Ада Кошмарина

Ранняя весна погодой не радует и совсем не располагает к долгим прогулкам. Серый мокрый снег ежится под редкими солнечными лучами, смешивается с оттаявшей грязью и растекается в противную хлюпающую кашицу, чтобы утром замерзнуть и превратиться в неровный, шероховатый, но ужасно скользкий лед. Еще по-зимнему холодный ветер нагоняет напитанные влагой тучи, от которых не знаешь чего ждать, то ли снега, то ли дождя. Все непредсказуемо и переменчиво. Хотя одна постоянная в этом мартовском безобразии все же присутствует. Как ее лучше назвать? Ну скажем, неприятность, неудобность или дискомфорт.

Как наслаждаться неспешной прогулкой, когда нет возможности смотреть по сторонам, потому как нужно быть бдительным, чтобы не угодить в очередную лужу и не поскользнуться? Да и без соответствующей обуви не обойтись. Тут уж не до красоты и удовольствия.

Но люди все равно ждут весну. И с началом марта лица прохожих светлеют. Все чаще в толпе мелькают улыбки. Причина тому – надежда. Ведь осталось совсем чуть-чуть до долгожданного тепла и солнца. Еще немного потерпеть и можно будет скинуть с себя надоевшую за долгую зиму сбрую. И пусть еще холодно, и дождь вперемешку со снегом царапает лицо, а ледяной ветер продувает насквозь. Этот холод последний. Не сегодня, так завтра начнется настоящая весна!

Анна не разделяла этой всеобщей щенячьей радости и откровенно ненавидела март, по ее мнению, самый противный и мерзкий месяц в году. Да к тому же ей всегда казалось, что тянется он бесконечно долго. Нет, ну что в нем хорошего, рассуждала она, шлепая по лужам безнадежно промокшими сапогами и пряча лицо от мороси. Обманчивое солнце зовет, будоражит, обещая тепло и ласку. Будто насмехается над тобой, заглядывая в окна. Ведь на деле ничуть не согреет. Одно притворство. На улице все тот же холод и сырость. Да и не угонишься за погодой. Не успеешь собраться, а небо снова тучами заволокло.

Так случилось и в этот раз. Она опять попалась на эту вечную уловку мартовского солнца. Так захотелось понежиться в его лучах, подышать воздухом, пройтись по улице в красивых сапожках. Пока девушка одевалась и выходила из подъезда, погода вновь резко поменялась.

– Ну как всегда, – обиженно вздохнула Аня.

Но прогулку откладывать тоже не хотелось. Зря она собиралась что ли? Да и подвигаться не помешает, не все же за ноутбуком сидеть. И девушка отважно отправилась покорять грязные мокрые улицы, стараясь не замечать ледяного ветра, нагло забирающегося под полы пальто, и противных мелких капель, оседающих на красиво накрашенных ресницах.

Отваги хватило не надолго. Уже минут через пятнадцать стало холодно. Вездесущая влага ухитрилась проникнуть под кожу сапог, а мех на воротнике стал похож на облезлую крысу.

Аня огляделась по сторонам в поисках спасительного островка. В дорогие пустующие бутики заходить не хотелось. Скучающие продавцы с презрительным видом будут предлагать свой товар, а покупать она ничего не собиралась, да и денег таких у нее нет.

– Вот, то, что нужно! – радостно воскликнула Анна, увидев непримечательную вывеску книжного магазина.

Ей показалось это настоящей удачей. Можно сразу убить двух зайцев. И согреться, и книжки полистать. А если что-то заинтересует, то и купить. Уж на это у нее финансов хватит. Да и она так давно не заглядывала в букинистические лавки! Действительно, девушка попыталась вспомнить, когда это было в последний раз? Лет сто назад, не меньше!

Настроение сразу улучшилось. Миловидное лицо осветилось улыбкой.

Здесь к радости покупателей никто не приставал и не навязывал свой товар. Продавец изредка окидывала быстрым цепким взглядом помещение и возвращалась к своему занятию, к чтению книги, по всей видимости, очень увлекательной.

Аня, изогнув шею, постаралась незаметно разглядеть название. «Ада Кошмарина» было написано на красочной обложке. Знакомое имя. Не раз она уже натыкалась на него в интернете и, кажется, даже слышала по радио. Надо признать, это был очень ловкий рекламный ход. Псевдоним говорил сам за себя. Ну как пройти мимо и не заглянуть, что же скрывается там за такой звучной фамилией?

Девушка шла вдоль стеллажей с разнообразным чтивом, разглядывая пестрые яркие обложки и размышляя, на чем бы остановить свое внимание, и наткнулась наконец на полку с шедеврами вышеупомянутого автора. Руки сами потянулись за книгой. Нет, действительно, тот, кто придумал это имя, настоящий гений. Ну если не гений, то знаток своего дела точно.

Анна перевернула страницу, желая отыскать информацию об авторе и фотографию загадочной писательницы. Но таковых не обнаружилось. Аннотация, заголовок и текст.

Девушка зацепилась взглядом за первые строчки и тут же одернула себя. Нет, сейчас она читать не будет! Зачем лишать себя удовольствия устроиться дома в тепле на уютном диванчике с котом под боком и интересной книгой в руках? Хотя последнее утверждение еще не факт. Как многие распиаренные вещи это может оказаться мыльным пузырем.

– Ну и ладно! – пробормотала Аня и чуть не присвистнула от удивления, увидев цену издания. – Ну ничего себе! Почему так дорого?

Однако, другие книги, лежащие по соседству, стоили примерно столько же. Этот факт убедил покупательницу в том, что она слишком давно не интересовалась современной литературой и здорово отстала от жизни. А значит надо наверстывать упущенное!

*

Домой девушка вернулась в приподнятом настроении. День прошел весьма удачно и с пользой. Даже противная переменчивая погода не смогла этому помешать. И прогулялась, и новой книгой обзавелась. И не страшно, что содержание покупки может оказаться не слишком высокого качества. Надо быть в курсе литературных новинок. И изучить спрос и предложения тоже не лишне.

– Вот и посмотрим, чем сейчас люди интересуются, – Аня весело подмигнула большому черному коту, трущемуся о ноги. – Сейчас, Барсик, сейчас, – засмеялась она, ставя перед любимцем миску с едой.

Девушкой овладел азарт. Очень давно она не читала ничего нового. Так иногда полистывала что-то из классики. А сейчас вспомнила, как это здорово взять в руки незнакомую книгу, отгородиться от внешнего мира и окунуться с головой в увлекательное чтение. Это как путешествие, приключение! Что-то ждет тебя там за поворотом, на следующей странице?

Девушка нарезала бутербродов и удобно устроилась на мягком диванчике, укрывшись теплым пледом. Насытившийся к тому времени кот присоединился к хозяйке.

Аня надкусила вкусно пахнущую колбасу и открыла книгу. Через пару абзацев она перестала жевать, а перевернув страницу, чуть не поперхнулась. Бутерброд выпал из рук, чем тут же воспользовался внимательный Барсик.

– Да ну нет, – откашлявшись, пробормотала она. – Не может этого быть!

Ни о каком уютном тихом вечере за увлекательным чтивом речь уже не шла. Аня быстро пробегала глазами по строчкам, не замечая, как те заплясали и стали расплываться. У девушки дрожали руки, но мозг все еще отказывался верить в возможность такого совпадения.

– Это не совпадение, – прошептали побелевшие губы.

Аня встала и застыла возле стола, не решаясь открыть ноутбук. И наверное, долго бы еще пребывала в оцепенении, если бы кот, расправившись с оставленными без внимания бутербродами, не загремел тарелкой.

– Так, так, надо проверить, вдруг показалось, – вздрогнула девушка.

К ее ужасу ошибки не было. Текст книги почти слово в слово повторял ее повесть, ранее опубликованную на одной литературной платформе. Кто-то нагло и бессовестно своровал ее произведение, а как следствие, и мечту. Ведь она думала о том, чтобы начать печататься самой, подбирала издательства, ждала, проверяла, редактировала, доводя будущий шедевр до совершенства и к этому моменту уже удалила свои книги из сети. И тут такое! Некая неизвестная личность опередила ее, не прилагая усилий и не откладывая дело в долгий ящик, просто воспользовалась результатами чужого труда. Ее труда! Придумала звучный псевдоним, скопировала текст, заменила пару первых абзацев и вуаля! Вот вам и новый бестселлер!

Как и все творческие люди Анна была девушкой эмоциональной и впечатлительной. Хотя такое незаурядное происшествие даже самого толстокожего человека вряд ли оставит равнодушным. А тут тонкое ранимое создание! Первые мгновения после неприятного открытия оказались настолько болезненными, что просто стерлись из памяти.

Она очнулась на диване все с той же книгой в руках. Взгляд, прожигая страницу, застыл на незнакомом названии второй повести.

– Господи, неужели эта тоже, – пробормотала несчастная писательница, уже предчувствуя беду.

Интуиция не подвела. После небольшого отвлеченного вступления шел ее текст, правда, слегка измененный. Но он был именно ее. В этом сомнений не было, пара лишних слов, другие имена персонажей не могли ввести в заблуждение. С рассказами было то же самое.

В висках запульсировало, сильно разболелась голова и, кажется, даже сердце, во всяком случае в груди что-то закололо. В аптечке нашлась только таблетка цитрамона.

Мир рухнул. Все потеряло смысл. Что теперь делать? Куда бежать? Кому жаловаться? Как доказывать? И возможно ли что-то доказать?

Барсик участливо тыкался головой в хозяйскую руку, но девушка этого не замечала. И не чувствовала, как слезы стекают по щекам и капают на страницы злополучной книги, размывая украденные строчки.

*

Субботний вечер выдался не таким веселым, как планировалось. Очередная девица отказалась составить ему компанию в холостяцкой квартире, намекая на поход в ресторан. Видимо, набивала себе цену. Но не так уж она была и хороша, чтобы Кирилл повелся на этот тупой развод. Да и денег у него сейчас не густо, чтобы каждую по заведениям водить. Ничего , пожалеет еще, вернется. А он себе цену тоже знает, подумает еще, простить или нет.

Симпатичный молодой человек лениво водил пальцем по экрану смартфона, перелистывая многочисленные сайты. Взгляд его задержался на рекламе литературной платформы. А почему нет, промелькнула мысль. Раньше он любил читать, да и сам одно время баловался, пописывал рассказики, правда, нигде не публиковался, все некогда было. А потом и вовсе забросил неперспективное занятие. Хотя когда-то мечтал издать книгу, стать известным писателем.

Погружаться во что-то объемное и длинное не хотелось. Поэтому Кирилл остановил свой выбор на коротких рассказах. Ужастики и страшилки – это всегда интересно. Самое то, чтобы скоротать свободный вечерок.

Его внимание привлекло одно название. «Не стучи в эту дверь». Парень скептически усмехнулся.

– Ну посмотрим, что там молодежь пишет.

Начало было в лучших традициях жанра. Темная дождливая ночь, безлюдная улица, мерцающие фонари… Естественно, прекрасная и молодая девица убегает от злодея, которым оказался ее бывший. Старый покосившийся дом в заброшенном переулке… Заколоченные окна. Но дверь закрыта на ключ.

Неожиданно необычное действо захватило читателя. Он жадно проглатывал слова и строчки. Повествование было очень увлекательным.

Героиня отчаянно молотила по прогнившим доскам. И ей открыли. На пороге стояла сгорбленная древняя старуха. Встретила гостью она, однако, весьма приветливо. И несмотря на возраст сразу вникла в суть дела.

– Заходи, заходи, деточка. Помогу тебе, – Кирилл представил как проскрипел ее голос.

Но уйти от погони не удалось. Злодей выследил беглянку. Через пару минут он неистово колотил в ту же дверь, грозясь разнести дом в щепки.

– Ну чего долбишь, как ненормальный? – опять нарисовалась старуха.

Отпихнув пожилую женщину, парень бросился обыскивать жилище, не замечая, что то выглядит необитаемым. Об этом свидетельствовали горы мусора посреди комнат, поломанная мебель и затхлый застоявшийся запах.

– Где она? Где она? – отчаянно затряс он хозяйку, схватив за грудки.

– О чем ты, милый? Нет тут никого. Одна я живу, – соврала старушка, скрыв то, что девица уже незаметно покинула приют.

В руках у злодея сверкнул нож.

– Говори, старая, или убью!

– Тише, тише, голубчик. Скажу. Там она, в дальней комнате прячется.

Парень стрелой пронесся по темному коридору. Помещение, куда он попал, в отличии от других оказалось ухоженным и чистым. Посреди комнаты стояла большая кровать, застеленная белыми простынями. А на ней, смиренно склонив голову, сидела беглянка.

– Прости меня, милый, – глаза, наполненные слезами раскаяния, смотрели умоляюще.

Через пару секунд она уже держала его за руки. Нож упал на пол.

– Давай все забудем. Прошу, – шептала она на ушко, прижимаясь всем телом. – Пусть все будет как раньше.

Противостоять чарам соблазнительной блондинки оказалось ему не по силам. Вскоре они слились воедино и упали на мягкую гостеприимную кровать.

Насытившись любовью, парень с довольной улыбкой откинулся на подушки.

– Давно бы так. Но я еще подумаю, простить ли тебя.

Смех, раздавшийся рядом, стер блаженное выражение с его лица. Он резко повернулся. Взгляд наткнулся на морщинистые щеки и улыбающийся беззубый рот. С ним в постели лежала старуха!

Парень дико закричал и ломанулся к выходу. Но дверь оказалась закрыта на ключ.

– Куда торопишься, милый? – прошамкала хозяйка. – Разве тебе было плохо с о мной?

Злодей с выпученными от ужаса глазами бросился к окнам. Но те были заколочены досками.

– Выпусти меня, ведьма! – отчаянно метался он по комнате. И не сразу заметил, что та уже пуста.

А через минуту дом содрогнулся. Старые стены не выдержали сокрушительного удара и заскрипели. Потолок треснул.

Солнце уже давно встало. И рабочие приступили к сносу здания.

– Помогите! – его крик утонул в предсмертных стонах умирающего дома.

Кирилл отложил телефон. История его впечатлила. Написано было живо и интересно. Автор, безусловно, обладал талантом. Чтобы убедиться в этом окончательно, молодой человек прочитал еще один рассказ, потом еще один. И очень удивился, взглянув на часы, которые показывали полночь.

Мысль еще не оформилась в голове и требовала доработки. Однако, Кирилл уже понимал, что вряд ли откажется от нее.

– Но это завтра, завтра, – с улыбкой пробормотал он и лег спать.

*

Кирилл здраво рассудил, что первым делом надо проверить личность автора. На литературном сайте информации было крайне мало. Некая Анна Комарина. Кроме имени упоминался возраст, краткая биография и список произведений. Судя по рейтингам, творчество писательницы особым успехом не пользовалось. Вероятно из-за отсутствия рекламы и продвижения книги просто не показывались в поиске, а потому оставались незаслуженно незамеченными и непрочитанными, рискуя навечно затеряться в лабиринтах сети. Получалось, ему здорово повезло, что он каким-то чудом наткнулся на данного автора. Не иначе это знак судьбы, подумал Кирилл. А кто он такой, чтобы игнорировать ее подсказки?

Молодой человек без труда нашел Анну в социальных сетях, где та также была не очень активна. Страница выглядела заброшенной. Несколько фотографий, немного безликих постов, мало подписчиков и никакого упоминания о творчестве. Такая скромность и безынициативность казались даже странными. Почему не заявила о себе? Постеснялась, боялась осуждения, непонимания, насмешек?

– Ну да ладно, бог с ней, ее дело, – прокомментировал данный факт Кирилл.

Ему это только на руку. Меньше проблем. Мысль уже всецело овладела им. Отказываться от такого удачного стечения обстоятельств просто преступление. Ведь ему даже не пришлось прикладывать никаких усилий. Все само плыло в руки. Хотя потрудиться все же придется. Идею нужно доработать и привести в нужную форму. Но это уже детали.

– Анна Комарина, Анна Комарина, – бормотал он, разглядывая заурядное фото скромной на вид девушки, непримечательной внешности.

Темные волосы собраны в пучок, очки, минимум косметики. Милые правильные черты. Бледная кожа, светлые глаза, то ли серые, то ли зеленые, маленький подбородок… изъянов не наблюдалось, но и отличительных особенностей тоже. Все какое-то неброское, невыразительное, незапоминающееся. Такие лица любят гримеры. На них можно нарисовать что угодно, от сельской простушки до роковой красотки. О фигуре писательницы составить мнение не удалось. Фото в полный рост отсутствовали.

Удивительно, рассуждал парень, как самой ей не пришло это в голову. Всего-то две буквы поменять и получится обалденный псевдоним, половина успеха.

Но он – не она! Он такую возможность не упустит!

Дело оставалось за малым. Скопировать тексты, разбавить их парой лишних предложений, добавить от себя вступление. Неплохо бы было поменять имена героев, названия и даты создания файлов. Это он умел! Потом можно будет и кое-что из своего раннего творчества включить. А после договориться с Ленкой Зайцевой, бывшей однокурсницей, ныне работающей в издательстве, чтобы оформила все задним числом. Здесь тоже проблем возникнуть не должно. Когда-то именно он помог ей заполучить желанную должность.

– Пусть теперь попробует что-то доказать, – довольно усмехнулся Кирилл.

Молодой человек не был глуп и излишне самонадеян и просчитал все варианты. Даже если девушка обнаружит плагиат, когда это случится, книга уже будет напечатана. И если писательница решится заявить о своих правах, в чем парень сильно сомневался, это только добавит интереса читателей, сработает как дополнительная реклама. А доказать свое авторство ей будет крайне сложно. Да и в конце концов он всегда может воспользоваться своим природным обаянием. Вряд ли девица избалована мужским вниманием. Перед его харизмой точной не устоит! И не такие крепости брали!

*

Он и сам удивлялся, с какой легкостью его идея воплотилась в жизнь. На такой успех своей авантюры Кирилл даже не рассчитывал.

Ленка конечно, поломалась, повредничала, но после пары ужинов в ресторане согласилась. Правда, выдвинула условие – процент от гонорара. Время вносит свои коррективы. Раньше он не замечал за ней меркантильности. Оказывается девушка изменилась не только внешне. Кирилл конечно рассчитывал как всегда на свою неотразимость, но возможность материальной благодарности тоже допускал. В конце концов в наш век это нормально. Никто не будет помогать тебе просто так. У всех свои интересы.

Книга хорошо продавалась в магазинах. И это, справедливо считал он, его личная заслуга. Звучный псевдоним, красочная обложка, умелая реклама – вот залог успеха! А произведения, какими бы талантливыми они ни были, без раскрутки никто и никогда не заметит. Даже если и найдется пара ценителей, их мнение ничто в сравнением с мнением толпы. А спрос рождает именно толпа. А толпой можно и нужно управлять!

Так что, рассуждал Кирилл, абсолютно не испытывая угрызений совести, Анна Комарина должна быть ему благодарна еще. Он дал жизнь ее творчеству и не позволил исчезнуть бесследно таланту. Хотя, возможно, девушка никогда об этом не узнает. Вряд ли она заинтересуется ширпотребом. Чувствовалось в ней что-то такое… интеллект, индивидуальность мышления…

Интерес к новому бестселлеру подогревался загадочностью автора. А как же? Всем хотелось знать, что за личность скрывается за таким звучным псевдонимом. Однако, раздобыть какую-либо информацию на этот счет пока никому не удалось. Как следствие имя обрастало домыслами и фейками, превращаясь в живую легенду.

*

Все складывалось прекрасно. Никому и в голову не пришло уличить его в плагиате. И Кирилл в который раз похвалил себя за находчивость и прозорливость.

Он получил хороший гонорар и подумывал уже о новой книге, в которую включит свои произведения. В успехе следующего творения молодой человек не сомневался. Ада Кошмарина уже зарекомендовала себя как талантливый автор необычных остросюжетных историй. А имя в искусстве играет порой решающую роль. Скажем к примеру, картина знаменитого художника всегда будет в цене, какой бы бездарной мазней она не являлась на самом деле. А значит, и его писанину читатель проглотит с удовольствием.

Беспокоила молодого человека одна маленькая, но досадная деталь. Помехой на пути к счастливой и беззаботной жизни стала его старая знакомая. Кое-где он все-таки просчитался.

– И на старуху бывает проруха, – с улыбкой сетовал Кирилл.

Он не учел тот факт, что Лена Зайцева когда-то питала к нему нежные чувства, которые при новой встрече ожили и всколыхнулись с новой силой. Ну разве можно было это предвидеть? Столько лет прошло! Парень полагал, что у нее давно налажена личная жизнь. Вроде, нормальная баба! Внешностью бог не обидел, при деньгах и квартире! Даже странно, что у нее никого нет, размышлял он, но за недальновидность себя не корил, а где-то даже и радовался, теша свое тщеславие и самолюбие.

Ну и ладно, с этим он разберется со временем. А пока Ленка ему нужна, можно немного ей и подыграть, придержать на коротком поводке. После второй книги издательства сами выстроятся к нему в очередь.

– Вот тогда и расставим все точки над I, – сказал он вслух, заваривая чай.

Рука дрогнула от резкого звонка телефона. Кипяток обжег пальцы. Парень выругался и взял трубку.

– Кирилл Воронцов? – спросил незнакомый женский голос.

– Да, а вы по какому вопросу?

– Да тут такая ситуация, – замялись на том конце. – Я по поводу Анны Комариной.

Парень напрягся. Начало разговора не сулило ничего хорошего. Неужели что-то стало известно?

– Я нашла ваш номер в ее телефоне. Я всех знакомых обзваниваю, – смущаясь, продолжала вещать незнакомка. – Вы ведь знаете, то есть, – она сделал паузу, – знали ее?

– Вы что-то путаете. Я не знаю никакой Анны Комариной! И понятия не имею, откуда у нее мой номер! – поторопился ответить он, пытаясь унять волнение.

– Дело в том, – женщина всхлипнула. – Анечка умерла. Я соседка. Родных, друзей у нее мало. Вот я всех и обзваниваю. Может быть, вы просто забыли. Может, пересекались где-то? Подумайте, вспомните. Такая замечательная девушка была, такая добрая, вежливая! И красавица! – разговорилась собеседница.

Ну это уж ты загнула, про себя подумал Кирилл, а вслух продолжал стоять на своем.

– Простите, – уже мягче ответил он. – Я очень сочувствую вашему горю, но я, к сожалению, не был знаком с покойницей. Примите соболезнования.

Кирилл хотел нажать отбой, но соседка Комариной не сдавалась.

– Я понимаю. Всякое бывает. Но у нее так мало друзей. Даже странно. Такая девушка хорошая! Была, – слова чередовались всхлипами и вздохами. – На кладбище я вас и не зову. Но если вдруг вспомните, да и не вспомните, все равно приходите. Мы дома у нее поминать будем. Уж не отказывайте мне в просьбе! Считайте, последняя воля покойницы. Запишите адрес. Или я вам смской скину.

– Хорошо, говорите – согласился Кирилл, пытаясь побыстрее отделаться от навязчивой тетки.

Положив трубку и глядя на название улицы, он недоумевал, почему так растерялся, разволновался. Известие хоть и печальное, должно было его, напротив, обрадовать. Ведь теперь и вовсе можно было не опасаться подозрений и обвинений в плагиате. Теперь у него везде зеленый свет! Почему же, поддавшись эмоциям, он не спросил о причине смерти?

– Хотя, какая разница! Умерла и умерла. Земля тебе пухом, Анна Комарина.

И тут новая, но важная мысль пронзила мозг острой иглой. Вот о чем надо было думать в первую очередь!

– Черт, откуда у нее мой номер? Неужели она успела что-то разнюхать перед смертью? Успела ли кому-то рассказать? А вдруг, – несмотря на цинизм, предположение было неприятным.

– Ну нет, что за ерунда лезет в голову. Ну не могла же она из-за этого покончить с собой?

Хотя, натура токая, творческая, продолжали множиться сомнения, подталкивая его к решению. В подтверждение мыслей тренькнул телефон. Упорная соседка все-таки отправила сообщение с адресом и временем поминок.

*

Его сумасшедшие идеи и авантюры удивляли всех на курсе, в том числе и преподавателей. Однако, симпатичному, обаятельному юноше все сходило с рук. Некоторые им восхищались, другие крутили пальцем у виска, кто-то открыто осуждал, называя его деловую хватку, смелость и неординарность мошенничеством и беспринципностью. Но равнодушных не было. Равно как не было и недостатка в поклонницах. Светловолосый, голубоглазый, высокий подтянутый красавчик был как с обложки глянцевого журнала. Спокойно бы мог сделать карьеру в кино или модельном бизнесе, однако, выбрал другой путь. Многие недоумевали, чем его привлек филологический факультет местного вуза, на котором глубоким проникновенным взглядом пленилось не одно девичье сердце.

Кирилл никогда не страдал от отсутствия внимания, к которому привык с ранних лет и воспринимал интерес женского пола к своей персоне, как нечто само собой разумеющееся. Надо добавить, что интерес этот его нисколько не смущал и не раздражал. Он стал частью его жизни, обыденной, но необходимой, как кофе по утрам.

Лене Зайцевой повезло больше, чем остальным воздыхательницам. Парень снизошел до миловидной однокурсницы и обратил на нее свой взор. Девушка была на седьмом небе от счастья и лелеяла его как могла, всячески стараясь угодить своему драгоценному кавалеру. Неизвестно, замечал ли он эти старания или нет, но их роман продлился недолго, всего два месяца. По прошествии которых Кирилл произнес банальную стандартную фразу «дело не в тебе, дело во мне» и оставил Лену в недоумении.

Безусловно, девушке было обидно. Возможно, она и простила бы его, если бы дело ограничилось только расставанием. Однако, к сердечным переживаниям примкнули язвительные насмешки бывших подруг. Те, кто еще недавно возненавидел ее от зависти и ревности, сейчас откровенно злорадствовали, высмеивая за самонадеянность и наивность.

– Очередная игрушка наскучила. Неужели ты думала, что у вас все серьезно? Как можно быть такой глупой? Он тобой попользовался и выкинул…

Ну и все в таком духе. Говорили и за спиной, и прямо в глаза.

А чуть позже к своему ужасу Лена поняла, что беременна.

В момент отчаяния девушка даже хотела бросить институт. Но вовремя собралась, выстояла. О своем веселом положении она никому не сообщила. Все сделала сама, тихо и тайно. Почему? Почему не рассказала бывшему возлюбленному? Потому что не выдержала бы равнодушного взгляда. Почему не поделилась с подругами? Потому что их почти не осталось, все назывались таковыми весьма условно и вряд ли бы ей посочувствовали, а скорее всего разнесли бы новость по всему институту, превратив чужую беду в горячую сплетню.

Все прошло хорошо, без последствий. Рана осталась только на сердце. Но это была невидимая рана, известная ей одной. И она сделала все, чтобы так было и впредь.

Перестала обращать внимание на ядовитые насмешки. Сменила прическу и заставила себя улыбаться. Сначала было трудно каждое утро вопреки настроению надевать на себя довольную мину, но вскоре девушка втянулась, выработала привычку всегда сохранять невозмутимый вид, а в ответ на обидные фразы – смеяться.

В последствии Лена признала, что в некотором смысле даже благодарна Кириллу. Приобретенное умение управлять своими эмоциями и не поддаваться на провокации очень пригодилось ей в жизни.

И когда спустя много лет некогда желанный объект вновь возник на горизонте, девушка никак не выказала своего удивления. Хотя сердечко екнуло. Да что там екнуло! Забилось так, что через блузку видно было.

Второй раз полезный навык пригодился, когда Кирилл озвучил свою идею, которую уже ну никак нельзя было назвать безобидной авантюрой. Это была настоящая афера. И ей предлагали принять в ней непосредственное участие.

– Ну ты же понимаешь, что существуют авторские права, – с невинной улыбкой ответила Лена, потягивая коктейль. – Это же мошенничество. Неужели тебя ничто не смущает?

– Да понимаешь, Ленок, я когда почитал, все само собой как-то сложилось. Я ведь раньше тоже писал, мечтал стать писателем, фантазировал. А потом забросил это дело.

– Ну и что же мешает тебе вновь заняться творчеством, публиковаться?

– Так я к тому и веду, – продолжал объяснять он. – Надо сначала зарекомендовать себя, зацепить читателя. В своих рассказах я не сильно уверен. Многое нужно доработать. А это точно всем зайдет. Ну а потом уже и свое печатать буду. Главное сейчас создать имя. Ада Кошмарина! А? Как? Ну классно же.

– Ну да, звучит, – согласилась Лена и после недолгих уговоров и многообещающих комплиментов согласилась.

Но Кирилл не учел одного: это была уже не та Лена, с которой в ранней молодости у него был скоротечный роман. Это была совершенно другая, незнакомая ему женщина.

*

А вот Кирилл нисколько не изменился. Лена поняла это сразу по его излишней самоуверенности и самонадеянности. По взгляду напротив девушка без труда считала, что молодой человек как прежде не сомневается в своей неотразимости и безнаказанности. Так зачем его раньше времени разубеждать в этом, про себя размышляла собеседница. Пусть рыбка поглубже заглотит крючок, а там видно будет, как с ней поступить, отпустить или зажарить с маслицем на сковородочке. Да и торопиться не стоит. Скоропалительные выводы могут оказаться ошибочными. Хотя, нет, это вряд ли, усмехнулась Лена не к месту.

– Чего улыбаешься? Лен, ты меня слушаешь? – тут же отреагировал Кирилл.

– Да, да, Кир, конечно. Мне не очень нравится твоя затея. Но постараюсь помочь по старой дружбе. Кстати, почему ты так уверен, что эта Анна Комарина ничего не заметит и не предпримет?

– Поверь моему опыту, – приложил он руку к груди. – Я хорошо разбираюсь в женщинах, – самодовольно улыбнулся Кирилл.

Да, пожалуй, ошибки нет, тут же промелькнула мысль. Перед ней все тот же избалованный, инфантильный субъект.

– Ладно. Но если что, я ни при делах, – вслух ответила Лена. – И лучше будет предоставить рукопись в печатном виде. Я бы хотела сама сначала ознакомиться. Может, позовешь в гости как-нибудь. Там все и обсудим. Посмотрим, чем так зацепила тебя эта невезучая писательница.

*

Лена должна была признать, что вкус у Кирилла хороший, да и чутье отменное. Произведения цепляли с первых строчек и держали в напряжении на протяжении всего повествования.

Особенно девушке понравилась повесть «Дом священника». Начало было банальным.

Большая семья приобрела дом в деревне и вскоре почувствовала в нем себя не комфортно. В новом жилище стали происходить мистические необъяснимые вещи. Постоянные шорохи, посторонние звуки, скрипы, тени… Первой присутствие потустороннего заметила старшая дочь, двадцатилетняя Надя. Ее мучили кошмары. Девушка жаловалась на не проходящую головную боль и удушье. Потом и остальные домочадцы вынуждены были признать, что с домом что-то не так. Под главой семейства не раз ломалась табуретка, неизвестно откуда взявшиеся гвозди протыкали сапоги и тапки. Младшие близнецы Вера и Саша боялись спать без света, утверждая, что по ночам кто-то стучит и заглядывает в окно. Вся семья просыпалась от крика бабушки, которая говорила, что за ней приходила смерть. Ну и все в таком духе.

– Сюжет для передачи «Битва экстрасенсов», – усмехнулась Лена, но продолжила читать и вскоре убедилась, что поступила правильно, не доверившись первому впечатлению.

Мистическая история разворачиваясь стремительно и плавно преобразовывалась в напряженный триллер смешанный с любовной драмой.

В беспокойный дом пригласили священника. Молодого парня угораздило с первого взгляда влюбиться в красавицу Надю. Как он ни старался выкинуть из головы волнующий образ, не получалось. Видимо, сказывались возраст и долгое воздержание. Чтобы чаще видеть объект своих грез, священник предложил семье, страдающей от нечисти, посильную помощь.

– Я мог бы пожить у вас какое-то время, понаблюдать. Возможно, в моем присутствии потусторонние сущности или что тут у вас живет будут вести себя скромнее. Мне много не надо. Я могу поспать в сенях или на балконе. Сильно не стесню, – смущаясь и краснея, объяснялся он.

Конечно, все согласились. Только Надя была не очень довольна.

Однако, наличие нового жильца никак не повлияло на безобразие, творившееся в доме. Напротив, все стало только хуже. Намного хуже. Люди начали умирать. Первым при странных обстоятельствах погиб отец семейства. На голову ему упал пресловутый кирпич. Вероятно, мужчину можно было бы спасти. Но никого не было дома, и он истек кровью. Потом пришла очередь бабушки. Врач констатировал сердечный приступ. По предположениям пожилая женщина чего-то сильно испугалась. Конечно, и возраст не сбрасывали со счетов.

Между тем Надя ответила взаимностью молодому священнику, который от любви напрочь позабыл все каноны, устои и правила. Ночью грешил, а утром каялся, разрывая душу на части. Однако, его грех оказался ничтожно малым злом по сравнению с ожидавшим его открытием. Парень узнал, кто убийца! Им оказалась его любимая! Он сразу же понял, что девушка одержима и отчаянно принялся ее спасать. Читал молитвы, бил поклоны, пытался изгонять бесов. Не помогло. Следующей жертвой стала Надина мать, которая приняла не те таблетки. Священник по-прежнему хранил тайну преступницы. Близнецов ради их спасения отправили в интернат. После этого в неблагополучном доме воцарился покой. Такая резкая перемена удивляла. Неужели молитвы и проповеди помогли? И любимая больше не одержима? Вскоре он узнал правду. Никакой мистики, одержимости и прочих потусторонних вещей никогда и не было. Причиной несчастий стала банальная месть. Надя оказалась приемной дочерью. Ее взяли в семью в возрасте тринадцати лет, сделав, по ее утверждению, бесплатной прислугой.

– Все было на мне. Конечно, в детском доме живется не сладко. Но с ними было еще хуже, – разоткровенничалась она. – Все на мне. Стирка, готовка, за дедом до самой смерти ходила. Потом дети родились. Сразу двое, – печально усмехнулась Надя. – А этот, – она выругалась, имея ввиду отца, – еще и приставал. Не явно, а так, то по спине ниже нужного погладит, то коленкой прижмется под столом будто бы нечаянно, – девушка презрительно передернула плечами. – От этого еще противней было. И ведь не докажешь ничего!

– Почему же ты не уехала, продолжала жить с ними? – справедливо интересовался священник.

– Потому и не уехала. Ждала. Момента подходящего ждала. Чтобы отомстить. Натерпелась от них. Не должно им это с рук сойти. А теперь их нет, и все мое. И я сама себе хозяйка. С близнецами правда не знаю, что делать, – задумалась она.

– И ты не боишься наказания? – изумлялся священник.

– А никто ничего не докажет. Разве что ты проболтаешься. Даже если и так. Расскажу про нашу связь, – засмеялась она. – у меня и доказательства есть. Сделала пару фоток на память. Скажу, что ты из ревности наговариваешь на меня.

– Надя, Надя! – охал несчастный влюбленный. – Нет, это не ты сотворила этот ужас. Ты не могла. Ты одержима. Бедная моя. Я спасу тебя. Не брошу.

Вскоре он женился на Наде. Ей так и не удалось убедить его в своей нормальности, да она и не пыталась, великодушно предоставив ему возможность стать спасителем заблудшей души.

Время за чтением летело незаметно. Лена перевернула последнюю страницу.

В большом красивом деревенском доме живет семья священника. Молодой человек души не чает в своей прекрасной жене и всячески оберегает ее от жизненных невзгод.

Примерно так заканчивалась повесть неопределенного жанра. Автор постоянно вводил читателя в заблуждение. Только настроишься на мистику, а на следующей странице все резко меняется. И вот уже вовлекаешься в любовную драму. Сочувствуя жертвам преступной страсти, не замечаешь, как тебя заманили в очередную западню. И не сразу понимаешь, что это: криминал, ужасы, трагедия… И неожиданный финал завершает композицию. Зло, осталось безнаказанным, а ты сочувствуешь преступникам.

Лена отложила чтение и пошла на кухню заварить чай. Произведение ее впечатлило. Яркие выразительные образы и характеры прописаны точно и вместе с тем лаконично. Легкий понятный слог, динамичное повествование. Безусловно, такая книга при грамотной подаче будет пользоваться успехом. Но чтобы убедиться в таланте автора, одной повести мало.

– Надо бы еще что-нибудь прочитать, – пробормотала девушка, возвращаясь в комнату с чашкой ароматного чая.

Следующей историей стала «Ночная гостья». В отличии от первой повести начало было многообещающим. Лена даже заволновалась, боясь разочарования. Такое бывает довольно часто и в кино, и в литературе. После успеха идет спад. То ли авторы расслабляются и работают не на полную силу, то ли ресурсов таланта не хватает, чтобы удержаться на плаву.

За первой вступительной страницей последовала вторая, третья. И Лена не заметила, как отключилась от внешнего мира, полностью погрузившись в чтение. Главный герой чем-то напоминал Кирилла, такой же себялюбивый и эгоистичный типаж.

Неожиданное, ни к чему не обязывающее знакомство в баре за рюмкой текилы привело к самым невероятным последствиям. Утром молодой человек обнаружил рядом с собой в постели мертвую девицу. Решив избавиться от тела, он засунул ее в мусорный мешок, вывез за город и бросил в лесу.

Этим же вечером новая знакомая вернулась. Выглядела девушка абсолютно живой и невредимой и объяснила свою мнимую смерть приступом каталепсии. Однако, по прошествии ночи все повторилось. На этот раз парень рисковать не стал и вызвал скорую, которая констатировала остановку жизни. Труп увезли в морг. Явилась полиция, объяснения были долгими и мучительными. Герой совершенно ничего не знал о своей гостье, у которой не обнаружилось документов.

Настал вечер и в дверь позвонили. К ужасу молодого человека в коридоре стояла все та же девица. Открывать он не стал, но нежеланного свидания избежать не удалось.

– Сперла у тебя ключи, – нагло усмехнулась гостья. – Ну чего застыл? Я сбежала из морга. Говорю же, каталепсия.

– Что тебе от меня нужно? Почему ты не идешь к себе домой?

В ответ девушка поведала наконец свою печальную историю. Бросил парень, уехал, обещал писать, звонить и пропал. Она отправилась на поиски в чужой город. Попала в неприятную историю. Натерпелась горя. Но жениха так и не нашла. Адрес и телефон оказались поддельными.

– Да еще эти приступы. Из-за них и ограбили. Ты не бойся, я у тебя перекантуюсь немного, а потом уеду.

Все вроде бы выглядело просто и логично, но только на первый взгляд. На следующей странице сюжет резко развернулся. Лена ахнула. Молодой человек обнаружил на животе гостьи длинный грубый шов. Такие остаются после вскрытия. Что ему оставалось делать в данной ситуации? Куда звонить? В скорую? В полицию? Как объяснить наличие трупа у себя дома?

Читательница отложила книгу и на минуту задумалась. Действительно, что можно было предпринять в таком случае? Парень пошел проверенным путем и запаковал тело в мусорный пакет. Но на этот раз решил его утопить. Он привязал к мешку увесистый булыжник и столкнул в воду. Тяжелый груз моментально ушел на дно.

Молодой человек выдохнул и вытер пот со лба. Пару секунд он напряженно смотрел на воду, будто ожидая очередного подвоха, но река продолжала свой неспешный путь, надежно скрывая следы преступления.

– Неужели все? – поднял он глаза к небу. – Неужели кошмар закончился?

Ему все еще не верилось в свое освобождение. И чутье не подвело. Обернувшись, он увидел знакомый силуэт.

– Ты так просто хотел от меня отделаться? – усмехнулся живой труп.

– Что? Как? Что тебе надо от меня?

И мертвец наконец-то объяснил свое странное поведение. Она и ее жертва были знакомы давно. Курортный роман, обещания вечной любви… Его пустые слова девушка восприняла всерьез и решила разыскать жениха. Адрес, телефон оказались поддельными. В какой-то момент своих поисков несостоявшаяся невеста умерла. Но ее любовь превратилась в навязчивую идею. И дух, не желая мириться со смертью, продолжил искать желанный объект, только вот уже с другой целью. За годы странствий между мирами мертвая девушка сменила несколько обличий, вселяясь в разные тела. И вот поиски увенчались успехом. Дело оставалось за малым – отомстить!

– Ну что так и не вспомнил меня?

– Я помню, помню, – в отчаянии закричал он. – но ведь это было так давно. Прости, я не думал, что для тебя это так серьезно!

– Прощу, – миролюбиво улыбнулся неспокойный дух. – Всего лишь поцелуй на прощание, – подошла она ближе и прикоснулась к нему холодными губами. – Но уж и ты меня прости.

Он не смог вырваться из крепких объятий, поцелуй смерти прервал его последний крик. Вскоре стало нечем дышать. Глаза и уши заливала вода. Мертвая девушка и ее жертва все глубже погружались на дно реки.

Лена прочитала еще пару рассказов и полностью согласилась с Кириллом. Творчество заслуживает внимания и при хорошей подаче непременно будет пользоваться успехом.

*

Первым делом Кирилл позвонил своей бывшей однокурснице.

– Лен, привет. Я по делу, – без предисловий начал он. – Не знаешь, никто в редакции мной не интересовался?

– Интересовались конечно, – спокойно ответила девушка. – Много раз. Что тут странного? Обычное дело.

– Нет, ты не поняла. Кто-то особенно. Может быть, кому-то удалось что-то разузнать обо мне. Может быть, кто-то из редакции проболтался?

– Да нет, ничего такого вроде. Ты же знаешь, по условиям контракта это запрещено. Никто бы не стал подставляться. А почему ты спрашиваешь? – насторожилась она.

– Да так, ничего, – не стал он сообщать о цели звонка. – Паранойя разыгралась, – напряженно усмехнулся Кирилл.

– Или что-то произошло? – Лена будто что-то почувствовала. – Лучше скажи.

– Да нет, нет, Ленок, ничего, – взял он непринужденный тон.

– Если боишься по телефону говорить, давай заеду вечерком, обсудим, – тут же предложила девушка.

– Нет, не сегодня, Ленок, – он поспешил свернуть разговор, чтобы побыстрее отделаться от навязчивой поклонницы. – Я на фитнесе вечером. Устану. В другой раз.

– Ну ладно, – грустно вздохнула Лена.

Ни на какой фитнес Кирилл, конечно, не собирался. Он решил пока действовать самостоятельно и не посвящать подругу в свою тайну. Возможно, это всего лишь совпадение, ложная тревога. Лучше самому пойти и разузнать все на месте.

*

Он отправился по указанному адресу и в назначенное время стоял у подъезда облезлой пятиэтажки на окраине города. В домофоне даже не поинтересовались личностью посетителя и сразу открыли дверь. На пороге квартиры его встретила скорбного вида тетка средних лет в черном платке.

– Вы Кирилл? Кирилл Воронцов? – догадалась она.

– Да, – кивнул он.

– А я соседка Анечки. Проходите, проходите. Мы больше никого и не ждем. Такое горе, такое горе, – причитая, суетилась она возле гостя. – Мать Анечки ведь в больницу попала. Прямо на кладбище плохо стало. Еще бы! Такое горе! Единственная дочь. Молодая, красавица. Жить да жить! А тут такое! Проходите, проходите.

За столом сидели еще три такие же безликие тетки в траурной одежде и черных косынках. Перед парнем поставили тарелку и рюмку.

– Давайте, помянем покойницу. Как хорошо, что вы пришли, – разливала водку соседка. – А то и помянуть некому. Я всех обзвонила. Кто не в городе, у кого дела… Да, понятно, – махнула она рукой. – У живых свои заботы. Им не до покойников. А вы-то, вы? Вспомнили Анечку? Конечно, раз пришли, так наверняка вспомнили.

– Нет, – немного смутился Кирилл. – Просто показалось очень грустно, что такого хорошего человека, как вы говорите, некому в последний путь проводить.

– Ну да ладно. А это вы верно сказали. Очень хорошая, достойная девушка была. Таких мало сейчас. А все, – опять вздохнула она то ли с сожалением, то ли с осуждением, – все своими делами заняты.

Кирилл выпил, закусил блином с кутьей и огляделся по сторонам. Квартира была небольшая, обычная однокомнатная хрущевка, но уютная, с хорошим ремонтом и современной добротной мебелью.

После второй рюмки, молодой человек решил, что самое время поинтересоваться причиной трагедии и что-нибудь разузнать о покойной.

– А что же случилось с Анной? – полушепотом спросил он, нагнувшись к соседке.

– Ох, – вздохнула женщина. – Да мы и сами толком не знаем. Вроде все хорошо было, – издалека начала она. – Не болела, выглядела хорошо, а тут такое. Говорят, сердечный приступ. Да как-то не верится. Молодая ведь совсем.

– Да, да, – подхватила тетка напротив. – Мне тоже не верится. Не то тут что-то. Может и приступ. Да вот только не спроста все это. Или кто напугал, или расстроил сильно. Она ведь такая была, – она подняла глаза к потолку. – Возвышенная что ли, – подобрала она нужное слово.

– Это точно, точно, – присоединилась третья гостья. – Возвышенная! Я слышала, она вроде стихи даже писала.

– Так что же все-таки произошло? – Кирилл прервал поток дифирамбов.

– А вот что, – заговорщицким тоном начала соседка. – Мертвой ее уже нашли. Да я и нашла. Звоню, звоню, никто не открывает, а слышу же через дверь, телевизор работает. Вызвала МЧС. Дверь выломали, а она на диванчике сидит себе спокойненько, только головка свесилась. На вид, так задремала просто. Рядом книжка открытая лежит, новая эта, все ее сейчас читают. А я так не хочу, одни страсти там, в книжке этой. Если хотите знать, может, из-за нее все, – сумбурно объясняла она.

– Из-за чего? – не понял Кирилл.

– Ну из-за книжки, – ответила вторая тетка, видимо, разделяя мнение подруги.

– Из-за какой книжки? – внутри где-то в желудке нехорошо, неприятно похолодело.

– Да вот она, – женщина взяла с полки новенький том.

Кирилл уже догадывался, что увидит на обложке, но верить в это отчаянно не хотел.

Худшие опасения подтвердились. Это была книга Ады Кошмариной, его книга. Он не стал брать ее в руки, потому что те предательски задрожали. Молодой человек сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Почему вы так решили? Что такого плохого в этой книге?

– Да как что? Как что? – закудахтали соседки. – Ужасы одни. Начиталась, наверное, испугалась. Натура тонкая, впечатлительная. Может, и привиделось что.

Кирилл не стал с ними спорить и вдаваться в подробности. Он и так узнал то, что было нужно. Покойница обо всем догадалась. Неужели, и правда, ее сердечный приступ – следствие неприятного открытия? Молодой человек почувствовал даже что-то похожее на укол совести, но тут же мысленно одернул себя. Ну это уж чересчур! Это какой же ранимой надо быть, чтобы так болезненно отреагировать на плагиат?

– Очень жаль, – вслух сказал он. – К сожалению, никто из нас не застрахован от внезапной кончины. И теперь мы никогда не узнаем, что же произошло с девушкой.

– Эту тайну она унесла с собой в могилу, – кивнула женщина напротив.

Рюмки вновь наполнились и в скорбном молчании опрокинулись. Кирилл поднял голову и заметил на балконе какой-то силуэт.

– Кто это там? – изумленно таращился он на колыхающееся темное пятно за окном.

– Где? – женщины проследили за его взглядом. – Нет там никого и быть не может. Кота Анькиного я к себе забрала, потом матери ее отдам, если та оправится конечно.

А силуэт меж тем помахал рукой. У Кирилла внутри все похолодело. Неужели он один это видит. Присутствующие переглянулись и покачали головами. Вероятно, выглядел молодой человек не лучшим образом. Потому что соседка встала и вышла на балкон.

– Нет тут никого. Иди сам глянь, – перешла она на ты. – Только шуба Анькина висит. Вот тебе и померещилось, – пьяненько икнула она. – Да не мудрено. Повод, да и разговоры…

Парень вышел из-за стола и убедился, что балкон пуст, а на вешалке висит женская шуба.

Нет, ну это уже никуда не годится, про себя подумал он и решил, что пора откланяться.

– Мне, к сожалению, надо идти. Спасибо, – Кирилл не знал, что еще говорят в таких случаях. – Ах, да, вот, возьмите, – спохватился он. – На нужды там всякие, на венок, памятник.

– Конечно, конечно, – пятитысячная купюра мгновенно исчезла в кармане соседки. – Спасибо, что пришел. А ты заходи, заходи. На девять дней приходи.

Молодой человек пробормотал что-то невнятное и поспешил уйти.

*

Весь вечер он не мог отделаться от неприятных назойливых мыслей. Неужели он, пусть косвенно, виноват в смерти молодой девушки? Кирилл придумывал себе разные оправдания, пытался представить последние минуты ее жизни, рассматривал все возможные варианты. И неизменно приходил к выводу, что версия соседок вполне состоятельная. Если у Анны было слабое сердце, то сильное волнение, потрясение, которое наверняка испытала она, открыв злополучную книгу, очень даже могло спровоцировать сердечный приступ. Девушка жила одна. Вовремя вызвать скорую некому. И печальный финал не заставил себя ждать.

Но он же не мог предвидеть, что так будет. Он не несет ответственности за жизнь чужого ему человека. Каждый сам отвечает за себя. Мучительные размышления внезапно прервались новым не менее неприятным вопросом.

– Черт, откуда у нее мой номер?

Неужели успела разузнать что-то перед смертью? Наверняка! Вывод был неутешительным. Это не простое совпадение!

– И что теперь? – попытался он успокоить себя и рассуждать логически. – Теперь и вовсе доказать ничего невозможно. Наследников нет. На авторские права претендовать некому. Убитая горем мать вряд ли будет в состоянии заниматься такими вопросами. Так о чем беспокоиться? – Кирилл говорил вслух, чтобы придать себе уверенности.

И в конце концов ему удалось справиться с волнением и тревогой. Для закрепления результата он налил себе коньяка.

– Земля тебе пухом, Анна Комарина, – поднял он глаза к потолку. – Извини, если что не так.

Горячительная жидкость приятно наполняла желудок и усмиряла плохие мысли. Через пару минут по телу разлилось тепло, в голове зашумело и на душе стало легко. Действительно, думал парень, что это я, ерунда какая? Я же не хотел ничего плохого. Ну позаимствовал кое-что. Умирать что ли из-за этого.

– Да я бы потом поделился с тобой, – обращался он к невидимой собеседнице, глядя на натяжной потолок. – Мы бы договорились. Да я потом, – прижал он руку к груди, в подтверждение серьезности намерений, – обязательно расскажу о тебе.

Решив, что ему удалось убедить покойницу в своей невиновности и непричастности к ее смерти, молодой человек расслабился. На лице появилась нетрезвая улыбка.

– Ну давай, – поднял он вновь наполненный бокал, – за тебя еще раз.

Однако, выпить Кирилл не успел. Несмотря на опьянение, парень заметил, что с потолка что-то упало прямо в коньяк. Он несколько раз перевел взгляд с потолка на бокал, недоумевая, чтобы это могло быть. Потом подцепил соринку пальцем и вздрогнул, брезгливо стряхнув ту на пол. Соринка оказалась живой и шевелила рыжими усами и лапками, барахтаясь на полу. Видимо нахлебалась горячительного, потому никак не могла перевернуться и убежать, как следовало бы.

– Черт! – воскликнул Кирилл. – Это что, таракан что ли, – он нагнулся, чтобы разглядеть непрошеного гостя.

Через секунду под тапком неприятно хрустнуло. О визите несчастного насекомого напоминало теперь только маленькое коричневое пятнышко на полу.

– Когда я уже куплю нормальную квартиру? – пробормотал Кирилл. – В этих старых домах постоянно всякая дрянь заводится.

Жил он в обычной девятиэтажке в спальном районе и давно уже мечтал о новом доме. Но денег всегда не хватало, накопить не получалось, а кредит брать не хотелось, да и вряд ли ему, безработному, его одобрят. Перебивался случайными заработками. Что-то покупал, перепродавал, занимался фрилансом… Обладая способностями, ему удавалось держаться на плаву и жить в свое удовольствие. А сейчас Кирилл возлагал надежды на новую авантюру. Возможно, в скором будущем удастся выгодно продать сценарий, предавался он честолюбивым мечтам.

Под влиянием приятных грез и алкоголя настроение снова улучшилось. И досадный инцидент с тараканом показался ничтожным. Утомленный разум расслабился, намереваясь отойти ко сну. Но погрузиться в забытье ему не позволил настойчивый телефонный звонок.

– Да что тебе надо? – немного раздраженно пробормотал Кирилл, взглянув на экран.

– Да, Лен. Привет, – ответил он уже приветливым голосом. – Ты чего так поздно?

– Да так. Решила позвонить, спросить, все ли у тебя нормально. А то днем ты какие-то странные вопросы задавал.

– Да все хорошо. Не бери в голову. Все просто прекрасно, – улыбнулся он, вспоминая об удачном стечении обстоятельств.

– Ну ладно. Когда увидимся? – сменила тему поклонница.

Парень незаметно от собеседницы вздохнул, думая, не без удовольствия однако, про себя, как можно быть такой навязчивой.

– Давай завтра, – великодушно ответил он, справедливо полагая, что радостью надо делиться.

Фортуна улыбалась ему. Так почему бы не осчастливить несчастную влюбленную? Пусть и у нее произойдет что-то хорошее! Под хорошим он подразумевал конечно же себя.

– Здорово! – повеселел женский голос. – Тогда до завтра. Целую.

– И я тебя. Пока.

Кирилл отключился, натянул одеяло и закрыл глаза. Сладкие грезы из реальности плавно перебирались в сновидения. Вскоре парень засопел.

*

Кирилл не возражал против визитов бывшей однокурсницы еще и по той причине, что та всегда приходила не с пустыми руками. И никогда не строила из себя принцессу, требуя должного внимания и почета. Другими словами, не надо было ломать голову над ужином.

Вот и в этот раз знакомая не разочаровала и заявилась с целой сумкой еды. Без приглашения прошла на кухню, где по-хозяйски, весьма умело распорядилась продуктами. Что-то убрала в холодильник, что-то нарезала, распаковала, приготовила. И позвала Кирилла, только когда стол был полностью сервирован. Парню оставалось только открыть бутылку вина и наполнить бокалы.

Он уже не первый раз ловил себя на мысли: Лена Зайцева настоящая находка и могла бы составить счастье любого мужчины. Она представлялась ему идеальной женой и хозяйкой. Пару раз в моменты особого благодушия, когда расшалившееся воображение рисовало картинку образцовой семейной жизни, у него даже возникало желание сделать ей предложение. Но он постоянно одергивал себя. Что за чушь порой лезет в голову? Какая еще жена, какая семья? Нет, это в его планы никак не вписывалось. Как можно променять свободу на сытый желудок и регулярный секс? Никогда! К тому же девушка и без всяких предложений и обязательств пока удовлетворяет его потребности и в том, и в другом, с той лишь разницей, что это происходит исключительно по его желанию. Да и не любит он ее. Хотя размышляя о поэтичном чувстве, такое иногда с ним тоже случалось, сформулировать его определение не получалось. Любил ли он когда-нибудь, спрашивал себя Кирилл, и не находил ответа. Может, да, а может и нет.

Когда с основными блюдами было покончено и живот благодарно заурчал, разливая приятное сытое тепло по всему телу, Лена достала их холодильника пирожные и заварила чай.

– Ну нет, Ленка, ты уморить меня хочешь, – добродушно засмеялся он. – В меня больше не влезет, – Кирилл похлопал себя по животу.

– Ты прав, – девушка поддержала веселье. – А то все силы уйдут на переваривание пищи, а на самое главное не останется.

– Да, кстати, все хотел у тебя спросить. Почему ты одна? Почему не замужем? Ты вроде красивая, обеспеченная… Или, может, я чего не знаю?

– Да потому и одна. Непонятно с кем связываться не хочется. Денег хватает. Да и мужики сейчас все какие-то…, – она неопределенно покрутила рукой.

– А я? Почему со мной возишься?

– А тебя, Кирилл, я хорошо знаю, знаю все минусы и плюсы. И к моему счастью ты ничуть не изменился. Значит, и сюрпризов для меня не будет. Да и не жду я от тебя ничего. И вроде хорошо проводим время вместе? – Лена заглянула ему в глаза.

Девица не так проста, подумал про себя Кирилл. Расслабляться тоже не стоит. Возможно, в ее словах кроется подвох. Знает он таких, на словах одно, а на деле… Все мечтают в ЗАГС затащить.

– Да, конечно, Ленок, – неопределенно ответил он.

– А я вот тоже все хочу спросить, – в свою очередь поинтересовалась девушка. – Почему не работаешь? Последний раз, когда пересекались, – она немного задумалась, – года три назад, кажется. Ты мне еще помог с рекомендацией. – Парень кивнул. – Ну ты вроде трудился в рекламном агентстве. И весьма успешно, насколько я помню. Почему ушел?

– Да надоело, – Кирилл поморщился. – Одно и то же. Работа, работа… Жизнь в работу превратилась. А мне всегда хотелось свободы, не зависеть ни от кого, делать все по желанию, а не потому, что надо. Понимаешь?

– Понимаю, – согласилась Лена. – Только деньги-то с неба не падают. Жить на что-то тоже надо.

– Крутился, вертелся. Концы с концами сводил, – усмехнулся Кирилл. – Поэтому и не мог такой шанс упустить. Всегда хотел писателем стать. А сейчас, – он осекся, чуть не сболтнув лишнего.

– Что сейчас? – Лена уловила недоговоренность.

– А сейчас не надо думать, где денег взять, и время свободное есть. Появилась возможность писать. Да я, если постараюсь, не хуже этой Комариной смогу. Никто и не отличит.

– Ну хорошо, если так, – Лена равнодушно пожала плечами.

Пара еще немного поболтала и плавно переместилась в спальню.

*

Кирилл проснулся среди ночи от неприятного резкого звука, от женского визга.

– Что случилось? – сонно пробормотал он, пытаясь определить, откуда и кто кричит. Потом вспомнил, что Лена осталась у него. В кровати ее не наблюдалось, следовательно кричала она.

– Кирилл, Кирилл! Иди сюда! – подтвердились его нехитрые умозаключения.

Голос шел с кухни. Недоумевая, что такого ужасного могло произойти, чтобы так истошно орать, парень поплелся на зов.

– Господи, я никогда такого не видела, – Лена с выпученными глазами указывала на стол.

– Ну что еще? – Кирилл повернул голову и ахнул.

Сонное состояние мгновенно улетучилось. Коробка из-под пиццы, которую они не убрали вечером, казалось ожила и шевелилась.

– Что это? – изумленно таращился он на подвижную коричневую массу.

– А ты что не видишь?

Он видел, но не хотел в это верить. И на секунду даже закрыл глаза. Вдруг это только сон? Но нет, тараканы были вполне реальными и довольно большими и упитанными.

– Ты не говорил, что у тебя тараканы, – брезгливо поморщилась Лена. – Почему не потравишь? Я так испугалась. Вышла водички попить, а тут такое! Это они еще от света разбежались. Было еще больше.

– Да я и сам не знал, – растерянно ответил Кирилл, вспомнив при этом, как накануне раздавил собрата пирующих остатками пиццы. – Наверное от соседей наползли. Ленок, да я, правда, не знал.

– Есть у тебя что-нибудь? Дихлофос или чем там их травят? Я здесь завтракать не буду, – девушка передернула плечами и взглянула на часы. – Еще рано, успею домой заскочить. У себя перекушу что-нибудь.

Она пошла одеваться, оставив молодого человека в недоумении. Что еще за нашествие? И как с этим бороться?

Но подруга и тут отличилась ответственностью и не бросила в беде, прислав в обед сообщение с номером телефона специальной службы.

*

Кирилл созвонился с борцами с вредителями. Те обещали приехать на следующий день и избавить его от непрошеных гостей, посоветовав при этом поговорить с соседями на предмет аналогичной проблемы. К удивлению молодого человека никто из жильцов на тараканов не жаловался, а некоторые даже смотрели на него с подозрением и осуждением, вероятно, считая его самого виновником неприятности.

– Я еще и крайним останусь, – недовольно пробормотал Кирилл, возвращаясь к себе в квартиру. – Теперь точно, если таракана увидят, скажут, что от меня и приполз. Зря только ходил.

Вот так всегда, невесело рассуждал он, хочешь помочь, а твои старания тебе боком выходят. И откуда они взялись? Кирилл осматривал жилище, заглядывая во все углы, где могли и не могли прятаться оккупанты. Однако, ничего подозрительного не обнаружил.

– Попрятались куда-то, гады, – констатировал он факт неудачной охоты.

Этим вечером Кирилл лег раньше обычного. Завтра надо было встать в 7 утра, избавители от тараканов обещали заявиться к восьми. Сон никак не шел. Какие-то разрозненные мысли толкались в голове. Смерть Анны, ухаживания Лены, книги… Все смешалось. Было досадно от того, что никак не получалось самому написать что-нибудь стоящее. Для этого нужен покой, думал он. А тут то одно, то другое. Вместе с успехом в его жизнь пришла суета и неразбериха.

Он бесцельно щелкал пультом телевизора, тщетно пытаясь зацепиться за что-то взглядом, чтобы отвлечься от навязчивых размышлений. В конце концов ему это надоело. Палец уже лежал на красной кнопке отбоя, когда щеке стало щекотно. Парень интуитивно провел ладонью по лицу и тут же вскочил с кровати и включил свет.

– Вот черт! – выругался он.

По белой подушке, шевеля усами, ползло противное существо. Таракан! Опять таракан! И откуда он взялся? Да еще в спальне! Ведь Кирилл днем обошел всю квартиру и не обнаружил ничего подозрительного. От этого происшествие становилось еще неприятней и немного даже пугало своей необъяснимостью.

И тут мозг взорвался яркой вспышкой воспоминания. Что-то подобное уже происходило! Не с ним, не в реальности. На страницах украденного рассказа Анны Комариной! Точно, тот так и назывался «Таракан». Кирилл потом переименовал его в «Нашествие».

Чтобы убедиться в правильности догадки, он открыл свою книгу. Сходство было поразительным. Страшная история начиналась так же. Мужчина обнаружил у себя в квартире неприятных подселенцев. Но особого значения этому не придал. Подумаешь, один, два таракана! Обычное дело в старых многоэтажках! Побрызгал дихлофосом, купил отраву – и проблема решена. Но не тут-то было! Проверенные средства на нелегальных жильцов почему-то не действовали. Вопреки ожиданиям насекомых с каждым днем становилось только больше. Однако, это вполне объяснимо. Тараканы отличаются своей живучестью и постоянно эволюционируют, вырабатывая устойчивость к новым ядам. И хозяин квартиры не сильно беспокоился по этому поводу. В конце концов, существуют специальные службы по борьбе с вредителями.

Такой историей может поделиться наверное каждый второй человек на планете. Только вот на этом она не закончилась. Дальше произошло нечто невообразимое.

Кирилл брезгливо поежился и передернул плечами, живо представив картину происшествия.

Когда мужчина спал, одно насекомое заползло ему в рот. Очевидно, видя сладкий сон и причмокивая, человек не заметил, как проглотил таракана. Вероятно, этот факт так бы и остался для хозяина квартиры тайной, но неистребимое существо каким-то чудом выжило и приспособилось к новой среде. Мужчина до поры до времени и не подозревал, что теперь является носителем паразита. Проблемы начались чуть позже. Неестественно округлившийся живот стал поводом для насмешек и шуток коллег и знакомых. А его обладатель не разделял всеобщего веселья, испытывая постоянный дискомфорт в виде тяжести и боли в указанной области. Поначалу мужчина пытался сам справиться с неприятностью: голодал, пил таблетки. Но вскоре стало понятно, что без врачебной помощи не обойтись.

Узи показало наличие в брюшной полости странного инородного тела. Медики были обескуражены, не понимая, что это может быть. Нечто было большим, округло продолговатым с ответвлениями и, что самое ужасное, подвижным. Человека срочно прооперировали. К ужасу врачей и пациента из живота достали огромного таракана! Насекомое отправили на исследование, а мужчина быстро пошел на поправку. Однако, никто и не подозревал, что таракан успел отложить яйца!

– Жесть какая! – поморщился Кирилл, захлопнув книгу.

Примерять на себя подобную ситуацию совсем не хотелось. Понятно, что это все фантазии автора. И все же оставаться в квартире с неприятными соседями после прочитанного было жутковато. Кирилл не боялся насекомых, но сейчас они казались ему омерзительными.

Он и не думал, что когда-нибудь это сделает. Но жизнь – непредсказуемая штука. Парень усмехнулся, набирая номер Лены.

– Привет, Ленок. Слушай, – замялся он. – Неудобно как-то. Не пустишь переночевать?

– Неожиданно, – согласилась подруга. – Что-то случилось?

– Да, то есть нет. Просто не хочу в квартире с тараканами ночевать. Неприятно как-то. Ты извини, у тебя, наверное, свои дела, а тут я со всякими глупостями.

– Да нет. Конечно, приходи. После того, что я видела на твоей кухне, прекрасно тебя понимаю.

– Спасибо, Ленок, – обрадовался он. – Выручила.

По дороге парень забежал в магазин, справедливо полагая, что заявиться в гости с пустыми руками невежливо. Однако, и перебарщивать не стоит, чтобы Ленка не нафантазировала себе ничего лишнего, подумал он, выбирая продукты. Бутылки вина и тортика будет вполне достаточно. Культурно и сдержанно. И естественно, никаких цветов! Не свидание же у них в самом деле!

*

А вот Лена, похоже, придерживалась иного мнения. Девушка встретила его при полном параде, но в соответствии с обстановкой. Несмотря на минимум косметики и домашнюю одежду, невооруженным взглядом было заметно, что она тщательно готовилась к приему дорогого гостя. Волосы рассыпались по плечам, щеки сияли румянцем, облако духов, оставляя длинный шлейф, следовало за ней по пятам. Она, притворно смущаясь, постоянно поправляла короткий полупрозрачный халатик, который завлекательно распахивался при каждом неосторожном движении, и игриво улыбалась.

То, что Лена придает какое-то особое значение его неожиданному визиту, Кирилл понял в считанные секунды по блестящему взгляду, по непослушному вьющемуся локону, по шелковой ткани, нечаянно сползающей с плеча.

Расстаралась девка, подумал он. Наверняка, решила, что тараканы – это только предлог. Ну не разочаровывать же ее? Хотя чуть-чуть охладить рвущееся наружу пламя страсти не помешает. Отказывать ей он, конечно, не собирался, но вот разыгрывать любовную партию не намерен.

– Привет, проходи. Будь как дома, – девушка провела его в комнату. – Ты извини, – смущаясь говорила она. – Гостей не ждала. Сейчас соображу что-нибудь на скорую руку.

– Да ничего, Ленок. Свои люди. Я, кстати, вот, возьми, – он протянул пакет с продуктами.

– О, вино, – обрадовалась Лена. Видимо, в ее понимании вино подтверждало догадки о намерениях гостя. – Сейчас. Не скучай, – девушка упорхнула на кухню.

За ужином Кирилл разоткровенничался и поведал подруге о своих наблюдениях.

– Понимаешь, Лен, ну не знаю откуда взялись эти тараканы. Не было их никогда. Я и соседей всех обошел. Про меня теперь черти что думают. Что у меня рассадник какой-то.

– Ну и что. Ну не было. Да откуда угодно могли приползти. Нечаянно кто-то вместе с продуктами принес и все, – разумно рассуждала девушка. – Да одного яйца достаточно. Они знаешь какие, – закатила она глаза. – И из соседнего дома могут приползти.

– Да так-то оно так, – соглашался Кирилл. – Но так много! Сразу! Не было и вот! – с сомнением покачал он головой. – Странно это. Понимаешь?

– Ну да, странновато. Ну и что? Не заморачивайся. Завтра потравят и забудешь про них. Давай лучше выпьем еще, – она наполнила бокалы.

– Да мысли какие-то нехорошие…, – продолжил Кирилл, сделав пару глотков. – Ты только не смейся.

Лена шутливо провела рукой по губам, изображая зашитый рот и преданно заглянула в глаза.

– Да прям как в рассказе Комариной этой покойной, – выдохнул он с облегчением.

Эта мысль тяготила его, заполняла собой мозг, утяжеляя его и вытесняя из головы все другие разумные доводы. И сейчас, озвучив мучительное умозаключение, парню показалось, что он скинул с себя тяжкий груз, стало легче дышать. Он ожидал, что подруга будет высмеивать его, крутить пальцем у виска, убеждать в обратном, но ничего этого не произошло. Лена застыла, будто окаменела. Кирилл даже испугался такой реакции. Неужели она разделяет его опасения и его паранойя не паранойя вовсе? А что тогда? Мистика? Фантастика? Несмотря на свои страхи, пугающие идеи, он был реалистом и в подобную чушь не верил и верить не хотел. Делясь с подругой своими домыслами, парень желал получить их опровержение и жаждал победы разума над суеверием.

– Что ты сказал? – каким-то не своим глухим голосом спросила Лена.

– Тебе тоже это совпадение кажется странным? – насторожился Кирилл.

– Ты сказал покойной…

Он не сразу понял, что проболтался. Сообщать о неожиданной кончине писательницы в его планы не входило. Само как-то вырвалось. Теперь придется объясняться, с досадой подумал он. Ленка это просто так не оставит, вытрясет из него все подробности. Он отвел взгляд, собираясь с мыслями. Как лучше преподнести историю о поминках? Надо же было так опростоволосится!

– Кирилл! – строго и требовательно поторопила Лена. – Выкладывай!

– Да случайно узнал. Умерла Анна, оказывается, – осторожно начал он.

– И как же интересно, случайно?

Потихоньку Лена вытянула из него почти всю информацию. О своих видениях и домыслах соседок парень все же умолчал.

– И ты мне ничего не рассказал? – изумленно уставилась она на него. – И ведь не собирался!

– Я думал, это не важно. Ну умерла и умерла. С кем не бывает? – мрачно пошутил он.

– И тебя ничуть не смутило, что у нее есть твой номер?

– Смутило конечно. Но вроде все тихо. Думаю, она ничего не успела разузнать.

– А я вот не уверена. А теперь это совпадение.

– Что? – пришла очередь Кирилла удивляться. – Ты серьезно? Ты хочешь сказать, она мне мстит с того света? Ну извини, Лен, – возмутился он. – Не ожидал от тебя.

– Да ничего я не хочу сказать. Но все действительно странно, – задумчиво пробормотала она. – Все очень странно.

*

Правду гласит народная мудрость. Утро вечера мудренее. С рассветом все страхи рассеиваются, а сомнения стыдливо прячутся по углам. Вот и вечерний разговор о неприятных совпадениях выветрился вместе с парами алкоголя. Кирилл сладко потянулся и открыл глаза. Подруги рядом не было, а с кухни доносились звуки работающей кофе машины. Вскоре к ним присоединился и запах. Манящий аромат быстро поднял парня с постели и увлек за собой. Кирилл не ошибся. Лена уже приготовила завтрак.

– Ой, Ленок, спасибо конечно. Но я только кофейку глотну. Некогда, – посмотрел он на часы. – К 8 дома надо быть. Тараканов травить придут.

Сейчас упоминание о вредителях вызывало лишь улыбку. Скоро с проблемой будет покончено. И он еще долго будет смеяться над своими страхами. Хотя, смеяться они начали уже вчера. После пятиминутного напряженного молчания Лена сделала глоток вина и захихикала.

– Видел бы ты себя! Не думала, что ты такой впечатлительный. Или все писатели такие? Кстати, а ты писатель?

– Не понимаю, что тебя так веселит, – не разделял он ее настроения. – Только что сама пугала меня. Я уж начал сомневаться в твоей адекватности.

– Ну совпадение хоть и странное, но на то оно и совпадение. Все они этим отличаются. Просто обидно немного стало, что ты скрыл от меня смерть Комариной. Вот и решила немного страху на тебя нагнать. А ты и повелся, – усмехнулась она. – Не понимаю, почему не поделился. Неужели не доверяешь? – прищурилась девушка.

– Да нет, Лен, доверяю конечно. Просто думал разузнаю все сначала, а потом тараканы эти, – виновато пожал он плечами.

– Ладно, ладно, – миролюбиво улыбнулась подруга. – Вот везучий ты все-таки! Все-то тебе с рук сходит!

– Ты тоже так думаешь? – обрадовался он подтверждению своих мыслей.

– Конечно. Ее нет, и проблем не будет.

– Хорошо выглядишь, – Кирилл решил, что пора сменить тему. – Халатик тебе очень идет.

Лена поняла намек и, игриво улыбаясь, увлекла молодого человека в спальню.

Вечер закончился предсказуемо, но приятно.

А сегодня друзья даже не вспомнили о вчерашнем разговоре. Имя Анны Комариной разделило судьбу своей обладательницы и обещало последовать за ней в могилу.

*

О том, что он недавно всерьез обсуждал возможность мести покойницы, Кирилл вспоминал с улыбкой. Инцидент с тараканами был исчерпан. А глупые абсурдные мысли развеялись как дым. Удача как прежде сопутствовала ему. А как иначе? Фортуна любит смелых и дерзких. А этих качеств у него не отнять.

Кирилл потягивал приторно сладкий кофе, сидя на своей маленькой кухне, и довольно жмурился от необычно яркого для этого времени года, слепящего солнечного света, проникающего сквозь пыльное немытое стекло. На столе лежал ноутбук с открытой вордовской страницей, на которой не было написано ни строчки. Фантазия писателя никак не желала сосредоточиться на прозе и уносилась, влекомая мечтами о будущем успехе, куда-то вдаль, за пределы квартиры. Грезы такие же сладкие как и кофе в старой кружке бесцеремонно и резко прервались звонком телефона.

Кто посмел так вероломно ворваться в его радужные мечты? Кирилл недовольно поморщился и взглянул на экран. Номер был ему знаком.

– Да ну нет, – вырвалось у него.

Отвечать не хотелось. Однако, он не мог проигнорировать этот звонок. Мало ли что? Надо быть в курсе событий.

– Кирилл, здравствуйте. Это соседка Анечки. Помните меня?

Конечно, он ее помнил, могла бы не уточнять. Что за новость ждет его на этот раз? Вряд ли что-то приятное.

– Да, да, – ответил он. – Я помню.

– Сегодня ведь девять дней у Анечки. Приходите. Так хорошо душевно посидели в тот раз… Мы все тем же составом. Мама Анечки до сих пор в больнице. Бедняжка.

Женщина печально вздохнула, а Кирилл подумал: «А я-то тут каким боком?».

– Извините, в этот раз без меня, – сухо сказал он. – Я уже говорил и повторюсь. Не имел чести знать покойную. Извините, у меня дела, – не дав времени собеседнице возразить, парень положил трубку.

– Вот прицепилась. Так и будет теперь названивать что ли?

Настроение безнадежно испортилось. Пара минут телефонного разговора как пресловутая ложка дегтя отравили весь день, подававший надежды стать прекрасным и плодотворным. Кирилл раздраженно хлопнул крышкой ноутбука и вылил остатки остывшего кофе в раковину. Он почти сосредоточился, почти настроился на творческий процесс! Парил уже в облаках! А его так резко вернули с небес на землю! Вдохновение уже стучалось в дверь! А напуганное таким грубым вторжением реальности отступило и спряталось. Вернется ли теперь? Сегодня уже вряд ли.

Парень остановился у окна и задумался. Почему все так? Почему все не могут быть счастливы? Не могут не мешать друг другу? Вот эта Комарина. Вроде бы никто ему, а все равно неприятно. Зачем ей вздумалось умереть? Ну это ладно. Умерла и умерла. Ее дело. Но зачем постоянно напоминает о себе. Или правда мстит с того света? Мысли взяли иной курс, унося своего обладателя в дебри мистики и философии.

На какое-то время он выпал из реальности, попав в плен банальных, насущных рассуждений о карме, о жизни и смерти. Вопросы, волнующие каждого, не имели ответов. Одни гипотезы и предположения…

И вновь звонок! Что на этот раз?

Кирилл даже обрадовался, увидев на экране номер подруги. От нее он не ждал плохих новостей. Наверняка, просто соскучилась и придумала очередной предлог для встречи, самодовольно улыбнулся он. Интуиция не подвела. Лена приглашала в ресторан. И повод был достойным.

– Мне тут премию дали. Внеочередную! – радостно щебетала она. – И ты имеешь к этому прямое отношение. В редакцию поступил заказ на дополнительный тираж твоей книги! Так что можем отпраздновать!

– Здорово, – согласился Кирилл, про себя подумав, что расслабиться и сменить обстановку не помешает.

Лена сообщила время и место встречи, довольно дорогое и пафосное. Парень даже присвистнул.

– Ничего, ничего, один раз живем, – успокоила его подруга. – Можем себе позволить!

Кирилл нажал на кнопку и в очередной раз подумал, как непредсказуема жизнь. Еще полчаса назад он был поглощен мрачными мыслями о бренности бытия, и вот подвернулся повод отпраздновать это самое бытие, забыв о его бренности. Удивительно все-таки! Горе и радость идут рука об руку. Поминки соседствуют с рождением. Баланс добра и зла. И никогда не знаешь, на какой стороне окажешься ты в следующий момент. Свет и тьма…

– Так, хватит, – Кирилл остановил поток расшалившихся мыслей. – На сегодня достаточно философии, – улыбнулся он удачному стечению обстоятельств.

Ну и пусть у Комариной сегодня поминки. Зачем ему об этом вспоминать? Вечер все исправит и не даст прорасти семенам паранойи, брошенным утром соседкой покойницы.

*

Заведение считалось одним из лучших в городе. По-мнению Кирилла не совсем заслуженно. Не слишком большой выбор блюд, в основном пицца и паста разных видов. Но это понятно – ресторан итальянской кухни. Явно завышенные цены. И интерьер нельзя назвать каким-то особенным. Строго, сдержанно, полумрак, темные тона, свечи… Ненавязчивая классическая музыка… Со вкусом, но не более того. Почему заведение пользовалось такой популярностью? Как всегда и везде сработала грамотная реклама. Знаменитостям местного розлива, видимо, хорошо заплатили, чтобы они здесь отметились и оставили хорошие отзывы. Как бы то ни было каждый уважающий себя житель города считал своим долгом заглянуть в итальянский ресторан, хотя бы на чашку кофе. Главное, сделать фото и заявить, я тоже тут был, приобщиться, так сказать, к богеме.

Лена с Кириллом экономить не собирались, а планировали гульнуть на всю катушку.

– Знаешь, Кир, – сказала Лена, когда они сделали заказ. – Я тут вспомнила про эту Комарину. Думаю, ну вот что девка, и не пожила совсем. А ведь, наверное, тоже мечтала, надеялась, все откладывала на потом. А надо было жить здесь и сейчас, а не ждать подходящего момента. Вот и мы. Ну что все по квартиркам своим прячемся? Жизнь-то проходит. Надо праздновать ее, отмечать каждый день.

Кириллу не понравилось упоминание о несчастной писательнице, но он постарался не акцентироваться на неприятных ассоциациях и поддержал подругу.

– Ты права, Лен. Я именно так и стараюсь делать. Поддерживаю. Давай за это и выпьем.

Официант к тому времени уже откупорил бутылку дорого шампанского и наполнил бокалы.

– Кстати, – Кирилл сделал пару глотков и добавил. – Сегодня девять дней. Соседка звонила.