Протокол «Без возврата»
Глава 1
Станция «Эридан-5»
Я стояла в пустом коридоре технического блока станции «Эридан-5», в данный момент единственной нейтральной территории между Звездным Альянсом и планетой Хеос, ожидая долгий день переговоров между двумя галактическими игроками. Планета Хеос на протяжении многих десятилетий оставалась закрытой для внешнего мира, покрытая тайной и зловещей репутацией, обладающей невероятной военной мощью, способной распылять планеты на атомы. К этим переговорам мне пришлось готовиться весь последний год, изучая доступный материал по этой планете (тоненькая синяя папка с парой листов), отправляясь в развед вылазки на ближайшие системы, и принимая попытки проникнуть на саму планету. Но все было тщетно.
К великому счастью Альянса правительство Хеоса выделило одного специалиста по языку и у меня, агента первого ранга Сейли Рейнар, появилась возможность в срочном порядке выучить их язык. В данный момент, я была единственным специалистом со знанением языка. Мне уже поручили задание по разработке учебной программы для других специальных агентов, но это все – потом. Сегодня на меня ложилась невероятная ответственность по синхронному переводу, которая, в случае ошибки, могла развязать войну галактического масштаба.
Но помимо перевода, моей засекреченной задачей была эвакуация дипломата Эдмуна Ростена. Если все пойдет не по плану, мне придется активировать протокол «Чистая орбита». Я еще раз проверила едва заметный имплант связи с Центром, бластер под черным пиджаком, поправила стянутые в тугой узел шоколадные волосы, смахнула невидимые пылинки с брюк. Все внутри было будто натянуто в тугой узел, но внешне я оставалась спокойной и уверенной. Глубоко вздохнув я вошла в конференц зал.
Мой взгляд скользнул по периметру, отметив всего трех телохранителей со стороны Хеоса, в то время как Альянс взял с собой вдвое больше. Наши агенты слегка кивнули головой, приветствуя меня. Демострация уверенности представителей Хеоса впечатляла. На большом круглом столе светилась галограмма основных объектов Звездного Альянса, а вдалеке от нее – одинокая красная планета Хеос. Обманчиво одинковая, на самом деле мы понимали, что Хеос не заинтересован ни в каких союзах. Обладая единственным во Вселенной мощнейшим оружием, они могли просто пригрозить Альянсу расправой и мы согласились бы на любые условия. От этого становилась еще более любопытнее, ведь за последние десятилетия они впервые ответили на приглашение.
Ровно в 9 часов по времени стацнии «Эридан-5» делегации двух крупных галактических игроков вошли с двух противоположных сторон комнаты. Так же как и делегаты Альянса, Хеос пришел в составе пяти человек. Я впервые увидела хеосцев вблизи. Они были невероятно высокие, что представители Альянса выглядели подростками возле них. Краткие рукопожатия, кивки головами, и все расселись вокруг стола. Господин Ростен пригласил меня присоединиться к ним:
– Сейли, дорогая, присаживайся за стол.
Я поморщилась, на самом деле в этом не было необходимости. У меня имелся портативный микрофон, а у делегатов противоположной стороны – наушники. Но увидев, как по лицу господина дипломата потекла капля пота, не стала ему возражать, хотя любое отклонение от протокола ведения переговоров мог привезти к конфликту.
Осторожно сев за стол, ненавязчиво окинула взглядом делегатов Хеоса. Помимо роста, их отличало мускулистое тело, словно каждый из них вышел из лаборатории, где тестировали пределы физической мощи. Обмундирование было одинаковое, тёмно-синего цвета без знаков различия. Ни званий, ни эмблем, ни шевронов. Ни намёка на иерархию.
Лишь один выделялся на фоне остальных. Он был ниже ростом – примерно на голову, но всё равно выше любого из представителей Альянса. Его телосложение было гармоничным, скорее выносливым, чем демонстративно силовым. Тёмные волосы до плеч, немного волнистые, подчёркивали волевой подбородок и резкие скулы. Но дело было не в том, как он выглядел. А в том, с какой настойчивостью он отслеживал каждое моё движение. Без слов, без выражения лица. Холодная, бесстрастная концентрация, от которой начинало подташнивать.
Он не отвёл глаз ни на секунду. Как будто я была не переводчиком, а объектом наблюдения. Как цель. Его неподвижность делала это ощущение ещё тревожнее. Я старалась игнорировать это… присутствие. Но оно не исчезало. Оно давило.
Я быстро перевела взгляд на документы передо мной, сосредоточилась на своих обязанностях. С каждой секундой это молчаливое внимание ощущалось всё сильнее – неярким фоном, как гул в ушах, от которого не спрятаться.
Господин Ростен начал первым:
– Прежде всего, позвольте выразить благодарность за то, что вы согласились встретиться на нейтральной территории. Это шаг, который Звёздный Альянс рассматривает как проявление доброй воли.
Я перевела спокойно и чётко. Один из хеосцев – мужчина с молодым лицом, но пепельными волосами – слегка кивнул и сказал:
– Хеос уважает принципы независимости. Мы пришли, чтобы выслушать ваши предложения.
После прямого перевода, господин Ростен продолжил, зачитав основные пункты предложения Альянса: постепенное открытие границ для научного обмена, организация гуманитарных и торговых миссий, признание суверенитета Хеоса при одновременной интеграции в альянсовую дипломатическую сеть. Его голос дрожал лишь слегка – настолько, что это могла заметить только я.
На нейроскирнах у всех дипломатов появился проект интеграции Альянса с подробным описанием экономических, образовательных, военных преимуществ сотрудничества. С этим документом я ознакомилась заранее, подготовила перевод для делегации Хеоса, которую они сейчас внимательно изучали. У Хеосцев возникали вопросы, на которые они получатели последовательные ответы от всех специалистов находившися на переговорах. Казалось, их на самом деле интересует данное сотрудничество. Но Центр предупредил меня, что их дружелюбие всегда обманчиво, поэтому я периодически поглядывала на свой браслет экстренной тревоги.
После долгих часов напряженной работы и нескольких перерывов, хеосец с пепельными волосами провозгласил:
– Ваше предложение будет рассмотрено. Встретимся завтра, на втором раунде переговоров.
Несмотря на сдержанную формальность фраз, каждое слово звучало как напоминание: они здесь не потому, что нуждаются в Альянсе. А потому, что так решили. Хеосцы, казалось, даже не обменивались взглядами, словно ответ уже был заранее согласован. Ни один из них не проявил эмоций. Даже не пошевелился. И всё это время – всё это тягучее, холодное, острое время – серые глаза одного из них не отпускали мою фигуру.
Я не подала виду. Но внутри чувствовала, как холодное беспокойство оседает в груди всё плотнее.
***
Я покидала зал последней. Перевод завершён, переговоры окончены – временно. Остальные участники уже разошлись, оставив за собой лишь стерильную тишину и слабое мерцание голограмм над пустым столом. Пройдя по коридору, я почувствовала, как наконец отпустило внутреннее напряжение. Тело ныло от усталости, а в голове шумело от потока чужих слов и смыслов, сквозь которые я лавировала, будто по минному полю.
В своей каюте я переоделась в более удобную одежду – серую хлопковую майку и свободные брюки. Ткань приятно прилегла к телу. На небольшом столике меня уже ждал ужин – стандартный рацион станции: тёплая белковая лепёшка, овощное рагу, стакан минерализованной воды. Я не заказывала, но Центр, как всегда, всё предусмотрел.
Я только подняла вилку, как на личный нейроскрин поступил вызов.
Я замерла. Личный канал. Он никогда не использовался по рабочим вопросам – только экстренные сообщения, если отключён основной.
– Рейнар, ты одна? – голос Дейла, слегка запыхавшийся, сорвался с экрана. Лицо его казалось обеспокоенным.
– Одна. В чем дело?
Он отвёл взгляд, будто на секунду колебался, а затем коротко ответил:
– Центр только что получил закрытую директиву с высшего уровня. Сейчас ведутся дополнительные переговоры. Неофициальные. Между правительством Альянса и представителями Хеоса.
– Какие переговоры? – Я нахмурилась. – Всё уже было сказано за столом.
– Не всё… – Он замялся, явно подбирая слова. – За те… уступки, которые обсуждаются, одна из ключевых просьб со стороны Хеоса – перевести переводчицу Альянса под протекторат… Дома Тар'Хаэн.
Меня охватила холодная, цепкая тревога. Я посмотрела в темноту за окном каюты, где за слоем защитного стекла простиралась тьма межзвёздного пространства.
– Что значит под протекторат? – Я сказала медленно, удерживая голос ровным.
– Руководство это выясняет. Но пока мы не получили точной формулировки. Говорят, что это часть укрепления взаимного доверия. Сближение культур. Кто как не переводчица подходит для интеграции, верно?
Я едва не рассмеялась. Хеосцы определенно преследуют какую-то свою цель…
Дейл продолжал:
– Не переживай. Центр не согласится без твоего подтверждения. Пока всё на уровне запроса. Просто… будь настороже, ладно?
Я кивнула и отключила связь.
Тишина в каюте показалась слишком густой. Я почувствовала, как внутри всё сжимается в тугой узел. Дом Тар’Хаэн. Я не знала подробностей, но догадаться было нетрудно. Сероглазый хеосец, что всё время переговоров не отрывал от меня взгляда, наверняка принадлежал именно к нему.
В голове не было паники – пока только аналитика. Язык я знала. Лучше любого другого специалиста. Год интенсивной подготовки, миссии, тренировки, иммерсионные программы, шифровки. Меня обучали именно для такого рода заданий: внедрение, сбор информации, выживание в закрытых сообществах. В какой-то мере, я была идеальной кандидатурой. Центр знал это. Я знала это.
Кроме того, казалось, что хеосцы действительно не догадались о моей настоящей специализации. Они видели во мне лишь переводчика. Это могло стать моим основным козырем. Но вместе с этим знанием пришло и другое. Более тихое, но не менее веское чувство. Страх. Я не боялась провала. Не боялась боли. Я знала, на что подписывалась. Но в этот раз чувство было личным. Инстинктивным. Оно не поддавалось рациональному анализу.
Но вместе со страхом появлялось и другое – сосредоточенность. Холодная, чёткая, собранная. Я знала, что делать. На нейроскрине всё ещё мерцал огонёк завершённого вызова. Я стерла его одним движением.
Впереди – неизвестность. Но я к ней готова.
***
Шифровка с личной подписью Шефа пришла поздним вечером. Не официальный вызов – личный канал, закрытый даже от внутреннего протокола Центра. Такой он использовал лишь однажды. Когда я провалилась в ловушку на Тиарии и едва вернулась.
Я ответила сразу.
Его лицо проявилось на экране – по-отечески тёплые глаза, в которых читалась усталость. И забота, тщательно спрятанная за привычной строгостью.
– Рейнар, – произнёс он, не используя ни звания, ни номера. – Уже в курсе?
– В общих чертах.
Он кивнул, коротко, с пониманием. Догадался, что Дейл доложил мне сразу.
– Тебя снимают с задания на Айвен.
– ЧТО? – возмущенно восклинула я, вскочив с койки, – но Шеф, я готовилась к этому заданию пять лет! Какого нестабильного атома! Я уже упаковала все свои вещи и сдала квартиру обратно Центру. Вы обещали, что я отправлюсь на Айвен если справлюсь с сегодняшним переводом!
– Отставить, агент Рейнар, – приструнил меня Шеф, – Центр поручает тебе более важное задание. Ты отравишься на Хеос.
Слова прозвучали как гравитационная аномалия, искажающая пространство.
– В качестве кого вы меня отправляете? – немного резче чем следовало спросила я.
– Официально, как заверили меня делегаты Хеоса, ты отправляешься как дипломатический посол Альянса для налаживания культурных связей. Центр озвучил все права и привилегии, положенные тебе как послу на этой планете. Хеосцы довольно скептично отнеслись к этой просьбе с нашей стороны. Однако, лорд Скайлар ТарХаэн обязался взять тебя под защиту своего Дома, что должно тебе давать даже больше прав чем статус межпланетного дипломата.
– Как вы вели переговоры с ними, если я единственный человек, который мог все это перевести? – подозрительно спросила я.
– Хеосцы оказались с сюрпризом. Официальные переговоры были настоящим фарсом. Все пятеро делегатов свободно говорят на межмирном. Поэтому я скажу тебе прямо. Альянс поставлен в позицию, где баланс хрупок, как стекло. Если мы его упустим – следующим может быть война. На данный момент, у нас нет более подготовленных агентов чем ты. Более того, делегация отбывает завтра и они требуют, чтобы ты отбыла вместе с ними. Нет и речи о том, чтобы ты прошла дополнительную подготовку. Сейли, тебе придется импровизировать.
Я чуть сдвинула плечи. Слова били чётко, как по инструкции, но в них сквозила тревога.
– У меня появилось больше вопросов чем ответов. Если хеосцы говорят на межмирном, зачем им было выделять специалиста для того, чтобы нескольно месяцев обучать меня языку?
– Я задался тем же вопросом, поднял архивы и выяснил, что и кандидатуру переводчика они выбрали сами, буквально перед обучением. Все это выглядит как одна большая черная дыра. Но вопрос поставлен ребром. Я уж не знаю, чем ты им там приглянулась, но без твоего согласия никакого мирного соглашения не будет. Этот тестостероновый блондин намекнул недвусмысленно.
Он сделал паузу, а потом, тяжело выдохнув, продолжил:
– Поэтому выбора у тебя нет. Но даже если бы был – мы бы всё равно отправили тебя. Ты – самый точный, самый подготовленный и… – он запнулся, – самый дорогой из всех агентов, которых я когда-либо курировал.
Молчание повисло между нами. Я не знала, что сказать. Или, может, не могла. В горле будто пересохло.
Он продолжил – уже с официальной, выверенной интонацией:
– Согласно Протоколу Внедрения №47-Х, при глубинной интеграции в изолированную культуру допускаются личные связи, включая близкие отношения, приобретение имущества, если это необходимо для миссии. На первом этапе, твоей основной задачей будет наблюдение, участие в культурных и социальных мероприятиях, посещение государственных учреждений. В общем, ты должна выглядеть как дипломат, но при этом собирать всюстороннюю информацию о планете, ее государственном устройстве, обычаях и традициях. Открытие дипломатической миссии на Хеосе пока остается под вопросом. Все зависит от тебя.
На экране появилось окно подтверждения. Нейроскрин отсканировал сетчатку моего глаза. Подтверждение официального задания завершено. После чего Шеф продолжил:
– Ты знаешь, что Хеос обладает «Распылителем планет». Звёздный Альянс не может так рисковать. Поэтому моё личное задание для тебя – получи доступ к этому оружию. Втирайся в доверие, налаживай личные связи, делай, что нужно – но любой ценой добудь схему РП. Как только получишь данные – немедленно эвакуируйся с планеты. Но имей ввиду, если тебя раскроют, Альянс будет отрицать свою причастность. Тебя признают межгалактическим террористом. Они даже проведут расследование и предоставят Хеосу доказательства.
Он замолчал, дожидаясь моей реакции. Я не знала, что сказать. Обычно, если агент раскрылся на задании, правительств Альянса делало все возможное, чтобы вытащить своего человека. Они могли обвинить в измене государству, но при этом для проведения суда экстрадировали агента в столицу Альянса – Эскар. После слушаний, совет судей выносил приговор и подсудимого отпраляли отбывать срок в тюрьму. Но на деле все было лишь спектаклем для другой стороны. Агенту меняли личность, выдавали новые документы, отравляли на другое задание и он продолжать работать на правительство.
– Я готова, – короткий и уверенный ответ.
Он чуть подался вперёд.
– Если справишься с этим заданием, я обещаю, что следующие миссии ты будешь выбирать сама. А если хочешь, можешь даже уйти из Центра. Твой долг перед Родиной будет выплачен.
От меня он дождался только:
– Служу Звездному Альянсу!
Он долго смотрел на меня, словно пытался запомнить. А потом – впервые за всё время – позволил себе чуть улыбнуться:
– Собери всё, что знаешь, и будь умнее их. Но не теряй себя, Рейнар.
Связь оборвалась.
Я осталась сидеть в тишине, с застывшей проекцией на экране. Страх не ушёл. Он просто отступил вглубь, вытесненный другим чувством.
Долгом.