Адская сделка. Инквизитор

Пролог

У каждого есть свой скелет в шкафу. И хорошо, если он там будет один.

Это я усвоила ещё в далёком детстве. Тогда мне казалось, что глупые взрослые просто коверкают слово «секрет» и прячут в том самом шкафу подарки, сладости и много чего интересного. И только годы спустя я поняла, что скелет – это всегда скелет.

В моей семье у него были самые «громкие» кости.

– Вот уж действительно, бойтесь своих желаний. Правда, отец?

Тихо фыркнув, я потёрла замёрзшие пальцы и зарылась носом в ворот пальто. Стылый, промозглый ветер пробирал до костей, а мелкий осенний дождь грозил обернуться целым тропическим ливнем. Но я упорно не двигалась с места, глядя на три могилы прямо передо мной.

Серый гранит и полустёртые лица на старых, выцветших фото. Это всё, что осталось от нашей семьи. Не считая одного кровного договора о продаже души и пары десятков премерзких воспоминаний. Но это – уже совсем другая история.

Та самая, про скелеты в шкафу и человеческую жадность.

– А ведь как всё хорошо начиналось, верно?

Вздохнув, я рассеянно почесала щёку. Зверски хотелось чашечку крепкого кофе, ментоловых сигарет и чтобы меня взяли на ручки. Крепкие, сильные, мужские. Такие всемогущие ручки, что смогли бы разом избавить меня от большей части проблем. Но увы, таким как я – счастья в личной жизни не светит, а на территории кладбища не открывают кофейни. Так что…

– Пап, ну серьёзно! Ты что, правда, не слышал ни разу фразу «Благими намерениями выложена дорога в Ад»? И знаешь… Возможно, я могла бы тебя понять. Возможно. Но почему-то не хочется.

Громко чихнув, я шмыгнула носом. Помолчала немного, глядя на собственное фото на одной из могил, и… Закатила глаза, топнув ногой и проворчав себе под нос:

– Нет, ну в самом деле! Ведь давно уже не девочка и даже на человека тяну ну с очень большой натяжкой. А поди ты, всё равно пытаюсь к совести мёртвых воззвать. Как будто это что-то изменит, ага. Даже не знаю, что это – остатки человеческой глупости или банальная наивность?

Вопрос был явно риторический. Просто крик души, не больше. Это в первое время я пыталась что-то понять, как-то оправдать и вообще, закопалась в себе по самую макушку. А теперь уже всё, я перегорела, да и отболело всё давно.

Осталось только знание о том, что платить за исполнение желания отца приходится именно мне. И в весьма, весьма извращённой форме.

– Ну да, – вздохнув, я рассеянно почесала щёку. Мимоходом глянула на часы и отметила, что до дежурства осталось где-то полчаса, не больше. И пора бы уже закругляться с визитом в гости к мертвецам. – Душа дочери в обмен на жизнь любимого наследника, верно? Ну, надеюсь, теперь ты действительно счастлив, пап. Мелкий всё ещё жив, да и я вроде как не окочурилась… Пока что. Только вот с каждым годом всё больше забываю о том, каково это быть человеком, а в остальном – всё действительно в порядке.

Плохо так говорить, конечно, не красиво. О мёртвых же либо хорошо, либо ничего. Но от сарказма я всё-таки не удержалась, а после пнула кочку травы под ногами и зашагала в сторону главных ворот.

Пока шла, взгляд бездумно скользил по округе. Центральное городское кладбище было до жути тихим и пустым. Как тот самый погост, что так любили наши чернокнижники и ритуалисты. Заброшенных могил с каждым годом становилось больше, действительно скорбящих – всё меньше, а чтящих память предков и то, по пальцам двух рук можно было пересчитать.

Так чем не место для проведения тайных обрядов и всяких других непотребств?

– Ага, – поддакнула я собственным мыслям, перепрыгнув через покосившийся столик у безымянного креста. – Они тут непотребства творят, фантазии свои воплощают, а я потом сиди и вспоминай, кого и за что взяли. И голову ещё ломать, по какой статье это всё можно оформить. Эх, тяжела инквизиторская ноша, тяжела родимая…

Ворчала я чисто для проформы. Договор, заключённый между моим отцом и одним очень могущественным демоном, разделил мою жизнь на «до» и «после». Я внезапно узнала, что у нашего привычного мира есть другая его сторона Изнанка. Что я умерла, как человек, но родилась как одно из его существ – Инквизитор.

И что кроме права на жизнь у меня теперь есть приличный список обязательств.

Правую руку внезапно обожгло болью, отвлекая меня от разгульных мыслей. Морщась, я закатала рукав и потёрла налившуюся ярко-красным цветом татуировку. Метка, что ставилась каждому Инквизитору при поступлении на службу в Департамент правопорядка, мелко пульсировала и даже на ощупь казалась горячей. Тем самым очень не прозрачно намекая, что нужно срочно выйти на связь «любимой» конторой.

– Вот же ж…

Чертыхнувшись вслух, я выхватила ключи из кармана и пулей рванула вперёд, в сторону автостоянки. Сняв свой любимый форд «мустанг» с сигнализации, я нырнула в его салон, пропахший цитрусом и хорошо выделанной кожей. Двигатель откликнулся на мягкий поворот ключа и сыто заурчал, набирая обороты. И пока машина грелась, я вытащила сотовый из бардачка, набирая один из трёх номеров, забитых в контакты.

Трубку сняли тут же, с первого гудка. И выдали, с явной усталостью в голосе:

– Убийство. Третья Заречная, переулок рядом с баром «НеОн». Наши уже там, так что ждём только тебя и бригаду криминалистов.

– Моя смена только через десять минут, Арат, – недовольно буркнула я в ответ, потерев переносицу. Перспектива грядущей работы не вдохновляла, а курить хотелось до нервной дрожи в руках.

Но я держалась, барабаня пальцами по рулю.

– А я вообще в отпуске, – мрачно хмыкнул напарник. И так тоскливо вздохнул, что я тут же невольно насторожилась. Да так, что я, не задумываясь, сняла форд с ручника и тут же вырулила на дорогу.

– В чём дело?

В город я въехала, ловко лавируя в плотном потоке машин. Припомнив озвученный адрес, я мысленно прикинула, что даже при моём скудном везении, только чудом смогу быстро попасть в нужный мне пункт назначения.

Вечерние пробки беда всех современных мегаполисов. И будь ты хоть трижды не человек, ты не сможешь их избежать при всём своём желании.

– Я ж говорю, убийство, – Арат тихо хохотнул. Только что смех вышел какой-то не радостной, с явным оттенком брезгливости. – Ритуальное, всё, как ты любишь. Девчонка. Молодая. Человек. И боюсь, Веро, это именно НАШ с тобой профиль.

У меня аж мурашки по коже пошли, и волосы встали на затылке дыбом. Прикрыв глаза на пару секунд, я честно проглотила рвущиеся с языка явно не печатные фразы. И коротко бросила, прежде, чем отключиться:

– Жди, еду.

Телефон я бросила на пассажирское сиденье, хмурясь и сжимая руль до побелевших костяшек на пальцах. Потому что загадочное словосочетание «наш профиль» означало не просто ритуальное убийство, а убийство, совершенное «особой» категорией людей. Таких, как демоны, например. Либо их потомки. Либо…

Тут я сглотнула и невольно облизнула пересохшие губы. Либо это сделал всё-таки человек, но при посильной помощи и непосредственном участии представителя демонической расы. И ничем хорошим это не могло закончиться просто по определению.