Исагон-2. Настя против Князя Зла

Глава 1

Что же со мной не так? Попала в сказочный мир, наводненный магами, драконами, нечистой силой и такими же, как я, попаданцами. Но, вместо того чтобы сразу занять правильную позицию, я подружилась с князем зла Юмином Тахарионом. Ему же наглости не занимать – явился в нашу академию под обликом учителя Танта и дурит всем головы. И я, чтобы спасти своего приятеля от раскрытия, разнесла тут половину зданий, используя силу, арендованную у него же.

И сейчас меня заперли. Опять. Кажется, проблема совсем не в правительствах Исы или Гонты, а во мне самой. К счастью, драконы видели лишь верхушку айсберга – неконтролируемый выброс энергии у универсала, которому просто необходимо отыскать объяснение. На самом же деле я в прямом смысле спасала их главного противника и проблему всей страны. Будь я на их месте и обладай всей информацией, вообще бы себя с лица земли стерла.

А пока сидела в специальной комнате с антимагической защитой. «До выяснения обстоятельств», – сказал декан Эллес. «Чтобы не могла навредить окружающим и не уничтожила остатки моей академии», – грозно добавил ректор Эллес. Фамилия одинаковая, но даже взгляды, направленные в мою сторону, различаются. Все же декан знал меня гораздо лучше и поэтому не спешил огульно обвинять во всех грехах. Хороший, благородный дракон – как же он ошибается на мой счет!

Долго ждать не пришлось. Они вернулись уже через пару часов – всем консилиумом и вернулись. Понимаю, почему господин Тант за это время не надумал заглянуть ко мне в окошко, ему обязательно надо было присутствовать рядом с теми, кто решал мою судьбу.

Ректор все еще выглядел недовольным. Но декан, заняв стул напротив меня, заговорил сдержанно:

– Настя, у нас несколько версий, но необходимы детали, чтобы склониться к одной из них.

– Я уже все рассказала, – промямлила в ответ, пряча глаза.

Милорд вздохнул и продолжил:

– Самая безобидная из них – нарушение графика медитаций. Ты или снова обошла мой запрет, или это остаточные явления с прошлого раза. Мы ведь тогда всем преподавательским составом удивились, что у тебя никаких признаков магического истощения. Однако твой резерв заметно вырос, и каким-то образом это должно было сказаться. Вот это насильное увеличение и вылилось в катастрофу.

Его дедушка не выдержал и громко изложил следующий вариант:

– Намного логичнее предположить, что эта девица открыла в себе резерв черной магии! Тогда все сразу встает на свои места! Как я этот момент упустил? Молоденькая девочка пришла в Гонту пешком целой и невредимой – вас вообще ничего не смущает? С расследования ее путешествия и стоило начинать!

Все-таки не зря он ректор – интуиция у него безупречная, сразу нащупал исходную точку зарождения проблемы. Декан разговаривал с родственником при посторонних максимально уважительно:

– Милорд, я думал об этом и не нашел оснований для сомнений. Насте помогла удача, набор артефактов, включая огнестрел, и ее небольшая сила. Позвольте повторить, в Исе нет таких техник! Они даже обычную магию освоили от силы на десятую часть, куда им до черной?

Старший Эллес поиграл желваками и спорить с этим не стал, зато нашел другое объяснение:

– Значит, она открыла второй резерв уже в дороге.

Вмешалась госпожа Альд:

– Отстреливаясь от разбойников? При всем уважении, господин ректор, но это так не работает. Да и не десять же лет она сюда шла, а чтобы развить черный резерв до таких пределов, нескольких дней никак не хватит. Я все же склоняюсь к версии декана Эллеса. У нас на обучении давно не было универсалов, медитацию для Насти разрабатывали специально – студентка нарушила правила ее применения, да и у нас нет достаточно практического опыта, чтобы знать наперечет все последствия.

Ее рассуждения прервал мужчина, которого я уже видела в актовом зале – декан факультета чистокровных драконов:

– Зачем спорить, если можно проверить? Позвольте пройти.

– Я сам, господин Дориас, – заявил ректор и жестом приказал мне подняться на ноги.

Он схватил меня за запястья и сжал с такой силой, что я едва не взвыла. Что он делает? А если в самом деле сейчас уловит воздействие Юты? Я в страхе попыталась вырвать руки, но ничего не получилось.

– Стой смирно, – холодно приказал Дориас. – Если тебе нечего скрывать, то просто потерпи пару минут.

Ректор зажмурился и что-то зашептал. Легкое покалывание потекло по венам от мест касаний. К счастью, неприятные ощущения тотчас испарились, стоило пожилому дракону отпустить мои руки. Правда, притом он распахнул глаза в полном изумлении. А от шока сдавленно зашептал:

– Что-то есть… Не резерв, но… Вероятно, весь объем черной магии она выплеснула, когда рушила здания, но этот запах – я ни с чем не перепутаю запах нечисти!

После такого заявления на меня удивленно уставились даже недавние защитники. Словам главы академии они не могли не поверить. Напряженная пауза натянула мне все нервы. Во взглядах я читала разное: от сожаления за все хорошее отношение ко мне до уже подписанного смертного приговора. Впервые за несколько месяцев мне захотелось вернуться в Ису. Или даже лучше сразу в свой мир. Куда угодно, лишь бы не догнали.

Позади группы преподавателей раздался веселый смех, от которого все вздрогнули, а кто-то даже подскочил. Госпожа Альд взвизгнула и прикрикнула:

– Господин Тант, держите себя в руках! Что с вами?

Юмин выступил вперед, привычно заложил руки за спину и принялся изображать из себя учителя – плевать, что ученики великовозрастные:

– Не следовало ли начать с того, чтобы спросить меня? Я ведь эксперт в нечистой силе. Боги, чем вы тут занимаетесь, если даже в черных заклинаниях не разбираетесь?

– А кто в них разбирается, кроме князей зла? – задал разумный вопрос декан Дориас.

– Те, кто с ними борется, – легкомысленно отмахнулся Юта.

Ректор повернулся и уставился на него.

– Так говорите уже, господин Тант. Я как раз и взял вас в штат только по той причине, что вы обладаете бесценной информацией, которая до нас еще не дошла. В чем я ошибся?

– Да хотя бы в том, что уже забыли про пропавший артефакт! – заявил Юмин весело. – Очевидно же, что эти два события взаимосвязаны.

– Разумеется, – ректор кивнул. – Пока эта диверсантка наводила шумиху, ее подельник уничтожил артефакт. Причем это был не какой-нибудь обыватель, а сам князь зла! Артефакт ведь именно на него и указывал! Возможно, армия к тому моменту еще не успела полностью оцепить академию, поэтому он нашел прореху и скрылся. Либо он до сих пор здесь. Но мы ведь не можем держать солдат бесконечно, поэтому он уйдет тогда, когда это станет безопасно.

Черт… Ну просто десять из десяти! Шерлок Холмс с драконьей кровью!

Юта же и бровью не повел:

– Именно так. Но зачем князю зла подельница – да еще и такая слабачка? Гораздо проще было насильно влить в нее немного своей силы и швырнуть на передовую. Вы знаете про такое запрещенное заклинание? Универсал-первокурсник для этих целей подходит лучше всего – Настю никто не учил орудовать такой мощью, вот ее и понесло во все стороны.

Преподаватели недоуменно переглядывались, не понимая, о чем он говорит. Однако ректор кивнул:

– Да, про это свойство черной магии я слышал. Но для того князю пришлось бы прикоснуться к этой бесовке.

Я сразу сообразила, что говорить, и затараторила:

– Когда позвали в ваш кабинет, я туда и пошла, ведь работала на фабрике артефактов аж три месяца! Но кто-то налетел сзади и ударил меня по голове. Очнулась в лаборатории, а когда попыталась встать – все это и началось!

– Почему ты сразу об этом не сказала? – удивился декан Эллес.

– Так сильно ударили, что из головы вылетело! До сих пор с трудом соображаю, – отговорилась я.

Ректор недоверчиво хмыкнул, но все же картинка в его голове сложилась – и он вынужденно ее принял. И пока от господина Танта не отстал:

– Если князь зла был здесь, то который из них? Ближе всех владения Юмина Тахариона.

– С этой гниды станется, он способен на любую подлость, – скривился Юмин Тахарион. – Правда, по данным разведки, он уже второй год не выходит из очередной спячки, однако исключать его мерзкую натуру нельзя. И все же будем объективны – вероятность ровно двадцать пять процентов.

– Вы ничуть не помогли, – заметил ректор.

Ну почему же? Мне – очень даже. Только что фактически выручил меня из беды!

Или нет, раз ректор вновь посмотрел на меня грозным взглядом и заявил:

– Студентка может остаться на учебе, но взыскать с нее штраф – три тысячи золотых. По самым скромным прикидкам, на ремонт понадобится не меньше десяти тысяч.

Мой замечательный декан возмутился:

– Милорд, но откуда у попаданки без роду и племени такие деньги? Да и за что?

– С вас, декан Эллес, такой же штраф. – Тот перевел взгляд на внука. – За упущение в образовательном процессе. Надеюсь, не каждого вашего ученика может кто угодно ударить по голове? Чему вы их вообще месяцами учили, что они сами себя защитить не способны?

Вот его логика и дала сбой. Даже Юта хмыкнул. Если, по мнению ректора, князь зла – это «кто угодно», тогда конечно… Я от полученной новости просто застыла и перестала моргать. А он еще не закончил:

– Пусть управление Исы платит за ущерб, нанесенный ее гражданами Гонте. Разве это несправедливо? Или пусть забирает отсюда – эту Настю или всех скопом. Кажется, они все равно уже привезли нам самую полезную разработку, которую мы упустили, и в ближайшие годы им нечего будет предложить столь же ценного.

Милорд Эллес посчитал необходимым заявить:

– Я сделал Насте предложение стать моей наложницей. Если она согласится, то я буду обязан платить по всем ее счетам, и ей не придется писать в свое управление.

– Спятил? – ректор даже не выкрикнул, а устало выдавил это слово. – Тебе всерьез нужна эта разрушительница городов? И где это видано – брать кого-то в наложницы в могущественный драконий дом даже без отбора? Ты совсем свою репутацию не ценишь?

Декан помешкал и нехотя напомнил:

– Этот вопрос возник после… того случая с проклятием.

– А, да, вспомнил, – признал ректор. – Еще и это. Если девчонка – не княгиня зла, то просто источник жутких неприятностей. И большой вопрос, что из этого хуже! Семейные дела обсудим позже, а пока к работе. Придется завтра распустить учащихся на неделю, еще и восстановительные мероприятия нужно рассчитать. Приказываю развесить повсюду портреты князей зла – сейчас не удивлюсь, что далеко не все студенты помнят их лица. Если он или она все еще здесь, то может попасться кому-то на глаза. Заодно распорядитесь в своих группах, чтобы ни в коем случае не пытались его задержать, пусть просто тихо сообщат любому учителю…

Продолжая обсуждать текучку, они всей толпой покинули комнату. И я через пару минут вышла, поскольку запирать меня больше не стали. В принципе, отделалась, хотя и не без последствий.

Мне придется начать с каких-то объяснений перед одногруппниками и отчетом в Ису – в сущности, это одно и то же. Но мне очень не хотелось этим заниматься, поэтому я гуляла по саду, стараясь избегать людных мест. Или это меня все студенты сторонились? Пока от руководства не поступят исчерпывающие объяснения, лучше к этой «хаотичной пушке» не приближаться…

Нагулявшись, я остановилась у плаката. Его только что повесил сотрудник академии. Все то же изображение, которое нам показывал декан, – в правом нижнем углу изображен Юмин Тахарион.

– Красавчик, – прозвучало сзади, а ведь я даже шагов не услышала.

– Согласна, хорошо получился, – вяло отозвалась я, не думая оборачиваться. – Я все думаю, ты что, специально позировал для них?

– Не позировал, но и не скрывался – особенно во времена бурной молодости. Да и что плохого в том, что у их головной боли есть не только имя, но и лицо? А то ж придумают что-нибудь, далекое от реальности. Лашми-паук, к примеру, вообще не такой.

Я перевела взгляд на изображение указанного лохматого бугая с широким носом.

– А какой?

– Гораздо больше похож на паука, чем этот симпатяга, – отшутился Юта. – Ох уж этот художественный вымысел.

– Слушай, а тебя на черную магию почему не проверили? Я бы на месте администрации ввела этот пункт в обязательную программу при приеме на работу. А то понабирают… всяких.

– Проверили, – удивил Юмин. – Оказалось, ректор не глупее тебя, представляешь? Но глупее меня. Тетенька, я в три раза его старше, у меня на каждый их крючок разработан уже десяток контрмер. И ведь на самом деле тебя волнует вовсе не это, а твое собственное положение. Какой вариант ты в итоге выберешь? Стоит говорить вслух, что я тебе сегодня же дам деньги на любой штраф?

– И не сомневалась, что ты предложишь, – произнесла я. – Но я не смогу объяснить, откуда у меня взялись такие средства. Управление Исы не станет за меня платить, просто заберут отсюда. Разумеется, я туда не поеду, и тогда придется воспользоваться твоим гостеприимством, а я пока не готова жить среди монстров.

– Ну это пока, – с улыбкой заметил он. – Ты просто не привыкла к нашим мерзким физиономиям.

– Или мне придется принять предложение Эллеса, – задумчиво продолжила я. – Но его дедушка уже открыто меня ненавидит – даже в качестве студентки. Да и как-то наложницей называться не по мне, особенно если за этими отношениями не возникнет искренних чувств. Потом на свежую голову об этом подумаю. А сейчас меня больше беспокоит другое. Ты ведь уже понял, что артефакт в точности указывал на тебя? И я ни секунды не размышляла, принимая решение тебя прикрыть. Что это значит?

– Что не всегда только мне тебя спасать? Иногда – в качестве исключения – можешь и ты поучаствовать? – с улыбкой предположил Юта.

Мне было не до шуток. Наконец, я смогла ответить сама:

– То, что я считаю тебя своим другом. Что бы я там ни говорила, как бы тебя ни ругала, но у меня не получается воспринимать тебя иначе. А это что значит? Неужели то, что я тоже – зло?

И вдруг Юмин произнес совершенно серьезно, оставив ироничный тон:

– Нет. То, что в тебе столько добра, что его хватает даже на тех, кто его не заслуживает. И ведь ты не только меня спасла – заодно защитила всех от меня. Не знаю, каковы были мои шансы, но здесь точно вместо пары разрушенных домиков остался бы обугленный кратер, а из выживших – только ты. Утешайся этим, раз забота только обо мне тебя смущает. Аделиз ты или нет, мне плевать. Я всегда буду на твоей стороне – не за то, что ты сделала сегодня, а потому что таких, как ты или она, надо оберегать как редкое сокровище. Пока вы есть – в этом мире остается хоть какой-то смысл.

Теперь я обернулась, но князя зла за моей спиной уже не оказалось.

Глава 2

Я гуляла до самой темноты, пока не озябла. Теперь можно возвращаться в общежитие и как следует выспаться – благо у меня хватило ума не лупить еще и в это здание. Но когда шла, заметила одинокий огонек в окне административного корпуса. Декан Эллес все еще на рабочем месте? Вздохнув, я повернула туда.

Добираться пришлось со сложностями – этому строению досталось больше всего. И хоть каркас каким-то чудом устоял, но разрушений было предостаточно. Я аккуратно перелезла через завалы – сюда осыпалась часть потолка, за ними обнаружила уцелевшую лестницу, по которой и поднялась на нужный этаж. Зачем-то постучала в дверь кабинета, будто бы среди всей этой пыли, камней и грязи это все еще казалось уместным. Поскольку мне не ответили, через несколько секунд осторожно приоткрыла.

Декан сидел за столом, но не просматривал документы и не читал. Он сплел пальцы на столешнице и будто бы внимательно их изучал.

– Милорд, вы в порядке? – тихо спросила я.

– Да, просто думаю. – Эллес не вздрогнул и не отвлекся от созерцания своих рук. – Садись, Настя, вдруг ты поможешь мне до чего-то додуматься. – Он не стал ждать, когда я займу стул, и просто продолжил: – Мой дед в силу возраста и ответственной должности бывает резок и груб. Но, в отличие от многих стариков, он обладает живым и разносторонним разумом, всегда готов к чему-то новому, а заодно и может похвастаться прекрасным чутьем. Именно он и стал инициатором первого набора попаданцев в нашу академию. Видела бы ты, до каких истерик и скандалов тут доходили прения… Чаще всего говорили о том, что вы создадите нам море проблем – и нельзя сказать, что те сотрудники были неправы. Но ректор оказался прав десятикратно больше: несмотря на хлопоты, Иса уже нам помогла и заложила прочный фундамент для улучшения нашего будущего. Пропавший определитель концентрации нечистой силы – это наша вина, а не ваша. В любом случае для нас стало настоящим откровением, что артефакторика на подобное способна. Не удивлюсь, если через каких-нибудь сто, а то и пятьдесят лет мы сможем закупать в Исе оружие, способное уничтожить князя зла одним выстрелом.

Он замолчал, поэтому мне пришлось продолжить рассуждения самой:

– Вы клоните к тому, что сотрудничество Гонты и Исы оказалось благом?

– Не совсем… – тише произнес декан. – Скорее к тому, что если Иса все-таки изобретет такое оружие, то разве она направит его только на князей зла? Объединению вымышленного Исагона мешает далеко не нечисть, а несговорчивость Гонты.

Я округлила глаза. В принципе, он совершенно прав! Но Эллес грустно усмехнулся и добавил:

– Повезло, что от таких открытий попаданцы все еще далеки и у вас нет чистокровных драконов – даже привезенный определитель был почти бесполезен без нашего заговора. Хоть десять тысяч уникалов соберите – это все равно не сравнится с нашей магией. Вдвойне повезло, что драконы других стран тоже не хотят иметь с Исой ничего общего. Значит, у Гонты есть время принять необходимые решения. Втройне провезло, что это не относится к списку моих проблем – я не участвую в политических решениях.

Я осторожно поинтересовалась:

– Тогда какие проблемы беспокоят вас, милорд?

– Ты, – ответил он коротко, посмотрел на меня и пояснил: – У моего деда отменная интуиция. И хоть он сегодня немного перегнул, но все же и мое чутье указывает на какие-то неувязки. Настя, ты действительно притягиваешь к себе проблемы как магнит. Только на тебя уже дважды нападали и пытались убить – ладно, спишем на зависть или на то, что ты самая слабая в группе. Именно тебя выбрал князь зла в качестве отвлекающего маневра – тоже ладно, ты универсал и случайно подвернулась ему под руку. На тебе же сконцентрировалось приворотное заклятие – я тогда тоже нашел этому приемлемые объяснения. И ты пришла в Гонту, преодолев опасные зоны, без единой царапины. У разбойников стоят маячки, заговоренные на звуки – одинокую путницу они действительно могли пропустить. Всегда, во всех случаях находится какая-то причина очередной случайности. Но не слишком ли их много? Я уже пришел в уверенность, что если завтра что-то полыхнет на противоположном краю Гонты, то окажется, что ты и там просто рядом проходила. Притом по большому счету ты ни разу серьезно пострадала так, как пострадал бы другой в той же ситуации, словно невидимая сила отгораживает тебя от самой большой беды.

Я так устала, что не было сил улыбаться, отнекиваться и снова врать. Его стройное уравнение имеет лишь единственную неизвестную – Юту. Князь зла прямо или косвенно повлиял на все эти события. Только нападение Егора разрешилось с помощью другой героини, полудраконицы Катрины. И ведь неприятности происходят не со мной, а вокруг меня – наверное, это и есть самое подозрительное.

Но сейчас мне оставалось только развести руками:

– Мне нечего на это сказать. Так и есть, милорд. Добавьте в общую копилку напряженные отношения со своим управлением, и получится полный комплект.

Дракон прищурился:

– А с ним у тебя почему напряженные отношения?

Зря я вообще это упомянула. Теперь же пришлось хоть как-то прокомментировать:

– Мне не всегда нравится их политика, а им никогда не нравится критика.

– Что ж, это делает тебе честь, – заметил он с грустной улыбкой. – Но все-таки не отменяет целого набора других странностей.

– Чего вы боитесь, ваша светлость? – полюбопытствовала я. – Что если я все-таки стану вашей наложницей, то через пару месяцев от вашего замка останутся камни и пепел? И только я в середине, отряхиваюсь от пыли.

– Боюсь, – признался декан.

– Так вы и не обязаны, – напомнила я.

– И все равно предлагаю тебе на вынужденные каникулы поехать со мной. В действительности, мы ведь совсем друг друга не знаем – а в одном замке как-то придется взаимодействовать. Завтра сюда прибудет много магов, они быстро восстановят здания. Да только студентов желательно выпроводить – не приведи боги, кто-то попадет под колдовскую волну. На своем факультете я объявлю об этом на первом уроке. До тех пор организуем какую-нибудь перевалочную базу для иностранцев.

– Зачем? – изумилась я. – То есть зачем мне ехать к вам?

– В ином случае тебе придется жить неделю среди своих без какого-либо присмотра. А у меня создалось впечатление, что тебя не все там жалуют. Даже от Егора защищать пришлось Катрине, хотя все остальные попаданцы бродили группами – изображали, что экзамен такой сложный или от тебя прятались?

Он начал шутить – значит, не все так плохо. И на ироничный вопрос я отвечать не стала, хватало настоящей пищи для размышлений. Принять его приглашение? Вроде бы совсем неуместно, да и кто-нибудь обязательно узнает – начнут завидовать еще сильнее. Однако влюбленность в Эллеса мне бы сильно помогла… А как я в него влюблюсь, если гораздо чаще общаюсь с Ютой? А если влюблюсь, то не начну ли страдать от того, что сам герцог меня не любит?

Я встала со стула и ответила:

– От усталости не могу соображать. И у меня есть время до завтра – я подумаю.

И вдруг декан вскинул палец и воскликнул:

– Вот! Вот оно самое! – Я удивленно застыла и услышала объяснение его взбудораженности: – Наконец-то я нащупал самую большую странность, которая будто бы связана с предыдущими. Никто на твоем месте не думал бы до завтра! Хорошо, я понимаю, в вашем мире так было не принято, и драконов там вовсе не существует, но в любом случае ты ведешь себя так, словно у тебя есть какая-то альтернатива. Ты вроде бы была в меня влюблена, но моей женщиной быть отказалась. Разлюбила, когда увидела меня в неприглядном свете? Ладно. Притом мои извинения приняла без малейшего напряжения. Ты не ищешь ни моей любви, ни поддержки, ни дружбы, ни помощи в выплате штрафа. Ты! Которая даже среди своих прижиться не смогла и постоянно подвергаешься нападкам. Подумает она, ну надо же! Думать можно лишь тогда, когда имеются варианты. Знаешь, кто на твоем месте вел бы себя так же?

– Кто? – переспросила я, поскольку всерьез захотела услышать ответ.

– Только тот, у кого в самом деле имеется какая-то невидимая сила и он о ней прекрасно осведомлен! – уверенно заявил милорд Эллес. – Тот, кто ощущает себя едва ли не бессмертным. Тот, кому есть куда пойти, если все остальные двери закроются. Твое поведение настолько наполнено глупым бесстрашием, что закрадываются сомнения, а на самом ли деле оно глупое? Или просто оправдано каким-то тылом, сравнимым по могуществу с тем, что может предложить чистокровный дракон?

Я испуганно заморгала, не в силах поверить, что мои решения настолько необъяснимые с точки зрения логики, что едва ли не приводят к истинной разгадке! Не выйдет ли так, что я сама его к Юмину Тахариону и подведу? Ведь с таким умом и внимательностью декану осталось недолго нащупывать верный путь.

Пришлось неуверенно мямлить, успевая переобуваться в воздухе:

– Милорд, на самом деле я бы очень хотела провести каникулы в вашем замке, но меня мутит от мысли, как сильно я вас обременяю. Вы ведь просто сами посчитали себя обязанным, но это не так! А роль ярма на шее меня не привлекает. И о какой дружбе вы упомянули? Вы декан, мой профессор, в несколько раз меня старше и статуснее. Наша дружба сразу же превратится в покровительство сильного над жалкой слабачкой. Вот только я всерьез вас уважаю и ценю – поэтому и стараюсь избавить вас от своей персоны.

Он со вздохом признал:

– Принуждать не стану. Более того, раз ты уверена, то с сегодняшнего дня я не буду упоминать о том, чтобы сделать тебя наложницей. Устраивает? Ты ведь не прибежишь завтра с мольбой поставить тебе метку хоть на лоб, лишь бы от тебя все отстали?

Метку? Что еще за метка? Хотя какая разница, если в главном он не ошибся?

– Не прибегу, милорд, – с улыбкой пообещала я. – И еще от всей души желаю вам полюбить лучшую в мире девушку, вы потрясающий. Я тоже с сегодняшнего дня перестану вас так открыто вслух хвалить, а то в самом деле звучит двусмысленно. Доброй ночи, ваша светлость.

– Доброй. – И он снова уставился на свои руки, впадая в очередную волну задумчивости.

Эту тему надо было закрыть еще давно, но стоит радоваться, что она хоть теперь закрылась. И, кажется, с прицела мне сбить декана удалось.

Артефакт связи не показывал ничего нового – все одно да потому же. Зачем я вообще его достала из шкафа, когда вошла в комнату?

«Какой еще штраф?! Мало от тебя ущерба без него? Нет, мы, конечно, рады выяснить, что универсальная магия способна на подобные чудеса – но их бы в мирное русло, а ты как обычно. Будем считать, что это отличный повод. Настенька, иди в спальню к Эллесу, разревись, скажи, что тебе неоткуда взять такие деньги – пусть уже начнет шевелиться в твоем направлении! Сколько еще можно ждать результатов? Ты сейчас ближе всех к тому, чтобы попасть прямо в общество чистокровных драконов, узнать их уклад, обычаи и слабые места! Особенно интересны их тайны, на которые мы потом попробуем аккуратно надавить. Тебе самой еще не надоело тянуть кота за хвост?».

Признаться честно, надоело. Сил моих нет. Написала: «Не буду терть врем, бегу к нему. Сегодн замуж за него и выду». Пусть недостаток букв спишут на волнение невесты перед второй брачной ночью или сами что-нибудь придумают – плевать. Сразу же бросила артефакт на пол и хорошенько по нему потопталась, окончательно доламывая. А потом и вышвырнула обломки в окно. Все, Марина Семеновна, аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети! И какая вообще сеть – зачем она в этой сказке? Явились сюда целой толпой и давай ломать новый мир под себя! И за каждого из нас Гонта платит притоком нечисти, Иса этот факт вообще игнорирует – будто все в порядке.

Немного успокоившись, я задумалась. Куда я должна была идти и в каком именно месте заламывать руки, если не знаю, где находятся апартаменты декана? И преподавательскому корпусу тоже от меня досталось – возможно, профессоров временно пересилили или вообще отправили в столичную гостиницу. А знай я размещение, действительно туда пошла бы – правда, не к Эллесу, а к Юте. Перед ним как-то не стыдно ныть и вываливать все свои сомнения. Не стыдно быть слабой и не стыдно быть сильной – он к любой мне относится одинаково. Как и ему не стыдно передо мной изображать холеного учителя Танта и быть самим собой в худших проявлениях. Наша с ним дружба в деталях так похожа на самую обычную и правильную любовь, изредка даже жаль, что ей не суждено сбыться.

____________________

Уважаемые читатели! В этой книге 22 главы. Если у вас меньше, то удалите файл с устройства и заново загрузите.

Глава 3

В класс пришли все студенты, хотя многие уже слышали про отмену занятий. Местные обсуждали, что поедут по домам, а тех, кто живет далеко, друзья приглашали к себе погостить. Попаданцы же бурно планировали, какую вечеринку в честь незапланированного отпуска закатят – деньги у нас всех еще оставались. Правда, когда заметили меня, обе части аудитории стихли.

Первым подал голос Тенарий:

– Почему она здесь?

Он будто недоуменно спрашивал у всех присутствующих, а не у меня. И его мнения тотчас подхватили:

– Действительно! Почему эту еще не отчислили?!

– Пока она в академии, мы все рискуем жизнью! Кто знает, когда ее прорвет в следующий раз?

Попаданцы возмущения не поддержали, но и они глядели на меня настороженно. Хотя вряд ли кто-то из них боялся за свою безопасность – вчера ни один человек слишком сильно не пострадал. Я ведь осознанно метилась в крыши и кабинет ректора – уж там-то собралось достаточно драконов, чтобы всех прикрыть. Скорее всего, мои сородичи чувствовали очередную волну осуждения – то из-за меня погиб Егор, то я в очередной раз подпортила отношения Гонты и управления Исы. С какой стороны ни посмотри на эту Настеньку – сплошные расходы.

Я молчала, однако шум только нарастал. Тогда Варгат вскочил и хлопнул по столу, привлекая к себе внимание.

– Хватит! – рявкнул он громко. – Вам все подробно объяснили! Настя стала жертвой князя зла. Если кто-то из вас смог бы ему достойно противостоять, так выходи вперед – станешь не только нашим старостой, но сразу и учителем!

После такого заявления все притихли и потупились. Варгат сделал паузу и продолжил куда спокойнее:

– Эта ситуация в очередной раз показала, насколько наша группа несплоченная. Вы видели, как держатся вместе старшие курсы, как прикрывают друг друга в любой проблеме? Знаете, что они делали бы уже вчера, если бы с одним из них случилось подобное? Скидывались бы на штраф – кто сколько может! Да они потом всю жизнь помнят всех, с кем учились, и поддерживают хорошие отношения! Когда вы поступали сюда, разве не хотели оказаться в таком же коллективе? Так от кого это зависит, по-вашему?

Драконы и местные уникалы покосились в нашу сторону – дескать, не с этими ведь дружить. Однако спорить не осмелились: они могли не всегда соглашаться со старостой, но его авторитет был неоспорим. Скидываться вряд ли начнут, но хоть орать прекратили. Я почти успокоилась и поплелась к своему месту, но тут подала голос Катрина – она говорила спокойно и вежливо:

– В чем-то ты прав, Варгат, и мы очень стараемся. Но с этой девкой действительно что-то не так. Последний экзамен она не сдала – я сама помешала ей его сдать! И вдруг артефакт в ее кармане оказывается полностью заряженным.

Ее лучший друг выпучил глаза.

– Что ты сделала? Зачем?!

– То есть главного ты не услышал? – Катрина продолжила так же размеренно, не обратив внимания на его повышенный тон, и обратилась уже ко мне: – И это еще не все. Оказывается, ты действительно отказалась быть наложницей милорда Эллеса. Хотелось бы услышать внятную причину. Настя, тебе поступило более выгодное предложение? Просто назови имя – и клянусь, что я навсегда от тебя отстану.

На этих словах попаданцы не только перестали дышать, но почему-то начали подниматься со стульев – то ли разглядеть меня получше, то ли прибить. Их реакция была какой-то ненормальной, и это привело меня в бешенство:

– Что ты ко мне прицепилась? Да, отказалась! И только по одной причине – наш декан просто хотел спасти мою репутацию. Я ему не нравлюсь, он мне не нравится, нас ничего не связывает! А тебе я плела другое, чтобы позлить – надо же было чем-то отвечать на твои выпады. Теперь довольна? Почему же ты не улыбаешься – праздник-то какой, меня на этом пути никогда и не стояло!

Катрина неотрывно наблюдала за моим лицом. И в паузе так же тихо произнесла:

– Не исчерпывающе, но допустим. Ты просто нездорова умом, поэтому с твоей стороны, вероятно, это имеет свою больную логику. А что насчет экзамена? Я упустила тебя из виду совсем ненадолго: от тараканида до лезвия, прижатого к твоему горлу. И на том участке нечисти первого ранга не было.

Я принялась судорожно придумывать объяснение, но вдруг вмешался Тарас:

– Катрина, ты и нас, значит, не видела. Мы с парнями отдали Насте уже заряженный камень, а потом просто уничтожили еще одного призрака. А что такого? Объединяться в группы нам никто не запрещал – считай, что она мельком попала в нашу команду. У нас несколько человек, кто не сам нечисть замочил, это ведь никого не волновало!

Катрина недовольно поморщилась и прикусила язык. Да, такое прохождение испытания нельзя считать полностью справедливым, но действительно, правила не нарушены. А я растерялась еще сильнее – почему вдруг Тарас начал меня защищать? Да и Дима с Колей закивали, подтверждая его ложь. Задумали что-то? Или это их благодарность за то, что я их не сдала?

К счастью, прения прекратились с появлением декана Эллеса. На этот раз он опоздал – видимо, совещание по поводу расселения студентов затянулось. Пришел и, не поздоровавшись, снова бегло объяснил ситуацию. Повторил о том, что в академии присутствовала нечистая сила пятого ранга, и каждый из нас впредь должен быть очень внимателен и не пропустить никого, кто хотя бы отдаленно похож на изображения на плакатах. Мне показалось, что теперь он расставил иные акценты: студентов прогоняют не из-за ремонта, а чтобы обновить защитные заклинания и все тщательно проверить – вдруг князь прячется в каком-нибудь тайном месте? Их ключевая ошибка только в предположении, что он вообще прячется… Милорд убедился, что у всех на ближайшую неделю будет крыша над головой, выдал попаданцам адрес гостиницы, уже оплаченной из бюджета академии. Закончил речь напоминанием о моем штрафе – не иначе, ректор настоял на том, чтобы этот пункт был так отчетливо озвучен. И поторопил нас собирать вещи, уже через час находиться на территории будет смертельно опасно.

Этим я и собиралась заняться, но в мою комнату постучала Маша. Не отвлекаясь, я пригласила ее войти и бездумно затараторила:

– Ты уже все? Подожди меня пять минут! В гостинице будут расселять по трое – позовем Регину? Таня и Света точно будут жить в одной комнате, они давние подруги. Как бы Регина не почувствовала себя лишней, если ни мы, ни они ее не позовут.

– Настя, – позвала она, и уже сам сухой тон меня насторожил и заставил обернуться. Маша прикрыла дверь и стояла у стены, поджав губы. – Настя, остановись и объясни. Лучше сразу не мне, а управлению. Где твой артефакт связи?

– Что объяснить? – уклонилась я от последнего вопроса.

– Все, – припечатала она холодно. – Оказывается, ты уже давно дурила всем нам головы. Милорд Эллес сделал тебе предложение, но ты отказалась – как так? В чем же вообще была твоя цель?

Я заволновалась. Ну не думала же я, что такую новость пропустят? Ревнивица-Катрина сама не знала, какую свинью мне подкладывала, когда об этом секрете начала рассуждать при всех!

– Мы можем обсудить это уже в гостинице? Времени немного.

– Пиши при мне в управление и все подробно объясняй! – она повысила голос. – Иначе…

Она замолчала, а я заинтересовалась и с усмешкой уточнила:

– Что иначе? Ну же, Маш, мы ведь подруги – говори уж до конца, чтобы белых пятен не осталось.

Девушка побледнела и немного отступила от темы:

– А ведь я тебя предупреждала, советовала просто вернуться в Ису. Но ты постоянно вела какую-то свою игру. Нет вероятности, что ты предашь нашу страну, ведь ты уже ее предала. Все наши секреты драконам выложила или что-то оставила на будущее?

Я устало рухнула на стул и покачала головой.

– Маш, ты даже половину секретов Исы не знаешь, а я тем более. Мы все – просто марионетки. Мое отличие от остальных в том, что я отказалась от ниточек – шевелюсь сама: плохо, с потерями и ошибками, но сама. Кажется, я догадываюсь, к чему ты ведешь. Но ты добрый человек, ты даже не воин, а потенциальный лекарь. Читала про психологию толпы, нет? Попробуй для начала просто выйти из строя. Вместе будем изгоями, обычно это даже весело. А когда такими же становится большинство, то изгоями начинают называться все остальные. Дело же не в том, на чьей стороне правда, а откуда ты на эту правду смотришь.

Она заторможенно и с явным усилием развернулась. Медленно открыла дверь и вышла в коридор.

Я наконец-то смогла выдохнуть. Сумела подобрать правильные слова, достучалась! Но меня мелко колотило, а руки тряслись, пока я быстро закидывала в сумку последние вещи. Видимо, заклинание по взрыву усилителя выдали именно Маше, раз уж ее приставили за мной следить и типа «помогать в моей миссии». Я плохо разбираюсь в магии земли, поэтому на нее думала в последнюю очередь, но, видимо, активация универсальна. И сейчас был действительно идеальный момент – все разъедутся, когда еще мое тело обнаружат и где потом искать концы? Хотя, по словам Юты, выброс огня был бы такой мощи, что и от тела ничего не останется – не зацепило бы и самого заклинателя.

Я уже почти восстановила дыхание, когда дверь распахнулась, а влетевшая Маша истерически закричала:

– Почему ты не уехала сама?! Я ведь просила! Почему не вернулась в Ису вместе с делегацией?! Тогда это пришлось бы делать им, а не мне! Ты не оставила мне выбора! Я не хотела сюда ехать и не хочу здесь оставаться, но чтобы вернуться, я должна исполнить приказ! Управление ценит преданность, а я… я не герой, чтобы воевать в одиночку!

Все эти аргументы были адресованы не мне, а ей самой – слабая по натуре Маша пыталась накрутить себя и окончательно убедить в решении. Хотя важный пункт она случайно озвучила – в Ису я бы уже не вернулась. Я была жива, только пока сулила помощь. Но когда результата ноль, а вред имеется, то не до гуманизма: светлое будущее Исагона гораздо важнее попутных жертв. А я, замерев на месте, все еще глупо надеялась, что девушка одумается и не отважится на последний шаг. Но в итоге она вскинула левую руку, начертила в воздухе знак и добавила заклинание. Разумеется, пустышке на моей груди было все равно, что она там изображает.

Маша, увидев, что взрыва не произошло, нервно повторила то же самое еще дважды – в последний раз истошным визгом. Я же одеревенело переосмысливала всю природу человеческой натуры.

– Как?.. Почему не… Ты и об этом уже знала… – В конце концов Маша не выдержала и осела на пол, вмиг обмякнув. Она разревелась и что-то забубнила себе под нос.

Взяв сумки, я подошла и наклонилась к ней.

– Что теперь будешь делать? Возьмешь канцелярскую скрепку и попробуешь затыкать меня до колик? Руками-то убивать живого человека не так просто, да? Даже Егор в сравнении с тобой хоть чего-то стоил, жалкая тряпка.

Она еще сильнее сжалась, словно собиралась вообще обратиться в тугой комок. Я переступила через нее и пошла из спальни.

Но моя бравада была наигранной и стоила мне немыслимых усилий воли. Возле корпусов собралось много народу – сюда повозки не проезжали, поэтому студенты и преподаватели шли с вещами к главным воротам, кто-то ждал носильщиков, кто-то собирался в группы, чтобы отправиться вместе. А у меня не было сил даже сделать еще один шаг. Я прижалась к стене, бросила сумки, зажала голову руками и тихо завыла. Ненавижу! Всех их ненавижу! Даже Маша, которая первая меня здесь встретила и во всем помогала, оказалась настолько жестокой! Маша, которая едва ли не падает в обморок от вида призрака, слабачка, бесхарактерная нюня, тоже оказалась способной на убийство человека! Кому из них вообще можно тогда верить? Да в кого ни плюнь – разбойник, которого прилично нарядили и научили паре умных слов!

Зубы стучали. Я не плакала, но от нервного напряжения до боли скрючила пальцы. Попаданцев не должно быть здесь. Ни одного. Из группы будут отчислять студентов – отлично, всех попаданцев отсюда по одному надо выщелкнуть, и я лично этим займусь! Маша полетит отсюда первая – во-первых, она непригодна для этой учебы, во-вторых, ее желание исполнится, пусть лижет нужные задницы прямо, а не заочно. Я бы немедленно сдала ее руководству, будь в силах объяснить, откуда сама узнала о том, что ношу на груди бомбу, и какой талантливый мастер изготовил мне точную копию, совпадающую в мельчайших деталях. Нет, придется действовать хитрее и не привлекать к себе лишнего внимания. За Машей последуют остальные. Драконы сами не знают, каких гнид учат сильнейшей магии! Ведь если вдруг попаданцы узнают, как открывается черный резерв, то они даже мешкать не станут!

– Настя, что случилось? – раздался рядом голос учителя Танта. – Покажи пальцем или назови имя.

Я вдохнула, собралась, открыла глаза и подняла лицо. Его любопытство решила не удовлетворять:

– Разрешишь пожить эту неделю у тебя?

– Могла и не спрашивать. Дорогу знаешь. Но как ты объяснишь всем, где пропадала столько времени? Это будет очень подозрительно. Даже я еду в гостиницу с остальными иногородними сотрудниками.

– Да плевать, что они подумают. Не могу, не хочу никого видеть. Ты вчера опять дал мне свою силу – боюсь, что с таким оружием я не смогу остановиться.

– На этот раз я рассчитал дозировку так, чтобы ты не принялась снова все крушить, – напомнил он. – Ладно, повторяю: что случилось? Или я просто убью десяток людей на свой вкус – вдруг случайно попаду в правильного?

Я устало усмехнулась и произнесла:

– Не надо. Видишь же, я жива и здорова. Благодаря твоей предыдущей помощи меня даже поцарапать сложно. А ведь ты хуже всех их вместе взятых, но от твоего ужасного цинизма я улыбнулась. Сейчас точно знаю, что с моей головой не все в порядке.

– Не переживай, тетенька, моей безупречной адекватности хватит на нас обоих и еще на десяток иждивенцев. Хорошо, тогда пойду к глупым коллегам, нельзя надолго выходить из роли.

Я вздохнула и поплелась к воротам. Идти на Тахарион действительно нежелательно, большая удача, что я до сих пор никому не попалась, а с каждым днем желающих следить за мной точно не убавляется. Потратить последние монеты и снять себе комнату в другой гостинице? Денег все равно на штраф не хватит. Ах да, еще же и этот гребаный штраф… Да когда уже моя жизнь наладится?

Глава 4

Ближайший пятачок проезжей части был загружен платными и частными повозками – они постоянно прибывали и уезжали с пассажирами из академии. В самый дорогой транспорт вообще лошадей не запрягали – он управлялся с помощью магии. К сожалению, настолько сложной, что даже универсалам такая была не под силу. Вот только что я видела, как подобная карета подъехала за Катриной. Девушка злобно покосилась в мою сторону, поторопила Варгата, и наш староста запрыгнул туда же – эти двое точно живут где-то по соседству. Управлял повозкой точно не кто-то из них – быть может, за студентами приехал сам глава семьи Катрины или кто-то из родственников с драконьей кровью. Никто с подобной силой в этом мире таксистом не работает.

Мне же требовалось что-то подешевле – я собиралась отправиться на окраину огромного города, где постоялые дворы стоят копейки. Зачем тратиться, если у меня нет особых требований, кроме теплой постели и регулярной горячей еды? И, в поисках свободных повозок, я отошла далеко от толпы и разглядела вдали нашего декана. Он просто лениво наблюдал, как слуги грузят его вещи в магическую карету. После чего махнул им – дескать, дальше я сам, и открыл дверцу. В данном случае понятно, что он и будет водителем.

И вдруг у меня помутилось в голове, я аж покачнулась. И уже через секунду сорвалась с места, боясь не успеть.

– Милорд! Ваша светлость, подождите!

Он развернулся и удивленно спросил:

– Остались какие-то вопросы, Настя?

– Да, я хочу с вами! В гости хочу! К вам! – выпалила я.

Декан по понятным причинам изумился еще больше. Но вряд ли сильнее меня – я не имела ни малейшего представления о причинах своего внезапного решения!

– Почему? – уточнил он. – Ты ведь отказалась, аргументы привела.

– Забудьте аргументы, – задыхаясь, я затараторила: – Хочу с вами… к вам. Наложницей быть хочу… или хотя бы через стенку пожить. Целая неделя разлуки – это же невыносимо!

– Ты издеваешься? – уточнил дракон и сам же ответил: – Да, точно издеваешься. Мы закрыли эту тему по твоей решительной просьбе, точка. Со своей стороны я проявил достаточную настойчивость, моя совесть чиста. Еще вчера я спросил, не прибежишь ли ты с мольбой поставить тебе метку хоть на лоб – и надо же, что я вижу? В твоем родном мире такое чувство юмора в почете?

Я понимала, как нелепо выглядит мое поведение. И это единственное, что я понимала в происходящем. Просто сложила руки, готовая упрашивать его хоть до бесконечности:

– Пожалуйста… ну возьмите меня к себе домой… Я ведь не перенесу целую неделю без вас!

Декан нахмурился, но покачал головой и произнес:

– Шутка затянулась. Никак не могу привыкнуть к вашему странному менталитету. Но ты тоже границы знай.

После чего он отодвинул меня с проезда, сел в карету и поехал. Я, полностью лишившись самообладания, рванула следом, запрыгнула на подножку и вцепилась в ручку, каким-то образом умудрившись не выпустить свою вещевую сумку. Меня не испугало даже то, что если дракон не заметит идиотскую попутчицу и прибавит скорости, то я буквально полечу на проезжую часть под колеса!

К счастью, он увидел и через несколько метров остановился. Приоткрыл дверцу и приказал:

– Садись.

От того, что он сдался, я оказалась на седьмом небе от счастья. Запрыгнула на скамейку и с наслаждением наблюдала, как декан делает пассы руками, заставляя повозку плавно двигаться вперед. Какие у него руки красивые, пальцы длинные и тонкие. Да и сам он воплощение изящества! Самый изысканный в мире десерт. Я нервно сглотнула слюну.

Выехав с оживленной улицы, дракон обернулся и устремил на меня пристальный взор черных глаз. Это же не глаза – это драгоценные камни, отражающие блики света! Тонкая переносица, нос идеальной формы, а губы… От созерцания меня отвлек его строгий тон:

– Итак, Настя, теперь объясняй как следует. До тебя дошло, что штраф придется платить? Или только сейчас ты получила сообщение из своего управления, что они не будут покрывать твой долг?

– Да наплюйте вы уже на этот штраф! – попросила я искренне. – Я просто только сегодня разглядела, какой вы, оказывается, красивый. А про ваш идеальный характер я вообще песню напишу – уже сегодня вечером будет готова, обещаю!

– Может, хватит уже перегибать? – скривился он и вернул взгляд на дорогу. – Я ведь тебя прямо спрашиваю, прямо и ответь. Я предлагал тебе место наложницы долго – и ни разу в твоих глазах даже сомнения не мелькнуло. Значит, случилось что-то еще. Расскажи. Пока я все еще твой декан, то попытаюсь помочь.

Почему этот безупречный мужчина со мной так холоден? Однако интуиция подсказала: его раздражает непонимание и отсутствие объяснений, то есть раздражаю я сама. Чтобы ни в коем случае не продолжить эту траекторию, надо сменить тактику. А какие объяснения я дам, если сама ничего не понимаю? Но страх, что он просто выгонит меня из своей кареты, был настолько велик, что помог обуздать лихорадку, взять себя в руки и спокойно придумать какой-то вариант:

– У меня появились подозрения, что кто-то из попаданцев был согласен с Егором и не прочь от меня избавиться. Никаких доказательств или подозреваемых, но оставаться с ними рискованно.

Я попала в точку, поскольку он вмиг облегченно выдохнул:

– Сразу бы так и сказала, а то устроила тут клоунаду. Ладно, выделю тебе гостевую комнату, ты меня не стеснишь. И все же после возвращения надо будет провести расследование – потенциальным убийцам в Гонте не место.

– Согласна, – произнесла я и зажмурилась от счастья: я выкрутилась и целую неделю проведу наедине с этим образцом мужской привлекательности!

Правда, больше вообще ничего не говорила – уже поняла, что лью чушь, которая идет во вред нашим отношениям. Чем смирнее себя буду вести, тем быстрее приближусь к телу… в смысле, к цели. Хотя это одно и то же.

Но вынужденное молчание заставило меня обратить внимание на ворох мыслей, а за пару часов пути даже получилось его немного разобрать. Вчера мне декан Эллес даром не сдался в романтическом смысле – я видела красоту его внешности, ценила характер и очень уважала, но ни разу мои мысли не перескочили дальше. Неужели люди влюбляются настолько внезапно? Мне прежде не приходилось, но в прочитанных книгах этот процесс растягивался на несколько глав, а в приключенческих циклах – и на несколько томов… У меня же получилось нечто похожее на «обухом по голове». Насколько это естественно? Но ведь я его люблю – искренне, всей душой, готова следовать за ним хоть на край света, лишь бы быть поблизости.

Хорошо, что у меня уже накопился некоторый опыт в применении магии. Таким же обухом по голове я когда-то лично шмякнула самого Эллеса: он тогда на лекции за секунду превратился из идеала вменяемости в сексуального маньяка. Не сделали ли это и со мной тоже? Ну конечно! Юта, почившую мать его за ногу! Этот негодяй, не сумев меня уговорить доводами, просто приворожил меня к тому, кто точно надежно защитит и не обидит! Вот ведь гад… Да как он посмел? Я и раньше думала, что он маниакально зациклен на моей безопасности, но почему-то верила, что мою волю он ломать не станет! Хотя ведь ничто не подтверждало эту надежду…

Посмотрела на широкую спину декана. Как он плавно водит руками… прирожденный танцор! Какой же Юта молодец, дружочек мой самый близкий, спасибо ему. А то ведь я дура дурная, никогда бы сама не доперла. Можно ли обижаться на того, кто через силу сделал тебя счастливой? Мне же остается только все не испортить – проявить себя в лучшем свете, не давить на предмет обожания, выглядеть адекватной. С последним могут возникнуть сложности, но ради такой задачи я справлюсь!

По поводу «наедине» я здорово просчиталась. У Эллеса был большой и красивый замок, окруженный цветущим садом. А внутри оказалась армия прислуги. Ладно бы только они – еще какие-то женщины: все в возрасте, но чрезвычайно красивы и ухожены, а в таких платьях не стыдно и на королевском балу показаться. Декан на входе сразу произнес специально для меня:

– Дедушка живет в отдельном поместье. А я решил остаться в родовом замке со своей семьей, да и свободного времени их навещать у меня не так уж много. Позволь представить – это женщины моего погибшего отца: наложницы и, конечно, моя матушка.

Он подошел к одной черноволосой красавице и крепко ее обнял. Сильного сходства в их внешности я не разглядела, у них был только одинаковый цвет волос. Я все еще пребывала в застывшем состоянии, боясь ляпнуть или сделать что-то не то. Но удивиться мне это не помешало. То есть они так и живут вместе? Жена погибшего и три любовницы? И не ругаются между собой, не ревнуют? А, ну да, ревновать-то уже некого, им, наверное, отчасти повезло. С другой стороны, если отец моего возлюбленного декана был хотя бы вполовину так же хорош, то что удивительного? Я бы тоже пусть среди сотен других женщин жила, лишь бы хоть раз в год его видеть!

Эллес перечислил мне имена, но мой рассредоточенный разум не зафиксировал ни одного. А его матушка вопросительно вздернула бровь, глядя на меня.

– Это Настя, моя студентка, – объяснил ей сын. – Она попаданка из Исы, поэтому не обращайте внимания на ее странности. Сложилась такая ситуация, что я предложил ей комнату и защиту на каникулы.

– Взял меня на передержку… – зачем-то поддакнула я, не успев вовремя собраться.

Драконица ледяным голосом произнесла:

– Надеюсь, что ей действительно нужна помощь, и ничего больше. Я бы закрыла глаза на любые качества твоей возможной наложницы – на воспитание, отсутствие титула и образования, но никак не на такое происхождение. Мой дорогой муж героически погиб от нечистой силы, а эти иноземцы все продолжают и продолжают являться в наш мир, открывая новые порталы для монстров. Мы по какой-то причине называем их не чудовищами, а попаданцами, хотя суть одна и та же: хаос и разрушения.

Я ее понимала. Всех местных понимала, когда речь сворачивала к этой теме: невозможно не переносить личные беды на всех иномирян. Но, к сожалению, свекрови придется меня принять и полюбить, я же теперь точно наложницей стану. И она еще не знает, как ее сын меня скомпрометировал! Репутацию мою кристальную испортил – нет-нет, я так жить не смогу, мне теперь обязательно надо под его бочком остаться. Да он вообще меня поцеловал, между прочим! А-а-а-а… он же меня тогда поцеловал, прям этими своими губами прям в мои… а-а-а! Ноги стали ватными.

На ужин меня все-таки пригласили за общий стол, но ни одного вопроса мне не задали – показательно игнорировали. Видимо, в академии еще довольно прогрессивные порядки, разница заметна. Женщины и Илар обсуждали какие-то дела, а я не издала ни единого лишнего звука. Я сейчас не в себе – точно сделаю впечатление еще хуже, чем есть. После трапезы матушка декана холодно отправила меня отдыхать, ведь я за день утомилась – уж послала так послала.

Спальню мне выделили роскошную. Вряд ли здесь другие вообще предусматривались. Я переоделась, наконец-то вспомнив, что до сих пор щеголяла в школьной форме. Но о сне даже не думала. Итак, что стоит предпринять? Подождать еще часа три и рвануть в его спальню? А что дракон будет делать, если у него под рукой окажется кто-то голенький и на все готовенький? От одной лишь мысли в жар бросало.

Я подходила к двери, но в последний момент себя останавливала. Нельзя! Да хотя бы потому, что я понятия не имею, где его спальня! И как он отреагирует? Там же еще метка какая-то, статус, море официальностей. Не удивлюсь, если благородный милорд и не прикоснется к женщине, пока еще через семь кругов свадебных ритуалов не проведут. А вот разозлится – это точно. Или не разозлится? Все-таки рискнуть? Но я не могу полагаться на свою логику – она сейчас под давлением магии!

Так и нарезала бы круги до самого утра, чтобы потом упасть от усталости – в обмороке хоть глупостей не натворю. И постоянно вспоминала Юту – то трехэтажным матом, то сердечной благодарностью. Сначала мысленно, а потом вслух, хотя и помнила о том, что громко лучше не орать.

В конце концов до сих пор незамеченный наблюдатель не выдержал и обнаружил себя:

– Тетенька, да остановись ты уже! – Когда я воззрилась на безголового Вика, он принялся оправдываться: – Сюда заходить ты мне пока не запрещала, так что не возбухай. Хозяин приказал мне за тобой присмотреть, а я как начал присматривать – так сразу тебя в лечебницу для нездоровых умом и определил. Тебя когда по голове ударили – до моей смены или после? Это важно для отчета!

– Иди уже, а то и тебе достанется! – пригрозила я.

– Ну что ты постоянно срываешься на безобидном призраке? – удивился Вик и протянул мне платок. А ведь я даже не заметила, что от нервов успевала в промежутках между приступами страсти и поплакать.

Я огрызнулась:

– Ты не призрак, полтергейст! Привидения не могут оказывать влияния на вещи, а ты спокойно с этим справляешься. В моем мире тебе оставалось бы только хлопать дверцами кухонного гарнитура!

– Ничего не понял, кроме того что ты ругаешься, – скривилась голова у него под мышкой. – Тетенька, начнем сначала. Что тебе сделал хозяин, раз ты его недобрым словом сто раз помянула?

– Это ты мне расскажи! – я кое-как сдерживалась, чтобы не кричать в полный голос. – Как он посмел приворожить меня к Эллесу без моего согласия?! И почему наваждение не снижается? Уже часов десять прошло! А Эллеса в прошлый раз отпустило за два. Это из-за моего слабого резерва?

Призрак-полтергейст заметно растерялся и отступил, случайно наполовину растворившись в стене.

– Я… я не знаю. Но я же тупой, помнишь? Кажется, в данном случае без хозяина не обойтись. Позову его. Пока меня нет, ты постараешься не шибануться ни обо что головой снова?

Гарантии с меня требовать было глупо. Но, немного успокоившись, я соображала несколько лучше:

– Раз уж ты полтергейст, то сможешь привязать меня к кровати? Сама не хочу натворить ничего непоправимого, но накрывает меня знатно.

– Видел, – вздохнул Вик.

Мы использовали простыни, часть моей одежды и полотенца из ванной комнаты. Не знаю, кем был Вик при жизни, но мог бы сойти за эксперта в шибари. Зафиксировал он меня очень хорошо и даже кляп в рот не забыл воткнуть. Сразу же исчез в пространстве, спеша поскорее привести Юту. Лишенная возможности дергаться, я наконец-то поддалась усталости и задремала.

Глава 5

Проснулась, когда из моего рта аккуратно вынули свернутое полотенце. Юмин явился в своем истинном облике – и от взгляда на него мне даже заметно полегчало, уже не так хотелось побыстрее сорваться в спальню Эллеса. Он прикоснулся пальцами к моему лбу, нахмурился, положил ладонь на шею, а вторую руку прижал к животу. Замер, словно прислушивался к ощущениям, и хранил молчание – делал вид, что не замечает, какими круглыми глазами я смотрю на него. В итоге я не выдержала и прошептала самый главный вопрос:

– Когда это пройдет?

– Сейчас пытаюсь снять. Приворот весьма изысканный и довольно любопытный – такой сам по себе не исчезнет и будет только усиливаться. Не дергайся.

Будто бы я могла, ведь меня пока и не думали развязывать. Вик суетливо носился за спиной своего хозяина, прижимал свободную руку к призрачной щечке под мышкой, будто сокрушался: «Мамочки, что творится!».

– Как ты мог со мной так поступить? – я задала второй по важности вопрос.

– Я? – князь иронично приподнял черную бровь и зыркнул зелеными глазами. – Хотя заклинание настолько качественное, что я бы и сам на себя подумал, если бы страдал провалами в памяти.

Мои глаза от