Форпост-9
Я сделал, что должен
Форпост-9 дрейфовал в тени мёртвого спутника, как гниющий зуб на краю рта человечества.
Сержант Северьян Рогов не ел уже двое суток. Питание ушло на жизнеобеспечение. Он знал – если выбирать между голодом и отсутствием кислорода, лучше первое.
Кабина связи освещалась только аварийным фонарём: желтоватое, дрожащие пятно света, в котором всё казалось зыбким, как в мутной воде. На коленях у него лежал старый шлем – с вмятинами, с выцветшей маркировкой. На передней кромке кто-то когда-то нацарапал гвоздём: «Север. Не отступать».
Рогов вытер губы тыльной стороной ладони. Горели – обветренные, потрескавшиеся. На стене у дисплея снова вспыхнуло "сбой сигнала". Он не удивился. Он уже знал: внутренние каналы станции умерли, как и всё остальное. Только старая антенна на внешнем узле ещё дышала. Слабее с каждым часом.
Где-то в нижних отсеках снова зашуршало. Он не поворачивался. Шум здесь стал частью пейзажа – как дрожь корпуса, как потрескивание замёрзших труб.
Только эти звуки… они были другими.
Они не шагали. Не ползли. Не рычали.
Они были. Просто были.
Рогов встал медленно, будто в замедленной записи. Подошёл к двери, нащупал в темноте рычаг аварийного открытия и потянул. Что-то внутри двери лязгнуло – заело. Он ударил по двери ногой – скрип, лязг, и наконец металлический скрежет позволил ему оказаться в коридоре.
Тишина снова опустилась. Тишина, в которой можно было услышать собственное сердце. И кое-что ещё.
Шорох. За дверью. Прямо перед ним.
Рогов не отпрянул. Он просто закрыл глаза.
– Я не знаю, где вы.
– Я не знаю, что вы.
– И мне всё равно.
Он разжал пальцы. В ладони – фотоснимок. Старая, потёртая плёнка. Девочка лет десяти, в космо-шлеме на три размера больше головы, смешно улыбается. За ней – Рогов. Молодой. Подтянутый. Жизнерадостный.
– Я сделаю, что должен.
Он аккуратно положил снимок в нагрудный карман и медленно пошёл к своей цели.
В шлюзе к внешнему узлу было холодно. Даже в боевом скафандре он чувствовал, как пальцы немеют. За толстым стеклом на полу – тёмные пятна. Они двигались, когда никто на них не смотрел.
Рогов проверил оружие. Два заряда. Старый «Вихрь-23», с полурасплавленным блоком.
Он вышел из шлюза.
Проход к антенне лежал через мост. Узкий, открытый, покрытый инеем.
Он шёл медленно. Под ногами что-то хрустело. Не лед. Хитин.
Кто-то полз по корпусу снизу. Кто-то тянулся к нему, касаясь металла с обратной стороны, где был вакуум.
На антенне замёрзший терминал. Он разбил предохранительную панель прикладом. Вбил код. Один, второй, третий. Сигнал – ушёл.
В этот момент он услышал…
Не язык. Не речь. Не звук даже. Просто присутствие.
Он не знал, откуда.
Не из-за спины. Не спереди. Внутри.
Он повернулся.
Они были там. Без формы. Без тела. Как дым во тьме.
Они не нападали. Просто ждали. Смотрели – если вообще могли смотреть.
– Я сделал, что должен, – подумал Рогов. – А теперь… ваша очередь.
Они здесь
Свет здесь был другой. Жёсткий, белый, режущий – как в операционной. Мониторы мигали на всех стенах, голос командной системы выкрикивал статусы, а люди двигались – быстро, точно, без лишних слов.
Форпост-9 гудел, как встревоженный улей.
Сержант Рогов шагал по главному коридору, прокладывая себе путь сквозь поток солдат, техников, связистов.
Никто не останавливался. Никто не спрашивал, что делать – все уже знали.
– Зарядка завершена, третий модуль на платформу!
– ПВО включено. Щиты пока слабые, но держат!
– Угроза – с вектора D-9!
Грохот за стеной. Лёгкий толчок в пол. Все рефлекторно пригнулись, но через секунду выпрямились – это была просто турель, сработавшая на автомате.
Комната тактической координации – стеклянная, круглая, как капля воды в невесомости.
Внутри – майор Хасан, нервно теребящий край бронепластинчатой перчатки.
– Север, здесь?
«Север» – позывной Рогова. Ему он не нравился. Его придумал прапорщик Армант, старый дурак, когда увидел, как Рогов однажды вышел из кабины после неудачного выброса с планетарного десантника – в инее, окровавленный, но на ногах.
– Здесь, товарищ майор.
– Хорошо. Периметр "Север-1". У тебя двенадцать минут.
– Уточнение по врагу? – спросил Рогов.
Хасан посмотрел на него долгим взглядом.
– Ни одного сканера не осталось. Ни визуала, ни биологического захвата.
– Тогда как вы…
– Мы слышим, Рогов. Мы слышим, как умирают другие посты.
В зале стало тише. Даже сирены звучали дальше.
Рогов взял планшет с тактической картой.
Сектор D уже горел красным.
Флот ближнего базирования – связь потеряна, нет данных.
Командование – связь потеряна.
– Значит, мы – последняя оплот? – хрипло спросил он.
– Скорее последняя могила, – ответил кто-то за его спиной. Кто – Рогов не посмотрел.
На экране коротко вспыхнул значок:
ВНИМАНИЕ. ДЕСАНТ. ПОВЕРХНОСТНОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ. НЕИЗВЕСТНОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ.
Рогов нажал на кнопку общей связи своего коммутатора:
– Пятый взвод. Ко мне. Полный боекомплект. Периметр "Север-1". Без суеты. Без героизма.
– И без вопросов.
На другом конце канала – короткое молчание. Потом – щелчки подтверждения. Один за другим.
Всё.
Они здесь.
Не отступать
Они были готовы.
Но не к этому.
Сектор "Север-1" гудел от стрельбы. Взрывы трясли пол, потолок, стены – всё одновременно. В коридорах мелькали силуэты, сливаясь со вспышками.
Термозаряды выжигали воздух. Турели стреляли в пустоту.
А враг…
Враг не шёл. Он просачивался.
– Контакт на пятом! Контакт! – в голосе рядового Крейна паника.
– Не вижу цели! Повторяю – не вижу, но они… они здесь!
Рогов с силой вдавил спусковой крючок штурмовки.
– Удерживать! – закричал он в комм. – Огонь по движению! Засечки, шум, тень – всё, что угодно!
Они открыли огонь. Всей группой.
Снаряды прошивали тьму коридора, плазма вспыхивала, но всё это – словно в воду.
Там ничего не было. Или оно не хотело, чтобы его видели.
Потом тьма начала двигаться.
Не вперёд. Внутрь. В людей.
– Крейн? Крейн, отчёт!
– Он… кричал… – голос девушки из соседнего сектора. – А потом он просто… исчез. Без вспышки. Без крика. Только шлем остался. Шлем… и кровь.
Рогов бросился в соседний шлюз. Пятно на полу было ещё тёплым. И пустым.Ни тела. Ни следов. Только
вмятина в воздухе, как будто пространство немного… смялось.
Что-то пролетело мимо уха. Ни звука, ни тени. Только ощущение, что что-то там было.
И ещё одно.
И ещё.
Они не сражались. Они играли.
– Переход на ручной режим! – выкрикнул Рогов, стараясь перекричать собственный пульс. – Не разделяться! Двигаться парами!
– Вижу вспышку на уровне девятого! Кто там?
Молчание.
Потом треск. Как бы голос. Но слишком высокий.
Или слишком низкий.
Словно кто-то пытался имитировать речь – но не понимал, как она работает.
– …ерьян…
Имя. Его имя.
Он выдохнул.
– Сгруппироваться. Отход в точку "Рубеж-2". Оставляем всё лишнее. Нам не победить их в лоб.