Клан. Источник силы

Пролог

… Альвирон, Центральный куб, Верховный Магистрат (“Cтрелка”)

Миров неисчислимое множество. Капельки и струнки реальностей вспыхивают и гаснут в бесконечном океане многомерного пространства и времени. Отдельные миры могут быть разделены тончайшей мембраной или непреодолимой пропастью времён и световых лет. Но бывает, что параллельные реальности и жизни пересекаются. Тогда рождается новый узор на ткани Мироздания.

Маг-феникс Рамон – один из иерархов мира-гиперкуба Альвирон – мог любоваться этими узорами бесконечно. Благодаря Изначальных, что рядом любимая женщина, с которой можно разделить эту бесконечность. И их дети – три веточки в будущее. Нариман, Павел и Леттариона. Три совсем юные, самые драгоценные жизни.

Альвирон – четырёхмерный мир, закрытый космос, созданный в форме тессеракта, привычно вращался в гиперпространстве. Четыре пространственных и два временных измерения включали восемь кубов – автономных, но неразрывно связанных трёхмерных миров-граней. Объединённые цивилизации Альвирона, включающие с полсотни разумных рас, сообщались через порталы. Миры гиперкуба процветали, надёжно защищённые от внешних угроз волей многомерной разумной экзоматерии – Амальгамы. Прочей мелочевкой занималась разветвлённая служба внутренней безопасности под руководством супруги Рамона – Химеры. Бывший ликвидатор и майор спецназа, достигшая уровня экзарха* (*маг межмирового уровня влияния – здесь и далее примечания авторов) умела навести порядок. Пара соправителей Альвирона работали как единое целое, поддерживая и гармонично дополняя друг друга. Два сплетённых сознания неторопливо скользили по бесчисленным нитям-вероятностям, формирующим поле событий.

– Ра, ядерную боеголовку мне в зад, но я чую какое-то дерьмо, – обеспокоенно блеснуло четырёхмерное сознание главного безопасника.

– Ты неисправима. Везде и во всем видишь угрозу, – многомерное сознание окутало четырёхмерное тёплым золотистым светом с зеркальными проблесками.

– И чаще всего оказываюсь права. А ты, наоборот, слишком самоуверенная и беспечная крылатая задница, – хмуро ответила маг-безопасник. – Лучше принять превентивные меры, чем разгребать последствия.

– Уровень формирования событий слишком нестабилен. Всё контролировать и предусмотреть невозможно, – в мыслях мага проскользнула лёгкая грусть. – Если тебе так проще, прими превентивные меры. Усиль границы, устрой внеплановые учения или проверку, распатронь ко всем демонам силовые структуры. Не повредит. Но если ты права, то это мало чем поможет.

… Альтерра. Где-то в районе ледяной аномалии

Говорят, красота спасет мир. Но на самом деле мир может спасти только любовь. Элайна и Эйратион – наследники родов Огня и Льда, убедились в этом на собственном примере. Глубокое искреннее чувство, связавшее их сердца и судьбы, помогло спасти от гибели целую планету. Теперь у Альтерры есть все шансы выжить, а не окончательно превратиться в огромный кусок льда.

Но несмотря на старания сильнейших представителей одаренных родов, восстановление пробудившейся планеты идет не так быстро и легко…

– Кайла, признавайся, куда ты меня привела? – протянула Элайна и осторожно слезла со спины рахши. На шестом месяце беременности двойней двигаться так же легко, как раньше, не получалось, но бывшую наемницу это не расстраивало. – Очередная холодная аномалия?

Элайна поежилась, даже для неё вокруг было слишком холодно. Площадь планеты, освобожденная ото льда, с каждым днем увеличивалась, но в последнее время такие вот аномалии с температурой ниже пятидесяти градусов по Цельсию стали попадаться всё чаще.

Правительница Альтерры почувствовала появление проекции сознания живой планеты за секунду до того, как полупрозрачный образ материализовался в нескольких шагах от неё.

– Приветствую тебя, дочь Огня, – сказала прекрасная блондинка с прозрачными сиреневыми глазами.

– И тебе привет, Альтерра. – Элайна терпеть не могла официальные расшаркивания, поэтому сразу же перешла к делу. – Что случилось?

– Думаю, ты уже поняла, что у меня не хватает сил, – с тихим вздохом ответило воплощение живой планеты. До Элайны долетел порыв холодного ветра. – Помнишь, я рассказывала тебе, что перед тем как заснуть и оставить потомков моих детей, разделила душу на части и поместила их в восемнадцать месторождений сияющих кристаллов. – Альтерра не спрашивала, но Элайна всё равно кивнула. – Со смертью твоей тети умерла одна часть моей души. С предательством Айрона – другая. С рождением ваших с Эйратионом детей моя душа снова станет единой, но я полностью войду в силу только в пору их взросления…

– Это случится ещё не скоро, а действовать надо сейчас, – продолжила Элайна за живую планету. – Есть идеи, как мы можем помочь?

– Раньше одаренных было гораздо больше, – начала рассуждать Альтерра. – Сейчас силой обладают немногие: ты, сыновья Ледяных родов, кто не покидал планету, и трое вернувшихся из колоний.

– И этого мало.

– Да, нужно постараться вернуть больше потомков моих детей и разбудить в них дар, – согласилась живая планета.

– И как это сделать? Дар, я имею ввиду, – уточнила Элайна. – За альтерцами отправим Сайнора и Ритена. Пусть делом займутся, а не охраняют меня круглосуточно. – Она поморщилась. – Почему ты, кстати, говоришь об этом только со мной? С Эйром уже общалась?

– Он слишком переживает за тебя и детей. – Альтерра улыбнулась. – Не верит до конца, что ваша семья под надежной защитой. Новые переселенцы – новые опасности, по мнению твоего супруга.

– А по твоему мнению?

– Никто не сможет принести вред ни вам, ни другим моим детям, ни кристаллам. – Призрачная блондинка сверкнула глазами и сжала губы. – Я умею учиться на ошибках.

– Хорошо, тогда займемся делом.

Альтерра кивнула и растаяла в оздухе. Элайна забралась на спину рахши и помчалась к дому. Следовало собрать мужчин и решить, что делать дальше.

Глава 1. Параллельные жизни

… Астрэя. Планета-колония Альтерры, названная в честь столицы первого рода Огня

Корабль оказался огромным и прекрасным. Бледные копии из воспоминаний первых переселенцев не смогли отразить и сотой доли великолепия живой материи. Шаг за шагом приближаясь к трапу, Элисса как никогда гордилась далекими предками, которые смогли сотворить такое чудо. Даже горечь от разговора с матерью ненадолго отступила. Пусть она «глупая неблагодарная девчонка, которая не умеет прощать и отпускать», пусть вся семья в ней разочаровалась – Элисса тоже потеряла доверие к близким. До сих пор отвратительная картина стояла перед глазами. И чего ей стоило прийти домой чуть позже? Нет, лучше знать правду, какой бы уродливой та ни оказалась.

Элисса подошла к нижней ступени трапа и остановилась. Провела ладонью по блестящим прохладным перилам глубокого темно-синего цвета с вкраплениями крохотных оранжевых искр. Точно такого же цвета был весь корпус корабля. Как далекое звездное небо безоблачной ночью. Завораживающе красиво. Она в последний раз обернулась и окинула взглядом территорию космопорта: убогое грязно-серое здание, серые плиты на земле, чахлые кусты в отдалении и светло-серое марево над головой. На этом фоне живой корабль смотрелся чем-то нереальным, кусочком другого мира, другой жизни. Элисса надеялась, что в этой другой жизни найдется место и для неё.

Она любила родную планету: на Астрэе находились по-настоящему красивые места. Не всегда пригодные для жизни, конечно, как красные пустыни, но чарующие. Элисса давно, ещё до момента, расколовшего жизнь на «до и после», чувствовала, что не может найти своё место. И когда до Астрэи добралась новость о том, что родина всех альтерцев оживает, девушка ни на миг не сомневалась, что нужно делать. Просто недавние события ускорили реализацию принятого решения, и Элисса шагнула на первую ступень трапа.

Всех переселенцев честно предупредили, что живая планета учла прошлые ошибки, и стоит хорошо подумать, прежде чем ступать на её землю. Было ли ей страшно? Нет. Только пусто. Уже даже не больно. За собственные мысли Элисса не переживала. Ничего плохого ни правителям Альтерры, ни самой планете она не желала. Наоборот, искренне хотела помочь восстановить дом, который все давно считали утраченным.

– Девушка, вы идете или передумали лететь? – незнакомый низкий голос заставил Элиссу вздрогнуть и обернуться. Высокий худой нескладный мужчина, одетый во всё черное, с… вот Бездна! фиолетовыми глазами смотрел на неё насмешливо, но без раздражения. Он стоял, прислонившись к трапу и сложив руки на груди, и ждал, когда заторможенная пассажирка освободит проход.

– Простите, нарон! – Элисса знала, как нужно обращаться к представителям одаренных родов, – спасибо работе.

Она коротко кивнула, развернулась и взбежала по трапу. Приятный женский голос объяснил, как добраться до каюты. Элисса краем глаза заметила нарона, свернувшего в противоположный коридор, и услышала, как с тихим шипением втянулся трап и закрылся шлюз.

Прежняя жизнь осталась за пределами корабля. Она неосознанно выпрямила спину, словно сбрасывая с плеч несколько килограмм, тряхнула длинными вьющими волосами и зашагала вперед. Вперед к новому дому, новой жизни и новой себе.

… Альвирон, Центральный куб, Верховный Магистрат (“Cтрелка”)

Стены зеркального лабиринта не отражали ничего, кроме самих себя. Тянулись ввысь, постепенно теряя плотность, исчезая в бесконечности и растворяясь в потоках ослепительного света. Одна из стен исказилась, пошла мелкой рябью и истаяла, пропуская тёмную фигуру. Скорее юношескую, чем мужскую. Молодой мужчина ненадолго застыл, с трудом пытаясь сориентироваться в непривычном многомерном пространстве. Дробные, мнимые и комплексные координаты переменной мерности, явно превышающей привычные четыре измерения, вызывали головокружение и полную дезориентацию. Молодой маг пригладил взмокшие волосы. В фиолетовых, как у матери, глазах росла тревога, мешаясь с растерянностью. Он уже не раз пожалел, что самовольно сюда поперся. Но Нариман Ивер Оррест, маг-феникс и сын иерархов, не мог позволить себе быть трусом и отступить за пару шагов от цели.

– Надо было дождаться отца. Он бы не запретил, а помог, – запоздало мелькнула умная мысль.

Нариман привалился бы к ближайшей стене, если б не опасался, что экзоматерия сработает, как портал. А такой портал может открыться куда угодно, в любую ветвь, место, время и параллель. За такое отец точно оторвёт башку. Если мать его не опередит. Каким бы способным и талантливым магом ни был Нариман, опыта и навыков работы с пространством и временем не хватало. А кластеры памяти прошлых воплощений раскрывались слишком медленно.

Молодые маги, особенно огненные, всегда торопились пробудить память рода и прошлых перерождений. Большинство споров и конфликтов с родителями у Наримана из-за этого и случалось. Молодёжь, по словам матери, «творила гребаную дичь», из-за неполной памяти и нехватки опыта. Но обретение этой памяти и опыта вышестоящие тормозили сами, оберегая младшее поколение, как какую-то бездарную слабую расу. Младшее поколение возмущалось и роптало. Получался замкнутый круг. Взламывать спящие кластеры родовой и личной памяти отец запрещал, вплоть до наложения блокирующих заклинаний и ограничивающих ментальных кодов, обидно бьющих нарушителя по сфере сознания. А мать безоговорочно поддерживала отца.

Этот кластер личной памяти пробудился сам, естественным образом. Нариман был и горд, и рад, и взволнован. Вспомнить и почувствовать свою пару недоросли не могли – магические структуры не выросли, как дразнился старший брат. «Взрослая» память и сила открывалась при достижении зрелого уровня сознания и осознанности. Но с открытием даже небольшой её части изменилось всё. Даже желание доказать свою зрелость и утереть нос брату теперь казалось ребячливым, глупым и смешным. Для Наримана во всем Дереве Миров осталась только Она.

– Вера… Наконец я вспомнил тебя, и я тебя найду, – образ прелестной девушки с каштановыми волосами и золотистыми глазами вспыхнул в памяти, придавая сил. Молодой маг собрал всю волю, энергию и концентрацию, вложив в заклинание. – Amalgama perspicuae veritatis atollere.

Зеркальная глубина под ладонью слегка затуманилась. Туман нехотя распался объёмными колонками бегущих цифр, символов и фигур. От их мельтешения стало совсем тошно. Нариман с трудом удержал уплывающее сознание, фиксируясь на образах, сменивших массивы данных.

Вера неспешно прогуливалась по осеннему бульвару чужого мира, шурша опавшими листьями и подслеповато жмурясь на неяркое солнце. Нариман не сразу узнал любимую из прошлой жизни. Она выглядела старше, намного старше, чем он её запомнил. Даже старше его матери. Он не думал, как идёт время в других мирах и как быстро стареют люди. В тёмно-каштановых волосах Веры кое-где паутинками серебрилась седина. Рядом шёл лысеющий человеческий мужчина, бережно придерживая женщину под руку. На пальцах обоих тускло блестели обручальные кольца из жёлтого металла. Под ногами крутился мелкий мальчонка, играя с дурацкой рыжей собакой. Сын?

– Внучек, пойдём домой, – женщина в отражении взяла мальчишку за руку.

Дальше Нариман смотреть не стал. Слишком больно. Он бросился к Зеркалу Мира, как только открылась память о потерянной любви, всколыхнув прежние чувства. Только все равно не успел. В горле застрял горький ком. Заклинание отмены скрыло осенний день и счастливую семью, оставив бездонные пустые зеркала, не отражающие ничего. Не на что там смотреть. Зачем? Вера – слишком слабый маг, больше человек, и давно его забыла. Слабые расы не проносят память через смерть. Следы, отголоски… слишком тихий шёпот души. Она забыла. А он вспомнил любимую слишком поздно.

Шатаясь, как пьяный, Нариман бесцельно брёл по зеркальному лабиринту. Ниоткуда в никуда. Зеркала отражали только пустоту. Ту же пустую бездну, что расползалась внутри. Бездонная мгла и абсолютные нули. Маг отстранённо подумал, что родители были правы. Некоторых вещей лучше не помнить и не знать. Лучше бы эта проклятая память продолжала спать и не мешала жить. А ещё лучше – начать жизнь с того же абсолютного нуля.

Бесконечный лабиринт исказился и подёрнулся искристой зеркальной дымкой.

… Космический корабль «Саента». Маршрут Астрэя – Альтерра

Элисса с восторгом рассматривала каюту: стены светло-голубые, полупрозрачные и в то же время внутри будто заключен туман. Ощущение, что находишься в ледяной комнате, но на ощупь поверхность и стен, и пола оказалась мягкой и теплой. «Наверное, корабль так регулирует температуру», – подумала она и принялась перекладывать в шкаф немногочисленные вещи. Шкаф тоже непростой: если нужно открыть – приложил ладонь, и он выдвинулся из стены. После закрытия дверцы шкаф снова «утонул» в стене. Удобно, и места лишнего не занимает – каюта всё же маленькая. Но в этом вопросе для Элиссы важнее всего было не наличие лишних квадратных метров, а отсутствие соседей. Хватит! Больше она не повторит ошибок и никого близко не подпустит.

Основной багаж Элисса отдала в грузовой отсек. С собой в каюту взяла только небольшой рюкзак с косметичкой, двумя сменами одежды и планшетом. Последний, как выяснилось после взлета, оказался бесполезным куском железа. На живом корабле техника не работала, как и на Альтерре, кстати. Поэтому Элиссе пришлось три месяца переписывать основные результаты исследований за последние десять лет, чтобы ничего не забыть и не упустить, когда окажется на родной планете альтерцев. Сейчас бережно упакованные, прошитые и пронумерованные листы с подробной описью и кратким содержанием занимали две трети багажа и покоились в грузовом отсеке корабля.

Быстро убрав вещи и умывшись, Элисса решила прогуляться по кораблю, тем более что он вошел в пространственный тоннель, и покидать каюту не возбранялось. Как давно она чувствовала себя счастливой? Переполненной надеждами и ожиданиями? Настолько легкой, что нужно привязывать груз к ногам, чтобы случайно не взлететь? Давно, очень давно, наверное, последний раз в детстве, когда отец принес домой детеныша саури. Светло-серая шерсть с темными полосами была перепачкана грязью и засохшей кровью, одна лапа сломана, из длинного пушистого хвоста выдраны клочья. Элисса тогда не позволила себе плакать. Она осторожно забрала маленькую саури из рук отца, отмыла, обработала раны, перевязала лапу, накормила и напоила. Мать долго ругалась, но девочке не было до этого дела. С тех пор Элисса и Полосатка стали неразлучны. Девочка могла доверить своей питомице самое сокровенное, а саури отвечала искренней привязанностью и лаской. Жаль, век её оказался короток. Элисса грустно улыбнулась, вспоминая первую и единственную питомицу, и решительно вышла из каюты.

Немного поплутав по тускло подсвеченным коридорам корабля, она добралась до просторной кают-кампании. Помимо самой Элиссы в помещении находилось семь человек. Кто-то читал, кто-то тихо разговаривал, кто-то выбирал напитки и закуски из меню корабля. Взгляд девушки заметался в поисках укрытия: общаться с незнакомыми мужчинами и женщинами она совсем не хотела. Заметив в углу небольшой стеллаж с книгами, Элисса едва не побежала к нему. Схватила первую попавшуюся книгу, села в самое дальнее кресло и сделала вид, что увлечена чтением.

На самом деле она исподволь рассматривала попутчиков и строила догадки, что заставило каждого из них покинуть родную планету и отправиться искать счастья на Альтерру. Молодой парень и девушка упоенно целовались, сидя в одном кресле на двоих. Зачем выходили из каюты? Непонятно. Или, может, каюта на четверых и парочку выгнали, чтобы другим не мешали? Интересно, что заставило их сбежать из дома: авантюризм молодости или чересчур строгие родители?

Элисса украдкой посмотрела в другую сторону. Крепкий мужчина с серебряными нитями в темно-коричневых коротко стриженных волосах сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и сосредоточенно читал толстую книгу в добротной кожаной обложке. Густые темные брови сдвинуты, между ними пролегла глубокая складка. Сразу видно: серьезный человек и серьезное чтиво. Лиса усмехнулась про себя и перевела взгляд на других пассажиров. Вокруг узкого, но высокого столика оживленно разговаривали трое мужчин и одна женщина. До Элиссы доносились обрывки фраз: «как пройдет посадка…», «правда ли, что Альтерра начинает оттаивать…», «куда поселят…», «не боитесь…». Один из мужчин начал бросать заинтересованные взгляды на девушку, и пришлось срочно углубиться в чтение.

Книга оказалась интересной. Элисса хорошо знала историю древних родов, но, тем не менее, нашлись факты, о которых в других источниках не упоминалось. Время пролетело незаметно. От чтения Лисе пришлось оторваться, когда желудок громко напомнил о том, что с утра ничего не получал. Она закрыла книгу и только сейчас заметила, что оказалась в кают-кампании наедине с альтерцем, с которым встретилась у трапа. Элисса поежилась. Взгляд фиолетовых глаз, казалось, прожигал насквозь, и не скрыть от этого взгляда ни грязные тайны, ни наивные мечты.

– Интересная книга? – мужчина кивнул на том, крепко зажатый в руках Лисы.

– Да, интересная, – голос никак не хотел прорезаться. И девушке пришлось прокашляться, прежде чем ответить.

– А мне она всегда казалась скучной, – собеседник пожал плечами. – Сайнор.

– Элисса, – автоматически ответила девушка и только потом поняла, почему мужчина напротив казался ей знакомым. Лиса вскинула на него удивленный взгляд.

– Да-да, тот самый, из рода Тэйнгорра, – со вздохом ответил он. – Давайте только без лишних церемоний, хорошо? Сейчас для этого не время и не место. – Элисса неуверенно кивнула. Чем она привлекла внимание потомка одного из сильнейших одаренных родов?! Хотелось надеяться, что не желанием развлечься во время полёта к Альтерре… Бездна! Что за бред лезет ей в голову?! Где Лиса и где старший из рода Тэйнгорра?! Между ними расстояние не в одну Бездну… – Элисса, у меня есть к вам разговор и деловое предложение, – ворвался в её мысленные метания голос Сайнора. – Составите мне компанию за ужином?

От таких предложений не отказываются. Лиса поднялась и направилась за, как вскоре выяснилось, владельцем и капитаном корабля.

Сайнор остановился перед глухой темно-синей стеной, приложил к ней ладонь, и материя раздвинулась, освобождая проход в просторное помещение. Элисса, привыкшая замечать детали, – при любых исследованиях без этого никак – увидела, как на мгновение ярко сверкнули фиолетовые глаза спутника.

– Присаживайтесь. – Сайнор кивнул в сторону небольшого стола и двух стульев с высокими спинками и мягкими сиденьями. – Что предпочитаете: мясо, птицу, морепродукты, овощи?

– А можно что-нибудь традиционно альтерское? – Элиссой завладел азарт. Даже если этот мужчина позвал её в каюту, чтобы скрасить одну ночь, она не станет возражать. Если сама захочет того же. Сколько можно жить по чужим законам и выдуманным правилам?! Жизнь одна и плевать на всё остальное! Глядя в фиолетовые глаза напротив, она решила, что с этого момента будет делать только то, что хочет.

Сайнор хмыкнул и сказал: “Ты всё слышала, Саента, организуй нам самое лучшее”.

– Саента – это имя корабля? – спросила Элисса. Собеседник кивнул в ответ. – А с ним или с ней? – ещё один кивок, – нужно общаться вслух?

– Необязательно, – ответил Сайнор. – Я могу отдавать приказы мысленно.

– Расскажите, пожалуйста, как создаются живые корабли? – светло-серые глаза Лисы горели неподдельным любопытством. Это же такая удача – встретить древнего одаренного. Знающего. Умеющего управлять силой. Она в самых смелых мечтах не могла подумать о таком, а сейчас сидела напротив живой легенды и могла задавать вопросы. Сотни, тысячи вопросов.

– Я отвечу на все ваши вопросы, но вначале ответьте на один мой. – Элиссу словно ледяной водой окатило. Действительно, с чего бы такому как он просто так тратить время на такую, как она? – Ни в коем случае не хочу вас обижать. – Сайнор, словно, уловил смену её настроения, а может, одаренные умеют считывать эмоции или даже мысли? – Сейчас ситуация на планете сложная. Альтерра пробудилась – это факт, но сил планеты не хватает, чтобы полностью восстановить климат и рельеф. Есть обширная полоса, пригодная для жизни всем: и одаренным и нет, но на остальной территории в последнее время стали появляться холодные аномалии, в которых неодаренным не выжить. С каждым днем таких аномалий становится все больше.

Сайнор объяснил, что разумная планета сейчас обессилена и не может контролировать процесс появления “ледяных зон”. Помочь Альтерре могут только одаренные, но их слишком мало. Поэтому так важно сейчас найти способ возвращения силы потомкам альтерцев.

– Не поймите меня превратно, Элисса, но мы проверяем заявки всех, кто хочет вернуться на планету, – продолжил объяснение Сайнор. – Увидев вашу анкету, я понял, что это шанс для нас всех. Многолетние исследования, эксперименты, попытки вернуть силу тем, кто давно не связан с Альтеррой…

– Простите, что перебиваю, – решилась Элисса, – но все эти попытки так и не увенчались успехом. Даже самые оптимистично настроенные давно признали, что это направление исследований зашло в тупик.

– Пусть они думают, что хотят, – резко ответил Сайнор. – Никто из них не знает, что такое сила. Не видел её нити. Ничего не создавал с её помощью. Они не знают, о чем говорят, Элисса. Мне показалось, что вы не из числа тех, кто опустил руки.

– Вы правы, но и я не добилась никаких значимых результатов.

– Потому что вы проводили эксперименты не в тех условиях.

Это прозвучало так уверенно, что захотелось хлопнуть себя по лбу и воскликнуть: “как же я раньше не догадалась?!”. Но пришлось засунуть непомерный энтузиазм как можно глубже.

– Что вы хотите от меня и на каких условиях?

– Ничего особенного, – собеседник пожал плечами. – Делайте то, что делали раньше, но с учетом новых вводных. – Пока звучало слишком хорошо.

– Мне понадобится кровь одаренных для исследований, – посмотрим, что ты на это скажешь?

– Сколько угодно. Можете даже органы брать, если не самые важные. Новые вырастут.

Тонкие темные брови Элиссы взлетели к середине лба.

– Я не шучу, – серьезно сказал Сайнор. – Одаренные альтерцы могут выращивать утраченные органы, если это не сердце, легкие или печень.

Если до этого Лиса сомневалась, то последнее заявление перевесило чашу весов раз и навсегда. Судя по торжествующей улыбке Сайнора, она теперь надолго попала в круг интересов тех, кто имеет власть на Альтерре. Ложных иллюзий Элисса не питала. Вряд ли капитан “Саенты” просто так перед ней расшаркивался. Ну и Бездна с ними всеми. Пока цели Элиссы и Сайнора совпадали, опасаться нечего.

Об ужине было забыто, и девушка с энтузиазмом приступила в “допросу” первого одаренного, встретившегося на её пути.

… Альвирон – Альтерра

Нариман очнулся от того, что стало зябко. Непривычное, противоестественное ощущение для огненного мага. Фениксы, как и оборотни, не мёрзли даже в лютые морозы. Он с удовольствием летал над заснеженными горными вершинами и с разлета погружался в ледяные озёра. Изнутри холодной липкой змейкой поднялась тревога. Мёрзнет – значит потенциал упал до минимума. Пробить границы миров не так просто. Выложился, растратил весь резерв. Так спешил, что даже не подумал о накопителях. Брат бы со смеху со «Стрелки» рухнул, сестра укоризненно хмурилась, мать бы сказала, что он плесень зелёная и горя в этой жизни не видел, а отец без лишнего сотрясания гиперкуба дал по шее.

– Идиот, – Нариман скрыл потускневшие крылья, ставшие помехой, переключился на магическое зрение и вгляделся в клубящуюся зеркальную дымку.

Дымка медленно таяла. Сквозь неё медленно проступали контуры реальности. Энергетические силовые линии, каркас мира. Нариман привычно потянул волей ближайшую, вызывая в памяти координаты родительского дома. Открыть портал у него сейчас просто не хватит сил, остаётся зазеркалье и зеркальные коридоры, пронизывающие весь гиперкуб от четвёртого измерения и выше. Так говорил отец. Выше четвёртого измерения Нариман ещё не дотягивал.

Энергетическое поле натужно загудело, силовая линия вспыхнула электрической дугой и отшвырнула его, как досадную помеху. Если бы не родовая защита, а также рефлексы и навыки, вдолбленные родителями – на ногах бы не устоял. Маг удивлённо смотрел на базисную сетку мира, с растущим непониманием и растерянностью. Реальность недосчитывала одного пространственного и одного временного измерения. Трёхмерный мир. Планетарного, а не гиперпространственного типа. Без малейшего намёка на присутствие Амальгамы. Какие, в Бездну, коридоры? Даже зеркальная дымка растаяла в морозном воздухе.

Наримана бросило в жар. Следом прошиб холодный пот.

Вокруг простиралась бескрайняя снежная равнина. Даже морозное небо казалось перламутрово-белым, как чистый лист. Лишь где-то вдалеке, у самого хрустального горизонта, разливалось слабое сияние, похожее на рассвет. Все оттенки сине-фиолетового спектра, с нежно-розовыми и желтоватыми проблесками.

От красоты захватило дух. Облажался, конечно, глупо, но красиво. В родном мире-тессеракте он насмотрелся, как небо меняет цвет в градиент, солнца меняют форму, а луны и далекие звёзды множатся, сливаются, вытягиваются в линии и заплетаются в сети. Просто оптические эффекты вращения гиперкуба в четырёхмерном пространстве. Но такого сияния с приглушённым фоном непонятной Силы Нариман не встречал. Нечто подобное он видел только в родном мире матери, на Земле-А. Скопление миров Земного Веера, ветвь 19/004, параллель 6-17… Мама называла это явление северным сиянием. А он – совершенный идиот, если спонтанно переместился в трёхмерную область Дерева Миров с растраченным резервом. Если это любая из реальностей Земного Веера, вернуться домой самостоятельно он не сможет. Даже если получится определить координаты и сцепку – соотношение хода времени Альвирона и этого места – для привязки портала разной мерности на концах, ему просто не хватит сил. А в Альвироне могут пройти квази-годы, пока он просто пытается сообразить, где оказался.

Нариман снова вгляделся в магический каркас мира. Нити Силы сплетались в узоры невероятной красоты и гармонии двух полярностей. Одну из них маг узнал – родная стихия, Огонь. Только с незнакомыми линиями и провалами в спектре. От этих чёрных провалов тянуло болью, безнадёжностью и горечью. Здесь замерзал не только он. Эти линии казались разумными и тёплыми… живыми… Израненное, страдающее живое существо. Похоже на разумную полевую форму жизни. Он хотел бы помочь, поддержать, залатать эти прорехи, больше похожие на раны. Но не представлял, как. Отец, пожалуй, смог бы. А он? Ни Силы толком, ни ума, ни личной и родовой памяти. Чужой мир, почти пустой резерв и бесконечная ледяная пустыня.

Пришелец осторожно коснулся огненной ниточки, протянутой куда-то за горизонт. Эта энергия ощущалась, как близкая. Отец называет такие частоты резонансными. Силу «холодного» спектра он не узнал. Абсолютно чуждая полярность. Нет, это не Земля. Нариман вызвал в памяти многомерную карту Земного Веера и наложил на реальность. Хоть память и многомерное сознание не отшибло. Только это ничем не могло помочь.

Координат Земли в этой реальности не существовало, на месте системы Соль была просто космическая пустота. А он находился в Тьма знает, каком рукаве какой галактики. Координаты мелькали перед глазами, такие же пустые и бесполезные.

В лицо ударил порыв обжигающего морозного ветра. Понизовый, хлёсткий снежный вихрь. Нариман зябко поёжился. Красота этого мира резко потеряла свою привлекательность, а боль от утраты Веры – остроту. Напротив, остро захотелось жить. Вернуться домой, к родным, поговорить с родителями, спросить совета. Может, всё не так уж безнадёжно, и Веру ещё можно было вернуть? Он мог подождать, пока она переродится снова. Отец и мать всегда учили осознанности и терпению. Принимать решения на холодную голову, отвечать за свои поступки и даже мысли. А он просто поторопился, дал волю эмоциям затмить разум, вот и допустил критичную ошибку. Хорошо, если она не окажется смертельной. В тонкой рубашке, легких военных штанах и такой же обуви и без магии, он окоченеет насмерть. А если растратит последние крохи магии, чтоб согреться – умрет от падения потенциала. Результат один. Даже линии реальности просмотреть не хватит энергии. Спасти его может только движение. Будет шевелиться, идти, даже сквозь метель – замёрзнет не так скоро. Нариман отбросил упаднические мысли и двинулся в сторону сияющего хрустального горизонта.

… Альтерра. Столица первого рода Огня

Вместе с Элиссой на Альтерру прибыло пятнадцать бывших жителей колонии. Все они ступали на землю исторической родины с опаской, но никто не свалился замертво, пораженный молнией, или просто схватившись за сердце. Никто даже не споткнулся по дороге от корабля до гостевого дома. Это вселяло надежду, что живая планета и в дальнейшем будет относиться к переселенцам благосклонно. Впрочем, Элисса понимала, что всё зависит только от них самих. Не делай гадостей там, где живешь, и будешь жить долго и спокойно.

“Саента” приземлилась глубокой ночью и рассмотреть пейзаж не удалось. Лиса отметила только ажурные фонари вдоль широкой аллеи, по которой их вели Сайнор и невысокая изящная женщина по имени Аурелия. По дороге она рассказала, что тоже родом из колонии. Вернулась на Альтерру почти три месяца назад и пока помогает обустраиваться переселенцам.

Элисса почти не прислушивалась к словам Аурелии. Она дышала и не могла надышаться. Воздух живой планеты пах свежестью, в нем витал едва заметный аромат весенних цветов и нежной зелени первой травы, пробившейся из-под снега. Лисе хотелось каждой клеткой тела впитать этот чудесный запах возрождения жизни. Полной грудью вдыхая до головокружения и звона в ушах чистый воздух Альтерры, она окончательно убедилась в правильности принятого решения и, кажется, уже полюбила разумную планету.

– Элисса, не возражаете сразу переместиться в выделенный вам дом? – похоже, Сайнор не первый раз обращался к ней.

Лиса моргнула, возвращаясь к реальности, и с радостью согласилась. Ещё несколько часов находиться в обществе тех, с кем за дни полета даже не познакомилась, ей совершенно не хотелось. Неважно, какое жилье выделили одинокой девушке. Главное – отдельное. Элисса любила новый дом заранее лишь за то, что он принадлежал только ей.

– Дайте мне вашу руку и закройте глаза, – сказал Сайнор. – Ощущения будут не из приятных, но продлится это недолго.

Лиса в равной степени боялась и сгорала от любопытства. Сейчас она снова столкнется с волшебством. Крепко зажмурилась и ощутила порыв ледяного ветра, вмиг растрепавшего волосы. В следующую секунду желудок подкатился к горлу, а тело провалилось в Бездну. Слава двум солнцам Альтерры, длилось это испытание, действительно, недолго. Почувствовав под ногами твердую поверхность, Элисса покачнулась, но Сайнор, не успевший отпустить её ладонь, помог удержать равновесие.

– Добро пожаловать в новый дом, – сказал он и скомандовал: “Свет!”. Мягкое золотистое сияние разлилось по просторной гостиной со светлым деревянным полом, легкой изящной мебелью и панорамным окном во всю стену. Лисе хотелось то ли кричать, то ли плакать от восторга, хотя глаза пока выхватывали детали и никак не могли оценить интерьер целиком. – Удобства на первом этаже, спальня на втором, помещения, которые можно использовать под лабораторию, на подземных уровнях. На кухне найдете запас еды примерно на неделю. Освещение подчиняется голосовым командам. Вещи доставят завтра. – Сайнор подошел к деревянному комоду с резными ручками, выдвинул верхний ящик и достал два кристалла. Оба полупрозрачные светло-сиреневого цвета. Присмотревшись, Лиса заметила, что внутри большего из камней пробегают оранжевые искры. – Это защита от ледяных аномалий. – Он положил кристалл с искрами на комод. – Советую всегда брать его с собой, если выходите из дома. – Лиса кивнула. – Это кристалл экстренной связи. При любой опасной или непонятной ситуации сжимаете кристалл и мысленно зовете меня. Я услышу, – второй камень занял место рядом с первым. – В обоих есть небольшие отверстия. Можете повесить кристаллы на шнурок или цепочку. Я навещу вас вечером. Постарайтесь к этому времени продумать, что понадобится для продолжения исследований. А сейчас устраивайтесь и отдыхайте. До скорой встречи.

С последними словами Сайнор растворился в воздухе, оставив на деревянном полу несколько быстро таявших серебристых снежинок. Лиса моргнула, покачала головой и решила, что внимательно рассмотрит дом завтра, при свете дня.

Не так она ожидала начать жизнь на Альтерре. Думала, будет время освоиться, привыкнуть к проявлениям силы, со всех сторон рассмотреть живую планету, до краев наполниться ощущением перемен и хоть немного насладиться свободой.

Элисса никогда не боялась работы. Наоборот, часто приходила в главный исследовательский центр Астрэи одной из первых и уходила последней. Но здесь рядом не будет опытных наставников и практикантов, занимавшихся ведением базы данных множества экспериментов. Сейчас даже искина не будет. Все данные и выводы придется хранить в голове и на бумаге… Вот и первая дельная мысль: попросить Сайнора дать ей в помощь кого-то сообразительного и неболтливого, чтобы вел записи.

О том, что будет, если она не справится с задачей, Лиса не думала. Не убьют же её, в конце концов?! Самое страшное, что могут сделать, – отправить обратно на Астрэю. Ничего, она справится, должна справиться. Иначе зачем было лететь через три галактики?! Надо выспаться и приступать к работе. Мысленно отвесив себе ускоряющий пинок, Элисса нашла ванную комнату с глубокой овальной чашей из светло-бежевого камня с золотистыми вкраплениями, утопленной в полу, раковиной из того же материала и небольшим деревянным шкафчиком, где обнаружились полотенца и баночки разной формы и цвета. Она быстро умылась, переоделась в чистое и поднялась на второй этаж. Повезло, что спальня оказалась за первой же дверью. Сил Лисы хватило только на то, чтобы рухнуть на кровать и натянуть на себя легкое теплое одеяло. Последнее, что она запомнила, прежде чем провалиться в сон, – это приятный свежий запах, исходивший от чистого постельного белья.

Элисса проснулась на рассвете. Сказалась годами выработанная привычка: во сколько бы ни ложилась, вставать с первыми лучами солнца. Ещё толком не разлепив глаза, она соскочила с кровати и бросилась вниз – к панорамному окну. Ночью не удалось полюбоваться видом, но утром Лиса не собиралась упустить такую возможность.

По ту сторону окна виднелись горы… даже не так – ГОРЫ. На фоне пока ещё светло-серого неба выделялись темные громады с заснеженными пиками. От гор веяло мощью, древностью, мудростью. Горы стояли здесь много веков и простоят не меньше. Сколько таких девчонок, смотрящих на величественные горы с открытым ртом, они повидали? Не счесть. Элисса никогда не видела гор вживую. Она обхватила себя за плечи и смотрела, как Альта медленно выплывает из-за самого высокого горного хребта. Огромный вытянутый овал звезды постепенно менял цвет от красно-оранжевого до светло-золотистого, ненадолго превращая заснеженные пики в языки пламени.

Через несколько минут на небосводе появилась Террана. По мере восхождения свет этой звезды формировался в круг с расплывчатыми нестабильными контурами. Цвет меньшей звезды Альтерры в любое время суток оставался белым со светло-голубыми всполохами.

Теперь Лиса могла любоваться горами в мягком утреннем свете. Темно-синие громады с вкраплениями серого, голубого и фиолетового занимали весь горизонт. На склонах гор рос хвойный лес, а низину покрывала сочно-зеленая трава с яркими пятнами белого, желтого, сиреневого, красного, фиолетового… Казалось, стоит только открыть окно, и можно будет почувствовать запах цветов.

То ли от красоты гор, то ли от собственной ничтожности перед этой красотой глаза Лисы наполнились слезами.

– Спасибо, что приняла меня, Альтерра, – прошептала она, – спасибо за эту красоту. Я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Элисса знала, что никогда не забудет первый рассвет на живой планете. Будет бережно хранить его в дальнем уголке души и возвращаться к этому воспоминанию, когда станет слишком тяжело. В том, что легко не будет, она не сомневалась.

Но грустить и унывать не время и не место, и Лиса направилась умываться, заодно рассматривая интерьер дома. Обилие светлого и темного дерева, украшенного искусной резьбой, картины с видами Альтерры до катастрофы, несколько изящных статуэток из камня. Кому бы ни принадлежал этот дом раньше, хозяева явно обставляли его со вкусом. Разобравшись с холодильным шкафом и принципом подогрева еды, благо кто-то заботливый оставил подробную инструкцию, она соорудила горячие бутерброды из лепешек, вяленого мяса и сыра, заварила травы из баночки с надписью “для бодрости” и быстро позавтракала.

Элисса рассудила, что до вечера время есть, думать можно и на свежем воздухе, а вот когда потом удастся погулять – неизвестно, и надо успеть хоть мельком осмотреть Астрэю и её окрестности. Она оделась, положила кристаллы, которые Сайнор рекомендовал носить с собой, в нагрудный карман и застегнула молнию. Сверху комбинезон, за который пришлось отдать две зарплаты, но обещали, что выдержит до минус семидесяти градусов. На комбинезон – теплую куртку, на ноги – высокие ботинки на толстой подошве, на голову – шапку, на шею – шарф. Всё, теперь можно гулять до вечера.

Выйдя на улицу, Лиса глубоко вдохнула запах весны и сразу же стянула шапку и шарф. Тепло. Куртку решила не снимать, только расстегнула и деактивировала комбинезон. Зря её Сайнор вчера пугал: здесь ледяными аномалиями и не пахло. Элисса покрутила головой, внимательно запоминая расположение нового дома, и задумалась, в какую сторону идти. Она ведь обещала начать новую жизнь, с чистого листа, с доверием к себе и собственным чувствам, поэтому закрыла глаза. Пусть решит интуиция, а не разум. Лиса медленно покрутилась вокруг своей оси, чтобы выбрать направление. Что-то царапнуло. Будто какой-то звук, но уши ничего не слышали. Элисса открыла глаза и смело зашагала вперед.

Она шла по широкой улице, вымощенной гладкими и хорошо пригнанными друг к другу серо-бежевыми каменными плитами. По обе стороны на приличном удалении друг от друга стояли невысокие дома: от одного до трёх этажей. Внешняя отделка преимущественно из камня и дерева. Везде оттенки красного, оранжевого, розового, желтого, бежевого. Сразу видно – город Огненного рода.

“Интересно, здесь пользуются металлом и пластиком? – подумала Элисса. – Если нет, это очередная сложность для исследований. Надо спросить Сайнора”. Список вопросов пополнялся.

Улица привела к парку. По дороге Лиса никого не встретила. Наверное, не нашлось больше любителей вставать в такую рань. Она задумалась: погулять по парку или обойти район рядом с домом? Вдруг услышала странный звук – словно кто-то поскуливал, но на низкой ноте. Доносился он из парка. Элисса ускорила шаг и направилась на звук. Через несколько сотен метров обнаружился и его источник.

Элисса выскочила из-за очередного поворота тропинки, петлявшей среди хвойных деревьев и кустарника с только-только распустившимися нежно-салатовыми листочками, и застыла на середине шага. В центре небольшой ровной поляны стояла каменная чаша, в которую набиралась вода из подземного источника, а в нескольких шагах от неё из глубокой ямы наполовину торчало тело огромной белой зверюги. Рахши – вспомнила Лиса название единственных разумных зверей Альтерры. Тех, кто пережил время холодов вместе со своими хозяевами. Очередной протяжный стон животного и его попытка выбраться из ямы вывели Элиссу из ступора. Она медленно приблизилась к рахши, демонстрируя пустые ладони.

– Привет, – неуверенно сказала Лиса и попыталась заглянуть в яму.

Желтые глаза с двумя вертикальными зрачками внимательно следили за каждым движением девушки. Верхняя губа рахши чуть приподнялась, обнажая внушительные клыки.

– Я не желаю тебе зла. – Элисса остановилась в шаге от мохнатой морды с острыми ушами, на кончиках которых топорщились белые пушистые кисточки. – Если позволишь, попытаюсь помочь. – “Ты же разумная зверюга, не сожрешь меня, правда?” – добавила она про себя.

Рахши склонил голову на бок и принюхался. Лиса заставила себя расслабиться и переступила с ноги на ногу. Зверь опустил голову на передние лапы и замер. Элисса сочла это добрым знаком и подошла вплотную к краю ямы. Опустилась на колени и достала из кармана складной фонарь. Все оказалось не так плохо: рахши вряд ли угодил бы в яму, значит, земля провалилась под его весом. Судя по влажному блеску на дне ямы, причиной небольшого обвала послужил подземный источник. Задние лапы и один из хвостов животного застряли среди переплетения корней. Вторым хвостом зверь пытался помочь себе выбраться, но не преуспел. Рахши мог бы выскочить из ямы, но при этом повредить лапы или хвост, или и то, и другое.

– Я не причиню тебе вред, только помогаю. Где, интересно, твой хозяин или хозяйка? – Элисса осторожно опустилась в яму, скрывшись в ней примерно по пояс.

Провозившись минут пятнадцать, она полностью освободила животное, и рахши выпрыгнула из ямы. Это оказалась самка.

– Пока! Может, ещё увидимся. – Лиса тоже выбралась на твердую поверхность и отряхнулась. – Постарайся больше никуда не проваливаться.

Огромная белая и пушистая зверюга кивнула, будто поняла речь девушки, и скрылась в тени деревьев. Хотя, кто её знает, может рахши и понимала речь. Элисса побрела в ту же сторону, где скрылся зверь. Она не ожидала в ближайшем будущем увидеть огромный белый комок меха, но минут через десять рахши вернулась и замерла напротив спасительницы.

– Что-то случилось? Лапа болит?

Зверь отрицательно помотал головой и кивнул вперед.

– Нам туда надо? – догадалась Лиса.

Рахши развернулась и побежала в одной ей известном направлении. Элисса рванула следом, но всё равно через несколько минут потеряла из вида белое пятно среди зеленых деревьев. Разумная зверюга вернулась, встала перед Лисой и недовольно фыркнула.

– Ну извини, – девушка развела руками, – я так быстро бегать не умею.

Рахши несколько раз мотнула головой, безмолвно говоря: “садись на спину”.

– Ну, знаешь ли!.. – Элисса не нашлась, что сказать.

Тогда разумное животное подскочило к девушке, замершей в нерешительности, оплело её двумя хвостами и забросило на длинную мягкую спину. Лиса успела только вскрикнуть и машинально вцепиться в густой мех на шее рахши.

Мир вокруг проносился с такой скоростью, что ей пришлось зажмуриться и всем корпусом прижаться к спине и холке зверя. Элисса сосредоточилась на дыхании и мысленно убеждала себя в том, что рахши – одни из самых древних созданий Альтерры, что они умнее некоторых двуногих и что спасенная особь не должна желать ей смерти, а завтрак должен как-то удержаться в желудке.

Она так глубоко ушла в собственные мысли и переживания, что не заметила, когда рахши остановилась. Зверю пришлось фыркнуть и отряхнуться, чтобы Лиса решилась открыть глаза. Она медленно разжала пальцы, потерла одеревеневшие мышцы бедер и неловко сползла со спины животного.

Реальность дала о себе знать в миг заледеневшими ладонями и щеками. Элисса активировала самый мощный режим комбинезона и осмотрелась. Зачем-то ведь рахши привела её сюда. Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась снежная пустыня, изрезанная холмами.

– И зачем мы здесь?

Рахши коротко рыкнула, сделала несколько шагов и ткнула мордой в ближайший сугроб. Лиса бросилась к указанному месту, откуда-то зная, что увидит под тонким слоем снега. Тело.

– Помогай! – крикнула она, активно освобождая от холодного белого покрова… молодого мужчину. – Вот же!.. – отчаянно хотелось выругаться, но подходящих слов не нашлось.

Элисса не верила в высшие силы, но вместе с пушистым товарищем откапывая мужчину из снега, молилась, чтобы он оказался жив. Понимала, что это вряд ли возможно, что чудес не бывает, но всем сердцем желала незадачливому… кем бы он ни был… выжить. И когда, прижав трясущиеся пальцы к шее незнакомца, ощутила слабую пульсацию, готова была разрыдаться.

Несильный подзатыльник от хвоста рахши заставил отбросить эмоции. Лиса сняла куртку и надела её на “ледышку”, достала согревающий кристалл и положила его во внутренний карман куртки. Найденыша сотрясла крупная дрожь. “Отлично! Есть шанс, что выживет, – подумала Элисса, наматывая шарф на голову и шею незнакомца, – если быстро доберемся до города”.

Не успела она всерьез задуматься о том, как будет затаскивать бессознательное тело, раза в полтора больше собственного, на спину рахши, как рядом с ними закружился снежный вихрь, и из него с достоинством вышел ещё один зверь. Он оказался на две ладони выше подруги и со светло-серыми полосками. Второй рахши обвел умным желтым взглядом компанию и лег на снег рядом с найденышем. С помощью обоих животных Лиса расположила незнакомца на широкой пушистой и теплой спине. Рахши надежно оплел его хвостами и осторожно поднялся.

Элисса в этот раз сама забралась на спину зверя, и оба разумных порождения Альтерры рванули вперед. Обратная дорога заняла, по ощущениям, в два раза меньше времени. Животные остановились точно у дома Лисы. После этого остались сомнения в их разумности? У Элиссы нет. Хорошо, что дверные проемы оказались достаточно широкими, и рахши с грузом на спине смог зайти в гостиную и сам перекинул гостя на диван.

Хозяйка угостила зверей вяленым мясом. Они сжевали по большому куску и ушли, а она занялась найденышем. Заварила отвар “от простуды” и осторожно напоила так и не пришедшего в себя мужчину. Освободила его от куртки, промокших и заледеневших тонких брюк странного кроя и рубашки, накрыла двумя одеялами и села на пол рядом с кроватью.

Про кристалл экстренной связи Элисса вспомнила только сейчас и захотела стукнуть себя по лбу. Достала из кармана полупрозрачный камень, сжала в ладони, закрыла глаза и прошептала: “Сайнор, мне нужна ваша помощь”.

Альтерец появился через несколько минут. Как всегда спокойный, собранный и уверенный в себе. Окинул взглядом гостиную, остановившись на диване с найдёнышем.

– И когда только успела? – риторический вопрос. Сайнор подвинул ближайший стул, сел и скрестил руки на груди. – Рассказывай.

Пересказ событий не занял много времени.

– Да уж, – подвел итог альтерец. – Кайла переняла от хозяйки склонность находить приключения.

– Кайла? – уточнила Элисса.

– Та рахши, которой ты помогла выбраться из ловушки, – пояснил Сайнор.

– Я думала, у них нет имен.

– До появления на планете Элайны мы тоже так думали, – усмехнулся он.

– Почему правительница сама не пришла на помощь зверю? – спросила Лиса. – Я читала, что одаренные связаны с рахши…

– Потому что рожала в это время, – перебил Сайнор.

Элисса стремительно покраснела.

– Так, хватит разговоров. – Он стремительно поднялся и подошел к дивану с бессознательным незнакомцем. – Займемся твоим гостем.

Лиса хотела возразить, что никого в гости не звала, но вовремя прикусила язык. Сайнор медленно водил ладонью над завернутым в два одеяла телом. Изредка хмурился и один раз буркнул под нос: “Очень интересно”. Элисса не решилась задавать вопросы и молча следила за действиями альтерца. Ничего необычного она не замечала, но чувствовала, как движется холодный воздух вокруг найдёныша.

– Ну вот и всё, – через несколько минут сказал Сайнор. – Теперь проспит два-три дня для восстановления резерва и будет как новенький.

– А-а-а…

– А о том, кто он такой и как оказался в окрестностях Астрэи, пусть сам расскажет, – альтерец вздохнул и потер виски. – Мальчишка явно владеет силой Огня. Я ненадолго подключил его к месторождению рода Ассари, чтобы смог пополнить запас силы. Паршивец схватился за энергетический каркас Альтерры и впитывал энергию планеты. Будто ей и без него мало проблем?! – снова глубокий вдох. – Но надо отдать ему должное: брал только самое необходимое, чтобы выжить.

– И что мне теперь делать? – Лисе отчаянно хотелось зажмуриться и потрясти головой.

– Ничего особенного. – Сайнор пожал плечами. – Регулярно поить, а когда очнется – вызвать меня. Не возражаешь против недолгой прогулки? – Элисса перевела вопросительный взгляд на спящего незнакомца. – О нем не переживай, в себя придет не раньше, чем через двое суток.

Она кивнула и протянула ладонь альтерцу. Снежный вихрь подхватил их и понес прочь от Астрэи. Несколько не совсем приятных мгновений, и Сайнор с Элиссой стояли на краю горного плато. Здесь оказалось значительно холоднее, чем в столице первого Огненного рода, но местами из-под снега всё же пробивалась зеленая трава.

Элисса осмотрелась: впереди зеленел хвойный лес, за ним виднелся горный массив, слева расстилалась равнина, укрытая снегом, а справа начинались первые дома заброшенного города. Лиса прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся из груди крик. Она узнала эти дома. Узнала главный город рода Хаттори, хоть и видела его только на снимках памяти первых переселенцев. Элисса помнила изображения домов всех оттенков желтого, узких улочек, зеленых скверов с фонтанами и ажурными скамейками. Мать говорила, что нельзя цепляться за прошлое, а маленькая Лиса больше всего на свете любила рассматривать картинки волшебного “желтого” города – древней столицы своего рода. Сейчас этот город был мертвым, словно стоп-кадр фильма.

– Зачем… – голос не хотел слушаться, и ей пришлось прокашляться. – Зачем вы привели меня сюда?

– Из истории нельзя ничего выбросить, Лиса, – ответил Сайнор. – Здесь стоит дом твоих предков. Здесь осталось место силы твоего рода. Только вернувшись к корням и до конца осознав причастность к самой Альтерре, ты сможешь двигаться дальше.

– Я сейчас не смогу пойти туда. – Она махнула рукой в сторону окраинных домов.

– Нам туда и не нужно.

– А куда?

– Попробуем зайти в месторождение твоего рода, – сказал Сайнор. – Надо оценить, насколько всё плачевно.

– А больше никто…

– Ты первая из Хаттори, кто вернулся на планету, – подтвердил он.

– И как мы найдем месторождение? – спросила Элисса.

– Для начала доберемся до подножия гор, – ответил Сайнор, – а там, надеюсь, твоя кровь откроет путь.

Он зашагал в сторону ближайшего склона. Лиса пожала плечами и двинулась следом.

Получасовая прогулка по лесу, во время которой никто не проронил ни слова, привела их к подножию горного массива. Сайнор достал из ножен даже на вид острый кинжал и протянул его Элиссе.

– Проколи палец и приложи к камням, – проинструктировал он. – Попроси открыть путь к месторождению рода Хаттори. Ты дочь рода, тебя Альтерра должна пропустить.

Лиса с сомнением покосилась на нож, но взяла его в руки. К виду крови она относилась спокойно: приходилось не раз брать для исследований и свою, и чужую. Но как-то это не гигиенично – резать руку необработанным кинжалом.

– Не бойся, заразы на нем нет. Это же атэх, – усмехнулся Сайнор.

Элисса задержала дыхание, проколола подушечку пальца и вернула нож. Подождала, когда соберется побольше крови и приложила палец к ближайшему камню. Чувствуя себя донельзя глупо, она прошептала: “Пожалуйста, Альтерра, помоги нам с Сайнором добраться до месторождения рода Хаттори”. Идти неизвестно куда в одиночестве Лиса опасалась.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом по камням прокатилась едва заметная дрожь и метрах в двадцати от того места, где они стояли, открылся узкий вход в горный тоннель.

– Месторождение тебя признало, поздравляю, – сказал Сайнор и первым направился к щели в горной породе.

Он остановился перед темным провалом, достал кинжал, провел лезвием по мякоти ладони и приложил её к камням.

– Я пришел с миром, честными намерениями и открытым сердцем, – сказал альтерец. – Клянусь не причинять вред месторождению рода Хаттори. – Сайнор отнял руку от каменной поверхности и убрал кинжал в ножны. – Теперь можно и внутрь, – буркнул себе под нос и полез в темноту. – Давай за мной, Лиса. Не бойся, месторождение не причинит тебе вреда.

Элисса глубоко вдохнула и последовала за альтерцем. Преодолев узкий вход в горный массив, они оказались в небольшой пещере. На ладони Сайнора возник светящийся шар. Он запустил его к своду и осмотрелся. Им повезло: дальше вел всего один тоннель. Сайнор первым шагнул в него, Лиса следом.

Высокому альтерцу пришлось нагибаться почти весь путь, что они проделали по горному тоннелю. Элисса головой ничего не задевала и шла, внимательно рассматривая редкие вкрапления синего, фиолетового, голубого и сиреневого в серых каменных стенах.

Через несколько минут тоннель вывел их в другую пещеру: огромную, с высоким сводом, терявшимся в темноте и скоплениями кристаллов повсюду. Сайнор запустил ещё несколько осветительных шаров, чтобы лучше рассмотреть месторождение. Лиса только читала про такие пещеры, принадлежащие восемнадцати одаренным родам Огня и Льда. Теперь она вживую видела сердце рода Хаттори.

Элисса остановилась в центре пещеры и огляделась. Повсюду: на каменном полу пещеры, на стенах и даже высоко над головой росли полупрозрачные кристаллы. Их цвет менялся от светло-сиреневого до насыщенного фиолетового. Иногда встречались полностью прозрачные скопления камней, иногда розовые и золотистые. Лиса с открытым ртом рассматривала окружающую красоту. Сайнор не мешал ей и оставался у входа в пещеру.

Через несколько минут Элисса поняла, что здесь что-то не так. Неправильно. Очень красиво, но… безжизненно. Она читала, что кристаллы в месторождениях сияли от наполнявшей их силы. Это сияние можно было увидеть издалека, поэтому скрыть месторождения никому не удавалось. Их только тщательно охраняли. Кристаллы этой пещеры представляли собой обычные камни: никакого света и ощущения исходящей от них силы.

– Они… мертвы? – сквозь зубы выдавила Элисса.

– Нет, – ответил Сайнор и подошел ближе. – Месторождение законсервировано. Спит.

– Как его разбудить? – Лиса резко развернулась к альтерцу. Серые глаза заблестели. – Что нужно сделать?!

– Если бы я знал… если бы знал. – Он перевел взгляд на тусклые кристаллы. – В первую очередь тебе предстоит найти ответ на этот вопрос.

Элисса шумно выдохнула и села прямо на каменный пол пещеры. Да уж! А она надеялась с наскока совершить что-то важное, значимое для целой планеты. В итоге нашла только новую неразрешимую задачу. Сайнор сел рядом. Он не торопил Лису и молча осматривал пещеру.

– Если мы нашли вход в месторождение с помощью моей крови, – начала она рассуждать вслух. Привычка: любые догадки и выводы проговаривать под запись. – Может ли это запустить процесс и разбудить силу месторождения?

– Не знаю, – ответил Сайнор. – Как ты понимаешь, такое происходит с планетой впервые. Сложно с ходу найти правильные ответы. Но попробовать можно, если ты не возражаешь. Только помни, что важна не сама кровь, а твои эмоции. Альтерра утверждает, что в основе силы лежат чувства. И пробудить силу можно только через глубокие истинные переживания. Я уже слишком стар и с трудом могу откопать в себе сильные эмоции. Да и не помогут они месторождению Огненного рода. – Он вздохнул. – Но ты и те, кто возвращаются на Альтерру, молоды и полны разных чувств и надежд. Это единственный шанс для нас всех. Для планеты.

– Одолжите кинжал? – спросила Элисса.

Сайнор без лишних слов достал клинок и передал его девушке.

– Я тебя оставлю. – Он поднялся. – Если что кричи или хотя бы стони.

Лиса кивнула, не отводя взгляда от полированной металлической поверхности кинжала. Что она хотела сделать? Как? Зачем? Только вопросы и ни одного разумного ответа.