Сердце тени

Глава 1: Ветер перевала

Ветер завывал, словно стая волков, пробежала по каменным гребням. Ночь опустилась на Ветряной Перевал, застилая небо чёрным покрывалом. Тучи, клубясь, словно дышали, затаившись перед прыжком. Ни одна звезда не проглядывала сквозь эту пелену. Только луна, тусклая, как больное око, бледно светилась над миром, в котором начиналась новая глава древнего кошмара.

Тропа вилась среди острых, как лезвия, утёсов. Камни покрывала корка инея. Каждый шаг коня отдавался глухим хрустом, словно нарушал запрет. Всадник – в серой, вытертой до белёсости мантии – казался тенью среди теней. Меч, переброшенный через плечо, блестел едва заметно, и в этом блеске затаилась история – история убийств, утрат и предательства.

Имя ему было Ардин.

Когда-то его славили в песнях. Он возглавлял отряд ночных налётчиков ордена Теней, охранявших западные рубежи Элдергарда. Он не проигрывал сражений. Он не знал страха. Но всё изменилось в Рутгарской долине, где погибла его сестра, его отряд и его вера в себя. С тех пор прошло пять лет. Пять лет скитаний, сомнений, кошмаров и тишины.

Теперь же судьба вновь тянула его на край мира.

Глава 2. Зов Кристалла

Тропа вилась среди замёрзших скал, как древняя рана. Камни, будто покрытые инеем времени, звенели под копытами коня. Ветер усиливался с каждым шагом. Он словно не дул – а шептал. В этом ветре слышались слова, на мёртвом, заброшенном языке.

Спустя два часа пути Ардин увидел шахту, у входа в которую кто-то стоял. Обернутая в серую хламиду, фигура замерла, прислонившись к камню. Ардин обнажил меч, но не спешил атаковать. Фигура повернулась – лицо женщины, бледное, с синими губами и глазами цвета, закованного в лёд озера. В её руках пульсировал светлый кристалл.

– Ты тот, кто слышал зов? – её голос был ровным, без страха.

– Я пришёл, чтобы его заткнуть, – ответил Ардин, не убирая меч.

Она улыбнулась чуть грустно:

– Тогда нам по пути. Меня зовут Аэла. Эти шахты когда-то были под защитой Ордена Света. Теперь – лишь обитель тьмы.