Три крови на троне
Тот зверь что придет завтра
Три крови на троне
Эпилог
Вы когда-нибудь задумывались, что живете чужой жизнью? Я – нет. Даже на секунду. Ведь я обычная девушка: учусь в школе, занимаюсь футболом и танцами, мне шестнадцать, и никаких особых забот. Но в один миг мой мир перевернулся, погрузившись в безумие с головой!
Глава 1
Тот зверь, что придёт завтра
Когда друг становится врагом,
присмотрись – может, он и не был другом изначально.
Сегодня обычная пятница. Один из тех дней, который не сулит ничего интересного в мои шестнадцать. Учеба позади, три контрольные написаны кое-как – мысли были далеко. Сейчас я даже не вспомню, о чем думала. В голове каша, будто кто-то всё перемешал.
Но, как оказалось, день только начинался.
– Эй, Крис! – раздался голос со стороны входа.
Я обернулась. Кирилл из параллельного класса. Мы почти не общались, но Катя, моя подруга, вроде бы была влюблена в него. Я опешила. Во-первых, я выглядела откровенно плохо: красный от мороза нос, опухшие от недосыпа глаза, шапка, съехавшая набок. Во-вторых… почему я?
– Крис, слушай… – Он нагнал меня, слегка запыхавшись. – Ты завтра свободна? Хотел бы… – Замялся, покраснел. – Прогуляться с тобой. Вечером, часов в девять?
Мы редко пересекались с параллельным классом, хотя иногда учились вместе. Кирилл выделялся – не зазнайка, как остальные «ашки». Обычный парень… или просто умело это скрывал. Мне даже нравилось наблюдать за ним: светлые волосы, голубые глаза, спокойная харизма. Но почему он пригласил меня, а не, например Василису?
Вася – моя подруга с детства, брюнетка с изумрудными глазами и безупречным стилем. Ее семья могла позволить ей выглядеть, как королева. Рядом с ней я чувствовала себя серой мышкой.
– Да, почему бы и нет? – ответила я, даже сама не поняв почему согласилась. – Только место выберу сама. Заходить за мной не надо.
– Конечно! – В его глазах мелькнуло облегчение. – Просто сообщи до завтра.
– Договорились. – Я улыбнулась, насколько могла обаятельно.
Он ушел, а я осталась стоять, пытаясь осмыслить произошедшее. Ладно, одна прогулка – не повод для паники.
Через полчаса я была дома и собиралась взяться за уроки, но в дверь позвонили. Шесть вечера – на пороге Катя и Лиса.
– Привет, – без энтузиазма сказала я. – Заходите.
– Ты почему не отвечала на звонки? – спросила Катя.
– Звук выключила, как всегда.
Они переглянулись.
– Мы слышали, ты уезжаешь. Это правда?
Меня будто ударило. Откуда они знают? Я планировала провести полгода в Италии с отцом, но никому не говорила – боялась сглазить.
– Да, но ненадолго. Хотела вас предупредить позже…
– Жаль, – фальшиво вздохнула Лиса.
Почему-то я не поверила в их искренность.
– Эй, я еще здесь! – фыркнула я. – До отъезда три месяца.
Они переглянулись снова и Лиса внезапно покинула квартиру. Катя резко схватила мою руку и потащила к окну.
– Смотри, – прошипела она.
Внизу стоял Андрей, мой бывший. И Лиса, которая только что стояла в дверях моей квартиры и говорила, как ей жаль, что я уезжаю… целовала его.
Так страстно, так нарочито… будто специально, чтобы я увидела.
– Видишь, каково это? – прошипела Катя. – Когда твоя подруга забирает у тебя парня?
Слезы подступили к глазам, но я сжала зубы.
– Ты уезжаешь. И слава богу. Надеялись, что раньше, но раз уж так… – Она наклонилась ко мне. – И запомни: Кирилл – мой. Не смей даже смотреть в его сторону.
Когда они ушли, я опустилась на пол, чувствуя, как что-то внутри меня…Просыпается.
Той ночью, сквозь слёзы, я позвонила единственному человеку, которому ещё могла доверять – Васе.
– Они… они… – я задыхалась от рыданий.
– Тихо, – её голос звучал твёрдо. – Я всё улажу. Но, Крис… будь осторожна. Это только начало.
Она не знала, насколько права.
В тот раз мне все-таки удалось уснуть, но, проснувшись, я поняла, что проспала почти полдня. Я жила одна, поэтому, естественно, никто не разбудил меня вовремя. Едва я открыла глаза, как передо мной всплыли воспоминания о вчерашнем дне – от этого на душе стало еще противнее.
Я взяла телефон и увидела два сообщения: одно от Васи, другое от Кейт. Мне не хотелось их читать – что-то подсказывало, что ничего хорошего там нет… Но любопытство взяло верх.
Первое сообщение было от Кейт:
«Я знала, что ты ей расскажешь. Зря ты это сделала!»
На этом ее послание заканчивалось. Я слегка напряглась, но успокаивала себя мыслью, что Вася не даст никому меня в обиду. Теперь мне точно не придется иметь с Катей дело.
Затем я открыла сообщение от Васи:
«Не волнуйся, я поговорила с ними. Хоть они и восприняли мои слова в штыки, но, по крайней мере, больше никто из них тебя не тронет. Приеду через час.»
Я понимала, что, скорее всего, они еще попытаются что-нибудь сделать, и мне нужно было как можно скорее уехать из города. Но когда через час появилась Василиса, я вдруг осознала: у меня есть другой выход. Я не убегу. Я останусь и дам им отпор – так, как они того заслуживают. Если, конечно, хватит смелости.
– Привет! Я так рада, что с тобой все в порядке, – Вася произнесла это почти материнским тоном и нежно обняла меня.
Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности. Не знаю, что это было, но ее присутствие согревало меня изнутри, словно она окутывала меня своей душой – такой чистой и светлой, что я невольно улыбнулась. Меня необъяснимо тянуло к ней. Она не отрывала от меня взгляда – пристального, изучающего, от которого по коже побежали мурашки. Я не боялась, но мне было любопытно: как она так умеет влиять на людей?
– Слушай, Крис, у меня дела в центре. Поедешь со мной? Не хочу оставлять тебя одну.
Я сразу согласилась. И в этот момент зазвонил телефон – Кирилл. Внутри будто боролись две эмоции: спокойствие и невыносимая тоска. Это было странное ощущение…
Я посмотрела на Василису и вдруг заметила в ее глазах желтый огонек – теплый, как уют домашнего очага. Но мне показалось, что ее глаза действительно светились. «Наверное, мне кажется после всего этого стресса», – подумала я.
В итоге я не стала брать трубку, но Вася настояла, чтобы я написала ему:
«Увидимся вечером в парке у храма Св. Петра.»
Я не понимала, зачем и почему именно там…
– Я пойду с тобой, – резко сказала Вася. – Сегодня ночь будет холодной, да и фонари в парке не горят. Хотя луна и светит ярко, тебе не стоит идти туда одной. Одевайся, поедем через полчаса. Жду в машине.
Что-то в ее голосе насторожило меня. Казалось, она совсем не хотела идти в парк, даже боялась этого. И сказала это слишком быстро, будто торопилась закончить разговор.
Но она согласилась – ради меня.
Когда она повернулась, чтобы уйти, я заметила в ее глазах тревогу… и странный огонек, который тут же погас.
Я была готова уже через пятнадцать минут. Надев самое элегантное, что нашлось в гардеробе, я постаралась не ударить лицом в грязь рядом с Василисой в ее изумрудном платье, так идеально подчеркивавшем цвет ее глаз. Хоть капельку достойно выглядеть на фоне этой королевы…
Дорога в центр прошла в почти полном молчании. Но в этой тишине я заметила нечто странное – когда мысли начинали затягивать меня в темный водоворот, внутри вспыхивало тепло, не давая опуститься на дно. Знакомое ощущение.
Вспомнился тот злосчастный матч, когда "Сирены"не могли забить "Веронике"ни одного гола. Я готова была провалиться сквозь землю от злости и стыда, как вдруг Вася, будто почувствовав мое состояние, прошептала:
"Не переживай. Ты сильнее, чем думаешь. Просто еще не знаешь об этом."
Тогда я не обратила внимания на золотистый отблеск в ее глазах – мне было важно только то, что она верила в меня. А потом… потом во мне будто что-то щелкнуло. Я носилась по полю, как ураган, сбивая с толку всех вокруг. Мы выиграли. Меня заметили и пригласили в "Спарту".
Но я отказалась.
Василиса посоветовала слушать сердце – а оно тянуло меня к моей команде, ставшей семьей.
Внезапно я поймала на себе ее пристальный взгляд.
– Что? – нахмурилась я.
– Ничего. Ты выглядела… задумчивой и напуганной одновременно. О чем думала?
Я не могла рассказать все.
– Вспоминала тот матч. Когда ты поддерживала меня… От твоих слов во мне просыпается не просто желание жить – а летать.
Она смотрела на меня с сестринской любовью (нет, не подумайте плохого – меня тянуло к ней магнитом, но не так… а как-то иначе). Я точно знала – если не уеду с ней, пропаду.
– Ты права. Я всегда буду рядом, – будто прочитав мои мысли, ответила она. – Куда бы ты ни отправилась. Но советую поторопиться с отъездом.
Эти слова заставили меня напрячься. Она действительно читала мои мысли? Между нами явно существовала какая-то связь…
Торговый центр встретил нас холодным блеском витрин. Василиса уверенно направилась к бутику с вывеской «FireWolf» – «Огненный волк». Странный выбор для девушки, никогда не увлекавшейся охотой…
Я замедлила шаг, внимательно разглядывая витрину, заставленную: Цепями с руническими узорами. Дротиками со странной фиолетовой жидкостью. Короткоствольными ружьями с серебряной насечкой
"Зачем ей всё это?"– пронеслось у меня в голове, но спросить не решилась. Пусть объяснит сама.
Вася ловко выбрала массивные наручники и упаковку дротиков. Меня передернуло. Я машинально потянулась к ней, чтобы удостовериться, что это действительно происходит – и вздрогнула, отдернув руку.
Ее кожа пылала, будто в лихорадке.
– Ты… тебе плохо? – прошептала я.
Она лишь покачала головой, но в ее глазах мелькнуло что-то… нечеловеческое. Бледность, неестественный блеск кожи, этот жар… Я сжала зубы, решив отложить вопросы.
На парковке тьма сгустилась. Вася неожиданно сунула мне ключи:
– Иди к машине. Мне нужно… кое-что проверить.
Не успела я сделать и десяти шагов, как…
В ушах взорвалась какофония звуков – будто десятки радиоприемников завыли на разных частотах. Я зажмурилась, схватившись за голову – череп будто раскалывался.
Тьма.
Рождение под крылом орла
Глава 2
Рождение под крылом орла
Некоторые события в нашей жизни не случайны. Стоит только столкнуться с чем-то новым, как ты уже становишься другим человеком.
Я очнулась в сыром подвале, прикованная теми самыми цепями. Мерцающий свет бил в глаза. Где-то рядом слышался шепот – Вася говорила с кем-то…
Попытка пошевелиться взорвала сознание – цепи вгрызались в запястья, разрывая кожу, а первым чувством было яростное, животное отрицание. "Не может быть! Это бред! Сон! Кощунственная галлюцинация после вчерашнего ада!"– я дико заморгала, судорожно, отчаянно, будто могла стереть реальность веками. "Сейчас проснусь. Сейчас! Обязательно!"
Но ледяной металл не исчезал. Запах сырости впивался в ноздри, противный, густой, настоящий – слишком настоящий, чтобы быть сном.
А потом пришла боль.
Сначала – обманчиво тихо, как далекое покалывание в кончиках пальцев. "Пустяк, ерунда, пройдет". Но уже через миг огонь рванул по венам, взрывая нервы, выжигая мысли, стирая всё – кроме ужаса.
– Нет-нет-нет, этого не может быть! – мой голос сорвался на визг, когда кости рук с хрустом начали менять форму. Я бешено дернулась, пытаясь освободиться, отрицая происходящее всем существом, цепи въедались в запястья, как раскалённые лезвия, оставляя после себя кровавые рваные борозды.
Василиса бросилась ко мне, но я отшатнулась.
– Что ты со мной сделала?! – зарычала я уже измененным голосом. – Прекрати это! Немедленно!
Тело выкручивало. Зубы удлинялись, ногти впивались в ладони, превращаясь в когти. Где-то на краю сознания я услышала крик Васи:
– Не стреляй! Она справится!
Зрение помутилось, затем резко обострилось. Я впервые увидела каждую пылинку в воздухе, почувствовала запах страха от незнакомца, услышала, как бьется его сердце – часто-часто, как у загнанного зверя.
Одежда порвалась со звуком рвущейся бумаги. По телу пробежали мурашки – нет, это была шерсть. Я завыла от ужаса, наблюдая как мои руки… лапы… покрываются белым мехом.
– Дыши, Крис. Не сопротивляйся, – голос Васи звучал в голове, минуя уши.
Но я не могла не сопротивляться. Челюсть сводило судорогой, когда клыки удлинились, врезаясь в нижнюю губу. Кровь оказалась невероятно вкусной – и это осознание повергло в новый виток паники.
Переломный момент наступил, когда я увидела свое отражение. Величественная белая волчица смотрела на меня из разбитого зеркала. В ее глазах… в МОИХ глазах светился древний, дикий интеллект, а на плече – отметина в виде перевернутого меча.
"Это… я?"
– Что… – попытка говорить обернулась рычанием.
Когда сознание прояснилось, я поняла – подвал остался позади. Не помнила, как выбралась – лишь смутные обрывки воспоминаний: звон рвущихся цепей, вспышка боли, и… свобода.
Лунный свет стелился по земле серебристой пеленой, будто приглашая войти в этот новый мир. Я медленно переступила порог, и ночь раскрылась передо мной во всей своей таинственной красоте.
Каждая травинка на газоне отбрасывала четкую тень. Капли росы на листьях искрились, как алмазы. Далекий шум города распался на миллион звуков – где-то хлопнула дверь машины, заскулила собака, зазвенело битое стекло…
Воздух оказался насыщен ароматами, о которых раньше и не подозревала:
Свежесть – где-то рядом текла вода
Горечь полыни под ногами
Теплый запах чьей-то недавней трапезы (мыши? птица?)
Первый шаг дался с трудом. Лапы (не ноги, именно лапы!) не слушались, будто чужие, но с каждым движением становились частью меня. Я опустила морду, втянула воздух – и вдруг осознала, что могу «увидеть» всю округу через запахи:
Здесь час назад пробежал кот.
Там до сих пор дрожит испуганный кролик.
А вон те цветы пахнут так же, как духи моей матери…
Задняя конечность запнулась о собственный хвост. Я грузно шлепнулась в лужу, брызги разлетелись во все стороны. Из темноты донесся смешок Васи – не злой, а… радостный. Как когда-то в детстве, когда я впервые встала на коньки и тут же грохнулась на лед.
Я поднялась, теперь осторожно переставляя конечности. Хвост сам занял нужное положение, помогая удерживать равновесие. Мышцы запомнили движение.
– Ты справилась, я горжусь тобой! А теперь попробуй… прислушаться, – голос Васи прозвучал не в ушах, а где-то в глубине сознания.
Я закрыла глаза (веки оказались такими же подвижными!) – и ночь зазвучала по-новому:
Шелест листвы в тридцати шагах слева.
Писк летучих мышей высоко над головой.
Далекий гул города, сотканный из тысяч отдельных звуков.
В груди что-то дрогнуло – не страх, а… признание. Это не проклятие. Это дар.
Вой вырвался сам собой – сначала робко, потом все громче, пока не превратился в торжествующую песню. Где-то вдали ему ответил другой голос, затем еще один, и еще…
Мои лапы сами встали в гордую позу, спина выпрямилась без моего ведома, будто древняя память напомнила телу, как должна держаться королева.
Передо мной возникли две фигуры. Василиса стояла чуть в стороне, ее обычно гордая осанка теперь выражала почтительное смирение – склоненная голова, слегка согнутые колени. Этот жест пробудил во мне странное чувство ответственности, которого я раньше не знала.
Но мой взгляд приковал к себе второй силуэт. Волк. Не белоснежный, как я, а в серо-коричневой шубе, переливающейся, как кора старого дуба. Когда наши взгляды встретились, мир вокруг будто исчез. Его глаза… Те самые небесно-голубые, но теперь – с золотистыми искорками в глубине, светящиеся в темноте. Кирилл. Нет, теперь – Гелион. Это имя всплыло из глубин памяти, словно что-то давно забытое и родное.
Он медленно вытянул переднюю лапу, опускаясь в поклоне. Что-то внутри сжалось – не от страха, а от понимания значимости этого жеста. В его движениях читалась не просто покорность – преданность, выкованная веками.
«Садись», – прошептал древний инстинкт. Я повиновалась, ощущая, как новая сущность во мне принимает эту роль. Он последовал моему примеру, и в наступившей тишине я вдруг осознала: мы общались без слов, понимая друг друга на уровне глубже языка.
Эти пять минут молчания растянулись в вечность. Я ловила каждую эмоцию, накатывающую волнами:
Гнев – за то, что меня не подготовили.
Обида – за пережитые муки превращения.
Но также… благодарность – за то, что они были рядом.
Василиса нарушила молчание, и ее слова упали в мою душу как капли в пустыне:
– Ты не просто оборотень, Кристина. Ты – наследница крови, древней как эти леса.
Кирилл… нет, теперь Гелион – поднялся и мысленно коснулся моего сознания. Его "голос"звучал внутри меня как низкий виолончельный аккорд:
«Позволь вести тебя, моя королева.»
Я кивнула, и в этот момент ощутила странную связь – будто невидимая нить протянулась между нами. Он не просто сопровождал меня – его жизнь теперь принадлежала мне. И это не пугало, а… наполняло теплом. В его взгляде читалась не просто готовность защищать – он верил в меня, даже когда я сама сомневалась.
Первые движения давались тяжело. Конечности путались, будто у олененка, только вставшего на ноги. Но голос Васи в голове звучал как опора:
«Отпусти мысли. Доверься телу. Оно помнит то, что ты забыла.»
И тогда я поняла – это не конец старой жизни. Это рождение чего-то нового. Во мне. Во всех нас.
Лунный свет вдруг сгустился, образовав серебристый вихрь передо мной. Василиса отступила на шаг, её зрачки сузились в вертикальные щели.
«Смотри и запомни, принцесса»– она прозвучала у меня в голове с новой, наставнической интонацией – уже не как опекающей старшей сестры, а как мастера, посвящающего ученика в древние тайны.
Её пальцы начали удлиняться с тихим хрустом, превращаясь в черные как смоль перья. Кожа на лице покрылась сетью тончайших узоров, напоминающих древние письмена. Я завороженно наблюдала, как:
Кости перестраивались с мягким шелестом, уменьшаясь и становясь полыми.
Нос и рот сливались в изящный клюв цвета обсидиана.
Одежда растворялась в клубах серебристого тумана, обнажая зарождающееся оперение.
«Мы, хранители, не просто меняем форму»– продолжала она, уже без помощи губ – «Мы открываем дверь в свою истинную суть. Ты видишь не превращение, а откровение.»
Последний аккорд – взмах огромных крыльев (размахом в добрых три метра), поднявший вихрь сухих листьев. Теперь передо мной предстало величественное существо – не просто большая птица, а воплощение древней магии.
«Ваше Высочество»– мысленный голос приобрел формальную почтительность – «Как хранитель вашего рода, я покажу вам дорогу.»
Её обращение "Ваше Высочество"заставило меня вздрогнуть. Не от страха – от осознания иерархии. В её нефритовых глазах больше не было снисходительности к "несмышлёнышу"– только преданность избранной повелительнице.
Внезапно волна тепла разлилась по моему телу, словно жидкое золото, наполняя каждую клетку древней силой предков. Лапы сами собой обрели уверенность, движения стали плавными и точными, будто этот танец я знала всегда.
Когда Кирилл рванул вперед, я инстинктивно последовала за ним, и мир превратился в размытую полосу: Тени деревьев сливались в темные арки. Лунный свет дрожал на мокрой листве. Земля мягко пружинила под лапами
Каждый толчок дарил невероятное ощущение полета. Я узнала знакомые очертания – это был тот самый парк, где мы должны были встретиться с Кириллом… он знал, что сегодня я изменюсь.
Крик орла пронзил ночь – не просто звук, а зов, от которого дрогнуло сердце. Я замедлила шаг, подняв морду к небу.
Василиса парила в лунном свете, ее черные перья теперь переливались синевой, словно ночное небо обрело форму. Каждое движение крыльев было совершенством – ни единого лишнего взмаха. Ее нефритовые глаза светились таинственным внутренним огнем, наблюдая, оценивая, оберегая.
Мысли сплетались в тихом восхищении: «Как ты прекрасна…»В ответ по невидимой нити между нами пробежала волна тепла – будто две звезды внезапно синхронизировали свое мерцание.
Но следом, как ледяная игла, вонзилось осознание: «кСолько же времени она скрывала от меня эту свою суть?» Где-то под ребрами заныло знакомое чувство – старая обида, затянувшаяся шрамами, но все еще живая.
Я резко ускорилась, неожиданно обогнав Кирилла. Древний лес раскрыл перед нами свои объятия – темный собор из вековых елей, где воздух был густ от смолы и дикой, необузданной свободы.
Внезапный шорох – и передо мной материализовалась она. Падение Василисы напоминало падение звезды – стремительное, неотвратимое, но исполненное неземного изящества. Ее приземление не издало ни звука – лишь травы почтительно склонились под божественной тяжестью.
Я наблюдала, как её крылья начали растворяться в лунном свете – не распадаясь, а будто возвращаясь в саму тьму, откуда появились. Каждое перо таяло, превращаясь в сизую дымку, оставляя после себя лишь воспоминание о полёте.
Её когти впились в мою гриву, но уже не обжигали холодом – становились теплее, мягче… человечнее.
– Скоро… – её дыхание обожгло мне ухо, но теперь это был просто тёплый выдох. – Ты должна… увидеть…
Когда я подняла глаза, передо мной стояла… почти Василиса. Тень орлиной стати ещё читалась в линии плеч, нефритовый блеск мелькал в глубине зрачков, а пальцы всё ещё сгибались с непривычной грацией хищной птицы.
– Ты больше не бежишь. Ты паришь. Лапы лишь ритуально касаются земли, ведь твоя суть уже там, – ее уже человеческие пальцы, мягко провели по моей холке, и по телу разлилось странное блаженство, похожее на действие древнего наркотика. – Но помни: даже богиня луны когда-то делала первый шаг.
Сделав шаг вперед, она позволила лунному свету поиграть в своих глазах – сейчас они пылали ядовито-изумрудным, как заболоченные огни святого Эльма.
Позже, в чаще, Гелион преподнес мне первую добычу с церемонной торжественностью жреца. Теперь я понимала истинный смысл этого жеста – не помощь неопытной, а дань своей повелительнице.
«Вы схватываете на лету, Ваше Величество» – его мысленный голос звучал как старый коньяк, в котором появились новые оттенки почтительности. «Но помните – каждая корона имеет свой вес.»
Внезапно в голове проскользнула его мысль, мягкая, как леопардовый шаг:
«Охота может подождать..».– в каждом слове чувствовалась тысяча лет мудрости. – «Но если решишься – я покажу тебе дорогу, по которой ходят только короли.»
Лес затаил дыхание вокруг нас, и в этой внезапной тишине я ощутила странную уверенность.
«Гелион,» – мой голос прозвучал неожиданно твердо даже для меня самой, – «Начни учить меня сейчас. Вдруг завтра я проснусь и решу, что предпочитаю быть вегетарианкой?»
Его уши предательски дернулись – явный признак сдерживаемого смеха. Золотистые глаза сверкнули, отражая лунный свет, как два маленьких театральных прожектора.
«О, Ваше Высочество внезапно обнаружило нетерпение,» – мысленный голос прозвучал с преувеличенной почтительностью, но хвост его предательски подрагивал. – «Что ж, если вы настаиваете… Первый урок: королевская особа должна падать с достоинством. Например, не на бок, а исключительно в эффектную позу.»
Я фыркнула, но тут же оступилась о собственный хвост. Гелион мгновенно оказался рядом, его морда приняла нарочито серьезное выражение.
«Вот видите! Идеальный пример… того, как не надо делать.» Его нос ткнулся в мою холку, и по спине пробежали мурашки. – «Хотя для первого раза – весьма артистично. На троечку с плюсом.»
«Подумаешь..учи давай» – я вильнула хвостом, стараясь выглядеть внушительно, хотя сама прекрасно понимала, что напоминаю щенка, впервые увидевшего снег.
Он вздохнул так театрально, что даже уши у него задрожали. "Ваше Высочество, может, сначала научимся не спотыкаться о собственный хвост?"– в его золотых глазах плескалась затаенная усмешка.
"Очень смешно,"– фыркнула я, но тут же неловко зацепилась когтем за корень. Пришлось делать вид, что я просто… осматривала этот интересный кусочек леса. Очень внимательно.
Гелион грациозно обвел меня кругом, как нянька вокруг расшалившегося ребенка. "Ну ладно, ладно. Начнем с азов."Он ткнул носом в мою нелепо торчащую лапу. "Во-первых, королевы обычно не падают мордой в мох. Во-вторых…"
Я уже открыла пасть для язвительного ответа, когда внезапно уловила запах. "Кролик!"– радостно выдохнула я и тут же грохнулась в кусты, не рассчитав прыжок.
Из-за спины донесся сдавленный смешок. "Блестяще, Ваше Величество. Особенно эффектно было в конце. Добыча, без сомнения, умерла… от смеха."
"Заткнись и учи!"– проворчала я, выплевывая листья. Но почему-то сердиться совсем не хотелось. Особенно когда он вдруг лизнул мне ухо, как будто я все еще тот несмышленый щенок, а не… ну, почти королева.
В общем, урок охоты только начался. И обещал быть долгим. Очень долгим.
Гелион терпеливо ждал, пока я освоюсь. Его взгляд – эта смесь почтения и едва скрываемого умиления – раздражал почти так же сильно, как новый хвост, который норовил запутаться между ног.
«– Ну что, ваше высочество, будем учиться пользоваться когтями?» – его мысленный голос прозвучал слишком сладко, как сироп от кашля.
«– Если ты сейчас скажешь "давай-давай, как большая девочка", я тебя укушу,» – огрызнулась я, но… черт возьми, мой рык прозвучал скорее мило, чем угрожающе.
Охота далась… своеобразно. Двух зайцев я кое как поймала, но совесть потом грызла не хуже моих новых клыков. Кровь, конечно, пахла невероятно соблазнительно, но в человеческой части сознания включался веганский протест.
Зато чувства! Это было как перейти с лампочки Ильича на ультра-HD: Луна светила, будто включили максимум яркости. Каждый шелест листьев звучал как симфония. Земля под лапами рассказывала истории – вот тут пробежал ёжик, а здесь час назад кабаны копались
Гелион наблюдал за мной с тем выражением, какое бывает у пап, когда дочь впервые едет на велосипеде без рук.
«Ты специально так смотришь, чтобы я чувствовала себя дурацким щенком?» – проворчала я, выплёвывая шерсть (ох уж эти проклятые охотничьи рефлексы).
«– Ты – самая грациозная волчица за последние три столетия,» – ответил он так серьёзно, что я чуть не подавилась собственным хвостом.
Чувствовала себя лабораторной мышкой, но… было приятно, что кто-то верит в меня сильнее, чем я сама.
Обратное превращение стало отдельным приключением.
«– Сосредоточься на человечности,» – наставлял Гелион своим "голосом аудиогида".
«– О да, я просто обожаю медитации голышом в лесу,» – процедила я, пока мой хвост яростно дёргался в такт раздражению.
«– Ох уж эти мужчины – всё усложняют!» – мысленно фыркнула она и буквально выдернула меня из звериного облика как пробку из шампанского.
И вот я – снова человек!
Две ноги вместо четырёх – удобно, но скучновато. Пятнышко-тату на плече – хоть сувенир остался. И… о да… полное отсутствие одежды.
Гелион, конечно, тоже оказался в "аутфите"Адама.
«– Ну что, ваше высочество,» – прозвучало у меня в голове его саркастичное замечание, «—Теперь я понимаю, почему оборотни предпочитают глухие леса.»
Я резко развернулась, забыв, что теперь не имею хвоста, чтобы прикрыться.
– Могли бы предупредить про "спецэффекты"превращения! – шикнула я, чувствуя, как горят уши.
Он пошатнулся назад – то ли от моего взгляда, то ли от внезапно брошенного в него комка мха.
– Извини… – пробормотал он, но в уголках его губ дрожала улыбка.
Вася, как всегда, подоспела вовремя с одеждой – откуда она её взяла, лучше не спрашивать.
– В следующий раз, – язвительно заметила я, – начнём с инструкции "Оборотень для чайников". Особенно про раздел "Где оставить одежду перед превращением".
Вася только покачала головой, протягивая мне джинсы:
– Обычно новички сначала кричат "Что я за монстр?", а потом уже переходят к критике дресс-кода.
– Я многозадачная, – буркнула я, на ощупь застёгивая ширинку. – Можешь записать: пункт первый – комплект запасной одежды в каждом дупле.
Гелион фыркнул – и тут же сделал вид, что закашлялся. Да уж, вот она – истинная преданность: смеяться только когда королева не видит.
Когда мы были готовы двигаться дальше, Гелион и Вася повели меня вглубь лесной чащи. Мы шли около пятнадцати минут – или мне так казалось – в полной тишине. Я всё ещё пребывала в состоянии странной эйфории: даже в человеческом облике мои чувства оставались обострёнными. Свет луны, ночные шорохи, тысячи запахов – всё это одновременно восхищало и пугало. Казалось, я ощущаю сам пульс леса под своей кожей.
Очнувшись от этого транса, я обнаружила, что мы уже на месте. Перед нами расстилалась поляна, чуть больше той, где всё состоялась моя первая охота. В центре догорали угли костра, вокруг которого располагались палатки. Поодаль стояли несколько трейлеров, но…
"Слишком тихо", – прошептала я сама себе, ощущая, как по спине пробежали мурашки. Пустой лагерь. Безлюдные палатки. Отсутствие даже привычного шума ночного леса – будто сама природа затаила дыхание.
Гелион мгновенно оказался рядом, его тело напряглось, как пружина. Я попыталась успокоить его лёгкой улыбкой, но он лишь слегка расслабил плечи, оставаясь настороженным.
– Да, это… необычно, – его голос звучал неестественно глухо. – Обычно в это время здесь полно народу. Твоих будущих подданных, тех, кто должен присягнуть тебе, когда ты станешь полноправной королевой стаи Азура.
Он сделал паузу, и в ней я услышала невысказанное: "Что-то пошло не так".
– Пока ты лишь выглядишькак королева и являешься ею по крови, – продолжил Гелион, и в его словах зазвучала горечь. – Но не чувствуешь стаю. Иначе… иначе ты бы уже знала, где они.
Мне вдруг страшно захотелось обнять его, сказать, что всё наладится. Но пальцы лишь сжали край футболки – я всё ещё не понимала, как должнареагировать. Как вести себя с теми, кто теперь, по сути, мои подданные?
Мы устроились у костра. Угли ещё хранили тепло, и пламя быстро ожило под заботливыми руками Васи. Оранжевые блики танцевали на наших лицах, но вместо уюта они лишь подчёркивали зловещую пустоту вокруг.
– Так… где же все? – спросила я, вслушиваясь в тишину. И впервые за этот вечер почувствовала нечто новое – тяжёлый груз ответственности, давящий на плечи. Альфа. Я должна была быть альфой. Но как вести за собой стаю, которую даже не можешь найти?
Гелион, словно почувствовав мои мысли, положил руку мне на плечо. Его прикосновение было тёплым, но не смогло развеять холодок тревоги, заползающей в самое сердце
– Может, они просто… – я замялась, не решаясь назвать свой страх вслух.
– Нет, – резко оборвал Гелион. Его когти впились в землю. – Альфу не бросают. Никогда.
Повисшую тишину разорвал мой голос, дрожащий от резко нахлынувших эмоций. Только сейчас до меня начало доходить, в какую пучину я попала.
– Что, чёрт возьми вообще происходит? – слова вырывались, как бурный поток. Мысли внезапно начали душить, требуя ответов,– Кто я теперь? Кто такой Азур? Как я могу быть королевой, если вчера ещё делала домашку и мечтала о поступлении?! Да и какая нафиг королева в XXI веке?!
Не успела договорить – по спине пробежал ледяной холод. Опасность.
Гелион и Вася напряглись одновременно со мной. Из чащи, сокрушая под собой ветки, вырвался матерый чёрный волк. Его желтые глаза пылали, как раскалённые угли, а оскал обещал не просто убийство – растерзание.
Всё произошло за секунды.
Я застыла, осознавая свою уязвимость, но мои спутники уже изменились. Кирилл – в огромного, обещавшего нападающему большие проблемы, волка, Вася…
Вася оказалась поразительнее всех.
Её крылья – теперь не перья, а сияющие серебром пластины, словно выкованные из жидкого металла, – с лёгким звоном раскрылись, и одно мгновенно накрыло меня, как щит.
Рев Гелиона потряс воздух. Не просто угроза – это был вызов, полный такой первобытной ярости, что у меня свело живот. Я чувствовала его гнев, будто он исходил из моей собственной груди. Но в отличие от Васи, я не могла помочь – только сжаться под её крылом, ненавидя свою беспомощность.
Тишина после схватки наступила внезапно.
Вася осторожно отпустила меня, и я увидела: Кирилл, с окровавленной мордой, стоял над поверженным противником. Тот уже принял человеческий облик – высокий мужчина лет сорока, с лицом, искажённым болью и ненавистью.
– Вы вторглись на мои земли, – он хрипел, но в его глазах всё ещё горел огонь безумия. – Ваша стая… Я знал их. Теперь они почти все мертвы. Те, кто сбежал, – будут следующими.
Его ухмылка, несмотря на раны, леденила душу.
– Я не делю власть. Убирайтесь, пока живы. А ваши полукровки… – взгляд скользнул по нам с презрением, – пусть учатся не совать нос в чужие владения.
Он попытался встать, но рухнул на колено. Его взгляд упал на меня – и вдруг… дрогнул. Что-то мелькнуло в этих жёлтых глазах – узнавание? Страх?
– Ты… – он будто пытался разгадать загадку, но резко махнул рукой. – Неважно! Моя стая древнее и сильнее. Это не конец.
Прежде чем я успела спросить его имя, он рванулся в чащу. Последнее, что я услышала – треск веток и звериный рык, полный боли.
Тишина после боя повисла тяжёлым покрывалом. Я сидела на холодной земле, дрожащими пальцами сжимая пучок травы – только сейчас адреналин начал отступать, освобождая место для осознания.
Внезапно меня будто окатило ледяной водой.
"Что… что только что произошло?"
Мысли нахлынули лавиной, каждая – новый острый осколок реальности: Эти металлические крылья Васи.То, как Кирилл… нет, Гелион, защищал меня. Этот незнакомец, говоривший о погибшей стае…
Я подняла голову. В свете луны мои спутники выглядели иначе – не просто друзьями, а… чем-то большим. Вася с её теперь серебряными крыльями, переливающимися как жидкая ртуть. Гелион, чьи небесные глаза всё ещё светились звериным огнём.
"Боже, да кто они вообще? И кто теперь я?"
– Весёлая ночка, – хрипло прошептала я, понимая, что вопросов стало только больше.
Вася осторожно коснулась моего плеча:
– Крис… Можно тебе так сейчас? – в её голосе звучало необычное для неё уважение. – Ты истощена. Завтра… завтра мы расскажем всё.
Я хотела возразить, потребовать ответов немедленно, но тело предательски подкосилось, как будто кто-то выдернул штепсель из розетки. Гелион уже в человеческом обличье, молча подхватил меня, и в его глазах я прочитала то, от чего стало еще страшнее – не просто заботу, а преданность. Ту самую, которую оказывают не подруге, а… королеве.
И в этот момент я поняла, что все это – не сон, не шутка, не розыгрыш. Что обратного пути нет. И что завтра мне действительно придется узнать ответы на все эти безумные вопросы.
Но сейчас я решила задать один единственный.
Я закусила губу, прежде чем задать вопрос, который вертелся у меня на языке с момента схватки.
– Гелион, что все таки означает твое такое необычное имя? – я почему то подумало что для него это будет важным откровением.
Он выпрямился, и в его позе появилась неожиданная торжественность – будто я задала не просто вопрос, а потребовала официального представления.
– Мое полное имя – Гелион Риданте, – его голос звучал глубже обычного, с легким акцентом, которого раньше я не замечала. – Из итальянского клана «Зеклос». Но теперь… – он сделал паузу, и в его голубых глазах вспыхнуло что-то неуловимое, – теперь мое место здесь. Я твой Страж. Твой щит и меч.
Я открыла рот, чтобы спросить, что это вообще значит, но он мягко покачал головой:
– Завтра. Сегодня ты едва держишься на ногах.
Его улыбка была теплой, но в уголках губ пряталась усталость. Я вдруг заметила, как он слегка прихрамывает и с его локтя капает кровь – те самые раны, которые он получил, защищая меня.
– Погоди, поставь меня – я невольно протянула руку, но остановилась в сантиметре от его плеча. – Ты точно в порядке? Это выглядит… болезненно.
Гелион рассмеялся, и звук этот напомнил треск костра в морозную ночь – уютный и обжигающий одновременно.
– Королева беспокоится о своем слуге? – в его голосе сквозила легкая ирония, но глаза светились ярче. – Не трать силы. К утру даже шрамов не останется.
Он наклонил голову в почтительном поклоне, но не смог скрыть довольного блеска в глазах – видимо, мое беспокойство ему польстило.
– Мой трейлер через один, с синей крышей, – кивнул он в сторону лесной тени. – Если вдруг… ну, скажем, решите бежать от всего этого бардака – зовите. Я даже с перебитым ребром успею.
Я фыркнула, но тут же зевнула. Адреналин наконец отступал, оставляя после себя только ватные ноги и тяжелые веки.
– Спокойной ночи, Гелион, – прошептала я, и его глаза вспыхнули в ответ, как два маленьких солнца.
Василиса ждала у трейлера, прислонившись к стене. Ее серебряные крылья исчезли, но в лунном свете кожа все еще отливала металлическим блеском – будто кто-то рассыпал по ней звездную пыль.
– Ну что, ваше величество, – ее губы дрогнули в усмешке, – готовы к королевским апартаментам?
Я обвела взглядом «апартаменты»: белоснежный трейлер с выгравированными узорами, выглядел так, будто его случайно потерял какой-то сказочный принц по дороге на бал.
– Это… – я моргнула. – Он же на фоне леса светится, как новогодняя елка. Неужели нельзя было выбрать что-то… менее заметное?
Вася лишь пожала плечами:
– Традиция. Альфа должна выделяться. Даже если это привлекает всех хищников в радиусе десяти километров.
Внутри оказалось просторнее, чем я ожидала. Двухэтажный, с мини-кухней и даже диваном, который манил к себе, как магнит. Но мое внимание сразу привлек герб над кроватью – замысловатая гравировка с надписью: «Азур, вечный герой и воин».
– Оу… – я потянулась к нему пальцами, но резко одернула руку, будто обожглась. – Это… про меня?
Василиса молчала. Слишком долго.
– Завтра, – наконец сказала она, и в ее голосе впервые прозвучала не просто усталость, а что-то тяжелее. – Сегодня спи. Пока можешь.
И в этой фразе было столько скрытого смысла, что я вдруг поняла – завтрашние ответы мне точно не понравятся.
Я плюхнулась на кровать, которая оказалась на удивление мягкой. Телефон со слабым писком протеста устроился на тумбочке – последний островок моей прежней жизни. Когда я задергивала штору, пальцы дрожали – не от страха, а от накопившейся усталости, будто кто-то вытащил из меня все батарейки разом.
И тут в голове раздался тот самый голос – теплый, как плед в зимнюю ночь, но с новой ноткой почтительности:
«Спокойной ночи, моя маленькая королева. Помни, ты унаследовала не только имя, Крис. Ты унаследовала целый мир», – продолжала она, и в ее "голосе"слышалась улыбка. – «Твой отец, Мейс Азур…»
– Мой отец умер в автокатастрофе, – прошептала я в подушку, но тут же замерла. А вдруг…
«…был великим вождем. А твоя мать, Амелия, могла одним взглядом усмирить целый совет», – Василиса будто не услышала моего возражения. «Ты найдешь ответы в книгах на полке. И в нас с Гелионом. Он…»
Тут ее мысленный голос дрогнул, став чуть теплее.
«Он выбрал тебя тысячу лет назад, даже не зная твоего лица. Его предки клялись в верности твоим. И теперь…»
Я почувствовала, как по щеке скатывается предательская слеза.
«Теперь он смотрит на тебя так, как смотрят на утреннее солнце после долгой ночи», – закончила она мягко. – «Спи, Ваше Высочество. Завтра… завтра ты проснешься другой».
– Спокойной ночи, Василиса, – прошептала я, уже чувствуя, как сознание уплывает.
Не знаю, услышала ли она. Последнее, что я запомнила – как мои пальцы бессознательно потянулись к полке с книгами… и как мир растворился в теплых объятиях сна.
Глава 3
Глава 3.
Пробуждение стаи
"Я собирала их раны как рассыпанные бусины судьбы – и теперь они сверкают в ожерелье моей силы. Мы больше не стая. Мы – созвездие, где каждая боль стала звездой, а каждый взгляд – молитвой. Альфа – это не зов крови. Это зов тысячи сердец, бьющихся в такт твоим."
Сон мой был беспокойным, как первый шторм перед бурей. То и дело просыпалась от обрывков снов, гд