Долг

Глава 1 Посылка из прошлого

Утро. Вполне обычное утро обычного мегаполиса. Что может произойти, в маленькой съёмной квартире молодой девушки в столь ранний час? Вот и я думаю, что ничего. Только если эта молодая девушка не Алиса Мейер, то есть я! Возвращаясь с ночной смены в патологоанатомическом отделении, по-простому морг, мне просто хотелось завалиться на кровать и притвориться одним из своих пациентов. Простое желание уставшего человека. Но кровать оказалась занята огромной смуглой тушей, нагло укравший мою маленькую мечту.

Не долго думая, я подошла к кровати и с силой пихнула тело кулаком. В ответ услышала нечленораздельное мычание лица в подушку. Парень даже не думал вставать. Я почувствовала нарастающее раздражение.

– Ме-е-еф! Не будь свиньёй, я только с работы, кыш с моей кровати в свой мир!

– Мне и тут хорошо, малышка. Почему бы тебе просто не лечь?

Тело лениво развернулось на бок. Не зная кто он такой, я бы, возможно, была бы не прочь пофлиртовать: красивый, загорелый ловелас притягивал своей наглой улыбкой. Но я с этим джином, да-да, не человеком – джином, знакома уже достаточно давно, чтобы выработать иммунитет к его подкатам. И сейчас кроме возмущения во мне не было ничего.

Я предприняла вторую попытку спихнуть здоровяка, но он был быстрее. Одним рывком он схватил за край моей водолазки и дернул – и вот я полулежу на краю кровати. От Мефисто исходил жар. Рядом с раскалённым железом, казалось, не так жарко, как с этим джином. Его насмешливые, искристые янтарным переливом глаза наблюдали за моей реакцией.

– Разве тебе не приятно побыть со мной рядом? Я ведь могу помочь тебе расслабиться, ты только скажи.

Он придвинулся ближе, но коснуться не посмел. Точнее условия контракта не позволяли ему самостоятельно коснуться меня. Хотя этот подлец всегда находил выход – не зря же является джином, существом совершенно иного порядка, чем люди. Спасибо надо сказать моей бабушке, что умудрилась поймать его на контракт, и теперь женщины нашего рода находятся под его защитой. Мама, правда, особо не пользовалась его “услугами”, предпочитая вести обычную жизнь домохозяйки. Но я такой подарок упускать не намерена… Тем более с моей работой патологоанатома и не всегда удобной способностью контактировать с астральными духами умерших, его помощь никогда не бывает лишней. Особенно в выяснении весьма интересных тайн, приносящих неплохой доход в добавок к зарплате. Хоть и приходится за услуги джина “платить”.

– Оставь надежду, Меф! Она тебе не к лицу. – Я приподнялась на локтях, отодвигаясь от Мефисто к краю, на что он лишь выгнул бровь. – Была я, кстати, у нашего последнего клиента. Ты ошибся. У него не было той древней вазы. Обычная сувенирная подделка. Его обманули, и за это он так глупо погиб.

Парень безразлично пожал плечами.

– Нет, так нет. Будут другие трупы с сокровищами.

– С тебя завтрак. Я сразу говорила, что это туфта. Так что ты проспорил. И встань уже с кровати!

Мефисто усмехнулся, но встал, прощеголяв в одних трусах в сторону кухни. Но распластаться морской звёздочкой на нагретой джином постели мне не дал пронзительный дверной звонок. Я готова была взвыть от досады, но, взяв в себя руки, шумно выдохнула и направилась к двери.

За дверью увидела курьера с посылкой. Видимо выглядела я не очень, – после ночного дежурства-то, – и, возможно, даже злобно, потому как парниша растерялся и ещё раз взглянул на номер квартиры.

– Здравствуйте, вы Алиса Мейер?

– Да, я.

– Вам посылка, распишитесь пожалуйста в получении.

Я скептически осмотрела маленькую коробочку в плёнке в его руках. Мне не кому было посылать посылок. Маме явно не до этого, бабушка уже полгода как умерла, подруга скорее сама приедет. Но имя и фамилия мои, а значит это не ошибка. Я быстро сделала размашистый росчерк в протянутой бумажке, и забрала лёгкую посылку. Я прошла на кухню. У плиты уже хозяйничал Мефисто, что-то поджаривая на сковородке. Любопытство взяло верх, и я разорвала плотную плёнку. Цветастый картон, украшенный изображениями пионов, напомнил любимые картины бабушки, один только взгляд на них – и ты уже мог почувствовать дурманящий до головной боли запах цветов. Открыв крышку, я заметила только маленькую, смутно знакомую брошь в виде цветка и письмо.

Пожелтевшая бумага сложенная вдвое привлекла моё внимание больше, чем повидавшая жизнь потёртая брошь. Поэтому я решила сначала прочесть таинственное послание. Я не стала садиться за стол, взяв в руки тонкий листок и раскрыв. За спиной тут же возник Мефисто.

– Неужели у тебя появился поклонник? Он что, из прошлого века?

Я лишь цыкнула на любопытного джина. И вслух начала читать рваные, волнистые строчки, словно письмо писали в спешке. И с первых же слов, странное, неописуемое чувство поселилось в душе.

“ Здравствуй, Алиса. Не знаю, рассказывала ли Тереза обо мне, но я представлюсь: Розалия Хэнкс – родная сестра Терезы Хэнкс и твоя двоюродная бабушка”

Я пыталась вспомнить имя Розалия в разговорах с бабушкой, но кроме упоминания, что ба разорвала связи с семьёй ещё будучи беременной моей мамой и строгого запрета хоть как-то пытаться найти их, ничего не приходило в голову. Я задумчиво взглянула на Мефа, который уже накладывал в тарелку горячие гренки и яичницу. Стоя ко мне спиной, он, видимо, почувствовав моё замешательство, спокойно сказал:

– Если хочешь спросить про наш контракт, то нет. Условия распространяются только на Терезу и её потомков-женщин. Про её семью до контракта я не в курсе, да и зачем мне это.

– Ах, ну да. Когда ба тебя поймала, ты ж её сожрать хотел. Душевных разговоров вы явно не вели.

– Было. Не очень-то приятно оказаться скованным условиями, знаешь ли. Тем более такому как я. Но во всём есть свои плюсы.

– Хочешь сказать, что смирился и не попытаешься вырвать мне сердце, если наш контракт вдруг закончится?

Я чётко услышала его смешок.

– О, нет. От тебя я бы пожелал заполучить нечто большее, чем кусок твоего тела.

– Ну да, ну да.

Джин развернулся с самодовольной улыбкой и не отрывая насмешливого взгляда от меня, не спеша подошёл вплотную и поставил тарелку с завтраком на стол.

– Завтрак готов, малышка. Я свой долг выполнил. А сегодня вечером время твоей платы.

Он провёл рукой над моей головой, словно гладил, не касаясь волос. Со стороны действие может и было милым и интимным, но я-то знаю, что кроется за его словами. Отбросив его руку от себя, я уточнила:

– А ты можешь проверить у себя в Астрале родственные линии ба? Не хотелось бы её тревожить лишний раз. Тем более она явно не желала восстанавливать эти связи.

Мефисто сморщился.

– Могу. Но не хочу. Тем более это ты вполне можешь и без меня сделать. А мне пора, слишком много упоминания старой карги за последние пять минут. Не скучай, малышка.

Не успела я возразить, как джин просто растворился как сигаретный дым.

– Трус! Ладно. Что там дальше в письме.

“ Я хотела бы написать письмо Терезе, но, к сожалению, до меня дошла весть о её кончине. Эта новость лишила меня надежды на встречу с сестрой в этом мире, но я чувствую, что мы скоро встретимся за его пределами. Скорей всего, когда ты прочтёшь это письмо, меня и в живых не будет. А посему хочу напоследок сделать то немногое, что должна была сделать гораздо раньше для сестры. Наш дом – где я и Тереза выросли, встретили юность и первую любовь – я завещаю тебе, как последней из нашей семьи. А брошь – наша с сестрой тайная реликвия, вторая часть должна была быть у Терезы, и вместе они станут одним целым. Хотя бы так мы воссоединимся. Да и ты проверишь, что я не какая-то мошенница. Как хотелось бы написать больше, но руки меня плохо слушаются. Так что заканчиваю сие письмо. Надеюсь, ты не откажешься от своего рода, Алиса, как Тереза.

В Рейнвуде обратись к мистеру Нортону Селеману, он всё тебе расскажет по наследству.

Сожалею, что мы так и не познакомились, Розалия Хенкс.”

Множество мыслей заполнили голову, не позволяя ухватиться хотя бы за одну. Взгляд упал на брошь, о которой упоминалось в письме. Значит подобная должна была быть у ба, а это значит либо оно досталось маме, либо лежит в коробках в гараже. Усталость брала своё. Я быстро прикончила завтрак от Мефисто, на удивление оказавшееся очень вкусным. Хотя об этом я, конечно же, ему не скажу. Взглянув на время, я решила, что пару-тройку часов сна у меня есть. Чем и решила воспользоваться. Только перед тем, как погрузиться в пучины сновидений, я решила, что первым делом при пробуждении стоит наведаться в гараж.

Настырная мелодия будильника безжалостно ворвался в мой сон, растворяя его в призрачной дымке. Мне предстояло прогуляться в пасмурный день до гаража. Маму я решила не беспокоить, ей бы со своей жизнью разобраться. Конечно, вся эта ситуация с неожиданно объявившейся родственницей пахла странной смесью подозрения и надежды. Почему через полгода после смерти ба мне приходит эта посылка, откуда узнали мой адрес, да и вообще узнали обо мне, если бабушка Тереза не поддерживала связи с “сестрой”. Но с другой стороны – это ли не шанс разобраться в истории своей семьи, и для чего ба рискнула связаться с астральным миром и одним из коварных джинов – Мефисто.

Оценив своё финансовое состояние, я решила прогуляться пешком до гаражей, а не вызывать такси. Перед тем как выйти, прихватила с собой наушники и брошь. Идти сквозь серый день, слушая Linkin Park – есть что-то в этом приятно-меланхоличное. Но даже музыка не смогла отогнать некстати возникшее воспоминание первого знакомства с Мефисто.

***

– Ба, а это обязательно?

Я с отвращением смотрела на цыганскую иглу в руках бабушки. Но ба одарила меня таким ледяным взглядом из-под очков, что впору было замереть статуей снежной. Мы стояли у круглого деревянного стола, за которым молчаливо сидела мама с пустым жёлтым листком. В маленьком зале, полным разных цветов в горшках и ярких пионов в вазах, было светло, а за окном только-только начало вечереть. Я, конечно, знала, что рано или поздно придёт и мой черёд поставить свою подпись в договоре с нашим хранителем – джинном. Но протыкать палец большой иголкой всё равно было боязно. Ба перехватила моё запястье развернув мою ладонь к верху.

– Запомни! Джинн будет искушать, соблазнять – не поддавайся. Ты хозяйка его – он твой помощник и защитник. Так и веди себя. Ни слова его, ни обещания не стоят ни гроша – только договор имеет значение. И плата, о которой вы договоритесь друг с другом.

Это я уже год как слышала изо дня в день, сразу после пятнадцатилетия. И вот после моего вчерашнего дня рождения пришёл мой черёд. Мама так же, как и я в шестнадцать лет заключила договор с астральной сущностью. Но она настолько не хотела быть связанной с другим миром, что просто игнорировала джинна, пока он не перестал ей являться совсем, донимая при этом ба. Его сила зависела от платы, что он должен был получать от матери. А значит, сейчас он ослаблен и не удивлюсь если очень голоден.

– Мама, ты уверена, что это того стоит. Зачем нам вообще этот джинн?

Мама видимо восприняла мой вопрос как отказ от ритуала, и попыталась воспротивиться ба.

– Замолкни, Энн! То, что ты отказалась соблюдать контракт, не освобождает джинна от защиты нашего рода. Считай, что повесила оплату кредита на Алису! И не забывай, внучка и так уже связана с тем миром, хочешь ты этого или нет!

Да уж, мама мне, конечно, подкинула не просто свинью, а озлобленного как коллекторы джинна. Но винить её я не могу, она просто хотела быть нормальной. Зато я сполна воспользуюсь дарованной возможностью. Даром ли, что я единственная, кто с девяти лет стала видеть астральные души умерших. Ба тогда даже не удивилась, сказав: “Вот и пробудилась грязная кровь.”

Я не хотела наблюдать очередную стычку мамы и ба. Это никогда хорошим не заканчивалось.

– Ладно-ладно. Давайте начинать. Быстрее сделаем – быстрее освободимся и наконец-то поужинаем всей семьёй.

– Тебе бы у своей дочери поучиться принимать себя! – не преминула кинуть ядом ба.

“И это говорит та, что сбежала от своей семьи.” – одними губами сказала мама. Благо бабушка не видела этого и, приняв молчание мамы за победу, довольно хмыкнула себе под нос. Я многозначительно посмотрела на маму, умоляя не продолжать спор. Она лишь отвела глаза, печально поджав губы.

Не сразу я почувствовала растекающуюся по венам жгучую боль от укола в безымянный палец. А бабушка Тереза уже поднесла мою руку к бумаге, оставляя внизу кровавый отпечаток. Договор кровью – банально, но действенно. Я почувствовала слабость, навалившуюся тяжёлым шерстяным одеялом. Ба заметила моё состояние и усадила на стул, пододвинув листок с моим отпечатком.

– Будь осторожна, Алиса. Помнишь, что я говорила? Не верь его словам! И помни кто ты. – слова ба долетали отрывками, сознание уплывало. – Ты справишься, не противься силе.

Всё вокруг стало темнеть, и последнее что я увидела – лицо мамы и её подрагивающие губы, что шептали одно: “Сопротивляйся”. Мама, совсем мне не помогала…

Но не смотря на мольбу в глазах мамы, я решила для себя принять уготованную возможность владеть чуть больше, чем дозволено простому человеку. Бабушка уже давно готовила меня к этому дню, и мне совсем не хочется её разочаровывать. Поэтому я позволила своему разуму расслабиться и плыть по течению нечетких образов, сотканных из теней и слабых разноцветных искр. Я уже не чувствовала своего физического тела, видимо оставшись лежать на столе в маленькой гостиной ба. Вокруг моего сознания всё постоянно менялось, словно я мчалась по трассе на спорткаре, пытаясь при этом разглядеть, что творится за окном. В какой-то момент всё остановилось и осело к моим ногам тонким слоем пепла. И темнота.

– Кто здесь? – донесся из тьмы слабый шепот.

Я помнила, что не следует отзываться на любой зов астрала, можно наткнуться на не очень приятных существ. Потому промолчала.

– Я чую… – повторился, словно через силу выдавленный, тот же шепот, – Молчишь. Ищешь кого-то определённого в коридорах астрала?

Я лишь одернула своё желание ответить. Нельзя отвечать на вопрос астральных сущностей, иначе они ухватятся за тебя, как клещ на прогулке по парку. И не заметишь, как жизненные силы начнут утекать, словно вода в сливное отверстие раковины.

– Умная девочка. Не случайная гостья. Назови имя того, кого ищешь.

– Мне нужен Мефисто. – я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно. На просьбу уже можно было отвечать.

– Ме-е-фи-и-сто! – кажется, говорящий из тьмы был удивлён. – Давно я не слышал своего имени от людей.

Вместе с тем, как я поняла кто со мной разговаривал, астральное пространство вновь исказилось и передо мной появилась большая комната. Интимный полумрак лишь приоткрывал некоторые детали образа, который явил передо мной джинн: бархатная кушетка, на которой сидел идеально сложенный, загорелый мужчина, небрежно прикрытый шелковой тканью на одно плечо; сама комната больше походила на зал для гостей, на полу стояли вычурные вазы, а на стеклянном столике перед кушеткой подносы с виноградом, персиками и абрикосами. Запахов только не хватало, их не бывает в астрале. От этого картинка воспринималась искусственной, словно меня погрузили в 3D мир.

– Подойди ближе, ты же меня искала. Так вот он я – перед тобой. Представилась бы для начала.

– Я Алиса Мейер, и я пришла продлить контракт с тобой.

Подходить ближе я и не собиралась. Лицо Мефисто было всё ещё скрыто в тенях, но на мгновение сжавшиеся в кулак руки и то ли рык, то ли громкий выдох сквозь зубы выдали его отношение к услышанной фамилии. Бабушка была права, с ним надо быть поосторожнее – он явно наш род недолюбливает. Закинув ногу на ногу, джинн лениво протянул:

– Мейер. Значит ещё одна на мою голову. Ты же в курсе, что Энн задолжала мне? Ну, посмотрим, что ты можешь мне дать.

– Я?

– Ты. И плата должна удовлетворить мои потребности в полной мере.

Нельзя сказать, что я была удивлена подобным поворотом. Ба предупреждала о том, что возвращение долга матери может лечь на мои плечи. Но вальяжный тон Мефисто, словно он делает мне одолжение, начинал бесить. Я растерялась, обдумывая слова и выискивая безопасные варианты платы. Хозяином положения сейчас был джинн, а этого никак нельзя было допустить. Мне срочно нужно было перевести игру на моё поле.

– НЕТ! Так не пойдёт. За долги с моей мамой с тобой рассчитывалась Тереза Мейер, я тебе ничего не должна.

Я старалась не выдать волнения. Говорила быстро и с напором. Мефисто, кажется, усмехнулся и растворился в сизой дымке, оставив на кушетке шелковую ткань, прикрывавшее его тело. Горячее дыхание коснулось моего затылка, дымок змейкой скользил у ног, колючим холодком царапая мои ступни. Он воспользовался ещё одним правилом астрала: не оборачиваться – иначе вернёшься в тело. И контракт будет расторгнут с очень печальными последствиями для моей семьи.

– Тереза лишь поддерживала, но не выполняла все условия контракта с ТВОЕЙ мамой. Я истощён! Не думаешь ли ты, что, поливая цветок из кувшина, вода в этом кувшине будет появляться из воздуха?

Низкий мурчащий голос духа гипнотизировал, раздаваясь то справа, то медленно перемещаясь к левой стороне, он проникал в голову, словно во мне была гулкая пустота. О том, в каком виде он стоял позади меня думать не хотелось.

– А разве цветок кувшину может дать воду, которую он требует?

Пытаясь сбросить мимолётное оцепенение и прогнать непрошенные мурашки, я ответила вопросом на вопрос, дабы не нарушить правило астрала.

– Нет, но в этот кувшин можно поставить сорванный цветок, и тогда он станет вазой.

– Странная аналогия…

– А тебе и незачем её понимать, главное, что теперь придётся предложить мне нечто более весомое, в обмен на мои услуги, мисс Мейер.

Я буквально почувствовала прожигающий взгляд, скользящий по спине. А может это было настоящее ощущение его прикосновения. Собственным чувствам в астрале не стоило доверять. Я не торопилась с ответом, от меня зависела плата джинну, и тут стоило проявить осторожность.

– Я могу предложить обеспечивать тебя желаниями, может даже желаниями других людей.

– Нет, это уже скучно, мне нужно что-то конкретно от тебя.

Его голос безапелляционно прозвучал очень близко, мои плечи защекотали кончики волос Мефисто. Он делал это нарочно!

– Но я пока только начинаю путь, не думаю, что мои возможные богатства, или материальные вещи заинтересуют астральную сущность.

–У меня есть предложение, но Тереза же наверняка предупреждала не слушать их, ведь я же коварный, алчный и беспринципный дух…

– Какое?

Я тут же прикусила губу, коря себя за проявленное любопытство. А Мефисто как сытый кот усмехнулся.

– А ты любопытная, малышка. Мне нравится.

– Это не то, что ты подумал, мне просто интересно, что бы ты предложил.

– Поцелуй. Простой, как вы там говорите, человеческий поцелуй.

– …

– Ищешь подвох?

– Почему не годы жизни, или обеспечить тебя физическим телом, или что там ещё желают джинны?

Конечно же в этом был подвох! Какой ещё поцелуй! Это что – какой-то дешёвенький роман? Растущее раздражение позволяло мне держать разум чистым, хотя озвучивать максимально невыгодные для меня варианты платы было глупо. Но Мефисто, кажется, не собирался пользоваться этим шансом.

– Видишь ли, у меня почти всё есть, я многое могу, а твоя жизнь мне и даром не сдалась.

– А что даст тебе поцелуй?

– Ничего.

Зная, что я не могу повернуться, Мефисто огладил ладонями мои руки сверху вниз. Я отдёрнула руки, скрестив их перед собой и приобняв себя за плечи. Попыток прикоснуться ко мне ещё раз от джинна не последовало.

– Врёшь.

– Возможно, но решать тебе. Хотя есть ещё один вариант, но согласишься ли ты?

– …

– Кровь. Несколько капель крови от тебя, и я в твоём распоряжении на некоторое время. Но, с каждым разом я буду требовать чуть больше крови, чем в прошлый раз. Так что подумай хорошенько, малышка.

– Это уже похоже на настоящее желание. Значит Поцелуй или Кровь…

От волнения мысли путались, все предостережения ба разом захватили разум. Ничему нельзя было верить. Кровь – довольно ценная плата, но вскользь упомянутое Мефисто момент с постепенным увеличением платы означало, что в один момент это станет для меня опасно. Поцелуй. Я никого ещё не целовала, и джинн явно не был идеальным кандидатом для такого важного мне действия. Сколько раз я представляла себе первый поцелуй: нежный и робкий, под серебристом сиянием луны в парке, или у дома, когда перед этим смотришь долго-долго друг на друга и между нами проносились бы томительные минуты безмолвного диалога – признания без слов, поиск взаимных чувств в глазах и трепетном дыхании. И потом только ласковое касание губ. Мне бы это понравилось. Определённо. Но теперь эту мечту я должна была поставить на одни весы с собственной кровью. Отдать на растерзание астральной сущности.

– Если я выберу… поцелуй, то ты за каждую мою просьбу будешь требовать эту “плату”?

– Могу и так, а можем и договориться, например, на раз в шесть дней, и до следующей платы, как ты выразилась, я в твоём распоряжении. Но если я истрачу хотя бы половину своей силы, то восполнять её придётся раньше оговоренного срока, и немного большей “платой”.

– Я не собираюсь доводить до этого.

Я услышала сзади снисходительный смех, словно я какую-то глупость ляпнула.

– Все так говорят, малышка.

– А как же моя мама? Энн Мейер? Она ведь вообще не пользовалась тобой. То есть твоей силой.

Мефисто цокнул языком.

– Нет, ты довольно метко сказала. Вы пользуетесь мной: лишили меня свободы, заставили зависеть от условий контракта и выполнять ваши прихоти, – кажется джинн распалялся, – а твоя мать отказалась меня подпитывать, думая, что так избавится от меня или разрушит контракт. Только это так не работает. И по её вине я стал..

Он осёкся, кажется едва не сболтнув нечто не предназначавшееся мне. Я буквально ощущала спиной его часто вздымающуюся грудь. Горячее дыхание, щекочущее затылок, постепенно стало ровнее. Мираж комнаты, до этого, словно в унисон с состоянием джинна, терявшее очертания, вновь приобрело яркие и реалистичные образы. Эта короткая передышка позволила мне ещё раз обдумать мой выбор. Я решилась.

– Мефисто, я выбираю поцелуй. Раз в четырнадцать дней.

– Хитрая, малышка, но нет. Раз в семь дней.

– Я не собираюсь так часто использовать твои способности. Пусть будет раз в одиннадцать дней.

– Согласен. Но если мне придётся задействовать ресурсы астрала, то с поцелуем возьму что-то ещё, что ты сама согласишься отдать.

Я задумалась, вроде бы всё было относительно безопасно. Осталось только согласиться.

– Я готова заключить контракт с тобой, Мефисто.

От звука втягиваемого сквозь зубы воздуха, по спине побежали холодные мурашки. Я стала сомневаться, правильно ли всё сделала. Нестерпимо захотелось обернуться, но это оказалось не нужным. По шее медленно заскользили горячие пальцы джинна, оглаживая кожу от ключиц к подбородку. Я не знала, как именно скрепляют договор в астрале, ба говорила – это каждый раз по-разному, в зависимости от платы. Поэтому я лишь закусила губу ожидая, что будет дальше.

– Тебе разве не страшно от мысли, на что ты согласилась, Алиса?

Его, вдруг ставший на тон ниже, голос коснулся моего уха. Рука джинна обхватила шею, ощутимо кольнув заострёнными ногтями кожу.

– Что ты сейчас делаешь, Мефисто? – я постаралась сказать твёрдым голосом, не показать страх, змеёй обвивший сердце.

С издёвкой, колючий смех джинна волной пронесся по фантомной комнате. И всё окружение: кушетка, столик, фрукты и даже стены – превратилось в бесформенный клубящийся крупными всполохами черно-красный дым.

– Старая карга решила утаить о том как заключаются контракты? Что ж, малышка, я тебе покажу.

Прямо передо мной сгустился чёрный туман, быстро обретая знакомые формы мужского тела, сидевшего на кушетке, нагого тела. Резко подняв лицо, избегая смущающих подробностей, я впервые увидела лицо Мефисто. Смуглый, с крупными, красивыми южными чертами лица он приковывал к себе взгляд. Уже тогда мне казалось, что самодовольная улыбка вечная его спутница, как и прищуренные как у хищника янтарные глаза. Я казалось стояла рядом с исполином. И хуже того, я совершенно растерялась, не понимая что мне делать дальше. Мефисто явно наслаждался моим смятением. А потом потянул руку к моему подбородку, и аккуратно, но настойчиво приподнял моё лицо.

– Контракт заключается первой платой, Алиса. Ты должна мне поцелуй.

– Уже?

Глупый вопрос сорвался с губ прежде, чем я подумала. Мефисто наклонился, наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

– И знаешь что самое приятное в этом? Поцелуй бывает разным, и где именно я буду брать «плату», на какой части твоего такого хрупкого тела буду решать я сам. Могу украсть твой первый поцелуй здесь.

Он с нажимом повёл большим пальцем по моим сжатым губам.

– Или здесь.

Вторая рука легла на грудь, отчего я дёрнулась было назад, но он тут же переместил руку на талию, притягивая меня к себе ближе. Я неотрывно смотрела в его глаза, запрещая с даже на мгновение опустить взгляд.

– Тише, контракт нужен больше тебе, чем мне, моя дорогая хозяйка. Так что изволь терпеть. Иначе поцелуй начнётся здесь.

Едва осознав, что рука джина смещается ниже живота, я судорожно вцепилась в неё руками останавливая.

– Нет! Мефисто, ты сказал, что если я истрачу больше положенного твоих сил, то расплачиваться буду больше оговоренного. Но это твоё условие. Я требую включить и моё условие, по праву баланса.

Мефисто выгнул бровь, словно предлагая мне удивить его своей попыткой перехватить контроль. Я понимала, что дрожу перед ним, но даже так, мне просто необходимо было вернуть контроль над собой, над этой ситуацией.

– Ты не смеешь меня касаться кроме момента поцелуя в качестве платы!

Я выпалила это даже толком не оформив мысль в голове полностью. Мне, возможно, показался какой-то хищный блеск в глазах Мефисто. Но руки он убрал.

– Неплохо…неплохо. Тем интереснее.

–Что интереснее?

– Обходить твоё условие.

И не дожидаясь моего ответа, Мефисто приник к моим губам. Точнее к уголку губ. Я совершенно не ожидала, что прикосновение джинна отзовётся лёгкой прохладой. Вздох удивления вырвался непроизвольно. Мефисто усмехнулся, обжигая дыханием щеку, и прошептал низким мурчащим голосом:

– Я не изверг, малышка. И твою детскую мечту о первом поцелуе ты разделишь точно не со мной. Помни об этой милости, и не ожидай её более.

Я ощущала себя загипнотизированной: ни сдвинуться, ни вымолвить ни слова. Где то в подсознании кольнула досадная мысль: «Он пожалел меня! Не поцеловал по-настоящему». Отчего-то стало обидно. Я бы продолжила запутываться в собственных мыслях, как бабочка в паутине, но Мефисто сделал шаг назад. И в этот момент меня накрыло двумя вспышками: в первой я увидела себя объятой пламенем, но огонь не было чуждым, наоборот, он шел от меня и тёмного существа так отдалённо похожего на Мефисто, но имеющий более демоническую форму – ярость, хаос и безудержное безумие сквозило в нас; вторая вспышка явилась серыми облаками окрашенными в лилово-оранжевые мазки рассвета и себя я уже видела едва ли не призрачной девой, и рядом стоял некто совершенно не схожий с Мефисто исполинского размера с крыльями высеченными из камня, и его можно было бы принять за ангела, если бы не холодный, лишенный каких либо чувств взгляд направленный прямо на меня.

И видения пропали так же быстро как и явились. Что это было я не смогла понять, и Мефисто кажется не заметил этого момента. Его отвлекла некая сущность, подрагивающим как помехи в телевизоре серым пятном.

– Верховный зовет тебя, и он недоволен.

– В пропасть, вашего верховного! Я приду когда освобожусь.

– Как бы он к тебе не явился…

Я четко расслышала угрозу в голосе сущности. Но Мефисто это не взволновало, он махнул рукой рассекая ногтями воздух и пятно исчезло. Не оборачиваясь джинн прошипел:

– Контракт заключен, возвращайся к себе.

Спорить с ним и раскрывать все свои карты я не стала, и, обернувшись назад, меня одним неприятным резким рывком, выбившим весь воздух из лёгких, вернуло к телу.

Глава 2 Решение

Астрал вытолкнул меня, как ба вышвыривает кота за порог, едва он стащит со стола кусок колбаски. Столкновение духа и тела было схоже с прыжком плашмя в воду. В этот же миг я подскочила со стула в комнате ба, пытаясь сквозь боль в груди сделать вдох. Теперь стало ясно, почему ба так не любила пользоваться Астралом.

– Алиса, как ты, доченька? – мама с искренним беспокойством подхватилась ко мне, но тут же стушевалась под ледяным взглядом ба и уселась обратно на стул.

– Как всё прошло?

Тереза не особо любила нежности, предпочитая в воспитании – что мамы, что меня, – придерживаться строгой дисциплины и редкой похвалы. И сейчас она спрашивала сухо и спокойно, как будто речь шла о простом домашнем задании из школы. И только настойчивое прикосновение морщинистой руки к моему запястью, усаживающий меня обратно за стол, можно было принять за поддержку. Вернув себе дыхание, я наконец-то смогла сбивчиво сказать:

– Я заключила контракт, ба. Мы договорились о…

Тут я запнулась. Первый мой поход в астрал закончился заключённым контрактом с джинном и полным хаосом в душе, едва я осознала, чем согласилась платить Мефисто за помощь. Я быстро посмотрела на лист бумаги, который лежал перед мамой, заметив, что этот пункт был ярко выделен красными чернилами в самом низу: “Поцелуй.” Но судя по вопросу ба текста они не видели. А признаваться, что расплачиваться за услуги джинна мне придётся поцелуями было так же стыдно, как если бы я согласилась на дань кровью.

– О долге. Мы договорились, что я не буду оставлять его без дела, и так расплачусь по долгам.

Не то чтобы я откровенно врала, но, скажем так, приуменьшила масштаб договора. Ба смотрела на меня как рентген, и я бы не удивилась, узнав, что она умеет читать мысли. Секунды под её взглядом тянулись подобно тонкой резинке, которая в любой момент может оборваться и больно хлестануть. Но в этот раз всё обошлось, на лице Терезы еле заметно мелькнула одобряющая улыбка – ба осталась довольна и в расспросы в этот день не вдавалась. Лишь мама порой кидала обеспокоенные взгляды во время ужина, но так и не решилась что-либо спросить у меня.

Настоящее время.

Я уже прошла через охранника и проходила между рядами металлических ящиков, которые многие, как и я с мамой, арендуют для хранения вещей после смерти ба. Безликие и одинаковые снаружи, внутри могли храниться как хлам, так и невероятные вещи, способные удивить неискушённых людей и даже стоить огромных денег. Когда до нужного мне контейнера оставался один поворот, из-за угла мне на встречу вышел мужчина.

– Бран? – невольно вырвалось имя бывшего жениха. Мужчина был удивлён не меньше меня нашей неожиданной встрече.

– Алиса? Как ты тут…– замешательство на его утонченном лице быстро сменилось на сожаление, и моё сердце укололо чувство вины, – Я хотел сказать, ты в порядке?

– Ты спрашиваешь, в порядке ли я?Горький смешок сорвался с губ:

– Мне сказали, что Тереза умерла. Я хотел прийти, поддержать тебя.

– Серьёзно? Боже, Бран! Из нас двоих – это я должна была прийти к тебе и извиниться! – острие прошлых чувств шкрябало по горлу, голос надломился.

Бран мягко улыбнулся, в его серо-голубых глазах не было и грамма осуждения. Он весь был такой. Правильный, понимающий, уютный. И с желанием служить вере. Когда я узнала об этом, то повела себя очень эгоистично: кричала, билась в истерике, умоляла не идти этим путём. Только проблема была не в его желании. Проблема была в моём контракте с Мефисто. Послушник веры и его девушка, заключившая сделку с джинном за поцелуй – ироничный сюжет какого-нибудь романа. Он, как и говорил Мефисто, стал первым кто поцеловал меня по-настоящему, почти как я мечтала. И он же стал тем, кому я намеренно разбила сердце, чтобы не мешать его мечте. Уже после него я поняла, что ни с кем не стану заводить долгих отношений, не пока существует порочная связь с джинном.

Бран протянул руку, видимо желая поддержать меня, но я сделала шаг назад. Опять создавая между нами пропасть. Неловкой улыбкой я попыталась скрыть свою растерянность, и поспешила объясниться.

– Бран, я пока не готова. И это давит на меня очень сильно. Просто поверь, что так надо было. У нас ничего не вышло бы. И я видела твоё сообщение…Спасибо.

Пока я лепетала оправдания, избегая его взгляда, Бран порывисто шагнул ко мне и заключил в свои объятия. Такие же крепкие, как и раньше, когда мы ещё были парой и даже готовились к свадьбе, он словно пытался укрыть от всех бед мира. Я на мгновение закрыла глаза, позволив знакомому ощущению безопасности поглотить меня с головой.

Как бы ни хотелось прикрываться благими намерениями, и оправдывать своё бегство от отношений с Браном, где-то в глубине сердца тлеющие искорки чувств напомнили о тепле и нежности прошлого. “Зачем даёшь надежду? Ему будет больно. Опять”. Казалось, правильные мысли жужжали в голове как надоедливые мухи, но взявший верх эгоизм прихлопнул их призрачной надеждой “Быть может у нас что-то и вышло бы”. И я обхватила его торс в ответ, почувствовав секундное напряжение его мышц и замершее дыхание, а после кольцо его рук сжалось, плотнее прижимая меня к себе.

– Я скучал, Алиса…

– …

Бран чуть отстранился, вглядываясь в моё лицо, ища хоть какой-то реакции на признание. А я только и смогла что закусить губу, боясь сказать что-то не то. Бран воспринял это по-своему и отступил, слегка нервным движением взъерошив свои пшеничные волосы.

– Прости, я, кажется, поторопился.

– Нет! – я поспешила оправдаться, хотя в тёмном глубинах души промелькнула ужасная эгоистичная мысль: «Почему ты так быстро отступаешь?! Почему в тебе нет настойчивости Мефа?!». Но я тут же заглушила это, прекрасно понимая, что Бран всегда был противоположностью джинну. – Я…тоже много думала о нас. Просто не ожидала этой встречи и растерялась. Думаю, мне нужно ещё время.

– Да, я понимаю.

Бран улыбнулся мне так, словно говорил, что готов ждать сколько нужно. Атмосфера неловкости и смущения давила, и я выпалила первый вопрос, который пришёл в голову.

– Бран, а ты… Чем ты занимаешься сейчас?

– Да, вот, как раз последние вещи в контейнер перевёз на хранение. Меня перевели в храм Единой Триады в восточной части центра.

– Уау. Неожиданно. То есть, поздравляю, Бран. Это же возле резиденции “Кристалл”?

– Да.

– Значит ты идёшь правильным путём, раз тебя так скоро перевели в такое место. Я правда рада за тебя.

Я не лгала, но уже сожалела о своих мыслях, что у нас что-то могло бы быть. Наши дороги сделали поворот, отдаляясь друг от друга.

– Спасибо. Я сам не ожидал, что меня так скоро переведут в такой крупный храм. Но отказываться от такого предложения было бы глупо. А ты здесь зачем?

– Ой, я просто решила поискать в бабушкиных вещах парную брошь.

Достав из кармана цветок пиона, я показала его Брану.

– Первый раз такое вижу, не помню у Терезы подобной.

– Давай я тебе помогу, вдвоём всё же быстрее искать, наверняка от твоей бабушки много вещей осталось. У меня всё равно сегодня выходной.– Вот и хочу проверить.

И вот так неожиданно у меня появилась дополнительная пара рук в поисках ответов на вопросы прошлого. С Браном мы провели около полутора часов перебирая коробки и ящики с вещами, шкатулки и пакеты. Параллельно мы вспоминали наши милые и смешные моменты: как он пытался познакомиться в магазине, потому что я прямо перед ним купила последний альбом его любимой группы; как притворился школьником, чтобы проводить меня на выпускной; как я, впервые посетив храм, умудрилась нарушить несколько ритуалов, по незнанию, конечно; или как в походе мы так увлеклись друг другом, что есть потом пришлось обугленное подобие сосисок и картошки. По закону подлости брошь нашлась практически в самом дальнем углу, в картонной коробочке из-под леденцов. И как только я и мама не выкинули её в мусорку?

Я удостоверилась, что письмо было правдой. По крайней мере в той части, где говорилось о моей внезапно объявившейся и скорей всего уже почившей двоюродной бабушки. С Браном я тепло попрощалась, пообещав позвонить, когда буду готова к новой встрече.

Вернувшись в квартиру уже с двумя брошами, я некоторое время старалась даже не смотреть на них. Какое-то неприятное чувство съедало душу. Словно я готовилась опустить руки в корзину с давно уже покрытым плесенью времён нижним бельём собственной ба. Но мне нужно было это сделать, чтобы понять, от чего ба так бежала, что вычеркнула семью из своей жизни и ещё связала свой род с джинном? Для чего нам требовалась защита именно от таких опасных существ астрала? Ведь если у меня будет дочь, то ей тоже достанется контракт с Мефисто, а значит я должна точно знать для чего буду рисковать невинной душой. А по-хорошему бы найти способ разорвать контракт без вреда для меня и мамы. В голове возникла неизменная строчка из договора: «В случает разрыва контракта со стороны рода Мейер, души связанные контрактом с Мефисто прошлые и существующие будут помечены как жертвы Астрала. И любая сущность будет вправе явиться на зов метки и забрать долю, какую сможет поглотить». Проще говоря и Тереза, и мама и я станем пищей для Астрала. Ба явно позаботилась, чтобы даже мысли не возникло разорвать договор.

Откинув от себя мрачные мысли, я вернулась к реальности. Короткий разговор с мамой по телефону ничего не дал. Энн отнекивалась от всех вопросов, словно Тереза и не была ей матерью. «Алиса, ты для Терезы была большей дочерью, чем я. Разбирайся сама со всей этой астральщиной, я никогда не хотела быть связанной с этим миром. Пока». Пришлось вернуться к брошкам. На их тыльной стороне были различимы буквы и цифры, но в какой-то осмысленный текст они не складывались. Плюнув на это занятие, я решила, что надо всё-таки попробовать съездить в этот Рейнвуд и найти Нортона Селемана. Попросив на работе выделить мне пару дней за свой счет, я попробовала найти в интернете информацию о городе детства ба, но данных было катастрофически мало. Хорошо хоть на карте было обозначение как доехать до него. Только вот ни один телефон гостиниц не отвечал, или женский механический голос твердил «Номер не существует».

– Это какое-то издевательство!

Что ж, придется разбираться на месте. В любом случае Мефисто не позволит, чтобы мне причинили вред. А сейчас мне хотелось смыть пыль сомнений и страхов под струёй теплой воды. Заранее включив воду, чтобы не становиться ногами на холодную плитку душа, я стянула с себя одежду и перешагнула невысокий бортик, закрыв стеклянную перегородку. Я закрыла глаза и просто стояла, ни о чём не думая, сосредоточившись на том, как хлесткие шарики воды разбиваются о мою кожу, растекаясь тысячами тонких ручейков. Единение самой с собой успокаивало. Внезапно нарастающий жар за спиной заставил меня распахнуть глаза.

– Кажется я вовремя явился за платой?

Я передёрнула плечами от пробежавшей по затылку лёгкой волне раздражения. Джинн, как обычно, не подбирал моменты, когда и где появиться, если дело касалось платы. И в каком виде тоже. Порой, мне казалось, что он буквально сбегал со своих астральных оргий. И опьянённый желаниями не раз пытался позволить себе зайти дальше оговоренного. И в последнее время это становилось частым явлением.

– Меф, ты дурак? В курсе же, что у людей есть личное пространство! – не оборачиваясь, я чуть шагнула вперёд, увеличивая расстояние между нами.

– Нет, я джинн, который пришёл получить своё по контракту с одной очень милой ведьмочкой.

Его мурчащий шёпот разбавил самодовольный смех, и слева от моего лица в стекло душевой уперлась ладонь Мефа. Он не касался меня, но отрезал мне возможность ускользнуть из щекотливой ситуации. Или я не хотела из неё выходить. Развернувшись к нему, я невольно прошлась взглядом по смуглому атлетичному телу Мефа от которого лёгкой дымкой испарялась вода. Ехидная ухмылка джинна стала шире, обнажив острые клыки, стоило мне опустить глаза ниже его пресса и тут же вскинуть их к лицу.

– Я смотрю, ты опять с вечеринки своей сбегаешь. Не боишься, что твои дамы растеряют запал? И ради чего? Единственного поцелуя. Не смешно самому? – за потоком сарказма мне очень хотелось скрыть прилив крови к щекам. Этот черт постоянно вытворял, что хотел, выводя меня на эмоции, которые я не должна испытывать. По крайней мере не к нему.

– Малышка ревнует? – золотистые глаза внимательно ловили каждое моё движение.

– Не обольщайся! – выпалила я, прежде чем подумала, что со стороны это выглядит как подтверждение слов. Скрестив руки, я вздёрнула нос.

– Раз уж пришёл, то бери плату и возвращайся в свой астрал!

– Я возьму…её тогда и как я сам захочу. – хоть он и говорил нарочито медленно и шепотом, но вот скрыть нетерпение Мефу не удалось. А может он и не старался.

В закрытом помещении становилось душно. Едва Меф шагнул на меня, я инстинктивно отстранилась, но спиной уперлась в тёплую и мокрую от пара стеклянную стенку душа. Нервно вдохнув, я упрямо посмотрела в его глаза, игнорируя низменное желание взглянуть гораздо ниже его лица. Это не было первым разом, когда я увидела его обнажённым, и я не девственница, чтобы смущаться от вида члена, но меня раздражала реакция собственного тела. И Меф, сука, это знал. Чем и пользовался. Это его и питало.

– И что на этот раз придумаешь, Меф? – стараясь умерить зудящее ощущение ниже живота я скрестила ноги, и это движение не укрылось от ставшего хищным взгляда джинна.

Он наклонился ближе, едва ли не касаясь кончиком носа моего виска, и как ищейка вдохнул воздух. И тут же щёку обожгло его дыхание, вырвавшееся с низким раздражённым рычанием:

– На тебе снова его запах! – два тёмных янтаря прожигали моё лицо еле сдерживаемой злостью.

«Он ревнует? Чепуха какая-то»

– Если ты про Брана, то да, сегодня я с ним случайно встретилась, – я ответила ровно, констатируя факт. – И тебя это не касается, с кем и как я провожу время. Твоё дело маленькое – поцелуй и всё!

Я, кажется, впервые увидела на лице Мефа не ухмылку, а оскал. Подспудный страх кольнул сердце. С громким стуком он впечатал второй рукой по стеклу, вибрация от удара прошлась по моей прижатой к душевой спине.

– Поцелуй и всё…Действительно. – его тон изменился с шутливого на странную смесь спокойствия и угрозы.

Я даже не успела заподозрить что-либо. Его губы смяли мои в жестком поцелуе, оцарапав клыками тонкую кожу. Возникшую было боль перекрыло лёгкое головокружение, едва язык Мефа грубо вторгся в мой рот сплетаясь с моим языком. Я не могла не ответить, намеренно прикусив его язык. Но он не остановился. Обхватив своей ладонью мой подбородок, Меф только усилил давление губ, сминая под собой любую попытку сопротивления. Второй рукой Меф гладил меня по груди, талии, вырисовывая пальцами невидимые узоры, рождая приятную дрожь, и, спустившись к бёдрам, впился пальцами в кожу. Хаотичный и полный животной страсти поцелуй действовал на разум опьяняюще. Я каждый раз списывала это на сущность джинна, но не на собственные чувства. И теперь я даже не понимала отталкивала ли его или наоборот прижималась к его твёрдому телу, вцепившись руками в плечи. Кожей чувствовала пульсацию его силы в груди, и она отзывалась волнообразными разрядами по телу. Его возбуждённая плоть давила на живот, рождая бурные фантазии о продолжении. Но как бы Меф не желал, воздух заканчивался быстро и поцелуй тоже. А значит и плата. И в последний момент терзания губ, джинн скользнул рукой между моих плотно сомкнутых ног, задевая пальцами чувствительный клитор.

– Ах!

Непроизвольный крик сорвался вместе с тем, как Меф отстранился от меня. Мы оба дышали часто. Но я чувствовала себя опустошённой, а вот джинн с победной ухмылкой рассматривал свои влажные пальцы.

– Подумай ещё раз, Алиса, кого ты хочешь обманывать: себя или ЕГО? А моё дело действительно маленькое – забрать с тебя долг, Мейер.

– Зачем ты так? – выплюнула я сквозь зубы.

Он посмотрел на меня. На лице не было и тени улыбки.

– Подумай сама, ты же умная, малышка.

И он растворился, ушёл в астрал, наверняка к своим дамам и оргиям, а я рухнула на мокрый пол, уткнувшись лицом в колени. Так жестоко он меня ещё ни разу не целовал, не переходил грань. Вода разбивалась о кожу и мелкими каплями смывала с меня пылающие следы от прикосновений джинна. И ведь он не нарушил условие! С губ сорвался короткий истеричный смех.

– Ну и гад же ты, Меф! Значит, джинны не ревнуют, да? – проведя пальцем по распухшим губам и двум царапинкам от клыков, я почувствовала азартное желание вступить в опасную игру с джинном. Если бы у моей души были две дороги к свету и тьме, я сейчас определённо сделала шаг во тьму.