Рой

– Выстрел!

Машину встряхнуло, и очередное ядро, выпущенное электромагнитной пушкой, понеслось к телу торнадо. Андрей выпрыгнул из вездехода и навел бинокуляр на широкий хобот урагана. Их машина стояла поперёк полуразрушенного многополосного шоссе, а чуть позади, за толстой стеной, питающей климатический купол, вздымались к небу небоскрёбы мегаполиса.

Он приблизил изображение торнадо. В серой стене наконец образовалась брешь – ядро долетело. Гигантская воронка, помедлив, развалилась. Нижняя часть исчезла сразу. Верхняя же нависла, извиваясь, как змея, и все медлила, будто бы пытаясь нащупать на земле новую опору. Андрей прищурился, готовый отдать приказ к повторному выстрелу, если наметится встречный восходящий поток. Пару секунд ничего не менялось, но потом верхняя часть все-таки поднялась в материнское облако.

Андрей выдохнул и залез обратно:

– Порядок!

Егор, оружейник, уже запустил перезарядку конденсатора и молча поднял вверх большой палец.

На мониторах, закреплённых вдоль одной из стен машины, отображались движения воздушных масс. Яна, метеоролог, сняла наушники и откинулась в кресле:

– Наверху всё спокойно. Материнское облако выдохлось, все оставшиеся послабее. Если что и появится, то климатический купол справится с этим на раз-два.

– Хорошие новости, – пробурчал Егор. – Нам бы в город, надо запасы ядер обновить. Пару штук осталось.

Андрей кивнул. Сегодня ураганы были на редкость активны – впервые им случилось израсходовать весь запас огневой силы за половину дежурства. Через приборную панель он деактивировал боевой режим. Перегородка, что отделяла оперативно-оружейную часть машины от водителя и его помощника, сложилась, открыв кабину. Егор закатил глаза: Глеб снова слушал диско.

– Марина, тебе не надоело это слушать? Он же включает эту дурацкую музыку каждый божий день! Она вся одинаковая!

Марина, навигатор, улыбнулась и пожала плечами:

– Зато он терпит, когда я называю его “Глебушек”.

Глеб уменьшил звук, завёл мотор и начал убирать опоры. Машина, покачиваясь, опустилась на подвеску.

– Куда теперь?

Андрей уселся в кресло сразу за Глебом. Ему не нравилась идея возвращаться в город посреди дежурства, но Егор был прав, ядер осталось всего ничего, c этим не повоюешь:

– В Центральное, надо обновить запасы. Яна, предупреди диспетчеров.

– Есть, кэп.

– И, бога ради, Глеб, включи что-нибудь другое.

***

В Центральном Андрей ненадолго распустил команду. Стоило использовать возможность отдохнуть, пока обслуживающий персонал пополняет запасы вездехода: утро выдалось непростым, они остановили несколько мощных торнадо на подходе к городу, при чем каждое – не с первого выстрела.

Со времен Большого Климатического Кризиса прошло уже несколько десятков лет. Масс-медиа убеждали, что ситуация взята под контроль. Но тем, кто более менее разбирался в происходящем, было очевидно, что мир не станет прежним. Все города укрылись за куполами метеорологической защиты. Новая технология неплохо справлялась с песчаными бурями, штормовыми ветрами, тайфунами и торнадо средней мощности, но сила смерчей со временем только росла. Поэтому для защиты от ураганов, которые превосходили категорию EF5 по шкале Фудзиты, были созданы метеорологические патрули. Такие, как их команда.

Как правило, в патруль входили оружейник, метеоролог, водитель, навигатор и капитан. Каждому патрулю полагалась машина: модифицированный военный вездеход с установленной на крыше мощной электромагнитной пушкой. За выдвижные опоры, на которые машина становилась при выстреле, вездеходы прозвали “прыгунами”. Марина порой шутила, что они проводят в своем “прыгуне” столько времени, что пора бы поставить рядом с пушкой кофе-машину.

Андрей вошёл в диспетчерский центр. Это был большой зал, похожий на зал контроля полетов, только здесь следили не за самолетами, а за движениями воздушных масс и зарождением ураганов. Он посмотрел на экран во всю стену, где отображалась масштабированная проекция секции неба с их городом в центре и окрестностями на несколько сотен километров вокруг. В настоящий момент атмосфера на ней напоминала бурлящий котёл. Андрей уже начинал забывать времена, когда было иначе.

Он направился в сторону столов, где работали диспетчеры его сектора. Улыбнулся, заметив над мониторами знакомую кудрявую шевелюру, немного примятую наушниками. Подошел и, не удержавшись, поцеловал прямо в макушку.

Рита от неожиданности подскочила:

– Андрей! Ты чего?

– Привет. Заехали с ребятами обновить запасы. У меня есть минут пятнадцать, может, выпьем кофе?

Илья, работавший за соседним с Ритой столом и в этот момент говоривший по диспетчерской связи, пожал Андрею руку и махнул – идите, мол.

– Илья, спасибо! – Рита сняла наушники, и они вышли из зала.

Кофе в столовой был неплохой. Они устроились возле эвкалипта, который рос внутри Центрального Управления, и некоторое время молчали. Андрей откинулся на спинку скамейки и наблюдал, как над стеклянным потолком здания, над метео-куполом города несутся по небу серо-синие, тяжёлые валы грозовых облаков. Рита размешивала сахар в своем капучино.

– Тебе добавить?

Андрей покачал головой и поинтересовался:

– Как дела в Центральном? Что нового?

Рита отмахнулась:

– Как обычно. Люди присылают сообщения о торнадо вне категории, о бессмертных торнадо, о разумных торнадо…

– Страшилки.

– Угу. Но мы в диспетчерской на всякий случай проверяем.

– И как?

Рита пожала плечами:

– Страшилки.

Снова помолчали. Андрею рядом с Ритой молчалось хорошо и уютно. Порой он думал, что вечно сидел бы так. И чтобы никаких ураганов, “прыгунов” и патрулей. Он встряхнулся, отпил кофе и вспомнил, что хотел предложить:

– Слушай, Рит, давай вечером в кино сходим.

– А что там?

– Без понятия.

Она рассмеялась, а потом добавила:

– Я вроде видела афиши какого-то супергеройского фильма.

– Немного кринжа, немного простецкого юмора, много спецэффектов и хэппи-энд? Почему бы и нет, правда?

– Почему бы и нет, – кивнула Рита и снова засмеялась. Андрей улыбнулся, на душе потеплело. С такими перспективами на вечер будет легче пережить остаток дежурства.

Экран на Ритином рабочем браслете блеснул красным. Она прочитала сообщение:

– Ого. Срочный вызов, всем диспетчерам в зал.

Андрей удивлённо поднял брови и тотчас нахмурился: его собственный браслет завибрировал и тоже засветился красным. “Всем патрулям, получившим сообщение, прибыть в ангар.”

Они встали, Андрей обнял Риту, глубоко вдохнул – волосы девушки пахли луговыми травами – и сжал её ладонь:

– До вечера.

– Удачи. Надеюсь, там ничего серьёзного.

– Может тренировочная тревога. Давай, беги.

Она на ходу обернулась, сворачивая в крыло здания, где находился Диспетчерский Зал, и помахала ему рукой. В груди неприятно ёкнуло. Андрею вдруг подумалось: а что, если он видит её в последний раз?