Мы – инопланетяне. Книга 9

Глава 1

Невероятное сражение, о котором пойдёт речь, было не похоже на обычную битву. Скорее, оно напоминало столкновение энергий и шло на столь коротких временных промежутках, что его невозможно было зафиксировать обычным зрением. Возможно, если бы кто-то применил особые приспособления или способности, он бы увидел красочную вспышку энергий в замедленном движении и просмотрел бой. Но даже в таком случае всё происходящее выглядело бы как фантастический вихрь искрящихся потоков, переливающихся всеми цветами радуги.

Калунда со стаей сопровождения находилась далеко от места, где всё происходило. Её ментальный взгляд выхватывал мельчайшие детали, но энергии, которые сливались и пересекались там, были слишком странными и опасными, чтобы рассмотреть всё в подробностях. Калунда чувствовала колебания космоса полагалась не только на свои способности, но и на усиление её ментальной мощи – объединённой силы всей стаи. Такое единение усиливало её восприятие и давало возможность улавливать изменения в энергопространстве. Именно эта внутренняя связь подсказала ей, что в битве проявился не только знакомый им спектр энергии Озов, но и нечто совершенно иное – энергия Ава.

– Калунда, ты видела бой? – прервал молчание Туумон, Предводитель цивилизации Озов.

Туумон находился далеко в своём секторе, обращался сдержанно, стараясь сохранить спокойствие, хотя даже его уравновешенный ментальный голос выдавал напряжение. Слишком многое сейчас стояло на кону, и каждый неверный шаг мог обернуться катастрофой для всей цивилизации.

– Конечно, – тихо, но уверенно ответила Калунда.

– Твой анализ нашего поражения? – спросил он, не отрывая взгляда от пустоты впереди, где ещё клубились остатки неземных энергий.

Калунда тяжело взглянула в энергетическую даль. Отвечать было особенно нечего – наблюдение за битвой воспринималось ею на нескольких уровнях. Увиденное не оставляло места для оптимизма. Но отвечать надо было, и она начала.

– Анализ неутешительный, Предводитель, – ответила она, чуть понизив вибрации. – Человек силён. Он использует смешанную энергию. Энергия Озов вскрывает нашу оборону, а энергия Ава добивает бойцов.

Она на мгновение умолкла, словно собираясь с мыслями. Слова сами по себе звучали угрожающе: единственное создание во вселенной способно было объединить две противоположные энергии так, чтобы добиться абсолютной разрушительной силы.

– Ты права. Случилось невероятное. Ищущие подтверждают такой вывод, – спокойно констатировал Туумон. – Мы знаем, откуда у Человека энергия Озов, но что думаешь об энергии Ава в его сущности?

Этот вопрос метался в сознании многих представителей стаи. Существовало множество тайн и легенд об Ава – таинственной расе или форме жизни, чья энергия всегда была особенной и убийственной для Озов. Ава – извечные враги Озов. Их энергия заключала в себе колоссальную силу. Для Озов же подобное сочетание выглядело… почти невозможным.

– Особых вариантов объяснения такого феномена нет, – Калунда «поморщилась», понимая, что сейчас «скажет» то, о чём не хотелось бы даже думать. – Могу предположить только один вариант.

Энергетическая туча Туумона слегка дрогнула, разрешая озвучить этот вариант.

– И, что же это за вариант?

– Звучит, может быть, необычно, но факты говорят о том, что Ава в их секторе ответственности давно не давали о себе знать. Мы долго подозревали, что они готовят ловушку для нас, но конкретных доказательств не было. Поэтому мы всё откладывали атаку на них. А теперь в этой битве появился Человек… – она попыталась объяснить ход мыслей. – Если энергии Ава практически перестали фиксироваться, это ещё не означает, что они исчезли совсем. Возможно, они просто перешли в иную форму или соединились с кем-то.

– Калунда, не отвлекайся, давай по делу, – торопил её Туумон, почувствовав, что она погрузилась в размышления о древних противниках.

– А по делу вывод такой: Человек, вероятно, уничтожил стаю Ава, а значит, он и завладел их силой. Но эта энергия в чистом виде ему не досталась – при слиянии с энергией Озов она стала ещё более мощной и непредсказуемой.

Туумон нахмурился. Если это правда, ситуация складывалась очень угрожающе: у них появился невиданный ранее противник, чей потенциал мог превосходить и Ава, и Озов.

– Вывод неутешительный, но вполне возможный, – констатировал Туумон. – Правда, остаётся один вопрос: зачем он убегал по всей вселенной от стаи? Не проще было бы уничтожить её сразу одним ударом?

Вопрос звучал логично. Если Человек настолько силён, что способен аннигилировать целую стаю Ава, что же ему мешало в один момент обернуться и испепелить стаю Озов? Калунда и сама ломала над этим голову.

– Конечно, проще, – согласилась она. – Скорее всего, Человек проверял свои возможности. Он оттачивал тактику и стратегию битвы в будущем.

Сказав это, Калунда задала себе вопрос:

«В каком будущем? Против кого?». – Она не решалась произнести ответ, но Туумон опередил её.

– В каком будущем и с кем? – неожиданно спросил он.

Калунда невольно напряглась. Казалось бы, очевидно, что если Ава были уничтожены, следующей мишенью станут сами Озы. Тем не менее, выговорить это вслух было не так-то просто.

– С нами, Предводитель. С Озами! – наконец решилась она.

– Действительно, с кем же ещё, – повторил Туумон, обдумывая всё услышанное. – Теперь возникает вопрос: с учётом новых реалий, может, нам не стоит с ним сражаться? Оставить всё как есть? С Ава мы бились за вселенную, а за что будет биться Человек? И понимает ли он сам, что совершил?

Слова Туумона врезались в сознание Калунды, заставив её воспринять всю ситуацию под иным углом. Ведь Человек, пусть и случайное творение, теперь обладал невиданной мощью. Может ли он в принципе осознавать масштаб своих действий?

– Человек – случайность, ошибка Уюла, – возразила она, имея в виду того самого разведчика, что однажды посеял семена Оза в биологическую сущность Человека. – Следовательно, в формуле вселенной эта сущность не учитывается. Поэтому случайность лучше устранить – и существовать дальше.

Туумон помолчал, видимо, взвешивая все «за» и «против». Мнения в стае Озов могли быть разные, но Предводитель учитывал не только логику, но и нечто, исходящее из глубин его существа.

– Допустим, и хорошо, если так! – медленно произнёс он. – Но мы видели бой и можем предположить другой исход: битву выиграет Человек. Что это будет означать для вселенной?

Калунда на несколько секунд замолчала. Она всегда старалась мыслить рационально, но в этот момент от прямого ответа становилось жутко.

– Ответ на поверхности, Предводитель: исчезновение двух ведущих энергетических сил, на которых держится вся вселенная, – сказала она наконец, тихо, но отчётливо. – Сможет ли Человек заменить и Ава, и нас – я не знаю.

Туумон резко обернулся, глядя на удаляющиеся вихри энергии, которые по-прежнему мерцали там, где произошла битва. В его сущности проносились тревожные мысли. Сможет ли кто-то понять, насколько опасен такой исход? Ведь если Ава и Озы перестанут существовать, баланс нарушится. Сила энергий должна была оставаться в равновесии – таков закон мироздания. И теперь этот Человек, ранее никому не известное существо, становился либо разрушителем вселенной, либо спасителем, либо чем-то третьим, что ещё предстоит осознать.

– Неужели Человек – угроза и для стаи, и для самой вселенной? – пробормотал он, словно задавая вопрос самому себе. – Или, возможно, это новая вселенская ипостась?

Туумон вспомнил пророчества и фрагменты древних знаний, указывавших, что когда-нибудь баланс энергии может быть смещён некой третьей силой. Тогда не будет ни Света, ни Тьмы в привычном понимании, а только таинственная синергия, превосходящая любые концепции. Неужели настал этот час? Неужели сами Озы своим противостоянием с Ава подтолкнули появление подобного феномена?

– То, что это новое, вряд ли стоит сомневаться, – словно ответил сам себе Туумон, переводя взгляд на Калунду. – Главное – виновниками её создания были мы сами. Как устранить эту ипостась с игрового поля вселенной? Вопрос, на который я пока не могу найти ответа.

Калунда понимала, что разговор зашёл в тупик. Пылающее небо и грохочущие отголоски битвы затихали, но тревога оставалась. Скрытые вихри космоса вновь начинали вращение, и что произойдёт в следующий момент – никто не мог предсказать. Одно было совершенно ясно: подобное столкновение стало лишь началом длинной череды сражений, способных потрясти вселенную до самых глубин. Оставалось лишь гадать, будет ли у Озов и Ава шанс объединиться против Человека или всё скатится к ещё более сокрушительной катастрофе.

Туумон обвёл взглядом горизонт, словно надеялся увидеть там ответ или знак судьбы. Но впереди расстилалась только безмолвная пустота, где мерцали далёкие звёзды. В этом молчаливом мраке таился зародыш перемен, которые могли либо уничтожить, либо преобразить весь известный мир. Калунда и Туумон понимали, что назад дороги нет: они сделали шаг в неизвестность, и впереди их ждало самое опасное испытание во всей истории стаи. И решение, которое они примут сейчас, определит судьбу не только их народа, но и каждой живой сущности во вселенной.

В этой космической тишине витал вопрос: кто же такой Человек на самом деле – ошибка, которую нужно устранить, или нечто большее?

Глава 2

Солас, обладающий глубинным пониманием энергии и богатым опытом взаимодействия с ней, внимательно следил за разворачивающейся битвой. Ему казалось, что он различает малейшие колебания во Вселенной, когда Посредник, ещё мгновение назад полный сомнений, внезапно переломил ход сражения. Несмотря на первоначальное замешательство, Посредник нашёл в себе силы дать сокрушительный отпор стае Озов, и то, как он это сделал, удивило даже Соласа.

Удар оказался настолько мощным, что вся стая Озов была моментально поражена. При этом Посредник, казалось, прекракрасно владел сразу двумя видами энергетического искусства: защитой и атакой. В предыдущих схватках, когда противоборствовали Ава и Озы, энергетические выбросы, столкнувшись на встречных курсах, обычно аннигилировали друг друга, сводя эффект удара к нулю. Однако теперь произошло нечто иное – аннигиляции не случилось вовсе.

Солас с интересом отметил, что Посредник использовал свою энергию как щит, что позволило ему избежать прямого столкновения, при котором мог бы произойти энергообмен. Более того, в определённый момент Посредник словно «раскрыл» собственную силу, направляя её широким лучом на противников. Озы не успели сконцентрироваться для ответного удара – и это стоило им поражения. Энергия, которую применил Посредник, не только защитила его, но и мгновенно нанесла урон по всей стае, лишив её возможности обороняться.

Наблюдая за этим, Солас испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, он гордился – ведь именно он заложил основу, приведшую к появлению Посредника. С другой – его охватывала тревога: что это за новая энергетическая форма, способная объединять в себе, казалось бы, взаимоисключающие силы Озов и Ава? Когда Солас внимательнее изучил структуру энергий Посредника, ему стало ясно: в нём действительно сочетаются ярость, свойственная Озам, и первозданная мощь, восходящая к истокам Ава.

«Получилась странная вещь, – размышлял Солас. – Я создал новую, невероятно сильную энергетическую ипостась. Она вобрала в себя ярость Озов и… зачаток энергии Ава. Как теперь управлять таким созданием? Какой путь оно изберёт?»

Ему требовался срочный разговор с Посредником. Солас не знал, какие выводы тот сделал о своей природе и что собирается предпринять. Подобное соединение энергий было чем-то небывалым, по крайней мере в масштабах известной части Вселенной. И если это слияние продолжится, последствия могут оказаться невероятными и совершенно непредсказуемыми.

Солас почувствовал, как дрогнули энергетические каналы, связывающие его с Посредником – то ли от возбуждения после битвы, то ли от неожиданной мощи, которую теперь излучал этот «человек». Он решительно настроился на контакт, намереваясь выяснить всё из первых уст. Ведь если Посредник способен в одиночку уничтожать целые стаи Озов, то всё, что произойдёт дальше, будет зависеть не только от его силы, но и от его воли, намерений и понимания собственной роли.

«Пора поговорить с ним напрямую, – подумал Солас. – И понять, что он собирается делать с этой новой силой – с яростью Озов, смешанной с истоком Ава».

Наконец, прервав собственные размышления, Солас решился выйти на связь с Петром. Ощущая лёгкую вибрацию космических потоков, он настроился на волну Посредника и мысленно обратился:

– Посредник, ты это сделал. Ты разгромил стаю – поздравляю!

В ответе Петра звучали усталость и одновременно глубокое осознание произошедшего:

– Нет, Солас. Это не я разгромил стаю. Стаю разгромили мы вместе – я и бойцы Ава.

С этими словами он словно «окинул» внутренним взглядом своё сознание, пытаясь понять, что стало с теми, кого называл Молторанцами – воинами Ава. Открывшаяся картина шокировала: привычных отдельных «бойцов» Ава больше не существовало. Вместо них оставалась лишь ощутимая энергия, причём по силе она казалась даже мощнее прежней, но никаких самостоятельных личностей внутри он не чувствовал.

Солас, одновременно считывая это состояние Посредника, задумался. При таком слиянии могла возникнуть совершенно новая сущность – и, судя по всему, именно так и произошло. То, чего он и боялся (или ожидал?), свершилось прямо у него на глазах.

– Согласен, Посредник. Вместе мы – сила, с которой Озам не справиться, – подтвердил Солас, однако в его голосе звучала настороженность. С одной стороны, это было достижение – стая Озов повержена. Но с другой – цена такого единения могла оказаться слишком высокой.

Посредник, казалось, сам едва осознавал масштабы произошедшего:

– Солас, Молторанцы внутри меня исчезли… Вернее, не исчезли, а их сознания слились с моей сущностью. Они как бы сплавились в единое целое со мной, и теперь я не могу различить их по отдельности.

Его голос звучал сбивчиво, полный недоумения. Информация действительно была поразительной, и Солас незамедлительно провёл собственное «сканирование» ментального поля Посредника. К своему удивлению (или, точнее, в подтверждение догадок) он обнаружил именно то, о чём говорил Пётр: сознания Ава и их энергетические структуры переплелись, образовав нечто принципиально новое.

– Ты прав, Посредник, именно это и произошло. Невероятно, но всё указывает на то, что во время битвы вы действовали настолько синхронно, что ваши энергии объединились и стали одним целым – с твоим сознанием и сознанием бойцов Ава. Посредник, ты эволюционировал…

Солас на миг представил, какой колоссальный поток энергии мог образоваться в момент, когда Озы и Ава – две противоположные силы – встретились в этой точке космоса. Подобные эксперименты никогда не проводились (по крайней мере, в известной ему истории), а потому никто не мог предсказать точных последствий. Тем не менее, факт оставался фактом – перед ним находилась сущность, способная черпать силу из ярости Озов и глубинного начала Ава.

– Теперь ты – Посредник, новая сущность с новыми энергетическими параметрами и обновлённым внутренним содержанием. Можно сказать, что и твои Молторанцы «эволюционировали», – добавил Солас после паузы. – Говорю человеческим термином, потому что другого у меня пока нет.

Он замолчал, давая Посреднику время осмыслить информацию. Слияние действительно происходило на необычайно глубоком уровне, и, возможно, именно оно придало Посреднику ту силу, которая позволила одним точным ударом уничтожить целую стаю Озов. Теперь же самое важное было понять, как Пётр воспримет это открытие. Примет ли он новую природу? Сможет ли ею управлять? Или попытается вернуться к прежнему состоянию?

Солас чувствовал, что это лишь начало разговора. Им предстояло обсудить место Петра во Вселенной – теперь он стоял в одном ряду с великими воинами. Ему нужно было понять и осознать, что грань между созиданием и разрушением может быть невероятно тонкой, особенно когда речь идёт о таких чудовищных масштабах энергии.

Пётр с трудом осознавал произошедшее. Оказавшись в Месте Творения, он наблюдал, как вокруг него бешено вращаются звёзды. Свет от этих космических огней казался ослепительным, а энергия, струившаяся в самом сердце этого места, была настолько сильной, что он почти физически ощущал вибрации в своём сознании. Перед глазами возникала картина непостижимых галактических потоков, которые переплетались, смешивались и уходили вдаль. Когда сознание Петра чуть прояснилось, его озарила мысль:

«То, кем я стал, то, что со мной случилось, произошло не случайно. Такой сплав сущности возник под воздействием энергий Места Творения… А что, если, когда я уйду из этой области, всё снова изменится – может, произойдёт обратная трансформация?»

Не желая ждать, Пётр поспешил проверить свою догадку, двинувшись к галактике Андромеды. Он преодолел межгалактическое пространство мгновенно (или так ему показалось), перемещаясь по воле мысли. Но никакого намёка на распад энергий не ощущалось. Тогда он резко сменил направление и рванул в сторону галактики Треугольника, после чего – к галактике Млечный Путь, приближаясь к краю космоса. Остановившись, Пётр прислушался к самому себе.

В нём по-прежнему сохранялось чувство единства с энергиями Ава и Озов, а его сознание, казалось, не раздроблялось, а наоборот, пребывало в новом, цельном состоянии. Таким образом, гипотеза об «обратной трансформации» не подтвердилась.

Солас, всё это время пытавшийся уловить мотивы Петра, наблюдал за его перемещениями с лёгким смятением. С одной стороны, он понимал, что Посредник находится под влиянием колоссальных сил и может испытывать тревогу от непредсказуемости своей новой природы. С другой стороны, столь резкие прыжки от одной галактики к другой могли говорить о том, что Пётр растерян и ищет способ вернуться к прежнему состоянию или хотя бы разобраться в том, что с ним произошло.

Видя, что Пётр наконец остановился, Солас решил выйти на повторный контакт, чтобы узнать, чем вызваны эти метания. Уловив ментальный импульс, Посредник ответил, и вскоре между ними завязалась беседа.

– Посредник, всё может быть, но зачем ты так волнуешься? На мой взгляд, всё прошло даже лучше, чем ожидалось. Теперь ты – мощная космическая сила.

Пётр, по-прежнему пребывая в удивлении от собственного состояния, ответил:

– Я это понимаю, Солас. Но как насчёт моего существования там, в теле? Посмотри, что происходит с моей сущностью…

Солас уловил в словах Петра неуверенность и «просканировал» его состояние. Действительно, изменения были грандиозными, но никаких признаков дестабилизации или потери энергии Солас не обнаружил:

– Посредник, всё осталось, как было. Ты – единая энергетическая сущность с необыкновенной структурой. Произошедшие изменения не нанесли ущерба ни тебе, ни твоему сознанию. Кажется, всё даже лучше, чем прежде. А в вопросе твоего существования в материальном мире тебе придётся разобраться самостоятельно. Перемести своё сознание обратно в тело – увидишь, что изменилось.

Пётр задумался на мгновение, пытаясь понять, не исчезнет ли при этом та могущественная форма, что сейчас находилась здесь, в открытом космосе. Он задал очевидный вопрос:

– А что будет с этим энергетическим образованием? Если я покину его?

Солас спокойно ответил:

– Думаю, всё будет в порядке. Просто оставь его под контролем части своего сознания или поддерживай связь дистанционно.

На какое-то время Пётр замолчал, обдумывая совет. В конце концов он решил последовать предложению Соласа: аккуратно отделил часть себя и «заякорил» энергетическую ипостась поблизости от планеты Нептун, где это образование могло оставаться в относительной безопасности и быстро отозваться на его зов. После этого Пётр сосредоточился, вызывая в памяти ощущения своего физического тела, и сделал «шаг» из высших энергетических слоёв обратно в материальный мир.

Таким образом, он переместил своё сознание из неведомых глубин космоса в привычную биологическую оболочку, готовясь проверить, насколько сильно повлияла на него новая сила и удалось ли ей сохранить своё могущество в пределах физической формы.

Пётр, вернувшись в своё физическое тело, словно бы «проснулся» в управляющем зале ПУИС. Первое, что увидел – это обеспокоенный взгляд Амазонки, которая неотрывно смотрела на него, замечая, что он пришёл в себя.

– С возвращением, главнокомандующий. – Она смотрела на него, слегка склонив голову набок.

– Спасибо, – отозвался Пётр и, проморгавшись, осмотрелся: вокруг те же экраны, панели управления, всполохи голографических проекций. – Долго я был в отключке?

– Больше месяца, с небольшими перерывами, – ответила Амазонка так, словно говорила о чём-то привычном. – Вы отдавали команды и снова уходили в астрал.

– Понятно… – Пётр тяжело вздохнул. Постепенно к нему возвращалось осознание того, что произошло: колоссальный всплеск энергии, сражение с Озами, смешение с сущностью Ава. Вдруг он ощутил нечто непривычное внутри собственной энергетики, будто бы часть его «сместилась». Он сразу поделился этим с Соласом, связавшись на ментальном уровне.

– Солас, у меня пропало ощущение «зоны Озов» в моей биологической сущности. Как будто бы она переместилась куда-то…

Солас некоторое время молчал, обдумывая, как лучше сформулировать ответ.

– Что тут можно предположить? Озы – энергетические сущности и вот теперь часть их энергии нашла место в твоём «энергетическом Я». У тебя уже есть «аватар» во внутреннем периметре Земли, а теперь ещё один – в космосе.

Пётр вдруг вспомнил, что действительно оставил огненный аватар в недрах планеты Земля, когда налаживал контакт с Соласом, и теперь второй – у планеты Нептун. Аналогия была прямой. Он невольно кивнул, соглашаясь со словами Соласа:

– Пожалуй, ты прав, – проговорил Пётр. – В таком случае пора заняться флотом Чкинов. Думаю, разгромить его проблем не составит?

Однако Солас не разделял его уверенности:

– Не совсем так, Посредник. В энергетической среде ты можешь биться с Озами, но в материальном мире – увы, нет. Разгромить флот Чкинов физически ты не сможешь. А вот взять их под контроль – возможно, если найдёшь способ.

Петру понадобилось несколько мгновений, чтобы осмыслить сказанное. Он понял, что его новые способности проявлялись главным образом в энергетической плоскости: там, где царили Озы и Ава. Однако физическая действительность – это совсем другая область, в которой его сверхсилы работают иначе или вовсе не работают.

– Я понял тебя, Солас. Получается, я могу находиться в физическом мире, но не буду напрямую связан со своей энергетической сущностью? – Пётр говорил осторожно, стараясь прояснить границы новых возможностей. – Может, твои бойцы возьмут под контроль мою космическую ипостась? У них ведь тоже есть коллективное сознание.

Солас, в свою очередь, отреагировал заметным удивлением:

– Странно это слышать, Посредник. В твоих словах ощущается какая-то неуверенность…

Пётр напряжённо взглянул в пространство перед собой:

– Пойми правильно, я не могу одновременно находиться в разных концах вселенной и в разных ипостасях.

Солас будто бы тихо вздохнул, прежде чем ответить:

– Что верно, то верно. Даже я не способен на это. Но вот ты… можешь! Улавливаешь разницу?

– Какую разницу, Солас? Что ты хочешь сказать? – в голосе Петра послышалось недоумение.

– Ты стал выше меня по уровню развития, – объяснил Солас. – Я не могу переходить из одного состояния в другое, а ты можешь. – И замолчал…

– Ладно, не буду тебя уговаривать. Поступай, как считаешь нужным. Но помни: пока ты существуешь в виде энергетической сущности, являешься «аватаром» во внутреннем периметре Земли и сохраняешь биологическое состояние, для Озов ты – враг номер один. Они сделают всё, чтобы уничтожить тебя во всех трёх средах твоего обитания.

Последние слова Соласа прозвучали особенно гулко в сознании Петра. Он представил себе, как гигантская стая Озов охотится за ним не только в космосе, но и пытается уничтожить Землю или каким-то образом повредить его человеческую природу. От этого стало не по себе. Он невольно провёл рукой по лицу, словно стараясь встряхнуться.

– Ты устал, Посредник, отдохни, – заключил Солас. – А на свежую голову прими решение.

Контакт оборвался, и Пётр вновь вернулся к действительности в зале ПУИС.

Амазонка внимательно смотрела на него, прикидывая, что творится у главнокомандующего на душе. Его глаза были усталыми, но в них светилось твёрдое намерение продолжать борьбу и защищать Землю.

– Всё в порядке, главнокомандующий? – тихо поинтересовалась она.

Пётр очнулся от своих мыслей и кивнул:

– Да, всё нормально. Просто нужно немного времени, чтобы всё осмыслить.

Солас отключился. Пётр тяжело вздохнул, сидя за терминалом. Его взгляд невольно блуждал по множеству цифровых панелей, служащих для контроля систем ПУИС. Мелькали диаграммы, индикаторы, схемы обороны – но мысли его находились где-то далеко, в космосе, среди звёзд и энергий, смешавшихся в его сознании. Поняв, что он застыл в напряжении, Пётр слегка встряхнул головой, возвращаясь к реальности.

– Главнокомандующий, всё в порядке? Вы побледнели, – заботливо поинтересовалась Амазонка, прерывая молчание.

– А? Что? – Пётр вздрогнул, оторвал взгляд от экрана, а затем махнул рукой. – Не обращай внимания, задумался. Скажи лучше, как идёт подготовка оборонительных рубежей?

– Конечно, командующий, – ответила она, переходя на машинный код, который Пётр воспринимал и понимал лучше, чем простую речь.

В зале повисла привычная тишина, лишь негромко звучали сигналы системного контроля. Амазонка отчеканила отчёт об укреплении обороны Солнечной системы, подробно перечисляя все ключевые позиции и участки, где уже сосредоточены ресурсы. Пётр слушал, не перебивая, периодически кивая, когда в уме сопоставлял её данные со своими стратегическими планами. Когда она закончила говорить, он ещё немного помедлил, словно переваривая информацию, затем встал и прошёлся по центру зала, разминая затёкшие конечности.

– Молодцы, хорошо поработали, – похвалил он. – Я отправлюсь в жилой сектор – отдохну, поплаваю в бассейне, позанимаюсь на тренажёрах. Завтра, к обеду, проведём совещание с командующими.

– Хорошо, главнокомандующий. Каков будет формат совещания? Нужно личное присутствие или устроим онлайн?

– Не будем отрывать командующих от дел, проведём онлайн. А местное командование пусть участвует лично.

Сказав это, Пётр вышел из центра управления и отправился в жилой отсек. Едва он вошёл в свои апартаменты, его будто бы окутало приятное чувство тишины и покоя. Всё сверкало безупречной чистотой: мягкий свет отражался от ровных стен и тщательно отполированных поверхностей. Пётр удовлетворённо кивнул.

Прежде чем окунуться в отдых, он отдал команду связаться с Верочкой, которая, как он знал, очень беспокоилась о нём и о судьбе Солнечной системы. Через пару секунд голос любимой зазвучал мягко и взволнованно:

– Дорогой, теперь я спокойна, – услышал он. – Сможешь отразить атаку флотов на Солнечную систему?

– Конечно, постараюсь, Верочка. Я очень устал за всё это время, так что отдохну и завтра снова тебе позвоню, – успокоил он её.

Закончив разговор, Пётр со вздохом облегчения направился в ванную комнату, где позволил тёплой воде смыть груз напряжения. После этого он прошёл в небольшой бар, расположенный прямо в жилом секторе, и быстро перекусил. С каждой минутой он чувствовал, как восстанавливается – мысленно и физически.

Затем Пётр отправился в тренажёрный зал. Во время упражнений он почти физически ощущал, как в нём возвращается уверенность. Каждое движение казалось легче, чем прежде. Несколько раз в голове мелькали воспоминания о недавней битве с Озами, но она уже не казалась такой пугающей, а скорее напоминала сон или чей-то рассказ. На миг Пётр даже подумал: «А был ли это я?» Но тут же одёрнул себя, понимая: да, это были именно его действия. Нельзя отрывать себя от собственных поступков.

– Хватит на сегодня, всё остальное завтра, – тихо сказал он, остановившись на беговой дорожке. Внутренний голос подсказывал, что сейчас важен хороший отдых.

Вскоре Пётр вернулся в апартаменты и, наконец, позволил себе расслабиться. Завтрашний день обещал быть непростым, и ему нужна была ясная голова, чтобы принять решения, от которых зависели судьбы многих. Однако сейчас, в тишине жилого отсека, ему хотелось лишь одного – покоя и сна.

Так закончился долгий и наполненный событиями день, в котором Пётр окончательно принял на себя роль Посредника, балансирующего между человеческой природой, силой Ава и наследием Озов. А впереди его ждали новые испытания – флот Чкинов и, возможно, новые вспышки космических битв. Но на этот раз Пётр был готов – или, по крайней мере, решительно намеревался встретить любой вызов.

Глава 3

– Он не преграда, а просто помеха, – обронила Калунда.

– Основное сражение – с Ава, а Человек… Его лучше устранить, пока он не стал еще мощнее.

На какое-то мгновение все трое погрузились в тягостное молчание, но затем Беналин решительно сменила тему:

– Обратим внимание на то, что во время битвы в секторе Ава, Человек и наша стая так и не увидели самих Ава. Они не проявили себя никак. Считаю это необычным явлением.

Калунда подхватила мысль, решив прояснить, отчего враги, обычно не упускающие случая показать свою силу, вдруг «пропали» из сектора:

– Верно, они не вмешались. Это лишь констатация факта или у тебя есть предположения, почему так случилось?

Слова Калунды прозвучали осторожно. Она понимала, что стая Озов оказалась в затруднительном положении и что придётся принимать серьёзное решение, исходя из новых реалий.

– Вариантов два, – начала Калунда, и её энергетический контур словно бы поблёк, отражая внутреннее напряжение. – Во-первых, Человек мог уничтожить Ава…

Не успела она договорить, как Туумон и Беналин в один голос удивлённо воскликнули:

– Где доказательства?!

Калунда дождалась, пока их возмущение утихнет, а затем продолжила:

– Я пока лишь предполагаю. Но ведь Ава совсем не отреагировали ни на наше вторжение в их сектор, ни на действия Человека. Это странно.

Туумон скрестил энергетические каналы, что у Озов означало интенсивное обдумывание. Ситуация складывалась тревожная: если Ава действительно исчезли, это знаменовало бы серьёзный сдвиг баланса в космосе. Но сама мысль об их полном уничтожении казалась ему невероятной.

– В целом логично, – нехотя признал Предводитель. – Но тогда выходит, что нам предстоит сражаться не с Ава, а уже с Человеком за саму вселенную?

В его словах прозвучало замешательство. Ведь Озам важна именно их многовековая борьба с Ава, в которой они поддерживали баланс сил. Если же Ава нет, а вся их энергия и часть силы перешли к Человеку, то ситуация становилась непредсказуемой.

– Предводитель, это всего лишь мои выводы, основанные на логике и немногих фактах, – уточнила Калунда. – Возможно, я ошибаюсь.

– А второй вариант? – вмешалась Беналин, решив не углубляться в плачевный сценарий и потребовать другие объяснения.

Калунда бросила на нее быстрый взгляд:

– Во-вторых, Человек мог… взять стаю Ава под контроль?

Короткая пауза повисла в зале, после чего Туумон с трудом сдержал всплеск негодования, ведь даже допущение о том, что кто-то мог подчинить себе Ава, казалось абсурдным.

– Это звучит ещё более невероятно! – повысил он мысленный тон, пытаясь найти рациональный контраргумент.

Но, как и Калунда, он понимал, что после разгрома стаи Озов в секторе Ава ничто не кажется невозможным. Новая сила Человека могла оказаться куда более глубокой, чем представлялось им доселе. И теперь Туумон, Калунда и Беналин стояли перед выбором: признать опасность, исходящую от Человека, и разработать стратегию противодействия, или же попытаться выяснить истинную природу новых явлений.

Таким образом, стая Озов – некогда уверенная в своей силе и ведущая беспощадную битву с Ава – вдруг оказалась втянута в ещё более сложный конфликт, где ключевой фигурой выступал неведомый ранее Человек. Положение становилось всё напряженнее: у Озов оставалось много вопросов, на которые не было ответов, а время неумолимо двигалось вперёд.

Калунда, видя сомнения Туумона, решила не отступать и усилила аргументацию, буквально прижимая Предводителя к стене фактами:

– Но почему же абсурдно? По моему мнению, он вполне мог взять стаю Ава под контроль. И вот почему я так думаю: совсем недавно Человек вышел с нами на мнемонический контакт и нанёс существенный удар, от которого наши особи приходили в себя какое-то время. Факты, Предводитель, упрямая вещь.

Её голос звучал резковато, а энергетический облик колебался в воздухе, выдавая внутреннее напряжение. Туумон, привыкший к уважительному тону, поморщился, но понимал, что сейчас не место для гордости. Нужно принимать решение.

– Если так, что делать? – задал он прямой вопрос, желая проверить готовность Калунды и Беналин предложить чёткий план.

Калунда, уловив возможность проявить инициативу, тут же ответила:

– Как что? Быть готовыми к любому повороту в развитии событий. Первое, что нужно сделать – это укрепить нашу стаю, которая контролирует флот Чкинов. Человек обязательно попытается взять над ними контроль.

Озы не могли позволить себе игнорировать потенциально серьёзную угрозу. Туумон нахмурился, но согласился:

– Допустим. Сделай это незамедлительно. По звёздной системе Человека нанесём удар в любом случае.

В разговор вмешалась Беналин, которая молчала, анализируя каждую мысль:

– Это даже обсуждать не будем. Удар нанесём и уничтожим звёздную систему вместе с той цивилизацией, которую контролирует Человек, – заверила она, солидарно поддерживая Калунду.

Туумон обвёл взглядом обоих своих соратников, чувствуя нарастающее напряжение. Он понимал, что нападение на звёздную систему – это лишь вопрос времени. Однако ключевой проблемой оставался сам Человек, чья загадочная сила продолжала тревожить.

– Ну хорошо, – сдержанно произнёс он. – Это всё полумеры. А что будем делать с главной угрозой?

Последняя фраза повисла в воздухе тяжёлым грузом. Всем ясно, что главная угроза – Человек, объединяющий в себе энергию Озов и, возможно, Ава. Или, что ещё хуже, подчинивший себе Ава и таким образом ставший новой доминирующей силой.

Калунда, почувствовав, что Туумон желает услышать окончательные выводы, заговорила осторожно:

– Предводитель, это тебе решать. Ты знаешь расклад сил во вселенной и наши основные цели. Стая верит в тебя.

В этот момент Беналин сделала шаг вперёд, словно усиливая слова Калунды. Она проецировала в окружающее энергопространство мысль о том, что промедление может быть губительным. Туумон же, ощущая на себе «давление» обеих сущностей, сохранял внешнее спокойствие. Мелькнувшая в его сознании мысль была весьма горькой: «Они сомневаются в моей способности одержать победу над Ава». Или, что ещё хуже, над Человеком – новой реальностью, способной свергнуть и Ава, и Озов.

Но Предводитель не мог позволить себе показать слабость. Он выдержал паузу и наконец ответил:

– Мы готовы к битве и победим любого, будь то Человек или Ава, или ещё кто-нибудь. Мы победим и установим господство Озов в этой вселенной!

Слова Туумона зазвучали торжественно, в его мысли слышался стальной отзвук решимости – так, словно он хотел внушить уверенность не только окружающим, но и самому себе.

– Достойный ответ, Правитель, – произнесла Калунда, а затем слегка сместилась в сторону, уступая место Беналин, которая внезапно проявила инициативу.

– Разреши контакт с Человеком. Хочу прощупать его и попытаться узнать планы. Ведь в нём есть и частичка Озов, следовательно можно многое выяснить.

Туумон недовольно повёл «плечами» – в энергетическом облике это выглядело, как колыхание огненных языков энергии. Он не любил рисковать без крайней необходимости, особенно когда речь шла о прямом ментальном контакте с существом, уже продемонстрировавшим смертоносную силу.

– Попробуй, Беналин. Но помни, что это небезопасно. Примером служит Калунда… – голос Предводителя смягчился, ведь он помнил, как Калунда когда-то столкнулась с проявлениями мощи Петра и чуть не погибла под его мнемоническим ударом.

Беналин кивнула, демонстрируя решимость:

– Я буду осторожна и подстрахуюсь. Ищущие меня поддержат.

Она имела в виду группу Озов, владеющих особыми способностями к поиску и улавливанию даже тончайших энергетических сигналов. Туумон согласился.

– В таком случае можешь попробовать прямо сейчас, – предложил сразу, удивив Калунду и Беналин своей поспешностью.

Беналин ожидала, что Предводитель даст ей время подготовить план беседы, но отступать уже нельзя – Туумон вынес решение и ждал немедленного действия. Зная, что он контролирует её контакт, Беналин ощутила внутренний холодок, но выбора не оставалось.

Она сконцентрировалась, сосредоточилась и бросила мысленный «призыв» к Человеку через бездну пространства. Достичь сознания существа, которое перешло на новый энергетический уровень, оказалось непросто, но Беналин, обладавшая исключительными способностями к ментальному проникновению, решительно пошла на риск, усилив призыв и подключив Ищущих.

Глава 4

Пётр провёл ночь спокойно: физический и эмоциональный отдых вернули ему бодрость и ясность ума. Хотя с некоторых пор в нём жила энергия Ава и Озов, он всё же по-прежнему ощущал себя человеком – со всеми радостями и привычками, которые сопровождали его с рождения. Проснувшись, ощутил, как приятно снова быть в своём теле, где каждое движение казалось естественным и родным.

Встав с постели, Пётр потянулся и с удовольствием отправился в ванную: утренний туалет вернул ему ощущение нормальной человеческой жизни, почти забытой в череде битв и переговоров. Затем решил, что не помешает поплавать в бассейне – тёплая вода и равномерные гребки помогали ему прийти в форму не только физически, но и ментально. Закончив плавать, почувствовал, как разыгрался аппетит, заставляя желудок требовательно урчать. Делать нечего – пошёл на завтрак.

Пока Пётр наслаждался простой, но вкусной едой, мысли о космических столкновениях и энергоформах казались далекими. Он с удовольствием съел блюда, которые приготовили для него повара ПУИС, и ощутил, как силы постепенно возвращаются. Однако в глубине сознания уже знал: впереди – очередное совещание, и расслабляться до конца не выйдет.

Насладившись жизнью, двинулся в сторону командного центра. Как всегда, у входа его встретила Амазонка – координатор и его неизменная помощница, способная оперативно сообщить Петру любые данные.

– Главнокомандующий, сегодня вы выглядите гораздо лучше, – поприветствовала она его мягким, но уверенным тоном.

– Привет, Амазонка. Да, всё в порядке, – ответил Пётр с лёгкой улыбкой. – Когда прибудут командующие?

– Как вы и просили, к обеду, – уточнила она, сверяясь с внутренними системами ПУИС.

– Хорошо, – кивнул Пётр. – Чем займёмся?

Он хотел было обсудить план действий, но в этот самый миг замер – на полуслове, на полушаге. Его взгляд стал отрешённым, а рука, казалось, застыла в воздухе. Амазонка мгновенно поняла: Пётр вновь «ушёл» в иную реальность, где решаются вопросы не физической силы, а энергии и мысли. Так уже случалось прежде, когда на связь выходил Солас.

Оставлять его в таком состоянии посреди зала было не лучшей идеей: поэтому Амазонка аккуратно подхватила Петра и, с помощью роботов-техников, перенесла в специальную комнату – своеобразный медицинский бокс со множеством систем мониторинга. Там находилась медицинская капсула, способная поддерживать и восстанавливать организм, однако пока она решила не использовать её по прямому назначению, надеясь, что Пётр выйдет из транса самостоятельно.

***

Пётр ощутил, что неожиданно оказывается в своём новом энергетическом теле на орбите Нептуна. Не успел осознать, как и почему это произошло, почувствовал странное зовущее «эхо». Оно тянуло его куда-то – казалось, сама Вселенная посылает сигнал. Прислушавшись, Пётр понял: это был призыв Озов, обращённый лично к нему, к «Человеку». Тонкий и настойчивый зов наполнен напряжением и тревогой.

Времени для размышлений нет: нужно было решить, стоит ли вступать в контакт или же лучше проигнорировать его. Пётр быстро прикинул свои возможности. Он вспомнил, что когда-то обещал Калунде «преподать урок», и он действительно это сделал, разгромив стаю. Теперь, видимо, Озы сами решили выйти на связь, вероятно, осознав его силу и универсальность. Положение складывалось так, что Пётр находился в более выигрышной ситуации, и отказываться от контакта сейчас, пожалуй, не было смысла – можно попытаться извлечь пользу из разговора.

Чтобы не допустить ошибки, Пётр сразу связался с Соласом, своим наставником в мире тонких энергий. И хотя их общение занимало долю секунды по человеческим меркам, в энергетической форме каждая мысль могла растягиваться на целые циклы осознания. Солас ответил без промедления.

– На связи, Посредник. Слушаю тебя.

Пётр на краткий миг закрыл глаза (если так можно выразиться в энергетической форме), собираясь с мыслями:

– Я получил вызов от Озов. Они хотят выйти на контакт со мной. Думаю, имеет смысл ответить, пока мы – в выигрышной позиции.

Солас, как всегда, рассудительно оценил ситуацию:

– Конечно, ответь. Но будь предельно осторожен: они могут попытаться тебя просканировать. И если поймут всю масштабность твоей силы, следующая глобальная война будет неминуема.

Пётр, почувствовав внутреннее напряжение, кивнул самому себе:

– Я помню этот момент и постараюсь не допустить сканирования разума.

После этих слов он глубоко вдохнул (по человеческой привычке). Это помогло ему сосредоточиться, собрать воедино силы и сделать то, что они с Соласом обсудили.

Он ответил на призыв, аккуратно «выстроив» ментальный луч связи – словно протянув невидимую нить сквозь космос, ведущую прямо к инициатору контакта. Для такого точечного соединения на столь большом расстоянии требовалась колоссальная концентрация, и Пётр, потратив на это пару мгновений, добился нужного эффекта.

В этот миг на другом конце, в безграничном пространстве, Беналин ощутила чёткое направление связи. Она, как и другие опытные представители Озов, умела создавать коллективные «воронки» для передачи мыслей, но сама способность Человека так искусно отыскать её в энергетическом поле, опираясь лишь на призыв, произвела на неё впечатление. Она уловила обращение Петра.

– Кто хочет контакта со мной? – прозвучал спокойный, ровный голос в сознании Беналин.

Несмотря на внутренние усилия, Беналин удивилась спокойствию, с которым последовал ответ: она ожидала от Человека настороженности или хотя бы доли страха. Однако отрешённая уверенность, прозвучавшая в его мыслях, ставила её в несколько уязвимое положение. При этом Беналин, помня о задании Туумона, хотела перехватить инициативу.

Чтобы не терять времени, проверила контакт и решила сразу взять верх, совершив резкий энергетический бросок в сознание Петра – так Озы обычно устанавливали контроль над менее развитыми существами. Она резко усилила сигнал, надеясь пробить «оболочку» Человека. Но натолкнулась на привычный щит, причём столь упругий, что Беналин чуть не потеряла равновесие в энергетическом поле.

Поняв, что прямое вторжение не сработает, она сменила тактику и начала быстро передавать информацию:

– Я Беналин. Наблюдала за твоей битвой с нашей стаей и удивлена твоей силой, Человек. Почему ты сразу не сказал, что настолько силён?

Вопрос прозвучал как полуупрёк, полузаинтересованность. Но Пётр не спешил раскрывать карты. Его ответ прозвучал сдержанно:

– А зачем мне было это говорить? И теперь не скажу, и уж точно не позволю тебе контролировать или считывать мои мысли. Кстати, можешь спросить у Калунды, чем может кончиться такая попытка.

Он помнил свой недавний мысленный «удар» по Калунде, который серьёзно подкосил её психическую и энергетическую целостность. Судя по тому, что Озы снова пошли на контакт, Калунда пришла в себя, но урок, похоже, запомнила.

– Я знаю, чем. Но она уже в порядке, – коротко отозвалась Беналин, стараясь держать себя в руках, чтобы снова не перейти к штурму сознания Петра.

На какое-то мгновение между ними повисла напряжённая пауза – в энергетическом пространстве она ощущалась, словно вибрация натянутой струны, готовой лопнуть в любую секунду. Пётр слышал, как Солас на заднем плане мысленно советует не вступать в конфронтацию и избегать «сканирования». Беналин, со своей стороны, старалась удержать связь, но при этом понимала, что более агрессивные приёмы сейчас бесполезны.

Так шла первая ментальная «дуэль» – между Человеком и Беналин. Оба понимали, что исход этой ментальной встречи может повлиять на дальнейший ход событий. Пока такая «дуэль» напоминала пробу сил: кто сможет выдержать давление, кто первым дрогнет, выдаст секреты или покажет слабину.

За этим противостоянием следили Туумон и Ищущие, Солас тоже наблюдал, готовый в любой миг вмешаться и дать Посреднику совет или поддержку. Но сейчас решение оставалось за Петром: как отреагировать на попытку Беналин установить контроль и какие цели преследовать в этом неожиданном контакте.

А Беналин, поняв, что с наскока взять сознание Человека не удалось, лихорадочно обдумывала следующий ход, как извлечь максимум сведений о силе Петра, о его планах и, возможно, о том, какую роль играют в нём уцелевшие фрагменты энергии Ава и Озов?

Петру надоело это напряжённое молчание, когда на другом конце связи не собиралась делать решающий шаг. Он почувствовал, что пора перевести разговор в более конкретное русло и вытянуть из Беналин как можно больше информации.

– Что тебе нужно, Беналин? – задал он вопрос прямо, без обиняков, встряхивая энергетическое поле между ними.

Беналин ответила без промедления, её тон казался одновременно задумчив и напорист:

– Человек, в тебе та же энергия, что и в нас. Давай заключим союз?

Пётр приподнял ментальную «бровь» (если бы он по-прежнему имел физическое тело, это выглядело бы именно так):

– Союз против кого?

Ответ Беналин прозвучал почти автоматически:

– Против Ава. Больше у нас нет врагов.

Пётр понял, что наступил момент сыграть в неведение, чтобы ввести противника в заблуждение:

– А кто такие Ава?

Сейчас пришёл черёд Беналин удивляться, ведь по её мнению Человек не мог не знать о многовековом конфликте между Озам и Ава. Она запнулась на долю секунды, но быстро пришла в себя:

– Странно, что ты не знаешь их. Они контролируют звёздный сектор, в котором находишься ты.

Пётр широко «улыбнулся» в своём сознании, делая вид, что только сейчас узнаёт новость:

– Этот звёздный сектор контролирую я, и только я. Здесь нет никого сильнее меня.

Беналин ощутила, как ситуация выходит из-под её контроля: вместо того чтобы признавать угрозу Ава или испытывать к ним страх, Человек вёл себя так, будто он полноправный хозяин звёздного сектора.

– Я тебя поняла, – осторожно произнесла она, стараясь скрыть свою досаду.

– Так что насчёт нашего союза?

Однако Пётр оставался непоколебим:

– Повторю: «против кого?»

Поставленная таким образом дилемма вгоняла Беналин в тупик. Ей пришлось выкручиваться, ссылаясь на общий замысел Озов:

– Против любого врага, который на нас нападёт?

Но Пётр только покачал головой:

– Таких во вселенной нет. Пока мои враги – это вы, поэтому смысла вступать в союз со своим противником я не вижу. К тому же вы уже ведёте боевые флоты к моей звёздной системе.

Беналин вскинулась, стараясь придать своим мыслеобразам величественность:

– Человек, ты не понимаешь, звёздная система – это ничто, мы оперируем масштабами вселенной. Ты готов мыслить такими категориями?

Но Пётр спокойно ответил:

– Я готов защищать свою звёздную систему. Вижу, вы усилили стаю сопровождения, но я её сокрушу. Я уже предупреждал вас, чтобы вы не совались ко мне, но вы не слушаете.

Нетерпение зазвучало в голосе Беналин:

– Мы никогда не послушаем, потому что мы – властелины вселенной. Ты тоже можешь стать властелином, если присоединишься к нашей стае.

Пётр на мгновение замолчал, давая понять, что взвешивает её слова. Но, по сути, ответ был уже известен:

– Я подумаю и дам ответ только тогда, когда вы развернёте флоты Чкинов.

Резкость и самоуверенность Петра явно задели Беналин. Она вспылила:

– Ты самонадеян, Человек. Ты появился недавно, благодаря нам, благодаря разведчику Уюлу. В тебе течёт наша энергия, значит ты должен быть с нами!

В этот миг она предприняла очередную попытку продавить его сознание. Но Пётр, уже наученный опытом общения с Калундой, был настороже: щит его ментального пространства легко отразил удар. Он ответил ровным, даже насмешливым тоном:

– Переговоры зашли в тупик. Да, я один, но быстро прогрессирую. Жду вас на рубежах своей звёздной системы.

Беналин бросила прощальную реплику, полную вызова:

– До встречи, Человек. Битва покажет, кто прав. И не забывай: кто тебя создал.

Пётр в последний раз коснулся её поля, словно предупреждая:

– Возможно. Но я другой. Я не такой, как вы.

На том конце связи повисла напряжённая пауза. Затем Беналин процедила:

– Время покажет, кто есть кто…

С этими словами её энергия растаяла в общем космическом поле, и контакт оборвался.

Оставшись в одиночестве, Пётр позволил себе пару минут на обдумывание. Диалог ни к чему не привёл: Беналин не добилась от него ни подчинения, ни согласия на союз, а он сам не выяснил, насколько серьёзные у Озов планы по уничтожению Земли и какова их настоящая мощь. Тем не менее, теперь он точно знал, что Озы всерьёз готовятся к битве, а значит нужно действовать на опережение.

Взглянув вокруг, Пётр осознал, что его новое энергетическое воплощение парит над галактикой Млечный Путь. Перед ним простиралось звёздное скопление, переливающееся мириадами огней, отчего сердце наполнилось непередаваемым чувством величия и ответственности. Он понимал, что защищать нужно не только Солнечную систему, но и, возможно, все те миры, что находились в зоне интересов Озов – ведь Озы не останавливались ни перед чем.

«Ну что ж…» – мысленно проговорил Пётр, осматривая бескрайние просторы космоса. – «Посмотрим, сможете ли вы сломить мою волю. Я же пока буду укреплять оборону – и ждать вас там, где вам не победить.»

После окончания контакта с Беналин Пётр ощутил лёгкое головокружение: общение в энергетической среде всегда было сопряжено с колоссальным напряжением, и, хотя его «новая сущность» постепенно привыкала к подобным нагрузкам, требовалось время, чтобы прийти в себя. Он закрыл глаза (если в энергетическом теле можно так выразиться), а затем сделал усилие воли, переходя в мысленный диалог с Соласом.

– Солас, я закончил переговоры с Озами, – обратился Пётр к своему союзнику, который мгновенно отозвался:

– Да, Посредник, я чувствую, что контакт завершён. Как всё прошло?

Пётр без промедления передал основные моменты беседы. В его воспоминаниях были и настойчивые попытки Беналин подавить его сознание, и её предложение о союзе, и категоричное нежелание Озов разворачивать флот. Солас внимательно «просмотрел» переданные образы и оценил каждое сказанное слово.

– Ты провёл переговоры достойно, – наконец прокомментировал он. – Не поддался, отстоял свою точку зрения и не испугался. Ты даже предложил им вариант решения, на который они не пошли. Но самое главное – ты сумел не допустить сканирования своей сущности. Поверь мне, это дорогого стоит.

– Я старался, Солас… Очень старался… – признался Пётр. В голосе звучало облегчение, смешанное с гордостью.

Солас, однако, продолжал говорить ровно и серьёзно:

– Не сомневаюсь. Но должен сказать, что я переживал за тебя. Твоя эволюция идёт очень стремительно, и нужно время, чтобы ты успел адаптироваться к своим новым возможностям. Самое главное – поверить в собственную силу, поверить в свою непобедимость, а не надеяться на случай. Ставь цель и уверенно иди к ней. Для этого нужны «тренировки». А что касается совершенства… Загляни в глубину своей новой сущности, и ты всё поймёшь.

Сказав это, Солас на миг отстранился, позволяя Петру остаться наедине с собой. Пётр ощутил, как в нём растёт странное любопытство: ведь Солас упомянул его внутреннее пространство как ключ к пониманию собственных сил. Не желая откладывать, он сразу же последовал совету и «осмотрел» своё сознание внутренним взором.

Увиденная картина изумила. Раньше он ощущал разрозненность энергий, но теперь, он нашёл единство. Сознания бойцов-молторанцев слились в одно мощное поле, тесно переплетённое тонкими нитями. А сверху их покрывала энергия Озов, словно защитный слой или «панцирь». При этом всё пронизано человеческой составляющей, которая и связывала все элементы воедино.

Пётр невольно вздрогнул: сначала он испугался того, что может потерять свою человеческую природу, растворившись в этом причудливом сплаве. Но затем решился и «прикоснулся» к новому энергетическому ядру. Оказалось, что никакого разделения больше не существует: нет отдельно молторанцев, нет отдельно Озов – всё это стало одной сущностью, сочетающей в себе несколько источников энергии. И центральное место в этой конструкции принадлежало ему – Петру.

«Значит, я действительно что-то иное…» – понял он, окончательно убедившись в своей уникальной природе. Человек, вобравший в себя энергию Ава и Озов, но не переставший быть самим собой. И в этом могучем союзе не оставалось места для хаотичного смешения – всё перешло на более высокий уровень, единый и цельный.

Пётр почувствовал, как в нём поднимается волна уверенности. Ведь если прежде он боялся, что разные энергии будут конфликтовать внутри него, то теперь убедился в их гармоничном слиянии. А это значило, что он не просто «обладал» силой – он и был силой, способной бросить вызов кому угодно, любым силам, которые осмелятся посягнуть на его мир.

Пётр расправил «плечи» в своём энергетическом теле, чувствуя, как дрожит пространство вокруг, словно бы отзывается на малейшее движение его воли. Волнение захлестнуло: только что он убедился, что в нём родилась абсолютно новая, уникальная сущность, объединившая человеческую природу, энергию Озов и сознания бойцов-молторанцев.

– Солас, как такое может быть? – мысленно обратился он к своему наставнику.

Солас, наблюдая за Петром на тонком уровне, понимал его удивление – он и сам до сих пор не до конца осознавал весь масштаб произошедших изменений. Однако определённое представление об этом у него всё же сложилось. Во время битвы, когда Пётр соединил в себе разрозненные энергии, в его сущности случился симбиоз – взаимообмен и слияние на базовом уровне. Скорее всего, причина всему – Место Творения.

– Посредник, – ответил Солас. – Произошло то, чего мы не могли предвидеть. Под действием энергии Места Творения три вида энергии внутри тебя слились, образовав новую структуру. По логике, от такого конфликта должна была произойти катастрофа – коллапс твоей сущности. Но, видимо, вмешалась третья сила, и этой силой стало твоё биологическое сознание. Твоя человеческая «матрица» сыграла роль «цемента», связав несовместимые компоненты в одно целое. Ну а Место Творения укрепило твоё образование. Другого объяснения я не вижу.

Пётр на миг задумался над словами Соласа. Получалось, что сам того не желая, он выступил катализатором небывалого явления – смешения энергий, которые в нормальных условиях должны были взорваться взаимной враждой.

– Вполне убедительно, – согласился Пётр. – А что насчёт твоих бойцов? Наверное, для них всё это…

Он искал подходящие слова, но Солас понял его и опередил:

– Не совсем так, Посредник. Для них это лучшее, что могло случиться. Они ступили на новую ступень вселенской эволюции: их возможности стали шире, а кругозор – глубже. Они счастливы, а ты можешь убедиться в этом сам. Попробуй пообщаться с ними напрямую.

Поначалу Пётр сомневался: ведь после слияния сознаний бойцов-молторанцев и энергии Озов в нём самом почти не оставалось прежних «отдельных голосов». Тем не менее, последовав совету Соласа, он вновь погрузился в глубины собственного разума. Оказалось, что Солас был прав: все сознания действительно слились в одно коллективное поле, но личные воспоминания и характерные черты у каждого сохранились. Просто теперь они составляли не «множество индивидуумов», а единый мощный организм.

«Воспоминания остались, но они больше не спорят – они дополняют друг друга…» – понял Пётр, скользя по ментальным образам молторанцев. Он ощутил тихую радость, исходящую от глубин нового разума. Бойцы-молторанцы были довольны тем, что перешли на более высокий энергетический уровень, обрели новые способности и при этом нашли смысл существования в коллективной сути с Петром.

– Солас, я всё понял, ты прав. Бойцы счастливы от того, что приобрели новые возможности. Мне определённо предстоит потренироваться, чтобы освоить эту силу, но прежде я должен завершить дела в секторе обороны, – обратился Пётр к наставнику.

Солас, уловив уверенность в голосе Посредника, ответил доброжелательно:

– Посредник, поступай так, как считаешь нужным. Я на постоянной связи. Если что-то понадобится – обращайся, я помогу.

С этими словами Солас вышел из связи, оставляя Петру полную свободу действий. Пётр ощутил, как внутри него кипит воодушевление. Он решил проверить новые возможности и переместился по нескольким точкам во Вселенной – наблюдая, как легко ему удаётся переносить своё энергетическое ядро на колоссальные расстояния, не испытывая прежней усталости. Скорость и точность перемещений возросли в разы, а главное, он чувствовал контроль и не терял ориентации в пространстве.

Удовлетворённый первыми результатами, Пётр наконец выбрал орбиту Урана и оставил там свою новую сущность, «заякорив» её в космосе и позволяя ей «парить» неподалёку от Солнечной системы. Это был своеобразный энергетический форпост, готовый в любую секунду вернуться к нему или отразить внезапное нападение Озов, если такое произойдёт.

Он сосредоточился на своём человеческом теле, которое всё это время лежало под надзором Амазонки в медицинском боксе. Одно усилие воли – и он вернулся в физическую оболочку. Открыв глаза, Пётр почувствовал тяжесть в мышцах и приятное тепло, разлившееся по всему телу, словно после хорошей тренировки.

«Ну что ж, настало время заняться обороной Земли и приготовиться к встрече с флотом Чкинов, – подумал он. – Теперь я готов к любым сюрпризам».

Глава 5

Пётр открыл глаза и с удивлением обнаружил, что находится в медицинской капсуле. Не успел он полностью прийти в себя, как в памяти всплыли недавние события: перемещение в энергетическом облике, разговоры с Соласом, напряжённый контакт с Озами… Но теперь он вновь вернулся в своё человеческое тело, и первые секунды казались ему странными – все ощущения стали более яркими. Он почувствовал слабость, но это быстро прошло, когда он потянулся и встал.

Немного помедлив и убедившись, что самочувствие в норме, Пётр вышел из капсулы и направился в центр управления ПУИС. Входя, почувствовал знакомое оживление: люди в униформе двигались между пультами, голографическими дисплеями и информационными терминалами. Рабочий шум вплетался в лёгкий гул вентиляторов и сигналы системной диагностики.

В самом центре огромного зала, на своём привычном «посту», находилась Амазонка. Завидев Петра, тут же обернулась и с облегчением улыбнулась – видимо, успела изрядно поволноваться в его отсутствие.

– Главнокомандующий, офицеры уже собрались на совещание, – доложила она, делая лёгкий жест в сторону комнаты, где обычно проводились такие обсуждения.

– Спасибо, Амазонка. – Пётр слегка кивнул и, по привычке, поправил шлем своих чёрных лат. – Наверное, заждались? Пойдём, пора начинать.

– Да, пришлось подождать…, – виновато ответила Амазонка.

– Ничего не поделаешь, срочные дела были, – развёл он руками.

Они вошли в зал совещаний. Командующие встали, приветствуя его, в глазах читалось облегчение – наконец-то командующий появился. Пётр прошёл к большому круглому столу. Подходя, заметил, что их состав увеличился. Оно и понятно – присоединились новые офицеры, каждый отвечал за свой участок обороны: космические крепости, орбитальные базы, разведывательные станции и прочее. Их лица выражали серьёзность и сосредоточенность. Пётр с Амазонкой подошёл к своему креслу и скомандовал:

– Прошу садиться.

Когда все расселись, наступила короткая тишина. Множество взглядов обратились на Петра, каждый с ожиданием услышать главное: готова ли Солнечная система к обороне. Амазонка заняла место рядом с Петром.

Пётр заговорил спокойно, но в его голосе чувствовалась твёрдая убеждённость:

– Друзья, мы стоим на пороге самой смертоносной битвы в истории Солнечной системы. Готовы ли мы к этой битве? Отвечу так: мы сделали всё возможное, чтобы её выиграть.

Он сделал короткую паузу, обведя присутствующих взглядом. Кто-то из командующих кивнул, кто-то напряжённо сжал подлокотники кресла.

– Нас атакуют флоты Чкинов. ВЫ уже знаете их историю и наши контакты с ними. Думаю, у вас возникает закономерный вопрос: почему «безобидные» Чкины вдруг атакуют Солнечную систему?

Тишина повисла в помещении: все понимали, что сейчас главный вопрос – выяснить мотивы врага и возможные скрытые силы за ним. Пётр продолжил:

– Вопрос правомерный. Ответ таков: Чкины находятся под контролем энергетических существ, которых мы называем Озами. Я повторю: энергетических. Мы, люди, со своими привычными технологиями, не можем противостоять им напрямую.

Снова пауза: слова Петра прозвучали мрачно и прямо. За столом послышались тихие шорохи – командующие обменивались взглядами, переваривая услышанное.

– Тогда естественно возникает следующий вопрос: кто может противостоять Озам, если люди не в силах? И что нам делать? – Пётр повысил голос, привлекая всеобщее внимание. – Здесь есть ответ: Озам противостоят наши союзники – тоже энергетическая цивилизация Ава, но, если можно так выразиться, со знаком «плюс». Именно они собираются биться с Озами в энергетическом пространстве.

Многие офицеры недоверчиво переглянулись, словно сомневаясь, реально ли существование таких цивилизаций. Но Пётр знал, что время объяснений уже практически вышло: нужно действовать.

– С энергетическими сущностями Озов вступит в бой цивилизация Ава, а мы – люди – сосредоточимся на том, в чём сильны: на материальном уровне. Мы будем биться против флотов Чкинов. Вот такая у нас на сегодня ситуация.

Он устало вздохнул, чувствуя, как напряжение, вызванное недавними событиями, снова начинает давить. Но взгляд его оставался уверенным.

– Это всё, что я могу сказать на данный момент. Теперь прошу высказываться максимально конкретно. Я в курсе всех дел в системе, так что давайте обсудим необходимые шаги по обороне.

С этими словами Пётр развёл руками, словно приглашая присутствующих командующих начинать доклады, задавать вопросы и вырабатывать коллективное решение. Негромкая, но напряжённая суета окутала зал: офицеры просматривали данные на планшетах, сверялись со своими помощниками и готовились к серьёзному разговору.

Наступила напряжённая тишина, которую вскоре прервал Медми, командующий передовым рубежом обороны. Его голос звучал уверенно, но в интонации сквозила тревога:

– Спасибо за информацию и расстановку сил, которую вы нам обрисовали. Но раз мы будем сражаться с флотами Чкинов, не оглядываясь на Озов, то возникает закономерный вопрос: как их победить? На переднем рубеже я сумею отбить одну-две, в лучшем случае три атаки подряд. Но потом Чкины прорвут нашу линию, вступят в бой флоты второй линии обороны и, увы, нет гарантии, что они сдержат лавину кораблей Чкинов.

Многие офицеры утвердительно закивали – тревога Ареста понятна всем. Пётр перевёл взгляд на Адлат, командующую сектором обороны, надеясь услышать от неё более подробный анализ:

– Командующая Зарипова, что вы думаете по этому поводу?

Адлат, почувствовав, что на неё возложили роль «официального голоса» штаба, подняла глаза на Ареста. Они уже не раз обсуждали эту тему и пришли к схожим выводам. Поэтому она сразу заговорила:

– Мы готовы к битве, главнокомандующий. Но сравните флот Чкинов с нашими силами: у них колоссальное преимущество и в численности кораблей, и в мощности каждого из них. Поразить их корабли очень непросто. Мы сделаем всё, чтобы встретить врага и биться до последнего. Однако пообещать победу при таком соотношении сил не могу.

Она произнесла это с оттенком горечи. Некоторые офицеры понимающе переглянулись: в её голосе звучала непоколебимая решимость, но и болезненное осознание реального соотношения сил. Пётр тяжело вздохнул:

– Да-а-а, командующая, позитива тут и впрямь немного… вернее, его вообще нет. Но всё же давайте продолжим, посмотрим, что думают остальные.

По цепочке выступали другие командующие, обсуждая детали обороны и перспективы сражения. Один за другим они приходили к схожему выводу: флот Чкинов настолько велик и опасен, что их максимум – попытаться отбросить противника в первые часы битвы, а затем держать оборону столько, сколько смогут. С каждым новым докладом в зале нарастала мрачная атмосфера.

Пётр слушал, не перебивая, анализируя всё в уме. Он прикидывал потенциалы с обеих сторон, и, увы, сухие расчёты подтверждали слова командующих: шансы на победу людей в материальном пространстве казались незначительными. Наконец к завершению дискуссии слово взял Бокин:

– Мы прошли непростой путь становления, – заговорил он, поглядывая на сослуживцев. – Разве я когда-нибудь мог подумать, что стану командующим космическим флотом? Нет, конечно. И каждый из вас в прошлом вряд ли представлял себя в роли космического офицера. Но мы смогли, мы освоили технологии Иджи максимально. И что же – сейчас, когда мы достигли высот, когда, казалось бы, набрали мощь, на горизонте забрезжил наш закат? Я этого не приемлю! Мы не можем этого допустить! Мы будем биться, будем побеждать, пусть даже вопреки логике, – он перевёл взгляд на Петра. – Вы должны найти выход!

Последние слова прозвучали так мощно, что офицеры за столом зааплодировали, соглашаясь с каждым пунктом страстной речи. Казалось, всем хоть на миг полегчало от напоминания, что они всё же люди, способные на чудеса смелости и самоотвержения.

Только Пётр молчал: он сидел, почти не двигаясь, словно каменная глыба, в своих привычных тёмных латах, которые скрывали лицо и фигуру. Но внезапно он встал, шагнул в сторону и снял шлем, обнажая лицо. Среди офицеров прокатилась волна удивлённого шёпота: личность главнокомандующего видели далеко не все, и многие, впервые увидев, как он выглядит, невольно переглядывались. Кто-то шептал: «Он такой молодой!», а кто-то: «Я думал, он выглядит совсем иначе…»

Айгуль, чьи глаза расширились от потрясения, вдруг узнала в нём мужчину, с которым когда-то танцевала в баре – в те относительно спокойные времена, когда никто ещё не думал, что мир окажется на пороге космической войны. Другие командующие, встречавшиеся с ним только по голопереговорам или по официальным докладам, тоже не подозревали, что за мрачными латами скрывался, в сущности, обыкновенный человек.

В зале повисло напряжённое молчание: люди одновременно чувствовали и уважение, и лёгкое разочарование – ведь за экзотической амуницией они ждали чего-то сверхчеловеческого. Но Пётр, казалось, не замечал этих реакций. Он целенаправленно давал командующим время, чтобы осознать, кто стоит перед ними вживую.

Наконец заговорил, и все тотчас умолкли, ожидая услышать, что скажет их лидер.

– Да, друзья, я такой же человек, как и вы. Вынужден вас разочаровать: вы, наверное, думали, что под шлемом скрывается кто-то особенный?

Он обвёл взглядом командующих. Некоторые слегка опустили глаза, пытаясь скрыть смущение или удивление, которые отразились в их взглядах. Казалось, что даже лёгкая обида проскользнула в воздухе – неужели всё это время они видели в нём некоего полубога?

Пётр понял, что пора расставить все акценты:

– Да, это мы с командой разбудили технологии Иджи и вступили в контакт с энергетическими цивилизациями: Ава и Озов. Они – две противоположные силы: первая несёт, пусть и относительное, но «добро», а вторая – абсолютное «зло». Теперь, командующие, мы не просто земная цивилизация – нас заметили настоящие «великие игроки» на вселенской доске. И что это нам даёт? Только одно: надежду на будущее.

Он повернулся к Бокину, который несколько минут назад выступил со страстной речью:

– Командующий Бокин, отвечаю лично тебе: на горизонте забрезжила не катастрофа, а победа. И я уверен: поражение нам никогда не грозило. Я уже провёл несколько битв с Озами, и пока выходил победителем. Сутки назад мне удалось уничтожить их стаю численностью двести особей. Кроме того, я провёл переговоры с высшей сущностью Озов по имени Беналин. Результат таков: подконтрольные Озам Чкины продолжат нас атаковать. Значит, битва в материальном мире неизбежна, но мы проведём её не по правилам Озов, а по нашим правилам.

Слова Петра прозвучали уверенно, и в зале тут же поднялась волна шепота. Многие офицеры переглядывались в полном недоумении: как обычный человек мог уничтожить целую стаю сверхсуществ и при этом вести с ними переговоры?

Адлат Зарипова, которая стояла ближе всех к Петру, бросила взгляд на растерянные лица коллег. Понимая, что они не до конца осознают масштабы происходящего, она решила слегка встряхнуть присутствующих.

– А вы что думали, – начала Адлат, – технологии свалились нам прямо с неба? Нет, они появились из глубокого подземелья в пустыне Кызылкум. Там мы, обычные археологи, столкнулись с этими находками, и с тех пор многое изменилось. Искусственный интеллект цивилизации Иджи выбрал Петра и сделал его Главнокомандующим пробуждающихся технологий. Мы с Медми и Верой Синицыной тоже наделены особыми способностями. Амазонка – киборг, связанный с системой обороны Солнечной системы. Вот такая реальность.

В помещении снова пробежала волна перешёптываний: для многих офицеров эта история звучала почти как фантастика, но теперь всё вставало на свои места. Стало понятно, почему в распоряжении ПУИС оказались невероятные разработки, позволившие человечеству в считанные годы совершить технологический прорыв.

Тут в разговор вступил Медми. Он поднялся, обошёл стол и остановился рядом с Адлат, положив ей руку на плечо:

– Да, всё именно так, как сказала Адлат. Мы с ней и некоторые другие из нашей команды были в самой гуще событий, когда Пётр впервые активировал системы Иджи. Никто из нас тогда не мог представить, к чему это приведёт.

Он обвёл взглядом собравшихся:

– Теперь же всё по-другому. Человечество стоит на грани войны, но у нас есть технологии, которых нет у наших предшественников, и есть союзники в лице Ава. А главное – у нас есть Пётр, который, похоже, сумел стать куда более сильным, нежели чем просто человеком.

Эта последняя фраза ещё больше озадачила часть офицеров, но те, кто уже догадывался о необычных способностях Петра, лишь обменялись понимающими взглядами.

Пока Пётр ждал продолжения обсуждения, он молча оглядел присутствующих. Ему показалось, что в воздухе словно зарождается новая энергия – смесь шока, любопытства, надежды и решимости. Люди, не привыкшие к подобным откровениям, постепенно принимали ту невероятную правду, что ещё недавно была известна лишь немногим избранным.

Теперь, когда карты раскрыты, оставалось только одно: действовать. И Пётр, хоть и чувствовал усталость после серии контактов с Озами, напряжённой обстановки и собственной внутренней трансформации, собрал волю в кулак. Ведь именно он, став частью силы, в которой смешались люди, технологии Иджи и энергии иных цивилизаций, нёс теперь ответственность за судьбу всей планеты.

Собравшиеся офицеры с нетерпением ждали от Петра более развёрнутых объяснений. Ведь всё, что они услышали, полностью переворачивало их представления о мире: выходило, что за коротким и бурным прогрессом человечества стоят «пробуждённые» технологии Иджи, а во Вселенной есть не только физические, но и энергетические формы жизни. Каждый понимал: на кону уже не просто судьба Земли, а существование всей Солнечной системы.

Пётр уловил это настроение. Он откинулся на спинку своего кресла, посмотрел на командующих, которые, казалось, замерли в ожидании, и заговорил негромко, но твёрдо:

– Командующая Адлат сказала всё, как было. Вы уже поняли, что нынешний прогресс человечества не мог свершиться без участия «пробуждённых» технологий Иджи. И вы правы. Возможно, у вас возникает вопрос: а если бы не активировали эти разработки, то мы бы жили спокойно, и никто на нас не напал бы? Увы, это иллюзия. Космос жесток: рано или поздно нашу звёздную систему всё равно поглотил бы более сильный противник. Таковы реалии, таковы непреложные законы Мироздания. Жизнь в нём есть не только материальная, но и энергетическая. Вселенная вообще наполнена самыми разными разумными формами.

Он сделал короткую паузу, оглядев лица офицеров. Те слушали, затаив дыхание, прекрасно осознавая, насколько серьёзно сказанное. Пётр продолжил:

– И хочу добавить: нападение Чкинов – не первое, что угрожало Солнечной системе. Ещё в далёком прошлом Земля подвергалась атакам. Амазонка тогда сражалась вместе с нашими предками – Иджи. Расскажи об этом, – Пётр посмотрел на Амазонку.

Она подняла взгляд на него: в её глазах мелькнула лёгкая искра. Похоже, Амазонка собиралась рассказать всё более детально, но Пётр мысленно дал знак, чтобы она ограничилась лишь общими фактами. Амазонка поняла и начала говорить ровным, почти безэмоциональным тоном:

– Да, командующие, всё так. Я – интеллектуальная боевая система обороны этой звёздной системы. Миллионы лет я отражала атаки разных врагов по воле Иджи. Именно они обустроили Землю и всю Солнечную систему под свои нужды, создав условия, пригодные для жизни. Они были великой цивилизацией, и вы, по сути, их прямые потомки и наследники. С их помощью наша «искусственная» звёздная система получила все необходимые параметры для поддержания жизни. Но во Вселенной всегда находились силы, готовые только разрушать, так что Иджи вынуждены были воевать снова и снова. Последний бой прошёл давно и оказался невероятно сложным, но мы выиграли, и после этого я ушла в энергосберегающий режим. Меня вновь активировали Пётр Сомов, Адлат Зарипова, Арест Медми и Вера Синицына, всё остальное вы уже знаете.

Амазонка умолкла, и в зале на некоторое время воцарилась тишина. Командующие казались ошеломлёнными: многие из них только что услышали, что человечество – это потомки цивилизации, которая некогда владела технологиями, способными возводить целые планетные системы. Казалось, всё происходящее – сцена из фантастического романа, а они вдруг стали его главными героями.

Наконец эту тишину прервала Айгуль, которая осмелилась первой задать вопрос, озвучив, возможно, мысль большинства присутствующих:

– В целом всё не так плохо, раз мы имеем за плечами наследие Иджи и поддержку энергетических союзников. Теперь мы, командующие, знаем гораздо больше. Если всё обстоит именно так, то, главнокомандующий, у меня один вопрос: как нам победить Чкинов?

Голос Айгуль прозвучал чуть напряжённо, но в нём слышалась жажда конкретных решений. После разгромной критики ситуации, когда все признавали перевес сил противника, её вопрос ставил точку: «Что нам делать, чтобы выиграть?»

На лицах остальных командующих читалось сходное нетерпение. Все понимали, что Пётр уже сталкивался с Озами и Чкинами, у него был уникальный опыт и связь с силами, о которых никто из них прежде не знал. Теперь предстояло предложить план, способный переломить ход грядущего сражения.

Пётр почувствовал, как к нему снова возвращается уверенность. В его памяти мелькнули обрывки мыслей о применении скрытых резервов технологий Иджи, о новых возможностях, которые открылись перед ним самим благодаря слиянию энергий… Но как это воплотить в тактические и стратегические схемы?

Вопрос Айгуль был простым и очень серьёзным. Он не торопился отвечать. Наконец, увидев, как командующие сосредоточили на нём свои осмысленные взгляды, заговорил:

– Нам выпала честь стать космической цивилизацией и путешествовать среди звёзд. Но, став космической цивилизацией, мы столкнулись с одной проблемой – нужно защищать свою цивилизацию и свою территорию. От такой данности уйти невозможно. То, о чём я вам рассказал, о расстановке космических сил, особо ничего не меняет. Наша задача остаётся прежней – защитить Солнечную систему, и мы её защитим. Что касается готовности пожертвовать собой – похвально, но это всегда успеется. Гораздо сложнее победить врага. Врага, которого вы все знаете. Чкины безобидны, но, находясь под контролем Озов, это безжалостные бойцы. Поэтому поступим так: командующий Медми, готовьте и доводите до совершенства первый рубеж обороны. Командующая Адлат, на вас второй рубеж. Я с флотами Виноградова, Рыбкиной и Святодуха атакуем флот Чкинов на марше. Задача ясна? Есть вопросы?

В зале воцарилась тишина на мгновение, прежде чем один из офицеров поднял руку:

– Командующий, каковы наши шансы на успех в предстоящей атаке? – спросил он, глядя прямо в глаза Петра.

Пётр внимательно обдумал вопрос, затем ответил:

– Наши шансы зависят от слаженности действий всех флотилий и своевременности выполнения приказов. Мы тщательно подготовились, учли все возможные сценарии. Чкины могут обладать продвинутыми технологиями, поэтому решимость и единство – наши главные преимущества. Мы не допустим, чтобы наша система была уничтожена.

Другой офицер добавил:

– Какие меры мы предпринимаем на случай непредвиденных обстоятельств?

Пётр кивнул, признавая важность вопроса:

– Мы разработали несколько резервных планов. Если основная атака столкнётся с серьёзным сопротивлением, мы перейдём на стратегию отступления и контратаки. Кроме того, все ключевые объекты будут защищены дополнительными энергетическими щитами и резервными источниками энергии. Наши инженеры работают над усилением обороны, чтобы минимизировать риски.

Командующая Адлат взяла слово:

– Мы также усиливаем разведывательные операции. Наши дроны будут постоянно отслеживать передвижение Чкинов, чтобы мы могли оперативно реагировать на любые изменения в их тактике. Информация – наш главный ресурс в этой борьбе.

Пётр посмотрел по сторонам, замечая, как лица командующих постепенно проступает уверенность.

– Хорошо, если больше нет вопросов, то совещание можно считать завершённым. Начнём подготовку к операции.

В зале раздался согласованный гул, когда офицеры начали расходиться по своим постам, обсуждая детали предстоящей миссии. Пётр остался на мгновение, глубоко вдохнув воздух, наполненный напряжением и ожиданием. Он понимал, что впереди их ждёт нелёгкая битва, но также знал, что они готовы к этому.

Подойдя к окну, Пётр взглянул на звёзды за стеклом. Свет далёких звёзд напоминал ему о том, что они не одни во Вселенной, и что их борьба – лишь малая часть большого космического полотна. С решимостью в глазах он повернулся к оставшимся командирам.

– Вперёд, – сказал он. – Наша задача – защитить наш дом. Пусть Чкины узнают, что Солнечная система не сдаётся без боя.

Командующие после этого откровенного разговора ощущали прилив уверенности и единства. Они понимали, что впереди их ждёт решающая схватка, но были готовы встретить её с честью и отвагой. Пётр знал, что от их действий зависит будущее всего человечества.

Глава 6

Командующие покинули зал совещаний, оставив за столом только Медми, Адлат и Амазонку. Свет приглушился, в помещении воцарилась напряжённая тишина. Каждая из присутствующих ощущала груз предстоящих решений.

Адлат, строгая и собранная, повернулась к Петру и начала разговор, её взгляд был сосредоточен и серьёзн.

– Ты думаешь, настало время для такой откровенности, которую ты только что продемонстрировал? – голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась обеспокоенность.

Петр, без промедления ответил:

– Почему нет, Адлат? Люди должны знать, как всё обстоит на самом деле. Они должны понимать, за что воюют и за что могут погибнуть.

Адлат нахмурилась, её брови слегка сомкнулись, а голос стал немного напряжённее.

– Ты понимаешь, что информация, озвученная тобой, может вызвать панику и непонимание. То, что касается энергетических сил, для людей это высшие силы. О них они имеют представление как о Богах, не более того.

Тут в беседу вступила Амазонка:

– Вполне может быть, но смысла сказанного мною не меняет. Мы должны двигаться вперёд и использовать все доступные нам ресурсы для защиты. Лучше приступить к делу, а не заниматься философией. Что касается обсуждаемой ситуации, то в прошлом было по-всякому: иногда люди знали всё, иногда ничего, воевали вслепую. Суть дела кардинально это не меняло. Исходя из опыта, скажу так: если главнокомандующий решил сказать то, что сказал, значит, того требовала ситуация. В конце концов, вопрос не главный. Давайте сконцентрируемся на обороне Солнечной системы. Времени всё меньше, а сделать нужно ещё многое, учитывая, что ты, Петр, забираешь в рейд основные флоты.

Медми, заворожённо смотревший на Амазонку, впитывал каждое слово. Его глаза были сосредоточены, а лицо выражало— полное внимания. Адлат, всё ещё сдерживая раздражение, наблюдала за происходящим, а Петр слушал с интересом, готовясь к следующему шагу.

После паузы он ответил:

– Логично, за опыт прошлого спасибо. К делу, так к делу. Арест, помимо того, что я уже знаю по передовому рубежу, что тебе ещё надо для эффективности его функционирования?

Арест улыбнулся, слегка иронизируя, что добавило лёгкости напряжённой атмосфере.

– Вопрос не в бровь, а в глаз. Нужно самую малость, – он задумчиво сделал паузу, – ускорить накачку накопителей гравитационной установки энергией, сократив её хотя бы… – прервался на полуслове, обдумывая свои слова. Затем, махнув рукой, завершил мысль: – Максимально сократить, так будет правильнее.

Петр кивнул, понимая суть просьбы, его глаза блеснули.

– Я тебя понял. Попробую решить. – В этот момент он мгновенно связался с Соласом, который находился на постоянной ментальной связи, и кратко изложил проблему.

Солас, принял просьбу Петра, быстро обработал информацию и предложил решение:

– Проблема решаема. Установим энергетический мост между планетами Уран и Нептун и их спутниками и будем закачивать гравитацию в накопители напрямую.

– Спасибо, Солас. Подключайся напрямую к Медми и обговори технические детали, – попросил Петр.

Через мгновение Медми уже контактировал с Соласом по этому вопросу. Адлат всё слышала – она также находилась в мнемоническом пространстве, погружённая в свои мысли, но её внимание было приковано к обсуждению.

Через некоторое время Медми проговорил:

– Ну вот другое дело, теперь пройти мой рубеж флотам Чкинов будет не просто. Мы значительно повысили обороноспособность системы, и наши противники столкнутся с новыми вызовами.

Амазонка, наблюдая за развитием событий, заметила, что у неё не было выхода в мнемоническое пространство, поэтому она задала вопрос: – Почему, что случилось?

– Потому что Солас помог с решением проблемы и теперь мы ускорим накачку накопителей гравитационной установки, – ответил Медми, его голос был наполнен удовлетворением от проделанной работы. Амазонка непонимающе посмотрела на него и поинтересовалась:

– Почему этого нельзя было сделать раньше?

Вопрос простой и логичный, но ответить на него непросто. Петр взял на себя объяснение.

– Потому, Амазонка, что у нас сработал эффект инерции мышления. Мы старались решить проблему своими силами и не учли возможностей союзников. Это замедлило процесс и не позволило нам использовать все доступные ресурсы эффективно.