Тени Прошлого

Пролог.

Дым сигареты медленно разливался по комнате, завиваясь причудливыми спиралями под мягким светом ночника. За окном дождь простукивал унылый ритм по стеклу, смывая краски вечернего города до серых размытых пятен. Я сидел у барной стойки, вращая бокал с виски в руках, наблюдая, как лед медленно тает, разбавляя горечь алкоголя.

Этот бар стал моим вторым домом за последний год. Здесь никто не задавал лишних вопросов, а приглушенный джаз создавал идеальную атмосферу, чтобы затеряться в собственных мыслях.

– Алекс, ты снова выглядишь как человек, который похоронил всех своих друзей, – Аннабель, барменша, поставила передо мной новый бокал. – За счет заведения. Твое лицо отпугивает клиентов.

– Ты просто боишься, что я отпугну тех немногих женщин, которые здесь бывают, – усмехнулся я, поднимая глаза.

– Не льсти себе, – она подмигнула и отошла к другому посетителю.

Аннабель была хорошей девушкой, слишком хорошей. Я знал, что нравлюсь ей. Видел это в ее взглядах, ощущал в прикосновениях, когда она "случайно" касалась моей руки. Но я не мог ответить взаимностью. Не хотел втягивать ее в свой бесконечный круговорот самоуничтожения.

Мой телефон завибрировал в кармане. Сообщение от Кати.

«Не могу перестать думать о тебе. Может, увидимся сегодня?»

Катя. Очередная девушка, привязавшаяся ко мне после случайной ночи. Я отправил короткое «Не сегодня» и отключил телефон. Не хотел объяснять, что для меня наши встречи – лишь способ заглушить боль на несколько часов.

– Кто-то важный? – раздался голос рядом со мной.

Я повернулся и увидел девушку, сидевшую через один стул от меня. Каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, внимательные зеленые глаза и легкая, немного печальная улыбка. Она не выглядела как типичные посетительницы этого места – слишком утонченная, слишком… настоящая.

– Никто, – ответил я, отпивая виски. – Просто очередное напоминание, что я не умею строить нормальные отношения.

– А кто умеет? – она усмехнулась, поднимая свой бокал с чем-то, что выглядело как мартини. – Мир полон экспертов по разрушению отношений, и я, кажется, получила в этом докторскую степень.

– Тогда за профессионализм, – я поднял свой бокал, и мы чокнулись.

– Меня зовут Вера, – представилась она.

– Алекс, – ответил я. – Что привело тебя в это место, где обычно собираются потерянные души?

– Ну возможно, я одна из них, – с усталой грустью она посмотрела на свой бокал. – А может, просто искала место, где никто не смотрит на тебя с жалостью, когда ты пьешь в одиночестве в четверг вечером.

В этот момент входная дверь распахнулась, и в бар вошла она – Марина. Моё сердце предательски сжалось. Год прошел, а раны всё еще так, и не затянулись. Она была шикарна, как всегда: длинные светлые волосы, идеальный макияж на симпатичном личике, стройная талия, пышная грудь вздымалась в откровенном декольте, уверенная походка женщины, знающей, что все взгляды прикованы к ней.

Рядом с ней шел высокий темноволосый мужчина. Антон – ее последнее увлечение, если верить нашим общим знакомым. Тот самый, кто славился тем, что не задерживался с одной женщиной дольше недели. Идеальная пара: она разбила мое сердце, а он не способен любить никого, кроме себя.

– Твоя бывшая? – спросила Вера, проследив за моим взглядом.

– Настолько очевидно? – я горько усмехнулся.

– У тебя такое лицо, будто тебя ударили током, – она отпила из своего бокала. – Знакомое выражение. Я вижу его каждое утро в зеркале.

Марина заметила меня, на мгновение замерла, а затем что-то шепнула своему спутнику на ухо и, держа его под руку, направилась в мою сторону.

– Алекс! Какая встреча, – ее голос звучал небрежно и фальшиво бодро. – Как поживаешь?

– Великолепно, – натянул я фальшивую улыбку.

– Вижу, ты тоже не скучаешь.

– Это Антон, – она представила своего спутника, который кивнул мне с видом человека, вынужденного общаться с кем-то, кто его совершенно не интересует.

– А это Вера, – я указал на свою новую знакомую, не задумываясь о том, что мы только что познакомились.

Вера, к моему удивлению, сразу подыграла. Она пересела на соседний стул и положила руку мне на плечо с такой естественной интимностью, будто мы знакомы уже много лет.

– Очень приятно, – сказала она Марине с улыбкой, в которой лед сочетался с вежливостью.

Марина окинула Веру оценивающим взглядом, и я заметил промелькнувшее в её глазах удивление, может быть, даже укол ревности. Антон же смотрел на Веру с нескрываемым интересом.

– Что ж, не будем вам мешать, – Марина натянуто улыбнулась. – Было приятно увидеться, Алекс.

Когда они отошли, Вера убрала руку с моего плеча и тихо рассмеялась.

– Прости за представление, – сказал я. – Я не должен был тебя в это впутывать.

– Да всё в порядке, – она махнула рукой. – Видел бы ты её лицо. Это бесценно. Думаю, её это задело, что ты не страдаешь по ней в одиночестве.

– Да забавно, что именно этим я и занимался этот год, – я допил свой виски. – Позволь угостить тебя выпивкой. За спасение меня от позора и моей гордости.

– Только если ты расскажешь мне свою историю, – Вера посмотрела мне прямо в глаза. – Я поделилась своей жизненной драмой с таксистом по дороге сюда, так что теперь твоя очередь.

Я не знал, почему, но я доверился ей. Может, дело было в ее глазах – слишком понимающих, слишком похожих на мои собственные. Или в том, как она слушала – не перебивая, не осуждая, просто принимая каждое слово.

– Мы с Мариной были вместе три года, – начал я. – Я думал, что это будет длится вечно. Планировал даже сделать ей предложение, уже купил кольцо… А потом узнал, что последние полгода она изменяла мне с моим другом.

– С этим Антоном? – спросила Вера.

– Нет, с другим. Хотя какая разница, – я покачал головой. – С тех пор я не особо доверяю женщинам. Проще провести ночь без обязательств и разойтись.

– И как, помогает? – в её голосе не было осуждения, только искренний интерес.

– Если честно, то нет, не особо – ответил я. – Но лучше так, чем снова почувствовать себя идиотом.

Вера молчала какое-то время, вертя бокал в руках.

– Моя история похожа, но с некоторыми вариациями, – наконец сказала она. – Я была уже помолвлена. Свадьба через месяц, платье выбрано, гости приглашены… И тут я узнаю, что мой ненаглядный женишок, спит с моей лучшей подругой. Причем уже давно.

– Твою мать, – вырвалось у меня. – Прости.

– Самое смешное, – продолжила она с горькой усмешкой, – что, когда я их застала, он сказал, что, ничего бы и не изменилось после свадьбы. Что я бы просто не знала. И он подумал, что это должно было меня успокоить.

– Вот же мудак, – покачал я головой.

– С тех пор я тоже не особо жалую серьезные отношения, – Вера отпила из своего бокала. – Хотя мой метод – полная противоположность твоему. Я просто избегаю мужчин в принципе.

– И как, помогает? – я повторил её же вопрос.

– Да не хрена, – она рассмеялась, и я неожиданно поймал себя на мысли, что её смех мне нравится.

– Но по крайней мере я не просыпаюсь с ощущением, что использовала кого-то или была использована кем – то.

В этот момент из динамиков зазвучала медленная джазовая композиция. Я узнал её, это же "Autumn Leaves" в исполнении Эллы Фицджеральд – это одна из моих любимых композиций.

– Потанцуем? – неожиданно для себя спросил я, протягивая руку.

Вера удивленно подняла брови.

– Ты серьезно? Здесь никто не танцует.

– Именно поэтому, мы это и сделаем – улыбнулся я. – Давай нарушим правила.

Она мгновение она замешкалась, а затем вложила свою ладонь в мою, и мы вышли на небольшое пространство перед барной стойкой. Я притянул её к себе, и мы начали медленно двигаться в такт музыке.

– Ты знаешь, что она смотрит, – шепнула Вера мне на ухо, кивая в сторону Марины, которая действительно наблюдала за нами из-за своего столика, ее глаза сверкали от злостной зависти.

– Меня это уже не волнует, – ответил я, и я поймал себя на мысли что, сказал то это, с лёгкостью и правдиво.

Мы танцевали молча, и впервые за долгое время я чувствовал… спокойствие. Не счастье, нет – для этого было слишком рано. Но умиротворение, которого мне так не хватало, очень долгое время.

– А знаешь, – задумчиво произнесла Вера, положив голову мне на плечо, – возможно, мы с тобой не так уж и сломаны.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы оба пережили предательство людей, которым доверяли больше всех на свете, – она подняла на меня глаза. – И всё же мы здесь, танцуем в четверг вечером. Может, мы просто напуганы, но не сломлены.

В этом была своя логика. Я задумался о том, сколько времени провел, обвиняя себя в слабости, в том, что позволил Марине так глубоко меня ранить. Но может, истинная слабость – это именно то, что я делал последний год: прятался от настоящих чувств за случайными связями.

– Знаешь, – сказал я, когда музыка закончилась, но мы продолжали стоять в центре бара, – есть местечко недалеко отсюда. Маленькая кофейня, работает всю ночь. Там подают лучший чизкейк в городе.

– Это приглашение? – спросила Вера с легкой улыбкой.

– Просто разговор за чизкейком, – уточнил я. – Без ожиданий и обязательств. Просто два человека, которые, возможно, не так уж и сломлены, как им казалось.

Вера посмотрела на меня долгим понимающим взглядом, словно решая что-то важное для себя.

– Знаешь, Алекс, – наконец сказала она, – я думаю, я готова рискнуть ради хорошего чизкейка.

Мы вышли из бара под моросящий дождь. Я заметил, как Марина проводила нас злостным взглядом, но впервые за долгое время мне было уже всё равно. Дождь усилился, когда мы шли по ночным улицам, но ни один из нас не спешил укрыться. В этом было что-то, освобождающее, чтобы просто идти под дождем рядом с человеком, который понимает твою боль, потому что сам через это прошел.

– Ты веришь в случайности? – спросила Вера, когда мы остановились на светофоре.

– Не знаю, но один человек как – то сказал мне, случайности не случайны – ответил я. – Но сегодня я готов допустить, что иногда вселенная знает, что делает.

Она улыбнулась и неожиданно переплела свои пальцы с моими. Её рука была теплой, несмотря на холодный дождь.

Я не знал, что будет дальше, и к чему это приведет, но возможно, это всего лишь один вечер, один разговор, одна встреча двух одиноких людей. А может быть, и нечто большее. Но впервые за очень долгое время я был счастлив. И это уже было началом чего-то нового.

Глава Первая.

Кофейня встретила нас теплом и ароматом свежезаваренного кофе. Мы заняли столик в углу, заказали чизкейки и продолжили разговор, не замечая, как летит время. Вера рассказывала о своей работе дизайнера, о путешествиях по Европе, а я делился историями из своей журналистской практики. К трём часам ночи мы были последними посетителями, и даже бариста демонстративно начал протирать столы.

– Пожалуй, нам пора, – неохотно произнесла Вера, глядя на часы.

Мы вышли на пустынную улицу. Дождь прекратился, оставив после себя блестящий асфальт и ощущение свежести.

– Я провожу тебя, – предложил я.

– Вообще-то я на машине, – она указала на синий «Форд» у тротуара. – Могу подвезти тебя.

Мы сели в машину, и Вера завела двигатель. Внезапно зазвонил её телефон. Она взглянула на экран и нахмурилась.

– Не возьмешь? – спросил я.

– Нет, это… неважно, – она выключила звук и положила телефон в карман.

Мы ехали по ночному городу, и странное чувство тревоги начало закрадываться на задворки сознания. Я заметил, что Вера постоянно поглядывает в зеркало заднего вида.

– Что-то не так? – спросил я.

– Кажется, за нами следят, – её голос был напряжённым. – Чёрный седан. Уже несколько поворотов.

Я обернулся. Действительно, метрах в пятидесяти позади нас ехал черный автомобиль с выключенными фарами.

– Может, тебе просто кажется?

– Возможно, – она резко свернула на боковую улочку. Черный седан последовал за нами. – Или нет.

– Кто же это может быть? – я начал понемногу нервничать.

Вера прикусила губу.

– Есть кое-что, о чём я тебе не рассказала, Алекс. Мой бывший… он не просто изменил мне. Он был замешан в отмывании денег. Я случайно нашла документы и сохранила копии. На всякий случай.

– Что?! – я не мог поверить своим ушам.

– Думаю, он считает, что я могу использовать их против него, – она резко вдавила педаль газа, и машина рванула вперёд. – Прости, я не хотела втягивать тебя в это.

Черный седан ускорился, сокращая расстояние, между нами. Вера резко свернула на проспект, лавируя между редкими машинами.

– Держись! – крикнула она, проезжая на жёлтый сигнал светофора.

Погоня продолжалась около десяти минут. Вера вела машину как профессиональный гонщик, умудряясь уходить от преследования на крутых поворотах.

– Где ты научилась так водить? – спросил я, вцепившись в ручку над дверью.

– Автогонки были моим хобби в колледже, – она бросила на меня короткий взгляд. – Жизнь полна сюрпризов, да?

Внезапно дорогу впереди перегородил ещё один чёрный автомобиль. Вера резко затормозила и вывернула руль, уходя на параллельную улицу через узкий проезд между домами.

– Нужно где-то спрятаться, – прокричала она.

– Я знаю это место, – я указал направление. – Поверни на следующем перекрестке.

Через несколько минут мы оказались у заброшенного склада на окраине города. Я бывал здесь, когда писал репортаж о городских призраках.

– Сюда, – я потянул Веру за руку, и мы проскользнули через полуразрушенную стену.

Внутри было темно и сыро. Мы притаились за старыми ящиками, тяжело дыша. Снаружи доносился шум подъезжающих машин.

– Здесь нас, не кто не найдет, – прошептал я, хотя сам в это не верил.

Вера прижалась ко мне, её тело дрожало. Я обнял её, пытаясь успокоить.

– Всё будет хорошо, – сказал я, вглядываясь в её симпатичное личико в полумраке.

Напряжение момента, адреналин погони, близость – всё это смешалось в какой-то дикий коктейль эмоций. Не знаю, кто первым потянулся за поцелуем, но внезапно наши губы встретились в отчаянном, голодном поцелуе.

Её руки скользнули под мою куртку, а мои пальцы запутались в её волосах. Мы целовались как обезумевшие, словно завтрашнего дня могло и не быть. Возможно, так оно и было.

Я прижал Веру к стене, стягивая с неё куртку. Она тихо застонала, когда мои губы коснулись её шеи. Наши тела говорили на языке, который не требовал перевода, – языке желания, отчаяния и бешеной страсти.

Когда я вошел в неё, она громко за стонала, и мы занялись любовью прямо там, среди пыли и обломков, отчаянно цепляясь друг за друга, словно утопающие за соломинку. Это был не нежный первый раз для новых любовников, а яростный и дикий танец двух людей, смотрящих в лицо опасности и не знающих, что принесёт следующий час.

Когда всё закончилось, мы лежали, обнявшись, на моей куртке, расстеленной на полу. Снаружи было тихо – ни звука машин, ни голосов.

– Кажется, они уехали, – прошептала Вера, приподнимаясь на локте.

– Да, похоже на то, – я погладил её по волосам. – И что теперь?

Она отстранилась, начиная одеваться.

– Теперь я должна тебе кое в чем признаться, Алекс.

Её голос звучал странно, и тревога снова вернулась ко мне.

– В чем дело?

Вера достала из кармана телефон и набрала сообщение. Через минуту снаружи послышался звук подъезжающей машины.

– Что происходит? – я начал лихорадочно натягивать одежду.

– Прости, Алекс, – в её глазах стояли слёзы. – Я не хотела, чтобы всё так вышло.

Дверь склада распахнулась, и на пороге появился… Антон. Тот самый, который был в баре с Мариной.

– Что за на хрен?! – я переводил взгляд с Веры на Антона и обратно.

– Он всё тебе рассказал? – обратился Антон к Вере, игнорируя меня.

– Нет, – она покачала головой. – я… я не успела.

– Кто-нибудь объяснит мне, что хрень тут происходит? – я чувствовал, как внутри меня закипает ярость.

Вера подошла ко мне и взяла за руки.

– Алекс, я работаю на твою бывшую девушку. Марина наняла меня, чтобы выяснить, связан ли ты с исчезновением определённых документов из её компании.

– Что?! – я отдернул руки. – Какие ещё документы? Я ничего не брал у этой подлой мрази!

– Я знаю, – кивнула Вера. – Теперь знаю. Но Марина считает иначе. После вашего расставания пропали документы, компрометирующие её и её отца. Она решила, что это ты, ты их взял, понимаешь?

– Нет, я уже, не чего, не понимаю.

– И вся эта история с бывшим женихом… – я чувствовал, как земля уходит у меня из-под ног.

– Это правда, – тихо сказала Вера. – Всё, что я рассказала о себе, – правда. Кроме причины, по которой я оказалась в том баре.

Антон нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Нам нужно ехать, Вера. Марина ждет отчета.

– Иди в машину, – бросила она ему. – Я сейчас.

Когда Антон вышел, Вера повернулась ко мне.

– Я должна была следить за тобой, втереться в доверие, выяснить, где документы. Но всё изменилось, Алекс, ты изменил. Я действительно почувствовала… связь с тобой, что значит быть, желанной. То, что произошло между нами…

– Было частью плана, – я горько усмехнулся.

– Нет! – она схватила меня за руку. – Послушай, Марина замешана в серьезных махинациях. Её отец использует компанию для отмывания денег. Я начала копать глубже и поняла, что ты здесь ни при чем.

– И что теперь? – я высвободил руку.

– Теперь у меня есть выбор, – она достала из сумки флешку. – Здесь копии всех документов, которые я собрала. Доказательства против Марины и её отца. Достаточно, чтобы отправить их за решётку.

Она протянула флэшку мне.

– Почему ты отдаешь это мне?

– Потому что ты журналист. И потому что я хочу верить, что между нами было что-то настоящее, – её голос дрогнул. – Решать тебе, Алекс. Можешь использовать это, можешь выбросить.

Снаружи раздался двойной гудок автомобиля.

– Мне пора идти, – она подалась вперёд и быстро поцеловала меня в губы. – Прости.

Я стоял посреди пустого склада, сжимая в руке флешку, и слушал, как удаляется звук отъезжающей машины. Внутри бушевала буря эмоций: злость, обида, разочарование, предательство. И где-то глубоко – смутная надежда, что, может быть, не все еще потеряно и возможно, не все из её слов, было ложью.

Телефон в моем кармане завибрировал. Сообщение с неизвестного номера: «Встретимся завтра в 8 вечера у моста? Нам нужно поговорить. В.»

Я смотрел на экран, не зная, что ответить. Часть меня хотела немедленно забыть эту ночь, напрочь стереть все воспоминания о Вере. Но другая часть… другая часть хотела узнать всю правду, какой бы она ни была.

Я нажал «Ответить» и набрал всего одно слово: «Конечно».

Утро встретило меня головной болью и горьким привкусом во рту. Я не сомкнул глаз всю ночь, крутясь на кровати и прокручивая события вчерашнего вечера. Флешка лежала на столе – сверкая на солнце металлическим наконечником, способная разрушить чью-то жизнь. Или восстановить справедливость. Я всё ещё не решил, что делать.

Приняв холодный душ, я заварил крепкий кофе и включил ноутбук. Профессиональное любопытство взяло верх. Я должен был знать, что на этой флешке, прежде чем принимать какое-либо решение.

Файлы оказались защищены паролем. Ну конечно же, кто бы сомневался. Я из попробовал множество вариантов: имя Веры, её день рождения, который она упомянула вчера и тд… Ничего. Затем я вспомнил название бара, в котором мы встретились – "Синяя Луна". Система разрешила доступ. Слишком просто для профессионала? Или намеренный ход?

Глава Вторая.

Содержимое флешки оказалось именно тем, о чём говорила Вера – бухгалтерские отчёты, банковские выписки, письма… Схема отмывания денег через сеть подставных компаний. В центре всего стоял Валерий Краснов, отец Марины, владелец крупного инвестиционного холдинга. В схему были вовлечены десятки людей, включая нескольких чиновников высокого ранга. И Марина. Её имя фигурировало в большинстве документов – она руководила одним из ключевых направлений.

Теперь я понимал, почему она так переживала о пропавших бумагах. Я бы мог уничтожить её одним махом.

Телефон завибрировал. Сообщение от Кати: "Увидимся сегодня?" Я оставил его без ответа. Странно, но мысли о случайных связях вызывали теперь только усталость. Словно что-то сломалось во мне после прошлой ночи. Или, наоборот, починилось.

Весь день я провёл, анализируя документы. К вечеру у меня сложилась полная картина. Масштабы махинаций поражали – сотни миллионов рублей ежемесячно проходили через эту схему. И я знал, что должен с этим что-то сделать. Вопрос был лишь в том, как правильно использовать эту информацию.

В 19:30 я уже был около моста. Пришёл раньше, чтобы осмотреться и убедиться, что это не ловушка. Река неторопливо несла свои воды, отражая огни вечернего города. Люди спешили домой после работы, не обращая внимания на одинокого мужчину у перил.

Ровно в восемь рядом со мной остановилась знакомая фигура. Вера выглядела иначе – строгий брючный костюм синего цвета вместо вчерашнего коктейльного платья, волосы собраны в тугой пучок, а на плечах красовались погоны. Она казалась старше и серьёзнее.

– Ты пришёл, – в её голосе слышалось облегчение.

– Хотел увидеть, насколько хорошо ты играешь свою роль во второй день знакомства, – я не смог сдержать горечь.

Она поморщилась, словно от физической боли.

– Я заслужила это, правда. Но я здесь не для того, чтобы оправдываться, Алекс.

Времени мало.

– О чём ты?

– Марина знает, что я передала тебе документы, – она нервно оглянулась. – У неё везде свои люди. Я едва смогла уйти от слежки.

– Почему я должен тебе верить? – я скрестил руки на груди. – Может, это очередной спектакль?

– Потому что я рискую жизнью, – её глаза лихорадочно блестели. – Я не та, за кого себя выдавала. Я не частный детектив на побегушках у твоей бывшей. Я работаю в Следственном комитете.

Я рассмеялся. Это становилось всё более абсурдным.

– Конечно. А я космонавт в отпуске.

– Алекс, послушай, – она схватила меня за руку. – Я занимаюсь делом Краснова уже два года. Марина – всего лишь мелкая рыбёшка в этом деле. Нам нужен её отец и те, кто стоит за ним. Когда пропали документы, она запаниковала и наняла людей, чтобы найти их. Я воспользовалась этим шансом, чтобы войти в её круг общения.

– И история с женихом тоже ложь? – спросил я, глядя ей в глаза.

– Нет, – она покачала головой. – Это чистая правда. Каждое слово. Просто это случилось пять лет назад, а не недавно. Когда тебе приходится жить двойной жизнью, легче придерживаться правды там, где это возможно.

Я вспомнил её глаза вчера, её боль, которая казалась такой настоящей.

– Допустим. И что теперь?

– Теперь тебе нужно уехать из города. На время, – она достала из сумки конверт. – Здесь билет на поезд, деньги и новый телефон. Уезжай сегодня же.

– А как же документы? – спросил я.

– У меня есть копии. Но теперь это неважно. Они знают, что информация у тебя, и будут искать. К тому же…

Она не договорила. Со стороны набережной к нам быстро приближались двое мужчин в тёмных куртках. Вера схватила меня за руку.

– Бежим!

Мы бросились через мост, протискиваясь сквозь толпу прохожих. За нами началась погоня. Перебежав на другую сторону, мы нырнули в переулок между домами.

– Сюда! – Вера потянула меня к неприметной двери.

Внутри оказался маленький бар, заполненный людьми. Мы протиснулись к дальнему углу и сели спиной к входу.

– Кто эти люди? – спросил я, тяжело дыша.

– Люди Краснова. У него свои "силовики". Бывшие военные, уголовники, – она нервно осматривала зал. – Нам нельзя здесь оставаться.

– И куда ты предлагаешь идти?

– У меня есть безопасное место. Но сначала нужно убедиться, что за нами нет хвоста.

Мы заказали выпивку, делая вид, что просто отдыхаем. Вера постоянно поглядывала на вход. Наконец она немного расслабилась.

– Кажется, мы оторвались. Но нужно переждать ещё немного.

Я смотрел на неё и пытался понять, чему верить. Частный детектив, сотрудник Следственного комитета, просто женщина со сложным прошлым?

– Почему ты выбрала меня? – спросил я внезапно. – В баре были другие мужчины. Почему подошла именно ко мне?

Она отпила из своего бокала и долго молчала, прежде чем ответить.

– Потому что я знала о тебе больше, чем ты думаешь. Я следила за тобой две недели, изучала твои привычки, образ жизни. Ты был идеальной мишенью – одинокий, разочарованный, злой на весь мир. Такими людьми легко манипулировать.

– Приятно слышать, – я горько усмехнулся.

– Но потом, – она подняла глаза, – когда мы начали разговаривать… Что-то изменилось. Ты оказался не таким, каким я тебя представляла. Более сложным. Более… настоящим.

– И поэтому ты решила переспать со мной? Часть служебного долга?

На её лице промелькнула боль.

– Нет Алекс. То, что случилось на складе… Я…я не планировала этого. Но я не жалею от том, что произошло, между нами. – Она накрыла мою руку своей. – Я солгала тебе о многом, но не о своих чувствах.

Я хотел верить ей. Действительно хотел. Но после всего, что произошло…

– Нам пора, – она вдруг напряглась, глядя на вход.

У дверей стоял один из преследователей, медленно осматривая зал.

– Чёрный ход, – я потянул её за руку. – Должен быть через кухню.

Мы пробрались через толпу к неприметной двери с надписью "Только для персонала". Охранник попытался остановить нас, но Вера что-то быстро сказала ему, показав какое-то удостоверение. Он кивнул и пропустил нас.

Кухня была заполнена суетящимися поварами. Никто не обратил на нас внимания, когда мы проскользнули к служебному выходу и оказались в тёмном переулке.

– Куда теперь? – спросил я.

– За мной, – она уверенно пошла вперёд. – Моя машина недалеко.

Мы быстро шли через лабиринт дворов и переулков. Вера двигалась с уверенностью человека, хорошо знающего город. Наконец мы вышли на небольшую стоянку, где стоял потрёпанный серый "Рено" – совсем не тот автомобиль, на котором она была вчера.

– Садись, – она открыла дверь. – Нужно уезжать из города.

– Постой, – я остановился. – Я не могу просто так бросить всё и уехать. У меня работа, обязательства…

– Алекс, – она посмотрела мне прямо в глаза, – если ты останешься, они найдут тебя. И тогда лучшее, на что ты можешь надеяться, – быстрая смерть.

В её словах была такая убежденность, что мои возражения растаяли сами собой. Я сел в машину.

Вера молча вела автомобиль по ночному городу, избегая основных магистралей. Через час мы были уже за городом, двигаясь по пустынному шоссе.

– Куда мы едем? – наконец спросил я.

– В безопасное место. Дача моей тёти в деревне, в сотне километров отсюда. О ней никто не знает.

Я откинулся на сиденье, наблюдая, как придорожные пейзажи сменяют друг друга. Усталость накатывала волнами.

– Поспи, – сказала Вера, заметив, как я борюсь с зевотой. – Путь неблизкий.

– А ты?

– Я привыкла не спать сутками, – она слабо улыбнулась. – Издержки профессии.

Я хотел возразить, но веки становились всё тяжелее. Последним, что я помню, был её профиль в свете приборной панели – сосредоточенный, решительный и почему-то бесконечно родной, несмотря на все её обманы.

Проснулся я от резкого торможения. Машина остановилась у придорожного кафе.

– Что случилось? – я выпрямился, мгновенно проснувшись.

– Нужно заправиться и перекусить, – сказала Вера. – И я хочу проверить, нет ли хвоста.

В маленьком кафе было пусто, только дальнобойщик дремал за дальним столиком. Мы заказали кофе и сэндвичи.

– Расскажи мне всё с самого начала, – попросил я, когда нам принесли заказ. – Кто ты на самом деле?

Вера вздохнула и отпила кофе.

– Меня действительно зовут Вера. Это, пожалуй, единственное, в чём я не солгала с самого начала. Я работаю в специальном отделе СК, занимающемся экономическими преступлениями. Два года назад мы начали расследование деятельности холдинга Краснова. Слишком много денег, слишком быстрый рост, слишком тесные связи с чиновниками.

– И что вы обнаружили?

– Классическая схема отмывания денег. Но масштаб… – она покачала головой. – Речь идёт о миллиардах рублей ежегодно. Деньги от наркотрафика, нелегального оружия, взяток. Всё проходит через его поставные компании и выходит чистым с другой стороны.

– И какую роль во всём этом играет Марина?

– Она правая рука отца. С виду – просто избалованная дочка богатого папочки, а на деле – холодный, расчётливый финансист. Она разработала большинство схем.

И я сразу вспомнил Марину – её смех, её прикосновения, её прикосновение нежных алых губ, её слёзы, когда я уличил её в измене. Неужели все это было игрой? Или только часть?

– Когда ты впервые услышала обо мне? – спросил я.

– Четыре месяца назад. Марина упомянула тебя в разговоре с одним из своих приближённых. Она боялась, что ты что – то знаешь, не угоду ей. Что перед расставанием ты мог найти то, что тебе не надо было знать.

– Но я ничего такого не находил!

– Я в этом уже давно убедилась, – кивнула Вера. – Но Марина паникует. Незадолго до вашего разрыва пропала важная флешка с данными. Она уверена, что это твоих рук дело.

Я вспомнил последние дни наших отношений. Марина действительно была на взводе, постоянно работала допоздна, срывалась по пустякам. Тогда я списал это на стресс и.… на её роман с моим другом.

– Что было на той флешке?

– Полная база данных их операций за три года. Имена, суммы, даты. С этой информацией можно было бы уничтожить всю сеть.

Официантка принесла счёт. Вера расплатилась наличными.

– Нам пора, – сказала она, поднимаясь. – Ещё час езды.

Когда мы вернулись к машине, Вера вдруг остановилась, внимательно глядя на дорогу.

– Что такое? – спросил я.

– Тот грузовик, – она кивнула на фуру, стоявшую у заправки. – Он был на трассе позади нас. И Славик слишком внимательно на нас смотрит.

– Думаешь, это?..

– Не знаю. Но лучше перестраховаться, – она открыла багажник и достала небольшую сумку. – Переоденься.

В сумке оказались джинсы, рубашка и куртка – всё моего размера.

– Ты подготовилась, – заметил я.

– Часть работы, – она пожала плечами. – Переодевайся здесь, я постою на стрёме.

Странное чувство – менять одежду на парковке придорожного кафе, пока женщина, которую ты едва знаешь, но с которой уже переспал, следит, чтобы никто не помешал. Моя жизнь определённо свернула куда-то не туда.

Когда я закончил, Вера протянула мне бейсболку и солнечные очки.

– На всякий случай.

Мы сели в машину и выехали на трассу. Вера постоянно поглядывала в зеркало заднего вида.

– Не нравится мне это, – пробормотала она через несколько минут. – Грузовик едет за нами.

– Может, ему просто в ту же сторону что и нам?

– Может, – она не выглядела убеждённой.

Вера свернула на второстепенную дорогу. Грузовик последовал за нами.

– Вот дерьмо, – выругалась она. – Держись!

Она резко увеличила скорость. Дорога петляла между холмами, и на каждом повороте казалось, что машина вот-вот слетит в кювет. Грузовик не отставал.

– Откуда они узнали? – крикнул я, вцепившись в сиденье.

– Не знаю! – она стиснула руль крепче. – Может, в кафе камеры, может, кто-то из персонала работает на них.

Впереди дорога раздваивалась. Вера резко свернула направо, на ещё более узкую дорогу, ведущую в лес.

– Если повезёт, им будет сложнее маневрировать на грузовике.

Машина подпрыгивала на ухабах, ветки деревьев хлестали по стёклам. Я оглянулся – грузовика видно не было.