Госпожа придворная ведьма

Глава 1 Крепость в горе.

Невероятных размеров хребет с заснеженными шапками врезался в память яркой завораживающей картинкой. Дорогу к нему я никогда не забуду. Настолько гнетущим было ожидание суда. Не успели и трёх дней пробыть в академии, как Алвира Дереваль выпроводила нас за ворота.

Она очень не хотела проблем с дюжиной старейшин, ведь из Ашара пришло гневное письмо, с просьбой немедленно доставить нас в ковен. Вновь пришлось ехать через лес, но на этот раз верхом на лошадях. Поездка верхом мне понравилась гораздо больше, чем путешествие в карете. Ветер трепал волосы, дыша в лицо запахом осенних прелых листьев и грибов.

Снег уже совсем сошёл, и установилось непонятное межпогодье. Зато можно было, наконец, снять шерстяную шапку и, выпустив волосы наружу, просто наслаждаться последними минутами свободы. Крейк, которого директриса отправила сопроводить нас, почти всю дорогу угрюмо молчал. Как я не пыталась его разговорить, отвечал на всё односложными фразами да, нет, и точка.

Старый герцог Аррек и Ивор пропали после нашего прощания в лесу. И никаких вестей об их судьбе ни записки, ни знаков, ни птиц либо же других зверушек в поле моего зрения. Это очень напрягало, потому как я надеялась на помощь Арреков с ковеном. Я осталась один на один с этим миром и его жестокими законами.

Ощущение приближающейся беды тяжким грузом давило в районе сердца. Неожиданно мы выехали на широкую каменную дорогу, которая начиналась прямо посреди леса. Крейк сказал, что есть и другие пути, ведущие к резиденции ковена. Но ехать ими в два раза дольше, а мы срезали путь, чтобы быстрее добраться.

В голове не единожды мелькали мысли о побеге. Однако моя уверенность в том, что нас оправдают, была непоколебима, и это почти успокаивало. Я не желала становиться преступницей, на которую будут вести охоту по всему Сарону. К тому же в это была вмешана и Римель, ей я тоже не желала такой судьбы. Деревья всё реже встречались, мы медленно выехали к самому подножью горы.

Задрав голову вверх, я с потаённым восторгом созерцала чудо, открывшееся перед глазами. Крепость, вырезанная в породе словно древний храм, величественная, поражающая размерами и формой. Горный массив под воздействием колдовства или же немыслимого мастерства зодчих превратился в ажурную и в то же время неприступную цитадель.

Сотни полукруглых окошек и бойниц, миллион колон и балюстрад, ограждающих каменные балкончики на огромной высоте, тысяча статуй животных, гаргулий, и человеческих фигур. Венчала же всё это колоссального размера скульптура богини Каны. Она стояла на самом верху, касаясь головой облаков, и была хорошо освещена ярким солнцем.

Женщина, одетая в греческую тогу, со сложенными за спиной крыльями нетопыря и длинными до пят волосами держала в руках у живота клубок. Судя по всему, это олицетворяло нити силы, сосредоточенные в руках богини. Крепость впечатлила меня. Римель и вовсе сидела на лошади с открытым ртом, ведь она тоже впервые оказалась в этом месте. Пожалуй, если бы кто-то захотел завоевать это немыслимое творение, просто послав армию к воротам с тараном. То, скорее всего, потерпел бы позорное фиаско, оставив ещё на подступах в лесу большую часть своих солдат.

Такую крепость можно было взять только измором или же подкопом. Я моргнула, показалось, что гигантские ворота движутся. Крейк деликатно кашлянул, привлекая внимание.

– Простите меня, девочки. Я оставляю вас здесь, надеясь на лучший исход. Ведь я знаю, что вы ни в чём не виновны. Чтобы не случилось, знайте я на вашей стороне. И буду очень ждать вашего возвращения в академию. – он сморгнул накатившиеся слёзы.

– Профессор, вы меня пугаете. Зачем вы так? – с тревогой произнесла я, посмотрев ему в глаза.

Ворота крепости действительно медленно и величественно открывались.

– Прощайте. – он поддал шенкеля коню в бок, трогаясь с места. Попросту удрал, оставив нас, ошарашенно смотреть вслед.

– А ведь сказал, что на нашей стороне. Переглянулись многозначительно мы.

Тем временем от крепости к нам ехали верхом двое мужчин в чёрных мантиях. Поравнявшись, они внимательно осматривали нас. Повисло напряжённое молчание.

– Цель вашего визита? – наконец задал вопрос худой мужчина с тонкой бородкой.

– Мы из Ашарской академии. Прибыли для допроса. Протянула ему тубус с письмом, которое Алвира всучила мне перед отъездом. Прочитав послание, мужчина нахмурился и кивнул по особому своему напарнику. Словно подавая условный знак.

Я заподозрила, что что-то здесь нечисто. Но бежать уже было поздно. Мы находились в просматриваемой со всех сторон зоне и, если бы вздумали осуществить побег, наверняка были бы пойманы колдовскими чарами. Встречающие как по команде сделали призывающий жест, нас тут же сковало воздушной колдовской сетью.

Нехорошие воспоминания нахлынули на меня. Именно так я попала в тюрьму крепости Стим, только герцога Аррека увы, с нами не было. Лошади заволновались, всхрапывая и топчась на месте. Ведьмаки перехватили поводья, ведя наших лошадей рядом со своими.

– Зачем же так с нами? Мы ведь добровольно приехали.

– Вы подозреваетесь в убийстве члена ковена. Это серьёзное обвинение. Вы можете быть опасны для проживающих в крепости. К тому же есть ещё обвинение в убийстве пропавшей адептки Маниры Валентайн.

– Святой Гардеман, ну а к этому то мы как причастны?! – попыталась всплеснуть руками Римель, однако сеть сдерживала движения.

– Обвинители уже выступили перед советом. Однако суд может состояться только в присутствии всей дюжины. А Август Корн к великой печали, отбыл к праотцам. И теперь вы будете сидеть в камере, пока совет не выберет нового старейшину.

– В камере! Да вы издеваетесь, что ли?! – возмутилась я.

– Преступников вешают на виселице. Вы же пока только подозреваемые, поэтому будете ожидать суда в камере. – ехидно сказал худой ведьмак. Мы въехали под своды крепости.

Солнце осталось позади за воротами, так символично, отрезая нас от свободы. Теперь нам освещали путь лишь колдовские светильники. Лошадей сразу отвели в конюшню на нижних уровнях. А нас стащив с сёдел, повели длинными каменными коридорами. Надо сказать, что нижние этажи крепости не отличались особыми изысками. Минимализм во всём. Будто огромную территорию крепости просто ещё не успели полностью освоить и привести в порядок.

Однако камеры были оборудованы очень неплохо, относительно моих знаний о тюрьмах. Нас провели мимо пыточной с кучей всевозможных приспособлений для мучения людей. Меня охватил липкий ужас, вкупе с отвращением и желанием сбежать немедленно. Камеры сухие с толстыми решётками, были оборудованы кроватями и загородкой для туалета. Что говорило о высоком уровне тюрьмы. Несколько камер были заняты людьми. Но из-за сети, которая давала искажение на глаза, я не смогла рассмотреть пленников. Нас закрыли и только тогда развеяли чары. Похоже, Белла Винфред очень хорошо подготовила почву для нашего прибытия, описав как опасных преступниц. Римель была в таком шоке, что даже плакать не могла. Так и стояла с широко раскрытыми глазами, пока я её не усадила на тюремную кровать.

– Я не верю, что всё это происходит с нами. – только и сказала она. Моя надежда быстро освободиться и восстановить репутацию таяла с каждой минутой. Уступая место панике и размышлениям как выбираться из этой ситуации. Единственное, что порадовало, нас не обыскивали, и медальон всевластья был всё ещё при мне. Похоже он теперь единственный шанс выбраться из камеры. Надо бы припрятать его, пока не отняли.

– Не понимаю, почему Винфред так на нас взъелась? Почему она хочет избавиться от нас? Во всех поступках высших должна быть логика. – бурчала я, осматриваясь.

– Не уверена насчёт логики. – пожала плечами Римель.

Обойдя по периметру камеру нашла укромную щель в стене. Сняв медальон с шеи, спрятала его, прикрыв сверху камнем.

– Что ты там делаешь?

– Странно, что нас не обыскали, не думаешь? Может, просто не успели ещё. Решила спрятать усилитель.

– Ага, я тоже спрячу свои кости предвидения. Она порылась в карманах, пряча мешочек с костями в соломенный тюфяк поглубже. Тюремный коридор слабо освещался. Однако я увидела приближающийся яркий свет. В камеру вошли четыре человека. Наряд из трёх охранников, придирчиво обыскал все наши вещи, забрав пару милитов из моего кармана. За этим процессом сложа руки на груди наблюдала Белла Винфред.

– Что там? Совсем ничего? Разочарованно она осмотрела добычу охранников. Сегодня она была одета в траур, короткая тёмная вуаль, скрывала глаза подведенные густо черным.

– Ищите лучше. – приказала она.

– Я прошу прощения, госпожа, но что конкретно мы ищем?

– Не твоё собачье дело. – огрызнулась ведьма. – Ладно. Покиньте камеру! – приказала она охране, когда те так ничего и не нашли.

– Белла, что происходит? – осторожно спросила я, когда охранники ушли.

– Не прикидывайся дурочкой. Август всё мне рассказал. У тебя есть могущественный усилитель стихий. К сожалению, он умер раньше, чем вы явились в крепость. А специалистов видящих суть вещей очень мало. Он бы мигом нашел усилитель. Куда ты его дела? – шипя спросила она.

– Из-за какой-то побрякушки вы хотите сгноить нас в тюрьме?

– А-а-а, значит это украшение? Что ж, удобно. Никто не собирается вас гноить в камере. Вас повесят после вынесения приговора. Но перед этим ты расскажешь мне, где спрятала украшение, которое усиливает стихии. Собеседница была подобна змее, используя каждое моё слово для дознания.

– Что, если у меня его нет? Что, если Корн ошибся? – резко спросила я.

– Август не мог ошибиться. Усилитель был подобен маленькому солнцу, так он его описал. А это значит, что артефакт был очень могуществен. Ты расскажешь мне всё, что знаешь, и даже больше. Пыточная сломает тебя как сгоревшую спичку.

– Вы просто исчадие ада! Несправедливо обвинили нас и хотите убить! – выкрикнула Римель вскочив с кровати.

– Благодарю. Просто я в отличие от вас настоящая ведьма. Ковену не помешает смена власти. Сирио Марчи слишком мягкотел. Стелется под короля Нефона, придумал кучу ненужных правил. Сарону тоже бы не помешал новый правитель. Династи Агорнов пора на покой. Так же, как и бедному принцу Карену. Который, к сожалению, до сих пор жив, несмотря на наши с Гарроном старания.

Тут до меня дошло, что Белла и Гаррон были заодно. Мало того, похоже, именно она спланировала покушение на принца. Какая же роль была у Малены в этом спектакле, страшно представить.

– Даю вам время подумать, до завтрашнего утра. А там если не расскажите правду, то придётся подпортить вашу внешность перед судом. Она громко защёлкнула замок нашей камеры удаляясь. Римель метнулась ко мне.

– Это что получается, мы не заметили главную змеищу. Вот он и смысл вырисовывается. Белла сама хотела стать главой ковена вместо Малены? Видимо это не удалось, члены совета проголосовали за Сирио. Как же тогда Гаррон пошёл против сестры, выставив её убийцей? Как он совершил это предательство?

– Очень просто! Мы ненавидели друг друга! Увы, но не все братья и сёстры живут в мире. Раздался хрипловатый голос из соседней камеры. Мы непонимающе приникли лицами к решётке.

– Малена? Это вы? – тихо, но отчётливо спросила я.

– К сожалению, да. Жалкое пародия на былую Малену. Да, при рождении меня точно так и звали. – грудным голосом произнесла она.

– Невероятно! Вас ищет весь сыск Сарона, а вы в тюрьме ковена. – просунула нос сквозь решётку Римель, силясь посмотреть на пленницу в соседней камере.

– М-да. Гнию здесь уже более трёх месяцев. – устало вымолвила женщина. Они поймали всех, кто был предан мне. Все мои соратники в этих камерах, кое-кто уже убит.

– Святая богиня. И что же вы не пробовали бежать? Неужели вы даже не боролись?

– Вздор. Мы боролись, как львы пока были силы, из-за этого сопротивления трое моих приближённых погибли практически сразу. Мне же в еду подсыпали корень акарны. Это растение лишает ведьм связи с природными силами. Все здесь сидящие лишены сил. Нас пытают каждый день. Просто ради забавы, но не до смерти. Или же они боятся меня убить. Возможно в их памяти еще живо чувство трепета и преклонения. Ведь у меня был огромный авторитет в мире колдовства. Я участвовала в строительстве крепости, сама лично следила за рабочими, когда они резали и точили камень. Мои подчинённые силами природы помогали придавать камню форму.

Этой крепости нет равных на континенте. С её строительством величие ковена увидели и признали все. Включая высших магов Игнора, которые очень заносчивы, надо сказать. Но, как и везде, даже в самой надёжной крепости могут завестись крысы. Это издержки управления, ты никогда не сможешь охватить всех своим вниманием. Белла оказалась крысой похуже многих. Подговорила моего брата отравить принца. А когда я явилась во дворец спасти его, подменила зелье в моей сумке на зелье заморозки. Хотя благодаря этой нелепой случайности принц всё ещё жив. Ни одно тело не выдержит столько дней комы без питания и движения. Это был её просчёт, так как она никогда не занималась травами и зельеварением.

– Понимаю. – кивнула Римель хотя собеседница её не видела.

– Пожалуй, отсюда возможно было бы бежать. Будь у меня хоть толика былой силы. В конце коридора тупик. Там стена совсем тонкая. Можно было бы пробить её и бежать по подземным туннелям до самого Ашара. Туннели ведут прямо за городскую стену. Правда, пешим ходом придётся достаточно долго идти. Как минимум дня два, если останавливаться поспать. Но я не уйду отсюда без моих несчастных друзей, которые страдают по моей вине. Да и сил у меня уже нет.

– Зато у нас пока ещё есть. План мгновенно созрел в моей голове. Теперь я не питала ни тени надежд на законное восстановление репутации. Здесь нас ждала только смерть. Нужно было спешить пока нас не лишили сил. Я выковырнула медальон из трещины в стене и надела на шею. Сотворив руну концентрации огня, прицельно расплавила замок. Дверь камеры бесшумно отворилась.

Римель засунула в карман свои колдовские кости. Наконец, мы смогли лицезреть великую главу ковена. Женщина изящно сложенная, высокая, с горделивой осанкой. Землянично-рыжие волнистые волосы, собраны в тугой узел. Лицо её всё в веснушках, а глаза словно горный хрусталь – были холодного серого цвета.

Несмотря на грязь, порванную одежду раны и кровь. Ни оставалось ни грамма сомнений пытки не сломили дух верховной ведьмы. Она выжидающе смотрела на нас, готовая хоть сейчас бежать. Камера в отличие от нашей, была хорошо освещена светильником. Роскошная мантия из вышитого жаккарда небесно-голубого цвета порванная во многих местах лишь подчеркивала очарование этой женщины.

Глава 2 Камни тоже плачут.

Сломав замок на тюремной двери, я бесшумно отворила её. Малена вышла, кивнув быстро поблагодарив нас рукопожатием, направилась к другим камерам. Их было всего лишь три. И в них по одному сидели пленники. Трое мужчин присоединились к нам, ликуя и хлопая меня по плечу. Один из них был хромой. Его почти тащили на себе двое других.

Всё это происходило в относительной тишине. В начале коридора рядом с пыточной располагалась комната где дежурила охрана. Мы старались не потревожить их. Хотя это было напрасно. Пробить стену в конце тюремного коридора без шума не удалось.

Я честно пыталась оплавить камень и раздвинуть его колдовством, но он был слишком тверд. Малена заламывая руки смотрела на мои старания. Толстая стена не поддавалась никаким заклятьям. Тогда мне пришлось начертить в воздухе руну земли не завершив колдовство я добавила к ней части руны воздуха делая взрывную комбинацию.

Грохот сотряс стены тюрьмы. Охрана врассыпную выбежала из своей комнаты. Малена увидев это кинулась в провал, бежать со всех ног. А за ней пыхтя и стоная последовали её соратники. Мы с Римель оглянулись на ощерившихся оружием охрану.

– Святой Гардеман помоги нам! Римель напрягшись сотворила водяного духа. Я же наскоро наколдовала огромный катящийся шар огня. Охранники закричали, уворачиваясь от огненной стихии. К ним размахивая водными катанами уже плыл элементаль воды.

– Давай же! Пошла! – толкнула меня в бок Римель.

– Ты что собираешься держать концентрацию? Отпускай, уйдем вместе! – негодующе крикнула на неё я.

– Беги! – замахала на меня руками Римель.

Тем временем пленников и след простыл. Они сбежали, используя свой шанс. Мы, не сговариваясь синхронно оглянулись на провал хода. Громкий звук гонга разнесся вверх по коридорам и лестницам крепости. Практически сразу послышался топот множества ног. На подмогу тюремной охране спешили ведьмаки.

Римель думала всего секунду и резко бросив контролировать элементаля кинулась следом за убегающими пленниками. Я поспешила за ней. В туннеле было очень темно. Практически сразу я, больно ударилась ногой о торчащую из пола каменную глыбу. После чего сотворив маленький светляк попыталась ускориться.

Римель тоже нащелкала пальцами светляков. Коридор раздваивался уже через несколько метров. А мы не видели куда свернули пленники. Заслышав стон, я бросилась в правое ответвление. Похоже беглецы бросили своего хромого товарища. Он с выражением муки держался за лодыжку. Сидя на полу у стены правой ветки туннеля.

– Вставайте же, надо бежать! – заорала я.

– Бросьте меня. Я не смогу бежать. – выдавил он из себя сквозь гримасу боли.

– Я не смогу его бросить. Это же живой человек. – сдавленным полушёпотом сообщила Римель. Она подхватила мужчину под руки и попыталась резко поднять. Я встала рядом подставляя хромому плечо. Втроём мы кое как бежали.

Но оказалось, что мужчина не знает дальнейшей дороги. Он никогда не бывал в этих тоннелях и у следующей развилки мы затормозили. Прислушиваясь к звукам пытаясь определить куда же побежали пленники. В итоге свернув наугад мы забрели в тупик, отчаявшись развернулись к погоне лицом.

За поворотом послышался собачий лай, собака взяла след. И вот, мы стоим освещённые факелами со всех сторон. Ищейка кинулась прямо мне под ноги, ощерив пасть в оскале. За что поплатилась, я опутала животное воздушной сетью, отбрасывая к стене и оставляя висеть над полом. Животное заскулило, суча лапами в воздухе. Ведьмаки приготовились к атаке, они медленно приближались к нам.

– Они поймали нас! Что за жестокая судьба! – жалобно вскрикнула Римель. Я приготовилась пробиваться на волю, любой ценой, сотворив комбинированный щит из воздуха и огня. За спинами черноплащников стояли две женщины. Белла Винфред и неизвестная дама, одетая во всё красное. Они скрестили пальцы в пассах чертя высшие арканы в воздухе. Мне стало не по себе, я осознала, что против старейшин мы мелкие ничтожные недоучки.

– Сдавайтесь! Иначе от вас останется только пыль! – громко сообщила Белла. Мужчина, имени которого, нам так и не довелось узнать, покорно шагнул вперед. Падая на колени перед толпой в черных плащах.

– Нет! – попыталась схватить его за плечо Римель. Белла сделала пасс рукой отпуская сформированное колдовство словно тетиву лука, грудь беглеца тут же разорвали острые камни. Крик ужаса эхом оттолкнулся от стен, дробясь, затихая, впитываясь в стены.

– Сдавайтесь и мы сохраним вашу жизнь, до суда. – скрипуче хрипло сказала дама в красном. Я взвесила в голове все наши шансы. Их было ноль. Умирать страшно не хотелось. Римель примирительно подняла руки показывая, что не имеет оружия и заклинаний. Я последовала её примеру. Ведьмаки грубо скрутили и обыскали нас, сняв с моей шеи медальон и отняв кости у Римель. Белла нетерпеливо трясущимися руками выхватила артефакты у подчинённого.

– Это же! – дама в красном прикрыла ладонью рот в удивлении смотря на медальон. Она явно его узнала.

– Похоже ты теперь, знаешь больше чем нужно. Я всегда не любила тебя. Ты шныряла как крыса, мимо моих покоев докладывая Малене всё, что мы с Августом обсуждали за закрытыми дверями.

Белла надела медальон всевластья на шею и лицо её под вуалью воссияло, в прямом смысле. Она вцепилась светящимися скрюченными пальцами в шею соратницы, душа её. В горле у дамы заклокотало, а по подбородку потекла струйка крови. Тело дамы в красном начало дымиться и вскоре осело на пол безвольной марионеткой.

– Ха-ха-ха. – зловеще рассмеялась ведьма. Мы стояли на коленях спелёнатые колдовскими сетями. Ведьмаки расступились, образовывая полукруг вокруг трупа. Похоже все они были на стороне Беллы.

– Кажется суд откладывается ещё на некоторое время. Наеру не так легко будет заменить. – с напускным сожалением посмотрела она на мертвую соратницу.

Нас вернули в камеру. Предварительно насильно напоив зельем, отнимающим силы. Не думала, что буду ощущать себя голой и выпотрошенной без колдовских сил. Римель посадили в соседнюю камеру чтобы мы не смогли помогать друг другу. Я слышала, как она плачет, похоже её накрыла такая же слабость. Этот тихий плач вызывал в разуме безумную волну раскаяния и душащей вины. Я винила себя за то, что решила приехать в ковен хотя и знала, как это опасно.

Винила за самонадеянность и безрассудство, которое привело нашу жизнь к краху. Не желая поддаваться панике слепо ходя от стены к стене, я пыталась собрать осколки своей личности и слепить из них подобие мужественной личности. Пока за нами не пришел Тезар местный палач, специалист по пыткам.

Вот тогда-то осознание что это конец, накрыло меня куполом душной, тошнотворной паники. Нас приковали к дыбам, растянув как на распятии. Римель не прекращая рыдала и тряслась в истерике. В первый день нас методично избивали. Выбирая для удара самые болезненные места так, что к концу пытки моё тело уже перестало чувствовать боль в местах ударов.

Белла при пытках не присутствовала. Похоже она получила то что хотела и теперь забавлялась с новой игрушкой. То, что Тезар чокнутый было понятно по садистскому выражению удовольствия на лице. Сам он не бил нас, но искусно руководил подчиненными. После часа избиения нас бросили назад в камеры.

Римель больше не плакала, меня это беспокоило. Прижавшись горящей от синяков щекой к холодной железной решетке, я прислушивалась, дышит ли вообще подруга. Внутри, как и снаружи была. Только боль. О чём я вообще думала, когда согласилась добровольно ехать сюда. Так опрометчиво сама как муха влетела в эту паутину.

Прислушалась к источнику, силы природы молчали словно их не существовало вообще. Ни колебания, ни искрящихся перед внутренним взором нитей. Пустота, которую я оказывается всегда ощущала, находясь в своем мире. И тишина, давящая, сминающая психику.

– Рим! – проронила я сквозь опухшие губы.

– Святая Канна! Какого черта ты меня не послушала ещё в самом начале. – слабо отозвалась подруга. Её били меньше, почему-то уделяя мне большее внимание. Предполагаю из-за рыжего цвета волос, напоминающего Тезарусу, Малену. Нездоровая радость охватила меня. Подруга была жива.

– Была бы здесь моя мазь. – прокряхтела Римель, подползая ближе к смеженной стене.

– Зачем они нас пытают? Ведь медальон уже у неё. – еле слышно прошептала я. Нестерпимо хотелось пить.

– Тезарус Пемброк это один из чокнутых ученых вне закона. Он ведет исследования о том, как травы воздействуют на живых людей. Исследования немыслимые в своей жестокости. Похоже его исследования нашли в крепости ковена признание. Конечно не без помощи Беллы. Ведь Пемброк был изгнан из ковена. Пару раз король пытался предъявить ему обвинения в убийстве слуг, но скользкому червю удавалось уйти от правосудия. Похоже этот сумасшедший травник, развернул лабораторию в подземелье, и на живом материале проверяет свои рецепты. Предполагаю это он составил яд каракса которым отравили принца Карена. Слишком редкий яд для обычных лавок с зельями. Сама Белла не способна отличить фенхель от окопника, и не разбирается в травах и зельеварении.

Римель надолго замолчала так, что я опять запереживала, что она умерла. Но тут в соседней камере послышалось движение и от души немного отлегло. Сколько же ещё нам ждать суда и сколько ещё предстоит дней, наполненных пытками. Через час нам принесли еду и воду. Я жадно припала опухшими губами к металлической кружке глотая и ощущая горький травянистый привкус. Остаток вылила на пол, в бешенстве отбросив кружку. В еде тоже был подмешан порошок из трав, этот запах едкий как у чистотела я никогда теперь не забуду.

Римель услышав, как я швыряю посуду взмолилась.

– Ешь умоляю тебя, после акарны сила восстанавливается два дня. А вот если ты не будешь питаться жизненные силы покинут тебя гораздо быстрее. В голоде нет чести.

Послушав подругу, я поела немного серой каши чтобы унять голод в урчащем желудке.

Этой ночью мне снились сплошные кошмары. Обезображенная Манира Валентайн, душила меня, приговаривая: «-Воровка! Воровка!».

Потом снилась могила со свежим рыхлым холмиком земли. Я, содрогаясь от рыданий, рыла землю руками, пытаясь освободить того, кто был внутри. Вот в комьях земли показалась белая кудрявая голова. Я перевернула тело и закричала от ужаса. Глаза герцога были съедены червями.

Проснувшись в холодном поту с сильнейшей болью во всем теле я, дрожа всеми поджилками села на тюфяке из соломы. Кто знал, что меня ждёт такая судьба? Долго в темноте размышляла над приключениями и поняла, что нахожусь в этом мире не больше трёх месяцев. Но каждый день был таким насыщенным, будто я проживала сотни жизней. Возможно это карма, воздаяние, расплата, за обретенных друзей, за убитых в параллельном мире людей.

Неужели не будет выхода из этой тюрьмы. Пощёлкала пальцами разминая кисти рук. Попыталась притянуть нить огня. Ничего не получилось. Это привело меня в бешенство. Неистово, снова и снова я складывала пальцы и шептала различные заклинания. Чертила в воздухе руны, не веря, что какая-то горькая травка, может лишить меня потока. Но усилия были тщетны. Колдовство больше не принадлежало мне.

Сев на топчан, я разрыдалась тихонько подвывая. Мой разум не видел решения этой задачи. Мы упустили свой шанс бежать. А без колдовства не стоит и надеяться на новую попытку побега. Единственная слабенькая надежда была на то, что Малена сможет собрать ополчение. Но где вероятность того, что мы будем к тому моменту живы. Ведь собрать всех преданных это не так быстро. К тому же два дня у сбежавших не будет колдовских сил.

Да и кто сказал, что глава ковена обладает высокой моралью. Мы не знали её как личность. Верить в то что, она отправится отвоёвывать собственную крепость и спасать нас, не стоило. Наивно обжегшись на молоке. Я дула теперь на воду своих ожиданий, чтобы вновь не травмировать психику.

Нас довольно надолго оставили в покое. Я потеряла отсчет дням и ночам, так как в подземелье солнце не проникало. И невозможно было понять день, сейчас на улице или ночь. Я ложилась спать, когда больше не могла сидеть, разговаривать с подругой, или плакать, или же тупо ходить по камере из угла в угол.

Так вот, по прошествии долгого времени, мои синяки даже перестали так сильно болеть. Нас вновь потащили в комнату пыток. Римель вырывалась, я кричала, но никто естественно нас не слышал. В пыточной Тезарус Пемброк демонстративно надел черный кожаный фартук и тогда ужас пронзил всё моё существо тонкими иголочками, до самых кончиков пальцев. На глазах его было хитрое приспособление, выглядевшее как монокуляр крепившийся кожаными ремешками к голове.

Похоже ученый что-то до нашего прихода, варил на столе, с ретортами, колбами и медными ковшиками. В пыточной противно воняло паленой шерстью. Седые волосы чокнутого травника, клочковато торчали во все стороны. Старикашка, был явно чем-то обрадован и взволнован. И этот факт разрывал сознание, тошнотворным, низким, животным страхом.

– Сегодня знаменательный день. Я сделал открытие! И хочу немедленно его опробовать на ведьмах. Как замечательно, что у меня появился такой материал, как вы – молодые, выносливые ведьмы. – оживлённо сообщил он.

– Что за открытие вы совершили? – затравленно смотря на сумасшедшего травника, спросила я.

– Обращение плоти в камень без применения заклинаний! Так, что никто даже не догадается как это произошло. Никаких колдовских следов, просто один болезненный укол. И перед нами великолепная живая каменная статуя. – поделился радостью злодей.

– Этого не может быть! Нет такого эликсира, который может такое сотворить! – запальчиво крикнула Римель.

В глазах травника зажегся недобрый огонёчек. Он нервно отдернул шторку, за которой на полке стояли крысы, хорьки и птицы, все они были из серого гранита.

– Вот доказательство! Тебе достаточно? – раздраженно спросил он у Римель.

– И вы прелестные девочки, дополните мою коллекцию. Правда обратного превращения у меня пока не получилось. Но я не думаю, что совет не расстроиться из-за двух, убитых при повторном побеге преступниц.

– Эксперименты на людях запрещены в Сароне! – крикнула Римель, когда её приковывали стальными наручами к столу. Меня положили рядом, на второй стол.

– Никого здесь не интересует закон! Правда ребятки? – спросил он у замотавших в подтверждение его слов головами охранников.

– Так что можешь закрыть свой маленький ротик и не портить мой триумф. – вздохнув, сказал Тезарус.

Он сейчас занимался тем, что набирал в четыре железных шприца, чёрную жидкость из колбы. Я заворочалась, дергая поочередно оковы проверяя крепки ли они. Они намертво были прибиты к столу. Травник начал насвистывать противную песенку спуская пузырьки воздуха из шприцов, мотив врезался в память сводя сума.

Римель извиваясь как уж, пытаясь вырвать руки из наручей.

– Но-но-но! Не пытайся убежать, тебя ждёт прекрасная участь украсить мой дом в Венсале своим молодым телом. – противно подхихикнул травник. Мне придётся сделать надрез на артерии и спустить часть вашей крови. Это для другого эксперимента. – предупредил он, наслаждаясь мукой в наших глазах.

Слезы градом катились по моим щекам, на руках и ногах уже образовались кровоподтёки от непрерывного дерганья. Ближе к ученому находилась Римель с неё он и начал. Она завизжала, когда Тезарус ножом проткнул артерию на шее приставив глиняный кувшин к струйке крови фонтанчиком брызжущей на пол. Однако неудачно порезал себе палец, возможно травник был подслеповат.

– Будь ты проклят!!!– заорала я, свирепо вертя головой. Не в силах что-либо сделать.

– Ха-Ха. Хорошо, что это лишь слова. – обернулся он ко мне и похлопал по губам и щеке. Я попыталась отгрызть ему палец щелкнув зубами в сантиметре от руки. Но лишь глотнула каплю его крови, стекшую по кисти прямо мне в открытый рот.

– Опасная стервочка. – хмыкнул он и отставив кувшин, взялся за шприц.

– Не дёргайся. Будет очень больно. Раствор разъедает вены изнутри. – прищурил он глаз без монокуляра.

– Вас четвертуют, а Беллу Винфред, за нарушение закона королевства Сарон разорвут конями! Горите в алькосе до пепла!!! – закричала Римель.

«– Хоть бы капельку силы! Я бы вывернула его на изнанку! От него бы и мокрого места не осталось! Чертов ублюдок!» Меня резко замутило, перед глазами двоилось и шли круги. Комната словно шла слоями, реальность дергалась, то затухая, то проявляясь яркой картинкой. Я прикрыла глаза, слушая как кричит от боли подруга. Внутренним взором пытаясь понять, что это рядом так сияет, маня теплой аурой. Словно потусторонний огонь притягивая всё моё существо. Потянувшись к всполохам прикованной ладонью, я поманила теплое и словно даже пушистое сияние к себе. И оно ответило, ластясь, льнуло, перетекая тонкой струйкой вливалось прямо в солнечное сплетение.

– Господин, смотрите, эта преступница что-то делает! Воскликнул охранник, который стоял в проходе слева.

Сила неизведанная, вливалась в меня словно коконом окутывая жаром. Старик задергался в конвульсиях, хватаясь попеременно то за горло, то за живот. Я закричала от ощущения переполнения внутреннего источника.

В монокуляре лопнуло стекло со звуком сминаемого вареного яйца. Заставив сталь раскалиться и потечь за считаные секунды, освободилась от ненавистных оков. Подняв охранников в воздух чистой бурлящей в венах силой, мощно ударила их головами друг о друга. Они упали без сознания. Сев сверху на ненавистного мучителя, я принялась с удовольствием его душить. Впиваясь ногтями в его бледную кожу на шее. Старик недолго хрипел и безвольно обмяк.

– Алина! Спаси меня! – дрожа всем телом, взмолилась Римель. Я подняла глаза на подругу и увиденное повергло меня в шок. Белая от потери крови Римель до половины туловища окаменела. Ноги подруги были из серого мрамора. Каменная корка стремительно поднималась дальше до груди, а потом и до шеи. Оставив врага, я подошла к подруге.

– Холодно. – трясясь, сказала она. Горячие слезы почертили чистые дорожки, на моих пыльных щеках. Схватив подругу за мраморную холодную ладонь, я только и успела прошептать.

– Всё будет хорошо, я спасу тебя. И ладонью закрыла её глаза. Моя единственная лучшая подруга, превратилась в холодный кусок мрамора.

Глава 3 Выход всегда есть.

Слезы отчаяния лились из глаз. Я почему-то не переставая гладила холодный мрамор, будто это могло оживить Римель. Хотя нужно было бежать со всех ног. И тут меня грубо схватили сзади, зажав рот. На ухо шепнули: «– Умоляю молчи.»

Конечно эти слова не убедили меня молчать. Я сопротивлялась пока меня тащили по лестнице вверх. Оставив в покое только в укромной нише в стене. Я медленно развернулась готовая вцепиться в глаза обидчику и расколоть его череп пополам если потребуется. Это был старый герцог Аррек. Его вытянутое от волнения лицо и дергающийся глаз не добавили мне оптимизма.

– Бедная девочка. Что вам пришлось пережить. – скорбно сжал он губы.

– Герцог. Я вижу вы в порядке. – слабо прошептала я. Меня реально пошатывало, состояние было – упасть и умереть. Видя, как я тихонько сползаю по стене, герцог подхватил меня подмышки и поставил на ноги.

– Придите же в себя. Не время падать в обморок. Вам нужно бежать из крепости как можно скорее. Я приготовил ваших лошадей, провизию и вещи. Мне очень жаль, что этот момент не произошел раньше.

– Да, где вы были раньше Максимильян? Черт бы вас побрал. – с болью в голосе произнесла я.

– Мне пришлось гоняться за ведьмой, которая прокляла кинжал, которым меня ранили. Ивор мне в этом помог.

– Где сейчас Ивор? – озабочено спросила я.

– Он в академии, ищет вас.

– Это ужасно. Его в любой момент могут схватить.

– Никто не думал, что ковен так быстро вызовет вас на допрос. Я прибыл в крепость только вчера и как обычно заступил на дежурство в хранилище. Меня давно приставили, следить за хранилищем вещей, снятых с заключённых. Каково же было моё удивление, когда среди прочих предметов, со свежих пленников я нашел своё фамильное кольцо. А когда расспросил охрану, понял, что в тюрьме мучают вас.

– Послушайте же теперь то, что я узнала, ценой своих мук. Белла Винфред хочет захватить власть в ковене, она отобрала у меня амулет всевластья. И теперь ближе к своей цели чем когда-либо. Мы освободили Малену Миград главу ковена. Она сидела в тюрьме уже около трёх месяцев. Надеюсь теперь она в безопасности. Но Римель, моя подруга очень пострадала.

– Какой неожиданный порот событий. Не подозревал, что всё так круто замешано. Ведьмы плетут интриги не хуже магов, при дворе короля Лемонда. Даже не знаю стоит мне покинуть ковен прямо сейчас. Или остаться чтобы поучаствовать в битве и заслужить доверие Малены. – перебил он меня.

– А будет ли битва? Думаете Миград сейчас способна на сопротивление? – с недоверием тихо спросила я.

– Ещё как способна. Совет – это не все ведьмы. В Ашаре много выпускников академии и друзей которые преданы Миград. – прошептал он.

– Ну полно, вам надо бежать. Здесь вам не место.

– Полоумный колдун превратил мою подругу в камень, я не могу её здесь бросить. – истерично пробулькала я сквозь подступившие слёзы.

– С этим можно разобраться позже. Камень не чувствует боли. – озабоченно проговорил он.

– Думаете она жива? – с надеждой спросила я.

– Думаю да, на любой эликсир есть антидот. Я сохраню статую, а когда ковен прекратит грызню за власть, мы найдём способ превратить вашу подругу обратно. Наденьте это.

Он снял с себя черный балахон. Быстро надев его и надвинув капюшон на глаза я словно тень, проследовала за герцогом. Видя старейшину, никто не задавал лишних вопросов. Похоже Саркасу Ойвелу тут доверяли.

Он проводил меня до конюшни, где взял наших лошадей, выделенных академией. Седельные сумки оттопыривались от содержимого. На воротах возникла заминка. Но получив от Ойвела гербовое письмо стража успокоилась.

Герцог помог мне забраться в седло, так как я была ещё очень слаба. С трудом представляла, как буду скакать сквозь лес. Лошади резво понесли вперед. Похоже они хорошо отдохнули, пока нас пытали в тюрьме. Как только скрылась за деревьями обняла лошадь за шею чтобы не упасть. Сидение прямо в седле дорого мне далось, потраченным остатком сил.

Лошадь теперь несла очень медленно прогулочным шагом. Успевая на ходу срывать сочную траву из-под деревьев. Безразличие пришло на смену радости от свободы. Римель осталась в крепости, лежать холодным куском мрамора. Ей не вдохнуть этот воздух, не обрадоваться легкому ветру, трепавшему сейчас гриву лошади. «Но я обещаю, что найду способ оживить Римель Артимус. Или я не Алина Фатова, неунывающая ведьма, попаданка.»

В лесах этого мира расслабляться не стоило, к тому же я не знала куда ехать. В путешествиях меня всегда сопровождали знающие люди. Сообразив, что сквозь чащу я не срежу, а только накормлю местных тварей. Я, взяв себя в руки и превозмогая боль в теле, уселась правильно в седле.

Тронув лошадь плоскими каблуками сапог в бока. Вторая лошадь на поводу тоже ускорила бег. Возврат на дорогу, вот что нужно было сделать. Дороги хотя бы ведут к жилью. А там, где жильё, там и еда, и отдых. Проскакав без остановки час. Я поняла, что больше не выдержу и практически упала с лошади.

Решив устроить привал на обочине. В седельных сумках нашелся бутерброд и сухари из белого хлеба. Копчёный балык и сыр, вода. Наевшись я прислушалась к внутреннему миру. Помимо боли и горечи от потери подруги у меня была ещё странная сила. Та самая которую я отняла у Тезаруса Пемброка. С легкостью сгенерировав электрические разряды меж пальцев я крутила рукой в разные стороны разглядывая.

«-Что вообще произошло в подземелье?» Из седельной сумки я достала зеркало разглядывая лицо в царапинах и синяках. Бледная кожа, светящиеся слабым потусторонним светом глаза. Догадка холодной змейкой скользнула по коже спины. «-Я теперь маг!» Охнув от удивления присела на рулон из шерстяного одеяла.

Схватилась за голову, щупая щеки и волосы. Ничего не поменялось, рога не выросли. Просто я теперь, уникальна для этого мира. У меня есть сила двух противоположных направлений. Удивительно. Стало интересно какие возможности у меня появились? Подергав себя для порядка ещё за волосы, я собрала остатки еды и воды в сумку. Заткнула в сумку, с другой стороны, одеяло.

Старый герцог Аррек позаботился обо мне, положив в сумки всё необходимое. Нужно было поторапливаться Ивор не будет ждать, он может узнать про то что нас забрали в ковен. А если он сунется в ковен не миновать беды. Ведьмы не будут с ним церемониться. Достав карту, я покрутила её сначала смотрела вертикально, но поняла, что держу вверх ногами и перевернула.

Нашла крепость ковена, она была нарисована ажурной шашечкой. Я провела пальцем по дороге от неё. До академии был значительный крюк. Ехать через лес намного короче, но не в пример опаснее. Не так уж много времени у меня было. Ковен ведь мог ещё отправить погоню. Смекнув что можно срезать ещё больше провела линию наискосок.

Часть пути можно было ехать по хорошей дороге, а крюк срезать лесными угодьями. Так решила и поступить, сев на лошадь поскакала гораздо бодрее чем до этого. Через пол часа дорога сузилась до метра, а колеи по бокам. Были настолько глубоки что я ужаснулась, что же будет с этим путём в дождь. Погода радовала солнцем. Но тут дорогу загладила компания непонятно откуда появившихся всадников. Бородатые и грязные бродяги.

– Тпру! Куда прёшь! Не видишь тут честной народ отдыхает!

«-Разбойники.» – красной меткой всплыла в мозгу мысль.

– Давайте вы отдохнете в другом месте? А я поеду по своим делам? – тихо, но четко произнесла я.

– Ты посмотри какая. Вижу тебя уже помотало по жизни. – кивнул противный толстомордый преступник.

– Давай поглядим размотало ли до конца? Иль чего осталось в седельных сумках? – заинтересовался скользкий тип слева.

– А зачем тебе вторая лошадь? Поделись со страждущими. Наступали разбойники со всех сторон. Мои лошади пятились в сторону леса.

– Эй неуважаемые полегче, а то кишки надорвете. – зло улыбнулась я, поднимая обе руки. Дав толчок энергии, я ударила молнией первого кинувшегося на меня мордоворота. Второго телекинезом сняла с лошади и швырнула об ближайшую ель. Лошади разбойников шарахнулись и заржав умчали в лес.

Третий, заорав от ужаса, умчал на своей гнедой следом за лошадьми. Ограбив бесчувственных разбойников на нехилую сумму милитов, я засунула в свою сумку бутылку красного фетира найденную в поклаже свалившуюся с гнедой. Слабое мычание из неглубокой канавы на обочине привлекло моё внимание.

– Кто здесь? – настороженно спросила я. Мычание усилилось шуршанием сухой травы в канаве.

Достав из сумы нож, я крадучись отправилась смотреть что там.

В канаве ничком лежал связанный мальчишка лет шестнадцати. Я перевернула его, он замычал активнее, во рту был кляп. Закрывающая рот тряпка вылетела как пробка из бутылки как только я разрезала веревку его придерживающую, и парень затарахтел.

– Госпожа ведьма не убивайте. Прошу пожалейте бедного пленника.

Поморщившись от трескотни, я перерезала веревки на его руках и ногах.

– За что они тебя? За длинный язык?

Парень умолк, лишь большие глаза выдавали страх.

– Не-е-е-т. Отец торгует репой, сказали выкуп сможет дать за единственного наследника.

– Как зовут тебя малый?

– Анчит так кличут. – опустил он глаза.

– Я Алина, будем знакомы. – подмигнула я ему.

– Как же ты попался им?

– Да я все дороги знаю в округе, гулял в лесу, грибы собирал. А тут эти.

– Говоришь знаешь дороги? А до Ашарской академии знаешь, как короче добраться?

– Конечно знаю. У папки целый набор карт. К нему за репой со всего королевства едут. А он карты коллекционирует. Очень сладкий сорт, единственный на все земли до Игнора. Едут и везут карты в подарок.

– За пять милитов покажешь?

Парень охнул, видно было что это запредельная сумма для подростка.

– Конечно покажу. – в восторге воскликнул он.

– Тогда полезай на вторую лошадь.

– Я ещё и короткий путь знаю. Через змеиный овраг.

– А ну-ка иди сюда.

Я показала ему карту и крюк, которым собиралась ехать. Парнишка почесал в лохматом светлом затылке и покачал головой.

– Нет так нельзя. Тут путь в лесу перекрывают зубы дракона. Видишь и на карте они чёрточками отмечены. Поехала бы так и задержалась на день, обходя острые камни.

– Что ещё за зубы дракона? – недоуменно подняла бровь я.

– Э-эх да ты нездешняя вижу. Лес предгорья полон острых камней. Кое где их так густо накидано, что на лошади вряд ли проедешь. Вот смотри, можно вернуться назад к крепости и свернуть лесом, там есть хорошая дорога, безопасная. А можно проехать дальше, свернуть в лес и спуститься в овраг. По дну оврага доедем практически до самой академии. И пол дня не пройдёт.

Я готова была расцеловать мальчишку в пыльную мордочку, но удержалась. Может ведь не так понять.

– Ну что? Как поедем?

– Конечно через овраг.

– Только ты это, колдовать умеешь хорошо? Там змеи живут, большие, с твою руку толщиной. Вот потому-то овраг и называется змеиный.

Глава 4 Змеиный овраг.

И хотя, синяки на моем теле, всё ещё отзывались болью, мы с парнишкой довольно резво скакали по пустой дороге. Ветер плел из моих волос змеиное гнездо, как нельзя кстати, ведь именно в гнездовье змей мы и держали путь. Хотя я очень сомневалась, что беспозвоночные примут меня за свою из-за одной только прически. Анчит без умолку трещал, о том какой отец молодец, и о том, что репу его семья выращивает не в одиночку, а целой деревней. И о том какой он заядлый грибник, и знает все виды грибов растущие в этом лесу. Дальше пошли рецепты репы, в разных вариациях. Так что я уже пожалела, что взяла подростка в попутчики.

– А мама то у тебя есть? – решила сменить я ход односторонней беседы.

– Эх, есть, хорошая она женщина. Она управляет работниками, именно она и вывела этот особенный сорт репы. – серьезно сдвинув светлые брови сообщил мальчик.

– А ты ведьма, да? Учиться едешь?

– Нет, не учиться. Я уже практически обладатель жетона.

– Понятно. Оно и видно вон как ловко разбойников раскидала. Эх, хотел бы, и я колдовать. Я бы такого наколдовал, что вся ваша академия перевернулась бы с ног на голову. – выдал этот чудак.

– Не сомневаюсь. – ехидно улыбнулась я ему.

Лес, в который мы свернули, имел причудливую форму. Деревья все погнутые с утолщениями и жгутами вылезших из земли корней производил жутковатое впечатление. Деревья словно хотели убежать. Земля словно дышала под копытами наших животных. Лошади шарахались от каждой кочки, нервно похрапывая и фыркая.

– Мы точно туда свернули? – повернулась я к мальчишке, призывая его к ответу.

– Точно-точно. Я карту только что проверял. – пожал плечами подросток.

– Почему лес такой жуткий? Даже птиц нет, посмотри. – обвела я рукой вокруг.

– Так это последствия проклятья. Странно, ты ученая ведьма, а истории королевства не знаешь. – вздёрнул нос парень.

– Только проклятий нам сейчас не хватало. – насторожилась я. Расскажи мне что здесь произошло?

– Вот интересно. – хитро прищурил серые глаза подросток. Я простой сын торговца буду рассказывать ведьме историю. Даже не по себе как-то, тебя, что в школе не учили?

– Послушай, хватит ёрничать. Я вообще-то родом из Расшамана и не знаю историю Сарона.

«– Фьють.» – присвистнул парень.

– Совсем не похожа на дикарку из Расшамана.

– Спасибо конечно, но всё-таки хотелось услышать от тебя что нам предстоит. Нас не коснется участь этих деревьев?

– Нет. Проклятью лет сто будет. Во время войны, игнорские солдаты шли через лес к академии, чтобы сжечь её. Старая пряха, верховная ведьма Гверди Аташи прокляла лес, и он поглотил солдатов. Вот и всё. С тех пор никто родом из Игнора не может ступить на эту землю. Земля живая, испившая крови солдат Игнора.

– И ты об этом только сейчас говоришь? А если бы я была игнорским шпионом?

– Тебя бы уже утянуло под землю. – пожал плечами Анчит.

По моим рукам прошла стая мурашек. Сердце забилось чаще, от того что я вспомнила сон, снившийся мне в камере. Пожалуй, я бы перекрестилась если бы это не выглядело странно для местных.

– Хорошо, давай тогда поедем быстрее. Не нравится мне этот лес. Желваки заиграли на моих скулах.

Лошадь взвизгнула, от резко скрипнувшей ветки на старом покорёженном дереве и понесла вперед, став неуправляемой.

Парень кричал что-то во след, пытаясь догнать меня. Животное резко затормозило, остановившись на краю обрыва, подняв клуб пыли копытами. Сердце бешено колотилось от страха, я обняла чернулю за шею, гладя по гриве и нашёптывая успокаивающие слова на ухо. Лошадь раздувала ноздри, тяжело дышала. Проклятый лес остался за спиной. Под нами находился глубокий овраг дно которого покрывала густая кустарниковая поросль. Парниша нагнал меня.

– Я думал, всё, конец тебе пришёл. Взбесилась твоя животинка, как только не сбросила.

– Это просто кто-то водит меня по лесу как Сусанин! – бешено исподлобья посмотрела я на него, с трудом подавляя внезапно возникший приступ гнева.

– Не знаю, что за ведьмак этот Сусанин. Но я честно не хотел, чтобы оно так вышло.

Все кости и синяки резко заныли после стремительной скачки.

– Как спускаться будем? – выдохнула я, отставив гнев в сторону.

– Тут рядом есть пологий спуск. Поехали. – показал он пальцем влево.

Мы практически сразу нашли крутую тропинку. Скрытая в кустах она действительно плавно шла до самого дна. В овраге странно пахло. Я идентифицировала этот запах как серу.

– Скажи-ка мне Ачит, какой подвох нас ждёт здесь? Может ещё один урок истории?

– Нет тут подвоха, только змеи, здоровенные. Ну ещё, отец говорил не ходить в пещеру, где источник бьёт. Опасно там.

– Хорошо в пещеру не пойдём.

– Я бы посоветовал тебе спешиться. А то на лошади, точно угодишь в змеиное гнездо.

– А ты куда собрался?

– Ну как. Проводил тебя почти до академии, прямо пойдёшь, выйдешь аккурат с боку замка.

– Хочешь сказать, что ты меня бросаешь? Завел чёрт знает куда и уходишь? Заплясала лошадь подо мной, словно чувствуя тревогу хозяйки.

– Спрос с меня маленький, я честный малый. Не обманул, клянусь. Ну а если обманул, так найти меня проще простого. Деревня Златопрудная мой дом.

Я поковырялась в поясной сумке, снятой с разбойника. Отобрав пять милитов, передала серьёзному нахмуренному подростку. На лице его тут же засияла улыбка. Похоже он думал, что я обману его с оплатой.

– Хорошо же. Но если надул меня, найду тебя, где бы ты не прятался. И прокляну. – пообещала я, недоверчиво прищурив правый глаз.

– Доберёшься в одиночку, нормально? – озабочено спросила у подростка.

– Конечно, хорошо доберусь. Разбойники в проклятый лес не сунутся, боятся они ведьминого проклятья. А через него до деревни, рукой подать. Дойду дотемна, батьку обрадую.

На этом мы распрощались с Анчиткой. Хотя я подозревала мальчика в обмане, всё же спешилась, и взяв лошадей под уздцы, двинулась по тропинке вперед. Где-то рядом в кустах журчал, переливаясь ручей. Именно он источал аромат протухших яиц. Сломив палку рогатину, я шуршала ей в кустах прежде чем пройти дальше.

Пару раз кусты шелестели в ответ, но звук был скорее удаляющимся, чем приближающимся. Меня посетила нервная почесуха, так и казалось, что чешуйчатые под каждым кустом. Надежда была только на то, что скоро я выйду к академии.

Время шло, а ни одной змеи я так и не увидела, постепенно внутренняя пружина нервов начала расслабляться. Тропинка сделала небольшой изгиб, я свободно шагала, ведя лошадей под уздцы. Но тут моя нога угодила в кольцо змеиного тела. Гадина преспокойно грелась в лучах полуденного солнца наискось падающих сверху на дорожку.

Кольцо импульсивно сжалось вокруг ноги. Я громко взвизгнула, эхо разнеслось по оврагу ломая звук. Пресмыкающееся обвило мои ноги, а из кустов появлялись все новые витки толстого серого тела. Лошади вырвав поводья из рук шарахнулись назад отступая. Я не могла двинуться. И к превеликому ужасу магия меня перестала слушаться. Внутри была лишь пустота и сосущее чувство боли сродни тому, что возникает в голодном желудке.

– Господи-и-и. За что мне это?! – запричитала я, пытаясь пошевелить ногами. Кольца плотно сжимались вокруг бедер сдавливая свежие синяки, вызывая сильную боль. Змея толстая, блестящая, серая, размерами не уступала анаконде из нашего мира.

– Опять эти странные слова. – раздался бархатистый баритон из кустов впереди.

Я облегчённо выдохнула, узнавая этот приятный голос. Спасение было близко. Истерические рыдания, подступившие к горлу, вырвались из горла булькающим звуком.

– Ивор умоляю быстрее! Змея примеривалась как бы меня поудобнее заглотить, качая из стороны в сторону головой. Пасть раскрылась, и я увидела два острых зуба. Визг снова сотряс овраг. Когда голова змеи отделилась от тела, брызги крови оросили моё лицо и одежду.

– Фу-у-у! Какая мерзость! Содрогалась я от отвращения, пока маг раскручивал витки мертвой змеи.

– Опять ты нашла приключения на ровном месте. – отчитывал он меня, вытирая платком мой лоб. Ну неужели нельзя как все молодые леди, сидеть в родовом замке у окна и вышивать? – в его глазах плясали чёртики.

– Герцог вы похоже забыли, что я ведьма. – тихо прошептала я, от избытка чувств.

Он сгрёб меня одной рукой, крепко прижимая к себе.

– Ведьма, как же ты меня напугала. – прошептал он мне в макушку. Я обняла его, уткнувшись в плечо, рыдая.

– Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Эти твои зеленые глаза и милые ямочки на щеках.

– Как ты узнал, что я в овраге? – заглядывала я ему в глаза.

– Сначала я узнал, что ты в ковене. А потом проложил по карте наиболее короткий путь. Ну и проезжая мимо, услышал твой визг. Ты не представляешь, как оборвалось всё внутри. А где Римель? Он смотрел на двух лошадей, объедающих кусты чуть поодаль.

«-Кхм, кхм!» Мы оба подскочив от неожиданности обернулись к источнику звука.

– Не хотелось бы вам мешать. Но что же, я зря следил за магом. А теперь, милок отойди от нее подальше! – хромая, из кустов вышел преподаватель защиты держа перед собой руну концентрации земли.

– Профессор Крейк! Не смейте! – закричала я.

– Молчи Алина! Он шпион Игнора, я всё про него разузнал! Его ждёт виселица!

– Нет, я не позволю вам! Он не шпион, он здесь ради меня! Ивор следил за нашей перепалкой как наблюдатель на вышке в теннисе.

– Фатова отойди, а то я и тебя размажу. Ты ещё не превзошла своего преподавателя, поверь.

– Вы бросили нас с Римель на растерзание ковена! А теперь хотите убить моего любимого человека! Не ожидала от вас такой подлости! – зашлась я в истеричном крике.

– Кстати, а где Артимус? Не съели же её змеи, в конце концов? – встревоженно заозирался Дакан Крейк.

– Её больше нет! – с надрывом закричала я.

– Что!? – в один голос удивились мужчины.

– Нас пытали, мы пережили избиение и голод. А после сумасшедший травник испытал на Римель свой новый рецепт. Моя подруга превратилась в камень. – сокрушенно сказала я.

– Не может этого быть! – Дакан погасил руну и прижал руку к сердцу.

Ивор сделал ловкий прыжок, приставляя короткий меч, которым убил змею, к горлу преподавателя.

– Ивор, нет! – повисла я на его руке.

– Фатова, ты не врёшь? – хрипло спросил Крейк. В уголках его глаз блестели слёзы.

– Что ж вы детишки, такие неугомонные. Растишь вас, оберегаешь от опасностей, а вы обязательно куда-то вляпаетесь. Ивор опустил меч, оставаясь при этом в напряжении.

– Я не ожидал, что вас обвинят всерьёз. Если бы знал, что всё так обернётся спрятал бы где-то, пока ковен не успокоится. Ведь обвинение липовое. Думал восстановите репутацию, вернетесь. Доучитесь до выпуска. – он тяжело дышал, держась за сердце.

– Это ещё не всё. Мы обнаружили в тюрьме Малену Миград. И освободили её из камеры. Бела Винфред виновница всех наших страданий. Из-за неё нас посадили в тюрьму. Она хочет захватить власть в ковене. Август и она спланировали убийство принца Карена. Тезарус Пемброк сделал яд.

– Тезарус в ковене? Быть того не может. – удивленно поползли вверх косматые брови преподавателя. – Этот мерзавец давно изгнан за пределы Сарона. Герцог Арек внимательно слушал наш разговор.

– Этот мерзавец прекрасно устроился. В подземелье крепости у него лаборатория.

– Новости, одна хуже другой. – потер уколотое горло Дакан.

– Малена где-то в Ашаре. А Белла уже, наверное, проторяет себе путь к креслу главы совета старейшин. Поэтому не время убивать друг друга.

– А как же шпион Игнора? – свёл кустистые брови Крейк, смотря в упор на герцога.

– Дакан, я не опасен. Больше не шпионю для Лемонда. Поменял свои взгляды на жизнь. Не знаю, что вам ещё сказать, чтобы убедить. – изобразил раскаяние на лице герцог Аррек.

– Я оставлю тебя, пока. Но буду следить за тобой маг, так и знай. Один шаг в сторону и тебе прийдёт конец. Действительно сейчас не время для распрей.

– Очень признателен. – возмущенно сверкнул глазами Ивор.

– Вот как мы поступим. Я отправлюсь в академию, соберу всех, кто не равнодушен к ситуации с властью в ковене. И отправлю письмо во дворец, король должен знать кто покушался на его сына.

А вы детишки, поедете в Ашар, найдёте Малену и поможете ей восстановить репутацию всех ведьм и ведьмаков Сарона. Мы должны вернуть хозяйку на её законное место. Она заслуживает сатисфакции.

Глава 5 Покер.

Мы скомкано попрощались с профессором Крейком, оставив его на полпути в академию. Ивор заявил, что знает короткую дорогу через лес, в обход проклятых земель. Одну из лошадей пришлось отдать профессору, всё-таки она была собственностью академии. А я была фактически преступником в глазах властей Сарона, этот факт ещё больше объединял нас с герцогом Арреком. Конечно, я ещё не до конца понимала масштабы намечающегося события. Но оставив позади академию, проклятый лес, змей, я почувствовала заметное облегчение. Пожалуй, теперь, можно было сказать смерти «не сегодня».

В душе затеплился слабый огонёк надежды на благополучный исход авантюры. Хотя с моими способностями притягивать неприятности, этого могло бы и не случиться. Мы сделали крюк через тот же лес. Потому как только через него можно было выехать на главную дорогу к Ашару. Герцог очень огорчился, услышав, что медальон с двумя частицами теперь в руках у врага. «—Это существенно усложнит штурм крепости». Древняя ведьма это вам не третьекурсница колдовской академии, она прекрасно знает, как пользоваться силой.

Теперь он был куда больше заинтересован помогать мне, чтобы вернуть семейную реликвию. Это было видно по озабоченности на лице и некоторой отстранённости. Я скрыла от него то, что случилось в тюрьме. Потому что не знала, какую реакцию вызовут у него мои необычные способности. Не могу даже объяснить то, что я чувствовала сейчас. Да, я испытывала к Арреку Ивору чувства, но мне всё же доставало самосознания не бросаться в них с головой. Некоторые действия и высказывания мага в прошлом, очень настораживали. Казалось, что он ведёт двойную, а может быть даже тройную игру. И артефакт на моей шее это точно был один из его планов. Маг же, не подозревая о моих размышлениях, беспокоился за оставшегося в крепости отца. И сетовал на то, что с возрастом тот совершенно растерял способность предугадывать, когда надо отойти и не лезть в пекло.

Вынырнув из густых зарослей травы, мы очутились на хорошей проезжей дороге. Той самой, по которой, я совсем недавно ехала с Анчитом. Набросив на голову капюшон чёрного балахона, я медленно ехала вперёд, оставив чуть позади мага на вороном коне. «– Не хватало ещё встретить погоню, которую наверняка отправили вслед сбежавшей заключённой». – подумалось вдруг мне.

Но встретили мы отнюдь не разъярённых ведьмаков, а недавних знакомых, одаривших меня приличной суммой милитов. Они бочком выкатились из лесу, на этот раз пешие. Самый толстый с рыжей бородой прихрамывал. И даже не стали заводить разговор, а сразу ощерились оружием. Ивор выдвинулся вперёд, заслоняя меня от бандитов. Моя лошадь всхрапнула и угрожающе низко заржала. Кажется, она устала от приключений и была готова затоптать обидчиков.

Капюшон с моей головы ненароком соскользнул, освобождая рыжие помятые пряди. Разбойники всколыхнулись, узнавая меня. Ивор вытащил короткий меч. Напряжение нарастало. Лихие товарищи быстро переглянулись между собой. Потом бородатый страдальчески поморщился и скомандовал.

– Отступаем! Это не про нас добыча!

Они очень быстро ретировались в лес, оставив Ивора топтаться на месте в недоумении.

– Можешь мне объяснить, что это было? – удивлённо посмотрел он на меня.

Я лишь пожала плечами, дескать, не знаю, что на них нашло. Мы продолжили путь, но теперь маг, не отставая, ехал рядом со мной. Спины лошадей мерно покачивались, пока мы не ушли в галоп. Оставляя на дороге позади пыльные облачка. Дождя в этой местности давно не было. Ручьи в лесу пересохли, а обочины были покрыты пожухлой осенней жёлто-зелёной травкой. Природа жаждала весеннего тепла, до него оставалось совсем недолго. Весна в Сароне всегда считалась сезоном дождей. Ливни напитывали землю влагой, и она благодарно отдавала силы новому урожаю.

– Долго нам до Ашара? – осторожно спросила я, прервав молчание.

– Пожалуй, за пару дней должны управится. Конечно, лететь гораздо быстрее.

Дорога тянулась по холмистой местности, и временами бугры, поросшие густой травой, перекрывали обзор. На ночлег стали ещё засветло. Я просто валилась с лошади и была благодарна магу, который хлопотал с разведением костра и приготовлением ужина. На разносолы герцог не поскупился, накрыв поляну минимум человека на четыре. Тем удивительнее было, сколько еды в нём помещается.

Вспомнив, что именно едой, он восполняет резерв, я с сомнением посмотрела на кудрявого, уплетающего за обе щеки. Похоже, он хорошенько потратил силы, оставалось только догадываться где. Так ли откровенен он был, когда говорил Крейку о том, что оставил шпионаж и интриги. Плотно поужинав и напившись разбавленного водой фетира, я почувствовала блаженное тепло в конечностях и, завернувшись в три шерстяных одеяла, провалилась в глубокое беспамятство. Предпочитая довериться герцогу.

Сны в эту ночь мне не снились, хотя опасения насчёт кошмаров были. Раннее утро застало меня свернувшийся в клубочек и укрытой одеялом с головой. Вкусный дымок от костра, заставил сознание окончательно вернуться в тело.

– Вставай, засоня. Пора перекусить. – воодушевлённо сообщил герцог, облизывая пальцы от чего-то сочного в тарелке. Откинув одеяло, тут же продрогла, поспешила накинуть пальто, а сверху чёрную накидку, в которой убегала из крепости. Шерстяная ткань была изрядно запачкана змеиной кровью но на чёрном цвете, её было незаметно. Отведав голубую яичницу с добавлением синих ягод, которые обладали пряным запахом.

Взбодрилась, пощёлкала пальцами, призывая силы природы, но они, к моему огорчению, молчали. Зато магический резерв отозвался слабым всплеском в солнечном сплетении. Погасив волну, я размяла кости, сделав лёгкую растяжку и разминку. Синяки сегодня болели гораздо меньше. Итак, дорога до города действительно заняла два дня. Довольно-таки скучных в описании, потому что мы с Ивором просто сосредоточенно скакали по равнине рысью, лишь изредка останавливаясь на час-другой, чтобы отдохнуть и покормить лошадей. На закате следующего мы, усталые и измотанные дорогой, завидели огни впереди.

Ашар светился тёплым оранжевым светом, словно Лас-Вегас посреди равнины.

– Ого, большой город. – оживилась я.

– Конечно, большой. Это не город, а целое государство. Ума не приложу, как мы будем искать Миград. Это же как иголку в стоге сена найти.

– Пожалуй, даже сложнее. У тебя в арсенале ничего нет для поисков?

– Нет, я не обладаю такими способностями, разве что ты меня притягиваешь. Тебя бы я нашёл.

– Однако ничего иного не остаётся. Мы должны поддержать главу ковена. К тому же она, похоже, знает, как оживить принца.

– Хм, дался тебе этот отпрыск Аргорнов. Что за навязчивая идея? Мы могли бы просто повеселиться, в Ашаре много развлечений. А потом оставить всё и уехать в провинцию Сюльто ко мне в замок.

– Я не узнаю тебя. А как же медальон, как же частицы, мир во всём мире, восстановление справедливости?

– Порядком устал вытаскивать тебя из передряг. Было бы гораздо спокойнее, оставайся ты в безопасности. – проворчал он практически себе под нос.

– Вот как. Ты хочешь, чтобы я просто жила тихо и не высовывалась? Но я уже не смогу так, понимаешь? Мы все уже увязли в этом водовороте событий. И каждый играет свою роль. Я не смогу всё оставить как есть. Меня ждёт Римель, которая вообще ни в чём не виновата. Похоже, я с лихвой решила восполнить молчание, которое практически сопровождало нас всю дорогу. Меня прорвало потоком слов. А он, оказывается, молчал, потому что думал о том, как бы тактичнее упрятать меня под крыло своей матушки. Возможно, думал, что я с лёгкостью соглашусь, осесть в его замке. Конечно, несчастная бездомная ведьма, должна быть благодарна за такой расклад. Волна раздражения поднялась из самых глубин души. Заставив мои уши покраснеть.

– Прекрасно. Я просто попытался. – тяжело вздохнул он.

– К тому же я должна закончить академию. Не ты ли сам отвёз меня в неё? – произнесла возмущённым тоном я.

– И жалею об этом. Просто пообещай, что не будешь совать голову в открытую пасть льва? Пообещай, что оставишь мне хотя бы самые важные части тела.

Меня залила краска.

– Это какие, например? – полюбопытствовала я, притормаживая свою кобылку и заинтересованно смотря на него.

– Глаза, щёки да вообще всё это. – сблизился он со мной, чтобы поцеловать.

– Хорошо, обещаю оставить глаза. – горячо прошептала я. Лошади практически касались друг друга боками, перенюхиваясь и кося друг на друга глазом. Поцелуй затянулся, и животные сами решили нас разлучить, видимо, не очень-то удобно им было так стоять.

– Пообещай, что не станешь придворной ведьмой? Прозвучало неожиданно в сумерках.

– Хм-м. Не могу обещать того, о чём не знаю. Что это за должность такая?

– Действительно, ты же не отсюда. – легонько хлопнул он себя по лбу. У Нефона есть придворные ведьмы и ведьмаки. Это высшая милость короля особое подразделение, они охраняют династию Аргорнов ещё с древних времён. Конечно, эта должность даже выше, чем у любого вассала. Но она обязывает ведьму действовать только в интересах Сарона, никуда не отлучаться из дворца, только по особым поручениям короля. И, собственно говоря, делает тебя, его личной собачкой на привязи.

– Не шибко-то они следили за принцем, пропустили убийцу в святая святых.

– Они все подали в отставку и теперь сосланы в ссылку на Крафовы болота. Сейчас во дворце нет никого, кто бы присматривал за Аргорнами в колдовском плане.

– Не думаю, что Нефон возьмёт на такую должность меня. Это слишком ответственно. Хотя это сделает меня независимой. – бросила я через плечо, уезжая вперёд. Предпочла не смотреть на его лицо. Сам виноват, что рассказал мне о такой возможности.

На каменной стене стояли стражники в полной амуниции. В Ашаре за проход через ворота взымали плату в десять милитов. Это меня очень возмутило.

– Уважаемые, почему плата такая большая?! – рявкнула я. Несмотря на то что маг строил мне страшные глаза.

Охранник слева оценивающе смерил мой скромный наряд с головы до ног.

– А это чтоб таких, как ты меньше было за стенами, не всё отребьё может наскрести денег, чтобы посмотреть Ашар. Я вздёрнула нос, вспоминая свои царапины на лице и фингал под глазом, который только-только начал становиться зелёным. Чего уж там Ивор нашёл в моих глазах.

– Проезжаете?! Или тут будете ночевать?! – протянул мне перетянутый верёвочкой свиток с разрешением второй охранник.

– Конечно, проезжаем. – извиняющимся тоном сказал маг, подхватывая поводья моей лошади и увлекая за собой в арку ворот.

– Зачем же привлекать внимание? Тебя наверняка ищут. – зашипел он, когда мы чуть отъехали от ворот.

– Прости. Но почему цена за проезд такая большая? – вертела я головой по сторонам. А посмотреть было на что. Огромные каменные здания с великолепной отделкой позолоченными и медными водосточными жёлобами в виде голов рыб. Повсюду были фонари, но они очень отличались от тех, что я видела в Сиверлесте. На высоких резных колоннах располагались, словно связки воздушных светящихся шаров, приятного оранжевого цвета.

Как будто кто-то из ведьмаков наделал огромных светляков на весь город. Как это всё было устроено, мне решительно было неясно. Я остановилась, глазея на фонтан, подсвеченный таким фонарём. Позолоченный карапуз с крылышками нетопыря, лил воду из кувшинчика вниз с постамента. Вода приятно мягко журчала, овевая лошадь мелкой взвесью капелек. Лошадь пофыркивала и часто моргала, порываясь напиться воды.

– А это что, отпрыск богини Каны? – достаточно тихо сказала я. Но Ивор услышал и с укором посмотрел на меня. Брусчатка почти белого цвета отлично гармонировала с серыми каменными домами. На улицах ничем противным не воняло, было очень чисто. А это значит, что в городе была канализация. Всюду по краям улиц под самыми домами были проложены канавки из обожжённой глины, которые отводили дождевую воду в сливные отверстия.

Лавочки торговцев, застеклённые и основательные, создавали ощущение современности. Теперь я понимала, за что платят на входе. Город был очень богат, половина его жителей были ведьмы и ведьмаки. Широкая улица оборудована даже тротуарами для прохожих, хотя в Сиверлесте это тоже было.

– Не зевай, здесь тоже есть воришки. – шепнул мне маг, кивая на великолепно одетого молодого человека, сосредоточено осматривающего снующих туда-сюда людей. Похоже, что горожане не собирались спать и мы прибыли к самому началу веселья.

– Поехали, я слышал, что возле собора самое дешёвое жильё для съёма.

– Это ещё почему? – поинтересовалась я.

– Рано утром служители выходят на площадь и выкрикивают молитву, обращённую к солнцу. Шумные соседи никому не нужны. Со своими двумя сотнями милитов я почувствовала себя нищенкой в этом роскошном городе.

Почти за полночь мы доехали до гостиницы, расположенной возле огромного собора. «Грифон и перчатка» гласила золотая вывеска над забором. У гостиницы был уютный внутренний дворик, чуть в стороне располагалась конюшня. Но посетителей было совсем немного. Всего пара человек в зале, не считая нас.

Хозяин маленького роста пузатый мужичок очень обрадовался при виде новых постояльцев. И кинулся показывать комнаты. Выбрать было из чего. Роскошные интерьеры, хорошего качества постельное бельё, душевая комната. Я выбрала себе комнату в бежево-голубых тонах. А Ивор поселился рядом. Да, брать одну комнату на двоих он не стал, объяснив это тем, что не хочет портить мою репутацию благородной девицы. Чем немало удивил «благородную девицу», то есть меня. Пока я снимала сапоги и наконец-то грязное пальто, разглядывая синие от побоев ноги, в дверь тихонько поскреблись.

– Кто там? За дверью молчали. Слезая с кровати, я захватила длинную фарфоровую вазу в качестве оружия. Ругая себя за то, что не заперла дверь. Глупо было ожидать, что ведьмы так быстро нас найдут. Но и беспечно думать, что опасности в большом городе не может быть совсем. Я легонько толкнула дверь ногой приоткрывая. На полу возле порога лежал свёрток. Взяв его и развернув на кровати, я обнаружила комплект чистой одежды. Удобное походное коричневое платье с чёрной вышивкой в виде цапель. Чулки тонкого плетения, хлопковые в полосочку, напомнили мне детские колготки, и я невольно улыбнулась. Вопросов, кто это расстарался, конечно, не возникло. Потому что он не замедлил явиться без стука, войдя в комнату.

– Да как ты успеваешь так быстро всё проворачивать? Кажется, и полчаса не прошло, как мы расположились в гостинице, а ты успел купить мне одежду. – мои щёки зарозовели. – Да ещё, похоже, угадал с размером. – приложила я мягкое платье к себе. – Но почему платье? Почему не брюки и рубашку?

Он пристально смотрел на меня, будто сверля глазами.

– Что?

– Ничего сложного, милиты решают всё. Я нанял служку, сказал ему твои размеры, он всё купил в ближайшей лавке. Ты заслуживаешь лучших нарядов. Но эта одежда немного скроет твою красоту, мы не должны бросаться людям в глаза.

Я прыснула в кулак. – Скажешь тоже красоту. – подошла к зеркалу на стене, разглядывая осунувшееся лицо в царапинах и синяк под глазом.

– Давай подлечим тебя. Иди ко мне. Я развернулась на пятках, с подозрением оглядывая мага. «– Чем это он собрался меня лечить?» – Иди, иди, не бойся. – показал он мне баночку с мазью.

– Предпочитаю сначала принять душ. А после сама себя намажу. – хитро улыбаясь, сказала я.

– Понятно. – разочаровался герцог. Наверное, он хотел намазать меня с ног до головы, но я спутала его планы.

– Хорошо, тогда я оставлю тебя. Приходи после душа, обсудим наш план. Он тихо притворил дверь. Заставив меня сокрушённо выдохнуть. Создавать неловкие ситуации герцог, похоже, учился с детства. Захватив скляночку с мазью от синяков, я отправилась отмокать. Растерев кожу до красного цвета жёсткой мочалкой из люфы. Попыталась смыть страшные воспоминания о тюрьме и пытках. Конечно, не получилось, но всё-таки после душа я почувствовала облегчение.

Правда, отражение подкинуло ещё один повод для волнения, корни волос опять начали отрастать. Но на этот раз Римель рядом не было, покрасить меня было некому. Намазав синяки, я невольно захихикала, щекотно было очень. Синяки испарялись прямо на глазах, вместе с моим настроением. Потому что мазь мне тоже напомнила о Римель.

Я отчаянно скучала по подруге. И по её оптимизму в любых ситуациях. Зато зеркало отразило приличную девушку в коричневом платье, а не лохматую ведьму, как раньше. Волосы стянула в узел, сколов шпильками, нашедшимися на столике возле зеркала.

Принялась разбирать сумки, нужно было убрать из них еду, которая могла испортиться. Случайно наткнулась на стаканчик с волшебными костями, принадлежавший Римель. Наверное, тюремщики посчитали старую игру недостойной добычей и сдали в хранилище. Прижав его к сердцу, стояла в некотором замешательстве несколько минут. За эти несколько минут в голове созрел и оформился план. Пулей, вылетев из номера, я заколотила кулаком в соседнюю дверь.

– Что случилось? – распахнул передо мной дверь герцог.

– Я знаю, как мы будем искать! – выпалила я, протискиваясь в комнату. Герцогу достался розовый будуар, и он, похоже, смирился с этим обстоятельством. Потому как комната напротив моей была занята, а из ряда расположенных по этой стороне свободна была только эта. Присвистнув, я оглядела шелковые простыни нежных тонов. Маг тем временем закрыл дверь на замок и несколькими пассами наложил на комнату звуконепроницаемую сферу.

– Ой-ёй-ёй. – непроизвольно вылетело из моего рта. Будуар навивал непристойные мысли. Но герцог лишь пододвинул мне кресло к камину.

– Присаживайся. – указал он мне на бархатное лиловое сидение.

Обстановка в комнате никак не располагала к шпионским заговорам. Поэтому мне пришлось сначала взять себя в руки, чтобы начать. Зажмурившись, я потрясла стаканчик, припоминая, что Римель говорила, когда высыпала кости. Ивор с неподдельным интересом наблюдал за разворачивающимся действом. Разноцветные кости с рунами на гранях, рассыпались по столу в хаотичном порядке.

– Ну? И что это должно означать? – нетерпеливо указал ладонью на кости маг.

– Если бы я знала, что. – закусив губу, смотря на цветные кубики.

Несколько секунд ничего не происходило. На Римель кости реагировали по-другому. Но потом они зашевелились, поднимаясь в воздух. Глаза Ивора удивлённо распахнулись. Я вежливо попросила кости показать нам Малену Миград.

Кости, словно рой пчёл, завертелись в воздухе, показывая обстановку таверны. Малена разглядывала план крепости, ставя отметки, макая перо в чернильницу. Вокруг сидела целая компания людей, и за соседними столами люди тоже веселились и выпивали. Я пыталась подметить хоть какую-нибудь примечательную деталь. Но обстановка за спинами компании была самой обычной, как в любой из таверн мира. Похоже, профессор Крейк был прав, Малена готовилась к штурму крепости ковена. Я подставила стаканчик, кости залетели туда, укладываясь ровными стопочками.

Глава 6 Весь мир теат