Отголоски прошлого

Глава 1

Кеша в негодовании засунул руки в карманы брюк, и, ходя из-за угла в угол комнаты, буквально подбирал слова в ответ своей жене на её необоснованные, по его мнению, подозрения и усмешки. Он уже многое успел ей высказать за последние полчаса, но горячий спор не прекращался.

– Значит, по-твоему, я не заслуживаю получить от компании такой дорогой подарок в виде дома? – с вызовом спросил он и даже вытянул вперёд шею как гусь.

– Твоя компания довольно подозрительная и тебя там никогда не ценили, а здесь больно добренькие стали,– ответила она, рассматривая за столом газеты. – Не бывает такое.

– Это говорит в тебе наглый и бесцеремонный журналист!– злился муж.

– Ты прав! Я давно хочу навестить твоего босса и взять у него интервью. Не такой уж у нас крупный город, чтобы обойти вашу контору стороной.

Кеша глубоко выдохнул словно дракон.

– О боже…, ты как всегда оригинальна Женя. Хотя, чему я удивляюсь, это твоя профессия. Я женат на любопытной журналистке, которая хочет погубить мою работу.

Женя, привлекательная шатенка часто обращала внимание на успехи и падения в работе мужа, и иногда его это очень задевало, особенно когда она оказывалась права.

– Я совсем не против такого подарка Кеша, но тебя всегда подводила не я, а твоя неосмотрительность.

Кеша не выдержал, и, склонившись к ней, проговорил прямо в ухо.

– Милая очнись! Нам дарят дом нашей мечты.

Она грубо отстранила его от себя.

– Ты меня не понимаешь.

– Конечно, нам досталась однокомнатная тесная квартирка от твоей бабки.

Кеша скинул с себя яркий джемпер и небрежно кинул его на диван.

– Без моей бабушки мы бы жили сейчас в захудалом общежитии.

Женя улыбнулась ему такой улыбкой, что Кешу взбесило ещё больше.

– Мне подарили дом за выслугу лет! Мы молоды, нам едва перевалило за тридцать лет, и это ты хочешь сказать, что я никогда не способен получать дорогие подарки от компании? Я плохой работник, бездарный человек в строительном деле…

– Нет! – остановила она его. – Я не сказала тебе ничего подобного. Только из того, что тебя не ценят.

– Этих слов вполне достаточно для понимания,– отрубил он и развалился на диване.

В расстройстве он взял брошенный джемпер и надел его на себя, и в ту же минуту снова снял.

Женя подсела к нему рядом.

– Я люблю тебя Кеша. Я отлично знаю тебя в роле мужа. Ты хорош.

– Не успокаивай меня. И от лекарств мне легче не станет. Жена против мужа, хуже катастрофы. Во всяком случае, для меня.

– Хорошо, – не стала оправдываться она. – Скажи одну вещь, похожие подарки делали вашим сотрудникам?

На мгновение Кеша задумался.

– Шнырёву машину дарили в прошлом году.

– Ага! – рассмеялась Женя. – Великая разница. Ничего не скажешь.

– Эта машина равноценна моему дому, если хочешь знать. Подарило бы мне начальство зажигалку или обычный зонт, ты бы, безусловно, поверила бы, наверно, в их искренность. Я однажды сказал Домоярову о твоём интересе к нашей строительной компании.

Женя вплеснула руками.

– Очень зря!

Она встала и села за свой рабочий столик в углу комнатки. Взяла стопку старых номеров газет и начала искать давнюю статью своей молодой коллеге Дарьи. Женя работала в редакции газета “Происшествие” и показала себя успешным и уважаемым журналистом. Для маленького городка её многие знали. Газета пользовалась успехом среди читателей.

– С ума сойти! Нам улыбнулась удача в кое века…, – продолжал муж.

Женя его почти не слушала.

– Вот нашла, наконец-то! – обрадовалась она.

– Что у тебя там? – поинтересовался Кеша.

– Дашина статья. Она начала работать над одним делом, позже испугалась и забросила. Теперь её дёргают за это.

Кеша невесело засмеялся.

– А что? Хочешь побывать в её шкуре? Берёшь на себя её хомут?

Женя лишь вздохнула и промолчала.

– Ну как с домом? Будем переезжать? Продолжим обитать в этой клетке. Ваша редакция, не раскошелится отблагодарить сотрудника ни за какие заслуги.

Вдруг Женя переменила решение, считая дальнейший спор бесполезным.

– В какой-то степени ты прав Кеша. Дают, значит нужно брать. Нам нужно расширяться. Скоро и о ребёнке необходимо подумать. Хватит карьеру делать.

Женя положила газеты обратно на место и вновь подсела к мужу, ласково глядя ему в глаза.

– Ты ведь меня знаешь. Когда я шла против тебя?

– Ты искала во мне недочёты и минусы, – с детской обидой произнёс он.

– Я журналист. И ты должен за семь лет супружеской жизни давно привыкнуть к моей профессии.

Женя попыталась его обнять, но не вышло, Кеша резко вскочил с дивана, и, взявшись, за подбородок рукой, подытожил:

– Завтра я осмотрю дом. Может быть ремонт необходим. Хотя сообщили, в этом нет необходимости. Разве что, придётся кое-что переделать на свой вкус. Осмотрю всё равно. Через неделю прощай наша келья.

– Мне будет нужна дополнительная маленькая комната для музея моего погибшего брата.

– Музей!? – опешил Кеша.

– Да.

– Зачем? Вениамин умер пять лет назад.

– Его многие знали в городе как коллекционера. Сохраню о нём память.

– Ай! Горемыка! Умереть из-за нелепых старинных монет.

Женя помотала головой.

– Дело не в монетах. Он увлёкся нецке. Японской миниатюрной скульптурой. Однажды он узнал через интернет о дорогой фигурке “Монах”. Взял с собой двух экспертов и поехал за ней. Специалисты узнали в ней копию. Только и всего. Мой брат был горячий человек. Начал обвинять продавца в безграмотности и обмане, угрожать судом. Продавец, чтобы не портить себе репутацию подарил ему монаха.

– Подожди, я тогда был в недолгой командировке? – вспомнил Кеша.

Женя кивнула.

– Да. Тебе и тогда ничего толком не заплатили. Зря прокатался.

Кешу передёрнуло.

– На то были причины. Сам виноват. И дальше чем кончается история? Хотя знаю. Продавец догнал его, убил и отнял назад фигурку.

– Эта нецке у меня. Вениамин погиб в автокатастрофе вместе с экспертами по пути домой. Ты даже не соизволил спросить меня причину его смерти. Твоя компания дороже тебе всех на свете.

– Бред! С музеем бред! А монаха выбросить нужно. Она не ценная и принесла тебе несчастье!

– Я подумаю над этим. А ты ещё раз переговори с боссом.

Кеша поморщился и быстрыми шагами удалился из комнаты в кухню, бурча себе что-то под нос. Женя уселась удобнее на диван, достала из кармана халата мобильник и набрала номер Дарьи Ламинец.

– Алло! – послышался ответ.

– Даша? Не отвлекла тебя?

– Нет, Женя! Я ждала твоего звонка. Ты нашла мою статью?

– Да.

Даша вздохнула.

– Я не понимаю, для чего она тебе. Ты хотела продолжить писать? – спросила Женя.

– Нет. Я хочу, чтобы ты её закончила за меня.

– Недоработала её что ли?

– По-видимому.

– Но у меня нет материалов на эту тему. Это было около года назад.

– Женя выручи. Статья не имеет конца. Статья о случае в магазине. Хозяева пожаловались на меня нашему редактору, я не знаю, как поступить. Я уволюсь лучше.

– Везде нужно набирать опыт Даша, а бросить работу может каждый. С тобой второй раз случается подобная история.

– Женя, если ты не поможешь, я точно уйду.

– Хорошо, хорошо! Я всё сделаю. Напишу позитивно. Зачем вообще ты совалась в магазин.

– Учусь у тебя Жень!

– Я не профессионал. Кстати мы с мужем скоро переезжаем в новый дом. Подарок фирмы.

– Ничего себе! Поздравляю! Позовёшь к себе посмотреть дом?

– Куда тебя девать. Мы ведь подруги,– рассмеялась Женя. – Увидимся!

Она положила мобильник на диван и направилась на кухню к мужу. Было отчётливо слышно бренчание посудой. Кеша почувствовал голод, подумала Женя. Всё из-за тупого спора! Обед был давно приготовлен и начинал остывать. Вновь разогревать еду не хотелось и нужно спешить.

Глава 2

Кеша решил не дожидаться свободного дня для осмотра дорогого подарка. Утром он созвонился со своим начальником Домояровым и предупредил его, что он опоздает на работу на час. Домояров не стал противиться и дал разрешение. Он быстро домчался на машине до дома, который располагался в стороне от высотных жилых зданий. Вокруг него росло много зелени, деревья, трава и цветы. Не хватало одного фонтана для полной красоты. Дом был окружён металлической оградой тёмно-бордового цвета. Два этажа это было так великолепно. Наверняка найдётся комнатка для музея брата Жени, усмехнулся он от таких мыслей.

Кеша вошёл во двор и оглянулся. Кругом царил абсолютный порядок, никаких изъянов не замечалось. Он открыл парадную дверь ключом. Внезапно охватило волнение. Кеша судорожно сглотнул и прошёл вовнутрь дома. Как же фирма позаботилась обо всём! Оставалось лишь заставить комнаты мебелью и вещами, и только малейшая пыль на подоконниках и других выступах подсказывала сотворить влажную уборку. Кеша не стал подниматься на второй этаж. И без того ясно, что имеется лишняя комната, где можно принять гостя с ночёвкой.

– Теперь мы тоже превращаемся в белых людей! – самодовольно произнёс он.

Где-то вверху заиграло радио. Проверять идти было некогда. Возможно, доносилось от соседей через открытую форточку. Походило на спектакль. Кеша не был любителем прослушивать постановки. Он заметил, что включали эту сценку часто. Кеша от удовольствия потёр ладони и глянул на часы. Пора ехать на работу. Он запер дом и вернулся к автомобилю.

***

Сидя за рабочим столом, Кеша вспомнил Женины подозрения насчёт дома. Спустя пару тревожных часов, он забежал в личный кабинет к Домоярову.

Глава строительной компании, холёный и скользкий на вид мужчина встретил его с наигранной жизнерадостной улыбкой.

– О-о, дорогой наш Иннокентий Николаевич, соизволили поблагодарить нас?! Скажу сразу, это излишне. Я прав? – спросил он не переставая улыбаться.

– Не совсем, Денис Владимирович, – с сухостью ответил Кеша.

– Что ж невесело так?

– Поначалу я был на седьмом небе, а теперь не знаю…, закружилась голова, я бы сказал. Вот скажите мне правду, с чего бы вам меня одаривать? И заметьте, нереально щедро.

Улыбка погасла на лице Домоярова. Он не ожидал наводящего вопроса от Кропотова. Откуда ветер дует, гадать не нужно. Он, молча, погладил золотую печатку на левой руке, придумывая убедительный ответ.

– Начнём с того, Иннокентий Николаевич, сколько вы работаете в нашей компании?

– Семь!

– Безусловно, счастливое число, у нас с вами работа как в фильмах! – старался бодриться Домояров.

– Давайте начистоту, – настоял Кеша.

– Очнитесь! Мы работаем с вами ни на шоколадной фабрике, а в строительной компании. Почему я не могу подарить ценному работнику приличный дом? Ведь ты так и прозябаешь со своей женой в халупе под названием квартира. – Домояров впервые обратился к нему на “ты”, но Кеша не стал его поправлять.

– Никогда не замечал свою ценность в фирме, – подметил Кеша и скривил кислую мину на лице.

– Ну, ну, Иннокентий! – Домояров дружественно хлопнул его по плечу. – Давайте сойдёмся на том, что я не хочу выдвигать вас вперёд перед вашими коллегами. Просто подаренный нами вам дом заставит их усерднее трудиться. Дорогие подарки мы все любим получать.

Кеше захотелось быстро покинуть кабинет.

– Хм! Я верю вам Денис Владимирович, – успокаиваясь, сказал Кеша.

– Вот и договорились! А то раздули из мухи слона. Обычно невежественные люди ведут себя подобным образом. Я думал, хоть от одного человека услышу благодарность. Ко мне в кабинет всегда заходят только просить авансы. Честно заявляю, я не тот босс, которого все привыкли видеть в компьютерных играх.

Стукнув в дверь, зашёл заместитель Бринталов.

– Не побеспокоил Денис Владимирович? – вежливо спросил он.

– Нет. Наоборот вовремя.

Нехорошая улыбка промелькнула на лице Домоярова.

– Вам, вижу, тоже не понравились проекты?

Домояров сделал ему жест помолчать, но безуспешно.

– Я сегодня объяснял Кропотову об его ошибках. Благо он не спорит. Хочу доложить в его присутствии, – Бринталов искоса посмотрел на Кешу, – планирование должно быть…

Домояров покраснел.

– Стоп! Остановись с проектами Максим Максимович. Огорчаешь нашего сотрудника. Он не бесполезен нам, если ты это имел в виду. Он одарённый работник со скрытым талантом, а наша с вами задача дорогой мой заместитель, помочь ему раскрыться. Мы постоянно упрекаем и делаем замечания. Повторяю, нужно остановиться.

Бринталов являлся давним помощником и замом Домоярова. Худощавый, среднего роста мужчина, слегка небрежно одет. Бринталов мог выглядеть весьма представительным мужчиной, но как было видно, он не стремился к шику.

Заместитель положил на стол папку с листами, прямо под нос боссу.

– Рекомендую внимательно пересмотреть Денис Владимирович, – настаивал тот.

Домояров проигнорировал.

– Идите работать Иннокентий Николаевич.

Кеша с недоумённым видом вышел. После его ухода Бринталов выразил недовольство.

– Больно не сильно Кропотов рад подарку, – он сел в освободившееся кресло. – Глупо выглядим Денис Владимирович.

– Ничего. Главное заткнуть рот его любопытной жене.

– Вы о журналистке? Почему мы раньше не сделали это?

– Раньше? – удивился Домояров.

Тот кивнул.

– Максим, ты хочешь сделать подарок недоумку из бюджета компании?

– Мы бедны? – подколол Бринталов. – Это пакетик с кофе лежит? Горячий чайник?

Не дожидаясь ответа, Бринталов потянулся наливать.

– Пей. Ради бога дружище, по поводу дома изволь. На собственные финансы подарки дарим ценным работникам.

Бринталов приготовил себе кофе, и с наслаждением сделав большой глоток, снова расположился в кресле.

– Я понимаю, Денис Владимирович, мы подкупили его жену-журналистку, а не своего работника.

– Ай! Пусть живут! Дом нелегально подписанный. Ловим двух зайчиков. Избавляемся от дома и закрываем им рот. Должны понять. Будешь боссом Максим Максимович, лучше поймёшь принципы работы, а пока ты мой заместитель.

Бринталов увлечённо пил кофе и не обращал внимания на колючий упрёк. Дома ему не посчастливилось позавтракать.

– Опять непонятно. Почему его мы не уволим?!

– Максим! Это не ты сболтнул, верно? Не ты?!

Домояров принял серьёзный вид.

– Кропотов честный и ответственный человек, хоть и бездарь, а в остальном мы поправим дело, что уже и делаем!

***

Женя почти закончила работать над Дашиной статьёй и сама не заметила, как время подошло к обеду. Дарью вызвал к себе редактор. Женя понимала, что он явно не намерен просить её составить компанию пить чай с пряником. Через десять минут Дарья вернулась. Лицо девушки выражало досаду и печаль.

– Грозился уволить тебя? – прямо спросила Женя.

Та отрицательно мотнула головой.

– Понятно. Однотипные замечания. Недоработка со статьями.

Улыбка мелькнула на губах Жени.

– Леонид Викторович со мной обращается, будто я глупый подросток.

– Ты самый молодой журналист в нашем коллективе. Приходится мириться.

– Я не хочу отставать от всех вас! Сейчас я хочу есть! Редактор мне нагнал аппетит. Удивительно, что он у меня наоборот не пропал.

Дарья достала сумочку из своего стола.

– Хватит печатать.

– Заканчиваю.

– Моя статья?! – обрадовалась Дарья и от радости подпрыгнула на месте.

Двое сотрудников хихикнули, посмотрев в её сторону.

– Готово, – сказала Женя. – Идём в кафе.

Девушки всё чаще наведывались ходить в кафе “Вкусное блюдо”. Оно находилось близко от редакции. Иногда сюда приходили обедать и их коллеги, и сам главный редактор.

Сидя за уютным столиком, Дарья спросила:

– Как новый дом?

Женя рассказала ей все личные подозрения, и ей ничего не остаётся делать, как согласиться с мужем.

– А я бы и не спорила. Люди ловят и ищут жизненные удобства, а к вам само подвернулось. Я думаю, неважно каким способом идёт к рукам радость.

– Даша, возможно, ты права.

Девушки закончили с едой и просто попивали горячий чай.

Вдруг к ним подошёл Сатурников, редактор газеты. Сегодня он тоже решил не брезговать кафешкой.

Девушки не удивились его появлению.

– Вы следите за нами Леонид Викторович? – с язвой в голосе спросила Женя.

Дарье стало неудобно.

– Можно подсесть к вам? – мягко попросился он.

– Пожалуйста!

Сатурников сел и потянул небольшую паузу.

– Вы обращали внимание на нашу газету?

Это был вопрос с упрёком. Сатурников засунул руку в карман пиджака и забрякал связкой ключей.

– Мало подписчиков? – ответила вопросом на вопрос Женя.

– Пусть даже так.

– Людей ничего не интересует.

Даша неохотно кивнула.

– Да! – громко поддакнул редактор. – Газета теряет всякий интерес. Плохо работаете. Предупреждаю не только вас и остальных журналистов нашей редакции.

– Что есть, – развела руками Женя.

– Евгения Константиновна, а тебя я не узнаю. Что случилось? Где громкие материалы? Помните, писали о подпольных талантах, которых никто не видит, был ажиотаж с редкими монетами, и люди не знали, куда их сдать, о странном человеке из парка, почему сейчас всё завяло?! Если ничего не изменится, – он достал из кармана ключи, взял за колечко всей связки и потряс, – раздастся звонок, и мы закроемся.

Он убрал ключи обратно в карман.

– Ты вроде собиралась писать о подозрительной строительной компании “Лидер-монтаж”?

– Хотела. Там работает мой муж. Не хочу портить ему карьеру. Компания оказала честь, подарить ему хороший дом за выслугу лет и отличную работу. Сенсацию не сделаешь. А кого-то хвалить мы не можем, Леонид Викторович. Вы же сами постоянно называете, это мусоркой.

Сатурников приуныл.

– Что я могу сказать? Очень и очень жаль! Смотрите, не засиживаетесь здесь.

Он удалился.

– Ему нужно поднять популярность газеты, а крахом и не пахнет, – заключила Женя и глянула на часы.

Опаздывать с обеда было действительно сейчас глупо.

Глава 3

В ближайшие выходные дни Кропотовы твёрдо решили переселиться в новый дом. Полагалось, что переезд займёт много времени, но процесс оказался весьма быстрым.

Планировка дома была необычной. Сразу при входе в дом располагалась просторная прихожая. Впереди дверь, ведущая в гостиную, а налево от прихожей шёл длинный коридор, от которого слева вели двери в ванную и в маленькую комнатку. Впереди шла ещё одна комната.

– Здесь у меня будет музей Вениамина, – обрадовалась Женя.

– Подальше от зала и спальни, – успокоил сам себя Кеша. – Посмотрим переднюю.

Они не спеша прошагали вперёд.

– Ой, как прекрасно! Правда, тесновато. Сойдёт для проявочной. В старой квартире ничего нельзя сделать.

Кеша хмыкнул.

– А ты винила мою компанию, – не без упрёка пробурчал Кеша. – Вижу, все комнаты хочешь под себя подгрести.

Находясь в гостиной, они оба услышали сигнал автомобиля за воротами.

– Парни приехали. Сейчас разгружаться начнут.

– Ты смог доверить им наше имущество? Я в следующий раз поеду с ними.

– Ну, ну! Этой службой пользуется моё руководство. Воровства там нет.

– Доверяй, а проверяй. У них не своруют, а у нас неизвестно.

Кеша убежал руководить разгрузкой мебели и вещей. Женя осталась временно одна. Гостиная удобно совмещалась с кухней. Их разделял высокий барьер в виде барной стойки, а рядышком виднелась дверка в продуктовый чуланчик. Превосходно, подумала Женя, посередине зала поставить стол с диваном, отчего легко угощать гостей. Здесь поставить видеоаппаратуру, а в угол близ двери поставить горшок с лимоном.

Женя услышала странное бормотанье на втором этаже. Лестница наверх вела к следующим комнатам.

– Неужели включено радио? Откуда оно? – вслух выразилась она.

В коридоре загромыхали. Тяжёлые шаги отвлекли её от тревожных мыслей. Сердитые грузчики распахнули дверь, практически пинком, встаскивая пышный диван.

– Хозяева, дорогу нам освобождайте! Куда ставить то?! – прокричал грузчик двадцати шести лет.

– Пожалуйста, в самый центр зала, а развернём диван сами, – засуетилась Женя.

Кеша нёс коробку с разной мелочью. Грузчики поставили диван, и Кеша кинул свою ношу на него.

– Ты поднималась наверх? – спросил он.

– Нет. Я слышала там…

Кеша сделал ей жест рукой.

– Давай, давай Женя, не теряйся. Сейчас принесут мебель для спальни. Пока, смотри, что как. Лишний раз нам не двигать. Какая здесь красотища!

Кеша снова ушёл на улицу вместе с парнями.

Осмотр верхних комнат ничего удивительного не дал. Всё было просторно и светло. Спальной комнатой, Женя решила сделать самую дальнюю по направлению к лестнице, а другие две для необходимых нужд. Придёт время, и родятся дети, переночует гость. Всегда найдётся в наличии тёплое место.

После разгрузки, парни не торопились уезжать. Кеша честно им оплатил без замешательств.

– Что-то не так? У меня возникает чувство, что вы хотите нам сделать сообщение и боитесь. Мой муж вам мало заплатил? – не выдержала Женя.

Грузчик тридцати двух лет не стал умалчивать.

– Оплата совершилась согласно договору. Ваш муж рассчитал нас верно.

– А что тогда? Вы меня тревожите?

– Да будто вчера затаскивали мебель одной семье в этот дом. Только у них двое детей было. Время быстро пролетело, а домик то ещё краше стал.

– Компания “Лидер-монтаж” с плохими домами не занимается.

Слова Кеши прозвучали холодно и надменно.

– Они переехали отсюда? Что им могло здесь не понравиться?

Грузчик пожал плечами.

– Не знаю.

– Захар, поехали! Обращайтесь чуть чего. Всегда к вашим услугам, – поторопил его напарник.

Парни уехали.

– Кеша, странная вещь по поводу той семьи, – сказала Женя.

– Господи, родная моя! Будь женой, а не занудной журналисткой! – ответил Кеша.

Оставшийся день ушёл на расстановку всех вещей. С каждым часом дорогой подарок супругам начинал нравиться всё больше и больше.

***

Было поздно. На улице закапал сентябрьский дождь. Синоптики обещали сырую погоду на протяжении всего месяца. Женя успела приготовить на скорую руку ужин и напечь калачей к чаю. Они включили телевизор и блаженно расположились на диване.

– У нас мало вещей. Мы не заставим все комнаты,– обеспокоился Кеша, жуя калач и запивая чаем.

– Нашёл из-за чего переживать.

Женя не хотела пить чай. Она вытянулась вдоль дивана, положив свою голову на колени мужа.

– Неделька, и суматоха полностью закончится.

Вдруг они оба услышали голоса из радио. Женя приподняла голову и прислушалась.

– Снова радио! Или только мне слышно? – спросила она.

– Нет! – буркнул Кеша и чуть не подавился калачом. – Я слышал это, когда приезжал сюда один перед работой.

– И я тоже!

Жене стало не по себе.

– Но там наверху я не видела никакого радио!

– Может в телевизоре на канал какая-нибудь станция влезает? – предположил Кеша и поставил на столик чашку с недопитым чаем. – Ну-ка проверим!

Он почти полностью убавил звук в телевизоре и голоса затихли.

– Я прав! Ничего не слышно. Это могло доноситься от соседей.

– Ты думаешь? Окна закрыты. На улице не жарко, чтобы держать их открытыми. Всё это странно Кеша!

– Мы устали. Глупые галлюцинации, – пояснил он.

– Обоим одновременно?

– Давай забудем.

Кеша крепко обнял Женю и поцеловал её в губы.

– Если хочешь, я помогу тебе завтра вечером с музеем, – предложил он.

– Спасибо. Я сама справлюсь. Когда держу в руках вещи брата, я становлюсь храброй.

Он улыбнулся.

– Когда рядом стоит муж.

Дождь на улице полил сильнее. Бабьего лета нынче не предвещало.

Глава 4

После утомительного дня Кропотовы заснули быстро. За остаток вечера до сна они больше не вспоминали строительную компанию Домоярова и подозрительные голоса. Кеша был абсолютно правым насчёт усталости. Женя тихо сопела, повернувшись к окну комнаты, за которым по утрам всходило солнце. Кеша спал обычно чутко, и в этот раз его разбудила чья-то болтовня. Он осторожно приподнялся и присел на край кровати. Дверь спальни была приоткрыта. Снаружи из темноты доносился полушёпот. Стало очень неприятно. Сердце сжалось в комок. Он не стал включать свет, боясь за зря разбудить Женю. Жаль, не было рядом фонарика. При разборке вещей Женя засунула его в один из ящиков стола или оставила в гостиной. Кеша вдруг вспомнил про зажигалку в кармане своих брюк. Вечером он их повесил на стул возле бельевого шкафа. Кеша мало курил, и пользовался дорогой зажигалкой, купленной в другом городе проездом. Найдя стул, он начал искать брюки. Кроме них, сверху лежали ещё какие-то тряпки. Женя успела накрыть его штаны халатом и полотенцем. Выругавшись, Кеша скинул всё на пол, и, отыскав зажигалку, вышел из спальни. Голоса послышались отчётливее. Походило на игровую сценку или спектакль. Огонёк освещал слабо, но куда идти было видно. Кеша свернул налево к комнате для гостей. Сразу не стал открывать дверь. С минуту собирался с духом, только после вошёл. Внутри почти пусто. Коробка, столик, стул, ящик и щётка для пола.

– Да где же радио?! – возмутился Кеша и его взгляд упал на выдвижную перегородку.

Сдвинув её, он увидел аккуратную деревянную лестницу на чердак. Когда он поднимался по ней, она ни издала не одного скрипа. Вот и чердак. Вокруг ничего, только каркас крыши. Раздалось шипение и голоса стали хриплыми. Кеша прошёл вперёд и чуть не упал от неожиданности. Возле ног стоял радиоприёмник, работающий от батареек. Сетевого шнура нет. Кеша присел на корточки, и хотел прикоснуться к нему, но чужая мужская рука опередила его. Кеша резко обернулся и выронил зажигалку. Через мгновение всё растворилось. Кто-то его тряс за плечо и кричал “проснись”. Он открыл глаза и понял, что лежит на полу. Сложилось впечатление о его падении с кровати.

– Кеша! Кеша!! Что с тобой? Во сне увидел что-то? – испуганно спрашивала его жена.

– Приёмник! Где приёмник?!

– Ты видел его во сне?

– Нет. Я залазил на вышку дома, и видел там радиоприёмник.

– Это сон. Это всего лишь сон, – успокаивала Женя.

– Голоса, разговоры, слышишь?

Они прислушались. Стояла тишина и лишь едва слышно передвигалась секундная стрелка у настенных часов.

– Ничего не слышу, – ответила Женя. – Это привиделся тебе сон.

Женя накинула на ночную сорочку халат.

– Там была рука. Мужская рука возле приёмника. Никакой не сон!

– Но ты здесь милый. Я проснулась от твоего стона и разбудила тебя.

– Нет, нет! Я пока ещё не сошёл с ума.

Кеша сел на кровать.

– У меня пересохло в горле. Сильно хочется пить.

Женя запахнула на себе халат, завязав его поясом. Она достала из ящика стола фонарик.

– Я пойду, проверю.

– Давай дождёмся утра. Не нужно туда ходить.

– Я включу свет. Кстати, я прихвачу с собой фотоаппарат.

Кеша покрутил пальцем у виска.

– Ты, верно, спятила родная. Там наверху бродит нечто никому неизвестное. А может быть, и того хуже.

– Домовой! – улыбнулась она. – Какой же ты трус!

– Я всегда боялся мистики. К сожалению это моя слабость. Моя фобия. Извини меня. Прошу, никогда не называй меня трусом. Ты права. Это был мой кошмарный сон.

Жени не терпелось выйти на разведку.

– Ты как хочешь, а я пойду.

– Женя! Не ходи! Пожалуйста! – застонал Кеша.

Женя снова улыбнулась и ничего не сказала.

Она надела на шею фотоаппарат и вышла, прикрыв за собой дверь. Проделала весь путь мужа, и даже поднялась на чердак. Тишина. У мужа сдают нервы, убедилась она и спустилась в гостиную, не забыв включить свет. На кухне она набрала бокал холодной воды для мужа. Внезапно в гостиной лопнула лампочка у плафона, и стало темно. Женя зажгла фонарик, опасаясь наступить на осколки лампы. Детский резиновый мячик скатился по лестнице к её ногам. Она отскочила назад и уронила бокал. Быстро взяла фотоаппарат и щёлкнула мяч. Ещё пять секунд, и он исчез. Женя почуяла, как кровь отливает от её лица. Несмотря ни на что, она подняла уцелевший бокал и вновь наполнила его водой. Вскоре она вернулась в спальню к мужу.

– Видела? И что за шум там? – со страхом спросил Кеша.

– Лампа лопнула в зале, – прошептала Женя и протянула ему бокал с водой.

– Спасибо! Какая ты у меня смелая!

Лицо у Жени приобрело бледный оттенок, глаза остекленели. Кеша почувствовал недоброе.

– Ты что-то умалчиваешь от меня?

Он поставил бокал на столик, ни сделав не одного глотка.

– Хорошо. Я успела кое-что снять на фото. Завтра проявлю плёнку.

Она выпила его воду и легла на кровать.

– Скажи, что на плёнке? Думаешь, я усну? – занервничал Кеша.

– Всё завтра. На плёнке, скорее всего, изображён наш диван или часть лестницы.

– Странно! Зачем тогда все эти разговоры?

– Предпочитаешь моё молчание? – сухо ответила Женя и повернулась набок.

Кеша, молча, встал и подпёр дверь стулом.

– Для безопасности, – сказал он тоном победителя.

Они замолчали. Однако сон их так и не смог сморить.

Глава 5

Утром перед уходом на работу, Кеша вторично проверил чердак. Сомнения рассеялись. Он видел неприятный сон. Радиоприёмника не могло там и быть. Женя не торопилась идти в редакцию. Она проявила плёнку, и как подразумевала, никаких уникальных кадров не зафиксировалось. На снимке был виден пол и часть ступенек лестницы. Что могло объединять радио, голоса и мячик, “ломала” от мыслей голову она. Грузчик заикнулся о семье. Кто они? Почему они не стали здесь жить? Где их искать?

Женя закрыла дом и вышла на улицу. Она позвонила к соседям, но никто не вышел. Потом в следующий дом. Пожилой мужчина с испуганными глазами открыл перед ней калитку и почти сразу закрыл. В третьем доме оказалась жительница средних лет.

– Да! – сказала она, выслушав Женю. – До вас жила семья Лазориных. Муж с женой и двое ребятишек, десятилетний сын и пятилетняя дочь.

– А где они сейчас? Уехали из города? – спросила Женя.

Та пожала плечами.

– Не знаю. Я тогда была в деревне у матери. Я не любительница соседями интересоваться. Зачем вам они нужны?

– Этот дом числился за строительной компанией “Лидер-монтаж”, теперь он наш с мужем. Неужели Лазорины продали его?

– Повторяю вам! Не знаю! Извините, у меня дела.

Соседка закрыла калитку.

Без сомнений соседка недоговаривает правду, решила Женя. В сумочке заиграла мелодия сотового телефона.

– Слушаю, Леонид Викторович! – ответила она.

– Где пропадаешь Евгения? Почему нет предупреждения о задержке?

Редактор был зол.

– Прошу прощения Леонид Викторович, я как раз работаю.

– Где? Хороший материал?

– Сейчас я возле дома, – неосторожно брякнула Женя.

– А-а, проспала, так и скажи! Ты забыла, что я вам говорил с Дарьей в кафе?

– Я помню. У меня намечается интересная статья. Я…

– Меньше пустых разговоров! Немедленно в редакцию я сказал! – закричал Сатурников и прервал связь.

Кого она обманывает, о каком материале она говорит, всё запутанно и страшно, подумала она, и последовала указанию редактора.

***

В редакции, Дарья успела ей шепнуть об интересном дорожном событии, отчего Женя только поморщилась, давая ей намёк, что Сатурникова вряд ли этим удивишь.

При появлении Жени в кабинете редактора сразу начался шум.

– Если не мой звонок, задержалась бы до обеда! – ругался Сатурников. – С мужем, что ли нелады?

– Нет.

– Чего тогда?

– Сейчас я не могу предъявить вам материалы для статьи. Пока не имею чёткой информации.

– Если она вообще будет! Ни чему не верю! Евгения, ты видела Дашину новость? Застрял автобус из-за того, что в нём оказалась пассажирка-любовница мужа кондукторши. Какая чепуха! Обычный женский скандал. Для провинции это неудивительно. Все друг друга знаем.

Женя замялась.

– По-моему мнению, совпадение очень интересное. Никто не знает, что нас ждёт за углом или поворотом.

– Но не для нашей газеты.

– Я полностью с вами согласна Леонид Викторович, – не стала противоречить Женя.

– Евгения! Бери Дарью под свою ответственность.

Женя немного обрадовалась. Видно, что шеф не собирается её увольнять.

– В принципе я и хотела вместе с ней сотрудничать. Хотела спросить ваше разрешение.

– Моё разрешение? – удивился Сатурников. – Решайте иногда подобные дела без меня, хорошо?

– Конечно.

Сатурников как будто начал успокаиваться.

Он потянулся в кресле.

– Отлично! – взбодрился он. – Иначе мне придётся её уволить.

Женя не в первый раз слышала заявления от редактора об увольнении Дарьи. Однако до сегодняшнего дня он ни одного журналиста не уволил.

***

За весь рабочий день Женя так и не переговорила с Дарьей. Сидя за компьютером, она размышляла о собственном доме. Глубокие мысли иногда вызывали в ней панический страх, и она сбивалась в наборе текста, путая строки. К удивлению, Дарья к ней тоже не подходила ни с каким разговором. Очень походило на её обиду.

Женя вернулась домой позже обычного. Кеша сидел в зале и смотрел старый комедийный фильм. Он прибавил громко звук. Страх радиоприёмника сковал его.