Экзамен на выживание. Стать темным!

Эпизод 1

Закончив, с удовольствием потянулся. Пора домой, хорошо что успел добить кусок кода. Не люблю незавершённых дел. Хм, хотя это звучит не совсем верно, скорее, не переношу из-за особенностей моей нервной системы. Особенности! М-да… Тоже такой себе термин. Но родители с детства твердили что аутизм не приговор и не болезнь, а моя “особенность”.

Не уверен, что ребёнка, не понимающего принципов общения с себе подобными, не умеющего выразить свои мысли, желания и зацикливающегося на систематическом повторении одних и тех же действий, можно считать здоровым. Но родители упорно продолжали мне вдалбливать, что я просто немного отличаюсь от большинства, но это нормально.

Нет, это не норма! Я это понял ещё в детстве, видя таких же, как я, детей. Мама возила меня на специальные “Развивашки” для таких, “особенных”, как и я, деток. С нами работали врачи и психологи, день за днём пытаясь вытянуть нас на общение, буквально вынуждая учиться говорить и взаимодействовать с окружающими. Это было жутковато, если честно.

Был там один мальчик, который меня ужасно пугал своей неадекватностью. Да, даже для меня его поведение было за гранью понимания. Но благодаря ему я осознал как выгляжу для окружающих. Мой случай оказался достаточно лёгким, я быстро приспосабливался и, после нескольких лет спец школы, меня перевели в обычную. Надо ли говорить насколько мне было сложно и страшно? Я так и остался нелюдимым до выпускного. Да и все шесть лет обучения в институте прошли так же. Друзей заводить я не умел, да и боялся, что они узнают про мою “особенность”.

А вот работа мне нравилась. В компании собрались почти такие же, как я, парни, немного не от мира сего. Программисты натуры увлечённые и не всегда адекватные, особенно если не могут найти ошибку в коде.

– Зак, ты уже закончил? – в дверях стоял Тоха, почёсывая свою бедовую голову, наводя на ней несусветный беспорядок.

– Да, на сегодня всё, – крутанулся на кресле к нему лицом.

Тоха был единственным знакомым ещё со старшей школы.

– Слушай… – немного смутился парень, – может, сходим выпить?

– Проблемы с кодом? – я до сих пор не понимаю, как так вышло, что Тоха оказался в нашей компании.

– Не совсем, – он бегло зыркнул по сторонам, и я понял, что он не хочет рассказывать при свидетелях.

– Ок, собирайся, встретимся у входа, – бросил разворачиваясь к своему рабочему месту. Прежде чем выключать комп, мне ещё следовало сделать пару обязательных “для меня” действий.

Ещё одним раздражающим, даже меня, свойством моего характера был педантизм. Мне кажется, что он вообще идёт рука об руку с аутизмом. Ведь что такое эта “Любовь к порядку”? По сути, это своя система, очень точная и не терпящая ошибок. Каждый предмет имеет свою ценность и определённое место в этой системе. Каждое твоё действие подчиняется всё той же системе. Именно поэтому я всегда, как ритуал, выполнял несколько обязательных операций. Всю работу за день копировал в два места: папка с названием кода и датой его написания, и всё то же самое на флешку. Накопитель отправлялся в верхний ящик стола под ключ.

В этих действиях не было нужды: админы давно озаботились и безопасностью и сохранностью наших работ. Но педантизм усиленный моей особенностью заставлял делать, по сути, никому не нужные действия. В противном случае я просто не смогу уйти с работы. Да, я пытался отучиться, не вышло. Сложно бороться самому с собой, иногда просто невозможно.

Быстро завершив всё необходимое, накинул куртку и уже по дороге вниз, перекинул сумку через плечо. Тоха ждал у входа. Кивнув ему, мы неспешно отправились в соседний бар. Забавное заведение работало как обычная кафешка днём и разительно менялось с наступлением вечера. С другой стороны, гибкость руководства делала её очень прибыльным заведением. Комплексные обеды днём и спиртное с закусками вечером. Идеально для офисного планктона, коим я тоже являюсь уже скоро как восемь месяцев.

– Нам по кружке пива и рыбную тарелку, – не спрашивая меня, заказал Тоха ещё не сев за столик, и куда так торопится? – Ты же не против? – запоздало уточнил у меня, когда официант, кивнув, удалился.

– Нет, – пожал плечами.

Я не пил спиртное в силу своих особенностей, но препираться и объяснять не вижу смысла.

– Отлично, давай сядем вот за этот столик, – он выбрал самый дальний и тихий уголок, явно желая пообщаться, стало даже интересно, что у него случилось. – Я хотел посоветоваться, – начал парень, и я полез в сумку за ноутом, но меня остановили, – нет, с кодом всё нормально…

Замерев, пристально посмотрел на парня: раньше у него всегда были одни и те же просьбы, и связаны они были с работой. Ещё в школе он был неусидчивым, болтливым и надоедливым как муха. Честно, не понимаю, как он смог поступить и отучиться на программера, ведь точные науки ему никогда не давались.

– Я не знаю как объяснить, – замялся парень. – Ты читал ту мангу, что я тебе подарил? – неожиданно спросил он, вгоняя в ступор. – Хотя наверняка нет… – тут же махнул он рукой. – В общем, я всё выполнил точно по ТЗ[1], но мне кажется что в коде ошибка, – продолжил он, сумбурно объяснять.

– Так тебе с кодом помочь? – всё же спросил, так как запутался в его мыслях.

– А? Нет, – мотнул он головой и зачастил, – всё на удивление работает, и без ошибок, наверное, я всё-таки научился не косячить… – он постучал по столу, – тьфу, тьфу, тьфу… Но понимаешь, я же геймер, в отличие от тебя… – он быстро глянул в мои глаза и не стал договаривать. – Я люблю играть в игры, и читать тоже люблю, в общем, мне кажется в самом ТЗ логическая ошибка.

– Ну так в чём проблема? – не понял я его метаний. – Работа выполнена, отсылай с пояснительным письмом, – нам принесли заказ, и пришлось подождать пока официант всё расставит и отойдёт. – Так и пиши, что выполнил всё точно по ТЗ, но в такой-то части, на твой взгляд, закралась ошибка, и ты просишь перепроверить данные в ТЗ.

– А так можно? В смысле кто-то так уже делал? – просиял улыбкой Тоха.

– Да, мой сосед тоже сомневался в правильности задания, но я не в курсе чем закончилась история, – пожал плечами. – Это всё? Я пойду тогда, ладно?

Улыбка тут же сползла с лица парня.

– Нет! – голова опустилась, пряча за отросшими волосами пылающий взгляд.

Ещё бы понять, что не так я сказал или сделал.

– Мы пришли выпить, так выпей со мной, – взгляд исподлобья напрягал. – Почему ты всегда такой? Нелюдимый со школы, никогда не обращался первым, только позволял остальным с тобой общаться и то на расстоянии, – голос парня стал злым, каждое слово, будто удар ножом, – неужели я в твоих глазах настолько никчёмен, что не достоин твоего внимания?

Удивлённо моргнул, смотря на Тоху, взбалмошного, всегда весёлого и улыбчивого парня, как же я завидовал ему. Но вот таким я его видел впервые, и такой он пугал.

– Ты не задумывался, что, позволяя следовать за собой, можешь делать людям больно? Не думал, что люди рядом с тобой могут желать большего, ответных тёплых чувств? Любви, в конце концов?

Последние слова он почти кричал, да так, что соседние столики стали оборачиваться. И вот это вот внимание к себе я ужасно не любил. Но выбили меня из равновесия слова парня.

– Я тебе нравлюсь?

___

[1] ТЗ – Техническое задание – это документ, в котором фиксируются требования к проекту.

Эпизод 2

Мы смотрели друг на друга в полной растерянности.

– А? – он удивлённо моргнул. – Нет! Это не то, что ты подумал. У меня есть девушка. Мы с ней уже два года живём вместе, – зачастил он, но я всё равно испугался, его слов и своих выводов.

– Я ухожу, – поднялся, потянув сумку, и шаря по карману, ища зажимку с наличными. – Не подходи ко мне больше никогда, слышишь? – бросив на стол тысячную, почти выбежал из заведения.

Его растерянное выражения лица ещё долго преследовало меня, но сам он не сдвинулся с места. А в моей памяти мелькали все моменты, когда Тоха, а точнее мой одноклассник Семенов Антон, обращался ко мне. Да, я никогда не заговаривал первым, но и не отталкивал тех, кто подходил ко мне сам. Школа закончилась, и я с облегчением выдохнул, и был ужасно удивлён, увидев Антона в своей группе в институте. Он сильно отставал, и именно тогда мы, можно сказать, сдружились. Сложно назвать дружбой дополнительные занятия, но он всегда был им рад. И вот странное стечение обстоятельств, но на работу мы тоже устроились в одну фирму.

Думать о том что я кому-то интересен, как друг, было глупо, верить в любовь парня к себе ещё глупее, да и в корне это неправильно. Но выбросить из головы его злые, наполненные непонятными мне чувствами, слова не получалось. Мозг будто зациклился на них, анализируя и пытаясь вписать в идеальную схему мира. Моего мира.

Ноги сами несли по знакомым улицам и переходам, и только у проулка в свой двор я затормозил. Фонарь опять не горел, и в темноте переулка шевелилась как живая тьма, пришлось лезть в сумку искать фонарик. Вот ещё одна моя “особенность”: я боюсь темноты, а точнее того, что в ней прячется. Почти бегом преодолев небольшой проулок, стремглав бросился к своему подъезду. И только закрыв за собой двери, выдохнул с облегчением.

Мой дом – моя крепость! Так было всегда, будто закрыв двери, я отрезал доступ тем тварям, что копошились в тенях. Привычно разделся, убрал обувь и вымыл руки. В кухне щёлкнул чайником и уставился на конверт, лежащий на столе. Видимо, сегодня вселенная решила испытать мои нервы на прочность. Конверт лежал себе спокойно, но вот откуда он взялся в квартире, если я его не оставлял, а ключей больше ни у кого нет?

Так вышло что родители развелись, когда я заканчивал школу, а сейчас у каждого из них новая семья и здоровые дети. Без особенностей и проблем. Нет, я был рад за них, и благодарен, что столько времени находились рядом и старались сделать для меня всё. И от души желаю им счастья, но буквально месяц назад мне пришлось сменить замок и новые ключи передать им ещё не успел. Мы редко виделись, обходясь разговорами по телефону.

Закипевший чайник разбил атмосферу задумчивости и поиска реалистичного ответа на вопрос: “Как в закрытой квартире появился посторонний предмет?”. Заварив себе растворимого кофе, так как возиться с туркой не хотелось, поставил кружку на стол у конверта, сам же пошёл в зал искать ту книгу, о которой упомянул Тоха. Он действительно подарил мне её по окончании института, правда, я даже не открывал подарок. Оказывается, это забавная история в картинках.

Заглянув на титульный лист, узнал, что такой тип произведений правильно называется “Манхва”, и конкретно эта – родом из Южной Кореи. Могу понять, почему Антон решил сделать мне такой странный подарок. Сюжет достаточно забавный: по всему миру начались глобальные и резкие изменения, по сути, весь мир стал игрой, а человечество пользователями и игроками. Ну а дальше всё по канонам любой RPG игры: персонаж выполняет задания и развивается в меру способностей, ну и, конечно, собирает команду сильнейших, и за одно борется за справедливость и так далее, и тому подобное.

Кофе закончился, а ответов на свои вопросы я так и не получил. Ничего такого в этой манхве я не нашёл. Ну разве что крепкая мужская дружба, зародившаяся со временем между главным героем и антагонистом. Отложив чтиво, поднялся помыть кружку, и взгляд сам собой упал на странный конверт. Ну что же мои попытки сделать вид, что его нет, провалились, а ожидания, что он пропадёт так же внезапно, как появился, были безнадёжны изначально.

Внутри оказался жёлтый под старину лист бумаги, а развернув, я с удивлением прочитал:

Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира – магическая искра Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнётся новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдёшь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернёшься к скучному, обыденному существованию…

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов – просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!

Что за бред я только что прочитал? Это розыгрыш какой-то? Но от кого? Пока в мыслях перебирал варианты, прибрал на кухне и отнёс книгу на место. Она в духе Тохи, но понять его мотивов и желаний не помогла, а читать нечто подобное у меня никогда не было желания. Я так и уснул, не решив эту странную загадку с “Письмом из Хогвартса”. Сводные сестра и брат не настолько близки со мной, чтобы устраивать подобное. Да и знают, что я не поклонник этой франшизы.

Сон был странным, я ещё долго с утра лежал в постели, пытаясь переварить увиденное. Наверное, только в детстве бываю сны, когда ты по утру не можешь понять, сон или реальность? Вот этот был именно таким.

Тусклый свет ночника не разгонял тени, но давал необходимую уверенность, что в них нет ничего страшного. Мысли крутились вокруг Антона, его слова не шли из головы, да и моя реакция была слишком яркой. Ведь любовь бывает разной и, возможно, я, как всегда, неправильно понял парня?

– Хочешь, я посмотрю для тебя, что он делает? – голос звучал совсем рядом, будто мой собственный, но с тихими шелестящими нотками.

Что странно, во сне я не испугался, даже наоборот.

– С чего это ты опять появился? – вопрос слетел с губ, минуя мысли, даже нахмурился, пытаясь понять, о чём это я говорю.

– Я и не уходил, – хохотнул голос. – Я твоя тень, куда я от тебя уйду? Просто ты сам перестал меня слышать, но сегодня…

– Тень? – в воспоминаниях промелькнули забытые из детства отрывки памяти. – Хм… Тот самый воображаемый друг? Как странно, я уже и забыл что такое было.

– Сам ты воображаемый, – гневно прошипел голос, и перед глазами вырос мой двойник, будто в зеркало смотрюсь, только в сумраке ночи он казался не чётким, сизым каким-то что ли. – Я твоя тень, а не воображение!

– А ты вырос, – ошалело ляпнул, не задумываясь, только сказав, понял, какую глупость сморозил.

Картинное движение “рука лицо” было мне ответом. Но тихий смешок я тоже расслышал.

– Так, ладно, вернёмся к нашим баранам, – сказал этот сотканный их сумрака парень. – Хочешь я посмотрю, что там делает твой “Не! Воображаемый друг?”.

Впервые в жизни меня обуяло желание пошалить, неудержимо захотелось приключений и… Я даже понять и описать это чувство не смог, настолько оно было мне несвойственно.

– А ты можешь? – скептически посмотрел на наглую физиономию, которая сверкала белёсыми глазами. – Ты же типа моя тень, как ты без меня-то?

– Вроде вырос, – сокрушённо покачал головой мой двойник, – а мозгов как не было, так и не появилось. Я тень, на дворе ночь, город освещён и теневых тропок просто превеликое множество, конечно, я легко могу добраться до его дома.

– Ну так и сходил бы уже раз интересно, чего у меня-то спрашиваешь? – да, я немного обиделся, тупым меня, конечно, давно не называли, но осадочек с детства остался.

– Ну раз тебе не интересно, – пожал он плечами и стал растекаться по теням на полу, – я пошёл…

– Стой! – он замер, смотреть на силуэт, будто застрявший по пояс в полу, было странно. – Мне интересно.

Эпизод 3

Кривая улыбка растянула губы на таком знакомом лице, придавая ему совсем непривычное выражение.

– Я быстро, прикрой глаза и сам всё увидишь, – сказал парень и пропал в тенях.

Пожав плечами, лёг на подушку и прикрыл глаза. В голову лезли разные мысли, в большинстве своём о том что в детстве, мне явно не диагностировали ещё один диагноз, а именно шизофрению. И она точно прогрессировала, так как я увидел незнакомую комнату и голос Тохи и более тонкий, что мог принадлежать только девушки. Звук приближался, и я смог рассмотреть миловидную и приятную на внешность девчонку в одной футболке явно с чужого плеча, так как прикрывала все что нужно.

– Ну и долго ты будешь ещё страдать? – с лёгкой насмешкой спросила она, подходя к кровати, на которой ничком валялся парень. – Я уже ревную.

– Вот ты хотя бы не говори глупостей! – тут же подорвался он с постели, сверкая глазами.

– Оууу… – протянула девушка и, забравшись на кровать, обняла парня со спины, при этом наваливаясь на него и заглядывая в лицо. – Можешь толком объяснить, что произошло между вами?

– Да сказал лишнего, – страдальчески протянул в ответ парень. – Хотел… а ладно, – махнул он рукой.

– Ты ему что, в любви признался? – со смешинками в голосе продолжала теребить Антона девушка.

– Ира! – захватив руку, что его обнимала, он потянул, и вот девчонка уже хохочет на коленях у парня. – Ты со своим яоем[2] совсем уже голову потеряла, не смей меня шипперить[3] с Заком.

– Да как вас не шипперить? – хохотала она, отбиваясь от рук Тохи. – Вы же реальная парочка, хоть комиксы по вам рисуй. Ты ниже ростом, шебутной пассивчик, и твой возлюбленный – недоступный и надменный альфа, – она так задорно хохотала отбиваясь, что невозможно было не улыбнуться, даже смысл слов не сразу дошёл.

– Я пассив?! – взревел Антон. – Это ещё почему, я у тебя принимающая сторона?

– Я шучу, шучу, – взвизгнув, отскочила девушка и ловко скатилась с другой стороны кровати, защищаясь подушкой. – Ты актив! Так лучше?

– Иди сюда, женщина, – хватая вторую подушку, наиграно грозно поманил он девушку, – я тебе сейчас докажу кто тут из нас актив, а кто пассив.

В голове послышался третий голос: “Ммм… это я удачно зашёл”, – протянула моя тень таким предвкушающим голосом. Ну, наверное, только глупый не поймёт намёка в этом его смакующем “Ммм…”.

– Возвращайся! – сам не зная зачем, произнёс вслух.

“Вот скажи, зануда, – отозвался в моей голове Тень, – как эта милая соблазнительница могла принять тебя за актива?”

– Вот давай без этих намёков, и без тебя тошно.

“Скучный ты!”

Голос, как и картинка, пропали, а я открыл глаза, понимая, что на телефоне орёт будильник, все это было сном. Сев на кровати, потёр лицо, давно у меня не было таких реалистичных снов. Взяв телефон в руки, с минуту тупо пялился на него. Девушку Антона я никогда не видел, да и имени не знал, откуда такой реалистичный образ?

В голове стрельнула шальная мысль. Ещё участь в старших классах, Тоха зарегал меня в соцсети, и, насколько помню, добавил себя в друзья. Я с тех пор туда не заходил, но надеялся, что может… Страница Антона пестрила разными постами, в том числе были и фото с Ириной. Да её именно так и звали, а ещё её внешность была именно такой, как в моем сне. А вот её страничка была в картинках неоднозначного содержания и куча ссылок на какие-то фанфики[4] и их обсуждения. Даже знать не хочу о чём это.

На автомате открыл приложение и включил чайник, сам же пошёл чистить зубы. В голове не укладывалось все произошедшее. Одно радовало, если это было правдой, то Ирина хорошо отвлекла и переключила мысли своего парня с меня на более позитивные. Повезло Тохе, милая девочка и не глупышка. На кухонном столе всё так же лежал вскрытый конверт с письмом. Не желая больше его видеть, по привычке разорвал на мелкие кусочки и хотел выкинуть в мусор, как перед глазами всё потемнело.

Рваные кусочки бумаги сыпались из моей руки не в мусорное ведро, а на каменный пол. Босые ноги чувствовали прохладу камня. Осмотревшись по сторонам, понял, что стою на небольшой площадке с многоконечной звездой в центре, окружённой шестнадцатью арками, собственно, каждый луч звезды тянулся к одной из них. А вот сами арки будоражили воображение: обвитые лианами со странными жёлтыми цветами, удивительный аромат которых разливался по всей округе, затянутые внутри густым туманом, они не давали возможности разглядеть, что находится за ними. Впрочем, туман клубился только в арках и не просачивался в зал. Пока я крутился на месте, пытаясь понять где я, стало совсем холодно, воздух тут был прохладным, а я в одной лёгкой пижаме, да ещё и босой. Ну нет у меня привычки носить дома тапки.

Ну и что мне делать? Я не дома, сомнений в этом нет. Да и на сон не тянет. Наступив на кусочек бумаги под ногами, постарался вспомнить текст письма. Что там было? “Искра Иль… чего-то там”, “межмировая Академия”, “Испытания”, “Свой путь”. Так, ну хорошо, и что мне делать? Выбрать одну из арок?

– Ты долго топтаться будешь? – раздался знакомый голос, от неожиданности аж подпрыгнул. – Не стой столбом, трусишка, выбирай арку по вкусу и пойдём уже, натерпится посмотреть что там…

– Ты кто? – крутясь на месте и никого не видя, спросил в пустоту, чувствуя себя идиотом.

– Идиот! – прошелестел голос.

– Фух, – выдохнул, но из горла вырвался нервный смешок, – а я уже думал, что это я с ума схожу.

– Это ты – идиот! – возмущённо прокомментировали мои потуги юморить. – Я – Тень!

Где-то слышал, что смех помогает разгрузить нервную систему в стрессовой ситуации. Брехня! Не помогает.

– Тень? – тупо повторил и удивлённо посмотрел под ноги. – Из сна? Я что, сплю?

Тяжкий вздох мне был ответом.

– Да, я сон и это всё сон, – заговорила тень, подгоняя меня. – Давай нам надо быстрее выбрать арку и нырнуть в неё, а то тут скоро появятся монстры.

– Какие ещё монстры? – выдохнул, всё-таки мысли, что это всё может быть сном, успокаивали несмотря на то, что тело уже потряхивало от холода.

Дома, даже скинув с себя одеяло, я вряд ли бы так замёрз. Но мы же любим самообман, он успокаивает. Стоять на месте не было смысла, и я сделал круг по звезде, рассматривая каждый луч. Они все были разного цвета, и если не брать во внимание бредовость происходящего, то все имели свои эмоции. Как бы это объяснить: каждый цвет нёс в себе определённые ощущения, как эмоциональные, так и тактильные. Красный цвет нёс тепло, покой, но при этом неудержимый голод. А вот фиолетовый холод и желание убежать от этих потусторонних щупалец куда подальше.

Самый нейтральный был темно серый, я бы даже сказал графитовый луч. Черный рядом манил и пугал одновременно. Я люблю черный в одежде, стильный цвет, да и забот с ним меньше. Черная рубашка не такая маркая, как белая, например. Но я же не одежду выбираю.

– Ну чего застыл? – тень или кто там опять подал голос, поторапливая. – Черный наш цвет, ступай во тьму.

– Нравится тьма, сам в неё и иди, – передёрнул плечами и окончательно определился с выбором.

Вздохнув, сделал шаг в графитовую арку, не слушая возмущённых криков тени. Ноги почувствовали более гладкую поверхность, а перед глазами начал расступаться туман. Я стоял внутри куба, стенки которого тускло подсвечивались непонятно каким источником света. Странное место! Перед глазами моргнуло голубоватым светом, а следом открылось окно… Это шутка какая-то? Передо мной висело виртуальное окно, именно такие я создавал по последнему ТЗ. Дизайн, цвет и шрифт всё было именно таким, как я прописал, вот только я не в игре. “Вступительное испытание”, – гласила надпись, а ниже, – “Принять”. А? А где выбор? Где кнопка “Отклонить”?

– Принять! – раздался голос сзади и всё снова моргнуло, я даже возмутиться не успел.

___

[2] Яой – жанр манги и аниме, изображающий гомосексуальные отношения между мужчинами.

[3] Шипперить – это представлять, что какие-то персонажи (книги, фильма, сериала, игры) или популярные люди состоят в романтических отношениях, хотя в действительности это не так.

[4] Фанфик – это любительское сочинение по мотивам оригинального произведения.

Эпизод 4

Босые ноги ощутили холод и мелкие камушки, очень неприятные ощущения, надо сказать. Моргнув пару раз, понял, что на этот раз оказался в пещере, разноцветные кристаллы мерцали, освещая помещение, а перед глазами снова появилось виртуальное окно, но уже с описанием задания: “Вам нужно, оставаясь живым, найти логово боса подземелья и уничтожить его. У вас одна попытка. Штраф за провал миссии: смерть”.

Отлично! Я в игре! Но я не люблю играть, мне интересен только процесс создания игр, но не более!

– Тень? – позвал вслух, слыша, как мой голос эхом разносится по подземелью, и уже тише: – Тень, ты меня слышишь?

Тишина в ответ. Ну да, конечно, как принять за меня решение на прохождение так тут как тут, а теперь молчит паршивец. И что спрашивается мне делать?

– Система? – спросил наобум, но тоже реакции ноль.

Нет, ну если я в игре, то должна быть минимальная экипировка и хоть какое-то оружие?

– Система, у меня есть выбор оружия и экипировки, – всё же попробовал снова.

Окно описания моргнуло и появился магазин. Отлично, я могу купить всё что хочу, вот только валюты у меня ноль.

– Как заработать деньги? – новый вопрос, хотя чувствовал я себя похуже психа.

Новое окно и лаконичное: “Пройти первое испытание. С боса этого подземелья может выпасть лут”.

– Отлично! А этого боса мне голыми руками убивать? – скорее в сердцах, чем ожидая ответа, проговорил.

Вирт окно моргнуло и высветилось описание задания. М-да… Значит, ждать помощи бесполезно, да и стоять тут как-то глупо. Вот только идти по мелким камушкам босиком то ещё удовольствие. Но что поделать? Тихонько продвигался вперёд, осматривая всё вокруг. В играх такого типа всегда до боса есть мелкие монстры, если тут всё, как в игре, то я должен с ними столкнуться. И я оказался прав, завернув в очередной поворот, замер, стараясь даже не дышать.

Передо мной туннель расширялся до приличных размеров пещеры и в ней спали в повалку псины, ну просто огромное количество. Эти монстрики больше всего походили на собак, только черная, как уголь, шерсть мерцала зеленоватым светом, но даже несмотря на небольшой размер псинок, будить эту стаю не было никакого желания. Они в таком количестве просто задавят массой.

– Тень, – нырнув обратно за уступ, позвал шёпотом.

Но этот поганец продолжал меня игнорировать. Ладно, делать нечего, других проходов нет, а проверять, оштрафуют меня за невыполнение задания, желания не было. Смерть в мои планы совсем не входила.

– Прятаться постоянно от меня все равно не сможешь, – прошипел в никуда, честно говоря, не до конца понимая к кому обращаюсь.

Поверить, что я в другом мире в академии магии и так далее, не получалось, но и оправдать всё происходящее глюками тоже. Я не пью, не курю и никогда в жизни не пробовал наркотиков. Да и желания не было, ни от того что такой правильный, просто боялся усугубить свои “особенности”, с ними жизнь и так не сахар.

Пару раз глубоко вздохнув, решился и сделал осторожный шаг в пещеру. План был прост, другого всё равно не было за неимением хотя бы минимального оружия, пройти пещеру, не разбудив псинок. Думать, что будет если мне это не удастся, не хотелось. Хотя глаза сами собой шарили по всем углам, выискивая хоть какие-то подсказки. Наверное, впервые в жизни я пожалел что не играл в игры, создавал да, но вот играть не тянуло. Сейчас, думаю, мне бы пригодились знания прохождения подобных заданий.

Продвигался я медленно, стараясь не шуметь и двигаться как можно тише. И пока мне это удавалась. Но с каждым шагом я понимал, что плотность тварей становится все больше и открытых участков для моих ног все меньше. Пройдя большую половину я встрял, дальше тела тварюг лежали плотным ковром. Ну и как тут быть? Топать назад и искать другое решение? Но за это время в голову ничего путного так и не пришло, не думаю что смогу придумать нечто оригинальное, вернувшись к началу. Только время потеряю.

Оказывается, я всё-таки психопат, сначала меня обуяло раздражение на себя и всю ситуацию, а потом разобрал смех. Ну реально, психушка! Стою босой, в пижаме, неизвестно где, среди странных тварюшек, да ещё на серьёзных щах обдумываю, как решить эту странную задачу с прохождением испытания. Сдержаться не получилось, и несколько громких всхлипов разнеслось, эхом по пещере, и я понял: нужно тикать.

Вы когда-нибудь прыгали, как в попу раненая рысь, куда придётся лишь бы избежать чужих зубов? А бегали босиком по камням? Это непередаваемое ощущение, врагу не пожелаю. Но, оказывается, я в неплохой спортивной форме, и даже получилось оторваться от псинок, но скорей всего помогли узкие проходы, что становились всё уже и уже с каждым метром, а твари так яростно пытались добраться до меня что просто застревали, мешая друг другу. Но если застряну и я, то тут уже ничего не поможет.

Резкий рывок влево сбил с ритма, и я чуть не покатился кубарем. Вначале решил, что одна из псин смогла опередить товарок, но нападения не последовало, а я оказался в тёмном закутке. Сил бежать не осталось, да и падение сбило дыхание, а ноги заныли от боли. Привалившись спиной к прохладному камню стены, пытался отдышаться и лихорадочно думал как буду отбиваться от монстриков. А эти твари, чувствуя что добыча загнана в угол, не торопились и наступали, рыча и капая слюной.

Вдох-выдох… Ну что, псинки, голыми руками не повоюешь, но роста вы небольшого, ниже колена точно, попробую отбиться. Вот только не успел приготовиться к драке, как передние ряды прижались к полу и заскулили, пытаясь отползти в таком странном положении. Эм… Обернулся, но ничего кроме тёмного камня не увидел. Псинки продолжали скулить и отступать, задние ряды уже поскуливая удирали со всех ног.

– Эй, вы куда? – вырвалось нервное.

Ну реально, столько гнали меня и тут вдруг испугались? Не может этого быть! Смешок, раздавшийся рядом, я точно слышал, но так никого и не увидел, пока не поднял голову выше. На темной поверхности камня ярко блестели два глаза и ехидная предвкушающая улыбка. Если бы не видел этого раньше, сам бы испугался. От тени исходило такое подавляющее ощущение опасности, что даже меня на миг пробрало. Но злость быстро привела в чувства.

– Какого хрена?

– Что? – сдуваюсь в размерах, проворчала тень. – Мог бы и спасибо сказать, – бросил он, растворяясь в темноте закутка.

– Спасибо?! – обалдело переспросил. – За что?

И тишина в ответ, опять он решил меня игнорить, гад? Странные у нас отношения с собственной тенью, я совсем не понимаю мотивов этого чувака. И вообще, как мне к нему стоит относиться, как к своему двойнику? Или как к отдельной личности? И нормально ли обдумывать, есть ли сознание у тени?

– Дурдом какой-то! – в сердцах стукнув кулаком по стене, взвыл от боли, потрясая запястьем.

Боль в костяшках оказалась настоящей, и думать, что это все может быть сном или глюками, не получалось, но и верить в реальность происходящего тоже. Да и боль в ступнях тоже добавляла определённого кайфа. Не магическая академия, а садо-мазо какое-то… Перед глазами, как напоминание, загорелось вирт окно с заданием.

– Да помню я! – раздражение нарастало.

Но делать нечего, нужно идти дальше. И пока я шёл по пустым коридорам, пытался понять, если академия магическая, то и я должен обладать этой самой магией. Но как? Мне нужна палочка, как в поттериане, или знать заклинания? Вот когда пожалеешь что не интересовался фэнтези и играми любой тематики. Заглянув за очередной поворот понял, что хочу вот прямо сейчас научиться владеть магией, так как пещера была погружена в темноту и эта тьма точно была живой. Сумка с фонариком осталась дома, а так как я не курю, в кармане пижамы нет зажигалки. И что мне делать?

– Тень? – позвал, ни на что особо не надеясь, но очень желая её ответа.

Эпизод 5

Тишина затягивалась, походу этот гад решил меня извести сегодня.

– Тень, ты на чьей стороне? – не выдержал и решил расставить все точки над “ё”.

Но меня проигнорировали, впрочем, я уже стал привыкать. Но зато перед глазами появилось вирт окно с новым сообщением: “Тьма ждёт свою искру, смело шагайте ей навстречу”. А?

Какого черта тут происходит?

– И что это значит? – раздражение на всё происходящее грозило взорвать меня изнутри.

– Даже система тебе подсказывает, – раздался смешок рядом, – а ты продолжаешь тупить!

– Слушай, я тебя чем-то обидел? Почему я слышу в твоём голосе неприкрытое пренебрежение?

– А ты не знаешь?