Защитники силы. Часть 1. Иной мир

Защитники силы

Автор: Федяй Дмитрий

Этот рассказ я посвящаю свету моей жизни – любимой жене Ольге

Часть 1. Иной мир

“Боль – это не наказание, а испытание для нашего духа”

Глава 1. Сон наяву

Автомобильный гудок ознаменовал начало студенистого осеннего утра. Просыпающийся город. Спешащие по своим делам люди, закутанные в длинные пальто и шарфы. Осенняя листва, шелестящая от любого дуновения ветра.

Парень с белоснежными волосами лежал, не в силах подняться с кровати.

“Опять этот сон. Снова и снова,” – мысль проскользнула в его пробудившемся сознании, а затем последовали воспоминания о сне:

Громадная белая плита, холодная, как снег или лед, на которой стоял он – худощавый парень, ростом примерно метр и восемьдесят сантиметров с карими глазами и безучастным выражением лица. Пронзительный мороз охватил его лодыжки и, словно сотни иголок, впился в ноги.

Сверху, прямо над ним, высоко в небе, висела другая плита – абсолютно черная, как мрак. От нее исходила зловещая аура, тяжестью давящая на парня, застрявшего в этом месте. А затем он увидел его – звериный злобный оскал, появившийся из ниоткуда. Оцепенение, холодный пот, страх – спектр эмоций вырвал его из сновидения, возвращая в реальность.

Бессилие мертвой хваткой вцепилось в тело, не позволяя даже приподняться.

Беловолосый парень сделал еще одну попытку и, наконец, смог справиться с этим простым действием.

“Почему этот сон вытягивает из меня все силы?” – задавался вопросом он. “А в последнее время он стал появляться все чаще и чаще,” – эта мысль настигла парня, когда тот начал собираться в институт.

Превозмогая усталость, беловолосый парень отправился на кухню, чтобы позавтракать, а затем вышел на улицу. Суета города подхватила его, понесла через улицы, погружая в обыденность серых будней. Наконец силы начали возвращаться. Придав импульс своим шагам, он ускорился, направляясь к учебному заведению. Черная кожаная куртка создавалась резонанс с белыми волосами парня. Острые скулы на его лице разжались, отпуская напряжение после сна.

В институт, словно река, текли студенты: кто-то в серых пальто, кто-то в коротких куртках. Девушки и парни самых разных типажей, цветов волос и глаз – все перемешалось в этой густой кутерьме.

Но молодому беловолосому парню все это было абсолютно неинтересно. Холодный взгляд скользил по толпе студентов, не натыкаясь на преграду.

“Как же много от вас шума, люди,” – лениво пронеслась мысль у него в голове.

– Юрий! Как дела? – окликнул его рыжеволосый парень, ростом примерно с Юрия. Серо-зеленые глаза с искоркой заинтересованности бросили взгляд на безэмоциональное лицо собеседника.

– Привет, Дима, – отозвался беловолосый парень. – Да так, все как всегда, – слова он произнес медленно, но четко, словно окутывая собеседника холодным потоком.

“Вот толку от таких разговоров?” – поинтересовался Юрий в своих мыслях.

Нет, раздражения у Юрия это не вызывало. Да и вообще все происходящее напоминало бесконечную гонку с жизнью: детский сад, школа, институт, работа, пенсия. Все по кругу, вновь и вновь. Безысходность и безразличие – вот что он ощущал большую часть своей жизни.

– Хех, ты как всегда без настроения, – ответил Дима, передавая свое пальто гардеробщице.

Дмитрий был полной противоположностью Юрия. Его темперамент, хоть и не был настолько горячим, чтобы вызывать у окружающих восхищение или зависть, все же был гораздо теплее холодной отстраненности Юрия.

– Ладно, давай к нам на заднюю парту, почешем языками, – не ожидая положительного ответа обмолвился Дмитрий.

– Спасибо за предложение, но нет, – ответ Юрия не удивил Дмитрия. – У меня тут книга по квантовой физике. Хочу прочитать. Все равно все, что рассказывает Игорь Петрович, я и так знаю.

Дмитрий закатил глаза, словно этот разговор повторялся уже в сотый раз, и махнул рукой, понимая тщетность своих попыток. Единственное, чего он не мог понять, так это почему он так старался поддерживать это странное общение.

Когда Юрий вошел в кабинет и окинул взглядом парты, за которыми расположились студенты, его внимание привлек сидящий в середине аудитории парень. У него были длинные светлые волосы и крупное телосложение. Зеленые глаза поднялись на Юрия, и понимающий взгляд оценивающе скользнул по нему.

“Опять без настроения,” – подумал светловолосый парень и осторожно протянул руку Юрию, приветствуя его.

– Юрий, – мягким голосом произнес он, словно стараясь прощупать почву перед началом разговора.

– Саша, – холодно ответил Юрий, в этот раз взглянув собеседнику прямо в глаза.

– Что за книжка? – заинтересованно спросил Александр, кивая на книгу, которую держал Юрий.

– "Квантовая механика в предельно малых размерах", – тон Юрия слегка смягчился.

Саша, до этого сидевший спокойно, оживился.

“Ну, еще не так плохо,” – подумал он. “Бывало и хуже.”

– Садись, расскажешь, что интересного узнал. Только давай не сильно заумными словами – ну, ты понял, – продолжил Саша, улыбнувшись.

Юрий кивнул в знак согласия и сел рядом с ним.

Во время лекции, под монотонное бормотание преподавателя, Юрий углубился в книгу. Тихим шепотом он пересказывал Александру самые интересные места. Саша время от времени кивал в ответ, хотя зачастую не понимал сложных терминов, но слушал из уважения к собеседнику.

Холодность и отстраненность Юрия отпугивали многих, но не Сашу. Возможно, он сам хотел казаться значимее и серьезнее, а трепет, который вызывал безучастный взгляд Юрия, добавлял ему уверенности. Хотя сам Юрий этого даже не замечал.

Звонок ознаменовал конец очередной пары. Студенты высыпали на улицу: кто-то пошел курить, кто-то обсуждать слухи, а кто-то, как Юрий, просто подышать воздухом в одиночестве.

Утренний холод уступил место солнечному теплу, отдавая его через свои лучи перед зимними долгими ночами.

Беловолосый парень размышлял об изменениях в квантовом мире, характеристиках элементов и возможностях, которые могут привести к технологическому прогрессу.

Погруженный в свои мысли и не замечая окружения, Юрий едва не столкнулся с высоким верзилой, который был на голову выше его. Рядом с ним стоял парень поменьше, чуть ниже Юрия ростом. Верзила оскалился и заговорил:

– Ха, белобрысый старикан! Что забыл тут? Иди уже на пенсию!

Бесчувственный взгляд Юрия скользнул сначала по здоровяку, затем по парню рядом с ним, холодно и оценивающе.

– Парни, давайте не будем… – начал он, но не успел договорить.

Кулак здоровяка внезапно врезался в лицо Юрия, разбив беловолосому парню нос. Юрий схватился за лицо, пытаясь защититься, но все было тщетно. К ним подключился еще один парень, и уже трое задир принялись избивать Юрия.

На мгновение сознание Юрия потемнело, словно вырывая его из реальности. Старое, давно забытое чувство вновь вспыхнуло внутри него – злость.

Злоба, как огонь, разгорелась в нем, заставляя сердце биться чаще. Юрий почувствовал, как его руки сжались в кулаки.

“Давно я такого не испытывал” – удивился беловолосый парень, отбросив одного из нападавших.

Несмотря на появившуюся силу, навыков ведения боя у парниши не было. Юрий пропустил еще несколько сильных ударов. Когда казалось, что шансов выстоять не осталось, пришла подмога.

– Трое на одного? Сейчас я вам покажу! – раздался незнакомый задорный голос.

Крупный парень с карими глазами без особых усилий повалил одного из нападавших, затем второго, а после и самого верзилу.

– Вот так-то! – усмехнулся он.

На лице у парня расплылась довольная улыбка. Карими глазами он взглянули на Юрия.

– Ну, с таким цветом волос неудивительно, что к тебе придираются. Я – Антон, – представился парень с темными волосами и короткой стрижкой.

– Юрий, рад знакомству, – ответил беловолосый парень.

Он хотел было протянуть руку, но заметил, что она залита кровью, хлестающей из носа.

– Хо-хо, иди-ка умойся, Юра, – непринужденно сократил его имя Антон.

Юрий удивленно приподнял бровь. Обычно никто не называл его так.

“Хотя он ведь меня еще не знает,” – подумал Юрий, направляясь в туалет.

В туалете стены и унитазы были старые, пожелтевшие от времени, а плитка местами потрескалась. Аккуратно вымыв лицо, стараясь не заплескать черно-белую майку с узорами, Юрий выпрямился и оглянулся на Антона. Тот стоял недалеко от входа.

Круглолицый парень улыбнулся в ответ.

– Ну, совсем другое дело, – сказал он. – Стоит только умыться – и снова человек.

– Прошу, не называй меня Юра, – холодным тоном ответил он, вернув себе прежнюю сдержанность.

– Ох, какие же вы у нас все серьезные, – озарился улыбкой Антон.

“Интересный парень,” – подумал Юрий. “Хотя… кто бы говорил,” – тут же поправил он себя.

– Тебе бы записаться на какое-нибудь боевое искусство. Боюсь, жизни тебе тут не дадут.

Их беседу прервал звонок, призывающий студентов вернуться в аудитории для дальнейших занятий.

– Ладно, адьос, может, еще увидимся, – сказал Антон, исчезая за дверью.

– До встречи, – ответил Юрий вслед пропавшему парню.

Вечерело. Закатное солнце, стараясь хоть еще на мгновение удержать тепло над студенеющей землей, бросало последние лучи. Но тьма неумолимо наступала, принося с собой холод и постепенно нарастающую тишину замирающего города. Толпы людей и автомобильные потоки редели.

Юрий, как обычно, засиживался допоздна, роясь в сети в поисках новых книг или листая ленты форумов по физике. Свое мнение он никогда не высказывал – не видел смысла в том, чтобы выражать точку зрения. Особенно по вопросам теоретической физики. На то она и теоретическая.

Отец в это время уже спал после тяжелого рабочего дня. Бывший военный летчик, а ныне наладчик производственных устройств, он работал по 12-часовым сменам. После такого труда у него едва оставались силы на то, чтобы поесть и сделать домашние дела – уборку, стирку и прочее.

Мимолетный страх от мыслей о сне, после которого не оставалось сил, возник, когда Юрий накрылся одеялом, еще не успевшим нагреться от тела.

Тревога не отпускала его. Однако перегруженный мозг, уставший от эмоций и обилия информации, все же взял верх. Юрий уснул.

Детский смех. Женские руки, пытающиеся поймать ребенка. Веселый и задорный женский голос. Затем – визг тормозов, свет фар, крик.

Юрий проснулся с мокрыми от слез глазами. Нет, в этот раз ему приснился не сон с плитами. Хотя в этот момент он пожалел, что ему приснились не плиты.

Часы показывали 3:42. Он лег примерно полтора часа назад. В горле пересохло, и он решил пойти на кухню, чтобы утолить жажду.

Странное чувство тревоги одолевало парня. Юрий огляделся в темном коридоре, пытаясь понять, что происходит.

“Что это? Чего я боюсь? Темноты? Нет. Может, того, что в ней скрывается?” – его мысли хаотично метались.

Наконец парень добрался до кухни, сделал несколько глотков из чашки и услышал тяжелый грохот и шаги.

“Отец?” – подумал было Юрий, но тут же отбросил эту мысль. Отец после работы спал как убитый, и даже грохот падающего шкафа вряд ли мог его разбудить.

“Но если это не отец, то кто же?” – волнение снова стало охватывать Юрия с прежней силой.

Мрак вокруг сгустился, словно черная грозовая туча. Звук шагов доносился из коридора, пробиваясь сквозь непроглядную тьму. Из этой тьмы тусклый свет начал выхватывать очертания силуэта.

Огромная темная фигура медленно приближалась к кухне, где находился Юрий. Судорожно сглотнув, парень отступил на шаг, упираясь спиной в стену и пытаясь рассмотреть незваного гостя.

Черные, как сама ночь, доспехи скрывали некую фигуру.

“Человек, или монстр?” – мелькнула мысль у Юрия.

Фигура была человекоподобной: голова, тело, руки и ноги. По крайней мере, внешне она выглядела как человек. Черные доспехи были гладкими, но на плечах выступали шипы. Шлем закрытого типа был украшен зловещим лицом с оскалом и горящими красными глазами.От этого он выглядел еще ужаснее.

Фигура была почти до потолка ростом, то есть выше двух метров. В ее руке был огромный двуручный меч, такой же черный, как и доспехи. От него исходила злобная, яростная аура.

– Я чувствую силу в тебе. И эта сила будет моей! – произнес грозный голос.

Голос явно принадлежал мужчине, что подтвердило догадку Юрия.

Превозмогая страх, Юрий спросил:

– Что ты чувствуешь? Какую силу?

– Это неважно. Ты умрешь, усиливая мою мощь, – ответил незнакомец.

Он медленно взял меч в обе руки и занес его над головой. Его действия происходили, по ощущениям Юрия, словно в замедленной съемке.

“Неужели это конец?” – подумал Юрий.

Страх неожиданно отступил. Прежнее безразличие вдруг вернулось в его душу, вытеснив все остальное.

Мир замер, словно кто-то нажал на паузу. Темные тона начали сгущаться, поглощая все, что Юрий мог видеть. Он почувствовал, как проваливается в бездонную тьму, а его сознание стало кристально чистым, освободившись от мыслей.

Парень не заметил, как зажмурился . Но когда он наконец смог открыть глаза, перед ним предстало удивительное зрелище.

“Я снова сплю? Хотя я только что был бодр. Как это произошло?” – сомнения одолевали Юрия.

Перед ним вновь явились две громадные плиты, как в его сне. Белоснежная ледяная плита под ногами. И мрачная черная плита прямо над головой. Между ними в этот раз он увидел бледное солнце, тускло освещавшее это странное место. Раньше, во сне, он его не замечал.

Ощущения были такими реальными, что вопросов стало еще больше. Он стоял в пижаме и тапочках, ощущая холод, который будто иглами впивался в голени.

– Эй! – раздался резкий, дерзкий возглас за его спиной.

Юрий обернулся и удивился еще больше.

Перед ним, словно отражение в зеркале, стоял его двойник. Но различия сразу бросились в глаза. Двойник был одет в белые брюки, рубашку, а поверх носил плащ. Его волосы были угольно-черные, в цвет плиты, висевшей над ними.

Однако самое странное было в его руке – там он держал меч. Широкое лезвие, окутанное пламенем, переходила в мощную гарду, закручивающуюся вперед. На гарде, как и на навершие рукояти был оранжевый светящийся ромбовидный кристал.

На лице у двойника играла злобная улыбка. Это был тот самый оскал, который Юрий видел раньше во сне.

“Что ты такое?” – подумал Юрий.

– Не "что", а "кто"! – поправил его ехидным тоном двойник.

– Ты умеешь читать мои мысли? – Юрий уже не знал, чему больше удивляться.

– Конечно, умею. Мы ведь с тобой одно целое, придурок! – голос двойника звучал надменно, с явным недовольством.

– Что это за место? – задал вопрос Юрий, все еще не понимая, что происходит.

– Нет времени на разъяснения! – перебил двойник. – Вопросами жизнь себе не сохранишь. Ты ведь хочешь жить?

Юрий вспомнил о фигуре в коридоре с двуручным мечом.

– Я точно знаю, что не хочу умереть так несправедливо, – твердо ответил парень с белыми волосами.

– Прекрасно! – бросил двойник последние слова.

Он схватил меч за лезвие голой рукой и протянул рукоять Юрию.

– Тогда воспользуйся этим, – сказал он, ехидно ухмыляясь.

Юрий ухватился за рукоять меча. Простую и ровную. Он почувствовал, как по телу разливается прилив сил. Пламя на лезвии разгорелось еще ярче, словно предвкушая грядущую битву.

Меч становился продолжением руки Юрия, словно еще одной конечностью. Он чувствовал его жар, и боевой клич. Юрий был готов вступить в схватку с новой кажущейся незыблемой увереностью.

Вновь тьма, словно кто-то погасил свет. Верзила обрушил свой меч на стоявшего перед ним Юрия. Однако парень, собрав все силы, заблокировал удар, подставив пылающий меч.

– Рагарец? Ловушка? – удивился мужчина в черных доспехах.

Юрий оттолкнул меч противника и попытался нанести ответный удар. Но его движения были неуклюжими – он случайно задел холодильник, повредив его и даже оплавив. А вот до врага так и не добрался.

– Вот олух! – послышался голос двойника в голове у Юрия.

“Ты можешь видеть все?” – мысленно спросил Юрий.

– Берегись! – крикнул двойник в ответ.

Очередной удар врага ранил Юрия, оставив глубокую рану на плече. Боль пронзила его, заставив схватиться рукой за правое плечо, из которого струилась кровь. Он пытался задержать кровотечение, сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.

Сознание начало туманиться, а тело перестало подчиняться. Меч, который до этого был в руке Юрия, исчез, а сила, наполнявшая его, покинула тело. Страх снова овладел парнем.

– Слабак, – произнес двойник.

– Слабак, – эхом повторил верзила, вновь занося меч для последнего удара.

Но этот удар он не смог совершить. Его тело вдруг пронзило изящное лезвие тонкого меча. Лезвие торчало из груди, а верзила захрипел, брызнув кровью, и выронил оружие.

Мужчина с грохотом повалился на пол, протянув руку в попытке достичь меча, но застыл в этом движении. Жизнь покинула его.

Юрий не успел рассмотреть черты лица спасителя. Его сознание смогло лишь запомнить белое платье, перевязанное голубым поясом, и меч – ровный, тонкий, гладкий. А еще – ослепительно сияющий в этой непроглядной тьме.

Глава 2. Незнакомка

Переливающееся пение птиц заставило Юрия открыть глаза. Его сознание медленно возвращалось из непроглядной тьмы бессознательного состояния. Воспоминания о вчерашнем хаосе ночи нахлынули на него и понесли на кухню.

Осмотрев все внимательно и не найдя ни намека на недавнее видение, он застыл как вкопанный.

“Неужели это был сон?” – подумал он, схватив себя за плечо, где вчера была глубокая рана. Освободив плечо от пижамы, он осторожно ощупал место. Единственное, что указывало на рану, – это незначительная ноющая боль. Однако Юрий не придал этому значения – могло быть, что это просто следствие сна в неудобной позе.

Сомнения, однако, лишь глубже укоренились в его сознании, заметая даже тень уверенности в том, что это могло быть сном.

Удивительно, но его тело пронизывала бодрость, несмотря на странный сон. “Сильные переживания и стресс, видимо, подстегнули мой организм,” – сделал вывод Юрий.

– Сынок, ты в порядке? – спросил отец, недоумевающе глядя на Юрия.

Мужчина в возрасте с небольшими усами и редеющими волосами стоял позади парня.

– Да, все хорошо, – холодная отстраненность возвращалась к Юрию.

Отец пожал плечами, вошел в кухню и начал заниматься своими делами.

– Ты завтракал? – спросил он машинально.

Их связь нельзя было назвать теплыми семейными отношениями. Отец, переживший военную службу в горячей точке, был замкнутым и отстраненным. В этом они с Юрием были похожи.

– Еще нет, – ответил Юрий тем же тоном.

– Ясно, – бросил отец, копаясь в холодильнике. Достав оттуда несколько вчерашних бутербродов, он добавил: – Сядь, поешь.

Юрий неспешно сел за стол и так же медленно начал жевать бутерброды. Отец уселся напротив, его взгляд замер на сыне, внимательно изучая его. Но мужчина так ничего и не сказал, оставив свои мысли при себе.

Юрий же вновь и вновь возвращался мыслями к своему сну. Сначала его охватил страх, пронизывающий воспоминания о битве, затем – вера в свои силы, которую он испытал, когда взял меч. А после – странное ощущение, вызванное появлением таинственной незнакомки. Магический свет ее меча въелся в сознание Юрия, словно издавая мелодичный звук, которому он раньше не придавал значения.

Молчаливый завтрак закончился, и они с отцом разошлись по своим комнатам: отец – готовясь к ночной смене на заводе, а Юрий – собираясь в институт.

Сумка через плечо, набитая книгами и конспектами, болталась на плече Юрия в такт его быстрым и бодрым шагам.

“Откуда у меня эти силы?” – не мог принять свое состояние Юрий.

“Неужели сон так на меня повлиял?” – удивлялся он.

Краем глаза Юрий вдруг заметил темное пятно. Но, обернувшись к тому месту, не обнаружил ровным счетом ничего. Холодок пробежал по его телу, а сердце стало биться чуть быстрее обычного.

“Что за глупости?” – подумал он. “Нужно собраться с мыслями. Разве существует магия? Конечно нет! Значит, это точно был сон!”

Однако, почему-то эти мысли не приносили спокойствия. Наоборот, они только усиливали сомнения.

Знакомые запахи и звуки возвращали Юрия к реальности. Переступив порог учебного заведения и вновь оказавшись в холле, заполненном людьми в разноцветных нарядах, он смог успокоить свои мысли. Серо-желтые стены и потолок терялись на фоне этого разнообразия. Но Юрий бы не обратил внимания, даже если бы вдруг все вокруг стало совершенно серым.

Он прошел в уже знакомую аудиторию. Студенты рассаживались, болтали, обсуждали слухи. Запахи духов девушек витали в воздухе, стараясь привлечь внимание. Но Юрию и это было неважно.

Целенаправленно шагая, он не обращал внимания ни на кого своим бесчувственным взглядом. Однако, приближаясь к своему обычному месту, где сидел Саша, он вдруг замер.

Юрию показалось, что вокруг Саши висела какая-то едва ощутимая аура. Он не только увидел ее, но и почувствовал – будто легкое тепло, исходившее от Александра. Это было почти неуловимо, но внутренняя пустота и сосредоточенность Юрия помогли ему уловить этот странный феномен.

Сомнения, которые, казалось, начали отпускать его, вновь нахлынули, словно кто-то одернул Юрия за невидимую нить.

Саша оторвался от чтения конспекта и, заметив взгляд Юрия, тоже застыл.

“Почему он так пристально на меня смотрит? Этот взгляд… Он не такой, как обычно. Он удивлен? Или, может, смущен чем-то?”

Саша машинально проверил себя, оценивая свою внешность, но, убедившись, что все в порядке, вновь посмотрел на Юрия, разведя руками, как бы говоря: “Что случилось?”

– Юрий, здарова! – знакомый голос Дмитрия вырвал беловолосого парня из задумчивости.

Дмитрий стоял за его спиной, улыбаясь, несмотря на странный и рассеянный взгляд Юрия. Дмитрий заметил, что в этот раз тот не был таким пронзительно холодным, как обычно.

– Ты будто призрака увидел, – усмехнулся он. – Что случилось?

“Призрак? Еще не самый худший вариант,” – подумал Юрий.

– Ничего, – холодно ответил беловолосый парень, возвращаясь в прежнее состояние. – Просто почудилось.

– Хех. Ладно. Слушай, тут такое дело. Мы с парнями решили собраться у меня дома в эту пятницу. Там Вадим, Женя, Сергей будут… Ну и остальные. Давай и ты присоединяйся. И не надо твоих “не хочу” и “я занят”. Хватит уже прятаться в своей раковине, а то так и помрешь в гордом одиночестве.

“Какое странное выражение – умереть в одиночестве… Будто мы умираем вместе, даже если рядом есть близкий человек,” – иронизировал Юрий.

– Я подумаю, но не обещаю, – коротко ответил парень, направляясь к своему месту.

– О! Уже что-то новенькое, – ухмыльнулся Дмитрий.

Наконец, Юрий занял свое привычное место. Саша, до этого наблюдавший за ситуацией, заговорил:

– Ты на меня так пристально смотрел… Я немного замялся, – осторожно начал он.

– Тебе часто снятся странные сны? – неожиданно спросил Юрий.

Вопрос поставил Александра в тупик. Было непривычно слышать такое от человека, увлеченного физикой. Однако он все же ответил:

– Хм… Не сказал бы. Может, раз в месяц, или раз в пару месяцев. А ты к чему это?

– Мне сегодня приснилась какая-то нелепица, – признался Юрий, избегая подробностей. – А теперь видится всякая ерунда.

Юрий не знал, как объяснить происходящее, даже себе, не говоря уже о том, чтобы рассказать другому человеку.

– Ладно, забудь, – холодным тоном бросил беловолосый парень.

Сашу это зацепило, и теперь он не мог перестать думать об этом разговоре.

“А не сходит ли он с ума?” – мелькнуло в голове Александра.

Финальный звонок ознаменовал конец учебного дня. Густая толпа студентов расплылась на площадке у института, словно ягоды, осыпающиеся с грозди. Молодежь ручейками растекалась по городу, теряясь в суете.

Кто-то торопился заняться домашними заданиями, кто-то – поговорить с друзьями, кто-то собирался на дискотеку.

Юрий в этот раз не спешил домой, как обычно. Терзаемый мыслями о сне, он брел по городу, направляясь к парку.

Осень уже вступила в свои права, обрушивая горстки разноцветных листьев с деревьев. Листва шелестела под ногами, создавая мелодичный шум, который растворялся в пустоте холодного вечернего воздуха.

Юрий шел медленно. Его задумчивый взгляд устремился вдаль, туда, где открывался вид на реку, разделяющую районы города. Ветер, разгулявшийся на открытом пространстве, гнал к берегу мелкие волны.

“Удивительно, как холодный ветер способен сохранить красоту листопада, вместо того, чтобы уничтожить эту красоту?” – вдруг подумал Юрий, оглядываясь.

Снова знакомое чувство тревоги. Его руки вспотели, а по телу пробежал холод, возвращая те самые эмоции из недавнего сна.

Шаги… Сначала медленные, затем все ускоряющиеся. Юрий резко обернулся. Его зрачки расширились, а глаза застыл в ужасе.

Перед ним был человек в черных доспехах. Они были такими же черными, как те, что он видел в недавнем сне. Но отличия все же имелись – гладкая поверхность доспехов была усеяна мелкими шипами.

Человек оказался ростом, примерно как сам Юрий. А в его руках был не громадный прямой двуручный меч, как во сне, а короткий, одноручный, с изогнутым лезвием. Он напоминал саблю.

Зловещая аура не только ощущалась, но еще и исходила от оружия в виде черного дыма.

Увидев реакцию Юрия, воин замедлил шаг, словно готовясь прыгнуть на свою жертву. Его движения становились все более медленными, он постепенно сокращал расстояние.

Юрий был скован страхом и не мог решиться на действия. Его логика улетучилась, уступив место сомнениям.

Спасение пришло так же неожиданно, как и в прошлый раз.

Девушка в сером пальто и темными каштановыми волосами по плечи стояла спиной к Юрию, защищая его от человека в черных доспехах.

“Как?” – рассудок Юрия отказывался принимать увиденное.

Девушка не прибежала, не спрыгнула откуда-то сверху – она просто появилась, возникла в воздухе в одно мгновение.

– Рагарец, – ехидно ухмыльнулся мужчина, судя по голосу.

Его голос звучал странно, не совсем по-человечески. Юрий не мог понять, было ли это из-за закрытого шлема, или у воина действительно были проблемы с голосом.

Девушка отставила одну ногу назад, сделав упор на переднюю. Она выставила руки вперед, словно хватаясь за что-то, и в них, ярко засияв, возник тонкий грациозный меч.

Теперь Юрий мог внимательнее рассмотреть его. Тонкое лезвие, слегка изогнутое, дополняла простая рукоять. Меч напоминал самурайскую катану, а на гарде были лучи, отходящие от лезвия, и скованные кольцом. Отдаленно это изображение напоминало солнце.

Девушка первой начала атаку. Одним прыжком она сократила расстояние до минимума, замахнулась с боевым возгласом и нанесла удар. Воин отразил атаку своей саблей, и вокруг них посыпались искры, словно от сварки. Темная аура, исходящая от меча противника, задрожала. Теперь он перешел к атаке, замахиваясь сбоку. Девушка шагнула назад, уклоняясь от удара, и, присев на корточки, попыталась сделать выпад вперед, выставив меч. Она задела воина, пробив слой брони и оставив небольшую рану. Но это не остановило врага. Занеся меч над головой, он вновь попытался нанести удар. Девушка отбила его своей катаной, и вновь посыпались искры.

Юрий сжал кулаки и стиснул зубы.

“А я опять ничего не могу сделать!” – злость нахлынула на парня.

– Хочешь порезвиться? – раздался голос в его голове.

“Опять ты?” – страх сменился удивлением. – “Ты тоже настоящий?”

– Конечно, болван. Так ты хочешь или нет? – злобно бросил двойник.

“Конечно хочу! Не могу просто смотреть на все это!” – мысленно почти закричал Юрий.

В голове возник образ его двойника. Надменный вид и злобная усмешка двойника вызывали страх. Тот расставил ноги и отвел руку в сторону, сжимая ее в кулак, словно хватаясь за что-то. В его руке появился меч.

Образ растворился, возвращая Юрия в реальность.

“Что это значит?” – взволнованно подумал он.

Холодная логика сознания вернулась, и с ней пришло осознание: это была стойка для вызова оружия.

Юрий повторил действия двойника: сначала расставил ноги, затем отвел руку в сторону, словно сжимая рукоять. Сомнения растворились вместе со страхом.

Сон стал явью. Юрий вновь почувствовал тепло меча, его призыв к битве и яростную злость.

Переполненный уверенностью, он ринулся на воина, поймав момент, когда девушка немного отдалилась от противника.

Не разбираясь в тонкостях боевого искусства, Юрий просто замахнулся мечом и попытался нанести удар. Воин, конечно, отразил атаку, но на этот раз Юрий сумел сдержать силу отдачи.

– Еще один? – удивился воин. – Так это ловушка?

Девушка зашла сбоку от противника, вновь приняла боевую стойку, как в начале битвы, выставила меч вперед и произнесла мелодичным, уверенным голосом:

– Пронзающий луч.

Ее меч засиял еще ярче, а с его кончика вырвался луч, пронзающий не только воздух, но и все, что встречал на своем пути: листву, деревья и самого воина в доспехах.

Луч был настолько ярким и плотным, что казалось, он был тверже алмаза.

Этот удар оказался смертельным для человека в черных доспехах. Простонав в последний раз и испустив дух, он рухнул на землю, истекая кровью.

Девушка закинула свой меч за спину, словно убирая в невидимые ножны. Меч мгновенно растворился в воздухе, так же неожиданно, как и появился. Она еще раз бросила пристальный взгляд на бездыханное тело, а затем посмотрела на Юрия.

Ее суровый взгляд карих глаз резко контрастировал с миловидным лицом и хрупким, на первый взгляд, телом.

– Больше не смей мне мешать! – звонкий голос разрезал воздух так же, как недавно ее луч пронзил врага.

Огорошенный ее резкими словами, Юрий на мгновение застыл. Но вскоре рассудок преодолел замешательство, возвращая его в привычное состояние. Он повторил жест девушки, убирая меч за спину, словно в ножны. Как и предполагал, меч растворился в воздухе, словно его никогда не существовало. Жар и призыв к бою исчезли вместе с ним.

– Я лишь хотел помочь, – холодным тоном ответил Юрий.

– Помощник, – насмешливо произнесла она. – Ты выглядишь, как ребенок, пытающийся удержать меч, но который явно тяжелее его самого.

Ехидное замечание, несмотря на резкость, звучало в ее голосе тепло. Словно в темном и холодном мире Юрия вдруг появился лучик света. Настолько тонкий, что он едва мог осветить непроглядную тьму вокруг.

Внезапно из тела воина в черных доспехах полились светящиеся белые частицы, которые начали растворяться в воздухе. Девушка лишь бросила на это мимолетный взгляд. Ей, по-видимому, было не впервой наблюдать подобное.

– Что с ним? – спросил Юрий, словно невзначай.

– Опустошение души, – коротко пояснила девушка.

Юрий перевел взгляд на нее, в глазах читалось непонимание.

– Пожиратели теряют всю поглощенную силу, когда умирают, возвращая ее обратно в “подложку”, – раскрыла она больше деталей.

Но у Юрия стало только больше вопросов.

“Сила? Подложка? Пожиратели?” – вопросы закрутились у него в голове.

– Слушай, я знаю, что у тебя очень много вопросов, – словно прочитав его мысли, продолжила девушка. – Но давай я объясню позже. Мое дежурство еще не закончено. К тому же, мне нужно доложить о тебе командиру, – ее голос был спокойным, но в то же время загадочным.

“Первый землянин, способный материализовать оружие! Невероятно!” – удивилась она в мыслях.

– Мне пора, – сказала девушка. – До встречи. Жди меня у себя дома.

– Как тебя хоть зовут? – бросил Юрий последний вопрос ей в спину.

– Зови меня Хельга, – ответила она, слегка повернув корпус и улыбнувшись.

Девушка исчезла. Листва вокруг ее прежнего места поднялась в воздух, словно ее окружил мгновенный порыв ветра, возникший из ниоткуда.

“Как она перемещается?” – недоумевал Юрий. Вопросы один за другим наполняли его сознание.

После такого насыщенного вечера Юрий незамедлительно отправился домой. Ворвавшись в свою комнату и бросив сумку на кровать, он уселся за компьютер, одолеваемый интересом. Юрий надеялся найти хотя бы какое-то упоминание о Пожирателях, силе или мгновенном перемещении. Однако поисковик выдавал лишь ссылки на фантастические и фэнтезийные книги.

Не найдя ответов и чувствуя себя еще более озадаченным, он лег на кровать, устремив холодный взгляд в потолок. Его мысли стремились выстроить хоть какую-то логическую цепочку, но хаос последних событий мешал сосредоточиться.

Глава 3. Гром

– Да-да, что ты говоришь? Ну-ну… – Александр широким шагом ступал по мокрому асфальту – следу от недавнего дождя. В одной руке он нес пакет с продуктами, а в другой держал телефон, по которому разговаривал со своим знакомым.

На лице его сияла улыбка. Несмотря на темные тучи, затянувшие дневное солнце и висевшие над городом тяжелым грузом, настроение у Саши было отличным.

Субботний день, свободный от занятий, только перевалил за середину – еще можно было славно отдохнуть. Для этого он купил продукты, чтобы насладиться вкусной едой.

– Хорошо, давай. До встречи. Да, завтра утром, как и договаривались, – завершил он разговор и убрал телефон в карман коричневой куртки.

Пакет, наполненный продуктами, весело шуршал, словно напоминая о себе.

– Я дома, мам, – сказал Саша, снимая туфли.

– Привет, сынок! – радостно отозвалась мама. – Как дела?

Саша заглянул в ее комнату. Она занималась своими делами – шила одежду. Работала она на дому, выполняя заказы клиентов. Доброе круглое лицо и сверкающие радостные глаза матери одарили теплом Александра.

– Я тут купил кое-что для ужина, – сказал он, доставая продукты из пакета.

– Хочешь снова запечь лаваш? – улыбнулась мама в ответ.

Саша расплылся в еще более широкой улыбке. Он уже ощущал вкус этого кулинарного шедевра у себя во рту, чувствовал аромат, заполняющий квартиру.

– Послушай, я знаю, что ты только пришел, но не мог бы сходить купить мне ниток? – попросила мать Сашу нежно.

– Да без проблем! – с готовностью ответил Александр, вновь обуваясь.

Дождь начал барабанить по подоконнику. Саша, увидев капризы погоды, захватил зонтик, который укрыл его от холодных капель.

Мимо Саши прошли двое парней, что-то обсуждая между собой. Они бросили презрительный взгляд на Александра и прошли дальше, не говоря ни слова. В иной раз Саша бы обратил на это внимание, и настроение его могло бы испортиться, но только не в этот раз – день обещал быть хорошим, несмотря ни на дождь, ни на тучи, ни на странные взгляды этих двух парней.

Мрачные тучи сгустились еще сильнее, наполняя темнотой все больше улиц. Брел он по одной из таких улочек, освещаемой лишь тусклым светом фонаря. Вдруг Саша заметил прохожую, которая, пятясь назад, умоляла дрожащим голосом:

– Пожалуйста, не трогайте меня!

В иной ситуации Александр бы не стал ввязываться в такие разборки – это было слишком опасно для жизни. Обычно парни, пытавшиеся отжать деньги у прохожих, носили с собой ножи.

Но что-то внутри Саши екнуло. Возможно она напоминала его мать. Женщина продолжала пятиться, мола о помощи и парень отправился разобраться в ситуации. Он сложил зонт, и приготовился к драке.

Ужас застыл в глазах Александра, когда он увидел того, кто пытался напасть на женщину. Это был не верзила с кривыми зубами и лысым черепом, как можно было бы ожидать. Нет, перед ним стоял воин в тяжелой черной броне, украшенной красными узорами, похожими на кровеносные сосуды.

Дождь стекал по квадратному шлему. В руках у незнакомца был топор – такой же черный, как и его броня. От оружия исходила странная пульсация, словно темная энергия.

– Ба, еще один, вот это удача! Как говорится, на ловца и зверь бежит, – раздался скрежещущий голос воина из-под шлема.

– Помогите, пожалуйста, – прошептала женщина лет сорока, спрятавшаяся за широкой спиной Саши.

Страх, охвативший Александра, медленно отступил, уступая место решимости. Решимости защитить эту женщину – возможно, чью-то мать.

Саша гордо поднял голову, сжав руки в кулаки, и встал в боевую стойку, словно боксер.

– Ох, какие мы грозные! Полезешь с кулаками? – насмешливо произнес воин, приближаясь и перехватывая топор поудобнее. – Ну, давай посмотрим на твои внутренности, боец. – продолжал он с язвительной насмешкой.

Гулкие шаги врага отдавались эхом в голове Саши. Но его решимость не уступать страху или сомнениям была железной.

“Эта женщина полагается на меня. Я не могу ее подвести. Не могу!” – мысль засела в голове Саши, повторяясь раз за разом.

Темная пелена начала окутывать сознание Саши. Звуки дождя и гулкие шаги воина стихли, дрожь от напряжения исчезла. Вместо этого к нему пришли ясность и спокойствие, звенящие гулким эхом в темноте.

Яркая вспышка молнии осветила местность вокруг, на мгновение осветив скалы и камни поблизости. За вспышкой раздался раскат грома, нарушая тяжелую тишину. Еще одна молния озарила полумрак, позволив Саше осмотреть это странное место, где он оказался.

Громадные скалы, возвышающиеся вокруг, будто давили своей мощью. Валуны и острые камни лишь усиливали это давящее ощущение. Далекие вспышки молний продолжали ярко освещать пейзаж, сопровождаемые гулким эхом раскатов грома, разносившимися среди скал.

На фоне этого хаотичного зрелища Саша услышал странный, едва различимый шепот. Он прислушался, пытаясь понять, откуда исходит звук, и медленно направился в сторону этого голоса.

Шаг за шагом он приближался, ведомый этим шепотом.

“Что это за место?” – наконец, его рассудок начал возвращаться. – “Где я?”

Однако, несмотря на многочисленные вопросы, что роились у него в голове, он продолжал шагать. Он был уверен, что именно к нему обращается этот голос.

За очередной скалой Сша заметил рукоять, вертикально торчащую вверх. Она была массивной, украшенной сияющими синими узорами, напоминающими молнии. Чем ближе он подходил, тем громче становился шепот.

– Страйтос, – прозвучал голос.

“Что это значит?” – удивился Александр.

Саша приблизился и увидел, что скрывалось внизу рукояти. Это был молот с массивным бойком: с одной стороны – плоская поверхность, с другой – вытянутый острый клюв. Он напоминал боевой молот из средневековья, но отличался мощью и массивностью.

Синие светящиеся узоры, покрывающие как рукоять, так и боек, усиливали загадочный вид оружия. Саша заметил, что свечение молота становилось интенсивнее при вспышках молний, словно он отзывался в ответ на их энергию.

– Возьми меня, Страйтос, – голос стал громче и яснее.

– Ты ко мне обращаешься? – с настороженностью спросил Саша.

Ответа не последовало. Голос лишь повторил:

– Возьми меня, Страйтос.

Волнение нарастало в груди Александра. Его дыхание участилось, сердце билось быстрее, зрачки расширились. Но он все же решился: прикоснулся к рукояти молота, и тут перед его глазами возник образ.

Это был туманный силуэт, показывающий, как поднять оружие.

Не раздумывая, Саша повторил действия: стал на правое колено, обеими руками крепко обхватил рукоять и что было сил потянул ее вверх.

Молот послушно поднялся, словно признавая Александра своим владельцем.

Тьма и тишина вокруг сменились возвращением реальности. Воздух заискрился, раздались характерные трески электрического напряжения. Земля под ногами Саши слегка задрожала, мелкие камни сдвинулись.

Сам молот не казался тяжелым. Но Александр ощущал дикое давление мощи, исходящей от оружия, словно оно проверяло его силу и уверенность. Тело Саши ответило бодростью и приливом сил, перевешивая тяжесть молота. Когда сила наконец перевесила давящее чувство, молот засиял еще ярче, испуская искры молний – он был готов к бою.

Спокойствие и уверенность наполнили Александра.

“Я думал, что я никто в этом мире. Как же глубоко я заблуждался.”

– Рагарец! – внезапно воскликнул воин, отступая на шаг назад.

В голосе читались удивление и подозрение.

– Что-то вас слишком много развелось в последнее время! – скрежащим голосом добавил воин.

С ревом Саша ринулся на противника.

Несколькими широкими шагами он приблизился к воину и, замахнувшись, обрушил всю мощь удара молота на врага.

Воин не стал отбивать этот удар, вместо этого отступив на несколько шагов назад. Молот опустился на землю, и куски асфальта разлетелись в стороны. Земля содрогнулась, подняв несколько мелких камней, а воздух вокруг наполнился искрящимся напряжением.

Силы прибывали к Саше, его сознание стало затуманенным. Злость наполняла его, как топливо, и он, не останавливаясь, подхватил молот и вновь бросился в атаку.

Воин попытался нанести удар топором, но оружие соприкоснулось с молотом, от которого разлетелись молнии. Одна из молний задела врага, заставив его руку дернуться.

Отступая, воин схватил топор двумя руками и, выкрикивая, прорезал воздух:

– Черная волна!

Из топора вырвался растущий черный сгусток энергии, похожий на серп.

Саша, крепко сжав молот, с новым ревом нанес удар по этой волне. Сгусток энергии разлетелся на куски и рассеялся в воздухе, словно туман.

Парень неумолимо наступал, нанося удар за ударом. Однако вскоре бодрость сменилась усталостью. Резкий прилив силы иссяк, покидая Сашу. Молот стал тяжелым, и вернулось давящее чувство его мощи.

Воин в доспехах тоже выдохся – это было слышно по его тяжелому дыханию, доносящемуся из-под забрала шлема.

– Рассекатель! – резкий мужской голос нарушил молчание.

Красный серповидный сгусток промчался молниеносно рядом с Сашей. Воин в доспехах попытался отбить этот удар, но его топор от напряжения раскололся. Сверху на землю спрыгнул высокий стройный мужчина с короткими светлыми волосами. На нем было длинное и плотное серое пальто, защищавшая от осеннего холода. Оказавшись рядом с воином, он без замедления и терзаний ударом своего длинного меча оборвал ему жизнь. Мечь его напоминал рапиру. Гарда защищала руку. Мужчина голубыми глазами осмотрел Александра, направившись к нему.

– Приветствую. Я – лейтенант Эригиус – голос его был спокоен, а слова он произносил учтиво.

Он слегка поклонился, затем продолжил:

– Вы неплохо сражались. Особенно учитывая, что вы новичок в этом деле.

Саша, стараясь перевести дыхание, непонимающе смотрел на мужчину.

– Что тут творится? – наконец смог спросить Саша, опираясь на молот.

– Не самое лучшее место для обсуждения, – подметил Эригиус. – Давайте лучше поговорим на базе.

– На базе? – удивился Александр, приподняв бровь.

– Именно. Но позвольте узнать ваше имя. И еще, не соизволите убрать ваше оружие? – сказал он, пряча свое, словно убирая за спину.

Меч, похожий на рапиру, растворился в воздухе. Саша, взяв молот в руки, повторил действия мужчины, убирая молот за спину. Молот послушно исчез, унося с собой давящее чувство мощи.

– Саша, – выдохнул парень, когда давление окончательно отпустило его.

– О, Александр. Какое сильное имя, – лестно отозвался лейтенант – Проследуйте за мной, пожалуйста.

– С чего мне вам доверять? – настороженно спросил Саша, прищурив глаза.

– Может хотя бы потому, что я спас вас, убив вашего противника? – с лёгкой усмешкой ответил Эригиус, вскидывая бровь.

Саша на мгновение задумался, мысленно соглашаясь с его словами. В конце концов, Эригиус был прав. Лейтенант, как он назвал себя по званию, повернулся спиной к Александру. Мягкий голос вновь нарушил тишину:

– Хватай меня за плечо покрепче, и не отпускай ни в коем случае – скомандовал он.

Саша осторожно положил руку на плечо, все еще сомневаясь в том, что он делает. И как только он ухватился покрепче, Эригиус сделал шаг. Мир вокруг словно растворился в разноцветном пятне. “Что происходит?” – удивился Саша.

Через время он начал различать смазанные силуэты домов, машин, людей. Звуки слились в единообразный однотонный гул. Они перемещались по городу, и по ощущениям Александра – с невероятно большой скоростью.

Вскоре они оказались на окраине города. Голова у Александра кружилась, ощущения реальности медленно возвращались назад.

– Что это только что было? – удивленно спросил Саша.

– Это наш способ передвижения, при помощи силы. Но вам еще предстоит освоить его. Я осмелился без вашего согласия помочь вам. Надеюсь, вы не против? – мягким голосом объяснил он.

– Как быстро мы двигались? – сознание Саши пришло в норму.

– Приблизительно 10-20 километров в секунду – ответил лейтенант.

Саша прикинул расчет и ошарашено посмотрел в спину удаляющегося лейтенанта. “Это быстрее реактивного самолета? И как мы умудрились не впечататься в какое-нибудь здание?”

Алюминиевое полуцилиндрическое строение предстало перед Сашей. Ничем не примечательная постройка никак не выделялась на фоне других подобных зданий.

“Это что, база?” – удивился он. “И база чего?”

Подойдя ко входу в здание, походившее на старый склад, Эригиус огляделся по сторонам, словно проверяя, что никто не наблюдает. После этого он приложил ладонь к алюминиевой двери. Саша заметил, как ладонь Эригиуса осветилась тонкими лазерными линиями, словно паутина, и его удивление только возросло. Такая технологичность была неожиданной для заброшенного на вид склада.

“Похоже, это просто маскировка,” – размышлял Саша.

Дверь с легким шипением отворилась, впуская внутрь прибывших.

Внутри не оказалось ничего примечательного: практически пустое помещение с запахом сырости и пронзающего холода, проникающего через трещины. Несколько человек в белой форме, находились неподалеку. На них был белый китель и белые брюки. Обуты они были в белые ботинки, похожие на те, что носят военные, но без шнуровки. Вместо нее был круглый небольшой диск с двумя кнопками.

– Приветствую. Я привел еще одного землянина, обладающего силой, – объявил Эригиус, подойдя к людям в белом.

Один из них молча кивнул и достал из кармана устройство похожее на пистолет, но с иглой, вместо дула.

– Нужно ввести неймп в спинной мозг, для контакта – объяснил Лейтенант.

– Вы серьезно думаете, что я на это соглашусь? Привели меня в непонятный ангар, ничего не объясняете, вдруг это западня? И что это за штука такая, неимп?

– Резонный вопрос – произнес Эригиус.

– Прошлый парень не был так болтлив – ответил солдат.

– Ладно. Послушай меня. Я не заставляю, и не призываю следовать сейчас со мной. Ты свободен, и волен поступать, как захочешь. Однако без нейроного импланта, дальше я впустить тебя не могу, таковы правила. Он нужен для того, что бы загрузить частично данные, а также улучшить восприятия мозга некоторой информации. Но прежде чем ты уйдешь, хочу напомнить – у тебя есть сила, и те люди в темных доспехах будут и дальше преследовать тебя – все это он произносил мягко, даже без намека на давления.

Слова лейтенанта заставили Сашу задуматься. Его доводы оказались весьма убедительны и Саша все же согласился на введение неймпа.

Солдат приставил пистолет к шее на спине и нажал на курок. Игла впилась в позвоночник, впрыскивая содержимое. Резкая сильная боль заставила стиснуть зубы парня, но она так же быстро улетучилась, как и появилась. Он пощупал место укола, пытаясь представить то, что у него внутри плавает высокотехнологичная деталь. Еще одна частичка нового мира поселилась внутри него.

Далее второй солдат нажал на пульте в руке кнопку и пол недалеко начал раздвигаться, освобождая проход – лестницу ведущую вниз.

– Так что это за место? – поинтересовался Саша, начав спускаться по лестнице, решив, что теперь обстановка более располагает к разговорам.

– Добро пожаловать на базу разведывательного корпуса "Тень," – ответил Эригиус, перешагивая последнюю ступень и выходя в длинный белый коридор.

Стены коридора казались светящимися, излучая мягкий свет, похожий на солнечный. Вдоль стен находились многочисленные двери с надписями: Душевая, столовая, казармы, комната отдыха – названия менялись одно за одним.

Эригиус, проходя мимо, останавливался у некоторых дверей и объяснял их назначение.

– Тут же все написано на вашем языке? – поинтересовался Саша.

– Да, все верно – отозвался лейтенант – тебя мучает вопрос, почему ты все понимаешь? Отвечу заранее – нейронный имплантат, или, как мы его называем неймп содержит универсальный переводчик, который позволяет мгновенно переводить известные языки. Данные он переносит сразу в мозг, поэтому ты все понимаешь, что написано.

Саша одобрительно кивнул в ответ.

“Похоже на полноценную военную базу. Какого же она размера? И как они смогли столько нарыть туннелей здесь” – удивление не покидало Сашу.

Наконец они добрались до дальней двери в коридоре, на которой значилась надпись: "Тренировочный зал".

Дверь, напоминающая люк, с шипением сдвинулась и исчезла в стене, открывая гигантский кубический зал. Все его стены, пол и потолок были покрыты толстым слоем материала, похожего на цемент. Как и в коридоре, свет, казалось, исходил от всех поверхностей помещения.

– Капрал Кронис, разрешите обратиться! – громко произнес Эригиус, говоря человеку, стоящему посреди зала.

Тот оказался высоким, коренастым мужчиной с короткой стрижкой. Темные волосы торчали вверх, создавая плоский силуэт над головой. Его темно-зеленые глаза сурово осмотрели вошедшего Эригиуса.

“Юрий?” – удивился Саша, заметив, что рядом с крепким мужчиной стоял его приятель.

Беловолосый парень тяжело дышал, а его тело было покрыто ссадинами, синяками и кровавыми ранами. Но больше всего Сашу поразило оружие в руках Юрия: меч с широким лезвием, и гардой, закрученной к лезвию. Лезвия меча было окутано пламенем.

“Так вот куда ты пропал!” – подумал Александр, вспомнив, что уже несколько дней Юрий не появлялся на учебе.

– Заводи его сюда. Этому нужен перерыв, – кивнул капрал в сторону беловолосого парня.

В руках капрала было копье, его острие напоминало лезвие меча, а гладкая рукоять выглядела внушительно. Легкое дуновение ветра поднимало пыль у ног мужчины.

– Капрал Кронис, я еще… – попытался возразить Юрий.

– Хватит мне перечить! – резко оборвал его капрал. – Это вооруженные силы, а не клуб по интересам. Мои приказы не обсуждаются! – его тон был строг и суров.

Юрий ничего не ответил и молча направился к выходу из зала. Повстречавшись взглядом с Сашей он приветственно кивнул, с обычным холодным выражением лица. Саша кивнул в ответ, направляясь вглубь тренировочного зала.

Парень замер в центре зала, в то время как Кронис обошел его, оценивая. Затем он остановился напротив и, словно просканировав его своим суровым взглядом, произнес тем же тоном, что и до этого:

– Ну давай посмотрим, из какого ты теста.

Глава 4. Новый мир

Сидя за столом и слушая Хельгу Саша еще раз осмотрел свою новую военную униформу армии Рагара. Белый китель из тонкой ткани больше походивший на рубашку. Белые ровные брюки и белые высокие ботинки с толстой подошвой. Вместо шнуровки у него впереди был белый диск с двумя кнопками. Одна из них плотно стягивала ткань обуви, фиксируя ботинки на ноге, вторая – делала обратное действие. На правом плече кителя была одна накладка без символов.

– Как давно у вас идет гражданская война? – поразился услышанному Александр.

Девушка с темными каштановыми волосами и карими глазами сидела за столом напротив. Униформа женщин отличалась. Вместо кителя и брюк девушки надевали белое платье, длинной до колена, и белые колготки. Ботинки были же такими же, как и у мужчин. На правом плече у Хельги была накладка с одним шевроном – знак V-образной формы. Запахи еды летали в воздухе, перед парнями на столе стояли тарелки со свежеприготовленной горячей едой, от которой шел пар.

– Двадцать лет – нахмурив лицо ответила Хельга, посмотрев сначало на удивленного Сашу, а затем на холодного Юрия.

“Что с тобой такое, человек” – мысленно подумала она, осматривая беловолосого парня. Безжизненные зрачки словно смотрели сквозь нее.

– Двадцать лет войны… – задумался Александр – сколько погибло людей.

– Я все никак не пойму – холодный голос Юрия казалось сейчас вот вот заморозить еду – как материальный мир и подложка взаимодействуют.

– Ну, если вам так угодно, то расскажу подробнее – грубо отозвалась она на ледяной тон Юрия.

Ее раздражала безэмоциональность Юрия. Поэтому она отпускала язвительные комментарии в его адрес.

– Наш мир состоит из частиц. Подложка – это мир энергии. Но энергия и частицы связаны между собой, синхронизируются. И если частицы реагируют в нашем мире, то они отвечают также в подложке. Есть и обратный эффект. Так вот – она положила руки на стол – на сколько сильно может человек управлять этой связью, и синхронизироваться с подложкой, на столько он и силен.

– Как это вообразить – подумал Саша.

В разговор вмешался Юрий, бросая холодный тон

– Это как два зеркала, стоящих друг напротив друга. Ты смотришь в одно, но видишь отражение в другом. Только одно зеркало искажено.

– Так, минутку. Уточни, на это способны только люди? – Саша помотал головой, пытаясь осознать услышанное.

– Некоторые животные могут иметь эту способность, но очень ограничено. Помимо генетической предрасположенности, которые дают так сказать базу, важен еще и характер и сознание носителя.

– Это как? – не понял Саша.

– Это значит – Юрий уже слушал это все ранее, но Хельга решила повторить еще раз для Саши – что не достаточно родиться, обладая силой. Нужно еще соответствующее воспитание.

– Именно! – Хельга подняла палец кверху – Без него, на сколько бы ты сильным не родился, ты потеряешь своей дар.

– А люди рождаются с этим? Или как? – спросил Саша.

– В основном, сила проявляется у людей в период от 16 до 25 лет, но всегда есть исключения. Есть и те кто рождается, а есть, у кого они появляються и после 100 лет.

– 100 лет? – снова поразился Саша – а сколько вы живете?

– Рагарцы, ввиду технологий и связи с подложкой могут доживать до 1000 лет. Но это исключение.В основном до 600-700 лет.

– Сума сойти! – воскликнул Саша.

“700 лет. Некоторым и до 50 не хочеться, а тут 700” – подумал Юрий, отводя взгляд.

– Еда уже остыла, можно есть – сказал Саша, набирая в ложку кашеподобную массу.

Хоть на вид еда и была непривлекательная, но на вкус она походила на овощной салат с добавкой мяса и приправ. Как они добивались такого эффекта для парней оставалась загадкой. Единственное, что они узнали – это синтетическая еда, то есть полученная на заводе, а не выращенная на фермах.

– Я не могу представить, что эти ваши отступники, ваши враги – это люди – сказал Саша – Они выглядят как монстры!

– Это все, потому что они поглощают силу других людей. Их тела, иссушенные с язвами и безобразные больше не в состоянии поддерживать восстановление. А что бы им жить – им нужно продолжать поглощать силу. Поэтому они ходят в броне, что бы хоть как-то защищать свое тело.

Слова Хельги до дрожи пробрали Сашу, когда он представил эту картину.

– Юрий – резко обратилась девушка к парню – ты вообще человек?

Ее голос звучал сурово и раздраженно.

Холодный взгляд окатил Хельгу, но он ее не пронял. Девушка и не такое видела в своей жизни.

– К чему ты это спросила? – бросил безэмоционально Юрий.

В голове у парня пробежались тревожные мысли, но виду он не подал.

– К тому, что тебе, такое чувство, плевать, сколько лет длиться война и кто такие отступники! – она поднялась из-за стола со скрипом отодвинув стул.

– Война – это просто огонь, зажженный такими же, как вы, – сказал Юрий с убийственной холодностью. – И чем сильнее ярость, тем больше он пожирает.

– Лучше гореть в этом огне, чем превратиться в бесчувственную глыбу льда, как ты, – прошипела Хельга, стиснув зубы.

“Легче стену кулаком пробить, чем достучаться до этого робота” – пронеслось в мыслях у Хельги, когда она вновь присела на стул.

“Тебе не понять. А мне не простить” – проплыло в голове у Юрия.

Саша молча наблюдал за этой сценой, не спеша пережевывая пищу. Тишина, повисшая после этого словно сдавливала, не давая дышать.

– А что мы будем делать с нашими прошлыми жизнями? – поинтересовался Саша, пытаясь разрядить обстановку.

Юрий задумался на минутку. “А ведь и вправду, нас скоро могут хватиться” – подумал он.

– У меня есть одна идея – сказал беловолосый парень – что если нас, так сказать, за успехи решили взять на практику в другой стране на предприятие? Можно прислать письмо, как в институт, так и домой, чтобы не вызывать подозрений.

Хельга с уважением посмотрела на Юрия. Если в предыдущее мгновение она готова была разорвать его, то теперь ее вдохновил это расчетливый подход к ситуации. “И все же, что с тобой?” – вновь подумала она.

Мысль о том, что Саша не вернеться домой в ближайшее, а то и в долгое время вызвало у него тоску на душе. Его мысли погрузились в теплые воспоминания обыденности, вечеров. Хоть он и понимал, что они могут хоть чем-то помочь Рагарцем, в попытке потушить бушующий огонь противостояния с пожирателями, это не на мгновение не успокаивало его.

В голове возник образ молота, сияющего и переливающегося искрами от электричества. “Ведь я хотел стать чем-то большим, и чем то значительным в этом мире. И разве это не тот самый шанс?” – подумал парень.

Юрий погрузился в свои мысли. Вспомнил двойника, который вручил ему меч, и его слова, врезавшиеся в память: “Нет времени на разъяснения! Тебе грозит смерть, если не пошевелишься. Ты хочешь жить?”.

Последнее слово эхом прозвучало в голове.

“Зачем мне все это? Зачем мне дана эта сила? Кто, или что я?” – мысли метались у него в голове.

Хельга заметила что отстраненный вид Юрия сменился тревогой. Покачав головой, понимая что любой вопрос или действие в адрес Юрия – тщетны.

– Давайте, шевелитесь, великие мыслители! Вам ещё учиться, как правильно держать оружие. Силой мысли войну не выиграть! – она поднялась из-за стола и направилась к выходу.

Ее шаги и эхом разносились по помещению, вырывая из задумчивости парней. Те подскочили и последовали за ней в тренировочный зал.

– Каково твое истинное имя, парень? – капрал Кронис остановился перед Александром и взглянул в его глаза.

Не понимающе он помотал головой.

– Ох, все вам на пальцах надо объяснять. Ну да, вы же земляне. Обычно тебя словно зовут, или объявляют. Может быть возгласом, а может шепотом.

– Вы имеете ввиду, когда погружаемся внутрь себя? – уточнил Саша.

Капрал Кронис приподнял непонимающе бровь а потом с еще большим возмущением гаркнул:

– Что за чушь? Внутрь себя? Это не внутренний мир, а ваше отражение в подложке! Ваша суть и ваше сознание. Естественно, оно проявляется в виде образов, микромиров, потому что человеческое сознание не может напрямую воспринимать энергию – объявил капрал новичкам.

“Так это я… только в другом мире?” – удивился Саша.

– Страйтос, мое имя – объявил Александр.

Капрал одобрительно кивнул.

– Страйтос. Мощно звучит. Надеюсь ты оправдаешь его.

– А оно что-то значит?– поинтересовался Саша.

– Самое близкое значение – “Грохочущая молния”. Это близко, но не точно. Истинные имена имеют основу, но оттенки этих слов очень сложно передать обычным языком – добавил капрал.

В этот момент он был необычайно спокоен и сосредоточен.

– А ты, так и не выяснил своего имени? – он с подозрением посмотрел на Юрия.

Тот отрицательно покачал головой.

“Никогда про такое не слышал” – подумал капрал – “Владеет связью с подложкой, но не знает истинного имени”.

– Капрал Кронис, а это ваше истинное имя? – поинтересовался Саша.

– Верно, салага – подметил капрал – оно означает “Длинное лезвие”, примерно.

– А все ли носят истинные имена? – уточнил Александр.

– Вот вам все знать надо. Ладно, так уж и быть, отвечу, но потом пора тренироваться – ответил он суровым тоном – каждый сам решает, как он хочет себя звать, и как к нему должны обращаться. Но тебе, для начало, нужно заслужить свое имя, а уж потом думать. Так что пока будешь Александром.

Саша кивнул в ответ, окончательно замолчав. “Заслужить имя. Звучит как вызов” – подумал парень.

– Так, рядовые. Отныне вы принадлежите к разведывательному корпусу “Тень”. По крайней мере, пока вас не переведут. Приказом свыше вы теперь являетесь частью армии Рагара и должны выполнять все приказы командования, а в данном случае – мои приказы. На этой базе я главный и диктую условия, и не потерплю оспаривания. Вам ясно!

– Да, капрал – ответили Юрий и Саша хором.

– Теперь, непосредственно тренировка – Капрал выставил руку вперед, как бы хватая воздух и в руке у него возникло копье с длинным широким лезвием на кончике. Он покрутил его в руке, пуская солнечный зайчик, а вокруг него закрутился легкий ветерок.

– Хельга, а ты что тут забыла? – обратился мужчина к девушке у входа в зал.

– Капрал Кронис, у меня свободное время – ответила спокойным тоном Хельга – моя смена закончилась.

– Превосходно, тогда присоединяйся. Только давай осторожнее, чтобы ненароком не убить этих желторотиков – строго сказал капрал.

– С удовольствием – отозвалась девушка, бодро зашагав в центр тренировочного зала – мне уже третий день не приходиться махать клинком, пожиратели, будто сквозь землю провалились.

– Тогда бери беловолосого – сказал капрал кивая в сторону Юрия – а я уделю внимание Александру.

Хельга поравнялась с Юрием, после чего стала в боевую стойку – отставив назад одну ногу, и опершись на переднюю, а руками словно хватая невидимую рукоять впереди. Ее грациозный длинный меч, похожий на катану залил светом тренировочный зал при появлении. Хельга услышала тонкую звонкую мелодию, когда она ухватила рукоять своего оружия.

Юрий расставил ноги и отвел руку в сторону. Пламенный меч тут же возник в руке наполняя жаром тело парня, и чувством, как меч рвется в бой.

– Странно, что у такой глыбы льда пламенный меч. Смотри не расплавься во время тренировки – отпустила ехидное замечание Хельга.

– Хельга! – крикнул капрал, злобно посмотря на девушку.

Хельга переменилась в лице, став серьезнее и сосредоточеннее. “С капралом шутки плохи” – подумала она, готовясь к атаке.

Юрий на это выпад никак не отреагировал. Его холодный взгляд оставался прежним.

Саша не заставил себя долго ждать, опускаясь на колено, он обхватил руками рукоять молота, после чего поднялся, поднимая появившееся оружие. Треск от напряжения наполнил воздух вокруг, а осколки от стен и пола арены завибрировали. Мощь наполнила тело Александра, откликаясь на вызов молота.

Хельга атаковала первая, в попытке проверить реакцию Юрия. Она сделала прыжок, сокращая расстояние и замахиваясь мечом. Делала это она, естественно, не в полную силу, боясь, что вместо тренировки, придется лечить новоиспеченного солдата. Но Юрий успешно блокировал атаку. Посыпались искры, а пламя на клинке парня задребезжало.

Хельга не сбавляя темпа отвела меч и вновь атаковала, на этот раз сильнее. Этот удар Юрий уже еле сдерживал, особенно из-за того, что он был нанесен сбоку, а не сверху. Хельга улыбнулась ехидно и присев, резко сделал подножку опрокинув Юрия.

Капрал продолжал вращать копье, как бы зазывая Сашу атаковать первым. Александр, отбросив сомнения ринулся в атаку, широкими шагами приближаясь к капралу. Он хотел было нанести удар, занеся молот, но получил ударом древка копья по колену, споткнулся и чуть не выронил молот. Саша развернулся, и вновь попытался атаковать. Но ровно с тем же успехом. Капрал словно игрался с Александром.

Наконец Саша смог нанести удар, правда не по капралу, а по полу тренировочной арены. Куски камня разлетелись в стороны, а вокруг поднялась пыль. Воздух заискрился.

– Эта сила погубит тебя, если не научишься ею управлять. Сосредоточься, Александр – сделал замечание капрал Кронис.

– Слышу гром, да не знаю где он – захихикала Хельга, услышав замечания капрала.

– Хельга! – с еще большей ярость выкрикнул Кронис – Отправлю в следующую вахту не в город, а сторожить вход на базу!

– Прошу прощения капрал, больше не повториться – вновь собралась с мыслями Хельга.

“И чего это он разошелся? Обычно он так не реагирует на мои шутки” – задавалась вопросом Хельга.

“Черт пойми что с этими новичками” – летали мысли у капрала в голове. “У одного мощи через край, и похоже не предел, но над техникой работать и работать. У второго энергия нестабильна, скачет от нулевой отметки к каким-то заоблачным значениям, словно вот вот рванет, как бомба. Но он хоть меч лучше держит”.

На Сашу хлынула злость и ярость от неспособности достичь своего оппонента. Капрал казалось был недосягаем к его атакам. Сознание вновь стало туманиться, как тогда в первой стычке с пожирателем. Молот заискрился сильнее, в голове Саша услышал раскат грома. Камни вокруг вновь завибрировали и Александр занес молот и с громогласным криком и грохотом обрушил мощь молота на пол.

– Раскат грома! – он не осознал, как эти слова пришли в его разум.

Пол искривился, словно вот вот треснет, а грохот расплылся по арене, словно громовой раскат, и по полу в сторону капрала пробежалась каменная волна. Настигнув Крониса она подбросила его в воздух, переворачивая. Благо, капрал был опытным воином и, сгруппировавшись, исчез в воздухе.Через мгновение он оказался на земле.

– Мощь впечатляющая, но она бесполезна без контроля – голос наставника был ровным – Александр, забудь о трюках – начни с того, что будет работать в бою.

Злость отхлынула от Саши вместе с бодростью. Похоже его силы ушли в этот удар, и он оперся на молот, переводя дыхание. Мощь оружия с удвоенной силой начал давить на Александра.

Юрия снова опрокинули. В этот раз он не смог удержать свой меч, и тот, отлетев на несколько метров растворился в воздухе.

“И это чудо еще до сих пор живо?” – злость накатила на Хельгу. Она не решилась произносить вслух язвительное замечание, или свои мысли по поводу Юрия, ибо капрал бы точно наказал ее.

Она встала в полный рост и медленно зашагала в сторону Юрия.

“Да что б тебя” – злился Юрий на себя, не в силах справиться. “Сначала капрал, теперь Хельга. Неужели я действительно не способен даже меч в руках удержать?” – думал Юрий.

– Да, ты прав, твоя техника хуже некуда! Хватит включать рассудок, нужно биться инстинктивно, будто бы тебя должны вот-вот убить! Но у тебя похоже отсутствует инстинкт самосохранения – раздался язвительный голос двойника в голове.

“Ну да и ты туда же” – злобно отозвался Юрий.

– Воспользуйся хоть своей злобой, парень! – крикнул двойник.

На лице у Юрия возник злобный ненормальный оскал. Его разум затуманился, и он почувствовал, как словно наблюдает со стороны за происходящим. Он не мог понять, он ли проделывает эти действия, или все же двойник. Но логика ускользнула окончательно и он, встав в боевую стойку, вновь вызвав меч, ринулся в атаку.

Хельга завидев это испугалась,заняла оборону готовясь к удару. Беловолосый парень мгновенно преодолел расстояние, разделяющее их и нанес удар, от которого Хельга даже пошатнулась и сделала шаг назад, переведя упор на другую ногу.

“Что с тобой такое, Юрий?” – мысли ее взволнованно метались, а глаза расширились.

Еще один удар, на этот раз снизу, откуда Хельга совершенно не ждала. Она подставила меч в последний момент, но ее отбросило назад, и не устояв на ногах упала на спину. Не дожидаясь атаки она тут же резко подскочила, заняв вновь боевую стойку.

“Что с ним такое?” – смесь гнева и растерянности отразился в глазах девушки. Холодный и расчетливый парень сейчас больше походил на машину убийства, со своим злобным оскалом и пламенем в глазах.

Юрий встал в полный рост и резко проведя мечом параллельно земле, рассекая воздух, выкрикнул озлобленным голосом:

– Пламенная волна!

Огненная волна и вправду появилась в воздухе, направляясь к Хельге. Реакция ее было молниеносной, он поняла, что Юрий разошелся не на шутку, и уклонилась от волны, перескочив ее. Волна врезалась в стену, полыхнув и растворилась в воздухе, оставляя от себя жар и гул, разносящийся среди стен и камней арены.

Сознание вновь вернулась к Юрию. От произошедшего у него тряслись руки, все еще удерживая меч. Но сил на сражение больше не осталось, и сдерживаясь, чтобы не рухнуть на землю, он оперся на свое оружие, используя его как трость.

“Что это со мной только что было?” – страх и дрожь охватили Юрия.

– Не благодари – отозвался знакомый голос в голове.

“Это ты? Но зачем?” – еще больше раздосадовался Юрий.

– Мы с тобой – одно целое, не забывай. И научись наконец то нормально драться, болван – съязвил в очередной раз двойник, а его смех начал стихать в голове.

Юрий почувствовал, как ужас сковал его, словно ледяные цепи, не давая пошевелиться. Сердце билось так яростно, что казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. В голове вспыхнула мысль:

“Это был не я”.

Глава 5. Тень сомнений

– Юрий! Да что с тобой такое! – разразилась злостью Хельга – То ты ходишь, словно ледяной айсберг, и опускаешь температуру в помещении ниже нуля, то ты полыхаешь, словно фейерверк на празднике! – сокрушалась она.

Однако вскоре замерла, увидев испуганное лицо парня, и его дрожь.

– Что с тобой? – ее обычно грубый и суровый голос сменился волнением и тревогой.

– Я… Я… не знаю – прерывисто ответил Юрий, не поднимая глаз.

Он сглотнул тяжело слюну. Дрожь все никак не унималась от волнения. Он не хотел говорить о случившемся. Из-за страха. Из-за страха перед собой.

– Достаточно на сегодня тренировки – жестким тоном сказал капрал, подходя ближе к Юрию и Хельге.

Юрий встал, собираясь с силами, и убрал свой меч. Созрев морально и сжимая челюсть вместе с кулаки посмотрел на капрала и Хельгу. Расширенные зрачки все еще выдавали страх в его взгляде.

– Юрий – неожиданно озарила своим звонким голосом Хельга – я чувствую ношу, которую ты несешь в себе, но позволь разделить ее с тобой. Иначе то пламя, что горит в тебе может сгубить нас всех – ее нежные ноты раздавали тепло, озаряя как солнце мир вокруг.

Зрачки Юрия вернулись в нормальное состояние. Страх отпустил его и парень вновь принял отстраненный вид. Но семена сомнения поселились в его душе. “Может все же стоит поделиться?” – терзался он мыслями. “Нет, им не понять” – прервал он сам себя.

“Что за боль бушует внутри тебя, Юрий?” – девушка наконец почему он такой холодный и бесчувственный, хотя и не хотела все это принимать. “Разве уязвимость может сделает из нас истинных воинов?”.

– Я сказал, тренировка окончена! – капрал Кронис начал терять терпение – идите подкрепитесь и отдохните. Вам еще практиковаться, и практиковаться, салаги.

На душе у Крониса было неспокойно. “Этот яростный оскал, эта техника и эта сила. Что за секреты у тебя внутри, Юрий?” – подумал капрал.

– Отличная способность у тебя! – попытался поддержать Саша Юрия – я до сих пор чувствую тепло от камней!