Слово Силы: дитя тьмы

Пролог

По коридору трактира, вырубленного в скале по левую руку от тракта, пустому и тихому в полночный час, быстрым шагом спешил мужчина. Мягкие сапоги беззвучно касались устилавшего пол ковра, за спиной развивался длинный плащ, на груди красовался тяжёлый медальон с изображением паука и серебряный узор струился по манжетам и вороту его сюртука.

Наметанный взгляд сразу заприметил бы тяжелые перстни, украшавшие тонкие пальцы, и отсутствие меча, выдававшее в ночном госте мага. Только они рисковали ходить по Подземью без оружия, полагаясь на собственную силу.

Замерев у одной из дверей, темный эльф постучался и, дождавшись приглашения, приоткрыл её, чтобы бесшумно скользнуть внутрь. Туда, где на постели сидела женщина в одежде жрицы и баюкала на руках младенца.

– Госпожа, Вы уверены?

Эльфийка подняла глаза, словно видела вошедшего впервые, и он замер, поражённый отчаяньем, отпечатавшимся на её некогда красивом лице.

– Завтра нам предстоит битва, – она коснулась тончайшего шёлка, в который был завёрнут младенец. – Ты не хуже меня знаешь, что ни я, ни его отец не переживут этот бой. Что полукровке нет места в одном из Великих Домов. Что ждёт его здесь? – она сглотнула. – Участь раба?

Вошедший отпустил взгляд. Он всей душой хотел бы найти слова утешения, но не хуже сидящие перед ним жрицы знал, что жернова судьбы уже тронулись в свой путь. Что завтрашний день станет последним для тех, кто знал и всё равно решил остаться. Для тех, кто не предал. И готов был идти до конца.

– Если такова ваша воля, я повинуюсь, – он приблизился к постели и опустился на одно колено.

Женщина подняла взгляд, полный странной нежности и неизбывной тоски. Она прижала ребёнка к груди в последний раз, коснулась кончиком пальца вздернутого носика, а потом протянула сына мужчине.

– Забери его. Забери, слышишь, и не возвращайся. Ты ещё можешь уйти! Выжить, – мольба звучала в ее голосе.

– Госпожа, – он чуть приподнял белую бровь, принимая свёрток из её рук. – Теперь меня едва ли что-то держит в этом мире. Три цикла назад пропал тот, кого я любил, как собственного сына. Как собственную дочь. Завтра в последний бой пойдёт тот, кому я обещал свою верность. Но я отнесу Вашего сына. Надеюсь, ему повезёт больше, чем молодой госпоже.

– Тогда поспеши, – жрица закрыла лицо руками, и в голосе её зазвучали слёзы. – Иначе… Иначе я не смогу с ним расстаться.

Тёмный Эльф прижала к груди крошечный сопящий свёрток, коротко поклонился и быстрым шагом покинул комнату, тихо прикрыв за собой дверь. У него впереди была вся ночь. Их последняя ночь.

***

Придерживая одной рукой тёплый свёрток у груди, он выскользнул из-под тяжёлого свода пещеры под темное ночное небо. Одна за другой загорались звёзды, знаменуя начало ночи, и в вышине серебрился полный диск луны. Той, что дарила надежду забытым и оставленным всеми.

– К тебе боги милостивы, малыш, – тёмный эльф приподнял угол полотна, открывая крошечные детское личико, такое нежное и сонное сейчас. Младенец безмятежно спал, временами причмокивая и забавно морща носик. Словно даже не догадывался, что скоро останется один на один с большим миром.

Оглядевшись последний раз на чернеющее за спиной жерло тоннеля, дроу зашагал к видневшемуся чуть поодаль густому лесу, подступавшим к подножию почти вплотную. Ещё пара часов потребовалась, чтобы пересечь знакомые тропинки и добраться до притаившегося в глубине храма.

Каким чудом он уцелел, располагаясь так близко от входа в Подземье, оставалось загадкой. Деревянный сруб поднимался к небу, невысокий частокол окружал внутренний дворик. Дроу усмехнулся и легко перемахнул "надёжную защиту", не касаясь острых кольев полами плаща. Пробежался по двору, поглядывая по сторонам, но лишь ночной покой и тишина были ему ответом.

Остановившись у крыльца, эльф опустил на ступени сверток, в которой лежал малыш. Достал из-за пазухи блокнот, быстро пролистал1 страницы, исписанные угловатым почерком, пока не нашел чистую, оставленную посреди текста для каких-то заметок. На и предстояло красоваться посланию для монахов обители.

– Твоя мать любила тебя, даже если ты теперь не поверишь. Даже если никогда не вспомнишь, – темный коснулся в последний раз пухлой детской щеки. Малыш поморщился, причмокнул и зашевелился в одеяльном коконе.

– Тише, – эльф замер. Поднял глаза к луне… Может быть, она слышала сейчас его молитвы? Хотя бы сейчас.

– Счастливого пути, Ванилдир, – дроу плавно поднялся и отступил в тень, сливаясь со стеной какого-то сарая. Сделал жест рукой, и от ладони отделился призрачный силуэт руки, подлетевших к двери. Постучал. Постучал громче и долбил до тех пор, пока за дверью не послышались медленные шаги и чей-то зевок. Пока один из монахов не распахнул дверь и не появился на пороге.

– Кого принесла нелёгкая? – мужик зевнул шире, глянул на небо, потом под ноги и тут заметил корзину. – Вашу… настоятель будет рад, да.

Монах осмотрелся по сторонам, но тёмный силуэт на фоне тёмной стены так и остался незамеченным. Лишь два алых глаза следили за каждым движением фигуры на крыльце, за каждым жестом. Взяв сверток, мужчина шагнул внутрь храма, и стоявший всё это время молча дроу выдохнул.

– Счастливого пути, малыш. Да будет милостива к тебя Эйлистри.