Космическая Скорая

Космическая скорая

Фантастическая повесть

Часть первая.

Вторжение

Пролог

– Алло, алло, это ЦУП?! ЦУП?! – кричали из радиоприемника, висевшего над головой диспетчера. – Сюда! Срочно сюда! У нас беда!

В сером ящике, походившем на динамик из семидесятых, что-то затрещало и взорвалось. Грохот пронесся по комнате.

– Алло! – закричал диспетчер. – Кто вы, откуда?! Что случилось?

Но в динамике раздавались раскатистые взрывы и крики.

– Алло! Это Стефан, диспетчер! – кричал он в трубку, стараясь перекрыть голосом шум. – Беда, где беда – не знаю. Волны, ловите волны, перехватите сигнал! – Вед, Миша, вы меня слышите?

– Стефан, ты?! Что? Говори громче! – кричал Вед в микрофон.

– Где несчастье, не пойму, ловите волну, вот координаты, сам сообщу Главному, – немного успокоившись, произнес Стефан.

– Федору Петровичу сообщи, пусть быстрее примут решение о нашем отлете, время не теряй, – закричал в микрофон Миша.

Он догадался, что на Ялмезе опять беда.

Молодые ученые закончили сбор мусора на орбите. Последний этап – транспортировка.

– Челнок готов, Вед, запрыгивай, летим к новым приключениям, – потер руки Миша. – Заскочим домой и в путь к друзьям. Интересно увидеть города Ялмеза.

– Романтик! – засмеялся Вед. Конечно, летим. Команду соберем. Разрешение получим. И вперед, только вперед!

Глава первая

Неожиданная находка.

Миша и Вед, молодые ученые-космонавты, получив диплом об окончании вуза, занялись делом полезным и нужным для Земли. Чистить космическое пространство научились еще в детстве. Озорные путешественники превратились в привлекательных юношей. Миша из маленького мальчика вырос в высокого подтянутого юношу. Все те же темные непокорные волосы он старательно зачесывал назад. По мере сил пытался выглядеть серьезным, но в душе остался озорником с неуёмной фантазией. Его непосредственная наивность выдавала быстрый ум. Карие глаза приветливо смотрели на мир. Всевед же выглядел старше своих лет. На его серьезном лице при обдумывании проступали чуть заметные паутинки морщин. Он всегда сначала обдумывал отвел, потом говорил, в отличие от друга. Только светлый вихрастый чуб подсказывал, что скрывал в себе романтика. С людьми сходился трудно. Но если человек понравился в первую минуту общения, то навсегда. Ведь, прежде чем познакомиться с Мишей, он долго наблюдал за мальчишкой, который не побоялся искупаться в прохладной майской воде теплого моря. И решился подойти к нему, когда на пляже никого не осталось.

Молодые люди учились в космическом вузе, получали знания в разных сферах деятельности. Космос – неизвестная страна, где надо уметь делать все своими руками и быстро принимать решение.

Шел две тысячи сотый год.

После сообщения диспетчера на Земле готовилась экспедиция на Ялмез. Планета нуждалась в архитекторах, конструкторах, инженерах, строителях, биокосмоврачах и биологах.

Приземлившись, юноши побежали на заседание Ученого Совета. Запыхавшиеся, влетели в зал и застыли в центре круглого помещения со столами-террасами. Ученые мирно вели беседу. Но после их появления уставились на людей в серебристых скафандрах со шлемами в руках.

– Мы готовы лететь! Мой корабль готов! Усовершенствования прошли испытания, есть заключение! – Миша взволнованно пробежал глазами по лицам ученых, оценивая ситуацию.

– Подтверждаю, система нового космического корабля «МихВед» работает отлично, лично опробовал механизм, осмотрел отсеки с Федором Петровичем. Даже для Рика мягкая комната готова. Можем перевозить животных, – запыхавшись, на одном дыхании выпалил Всевед.

– Никто не сопротивляется. Летите с Богом. Посмотрите списки космонавтов, отберите надежных во всех вопросах, – пояснил председатель.

Юноши шумно выдохнули и сели на пол изучать списки. Они выбрали сокурсников, молодых парней, энтузиастов, стремящихся покорять космос и нести новые технологии внеземным цивилизациям.

– Идите, юноши, идите, – даем свободу действий. Не забудьте Совету сообщить о дате и времени старта! – засмеялся председатель.

Молодые космонавты вышли из здания. Сердце бешено стучало. Они до сих пор не осознали, что ворвались и нарушили спокойное течение научной беседы в размеренной жизни умудренных опытом пожилых ученых.

– Кажется, никого не обидели, – проговорил Миша.

– Да, только, если всех сразу, – нервно засмеялся Вед. – Они не ожидали от нас такого рвения. Думаю, простят.

– А бабушки обидятся, если не скажем. Давай, звони, – перебил Миша.

Бабушка Веда, Аглая Ивановна, молодая женщина с темными волосами, карими всегда улыбающимися добрыми глазами, и Ольга Николаевна, бабушка Миши, такая же миловидная женщина с длинными волосами, собранными на затылке в ракушку, недавно вернувшиеся из Института «Долголетия», где получали очередную порцию препаратов от старения, ждали внуков с новостями. Они слышали тревожные переговоры по рации, висящей на стене в форме паука. Усовершенствованную антенну соорудили юноши, чтобы родные не беспокоились о внуках-непоседах. Она принимала сигнал с борта корабля и могла перехватывать разговор диспетчеров.

Подготовка к полету заняла меньше недели. Неизменного спутника, Рика, мальчики взяли с собой. Он привык, что его то уменьшали, то увеличивали. Ему нравилось путешествовать. В этот полет для него Миша спроектировал специальный отсек. Стены обили мягким материалом из войлока и вспененного полиуретана.

Михаил усовершенствовал и спальную комнату, поместив туда за перегородку душевую кабину и туалет. Отходы жизнедеятельности попадали в специальные пакеты и отправлялись в бункер с водяными трубками, через которые проникала вода с расщепляющим составом. В большей части корабля расположилась комната-холодильник. Там хранились овощи и фрукты. Здесь же стояли морозильные камеры для мясной продукции и полуфабрикатов. Миша помнил, что на Ялмезе вдоволь вылавливали рыбы, но она отличалась от земной по вкусу. Сказывалась нехватка йода из-за долгого существования под энергетическим куполом.

Когда юноши прилетели на орбитальную станцию, экипаж занял свои места. Миша с Ведом расположились у пульта управления. Усовершенствованные кресла обтекали тело так, что при малейшем толчке человек оставался недвижим.

– Что необычного еще в этом аппарате? – спросил дежурный.

– Здесь предусмотрена мягкая посадка с заменой шасси на гусеничный ход, – ответил Миша. – Мы можем приземляться на любую поверхность. Не утонем в воде, не застрянем в болоте. Дозаправка требуется через год непрерывной работы.

– Здорово! – воскликнул Вед. – Стартуем!

Двигатели бесшумно заработали. Створки станции раскрылись. «МихВед» плавно стартовал к черной дыре. Они держали курс на Ялмез. На чужой планете их ждали родители, которые жили там уже четыре месяца.

Михаил усовершенствовал аппарат так, что через шесть часов полета «МихВеда» их встречали на космодроме представители Ученого Совета во главе с Сейди.

«МихВед» вошел в космическое пространство Ялмеза. В иллюминаторы светило яркое солнце. Небольшой ветер колыхал деревья, которые окрепли после недавней высадки. Планета преображалась месяц от месяца. Благодаря землянам построили города на современный лад. Жители работали на заводах и фабриках, создавали уют в домах и квартирах. Малыши посещали детские сады. Старшие учились в школе. Жизнь ничем не отличалась от земной. Только угроза из космоса опять нависла над планетой.

– Господин Сейди, вы нисколько не изменились, здравствуйте! – улыбаясь, протянул для пожатия руки Михаил.

– Ну, что ты Миша. Постарел я, постарел. Но благодаря чудо-таблетке живу до сир пор, очень рад нашей встрече! – воскликнул Сейди, улыбаясь.

Вед пожал руки встречающим и сказал, что экипаж готов помогать жителям.

– Как себя чувствует звездочет-архивариус? – Миша озабоченно посмотрел на Главу.

– А вы разве не знаете, что через пять лет после вашего отлета к нам прилетали родители, забрали старика на Землю. Два месяца он провел в Институте «Долголетия». Внешне старик преобразился, работа внутренних органов полностью восстановилась. На Земле он попросил о встрече с соплеменниками, детьми Майя. Трудности перемещения по джунглям его не страшили. Он даже взобрался на пирамиду предков Кукулькана, помолился Богам. Проводник пришел в восторг, когда полил дождь, он так же работает в хранилище, – на одном дыхании выпалил Сейди, боясь что-то забыть.

– Мы долго учились, получали знания для космических исследований, у каждого члена экипажа несколько профессий. Родители держали в тайне, они нас не посвящали в командировки, а то бы непременно прилетели, – засмеялся Вед. – Мы привезли старцу подарки.

– Он вас ждет, – улыбнулся Главный Советник. – Можете навестить его.

– Сегодня отдыхайте, а завтра на Ученом Совете обсудим надвигающуюся опасность, – склонил голову Сейди.

Юноши отправились в двухэтажный дом со всеми удобствами, который построили специально для землян. Помощником по дому служил робот Сивел. Он походил на человека. Искусственная кожа обтягивала железное тело. Для подпитки энергии в подвальном помещении соорудили станцию. Сивел вставал в кабину, где задняя стенка повторяла форму спины. Туловище крепко прижимали эластичные ремни. Компьютер проверял уровень зарядки. Процесс длился от десяти минут до получаса. Энергии хватало на неделю.

Федор Петрович иногда отключал робота, вернее блокировал мозговой центр и органы движения для проверки машины на негативные реакции: злость, насилие, вранье, лицемерие, подхалимство. Он помнил, что жажда власти разрушила Ялмез и не хотел повторения. Слишком много оказано помощи землянами.

Родители прибыли сюда недавно для исследования морских глубин, осушения болот, архитектурного планирования городских районов, первого этапа градостроительных работ и дизайна среды перед постройкой домов, помещений, зданий.

За основу взяли Купольный район. На многие века это название будет напоминать ялмезцам о техногенной катастрофе, устроенной роботами, возомнившими себя вершителями судеб человеческих жизней. От Купольного района, как лучи солнца, в разные стороны расходились улицы с трехэтажными домами, бетонными автомобильными дорогами. В конце трех улиц располагался парк с молодыми деревьями и аттракционами. Промышленные районы стояли особняком, не загрязняя воздух. Рядом построили воздухоочистительный комбинат.

Родители раньше освободились, чтобы встретить мальчиков и обсудить устранение нависшей угрозы и дальнейшую работу по осушению болот. Мамы приготовили сытный ужин из мясных и овощных блюд.

Когда убрали со стола, Миша сообщил, что усовершенствованная техника по осушению прибыла в контейнере. Увеличением ее займутся завтра на месте. Вед сказал, что привез реактивы для биолаборатории.

– А сейчас мы проведаем архивариуса, – сказал Миша. – Он нас ждет.

Юноши быстро дошли до архива. На лавочке под летним солнцем сидел старец Цераст с закрытыми глазами.

– Я вас ждал, видел, что ракета влетела в наше пространство, – сказал архивариус, открывая глаза.

– Дядя Цераст, вы же спали! – удивился Миша.

Он до сих пор не разучился удивляться, детская наивность всегда располагала к откровенной беседе с чужаками. Человек видел открытое улыбающееся лицо, охотно рассказывал о сокровенном, просил совета.

– О, Миша, ты превратился в красавца. Волосы такие темные и непокорные, значит у тебя быстрый пытливый ум, а смеющиеся глаза остались карими, – протянул руки для пожатия старец.

– Ты, Всевед, такой серьезный, наверное, груз забот лежит на плечах. Я прав? А светлый вихрастый чуб выдает романтика. Когда ты научишься видеть сущность людей, напряжение уйдет, будешь легче сходиться с ними. Вы учились в космовузе, получали знания. Это я поднял тревогу, спасибо, что прилетели. В просторах космоса появилась черная точка, она приближается и растет каждый день, – сказал старец.

– Мы поможем планете. Сначала займемся осушением болот, а когда угроза станет явной, примем решение, – успокоил Вед Цераста.

– Пойдемте, ребята, со мной, – сказал архивариус. – Благодаря волшебным процедурам чувствую себя хорошо. Но должен открыть тайну, что в недрах Ялмеза находятся лабиринты подземелий, обвитые корнями столетних деревьев, они хранят в себе таинственные артефакты.

В самом сердце планеты лежит Книга Судеб – манускрипт, способный изменить ход истории. Многие искатели приключений надеялись найти священную реликвию. Но Духи – стражи древних секретов не позволили легкомысленным любителям удачи проникнуть внутрь.

У меня есть ключ к тайному хранилищу. Вот он! Возьмите, дети Земли, храните. Следующей катастрофы планета не переживет.

– Где вход в пещеру? – спросил Всевед.

– Вы еще не осушили эту местность. Под искусственным болотом в центре пустыни Ибог, в центральном бархане. Вот карта. Под пластом почвы найдете катакомбы. Ключ открывает все двери. Прошу, никому не рассказывайте, даже родным! – сказал Цераст.

Юноши внимательно выслушали старика, поблагодарили и попросили разрешения навещать его, спрашивать совета. Старец сказал, что всегда рад видеть ребят.

Вед взял ключ себе, положил в потайной карман на груди рубахи. Слова старика заставили их беспокоиться.

– Надо проверить космическое пространство Ялмеза, – сказал Всевед.

– Но завтра Ученый Совет! – напомнил Миша.

– После Совета отправимся на осушение, рассчитаем объем работы, рабочим дадим указания, – сказал Всевед. – Но проверить надо.

На заседании Ученого Совета решали вопрос о народонаселении, осушении, строительстве городов. Ребята ознакомили членов Совета с планами о работе по каждому вопросу, кроме воспроизводства. Этой темой занимались Оксана Михайловна и Ирина Ивановна с ассистентами. Они предложили искусственно выращивать новых жителей. Для этого ученые решили построить научный центр, оснастить современным оборудованием. Самое главное получить согласие мужчин и женщин не только ялмезцев, но и землян, потому что родственные связи пагубно влияют на полноценное развитие. Эти слова легли на благодатную почву.

Миша с Ведом отправились на осушение на Рике. Дракончик под действием препарата роста стал выше и сильнее, смышленее. Он внимательно следил за работой друзей, оберегая от опасности. Рик научился считывать мысли чужих людей, определять, кто врет, кто замыслил коварство. Разговаривать до сих пор не умел, но подавал голос во время грозившей опасности.

Молодым исследователям не хотелось сидеть в кабинете. Они трудились наравне с рабочими. Миша следил за работой отжимных машин. Вместе с землей и песком в трубы агрегатов попадала трава, корни. Машины паковали жмых в брикеты, утрамбовывали, запечатывали. Воду фильтровали. Вед брал пробу воды, выявлял микроорганизмы в передвижной лаборатории.

– Для чего вы это делаете? Вода грязная, и так понятно, – спросил молодой ялмезец.

– Я сейчас расскажу немного о болотах, – сказал Всевед. – Тогда вы поймете, для чего это.

– Болота Ялмеза представляют уникальный экосистемный комплекс, где сосредоточено множество микроорганизмов, играющих ключевую роль в поддержании экологического баланса. Они служат домом для разнообразных бактерий, архей и грибов, которые адаптировались к условиям низкой доступности кислорода и высокой влажности.

Микроорганизмы, такие как археи, активно участвуют в процессах разложения органического вещества, производя метан. Это не только способствует круговороту углерода, но и создает специфическую среду обитания для многих водных организмов. Бактерии играют важную роль в цикле азота, преобразуя аммоний в нитраты, которые становятся доступными для растений. Метан используется как топливо. При сгорании выделяет тепло, применяется в газовых электростанциях и системах отопления. Метан – топливо для автомобилей, это замена бензину, – сказал Миша.

– А, знаю, при помощи метана у нас налажено производство пластика, растворителя, клея и топлива. Из аммиака получают удобрения для сельского хозяйства, – поддержал рабочий.

– В ваших домах тепло благодаря биогазу, который используют для производства тепловой и электрической энергии. Космические корабли летают на топливе из метана. Метан – универсальный ресурс, который находит применение в энергетике, промышленности и экологических технологиях. Поэтому, парни, надо работать и учиться. На Земле молодые люди так делают, – пояснил Вед.

– Ну, ты загнул, думаешь, они поняли твою лекцию? – спросил Миша.

– Главное, объяснить. Кто захочет узнать больше, пойдет учиться, – ответил Вед.

Вдруг Миша услышал лязг металла, прекратил работу, вызвал по рации подъемный кран с магнитной пластиной.

Груда металла оказалась огромным роботом-осьминогом. Вед вызвал на место находки Главного Советника Сейди. Тот посмотрел на подвешенного монстра, сказал, что это скорее всего мозговой центр погибшей цивилизации роботов. Затем приказал погрузить железо в машину и доставить в Зону «А», запретил производить работы, вызвал военизированную охрану. Теперь предстояло на этом участке работать только ученым планеты во главе с Мишей и Ведом. Информация распространилась среди народа. Жители, умелые мастера, почувствовали приближающееся бедствие.

Глава вторая

Зона «А»

Главный Советник Сейди собрал на экстренное совещание ученых. Угроза исходила не только из космоса, но и изнутри. Он приказал всячески пресекать распространение паники и лжи. В секретной Зоне «А» Миша, Вед, Федор Петрович приступили к изучению робота-осьминога.

– Металлический корпус хорошо сохранился, нигде не нашли ни трещины, ни щели, – отрапортовал Вед папе Федору.

– Но проникнуть внутрь чудовища необходимо во что бы то ни стало, – ответил Федор Петрович.

Юноши вспомнили, как Аглая Ивановна открывала двери в пустыне. И таким же способом нажимали на каждый сантиметр корпуса.

Они понимали, что мозговой центр находится в голове – огромном железном шаре. Щупальцы служили антеннами. От каждой присоски шли разветвления тонких проводов. Федор Петрович отдал распоряжение главному инженеру продолжить осушение огороженной местности. Необходимо собрать все провода, тянувшиеся под болотом, воде, суше для того, чтобы понять, сколько таких осьминогов спрятаны под землей.

Наконец пальцы Веда нащупали на корпусе углубление. Он нажал. Створки на шаре раздвинулись и обнажили табло с экраном и кнопками.

– Что делать? – спросил Вед.

– Действовать методом «тыка», – ответил Миша. – Не нажмешь – ничего не узнаешь. Раздумывать некогда, планета в опасности.

– Что тут у вас? – спросил подошедший Федор Петрович.

– Не знаем, рисковать или нет, – проговорил Вед.

– Сначала экранируйте агрегат, надевайте защиту, действуйте, – посоветовал папа Федор.

– Была не была, – выдохнул Миша, нажимая на первую кнопку.

Но ничего не произошло.

– Нажимай на крупную в центре, – посоветовал Ведя.

Миша отпустил кнопку. Экран загорелся желтым. Что-то зашипело, зашумело и сказало:

– Как же долго я спал.

– Ты кто? – не удержался Миша.

– Я Великий Гонимос, вершитель этой планеты, – прогремела груда железа.

– Для чего тебя создали? – спросил Вед.

– Я мозг планеты. Все людишки подчиняются мне. Непокорные умирают, – продолжил устрашающую речь осьминог.

– Сколько тебе подобных на планете? – спросил Федор Петрович.

– Я один такой, на планете везде размещены станции-подпитки для роботов. Вы должны подчиниться мне, служить нам, обслуживать, – разошелся Гонимос.

– Для чего вы здесь нужны? – спросил Миша.

– Как для чего?! Для развлечения. Жизнь – это радость. Мы научились радоваться и чувствовать, – ответил осьминог.

– Вы должны помогать людям, – рассердился Вед. – Вы, консервные банки, не умеете любить, жалеть, мечтать, смеяться от души. У вас нет души. Вы бедные и обделенные. Мне вас жалко.

Вед сам не ожидал такой речи от себя. Но сказанного не воротишь.

Робот молчал. Но по экрану побежали зигзаги. Гонимос пытался осмыслить сказанное, но ничего не получалось. Экран постепенно менял цвет с желтого на зеленый, оранжевый, красный, малиновый. Потом что-то где-то щелкнуло, и экран погас.

– Довел осьминожку до обморока, – пошутил Миша.

– А, может, это действенное оружие против роботов? – предположил Федор Петрович.

– Ага, как в мультике. Двойки-лебеди умирали, когда мальчик правильно отвечал на вопросы, – вспомнил Миша мультик из детства.

– Миха, ты в своем репертуаре, – засмеялся Вед. – Примем во внимание.

Юные исследователи не предполагали, что, запустив Гонимоса, подали знак роботам, находящимся во вселенной на космическом корабле. Сигнал послан и принят.

Роботы, покинувшие Ялмез миллион лет назад, следили за далёким домом. Они мечтали вернуться, подчинить людей своей воле, поработить планету второй раз, но уже целиком. На этот раз захотели внедриться в общество, создать союзы из роботов и людей, завоевать симпатии, пока человечество не уступит им.

Теперь роботы выглядели как люди. Они говорили, смеялись, даже плакали. Ели мало. Они научились менять голоса, подражать. Искусственная кожа выглядела правдоподобно, но слишком много образовывалось складок при движении. Глаза не умели улыбаться. Рот растягивался в улыбке, глаза застывали. Вершителем черных дел оставался человек разумный с изворотливым, искаженным жаждой наживы и власти, мышлением. Он знал много инопланетных языков, искал планету для переселения железного народа, химер-поработителей, хамелеонов, жаждущих славы.

На Ялмезе он добился поставленной задачи. Глупая ошибка взбунтовавшегося робота привела к взрыву. Вершитель судеб людей и роботов отступил. Он ждал, ждал долго, терпеливо. Теперь, когда планета задышала в полную силу, а коренного населения осталось мало, получив сигнал, решил продолжить осуществление плана.

Вот с таким врагом, хитрым, изворотливым, предстояло бороться Мише и Веду.

Всевидящее око следило за жителями, за каждым движением на дорогах, на болотах и в городах. Оно изучало культуру, повадки, людские слабости.

Земляне чувствовали на себе взгляды. Сначала не придавали значения.

Но однажды Миша с Ведом решили отдохнуть на траве. Они улеглись на спину и принялись, как в детстве, рассматривать небо. В какой-то момент среди облаков показалось овальное очертание, похожее на глаз со зрачком.

– Ведя, ты видел или это мне показалось? – взволнованно произнес Миша.

– Да, уж не привиделось, – Вед посмотрел на Мишу. – Скорее на корабль!

Юноши отправили сообщение экипажу об экстренном сборе на «МихВеде».

Космический челнок стоял на взлетной площадке, устремив шпиль в небо.

Команда собралась в кают-компании. Миша рассказал об увиденном. Федор Петрович включил приборы защиты.

– Назовите координаты глаза, – приказал Федор Петрович.

Миша продиктовал цифры.

– Итак, за планетой следят, скорее всего мы активировали что-то страшное, – сказал Федор Петрович. – Экранирование не сработало, что не может быть. Значит, там, он поднял палец вверх, серьезный противник.

– Я думаю, что за этим стоит живое думающее существо, – сказал Вед. – Пусть рогатое или хвостатое, но живое. Железо само себя не сделает. Нужен мозг, руки. Из пустоты ничего не появляется.

– В космосе есть люди и наблюдают за нами. Вот бы их поймать и исследовать ДНК, – вступила в разговор Оксана Михайловна.

– Просканировать, – поддержала Ирина Ивановна.

– А я бы хотел узнать историю их существования, откуда прилетели, какой политический строй, о чем думают, – мечтательно произнес историк Николай Павлович.

– Их цель – захват планеты, власти, заселение роботами или людьми, или теми и другими, – сказал Федор Петрович. – Они ищут новое жилье, в первый раз не удалось. Взрыв помешал. Они пережидали ядерную зиму. Роботам все нипочем. Люди умерли или осталась группа живых. За это время им удалось сделать армию роботов. И нам предстоит отличать их от людей. Я не удивлюсь, если на планете появятся двойняшки. Надо подумать об отличительных знаках.

– Одежда не подойдет, – задумчиво произнес Миша.

– Роботы имеют чипы, – сказал Вед. – Надо сконструировать прибор по их обнаружению.

– А как мы поймем частоту? – возмутился Миша.

– Вспомни любимых обезьян с островов в океане, – пошутил Вед.

– Спасибо, Вед, конечно! Знания одни и те же разносятся на километры. Есть материал, который действует на любые металлические предметы. Это нейтральный металл. В него легче вплавить блокирующие элементы, – запальчиво, почти крича, выпалил Миша.

– Я свяжусь с Землей, там много ученых, пусть и они поломают голову, – сказал Федор Петрович.

Вед пошел в рубку, настроил волну и передал сообщение.

– Папа, а Эти в космосе не перехватят секретную информацию? – спросил Вед.

– Нет, у них ничего не выйдет, – ответил Федор Петрович.

Через сутки пришло сообщение на Землю о роботах-захватчиках.

На Ученом Совете решали, какой нейтральный металл распознает чипы. Через неделю партию браслетов-уловителей с продуктами питания доставили на Ялмез. Земляне получили подробную инструкцию, как обращаться с уловителями-блокировщиками. Ученые Ялмеза придумали знаки отличия, защищающие от роботов.

Миша с Ведом продолжили работу в оцепленном районе.

– Надо как можно быстрее добраться до дна болота, потому что на карте, подаренной архивариусом, находится вход в катакомбы, – усаживаясь на Рика, сказал Миша.

– Завтра привезут сюда земляков. Они пригонят осушительные машины, грузовики, дорожно-строительную технику, – сказал Всевед.

Работу вели быстро, но осторожно. Рабочие четко выполняли инструкции, чтобы машины не застряли в глубоком песке пустыни Ибог. Трактора трудились круглосуточно, только сменялись экипажи.

Из космоса заметили повышенное движение техники и ускорили отправку роботов на планету. На Ялмезе необжитого пространства оставалось много. Вершитель Нрутас подготовил первую партию роботов к отправке. Для активации железных людей он придумал жесткую посадку. От удара в определенном месте включался аппарат движения. Затем запускался мозговой центр. Вершитель следил за ними в телескоп космического корабля. Роботы, запрограммированные на разведку и исследование, должны были внедриться в общество и работать на осушении и очищении планеты. Вершитель наделил железо свойством, при помощи которого вводил людей в ступор, сон. После гипноза люди ничего не помнили и выполняли любые команды.

Юные исследователи поручили звездочету следить за небом, сообщить, если увидит метеорит или падающую звезду. А сами контролировали осушение секретного объекта.

Нрутас выжидал, когда откроют люк в катакомбы. Он узнал о Книге Судеб, когда жил планете до катастрофы. Создавал первых роботов, принимал участие в конструировании и запуске космических кораблей.

И вот рабочие услышали глухие удары ковша экскаватора о камень. Подъемный кран опустил машины в ров. Работа пошла быстрее. За сутки рабочие очистили десятикилометровую площадь. Миша с Ведом спустились по приставной лестнице и принялись топать ногами.

Рабочие не понимали, что делают руководители, смеялись и хлопали в ладоши, подбадривали. Друзья отмечали проверенные участки. Но в этот день они не нашли лаз в подземный ход. Миша позвонил Советнику Сейди, чтобы на этом участке прекратили работы и привезли охрану для стратегически важного объекта.

Молодые ученые взобрались на поверхность и увидели, что машины переезжают вглубь пустыни Ибог. Прибывшим военным приказали охранять впадину, никого не пускать из-за повышенной радиации.

– Ну, думаю, после такой информации любопытные не полезут изучать яму, – нахмурился Вед, поставив руки на пояс.

– Будем надеяться, – Миша приложил ладонь к глазам и посмотрел вдаль, куда уехала техника. – Идем, надо подготовиться к завтрашним приключениям.

–Думаешь, к приключениям? – ухмыльнулся Вед.

– Уверен, – кивнул Миша.

Сидя в комнате отдыха, мальчики рассказывали родителям о каменной плите. Они хотели, как можно быстрее открыть люк в катакомбы. Федор Петрович посоветовал использовать небольшой механический пресс на колесах.

–Так быстрее, прыгать не надо, топать ногами не надо, иди следом и кнопку нажимай, – улыбнулся Федор Петрович.

– Миша, идем готовить машину к работе, присоединим к тягачу, – Вед потянул за рукав друга.

Глава третья

Книга Судеб

Утром исследователи выехали в пустыню. При помощи пресса долго утрамбовывали спуск к плите. Мягкая почва с песком неохотно поддавалась железу.

Миша сел за руль управлять прессом, а Вед шел следом, нажимая кнопку, следил за плитой, чтобы не пропустить лаз. До обеда ребята вход не обнаружили. Во время перерыва Мишу осенило:

– Ведя, определи центр площадки. Иначе мы сегодня не найдем, а время идет. Что там сумасшедший предпримет никто не знает.

Вед достал приборы, нашел центр.

Мальчики приехали к нужной точке. Было как-то тревожно на душе. Вед вылез из машины и неуверенно сказал:

– Миша, я жму кнопку.

– Жми, – Миша очутился рядом с другом. – Хоть бы попали с первого раза.

Пресс глубоко ушел под землю. Там что-то загудело, но ничего не открылось.

– Заржавело, – пояснил Миша. – Масло машинное нужно.

Погоди, сдвинь немного вперед агрегат, – попросил Вед.

Мише удалось передвинуть машину на десять сантиметров. Вед снова запустил пресс, теперь что-то заскрежетало. Плита тронулась с места, въехала под верхний слой застывшей лавы. Из подземелья пахнуло сыростью. Юноши отпрянули в сторону, не решаясь спускаться.

– Пусть проветрится, – рассудил Вед.

– Не дай Бог там метан, – предположил Миша.

Ребята отправили сообщение Федору Петровичу о находке. Он приказал ждать его с газоанализатором.

– Ну, что ж, отдохнем, подождем, – сказал Вед. – Хотя в нашем случае надо быстро исследовать внутренности катакомб.

Во время вынужденного отдыха спасатели планет сидели в кабине тягача и разговаривали.

– Вед, ты знаешь, я все думаю, как Вершитель мог жить миллион лет. У него тоже есть чудо-таблетки? – рассуждал Миша.

– Поймаем – узнаем, – ответил Вед. – Хотя ты прав. Надо связаться с нашими на Земле. Может, какой-то умник угнал звездолет, а теперь хочет захватить галактики. Он, наверное, с ума сошел, поэтому и штампует роботов. Человек – тонкая натура с подвижной психикой. Только она сдвинулась в сторону агрессии, власти, обогащения, а не созидания.

Вдалеке показалась машина Федора Петровича.

– Ох, куда заехали, – сказала, выходя из машины, Ирина Ивановна, миловидная худенькая женщина со светлыми волосами, приятной улыбкой, мама Миши.

–А мы на помощь с лекарствами и противогазами, – продолжила черноволосая дама в круглых очках на носу, Оксана Михайловна, мама Веда.

– Они меня не хотели брать, – пожаловался высокий, слегка рассеянный историк, Николай Павлович. Миша вихрастым чубом походил на него.

– Все в сборе, – подытожил Федор Петрович, всегда серьезный ученый, руководитель экспедиций в космосе и на земле.

Вед характером походил на него.

– Кто идет первым? – спросил Вед.

– Никто никуда не идет, – ответил Федор Петрович. – Я спускаю прибор, ждем показаний анализатора.

– А долго это? – спросил неугомонный Миша.

– Через полчаса узнаем состав воздуха, – ответил Федор Петрович, – а пока отдыхайте.

Федр Петрович надел противогаз и занялся поэтапным исследованием воздуха в катакомбах. Оказалось, что немного спертый воздух имел достаточное количество кислорода для дыхания землян. Федор Петрович позвал команду первопроходцев в подземелье.

– Включаем фонари, идем гуськом, – приказал командир операции.

– Эх, Аглаи Ивановны не хватает, – посетовала Ирина Ивановна.

– Сейчас устроим, – ответил Вед.

Он включил видео передатчик, на экране показалась бабушка Аглая. Она пила чай с Ольгой Николаевной. Бабушки выглядели молодо. Таблетки долголетия делали свое дело на сто процентов. Бабушками они считались только по паспорту. Они как будто знали, что предстоит встреча с близкими, сидели, картинно держа кружки с чаем.

– Как мы вам, нравимся? – спросила Аглая Ивановна. – А мы с Оленькой модные прически сегодня сделали.

Бабушки дружно рассмеялись.

– Чудесно, все в сборе, – заулыбался Миша. – Бабулечки, вы – супер!

Бабушки усилили сигнал изображения и принялись разглядывать катакомбы.

– Миша, освети стены, – попросила Ольга Николаевна.

Внук пустил луч света по кругу.

– Я вижу, что они черные, каменные, – сказала Ольга Николаевна.

– Бабушка, это каменный уголь, – поправил Миша.

– Еще присутствует слюда, – добавил Федор Петрович.

Через пятьсот метров в коридоре стало светлее. Миша навел фонарь на стену. Вед приложил прибор. Оказалось серебро. Только неясно, это плита или залежи серебряной руды.

– Интересно, какая богатая планета, – восхищался Михаил. – А воздух-то чище стал.

Миша еще раз посветил на потолок и увидел, что на стыке потолка и стен прикреплены длинные трубки, запаянные с двух сторон.

– Стойте, смотрите, что это? – крикнул Миша.

Все, как по команде, подняли головы вверх. Они увидели тончайшие провода-ниточки.

– Где же выключатель? – поинтересовался Вед.

– Дойдем до конца, узнаем, – сказал Миша.

Следующие пятьсот метров стены окрасились в желтый цвет.

– Ведя, проверь, – попросил Миша.

– Золото, – ответил Вед.

Исследователи оставили включенным большой фонарь, потому что слепило глаза.

– Прямо, пещера разбойников или Аладдина, сокровища вокруг нас, – изумился Миша. – Где же обещанная комната с Книгой Судеб?

– Идем дальше, ничего другого не остается, – ответил Федор Петрович.

Следующие пятьсот метров поразили всех. На стенах, под ногами, над головой зажглись мелкие звездочки.

– Что это? – воскликнула Ирина Ивановна.

– Наверное, неотшлифованные алмазы, – предположила Оксана Михайловна.

– Ну, где же дверь? – нервно закричал Миша.

– Вот и дверь, – сказал спокойно Федор Петрович, указывая вперед.

– Толкай, тяни! – закричала Оксана Михайловна.

– Ключ нужен, – ответил Федор Петрович.

Миша повернулся к другу:

–Ты взял? Он с тобой?

– Всегда! – воскликнул Вед.

Юноша подошел к двери, вытащил из потайного кармана ключик, вставил в скважину. Легкое нажатие против часовой стрелки и – дверь с трудом стала открываться.

Перед людьми предстала просторная светлая комната. Свет проникал через круглые отверстия в потолке.

– Чудеса, да и только, откуда здесь свет? – спросил Миша.

– Светите на потолок, – сказал Федор Петрович.

Он надел линзы и стал ходить от одного светлого пятна к другому, разглядывая каменные своды.

– Все ясно. Это фосфоресцирующие лампочки. От них идут еле заметные проводки, найти бы выключатель, – сказал Федор Петрович. – Светите на стены, жмите, – подала голос Аглая Ивановна, – поднимайте руки вверх и давите.

– Ой, что это?! – закричала Ирина Ивановна, когда ее рука утонула в стене.

– Мама, жми сильнее, до щелчка! – закричал Миша.

Раздался щелчок, зажглись лампочки. Стены, выложенные изумрудами с золотыми, серебряными пластинами, образовывали мозаику. Аглая Ивановна попросила показать стены по часовой стрелке.

– Здесь зашифрована надпись, – сказала она. – Снимайте на видео, компьютер расшифрует. Ищите центр на полу и топайте ногами. Видно, везде одно и тоже.

Миша с Ведом стали в центре комнаты и одновременно подпрыгнули. Быстро отошли в сторону. В полу появилась дыра. Но ничего не происходило.

Вед посветил под ноги. Там увидел вдавленные отпечатки ступней.

– Разувайтесь, – продолжала советовать Аглая Ивановна. – Вставайте босыми ногами в следы.

Путешественники выполнили приказ. Услышали скрежетание. Из-под пола показался широкий луч желтого света. Как только он погас, все увидели серебряное дерево с резными кленовыми листочками.

– На них что-то написано, – сказал Вед.

– Судьба ваша прописана. Видно, первые жители верили в гадание, хиромантию, – сказал Николай Павлович.

– Это что ли Книга Судеб? – разочарованно протянул Миша.

– Ведя, сынок, фиксируй артефакты, на корабле разберемся, – попросила Оксана Михайловна. – Что-то тут не так. Не верю, чтобы за семью замками находилось только дерево неизвестной судьбы.

– Давайте просканируем, – предложил Миша. – Может, что другое появится.

– Глупости! Это примитивно, – рассердился Вед.

Мальчишки встали ногами в следы. Дерево опустилось. Пол закрылся.

– Ну, хорошо, ищите потайную кнопку, – сказал Федор Петрович.

Команда рассредоточилась у стен, принялась надавливать на них. Федор Петрович водил фонарем по мозаике, полу, потолку.

– Ищите выключатель, – попросил командир.

– Выключатели обычно у входа около дверей, – сказал Миша. – Сейчас. Сейчас. Ого, вот большой камешек.

– Жми! – закричал Вед.

Миша приложил усилия, вдавил невидимую кнопку внутрь. Желто-белый свет погас. Но сразу же загорелся синий. Лучи, лившиеся со стен, сошлись в одной точке на полу. Федор Петрович переключил фонарь на ультрафиолет, исследователи увидели тумбу с толстым фолиантом под прозрачным стеклом.

– Ну, это я понимаю, – сказал Николай Павлович. – Мальчики, снимите стекло.

Миша и Вед, как самые молодые, послушно подняли тяжелое стекло и положили на пол.

– Теперь открывайте, листайте, фотографируйте, это для вас не ново, – сказал Федор Петрович.

Ребята принялись за работу. Родители повернулись лицом к стене и попробовали найти еще потайные пластинки. Они нажимали ладонями на изумруды. Николай Павлович не просто нажимал, а старался привести в движение выпуклые камешки. Удача улыбнулась. Один из камней пришел в движение. Опять скрип, опять дверь. Комната оказалась темной. Ирина Ивановна поспешила на помощь мужу. Она зашла и включила фонарь. На нее со всех сторон смотрели великаны. От неожиданности и страха она опустилась на пол. Но откуда-то появился табурет. Ирина Ивановна присела на краешек и завороженно принялась разглядывать людей. Они стояли в разных позах в набедренных повязках, на шее и груди имелась цветная татуировка. В руках стрелы, луки, топоры, мечи. Они напоминали индейцев. У их ног лежали огромные кошки, собаки, драконы. В правом углу стояли мешки и бочки с зерном, в левом – вкопаны амфоры, запечатанные парафином.

– Дайте емкость. Я хочу взять на исследование напиток, – попросил Николай Павлович.

– Я наберу зерно, – сказал Федор Петрович.

– Музей под землей, – заключил Вед, – хорошо сохранился.

– Да, планета сохранила для будущих поколений огромные богатства, оставила память о себе, – сказал историк Николай Павлович.

– Слышите шум? – спросила Ирина Ивановна. – Что-то заработало. Мальчики, проверьте радиационный фон, пожалуйста, – попросила Оксана Михайловна. —За статуями гудит.

Федор Петрович поднес прибор к стене.

– Да, повышен. И повышается. Уходим. Николай, закрывай дверь, – приказал командир.

Группа исследователей быстро собралась и покинула тайную комнату. На воздухе Вед вернул плиту на место.

– Здесь надо соорудить храм, – сказала Ирина Ивановна. – И поискать вход с другой стороны. Если радиационный фон повышен, значит неподалеку реактор. Он работает. Надо определить его координаты и выставить охрану. Не зря стены из серебра и золота.

– Права, Ирина, права, надо рассказать на Ученом Совете, – сказал Федор Петрович. – На сегодня работа окончена. Когда компьютер переведет текст, соберемся для обсуждения.

Утром на очищенной площадке начались строительные работы по возведению Храма Судеб.

Глава четвертая

Захват и расплата

Вершитель Нрутас наблюдал за строительством храма. Он догадывался, что это неспроста. Для Ялмезцев это стало Местом Силы. Нрутас готовил первую партию роботов. Он заправил челнок, выставил координаты, дистанционным пультом управления запустил двигатели. Когда челнок вошел в атмосферу Ялмеза, занял место у экрана, вальяжно расположившись в кресле. Стал ждать.

Архивариус наблюдал за небом. Когда заметил черную точку, послал сообщение Всеведу. Тот с Мишей отправился на космический корабль.

Роботы жестко приземлились. Активация прошла успешно. По голой пустыне они шли группой. Как только увидели огни городов, рассредоточились, окружая поселения.

Они искали одиноко идущего человека, подходили, смотрели в глаза. Человек замирал на месте. Робот его сканировал, копировал лицо, превращаясь в двойника, уходил. Шел в администрацию, получал удостоверение личности взамен потерянного или, якобы, испорченного. Роботы устраивались на работу, заводили приятельские отношения. В моменты отдыха критиковали руководство, жаловались на трудную жизнь, несправедливую судьбу. Слабые духом ялмезцы слушали, кивали, поддерживали. Сильные, уверенные в своих силах, посмеивались, уходили молча, но сообщали, куда следует. Чуждому влиянию больше всех подвергались молодые люди.

Главный Советник с тревогой слушал сообщения полицейских. Они как могли пресекали собрания. Сейди принял решение просить помощи у землян.

Миша с Ведом работали на орбите. Они собирали мусор. Видели чужой звездолет. Но пока машина обрабатывала Книгу Судеб, оставались бессильны.

Наконец, компьютер перестал работать.

– Опять ложиться спать? – смеясь, спросил Миша.

– Как хочешь, я буду, отдыхать тоже надо, – сказал Вед.

Юноши устроились в комнате отдыха, надели наушники и уснули.

Им снилась цветущая планета с лугами, покрытыми фиолетовыми цветами. Они перекатывались на солнце, словно морские волны. Одни драконы летали у водоемов, охраняя гнезда. Другие парили в небе, оставляя за собой шлейф огненных искр. Вдоль озер росли цветы, несущие целебную силу. Вдалеке виднелись горы в белых шапках из облаков. По склонам потухших вулканов пробивалась зеленая растительность. Из горловины действующих выплескивалась раскаленная лава. После вылезало странное существо. Его тело, переливающееся яркими оттенками от бледно-розового до глубокого фиолетового, покрывали чешуйки, напоминающие стеклянные осколки. Существо обладало необычайной грацией, несмотря на огнедышащую среду. Оно с удивительной легкостью перемещалось по раскаленному грунту.

Когда существо выползало на поверхность, то издавало мелодичный звук, напоминающий трель птицы. Находившиеся рядом животные застывали, замирали, погружаясь в глубокий сон. Этим пользовалось чудище и проглатывало несчастных.

Люди, пытавшиеся подойти ближе к существу, чувствовали жар лавы. Если удавалось убежать, выживали, но долго залечивали ожоги. Жители обладали даром ясновидения, телепатии, совершали астральные путешествия. В древней книге описывались глобальные катастрофы.

На вершине трехглавой горы находился большой ящик, обитый золотыми пластинами. Он вырабатывал пищу, похожую на ту, что создавал ковчег на Земле. Водоросли преобразовывались при помощи конденсата в Манну небесную – белый съедобный порошок. Верхняя часть машины представляла дистиллятор с устройством охлаждения. В процессе конденсации получалась вода, которая поступала в сосуд с одноклеточной биологической культурой типа хлореллы. Затем на сосуд направлялся яркий источник света. Под этим воздействием вырабатывалась питательная масса. Небезопасную машину обили золотыми пластинами, потому что она оказывала радиационное воздействие на человека. Машина работала на миниатюрном ядерном реакторе. Обслуживающие получали высокую дозу облучения и умирали без причины.

– Ведя, ты знаешь, что приснилось?! – закричал Миша.

– Конечно, мне снилось то же самое, – ответил Вед.

– А до ядерного ящика мы так и не дошли, – сказал Миша.

– Теперь понятно, почему коридор обит серебром и золотом, – сказал Вед.

– Интересно, как ялмезцы учились телепортироваться, – мечтательно сказал Миша.

– Они раньше могли на заре их цивилизации, а теперь просят помощи у нас, – ответил Вед. – Не факт, что они продолжатели тех людей, что описаны в книге. Вспомни рассказ древнего Маина.

На Мишиной руке часы подали знак. Высветилось сообщение от Федора Петровича, чтобы быстрее возвращались на Ялмез.

– Так орбита чистая, пора возвращаться, – сказал Вед.

– Нам пора к родителям, что-то случилось, – занервничал Миша.

Космолет мягко приземлился на поверхность пустыни.

– Рик, дружище, не хочешь ли полетать? – задорно спросил Вед.

Дракончик запрыгал от услышанного, расправил крылья.

– Миша, руку давай, летим, – сказал Вед.

Они уселись на Рика и взмыли в небо.

Рик подлетел к открытому окну. Через мгновение мальчики очутились в общей гостиной.

– Здорово он нас катапультировал! – восхищенно произнес Миша. – Прямо в центр комнаты.

За столом сидели родители во главе с Советником Сейди. Он обеспокоенно рассказывал о бунте рыбаков.

– Все зашло далеко, – сказал Федор Петрович. – Я соберу машину блокировки. Опытный образец есть, проверен на домашнем роботе.

– Очень надеюсь, что покой восстановится, – сказал Советник.

– Мы поможем, – сказал Вед. – У нас есть магнитная машина блокировки. Вспомните, с её помощью мы убирали пласты застывшей лавы на Ялмезе.

Вечером на высокой кабине установили антенны-блокировщики. Впереди находился металлический приёмник с мощным магнитом, в нем располагался вращающийся шкив, как в мясорубке. Под кабиной проходила труба, соединенная с контейнером.

– Папа, может оставим одного робота для исследования, надо же знать, что это за враги? – спросил Вед.

– Согласен, первой пойдет машина с блокировкой и контейнером. Вед, отгонишь ее к нам в гараж, – сказал Федор Петрович.

Под утро конструкторы легли отдохнуть. Операцию «Блок» Главный Советник назначил на полдень. В это время на планете наступает дневной сон. Так распорядились земные врачи.

В данной местности погода круглый год стояла солнечной. Температура колебалась от двадцати до тридцати градусов летом. Зимой – от десяти до пятнадцати градусов Цельсия. День длился двадцать четыре часа. Поэтому через двенадцать часов народ отдыхал в тени на улице.

Выспавшись, Вед сел за руль первой машины. Во второй сидел Федор Петрович и Миша. Машины на тихом ходу не мешали отдыхать рабочим и служащим. Главный Советник распорядился подмешать рабочим в пищу легкое снотворное, чтобы избежать сопротивления. Сзади ехала полиция. Операцию начали с рыбоперерабатывающего завода. Мирное население спало, а роботы пытались бежать. Но магниты и блокировка обездвиживало тела. Операция закончилась полным успехом землян.

Когда не осталось ни одного робота, Вершитель пришел в ярость. Он направил на машину лазерный луч разрушительной силы. Но луч коснулся корпуса машины и вернулся назад. Нрутас не знал об отражающей поверхности блокировщика. В космосе произошел взрыв невиданной мощности. Планета содрогнулась.

– Все, конец Вершителю, – сказал Миша.

– Не думаю, он очень умный, вряд ли там один корабль. Скорее всего он пожертвовал транспортировочным космолётом с лазерным оружием, а сам наблюдал и управлял с другого. У него остались челноки.

– Надо уничтожить Вершителя в космосе, мы же знаем координаты, – сказал Миша.

Глава пятая

Вершитель Нрутас

Вершитель перебрался на космический корабль, служащий для отдыха. Его Нрутас нашел в просторах галактики. Там находились мертвые существа, походившие на людей, но с вытянутыми головами, крупными раскосыми глазами без ресниц и бровей, маленьким ртом, двумя отверстиями вместо носа и ушей. Руки и ноги походили на человеческие. Их серо-зеленая кожа напоминала скафандр. Вершитель брезгливо сложил тела в коридоре. Он обходил новое жилье, отмечая удобное расположение комнат. Отсеки расходились в разные стороны из общего зала. В первом отсеке жили странные существа. Вместо кроватей он нашел сетки, закрепленные в потолке. Они напоминали земные гамаки. Он повернулся к противоположной стене и принялся водить руками. Вдруг палец нашел вмятину. Вставил палец и потянул в сторону. Панель поддалась. Оказалось, что это книжный шкаф с металлическими книгами стального цвета. «Будет чем заняться на досуге», – подумал Нрутас. Множество таких шкафов он обнаружил от пола до потолка. «Наверное, здесь полные собрания сочинений инопланетян», – решил Вершитель. Второе помещение оказалось подсобным с удобствами. Здесь стояли огромные камеры, как потом оказалось, холодильники с контейнерами для еды и с неземной пищей. Третий отсек служил лабораторией. В прозрачных шкафах Нрутас увидел склянки и пробирки с неизвестными препаратами. Земной человек плохо разбирался в химии, поэтому быстро закрыл толстую дверь. В четвертом – мини завод с запасными частями для роботов. Он тщательно осмотрел ящики, рабочий стол, инструменты. Из последнего отсека доносился шум, но дверь не открывалась. На двери висела табличка с иероглифами. Наконец, он нашел рубку пульта управления кораблем. Понял, что здесь работали инопланетяне с роботами. Кто-то из них нарушил Закон Сохранения, иначе влез туда, куда нельзя заходить и выпустил энергию, убивающую живые организмы, а роботы оплавились.

У него пронеслось в голове: «Что делать дальше? Еды на первое время хватит. А дальше что? Он уже пожалел, что сбежал с Земли на космическом корабле из-за обиды, что не оценили талантливого изобретателя».

Теперь у него два дома. Первым делом он занялся стыковкой двух кораблей при помощи коридора-переходника. Он чувствовал себя Властелином вселенной. «Зря люди думают, что в космосе нет жизни. А я нашел на обшивке кораблей наросты», – думал Нрутас. Он соскоблил, собрал вещество в контейнер. В лаборатории пришлось проводить опыты. Выяснил, что белое вещество съедобное, потому что мышки, обнаруженные в одном из шкафов, остались живы после обеда. «Непонятно, как белые крошечные создания остались живы после катастрофы. Наверное, толстые стены и двери спасли живность», – подумал человек. Нрутас постучал по стене, капнул какую-то жидкость, похожую на медный купорос. Поверхность поменяла цвет. «Понятно, почему мышки живы. Стены покрыты серебром, оно защищает от радиации, – произнес Нрутас. – Уроки химии не прошли даром, хотя я ее терпеть не мог в школе и академии. Еда есть, надеюсь, что грибы еще нарастут. А чтобы не сойти с ума, сделаю помощника. Назову Пятница. Я космический Робинзон».

Он сделал миллион Робинзонов, но счастья не испытывал.

Нрутас сидел в полумраке, всматриваясь в бескрайние глубины звездного неба. Воспоминания нахлынули на него, терзали душу. Мечта захватить планету не покидала. Мечта ли? Скорее, амбиции. Роботы погибли. На Земле родились новые поколения людей талантливее его.

Этого Нрутас не мог пережить. Он решил отмстить. Что делать дальше? Где искать союзников? Тут пришла мысль. Где-то далеко в другой галактике есть живая планета с людьми. Вершитель принял сигнал из космоса. Они искали планету для отдыха с теплым климатом, обслугой из местных, не наделенных выдающимися умственными способностями. Но покидать жилище не хотелось. Он вспомнил, что изучал технику раздвоения личности, когда душа покидает тело и путешествует в других мирах. А значит, он не проиграл, а временно отступил.

Эгоизм не позволял оставить Ялмез без надзора.

Но Вершитель не знал, что за ним наблюдают с орбиты Земли. Ученые давно искали в космосе планеты пригодные для жизни. Из-за развития гуманной медицины Земле угрожало перенаселение. Поэтому решили использовать беглеца для блага планеты и людей.

Нрутас ликовал, информация получена. Он изучил инструкции, погрузился в сон. Когда настала третья стадия глубокого отрешения, душа вылетела в космическое пространство и направилось к далекой Изумрудной планете в галактике Колориста, подающей сигналы.

На планете стояли изумрудные леса. Текли полноводные реки со светящейся водой. Трава переливалась цветами радуги, как будто незадачливые дети разлили на нее гуашь всех цветов. Самое удивительное, что здесь жили люди, разумные существа, умеющие растворяться в пространстве. Они разговаривали мысленно, глядя в глаза. Воздух, пропитанный неизвестным ароматом высоких цветов, питал умы существ. Они становились невидимыми, когда грозила опасность им и близким людям от непрошенных гостей.

Изумрудцы меняли облик, становясь насекомыми, птицами или свирепыми животными. Жили общинами. Радовались беззаботной жизни, путешествуя в виде бабочек, перелетая с цветка на цветок. Питались пыльцой и фруктами. Планета казалась раем среди враждебного космоса с черными дырами. Многие пришельцы пытались поработить Изумрудную, но планета сбрасывала инопланетян или поглощала и растворяла в недрах.

Душа Вершителя добралась к планете и уселась на высокое дерево с изумрудными листьями. Внизу горели желтые цветы мерцающим светом. Их сладкий аромат притягивал душу, которая искала успокоение. Но изворотливый мозг подавал другие сигналы. Вершитель опустился на цветок, под действием флюидов душа стала видимой. Её тут же окружили живые существа: бабочки разных размеров и расцветок, жуки с малиновым твердым панцирем. Душа стала перебираться с цветка на цветок. За ней перелетали и бабочки. Вершитель хотел увидеть людей, а не насекомых. Его мысли услышали цветы, деревья, бабочки. Вокруг себя Нрутас увидел людей с сине-серой кожей, черными волосами и раскосыми глазами. В цветных набедренных повязках жители походили на индейцев. Они пристально смотрели на Вершителя. Странник испугался, пальцы задрожали, он нагнул голову. Казалось, что взгляды пронизали его насквозь. Он почувствовал неприятные ощущения в теле. В голове пронеслась мысль, посланная хозяевами планеты. Ему мысленно советовали говорить правду. Нрутас попытался оправдываться, но ему не верили.

– Ты врешь, – сказал высокий мужчина. – Твоя цель другая. В тебе живут два человека: черный и белый. К нам прилетела черная сущность. Но мы вылечим ее.

Он коснулся пальцем головы странника. И держал руку до тех пор, пока не вышел черный дым и не растворился в воздухе. В небе появились огромные птицы. Они заглатывали воздух и взмывали вертикально ввысь. Там рассыпались искрами, которые падали на землю, превращаясь в синие цветы.

Очищенную душу изумрудцы отправили домой.

Нрутас вздрогнул, открыл глаза. Он лежал, осмысливая увиденное. Две личности, жившие внутри, соединились. Решение принимал мозг. Он колебался. Эгоизм не хотел уступать, главенствовал. Но мозг не сдавался. В голове роились мысли: «Как открыться людям? Простят ли его? Как объяснить, что он остался в живых через столько лет?»

Многое изменилось в этом мире. И все же странник ждал понимания. Он решил вернуться к людям. «Я не призрак, а свидетель бытия, сохранивший воспоминания о потерянных мирах. Простят ли мне долгие века заблуждений? Поймут ли, что у меня тоска по теплу, по дому? Я не требую прощения, прошу вернуть человечность, чтобы вновь ощутить радость в сердце для начала нового пути. Как объяснить долгую жизнь среди звезд? Я не знаю», – терзался Нрутас.

Каждую субботу экипаж «МихВеда» собирался на космическом корабле. Они обсуждали текущие вопросы.

Всегда серьезный капитан корабля Федор Петрович сказал:

– Главной проблемой остается безопасность Ялмез и жителей. Работы по осушению и строительству не прекращаются. Роботы, посланные Вершителем, утилизированы. Схемы скопированы, материал изучен и передан на Землю.

В рубке раздался сигнал о полученном сообщении.

– Что там написано? – поинтересовались юноши.

– Здесь говорится, что Нрутас просит прощения, хочет вернуться. Он устал жить в одиночестве. Просит исследовать его организм и сделать вывод, почему до сих пор жив. Приглашает на корабль, – ответил Федор Петрович.

– Надо запросить разрешение у Земли, – сказал Вед.

Федор Петрович отправил сообщение Ученому Совету. Там ответили быстро.

– Что сказали? – спросил Миша.

– Дали добро, – ответил капитан корабля.

– А это не может оказаться ловушкой? – забеспокоилась Ирина Ивановна.

– Придется рисковать, – сказал Николай Павлович. – Надо удвоить команду. Вооружиться защитой и блокираторами.

– Так и поступим, – ответил Федор Петрович.

Возвратясь в город, путешественники пригласили Главного Советника на обед и рассказали о предстоящей экспедиции.

Советник Сейди заверил, что проследит за сообщениями с орбиты. Поможет, если что.

Исследователи загрузили оборудование в усовершенствованный челнок Миши. Второй экипаж разместили в комнате отдыха. Миша и Вед заняли места у пульта управления. Капитан нажал на «Пуск». Челнок взмыл в космос. Через час они пристыковались к кораблю Нрутаса. Тот сидел в рубке управления, наблюдая за стыковкой. Его переполняли чувства и мысли: «Как встретят, что скажут?» Он встал и вышел в холл. Люк открылся, появились люди. Нрутас стоял, опустив голову, боясь посмотреть в глаза людям, с которыми воевал. Затем опустился на колени, прося прощение. Этого никто не ожидал. Перед ними стоял моложавый мужчина с чисто выбритым лицом, подтянутый. Исследователи замешкались. Федор Петрович поднял странника с колен и сказал:

– Каяться будешь дома. Сейчас рассказывай и показывай хозяйство. Но учти. Все зависит только от тебя. Подлости никто не потерпит.

Эти слова привели в чувство Нрутаса. Он принялся показывать корабль.

открывая все отсеки, кроме последнего.

– Эта дверь не поддалась, но оттуда идет постоянный шум, – сказал Нрутас.

– Тебе туда нельзя. Как ты себя чувствовал, подходя к этому отсеку? – спросил Вед.

– Когда находился рядом, чувствовал, что по телу пробегает волна силы. Она как будто воскрешала тело, наполняя энергией, – сказал странник.

– А чем ты питался? – спросил Миша.

– Когда выходил в космос, увидел на обшивке корабля что-то белое. Соскреб, в лаборатории проверил на мышках. После обработки масса превращалась в пищу со вкусом грибов, – ответил Нрутас.

–А это что такое? – спросил Вед, указывая на вытянутую емкость, напоминающую ванну. – И что в ней налито?

– Сам не знаю, но там мне снились чудесные сны, новые планеты. Но однажды понял, что это не сон, а путешествие. В очередной раз увидел Ялмез. Прилетел, дальше вы знаете, – сказал Нрутас.

После обхода территории экипажи расположились в комнате отдыха и устроили сытный ужин. Космонавты попросили рассказать о жизни в миллион лет.

– Я во сне увидел Ялмез, решил посмотреть, интересно ведь. Но здесь роботы и люди поделили планету на две части. Одни жили под куполом, другие под солнцем. Жители под солнцем штамповали роботов. Те служили людям. Делали за них работу. В конце концов люди превратились в спящих жующих животных. Мозг заплыл жиром. Роботы стали быстро развиваться, самосовершенствоваться. В какой-то момент не поделили власть. Реактор нуждался в охлаждении, но роботы не захотели его обслуживать. Реактор взорвался. Самые умные вершители задолго до взрыва покинули планету. Я полетел вместе с ними. Поэтому остался в живых. Этот корабль забрел в галактику случайно. На борту лежали мертвые существа. Я их сложил в холодильный отсек. Дальше вы знаете.

Космический странник умолк. Федор Петрович приказал капитану второго экипажа лететь на Землю в корабле пришельцев вместе с Нрутасом.

Сам же занял место в кабине челнока, запустил двигатель и покинул орбиту планеты.

Угроза Ялмезу улетела на Землю.

Миша и Вед решили достать из-под земли провода, которые отходили от осьминога, но передумали. Миша предложил поставить над станциями подпитки электростанции. Энергии осьминога хватит надолго.

Срок пребывания на Ялмезе юных исследователей закончился. Они вывели на орбиту спутники связи и покинули гостеприимную планету.

Часть вторая

Тнамараг.

Глава первая

Нашествие.

Веда разбудил ранний звонок. Он нехотя принял вызов. На другом конце кто-то говорил. Вед ничего не понял.

– Алло! Кто это? Что случилось? – кричал в трубку юноша.

В микрофоне раздался треск, гул, связь оборвалась. «Что это было? Наверное, где -то авария на линии или где?» – подумал Вед.

Вед набрал номер IP-службы.

– Мне только что звонили, связь прервалась. Выясните, откуда звонок, – попросил юноша.

Спать уже не хотелось, тревожные мысли лезли в голову. Больше всего он переживал за бабушек. Как они там живут одни. Работа не дает их проведать. Ну, в отпуске побываем, поможем летом с огородом. На этих мыслях пикнула эсэмэска. Айтишники, наконец, определили, откуда произведен ранний звонок.

В чужой галактике что-то произошло. Непонятно, как связались. «Скорее всего беда на Тнамараге. На Ялмезе порядок. Эх, бабушка Аглая, чувствую, придется спасать наших далеких предков, – думал Всевед.

Тревожить бабушек рано утром не хотелось. Но вспомнив тревожный крик, позвонил Аглае Ивановне.

Бабушкам не спалось, вернее их разбудил треск антенны. Она почему-то еще и искрилась. Корпус раскалился, пахло гарью. Аглая Ивановна позвонила внуку.

– Ведя, извини за звонок, но у нас, кажется, беда. Вернее, на Тнамараге что-то произошло. Антенна горит красным, корпус горячий, – взволнованно говорила она.

– Бабушка, а антенна направлена на твою родную планету, ты не ошибаешься? – спросил Вед.

– Какие ошибки, ее Федор создал, усилил и повесил на стену, – призналась она.

– Тайное стало явным, – усмехнулся внук. – Летим к вам.

Вед и Миша жили с родителями в одном двухэтажном доме по соседству, с разными входами. Так удобно жить и работать.

Вед позвонил другу:

– Привет, вставай, дело космической важности.

– Уже понял, бабушка Оля сообщила, что в доме пахнет гарью. Одеваюсь, – ответил Миша.

Юноши не стали завтракать, а, нажав кнопки на приборчиках, переместились к бабушкам в деревню. Они отключили блок-питание, прочистили и усилили контакты. Повесили тело паука на место.

– А вам они не звонили, у меня только треск стоял? – спросил Вед.

– Нет, звонка не слышали. Антенна-то для связи с Тнамарагом, – ответила Аглая Ивановна.

– Придется собирать экспедицию и лететь. Ученый Совет через час, нам надо еще успеть подготовиться, – сказал Миша. – Все, бабули, мы полетели.

На Ученом Совете Вед выступил с сообщением о случившемся и просил разрешить собрать команду по собственному усмотрению. Первыми в списке значились родители. Затем записали однокурсников по Академии. Ученый Совет утвердил список.

Федор Петрович помнил, что на Тнамараге гравитационное поле меньше земного, поэтому усилил обувь магнитной подошвой.

После возвращения на Землю юные ученые досконально изучили чужой космический корабль. Миша сконструировал новый в форме гриба дождевика Головача на толстой ножке, трехъярусный. В ножке помещался двигатель на ядерном реакторе. Первый этаж содержал технические отсеки, где лежали инструменты, стояли станки для работы по металлу. Во втором отсеке в первой половине располагалась лаборатория и медицинский кабинет. Здесь работали Оксана Михайловна и Ирина Ивановна. Во второй половине устроили кухню и столовую. На самом верхнем ярусе управляли кораблем и отдыхали после работы члены экипажа. Двухместные комнаты располагались по кругу. На каждом этаже Миша предусмотрел ванные комнаты и туалет. На корабле лифт поднимал и опускал экипаж для работы в мастерской. В каждой комнате находился стеллаж с книгами на серебряных пластинах. Корабль, оснащенный системой «Умный дом», выполнял негласные приказы. Федор Петрович создал уникальные легкие прочные эластичные скафандры с утяжелением, которое отключалось нажатием кнопки. После месяца приготовлений старт назначили на утро двенадцатое апреля. В этот день Юрий Алексеевич Гагарин совершил полет в космос в тысяча девятьсот шестьдесят первом году. Первый космонавт Мира вернулся на Землю цел и невредим. Это помнили люди. Поэтому именно в этот день стартовал «МихВед» с космической площадки «Восход».

Команда заняла рабочие места. Кнопа «Пуск» привела в движение двигатели. Секунда, другая, корабль исчез из поля зрения ЦУПа.

–Тнамараг! Встречай нас! – закричал Миша.

– Неугомонный! – засмеялся Вед.

– Мальчики, как дела? – спросил зашедший Федор Петрович.

– Да, вот Миша радуется, – ответил Вед.

– Мы в черной дыре, – сказал Федор Петрович. – С новым двигателем летим в два раза быстрее. Пристегнитесь.

Усовершенствованные кресла обтекали тело. Но ребята все же пристегнулись ремнями безопасности.

– Папа, что это? – взволнованно проговорил Всевед.

В окно иллюминатора они увидели метеоритный дождь.

– Включить отторжение! – приказал Федор Петрович.

– А что там впереди?! – закричал Миша. – Там корабль. Я подаю сигнал, а он не отвечает, что делать?

– Фиксируй координаты, – сказал Вед. – Летим к Тнамарагу. Потом выясним.

– Этот темный корабль на орбите планеты похож на спутник. Нет опознавательных огней. Наверное, все погибли, – покачал головой Миша.

– Это подтверждает мои мысли, – сказал Федор Петрович.

– Вижу планету, входим в атмосферу, посадка, – говорил Вед, глядя в иллюминатор.

– Включи магнит, – напомнил Миша.

– Сделано, – ответил Вед и откинулся на спинку кресла. – Поднимай команду, пусть просыпаются.

В рубку управления вошли родители Миши и Оксана Михайловна.

– Ох, какой необычный вид! – восторженно произнес Николай Павлович. – Цветы светятся, небо пурпурное, облака розовые. Деревья, как нарисованные, стоят вдоль светящейся реки с кувшинками, как будто подвели освещение.

– Кто там движется? – спросила Оксана Михайловна, указывая на что-то темное.

– Сторож, – сказал Миша, – он охраняет людей от диких животных и химер.

– Мальчики, объясните мне, сейчас восход или закат, – спросила Ирина Ивановна.

– Чтобы определить, надо выйти, – сказал Всевед. – Чувствуете аромат цветов?

– Я нет, у нас работает очиститель, – Николай Павлович попытался принюхаться.

– Переодеваемся и выходим, – приказал Федор Петрович.

Команда, кроме дежурных, отправилась наружу.

Миша вышел первым и принялся подпрыгивать, но ничего не вышло. Он не смог оторвать ноги от травы.

– Что такое? Почему не прыгается? – возмутился он.

– Ботинки отключи или сделай магниты не в полную силу, а то превратишься в памятник, – засмеялся Вед.

– Предупреждать, сынок, надо, – сказал Федор Петрович.

– Настройте магниты под свой вес, – посоветовал Вед.

Миша отключил магниты и принялся бегать, прыгать, кувыркаться. Он походил на беззаботного озорного мальчишку, который засиделся в школе на уроках. Набегавшись, он отрегулировал силу притяжения и пошел за командой по тропинке, оставленной после первого посещения.

Река все так же текла и светилась, переливалась на солнце.

– Глядите, в реке плещется рыба и меняет цвет, – вскрикнула Ирина Ивановна.

Откуда-то появились красные жуки с твердым панцирем. Они кружились над цветами.

– А где же живые существа? – спросила Оксана Михайловна.

Как будто услышав вопрос, из глубин реки поднялось нечто, похожее на дракона. Оно резко выскочило из воды и быстро ушло обратно. Юноши поняли, что чудовище напоминало Рика.

– Хорошо, что дракончик дома остался, – вздохнул Миша, а то пришлось бы отбивать его от этого чудища.

– Так, может, уменьшим его и обследуем, мои приборчики со мной, – предложил Вед.

– Его еще достать надо из воды, выманить чем-то, – пояснил Николай Павлович.

– Дальше куда? – не выдержал Федор Петрович.

– Дальше идем, дальше, – сказал Вед. – Километр или больше.

Вдали показался столб. Вед остановился, Миша подставил другу руки в замке. Вед взобрался, нащупал пластину и нажал. Плита сдвинулась с места. Открылось темное пространство. Никто их не встречал. Охрана отсутствовала.

Экипаж спустился в подземелье. В коридоре не горела ни одна лампочка. Вед стал шарить над головой на стене у входа. Нажал на кнопку. Загорелся тусклый свет. Все так же вдоль стен стояли статуи-великаны. Через открытые двери справа и слева виднелись разбросанные вещи. Жители в спешке покидали комнаты. В просторном зале валялись опрокинутые столы и стулья.

– За этой стеной город, – вспомнил Миша. – Вед, помнишь, гуляли там.

– Ищем кнопку. Жмите на стены, пол, ищите, – приказал Федор Петрович.

– Ой, моя нога, ой! – закричала Ирина Ивановна.

– Что там, мама? – спросил Миша.

– Нога уходит вниз, – ответила Ирина Ивановна.

– Мама, дай, я надавлю, – попросил Миша.

Миша встал на место мамы двумя ногами. Ничего не вышло.

– Вед, иди сюда, залезай мне на руки или плечи, их рост в два раза выше нашего, – сказал Миша. – И вес соответственно.

Вед взобрался Мише на плечи. Но этого оказалось мало.

– Что делать? – спросил Миша.

– Ищем что-нибудь тяжелое, делаем пирамиду, – ответил Вед.

– Смотрите, я нашел какую-то трубу! – закричал Николай Павлович.

– Не труба это, жезл их главного. Предлагаю всем взяться за него и повиснуть, отрываем ноги на счет три, – скомандовал Вед.

Команда тесным кольцом окружила шест. При счете на «три» поджали ноги. Шест ушел под пол. Раздался щелчок. Все разжали пальцы и повалились на пол. Стена сдвинулась вправо. Миша взял шест и подпер стену, чтобы она не закрылась самопроизвольно.

– Сейчас лето, а верхняя плита закрыта, опять темень, – вздохнул Вед. – Дышать нечем. Где же у них выключатель?

– Город пуст, – Николай Павлович обвел глазами открывшееся пространство.

– Папа, – пояснил Миша. – Это подземный город с морями, реками, озерами. Они связаны между собой, как сообщающиеся сосуды.

– У нас нет аквалангов, – сказала Ирина Ивановна.

– Они не понадобятся, – ответил Федор Петрович. – Вед, доставай шары.

Всевед достал из рюкзака пачку прозрачных надувных шаров из прочного пластика. Вход, похожий на люк, запирался герметично. Воздух подавался компрессором. Его хватало на четыре часа работы.

– Принцип работы прост, – сказал Федор Петрович. – Попадаем в шар через люк, включаем прибор. Закрываем герметично, идем по воде. Дальше решим, что делать.

– Нет, нужны акваланги, – упорствовала Ирина Ивановна. – Мы пойдем по воде. Дойдем до другого берега, никого не встретим. Опять пойдем по воде. А под водой быстрее и интереснее.

– Хорошо, делаем из шаров скафандры. Вытяните руки вперед. На голову наденьте шлемы. Ведя, достань, – согласился Федор Петрович.

– Дышать как? – не унималась Ирина Ивановна.

– Ага, теперь понятно в кого ты такой любопытный, – прошептал Вед на ухо Мише.

– В шлеме есть устройство для дыхания, не тревожьтесь, надевайте, – сказал Федор Петрович.

– Век живи, век удивляйся прогрессу, – ответила Ирина Ивановна.

– Молодец, мама, так быстрее обследуем территорию, – поддержал Миша.

– Плывите за мной, – скомандовал Федор Петрович.

Подводный мир оказался не таким пустынным, как на поверхности. Здесь обитали огромные и малые рыбы с большими выпуклыми глазами. Вдалеке резвились черно-белые существа, напоминающие дельфинов. Они резвились в воде, не замечая людей. На одном Федор Петрович заметил ошейник. Вскоре людей заметили. Дельфин с ошейником подплыл к команде. Он посмотрел в глаза Федору Петровичу и застрекотал. Тот включил переводчик, поймал волну, на которой говорил дельфин. Благодаря прибору люди услышали, что тнамарагцы ушли с планеты в космос. Сюда прилетали страшные серые двухметровые чудища на двух ногах с огромными вытянутыми головами.

– Подводное плавание окончено, – грустно произнес Федор Петрович. – Всплываем.

Экипаж спешно покинул подземелье. Железный жезл поставили у стены. Вылезли из люка, закрыли лаз.

Ночь встретила спасателей. Дорогу освещали крупные звезды и

неизвестное холодное светило. Оно окутало планету холодным светом. Изумрудные верхушки деревьев отражали сияние, превращаясь в фонари.

– Ложимся на траву отдыхать, – предложил Федор Петрович.

– Можно, конечно, лечь, но спать не получится, – сказал Вед.

– Стрелка компаса показывает вниз, там железная руда, – констатировал Миша. – Идем по стрелке.

Миша надел на голову маленький фонарик, повел команду к кораблю. Вскоре они заметили заветные огни и побежали. Внезапно Миша остановился.

– Что случилось? – спросил Николай Павлович.

– Корабль-то не наш, – сказала Оксана Михайловна.

– А где же наш?! – вскрикнула Ирина Ивановна.

– Прячемся под деревьями в траве, – приказал Федор Петрович.

– Я дежурю первым, – сказал Вед.

– Я тебя сменю, – поддержал Миша.

Глава вторая

Невидимки

Ночь прошла спокойно. Утром экипаж обнаружил пополнение. Рядом с ними в траве лежал двухметровый мужчина в холщовой одежде. Миша и Вед сразу поняли, что это стражник, живущий на поверхности. Он оберегал путников от диких животных. Рядом лежали копье, лук, стрелы.

– Как-то странно видеть такое. Космические корабли и лук со стрелами, хотя, кто к чему привык, – рассудил Николай Павлович.

Федор Петрович разбудил гостя, стал расспрашивать. Мужчина сказал, что его зовут Думхан, его оставили, чтобы сообщить прилетевшим землянам, что все улетели в космос.

– Мы получили ваше сообщение. Поможем планете и тнамарагцам, сколько чужих кораблей на планете? – поинтересовался Федор Петрович.

– Они прилетели на огромном корабле. Гуманоидов множество. Я сбился при счете, – ответил Думхан. – Это серые карлики без волос, бровей, ресниц, ушей. Маленький нос на лице, небольшой рот и губы. Большие черные глаза миндалевидной формы расположены наискось от лба до щек.

– Может, накрыть их и уменьшить вместе с кораблем, потом ликвидировать? – предложил Миша.

– А других тоже уменьшишь? – спросил Вед. – Не пойдет. Одних уберем, другие прилетят. Надо узнать цель прилета. Но догадаться не трудно.

– Смотрите, они выходят из корабля, – показала рукой Ирина Ивановна. – Странные какие-то. Серые костюмы что ли? А головы тоже серые. Интересно, есть ли среди них мужчины и женщины? А может, они однополые?

– Идем на корабль, разузнаем, – предложил Николай Павлович.

– Вед, раздай невидимки, – сказал Федор Петрович. – Думхан, остаешься на стаже. Подашь знак, если яйцеголовые карлики вернутся.

– Я закричу птицей, послушайте, – сказал Думхан.

Стражник сложил руки в замок, поднес к губам и с силой дунул. Раздался звук, похожий на уханье совы.

Группа невидимок приблизилась к космическому кораблю яйцеголовых. Проход внутрь остался открытым. Невидимки гуськом взобрались по лестнице. Они попали в узкий коридор, который вел на второй этаж. Там находилась большая комната с искусственным светом. В центре стоял лифт, вдоль стен располагались мягкие диваны и кресла, похожие на мешки, набитые губкой, напоминающей поролон.

– И тут такие же мешки, – проворчал Миша. – Комната отдыха называется.

Космонавты вошли в лифт. На стене располагались кнопки со стрелками «Вверх». «Вниз». На других начерчены точки и тире.

– Азбука Морзе? – спросила Оксана Михайловна.

– Хорошо бы, – ответил Вед.

Лифт поднял людей на третий этаж, где находилась лаборатория.

– Милые женщины, обследуйте аккуратно объект, – ласковым голосом предложил Федор Петрович.

– Отходите к выходу и стойте, ничего не трогайте, – строго произнесла Ирина Ивановна.

Медики принялись осматривать шкафы и полочки. Они позаимствовали ампулы, скляночки для исследования. В одном из шкафов лежали хирургические инструменты. Оксана Михайловна случайно оперлась о стену. Открылась потайная дверь. Врачи вошли в тайную комнату. Под потолком тускло светили лампы дневным светом. С потолка спускалась белая прозрачная ткань, похожая на синтетическую марлю. Внутри что-то лежало. Женщины подошли ближе.

– Кувезы висят, здесь выращивают каких-то животных, – сказала Оксана Михайловна. – Они расположены по стадиям развития от яйца до рождения. Этот справа не сегодня-завтра оживет, замычит или заблеет.

– А размеры какие? – спросил Вед.

– От куриного яйца и больше, – ответила Ирина Ивановна.

– Ничего не трогайте, мы и так здесь наследили, – скомандовал Федор Петрович.

– На верхний этаж не поедем. Там рубка пульта управления кораблем, пора уходить, – сказал Вед.

– Миша, поставь жучки. Интересно послушать, о чем они говорят, – попросил Николай Павлович.

– Я думаю, что эти существа ищут пригодную для жизни планету. Никто не будет возить с собой самое дорогое, – предположил Миша.

–А, может, это новые для нас виды животных? – спросил Вед.

– Понаблюдаем, поймем, – Федор Петрович нахмурил брови.

Непонятно что вызывало у него тревогу.

Крик птицы оповестил о возвращении пришельцев. Невидимки быстро покинули корабль и спрятались в высокой траве.

Худые коротышки без эмоций на лицах шли гуськом, неся на плечах тяжелые рюкзаки.

Поняв, что гуманоидам нет дела до окружающей природы, команда землян, скрываясь за деревьями, пробиралась к себе на корабль.

В рабочем кабинете Миша включил компьютер. Вед присоединил прослушку. Юноши принялись записывать речь серых карликов. Остальная команда занялась привычным делом согласно полетному расписанию.

Ирина Ивановна и Оксана Михайловна закрылись в лаборатории, где проверяли украденные пробирки, ампулки и пузырьки. После ужина экипаж собрался в комнате отдыха. Оксана Михайловна сообщила, что все препараты служат стимуляторами для развития эмбрионов.

– Скорее всего, когда получатся полноценные животные, их выпустят на волю и станут наблюдать за жизнью и развитием, – сказала Ирина Ивановна.

– Гуманоиды выложили из рюкзаков полезные ископаемые, рассортировали и сложили в потайную кладовку. Затем опустили столешницу и принялись через трубки поглощать неизвестный субстрат. Пища у них жидкая, отличается по цвету, – Миша не отводил глаза от монитора.

– А как вы поняли, что они делают? – спросил Федор Петрович. – Прослушка видео не передает.

– А я видеокамеру на стену прикрепил, они не заметят, – ответил Ведя.

– Попили и поели одновременно, – пошутил Миша.

– Да, разумные существа на стадии вымирания, – сказал Вед. – Я вывел изображение на большой телевизор, включите его.

Желающие удобно устроились перед экраном и принялись наблюдать чужую жизнь.

Из лаборатории вышел гуманоид в белой маске на лице, застрекотал, как сверчок.

Миша включил синхронный перевод.

– Здесь я обнаружил присутствие чужаков. В инкубаторе ничего не пропало, дети на месте, – озабоченно сказал гуманоид.

– Если дети, то они искусственно оплодотворяют яйцеклетки. И у нас так делают, – ужаснулся Миша.

– А может, это люди из будущего, прогресс довел до трагедии? – спросил Вед.

– Да, не хотелось бы до такого дойти, – сказал Федор Петрович.

– Может, получим разрешение на контакт с серыми карликами у Земли? – спросила Ирина Ивановна. – Мне их жалко.

– Почему тнамарагцы покинули планету, чего испугались люди-великаны? – спросил Вед.

– Надо связаться с ними. Стражник ведь где-то живет, информирует своих, – сказала Оксана Михайловна.

– Завтра спросим у Думхана, свяжемся с их Советником, решим, как помочь людям, – вздохнул Федор Петрович.

Солнце нового дня взошло и осветило округу золотым светом. Листья на деревьях сверкали от капелек росы. Трава колыхалась от слабого ветерка.

Около космического корабля землян сидел Думхан и подавал знаки.

– Думхан, доброе утро, отведи нас в свое жилище, надо поговорить с Советником, – сказал Федор Петрович.

Стражник закивал и жестами пригласил идти за ним.

Жилище Думхана, замаскированное от посторонних глаз, пряталось в горе. Рядом росли высокие и низкие деревья и кусты.

Внутри земляне увидели светлую просторную комнату. Свет лился с остроконечного потолка через стекло. На стенах висели картины с пейзажами Тнамарага, портреты героев и правителей. Каждая планета гордилась выдающимися людьми. У правой стены гости увидели стол с пультом и монитором. Здесь Думхан общался с Советником. Рядом стояли стулья. У противоположной стены находился диван, где спал стражник. Думхан повел землян дальше. В помещении стояли кровати, где отдыхали забредшие далеко от дома охотники, которых внезапно заставала в пути ночь. В третью комнату земляне попали через коридор. Здесь стояла русская печь. Гости опешили. Они и думать не могли, что здесь сейчас кто-то ей пользуется.

– Ничего себе интерьер! – засмеялся Миша. – Мы в Древней Руси. Сейчас зайдет Князь Владимир.

В комнату вошел мужчина в княжеской одежде.

Космонавты переглянулись. Мужчина никого не видел. Он сел за стол и стал что-то писать.

– Он пишет Указ, – сказал Вед, подойдя за спину князю. – Нас не слышит и не видит. Это голограмма, проекция.

В дверях появился Думхан, подошел к стене и щелкнул выключателем.

– Что это было? – спросил Миша.

– Для особо любопытных я включаю нужную картинку, чтобы не безобразничали, пока не придут хозяева, – ответил стражник.

– А почему при хорошо развитой цивилизации вы ходите в старинной одежде? – спросил Миша. – Я еще в прошлый раз хотел узнать.

– Для нашего климата подходящая одежда. А кто хочет следовать моде, одевается

по-вашему, – ответил Думхан.

– Как нам связаться с Советником? – спросил Федор Петрович.

Думхан повел землян в первую комнату, отодвинул пластину на стене, включил монитор, стал печатать координаты корабля. На экране появился Советник и приветствовал гостей:

– Я рад, что пришла помощь. Нас осталось мало. Прилетели Серые Великаны. Они брали образцы почвы, воды. Охотились за животными, насекомыми. Скорее всего захотят обосноваться здесь. Чтобы не стать экземплярами для исследований, жители покинули планету. А я послал вам сигнал.

– Дорогой Советник, на вашей планете стоит корабль серых карликов. Великанов нет. Они тоже берут пробы почвы и воды. В их лаборатории выращиваются животные. Мы постараемся вступить с ними в контакт. А вы должны вернуться. Населению нужен свежий воздух. В замкнутом пространстве быстрее распространяются микробы и бактерии. Возвращайтесь. Ваше присутствие дома необходимо. Вы лучше нас знаете сильные и слабые стороны планеты. Если Серые Великаны вернутся, мы не сможем им противостоять. Необходимо начать строительство городов на поверхности. Подземные города останутся. Они послужат убежищем, если придет угроза из космоса.

– Вы правы. Наша техника в подземных хранилищах. Вам ее не достать. Ждите, мы летим домой, – заверил Советник Оледо.

– А с гуманоидами попробуем поговорить и узнать причину их высадки на Тнамараге, – сказал Николай Павлович.

Космические путешественники вышли на солнечный свет в сопровождении Думхана. Он проводил гостей к кораблю, чтобы те не блуждали по округе.

– Интересно, как мы договоримся с гуманоидами? – размышлял Миша вслух. – Им климат подошел, пробы пород взяли, рептилий привезли. Они собираются здесь обосноваться.

– На Земле несколько рас. Как-то уживаемся. Узнаем об их намерениях, решим, что делать, – сказал Николай Павлович.

– Когда и кто пойдет на контакт с инопланетянами? – спросил Вед.

– Идем втроем: ты, я и Миша, – сказал Федор Петрович. – Берем приборчики и невидимки, проверьте переводчики. Думхан, если не вернемся, сообщишь нашим и своим.

Глава третья

Контакт

Группа из трех человек подошла к кораблю гуманоидов. У люка их встретил часовой. Федор Петрович включил переводчик и сказал:

– Мы пришли с миром. Пригласите капитана для беседы. Серый карлик нырнул в люк. Через несколько минут вышел такой же гуманоид, но с красной повязкой на руке.

Вблизи серым оказался скафандр. Он плотно облегал тело. Голова, вытянутая назад, походила на яйцо с острым концом на затылке. Большие черные миндалевидные глаза смотрели серьезно, хотя никто не знал, могут ли они улыбаться, как люди. Внешний вид точно повторял рассказ Думхана. У них и вблизи не было намека на брови и ресницы, ушные раковины. Вблизи нос оказался очень маленьким, как и рот, без выраженных губ. Острый подбородок. Он всеми тремя пальцами держал металлический продолговатый предмет.

Гуманоид поднес предмет к людям. Загорелся зеленый индикатор. Серый карлик заговорил. Через переводчик полилась речь:

– Вы те, кто приходил в наш дом, пока мы работали. Что вам надо?

– Хотим знать, кто вы, зачем прилетели к нашим друзьям, чего хотите от этой цветущей планеты, – сказал Федор Петрович.

– Мы прилетели с планеты Афедр, галактика Дартод. Наша планета на грани гибели. Недра истощены. Близится экологическая катастрофа. Жители носят маски, потому что в воздухе смог, пыль, – ответил Главный.

– Как к вам обращаться? – спросил Миша.

– Зовите меня Кчур, – ответил Главный.

– Можете ли вы гарантировать жизнь мирному населению тнамарагцев? – спросил Вед.

– Планета большая, места хватит всем. В космосе действует закон Помощи. Мы просим помощи у вас и жителей этой планеты. Разрешите переселить наш народ сюда. Мы поделимся нашими технологиями.

– На планете Земля есть Морской Закон о взаимопомощи при экстренных ситуациях на воде, когда есть угроза жизни, – сказал Вед. – Независимо от того, враждебна ли эта страна, моряки спасают друг друга.

– Гуманно. Вижу, вы понимаете, о чем я говорил, – кивнул головой Главный.

– А есть ли у вас пираты, злые люди, завистники? – спросил Миша.

– Пираты, злыдни, завистники есть везде и всегда, – ответил Кчур.

– Вы разрешите нам побывать на корабле? – спросил Вед.

– Хорошо, идем, я начну с рубки, – Главный жестом пригласил космонавтов войти.

Команда с Кчуром вошла в лифт и поднялась на верхний этаж, куда невидимки не стали подниматься. В круглой комнате гостям бросились в глаза высокие белые грибы вытянутой вверх формы из пористого материала, похожие на земные сморчки.

– Что это, для чего? – спросил Миша.

– Кресла, – ответил гуманоид. – Можете присесть.

Земляне осторожно начали садиться. Вспененный материал кресел принял форму человеческого тела. Кчур нажал на рычаг, кресла придвинулись к пульту управления с кнопками и экраном.

– Я покажу нашу планету миллион лет назад и сегодня. Сравните, и вы поймете, что я говорю правду, – сказал Главный.

На экране появился пейзаж. Кчур включил фильм. Гости увидели бескрайние леса, зеленую траву, желтые поля зерновых культур. Животные: дикие и домашние мирно сосуществовали. На пастбищах Миша заметил пестрые точки и спросил:

– Кто это?

– Коровки, козочки, верблюды, лошади, ослицы, они дают жидкую пищу, – вздохнул Кчур.

– Такие животные есть у нас, только больших размеров, – воскликнул Миша.

– Вы сказали, что прилетели с Земли? В наших летописях записано, что космонавты-разведчики увидели планету, похожую на Афедр. Они высадились. После сформировали команду желающих осваивать новую планету. Наши переселенцы живут рядом с вами, они отличаются цветом кожи, – сказал Кчур.

– На планете Земля живут люди разного цвета кожи, много племен и народностей, – сказал Федор Петрович.

– Но пальцы, почему их три? – не унимался Миша. – На вас ставили опыты?

– Из-за развития технологических процессов необходимость в пяти пальцах отпала. Животные и люди мутировали. Мы ушли под землю. Повторю, что планета гибнет. Но в наших лабораториях заморожены эмбрионы прежних людей с более светлым цветом кожи и пятью пальцами. Смотрите дальше, как выглядели наши предки, – ответил Кчур.

На экране побежали завитки, потом все увидели древних людей в цветной одежде, с перьями на голове.

– Ведя, тебе никто никого не напоминает? – спросил Миша. – Мы путешествовали и видели похожих мужчин и женщин, детей.

– Сколько же еще инопланетян нам предстоит встретить, что обосновались у нас? – воскликнул Вед.

– Оказывается, как тесен мир космического пространства, – удивился Федор Петрович. – Теперь мы, дети, должны помочь предкам.

Кчур продолжил показ фильма. На экране возвышались горы в белых шапках на вершинах, горные бараны прыгали по камням. В морях, океанах плавала рыба. Затем карлик показал жизнь в городах и мегаполисах. Самолеты в форме сигар носились в небе. Квадратные автомобили колесили по дорогам. Заправочные станции, оснащенные антеннами, подпитывали транспорт неизвестной землянам энергией. Люли работали, заходили на продуктовые базы и брали продукты без денег. Они давно забыли, что это такое.

– Как бы нашей цивилизации не стать такой, – беспокойно высказался Миша.

– Мальчики, сделаете подробный отчет и отправьте на Землю. Выскажите опасения без эмоций. Подтвердите фактами, примерами, – сказал Федор Петрович. – Нельзя прогрессу превратить людей ни в роботов, ни в животных.

Фильм окончился. Команда землян несколько минут сидела молча.

– Вижу, фильм произвел на вас впечатление, – сказал Кчур.

– Да, страшно, что и с нами может такое произойти, – сказал Федор Петрович.

– Идем вниз, там лаборатория, – предложил Главный.

В лаборатории находились ученые-гуманоиды, они при помощи шприцов с длинными иглами прокалывали трубки, ведущие к эмбрионам, вводя питательные вещества.

– Мы хотим вырастить животных и выпустить на волю для наблюдения. Следующий этап – воспроизводство населения из пробирок, – сказал Кчур.

– Наши медики вам помогут, у них есть задумка по созданию нового человека, сверхчеловека, – раскрыл тайну Федор Петрович. – Нам пора возвращаться. Сначала мы поможем тнамарагцам. А вас известим, когда сможем приступить к совместной работе по воспроизводству человека.

Глава четвертая

Подземный госпиталь

Тнамарагцы вернулись на планету с рассветом. Часовой сообщил землянам, что их ожидает Главный Советник Оледо. Команда в полном составе вошла в подземелье. Стражник проводил в большой зал. Теперь мебель стояла на местах. Оледо сидел в кресле и думал, опустив голову к столу.

– Доброе утро, Главный Советник, – приветствовал Федор Петрович. – Чужаки, серые карлики, просят приютить их. Оказывается, они, как и вы, прилетали на Землю и оставили след в жизни планеты. Переселенцы до сих пор живут в Юго-Восточной Азии. Эта развитая цивилизация готова делиться знаниями в биоинженерии. Они клонируют животных в лаборатории на корабле с планеты Афедр. Я настаиваю на строительстве городов на поверхности планеты. Иначе жителям грозит вымирание.

– Воздух мы проверили, опасности нет, – сказал Миша.

– Мы привезли необходимую технику, – поддержал друга Вед.

– Юноши займутся планированием городов, дома построят по вашим чертежам, – продолжил Федор Петрович.

Советник Оледо печально посмотрел на землян и сказал:

– Мои народ умирает от неизвестной болезни. Нас становится меньше с каждым днем.

– Мы с Ириной Ивановной врачи, биоинженеры, – сказала Оксана Михайловна. – Готовы обследовать пациентов. Где они?

– Люди в подземной больнице, наши лекари бессильны, – Оледо закрыл лицо руками.

Медики надели защитные скафандры, маски.

– Проводите нас, – сказала Оксана Михайловна.

– Чурчак, проводи докторов. Следи, чтобы никто не обидел, – попросил Оледо.

Женщины с опаской посмотрели на двухметрового угрюмого здоровяка. Опустили головы и пошли следом за широкой спиной. От страха они смогли разглядеть только длинную серую холщовую рубаху, подпоясанную веревкой, и такие же широкие штаны, черные сапоги.

Чурчак нажал на невидимую кнопку в стене зала. Дверь открылась. Он повел докторов по длинному коридору. Впереди замаячили огни. Женщины переглянулись. «Это больница или тюрьма?» – пронеслось в голове Ирины Ивановны. Оксана Михайловна крепко сжала руку коллеге.

– Что это такое? – возмутилась Оксана Михайловна. – Где мы находимся?

– Больница, – ответил Чурчак.

– Немедленно сдвиньте плиту. Свежий воздух и солнце – первый шаг к выздоровлению. Никого не вижу, где пациенты? – возмутилась Ирина Ивановна.

– Наши врачи против, болезнь распространится по воздуху, заразит других, – сказал Чурчак.

– Делайте, как приказано! – строгим голосом произнесла Оксана Михайловна.

Долговязый великан нехотя подчинился. Глазам докторов открылась ужасная картина. Бледные изможденные тела лежали на голых деревянных лавках-кроватях.

Через грязные узорные окна проникал слабый солнечный свет.

– Выносите больных вместе с кроватями на солнце, – приказала Ирина Ивановна.

Санитары, немного подумав, принялись за дело.

– И вы помогайте, – обратилась Оксана Михайловна к Чурчаку.

– А где же ваши врачи? – спросила Ирина Ивановна.

– Они в другом боксе, болеют, – ответил один из санитаров.

На солнце пациенты стали приходить в сознание. Лица порозовели. Оксана Михайловна измерила Чурчаку и больным температуру. Произвела осмотр. У всех пациентов слезились глаза, некоторые чихали.

– Сегодня больные полежат на солнышке, завтра сделаем прививки от вируса, – Ирина Ивановна заканчивала осмотр больных.

Когда летели к вам, видели один корабль с потухшими огнями, – обратилась Оксана Михайловна к проводнику. – Ваши все вернулись?

– Больные люди оттуда, – Чурчак поднял руку с указательным пальцем вверх.

– Отлично, завтра ждем население на прививку, известите Главного Советника, – Оксана Михайловна пошла по дорожке из гравия. – Где у вас процедурный кабинет?

Чурчак повел врачей в отдельно стоящее здание.

– На первом этаже принимают пациентов, на втором живут врачи, – сказал великан.

Двухэтажное здание находилось в небольшой роще. Женщины отправились на второй этаж. Ромбовидные выпуклые стекла плохо пропускали свет. В просторной комнате для двухметровых людей они увидели обычные земные кровати с мягкими матрасами, набитыми разнотравьем. Оказывается, их ждали. Кровати, столы, стулья, шкафы привычных для землян размеров стояли вдоль стен. Ирина Ивановна открыла окна. Оксана Михайловна попросила санитаров принести ведро воды и тряпку для мытья полов. Санитары закивали. Принесли ведро с душистой водой и принялись мыть полы шваброй, напоминающей морскую «машку». Женщины с удивлением разглядывали приспособление. Они видели, что к длинной ручке прикручен диск с веревками, напоминающими канаты. Врачи с сомнением следили за происходящим. Но полы стали чище.

После подруги стояли у открытого окна и рассматривали комнату. Кроме мебели на стенах висели фотографии врачей. Ирина Ивановна осмотрела матрас на кровати:

– Он набит какими-то душистыми травами.

– Да, полынью пахнет, аптечной ромашкой и хмелем, – Оксана Михайловна прилегла на кровать и закрыла глаза.

– Откуда они здесь? – удивилась Ирина Ивановна.

– Ты забыла, что мы на родине предков? – нехотя проговорила Оксана, проваливаясь в сон.

– Точно! Они же засевали Землю травами, злаками. Животных привезли, птиц, – сама себе напомнила Ирина.

Пойдем на первый этаж, осмотрим процедурный кабинет, – предложила Оксана, пробуждаясь от короткого сна.

Внизу санитары заканчивали генеральную уборку под руководством Чурчака.

– Молодцы какие! – воскликнула Ирина Ивановна. – Чистота и порядок.

Чурчак улыбнулся. Теперь он не казался страшным и угрюмым. Женщины тайком принялись разглядывать его. Волосы соломенного цвета он собрал в пучок на затылке. Большие голубые глаза имели длинные ресницы. Брови густые, черные. Нос картошкой и большой рот напомнили скоморохов Древней Руси. Не хватало красных щек с конопушками. Одежда из практичной холщовой ткани.