Капкан для хищника
© Юлия Закирова, 2025
ISBN 978-5-0067-2378-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Тьма.
Сначала я подумала, что это сон. Тяжелый, беспокойный сон, из которого никак не могу проснуться. Но потом боль в запястьях пронзила сознание, как удар током. Я открыла глаза, но вокруг царил сумрак, как в склепе из какого-то фильма про Индиана Джонса. Только холодный металл стула подо мной и тугая веревка, впивающаяся в кожу, напоминали – это реальность.
«Где я?»
Мысли путались, как будто кто-то перемешал их в блендере. Последнее, что я помнила, – это тату лавка. Я зашла туда из любопытства, просто посмотреть. Потом запах… что-то резкое, сладковатое. Тряпка у носа. И всё. Пустота.
«Клофелин?»
Сердце заколотилось, вырываясь из груди. Я попыталась пошевелиться, но веревки впивались глубже. Рот был завязан, и даже крик застрял где-то в горле.
«Сколько я тут?»
Мысли о Дане нервно заколотились в моей голове. Он уже наверняка заметил, что я пропала. В чужой стране, без связи, без объяснений… Он поднимет всех на уши. Консульство, полиция, всё что угодно. Он найдет меня. Он должен.
Но сначала мне нужно выбраться отсюда.
Я огляделась, насколько это было возможно в полумраке. Серые стены, потрескавшаяся штукатурка, маленькое окошко под потолком, через которое пробивался тусклый свет. Подвал?
Я попыталась дернуться, чтобы освободить руки, но боль заставила меня остановиться. Тогда я решилась на отчаянный шаг – попыталась раскачать стул, чтобы он сломался. Резкий рывок, и я вместе со стулом рухнула на пол. Голова ударилась о бетон, и мир вновь погрузился в темноту.
Когда я пришла в себя, дверь открылась. Свет из коридора ослепил меня, и я зажмурилась, делая вид, что всё ещё без сознания.
– Придурки! Нафига они её привязали? Идиоты! What for have you tied her? Are you stupid? Untieher, you idiot. Quickly!1 – мужской голос, низкий, явно раздраженный до предела.
Я почувствовала, как кто-то подошел ко мне, пальцы коснулись шеи, проверяя пульс.
– Живая. Untie her2! – снова рявкнул он.
Зашевелились ещё двое. Один развязал ноги, другой – руки. Я продолжала притворяться без сознания, но сердце мчалось галопом.
– Get out of here3! – прорычал мужчина, и шаги затихли.
Он наклонился ко мне, и я почувствовала его дыхание.
– Эй, всё в порядке? – его голос стал тише, почти мягким.
«Что за „эй“?! Что за „в порядке“?!» – я едва сдержала желание закричать. Но рот всё ещё был завязан, и я понимала, что сейчас не время для паники.
Мужчина поднял меня на руки, и я почувствовала, как слабость накрывает меня с головой.
«Даня… он уже ищет меня. Он найдёт. Он должен».
Но сознание уплывало, и я не могла больше сопротивляться.
***
Я открыла глаза. Комната была светлой и уютной, но мне от этого не становилось легче. Голова раскалывалась, а в горле стоял ком. Я лежала на кровати с белоснежным постельным бельём, которое казалось слишком чистым, слишком нереальным для этой ситуации.
В углу комнаты, на кресле, сидел мужчина, наблюдая за мной. Его взгляд был спокоен, но в нем затаилось что-то… тревожное.
– Ты пришла в себя, – сказал он, не вставая. – Как себя чувствуешь?
Я не ответила. Вместо этого попыталась сесть, но слабость сковала тело.
– Не торопись, – он подошёл ко мне, протянул стакан воды. – Пей.
Я отстранилась.
Не бойся, я не отравлю тебя, – он холодно улыбнулся.
– Где я? – наконец выдавила я.
В безопасном месте.
– Безопасном?! – я горько усмехнулась. – Вы похитили меня.
– Я хочу, чтобы этот отпуск ты провела со мной.
– Бред какой-то, – пробурчала я, неспособная поверить в абсурдность происходящего. – Что вам нужно? Деньги? Позвоните моему мужу, он даст, сколько у него есть.
Он помолчал, затем сел на край кровати.
– Твой муж… он согласился. Ты знаешь об этом?
Я сжала кулаки. Нет, это не могло быть правдой. Даня… он бы никогда.
– Вы лжёте, – прошептала я.
Мужчина вздохнул.
– Я не хочу тебя пугать. Но ты должна понять: ты здесь не потому, что я тебя украл. Ты здесь потому, что Даниил тебя продал.
Мир вокруг меня поплыл. Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
– Почему? – спросила я, не открывая глаз.
– Деньги. Долги. Страх. Алчность. Люди делают странные вещи, когда загнаны в угол.
– Что теперь со мной будет? – я посмотрела на него.
Он усмехнулся.
– Я не причиню тебе зла.
– Тогда отпустите меня.
Он покачал головой.
– Не могу.
– Почему?
Он встал и подошёл к окну. За ним был вид на море – такое синее и бескрайнее Андаманское море.
– Потому что ты мне нравишься, – сказал он тихо. – И потому что я знаю, что твой муж не вернётся за тобой.
– Я вам не верю. Мне нужны доказательства.
– Доказательства? – мужчина резко повернулся ко мне, его глаза сверкнули чем-то, что я не могла понять. – Хорошо. Мы пойдём в полицию. Оставим твои данные и адрес, где тебя искать. Если твой муж тебя ищет, то тебе сразу об этом сообщат. Ну, а если нет… – он замолчал, словно давая мне время осознать его слова.
Я сжала губы, пытаясь подавить дрожь в голосе.
– А если нет? – спросила я, боясь услышать ответ.
Он пожал плечами, но во всем его облике таилась какая-то странная уверенность.
– Тогда ты поймёшь, что я не врал.
– Вы не знаете его, – выпалила я, но даже сама услышала неуверенность в своём голосе.
– Знаю достаточно, – он подошёл ближе, и я почувствовала, как мороз побежал по коже. – Он взял деньги, Анна. Деньги, которые я ему предложил. И знаешь, что самое интересное? Он даже не торговался.
Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от его слов. Но они, как нож, вонзались в моё сознание.
– Это ложь, – прошептала я, но это звучало больше как мольба, чем как утверждение.
– Хочешь ещё доказательств? – он достал из кармана телефон и начал листать экран. – Вот. Видишь? Это твой муж. И это – его подпись на договоре.
Он протянул мне телефон. На экране было фото: Даня сидел за столом, перед ним лежала стопка денег и какие-то бумаги. Его лицо было напряжённым, но он смотрел прямо в камеру. Я приблизила изображение. Внизу документа – его подпись.
– Нет… – я покачала головой, отстраняясь. – Это фотомонтаж. Это всё подстроено.
Он усмехнулся, но на его лице не было злорадства.
– Я понимаю, что тебе сложно в это поверить. Но ты сама всё увидишь. Я не враг.
Я чувствовала, как страх сковывает моё тело.
Он наклонился ко мне, его голос стал тише, почти шёпотом он промолвил:
– Если бы я хотел тебе зла, ты бы уже это поняла. Но я не такой, как твой муж.
Его слова прозвучали так искренне, что я на мгновение растерялась. Но тут же вспомнила, где нахожусь.
– Вы похитили меня, – напомнила я ему, стараясь звучать твёрже.
– Я спас тебя, – он выпрямился, его голос снова стал холодным. – От человека, который продал тебя.
На мгновение я потерялась. Слёзы, горячие и горькие, покатились по моим щекам. Такой сюрреалистический поворот не мог поместиться в моем сознании. Мой мир, который ещё вчера был весьма устойчивым, рухнул, раздавив меня под своими обломками.
– Оставьте меня одну! – мои слова прозвучали резко, почти истерично. – Я не просила меня спасать! Я не просила вас вмешиваться в мою жизнь!
Мужчина молча стоял передо мной, его лицо было непроницаемым.
Мне хотелось кричать, спорить, внутри всё сжалось в комок.
– Оставьте меня, – лишь прошептала я, чувствуя, как силы покидают меня. – Просто… оставьте меня одну.
Он посмотрел на меня, затем медленно кивнул.
Он вышел. Я опустилась на пол, обхватив колени руками. В голове крутились обрывки воспоминаний: Даня, его улыбка, его слова… Неужели он и вправду мог продать меня как вещь?!
Мысли унесли меня обратно в Россию, в нашу с ним жизнь. Мы были как миллионы других пар – обычные, ничем не примечательные. Не было в нашей истории любви с первого взгляда, всепоглощающей страсти или романтических порывов, о которых пишут в книгах. Мы просто встретились, посмотрели друг на друга и подумали: «А почему бы и нет?»
Я хотела покоя, он был надежным. Даня и Аня. Мы словно сложили пазл из двух половинок, которые подошли друг к другу, но не идеально. Вначале всё казалось простым и понятным: мы не ссорились по пустякам, делили обязанности, строили планы. Но потом… потом пришёл быт.
Работа. Дом. Готовка. Уборка. Дни сливались в недели, недели – в месяцы. Мы перестали замечать друг друга. Утро начиналось с молчаливого завтрака, вечер заканчивался уставшими взглядами в телевизор. Даже разговоры стали редкими – зачем говорить, если и так всё понятно?
Иногда я ловила себя на мысли, что мы живём как соседи, а не как супруги. Он приходил с работы, ужинал, садился за компьютер или включал футбол. Я сидела с книгой или листала социальные сети, думая: «Ну вот, ещё один день прошёл».
Я мечтала о детях, но мы откладывали это на потом. «Сначала встанем на ноги, – говорил он. – Поживём для себя». Но «для себя» так и не наступило. Вместо этого наступила рутина, которая засасывала всё глубже как болото.
Иногда я пыталась что-то изменить: предлагала съездить куда-то, сходить в кино или просто прогуляться. Но он отмахивался: «Некогда, работа», «Устал», «Может, в другой раз». И я перестала предлагать. И вдруг, эта неожиданная путевка в Таиланд. Радости моей не было предела!
Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: мы оба были несчастливы. Но он, видимо, нашёл другой выход. Деньги. Возможно, он думал, что это решит все его проблемы. Или, может быть, он просто устал от этой серости и решил начать всё с чистого листа… Без меня.
Я закрыла глаза, пытаясь удержать ускользающие мысли, но в этот момент дверь приоткрылась. ОН вернулся.
Его появление было как удар тока – внезапное, резкое, заставляющее всё внутри сжаться. Он стоял в дверном проёме, его фигура отбрасывала длинную тень на полу. Всё в нём источало опасность: от тёмных, бархатных глаз, которые казались бездонными, до густых прядей волос, подчёркивающих резкие черты лица. Движения медленные, уверенные, почти гипнотические – как у хищника, который знает, что контролирует ситуацию. В полутьме его силуэт казался ещё более зловещим: высокий, широкоплечий, но не громоздкий – выверенный, словно созданный для силы и скорости. Темные глаза смотрели на меня внимательно, оценивающе. Чёрная футболка обтягивала его тело, подчёркивая рельеф плеч и рук, испещрённых татуировками. Орнаменты сплетались с кожей так естественно, будто они всегда были частью его. Щетина тёмной тенью ложилась на угловатую линию челюсти, делая его лицо жёстче. А губы… Чуть приподнятый уголок, словно он знал нечто такое, что способно перевернуть мой мир. Он был как демон, сошедший со страниц древних легенд.
Он остановился у кровати, бросил на столик конверт и склонил голову, наблюдая за мной так, как смотрят на человека, которого хотят… то ли сломать, то ли спасти.
– Здесь всё, что тебе нужно знать, – голос низкий, чуть с хрипотцой.
Я поймала себя на том, что задержала дыхание. Он заметил это – уголок губ дёрнулся в едва уловимой усмешке.
– Если хочешь правду, открой. Но будь готова.
Он развернулся и вышел, оставив за собой лёгкий шлейф мужского аромата – смесь кожи, древесины и чего-то ещё, что я не могла определить.
Я осталась одна. Сердце билось так громко, что казалось, его слышно было в другом конце дома. Протянув дрожащую руку, я взяла конверт.
И то, что я там увидела, заставило меня задохнуться.
Глава 2
Когда самолёт приземлился в Таиланде, я, наконец, выдохнула. Долгий перелёт вымотал нас обоих, но впереди было почти четыре недели отдыха. Я повернулась к Дане, улыбаясь.
– Ну что, мы в раю?
Он лишь кивнул, лениво потянувшись.
– Будем считать, что да.
Энтузиазма в его голосе не было. В последнее время он часто казался отстранённым, но я списывала это на работу.
Пхукет встретил нас ленивым зноем, запахом прелых листьев и солёного ветра, сладковатым дымом, тянувшимся от уличных лотков с жареными креветками. Время здесь словно замедлялось, растворяясь в золотых отблесках на морской глади, в шелесте высоких тонких пальм и мангровых зарослей, в размеренном гуле далёкой музыки, доносящейся откуда-то с пляжа. Город был шумным, живым – совсем не таким, как наш размеренный, предсказуемый быт. Стаи мотоциклов и гудящих им автомобилей дополняли картину пестрого праздника жизни.
Мы заселились в отель недалеко от пляжа. Простая комната с деревянной мебелью и открытым балконом. Ничего лишнего.
– Надо перекусить, – сказал Даня, надевая футболку. – Как раз успеваем на завтрак.
– Я видела наш отельный ресторан через дорогу, у воды, пока мы шли, – промолвила я, надевая голубой открытый сарафан на тонких бретелях поверх купальника.
– Идём.
Ресторан оказался таким же расслабленным, как весь этот остров: плетёные кресла, тихий гул музыки, запах кокосового молока, перемешанный с ароматом кофе. Мы набрали еды, сели за столик, и я впервые за сутки почувствовала лёгкость.
– Прекрасно, правда? – улыбнулась я, делая глоток кофе.
Даня посмотрел на меня, задержав взгляд чуть дольше, чем обычно.
– Ты выглядишь счастливой.
Я удивилась.
– А ты?
Он задумался и пожал плечами.
– Возможно.
– Привет! – чей-то голос прервал наш разговор.
Я обернулась. За соседним столиком сидели мужчина и женщина. Они отличались от нас загорелой кожей, видно было, что они уже не первый день в отпуске.
– Только приехали? – спросил мужчина.
– Да, – ответил Даня, кивнув головой.
И только в этот момент я поняла, как нелепо мы выглядели на фоне смуглых людей вокруг, резко отличаясь, свей иссиня бледной кожей.
Обязательно защищайтесь кремом, солнце нынче очень активное, – посоветовала женщина, ткнув подбородком в сторону обгоревших пунцовых европейцев.
Так мы познакомились с Михаилом и Лизой. Они были из Москвы, но уже полгода путешествовали по Азии. Лиза говорила легко, непринуждённо, с такой открытостью, что мне сразу стало комфортно с ней.
Она тут же выдала, какие пляжи стоит посетить, где самый качественный тайский массаж, самые интересные экскурсии и рестораны с приемлемым ценами и сказочной атмосферой. Рассказала, что лучше не есть стритфуд из макашниц – так называются передвижные тележки с едой в Таиланде – если не хотим отравиться, и порекомендовала не приближаться к варанам и обезьянам.
– Ради бога, Лиза, хватит болтать! Ты не даешь им позавтракать! Скоро уже солнцепек начнётся. Пойдем на пляж, – вдруг, вскипятился Михаил. – Простите, мою жену надо тормозить, иначе она до вечера не остановится, как радио.
Лиза закатила глаза, наклонилась ко мне и в полголоса пробурчала: «У него нервы».
Ну что же, нам действительно пора. Не прощаюсь, возможно, ещё увидимся! – Сказала она уже нам обоим, вставая со стула и надевая широкополую соломенную шляпу.
Они взяли свои вещи и поспешили к стоянке отеля, где их ждал арендованный автомобиль.
Мы доели свой завтрак и тоже пошли на пляж.
Дорога к пляжу тянулась вдоль пальм, их листья шелестели, как шёлковые ленты на ветру, воздух был насыщен сладковатым ароматом цветов и солёным дыханием моря. Солнце, уже поднявшееся высоко, пробивалось сквозь листву, оставляя на земле узорчатые пятна света, которые танцевали под ногами, как золотые монеты.
Мы шли, молча, но в этом молчании было что-то уютное, как будто сама природа говорила за нас. Даня шёл впереди, его короткая тень, скользила по песку, а я следовала за ним, чувствуя, как тепло солнца проникает в кожу, согревая её после долгого перелёта.
И вот, внезапно, тропинка закончилась, и перед нами открылся пляж.
Он был таким, каким я его всегда представляла себе: бескрайним, с песком, мелким, как сахар, и водой, переливающейся всеми оттенками бирюзы и изумруда. Волны, лениво накатывающие на берег, оставляли после себя кружевную пену, которая тут же растворялась, словно и не существовала вовсе.
Мы нашли свободное место под пальмой, чья тень обещала спасительное укрытие от солнца. Я расстелила полотенце и опустилась на песок, чувствуя, как он мягко обнимает моё тело. Даня сел рядом, его лицо было спокойным, но в глазах читалась какая-то странная напряжённость.
– Ах, как хорошо! – улыбнулась я, делая глоток воды из бутылки.
Он пристально посмотрел на меня.
– Да, – ответил он, но в его голосе почему-то не было энтузиазма.
Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как солнце ласкает мою кожу. В этот момент я почувствовала себя счастливой, как никогда раньше.
Но где-то в глубине души, в самом дальнем уголке моего сознания, уже зарождалось чувство тревоги, как ненастная туча, которая медленно, но верно надвигается на солнце.
***
Вечер был уже в самом разгаре, когда мы снова увидели их – Лизу и Михаила. Это случилось на террасе маленького бара, выкрашенного в выцветшие оттенки бирюзы и песка. Тонкие струйки пара поднимались над бокалами с мохито, в баре пахло лаймом, и даже луна казалась здесь чуть больше, чем в других местах, будто склонялась ниже, чтобы подслушать разговоры людей.
Они сидели за соседним столиком, красивые, лёгкие, беззаботные. Лиза – с дымчатыми волосами, которые она кокетливо накручивала на палец, Михаил – с улыбкой, чуть ироничной, чуть усталой, как у человека, успевшего повидать многое, но не потерявшего вкус к новому. Их голоса сливались с шумом моря, в них звучала уверенность, с которой люди бросают игральные кости, точно зная, что выпадет шестёрка.
– Вы впервые в Таиланде? – вдруг спросила меня Лиза, легко перекинувшись через подлокотник кресла.
– Да, – ответила я, улыбаясь.
– Тогда вам повезло, – сказал Михаил. – Это место меняет судьбы людей.
Я почувствовала, как Даня чуть заметно напрягся, резко взглянув на нашего нового знакомого. Он никогда не любил больших заявлений, не верил в изменения, происходящие под воздействием солнца и чужих историй. Для него всё в мире было приземленным, предсказуемым, чётким, словно линии, которые он чертил в своём блокноте, думая о завтрашнем дне. По крайней мере, мне так казалось.
– Мы сегодня съехали с отеля – сняли виллу, – продолжала Лиза. – Простое, но уютное место. Окна выходят прямо на море, а по утрам нас будят обезьяны. Представляете, они прыгают по нашей крыше?!
– Как в кино! – изумилась я.
Лиза рассмеялась:
– Иногда жизнь круче, чем кино, дорогая.
Этот смех был чем-то неуловимо заразительным, и я вдруг почувствовала, как мне нравится этот вечер, эти люди, этот тёплый воздух, пропитанный вкусом далёких странствий.
Мы говорили долго – о городах, которые видели, о книгах, которые читали, о вкусах, которые когда-то запомнили. Даня молчал больше обычного, погруженный в свои мысли.
– Если захотите, можем показать вам виллу, – небрежно предложил Михаил. – Вдруг, вам понравится, и вы тоже захотите её арендовать в следующем году.
Я бросила взгляд на Даню. Он пожал плечами:
– Было бы здорово! Давайте! Спасибо за приглашение! Ты хочешь?
Я радостно кивнула.
Я была действительно рада. Впервые за долгое время он проявил интерес к чему-то. Возможно, смена обстановки действительно пошла ему на пользу.
В ту ночь мне снилось море – глубокое, чёрное, как атласный шёлк, омывающее бесконечные берега.
На следующее утро солнце всплыло над горизонтом, растекаясь по воде золотым туманом. Я проснулась раньше Дани, натянула лёгкое платье и босиком вышла на веранду. Воздух был густым, влажным, напоенным ароматами солёных волн и тропиков. Вдалеке лениво плескалось море, и этот ритм странным образом совпадал с моим дыханием.
Даня вышел следом, чуть нахмуренный. Он быстро пробежался взглядом по пляжу, словно ища что-то, а потом подошел ко мне сзади и обнял, уткнувшись лицом в мои волосы.
Лиза и Михаил ждали нас на пляже, чуть поодаль от того места, где вчера вечером мы сидели в баре. Лиза была в светлом сарафане, Михаил – в лёгких льняных брюках и расстёгнутой рубашке, которая выглядела так, будто её забыли погладить в спешке перед выходом. Они снова улыбались, легко, непринуждённо, как будто мы не просто познакомились накануне, а знали друг друга уже не первый год.
– Ну что, готовы к экскурсии? – Спросил Михаил, хитро прищурившись.
Мы с Даней переглянулись, и я с улыбкой кивнула.
Поездка до виллы заняла минут двадцать. Мы ехали по узким улицам, где аромат пряностей мешался с запахом влажной земли, а за окнами мелькали торговцы, укрывшиеся от солнца под цветными навесами. Лиза рассказывала, как они искали жильё, как перебирали одно предложение за другим, пока случайно не наткнулись на этот вариант.
– Мы хотели что-то уединённое, но не слишком далеко от цивилизации, – объясняла она. – И эта вилла оказалась идеальной.
Вилла и правда оказалась прекрасной. Деревянные ставни, тёмные от солнца, широкая терраса, обвитая цветущими лианами, и бесконечный вид на лазурное море. Ветер лениво шевелил занавески, и в этом было что-то умиротворяющее.
Лиза провела меня внутрь, показывая просторную гостиную с высокими потолками и открытой кухней. Я слушала её голос, но он звучал как-то приглушённо, будто сквозь водную толщу.
– Что скажешь? – спросил Михаил, глядя на Даню.
– Хорошее место, – ответил он ровным голосом.
Мы сели. Михаил принес вино, болтал о местных достопримечательностях, о том, как они путешествуют, как год назад решили сбежать от серых будней и поселиться здесь, в этом маленьком раю.
– Мы не миллионеры, – усмехнулся он, – просто вовремя поняли, что хотим другой жизни.
– Вам стоит остаться на ужин, – предложила Лиза, взглянув на Даню. – Заодно, прочувствуете атмосферу места.
Он едва заметно пожал плечами – как всегда, предоставляя мне право выбора.
– Думаю, это хорошая идея, – сказала я.
Мне и в голову не могло прийти, что именно этот ужин станет началом чего-то, что перевернёт мою жизнь.
Мы остались.
Лиза и Михаил двигались по кухне, как давно сыгранный дуэт: Лиза ловко нарезала фрукты, Михаил жарил рыбу, напевая себе под нос. Они делали всё без суеты, легко, будто готовились к этому вечеру заранее. Я смотрела на них и невольно ловила себя на мысли, что мне нравится их дом, их манера жить, их непринуждённая близость. В них не было показной заботливости, которая часто раздражает в супружеских парах. Они не пытались впечатлить нас, но именно в этом и крылась их притягательность.
Мы сидели на террасе, наслаждаясь звуками ночи – шумом прибоя, стрекотом цикад, пением ночных птиц. Вечер накрыл нас своим теплым одеялом. Вино в бокалах играло при свете свечей на столе, оставляя тонкую плёнку на стекле.
Лиза потягивала коктейль через трубочку, её взгляд был немного рассеянным, словно она была здесь и в то же время где-то далеко. Вечерний свет подчеркивал её утонченность: тонкие запястья, аккуратные черты лица, кожа с лёгким золотистым загаром. Она выглядела словно героиня кино про идеальную жизнь, ту, в которую невозможно не захотеть попасть.
Михаил рассказывал что-то о местных традициях, о старике, который торгует амулетами у храма, о монахах, раз в год отправляющихся в отшельничество, чтобы искать просветления.
– Ты веришь в это? – спросила я у Дани.
Он чуть усмехнулся.
– В поиски просветления? – переспросил он, глядя на меня с едва заметной иронией.
– В то, что место меняет судьбу человека.
Он внимательно посмотрел на меня и ответил не сразу.
– Скорее, оно может показать ему способ, как можно поменять свою жизнь.
Его слова заставили меня замолчать. Было в них что-то тревожное, хоть и произнёс он их спокойно.
Михаил с Лизой переглянулись, будто уловили что-то в нашей беседе, но ничего не сказали.
– Ты права, – сказал Михаил, чтобы разрядить паузу и громко зычно засмеялся. – Это место меняет людей. Только не всегда так, как они того ждут.
Я улыбнулась, но в глубине души вдруг почувствовала лёгкую настороженность.
Позже, когда воздух стал тяжелее, Лиза сказала мне:
– А хочешь, я покажу тебе одно интересное место. Там за домом есть лавки ремесленников, красивые украшения, шелковые палантины ручной работы. Они ещё открыты, Анна, тебе должно понравиться.
– О, я бы хотела посмотреть, – ответила я.
Даня смотрел на меня, его взгляд был такой… виноватый.
Глава 3
Я, на какое-то время, пристально уставилась на конверт. Он был белый, без надписей, достаточно увесистый, и что-то внутри будто удерживало меня от его вскрытия. Я понимала – это не просто письмо.
Пальцы дрожали, когда я разорвала край и вытряхнула содержимое. Это были фотографии. Чем дольше я их разглядывала, тем сильнее холод сжимал мои внутренности.
На первом снимке была я. У дверей гостиничного номера. Снято со спины, но это, несомненно, была я – мой голубой сарафан, мои светлые волосы, заплетённые в косу. Следующая фотография – я с мужем ещё до того, как мы заселились. Потом я одна, в отражении витрины. Далее – снимок комнаты. Моей комнаты в России. Заправленная кровать, открытая сумка. Кто-то следил за мной уже, как минимум, полгода. Следующие фотографии повергли меня в шок окончательно. На них был мой муж месяца три или четыре назад, если судить по пейзажу вокруг, а с ним рядом за столиком кафе…. Лиза и Михаил. Они были уже знакомы?! Они что-то обсуждали на изображении. Лиза была в строгом костюме. Ее лицо имело выражение деловой женщины, а не той расслабленной хохотушки, коей она мне предстала. Перед ними были какие-то бумаги. Муж выглядел сосредоточенно и внимательно слушал их.
Я прижала руку ко рту, подавляя рвотный позыв. Сердце билось глухо и тяжело.
Внезапно в комнате шевельнулись шторы.
Я резко обернулась. Окно. Оно было открыто.
Я не думала. Просто кинулась к нему. На улице было темно, но ниже виднелся выступ, а ещё ниже – козырёк первого этажа. Это был безумный, отчаянный шаг, но оставаться в этой комнате я больше не могла.
Я перелезла через подоконник, вцепилась пальцами в оконную раму и, дрожа, подтянулась, перекидывая тело наружу. Ночные огни размывались перед глазами. Воздух обжигал. Ещё немного.… Скользнув, я ухватилась за край козырька, потом – за водосточную трубу. Она прогнулась под моим весом, но удержала. Шаг, ещё один. Земля.
Я побежала.
Я бежала, спотыкаясь, едва соображая, куда направляюсь. Сердце бешено колотилось, грудь сдавливало страхом. Конверт с фотографиями сжался в моей вспотевшей ладони.
Улица была шумной, свет фонарей казался слишком ярким. Лица прохожих были безразличными, чужими, словно я – призрак, которого никто не видит. Я хотела закричать, позвать на помощь, но будто оцепенела.
Когда я добралась до ближайшего полицейского участка, мои ноги подкашивались, а руки дрожали так сильно, что я с трудом открыла дверь.
– Помогите мне! – выдохнула я на английском, едва ввалившись внутрь.
Дежурный, мужчина средних лет с тяжелым взглядом, медленно поднял голову и жестом предложил сесть.
В полицейском участке пахло растворимым кофе и бумагами. Я сидела, сжавшись в кресле, вцепившись в край рукава.
– Как ваше имя? – безразличный голос.
– Анна Демидова, – мой голос осип.
– И что с вами произошло?
Я рассказала всё – про похищение, фотографии, про открытое окно, про побег. Полицейский лишь хмыкнул.
Он лениво взял конверт, вскрыл его и просмотрел на фотографии. По мере того, как он перелистывал их, выражение его лица оставалось неизменным, будто это просто какая-то рутина, с которой он сталкивался каждый день.
Затем он набрал что-то в компьютере.
– Так… мадам Демидова? Вы у нас не числитесь.
– Что?
– Ваш муж выехал из отеля этим утром. Номер сдан.
Я не сразу поняла.
– Что? – ещё раз переспросила я.
– Вас никто не ищет. Никто не заявлял о вашем исчезновении.
Меня будто окатило холодной водой.
– Но… мои документы, деньги…
– Я не знаю, – он пожал плечами. – Вам идти некуда?
Я молча покачала головой.
Он посмотрел на меня с явным сомнением.
Слова, как плетью хлестали меня, больно отражаясь в районе солнечного сплетения.
– Этого не может быть! Он… Он бы не уехал без меня!
– Я проверил, – полицейский пожал плечами и ещё раз произнес. – Вас никто не ищет.
Я отшатнулась.
– Это какая-то ошибка… Он должен быть… Он бы…
Я осеклась. Фотографии всплыли перед глазами. Мой муж предал и продал меня, в этом больше не было никаких сомнений.
Мне больше некуда было идти. У меня не осталось ни денег, ни документов, ни даже телефона. Я была одна в чужом городе, в чужой стране, среди людей, которым до меня нет никакого дела.
В этот момент дверь отдела распахнулась. В помещение вошёл мой похититель. Высокий, уверенный, с прямой осанкой. Густые тёмные волосы, прямой нос, холодный взгляд. Одежда дорогая, но сдержанная. Когда он заговорил, голос его был низким, глубоким:
– Добрый вечер! Я разберусь с этим.
Полицейский сразу подтянулся.
– Мистер Старков, это ваша… эээ… знакомая?
– Да.
Он повернулся ко мне.
– Пойдём.
Я смотрела на него, не в силах пошевелиться.
– Вы… да кто вы такой?
Его губы дрогнули в намёке на улыбку.
– Александр Старков. Тот, кто позаботится о тебе, Анна. Можешь называть меня Алекс.
Я медленно вышла из участка, едва осознавая, куда направляюсь. В висках стучало, воздух казался тяжелым, липким, запах уличной еды резко бил в нос. А в целом, безучастный город жил своей жизнью. Рядом визжали мопеды, разноцветные огни рекламных вывесок, ослепляя, вспыхивали и гасли, освещали суетливую улицу.
Я едва ли чувствовала землю под ногами.
Александр шагал рядом, не торопясь, уверенно прокладывая дорогу сквозь толпу. Я посмотрела на его профиль – жёсткие линии, спокойное выражение лица, но в тёмных глазах таилось что-то непроницаемое.
Мы приблизились к дороге, и он жестом указал куда идти. Чёрная машина стояла у тротуара, блестя отполированными боками. Александр открыл дверь, слегка коснувшись моего локтя, подтолкнул внутрь.
– Садись, – сказал он мягко, но, не давая возможности возразить.
Я подчинилась. Алекс сел за руль. Я не знала, куда мы поедем. Да и был ли у меня выбор?
Я ехала, глядя на свои дрожащие руки. В голове шумело, мысли прыгали. Я не понимала, почему Даня так поступил. Возможно, ему угрожали, и сейчас он мог быть в опасности. Но одно я знала точно: мне некуда было идти.
Алекс вел машину плавно, но напряженно постукивая пальцами по рулю. На приборной панели, поблескивая, лежал его телефон. Вероятно, единственная ниточка к правде.
– Дайте телефон, – мой голос прозвучал резче, чем я сама ожидала.
– Зачем? – не оборачиваясь, спросил он.
– Позвоню мужу. Узнаю, почему он меня не ищет. Жив ли он, вообще.
Он скользнул по мне взглядом, как будто решая, стоит ли позволить. Затем неожиданно протянул аппарат.
– Разблокируйте, – потребовала я.
Александр, глядя на меня, медленно провел пальцем по экрану. Телефон ожил.
Я по памяти вбила номер мужа. Гудки. Сердце стучит в горле. И вдруг:
– Александр? – голос мужа звучал низко и бодро, почти доверительно в динамиках авто.
Я не успела ответить, а он уже продолжал:
– Всё в порядке. Я сделал, как договаривались. Надеюсь, проблем не возникло? – как-то даже заискивающе поинтересовался он.
Моё тело оцепенело. Я задержала дыхание.
– Мне пора уезжать, но, как и договаривались, я, как вернусь в Россию, сразу подаю на развод, – спокойно добавил он.
Я сжала телефон так, что пальцы побелели.
– Алло? – муж слегка разволновался. – Вы здесь?
Я не выдержала.
– Даня… – мой голос хриплый, почти шёпот.
В трубке – тишина. Леденящая. Ослепляющая.
– Анна?
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
В следующий миг Александр сбросил звонок и отнял телефон у меня из рук.
– Разговор окончен, – его голос прозвучал безразлично.
Я посмотрела на него в ужасе. Он спокойно убрал телефон в карман.
– Что это значит?! – прохрипела я, хотя уже знала ответ.
Александр бросил на меня быстрый взгляд и промолвил:
– Теперь ты всё знаешь.
Машина мчалась в ночь, увозя меня, прочь от прежней жизни.
Минуты тянулись мучительно медленно. Я вдруг заметила, боковым зрением, его взгляд на моих кистях рук.
Кольцо.
Я машинально прикрыла его.
Алекс крепко сжал мои пальцы, прежде чем я успела отдёрнуть их.
– Это лишнее, – голос холодный, без эмоций.
Я попыталась сопротивляться, но он ловко стянул кольцо с моего безымянного пальца и, не задумываясь, открыл окно и выкинул его.
– Нет! – воскликнула я, но было уже поздно.
Металл, вспыхнув в неоновых огнях улицы, исчез в ночи.
Глава 4
Когда Алекс привёз меня на какую-то виллу, и я не знала, чего ожидать. Машина заехала на её территорию, обрамленную высокими пальмами, и вскоре перед нами возникло двухэтажное здание из белого камня с панорамными окнами, выходящими прямо на море. На фоне ночного неба вилла казалась нереальной, почти сказочной.
Алекс, молча, открыл передо мной дверь и жестом пригласил внутрь. Просторная гостиная встретила прохладой кондиционера, мягким светом встроенных ламп и утончённым минимализмом: белые стены, деревянный пол, стильная мебель в светлых тонах. Огромный диван, кресла, стеклянный стол, на котором стояла ваза с орхидеями. Но больше всего меня поразил вид из окна – море, чёрное и бескрайнее, с отблесками луны на поверхности.
– Чувствуй себя, как дома, – спокойно сказал Алекс, ведя меня вверх по лестнице.
Он отвёл меня в спальню. Просторная комната с балконом, выходящим на газон с вымощенной тропинкой, которая вела на частный пляж с шезлонгами, огромная кровать с белоснежными простынями, у стены – туалетный столик, на котором уже стояли косметические средства. Я скользнула взглядом по шкафу и, открыв его, застыла. Внутри висели платья, юбки, джинсы, футболки, обувь… И всё, на удивление, моего размера.
– Ты подготовился, – холодно заметила я, оборачиваясь к нему.
Он лишь усмехнулся и вышел, оставив меня одну. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Он знал мой размер, мои предпочтения. Всё это пугало ещё больше.
Я не могла позволить себе расслабиться. Не могла принять этот комфорт, в котором я была всего лишь пленницей. Алекс держал меня здесь не просто так. Но зачем я ему нужна? Какие у него на меня планы? Продать? Убить? Оставить здесь навсегда? Отдать в рабство? Я не могла этого допустить. Я знала: если не сбегу сегодня, второго шанса может не быть. Никто не знает, что будет со мной завтра.
Я взяла полотенце и пошла в ванную, сделав вид, что собираюсь принять душ. Закрыла дверь, включила воду, а сама, затаив дыхание, прислушивалась к звукам дома. Алекс был в кабинете, дверь туда захлопнулась минуту назад. Это был мой шанс.
Я осторожно приоткрыла дверь и замерла. Из кабинета доносился приглушённый голос Алекса. Он говорил по телефону:
– Всё под контролем. Она здесь. Пока всё… Да… Ты знаешь.
Я вжалась в стену, сердце колотилось в груди. О ком он говорит? Кто на той стороне?
– Проблем не будет, – продолжил он после паузы. – Главное, чтобы твоя часть сделки тоже была выполнена. Мне не нужны сюрпризы.
Сделка? О чём он?!
Я заметила камеры в коридоре. Они были направлены на двери и лестницу. Моё сердце замерло, но я увидела, что одна камера не горит, будто не работает. Надежда вспыхнула внутри. Может, удастся проскользнуть незамеченной?
Я начала готовиться. Взяла удобные кроссовки, затянула волосы в хвост, чтобы они не мешали, проверила, не забыла ли чего-то важного. Дрожа, на цыпочках я выскользнула из ванной, прокралась по коридору и схватила ключи. Затаила дыхание – в доме было тихо. Осторожно, на цыпочках, дошла до входной двери, вставила ключ в замок… и выскользнула наружу.
Ночь была влажной, удушливой. Далеко впереди виднелась дорога. Моё сердце бешено стучало, но ноги несли меня вперёд. Добежав до шоссе, я огляделась и увидела фары. Спасение!
Я выбежала на середину дороги, размахивая руками, но внезапно справа раздался низкий голос:
– Куда же ты так торопишься?
Я вздрогнула. Я не слышала, что за он ехал за мной, не чувствовала его шагов, от того не успела среагировать. Он смотрел на меня не с гневом, а с разочарованием. Это почему-то пугало ещё больше.
Я попыталась броситься в другую сторону, он быстро схватил меня за запястье, притянул к себе и без особых усилий усадил в машину. Машина тронулась с места, увозя меня обратно в плен.
На полпути он свернул к пляжу и заглушил двигатель. Вышел, оставив дверь открытой. Он молчал. Волны мерно накатывали на песок. Лунный свет оттенял резкие линии его лица – скулы, твёрдую линию подбородка, слегка нахмуренные брови. Ветер трепал тёмные пряди волос, а задумчивый взгляд был устремлён в бескрайнее море. Он казался грустным в этот момент, почти потерянным. Море, тёмное и глубокое, сливалось с его образом, словно подчёркивая его непостижимую, необузданную, пугающую природу.
Наконец, он сел за руль и повёз меня обратно.
В доме повисла тишина. Я стояла, тяжело дыша, посреди гостиной. Алекс, молча, смотрел на меня. Потом медленно подошёл.
– Я предупреждаю тебя, что ты никуда не уйдёшь, – сказал он. – Теперь ты принадлежишь мне.
– Вы не можете держать меня здесь! – с вызовом прошептала я.
Алекс ухмыльнулся.
– Могу. И буду.
Я ощутила, как во мне закипает ярость. С силой толкнула его, но он не шелохнулся. Вместо этого, неожиданно для меня самой, наши взгляды встретились, и воздух между нами словно наэлектризовался. Одно резкое движение – и он оказался слишком близко.
В следующее мгновение наши губы слились в яростном, почти болезненном поцелуе. Мои пальцы вонзились ему в плечи, его руки крепче сжали мою талию. Это было ошибкой, глупостью… но в тот момент всё это было словно каким-то помутнением.
Я резко отпрянула, сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. Алекс смотрел на меня с тем самым выражением, которое заставляло меня забыть о побеге, о страхе, обо всём.
Я коснулась губ, провела по ним ладонью, будто пытаясь стереть этот поцелуй.
– Ты можешь отрицать это сколько угодно… но ты уже чувствуешь то же, что и я, – хрипло сказал он.
Глава 5
Я проснулась от тёплого прикосновения солнца к коже. Комната была наполнена утренним светом, сквозь занавески пробивались золотистые лучи. В голове – хаос. Вчерашний вечер. Поцелуй. Алекс.
Его губы всё ещё горели на моих. Я сжала ладони, пытаясь избавиться от ощущения, но оно впилось в меня, как заноза. Это не должно было произойти. Не должно было… понравиться.
Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. Всё в этом доме – ловушка. Каждый шаг, каждый жест Алекса – продуманный ход. Я не могла позволить себе забыть, что он сделал со мной.
И я совершенно не знала, кто он. Я вспомнила, как полицейский заволновался, когда увидел его.
На прикроватной тумбе лежала записка.
«Я жду тебя на террасе. Не опаздывай».
Я села, пригладила волосы. Нужно было привести себя в порядок и одеться. Нужно было показать ему, что меня не волновало то, что вчера произошло.
***
Терраса утопала в солнечном свете. Белая скатерть, фарфоровая посуда, свежие цветы в вазе. Слабый аромат жасмина смешивался с запахом кофе.
Алекс уже был там. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и медленно помешивал чай ложечкой. На нём были идеально сидящие светлые льняные брюки, тонкая белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Ткань слегка облегала его широкие плечи и подчёркивала рельеф груди. Под солнечными лучами его волосы отливали оттенком тёмного золота, а на загорелой коже запястья поблескивали дорогие часы.
Он выглядел так, будто только что сошёл с глянцевой обложки. Расслабленный, уверенный. Опасный.
Увидев меня, он улыбнулся – лениво, дерзко.
– Доброе утро, – сказал он, жестом указывая на стул напротив.
Я, молча села, поправляя лёгкое голубое платье. Оно было моим, тем, которое было на мне в день похищения. Ещё один акт сопротивления – не роскошные наряды, купленные им для меня, а простота, которую он не мог контролировать.
Передо мной стояла тарелка с чем-то незнакомым: липкие рисовые шарики, фрукты, маленькие блинчики с медом. Тайский завтрак.
– Надеюсь, ты не слишком капризна в еде, – его голос был низким, бархатным.
Я промолчала, сурово взглянув на него, показывая, что мне все равно.
Я взяла вилку, проткнула кусочек манго и отправила его в рот. Алекс наблюдал. Мне не нравилось, как он смотрел на меня – с лёгким любопытством, без намёка на стеснение. Будто знал обо мне больше, чем мне хотелось бы.
– Ты сегодня необычайно молчалива, – сказал он, делая глоток чая. – Это из-за вчерашнего?
Я напряглась, хотела ответить, но он внезапно наклонился ближе и, глядя мне в глаза, усмехнулся:
– Кстати, после поцелуя ты должна, наконец, перейти на «ты».
Я стиснула зубы. Он наслаждался этим моментом. Видел моё раздражение. И ему это нравилось.
– Ты придаёшь слишком большое значение обычному поцелую.
– Обычному?
– Обычному. Он ничего не значит.
Алекс ухмыльнулся. Отложил ложку. Внимательно посмотрел мне в глаза.
– В таком случае, повторить будет не проблема?
Я замерла. Мерзавец! Он знал, что делает.
– Прекрати.
– Почему?
– Потому что ты мне неприятен.
Я сказала это чётко, медленно. Ожидала, что он разозлится. Но он только улыбнулся. Как будто я сказала именно то, что он хотел услышать.
– Знаешь, что мне в тебе нравится? – Алекс взял кусочек ананаса, бросил его в рот. – Ты не похожа на других.
– Каких других?
– На тех, кто приходил до тебя.
Моё дыхание сбилось. До меня.
Значит, я не первая. Значит, он уже…
– И где они теперь?
Алекс не сразу ответил. Просто смотрел. Оценивая мою реакцию.
– Ты действительно хочешь знать?
Я не знала. Действительно ли я хотела узнать? В голове пронеслись ужасные мысли. Что он с ними сделал?
– Узнаешь в свое время, – наконец произнёс он.
Что он имел ввиду? Как это проверить? Я решила задать наводящий вопрос:
– Когда я смогу отсюда уехать?
– Я пока не решил. Но имей ввиду, если ты снова сбежишь, я не буду тебя возвращать. Но ты не будешь в безопасности. Надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.
«Он угрожает мне», – промелькнуло у меня в голове. Но, получается, уехать я все-таки смогу.
– Значит, сейчас я в безопасности?
Он ничего не ответил, лишь усмехнулся. Откинулся на спинку стула, глядя на меня с откровенным интересом.
– Сегодня я покажу тебе кое-что, Анна.
Я не спросила, что. Но где-то глубоко внутри шевельнулось странное, неуютное предчувствие.
***
Когда завтрак был окончен, Алекс поднялся и жестом предложил мне следовать за ним. Я сделала несколько шагов, прежде чем он остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
– Надеюсь, ты не боишься высоты.
Я нахмурилась.
– Куда мы идём?
Он улыбнулся. Но в его взгляде не было веселья. Только ирония.
– Ты увидишь.
Каждый его шаг отдавался эхом в моих мыслях. Что он задумал?
Всё внутри протестовало против того, чтобы идти с ним.
Алекс будто прочитал мои мысли.
– Ты можешь остаться здесь, – его голос был мягким, но в нём промелькнула тень угрозы. – Но тогда тебе придётся привыкнуть к одиночеству.
Одиночество.
Я уже столкнулась с ним в полиции, когда услышала, что меня никто не ищет. Что муж уехал. Что я никому не нужна.
Сколько я смогу выдержать, будучи запертой в этом доме, ощущая себя пленницей?
– Почему ты это делаешь? – спросила я, глядя на него.
– Что именно?
– Заставляешь меня делать вид, что у меня есть выбор.
Алекс чуть усмехнулся.
– Потому что он у тебя действительно есть. Ты можешь остаться здесь. И сидеть взаперти до скончания веков.
Я сжала кулаки.
Я не хотела оставаться. Но и доверять ему не хотела. Однако, если я пойду с ним, может быть, смогу что-то выяснить. Найти способ сбежать. Или хотя бы понять, что он задумал.
Я подняла голову.
– Хорошо, – произнесла я ровным голосом. – Я поеду.
Его глаза чуть прищурились, словно он ожидал другой реакции.
– Тогда поторопись, – он взглянул на часы. – Время не любит, когда его тратят впустую.
Мы вышли из виллы. Жаркий воздух окутал тело, заставив кожу покрыться испариной. Алекс подошёл к чёрному внедорожнику, припаркованному у въезда. Я села на переднее сиденье, не задавая вопросов. Куда бы он ни вёз меня, это будет лучше, чем оставаться в доме, наедине со своими мыслями.
Дорога вилась вдоль побережья. Бирюзовое море, ослепляя, сверкало на солнце. Мимо проносились деревушки, утопающие в зелени, и небольшие храмы с золотыми шпилями. В какой-то момент мы свернули с основной трассы, и дорога стала извилистой, ведя вглубь острова. Растительность вокруг становилась всё гуще. Я не знала, куда мы едем, но чувствовала, как нарастает моё напряжение.
Через какое-то время мы остановились на краю обрыва. Перед нами открылась захватывающая панорама: бесконечное море, скалы, поросшие тропической растительностью, и небольшая бухта внизу.
– Красиво, правда? – Алекс вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть мне дверь.
Я огляделась. Действительно, красиво. Но тревожно.
– Что мы здесь делаем?
– Полюбуемся видом, – он улыбнулся. – А потом тебя ждет сюрприз.
Он направился к краю обрыва. Затем оглянулся и жестом позвал меня. Я подошла, но держалась чуть на расстоянии. Порыв ветра взъерошил мои волосы.
– Ты не боишься? – спросил он.
– Нет, – соврала я.
Он посмотрел на меня, и я почувствовала, как взгляд его проникает в меня.
– Как ты думаешь, я причиню тебе вред?
Я не ответила. Внутри нарастала паника.
– Я мог бы сбросить тебя с этого обрыва, – продолжил он, не отрывая от меня взгляда. Было ощущение, что он получает удовольствие, пугая меня. – И никто бы не узнал.
Я замерла. В голове мелькнуло: а вдруг он действительно это сделает.
– Но я этого не сделаю, – он, будто услышал и сразу опроверг эту мысль. Он подошёл ближе. Я отступила.
– Потому что ты мне интересна. И мне это вообще не нужно.
– А что тебе нужно?
Он пожал плечами.
– Позже поймёшь.
Он обошёл меня, взял за руку и повел к небольшой площадке, спрятавшейся за гевеевой рощей. На ней оказались несколько столов, кресла, пара шезлонгов и… вертолёт. Небольшой, черный, с блестящими лопастями.
Я остолбенела.
– Мы собираемся…?
– Мы полетим, – он улыбнулся. – Я хочу показать тебе остров с высоты птичьего полёта.
Алекс потянул меня к вертолёту. Его хватка была уверенной, даже жёсткой.
– Не бойся. Со мной тебе ничего не угрожает.
Я попыталась вырвать руку, но он не отпустил. Он помог мне забраться в вертолёт. Внутри было тесно, шумно и пахло бензином. Пилот, молодой мужчина, кивнул Алексу и начал запускать двигатель. Лопасти закружились, поднимая в воздух пыль и песок.
Я закрыла глаза. Сердце бешено колотилось от волнения. Это был мой первый полет на вертолете.
Взлёт прошёл неожиданно плавно. Я открыла глаза. Вертолёт поднялся в небо, и земля стала стремительно удаляться. Внизу раскинулась потрясающая картина: изумрудные джунгли, бирюзовые пляжи, причудливые скалы. Алекс сидел рядом, спокойно наблюдая за моей реакцией.
Он явно наслаждался моим благоговейным страхом.
– Ну как? – его голос заглушался шумом мотора.
Я старалась не показывать свой восторг.
– Красиво, – произнесла я, стараясь выглядеть равнодушно, но глаза меня выдавали.
Он кивнул, и пилот направил вертолёт к отдалённой части острова. Мы пролетели над водопадами, над небольшими поселениями, где жизнь кипела в своем ритме. Я видела людей, дома, деревья.… Но всё это казалось таким далёким, таким нереальным.
Вскоре мы приземлились на вертолетной площадке, на вершине скалы. Рядом стояло уединенное бунгало.
– Что это? – спросила я, оглядываясь.
– Это мой дом, – спокойно ответил Алекс.
Я посмотрела на него в недоумении. Ещё один? Здесь? Так далеко и высоко, что добраться до него можно только на вертолете? Это было очень странно.
Мы вошли в него. Внутри царила роскошь: дорогая мебель, предметы народного искусства, восточные традиционные вазы, огромные панорамные окна, открывавшие вид на море.
– Тебе здесь понравится, – произнёс Алекс, улыбнувшись самодовольно, наблюдая за мной, и прибавил шепотом, приблизившись ко мне. – Обещаю.
Я, молча, прошла по комнате, рассматривая всё вокруг.
Внезапно Алекс подошёл ко мне сзади и обнял за талию. Я вздрогнула.
– Не бойся, – прошептал он мне на ухо. – Я не причиню тебе зла.
Его дыхание коснулось моей шеи, отчего по коже побежали мурашки.
– Ты ведь знаешь, что ты моя? – прошептал он, не отпуская меня.
Я оцепенела.
Алекс развернул меня к себе, и наши взгляды встретились. В его глазах была страсть, желание. И что-то… что-то тёмное и непонятное.
Он потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я вырвалась, оттолкнув его.
– Я тебе не принадлежу! – выпалила я.
Он усмехнулся.
– Ещё как принадлежишь. И ты это знаешь.
И, схватив меня на руки, он понёс в спальню. Я невольно удержалась за его плечо, такое теплое и широкое.
Он опустил меня на кровать, и его тень накрыла меня, словно крыло хищной птицы. В глазах пылал огонь. Он неторопливо окинул взглядом моё тело, словно хищник, оценивающий добычу. Его глаза задержались на ногах, чуть прикрытых задравшимся платьем, а затем медленно поднялись выше, к лицу. Я затаила дыхание.
Он медленно запустил руку в мои волосы, перебирая их кончиками пальцев, словно играя с дорогим шёлком. Затем он начал приближаться, и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже. В голове пронеслись тысячи мыслей.
– Ты собираешься взять меня силой? – мой голос прозвучал хрипло, но уверенно, несмотря на дрожь, пробежавшую по телу.
Он резко выпрямился, отшатнувшись от меня, будто я нанесла ему пощёчину. Его лицо мгновенно стало непроницаемым, маска безразличия накрыла те самые эмоции, которые он только что демонстрировал. Взгляд потух, глаза превратились в два куска льда.
– Я никогда и никого не насилую, – голос его звучал холодно, отчужденно. – Женщины сами мечтают о моем расположении. Им достаточно только намека.
С этими словами он развернулся и направился к панорамному окну. Я почувствовала облегчение, но оно тут же сменилось новым страхом. Стоит ли ему верить? Или он просто играет со мной, испытывая меня?
Тишина в комнате стала невыносимой. Я наблюдала за ним, пытаясь разгадать его намерения, уловить хоть малейшую эмоцию. Он стоял, устремив взгляд в бескрайнее море, словно искал там ответы, которых никак не мог найти.
Вдруг он резко повернулся. Его взгляд скользнул по мне, и я почувствовала, как по коже побежали мурашки.
– Ты действительно думаешь, что я настолько прост? – его голос звучал мягче, почти бархатно.
– Я ума не приложу, что мне думать, – честно призналась я. – Я совсем не знаю и не понимаю тебя.
Он усмехнулся.
– Это исправимо, – он шагнул ко мне, и я отшатнулась. – Но тебе придётся заплатить за это цену.
– Какую цену? – мой голос дрожал.
Он остановился в нескольких шагах от меня, и его взгляд метал молнии.
– Твоей свободой, Анна. Твоим доверием. И, возможно, твоей душой.
– Так зачем же тебе я, – спросила я, чуть шепча, – если все женщины сами вешаются на тебя?
Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло нечто, что я пока не могла разгадать.
– Знаешь, у меня есть одно хобби. Я охотник. Не на животных, на женщин. Каждая женщина – уникальный трофей. Я выбираю, оцениваю, наблюдаю. Для меня это спорт, способ испытать себя. У меня нет времени на чувства или эмоции, но мне интересно наблюдать, как любая женщина покоряется мне. Нет такой, которая отказала бы, будь она замужем, отпетой феминисткой или монахиней, к каждой женщине есть свой ключ. И мне интересно разгадать его.
Я моргнула, пытаясь осмыслить, не веря услышанному, и почти шёпотом спросила:
– И почему ты выбрал меня для своей… «охоты»?
Он замер, а затем его голос стал ещё холоднее:
– Потому что ты не такая, как все. И мне это интересно. Я долго изучал тебя, прежде, чем мои люди связались с твоим мужем. В тебе есть кое-что, что редко можно встретить в других женщинах. В тебе есть гордость, сдержанность, и в то же время, в твоих глазах какая-то чертовщинка. Всё это бросает мне вызов. Я знал, что ты будешь сопротивляться, и от этого мой азарт только нарастает. Но знаешь что?! Теперь я решил поменять правила специально для тебя, между нами что-либо будет возможно, только если ты сама попросишь.
Его слова, обрушились на меня, вызвав лавину эмоций. Я почувствовала, как всё внутри меня дрожит – от гнева, от боли за разрушенную жизнь, до какого-то странного, мучительного любопытства. С одной стороны, я ненавидела его за эти бесчеловечные манипуляции, а с другой – внутри росло желание понять, что за травма скрывается за этой безжалостной игрой.
Я посмотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть крупицу правды, но его лицо было каменным.
– Значит, если я не начну просить… ты гарантируешь мне мою неприкосновенность? – спросила я, голос мой был тихим, слегка хриплым.
Он на мгновение усмехнулся, и его взгляд стал немного мягче, но в нем всё ещё горела стальная решимость:
– Возможно. Но знай, Анна, в этой игре цена слишком высока. В конце концов, ты сама захочешь отдать мне свое сердце. И я не обещаю, что смогу вернуть его, если ты потеряешь голову.
Глава 6
Вертолёт мчался над миром, как будто уносил нас от всех забот и страхов. За окнами мелькали бесконечные линии океана и темные силуэты скал, растворённые в дымке солнечного света. Моё сердце стучало, словно хотело вырваться наружу.
Алекс сидел рядом, его лицо было серьёзным. Он смотрел на меня пристально, как будто пытался прочитать мои мысли. Но, похоже, он не понимал, что внутри меня поднимается нечто новое – холодная, расчётливая ярость.
Я больше не была той растерянной женщиной, которая боялась его. Я наблюдала. Я анализировала. Я училась.
В этот момент я не могла больше сдерживаться.
– Ты так и не ответил мне. Куда деваются женщины, в конце твоей, так называемой охоты? – спросила я тихо, но твёрдо, ловя его взгляд.
Он чуть приподнял бровь, и усмехнулся так, будто вопрос его развлек.
– Они исчезают… из моей жизни. Честно говоря, мне без разницы, что с ними происходит. Может, они умирают, а может, обретают новую жизнь… Тебе не стоит думать об этом.
Я внимательно вгляделась в его лицо, выискивая хоть малейшую тень эмоций. Но он оставался невозмутим. Или просто хорошо играл?
Слова его звучали так двусмысленно, словно между строк пряталась целая история, которую он никогда не собирался рассказывать. Я попыталась уловить их смысл, но они лишь усиливали мою тревогу. Был ли это намёк на их смерть? Или просто способ сказать, что прошлое остаётся прошлым? Но почему тогда он не мог просто сказать это прямо?
Ответ был очевиден: ему нравилось, что я думаю о худшем. Это усиливало мою зависимость от него, подстёгивало страх.
Но я больше не хотела бояться.
Я лишь кивнула, будто приняла его слова, но внутри меня что-то щёлкнуло.
Хочешь играть в игры, Алекс? Хорошо. Посмотрим, кто из нас выиграет.
Алекс молчал некоторое время, словно ждал, пока я переварю его слова, прежде чем добавить:
– Анна, иногда наша жизнь похожа на полёт над бездной: видишь, как мир размывается внизу, а ты зависишь от того, сможешь ли ты удержаться на этом краю. Ты должна понять, что не всегда все так, как кажется. Иногда падение в пропасть – это не конец, а лишь начало захватывающего полета, пусть даже этот полет кажется… фатальным. Но ключевое слово тут «кажется».
Вертолёт начал плавно снижаться. Мы приземлились на площадке, возвышающейся на краю обрыва, откуда открывался вид на бушующее внизу море. Перед нами стоял накрытый стол. Белая скатерть, изысканные блюда, мерцающие свечи. Сказочная картина… если бы не одно «но».
Один из стульев стоял чересчур близко к краю.
Совсем немного – и он мог бы упасть.
Я замерла.
Это было совпадение? Или ещё одна его проверка?
Алекс, заметив мой взгляд, усмехнулся.
– Ты же не думала, что я просто пугаю тебя, правда?
Я повернулась к нему. Он выглядел чрезвычайно уверенно: рука небрежно засунута в карман брюк, белая рубашка подчёркивает сильные плечи и загорелую кожу, а губы изогнуты в ленивой, чуть насмешливой улыбке.
– А что, если я не хочу играть в твои игры? – спросила я, удерживая его взгляд.
Он медленно склонился ко мне, будто хотел нашептать слова прямо в губы.
– Тогда, Анна, ты никогда не узнаешь, что значит быть по-настоящему свободной. Ты должна сделать выбор: либо ты принимаешь правила, либо уходишь и теряешь всё, что у тебя может быть.
Я внимательно всмотрелась в его глаза.
– Теряю? – медленно повторила я. – Алекс, у меня уже ничего нет. Ты отнял у меня всё.
Он не отводил взгляда.
– Неправда. – В его голосе звучала абсолютная уверенность. – У тебя есть выбор. Ты можешь попытаться сбежать. Или можешь остаться и посмотреть, чем всё это закончится. Анна, если ты готова рискнуть, если ты хочешь выйти за рамки обычного, тебе придётся сделать шаг.
Я задумалась.
И вдруг поняла: он манипулирует мной.
Это его игра. Он испытывает меня. Хочет посмотреть, как далеко я зайду, прежде чем сдамся.
Ну что ж, я сыграю. Но не так, как ты ждёшь.
Я расслабила плечи, отвела взгляд, сделала вид, что теряю бдительность.
Пусть думает, что он контролирует меня.
Пусть думает, что он всё ещё охотник.
– Какого шага ты от меня ждёшь? – вдруг спросила я. – Переспать с тобой? Для этого ты разрушил мою жизнь?
Он улыбнулся.
– Мне неинтересно просто переспать с тобой. Мне нужна твоя душа.
Я фыркнула, скрестив руки на груди:
– Возомнил себя дьяволом?
– В делах любви я – бог, детка.
– Кто тут говорит о любви? Это охота! – я подалась вперёд, с вызовом удерживая его взгляд.
Он чуть наклонил голову, как будто разглядывал меня под новым углом.
– О, да ты хищный зверь.
– Ты даже сам не понимаешь, насколько, – я улыбнулась одними губами. Он не знал, на кого нарвался. Игра, так игра. Я была в своей стихии.
– Ты дерзкая. Мне это нравится.
Он слегка прищурил глаза и начал рассматривать меня.
Конечно, он был чертовски красив. В этой идеально сидящей одежде, с этими чёрными волосами, загорелой кожей, с этими бархатными тёмными глазами и пушистыми ресницами.
Большинство девушек, наверное, мечтают быть похищенными таким красавцем.
Но я – нет.
Или?..
Внезапно сцена с нашим вчерашним поцелуем всплыла перед глазами. Я вспомнила, как его губы прижались к моим, как я на долю секунды позволила себе почувствовать вкус этого момента…
Я резко отвела взгляд.
Но было поздно.
Алекс заметил.
Он ухмыльнулся в своей манере.
– Хотел бы я знать, о чём ты сейчас думаешь?
– Вот это уж точно не твоё дело.
Я смотрела на него, и в моих глазах горел вызов.
Скоро ты сам будешь умолять меня о благосклонности, придурок.
Я начинаю свою игру.
Глава 7
Вертолет приземлился на площадке виллы. Алекс пригласил меня на ужин, на террасе, но до него еще было время. Жара постепенно сменялась легким вечерним бризом, и я решила провести это время на его частном пляже. Тайский пейзаж завораживал: солнце, как алый апельсин, нависло над морем, заливая его своими оранжевыми отблесками, а ясное небо и белый песок создавали ощущение рая. Пальмы, словно стражи, охраняли этот уголок мира.
Я легла на шезлонг и закрыла глаза. Мысли роились в голове, как рассерженные осы. С одной стороны, мне вроде бы ничего не угрожало. Но что случилось с теми, кто был до меня? Они исчезали. Куда? Или просто уходили? Алекс не ответил на этот вопрос прямо. А если они не ушли, а их убрали?
Эта мысль холодной змеёй скользнула по позвоночнику. Я не хотела испытывать судьбу. Мне нужно было не просто выйти из игры, а перевернуть её с ног на голову. Если он думает, что управляет мной, пусть. Пока что. Но, в конце концов, он поймёт, что попал в свою же ловушку.
Вернувшись в мою комнату на вилле, я подошла к гардеробу и долго выбирала платье для ужина. Оно должно было быть правильным – подчёркивать, но не раскрывать. Зацепить, но не сдаться. Я выбрала тёмно-синее, обтягивающее, с открытой спиной. Лёгкий макияж, волосы слегка убраны. Каждая деталь просчитана. Я была готова к сражению.
На террасе царила почти волшебная атмосфера. Передо мной раскидывался шикарный вид на океан, лёгкий шум волн создавал иллюзию мира, далёкого от всех забот.
Алекс уже ждал. Он опирался на перила и казался самим воплощением уверенности. Белая футболка прочеркивала его мускулистый торс, а слегка потертые джинсы сидели идеально. Он выглядел так, будто только что сошёл с рекламного постера – безупречный, немного небрежный, что лишь добавляло ему шарма.
Он окинул меня взглядом. Долго, оценивающе. Я затаила дыхание.
– Ты выглядишь… потрясающе, – его голос был низким, бархатистым.
Я чуть улыбнулась.
– Спасибо.
Алекс сократил расстояние между нами и, легко коснувшись моей руки, помог сесть за стол. Его прикосновение было уверенным, но неторопливым – он будто прислушивался к моей реакции.
– Ты знаешь, – он сел напротив, вальяжно откинувшись, – я всегда выбираю только лучшее. И ты, без сомнения, лучшее из того, что было у меня в последнее время.
Что он имел ввиду? Других девушек?
Он без стеснения пожирал меня глазами.
– Красивый вечер, – заметил он. – Почти сказочный.
– Да, – я провела пальцем по краю бокала, не отводя глаз. – В такие моменты легко поверить, что свобода – это просто состояние души.
Он замер. На долю секунды. А потом быстро вернул свою маску.
– Свобода? – его голос стал мягче, но более насыщенным. – Это понятие относительное, Анна. Может быть, ты ещё не знаешь, что такое истинное освобождение.
Я чуть склонила голову.
– А ты знаешь?
Он усмехнулся.
– Может быть.
Я не дала ему продолжить мысль:
– Ты ведь не просто так покупаешь красивых девушек, верно? Ты ищешь что-то другое. Что-то, чего тебе не хватает. Может, ты просто пытаешься заполнить пустоту в своей жизни? – спросила я небрежно.
Он приподнял бровь.
– Ты правда думаешь, что мне знакома пустота? Посмотри вокруг.
– Деньги не спасают от неё, Алекс, – я чуть наклонилась вперёд. – Иногда даже самые успешные люди чего-то ищут. Что-то, что невозможно купить.
Я заметила, как что-то мелькнуло в его глазах. Едва-едва.
– Ты не боишься, что я могу причинить тебе боль? – его голос был тихим, но в нём звучала та самая нотка… Нет, не угроза. Интерес.
Я пожала плечами.
– Боль – это часть жизни. Но за ней всегда стоит урок.
Он придвинулся ближе. Совсем немного.
– Ты правда в это веришь? Или это просто красивая фраза?
Я посмотрела ему прямо в глаза.
– Верю. И, возможно, именно поэтому я здесь ужинаю с тобой. Я хочу понять, что за боль движет тобой.
Алекс замер, его глаза заинтересованно блестели. Я чувствовала, как его самодовольство начинает трещать по швам, и это было невероятно захватывающе.
Его пальцы сжались на бокале. Он смотрел на меня долго.
Слишком долго. Что-то в нём дрогнуло. Да, он этого не ожидал.
– Ты думаешь, что сможешь разгадать меня? – его голос стал глубже, мягче. В нём зазвучало что-то почти… опасное.
Я приподняла подбородок.
– А ты боишься, что я смогу?
Молчание.
– Я не жертва, Алекс, – продолжила я. – И не трофей. Я хищник, ты помнишь? Просто другой, такой, каких ты ещё не видел.
Он задышал чуть глубже. Его взгляд вспыхнул, и я знала – он на крючке.
– Ты удивляешь меня.
– Надеюсь на это.
Алекс молча изучал меня, а потом спросил:
– Если ты действительно хищник, Анна,… то кто же здесь добыча?
Я лишь загадочно улыбнулась, сделав небольшой глоток из бокала и позволяя этому вопросу повиснуть в воздухе.
– Давай сыграем в игру, – сказала я, словно приглашая его в неизвестность. – Я задаю вопрос, ты отвечаешь честно. Если солжёшь или уклонишься – расскажешь мне свою настоящую историю.
Он прищурился, оценивая меня, как будто решая, стоит ли поддаваться на этот вызов.
– А если выиграю я? – уголки его губ дрогнули в лукавой улыбке.
– Тогда придумаешь себе приз сам…
Алекс застыл, на секунду его взгляд затуманился. Но я почувствовала, как внутри него что-то колеблется, пусть и незаметно для постороннего глаза.
– Идёт, – наконец сказал он.
– Начинай.
– Хорошо. – Я глубоко вдохнула, придавая себе уверенности. – Что для тебя самое ценное в жизни? Это может быть человек, идея или что-то ещё. Но будь осторожен – твой ответ расскажет мне больше о тебе, чем ты думаешь.
Он не ответил сразу. На его лице мелькнула тень сомнения, словно он просчитывал последствия каждого слова. Взгляд стал жёстче, пальцы чуть сжались в кулак.
– Сила, – его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. – Она даёт мне контроль.
Я кивнула, скрывая лёгкую дрожь внутри. Всё, что мне нужно было услышать, уже прозвучало.
– А если контроль становится тюрьмой? Если он не даёт тебе чувствовать?
Алекс не сразу отреагировал, но я увидела – мой удар достиг цели. Его ресницы дрогнули, напряжение в челюсти выдало скрытый отклик.
– Чувства – это слабость, – произнёс он ровно, но мне показалось, что в этом была доля защитной реакции. – Они делают тебя уязвимым. А уязвимость – это роскошь, за которую приходится платить слишком высокую цену.
– А если именно в этом твоя сила? – Я не отступала, голос был мягким, но цепким. – Ты боишься не слабости, а того, что однажды что-то сломает твою броню, и тебе придётся столкнуться с тем, что скрывается под ней.
На мгновение над столом повисло что-то неуловимое – затаённое беспокойство или, может, тень воспоминания. Но он быстро взял себя в руки.
– Ты пытаешься манипулировать мной, Анна? – в его голосе зазвучало веселье, но я знала – он больше не так уверен в своей «несокрушимости».
– Может быть. – Я замолчала, прежде чем добавить:
– Но в отличие от тебя, я не прячусь за правилами. Я их создаю.
Он усмехнулся, но теперь в его выражении лица было меньше игры, больше настороженного любопытства.
– Значит, ты решила раскрыть меня? Думаешь, справишься?
– Мне не нужно тебя «раскрывать». Я просто хочу увидеть, кто ты есть на самом деле. – Я сделала глоток воды, медленно, сдержанно, глядя ему в глаза, чтобы дать ему время на осознание. – И знаешь что? Мне кажется, ты сам этого хочешь.
Алекс склонил голову, пристально глядя на меня.
– Ты чертовски опасная, Анна, – прошептал он, – Но помни: игра может закончиться не так, как ты рассчитываешь.
– Я готова рискнуть, – тихо ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Он улыбнулся, но теперь в этой улыбке было что-то более серьёзное, почти мрачное.
– Тогда посмотрим, кто победит.
Воздух между нами был натянут, как струна, готовая порваться. Это была не просто игра. Это была битва. И я не собиралась отступать.
– Я выиграл, Анна, – вдруг сказал он, глаза заиграли торжеством. – Теперь я выбираю приз.
Я приподняла бровь, не отводя взгляда.
– И какой же он? – спросила я, стараясь не выдать волнения в голосе.
Алекс подался ближе ко мне.
– Я скажу тебе завтра. Люблю держать интригу.
Он откинулся назад, всё ещё улыбаясь, но его глаза скользнули по мне так, будто он не только изучал, но и представлял что-то большее.
– Знаешь, Анна, – его голос стал ниже, почти бархатным, – мне нравится твоя непреклонность. И твоя дерзость.
Он провёл языком по губе, будто смакуя вкус момента, а затем наклонился чуть ближе, сокращая расстояние между нами.
– Но мне кажется, ты не до конца понимаешь, во что ввязалась. Ты играешь с огнём… – его голос стал едва слышным, но от этого только больше обжигал. – И я не уверен, что тебе не понравится сгореть.
В его взгляде мелькнуло что-то хищное, почти собственническое, и я поняла, что этот раунд я не просто выиграла – я вызвала в нём то, чего сама пока не совсем осознавала.
Глава 8
Я спала крепко. По-настоящему крепко. Впервые после похищения.
Будто невидимая тяжесть, которая сжимала грудь все эти дни, вдруг ослабла. Страх, напряжение, гнев – всё отступило, оставив после себя странную легкость. Даже мысли о Данииле больше не причиняли острой боли. Казалось, что он остался в какой-то другой жизни, далекой, почти нереальной.
Я открыла окно перед сном, впустив прохладный морской воздух. Солёный, свежий, с нотками ночных цветов и влажного песка. И уснула так глубоко, что не сразу поняла, было ли это сном или реальностью: лёгкий шорох в комнате, чужое присутствие, которое исчезло, как только я распахнула глаза.
Я резко села на кровати, всматриваясь в темноту. Сердце гулко стучало в груди, но комната казалась пустой. Только лёгкие занавески шевелились от сквозняка.
– Показалось… – пробормотала я и снова легла, убаюканная тихим шумом волн.
Утро принесло неожиданный сюрприз.
На туалетном столике стоял огромный букет цветов. Бледно-розовые орхидеи, белые розы, капли росы на бархатных лепестках. Я подошла ближе, провела пальцами по цветкам, вдыхая нежный аромат. Чуть в стороне лежала записка.
«Доброе утро. Прости, не смогу позавтракать с тобой – срочное совещание. Моё желание победителя – чтобы ты перестала чувствовать себя пленницей и наслаждалась этим отпуском. Ни в чём себе не отказывай. Карточка в твоём распоряжении. Водитель тоже. Алекс».
Я опустила записку, и взгляд тут же упал на ещё один неожиданный подарок.
Смартфон. Последняя модель.
Я сжала его в ладони, чувствуя лёгкое волнение. Мой прежний телефон пропал в день похищения, и теперь у меня снова была возможность связаться с внешним миром. Я включила его. В списке контактов был только один номер – Алекс.
Я уже хотела записать номер Дани, но пальцы замерли над экраном.
Нет.
Этот человек сам вычеркнул меня из своей жизни. Пусть так и останется.
Я спрятала телефон в сумку, быстро умылась и выбрала наряд. Светлые джинсовые шорты, лёгкая футболка, а под ними – купальник. Я не знала, куда отправлюсь сегодня, но точно знала одно: я не собиралась сидеть взаперти.
Спустившись на террасу, я заметила горничную – молодую Тайку.
– Савади кха4, – протянула она, поставив поднос и сложив ладошки, с легким поклоном и приветливой улыбкой. Она принесла мне завтрак – свежие фрукты, хрустящие тосты, мягкий сыр, кофе.
– Спасибо, – кивнула я, делая глоток горячего напитка.
После завтрака я направилась к воротам виллы. Белоснежный Porsche Taycan 911 уже ждал у входа, сверкая на солнце, словно из рекламы люксовых автомобилей.
Водитель вежливо открыл передо мной дверь.
– Куда желаете поехать, мисс?
Я не колебалась.
– В отель The Orchid Crown Resort.
Он кивнул, и машина мягко тронулась с места.
Мы ехали долго, около полутора часов. Сначала пейзаж был тихим и уединённым – изредка маленькие белые домики, бесконечные рощи и сады, редкие машины. Но чем ближе к городу, тем оживлённее становилось вокруг. Улицы бурлили жизнью, зазывалы выкрикивали что-то на тайском и английском, мотоциклы лавировали между машин, яркие зонтики скрывали торговцев с фруктами и специями.
Я смотрела на всё это, чувствуя странное освобождение.
В отеле мне стало тяжело.
Знакомые интерьеры, запахи, звуки.… Всё напоминало о том, как несколько дней назад я была здесь, уверенная в своей жизни и в человеке, с которым жила.
Как же всё изменилось.
Я глубоко вдохнула и решительно подошла к стойке администратора.
– Здравствуйте. Мне нужно узнать, не оставлял ли для меня что-нибудь мой… муж, Даниил Смирнов.
Сотрудник отеля быстро проверил компьютер.
– От вашего мужа для вас ничего не поступало, но для мистера Старкова им был оставлен конверт. Он приходил и забрал его лично.
Я замерла.
Алекс забрал конверт?
Мой паспорт был там? Скорее всего. Я могла бы сейчас поехать в консульство и заявить о его пропаже. Но почему-то интуиция подсказывала мне, что проблем с возвращением документа не будет.
Алекс был у меня на крючке.
Ещё немного – и я буду верёвки из него вить.
Я вышла из отеля, наслаждаясь внезапным чувством власти, и направилась к машине.
– На пляж, пожалуйста, – сказала я водителю.
По пути я зашла в магазин, купила пляжное полотенце, воду, крем для загара, широкополую шляпу.
Через несколько минут я уже шла по тёплому песку к воде.
Интересно, может ли плен быть таким?
Ветер играл моими волосами, солнце согревало кожу, а лазурные волны звали в свои объятия.
Я не чувствовала себя пленницей.
Я чувствовала себя свободной.
На этом берегу, среди чужих людей, я могла просто дышать.
Я нашла свободное место на песочке, расстелила купленное полотенце и села, закрыв глаза.
Море шептало свои древние секреты.
Люди вокруг смеялись, плескались в воде, фотографировались. Я пыталась раствориться в этой картине – стать обычной туристкой, без сложных историй, без прошлого, без вопросов.
И почти получилось.
Пока не почувствовала чей-то взгляд.
Я открыла глаза и осмотрелась.
В толпе был кто-то, кто смотрел слишком пристально.
Высокий мужчина в тёмных очках стоял чуть в стороне, делая вид, что разглядывает телефон. Но его внимание было приковано ко мне.
Я напряглась.
Один из людей Алекса? Или кто-то ещё?
Я не отвела глаз, давая понять, что заметила. Он чуть склонил голову, а затем медленно отошёл в сторону, растворяясь в толпе.
Случайность? Вряд ли.
Я ещё некоторое время сидела, прислушиваясь к тревожному зову интуиции, но решила не портить себе день. Пусть он наблюдает. Но купаться резко расхотелось.