Истинная Зверя

Глава 1

Поправляю перед зеркалом неудобный корсет и подтягиваю чулки. Терпеть не могу все эти сексуальные примочки, но Ларс обожает. У нас сегодня годовщина свадьбы, первая. Стоит постараться и устроить супругу сюрприз.

Бросаю еще один придирчивый взгляд на свое отражение и накидываю длинный плащ. Он и высокие сапоги–ботфорты – вот и все мое облачение, конечно, не считая крохотных трусиков, пошлого корсета и чулок.

– Андрей, ты можешь отвезти меня в офис к мужу? – спрашиваю своего личного охранника, спускаясь по лестнице.

Приходится держаться за перила, а не то я рискую нехило навернуться и сломать себе что–нибудь. Я простой человек, в отличие от Ларса, от переломов не застрахована.

– Конечно, когда желаете отправиться? – мужчина поднимает на меня свои бесцветные глаза и замирает.

Неосознанно ежусь, охранник, приставленный ко мне Ларсом, пугает. Хорошо, что большую часть времени я его не вижу. Он, как и полагается умелому телохранителю, не маячит у меня перед глазами.

– Полагаю, сейчас. Ты же видишь, я одета, – терпеливо отвечаю.

Андрей лишь молча кивает и отлипает от стены. Тороплюсь за ним, одно хорошо – вопросы он не задает, сразу выполняет мои просьбы. Правда, и прошу я его о чем–то редко. Уже год живу в таких условиях, а привычки у меня старые. Родители прививали скромность, хоть и могли себе позволить прислугу.

Мы быстро доезжаем до офисного здания моего мужа. Не знаю, как Андрею удается миновать пробки, но мы с ним еще ни разу не вставали в затор, а ведь он не превышает скорость, всегда едет очень плавно и аккуратно.

– Спасибо, – благодарю, – я сама поднимусь, хорошо? Не звони Ларсу, я из дома предупредила о своем визите.

Дожидаюсь кивка и выбираюсь из машины на улицу. Никого я, естественно, не предупреждала, на то он и сюрприз, и я сейчас сильно рискую застать Ларса на совещании. Ничего, подожду.

Доезжаю на лифте на верхний этаж и мягко ступаю по ковровому покрытию к кабинету мужа. Хорошо, что погода за окном пасмурная и прохладная, мой плащ с ботфортами не вызывает вопросов.

Стол Ольги, секретаря Ларса, пуст. На секунду озадачиваюсь, куда подевалась девушка, но решаю не ждать ее, а попробовать самостоятельно заглянуть в кабинет мужа. Прикладываю ухо к двери – если там и проходит совещание, то какое–то оно слишком тихое.

И тогда я резко распахиваю дверь с криком:

– Сюрприз! – Вхожу внутрь с широкой улыбкой на лице. – Ты один! Счастье–то какое! – с облегчением выдыхаю.

– Ан–на, – отчего–то мой муж заикается, – что ты тут забыла?

– Принесла подарок на годовщину, разумеется, – медленно развязываю пояс на плаще, попутно закрыв дверь кабинета на защелку. – Твоей Ольги нет, ушла куда–то, – скидываю с себя ненужную тряпку и легкой поступью подхожу к мужу, призывно виляя бедрами. – Ну, здравствуй, – произношу, опираясь на его стол, – я соскучилась.

Реакция Ларса странная, он краснеет и ослабляет галстук на шее. Невольно начинаю переживать за его здоровье, не мальчик ведь уже, даром, что оборотень. Они сильные, выносливые, но из–за того, что истинные пары стали большой редкостью, оборотни все больше становятся похожи на простых людей.

– Что с тобой? Давление? – искренне пугаюсь, не такой реакции я ожидала на свой полуголый вид.

Ларс не отвечает, лишь еще больше краснеет, задерживает дыхание, а потом из его груди вырывается стон облегчения, так похожий на стон, завершающий каждый наш половой акт. Теперь, кажется, дурнеет мне. Я не хочу оказаться правой, совсем не хочу, но и прятаться в песок не в моем стиле. Резко перегибаюсь через большой стол и заглядываю вниз, на пол, отталкивая мужа, воспользовавшись его вмиг разомлевшим видом.

– Эм, Анна Григорьевна, здравствуйте, – бормочет Ольга, вытирая салфеткой губы…

Глава 2

– Прочь! – тихо приказывает ей Ларс, придя в себя.

Девушка испуганно подскакивает на ноги и убегает из кабинета, на ходу поправляя на себе одежду. Растерянно провожаю ее взглядом, не зная, что теперь делать самой. Глухая боль пронзает меня изнутри, становится трудно дышать, кажется, помощь требуется мне, не мужу.

Никак не могу принять только что увиденное. Мой Ларс, мой дорогой горячо любимый супруг изменяет мне? И с кем? С секретаршей! Это такое клише!

Нет, этого не может быть, совершенно точно не может! Только не Ларс, только не он. Его ведь так обожали родители, они же и выбрали его мне в мужья. А я и рада, взрослый мужчина, оборотень, обратил на меня внимание, подарками одаривал, комплименты говорил. Я ведь ему доверяла. Мой первый мужчина, единственный. Мне казалось, наша история, как роман о любви.

– Анна, детка, шикарно выглядишь, – произносит мой муж. – Красный, мой любимый цвет. А на Ольгу не обращай внимание, это так, рабочие моменты. Колечко–то на пальчике у тебя.

Перевожу взгляд на Ларса, в его глазах нет ни капли раскаяния, лишь сожаление? О том, что застукали и, предположительно, сейчас будут мозги делать. Но вины он явно не чувствует. Это шокирует даже больше. С кем я живу? С двуличным монстром?

– Тебе что, совсем не стыдно? – выхожу из замороженного состояния и задаю вопрос. Попутно подбираю свой плащ, прохладно, меня слегка трясет от увиденного.

– Милая, мы ведь не в детском садике, где стыдно, и ставят в угол, – произносит Ларс, поднимаясь на ноги, обходя стол и направляясь ко мне.

– Не подходи! – кричу, выставляя перед собой руку. – Не трогай меня после того, как вы, как она, – я не могу подобрать слова и замолкаю.

Мне кажется, меня стошнит прямо на него, если он дотронется до меня хотя бы пальцем. Все это настолько слишком для моей психики.

– Анна, ты у меня такая нежная, детка, ну, правда, это всего лишь физиология, стресс снять перед важным совещанием или после. Не нужно принимать всерьез. Я ей не дарю подарки, не встречаюсь с ней за пределами офиса, Ольга не моя любовница, – увещевает меня муж.

А я вдруг понимаю, каким тупым решением было выскочить замуж, толком не узнав избранника. Да, у нас были свидания, красивые, пафосные, с большими букетами цветов и прочей мишурой. Но вот то, какой Ларс внутри, я не знала. И еще долго пребывала бы в уверенности, что моя жизнь идеальна, если бы не решение устроить сюрприз. Придуманная мной сказка о любви насквозь пропитана грязью, а я и не замечала.

– Ты поэтому отговаривал меня от работы на тебя, да? Чтобы стресс снимать, – произношу бесцветным голосом.

Я очень поздний ребенок, чудо науки, благодаря которой у двух людей за шестьдесят появилась дочь, когда им впору нянчиться с внуками. И, естественно, мама с папой растили принцессу. Да и внешность у меня подходящая, даром, что я не блондинка. Вот только на самом деле я совсем не дурочка и не изнеженный цветок, неспособный выжить в большом мире, мозг у меня на месте.

– Милая, ну какая тебе работа? Тебе на маникюр ходить надо, с лицом постоянно что–то делать, в магазинах деньги тратить, и чем ты там еще занимаешься обычно, – отвечает снисходительно Ларс.

Не одна я не знала собственного супруга, супруг тоже не знал меня. Ничем из перечисленного я не занимаюсь на регулярной основе. Странно, что Андрей не докладывает детально или докладывает, но Ларс не слушает? Не в баре с мужиком – и ладно.

Что ж, мне только на руку.

– Что с моим наследством, Ларс? – спрашиваю напряженным голосом.

Порыдать я могу потом, вдоволь, когда останусь одна. Мне нужно срочно решать, как жить дальше, когда мы с Ларсом разведемся, иной вариант меня не устроит. До меня доходит, что последовать совету родителей, отдать все активы под распоряжение опытного мужа, было моей самой большой ошибкой, после согласия на брак, конечно.

– Зачем оно тебе понадобилось, Анна? – выражение лица мужа мгновенно ожесточается, в голосе больше нет снисходительности, в нем одна лишь сталь. – Мы семья, забыла? Я забочусь о тебе, обеспечиваю, работаю, как проклятый, а ты вдруг заговорила о деньгах?

– Я вижу, как ты здесь работаешь, – произношу и делаю шаг назад.

Глаза Ларса становятся злыми, от него волнами исходит раздражение, и меня охватывает страх. Все–таки он оборотень, а у них часто наблюдаются проблемы с гневом. Раньше у нас никогда не было таких острых сцен, но раньше я и не спорила с ним, не заставала за изменой.

– Неважно, это детали, – говорит Ларс и двигается в мою сторону, – и сути они не меняют.

Отхожу еще назад и вскоре упираюсь спиной в стену. Мне страшно, просто безумно страшно. Инстинкт самосохранения велит бежать, кричит о том, что передо мной хищник.

Интересно, где было это чутье раньше? Он ведь пришибет меня сейчас, и ничего ему за это не будет!

Глава 3

Муж подходит вплотную ко мне, бежать некуда, послушаться инстинктов не получится. Я зажмуриваюсь и вжимаю голову в плечи, ожидая самого ужасного.

– Анна, детка, ты что, испугалась меня? – спрашивает Ларс и вдруг ласково проводит рукой по моей щеке. – Я тебя не трону, милая, ты что, – а потом вдруг больно хватает мои руки чуть выше локтей, нарушает свое слово. – Ты, главное, выкинь свои глупости о самостоятельности из головы, и все снова будет по–прежнему! Мы не разведемся, даже не думай.

Он понял, почему я вдруг заинтересовалась судьбой своего наследства. Конечно, он понял, он ведь не дурак, владелец собственного офисного здания и фирмой в нем. Мне страшно, его захват унизителен, болезнен и однозначно демонстрирует, какие отношения будут у нас с Ларсом дальше. Чтобы я наверняка не обольщалась.

– Я написал Андрею, – муж отпускает меня и поправляет на мне плащ, – он отвезет тебя домой. Прими ванную, расслабься, успокойся! Ты ведь у меня закончила универ с отличием! Не глупая девочка. Уверен, немного побыв наедине с собой, ты поймешь, незачем ссориться, у нас отличный брак. Ты даже представить себе не можешь, что творится в семьях моих деловых партнеров.

Поднимаю свои глаза на Ларса, а он уже снова нацепил маску заботливого, любящего супруга, словно ничего и не было. И его руки на моих плечах больше не делают мне больно, но все равно ужасно хочется их скинуть, мне противно.

– Что ж, тогда я пойду, – скидываю ладони ставшего в одно мгновение чужим Ларса под удобным предлогом. – Пока.

К сожалению, супруг со мной не согласен, он не может отпустить меня так легко, не продемонстрировав все грани власти надо мной.

– Милая, разве так прощаются с любимым мужем? – спрашивает он с улыбкой на лице, делает шаг и резко прижимается всем телом ко мне. – Ты ведь эротический сюрприз хотела сделать, забыла? – Ларс проводит рукой по моим волосам и слегка сжимает их сзади, фиксируя и вновь причиняя мне боль. Мое сердце стучит, как заполошное, и в глазах наверняка снова страх, я плохо владею лицом. – Основным займемся дома, но поцеловать–то любимого мужа можно?

Ларс с силой вторгается в мой рот, его поцелуй далек от милого и нежного, он словно наказывает меня, показывает мое настоящее место. Я бы и рада была отстраниться, но Ларс крепко держит, сдавливает своей лапищей ягодицу, даже в этом причиняет боль. Это всего лишь поцелуй, а у меня ощущение словно он меня прилюдно трахает.

– Вот, так лучше, согласна? – наконец–то отстраняется от меня.

– Определенно, – выдавливаю из себя, имея ввиду облегчение от завершения пытки, – определенно лучше, дорогой. Ты, как всегда, прав. Во всем.

Растягиваю губы в улыбку, опускаю ресницы, боясь выдать себя взглядом, а сама думаю о том, что я должна сбежать до того, как Ларс вернется домой. Я не выдержу близости с ним, сойду с ума или попытаюсь его убить, если меня не вырвет раньше.

– Что ж, иди, любовь моя. Я тронут твоим сюрпризом, правда. Ты хотела, как лучше, из чистых побуждений. Завтра возьму выходной, и мы проведем этот день вдвоем! – добавляет Ларс, выпроваживая меня за дверь. – За Ольгу не переживай, я ее накажу, премии лишу.

Ответа он от меня не ждет, я лишь киваю и шагаю к лифту, даже не взглянув на секретаршу мужа. У меня сейчас гораздо более насущные проблемы. Пусть забирает себе Ларса со всеми потрохами.

– Ой, Андрей, – пугаюсь, когда лифт доезжает до первого этажа, – ты уже здесь.

– Да. Шеф сказал вас встретить, – безэмоционально отвечает мужчина.

– Спасибо, – киваю.

Мы доходим до автомобиля, и я вдруг вижу шанс для побега.

Глава 4

Меня посещает мысль попросить поехать в торговый центр, а там попробовать затеряться, но усилием воли я себя останавливаю. На мне нет ни удобной одежды, ни обуви, а из денег лишь карточка, выданная Ларсом. Он меня вычислит на раз–два. Гораздо безопаснее доехать до дома, набрать–таки ванную, как посоветовал мне муж, для отвода глаз, а дальше думать.

И думать быстро. Я, может, не оборотень, но интуиция кричит о том, что как прежде уже ничего не будет. Меня предали, растоптали, и, скорее всего, никогда и не любили, и не уважали. Мое положение на данный момент даже более бесправное, чем у той же Ольги. Она может уволиться, меня же будут держать рядом, пока не надоест.

И от этого становится по–настоящему страшно. Я ведь бесправная собачка при сильном и могущественном супруге!

«Мама, папа! – обращаюсь мысленно к небесам. – Почему вы не предугадали такое?»

Глупо обвинять ушедших, и сокрушаться по тому, что год назад я не видела очевидного. У меня есть лишь здесь и сейчас. Разглядела сегодня – и хорошо.

– Анна Григорьевна, мы приехали, – доносится до меня ненавязчивый голос Андрея.

– Да? – вырываюсь из своих мыслей и оглядываюсь. – Ах да, действительно, дома. Спасибо, – киваю.

Выхожу из машины и тороплюсь спрятаться внутри здания. У меня наверняка паранойя, Андрей всегда одинаково безэмоционален, но сегодня мне чудится у него какой–то особый взгляд. Забегаю в личную ванную, открываю смесители и выхожу обратно в свою комнату. У нас с Ларсом отдельные территории, я не могу быть уверена в том, что мою комнату не осматривают, но все же в личном помещении шанс сохранить что–то в секрете больше.

Пока течет вода, потрошу свой тайник в сундучке принадлежностей для рисования. Горничные знают, что в него незачем лезть, убирать там не надо, а Ларсу подобная чушь, вроде рисования, не интересна.

– Есть, все на месте, – выдыхаю с облегчением.

Деньги. Моя лично заработанная наличность. Она здесь, никуда не делась. И какая удача, что я не принялась хвастаться ими перед Ларсом, чтобы не было тайн от любимого мужа. Что–то меня удержало, к счастью.

Ларс считает, что я праздно провожу время, на маникюры–педикюры и прочее постоянно хожу, как он выразился. Курсы, куда меня регулярно возит Андрей, супруг наверняка тоже считал модной нынче занятостью. Вот только я их не слушала, эти курсы, а вела и получала за это наличность. Официального трудоустройства не было, я вчерашняя студентка. Но так как я окончила самое престижное учебное заведение в городе, меня взяли.

Делаю глубокий вдох и спешу выключить воду, еще немного и я устрою потоп. Наконец–то снимаю с себя корсет и одеваюсь в удобные джинсы и прочее. План созревает моментально. Ну как моментально, он такой же, как был, когда я вышла из офисного здания Ларса, но теперь у меня есть деньги.

– Алло, привет, не отвлекаю? – звоню мужу. – Я тут набрала ванную, как ты и советовал, немного успокоилась, да. И поняла, что для полного принятия ситуации мне нужно съездить и купить что–нибудь. Ты когда приедешь, я успею вернуться?

Тщательно контролирую свой голос, стараясь звучать так, как Ларс и ожидает, считая меня красивой образованной куклой.

– Не сомневался в твоей сознательности. Поезжай, мне придется задержаться, чтобы завтра посветить день тебе, – следует ответ после небольшой заминки.

Откладываю телефон в сторону и сижу с минуту, пытаясь успокоить заполошное сердцебиение. Мне ужасно страшно, не передать словами насколько, но деваться некуда, либо сегодня, либо никогда.

– Андрей, – выхожу из спальни, предварительно спустив воду в ванной, – съездим в торговый центр?

– Как скажете, Анна, – отвечает он, окидывая меня своими бесцветными глазами.

А я стою и отчаянно нервничаю, никак не могу унять дрожь в пальцах и успокоить сердцебиение. Еще и эта огромная модная сумка для покупок, рюкзак подошел бы гораздо больше для моих целей, но вызвал бы кучу вопросов.

Мы быстро доезжаем и паркуемся. Я понятия не имею, как я должна вести себя дальше, лишь примерно представляю в теории. Понятно, что мне нужно как–то оторваться от Андрея, затеряться среди людей, еще, желательно, при этом сменить куртку, потерять сумку и обзавестись кепкой или париком. Фильмы я смотрела.

Но смотреть одно, а действовать самой совершенно другое. И потом, куда мне ехать потом? Куда деваться? Все мои знакомые по учебе сдадут меня Ларсу сразу же.

Кружусь по торговому центру, как дурочка. Мне так кажется, по крайней мере. Правда, сменить куртку и сумку на рюкзак мне все же удается. И даже не под прицелами камер, напичканных в подобных местах. С головным убором выходит прокол, зато я нахожу очки, и Андрей давно потерян, еще до смены куртки. Я оторвалась. Я смогла.

Собираюсь уже двигаться в сторону второго выхода из торгового центра, как меня тормозят.

– Не так быстро, Анна Григорьевна, – произносит бесцветно Андрей, внезапно оказываясь позади меня.

Глава 5

Опускаю взгляд на руку охранника, схватившую мой локоть, и ругаю себя. Умница, блин, другим она преподает. А с одной–единственной важной задачей не справилась!

– Сдашь меня? – спрашиваю, понурившись.

Вырываться и бежать – нет смысла. Я в неплохой форме и кроссовках, да только Андрей своей физической формой на жизнь зарабатывает.

– Нет, панамку вам подходящую нашел, – охранник надевает мне на голову тряпочное изделие, и я только сейчас замечаю, что и на нем кепка и другая куртка, не та, что была, когда мы выходили из дома. – И телефон ваш отдайте. Вы наверняка забыли о нем.

– Нет, я его минут двадцать назад выключила и подкинула случайной девушке в сумочку, – от удивления на действия охранника, говорю правду.

– Хороший ход. Тогда не смею вас задерживать. Через две остановки отсюда останавливаются пригородные маршрутные автобусы, на них не просят документы.

Смотрю на Андрея и не верю. Это розыгрыш? Ларс решил поиграть на живца? И неважно, что добыча – живой человек, пока что законная супруга.

– Ты? – хочу задать вопрос, но не получается оформить свои мысли.

– Нет, – качает головой Андрей. – Не потеряйте свой шанс, бегите.

Два раза мне не нужно говорить. Понятия не имею, какие мотивы у Андрея, ему ведь первому попадет. Выхожу на улицу, отхожу на достаточное расстояние от камер торгового центра и уже собираюсь двинуться в сторону пригородных маршруток, но останавливаю себя.

Какие бы не были мотивы у Андрея, искать меня ему придется. И первым делом он пойдет по следу, который подсказал. Да, у меня будет небольшая фора, если все это не глобальная подстава, но все же это совсем не то, что нужно в моей ситуации.

Резко меняю направление и сворачиваю направо вместо того, чтобы пойти налево. Темнеет, мне это на руку, но на оживленных улицах рискованно оставаться, камеры сейчас везде, черт бы их побрал. Остаются лишь спальные районы с многоквартирными высотками. В одной из таких у меня даже есть квартира, но в ней рискованно прятаться.

Черт! Черт! Черт!

Я такая идиотка. С утра ехала к мужу эротический сюрприз устраивать, а вечером сбегаю, чтобы подать на развод и оказаться как можно дальше от него. Нельзя так, нужно иметь план действий, нужно думать, а не плыть по течению.

Сворачиваю в район высоток. Самое дерьмовое, и здесь есть камеры, дома новые, мне нужно во дворы старых домов. До них современный мир не дошел еще, к счастью.

Торопливо иду, теряя чувство времени. От телефона я избавилась, а наручные часы не догадалась надеть. Зато захватила украшения. Ларс всегда был щедрым на подарки, я бы предположила, что таким образом он успокаивает свою совесть, но я не уверена, что она у него есть.

Перевешиваю рюкзак на живот и прижимаю его к себе. На улице окончательно стемнело, зажглись фонари, все меньше прохожих. Я дошла–таки до района со старыми пятиэтажками. Да, сюда едва ли дошла система «безопасного города», но я иду одна практически в ночи с рюкзаком, наполненным драгоценностями и наличкой.

Класс.

И, конечно, вскоре приключения сами находят меня. Группа парней упорно следует сзади, не приближаются, но и не отстают. Куда сворачиваю я, туда сворачивают и они. Я уже сильно заплутала, до дороги не выскочить, осталось зайти в какой–нибудь тупик, и все.

– Эй, красавица, не заблудилась? – кричат мне сзади, видимо, надоело за мной ходить. – Проводить тебя, может? Не бойся, мы не обидим.

«Ага, конечно, держи карман шире», – думаю про себя и резко стартую с места. Бег – а что еще мне остается?

Парни стартуют за мной, я не ошиблась в своих предположениях, а жаль. Мы все петляем и петляем, я плохо знаю эту часть города, все же девочкам вроде меня тут делать нечего, и ругаю себя на чем свет стоит. Сумничала, не воспользовалась советом Андрея, зато теперь буду ограблена, изнасилована и, возможно, убита.

Расстояние между мной и преследователями сокращается, еще немного и они настигнут, как…

Глава 6

– Девушка! Прыгай в машину! – кричит кто–то из автомобиля, припаркованного впереди, и моргает фарами.

Я притормаживаю, думая в панике, водитель не с моими ли преследователями заодно? Потом рассматриваю в темноте шашечки такси и решаюсь–таки, тем более выбора все равно нет. Стоит мне захлопнуть дверь, как один из отморозков дотрагивается до автомобиля, но не успевает схватиться за ручку, водитель резко нажимает на газ и уезжает.

Смотрю в заднее окно и вижу всю компанию в свете фар. Аж пять отморозков бежали по мою душу.

Поворачиваюсь обратно и, пытаясь отдышаться, теперь пристально всматриваюсь в водителя. Не попала ли я в очередное дерьмовое приключение, сев к нему в машину?

– Где ты живешь? Ты явно не отсюда. Где мне тебя высадить? – подает он голос.

Человек. Он явно человек. Совершенно обычный, со своими проблемами, и, кажется, действительно решил мне помочь, не преследуя никаких личных целей.

– Спасибо вам, – произношу вместо ответа на его вопросы.

– Тебе повезло, это был мой последний заказ, я домой собирался ехать, к жене и детям. А тут смотрю – ты бежишь. И ведь одета прилично, у меня глаз наметан, я разных пассажиров вожу. И вид у тебя такой испуганный–испуганный, но решительный. Н–да, – качает он головой, – даже невольно восхитила меня девка. Так куда тебя везти? Денег не возьму, но хотелось бы побыстрее, сама понимаешь, семья ждет.

Все–таки мне сегодня везет. Пользуюсь подарком судьбы, принимая его за знак.

– У меня есть деньги, много, – даю себе мысленную оплеуху, после такого откровения добрый самаритянин легко может стать злым. – Достаточно для того, чтобы вы отвезли меня в деревню Гришаево. Знаете такую? Она недалеко, но дорога не очень хорошая. Была, по крайней мере.

– Хм, – водитель прищуривается и смотрит на меня с подозрением в зеркало заднего вида, – это будет стоить пять тысяч, и деньги вперед.

– Без проблем, – легко соглашаюсь, думая о том, что на маршрутке я бы заплатила в десять раз меньше. – Вот, держите.

Протягиваю деньги и молюсь о том, чтобы меня сейчас не высадили в ближайшей подворотне.

– Хорошо, едем, – кивает мужчина, забирая купюру, – я честный человек, не бойся, не завезу, куда не следует.

Откидываюсь на спинку сидения и наконец–то пристегиваюсь. Мне деваться некуда, только и остается, что уповать на то, что привезут туда, куда надо. Как я буду искать во тьме нужный дом – неизвестно. В эту деревню даже межгород не заезжает, останавливается на дороге, а дальше приходится идти пешком, так что я переплатила за комфорт. Интересно, нет ли у водителя лишнего фонарика одолжить?

Самым смешным будет, если дом я найду, но попасть в него не смогу. Он принадлежал моей прабабушке, древний, никому ненужный. Родители не смогли его продать: то ли не захотели, то ли сердце не позволило. Но, главное, про эту недвижимость Ларс не знает, это точно.

Оставаться там все равно надолго не вариант. Прожить–проживу. Я в состоянии справиться с печным отоплением, набрать воду из колодца и зажечь масляную и керосиновую лампу. Мы с родителями часто ездили туда отдохнуть от цивилизации. Но эта удаленность не позволит мне подать на развод, я не буду знать, что происходит в городе, и так далее.

Незаметно, я засыпаю, слишком много на меня всего свалилось сегодня. Открываю глаза от осторожного прикосновения.

– Красавица, приехали. Куда тут? Какой дом нужен? – спрашивает водитель, от которого я в первую секунду испуганно шарахаюсь.

Часто–часто моргаю и осматриваюсь. Мы в центре поселка, и в некоторых домах еще горит свет. Я сориентируюсь, не потеряюсь. Здесь сложно заблудиться, не то, что в районе пятиэтажек.

– Спасибо, дальше я сама, – открываю дверь и на секунду мешкаю, думая, просить его молчать или не просить.

– Иди–иди, не бойся, я тебя не видел, – произносит водитель, угадывая мои мысли.

– Спасибо вам, – благодарю искренне и выбираюсь наружу.

В деревне холоднее, чем в городе, запахиваю посильнее куртку, дожидаюсь разворота машины и шагаю вперед. Старые одноэтажные постройки странным образом успокаивают меня, вселяют уверенность в том, что все будет хорошо. Я как будто оказалась дома. В настоящем доме, родном, своем, а не в гостях у Ларса.

Давно позабытое чувство. Я ведь выскочила замуж быстро, думая, что нашла опору, того, кто будет заботится, заменит родителей. Глупая.

Исполнила их волю, доверилась не тому и осталась ни с чем в полной заднице.

К счастью, я подхожу к дому прабабушки, можно прекратить самобичевание и заняться делом.

– Ну, здравствуй, мой хороший, – приветствую старое строение, залезаю рукой в почтовый ящик на заборе и нахожу ключ от калитки.

Да, так незатейливо, но никто до сих пор не залез внутрь.

Захожу на участок и запираюсь. Теперь осталось подняться по ступенькам, найти ключ под ковриком и повторить ритуал.

Ступаю внутрь дома и шестым чувством понимаю, что что–то не так. В доме кто–то есть. Это должно было когда–то случиться, не могли ведь ключи лежать под ковриком вечно. Разворачиваюсь, чтобы выйти наружу, но не успеваю. Мне в лопатки упирается что–то твердое.

Глава 7

А следом раздается грубый голос.

– Руки вверх, держи их так, чтобы я видел, – произносит мужчина.

И у меня нет ни единого шанса не подчиниться ему, кажется, у него оружие. Зря я понадеялась на удачу, этот день по определению не мог закончиться хорошо. И это справедливо, ведь именно в этот день ровно год назад я обрекла себя на добровольную зависимость от Ларса.

– Без проблем, поднимаю, – стараюсь говорить ровно и не дергаться, а то мало ли, выстрелит. Едва ли кто–то адекватный залез в дом, этот тип может быть под чем–то. – Я пришла с миром, – зачем–то добавляю идиотскую фразу.

– Повернись. Только медленно, – приказывает он, я начинаю исполнять, а мужчина тем временем продолжает задавать вопросы. – Кто тебя послал? Сергей? Это его инициатива? Думал, разомлею от девки? Как ты меня выследила, а? Отвечай! – мужчина нервно дергает меня за плечо. – И поворачивайся быстрее!

Мне становится страшно, незнакомец грубо разворачивает меня лицом к себе, его пистолет совсем рядом, и я зажмуриваюсь от страха.

– В–вы ошибаетесь, – выдавливаю из себя, – меня никто не присылал, я не знаю Сергея, я сама по себе.

– Конечно, еще и овечку строишь. Тьфу! Бесишь, – он грубо толкает меня внутрь прихожей. – Давай вперед! Глазки–то открой, а то пока испуганную изображаешь – навернешься, я не буду помогать.

В дом к прабабушке забрался точно не случайный алкоголик и не простой бомж, и даже не наркоман. Этот тип меня с кем–то путает, у него оружие, и как мне доказать, что я как бы тоже в бегах.

– Я не строю, а и впрямь напугана, – вылетает из меня не лучшее, что можно было бы сказать в этом случае.

– Ой, все, избавь! – раздражается мужчина и тычет в меня пистолетом. – Знаю я эти уловки. Еще скажи, что это дом твоей бабушки, и ты именно сегодня решила его проведать!

– Но это действительно так, вы угадали! Только дом не бабушки, а прабабушки! – радостно восклицаю. Может быть, нам все же удастся договориться. – Вы не думайте, я не злюсь на вас, пробрались в дом – так рано или поздно в него все равно кто–то пробрался бы. Я бы и сама сюда не скоро приехала, если бы не острая необходимость!

Чуть было не открываю рот, чтобы выложить о том, что я скрываюсь совсем, как он, но вовремя прикусываю язык. Кто бы не был этот тип, а поживиться, сдав меня мужу, заманчивое предложение для любого.

– Да что ты, – усмехается незнакомец, – и какая ж такая необходимость? Кабачки полить? Или помидоры прополоть забыла, а?

– Здесь давно никто ничего не выращивал. Но в погребе оставались закрутки. Правда, я бы их не ела, отравиться можно. Слишком они старые.

– Чего ж тогда ты их не выкинула?

Пожимаю плечами и не спешу отвечать. Зря я сказала про закрутки, еще заставит их есть. Лучше бы молчала, может, он сам бы тогда полакомился.

– Вы ведете меня в погреб, да? Где темно и сыро, чтобы приковать к железному стулу, – меланхолично произношу.

Я устала бояться. В моем же доме меня принимают за непонятно кого. Еще и реально привяжет ведь. Такая ирония, если честно.

– Да ты прямо зришь в корень! За домом следила, что ли, прежде, чем войти?

Что–то перегорает у меня внутри, инстинкт самосохранения, наверное. Его больше нет, допекло все.

– Послушайте, я уже сказала, это мой дом! Не ваш! И как бы я следила за тем, что стоит в погребе, если там нет окон? Вы логику включите, уважаемый! – резко разворачиваюсь к незнакомцу и сталкиваюсь с ним глазами, и тут происходит странное…

Глава 8

Время словно останавливает свое течение, мир замирает, отходит на второй план, куда–то далеко–далеко. Нет больше Ларса, нет моих с ним проблем, и незнакомец больше не тычет в меня пистолетом. Есть лишь мужчина и я. Его темные, почти черные глаза, смотрящие в мои светлые, наверняка отдающие желтизной в тусклом освещении.

Никогда не думала, что способна залипнуть на мужских глазах, но они словно удерживают меня на месте. Как будто эти глаза теперь вместо силы земного тяготения для меня. Серьезно, я не шучу. Мне кажется, я способна стоять так вечно, смотреть в Них и все.

– Т–ты точно не от Сергея, – медленно проговаривает незнакомец и разрывает наш зрительный контакт.

И сразу включается весь остальной мир – я слышу, как залаяли собаки у соседей, ухнула сова, и где–то в доме капает вода.

– Слышишь? Вода! Крыша течет! – восклицаю, переходя с незнакомцем на «ты», с легкостью отталкиваю его и бегу наверх, на чердак. Почему–то я враз забыла о его пистолете и о том, что он вторгся в дом прабабушки и вообще–то опасен. – Быстрее–быстрее! Ведро где–то здесь было, железное, – командую мужчиной, побежавшим за мной. – Родители нанимали людей перекрыть крышу заново, но им хотелось сохранить самобытный вид, и работники напортачили, – попутно объясняю, почему–то после наших странных гляделок так легко общаться с незнакомцем, словно он и не незнакомец вовсе, а кто–то очень близкий. Или это стресс на мне сказывается? Наверняка он. – С тех пор после дождя вода где–то там скапливается в кровле, а потом через некоторое время стекает. Всегда в одном месте и всегда примерно одинаковое количество. Мы ведро оставляли с родителями, чтобы туда лилось.

– Это? – мужчина протягивает мне искомое.

– Да, оно, спасибо, – киваю и ставлю ведро на место.

– Я виноват, отодвинул, не знал, что у вас такая система, – говорит он.

– Ничего, бывает, – отвечаю.

И мы оба замолкаем, повисает неловкая пауза. Не совсем понятно, как вести себя дальше, он вроде как взломщик, и я его должна прогнать? Но так не хочется, если честно, так спокойно рядом с ним.

Я знаю, это все выверты моего подсознания, никто не будет защищать незнакомую девушку от законного мужа, никому это не надо. Люди предпочитают не вмешиваться в чужие дела и, в–общем–то, правильно делают. Часто оказывается, дева – вовсе не жертва обстоятельств. Доказывать, что в моем случае это не так – гиблое дело.

Просто незнакомец высокий, широкоплечий, наверняка сильный. Невольно начинаешь думать, что за ним можно спрятаться, что он спасет. Украдкой бросаю на него взгляд, стараясь больше не смотреть прямо в его глаза, вышло странно в первый раз. Я опасаюсь повторения. И неловко спросить, испытал ли он то же самое, что и я. Он явно старше, опытнее. Черт, да меня даже одногруппницы–ровесницы были опытнее, что уж говорить о мужчинах.

В общем, тему о глазах я не буду поднимать и точка.

– Знаешь, то есть, знаете, я не против, если вы останетесь. Места двоим в доме хватит, – решаюсь нарушить тишину.

– Спасибо, – усмехается мужчина, но ничего не добавляет, – и лучше на «ты». Голодна, хозяйка дома?

При мыслях о еде, вернее о ее отсутствии с самого утра, мой живот решает издать предательские звуки.

– Извините, то есть, извини, – поправляю себя, спотыкаясь на ровном месте под внимательным взглядом незнакомца.

– Тогда идем, накормлю. Не волнуйся, не закрутками, которые вы с родителями оставили, как дань памяти, – быстро добавляет мужчина.

– Ты догадался о причинах? Ничего себе.

Мне действительно удивительно, Ларс никогда бы не смог выдвинуть такую версию. Он вообще не понимает всего старого и сентиментального. И поэтому он и не знает об этом доме, к счастью для меня.

– Это несложно, у вас все здесь такое самобытное, красивое. Дань памяти – я понимаю и уважаю, – он прижимает руку к груди и склоняет голову.

– Спасибо, – повторяю его жест еще более шокированная.

Это старый жест, наверное, только в деревнях его кто–то еще и использует. Интересно, сколько ему лет? А если он оборотень?

От последней мысли снова спотыкаюсь и едва не падаю, но руки моего незваного гостя ловят меня.

– И вновь спасибо, – произношу, с удивлением чувствуя себя так, словно я на своем месте, словно самое правильное – это стоять в объятиях этого человека, или все же не человека. Ведь нужно просто спросить. – Скажи, а ты?

Глава 9

Почти задаю этот вопрос, почти спрашиваю, оборотень он или нет, но вовремя прикусываю свой язык. К чему мне эта информация? К тому, чтобы нервничать и думать, связан ли он Ларсом? Оборотней полно в нашем мире, они все больше сроднились с людьми, не стоит нагнетать.

– Да нет, ничего, и меня уже можно отпустить, – опускаю свои глаза вниз и с сожалением внутри чувствую, как сильные руки незнакомца больше не держат меня. – Идем, есть очень хочется.

Сколько неловкости между нами, это нечто. Пора заканчивать. Этот вечер не может стать еще более странным.

– Прошу, – Незнакомец изображает приглашающий жест, и мы вдвоем заходим в помещение, гордо именуемое мной и родителями кухней–столовой На современный манер, конечно, так–то это горница. – У меня здесь каша прямиком из печи, будешь? Пшенная. Еще есть хлеб и вяленое мясо.

– Хлеб тоже из печи? – заглядываю в чугунный котелок с любопытством.

– Нет, его я купил, заранее, до того, как попасть сюда. Не поверишь, шел за хлебом и оказался в доме твоих предков. Н–да, забавно иногда бывает, – говорит мужчина, накладывая есть мне и себе.

Посуда в доме в основном современная, мы с родителями не смогли отказать себе в этом удобстве.

– Спасибо, – киваю и аккуратно обхватываю тарелку обеими руками.

– Меня еще никто не благодарил так много за один день, расслабься уже, не съем я тебя. И за пистолет извини, неувязочка вышла.

– Ничего, бывает, – пожимаю плечами. – мой день сегодня такой странный, что я уже ничему не удивляюсь. Логично, если он и закончится необычно.

– Поделишься? – тут же спрашивает незнакомец.

Мне слышится обеспокоенность в его голосе, бросаю на него взгляд из–под опущенных ресниц. Не может же его в самом деле волновать, что у меня произошло. Мы с ним два незнакомца друг другу, волею судьбы коротающие ночь в одном месте.

– Скажем так, я тоже с утра не предполагала, что закончу день здесь, – отвечаю обтекаемо.

– Я догадался, – хмурится мужчина. – С родителями поругалась? Они не будут волноваться? Может быть, их все же стоит предупредить о том, где ты.

Хах, действительно, какие еще могут быть проблемы у молоденькой девушки, я выгляжу младше своих двадцати трех, при покупке вина в магазине у меня до сих пор просят документы. Тем более обручальное кольцо я сняла еще в торговом центре, тоже подкинула кому–то, искренне желая, чтобы оно принесло денег новой владелице, когда она отправится в ломбард, чтобы его сдать.

– Они ушли, а я взрослая девочка, мне двадцать три, – зачем–то уточняю.

– О да, очень взрослая, ты права, что это я, – усмехается мужчина. – Что ж, тогда взрослая девочка, может быть, еще кому–то сообщит, что она здесь? Или ты сообщила?

– Боишься, что сюда кто–то придет? – отставляю от себя тарелку и смотрю прямо на незнакомца. – От меня точно никто. Я сюда ехала в надежде спрятаться, так же, как и ты.

– Но теперь здесь небезопасно со мной, ты бы все же предупредила кого–то, – хмурится он.

Мы снова делаем это, мы устанавливаем прямой зрительный контакт. И снова посторонний мир со своими звуками отходит на второй план, разве что в этот раз я готова к подобному.

– Нет, – коротко отвечаю и отвожу взгляд первая. – Мобильника при мне нет, не переживай, по нему не отследят. И ты меня не убьешь, не нагнетай, уже бы убил, а не кормил, тратя на меня пищу.

– Мне не жалко, ты мало съела, давай еще, вон какая худющая, – в голосе мужчины слышится непонятная тоска.

Я решаю не зацикливаться на интонациях его голоса, я совсем не знаю этого человека, я могу ошибаться. Снова тянусь за тарелкой, но задеваю рукой лежащую на столе ложку, и она падает на пол. Хочу поднять, но незнакомец останавливает меня, хватая чуть выше локтя, как раз там, где держал Ларс.

– Ай, – невольно вскрикиваю от боли.

– Извини, но я ведь почти не касался, – мужчина тут же одергивает руку. – Я дам другую ложку.

– Ничего, ты не виноват, – закатываю рукав кофты, куртка давно откинута в кресло, мне нужно посмотреть, слишком больно, что там за синяки такие.

– Что это? – вдруг вскрикивает незнакомец, кидает ложку на стол и подскакивает ко мне.

Глава 10

– Ничего, – мне становится неловко, тут же одергиваю кофту, нашла время любоваться синяками, не могла потом посмотреть, наедине с собой, – ударилась, наверное, не заметила, как.

Но незнакомец не слушает, он аккуратно обхватывает двумя пальцами мое запястье, а второй рукой одним резким движением одергивает рукав моей кофты. На несколько секунд повисает тишина, даже в тусклом свете моя рука выглядит не очень. Мне становится не по себе, хорошо, что я сбежала от Ларса, не поставила на цивилизованный разговор, а ведь могла.

– Кто это сделал? – напряженным голосом спрашивает незнакомец.

– Никто, – быстро отвечаю, отводя взгляд и выхватывая ткань из чужих пальцев, – ударилась где–то, я же сказала.

– У тебя гематома на полруки, а ты говоришь, ударилась? – мужчина повышает на меня голос, и я невольно вжимаю в себя плечи, тут же вспоминается Ларс. – Извини, я не хотел испугать, просто и впрямь выглядит не очень, – тут же добавляет незнакомец, замечая мою реакцию. – Ты от него сбежала? От урода, который это сделал?

Очень хочется рассказать все–все, выложить, как на духу, но я усилием воли подавляю в себе это желание. Он и так узнал многое, ни к чему детали. В любой момент он может переметнуться и стать тем, кто сдаст меня Ларсу. Или не переметнется и пострадает. При мысли об этом мою душу обуревает тоска.

– Я не думаю, что тебе нужны подробности обо мне, как и мне о тебе. Так будет безопаснее для нас обоих. Каша очень вкусная, кстати. Ты здорово умеешь ее делать, я–то здесь не готовила сама ни разу, зато остальные бытовые вопросы могу решить.

Конечно, я перевожу тему, это естественно, так будет лучше.

– Благодарю за комплимент, здесь я справился, да. Зато в обычных условиях почти не готовлю, ничего дельного не выходит. Благо, есть доставка из ресторанов.

– Понимаю, – киваю, попутно ковыряясь ложкой в тарелке, – я тоже рада доставкам, хоть я и обучена готовить, но не люблю это дело.

Некоторое время мы сидим молча, но мой собеседник вскоре нарушает это молчание.

– Как тебя зовут?

– Анна, – имя слетает с моих губ легко и естественно, я не успеваю остановить себя. Впрочем, мое имя распространенное, но все равно недочет. – А тебя?

Поднимаю взгляд на соседа, пытаясь унять свой бешено скачущий пульс. Мне кажется, что незнакомец сейчас схватит меня почти, как Ларс, и потащит силком к мужу. Закричит что–то типа: «Ага, ты именно та Анна, что сбежала, я тебя верну в руки законного супруга!».

– Аа, – начинает незнакомец, но заминается, – Андрей, меня зовут Андрей, – договаривает он.

– Андреи мне сегодня помогают, кажется, они мои хранители, – произношу, вновь не задумываясь, а надо бы!

– Успокойся, я не выдам тебя, кого бы ты не боялась, – говорит вдруг Андрей, а на мои плечи ложатся его руки. И их мне совсем не хочется скидывать. – Я же вижу, ты попала в беду, но она позади, ты сбежала. Теперь все будет хорошо, поверь! – произносит мой собеседник с такой убежденностью в голосе, что очень хочется ему поверить.

Но, увы, ничего не закончилось с моим побегом, скорее только началось. Я не смогу безвылазно сидеть в доме, мне понадобятся продукты, придется выходить, а деревня крошечная, все друг друга знают, и меня в том числе. И даже если Ларс не пронюхает об этом месте, мне ведь нужно подавать на развод, устраивать заново свою жизнь, я не могу прожить ее здесь в вечном страхе.

– Ага, – коротко отвечаю и отвожу взгляд, ни капли не поверив в заверения Андрея. – Давай помою посуду, ты готовил, – подрываюсь на ноги. Мне срочно нужно увеличить расстояние между нами, иначе ничем хорошим эта близость не обернется. – А потом, может, спать?

– Анна, – мой невольный гость не оставляет дистанцию между нами, поддается ко мне, – Анна, – снова произносит он с непонятной интонацией и вдруг нежно проводит рукой по моему лицу и наклоняется, как для поцелуя…

Глава 11

С трепетом замираю и не могу отвести взгляда от губ мужчины. Что–то внутри меня ломается и жаждет прильнуть к нему. Я в нетерпении жду близости, предвкушаю ее, радуюсь и…

И понимаю, что это ненормально.

– Меня ждет посуда, – произношу нервно, едва не срываясь на визг. – Не знаю, что вы собирались сделать, но это было неуместно.

Я намерено перехожу «вы». Мне не нужна случайная связь со странным незнакомцем, пусть и таким шикарным. Черт, да он проник в дом моей прабабушки, а я тут думаю совсем не о том.

Ненормально, абсолютно ненормально. Происходящее покинуло нормальность, пора бы привыкнуть. Причем примерно с того момента, как я узнала, что моя жизнь – фальшивка.

– Вода ледяная, я не нагрел. Я сам помою, – Андрей останавливает мой порыв, перехватывает мои запястья и медленно отводит в сторону. – Ложись спать, в комнате тепло, я протопил.

Искоса смотрю на мужчину, все порываюсь что–то сказать, но молчу. Смешанный коктейль эмоций внутри меня не дает работать голове. Все–таки в моей жизни раньше не было сколь–нибудь серьезных проблем, а сегодня привычный мир, можно сказать, рухнул. Это логично испытывать смешанные чувства.

– Ладно, – коротко отвечаю и ухожу.

Где будет спать Андрей, я не спросила. Разуваюсь и, как есть, в одежде ложусь на пружинистую кровать, сверху натягиваю пуховое одеяло, насквозь пропахшее сыростью, и засыпаю, едва мне стоит немного расслабиться.

Я не слышу Андрея, не знаю, где он и чем занимается, просто сплю, уставший организм берет свое. Под утро на улице начинает накрапывать дождь, его капли противно стучат по стеклам, навевая моему подсознанию неприятные мысли.

– Нет! – громко вскрикиваю, резко просыпаясь. – Нет, – чуть спокойнее повторяю, садясь в кровати и осматриваясь, – это сон, всего лишь сон.

Мне приснился Ларс, он нашел меня. Подробностей не помню, но ощущение страха во сне заставило меня резко проснуться.

Обхватываю себя руками и выравниваю собственное дыхание. Все нормально, пока во всяком случае. Я в безопасности. Но долго ли так будет?

Настроение мгновенно ухудшается, отчего–то вчера я была настроена гораздо более позитивно, нежели сегодня. Сегодня у меня в душе чувство полной безысходности. Смысл барахтаться, если мне не победить?

Опускаю ноги с кровати и едва не наступаю на спящего на полу Андрея. Я и забыла о нем, но он здесь.

Аккуратно перешагиваю через мужчину и подхожу к креслу, куда я вчера небрежно кинула свой рюкзак. В нем все деньги, которыми я могу располагать, моя единственная надежда на будущее, а я столь беспечна, что не легла спать вместе с рюкзаком. Заглядываю внутрь, но там, как будто, все на месте.

Качаю головой с самой себя и выхожу из комнаты. Сильно хочется есть, вчера очень мало каши попало в мой желудок, я предпочла побыстрее сбежать от Андрея. В печке тлеют угли, но я малодушно решаю не обращать на это внимание. Не окоченею от холода.

Накладываю кашу и медленно жую, не чувствуя вкуса. Из–за пасмурной погоды непонятно, сколько времени, за окном все серое. А в доме, как назло, ни одних механических часов. Сложно существовать без телефона, в нем сосредоточена вся современная жизнь. А я теперь даже не могу узнать расписание пригородной маршрутки. Вчерашний гениальный план внезапно становится совсем глупым.

С другой стороны, у меня была цель сбежать, я и сбежала. Вот только куда и как двигаться дальше? Ничего не понятно. Чувствую себя самонадеянной идиоткой.

Отставляю тарелку и выхожу во двор. Дождь прекратился, самое время сбегать за дровами. Сырые будут, заразы, но в доме я не увидела запаса. Надеюсь, Андрей не потратил все наколотое на улице.

Судя по всему, еще очень раннее утро, поселок сонный, лишь звуки от живности доносятся, да и те вялые. И я совсем не ожидаю подвоха, спокойно иду через участок к навесу с дровами, закутываясь в куртку поплотнее. На улице сыро, противно, но в то же время умиротворяюще. Такие эмоции способна подарить лишь глухая деревня, никак не город.

Как назло, снова начинает лить дождь, да сразу сильный, так что мне приходится закончить праздное любование окрестностями.

Забегаю под навес и жалею, что не взяла с собой ведро, в руках я много не унесу. Андрей не все наколотое потратил, к счастью, но он тут уже несколько дней, судя по тому, насколько стало меньше дров. Рассеянно размышляю об этом, как мне в спину упирается что–то твердое.

– Только без глупостей, – доносится до меня незнакомый голос, – дернешься, и я проделаю дыру в твоем теле.

Я испытываю чувство дежавю, вот только едва ли и этот тип здесь не по мою душу. Так везти не может. Я просчиталась, Ларс знал об этом доме и нашел меня в рекордные сроки.

Глава 12

– Б–быстро вы, – мой голос дрожит, но я усилием воли заставляю себя выпрямиться. – Второй раз за короткий промежуток времени на меня наставляют оружие, какая–то не очень здоровая тенденция.

– Дрова положи обратно, они тебе не понадобятся, – холодно произносит очередной незнакомец.

– И как только вы нашли это место? – вместо того, чтобы послушаться, восклицаю я.

Мне ужасно обидно, что побег оказался напрасным, прямо до слез. Чувствую себя глупой маленькой девочкой, решившей разрыдаться вместо того, чтобы что–то делать.

– Выполняй то, что тебе сказали, а не рассуждай! – оружие снова грубо толкается в мою спину.

– Без проблем, не нервничайте, какой в этом смысл? – от страха я болтаю больше, чем надо, но все–таки начинаю раскладывать дрова в обратном порядке. – Видите, я уже возвращаю все на место, незачем переживать. Абсолютно незачем.

– Это ты должна переживать, не я, – грубо восклицает мужчина сзади и снова ощутимо и больно толкает мне в спину свой пистолет.

Его жест срывает мой внутренний предохранитель, то, что всегда останавливало меня, заставляло действовать осмотрительно. И последний деревянный обрубок я не кладу в ровный ряд к его собратьям, а резко разворачиваюсь и замахиваюсь им на незнакомца. Эффект неожиданности на моей стороне, этот тип не предполагал, что сопля вроде меня может дать отпор.

– Иди к черту! – выплевываю зло. – К черту! К черту! – повторяю, нанося неумелые удары по мужчине.

При развороте я задела его руку, он выронил пистолет, и, должно быть, лишь поэтому я все еще жива. Но эффект неожиданности уже пропал, мою руку грубо перехватывают, забирая мое оружие.

– Не хотела по–хорошему, будет по–плохому, – зло произносит мужчина.

Он замахивается для ответного сильного удара, но вдруг резко застывает, его глаза становятся стеклянными, и он оседает на землю, и я вместе с ним. Не сразу удается вырваться из захвата.

– Анна, как ты? – сзади меня подхватывают уже знакомые руки Андрея. – Он ничего не успел тебе сделать?

– Н–нет, – мотаю головой и с удивлением чувствую влагу на своих щеках. – Я в–все–таки разрыдалась, как маленькая.

– Брось, это нормальная реакция, ты молодец, – Андрей прижимает меня к своей груди и гладит по голове и спине, – плакать – это хорошо, стресс снимает. Я успел лишь на конец вашей потасовки, ты отбивалась, да? Храбрая девочка. Правда, ты могла пострадать, это недопустимо, я долго спал и подверг тебя опасности. Прости меня, пожалуйста, больше этого не повторится. Слишком вчера был удивлен нашей встречей, позволил себе потерять бдительность, хотя должен был ее усилить, раз теперь ты рядом со мной.

Я понимаю его слова по–своему, и мне снова становится обидно, только уже по другому поводу.

– Я не рылась в твоих вещах, хотя узнать, сколько сейчас времени, было бы неплохо, – произношу гнусаво из–за истерики.

– Усилить бдительность мне нужно ради твоей безопасности, а не от тебя. Ты не так меня поняла, – говорит Андрей, а я в удивлении на его слова поднимаю глаза. – Так тебе удалось его ударить, да?

Мне чудится, что он специально меняет тему, но я хватаюсь за вопрос, как утопающий за соломинку.

– Да, разозлилась внезапно от досады, что меня нашли, и решила ударить первой, не покоряться. Т–ты его убил? – на последнем вопросе мой голос дрожит.

Как бы там не было, но убивать я никого не хотела.

– Нет, усыпил всего лишь. Ты умница, храбрая девочка, я горжусь тобой. Но ты ошиблась в одной важной детали. Это не тебя он нашел, а меня.

Глава 13

На секунду замираю, осознавая только что услышанное и боясь поверить в него.

– Серьёзно? Мне пока что можно радоваться? – спрашиваю, а потом поспешно добавляю. – Прости. Не стоило так говорить, неподходящая ситуации эмоция.

– Нет–нет, я понимаю, все хорошо, не переживай, – усмехается Андрей.

– Хорошая из нас пара беглецов, анекдот какой–то, – произношу, а потом поспешно исправляюсь. – То есть не пара, конечно, мы не пара, не в том смысле. Мы два незнакомца со схожими обстоятельствами, оказавшиеся в одном месте волею случая.

Несу какую–то околесицу и краснею от стыда. Лучше бы не оправдывалась, вот честно. Так я только привлекла лишнее внимание к слову «пара». Не понимаю, почему рядом с Андреем я смущаюсь, раньше не замечала за собой подобного.

«Раньше у тебя был муж светом в окошке», – парирует мое подсознание. Но от него мне хочется лишь отмахнуться.

– Анна, боюсь, нам придется сменить место локации, – кажется, Андрей не слушал меня, он был занят осмотром вторженца. – Больше мне нельзя отсиживаться в твоем гостеприимном доме, такие гости зачастят. Я сейчас схожу в центр поселка, воспользуюсь телефоном на почте, а потом вернусь, и мы уходим. Не теряй времени, проверь дом, я мог что–то неправильно сделать.

– Мы уйдем? Зачем я тебе нужна? Я балласт, у тебя свои проблемы, у меня свои. Не надо нам уходить, я останусь, – испуганно лепечу, а душа жаждет как раз уйти, нет, убежать вслед за Андреем хоть на край света.

Меня начинает пугать такая реакция собственного организма на незнакомого мужчину. Я к Ларсу не испытывала и сотой доли обожания, что рвется наружу из меня, стоит нам с Андреем заговорить.

– Не останешься, здесь небезопасно, могут быть другие, я же сказал, – терпеливо втолковывает мне мой гость, – они не будут разбираться в том, что ты не при чем.

– Ладно, – поджимаю губы, – но лучше бы ты выбрал своим убежищем любой другой дом, мне некуда идти, и план на мою дальнейшую жизнь весьма туманен. Я даже не знаю, не сделаю ли я ошибку, отправившись с тобой, – сокрушенно качаю головой и опускаю взгляд на вырубленного вторженца. – И что–то надо будет сделать с ним, ты ведь его не навечно спать отправил. По крайней мере, убери за собой.

– Анна, ты не одна, я с тобой, – На мою щеку ложится мужская ладонь, и этот простой жест дарит мне ощущение защиты. Нет, я совершенно точно боюсь своих эмоций, они ненормальны, это уже какое–то отклонение в психике. – Я не брошу и, конечно, приберусь, прямо сейчас этим займусь. Иди в дом, ну же.

Андрей подталкивает меня в сторону от дровяной кладки, и я неуверенно делаю шаг, оглядываясь назад. В голове сумбур, адреналин от встречи с опасным типом до конца не отпустил, зато начинает ныть плечо, я слишком сильно замахивалась, перенапрягла мышцы. Но как Андрей справится сам со вторженцем?

– Тебе же нужна помощь, наверное, – хмурюсь.

Ларс бы сам справился, но он оборотень, для него тяжесть человеческого тела ничего не значит.

– Не нужна, Анна, правда, я сам справлюсь, но спасибо тебе, – с мягкой улыбкой отвечает Андрей.

Я ухожу–таки в дом и думаю о том, что никто меня брать с собой не будет, он так сказал, чтобы я не впала в очередную истерику. Но покинуть прабабушкин участок придется. Не хотелось бы сбежать от Ларса и стать случайной жертвой чужих преследователей.

Довольно быстро привожу дом в порядок, обхожу его для надежности два раза, больше время тянуть нечем, а Андрей так и не вернулся. Грустно усмехаюсь и покидаю любимое жилье. Ласково оглаживаю стены, запираю дверь и искренне надеюсь когда–нибудь еще навестить домик прабабушки. Нехорошие предчувствия насчет него обуревают меня. Вторженцы по душу Андрея могут и пожар здесь устроить.

Стою с минуту на крылечке, но моего гостя не видно. Что ж, зато перестану испытывать иррациональные чувства в его присутствии. За неимением объекта привязанности снова приду в себя.

Короткий визит под навес, а следом и вокруг участка, показывает, что, по крайней мере, Андрей держит свое слово, он убрал тело. Почему–то вторженца я теперь мысленно называю именно телом, словно его усыпили навсегда. Моя интуиция довольно соглашается с этим рассуждением, а я отчаянно машу головой, не желая думать о таком.

Выхожу за калитку, нарочито долго запираю ее и вдруг ощущаю на своей талии чужие руки, а их обладатель до боли знакомой интонацией произносит:

– Здравствуй.

Ужас сковывает меня, и я отчаянно жалею, что не взяла с собой ни одну несчастную деревяшку. Правда, какие ж они несчастные, они–то как раз счастливые, сейчас несчастной стану я…

Глава 14

– Что с тобой? Одеревенела вся, страхом запахло. Случилось что, пока я на почту ходил? – Эти руки меня разворачивают, и я с удивлением понимаю, что спутала Андрея с Ларсом. – Анна, не молчи! Ты меня пугаешь.

– А–хах, – выдавливаю из себя нервный смешок, – все нормально, кажется. Я просто перепутала, обозналась, этот жест – руки на талии, – машу рукой. – Не бери в голову, у страха глаза велики, не зря так говорят. Напряжение со вчера не ушло, еще и этот гость по твою душу, плюс я не ждала, что ты вернешься, думала, уйдешь, я ведь не нужна тебе, балласт, – нервно чащу, чувствуя, как узел первородного ужаса в груди расслабляется.

– Ты не балласт, – отвечает Андрей, нахмурившись, – а я держу свое слово, зря ты так обо мне подумала.

– Я видела, гостя на участке нет, спасибо. И нет! – торопливо останавливаю мужчину, желающего вставить комментарий по этому поводу. – Не надо мне рассказывать, что ты с ним сделал и куда дел. Я не самый хладнокровный подельник. Видишь, как испугалась твоего прикосновения, напомнившего мне, – на секунду неловко замолкаю, – в общем, напомнившего мне кое–кого.

– Идем, ты легко одета, замерзнешь, если будешь долго стоять, – Андрей машет в сторону. Я повинуюсь, иду за ним, личного плана у меня все равно так и не появилось. – Это муж, да? Ты мужа боишься? – Я молчу, лишь упрямо поджимаю губы, но Андрей как будто с легкостью считывает информацию по моему лицу. – Ясно, я так и думал. Понял еще вчера, если честно.

– Интересно как? Ведь если я сбежала не от родителей, то помимо мужа остается брат, парень и просто друг, – отчего–то его рассуждения меня веселят. – Понятно, почему ты не рассматривал сестру или подругу, у девушки больше шансов выстоять против девушки, если, конечно, одна из них не обладает большим физическим преимуществом. Но все же, почему сразу муж? У меня нет кольца на пальце.

– Я это понял по за, – начинает говорить Андрей, но как будто передумывает и говорит в итоге совсем другое. – У тебя нет кольца, но есть легкий загар на пальце как раз там, где оно должно быть. И ты постоянно теребишь большим пальцем основание безымянного, словно хочешь потрогать кольцо, которого нет. Выглядит привычкой, от которой не так легко избавиться.

– Ого, – пораженная поворачиваю голову в сторону Андрея, – да ты очень наблюдательный. Ты прямо как все эти крутые детективы из сериалов и фильмов.

– Нет, я не детектив, Анна, – улыбается мой спутник, – точно не он. Мне просто присуща наблюдательность, это не моя заслуга, а природная черта. Но раз уж мы об этом заговорили, я заметил еще кое–что. Твой страх, когда ты решила, что это не я сзади тебя, он был слишком сильным. Этот урод тебя регулярно избивал, да?

Поспешно отвожу взгляд, краснея. Жертвой я не хочу представать.

– Нет, совсем нет, – тихо произношу, на что Андрей лишь недоверчиво хмыкает, а я повышаю голос и заставляю стать его тверже. – Я не оправдываю Ла, мужа, – чуть не назвала Ларса по имени, я не могу так рисковать, – ты не думай. Но эпизод с синяками был единичным, поверь. Он всего лишь слишком сильно схватил меня за руки, даже не ударил. Можешь посчитать меня совсем слабачкой, раз я так реагирую, иные женщины терпят гораздо больше. Но мне хватило и этого. Я просто привыкла доверять своей интуиции, а она кричала о том, что дальше не будет ничего хорошего. В итоге я испугалась всего самого худшего заранее.

– И правильно, ведь схватить за руки – это не мелочь, Анна, – с печалью в голосе произносит Андрей. – Я не считаю тебя слабой, я лишь хотел узнать, как далеко это зашло.

– Ясно. Ну ладно, узнал. Знаешь, мне даже как будто немного легче стало, полезно выговориться незнакомцу, все равно наши пути скоро разойдутся навсегда, – нарочито бодро рассуждаю.

А мы тем временем уже доходим до трассы, я и не заметила. Сейчас бы телефон, ловить попутку очень небезопасное занятие.

– Я никак не могу понять, почему ты не можешь поверить, я не брошу тебя, – отвечает удивленно Андрей.

Дальше все происходит слишком быстро. Я не успеваю испугаться, незнакомая машина останавливается возле нас, и…

Глава 15

– Нельзя было сразу сказать, что это за тобой приехали? – недовольно бурчу, зажатая с двух сторон дверью автомобиля и бедром Андрея.

– Не успел, прости. Зато забавно вышло, – говорит он, пряча улыбку.

– Конечно, очень забавно, – недовольно отвечаю, со стыдом вспоминая, что напала на парня, сидящего в данный момент за рулем.

– Дамочка, вы не переживайте, все хорошо, я не в обиде. Вы молодец на самом деле, бдительность проявляете, Ааро…

– Кхе–кхе–кхе, – кашляет вдруг мой спутник. – Михаил хочет сказать, что мне, Андрею, очень не хватает собственной бдительности.

С недоумением смотрю на Андрея, никогда не общалась с людьми, говорящими о себе в третьем лице, да и за ним я такого не наблюдала.

– А здесь есть еще один Андрей? Андрей–невидимка? Странное построение предложения, подозрительное я бы даже сказала. Хотя о чем это я! Я еду в машине с двумя незнакомцами и думаю совсем не о том, – заканчиваю эмоционально и перевожу свой взгляд на проплывающие мимо пейзажи.

– Ну, с одним–то вы явно познакомились, – широко ухмыляется Михаил и бросает на меня слишком уж веселый взгляд в зеркало заднего вида.

Я не понимаю, что смешного, но Андрей, кажется, догадывается. Он хватает своего друга за плечо и с силой его сжимает.

– Еще раз позволишь себе хотя бы один похабный намек в ее сторону и будешь радоваться тому, что ешь еду через трубочку, а не кормишь собой червей. Я ясно выразился? – Андрей встряхивает Михаила, от чего руки того на секунду теряют управление, и машину чуть ведет.

– Т–ты что! Разобьемся! – восклицаю обеспокоенно и, совершенно не думая, кладу свое запястье на руку Андрея.

– Не разобьемся, Анна, не переживай, Михаил отличный водитель, – мягко отвечает мне мой знакомый–незнакомец и все–таки отпускает своего друга. – Видишь? Все хорошо, он не теряет связь с дорогой, бдит.

– Л–ладно, – произношу слегка заторможенно, – как скажешь. Но не стоило из–за меня ругать друга, он же не специально.

Снова откидываюсь на спинку сидения и пытаюсь вызвать в себе обеспокоенность поездкой за городом с незнакомыми мужчинами. Но отчего–то моя интуиция молчит, она рядом с Андреем только и может, что облизываться, как объевшаяся сметаны кошка. Серьезно, я практически слышу тихое шипение: «Ссс–спокойствие, наконец–то эта дурочка рядом ссс тем, кто позз–зволит мне отдохнуть».

– Поверь, все нормально, Михаил не обиделся. Правда, Михаил? – с нажимом спрашивает Андрей.

– Конечно, дамочка, все более чем отлично. А вот то, как вы бесстрашно кинулись останавливать Андрюху о многом говорит, – качает головой водитель. – Что? – отвечает на немой вопрос Андрея, глядя в зеркало заднего вида. – Это не оскорбление. Все наши знают, какой у тебя крутой нрав.

– А мне Андрей показался очень спокойным и уравновешенным человеком. Мне кажется, вы наговариваете, – произношу немного удивленно.

– Хах, вам то понятно! Вам–то я даже не сомневался! – восклицает Михаил, вновь развеселившись.

Я решаю не продолжать тему, она приведет в никуда. Очевидно, Андрей джентльмен с девушками, тем более он залез в мой дом, а совесть у него точно есть, он не Ларс. Я не чувствую от него агрессии, какую частенько ощущала в муже. Может быть, потому мы и не ругались с Ларсом? Я просто интуитивно чувствовала, что не стоит? Подсознательно боялась его?

– Простите, это все хорошо, но куда мы едем? Я никак не могу определить по дороге. Мне бы узнать, чтобы я могла дальше планировать свой маршрут, – произношу, направляя разговор в нужное мне русло.

Михаил делает круглые глаза, но молчит. А я начинаю думать, что с таким, как он, и я была бы не всегда вежливой. Он ведет себя абсолютно невоспитанно с малознакомым человеком, то бишь со мной.

– Анна, не волнуйся, я тебя не брошу на дороге и маршрут помогу подобрать, но чуть позже, ладно? Решим одно маленькое дело. Я встречусь с одним товарищем. Поверь, со мной безопаснее.

Вот последняя фраза Андрея меня почему–то не успокаивает, наоборот, вызывает во мне смутную тревогу. Наверное, впервые за время, проведенное рядом с ним.

Я зря доверилась? Попаду в беду?

Впрочем, я и до этого была в беде. Из двух зол принято выбирать меньшее. И деваться мне все равно некуда, не выпрыгивать же из машины, несущейся на полном ходу.

Не успеваю себя как следует накрутить, а Михаил уже сворачивает на проселочную дорогу и вскоре заезжает на закрытую территорию большого участка. Почему–то мне сразу думается, что из такого будет сложно выбраться.

– Ого, снег, – удивленно восклицаю, заметив тоненький слой, успевший чуть подтаять на траве, – здорово.

– Действительно, – кивает Андрей и берет меня за руку, ненавязчиво, очень мягко, но мою тревогу это лишь усиливает. – Идем, Анна, посидишь в моем кабинете, я попрошу нас накормить, а то мы даже позавтракать не успели, ты слишком бледная и худенькая.

Последнее замечание меня смущает, оно слишком интимное, Андрей не мой мужчина, и мы не одни. Помимо Михаила я вижу еще двоих, стоящих в отдалении.

– Не бойся, тебя никто не тронет, – Андрей понимает мое замешательство по–своему.

– Я не их боюсь, чего–то иного, – медленно произношу, – никак не могу определить причину.

На самом деле меня впервые всерьез беспокоит Андрей, но об этом я, конечно, не говорю. Уже приехала неизвестно куда, может быть, мне удастся украсть чей–нибудь телефон, появится шанс сбежать.

Кабинет Андрея оказывается большим и мрачным. Давящим, я бы сказала.

– Можно раскрыть окно? Темно у тебя, некомфортно, – завожу разговор, чтобы хоть немного унять свою дрожь.

– Конечно. Я бы предложил тебе отдохнуть в другой комнате.

– Нет, я здесь останусь. Могу сесть в это большое кресло и прикинуться ветошью. Обещаю молчать и не мешать твоей встрече.

– На самом деле я и сам собирался оставить тебя на встрече. Она может помочь нам обоим, – Андрей усмехается, а моя тревога уже воет раненной сиреной.

– Приехал, – сообщает незнакомый парень, на секунду заглядывая в кабинет.

– Пусть проходит, – отвечает Андрей.

А я наконец–то понимаю причину моей тревоги и заранее знаю, кто сейчас войдет в эту дверь, вот только это знание мне уже ничем не поможет.

– Аарон, рад тебя видеть, – произносит очередной гость до боли знакомым голосом, на этот раз я не ошибаюсь, это именно он, Ларс. Заставляю себя поднять на него глаза и убедиться в своей правоте. – О, так вот какое у тебя дело, – мой муж улыбается, – ты нашел мою пропажу! Спасибо тебе, от души спасибо, – Ларс подходит к креслу, в которое я невольно сжимаюсь. – Идем, Аннушка, погуляла и хватит. Тебя нашли и вернули.

Глава 16

Мои пальцы впиваются в подлокотники, я хоть и не оборотень, но в данный момент чувствую в себе силу забрать это кресло с собой. Я не пойду добровольно с Ларсом, рядом с ним мое чутье бьется в истерике и требует пробудить в себе суперсилу, выпрыгнуть в окно и бежать, не оглядываясь.

Примитивный инстинкт «бей или беги», в моем случае просто «беги», бить я не смогу, проиграю сразу. И этот инстинкт рядом с мужем в данный момент взбесился, мне не под силу его обуздать.

Бросаю взгляд на Андрея, которого Ларс назвал Аароном, теперь понятно, что это было за представление в машине, почему он говорил о себе в третьем лице.

– Ты такой же, как и он! Ты оборотень! А я доверилась тебе.

На мои глаза наворачиваются слезы, почему–то мысль о предательстве Андрея–Аарона ранит больнее, чем чтобы то ни было. И именно на него я выплескиваю свои эмоции, не на законного мужа.

– Да, я оборотень, не хотел пугать. И мое настоящее имя Аарон. Прости, что сразу не сказал, мне показалось, ты бы тогда не осталась в доме.

Он тоже подходит к креслу, в котором я сижу, и смотрит на меня так обеспокоенно, так искренне, что хочется взвыть в голос от его участия, которое наверняка должно быть фальшивым, но глупое сердце хочет верить.

– Это все очень мило, но мы пойдем, – Ларс хватает меня за руку и грубо выдергивает из кресла. – Не хочу знать, чем ты ее приманил, но нечего подкатывать яйца к чужой жене. Вернул – молодец, буду должен.

Я успеваю лишь приглушенно вскрикнуть от боли от прикосновения мужа, а его рука уже не держит меня. По инерции я заваливаюсь обратно в кресло и не сразу понимаю, куда делись оба оборотня.

– Ты совсем? Ей не больно, и она заслужила, сбежала от меня! – произносит Ларс со злостью, оказываясь прижатым к стене Аароном. – Муж имеет право решать, как ему обращаться с собственной супругой! Ты сам знаешь наши законы, нельзя убегать от оборотня!

– Мне плевать на законы, – рычит Аарон, а я, пожалуй, впервые понимаю, что имел ввиду Михаил, когда говорил про крутой нрав друга, – ты ответишь за всю боль, причиненную ей.

– Я не понимаю, зачем ты меня позвал? Чтобы вернуть супругу, но прочитать мне мораль?

Я впервые вижу Ларса таким, он как будто опасается Аарона? Никогда бы не подумала, что существует тот, кого он опасается.

Аарон–Андрей вдруг отпускает моего мужа и произносит почти спокойно.

– В том–то и дело, что я позвал тебя совсем не за этим. И теперь я понимаю, что зря это сделал, ты едва ли станешь на мою сторону, ведь Анна никуда с тобой не пойдет.

Глава 17

Аарон

Пришлось покинуть невольное убежище раньше, чем собирался. Первоначальный мой план был заставить Сергея и компанию переругаться между собой, но они каким–то образом вышли–таки на меня. Скорее всего виновато вторжение Анны.

Анна…

Никогда бы не подумал, что судьба будет столь щедра ко мне. Я ведь не чувствовал себя достойным встретить свою Истинную. Гораздо лучшие оборотни ходили без пары, заключали союзы с простыми девушками, не Истинными, и считали себя счастливыми.

Я не заключал союзы, лишь периодически удовлетворял свои потребности. И уж точно не мечтал встретить Истинную.

Предначертанная самой судьбой пара уже давно ушла в область сказок. Никто не ждет, наш род медленно вымирает, ассимилируясь с простыми людьми, и даже видит в этом плюсы.

Надо же, надо было мне выбрать именно ее дом для того, чтобы переждать основную бурю. А ведь изначально мой взгляд пал на совершенно другой участок, стоящий особняком у самого леса. Там я был бы незаметнее, соседей бы не беспокоил. Но нет, ноги сами привели меня в дом, когда–то принадлежавший прабабушке Анны.

И ведь те несколько дней, что я провел в нем один, я ждал нашей встречи.

Нет, конечно, мне казалось, что я нахожусь в естественном ожидании покоя, нападения и прочего. Но на самом деле, стоило нашим с Анной глазам соединиться впервые, я понял. Все на свете понял и, наверное, не скоро смогу до конца осознать, какое чудо мне подарила судьба. А ведь я ее даже ни разу не благодарил.

Очень мне хотелось заключить девушку в объятия, пообещать быть рядом всегда и везде и прочее, но усилием воли я себя остановил. Говорят, оборотень способен понять, как приручить свою пару.

Конечно, с женщинами–оборотнями все проще, они в курсе нашей природы, они чувствуют этот мир точно так же, как и мы. И едва ли понадобилось бы говорить хоть что–то такой Истинной паре, она бы сама запрыгнула на меня, желая закрепить связь как можно скорее. За редким исключением, конечно. Оборотни, как и люди, обладают разными характерами, с той лишь разницей, что инстинкты у нас все же на первом месте.

А вот человеку привычно загонять инстинкты внутрь, полагаться не на них, а на здравый смысл и на чувства. Я бы только отпугнул Анну. Более того, благодаря способности моментально настраиваться на свою пару, я безошибочно определил, что она испугается, узнав, что я оборотень.

– Здравствуй, – я не смог сдержаться и прикоснулся к талии Анны, когда та закрывала калитку.

Я ведь не железный, моя пара рядом, и я должен хотя бы изредка ощущать ее кожей. Но реакция самой Анны на мой невинный жест испугала меня самого. Она испугалась своего мужа, думала, это он.

«Он оборотень!» – возникла мысль в моей голове, мгновенно сложив два и два. Мои кулаки непроизвольно сжались сами собой, но внешне я этого не показал, мне нужно было успокоить Анну. Узнать, что за мудак ее мучил, я успею и позже. В этот момент я начал сомневаться в том, что Анна разведется, скорее я сделаю ее вдовой.

И каков же был у меня шок, когда Ларс оказался тем самым мужем–мудаком. А ведь я его позвал для дела, мне очень сильно нужна была его помощь. Но в итоге я едва не сдержался, чтобы не убить его на месте, когда он посмел грубо схватить Анну и причинить ей боль.

Я уже собирался избавить этот мир от очередного мудака, когда прижимал Ларса к стене. Уверен, он это тоже почувствовал, от него зафонило страхом. Как вдруг я осознал, что Анна все еще здесь, в комнате, сидит и смотрит на нас. И она очень сильно испугается, если я на ее глазах убью Ларса.

И община это убийство не оставила бы без внимания. Конечно, меня бы полностью оправдал тот факт, что Анна моя Истинная, но я пока не хочу раскрывать это обществу. Мои люди находятся в состоянии войны, Истинная станет лакомым кусочком, за ней будут охотиться.

И, кажется, еще можно склонить на свою сторону Ларса, он жадный ублюдок. Но Анну он, естественно, не получит. Никогда.

Позже я облегчу его страдания. А пока он мне нужен живым.

Отпускаю Ларса и произношу почти спокойно.

– В том–то и дело, что я позвал тебя совсем не за этим. И теперь я понимаю, что зря это сделал, ты едва ли станешь на мою сторону, ведь Анна никуда с тобой не пойдет.

Глава 18

Анна

Мое сердце пропускает удар, но на этот раз от радости. Аарон на моей стороне, он пригласил Ларса не для того, чтобы меня отдать ему. Он не предатель.

И узел тревоги резко распускается внутри меня, и интуиция расслабляется и снова ведет себя, как сытый ленивый кот. Вместе с ней и я расслабляюсь, обмякаю в большом кресле и на секунду прикрываю глаза от облегчения.

– В каком смысле не пойдет? – прищуривается Ларс, снова становясь похожим на самого себя, собранного и олицетворяющего опасность. – Ты совсем рехнулся? Мозги отбил себе, пока скрывался? Я в курсе твоих проблем, не лезу, не ворошу улей, проявляю уважение. Но, кажется, ты всерьез решил окончательно себя потопить!

– Меня не потопит и весь ваш мнимый союз, – спокойно произносит Аарон и делает шаг в сторону, закрывая меня своей спиной от Ларса.

– А чего ж тогда ты позвал меня на помощь? Не вяжется у тебя что–то, совсем не вяжется. Я нужен тебе! – выплевывает мой муж. – Тебя раздавят, как мошку.

– Искренне сомневаюсь в этом, а позвал я тебя, чтобы обойтись малой кровью, но не срослось, так не срослось.

Я начинаю улавливать суть разговора, у Аарона проблемы, не зря ведь он скрывался в доме моей прабабушки, а Ларс может ему помочь. Но не поможет, так как я останусь здесь.

Черт, мне впервые захотелось пожертвовать собой ради мужчины. И совсем не ради законного супруга. Но я молчу, не предлагаю себя в роли жертвы, спасающей всех и вся. Что–то мне подсказывает, все равно не поможет, да и оборотни разберутся лучше без моего участия.

– Я забираю ее! Ты ее себе не оставишь! – вдруг истерично выкрикивает Ларс. – Что за блажь? Ты с ней даже не спал, я бы почуял.

«Почуял», это слово вызывает во мне цепочку ассоциаций. Вот как Аарон понял, что мой обидчик – муж, он хотел сказать по запаху, но вовремя себя остановил.

– Анна живой человек, не игрушка, чтобы ее делить столь невежливо, да еще и в ее присутствии, – кривится Аарон, как от зубной боли. – Этот разговор закрыт, можешь не продолжать. Если готов обсудить основное дело – давай.

– Так если она не игрушка, давай ее и спросим, чего она хочет, – ухмыляется Ларс. – Анна, детка, я твой законный муж, я забочусь о тебе, содержу. А этот тип поиграется и бросит. А ведь у тебя ничего нет, совсем. Квартиру, подаренную тебе родителями, ты не заберешь. Кстати, Андрея пришлось сильно наказать за то, что упустил тебя, он сейчас в больнице. Разве тебе не жаль парня, пострадавшего по твоей милости?