рук мамы и брата, чтобы сбежать и спрятаться, но они только сильнее меня держат и ждут, когда монстры из колодца схватят меня.

– Ты наша! Наша!

Эти слова идут из мерзких пастей тварей. Каждый раз я просыпаюсь на моменте, где Иной хватает меня за грудь и тащит в пустоту колодца.

Сердце бешено долбит в грудь, норовя выпрыгнуть.

Ночная рубашка промокла от пота и мерзко липнет к телу, а горло дерёт от сухости.

Вот же черт! Когда я успела уснуть то!?

Нет, нет, нет, я не допущу этого! И не позволю больше никому забрать у меня моих близких!

Я должна стать сильнее и вернуться!

Прислушиваясь к советам моего учителя, мне стало легче.

Никакой силы внутри я конечно же не ощущала, да её там и не может быть, но вот с остальным я справлялась куда лучше.

Через еще три года я смогла освоить многие боевые навыки, которые собиралась применять в охоте.

Чувство ярости, мести и скорби по моему брату никуда ни делись, но я могла обуздать её в нужный момент. Ведь Чен был прав – они выжгут меня если давать им столько воли.

Пусть пока мне приходилось их усмирять, но я знала, когда и где настанет момент, и мне не нужно будет этого делать.

Я так же свыклась со своими дикими снами, позволяя ими стать частью меня.

В одну из ночей что-то произошло.

Мой сон пошел не по своему плану.

Я снова стояла в темноте и ждала своих брата и маму.

Стоп!

Почему я их жду?

Это ведь сон я не должна этого знать и понимать, но именно это сейчас и происходит.

Чувство что я могу осознавать и, видимо, контролировать свой сон принесли мне продовольствие и чувство безопасности.

Я вижу, как мама и Амин идут ко мне. И я сама тяну к ним свои руки и веду их в глубь тьмы к наполненному демонами колодцу. Мне почему-то самой нужно туда. Просто необходимо. Походу ближе и веду за собой своих спутников. Удивительно, но из колодца никто ни лез, никто ни тянул меня на его дно. А вот я сама сейчас безумно хотела в него прыгнуть. Что-то из его недр тянет, зовет меня всем нутром окунуться в него.

Высвобождаюсь из рук мамы и брата, они больше не держат меня силой, я делаю шаг к краю колодца, заглянув в него. Тяга возросла, становясь непреодолимой. Я встаю на широкий край колодца и оглядываюсь на своих родных – они улыбаются мне, кивают, призывая прыгнуть. И мне кажется, что в этот момент я совершаю что-то очень важное и нужное для меня.

Сделав вдох, я делаю желанный шаг в самое сердце колодца.

Темно.

Спокойно.

Правильно.

Ощущение, что внутри меня что-то сломанное стало целым, восстановилось. Я на секунду прикрыла глаза делая новый вдох, как будто и не дышала до этого вовсе. Грудь обрела лёгкость и свободу.

Открыв глаза, я увидела на дне колодца яркие переливы света. Как будто звездное небо летит ко мне навстречу

Все ближе и ближе. Яркий сильный пучок серебряного света ударил мне в грудь и погас вместе с остальными.

Проснулась я с чувством отдыха. Прислушиваясь к себе, я ощутила что-то новое внутри себя. Но вот что это было я так понять и не смогла. Все та же тоска и печаль по брату, та же злость и ненависть в душе.

Но тут же, в том самом месте, где бьётся сердце, появилось что-то еще.

Как будто тот случай из моего сна проник внутрь меня и залег там, замаскированный густой тьмой и зреет меня изнутри.

Я достала телефон из ящика прикроватной тумбочки и набрала номер отца.

Разница в часовых поясах никогда не была помехой для нашего общения. Он всегда отвечал на мои и без того редкие звонки.

– Алло, Кэрол! – "разбудила" с улыбкой подумала я.

– Я возвращаюсь домой, пап. – вздох облегчения отца на том конце телефона отозвался теплом в моем сердце.

Редкая за последние годы улыбка бесконтрольно появилась на моем лице.

Все-таки я очень скучала по своему отцу и дому.

Проводили меня так же, как и встречали – не задавая никаких вопросов. Сердечно поблагодарив семью, что приютила меня здесь, я стала всех обнимать на прощанье.

Чен подошел ко мне последним, ткнул пальцем в грудь и загадочно улыбнулся, кивнув головой.

Вот же странный дед.

Но я так к нему привыкла, что мне было искренне жаль покидать его и это место.

Я поклонилась ему я, взяв за тёплую морщинистую руку, поблагодарила еще раз.

– Теперь у тебя все получится! – это были его последние слова для меня. Я же молча кивнула в ответ, принимая его напутствие.

В аэропорт я ехала с чувством целостности, умиротворения и легким предвкушением перед встречей с домом.

Если ради этого мне нужно было забраться в один из дальних уголков Мира, то это того сто

Глава 10. Кэрол

В родном городе меня встретили братья Майеры.

Чертяги, как же я скучала по ним и по другим тоже.

Пол крепко сжал меня в объятьях и начал кружить, приподняв немного над землёй.

Эндрю, дождавшись своей очереди, сделал тоже самое.

После тёплого приветствия я заметила, как две пары светлых глаз начали без стеснения разглядывать меня.

Да и откуда у этой парочки стыд!

– А ты изменилась, – Пол поднимался цепким взглядом снизу вверх по моему телу и встретив мой недоумевающий взгляд, решил слегка подкорректировать свои слова, жестикулируя руками.

– Ну в смысле, стала еще лучше, красивее. Так выросла… Вся…

Он не двусмысленно задержал свои ладони на уровни моей груди и подмигнул.

Вот же!

Но я не успела возразить на эти его похотливые намеки, как в разговор вклинился Эндрю.

– И причёска новая. Тебе оооочень идет. – Эндрю показушно протянул слова, невинно хлопая глазами.

Я действительно изменялась – как физически, так и внутренне. Я сломала себе всю до последнего кирпичика и грамотно восстановила себя вновь.

Обстригла свои рыжие длинные локоны в небрежное боб-каре и покрасила их в цвет вороньего крыла. Подстать тьме внутри меня.

Я никогда ещё не чувствовала себя настолько физически сильной, уверенной и защищённой, как сейчас.

– Спасибо вам, что встретили меня. Как дела у отца и Вальтера? Что нового в ордене? – пропустив их комментарии о моем внешнем виде, я перевела тему на то, что действительно меня интересовало. Меня не было приличный кусок жизни, который могла провести рядом с близкими людьми. И теперь я намеревалась наверстать упущенное.

Близнецы на перебой стали рассказывать мне события прошлых лет, аккуратно избегая упоминания об Амине. И я решила им показать, что больше меня это не ломает.

– Я хочу съездить к Амину. Отвезете меня? – братья на пару секунд затихли, переглянулись и синхронно кивнули.

– Конечно, Кэрол. – Эндрю улыбнулся мне в зеркало заднего вида, находясь на водительском месте. И мы продолжили разговор.

Могила брата находилась рядом с маминой. Звезда с ее памятника освещала весь кусок мраморной плиты Амина.

Даже там она светила ему.

Или это был знак мне, что бы я не забывала своих мотивов и целей?

По дороге мы купили белых лилий для мамы и огненных маков для Амина. Задерживаться на долго мы не стали и вскоре продолжили путь, направляясь в логово семьи Дефо.

По пути Пол по-дружески пытался пару раз полапать меня, за что удостоился чести испытать на себя мои новые навыки. Эндрю поведение брата явно не нравилось, но увидев, что я смогла дать достойный отпор, успокоился.

– Да ты теперь чертова машина для убийств! – Пол стал разминать руку, которую я ему заломила в ответ на его пошлое прикосновение, но даже и не думал на меня обижаться.

– А с виду все такая же хрупкая девочка, да? – Эндрю посмеялся над братом. И это их веселье пробило меня до мурашек. Теперь улыбалась и я вместе с ними.

– Как же я скучала по вам, Майеры! – я говорила это совершенно искренне.

– И мы по тебе, малышка Дефо. – Эндрю снова бросил какой-то жутко подозрительный взгляд на Пола, а потом посмотрел на меня через то же зеркало и кивнул, соглашаясь с братом.

Вскоре мы оказались на парковке у нашего особняка.

– Идем, твой отец мне уже весь телефон оборвал. – Эндрю помахал нам телефоном в воздухе, и мы дружно двинулись к входу.

Как истинные джентльмены, братья пропустили меня вперёд. И как только я потянулась к ручке широкой винтажной двери, ее резко кто-то открыл изнутри и толкнул с небольшой силой.

Я не успела с реагировать или отскочить и получила удар дверью в лицо.

– Твою ж мать! – с всхлипом застонала я и закрыла лицо руками.

– Что за … – из-за двери послышался чуть раздражённый голос.

– Эй, ты как? – Эндрю подскочил ко мне и положил руку мне на спину, пока я стояла, сложившись пополам, переживая первую волну боли.

Пол дико ржал по зайди нас, что-то крича мне о карме за его травмированную мной руку.

– Черт! Прости меня, я так торопился, что не заметил тебя. – я услышала тот же голос уже рядом со мной, только больше в нем не чувствовалось раздражение, в даже лёгкое беспокойство. – Ты как?

Глаза слезились, нос, слава Богу, был цел, а вот на лбу будет шишка или даже дивный синяк.

– Нормально. – вышло более раздраженно, чем я хотела.

Я злилась на этого косорукого торопыгу. Подняв голову, я наконец увидела этого человека.

Черт, что это за парень? Из модельного агентства, что ли?

Его голубые глаза насильно приковали к себе, не давая возможности оторваться. Такие яркие, как самое чисто и глубокое небо. Черные волосы были зачёсаны назад, а длинная челка редкими прядками спадала на его лоб. В одном ухе была серёжка – гвоздик из чёрного агата. Лёгкая двухдневная небритость придавала его лицу грозный и опасный вид.

Из-под черной футболки на шее и руках были видны тату, которые замысловатым полотном уходили в глубь тела.

. – Дай взглянуть. – он собирался дотронуться до моего лица, но я ударила его по руке, не позволив этого сделать. Не сильно, но звонко.

– Не стоит. Я бы хотела добраться до своей комнаты без переломов. – чего это я так на него напала сама не понимаю.

– Эй, он же извинился, зачем ты так? – из-за его спины показалась эффектная блондинка.

А мы точно сейчас в моем доме или отец все же сделал из особняка агентство для супермоделей?

Эта копия Джессики Рэббит надула свои пышные губки и положила руку на плечо голубоглазого брюнета, обозначая свою поддержку.

Парень мягко перехватил руку девушки и снял с плеча, но не отпустил.

– Все в порядке, Пен. Девочка просто расстроена. Еще раз извини. – он разговаривал со мной, как с ребёнком, да что он себе позволяет?

Я злилась еще сильнее.

– Я тебе не девочка! – я сказала это почти угрожающе, готовясь влепить ему в его улыбающееся смуглое лицо.

Но тут меня прервали близнецы, остужая мой пыл. А этот нахал так и не спускал с меня своих глаз и улыбался.

– Так, давайте-ка сбавим обороты! Не стоит из-за такого недоразумения превращать это место в поле боя. – Эрик встал рядом со мной, чуть приобняв за плечо, и как старший брат стал вести переговоры между малышнёй.

Пол тоже подошёл по ближе, готовый помочь брату в мирном решении вопросов.

Кэрол, познакомься, – Эндрю показал открытой ладонью на стоящего на против меня парня, что ударил меня дверью несколько минут назад, и продолжил. – Это Эрик Вуд, маг Воздуха и новый член ордена Дефендов.

Эрик кивнул мне в знак приветствия и протянул свою руку. Я молчала пожала ее, не испытывая больше злости. Скорее, какой-то интерес.

Пожатие его руки были тёплыми, мягкими и сильными. У меня аж мурашки пробежали по спине.

– А это, – Пол мартовским котом положил свою руку на плечо девушки, что стояла рядом с Эриком, и голодным взглядом прошёлся по ее модельной фигурке.

– Это Пенелопа Шен – Вода. Украшение нашего холостяцкого логова.

– Привет. – девушка подняла свою тонкую руку и помахала мне, перебирая пальцами в воздухе. Я же просто кивнула ей

– Ну а это Кэрол Дефо, дочь Алара. – Эндрю с отдельным удовольствием представил меня этой парочке.

– Кажется, мы торопились. – Пенелопа полушёпотом пропела на ухо Эрика, почти касаясь его губами, обвив его предплечье своими ручками.

Тот еще несколько секунд задержал свое внимание на мне, потом мягко убрал руки девушки и ответил.

– Да, идем. Ещё увидимся. – кажется, это было сказано только мне. Но я промолчала, а парни попрощались с парочкой, которые уже направлялись к своему авто на парковке у особняка.

А мы наконец вошли в дом.

– Пошли, нужно приложить лёд к ушибу. – Эндрю с заботой взял меня под руку и мягко направил на кухню. Пол же снова заржал, вспомнив о случившемся.

Глава 11. Эрик

Я ехал в машине с Пенелопой, своей напарницей, и не мог отделаться от мыслей об этой девушке, которую я случайно ударил дверью.

Пф, бред какой-то! Ни самое лучшее знакомство.

Девушка, как девушка. И чего меня так переклинило!?

Она красивая, конечно, и фигура отпад. Насчет задницы я бы промолчал пока, но грудь у нее классная. И даже ее скафандр из бледно-голубой водолазки не смог этого скрыть.

Черные волосы, красивая современная стрижка, милые веснушки и глаза! Черт, вот глаза у нее прям космос! Такие зелёные, как чистые лиственные леса Ирландии. Людей с такой внешностью не бывает. Да она, должно быть, и не просто человек, а ведьмочка.

Иначе и не могло быть, раз она дочь Алара Дефо. Ее заводной нрав дикого котенка меня весьма позабавил.

Как будто и правда собиралась драться со мной.

Интересно, и что бы она сделала? Она же едва достаёт мне до плеч, хрупкая и наверняка неженка, как принцесса из сказки.

Я хмыкнул, улыбнувшись сам себе. Пен, сидевшая на пассажирском месте справа от меня, посмотрела в мою сторону с прищуром.

– Что тебя так веселит, Эрик? – манера ее голоса завораживает. Она говорила тягучим, сладким тоном, вводя в транс. Но я привык к этому эффекту за год работы с ней и научился его не слышать. Только информацию, что он несёт в себе.

Такие как Пенелопа сводят с ума толпы мужчин одним только пальцем. Эффектная стройная блондинка, с высоким прямым хвостом на голове, аккуратной небольшой грудью и длинными ногами. Задница как по мне мелковата, но этот недостаток она прекрасно умела компенсировать другими своими достоинствами.

– Задумался о новой знакомой?

– С чего ты это взяла? – вот ведь ведьма прозорливая. – Я полностью сейчас сосредоточен на нашем новом деле и думаю только о нем.

Врать я умел. Тем более, что я не собирался пускать к себе в голову кого бы то ни было.

Пен хорошая охотница и надёжная напарница, шикарная любовница, но жуткая собственница.

Впрочем, как и многие женщины. Я всегда старался избегать этого. Принадлежать кому-то я терпеть не мог, как и контроль.

Но наши границы с ней я выстроил чётко и жёстко в тот же момент, когда она захотела оказаться в моей постели.

В первую очередь, мне был нужен надёжный партнёр на охоте, а не истеричная подружка. И Пен отлично справлялась с этой ролью.

А наш секс с ней стал приятным бонусом к рабочим отношениям.

Мы никогда не делились друг с другом личными мыслями, планами и не обсуждали иллюзорное будущее. И сейчас я тоже не собирался этого делать.

Пен очень умная ведьма, все понимает сама.

И меня всегда это в ней нравилось.

Приехав по адресу, мы обнаружили пустой дом. Хозяев не было и сколько бы ещё пришлось их ждать неизвестно. Так что, наткнувшись на замок, мы сели обратно в машину и решили, что вернёмся сюда завтра.

Этот адрес нужно было отбить от и до. В полицию стали поступать жалобы от соседей, что тут происходит что-то странное.

Перехватив инициативу, орден решил направить охотников проверить. Вдруг тут поселился Иной, который и кошмарит старушку – стукачку

Подробности странного поведения неугодных соседей нам были не известны и предстояло выяснить это самим.

Сам дом не вызывал никаких подозрений. Нужно было взглянуть на жильцов лично.

Только так маги и ведьмы могут понять сущность – человек или наш клиент.

Почти сразу мы решили возвращаться в логово.

Интересно, зеленоглазка еще там?

По приезду я направился в кабинет Алара, рассказать о нашей поездке, а Пенелопа пошла к себе, отказавшись от удовольствия провести лишние минуты с "начальством ".

У кабинета я услышал голоса: Алар с кем оживлённо разговаривал. Такого счастливого голоса я не слышал у него ещё ни разу.

Прерывать было не вежливо, но и затягивать с этим я не хотел. Тем более что докладывать было не о чем. Быстренько скажу ему все в двух словах и свалю оттуда.

Коротко и громко постучал в дверь. Услышав, с другой стороны, весёлое "войдите", долго не раздумывал.

Увидев собеседника Алара даже чуть растерялся.

Собеседница.

Точно, Майеры ведь представляли её сегодня как дочь Дефо. Совсем из головы вылетело.

И я снова не смог оторвать взгляда от этой девушки. Потом улыбнулся и сказал:

– Привет. – она кивнула и улыбнулась, почти.

Ну это было хоть что-то похожее на улыбку от нее.

– А вы что, уже знакомы? – Алар явно удивился этому совпадению. Я же еле сдержался, чтобы не засмеяться, вспоминая момент нашего знакомства.

Кэрол отвечать не стала, предоставив это мне.

Ну конечно!

Посмотрев на растерянное лицо ее отца все же, ответил.

– Да, столкнулись сегодня буквально в дверях. – она явно оценила мой завуалированный ответ, чуть улыбнувшись уголком губ.

– Чудесно! Присаживайтесь. – Алар показал на диван у стены, и мы сели на него вместе.

Других свободных мест в кабинете не было.

Кэрол села на самый край дивана ближе к отцу, стараясь не задевать меня.

А она забавная!

Я, как бы случайно, задел ее руку своей, чтобы проверить ее реакцию.

Да и если быть честным, просто не смог удержаться. Мне захотелось снова прикоснуться к ее нежной коже.

Когда она пожимала мне руку во время знакомства, я боялся, что ненароком поломаю ее девичье запястье, но был удивлён крепкости и силе в её руках. Хотя сама она на вид как хрупкая кукла.

Черт, да кто же она такая!?

На мое прикосновение она никак не отреагировала, просто сделав вид, что не заметила. Хотя я увидел, как дрогнули ее пальцы. Она сложила руки в замок на своём колене, которое закинула на другую ногу.

– Итак, Эрик, как ты уже знаешь – Кэрол моя дочь. Ее несколько лет не было в ордене, но, слава Богам, наконец то вернулась. – он снова по-отцовски и с любовью улыбнулся и посмотрел на дочь.

Это было так по-семейному, что я невольно чувствовал себя здесь лишним.

В этот момент Алар откашлялся и продолжил более серьёзно.

– И теперь она будет в рядах охотников. И я хочу, что бы ты рассказал ей о вашем новом деле, ведь какое-то время она будет работать с вами.

Я был удивлён этой новостью, как, в прочем, и сама Кэрол. Она посмотрела на меня, затем на отца, но промолчала.

Я проглотил все свои эмоции, что вспыхнули в это момент, и подробно поведал новому члену нашего трио о странных жильцах и о сегодняшней поездке в их дом.

Она слушала очень вкрадчиво, серьёзно и не перебивала. Закончив доклад, я посмотрел на девушку – она слегка задумалась, опустив взгляд перед собой.

Договорившись об условиях на завтра – где и когда встретимся перед поездкой, я стал прощаться. Кэрол тоже встала, поцеловала отца и собралась уходить вместе со мной. Уже у дверей отец окликнул дочь:

– Кэрол, не забудь завтра зайти к Вишесу. Он даст тебе все необходимое для охоты.

Он что, говорит об оружии?

– И еще, – он снова улыбнулся дочери. – я очень рад, что ты вернулась, милая.

– Я тоже, пап. – девушка ответила отцу еще большей улыбкой, и мы вышли из кабинета.

В коридоре я обогнал Кэрол на полпути и не смог сдержать интересующего меня вопроса:

– С каких пор ведьмочкам нужно оружие? Ведь твой отец намекал именно на это? – кажется, я переборщил с сарказмом и боялся, что она обидеться или, еще хуже, разозлиться.

Но ничего такого не произошло. Она остановилась, посмотрела мне в глаза и с совершенной выдержкой ответила, гордо задрав голову.

– Я не ведьма, Эрик! Я – видар. – не оставив шанса на дополнительные вопросы, она спешно скрылась за углом.

А я изрядно так под охуел.

Почему видар, если она явно из семьи магов?

Глава 12. Кэрол

Я даже и не подозревала, как сильно скучала по отцу, пока не увидела его в своем кабинете.

Он был так счастлив моему возвращению, что я снова ощутила легкое чувство вины за то, что уехала тогда.

Но теперь я здесь, теперь я могу сама защитить своих близких, и никто больше их у меня не отнимет.

Когда мы с отцом уже добрых полтора часа сидели и разговаривали обо всем на свете, в двери кабинета постучали.

Отец непринуждённого ответил на стук и в дверях показался парень. Да это ведь тот любитель садануть кого-нибудь дверью. Я машинально потянулась к месту ушиба, но вовремя себя одёрнула. Отцу я сказала, что сама случайно ушиблась.

Я молча встала с края стола и отошла чуть в сторону, предоставляя гостю возможность поговорить с отцом. Он ведь здесь явно для чего-то важного.

Но вместо отца он обратился ко мне с коротким приветствием. Я посмотрела в его голубые глаза и ответила кивком. Чуть смутившись, отвела взгляд.

Черт, как будто в самую душу смотрит – приятно и щекотно. А так бывает вообще?

Отец удивился нашему знакомству и поинтересовался подробностями. Эрик ловко завуалировал ответ, скрывая подробности неловкого момента, чем вызвал у меня улыбку. После отец объявил нам, что теперь мы работаем вместе.

Удивил, но я была, почему-то, этому рада. В принципе, мне было все равно кто станет моим напарником, главное, что бы это были надёжные люди, просто меня порадовал факт, что мы уже почти знакомы.

Если отец доверил меня Эрику, значит он доверяет этому магу, и я тоже. Возможно, эти голубые глазки разбили ни одно дамское сердечко, но ведь не это главное для меня.

Черт, но глаза у него дьявольски привлекательны!

Выслушав отчет Эрика об их новом деле, я ощутила полноценное погружение в этот процесс и ответственно распланировала все свои возможности и действия.

Опыта у меня, конечно, нет, но это дело наживное. И я была уверена, что со всем справлюсь и не дам призракам прошлого одолеть меня.

После напутственных слов отца мы с Эриком покинули кабинет.

Сейчас я просто мечтала о своей постели и теплом расслабляющем душе.

Смена часовых поясов давила на меня всеми возможными способами. Я дико устала, болела голова, хотелось лечь спать и проспать часов двадцать.

Эрик догнал меня в коридоре и явно намеревался завалить вопросами. Я с радостью отвечу, но ни на все и явно не сейчас.

Скрывать что-то действительно важное от него не было никакого смысла. Мы партнеры теперь и он должен знать в какой роли я буду играть в их команде.

По лицу было видно, что мой ответ его не просто удивил, а даже шокировал. Было даже немного приятно ввести его в этот ступор.

– Я не понимаю, почему видар? Ты же дочь магов, зачем тебе эта лишняя шелуха в виде оружия и камней? – он искренне был удивлён, а еще, кажется…

Нет, мне только кажется. Он ведь не может всерьез быть сейчас обеспокоен этим фактом. Или он боится, что я не справлюсь и воин из меня так себе?

Я снова резко остановилась и посмотрела в его глаза. Мне приходилось слегка задирать голову, так как он был гораздо выше меня.

Позволив перед этим себе на пару секунд задержать взгляд на его тату.

– Послушай, Эрик, раз уж мы теперь напарники я все же кое-что теперь объясню. У меня нет никакой магической силы, это правда. Я в ордене как борец. Но будь уверен, я справлюсь со своей работой. Моим приоритетом будет защищать людей от Иных и прикрывать тебя и твою блондиночку. Остальное, уж извини, тебя ни как ни должно касаться. И если ты сомневаешься во мне или боишься, что придётся со мной нянчиться, то я с удовольствием дождусь возможности доказать тебе обратное.

Он молча смотрел мне в глаза, но так ничего и не сказал. Решив, что разговор окончен, я пошла дальше, намереваясь-таки добраться до своей комнаты.

Я совершенно не переживала по поводу завтрашнего дня, но отдых мне был просто необходим.

По привычке, что осталась после Китая, на следующей день я встала очень рано, чувствуя себя при этом выспавшейся и довольной.

Все-таки, сон иногда творит чудеса!

Надев спортивный костюм, я вышла на улицу и отошла по дальше от особняка, чтобы уж наверняка избежать людей.

Выбрав себе местечко по душе, я начала утреннюю тренировку. Прохладная погода не доставляла какого-либо дискомфорта.

После трёхлетнего общения с монахами я научилась от них многим хитростям, в том числе и заставлять свое тело сохранять тепло.

Через час вернулась домой. Направляясь на кухню, я встретилась там с Эриком. Он был одет в спортивные светлые штанах и белую футболку, волосы влажные после душа и слегка взлохмачены.

Он стоял у плиты и варил кофе. Увидев меня у входа, он, казалось, даже удивился столь ранней пташки.

Сюрприз!

Посмотрев на часы, улыбнулся и поприветствовал меня:

– Доброе утро! – какой бодрый, надо же.

Сбегать было как-то по трусливому, к тому же я хотела пить.

– Доброе утро! – ответила я и прошла мимо него к холодильнику и достала оттуда охлаждённую бутылку с водой.

Жадно отпив половину, я уже собиралась возвращаться в свою комнату. Меня ждал душ. Эрик же моих намерений не разделил и остановил на полпути.

– Что, даже не останешься на кофе? – это было приглашение и он потянулся за второй кружкой для меня.

– Спасибо, но я не пью кофе. – это было не совсем так. Я любила кофе, жить когда-то без него не могла. Мы с Амином выпивали по литру кофе в день. В Шаолинь меня научили создавать целые чайные церемонии. И новая Я предпочитала теперь только чай. Тем более что их было такое великое множество, что я не особо то и скучала по кофе.

– Я могу сделать тебе чай, если хочешь. Я в этом спец!

Черт, и зачем он так убийственно улыбается!

– Какой ты любишь? – он открыл шкаф и начал перебирать все чаи, что нашел там.

Мне была жутко приятна эта его забота или просто жест доброй воли, вежливости – не важно. Мне просто это нравилось.

– Я люблю черный чай со смородиной и зеленым яблоком – он хорошо бодрит. И так же ещё люблю успокаивающий чай – травяной, с ромашкой, мелиссой и долькой апельсина для аромата. – это я узнала у учителя, Чена, он любил чай и пичкал меня им по каждому поводу. У него были чаи на все случаи жизни: было ли мне грустно, весело, больно или тревожно. Да даже просто так, без повода, он учил меня каждый раз новому рецепту очередного чудесного чая, сопровождая процесс приготовления историей о его происхождении.

– Отлично! Я как раз нашёл то, что нужно. На этой кухне отличный арсенал.

И он действительно заваривает мне чай по моим предпочтениям. Мне ничего не оставалось кроме как вернуться и сесть за стол. Уйти теперь не получится, да и я не особо то хотела.

Эрик так привлекательно смотрелся на кухне, что глаз не оторвать. Белая футболка на нем оттеняла его татуировки, что только больше привлекало к ним мое внимание. Хотелось сдёрнуть с него этот кусок ткани и наконец рассмотреть целиком этот манящий рисунок.

Когда он повернулся ко мне с чашкой в руках пришлось резко собраться и скинуть с себя это наваждение. Он посмотрел на меня с таким взглядом, как будто знал, что я только что пристально его разглядывала.

– Спасибо. – было чертовски тяжело не залипнуть снова в его небесных глазах.

– Может быть, ты голодна? – он протянул руку в сторону холодильника, но я остановила его.

– Нет-нет, чая будет достаточно.

И мы молча расселись за стол пить свои напитки. Чай оказался именно таким, какой я и хотела, что удивило меня. Ведь он даже не спросил у меня ни о чем и все равно угадал.

В какой-то момент мы встретились с ним взглядом и не отрывая глаз от моих он сказал очень серьёзно:

– Извини меня за вчерашнее, если я тебя обидел. Я не считаю тебя слабой или обузой. Просто у меня в голове это все никак не укладывается. Но я больше не стану лезть к тебе с лишними вопросами, пока ты сама не решишься рассказать. Это не мое дело, ты была права.

Я кивнула ему в знак благодарности, так же серьёзно давая понять, что его слова были для меня важны.

– Как твоя голова? – он спросил это так неожиданно и с лёгким чувством сожаления.

Подняв руку, протянул ее к моему лицу. Аккуратно убрал чёлку и внимательно осмотрел меня.

– Синяка и шишки нет. Уже хорошо. – улыбнулся он.

Я замерла, не ожидая, что это прикосновение окажется таким приятным, трепетным. Как будто он боялся сделать мне больно.

Черт, пусть это продлится по дольше!

Но вскоре я с досадой ощутила пустоту и холод в том месте, где он только что касался меня. Эрик убрал руку.

– Я в порядке. Почти не болит. – лечить такие ушибы я умела мастерски. Ещё один плюс пребывания в той ссылке.

Эрик внимательно посмотрел мне в глаза, оценивая мой ответ и коротко кивнул. Он хотел сказать что-то еще, но в эту секунду на кухню вошли отец, близнецы и Пенелопа.

Отец помахал нам рукой и зевая прошёл к кофеварке. Братья в унисон отбив "доброе утро" прошли к холодильнику. Эндрю перевел взгляд с меня на Эрика, взял у брата из рук бутылку с водой и молча пошел на выход. Пол следом.

Пенелопа по кошачьи прошла к месту, где сидел Эрик, положила свою ладонь не его плечо и потянулась к его щеке с поцелуем.

А после этого поздоровалась и со мной.

И почему этот ее перфоманс вызвал во мне эти незнакомые мне до сегодняшнего дня чувства?

Я же не ревную?

Бред!

Эрик все это время следил за мной, следя за реакцией, которой не последовало.

Еще чего!

Все, кажется, мне тут больше нечего делать.

Пожелав приятного аппетита, я вымыла свою кружку и направилась к себе.

– Через два часа мы выезжаем. Будь готова. – вся доброта и забота исчезла из голоса Эрика, сменяясь строгим рабочим тоном.

– Хорошо. – не оборачиваясь я вышла.

От хорошего настроения, что я получила на кухне несколько минут назад, остался лишь вкус чая со смородиной и зеленым яблоком