Муся и секрет древнего пророчества. Тайна Мышиного амулета
Редактор Людмила Александровна Городная
Иллюстратор Елизавета Юрьевна Котовая
Дизайнер обложки Елизавета Юрьевна Котовая
Дизайнер обложки Мария Валерьевна Мухина
Корректор Людмила Александровна Городная
© Елизавета Юрьевна Котовая, 2025
© Елизавета Юрьевна Котовая, иллюстрации, 2025
© Елизавета Юрьевна Котовая, дизайн обложки, 2025
© Мария Валерьевна Мухина, дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0067-1747-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Посвящается Иджинио Страффи, человеку, чьё творчество вернуло мне
веру в волшебство.
Предисловие
Я всегда мечтала написать книгу… Нет, не так. Я всегда мечтала ПИСАТЬ КНИГИ. И вот первую, дорогой читатель, ты держишь в руках.
Главный вопрос – существует ли Сказочная Вселенная на самом деле? Или это всего лишь творение моего воображения? Я скажу так: она могла бы быть. И события, свидетелем которых ты станешь, мой друг, тоже могли бы быть. Ты прочитаешь и сам решишь, верить в это или нет.
Но каким бы ни был твой выбор, прошу тебя, не ищи в этой книге упрёков в сторону нашей реальности. Я очень люблю этот мир и не считаю нужным упоминать его недостатки. Присмотрись, и ты поймёшь, что, несмотря ни на что, он прекрасен.
Герои, с которыми ты познакомишься, не имеют прототипов. Я не рисовала их со своего окружения: они сами пришли ко мне – в том виде, в котором я их описываю. Единственное исключение – Муся. Мы с ней так давно вместе, что она стала частью меня.
На вопрос о степени автобиографичности отвечу так: полиция меня ни разу не задерживала, и в горах я никогда не бывала.
Прежде чем перейти наконец к рассказу, которого ты, читатель, наверное, уже заждался, хочу выразить свою благодарность всем, кто так или иначе причастен к выходу моего «первенца» в свет.
От всей души благодарю коллектив школы писательского мастерства «GetPublishED». Именно на курсе Ирины Гусинской я поняла, что исполнить мечту легче, чем кажется на первый взгляд, получила массу полезной информации и ценных советов.
Очень признательна моей семье и другим неравнодушным людям за поддержку. Вы всегда были рядом: и в те дни, когда я вдохновенно рассказывала вам свои истории, и тогда, когда решилась изложить их на бумаге и показать миру. Отдельно благодарю маму, научившую меня верить в себя и добиваться поставленных целей, и папу, привившего мне любовь к приключениям.
Также хочу поблагодарить замечательную подругу и художницу Марию Мухину, которая превратила мой скромный рисунок в потрясающую обложку для книги, используя магию компьютерной графики.
Огромное спасибо прекрасному редактору Людмиле Городной, которая помогла мне довести текст до совершенства.
И, наконец, я благодарю Вселенную за все дары, которые получаю от неё ежедневно и за всё, что она мне ещё даст. За возможность творить, свободно выражать свои мысли, достигать целей, исполнять мечты, чувствовать внутри себя бесконечный свет и делиться им; за возможность быть той, кем я хочу быть…
И – мы начинаем…
Пролог
Многие считают, что наша Вселенная – единственная. Но на самом деле это не так. Существуют десятки других миров, больших и маленьких, похожих и непохожих на тот, в котором живём мы.
Одна такая Вселенная, именуемая Сказочной, находится совсем рядом с нами. Попасть в неё очень трудно и даже почти невозможно, но человек, которому это удастся, окажется в удивительном мире – Зачарованной Земле. Так называется лишь небольшая область Сказочного Измерения, расположенная ближе всего к нашей Вселенной. И удивительно в ней то, что она является почти точной копией планеты Земля. На её карте мы найдём многие названия, которые видели на школьном глобусе. Реки, моря, страны, города – почти всё покажется нам знакомым.
Однако в Зачарованной Земле неотъемлемой частью жизни является волшебство. Все животные здесь умеют говорить, а помимо обычных людей мир населяют также анимиссы – люди, но с хвостами или ушами животных – и анимины. Анимины тоже ходят на двух ногах, живут в каменных или деревянных домах, учатся и работают, огорчаются и радуются, но внешне больше походят на животных.
Из-за волшебства и таких необычных жителей история Зачарованной Земли отличается от нашей – в лучшую сторону. Вот уже много столетий этот мир не знает ни войн, ни голода, и, помимо всего прочего, там есть такие страны и народы, о которых на нашей планете никто никогда не слышал.
Но речь сейчас пойдёт не о событиях прошлых тысячелетий, а о том, что случилось совсем недавно.
Однажды холодной зимней ночью в семье котов-аниминов Яны и Василия Полозетских родилась дочь. Казалось бы, ничего удивительного, тем более что она была уже шестым ребёнком. Но одно обстоятельство заставило родителей понервничать.
Малышка была разноцветная. Не серая, не чёрная, не белая и даже не рыжая. Таких цветов, как она, коты вообще никогда не бывают, даже в Сказочном Измерении. Одни только синие нос и усы чего стоят!
Главным поводом для тревоги родителей служил предстоящий праздник в честь дочери, на который по древней традиции должны были собраться все члены их большой семьи. И обычно большая часть родственников совсем не рада появлению на свет странных малышей. Однако на этот раз опасения оказались напрасными. Некоторым не понравилось имя, подобранное родителями для дочери – Мусиндия, что в переводе с древневолшебного означает «свет». Но Яна и Василий настояли на своём, и оно было занесено в «Книгу рода Полозетских» – древнюю рукопись, которая велась уже много десятилетий и не пропустила ни одного события из жизни семьи. В тот январский день запись в ней сделала своей нетвёрдой лапой Мария Полозетская – старейшая представительница рода, которая всегда хвасталась тем, что видела прадедушку Барса, праправнука внука отца всех Полозетских.
Глава 1. Муся принимает решение
– Я больше этого не вынесу! – воскликнула Муся, картинно рухнув на кровать. Так, раскинув лапы и глядя в потолок, она пролежала около минуты. Потом, сделав над собой невероятное усилие, села, опустила на пол лапы и выдохнула: – Жуть!
Муся не просто не любила школу. Она терпеть её не могла! Только подумать: пока в мире за окном происходит столько всего интересного, учитель у доски вдохновенно рассказывает про каких-то там древних магов или вообще про камни. Ведь вместо этого можно отправиться за город, прихватив с собой блокнот и карандаш, взобраться на холм и, отыскав на вершине уютное местечко, рисовать, пока не стемнеет…
В сотый раз продумывая, чем можно было бы заменить школу, Муся надела новую тёмно-синюю форму, заплела волосы в толстую розовую косу и поспешила вниз, где её уже наверняка ждала Киара.
Киара! Вот кого Мусе точно было никогда не понять. Каким-то загадочным образом Мусина младшая сестра не только стала круглой отличницей в первом классе, но и продолжала оставаться ею до сих пор, хотя прошло целых четыре года. По правде сказать, временами иметь такую сестру очень даже удобно. Киара не раз помогала Мусе с домашними заданиями, хотя между кошками и было семь классов разницы.
– Ты чего так долго? – спросила светло-серая Киара, тоже в новом синем школьном платье, когда Муся наконец-то добралась до прихожей. – Мы же так опоздаем!
– Да, идём, – Муся пробежала мимо сестры, заглянула в кухню, поздоровалась с мамой, хлопотавшей у печки в своём новом розовом переднике, отказалась от завтрака и, остановившись напротив выхода, сообщила: – Я готова.
Выйдя во двор, кошечки увидели далеко в саду чёрную фигуру отца в зелёной куртке и старых синих брюках. Он собирал яблоки, ещё покрытые росой и оттого сверкающие на солнце. Именно из таких чуть влажных плодов мама всегда варила самое вкусное варенье. Папа весело помахал дочерям лапой, и школьницы отправились дальше.
По дороге Киара, как обычно, делилась своими ожиданиями относительно нового учебного года, строила догадки по поводу новых предметов и учителей. Муся, думая о своём, лишь изредка кивала в ответ на её восторженные восклицания. Неужели школа может быть так интересна? Что такого Киаре наговорили учителя, из-за чего она так думает?
Подул лёгкий ветерок. Совсем не холодный, но что-то в нём напоминало об осени. Это был практически неуловимый аромат, который невозможно описать словами, но который так ясно говорит нам: лето кончилось.
На Мусю он нагнал такую тоску, что ей захотелось упасть тут же, на этой тихой городской улочке и лежать так весь день, пока Киара не пойдёт обратно. А ещё лучше потихоньку подняться и незаметно улизнуть; не возвращаясь домой, отправиться куда-нибудь далеко-далеко, где её никто не знает. Отправиться искать то, чего ей так не хватает, – приключения.
А вот и школа. Знакомые бледно-зелёные стены и выкрашенные в разные цвета окна. Муся и Киара вошли во двор и разделились. Каждая пошла к своему классу.
В толпе знакомых с детства ребят Муся легко нашла своих подруг: Диаону и Чернану.
– О, привет, Муся, – тут же подскочила к ней Диаона, полосатая кошечка с короткими светлыми волосами. – Как лето? Как дела? Как настрой?
– Прекрасно. Не очень. Так себе, – ответила Муся, по порядку загибая три пальца.
– Что случилось? Проблемы? Трудности? Неприятности? НЕУДАЧИ?
– Почти, – усмехнулась Муся.
– А если точнее? – поинтересовалась Чернана, привычным жестом поправляя чёрную, как сажа, чёлку, сбившуюся на глаза. Из-за цвета волос Мусину подругу так и назвали – сама она была вся белая.
– Потом как-нибудь расскажу. А у вас что-то новенькое?
– Я… – начала было Чернана, но тут же умолкла, давая дорогу неугомонной Диаоне.
– Мы были в Таиланде, Марокко, Мексике и Венесуэле, столько приключений за это лето! Представляете, сама Венесуэльская Королева была на празднике открытия нового музея, я её видела, я ей помахала, она мне улыбнулась! А в Марокко я чуть не заблудилась в пустыне, меня спасли верблюды из городского управления! Они там какие-то палочки ставили, когда началась буря, а я пошла гулять…
Муся слушала болтовню подруги со снисходительной улыбкой. И… ей было ужасно завидно. Диаона, как всегда, тараторила и рассказывала все истории задом наперёд, но понять самое главное – ей не приходилось скучать летом – можно было легко, даже не вникая в суть её энергичного повествования. Муся, разумеется, тоже не скучала на каникулах. Всё было так, как она любила: прогулки с утра до ночи, игры в туземцев с ребятами помладше, рисование…
Однако от путешествия – хотя бы по Русскому Царству, не обязательно по всей Зачарованной Земле – она бы ни за что не отказалась. А слетать в какой-нибудь другой мир было бы ещё в сто раз интереснее. Вот везёт же Нине…
Размышления Муси, как и болтовню Диаоны, прервало громкое значительное «Кхм-кхм», произнесённое директором. Когда замолкли все школьники, он начал свою стандартную приветственную речь. Муся слышала её уже в двенадцатый раз, знала почти наизусть, а потому предпочла вернуться к своим размышлениям. Из вежливости кошечка постаралась притвориться, что внимательно слушает, однако, она знала, вышло это так же неправдоподобно, как и у её подруг.
Итак, Нина уже почти пять лет…
– Привет, Муся, как твои дела?
Муся тихо зарычала. Нитиуса она узнала, не оборачиваясь. Нет, снова он! Почему он не мог перевестись в другой класс, в другую школу, уехать в другую страну, а ещё лучше – в другой мир или измерение?
Нет, не то чтобы Нитиус был плохим котом. Даже скорее наоборот. Самый главный его недостаток – навязчивость, с которой он с седьмого класса пытался добиться расположения Муси. Видите ли, нравится она ему. Вот глупости! Зачем только этот дурачок вбил себе в голову, что она лучше всех? Единственная, самая красивая, какая там ещё? Самая разноцветная. Нитиус всегда это говорил, если Муся не успевала прогнать его во время приветствия. Зато, как только он упоминал о её расцветке, она разворачивалась и уходила сама, поэтому за пять лет так и не узнала, какие ещё комплименты заготовил ей одноклассник.
Вообще не интересно! После упоминания о разноцветности Муся всегда так раздражалась, что ей хотелось взять кисточку, раскрасить Нитиуса или любого другого, кто об этом говорил, во все цвета радуги и заставить походить так недельку. Интересно, что они тогда станут думать? Всё так же, что разноцветность – признак избранной, наделённой особыми способностями? Вряд ли. Скорее всего, они тоже решат, что это настоящее проклятие, и захотят побыстрее отмыться. А вот Муся отмыться не может. Как была сине-зелёно-жёлто-красно-розовая, так и останется на всю жизнь. И вечно все будут указывать на это, упрекать в том, что она плохо учится, и пророчить ей «великое будущее»…
Решив сделать вид, что занята важным делом, Муся отогнала все мысли и с серьёзным выражением мордочки стала вслушиваться в наперёд известную речь директора. Всё-таки интереснее, чем говорить с Нитиусом. Но неугомонный кот, решив, что она не расслышала, повторил свой вопрос громче. И ещё громче. На четвёртый раз, когда он уже орал ей в самое ухо, Муся не выдержала, резко обернулась и отчеканила:
– Нитиус. Оставь. Меня. В покое. У меня. Было. Превосходное. Настроение. Пока. Я. Не встретила. Тебя. Теперь. Оно. Испорчено. На весь. День!
Не контролируя себя в гневе, Муся, видимо, повысила голос больше, чем хотела. Это привлекло к ней внимание не только стоявших рядом учеников, но и директора, который на мгновение прервал свой монолог. Всеобщий интерес сыграл кошечке на лапу: Нитиус не любил публичности, а потому тут же скрылся в толпе школьников.
По дороге в класс Муся всё же сумела послушать рассказ Чернаны о каникулах на Белом море, где, по словам подруги, было невероятно красиво. После этого ей представилась возможность целый час думать о своём. Учительницу, увлечённо рассказывавшую о том, что ждёт двенадцатиклассников в новом и на этот раз последнем школьном году, кошечка не слушала. В её голове прочно засела мысль о Нине и путешествии, в которое старшая сестра отправилась чуть меньше пяти лет назад. Дело в том, что подобные путешествия уже давно стали традицией рода Полозетских: каждый ребёнок в семье, достигший совершеннолетия, на пять лет уходит из дома, странствует по Вселенной и окончательно определяется, как проведёт свою жизнь.
Мусе, никогда не придававшей значения традициям, конкретно эта идея нравилась. А почему, собственно, нет? Пять лет захватывающих приключений – звучит заманчиво. Вот бы сейчас всё бросить и поехать… например, на Белое море. Чернана говорила, что там не только великолепные пейзажи, но и обилие вкусной еды: грибы, ягоды… Только одна небольшая проблема: Мусе ещё нет двадцати. До дня рождения ждать несколько месяцев. Несколько месяцев школы: скучных уроков, объёмных домашних заданий и…
Муся взглянула на невзрачного серого Нитиуса, сидевшего в другом конце класса. Он дружелюбно улыбнулся ей. Кошечка фыркнула и отвернулась. Ну уж нет. «С меня хватит», – подумала она. Сегодня же вечером надо поговорить с родителями. Подумаешь, несовершеннолетняя! И что? Полгода значения не имеют.
– Что? – отец встал из-за стола, удивлённо глядя на Мусю.
– Муся, объясни, что ты имеешь в виду, – серьёзно сказала мама.
– Я уже объяснила, что хочу отправиться в путешествие. Как Нина, только немного раньше.
– Немного?! На целый год раньше! Тебе же ещё нет двадцати!
– Да, ну и что? Я всё равно уже достаточно взрослая. Тем более что двадцать мне будет уже через четыре месяца.
– А школа? – мама смотрела на Мусю с явным беспокойством.
– Как-нибудь, когда-нибудь… Или никогда. Что в этом такого важного? Вы же знаете, я всё равно плохо учусь, в институт мне не поступить, а сидеть без дела ещё год я не хочу.
– Муся, ты понимаешь, что говоришь? – спросил отец. – Мне кажется, нет. Ты хочешь доказать, что выросла, но ведёшь себя, как ребёнок!
– Неправда! Я просто поняла, чего я хочу.
– И чего же? Скитаться по миру всю жизнь? Не имея образования, ты ничего не сможешь достигнуть!
– Пап, некоторые после пятого класса уходят из школы и ни о чём не жалеют. Я дожила до двенадцатого. Разве этого мало?
– А как складывается их жизнь? Ты слышала, чтобы они становились влиятельными и известными?
– Но я не хочу быть известной! Мне все про это твердят. Сколько можно? Послушайте, я всё равно учиться дальше не намерена. Ноги моей в школе больше не будет! И мне наплевать, что там скажут!
– Муся! Как ты можешь так говорить?! – воскликнула мама.
– Легко. Я приняла решение и уже не отступлю. Вам не удастся меня переубедить, – Муся сжала кулаки, отчаянно надеясь не дать слабину и не поддаться на уговоры. Бросать – так бросать. Окончательно и бесповоротно.
– Как ты разговариваешь с родителями?! – буквально прорычал отец. Интересно, как Муся не заметила, что он так разозлился? Конечно, это ничего хорошего не сулит, но отступать уже поздно.
– Я прошу прощения, если мои слова вас обидели, но моё решение останется неизменным, – как можно спокойнее сказала Муся. – Это моя жизнь, я распоряжаюсь ею сама. И сейчас я хочу отправиться в путешествие.
– Сейчас! А завтра ты захочешь вернуться! Подумай о традициях нашей семьи!
Отлично. Традиции. Любимая мамина тема. Сейчас будет часовая лекция о том, как важно следовать древним обычаям.
– Мама, – раздался робкий голос у входа в столовую. В дверях стояла Киара. Муся тут же сообразила, что это её шанс.
– Мне больше нечего сказать, – объявила она, не дожидаясь, пока мама попросит сестру подождать. – Я ухожу завтра. Спокойной ночи.
Поражаясь своей дерзости, Муся встала из-за стола и направилась к Киаре, заранее приготовившись к взрыву ярости со стороны родителей. Однако, на удивление, этого не произошло. Отец тяжело вздохнул, опустился назад в кресло и произнёс всего три слова:
– Делай что хочешь.
Следующим утром Муся проснулась безумно счастливой. Это невероятно! Её отпустили в путешествие! Начинается удивительное приключение!
Наведя порядок в комнате, кошечка стала собираться в дорогу. С собой она взяла совсем немного: блокнот, карандаш и маленький складной зонтик. Это всё, что помещалось в сумочку и, по мнению Муси, было самым необходимым в походе.
Когда кошечка спустилась на завтрак, родители уже ждали её с большой коробкой в лапах.
– Что это? – удивилась Муся.
– Твой походный костюм, – объяснила мама. – В нём тебе всегда будет удобно. Раз в сутки, ночью, он чистится и чинится, так что ты сможешь носить его не один год.
– Ух ты! Вот это здорово! – воскликнула Муся и помчалась назад в спальню – переодеваться.
Походный костюм состоял из футболки, брюк и курточки. Муся обрадовалась, обнаружив в нём огромное количество карманов, а сочетание голубого и бежевого цветов кошечка нашла самым подходящим к её внешности. Но приятнее всего было то, что этот костюм ей вообще достался. Собираясь, Муся даже не подумала об одежде, которая могла пригодиться ей в пути. А ведь скоро холода, нужно и что-то потеплее с собой прихватить. С другой стороны, зимой ведь можно отправиться на юг… Да, так будет лучше.
Новые коричневые ботинки тоже оказались очень удобными и пришлись кошечке по душе. Закончив переодеваться, она взглянула на себя в зеркало. Ну вылитая путешественница! Ловкая, смелая, готовая ко всем опасностям…
В столовой Мусю ждал ещё один сюрприз – Торт Путешественника. Ещё одна традиция. Очень вкусная, кстати. Его всегда готовили вручную, не прибегая к волшебству. И по виду, и по вкусу было ясно, что родители вложили в него всю свою любовь. Только вот когда они успели эту вкуснятину приготовить? Неужели ночью? Так вот почему оба выглядят такими уставшими… Мусе стало стыдно.
После завтрака отец вручил кошечке маленький кошелёк и, заметив явное недоумение дочери, объяснил:
– Как ты помнишь, по традиции на Проводы Путешественника должны собраться все члены семьи. Каждый из них дарит юному коту по одной монете. Таким образом набирается приличная сумма. Но собрать всех родственников за одну ночь просто невозможно. Так что придётся тебе довольствоваться тем, что мы с мамой смогли найти. Дальше – разбирайся сама. Ты это придумала, тебе и решать, что с этим делать.
– Спасибо, – Муся задумчиво взяла кошелёк из лап отца. Интересно, о чём ещё, кроме денег и одежды, она не подумала? Может, надо было взять два блокнота? Или любимую плюшевую мышку?
Решив, что сообразит по ходу, она сунула кошелёк во внутренний карман куртки и стала прощаться с семьёй. Кошечке было невыносимо грустно и стыдно. Родители ещё никогда не казались ей такими разочарованными. Даже во взгляде Киары Муся теперь читала упрёк. Ещё бы! Бросить школу, нарушить традиции…
Они долго махали ей, стоя на пороге дома. Как трудно было время от времени оборачиваться, чтобы ответить тем же!
Когда родительский дом наконец скрылся из виду, Муся облегчённо вздохнула и бодрее зашагала по дороге к лесу, пытаясь заглушить внутренний голос, отчаянно звавший её назад. Да, она никудышная дочь. Ну и что? Зато теперь её ждёт новая жизнь. Жизнь, о которой она всегда мечтала…
Глава 2. Муся ныряет во взрослую жизнь
Оставив родной город позади, Муся погрузилась в раздумья. Куда отправиться теперь? Хотелось бы подальше. Может, действительно начать с Белого моря? Только где оно? С географией у Муси всегда было плохо. И она совсем не знала, в какую сторону надо идти, чтобы до него добраться. Спросить у кого-нибудь?
Кошечка огляделась в поисках того, кто мог бы ей подсказать, и ужаснулась. Навстречу ей спешил Нитиус.
Конечно. Он же живёт в деревне неподалёку. А через полчаса начинается урок в школе. Так что нет ничего удивительного в этой встрече. Но кошечка почувствовала, как внутри всё закипает от злости.
– Привет, Муся, что ты здесь делаешь? Я так рад тебя видеть!
«А я тебя – нет», – подумала Муся. Нитиус ускорился, стараясь как можно быстрее сократить расстояние между ними. Ничему его жизнь не учит!
Муся неожиданно для самой себя испустила чудовищный вопль и бросилась в поле, вдоль которого шла дорога.
Она не слышала, как изумлённый Нитиус окликнул её. В ушах кошечки свистел ветер. Толстая коса ударялась о её спину каждый раз, когда новенький ботиночек касался сухой земли. Высокая трава хлестала её по лапам.
Бежать! Бежать быстрее, чтобы Нитиус, этот противный надоедливый Нитиус не смог догнать её. Чтобы он навсегда остался в прошлом, далеко позади. Всё! Больше ни одного замечания о своей разноцветности она не услышит! Ах, эта проклятая расцветка! Р-р! И зачем она такая? Ведь с этим ничего нельзя сделать! Никогда!
Муся яростно взмахнула лапой, захватила несколько травинок и тут же взвизгнула от боли, порезавшись об острые листья. Из глаз брызнули слёзы обиды и злости. Кошечка снова закричала – ещё громче прежнего. Не замедляя бега, она ворвалась в лес, ломая кусты и молоденькие деревца.
Она неслась, не обращая внимания на ветки, царапавшие её мордочку и трепавшие волосы. А злость потихоньку начала проходить. Всё, что приносило страдания, осталось в прошлом. Теперь Муся свободна! Вольна делать всё, что хочет! И никто ей не указ! Она будет жить своей жизнью! Той, о которой мечтала… Свободна! СВОБОДНА!
Наконец свалившись на поросшую мхом лужайку, Муся засмеялась. Потом на неё камнем навалилась усталость. Не в силах сопротивляться ей, кошечка закрыла глаза и тут же провалилась в сон.
Она проснулась на закате, когда безоблачное небо уже окрасилось в нежно-розовый цвет. Сладко зевнув, Муся с удивлением заметила над собой облачко пара. На улице явно похолодало, но ей почему-то было тепло.
Следующим наблюдением Муси стало то, что она совершенно не знала, где находится. За свои девятнадцать лет она успела очень хорошо изучить окрестности родного города и прилегающий к нему лес, однако готова была поспорить, что эту лужайку видит впервые.
Поднявшись с земли, Муся отряхнулась и медленно, еле переставляя затёкшие лапы, побрела к деревьям.
Пробираться сквозь густой лес было невероятно сложно. Ветви деревьев постоянно цеплялись за Мусин костюм и волосы…
Вскоре стемнело, чаща стала совсем негостеприимной. Теперь трудность заключалась ещё и в том, что во мраке леса коварных веток вообще не было видно. Хорошо бы лечь спать, а на рассвете продолжить путь, как это делали герои Мусиных любимых книг о приключениях. Но вот беда: ведь она-то прекрасно выспалась за день!
Пока кошечка размышляла, как ей быть, в лесу стало ещё страшнее. Со всех сторон Мусю окружали странные звуки, на которые днём она и внимания не обратила бы. Вот зашуршали кусты, хрустнула где-то неподалёку ветка. Заухала сова… Прямо как в страшилках, которые они с Диаоной и Чернаной сочиняли, сидя в палатке за Мусиным домом…
Это была их собственная традиция – собираться в день рождения и рассказывать истории. Тему придумывала именинница, и с каждым годом это становилось всё труднее: старые брать было нельзя.
Ах, чудесные времена!.. Теперь такое повторится не скоро. Да и повторится ли вообще? Столько опасностей вокруг… До Муси стали доноситься приглушённые голоса. Оглянувшись, она увидела мерцавший между деревьями свет. Небольшой огонёк, несомненно, был фонариком в лапах приближающегося неизвестного существа…
Муся застыла как вкопанная. Что делать? Бежать? Но куда? Это место ей незнакомо и к тому же у неё нет фонаря. Да даже если и использовать какое-нибудь заклинание и создать его, всё равно ничего не выйдет: Муся НЕ ЗНАЕТ, где она.
Голоса тем временем становились всё громче, а свет – ближе. Они идут сюда! Ах, и зачем только Муся так далеко забралась? Неужели Нитиус бросился бы догонять её, побеги она по дороге? Он же шёл в школу… И зачем она вообще ушла из дома? И из школы? А теперь за ней по пятам идут два непонятных существа, а она совсем одна и даже не знает, где находится…
Голоса стали звучать совсем близко, но Муся была так напугана, что не могла ничего разобрать. Тихо опустившись на землю за кустом, она затаила дыхание. Может быть, не заметят?
Несколько мгновений она слышала только стук собственного сердца. Он звучал в голове и, казалось, вокруг тоже. Время тянулось так долго…
– Как ты мог потерять её? – вдруг раздалось над самым ухом Муси. Резкий женский голос так напугал кошечку, сидевшую на корточках, что она потеряла равновесие, стала падать и, пытаясь остановиться, оперлась на землю. Как назло, именно в этом месте лежал сухой сучок. Хруст эхом загремел в голове Муси. Луч фонаря, обращённого на неё, ослепил кошечку, и она куда-то провалилась…
Глава 3. Муся понимает, что совсем не умеет плавать
Несколько мгновений вокруг Муси не было ничего, кроме ослепительного розоватого света. «Что это? Я умираю?» – успела подумать она. В следующий миг полёт кошечки завершился сильным ударом о землю. Немного придя в себя, она села и огляделась. На ясном голубом небе сияло солнце. Кажется, оно встало уже довольно давно. Но ведь только что была ночь… Неужели Муся так долго летела, окружённая светом? И не менее интересный вопрос – где она?
С холма, на котором оказалась кошечка, открывался великолепный вид на сверкающую голубой лентой речушку и на деревеньку, раскинувшуюся по обеим её берегам. Как на картинке! Муся с трудом поднялась на лапы и неспешно зашагала вниз по склону, разглядывая непривычный пейзаж. С холмов в её мире можно было увидеть только бесконечный лес, уходящий за горизонт, да небольшие клочки полей, как то, по которому накануне она неслась сломя голову. Настроение у кошечки было на редкость хорошее, а происшествие в лесу теперь казалось не более чем дурным сном. В то же время чутьё подсказывало ей, что всё это неспроста. Кто были эти двое? Что делали они в густой чаще в столь поздний час? Муся не знает их. А это значит, что и они не могли знать её. То есть им нужен был кто-то другой. Но кто? Почему-то Мусе очень хотелось узнать это.
В деревне путешественнице не пришлось долго искать собеседника. У первого же домика в саду трудился кот-анимин в соломенной шляпе и синем комбинезоне. Муся тотчас окликнула его:
– Доброе утро!
– Доброе, – улыбнулся хозяин, подходя к калитке. Окинув взглядом Мусю, он удивился и с нескрываемым любопытством спросил: – Чем обязан визиту столь… м-м… яркой особы?
– Я… – Муся замялась, не зная, что сказать. Она была поражена тактичностью, с которой кот указал на её внешность. Яркая… Так Мусю ещё никто не называл. Все говорили «разноцветная».
– Так. Что – вы? – протянул анимин.
– Ах да, – встрепенулась Муся, лихорадочно припоминая, что ей было нужно от этого господина. – Я лишь хотела узнать, где я.
– Добро пожаловать в деревню Холмы, – кот взмахнул лапой, словно призывая гостью располагаться и чувствовать себя как дома.
– Нет-нет, я не это имею в виду, я хотела спросить, что это за страна?
– Даже так? Ну что ж, это страна Котландия, мир Котландия, Вселенная Сказочная. Так яснее?
– Котландия? – Муся не могла поверить своим ушам. – Но ведь я только что была в Зачарованной Земле!
– Это было «только что», как вы говорите, а теперь я рад приветствовать вас здесь, в нашей чудесной стране.
– Но как так получилось, я не понимаю?! Ведь я не использовала никаких заклинаний…
– А они вам и ни к чему, – усмехнулся кот. – Я полагаю, вы попали в странствующий портал. Он иногда проплывает над нашей деревней и почти всегда приносит гостей. Кстати, не хотите зайти на чай?
Муся решила, что обижать доброго кота отказом не стоит, тем более что он, кажется, на протяжении всего разговора только и ждал удобной минуты, чтобы пригласить её.
Не прошло и часа, как в маленьком домике собралась едва ли не вся деревня. Началась толкотня, ведь каждый хотел поговорить с гостьей из другого мира, какие в их деревню захаживали, как видно, нечасто. Разрешить проблему удалось хозяйке, щупленькой серой кошечке, которая предложила всем перейти в сад.
В Холмах Муся прогостила почти до вечера, слушая весёлые песни и байки стариков и танцуя с молодёжью. После великолепного обеда сразу семеро котов вызвались подвезти Мусю до ближайшего города, но она, чтобы никого не обидеть, решила идти пешком.
С песнями жители деревни проводили её далеко за пределы Холмов и повернули домой только тогда, когда одна из хозяек вспомнила, что забыла вытащить пирог из печи.
Муся долго с тёплой улыбкой смотрела вслед весёлой толпе, от которой то и дело доносились возгласы наподобие: «Мы спасём твой пирог, Мария!»
Какие же они милые. Интересно, в Котландии все такие? Вот было бы здорово тут осесть потом. Удивительно, но никто ни разу не напомнил Мусе о её разноцветности. Яркая… Какое красивое слово. Да, точно, Муся больше не будет разноцветной, не будет пёстрой, не будет цветной. Она будет яркой!
По лесной дороге Муся шла без остановок до наступления темноты. Тут впереди показались огни небольшого городка, примерно такого же, как родной город Муси. Она прибавила шаг и к девяти вечера оказалась в Муррске.
Отыскав местную гостиницу, порядком проголодавшаяся кошечка сняла небольшую комнату и направилась в ресторан, желая продолжить праздник живота, который ей устроили на обед жители Холмов.
При виде меню у Муси разбежались глаза. Столько кондитерских изделий в одном списке она ещё никогда не видела. Названия «Малиновое счастье», «Персиковое волшебство» и тому подобные звучали одно аппетитнее другого. Наконец, потеряв надежду выбрать что-нибудь, Муся заказала всего по кусочку, решив, что этого вполне хватит для ужина.
– Вы уверены? – переспросил официант, записав Мусин заказ.
Кошечка взглянула на него и прочитала в его взгляде неподдельное удивление. Причём удивлён он был по большей части не заказом, а её внешностью. При мысли об этом отвратительном слове, которое кот уже готов был произнести, Мусю передёрнуло, и она ответила поспешно:
– Да, такие яркие кошки, как я, всегда едят много сладкого.
– О, это нужно, чтобы сохранять цвет? – полюбопытствовал официант.
«Если бы это было так, я бы терпеть не могла сладости!», – подумала Муся, а вслух уверенно произнесла: – Ну разумеется!
Обратив внимание на необычную гостью, к ней тут же стали подсаживаться другие посетители ресторана. Завязалась беседа. Муся неожиданно для самой себя сочинила целую историю о клане разноцветных кошек-аниминов, проживающих в лесах Зачарованного Русского царства. И она, одна из них, нечаянно попала в странствующий портал, когда гуляла по лесу. Теперь ей интересно посмотреть, как живут другие анимины, и она путешествует по Котландии, заодно пытаясь найти свой странствующий портал, чтобы вернуться домой. Кто-то из толпы тут же сообщил, что портал полетел на север, к морю. «Отлично, значит идти надо не на север», – решила Муся. Надо держаться подальше от таких штук, чтобы ненароком не вернуться обратно.
Жители Котландии, в свою очередь, тоже удивили Мусю. Её поразило то, что большинство из них – именно коты-анимины. Дело в том, что в её родной Зачарованной Земле было полным-полно других аниминов, а ещё много анимиссов и совсем чуть-чуть людей. Здесь же они как-то не встречались. Может, поэтому мир и называется Котландией?
Вообще Муся сейчас немного жалела, что плохо слушала учительницу географии. Ведь та наверняка многое рассказала об этой удивительной стране. А Мусе удалось вспомнить только то, что Котландия очень большая и что здесь творятся какие-то странности с погодой. А ещё так вышло, что Муся совсем не помнила заклинание для определения сторон света. Как же она узнает, где север?
К одиннадцати вечера ресторан совсем опустел. К Мусе подошёл официант и протянул ей счёт. Муся, дожёвывавшая последний кусочек торта, едва не подавилась.
– Но у меня нет столько денег, – пролепетала она, когда наконец смогла говорить.
– Как – нет? – опешил официант.
– Ну… Я не думала, что это столько стоит…
– Думали или не думали, платить всё равно придётся. Вы же не хотите сказать, что я должен кормить своих постояльцев бесплатно? – вмешался хозяин, толстый кот в фартуке, который, видимо, сам принимал участие в приготовлении всех этих вкусностей. Стоит сказать, что, когда дружелюбная улыбка исчезла с его мордочки, он стал выглядеть довольно угрожающе.
– Боюсь, это всё, что у меня есть, – Муся высыпала из кошелька на стол десяток монет. Хозяин и официант внимательно посмотрели в пустой кошелёк и задумчиво почесали затылки. «Как же они похожи», – подумала Муся, едва сдержав смех. Да, дело было серьёзное, и её хохота никто не понял бы. И тут путешественницу осенила мысль.
– Стойте, у меня есть идея! – воскликнула она, вскакивая со стула. – Я ведь заплатила вам за комнату, верно? А что, если я не буду у вас ночевать, а деньги вы оставите себе?
– Но куда ты пойдёшь? – удивился хозяин. Было ясно, что ему эта идея понравилась, но всё же отпускать кошечку одну ночью он не хочет. – Ты ведь здесь никого не знаешь, а сейчас темно.
– Вы забыли, что я лесная кошка? Дома мы всегда спим на улице. Так что мне не привыкать, – сказала Муся и направилась к двери. – Спасибо за ужин, всё было очень вкусно. Вы просто мастер. До свидания!
Закрыв за собой дверь, Муся тяжело вздохнула. Ещё чуть-чуть – и она разрыдалась бы. Совсем одна, в незнакомом городе… Но это было не так страшно. Ужаснее всего – жгучий стыд за содеянное. Ну почему она не могла просто наколдовать себе еду? Почему хотя бы не посчитала, сколько у неё денег и не посмотрела на цены? А теперь ей некуда идти. Ах, почему же нельзя наколдовать деньги? Это было бы так здорово…
Темная ночная улица озарилась светом, небо загремело и сразу же хлынул дождь. Отлично. Теперь ещё и это.
Пока Муся доставала зонтик, её волосы успели изрядно промокнуть, а уши – замёрзнуть. Однако, что удивительно, костюм и ботинки остались сухими, на них не было ни одного мокрого пятнышка. Одежда, подаренная родителями, действительно волшебная. Выходит, она защищает свою хозяйку и от холода, и от дождя. Это было приятно. Муся в который раз мысленно поблагодарила папу с мамой за такой подарок. Если бы она отправилась в путь в обычной одежде, сейчас уже промокла бы насквозь.
Но идти куда глаза глядят всю ночь напролёт даже в волшебном костюме не представлялось возможным. Усталость он не снимал, и Мусе после сытного ужина хотелось хоть где-нибудь прилечь. Наконец, зайдя в городской парк, кошечка увидела скамейку. К счастью, осушающее заклятие она выучила одним из первых, когда в волшебном садике разлила компот. Добрая воспитательница не стала ругать её, хотя это и вышло из-за баловства, а просто научила Мусю несложному заклинанию: «Волшебство, засветись, вода, испарись!»
Ещё пара волшебных слов, и над скамейкой появился навес. Путешественница довольно улыбнулась: «Ну хоть что-то получилось», – устроилась на скамеечке, положив под голову сумочку, и тут же провалилась в сон.
Муся проснулась оттого, что кто-то тряс её за плечо. Открыв глаза, она увидела двух котов-аниминов в фиолетовой форме с золотыми пуговицами.
– Вы кто такая, сударыня? – спросил один, он был выше своего товарища на голову.
– М-м… Муся… а вы кто? – кошечка села, потирая глаза. Дождь уже стих, но на улице всё ещё было темно.
– Полиция горда Муррска, – отчеканил второй кот, у которого были густые красивые усы.
– Кто вы и что здесь делаете? – нахмурился высокий. – Почему не дома?
– Эм-м… Понимаете ли, я и не должна быть дома. Это такая традиция у нас в семье…
– Ночевать на улице? – уточнил усатый.
– Нет, путешествовать по миру. Меня родители не хотели отпускать, но я их упросила, и вот я здесь со вчерашнего дня.
– Сбежала из дома? – ещё сильнее сдвинул брови высокий.
– Нет, меня отпустили родители.
– Сколько лет?
– Мне?
– Ну не мне же! – кажется, полицейский начинал злиться.
– Девятнадцать. Вообще-то в путешествие в нашей семье отправляются после двадцати, но я уговорила родителей…
– Так, ясно, несовершеннолетняя, сбежала из дома, – медленно подытожил усатый. – Где живёшь?
– Вы не так поняли! – воскликнула Муся, начиная понимать, что попала в неприятную историю. – Меня родители отпустили, я не отсюда вообще! Я из Зачарованной Земли! Посмотрите, какая я яркая! Такие, как я, здесь не живут, только там…
– Может, хватит придумывать? – фыркнул усатый. – Расскажи лучше по-честному, откуда ты, почему сбежала и зачем вымазалась розовой краской?
– Вымазалась?! – возмутилась Муся. – Да я родилась такой!
Внутри Муси всё заклокотало от злости. Как они смеют не верить ей да ещё и называть крашеной?! Это, между прочим, натуральный цвет… ой. Впервые в жизни Муся чувствовала себя оскорблённой из-за того, что в натуральность её окраса не поверили. Эти двое считают её обычной, но это приносит не радость, а только гнев. Почему? Может, потому, что Муся сама поверила в ту историю, что рассказала в ресторане местным жителям? Или есть другая причина?
– Так, раз не хочешь говорить, пойдёшь с нами и будешь сидеть в участке, пока мы не отыщем твоих родителей, – сказал высокий полицейский.
– Нет! – воскликнула Муся. – Я вам правду сказала! Клянусь!
– Ну вот мы это и выясним, когда найдём твоих родителей, – сказал усатый, взяв кошечку под лапку. Другой забрал со скамейки её сумочку, и вся процессия направилась по тихим ночным улицам к участку.
Сопротивляться было бесполезно. Глаза Муси защипало от слёз. Она закусила губу, стараясь не расплакаться.
Глава 4. Муся плывёт!
Муся оказалась под арестом. В участке её ещё раз допросили, она ещё раз рассказала правду и даже дала полицейским свой адрес. Поведала она им и о своём появлении в деревне Холмы, и оба кота решили отправиться туда, предварительно заперев Мусю в комнатке, защищённой каким-то мощным заклинанием, не позволявшим кошечке использовать магию, чтобы сбежать.
Перепробовав все более или менее разрушительные заклинания, Муся в этом окончательно убедилась и решила, раз уж нечем заняться, вдоволь поплакать. Драматично бросившись на диванчик, она зарылась в подушки и зарыдала, по новому кругу вспоминая все неудачи последних суток.
Через полчаса весь запас слёз у Муси иссяк, зато разболелась голова. Так часто бывает, когда дашь волю слезам. Кошечка наколдовала себе полотенце, смочила его в кувшине с водой и обернула вокруг головы. Потом села на диван и стала смотреть в окно. Небо окрасилось в яркие цвета – это вставало солнце. А Мусю снова заперли. Не успела она почувствовать свободу, как вновь нашёлся кто-то, кто решил её ограничить. Теперь в буквальном смысле. «Нет, так не пойдёт, – сказала себе путешественница, глядя на медленно выползающий из-за горизонта светящийся диск. – Я не для того отправлялась в путешествие, чтобы торчать непонятно где и неизвестно сколько. Я должна выбраться – с магией или без, но я сделаю это».