Маленькое дерево абрикоса

 В один ясный и тихий осенний день, около полудня, у скромного, но красивого двухэтажного дома на окраине Исфахана появился всадник в чёрном. Он ловко спрыгнул с коня и рукояткой плётки начал стучать по дверям великолепных деревянных ворот, украшенных узорными железными элементами.

 Дверь открыл пожилой хозяин дома – высокий, с седыми волосами, орлиным носом и благородными чертами лица. Старик поклонился гостю и тепло поприветствовал его.

 Черноглазый, смуглый, с длинными острыми усами гость внимательно, с пронзительным взглядом оглядел своего старого друга и слегка обнял его, прошептав:

– Мне всегда приятно видеть тебя живым, здоровым и полным сил.

 Старик отступил в сторону, прижав правую руку к груди, вновь склонился в поклоне:

– О, повелитель! Для меня тем более приятно видеть тебя в моем новом доме, – и пригласил гостя войти, провожая его к порогу.

– Впервые я в твоём новом доме, – продолжил гость в чёрном, достаточно молодой и крепкий мужчина, в каждом его движении чувствовалась особая сила и достоинство, что выдавало в нем не простого человека, несмотря на попытки казаться таким.

 И в самом деле, никому и в голову бы не пришло, что под этой скромной одеждой скрывается сам грозный и мудрый правитель Персии – Шах Аббас Первый.

 Старик, известный в те годы торговец, постепенно отошёл от больших дел и дальних поездок, передав дело своему единственному сыну, который в то время продолжал семейное дело в Индии.

 Он был давним знакомым и другом Шаха Аббаса. С самой первой встречи шах не переставал восхищаться этим мудрым, благородным армянским купцом, находя, что великодушие – редкое качество среди торговцев. Но со временем, встречая и других армянских купцов, он начинал менять мнение, иногда даже восклицая про себя:

«Нет, армяне – другие. Они соль этой земли. Без них всё теряет вкус и аромат…»

 Особым теплом Шах Аббас вспоминал случай, когда, в один зимний день, во время своего первого визита в Джугу, за обедом он в шутку сказал, что его сердце жаждет грибов, зная, что зимой найти грибы невозможно.

 Самый находчивый из всех – тот самый старый друг – предложил вместо грибов преподнести шаху на золотом подносе полную горсть золота. Шах был поражён и восхищён находчивостью, даже почувствовал лёгкую зависть: «Как же так, эти армяне могут себе позволить такую роскошь!» А их город – Джуга – был куда богаче и развитей любого другого города Персии, что вызывало в нём ещё большую зависть.

 Именно тогда в голове шаха зародилась та злополучная мысль – переселить армян в Персию, чтобы с помощью их деловой хватки и торгового дара развить страну. Он не упустил возможности в 1604–1605 годах, воспользовавшись нападением турецкого султана, убедившись в одном: самое ценное сокровище Армении – это её народ.

 И он погнал их с собой, в Персию.

 Познакомившись с новым домом своего старого друга изнутри, хозяин пригласил его в сад, расположенный за домом…

 Под тенью дерева, на роскошном армянском ковре с традиционными узорами, уже был накрыт стол, уставленный разнообразными армянскими и персидскими блюдами. По приказу хозяйки дома служанки уже несли горячее.

 Шах не скрывал своего удивления.

– Откуда ты знал, что я приду к тебе в гости?

 Старик добродушно улыбнулся:

– Владыка, сердце подсказывало…

 Но он не рассказал, что за день до этого видел шаха во сне, как тот приходит к нему в гости. Он давно заметил, что сны, приходящие ему в определённые ночи недели, сбываются с невероятной точностью. Проснувшись, он начал готовиться.