Перекрёстки любви
© Ирина Анцупова, 2025
ISBN 978-5-0067-1413-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Перекрёстки Любви
– Анжела, тебе письмо! – устало улыбнувшись, сказала мама.
– От кого? – удивилась девушка.
– Догадайся.
Она положила конверт на стол и вышла из комнаты.
– Коля!
Анжела быстро распечатала белый конверт с печатью вместо обратного адреса и начала читать.
«Привет, сестрёнка! – так привычно называл её брат. – Как у тебя дела? Моя ситуация наконец прояснилась. Здесь я, кажется, буду не меньше года. Не думал, что виновник аварии сможет так запутать следователя!
Я познакомился тут с одним солдатиком, который оказался здесь после драки. Сержант больно сердитый попался! Он, как и я, не виноват. Засудили его причём по «гражданке», а не через военный трибунал. Впрочем, много он мне пока не рассказывает. Ну да ладно, разговоримся как-нибудь…
Вот что я хотел тебе рассказать: когда приходит почта, почти все мои знакомые получают письма. И я тоже не забыт, благодаря тебе, сестрёнка! А вот солдатику за всё эти четыре месяца ни одного письма не пришло! Все радуются, как дети, вздыхают по утраченной свободе… А Денис как-то съёживается, мрачнеет, кажется очень усталым. Даже жаль его становится. Так, может, ты обрадуешь парня, напишешь пару строк, хоть поздравишь с Новым Годом?! Он будет рад такому подарку…»
Анжела только пожала плечами.
– Переписываться с заключённым?! Брат – это дело другое, хоть даже и двоюродный, а вот незнакомец, который сидит с ним в одной камере, так же несправедливо осуждённый… Это слишком даже для меня! Хотя – надо будет спросить у Лены, что она думает по этому поводу. Жаль, что она скоро уезжает в Ленинград. Замуж собралась… Везёт… да и парень хороший попался, не то, что мой неверный, – она вздохнула, вспомнив свои недавние переживания. – Молодец, Леночка! Ой, я же обещала быть свидетельницей на её свадьбе! Посмотрю на Ленинград, погуляю по городу…
На следующий день она встретилась с подругой. В школе девочки сидели за одной партой с первого класса, очень подружились и не могли себе представить, что тихая, скромная Лена выйдет замуж раньше Анжелы! Она была «вихрем в юбке» – озорная, весёлая и находчивая. Анжела росла в строгости, кроме неё, в семье было ещё двое сыновей. Девчонкой она не хуже братьев карабкалась по деревьям, научилась давать сдачи и за словом в карман не лезла. Тёмные, как ночь, глаза привлекали внимание всех парней в классе.
Лена была настоящим противовесом подруге. Спокойная, вдумчивая, иногда грустная, она научилась понимать Анжелу так, как никто другой. Только Лене Анжела доверяла все свои сокровенные тайны, печали, мечты. Больше всего на свете девочки любили сидеть на рухнувшем тополе и разговаривать дотемна, пока на южном небе не загорались ночные звёзды.
Семья Анжелы приехала в Анапу, когда родился её старший брат. Подруги очень любили этот маленький приветливый городок на берегу Чёрного моря. Когда Лена поступила в Ленинградский Политехнический Институт, перед отъездом обещала Анжеле, что обязательно пригласит её на свою свадьбу, хотя в то время она даже не планировала выходить замуж, и обязательно – свидетельницей. Они смеялись, когда прощались на вокзале у поезда, но Лене было грустно. Тогда у неё не было в Ленинграде никого из знакомых, и начинать всё с чистого листа, конечно, было страшно. Но Лена понимала, что её одиночество не будет долгим, поскольку ленинградцы – люди общительные, всегда готовы помочь и делом, и советом.
Через пять лет подруга вернулась в Анапу и обрадовала Анжелу сообщением, что вскоре состоится её свадьба. Анжела помнила о своём обещании. Она пришла к Лене и села в кресло-качалку. Ей всегда хорошо думалось в нём, и мысли порой приходили самые неожиданные.
– Коля пишет, что у него есть знакомый, которому не пришло ни одно письмо! – поделилась Анжела. – Он предлагает мне написать ему! Хотя бы поздравить с Новым Годом!
– А за что его посадили?
– Не знаю. Кажется, подрался с кем-то. Военный.
– Да, у них там строго, – посочувствовала Лена неведомому арестанту.
– Ну что скажешь, писать мне ему или нет?
– Напиши.
Анжела развеселилась.
– Только представь, что будет с моими родителями! Нет, так не пойдёт. До востребования тоже нехорошо!.. Вдруг кто-нибудь увидит печать на конверте…
– Пусть пишет письма на мой адрес! – подала идею подруга.
– Зачем? – не поняла Анжела.
– У меня-то родители не такие строгие!
– Ой, да ты у меня просто золотая! – воскликнула девушка.
– Ладно, ладно, – улыбнулась Лена.
– А что делать будем, когда ты в Ленинград уедешь?
– Это будет не скоро, так что придумаем, как выкрутиться. Ты сначала первое письмо напиши! Дальше посмотрим…
Это была действительно хорошая идея.
Вернувшись к себе, Анжела закрылась в комнате и принялась строчить письмо. Она не заметила, как увлеклась мыслью, которую подкинул ей Николай. А писала девушка так, что не могла остановиться, пока не выльются на бумагу все строчки, которые рождались в Душе. Несколько раз она критически перечитывала своё произведение, которое в результате получилось не более одного тетрадного листа, исправляла, перечёркивала слова, но в конце концов осталась довольна и переписала письмо набело. Рано утром, по дороге на работу, Анжела с замирающим сердцем опустила конверт в почтовый ящик.
Наступил Новый Год. Зима была холодная и ветреная. Через месяц Лена прибежала к подруге с загадочным лицом и увлекла её в комнату.
– Анжела, ответил твой Денис! Держи!
Удивлённая девушка распечатала конверт и прочитала:
«Здравствуй, Анжела! Спасибо тебе за твой новогодний подарок. Хоть я не знаю ни одной девушки с таким именем, мне было очень радостно получить твоё письмо. Ты не знаешь, кто я, не знаешь, за что попал сюда – и ты решилась мне написать! Что ж, я действительно этому рад. Спасибо! Могу ли я надеяться на продолжение нашей переписки? До свидания. Денис»
Эта короткая записка почему-то заставила Анжелу заволноваться.
– Что ты будешь делать с этим письмом? – спросила Лена.
– Наверное, съем.
Подруги рассмеялись.
– Нет, пусть живёт, – разрешила Лена, – я могу спрятать его у себя. А тебе буду давать перечитывать, когда захочешь… Ну, напишешь ответное-то?
– Напишу, – без колебаний согласилась Анжела. – На работе всё равно делать нечего.
Анжела работала диспетчером в ЖЭКе, отвечала на звонки. Иногда телефон молчал круглые сутки, начальница уходила по своим делам, и она начинала писать матери, Лене, Денису и всем, кого только могла вспомнить.
Спустя полгода Анжела получила девять писем от арестанта. Он писал грамотно, красивым твёрдым разборчивым почерком. Денису необходимо было поговорить с кем-то, и почему-то он доверился новой подруге. Брат писал, что солдатик словно оттаял, теперь с надеждой искал её письма. Она не призналась, что именно благодаря Николаю Денис узнал об Анжеле. Парень по-прежнему писал на адрес Лены, подруга приносила девушке конверты, и с каждым письмом Денис всё больше рассказывал о себе.
Выяснилось, что родом он из Воронежа, что служил в Геленджике, подрался со своим сослуживцем, постоянно задевающим его. В пылу драки сломал нос сержанту, который попытался их разнять. Попал на гауптвахту, а оттуда прямым ходом – в тюрьму. Ему дали два года. Такая несправедливость повергла Дениса в жестокую депрессию. Получалось, что Коля просто спас парня.
«Я теперь стал более спокойным, – писал Денис в новом письме. – Я понял, что живу ради того, чтобы когда-нибудь ты снова написала мне. Я очень жду твоих писем, они помогают мне. Я очень благодарен тебе, Анжела. Так долго тянется время! Меня выпустят отсюда только через полтора года, но я выдержу, если ты будешь мне писать. Спасибо тебе, смелая девушка. И знаешь, я храню все твои письма. Первое – даже неловко признаться! – выучил наизусть! С нетерпением жду ответа. Денис…»
Каждое письмо было всё ярче и теплее, и это иногда смущало Анжелу. Но ей, несомненно, было радостно и приятно, и казалось не таким важным то, ОТКУДА пишет этот человек.
Они переписывались полгода, и в начале осени Лена сказала подруге, что едет в Ленинград.
– Приезжай ближе к октябрю, у нас уже всё будет готово, – заверила она Анжелу.
В последнем письме девушка не решилась предупредить Дениса о предстоящей поездке, да и не сочла это необходимым.
– Это ведь всего десять дней! – успокаивала она себя.
Но эти десять дней готовили Анжеле приятный сюрприз и грусть расставания.
Она приехала в Ленинград пятого октября. Свадьба была назначена на седьмое. Лена встретила её на вокзале, забежала в вагон, расцеловала Анжелу. Она была сияющая, радостная и очень красивая.
– Костик ждёт около вагона, – сказала девушка. – Он понравится тебе, вот увидишь…
Костик был обаятельным молодым человеком, и они сразу подружились.
Анжела влюбилась в Ленинград, как говорится, с первого взгляда! Она никогда не выезжала дальше Сочи и Адлера и была счастлива, оторвавшись на десять дней от скучной размеренной жизни маленького городка.
Анжела никогда не видела метро. Сверкающий и грохочущий подземный мир ослепил и оглушил её. Вначале она с благоговейным ужасом всматривалась в движущиеся ступени эскалатора, в первый же день чудом на полчаса вырвалась из-под зоркого двойного наблюдения Лены и Костика, побежала в метро, запаслась пятикопеечными монетами и… в своё удовольствие прокатилась на эскалаторе раз десять, наблюдая за пассажирами и внушающими трепет поездами.
До свадьбы возможности погулять по городу просто не было. Тысячи мелких, но бесконечно захватывающих и важных дел не оставляли и минуты свободного времени.
Церемония поразила притихшую свидетельницу, которая была счастлива не меньше молодожёнов. Свидетелем стал знакомый Костика, Алексей. Лена познакомила их ещё в день приезда. Смуглая черноглазая красавица с необычным именем понравилась ему, и Анжела не смогла противостоять его задумчиво-грустным взглядам.
После свадьбы Алексей вызвался быть её проводником по Ленинграду. Девушка согласилась.
Ах, как красиво он ухаживал! Неделю они провели вместе, расставаясь поздно вечером, а рано утром Алексей встречал её около дверей. Исаакиевский собор, Петропавловская крепость, Эрмитаж проносились перед восхищённым взглядом Анжелы. Она молчала, а Алексей то говорил невпопад, то замирал и, прищурившись, смотрел на неё, не скрывая того, что девушка ему нравится.
Больше всего Анжеле понравилась их поездка в Петергоф. Город фонтанов покорил её своим очарованием и буйными красками осени. К этому моменту Анжела окончательно влюбилась в своего спутника. Алексей читал наизусть Лермонтова и Есенина, стихи которых она очень любила. Они медленно брели, взявшись за руки, раскидывая опавшие, но ещё не успевшие поблекнуть листья, молчали и оба чувствовали себя счастливыми. Красивый, золотой с багрянцем, широкий кленовый лист упал прямо в ладони Анжелы, и она пообещала себе, что этот лист станет свидетелем её счастья! Девушка улыбнулась этой мысли, и в это мгновение Алексей решился поцеловать её…
Через два дня Анжела уезжала домой. Новый друг провожал её на поезд. Лена тоже пришла на вокзал, прекрасно понимая, что увидятся они не скоро. Когда поезд тронулся, Анжела не могла заставить себя уйти в купе и стояла в тамбуре, наблюдая, как постепенно удаляются от неё два дорогих человека. Алексей словно услышал её мысли, неожиданно побежал за поездом. Он кричал, что не забудет Анжелу, говорил о том, что любит её. Алексей бежал до самого конца перрона, а она стояла, крепко держась за поручни, и тихо плакала – конечно, от счастья.
Вернувшись домой, Анжела неожиданно для себя написала Алексею очень нежное, радостное, тёплое письмо, но… ответ пришёл только весной. Он просил у неё прощения, а потом подробно объяснил, почему они не могут быть вместе. Анжела сожгла это письмо, стараясь навсегда вычеркнуть Алексея из памяти.
Вскоре она забыла о горечи – начался новый этап переписки с Денисом. Он писал ей каждые три дня, как-то ухитряясь передавать письма «вне очереди», волновался, когда Анжела долго не отвечала. Письма приходили по-прежнему на адрес Лены, и теперь «почтальоном» стала её мама, Нина Георгиевна.
«Ты не можешь себе представить, что значат для меня твои письма! Они как глоток свободы, они нужны мне как воздух. Без нашей переписки я не выдержал бы этого ужаса… Как прошла свадьба твоей подруги? Как тебе понравился Ленинград? Мне ещё не приходилось быть там. Очень хочу поскорее отсюда выйти, но впереди почти год заключения. Но я знаю, что выдержу, если ты будешь продолжать писать мне. Спасибо тебе, Анжела!»
Немного удивлённая тем, что его интересует свадьба, Анжела, которая ещё не забывала о предательстве Алексея, написала об этом Денису. Ей просто хотелось поговорить, но реакция приятеля поразила её до глубины Души:
«Не переживай из-за того парня, Анжела! Раз он не захотел встречаться с тобой, значит, просто не понял, что он потерял. Далеко не каждая девушка сможет простить в такой ситуации, но ты не держи на него зла. Прости и забудь. Не достоин он тебя. Конечно, и я тоже должен просить у тебя прощения, потому что, кажется, это меня не касается, но я хочу помочь тебе – ведь ты столько для меня сделала!»
Понемногу Анжела стала писать реже, поскольку перевелась на другую работу, в проектный институт в Сочи. Дел было невпроворот, но она справилась, и начальник распорядился наградить её двухнедельной путёвкой в… Воронеж.
В середине лета Денис прислал короткое радостное письмо, пестревшее восклицательными знаками:
«Всё заканчивается! Через неделю я буду на свободе!!! Я возвращаюсь домой!!! Там меня ждёт мама!!! Знаешь, должен признаться, что мне будет не хватать твоих писем. Я так хочу хотя бы раз увидеть тебя!!! Возможно, тебе неприятно будет общаться со мной, но я всё же надеюсь, что ты дашь мне шанс!!! На всякий случай оставляю тебе воронежский адрес… Если захочешь продолжить общение, пиши туда. Счастливо тебе, Анжела!!! И ещё раз спасибо за всё!!!»
Анжела много раз перечитывала последнее письмо, не веря своим глазам. Ведь это невозможно: он живёт в Воронеже, и путёвка у неё тоже туда! Почему бы и не встретиться? Она написала Денису, и он назначил встречу… перед входом в Исторический музей в полдень.
«Что ж, для первого свидания подойдёт и Исторический музей!» – улыбнулась Анжела.
Когда девушка сошла с поезда в Воронеже, то почувствовала странную неловкость. «А вдруг он мне не понравится? А вдруг он заманивает меня в какую-нибудь авантюру?.. – мучительно спрашивала она себя. – Ах, что за глупости! Мы почти два года переписываемся, я успела хоть немного понять, что он за человек. Судя по письмам – сильный и способный выслушать. А это уже хорошо!»
На следующий день Анжела была на месте встречи в 11.30. Она прогуливалась около музея и зорко всматривалась в лица прохожих. Наконец без пяти двенадцать на площади появился молодой человек, короткая стрижка которого не могла не выдать в нём бывшего заключённого. Взволнованные глаза засветились каким-то сильным внутренним светом, когда Денис заметил девушку. Она поняла, что он узнал её, поскольку радостная улыбка могла предназначаться только ей!
Сначала Денис не понравился Анжеле. Но пушистый букетик ромашек в руке невольно заставил её улыбнуться в ответ.
Они говорили ни о чём и обо всём, чувствуя себя несколько неловко, но понемногу стена между ними стала рушиться. Денис пригласил её в театр, а вечером попросил разрешения звонить ей. Когда через две недели Анжела собирала вещи, она поняла, что они подружились. Ей не хотелось уезжать. Денис не пытался поцеловать Анжелу, только молча смотрел на неё чуть грустными добрыми глазами, и этот взгляд был выразительнее слов.
Вернувшись в Сочи, девушка стала разбирать вещи и неожиданно нашла среди книг кленовый лист из петергофского парка. Удивлённая своей находкой, Анжела уселась в кресло – это был ответ.
Денис и Анжела вскоре поженились, сейчас у них растут две дочери. Но они оба помнят о странной переписке, хранят несколько писем друг к другу и лист, который, как она и запланировала, стал безмолвным свидетелем её счастья.
08.02.2004
Телефонный разговор
– Привет.
– Привет.
– Как живёшь?
– Да ничего, всё хорошо. А как ты?
– Тоже всё в порядке. Только по тебе скучаю.
– Серёж…
– Знаю.
Молчание.
– Мне тебя не хватает.
Молчание.
– Ты здесь?
– Да.
– Расскажи что-нибудь.
– Что?
– Не знаю. О себе.
– Ты же и сам всё прекрасно знаешь.
– Аня…
– Что?
– Ты сердишься?
– Нет. Уже нет.
– Правда? Я это почувствовал.
– Ты?! Разве ты когда-нибудь что-то чувствовал?
– Ну, Ань!..
– Что?
– Знаешь…
– Нет.
Молчание.
– Мне без тебя трудно, Аня.
Молчание.
– Анюта…
– Не произноси больше моего имени!
– Ну пожалуйста!..
– Что «пожалуйста»?
– Не сердись.
– Хорошо.
Снова молчание.
– Как на личном фронте?
– Ты опять за своё?!
– Нет, нет, что ты! Я интересуюсь!
– Всё хорошо. Я счастлива, любима и люблю.
Молчание.
– Нет.
– Что «нет»?
– Это неправда.
– Серёжа!!!
– Значит, я прав!
– В чём?
– Что ты сейчас одна, что рядом с тобой нет меня…
– Серёжа!!!
– Если бы я был неправ, ты давно положила бы трубку.
– Послушай меня, мы уже давно не встречаемся. Зачем ты позвонил?
Молчание.
– Я люблю тебя.
– Что?!
– Да, Аня, я люблю тебя. Я только тебя хочу видеть рядом с собой, я только тебя люблю и хочу, чтобы мы были вместе снова – как тогда, три года назад. Ты же до сих пор помнишь наши встречи!
Молчание.
– Почему ты так уверен?!
– Мне говорит об этом даже твоё молчание.
– Серёжа, я… Ты неправ. Я сегодня очень устала, у меня был тяжёлый день, а твой голос…
– Мой голос успокаивает тебя. Я знаю.
– Не можешь ты знать этого!
– Я это знаю. Я хочу встретиться с тобой, Аня.
– Ну, это уж слишком!
– Нет.
Молчание.
– О чём ещё ты хочешь спросить меня?
– Ты торопишься?
– Да. У меня кофе сейчас убежит…
– Так лови его…
– Не успела.
– Мне жаль.
– Серёжа! Прекрати немедленно!
– Что?
– Прекрати смеяться надо мной!
– Я никогда над тобой не смеюсь, Анечка.
– Анечка?! Тогда ты так ни разу не называл меня!
– Да, не называл. И прошу у тебя прощения за это. И за то, в чём я тогда провинился.
– Ты?! Ты просишь простить? Неужели сегодня внеочередной день отпущения грехов?
– Я верю в это.
– Веришь? А зря.
– Ну, Ань!
Молчание.
– Анечка, ты здесь?
– Да. Пока да.
– Почему?
Молчание.
– Не знаю.
– Я могу приехать к тебе?
– Нет.
– Я же прощён?
– Нет. Зачем мне тебя прощать?
– Затем, чтобы начать новую жизнь.
– Новую жизнь? Со мной?
– Только с тобой, Анюта. Я люблю тебя, очень люблю. Мне грустно без тебя, холодно без твоих глаз и без твоей нежности…
– Прекрати.
Молчание.
– Почему? Ты смущена или сердишься?
– Сержусь, конечно.
– Разве «конечно»?
– Да.
– На что?
– Ты снова обманываешь меня.
– Нет. Что я могу сделать, чтобы ты поверила мне и простила?
– Ничего. Я тебя не могу простить.
Молчание.
– Анечка…
– Что?
– Ты нужна мне. Нет, постой, дай сказать! Ты нужна мне. Я только о тебе думал все эти три года.
– Только обо мне? Не верю…
– Я хочу увидеть тебя. Можно пригласить тебя в ресторан? Я могу заехать за тобой после работы, и мы постараемся начать всё сначала!
– Нельзя.
– Почему?
– Потому что я не простила тебя, и потому что я очень занята на работе. Я домой прихожу в девять часов вечера!
– Милая, Анюта!
– Не называй меня милой!
– Ну что мне сделать, чтобы ты поверила мне?!
Молчание.
– Разреши мне увидеться с тобой. Пожалуйста.
– Серёжа, я не вижу смысла продолжать наши бесконечные споры. Ты не умеешь уступать, я тоже не менее упряма. Ты понимаешь, что это безумие не закончится, если мы начнём всё сначала?
– Пойми, прошло три года! Я изменился, и я готов на всё, лишь бы быть с тобой.
Молчание.
– Это правда?
– Да! Я люблю тебя. Тогда я не понимал этого, и когда ты ушла, даже не постарался остановить тебя.
– Почему?
– Я не знал, как это сделать.
– Разве? А я уверена, что просто не захотел.
– Родная моя…
– Серёж…
– Что?
– Не надо.
– Ты не хочешь начать всё сначала?
– Не знаю. По крайней мере, не сейчас.
– Когда же, Анечка? Когда? Я готов ждать тебя!
Молчание.
– Раньше ты не был таким уверенным!
– Знаю.
– Почему?
– Я люблю тебя.
– Слова… Опять только слова.
– Если ты позволишь увидеться с тобой, то поймёшь – это не только слова.
– Что?
– Аня…
Молчание.
– Скажи, у меня есть шанс?
– Не знаю. Возможно.
– Вот видишь?!
– Что?! Что я вижу? Если я дам тебе шанс, я могу быть уверена, что ты снова не обманешь меня?!
– Можешь, Анечка! Конечно!
– Хорошо.
– Спасибо тебе, родная.
– Скажи спасибо тому, что у меня нет больше сил слушать тебя. Я согласилась увидеться только для того, чтобы поскорее закончить этот разговор.
– Катюша, ты больше не разочаруешься во мне. Клянусь, я не подведу тебя.
– Серёжа…
– Я заеду за тобой завтра после работы. Когда ты освободишься?
– В семь.
– Отлично. Я очень надеюсь, что ты поймешь меня.
– Посмотрим. Я не могу ничего тебе обещать!
– Понимаю. Я так благодарен тебе, милая!
– За что?
– За то, что дала мне надежду. Спасибо. До завтра?
– До завтра.
– Я люблю тебя!
Молчание, потом раздаются короткие гудки.
– Спасибо…
23.05.2004
Страх Полёта
Задумывались ли вы когда-нибудь о том, что такое Страх Полёта? Об этом не думал и Михаил П., но однажды…
Михаил был женатым человеком. Он очень любил свою жену и двадцатилетнюю дочь. 3-го апреля 20… года ему исполнилось 45 лет. И жена с дочкой в честь праздника уговорили его… прыгнуть с парашютом!
Михаил посмеялся было над их предложением, но потом, после трёх ночей, проведённых без сна в мучительных раздумьях, махнул на всё рукой – была ни была! – и согласился. Жене он напомнил, что ни разу в жизни не летал на самолёте, но Ольга быстро успокоила его, сказав, что она никогда не поднималась выше девятого этажа.
Утром назначенного дня он привёз жену с дочерью в аэропорт, где располагалась парашютная секция. Их уже ждал тренер. Два часа будущие парашютисты проходили теоретический курс. Группа из десяти человек успешно сдала довольно строгий зачёт, и их повели к самолёту в полном «обмундировании». Рюкзак-парашют за спиной весил немало, однако Ольга с Оксаной мужественно несли головы. А Михаил тоже старался держаться молодцом, пока всю группу не посадили в маленький спортивный самолёт. Вот тут-то остатки смелости и покинули его.
«Зачем я согласился на это безумное мероприятие? – уныло подумал Миша. – Ещё даже мотор не разогрелся, а мне уже не по себе. Неужели моим девочкам не страшно?!»
Он посмотрел на сосредоточенное лицо жены, на милую улыбку дочери, которая уже нашла себе собеседника – молодого, но тоже растерянного парня, который затравленно озирался по сторонам, ища поддержки. Михаилу вдруг стало смешно.
«Неужели и у меня такой вид? – спросил он себя. – А так бы жил себе спокойно и жил, и не трясся бы от страха…»
Жена посмотрела на него и улыбнулась. Она тоже чувствовала себя не очень уютно. А вот дочь была спокойна и уверенна – собственно, она-то и подговорила родителей к этому «маленькому приключению».
Самолёт медленно покатил по земле, выруливая на взлётную полосу.
«А вдруг я не смогу прыгнуть?! – почти в ужасе подумал Михаил. – Меня же засмеют! Вернее, я сам себя засмею. А что толку?!.»
Занятый этими грустными мыслями, он не заметил, как самолёт оказался в воздухе.
– Мы летим или мне это только кажется? – спросил Михаила собеседник Оксаны.
– Кажется, летим! – отозвался он.
«А собственно, чего мне бояться?! – задумался Миша неожиданно для себя. – Мотор работает ровно, к воздуху я уже начинаю привыкать, как ни странно. Может, и решусь!»
Тренер, прекрасно понимающий своих «спортсменов», одобряюще улыбнулся.
– Сначала всегда страшно. Потом привыкнете. Главное в любом прыжке – это возвращение!
«Да, наверное, – подумал Миша. – Возвращение…»
Самолёт набрал высоту.
– Приготовиться! – прозвучала команда.
И тут произошло нечто необыкновенное: Михаил незаметно перекрестил себя и свою семью (хотя не был крещёным) и проговорил тихонько:
– Господи, помоги мне совершить этот прыжок, если Ты слышишь меня! Я никогда не обращался к Высшим Силам, но теперь – или пан, или пропал. Помоги мне преодолеть этот страх полёта, прошу Тебя! Если Ты слышишь меня…
Вдруг огромная тяжесть навалилась на него; Миша словно растаял в ней. Глаза сами собой закрылись, и он увидел… звёзды! Они сияли как бриллианты, сотни тысяч бриллиантов на ослепительно чёрном бархате.
«Что это?!» – только и успел подумать Михаил.
Но бриллиантовая россыпь постепенно увеличивалась в размерах, и вот он заметил одну яркую, не похожую на остальные, звезду. Огненная корона пылала как костёр.
«Это Солнце! – догадался он. – Но тогда… кто же я?!»
Неподалёку от раскалённой планеты Миша заметил маленький голубой шарик Земли, Луну, розовый Марс, окольцованный Сатурн.
«Фантастика! – сказал себе Михаил. – Как это всё красиво! Боже мой, я лечу!!! Но это же не сон?!.
Это открытие настолько потрясло его, что он не смог удержать радостный вздох – неожиданно Миша понял, что не боится!
Тем временем его неудержимо тянуло к голубой планете. Земля словно звала Михаила, и он понял этот зов, этот призыв. С огромной скоростью, от которой перехватывало дыхание, Миша летел навстречу этому Чуду, которое показалось ему таким родным и любимым! Как в водовороте, он в каком-то сладостном ужасе следил за приближающейся твердью земной. Когда Михаил благополучно миновал плотный слой облаков, его глазам предстала картина ещё более величественная, чем звёздная карта.
Под ним расстилались великолепные русские поля, реки спокойно несли свои воды, море ласково брызгало пеной. С высоты птичьего полёта это зрелище показалось ему самым прекрасным.
Наконец Михаил увидел гудящий серебристый самолёт и в следующую секунду с огромным удивлением обнаружил, что снова находится в салоне рядом с женой, дочкой и растерянным соседом.
– Вы будете первым, – услышал он спокойный голос тренера. – По моей команде подойдите к двери, когда я скажу – прыгайте, досчитайте до десяти и дёргайте за кольцо. Всё ясно?
– Всё! – неожиданно бодро поднялся Миша.
– Приготовились! – махнул рукой инструктор, открывая дверь. Не узнавая себя, Михаил подошёл ближе и замер в ожидании. Вся группа смотрела на него – кто-то с уважением, кто-то – с завистью, а кто-то – не скрывая гордости…
– Пошёл!
– У-а-ах! – вырвалось у Миши. Сильный колючий ветер подхватил его, швыряя в бездну. Неудержимая сила влекла человека вниз, кружа и бросая.
– …Десять! – вслух прокричал Михаил и засмеялся. Толчок раскрывающегося парашюта встряхнул его, но падение сразу закончилось – пришло время ПОЛЁТА.
Миша поднял голову и увидел купол парашюта, который переливался на солнце. И тут он понял, что это потрясающее ощущение ему знакомо. Он понял, что такое Сила, Свобода, Доверие. Доверие самому себе, Доверие Природе. Миша любовался своей родной планетой, которую, оказывается, не мог представить. Он понял, почему говорят – «свободен как птица!» Михаил в восторге смотрел на поля, реку, лес, шоссе. И ещё он понял самое главное – всё-таки ему помогли преодолеть этот страх – Страх Полёта…
Посадка прошла благополучно, и счастливый Миша с трудом дождался Ольгу с Оксаной.
– Спасибо вам, мои дорогие девочки, – обнял он жену и дочь. – Спасибо вам огромное!
– Может, повторим? – спросил Михаил, когда они вернулись домой.
Оксана с мамой только переглянулись.
– Обязательно повторим, папочка! Обязательно повторим! – с видом заговорщицы проговорила дочка. – На мой День Рождения!
В эту ночь Михаилу приснился полёт…
2001 г.
Маврикийская история
Шумный разговор пальм, растущих на берегу лагуны с прозрачной, ярко-синей водой, в которой отражалось высокое небо Маврикия, заглушал плеск волн. Ещё громче казался щебет птиц, сотни видов которых населяли лес. Метрах в пятистах от берега на поляне, защищённой от палящих солнечных лучей, стояла маленькая хижина, построенная из глины, бамбуковых стеблей и пальмовых листьев. Перед ней сидели человек и собака. Хозяину на первый взгляд нельзя было дать и сорока лет. Ясные, цвета морской волны глаза смотрели на океан спокойно и задумчиво; он гладил собаку и что-то напевал. Приглядевшись, внимательный наблюдатель понял бы, что это не собака, а, скорее, потомок волка.
Недалеко от хижины протекал чистый, но довольно стремительный ручей, впадающий в океан. К дереву напротив бунгало был привязан крошечный ялик.
Давайте заглянем в гости к нашему знакомому, которого, кстати, звали Джон Гордон Смит. А своего четвероногого друга хозяин называл просто Друг.
Итак, обстановка в комнате была более, чем простая. Грубо сколоченная кровать, на неё накинута шкура леопарда, посреди единственной комнаты стоял стол, стены украшали раковины и голова вепря. Помимо всего прочего, в углу находился большой сундук, накрытый шкурой пантеры. Над кроватью висела фотография – портрет прекрасной молодой женщины. Впрочем, в убранстве скромного жилища угадывалась чуткая женская рука.
Но кто же наш герой? Почему мы встретили его здесь? Как он оказался на берегу? Может быть, он сам расскажет нам об этом? Давайте прислушаемся!
И вот наше ожидание вознаграждено.
– Эх, Друг! – воскликнул Джон. – Три года я не был здесь, долгих три года! Как иногда хочется повернуть время вспять! Мне и грустно здесь, но в то же время очень хорошо! Посмотри, Друг, как ласково плещется океан! Ты слышишь, как шумят эти старые пальмы? Три года назад эти самые слова сказала мне моя любимая Стройная Лань, вот здесь, на этом самом месте. Она так по-детски доверчиво прижалась к моему плечу!..
Волк вздохнул и положил голову на сильные лапы, но продолжал внимательно слушать хозяина.
– Это был наш медовый месяц. Целыми днями мы купались в этой лагуне. Стройная Лань так радовалась, была похожа на озорную девчонку. Именно тогда я понял, что не могу без неё жить. Я любил Стройную Лань, любил так, как никогда, я любил этот смех, улыбку, глаза, прекрасные густые волосы…
В ту секунду Друг поднял голову и заворчал, оскалив великолепные белые зубы. Впрочем, он сейчас же успокоился и улёгся, даже не соизволив поменять позу.
Джон не удивился странному поведению зверя – волк мог таким образом отреагировать на шевеление веток и травы. А может быть, он просто устал от дальней дороги, которую проделал вместе с хозяином. Друг родился и вырос среди людей, и лес казался ему враждебным.
– Да, Дружище, да! У неё были изумительные волосы. Когда она танцевала на поляне, они переливались, словно водопад. Стройная Лань была прекрасна. Ты бы тоже любил её, – и Джон потрепал большую голову собаки. Друг в ответ ласково лизнул его руку и громко зевнул.
– Что, надоел я тебе? – усмехнулся Джон.
Пёс с явным упрёком взглянул в глаза хозяину, словно говоря: «Ну что ты, нет!»
– С кем же мне ещё делиться, как не с тобой? Тебе нравится здесь?
Друг ещё раз лизнул его руку и положил голову ему на колено.
– Знаю, знаю. Но Стройная Лань оставила незаживаемый след в моей Душе. Жарко?
Волк поднялся с земли, переводя взгляд на океан.
– Идём купаться!
И собака первая с разбега кинулась в ласковые волны, яростно чихая. Хозяин со смехом последовал за ней.
Ах, как освежает купание в океане в ту пору, когда Солнце идёт на закат! Вода никогда не бывает спокойной, но умеющий и отважный человек сумеет сделать океан своим союзником. Однако многие люди забывают, что не они властвуют над Природой, а Она над ними. И три года назад Джону пришлось убедиться в этом. Но, впрочем, не будем торопить его и дадим нашему рассказчику и его верному спутнику возможность отдохнуть и насладиться купанием.
Через полчаса на песчаный берег первым вышел Друг и отряхнулся, после чего побежал было к хижине, но, обернувшись, коротким лаем позвал хозяина.
– Иду, иду! – улыбнулся Джон.
Они вместе вернулись на поляну и вошли в домик. Взгляд хозяина упал на портрет, и он вздохнул.
– Как же ты красива! – прошептал Джон.
Лёгкий тёплый ветер ворвался в хижину и, играя, коснулся его щеки. Он вздрогнул – Джону показалось, что это Стройная Лань старается успокоить своего мужа.
Друг удивленно посмотрел на хозяина, когда тот тяжело опустился на кровать. Всё говорило ему о тех светлых днях, когда они были вместе.
«Я же сам хотел приехать сюда снова! – вдруг словно рассердился на себя Джон. – Что за мальчишеские страхи?! Даже Друг – и тот не боится, хотя прекрасно понимает меня! Но всё же я бы сейчас многое отдал, чтобы Стройная Лань была со мной!»
– Отдохнём? – спросил он волка. – А потом я расскажу тебе кое-что интересное…
Друг послушно улёгся около входа, но вскоре поднялся и решил исследовать хижину. Он походил по комнате и остановился возле сундука, который был накрыт шкурой пантеры. Почему-то сундук заинтересовал зверя, и он стал стучать лапой по крышке, пока не догадался стащить шкуру на пол. Незнакомый запах ударил ему в ноздри, и Друг чихнул. Задремавший было Джон вздрогнул и открыл глаза. Он засмеялся над ним.
– Вот это чутьё! – воскликнул хозяин. – Да, здесь хранится одежда Стройной Лани.
Он подошёл к сундуку, открыл его – и замер в изумлении: в нём ничего не было!
– Кому могла понадобиться одежда погибшей девушки?! – растерянно прошептал Джон. – Ищи следы, Друг! Может, что-нибудь найдёшь?
Волк выбежал на поляну, но запах, который так удивил его, больше не встречался. Друг вернулся в хижину и разочарованно заскулил, словно извиняясь.
– Ничего, ничего! Наверное, хищники навестили наш домик. Хотя… Вряд ли их что-нибудь заставит подойти к человеческому жилью. Да и шкура лежала так же!.. – проговорил хозяин. – Странно!..
Он погладил Друга и сел на кровать, размышляя. Наконец Джон стряхнул с себя задумчивость и проговорил:
– А знаешь, почему я вернулся сюда после трех лет разлуки?
Друг посмотрел в глаза хозяина и сел рядом.
– Потому что мне приснился сон про Стройную Лань! Мне снилось, что она жива, что она ждёт меня здесь! Да, может быть, это глупо, но именно поэтому я и приехал! Ведь это только сон… Впрочем, сейчас нам пора поужинать!
Волк даже облизнулся, услышав об ужине.
– У нас с тобой ещё осталась дичь с дороги. Пойдём-ка к ялику!
Джон вышел из хижины и неторопливо направился к лодке. Друг, играя, носился вокруг него, гоняясь за крупными стрекозами. Хозяин поднялся на борт и растерянно остановился – исчез мешок с запасом еды!
– Подойди-ка сюда, воришка! – подозвал он собаку. – А ну, признавайся, куда утащил мясо?
Друг обиженно опустил голову и снова услышал тот же запах, что и в доме, который был уже не такой сильный! Он завертел хвостом, запрыгал возле Джона, но тот не понял его.
– Ты же никогда не позволял себе такого! Не ты, говоришь? Тогда кто?
Друг выскочил из ялика и стал бегать по песчаному берегу. Ни следов, ни запаха он не нашёл и вернулся к хозяину.
– Тогда идём на охоту!
Джон открыл ящик и взял карабин. Тщательно осмотрев оружие, он зарядил его и вышел на берег.
– Только попадись мне на глаза! – пригрозил он невидимому воришке. – Идём, Друг!
***
Когда на океан спустилась ночь и в небе зажглись крупные яркие звёзды, Джон и его спутник вернулись к хижине. Хозяин нес на плече кабана, а Друг гордо шагал впереди, воинственно рыча на свою собственную тень. Джон устало опустил добычу на землю и расправил плечи.
– Вот мы и дома! – сказал он и улыбнулся собственным словам. – Дома! Только Стройной Лани не хватает…
Джон вздохнул и развёл костёр, потом принялся разделывать тушу. Через час над океаном поплыл ароматный дым. Утолив голод, Джон и Друг вышли на берег и пошли по кромке прибоя. Волк играл с хозяином, с океаном, с раковинами, не теряя, однако, бдительности. Наконец Джон нашёл поваленное молнией дерево и присел отдохнуть. Ярко светила луна, а звёзды, казалось, сияли совсем близко.
– Знаешь, как я познакомился с моей женой? – спросил хозяин. – Я ведь много путешествовал, Друг. Холодная туманная Англия, загадочная Амазонка, жаркое дыхание пустынь Египта, потом снова Америка. Долгое время я прожил в Канаде, там подружился с местными индейцами. Они научили меня очень многому, и многое я перенял из их жизни. Да, мне нравится кочевать, я не люблю подолгу оставаться на одном месте…
Друг вздохнул, словно говоря: «Это я уже давно понял!». А Джон продолжал:
– Однажды наше судно пережидало шторм на Ямайке. Гавань была очень удобная и безопасная. Всех матросов, включая и меня, отпустили на берег. Я был рад почувствовать твёрдую землю под ногами и пошёл в сторону набережной. Время было ещё раннее, только что село солнце. Мои приятели ушли по своим делам, я остался один. Море штормило довольно сильно, но сквозь рокот волн я услышал женский крик и поспешил на голос. Двое матросов из нашего экипажа держали за руки молодую красивую мулатку и смеялись над её испугом. Я приказал отпустить девушку, и те нехотя подчинились, разошлись, а Стройная Лань подбежала ко мне и прижалась щекой к моему плечу. Меня очень тронуло это движение, я понял, что она одинока и беззащитна.
Английский язык Стройная Лань не знала, но я вспомнил несколько фраз на одном наречии индейцев. Она удивленно взглянула на меня, залепетала что-то, потом потянула меня за собой. По отрывочным знакомым словам я понял, что девушка была дочерью вождя одного племени. Стройная Лань привела меня к отцу, тот очень радушно приветствовал меня и угостил как спасителя. Вождь спросил, что бы я хотел в награду за смелость. Я ответил, что мне ничего не надо. Но какой взгляд бросила на меня тогда Стройная Лань! Гордый, обиженный и… влюблённый!!! Я сразу понял, что это был подарок Судьбы!
Шторм заканчивался, небо стало проясняться, времени оставалось мало, но столько хотелось сказать Стройной Лани – что я люблю её, что она мне нужна, что я вернусь за ней! Как дать понять ей это?! Я сказал об этом её отцу, но ей было только семнадцать, и по законам племени вождь не мог отдать Стройную Лань мне в жены. Отец внимательно выслушал меня и в ответ сказал, что даёт нам шанс – если я вернусь через три года и если у Стройной Лани ещё не будет мужа, он отдаст мне её. Это было настоящее испытание временем.
На прощание я поцеловал Стройную Лань, но это не понравилось его отцу. Меня чуть не убили на месте, но моя любимая убедила его оставить в покое человека, который единственный мог сделать её счастливой, действительно счастливой. И вождь отпустил меня с миром.
Через три года я снова вернулся на Ямайку, уже с другим кораблём, но с трепетной надеждой увидеть Стройную Лань. И первым, кого я заметил на причале, была она, моя любимая женщина. Как сияли её глаза, Друг! Какая же она была красавица!!!
Мы вместе пришли к вождю, и он благословил наш брак. Мы прошли дивный по красоте свадебный обряд, и Стройная Лань стала моей женой. Я уговорил её уехать с Ямайки, и она приняла это решение спокойно и без колебаний. Ей было интересно всё, что и мне. Стройная Лань быстро выучила английский язык, и мы разговаривали то на её родном наречии, то по-английски. Но ещё яснее нам было общение любви – разговор глаз и рук.
Однажды я спросил Стройную Лань, откуда она знала, что я вернусь именно в тот день и что мой корабль встанет именно на этот причал.
– Мне приснилось, – ответила она.
– Ты веришь, что сны сбываются?
– Когда любишь – сбываются. Только хорошие.
Я не смог возразить ей и подтвердил это поцелуем.
Стройная Лань хотела приехать на Маврикий с того дня, как мы поженились. Не знаю, почему она выбрала этот остров. Наверное, ей понравился местный климат и великолепная Природа.
Да, индейцы научили меня многому, но и Стройная Лань показала мне, как находить самые незаметные тропинки, как надо делать надрезы на ветках некоторых видов деревьев, в сердцевине которых есть кристально чистая вода, как оградить себя от нападения леопардов. Я не представлял себе ни дня без неё. Утром она будила меня нежным поцелуем, потом мы шли купаться, завтракали и… строили плот! Плот, из-за которого закончилось наше счастье…
Джон глубоко вздохнул и замолчал.
– Пойдём домой, Друг! – наконец сказал он. – Пора спать. Завтра ещё поговорим.
На обратной дороге Друг уже не играл, чувствуя настроение хозяина, и старался по-своему подбодрить его. Джон очень любил его и был благодарен Другу. В комнате он обнял зверя за сильную шею, потрепал шерсть и прошептал: