Палимпсест Часть I: Порядок

Разрушитель I. Сейчас

Ад пуст. Все бесы здесь.

Уильям Шекспир, “Буря”

Я иду по коридору.

Он довольно просторный и светлый, я не ожидал.

Тюремщиков двое, они идут немного поодаль, чувствую, что они боятся меня. На меня не стали надевать кандалы или даже завязывать руки верёвкой. Зачем? Я тихий и смирный.

К тому же, они знают, что просто исчезнут, стоит мне захотеть этого.

Но возможность и воля – разные вещи, поэтому я иду добровольно и спокойно.

Я немного прикрываю глаза и иду будто в полудрёме. Это состояние между сном и явью, когда ты уже не можешь отличить одно от другого. Просыпаешься, очевидно, в реальности, события, которые ты только что переживал тоже казались ещё секунду назад совершенно реальными, но ты понимаешь, что это был уже сон.

Вот так и сейчас я вхожу в это состояние, я чувствую покой, смирение. Мне всё равно.

Как-то незаметно мой конвой становится больше, несколько священников, из боевого крыла, теперь идут передо мной, а один, кажется, самый молодой, постоянно озирается, нервничает, нарушает торжественность момента. Можно сказать, что теперь я участник целой процессии, большая честь, однако.

Мне сказали, что со мной будет говорить Бог. Странно думать, что с тобой сейчас будет общаться кто-то или что-то в существование чего ты не веришь.

Перед выходом из камеры мне дали попить кофе и теперь я доволен.

Хотя я лукавлю сразу по двум пунктам. Мне не хотелось никуда идти, поэтому довольство тут понятие относительное. Ну и камерой это место я зря назвал, прекрасные апартаменты, которые мне выделили при Первом храме, не заслуживают оскорбительного слова “камера”. Со мной обращались очень хорошо, им нравится, что я со всем согласен, что у меня нет воли.

Мы идём медленно, но всё равно как-то очень долго. Не думал, что тут такие большие расстояния.

Мы поднимаемся по высокой каменной лестнице, подниматься неприятно – болят колени, надо было больше следить за собой, а то вот к 40 я уже развалина. Хотя чего уж теперь. Лестница позади, нас ждёт продолжение коридора, но кажется уже довольно лаконичное.

Мы останавливаемся у высокой деревянной двери. Она ведёт в боковой неф, если я правильно представляю себе географию этого места.

Священник постарше подходит к дверям и с силой толкает их от себя.

Они бесшумно отворяются и на нас падает свет собора. Пока я ещё в тени, но я медленно иду к свету. Шаг, ещё шаг и мне уже приходится сильнее прикрыть глаза, чтобы свет не резал так сильно.

Мне всегда нравилась полутьма, а тут так ярко…

Мы выходим в центральный неф, я приоткрываю глаза пошире. Стеклянная крыша позволяет всему собору наполнится ярким солнечным светом. Надо же, какая хорошая погода.

Позолоченный декор на белых стенах сверкает и искрится.

В зале почти никого, только в дальнем конце, в трансепте, стоит трое человек рядом с простым равносторонним деревянным крестом. За ним белая стена с пятнами несмываемой крови великих жертв.

Люди: Первый, Второй и взбалмошная красивая девица, телохранитель Первого. Я видел её несколько раз раньше, она очень мила, а сегодня даже не заточена в латы. Кажется, на ней платье, надо же, сколько радости.

На мужчинах белоснежные брючные костюмы, аж слепит смотреть. Интересно, как они в них едят?

Мы подходим ближе и я чувствую как Первый нервничает. Второй тоже это чувствует, но не может понять что это. Всё же его способности совсем на детском уровне.

Мои бравые охранники, как я сейчас замечаю, остались в полутёмном коридоре, а боевые священники тихонько разошлись в боковые нефы – я иду один.

Расправляю плечи, хочется казаться чуть выше, хотя до Второго мне всё равно будет далеко. Девица внимательно следит за моими движениями, она очень напряжена. Мне льстит этот её взгляд, полный агрессивного интереса.

Я подхожу вплотную к троице и останавливаюсь.

Ну вот и всё, время вышло, а казалось, что его так много, что можно так долго ничего не делать и ничего не решать.

Первый рукой указывает мне на крест. Он улыбается, человек великой воли, ничего не скажешь.

Я тоже улыбаюсь, поднимаю голову и смотрю ему в глаза.

Мгновение длится вечность.

Я делюсь с ним своей памятью, пусть он узнает как всё было.

Прежде чем он перестанет существовать.

Прежде чем я перестану существовать.

Прежде чем перестанет существовать их Бог, если вдруг он у них и правда есть.

Я смотрю ему в глаза…

Жертва I. Чуть меньше года назад

Я сижу тут в одиночестве.

Наверное, уже почти сутки прошли, а может быть меньше, трудно считать время, когда тебе решительно нечем заняться и когда нет контакта с тем, что происходит на улице.

Я надеялся, если честно, что моё последнее пристанище будет с окнами, но нет. Яркие масляные лампы на стенах, вот и всё. В комнате очень светло, можно рассмотреть убранство. Прекрасные ковры на полу, очень мягкая, как оказалось, кровать под балдахином. Несколько шкафов красного дерева набитых книгами, на вид старые – и шкафы, и книги.

Мне дали несколько листов бумаги, ладно удивительно много листов бумаги и перо. Я не так хорошо пишу, как мне хотелось бы, но пробую. Пишу просто так, без особого замысла.

Я думал, что в мою последнюю ночь меня будет мучать бессонница, однако наоборот, спал я просто замечательно. Жаль, что почти никогда раньше мне не удавалось так хорошо поспать.

С другой стороны, ничего удивительного, такая роскошная кровать. Я-то привык спать на топчане, укрывшись старым пледом. Да, я прожил всю жизнь, все 30 с небольшим лет в бедности, но никогда не жаловался. Сам я из бедной семьи, жена моя из такой же, они жили по соседству, так что мы знакомы фактически с детства. Наш брак был логичным продолжением соседства – большой семьёй с какой-то стороны легче выживать. То тут что-то удастся сделать, то там. И всё хорошо.

К нам пришли позавчера под ночь и сказали, что меня выбрал Бог. Что в этом году именно через меня людям явят Чудо прощения.

Я не стал спорить, но, если честно, и не обрадовался. Я избранный, и что с того? Меня скоро-скоро, может через несколько часов, может через считанные минуты ждёт Великая благодать, а мою семью уважение и почёт, теперь они будут в достатке, смогут почти ни в чём себе не отказывать, если сохранят праведность, конечно же.

Это странно, мы живём в мире Великой благодати, мы знаем наверняка, что праведность обернётся вечным счастьем и блаженством, мы может иногда и недоедаем, но никогда не пойдём на преступление. Мы умрём с голоду и будем потом блаженствовать вечно. Но отчего же мне тогда так хотелось всегда, чтобы было лучше? Почему я не могу успокоиться и довольствоваться малым?

Наверное, потому что малое и ничто это всё-таки разные вещи.

Хотя вот родители, старые уже, больные, ликуют. Почти кричат, что всё было не зря, что Бог услышал их молитвы, что это награда и счастье. Я улыбался им, но очень натужно. Только жена поняла, что я чувствую, но ничего не сказала. Но и слова тут были бы лишними.

Меня очень хорошо покормили, трижды! Так часто и много я кажется много лет не ел. Встречу конец, получается, в сытости и праздности. Вроде по Канону человек должен усердно трудиться и приносить пользу до самой своей смерти. А у меня тут получается каникулы, как в школе, которую я не закончил, потому что пришлось помогать отцу в мастерской, когда она ещё была.

Мне хотелось, чтобы мы что-то делали сами, что-то предпринимали, но ожидание Великой благодати и заветы Канона подталкивают в первую очередь молиться, смиряться и не перечить церкви Первого. А у них порядки иногда странные, конечно, но спорить с ними – грех. Мне теперь правда можно, я скоро так согрешу, самый страшный грех совершу. Оборву сам свою жизнь…

Мне показали заранее ритуальный клинок, которым я должен перерезать себе горло. Довольно невзрачный. Мне никогда не удавалось увидеть его так близко, на центральной площади, у собора, где происходит Жертва, я никогда не был в первых рядах. И попасть туда сложно, и желания у меня при этом никогда особо не было. Так что я видел всё это каждый год очень издалека. А вот жена протискивалась, бодалась там, хотела быть поближе к Чуду, но, по её словам, так толком ничего разглядеть и не смогла.

Во мне очень много любви, я чувствую её. И очень много желания, удивительно, но я очень хочу жить, значительно больше, чем когда-либо. А теперь всё, только Великая благодать. Откуда эти сомнения во мне? Это же грех. С другой стороны, чего уже теперь…

Я слышу шаги. Дверь не заперта, но мне и в голову не пришло куда-то уходить. Мне же по сути сам Бог велел тут сидеть, можно сказать вежливо попросил об этом устами сердитого усатого священника. Может быть, он очень хотел сам быть Жертвой, а тут я.

Дверь открывается, значит уже позднее утро и скоро, видимо, полдень.

Я выйду на площадь под восторженный рёв толпы, перережу себе горло и сольюсь с другими душами в Великой благодати.

Меня зовут Артур, хотя какое теперь это имеет значение я и сам не знаю.

Прохожий I. Время Жертвы

Какое прекрасное утро. В ресторане сказали, что началось оно с небольшого дождя, но я его благополучно проспал. Сегодня никаких дел и никакой суеты. Я принял ванну, слуги приготовили мои лучшие вещи, клянусь вам, я выгляжу просто потрясающе, по последней моде. Мой скромный ранний обед о трёх переменах был восхитителен. Я думал ещё дополнить его десертом, но не стал. Впереди прогулка и долгое время предстоит после провести на площади, наблюдая за Жертвой и Чудом прощения.

Очень, конечно, утомительный ритуал, но никак невозможно его пропустить. Тем более, что у меня место в одном из первых рядов и даже, возможно, удастся присесть недалеко от высших представителей Церкви и городских чиновников. Скажу вам по секрету, что несколько лет назад я был буквально в двух рядах за Третьим. А Пятый даже задел меня рукой проходя мимо. Вот она какая штука – положение в обществе.

Знаете, мои слуги часто говорят мне, что я очень чувствительный человек. В немного странном смысле. Вот когда у кого-то что-то не так – я сразу это чувствую.

И, может быть, зря я выпил целую бутылку вина за обедом, может быть ещё что-то, но пока шёл по улицам к центральной площади, я явственно ощущал, что в целом что-то не так.

Не у меня, не у кого-то конкретного, а в целом.

Я даже присел на лавочку рядом со входом в Старый сквер, думал, что отпустит.

Но стало только хуже – неизбывное чувство тревоги дёргало мою душу за ниточки.

Я зашёл в таверну по соседству и незамедлительно заказал большую кружку тёмного церковного эля. Выпил залпом, сразу заказал ещё одну и повторил залп.

Вышел обратно на улицу, вернулся на ту самую лавку, раскуривая трубку.

Вроде попустило.

Как раз в это время зазвучали горны. Скоро свершится Жертва.

Не люблю курить на ходу, но в этой ситуации уже было ничего не поделать.

На слегка поплохевших ногах я поспешил к площади, ориентируясь на шпиль соборной башни, как на путеводную звезду.

***

Конечно же, я опоздал. Ещё и подурнело на ходу. Хорошо, что здесь, в отгороженной секции площади для самых видных гостей Чуда, подают вино.

Я решил не стоять в первых рядах, а дать отдых своим ногам и залез повыше и подальше на маленькую трибуну, где можно посидеть. Я немного расслабился и пригубил вино.

Вновь завыли горны, оголтело, исступлённо, яростно… Начиналось.

Но случилась в итоге не та прекрасная, понятная и привычная нам церемония прикосновения к Жертве, Чуду и Благодати, а такое, о чём я хотел бы навсегда забыть, но точно уже никогда не смогу.

Прохожий II. Время Жертвы

Жертва выходит из собора.

Он идёт один, ему не нужны сопровождающие. Площадка для него совсем рядом со входом, буквально пара десятков метров.

Невзрачный такой мужчина средних лет. Идёт медленно, любопытно. Обычно Жертва идёт бодро, ощущая предвкушение. Тут совсем другие шаги. Шаги сомнения и отчаяния. Неужели? Ещё вина мне, скорее.

Жертва поднимается на помост. Вслед за ним, будто вынырнув из толпы, выходит Третий. Он – хранитель Канона. Он несёт в руках ритуальный клинок.

Поверх деревянного помоста лежит тонкая мраморная плита белого цвета. Третий, естественно, тоже весь в белом, элегантный костюм сидит на нём не идеально, один из магистров полноват, что не делает его некрасивым, пожалуй только размер костюма можно поменять и точно будет статный мужчина.

Жертва проходит по помосту и становится примерно в середину каменной плиты. Третий медленно проходит за ним, оглядывая толпу. Никто не кричит, стихли даже разговоры.

Третий двумя руками передаёт Жертве клинок. Тот берёт его одной, как бы взвешивая в ладони. Так, как будто он много раз держал в руках оружие, однако я слышал, что в этот раз Бог выбрал не военного, не гвардейца, как несколько раз до этого, а обычного горожанина, из бедняков.

Третий также не торопясь уходит и тишина вокруг становится звенящей.

Я делаю большой глоток вина, чем вызываю неодобрительные взгляды соседей.

Солнце светит ярко, оно чуть-чуть перевалило за зенит и я вижу как оно блестит на клинке.

Жертва ждёт. Мгновения тянутся и кажется я слышу, как кто-то в толпе начинает перешептываться.

Всё происходит так резко, что кажется неожиданным, хотя мы наоборот именно этого и ждали.

Он взмахивает чуть изогнутым клинком перед собой. Клинок необычайно острый и небольшого касания хватает, чтобы шея Жертвы оказалась рассечена.

Из раны начинает хлестать кровь. Сперва на камень падает клинок. Затем тело мужчины опускается на колени, он как-то нелепо взмахивает руками, даже не пытаясь зажать рану, а как будто просто хочет уцепиться за что-то. И вот он уже падает на живот, как-то тихо и не торжественно. Кровь заливает камень, начинает стекать на помост, а затем уже и с него на площадь.

Мало кто, наверное, замечает, что в это время от собора уже идёт Первый. Он шагает спокойно и уверенно, мужчина среднего роста и средних лет. Небольшая борода с проседью, короткие тёмные волосы. Простые, но благородные черты немного будто обветренного лица. Его руки приподняты, а ладони направлены при этом к небу. Он идёт совершить Чудо прощения.

Первый поднимается на помост и подходит к телу Жертвы. Он встаёт на колени рядом с ним. Многие на площади, кому хватает на это места, повторяют его движения точь в точь. Он бережно переворачивает тело и мне видно страшную рану на шее Жертвы. Пусть и буквально всего секунду – теперь тело повёрнуто к Первому лицом.

Его руки и костюм уже в крови. Он водит руками по разлившейся крови, берёт тело Жертвы на руки и целует в лоб.

Он отпускает тело и бережно оставляет его лежать на боку. Сам аккуратно и очень плавно встаёт.

Сейчас он пройдёт обратно в собор, и добавит крови новой жертвы на стену великих жертв. И тогда Бог простит этого страшного грешника, свершится Чудо прощения, завоют горны, мы начнём истово молиться и сможем прикоснуться все к Великой благодати. Так и будет.

Вот Первый уже сходит с помоста. Он держит руки также, как когда шёл сюда, но теперь в них он несёт немного зачерпнутой крови.

В это время священники уже накрывают тело Жертвы саваном. Бережно переворачивают на спину и сходят с помоста по другой лестнице. О, оказывается она там есть, а я и не замечал.

Первый уже на половине пути ко входу в собор. Толпа затаила дыхание, ждать осталось совсем недолго.

Внезапно кричит какая-то женщина. Затем ещё одна. Я смотрю в их сторону, а слух мой сходит с ума – крики повсюду, ропот. Я смотрю на помост. Жертва под саваном шевелится. Очевидно, что он уже поднялся на локтях. Он приподнимает руку и стягивает саван со своей головы.

На шее нет раны! Жертва смотрит вокруг непонимающим, отрешённым взглядом.

Толпа бурлит, в ужасе пятясь от помоста сразу во все стороны. Кажется, начинается давка.

На помост буквально выскакивает Второй, главный волшебник церкви, хранитель дара Божьего. С ним несколько человек с носилками. Они быстро перекладывают тело Жертвы на эти носилки и спешно за спиной Второго удаляются по ступеням в сторону собора. Жертва не сопротивляется, но трогает их руками и продолжает озираться.

В это время мы все сразу и каждый по отдельности у себя в голове слышим голос Второго: “Разойдитесь по домам, неповиновение грех!”

И толпа подчиняется, не моментально, но буквально за пару минут площадь начинает пустеть, однако судя по криками и плачу, бесследно давка всё же не прошла. Пустеют и ряды вокруг меня, я не тороплюсь. Эти потуги Второго не могут на меня толком подействовать, так что я продолжаю сохранять хладнокровие и спокойствие.

Я замечаю, что ни священников с носилками, ни Первого уже не видно. Кажется, не прикоснёмся мы сегодня к Великой благодати. А я вот чувствовал, что что-то не так. Прямо таки знал это.

Неужели мне теперь придётся…

Нет, даже думать сейчас об этом не могу. Скорее, ещё вина!

Толмач I. Время Жертвы

Я сижу в Зале сложных разговоров и жду.

Скоро приведут несостоявшуюся Жертву и мне предстоит с ним поговорить. Попытаться понять, что произошло, попытаться понять его и прикоснуться к правде, если удастся.

Меня зовут Михаил и я толмач. Разговоры с грешниками, сбившимися с пути, с сомневающимися, с потерявшими смысл – вот моя работа, мой путь.

Насколько я знаю, я такой один, потому что нужно быть одновременно искренне верующим и искренне сомневающимся. Второй толмач не нужен. Меня на эту роль экзаменовал лично Первый. Я прошёл через пытки, через соблазны, через проявление чудес Бога. Второй, сильнейший из живущих магов Мысли, рылся в моём сознании до тошноты. Причём и у меня, и у него.

Я не выбирал этот путь, судя по всему это всё совокупность наблюдений и, простите, доносов.

Как я стал толмачём? Девять лет назад, многих образованных людей “проверяли” на вот этот странный баланс веры и сомнений. Многих, к несчастью казнили, когда поняли, что с ними будет больше проблем. Казнили с благими, естественно, намерениями – чтобы таким образом искупить их грех неверия и спасти душу.

Многих, к счастью, просто отпустили дальше заниматься своими малозначимыми делами. Могли бы и меня – кем я был? Работал в библиотеке и увлекался историей мира.

Но меня оставили на Скале. Так называет народ замок, возвышающийся в горах недалеко от столицы. Здесь живёт Первый, собирается большой совет, а теперь вот и я. Живу и собираюсь.

Живу, признаться, хорошо, но в то же время под постоянным надзором. Я волен проводить время как и где мне угодно, но должен явиться по первому зову Второго, который, кажется, так часто бывает у меня в голове, что я к нему уже привык. Поэтому жить постоянно в городе неудобно, я не люблю ездить верхом. Если честно, вообще побаиваюсь лошадей. Верблюды ещё куда ни шло, но очень уж медленные.

И вот примерно здесь на Скале и проходят все мои дни. Рутина быта, ожидание, разговоры… Однако всякий разговор не похож на предыдущий и не похож на следующий. Я полюбил быть толмачём и не желаю себе ничего другого.

Почему эти разговоры веду я, а не священники или хранители Канона? Ну вы же понимаете, они со своей верой могут убеждать, могут принуждать и заставлять. Но они не способны понять.

А Первый, с тех пор как занял этот пост примерно 9 лет назад, распорядился, что должен быть толмач. Что надо разобраться, как так можно убеждённо грешить или сомневаться в вере, если вот они чудеса, вот она правда Канона Божьего, вот они души праведников в Великой благодати. Однако смотрите – есть и грешники, и сомневающиеся, и идущие наперекор. И стали искать толмача.

После того как Бог призвал к себе Первого, того самого, который стал, по сути, основателем нашей церкви, его преемник внёс достаточно много изменений в некоторые аспекты того, как быть с грешниками. В частности, считается, что он верит, что искоренить грех возможно полностью только тогда, когда удастся понять саму природу греха…

Я считаю, что во много природа греха и есть природа человека, но такое мнение ему лучше не высказывать.

Я постоянно работаю в Зале сложных разговоров, можно сказать, это моё рабочее место.

Архитектурно это совершенно особенное помещение, к которому пришлось несколько месяцев привыкать. Дверь в него проделана непосредственно в наружной стене одной из многочисленных башен. Причём очень близко к шпилю. Снаружи сделана небольшая комната из прочного горного хрусталя. Абсолютно прозрачная. То есть в целом мы как будто просто висим тут в небе. На всех, кто бывает здесь впервые это производит сильнейшее впечатление. Не знаю, зачем так сделали, может быть, думали, что первоначальный шок поможет разговору. Отчасти это так, сложно только с теми, кто боится высоты.

Я сижу на аккуратном деревянном стуле, передо мной невысокий столик, дерево его чуть темнее, кажется это бук. За ним, ближе к кристальной стене стоит ещё один стул – брат-близнец моего.

На столике три графина: с водой, с яблочным соком и с вином. Рядом два небольших глиняных стакана. У одного из них чуть отбит край, это мой. Я попросил его не менять после того как уронил его на стол. Зато после этого у меня появился тут свой стакан. Обидно будет, если однажды о моей просьбе забудут и принесут новый. Но слуги не меняются тут годами да и на память не жалуются.

***

Сегодня, конечно, особенный случай. Я не ходил на площадь, но мне коротко рассказали о том, что произошло. Я как раз гулял по саду, когда прилетел мой приятель Бьёрн и выпалил, что меня срочно ждут в замке. Я кривлю душой, Бьёрн никакой мне не приятель, просто именно его посылают за мной. Судя по всему, Второй настроил ему метку на меня и этот священник находит меня даже в туалете.

Я не могу понять, почему Второй иногда обращается ко мне на расстоянии сам, а иногда присылает Бьёрна. Наверное, мотивацию и логику магистра не дано постичь простому толмачу.

По пути к замку Бьёрн с выпученными глазами поведал мне свою версию событий. Она немного меньше походила на выдумку, чем то, что я услышал ранее, но верилось всё равно с трудом.

Почему-то я сразу подумал, что случилось не Чудо прощения, а Чудо воскрешения. Это лютая ересь, так как такого чуда не прописано в Каноне, но кажется меня тут и держат потому, что я немного еретик.

Любопытно, Жертву, а его зовут Артур, приведут ко мне сразу? Или после свидания с Первым и Вторым? Или после общения со священниками-дознавателями?

Скоро я узнаю ответы на все эти вопросы – дверь за моей спиной открывается, я встаю и разворачиваюсь, чтобы поприветствовать гостя.

Толмач и Жертва I. Время Жертвы

В Зал сложных разговоров входит мужчина. Дверь за ним закрывается. Плавно и без звука.

Прямо перед ним стоит чуть полноватый мужчина с приятным открытым лицом.

Толмач: Здравствуй, Артур. Ты не против, если мы будем на “ты”?

Жертва: Мммм… Ээээ…

Он озирается, не понимая чему больше удивляться – комнате, в которую он попал или тону и интонациям человека, который стоит напротив и протягивает ему руку.

Артур пожимает эту руку.

Жертва: Нет, конечно, не против, пожалуйста. А вас как зовут?

Толмач: Тебя. Как тебя зовут. То есть меня. Меня зовут Михаил. Садись.

Жертва видит стул, на который указывает Толмач, проходит, отодвигает его от стола и садится, продолжая глазеть по сторонам. Михаил тоже садится.

Толмач: Как тебе? Нравится?

Жертва: Что?

Т: Ну, эта комната, вид. Красиво, правда?

Ж: Да….

Т: Хочешь сока, воды или вина?

Ж: А вино настоящее?

Т: Ну, конечно. А какое ещё бывает?

Ж: У нас пили только такое сброженное из того, что вырастало в садах. О виноградном я только слышал.

Т: Тогда ты обязан попробовать!

Михаил наливает Жертве вина, а себе сока.

Т: С твоего позволения я буду сок, всё же я на работе

Ж: А кем ты работаешь?

Т: Я толмач. Помогаю разбираться с такими вот деликатными ситуациями.

Ж: Я не понимаю. Вы… Ты не похож на священника или хранителя канона.

Т: Всё правильно, я ни тот, ни другой. Ни тем более уж “инквизитор”. Хе-хе-хе.

Ж: Кто?

Т: А, ты этого куска истории даже не знаешь. Ну и отлично. Просто церковь не всегда была такой гуманной и добродетельной как сейчас. Были знаешь ли, времена в истории. Скажем так, самые разные. Я тебе дам почитать одну книжку, там очень много интересного. А ты хорошо читаешь?

Ж: Кажется нормально, пишу чуть хуже. Но читаю всё же медленно, знаете… знаешь, у меня не очень с учёностью.

Т: Тогда дам тебе не саму книгу, а свои заметки, я как раз сделал такие, чтобы можно было ознакомиться человеку непосвящённому. Пригождается в работе, да и вообще, история – моё увлечение, моя страсть.

Ж: Спасибо большое. Почитаю, если не придётся опять себя убивать…

Т: Брось. Всё будет хорошо. Кстати, говоришь ты очень грамотно

Ж: Это всё бабушка. Она очень любила книги, воспитывала меня

Т: Любила? Она сейчас в Благодати?

Ж: Да

Т: Виделся с ней, когда она уже там оказалась?

Т: Удивительно, правда?

Ж: Удивительно. Но как-то странно.

Т: Да, согласен. Видишь ли, мне всегда казалось, что мы как-то что ли беспокоим души мёртвых, когда обращаемся к ним в Великой Благодати. С другой стороны, они кажутся немного отрешенными, но счастливыми, и будто рады нашему вниманию. Или это только нам так кажется?

Ж: Может и кажется. Слушайте, а что за странный разговор?

Т: А ты против?

Ж: Нет, но я ничего не понимаю. Я же должен быть мёртв. Или это и есть Благодать? Что-то не очень. Мне больно. Такого не обещали

Т: А что у тебя болит?

Ж: Шея. Я чувствую, что этой раны, которая меня убила, уже нет, но боль почти такая же как когда я её сделал…

Жертва опускает плечи и голову, пьёт вино. Молчание затягивается. Толмач встаёт и подходит к боковой прозрачной стене, держа свой стакан в руке. Он встаёт в полоборота, чтобы видеть и собеседника и прекрасную картину снаружи.

Т: Ладно, не бери в голову. Ну что-то произошло…

Ж: Что-то произошло?

Жертва вскакивает со стула, но быстро опускается обратно – кажется, что у него совершенно нет сил.

Ж: А это допрос? Вы будете меня пытать? Убьёте?

Т: А это похоже на допрос, пытки или убийство? Кажется убийством у нас сегодня промышлял только ты, да и то, как выходит, неудачно…

Ж: Что тогда? Что вы делаете со мной? Что со мной теперь будет? Мне можно домой?

Т: Буду с тобой честен. Домой пойти вряд ли получится. По крайней мере, в ближайшее время. Что с тобой в целом я понятия не имею. Кажется, ты первый человек, который взял и воскрес. Так что вопросов у меня к тебе, наверное, больше, чем у тебя ко мне. Но смотри – я отвечаю, тем не менее, на твои. Это похоже на допрос?

Ж: Нет…

Т: Вот. Так что давай называть это разговором. Сложным, но разговором.

Ж: Хорошо. Разговор.

Т: Да, спасибо. Скажи, а ты после всего… “этого”… говорил уже с кем-то?

Ж: Второй магистр долго смотрел на меня. Очень пристально и пугающе. Когда меня уже привезли в карете сюда. А так я мало что помню, отключался постоянно.

Т: Он читал твои мысли. Он же маг Мысли, как раз этим и занимался

Ж: Да, я примерно понимаю… Но не понимаю

Т: Не важно. Может быть, потом тебе объясню, если получится. Сойдёмся на том, что он не нашёл тебя конченым грешником, который каким-то образом придумал сорвать Чудо воскрешения или посланником Хаоса.

Ж: Кого? Как у Хаоса может быть посланник?

Т: Ой, не бери в голову, преданья старины глубокой. Расскажи мне лучше, что произошло, что ты видел, что ты чувствовал. Давай я налью ещё вина.

Толмач подходит к столу, наливает Артуру немного вина, себе подливает в сок воды. Садится.

Ж: Не знаю… Я вот там порезал себе горло, как было велено. Было ужасно больно, кажется целую вечность

Т: На деле пару секунд наверное

Ж: Наверное. Но очень больно. А потом стало темно и тихо. Я кажется подумать успел – “как темно и тихо”. Или мне сейчас так кажется…

Т: А ты видел Перекрёсток?

Ж: Кажется нет. Или забыл уже… А должен был, да?

Т: Понятия не имею. Я там не был в отличии от тебя.

Ж: Ну да…

Они сидят молча. Артур медленными глотками пьёт вино.

Ж: Знаешь, а папино домашнее вкуснее. Это кислое какое-то. А то было из сливы, такое задорное.

Т: Ну знаешь, всем не угодишь

Ж: Простите, простите, я не хотел. Всё прекрасно

Т: Да я шучу. Прекрати. Чего такой серьёзный?

Ж: Да я же только что умер! Что ты несёшь? Какие разговоры? Да я должен быть мёртв!

Жертва резко с криками вскакивает со стула, резко подрывается к стене, но в ужасе от вида с высоты отскакивает и просто застывает.

Т: Ладно, извини. Ну не надо было шутить

Ж: Прости, просто это…

Т: Знаешь, думаю.ты здорово устал. Кажется, кому-то надо отдохнуть, да?

Ж: Да, наверное. Но как? Куда я?

Т: О, не волнуйся, будешь жить тут, как старинные короли, о тебе позаботятся, поверь мне, ничего не случится. К тому же ты же знаешь, что самое плохое?

Ж: В смысле? Потеря веры?

Т: Какая потеря веры! Смерть – самое плохое. Ну с какой-то стороны. А ты уже всё, похоже прошёл этот этап.

Они смотрят друг на друга, а потом как-то сдавленно и горестно смеются.

Т: Ладно, на сегодня хватит, отдыхай, счастливо. Завтра обязательно ещё поговорим.

Жертва молча жмёт Толмачу руку, дверь открывается, в проходе виден священник, который приглашает Артура идти за ним. Тот следует. Дверь закрывается. Толмач остаётся один сидеть на своём стуле. Он встаёт, допивает вино из стакана Жертвы, подходит к прозрачной стене и в этот момент замечает как огромная тень разом накрывает весь зал…

Толмач II. Время Жертвы

“Странно, откуда взялась эта туча?” – подумал я, поднимая глаза к небу.

Накрывая весь зал тенью, с неба спускался дракон.

Я сделал несколько шагов назад и застыл.

Драконы кажется остались в исторических книгах или вовсе в легендах. Свидетельства об их присутствии в нашем мире вроде есть в довольно серьёзных источниках, но именно в тех их частях, которые вызывают наименьшее доверие.

Знаете, я испытал такой парализующий страх, что даже не закричал, не побежал и уж тем более не стал звать на помощь. А кого тут звать? Только если сразу самого Первого или Второго – драконы же по идее, мыслящие существа и значит магия Мысли могла бы действовать и на них.

С глазами раз в три больше обычного размера я стоял и наблюдал как дракон спускается ниже и уже почти зависает напротив меня.

Он был светло зелёного цвета, а тело его опоясывали переливающиеся полосы пурпурного и оранжевого. Он оказался не таким большим, может быть длинной с хороший парусник. Голова казалась непропорционально крупной, на лбу были едва заметные рожки, которые смотрелись даже как-то комично, что ли.

Дракон перестал медленно махать крыльями и натурально завис в воздухе.

В этот момент я заметил, что у него на спине, в районе холки, если это место у летающего ящера так можно назвать, сидел человек. Он спокойно и уверенно встал. Тучный мужчина с большой чёрной бородой. Абсолютно лысый. В простых коричневых штанах, льняной рубахе и цветастой жилетке поверх. Как будто обычный небогатый купец немного за 50 просто решил прокатиться до дома на драконе.

Мужчина пошёл в мою сторону по крылу дракона. Я в свою очередь сделал машинально ещё несколько шагов назад и оказался почти у стены замка.

Незнакомец широко улыбался. Он прыгнул вперёд и пролетел через горный хрусталь стены, совершенно его не заметив.

– Ну здравствуй, Михаил! – радушный голос, как будто я его старый друг, кум или сват.

Он раскрыл руки словно хотел меня обнять. Я стоял неподвижно.

– Эх, может, когда-нибудь мы станем друзьями – сокрушался он. Качнув головой, мужчина подошёл к столу, сел на стул, на котором ещё совсем недавно сидел Артур, и налил себе вина в мой стакан.

“Так ко мне в друзья, конечно, никто не напрашивался…”

– Я возьму твой стакан, ты не против? О, отличное вино. Если ты выбирал, то вкус у тебя что надо, можешь в лучших ресторанах работать.

– Нет, не я выбирал. Не знаю кто. – почему-то я решил, что именно его фраза про вино даёт сигнал к началу диалога. “Ладно, ты толмач” – подумал я, “вот и разговаривай”. – И, да, можете взять мой стакан.

– Спасибо. – спокойно отвечал он, не теряя доброжелательного настроя.

– Я боюсь, что у нас сейчас будут проблемы. Вряд ли ваше появление осталось незамеченным. Конечно, ничего не слышно, но кажется священники, воинство и магистры скоро будут здесь и вам придётся объясниться.

– Не придётся. Никто ничего не видит, не знает и не узнает. Ну кроме тебя.

– То есть как?

– Они не способны видеть дальше своего носа. У них на уме только их дела, их Бог, да спасение сами не знают от чего.

– А я значит способен? – его малопонятные слова придали мне смелости, я подошёл к столу, налил себе вина в стакан Жертвы, сел на стул. За окном висел дракон. Его видимый мне глаз был закрыт. Жаль, я не разглядел его цвет.

– Нет, ты в целом тоже видишь только то, что тебе показывают. Ну, может быть чуть больше. Непредвзятость в каком-то смысле – страшная сила, почти как красота. А с красотой вообще сложно спорить.

– Что вы несёте? – я не смог сдержать усмешки, – Это всё иллюзия? Или какое-то внушение?

– Вы привыкли называть это магией мысли. Просто вы трактуете её очень узко и используете как бы “по назначению”. А я смотрю на вещи немного шире, – он улыбнулся.

– Вы можете толком мне объяснить? А то мне просто кажется, что я сошёл с ума.

– В определённом смысле, кстати, да.

– То есть это всё же плод моего воображения?

– Скорее моего.

– Вы действительно маг мысли?

– Да, я брожу там всякими тёмными тропами, закоулками сознания, как оно там в книжках сейчас пишется?

Это было невозможно себе представить. Я всё же точно сошёл с ума. Странно, что так красочно и интересно. Получается, что можно было завидовать городским сумасшедшим и блаженным – вот у них оказывается там какой цирк в голове всё время творится.

Передо мной сидел и пил уже второй стакан вина персонаж исторических хроник. Маг мысли, видимо такой сильный, каких мы уже и не знаем. Это прошлое, какая-то легенда, которая ожила на моих глазах.

– Вы из Тех четырёх?

Он долго басовито смеялся.

– Парень, да ты видел какой сейчас год? Мне, по-твоему, сколько?

– Ну, на вид в районе 50.

– А это обидно. Мне вообще-то 42.

– Извините, я не хотел

– Короче какой я по-твоему герой старинных преданий? Нет, конечно. Но я ученик Бариса. Так что в каком-то смысле ты хорошо учил уроки.

– А вы мне можете о нём рассказать? Я читал, я изучал… – понимание того, что я прикасаюсь к истории перекрыло ощущение безумия, до этого было накрывшее меня с головой.

– Всему своё время, друг мой, не торопись.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Зачем вы здесь? Что происходит?

– Прекрасные вопросы, но ты, наверное, будешь разочарован. Я просто курьер. – Он развёл руками, вставая со стула.

– Вы мне что-то привезли?

– Да. Тебе понравится.

Он достал из кармана штанов маленькую чёрную книжечку и протянул мне. Я взял её в руки.

Кожаная матовая обложка, алое ляссе.

– Ну, бывай. – Он резко развернулся и уже собирался идти обратно. Я остановаил его вопросом.

– Но если вы маг мысли, ученик Бариса, то зачем дракон и вот это вот всё?

Он повернул голову, подмигнул мне и ответил вопросом на вопрос:

– Ну ведь эффектно же, правда?

***

Я с жадностью выпил воды прямо из кувшина, отошёл к стене замка и сел, прислонясь к ней спиной.

На взлёте дракон резко махнул крыльями. Он поднялся вверх сразу метров на 10 и только в этот момент открыл глаз. Он был ярко жёлтым.

Толмач III. Время Жертвы

– Эй, Толмач, ты в порядке?

Я открыл глаза.

Бьёрн сидел рядом со мной на корточках и легонько тряс меня за плечо.

– Да, всё в порядке, – медленно проговорил я.

– Хорошо. – Он встал и подал мне руку.

Я поднялся с его помощью, голова была каменной, ноги подкашивались.

– Такой тяжёлый разговор получился? На тебя не похоже, чтобы ты вот так вырубался прямо тут.

– Да, разговор вышел, – я мучительно подбирал слова, – интересный. Непростой.

– Тебя хочет видеть Второй. Он послал меня, я метнулся к тебе, а тебя там нет. Я пошёл в сад, а тебя и там нет. Поспрашивал, кто если тебя видел – а никто и не видел. Ну я сюда, думаю, ну мало ли ты до сих пор тут. И гляжу – правда, спишь вот.

– А сколько времени? – я сам сразу понял глупость вопроса – за прозрачными стенами были уже видны звёзды в трещинах облаков

– Так ты уже и вечернюю молитву пропустил, почти ночь на дворе. Долго же ты проспал…

Да, действительно, получается, что полдня или около того. А мне казалось, что буквально пару минут.

– Давай я провожу тебя, а то что-то ты неважно выглядишь

– Спасибо, Бьёрн, я сам

– Ну нет, меня послал Второй и я так уже кажется буду в немилости. Так что проведу тебя до Собора-на-Скале

– Он сказал, что будет ждать меня там?

– Да, я увидел именно эту картину.

Когда Второй обращался к тебе силой своей мысли, прямо у тебя в голове, ты почти никогда не слышал слов, ты видел что тебе нужно сделать, что должно произойти, или как бы ощущал просто, что тебе хотят донести. В тебе появлялось какое-то знание, которого раньше не было и с одной стороны ты понимал, что вот он принёс тебе это знание, а с другой сразу создавалось ощущение, что ты абсолютно в этом уверен и нет ничего более правдивого и настоящего.

Собор в резиденции Первого располагался с другой стороны скалы, выходя к озеру Гелада.

Нам нужно было спуститься из башни в центральную часть замка, преодолеть внутренний двор, а затем войти в вытянутую в сторону озера часть комплекса, располагающуюся на небольшом мысу. Как раз на обрыве над озером и стоял местный собор. С одной стороны, его можно было считать отдельным строением, с другой он был непосредственно соединён с остальным замком.

Спустя какое-то время мы уже были в коридоре, ведущем по прямой непосредственно к собору.

Мне казалось, что монументальность места должна была диктовать условия всей архитектуре и планировке, но практичность здесь тоже чего-то да стоила. Поэтому под покои магистров и приёмные залы по сторонам было выделено достаточно места, а вот проход между ними был лишён пафоса и помпезности, а потому мы так и звали его – коридор.

Бьёрн стал понемногу отставать – хоть бы уже и совсем исчез.

– Ты чего? – я приостановился

– Ты это, иди сам, уж тут не потеряешься…

– Не хочешь лишний раз видеть Второго?

– Ты же знаешь, боюсь его до дрожи в коленях

– Да, я тоже… – я понимал, что вру. Я не боялся Второго. Этот человек мог сделать со мной всё, что угодно, обладал возможностями, которые я даже представить себе теоретически не мог. Но страха у меня точно не было.

– Ну тогда иди. Счастливо. Да пребудет с тобой Бог и да ждёт тебя Благодать.

– Спасибо, Бьёрн, увидимся, – я тяжело зашагал дальше, он – в обратную сторону. Иногда я забывал, что такой суетной и человечный Бьёрн вообще-то серьёзный сан, ближайший за магистрами. Если бы он служил, например, в Оттане или Кубене, то был бы Хранителем Благодати – верховным священником города или даже целой провинции, на которые с недавних пор было поделено наше государство. Ему скоро век, так что и государство у нас, в принципе, молодое. Империи прошлого существовали тысячелетия. Но за все эти века не видели ничего, кроме бесконечной войны. И только Первый, да пребудет его душа в великой Благодати, смог научить людей жить в гармонии, жить по Канону, жить в согласии с волей Бога.

Массивные дубовые двери открылись передо мной сами и я вошёл в освещённый только звёздным светом Собор-на-Скале.

Толмач IV. Время Жертвы

Разговор, который я дальше опишу, состоялся исключительно у меня в голове. Никакого разговора, собственно, не было. Я не говорил, я думал, но стараясь думать, то, что надо думать. По крайней мере, насколько я способен на такие игры ума.

Я спокойно иду по собору, опустившемуся уже в ночной мрак, света хватает только чтобы еле-еле не теряться в пространстве.

В трансепте стоит Второй в белоснежном костюме, иду, ориентируясь на его свет. Он опирается рукой на крест.

Подхожу ближе, встаю на правое колено, Второй жестом велит мне подняться.

***

Второй: Странный у вас получился разговор

Толмач: Все такие разговоры странные, кажется, этот мало чем отличался от всех предыдущих – пока ничего не понятно

Второй: Что ему сказал Бог?

Толмач: Кажется, что они не виделись

Второй: Значит он видел Хаос?

Толмач: Нет, он кажется на самом деле ничего не видел и совершенно искренен в этом

В: Я слышал весь ваш разговор, можешь мне его не пересказывать, я не понимаю, как он мог не врать

Т: Он не очень верит, по-моему. Он сомневался в том, что это благо для него – стать Жертвой, быть прощённым, стать частью Чуда и попасть в Великую Благодать

В: Как это возможно? Вера основа жизни, Михаил. Ты вот конечно страшный грешник и еретик, но мы тебя терпим, потому что Бог хочет этого. Он простит тебя, когда настанет время, ты же сам это знаешь

Т: Знаю, о Магистр

В: Забавно. Тебе приходится предпринимать усилие воли, чтобы обращаться ко мне подобающим образом. Всё же ты конечно интересный человек

Т: Простите мне мою бестактность, Магистр

В: Прекрати, этой своей напускной правильностью ты только время наше тратишь. Ты умный человек, должен понимать, что Бог даровал нам страшное испытание и мы должны справиться с ним, чтобы не потерять его любовь. Поэтому завтра ты продолжишь ваш разговор. И я хочу, чтобы он был более… результативен

Т: Да, конечно, я буду готов и постараюсь сделать всё, что нужно

В: Само собой

Т: Но что за испытание, вы можете мне объяснить?

Пауза. Я чувствую боль его присутствия в своём сознании.

В: Свершилось Чудо воскрешения. Мы не видели его раньше, не были его свидетелями, хотя мечтали о нём…

Т: Но это же прекрасно – проявление силы и доброты Бога

В: Да, но ты разве не подумал, почему Бог воскресил такого… человека

Т: Вы хотели сказать жалкого?

В: Кто из нас тут читает мысли, Толмач? Да, жалкого. Грешника! Не праведника! Человека, который сам расстался с жизнью, совершил один из страшнейших грехов, да и ещё не отличающегося истовой верой!

Его мысли гудят в моей голове раскатами далёкого грома.

В: Воскрес грешник. Бог этого захотел. Это великое Чудо

Т: Вы думаете, что люди увидят в этом возможность оправдания греха?

В: Не говори глупостей. И вообще, Толмач, ты много себе позволяешь

Т: Прошу прощения, Магистр

В: Прекрати, лицемер

Т: Но скажите мне ещё одну вещь. А что вы увидели, что прочли в нём, когда он был пред вами?

В: Ничего удивительного. Страх, отчаяние, очень слабую веру. Но и какую-то волю, которую мне сложно понять. Вот для этого ты и нужен, грешник

Т: Знаете, он ведь не жалкий человек. В нём любовь, желания, действительно воля. Он не хотел зависеть, не хотел вверять себя кому-то полностью. Его увлекает дело, которым он мог бы заниматься. Кажется, что почти любое…

В: Ты как это всё понял?

Т: Это же моя работа, моя судьба, моя стезя. Это, конечно, всё предположения, но мне кажется, что они подтвердятся. Я это чувствую.

В: Всё, пойди прочь, дурак. Завтра жду ответы. Воскресший грешник…

Он отвернулся, показывая что разговор окончен, и в этот же момент я ощутил, что снова наедине со своими мыслями.

***

На слабеющих ногах я вернулся к себе. С трудом снял сапоги и рубашку. Умыл лицо – спасибо служкам, что принесли мне чистой воды. Жадно напился прямо из умывальника.

Сердце бешено колотилось, голова пульсировала, руки тряслись.

Я лёг на кровать, надеясь моментально заснуть, положил голову на подушку, а руку засунул под неё.

Что-то твёрдое.

Я вытащил из-под подушки маленькую чёрную книжку с алым ляссе. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы просто вдохнуть.

Прохожий III. Время Жертвы

Да уж, вчерашний день, конечно, оказался совершенно непредсказуемым.

На площади всё пошло не по Канону и, очевидно, не по плану. Народ под гнётом воли Второго расходился скорее по домам, а я поспешил в “Гриф и Дракон” – моё любимое место для ужина. Время было ещё довольно раннее, обедать я предпочитаю в других местах, но ситуация, как я уже сказал, была необычная и хотелось вместе с вином спрятаться от всего этого и немного послушать, что будут судачить посетители.

Всем должно было сидеть дома, но я не сомневался, что народ, кто побогаче, не упустит возможности выпить и обсудить, что произошло. Неверие и сомнения – страшные грехи, но вино аккуратно снижает богобоязненность и склоняет человека к мысли, что он слаб, а Бог великодушен и простит немощных рабов своих, если они позволят себе немного лишних разговоров, тем более, что их можно попробовать исправить истовой вечерней молитвой.

“Гриф и дракон” был переполнен. Хорошо, что для меня всегда держат столик в дальнем углу, у небольшого окна.

Хозяин поприветствовал меня лично, выскочив из-за стойки, и проводил к столику.

– Вам как обычно, господин?

– Нет… – я немного поразмыслил, залезая в кресло – Сегодня всё же особый случай, давайте сразу кувшин эля и поторошка. А закусить ещё ростбифа и маринованного сельдерея.

– Как изволите, всё будет готово в момент, – он поклонился и оставил меня в одиночестве среди приглушённо беседующей публики.

Я видел несколько небольших компаний – купцы, дворяне, знатные горожане.

Все говорили не совсем шёпотом, но так, чтобы их вряд ли могли услышать за соседним столом.

Принесли эль и закуски.

Я выпил за пару минут половину кувшина – полегчало, а то нет ничего хуже, чем одновременно трезветь и чувствовать напряжение.

Стал слушать. Внимательно, как я умею.

Ближайшая ко мне группа купцов более-менее сходилась во мнении, что сегодня великий день, просто ещё непонятно, в чём состоит его величие. Но и досаду они тоже ощущали – все ждали прикосновения к Благодати, хотели о чём-то пообщаться со своими, увидеть их. Слово “чудо” звучало в их речи так часто, что могло бы сойти за междометие для людей, не знакомых с нашим языком.

Двое горожан, на вид чиновники или учёные, за соседним столиком спорили о том, правильно ли новый Первый ведёт нас по Божьему пути. Вот это ересь! А ведь приличные, образованные люди, наверное их стаканы с вином уже отнюдь не первые. Иначе вряд ли бы такое себе позволили даже в мыслях.

Хозяин сам поднёс мне потроха с полбой и я погрузился в трапезу и свои мысли.

Было неспокойно. Я допил эль и попросил жестами штоф горькой – с неё должно было стать попроще верить, что всё как-то адекватно.

Через час или два я допил уже второй, заполировал новой порцией эля и ощутил как мироздание вокруг уже совсем плавает и неуклонно валится куда-то в бок.

Я не планировал расплачиваться – запишут на мой счёт. С трудом встал.

– Господин, вас проводить до дому? – официант, кажется сын хозяина, возник передо мной в лёгком поклоне.

– Не… стоит, – вроде уверенно заявил я, сделав однако излишне долгую паузу между словами.

Вышел на улицу. Вечерело. Прошёлся немного по улице, в сторону реки, и сел на лавку. Раскурил трубку и стал смотреть в закатное небо.

Размашисто взмахивая крыльями над городом пролетал зелёный дракон. Признаюсь, я не очень удивился – всё было довольно логично, что-то трескалось в окружающем нас порядке и очевидно, что Барис не мог оставаться в стороне.

Интересно, ему когда-нибудь надоест весь этот театральный фарс? Драконы, шторма, что он там ещё любит? Уже и не вспомнить.

Я курил, глядя как дракон улетает вдаль. Я понимал, что вижу его только я, ну максимум ещё несколько людей, способных на уровне чувств интерпретировать живые иллюзии. Но они просто подумают, что им показалось или они многовато выпили. Как я, например.

Дракон летел со стороны озера Гелада на восток. Интересно, кого он там навещал? Уж не нашу ли несостоявшуюся Жертву он навещал в Замке-на-Скале?

А потом, кажется, я вырубился прямо на этой скамье. Может быть, под ней. Надеюсь, слуги искали меня не слишком долго – за эти годы они должны были уже выучить все мои любимые маршруты, не зря я держу у себя сообразительных ребят.

И вот я сижу на кровати и пью вишнёвый ликёр смешанный с капустным рассолом – амброзия с похмелья. И думаю, что давненько я не был в Замке-на-Скале, кажется, пора посетить этот величественный архитектурный ансамбль.

Толмач V. Время Жертвы

Я просыпаюсь, жадно глотая ртом воздух.

За окнами рассвет.

Сердец бешено колотится.

Я встаю и пью воду, много-много воды.

Иду по коридору в нужник и обратно.

Снова пью и умываю лицо.

Сердцебиение в норме, руки не дрожат.

Через пару часов мне нужно снова говорить с Артуром, но кажется до этого стоит сделать одну вещь, которую я обещал.

Я роюсь в книжном шкафу и достаю небольшой том в простом тканевом переплёте. Это мои “лекции”, мои “Заметки историка”. Когда я работал в библиотеке, у меня была мечта – сделать книжку, которую смог бы прочесть всякий человек и разобраться, как был устроен наш мир, что в нём происходило и как пришло к тому, что мы видим вокруг. Вот это она. Я не закончил, но те блокноты, которые исписал, вшил сюда – получилось не так много, но содержательно. Развязываю узел и снимаю шнурок, который соединяет несколько блокнотов. Достаю один, который будет Артуру наиболее интересен. Надо подпитать его ум, заставить жить.

Я кладу блокнот в сумку и иду к Бьёрну. Перед выходом смотрю на столик у кровати. Там лежит чёрная книжечка – как давно я её не видел и думал, что никогда не увижу, не могу во всё это поверить. Ученик великого мага на драконе привёз мне… мой утерянный когда-то дневник.

Я сквернословлю, делаю пару шагов и кладу его в сумку в компанию к блокноту.

***

Я отдал Бьёрну блокнот для Артура и попросил его, чтобы мы обождали пару часов до нашего разговора. Я сослался на усталость после вчерашнего и сказал, что мне нужно пройтись, чтобы набраться сил и помолиться.

Этот аргумент подействовал на Бьёрна безотказно и я получил немного свободного времени.

Я вышел из Замка и пошёл в сторону берега Гелады. По правую руку уходили вверх стены замка, а по левую располагалась небольшая деревенька, в которой жили те, кто обслуживал всех хозяев и посетителей Скалы.

Дорожка сворачивала направо и спускалась вниз, к озеру. Чтобы попасть непосредственно к воде нужно было ещё пройтись по длинной, несколько раз поворачивающей каменной лестнице. Но это было мне не интересно. Лучший вид открывается с утёсов, а внизу только что – купаться да рыбачить, но не сегодня.

Я пошёл вдоль обрыва к небольшой роще. Там среди берёз я нашёл в своё время место, ставшее моим любимым. Наваленные камни образовывали как бы кресло, а в просвет между берёз было видно воду и слышно шум волн внизу.

Я кинул куртку на камни, достал из сумки пару яблок, что я сорвал на окраине деревни, бутыль воды и свой дневник с алым ляссе.

Я помню как купил эту пустую тогда книжицу в лавке недалеко от библиотеки. Я ещё не был Толмачём.

Мне начали сниться странные сны, они с одной стороны не были связаны между собой, однако персонажи в них повторялись, а разговоры как будто касались одних и тех же вещей, только как-то по-разному.

Я активно работал тогда над “Записками историка” и решил, что ещё начну вести дневник и записывать эти свои сны, коль уж они стали такими яркими и так хорошо запоминались.

Я сел в своё каменное кресло, повертел дневник в руках и открыл. Пролистал. Голова как-то сразу потяжелела.

Да, мой почерк, мои пометки, зачёркнутые куски и какие-то малоразборчивые сейчас исправления. Удивительно, но я почти не помню, о чём конкретно там писал. Какие-то обрывки воспоминаний, не более того. Правда мне это вообще свойственно – память просто ужасная. Про своё детство я, положа руку на сердце, могу сказать только, что оно прошло в приюте. Я не помню своих родителей… собственно, я и детства-то своего не помню.

Я глубоко вздохнул, поджав в сомнениях губу, но всё же перелистнул на первую страницу и начал читать. Зачем-то же он снова попал ко мне в руки…

Дневник Михаила I. Примерно 10 лет назад

Мне стали сниться ужасающе яркие сны, а в одной книге я прочёл, что свои сны стоит записывать, если ты их хорошо помнишь.

Поэтому я решил завести этот дневник.

Буду записывать в нём свои сны и, наверное, не только их.

Вообще, идея ведения дневника нравится мне давно, будем считать, что она вызрела и время настало.

Я работаю в Большой Библиотеке. В отделе научных изданий. Они, надо признаться, не пользуются спросом. В основном люди сейчас либо вовсе не читают, либо предпочитают безобидные романы, либо литературу о том, как укрепить свою веру и достичь Великой Благодати. Церковь не запрещает научные книги, даже те, где рассказывается про историю старой церкви, с которой многие связывают нашу нынешнюю. Логично – зачем запрещать то, что и так почти никому не интересно?

А мне вот очень интересно. Я практически не помню своё детство и какими-то совсем урывками свою юность, но кажется, что этот интерес к истории, к тому, чтобы понять связь событий и времён, был во мне всегда.

И я стал даже работать над собственной книгой, но что-то я отвлёкся от того, о чём хотел тут написать.

Сны.

Обычно я просыпаюсь немного встревоженным, но после этих снов чувство тревоги граничит уже с какой-то паникой и уходит довольно много времени, чтобы успокоиться.

Сегодня во сне всё было примерно так.

Я иду по мосту, который будто висит в пустоте. Но это не пустота, это огромная пещера и я иду от одного из входов в неё к острову в середине. Остров точно висит в воздухе. Либо под ним так темно, что никакого основания, на котором он мог бы стоять, не видно.

Я один, но чувствую, что за мной наблюдают.

На острове в середине горит небольшой костёр и я вижу рядом с ним фигуры двух людей.

Подхожу ближе, один из них, покрупнее, я бы даже сказал тучный, машет мне рукой, чтобы я присоединился к ним.

Они плотно закутаны в плащи грязно серого цвета, как будто в пещере очень холодно. Я не ощущаю этого холода, но во сне, пожалуй, я вообще не ощущаю температуру. Однако на мне такой же плащ.

Второй, худощавый, прохаживается из стороны в сторону.

– Ты опоздал, – говорит он мне, продолжая ходить.

– Ой, ладно тебе, Галахад. Время имеет мало значения сейчас.

Тот, кого назвали Галахадом, подходит ближе к костру и я вижу его лицо.

Да, безусловно, это Галахад, великий маг мысли, один из Тех четырёх.

Это поразительно, насколько он похож на те его редкие портреты, что я встречал в книгах.

Во сне меня это, однако, совершенно не удивляет.

– Время всегда имеет значение. И сейчас играет оно не нас.

– Что ты решил? – продолжает он, обращаясь ко мне

– Я… не знаю – действительно, что я могу ему сказать? Что я решил в плане чего?

– Брось, что тут уже думать? – вмешивается здоровяк, – мы должны остановить эту войну. Они достигли такого могущества, что способны уже разорвать весь мир на части. Кто-то из них уже научился питаться силами Хаоса, не понимая при этом всей опасности, всех возможных последствий. Нам придётся с этим что-то сделать, мы должны.

– Должны кому, Барис? – резко бросает Галахад.

Ничего себе, второй из Тех четырёх. Я начинаю во сне догадываться, что я наверное один из оставшихся двух. Интересно, я Адрам или Неизвестный?

– Должны этому миру! Мы укротили Мысль, приблизились к пониманию механизма творения, увидели баланс Хаоса. Этот мир удивителен и прекрасен, не могут эти дураки его разрушить! Но ведь разрушат! По глупости, из невежества, потому что их гордыня слепа, а вера в себя избыточна и ошибочна!

– Ну, допустим – Галахад холоден в противовес разошедшемуся Барису. – Но твоей план слишком ненадёжный. Нейтрализовать самых сильных магов мы сможем, но скорее всего сила, которую они накопили в себе, освободится и может повести себя непредсказуемо, особенно та сила, которую они позаимствовали в Хаосе.

– Да, но твоё предложение кажется вообще безумием! Ты предлагаешь устроить натуральную резню!

– Не надо так это называть, – Галахад воздевает очи горе.

– Да как не называй, суть останется таковой!

– В любом случае мы договорились, что не можем пойти на самоуправство. Нас четверо. Мы создали себя сами, независимо друг от друга, а все наши ученики, у кого они есть, пока слишком слабы и ничтожны, чтобы с ними советоваться. Поэтому это должно быть нашим общим решением, нам нести ответственность перед Судьбой и Хаосом.

– Но Неизвестный… – Барис замялся – неизвестно где!

Он засмеялся, гулко и заразительно, так что даже я улыбнулся.

Мне хотелось беспрерывно пучить глаза от ужаса и шока, но я понимал, что во сне я абсолютно спокоен, а лицо моё не выражает особо никаких эмоций. И получается, что я Адрам.

– Да, это создаёт нам определённые трудности, но будем думать, что он благоразумен и скоро появится. Пока хорошо бы, чтобы мы договорились хотя бы между собой, – Галахад возвращает нас к предмету разговора, – что ты решил, Адрам? Что ты решил?

Я набираю в грудь воздуха, чтобы ответить… Ответить что?

Я зажмуриваюсь под пристальными взглядами волшебников.

Открываю глаза.

Передо мной стена моей комнаты. Я проснулся.

Жертва II. Время Жертвы

Я спал и мне снилась моя жена.

Я помню наш последний вечер вместе. Мы спали взявшись за руки. Не любили друг друга, я чувствовал желание, но общая сакральность момента не оставляла места страсти.

Меня никто не учил любви, в основном порядку, послушанию и выживанию. Её тоже.

Но кажется, что я действительно люблю её, если могу хоть как-то правильно трактовать это слово. И я очень скучаю. По ней и по тому как спокойно в потоке невзгод я всегда чувствовал себя рядом с ней. А теперь даже особенно по тому последнему вечеру…

Интересно, может быть, теперь у нас снова будут вечера вместе? Может быть, меня когда-нибудь отпустят?

Этот Михаил мне понравился, разговаривать с ним было странно, но приятно и интересно. Хотя, конечно, я чувствую, что у него есть цель относительно меня – понять, что со мной случилось. Что вообще произошло.

Надо сказать, что мне бы и самому хотелось это понимать.

Я мучительно пытаюсь вспомнить, что было между болью смерти и ужасом воскрешения, но не могу.

По Канону должно было быть так:

1. Я умираю, исчезаю из этого мира

2. Моя душа направляется в другой мир и попадает на Перекрёсток

3. На Перекрёстке я сам почувствую, в какую сторону мне нужно идти. Там нет никаких указателей. Не будет никаких сомнений, я чётко буду понимать, какую дорогу выбрать

4. В итоге, в зависимости от того насколько праведно я прожил свою жизнь, я попаду или в Великую благодать, где пребуду во веки вечные, или в Хаос, где буду страдать всё то же бесконечное время

Но я помню темноту и больше ничего.

Никаких Перекрёстков, дорог или понимания того, по какому пути я сейчас должен отправиться в посмертие. Ничего.

Дверь в мою комнату открылась и вошёл священник с сумкой.

– Добрый день, Артур. Как вы спали?

– Прекрасно, спасибо. И завтрак, который я тут обнаружил тоже был очень вкусный…

Я запнулся, потому что хотел сказать не это. Я хотел ответов на свои вопросы. “Что со мной было?, что со мной будет?”

Священник будто прочитал мои мысли – хотя может быть и правда был просто магом мысли:

– Вас ждёт сегодня новая беседа с Михаилом. Мы очень надеемся, что вместе вы придёте к пониманию того, что Бог хотел сказать нам, воскресив вас. Это очень важно, поэтому будьте с ним, пожалуйста, максимально откровенны.

– Да, да, я понимаю. Мне нечего скрывать, да и от вас что-то скрывать невозможно…

– От меня очень даже можно, – сказал с улыбкой и немного поклонился, – я не волшебник, не маг мысли, меня зовут Бьёрн и я тут простой священник. По воле Второго должен вам помогать, что и делаю с удовольствием.

– Спасибо большое, я очень ценю, как со мной обращаются.

– Ну ещё бы, вы же чудо господне во плоти!

Он продолжал улыбаться, подошёл к столу, где стояли остатки завтрака и достал из сумки блокнот, совсем небольшой.

– Вот, Михаил просил вам передать. Говорит, что обещал.

– Ах да, он упоминал какую-то книгу.

– Да, думаю, что вам стоит немного почитать, через пару часов мы вас позовём на встречу с ним.

– Спасибо, – я подошёл к столу и взял блокнот в руку.

В это время Бьёрн не прощаясь вышел.

Я сел за стол и открыл блокнот. Мелкий, но разборчивый, можно даже сказать, красивый почерк. Видимо, почерк Михаила.

Записки историка. Глава I

Что такое магия?

Никто в точности не знает ответа на этот вопрос. До нас дошло много книг и каких-то дневников магов и волшебников, но все они, пытаясь объяснить природу своего искусства, ограничиваются понятиями “внутренняя сила”, “энергия”, “природная мощь”, “стихия”.

Нам с вами, не владеющим, скорее всего никакой магией, это мало что объясняет.

Я знаю, что природой магией занимался великий маг мысли Галахад, один из Тех Четырёх, но мне пока не удалось найти хоть какие-то его записи или печатные тексты, хотя об их издании я никогда не слышал.

Кстати, с магией Мысли, которая осталась в нашем мире на службе у церкви, всё немного проще. Мы можем наблюдать её в нашей жизни и делать о её сути и проявлениях какие-то выводы. Но сейчас не об этом. Я хочу рассказать вам о магах древности и развитии их искусства.

Волшебство, судя по всему, родилось действительно из энергии.

Некоторые люди стали чувствовать энергию стихий, который их окружали и своими чувствами научились эту энергию трансформировать. Поэтому первая, старинная магия была стихийной. Огонь, вода, земля, ветер. И различные более локальные проявления этой стихии – гром, молнии и так далее.

Многие века магам для волшебства нужны были объекты стихии, из которых они черпали силу и вдохновение. Вызвать дождь мог очень сильный волшебник, но только если у него был какой-то источник воды и желательно побольше. Сокрушить врагов огненным потоком – вполне реально, но только если рядом уже бушует пожар или хотя бы мощный костёр.

Как вы понимаете, магия очень быстро стала не только защитой людей и их помощью в самых разных аспектах жизни, но и самым сокрушительным оружием в войнах.

Магический дар многие считали и проклятием – многим волшебникам, особенно по мере роста их умения и могущества, было всё сложнее сдержать себя и не стать частью своего заклинания. До нас дошло много сведений как волшебники сжигали себя сами в пылу битвы, растворялись в воде, которую создавали, исчезали с ветрами, которые заставляли дуть с убийственной силой.

Магия очень часто передавалась по наследству, однако была масса случаев и когда дар (давайте всё же называть его так) не передавался, и наоборот появлялся у людей, у кого в роду раньше никаких магов не водилось.

Естественно, на основе стихий появились соответствующие школы магии, которые постепенно ширились и развивались. Волшебники учились, искали себе талантливых последователей и развивали своё искусство. Однако оставаясь рабами своих стихий, они не могли претендовать ни на независимость, ни на то, чтобы диктовать свою волю народам и правителям.

Всё изменила школа воды.

Воздух и вода – суть одно, это разное состояние одного и того же вещества. Просто воздух сам по себе, не ветер, не буря, не пробуждали в людях магического импульса. Здесь нужна была мощная стихия. С водой тоже, конечно, были сложности.

Но годы учения – и потоки воды у магов стали в буквальном смысле появляться из воздуха. Такая вот удивительная взаимосвязь, превратившаяся почти в каламбур.

Верховные маги воздуха были люди мудрые, властные, местами может быть даже жестокие. Они ненасильственно подчинили себе школу ветра, соединив воду и ветер. Ненасильственность могла быть относительной, учитывая, что каких-то историй именно со стороны школы ветра до нас не дошло.

Магическое искусство соединившихся школ оказалось разрушительным оружием в руках мастеров. Потому что там, где вода, там и лёд. Лёд на ветру. Ледяной ветер.

Правители тех земель на севере достаточно быстро пали.

Магам надоело быть на службе у королей, которые преследуют свои какие-то интересы.

Власть быстро затуманивала взор – столицы севера, не готовые стать частью первой магической империи, молниеносно превратились в замороженные города-призраки. Колдуны довольно быстро вернули их в сносное состояние – оттаяло нормально всё, кроме жителей.

После этого все с удовольствием и добровольно присягали магистрам.

Колдуны обратили свои взоры на юг – туда, где основным источником волшебства были земля и огонь.

Началась первая магическая война, кровавая и страшная.

Магов воды было всего в районе семи десятков против многочисленного воинства юга. Северянам больше не нужна была армия, только несколько верных телохранителей.

Войска объединённых стран юга сражались по-старинке. Плюс они держали огромные жаровни, с помощью которых зажигали землю, метали огненные шары и вообще творили всё то, что мы сейчас скорее готовы просто называть чудесами, а может даже снисходительно фокусами.

Маги земли помогали им, возводя стены прямо на пути у противника и сворачивая горы, которые должны были поглотить захватчиков.

Северяне потеряли очень многих своих сильнейших волшебников, даже нескольких магистров.

Но это не шло в сравнение с потерями юга – десятки тысяч человек замерзали заживо или уносились ввысь на многие сотни метров, чтобы потом обречённо рухнуть вниз.

Северяне завоевали много земель, но в какой-то момент решили остановиться, чтобы восстановиться и понять, что делать дальше, так как южане стали выжигать дотла собственные земли, лишь бы они не достались никому.

На какие-то годы установился паритет, который сложно даже назвать шатким миром – битвы не прекращались совсем, жестокость творилась постоянно, просто в меньших объёмах. Даже успело родиться два или три поколения, которые говорили о войне в прошедшем времени, как о чём-то, что было и прошло.

Пилин Ледяной был избран верховным магистром как раз в те условно спокойные годы.

Он был очень талантливым учителем, практически любого ученика, даже посредственного, он мог воспитать сильным магом. Стоит ли говорить, что такие ученики проявляли особую покорность и беспрекословно подчинялись Пилину.

Он долго готовился возобновить поход на юг, но в то же время решил распространить своё влияние на запад, перейти Центральный хребет (горы, которые и сейчас считаются слабо проходимыми, кроме одного тогда не существовавшего “прохода”) и завоевать западные королевства, о которых тогда в центре материка мало было что известно. Как вы понимаете, речь идёт как раз о нашем с вами доме, о том краю, где сейчас раскинулось безраздельно Государство Первого.

Он отправил через горы несколько отрядов, которые вернулись с вестями – на западе очень странная магия, они одновременно используют все стихии, но на очень слабом уровне, тогда как самой сильной магией на западе являлась магия крови. Пленив нескольких магов крови, колдуны-разведчики притащили их к Пилину, где они на годы стали подопытными жертвами.

Пилин учился у них и становился сильнее, у него всё меньше сомнений оставалось в том, что он с соратниками сокрушит и запад и юг почти одновременно и будет властвовать во всех землях вплоть до границы Хаоса на востоке. Если Хаос там действительно есть. Но об этом мы поговорим позднее.

Однако в тот момент с юга пришёл человек, который просил, чтобы его называли просто Неизвестный. Человек, внутри которого горел огонь…

***

Дверь у меня за спиной открылась – это снова был Бьёрн.

– Пора, Артур, Михаил скоро будет ожидать вас.

Толмач и Жертва II. Время Жертвы

Всё тот же Зал сложных разговоров, солнце клонится к закату, небо за кристальной стеной прекрасно и таинственно.

Толмач: Артур, входи, привет! Как ты?

Жертва: Нормально, спасибо. Ну, странно, конечно…

Т: Ну это понятно. Знаешь ли, только сутки прошли, тут наверное надо больше времени, чтобы всё это переварить, так сказать.

Ж: Да, наверное

Т: Ладно, скажи лучше как ты спал

Ж: Хорошо, спасибо

Т: А что тебе снилось? Я вот только перед нашей встречей долго думал про сны

Ж: А вы… ты… ждёшь, что я расскажу про Перекрёсток, Бога и то как свершилось это моё… чудо?

Т: Нет, Артур, я ничего не жду. Я просто спросил, что тебе снилось

Ж: Мне снилась моя жена. Я скучаю по ней

Т: Хотел бы сказать тебе, что понимаю, но это будет не совсем правда. Я не был женат, да и вообще никогда ни с кем не был особо близок

Ж: Мне жаль, кажется, что это самое прекрасное, что есть на свете

Т: Да, наверное, но так сложилось. Расскажи про сон

Ж: Да тут особо нечего рассказывать, просто снилась она, снилось как мы были рядом, как нам было хорошо… Как думаешь, я смогу ещё когда-нибудь её увидеть?

Т: Ну, вообще это не предполагалось, сам понимаешь. Но учитывая, что мир кажется немного перевернулся и Бог приготовил нам сюрприз в виде тебя, то сейчас я бы ничего уже не стал исключать

Т: Есть логика в твоих словах. С другой стороны я не священник, а вопросы веры каждого человека – всё же его личные вопросы. По крайней мере, до какой-то степениЖ: То, что ты говоришь и то как ты это говоришь, очень похоже на жуткую ересь. Тебе разве можно такое себе позволять?

Ж: То есть ты не веришь в Бога? Это невозможно

Т: Нет, я не скажу, что не верю. Просто… Да что я тут оправдываюсь! Ты же сам такой же, да?

Ж: Да, наверное…

Т: Вот и я о том же. Это сложнее чем просто игра в вопрос “да – нет”. Уже вечереет – давай нальём вина?

Толмач наливает им вина. Вопреки своей обычной традиции, он тоже его пьёт.

Т: Ну как тебе сегодня его вкус?

Ж: Знаешь, кажется лучше. Это другое?

Т: Нет, просто ты привыкаешь.В хорошее вино, знаешь ли, надо втянуться

Ж: Как скажешь. А ты… как бы это сказать… мы долго будем вот так разговаривать?

Т: Не знаю, если честно. Как пойдёт. Может быть ты хочешь что-то обсудить? Рассказать?

Ж: Да нет… Меня интересует моя судьба

Т: Ну, она туманна. Я бы сказал, что всё в руках Бога, но возможно в твоём случае решать будут люди

Ж: Понятно. Сижу тут и разговариваю

Т: И пьёшь вино! Давай, за тебя!

Они чокаются и сдержанно смеются, после этого ненадолго повисает пауза, в течение которой они делают ещё несколько глотков, и Михаил обновляет вино в их стаканах.

Т: Расскажи мне ещё о своей семье

Ж: Да тут нечего особо рассказывать, мы обычные люди, во всем всегда уповали на Бога, надеялись, что он поможет нам в нашей жизни. Вроде особо не грешили, трудились…

Т: Но тебе этого всегда было недостаточно?

Ж: Наверное, мне казалось, что надо больше рассчитывать на себя

Т: А теперь? Вот ты – чудо во плоти. И что, ты не вверяешь себя в руки Бога? Ты не ждёшь от него объяснений, не ждёшь, что тебе начнут поклоняться? Может быть ты должен стать святым!

Ж: Но это всё не так. Я просто… благодарен. Мне не хотелось умирать

Т: Знаешь, я бы сказал, что никому не хочется, но, пожалуй, не уверен, что это будет правда. Мне, честно, вот тоже не хочется, поэтому я тебя прекрасно понимаю

Ж: Что ты понимаешь?

Т: Ну, тебе Бог дал второй шанс, что ли. А ты тут со мной ведёшь эти разговоры и ждёшь неизвестно чего, хотя мог бы жить яркой насыщенной жизнью

Ж: С чего вдруг? Я никогда не жил яркой насыщенной жизнью. Я выживал и терзался ощущениями, что всё это как-то неправильно. У меня был один луч света в этом всём и это не был свет Бога, это моя любовь…

Т: Тогда ты можешь надеяться и верить, что вы встретитесь вновь, что тебе удастся снова быть с ней. Хотя не представляю пока что вообще будет дальше происходить…

Ж: А ты откровенен со мной? Я так не думаю, у тебя же явно относительно меня какие-то цели, какая-то игра. Этот Второй, который вынимает мои мысли, он же вынимает и твои, да?

Т: Конечно, нам сложно совладать с такой магией мысли. Но я отвечу на твои сомнения – я не вру тебе, если это так можно назвать. Просто я сам ничего не знаю

Ж: А как это у тебя работает? Я же не первый, кто к тебе сюда попал?

Т: Не первый, это правда. Но как это раньше бывало? Я говорю с человеком и как бы начинаю чувствовать его настоящую природу… Что им двигает, почему это происходит с ним. Это на уровне ощущений, так работает моя голова, моё сердце скорее даже. И я не могу это сформулировать в слова почти никогда, не решаюсь, но Второй считывает это из меня, потому что я уже не могу это скрывать, не могу так не думать. И вот на основании этого Первый уже принимает какие-то решения по нашим грешникам и сомневающимся…

Ж: То есть ты получается, подводишь людей под казнь против своей воли? Просто потому что почувствовал их зло или что-то такое?

Т: Грубо… Но иногда да

Ж: Пожалуй, тебе самому тут тяжелее, чем мне

Т: Ладно, не придумывай. Я хотя бы могу иногда отсюда выходить. Уел, да?

Ж: Да, наверное…

Т: Ладно, не обижайся. Расскажи лучше, тебе передали мой блокнот?

Ж: Да, это удивительно. Это так интересно. Почему нам не рассказывают этого в школе или… просто не рассказывают?

Т: Да никто на самом деле не хочет знать. Правда об истории не скрывается, просто мало кому интересна. И она затирается, исчезает в пыли книжных полок, которые никому не интересны. Поэтому я и затеял эту историю – написать так, чтобы не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы разобраться в этом всём. Не нужно было бы выискивать достоверные материалы в разных хрониках…

Ж: Так это ты написал, да? Удивительно…

Т: Спасибо. У меня ничего и не было по сути, кроме этой книги. Работа и книга. И наверное ещё что-то, но я говорил, я почти ничего не помню. А потом я оказался здесь. И теперь могу писать только бульварные романы, с библиотекой тут, как ни странно, не очень, а дать мне допуск в старую библиотеку отказались

Ж: Сожалею

Т: Спасибо. Ладно, тут вино кончилось, да и нам наверное стоит закончить на сегодня. Мы ещё встретимся, Артур

Ж: Да, до встречи Михаил

Бьёрн, который видимо, трепетно ждёт под дверью, открывает её, Жертва выходит. Михаил встаёт и долго смотрит на вечернее небо сквозь прозрачную стену.

Записки историка. Глава II

Я возвращаюсь в свою комнату. От вина и тяжёлой беседы в голове мутно и всё немного путается. Я умываю лицо и хочу уже лечь спать. Мне снова приснится она, пожалуйста. Или этот их Перекрёсток, который я должен был видеть…

Мысли роятся. Взгляд цепляется за блокнот на столе, который еле заметен в свете звёзд из окна. Я зажигаю масляную лампу, ставлю её рядом с кроватью и решаю, что если мне не нужно завтра работать, а похоже никто не ждёт от меня тут какой-то работы, то я могу почитать ещё. Так, там как раз появился тот, кого все звали Неизвестный…

***

Неизвестный изменил все правила игры. Правила войны. Правила мира.

Внутри него как будто действительно горел огонь. Его страсть к магии огня сияла такой страстью, что достаточно было одного взгляда на него, чтобы почувствовать эту силу, прикоснуться к ней. Он обжигал. Воля, лидерство, величие, которым невозможно было сопротивляться. Неизвестный не поднимал южан на новую войну. Он просто говорил, что пойдёт и сожжет земли неприятелей. Сделает то, что северяне вынудили их сделать с собственной землёй. Он не был безумцем, хотя и говорил безумные вещи.

Но ему верили, он зажигал огонь в сердцах и душах, а вслед за ним разжигал и магию огня в этих людях. Ненависть и жажда мщения полыхала в них, а вместе с ней разгорался и колдовской огонь. Которому больше не нужен был источник внешнего огня, чтобы творились заклинания и который оказался в десятки, во много десятков раз сильнее.

Этот огонь выжигал людей, всех, кроме Неизвестного. Он всегда носил маску, из-под которой периодически курился дым, Неизвестный горел. Но не сгорал…

Пилин быстро прознал о том, что происходит на юге.

Его планы относительно земель запада пришлось отложить.

Отряды магов севера выдвинулись навстречу горящим силам Неизвестного.

Но такого северяне не могли прогнозировать.

Неизвестный сжигал всё на своём пути. Он не считался с потерями в рядах своих соратников и тем более не считал жертв, оставляемых им на пути.

Знаменитые ледяные бури Пилина не срабатывали как надо – горящий воздух просто растапливал их на пути, превращая в высыхающий прямо в воздухе дождь.

Неизвестный побеждал, но победы его были очень относительными. После них оставалась лишь выжженная земля, горы трупов ни в чём не повинных людей и падшие сторонники. Не смотря на то, что ряды их регулярно пополнялись, армия Неизвестного в целом уменьшалась. По крайней мере обучение новичков проходило медленно, а талантов среди них было и того меньше.

Пилин сталкивался со сходными трудностями, а главное с невозможностью переломить ход дурно складывающейся кампании.

Однако страшнее всего для обеих сторон, для жителей этих стран, для самого мира, в конце концов, было то, что вокруг когда-то условной границы мира огня и воды ширилась зона тотальной смерти, безжизненная, вечно дымящаяся пустыня, в которой просто находится мог не каждый человек, а жить вообще было невозможно.

Казалось, что снова наступает равновесие, только на этот раз – равновесие насилия и крови, постоянной битвы, в которой жертвам не видно конца.

Но в этот момент произошло событие, которое было одновременно крайне логичным и обескураживающим.

Пилин пал.

Хотя “пал” – это, конечно, очень громко сказано.

Неизвестно, была ли это мастерская шпионская акция, стечение обстоятельств или просто возраст, который даже смягчаемый магией всё равно берёт своё… но по основной версии, которой придерживаются самые известные хроникёры обеих сторон, великий магистр Пилин умер утром от сердечного приступа по пути на завтрак.

Казалось бы, должен был наступить перелом. Ослабленные потерей своего лидера, маги севера должны были дрогнуть и отступить. Неизвестный, узнав свою благую весть, стал готовить решительный марш на север. Среди его новых сил был уже и целый огненный дракон. “Крылатый ящер” целиком состоял из огня, но каким-то образом Неизвестному удавалось поддерживать форму этого горения плюс-минус постоянной и даже летать на этом сгустке пламени.

В это время в столице Севера прошёл совет магистров, где состоялись выборы нового верховного вместо Пилина.

Им стал его молодой ученик Гилеад. Талантливый волшебник и человек удивительный – творчески одарённый, остро чувствующий, благородный.

Никто не ставил на него в этой гонке, среди магистров были более искушённые и в магии, и в политике. Однако именно Гилеад вышел из зала совета в бесцветном плаще – атрибуте верховного магистра северных земель.

Гилеад послал гонцов на юг в тот же день, что стал правителем. Он предлагал Неизвестному встречу. Переговоры и, возможно, дуэль один на один.

Дуэли, ранее очень популярные у волшебников, к этому моменту почти сошли на нет – считалось, что это странный пережиток прошлого и нет смысла пытаться добиться единоличного превосходства над противником, когда эффективнее и надёжнее скорее попытаться уничтожить его, заручившись помощью других магов.

Гонец вернулся ровно один, это было вполне в традиции Неизвестного.

Однако ответ, который был привезён, шокировал всех. Всех, кроме самого Гилеада.

Неизвестный согласился встретиться и назначил время и место: холм Уюль-тан через три дня.

Дневник Михаила II. Примерно 10 лет назад

Сегодня мне снилась площадь какого-то большого города, кажется северного, судя по тому, что на улице лежал снег.

Я сидел в ресторане на этой площади, пил вино и ждал.

Ресторан был почти пустой. Я сидел у окна.

Вошла девушка, красивая, с искристыми озорными глазами. Я сразу понял, что ждал именно её. Она подошла и нежно поцеловала меня в щёку.

Весь мир поплыл. Я ощутил такую неизъяснимую любовь, какую кажется не ощущал никогда в жизни. Всё кружилось и пульсировало вокруг этого поцелуя.

Я понял, как бы вспомнил внутри сна, что мы занимались с ней любовью, целовались… что мы любили друг друга…

Сон вернулся из калейдоскопа страстных образов в тот ресторан.

Мы сидели друг напротив друга, она заказала кофе, да, точно, она принципиально не пила вина.

Мы разговаривали о какой-то ерунде и это было волшебство. Слова лились сами собой, я не понимал ни что именно говорю, ни о чём конкретно мы говорим, а если и понимал, то сейчас точно не могу вспомнить этих деталей. Но, клянусь вам, это была настоящая магия. Не огненные молоты, не сила мысли – человеческие чувства, магия общения и радости от него.

Не помню, сколько это длилось, но мне казалось, что я блаженствую бесконечно, мне так хотелось, чтобы всё это не заканчивалось. В какие-то моменты во сне ты всё же краем сознания понимаешь, что это сон, а тут я был полностью в это погружён, это была моя реальность, значительно более настоящая и стоящая, чем та, в которой я на самом деле живу.

Но человеческое блаженство – не Великая Благодать, оно никогда не длится вечно.

Зал ресторана как будто резко помрачнел, и я понял, что говорю во сне своей любимой одни слова, веду с ней один разговор, а внутри моей головы мы ведём совсем другой, кажется, значительно более сложный и тяжёлый.

– Адрам, ты должен понять, что Галахад прав. То, что он решил сделать – это настоящее спасение. Не будет больше магической войны, не будет больше всей этой трагедии…

– Сэм, послушай, – я говорю это не ртом, эти слова льются внутри моего сознания, – это слишком сложно. Это своего рода безумие, такого ещё никто никогда не делал. У него вряд ли что-то получится, пострадают люди….

– Люди и так страдают! Вы остановили войну, но надолго ли это? Они питаются силой Хаоса, они освоят вашу магию Мысли, они не остановятся ни перед чем на пути к своей цели…

– Ты говоришь о ком-то конкретном?

– Нет, я говорю о людях, обо всех людях. Не все они способны мыслить и чувствовать, как мы, не все они вообще в состоянии любить…

– Я боюсь за тебя, я понимаю, что если ты пойдёшь с Галахадом, ты наверняка погибнешь, я не могу тебя потерять!

– Мой милый, ты никогда не потеряешь меня, я всегда буду рядом, – она улыбается, так нежно, так неуловимо… перегибается через стол и целует меня в губы.

Пауза несколько секунд, я допиваю вино. На вкус оно как уксус. Она продолжает.

– Поэтому я и прошу тебя помочь убедить Бариса. С Неизвестным говорить уже, судя по всему, бесполезно… Если вы с Барисом поможете Галахаду, разделите с ним эту ношу созидания и растворите хотя бы часть своей силы в его творении, то я уверена, что всё получится!

– Я понимаю, что он твой учитель, но ты кажется зря ему веришь!

– Как же так, Адрам…

Я отворачиваюсь в сторону и смотрю через окно на площадь. На ней много народу, все снуют туда-сюда, но я чётко сквозь толпу вижу, что на другой стороне неподвижно стоит Галахад. Я ловлю на себе его колючий пронзительный взгляд и просыпаюсь…

Прохожий IV. Время Жертвы

Сто лет, кажется, не ездил верхом.

Но тут всё довольно просто – стоит один раз научиться – уже не разучишься. Хотя, признаюсь, навыка мне не хватало. Может конь попался уж больно ретивый, я не понимал, когда это я нечаянно пускаю его в галоп, а когда он позволяет себе своеволие и своенравие. О, помню как моя бабушка осуждала эти чувства во мне. Что это очень паршивые начала в человеке и надо бы заменить их на смирение и послушание. Что же, получается, что бабушка в чём-то была права. Повлияла таки на меня своими нравоучениями. Пребывай же вовеки в Великой Благодати, обещаю, что мы с тобой там никогда не встретимся.

Я доехал по дороге до деревни, которая расположена непосредственно рядом со Скалой. Прелестная деревенька, очень ухоженная и какая-то пасторальная.

Я остановился у трактира, передал слуге коня и велел, чтобы его хорошенько накормили. Не уверен, что меня хватит вместе с ним на обратный путь, но пусть хотя бы поест хорошенько.

Я секунду колебался у дверей трактира, но потом понял, что это неуместное в моём положении лукавство. Отправляться на прогулку на голодный желудок противоречит моим моральным принципам. А я человек серьёзно относящийся к принципам.

Трактир приятно удивил выбором вина. Я ограничился двумя бутылками восточного красного и вепревым коленом.

Не знаю, сколько времени я там провёл, но кажется больше, чем следовало бы.

Выбравшись из трактира, я обнаружил на небе первые звёзды, хотя и солнце, клонящееся к закату, было на месте. Удивительная красота. Но мне не до того – надо-таки отправляться в путь.

Я шагал ровно и неторопливо, как может шагать усталый стареющий пьяница до обидного уверенный в себе.

Обратив своё внимание во внешний мир, я начал слушать. Слушать мысли, ловить силу этой мысли в окружающем пространстве.

На Скале активно шуршало. Все эти “ученики” второго и прочие “таланты” пытались освоить мыслетворчество. Забавлялись скорее какой-то ерундой. Большей частью они просто питали своими силами чахлую энергию Второго. Как там его звали до этого титула? Уже и не вспомнить. Талантливый мальчик, но без должного обучения и направления стал больше похож на балаганного телепата, чем на настоящего волшебника… О, вот и его дёргания чувствуются. Но надо отдать ему должное – внушать свою мысль как догмат он научился хорошо. И индивидуально, и целым толпам, целому городу, кажется целой этой стране. Хотя там работает немного по-другому. Те, кто искренне ему поверил и уверовал, те так же истово передают всё это дальше – сомневаться просто нет возможности. В этой среде всё очень чётко, она очень грамотно сделана. Но сейчас Второй как-то не очень активен, завтра они должны уже как-то официально отреагировать на происходящее – в трактире слышал очень смешную историю от двух перебравших ремесленников. Один хорохорился и всё спрашивал, то ли в шутку, то ли уже нет, если его убьют – может быть он тоже возьмёт да воскреснет? И жить будет снова – чего спешить в эту Великую Благодать, если можно и тут быть счастливым? Еретично, конечно, но и в логике этому малому не откажешь. Интересно, насколько быстро и активно разовьются эти опасные сомнения?

Приближаюсь к Скале. Обхожу её полукругом по гравийной дороге для прогулок. Внутрь идти мне совершенно не обязательно – я и отсюда всё чувствую, а к чужакам там, понятно, относятся со скепсисом. Сейчас тем более. С другой стороны, знали бы они, что я им не совсем и чужак…

Но вот в этот момент я чувствую что-то очень интересное. Удивительная концентрация сомнений и внутренней силы. Да такой, какую я кажется никогда не встречал. Это не зрелая магия мысли и даже не её зерно. Я не могу разобрать. Кажется, где-то в одной из башен, можно бы появиться там поближе, наверху, но кажется не справлюсь, да и Второй сразу это почувствует – на такое он способен.

Что же это такое? Кто это такой?

Я ощущаю одновременно крайне противоречивые вещи. Мощный внутренний стержень и крайнюю степень опустошения. Яркую волю и обескураживающее безволие.

И всё это пропитано какой-то непонятной силой. Надо же, как интересно. Кажется, что с этим человеком надо познакомиться поближе. Бьюсь об заклад, что Барис прилетал к нему. Толстяк что-то почувствовал и решил, что его выход? Любопытно, зачем ему это всё, я думал, что он обретается в своём этом собственном мире, где его никто не трогает.

Забавно, эта сила как-то по-новому искрится, она привлекает меня, манит. Что с ней можно сделать? Носитель, видимо, ни о чём не догадывается или дело принимает совсем непредсказуемый оборот, если вдруг он всё знает, но скрывает.

В какой момент всё пошло не так?

Что ты там натворил, сын? Или вовсе не ты…

Трезвея, я стою у опушки небольшого леса и пригасив внутренне зрение, смотрю сквозь деревья обычным, как будто могу там что-то увидеть. Кажется, я вижу будущее и в нём северное белое вино. В большом количестве.

Толмач VI. Время Жертвы

Вчера после нашего с Артуром разговора меня вызвал к себе Второй.

В этот раз не через Бьёрна, а непосредственным сигналом призыва.

Само собой, я явился.

Это очень пугающее ощущение – с одной стороны, ты продолжаешь чувствовать себя в своей воле, ты можешь делать то, что считаешь необходимым, например, не являться. Но ты не можешь. Даже мысль такая не рассматривается. То есть тебе она просто не приходит в голову. Ты просто идёшь потому, что считаешь, что именно так и должен поступить. Этот вариант кажется тебе не навязанным, а правильным, хотя ещё минуту назад ты о нём даже не думал.

Именно так, кстати, по Канону работает и Перекрёсток после смерти человека. Ты просто чётко знаешь, какую дорогу тебе выбрать, в тебе нет никаких сомнений, вопрос только в том, куда выбранная тобой дорога тебя ведёт. Но это не твой вопрос, ты его себе не задаёшь…

И вот я явился ко Второму. В этот раз он принимал меня в личных покоях, что случалось последний раз очень давно.

Удивительно аскетичное место, учитывая статус человека. Грубая кладка стен, простая деревянная кровать, накрытая чуть ли не рубищем, как будто нарочито кривой стол и пара стульев, деревянные полки, наполненные книгами. Очень хорошая коллекция, могу я сказать как эксперт. Причём краем глаза я видел там книги, которыми с одной сторону могучему служителю Бога не стоило бы интересоваться, а с другой стороны – именно ему и стоит ими интересоваться в первую очередь. Знай своего врага в лицо…

Как всегда, это был разговор без разговора.

Он читал мои мысли, которые проскакивали во мне в ответ на его неозвученные вопросы.

Он был резок и даже местами груб.

Всё вызнавал у меня про Артура – это была очевидная цель с его стороны.

Мне нравился Артур. Активная жизненная позиция, сильная воля, человек, который мог бы очень многого достичь, мог бы многим помочь в этом мире, или, как минимум, самому себе, если бы оказался в других жизненных обстоятельствах.

Человек с большой любовью, она сквозила в нём. Я очень ему завидовал – не чувствовал ничего подобного кажется. С другой стороны, может быть просто память моя играет со мной дурные шутки и у меня когда-то тоже была любовь. Которую я потерял? Которую я забыл?

Это очень злило Второго – не может быть никакой сильной любви, кроме любви к Богу, любви к исполнению своего долга. А тут люди умудрились воздвигнуть человеческую любовь на такой пьедестал, на котором ей никогда бы не полагалось быть…

Тем не менее, оказалось, что мы с точки зрения Второго никак не приблизились к разгадке. Я и сам-то искренне мало что понимал, а он из моих путаных мыслей по этому поводу похоже и того меньше.

Артур кажется не был посланником Хаоса, который должен был разрушить нашу веру и наш мир.

Он не был похож на зарвавшегося еретика, который каким-то образом нарушил порядок вещей.

Не был он и магом мысли, который бы вдруг смог каким-то образом обмануть самого Бога и его Чудо.

Кажется, он был обычным (хотя в то же время и очень-очень необычным) человеком, через которого Бог просто явил нам своё новое Чудо…

Такой ответ Второго категорически не устраивал. Мне было велено продолжить разговоры. Я не имел ничего против – беседы с Артуром начали доставлять мне удовольствие.

Меня отпустили.

Я вернулся к себе и вырубился, измотанный этим пожаром в голове.

Утром я немного пришёл в себя и решил отправиться в своё место, чтобы продолжить с замиранием дыхания читать собственный дневник. Хорошо, что Второй не пытался копаться во мне в эту сторону.

Дневник Михаила III. Примерно 10 лет назад

В этот раз я стоял на каком-то утёсе.

Бил сильный ветер, внизу бушевало море.

В лицо мне летели брызги, было шумно, сквозь облака пыталось просочиться солнце.

– Адрам, я знала, что ты здесь…

Её тихий голос звучит у меня в голове, ей не нужно перекрикивать шум прибоя. Я оборачиваюсь. Это она, Сэм, та девушка из предыдущего сна.

Она подходит ближе ко мне, обнимает меня, смотрит мне в глаза немного снизу вверх. Я тянусь, чтобы поцеловать её и замираю. Она целует меня сама и это долгий нежный поцелуй, какого я в жизни никогда не знал. Я не хочу останавливаться, нет уже ни утёса, ни прибоя, ни солнца… но она отстраняется.

– Адрам, я не могу без тебя.

– Сэм, Сэм… – я шепчу то ли ей, то ли себе самому. – Я тоже не могу без тебя. Давай будем людьми? Просто обычными людьми и будем счастливы. Не нужно будет ничего решать, никакой судьбы, – я не понимаю, откуда во мне эти слова, я не управляю собой в этом сне, Адрам говорит то, что говорит, я не выражаю никакой воли к этому.

– Ты же понимаешь, что просто обманываешь себя, ты не сможешь так. Да и Галахад, мой великий учитель, не отпустит меня, я нужна ему, я чувствую это.

– Да какой он великий…

– Адрам, – я вижу как она улыбается глазами и уголками рта. Растворяясь в этой улыбке, я уже почти не слышу, что она говорит, – ты конечно очень скромный, я понимаю, но Галахад сильнее каждого из вас, возможно, даже вместе взятых, а с моей помощью – так точно. Или что, будешь принижать мои умения?

– Нет, Сэм, не буду, конечно ты права.

– Я создала купол вокруг, чувствуешь? Нас никто не услышит и не прочитает. Скажи мне, что ты думаешь о том как нам остановить эту войну, как сберечь этот мир? Только честно, таинственный ты мой, – она бережно берёт меня за руку и подводит к краю утёса.

Я жду, когда из меня/Адрама польются слова, но этого не происходит, я стою, смотрю на море и молчу, как рыба.

Я понимаю, что теперь я должен говорить сам, причуды сна продолжаются.

Но мне нечего сказать и я… задаю вопрос.

– Сэм, а ты то что думаешь? Ты же умница, ты не можешь просто слепо идти за Галахадом, что будет?

Умудряюсь погордиться собой за сообразительность прямо во сне. Или сейчас, сидя тут в библиотеке, чувствую эту гордость?

– Ох, Рам… Ты всё не хочешь ничего решать. Бедный мой, ладно, смотри, – она так и не отпускает мою руку, пускаясь в рассуждения, – Маги огня, оставшись без исчезнувшего Неизвестного, готовы принести себя в жертву, чтобы испепелить север. Там так велика ненависть и таинственная сила, которая недавно в них появилась…

Гилеад всё глубже заглядывает в Хаос, он тянет оттуда силу и точно сможет противостоять южанам.

После Большого разлома с запада подступила к выжженым землям армия кровавой церкви, они тащат с собой такое количество “грешников”, как они это называют, что кажется на этой крови способны смести всех.

Меня больше всего пугает то, что выжженные земли это только начало, магическая сила ослепляет разум, лишает чувства, уничтожает милосердие в душе. Такая цена получается слишком большой даже за самое изощрённое искусство.

Я не знаю как ты пришёл к магии Мысли, ты никогда не рассказывал, я знаю, что это не принято, но вот ты тут – один из четырёх, по крайней мере, известных нам. Наверное есть ещё, Галахад говорил мне, что это возможно. Причём даже очень возможно, но вы пока никого не чувствуете, я первая, кто серьёзно вас заинтересовал…

Она смотрит на меня и я вижу искру в глазах, да, меня она интересует, но наверное не как волшебница, это кажется мне неважным. Она, тем временем продолжает:

– Барис, наш мастер медитации и друг последних драконов, которых, правда, кажется, он сам придумал, считает, что мы можем лишить волшебства большую часть магов всех сторон, по крайней мере самых сильных точно. Вызвать на переговоры самых адекватных и добиться перемирия. После этого начать обучение самых талантливых магии мысли, направленной только во благо.

Галахад сказал, что Неизвестный обещал перед своим исчезновением, что он свяжется с нами, когда мы сами будем готовы – ненавижу его.

– А сам Галахад, что предлагает он?

– Он предлагает не играть с магической силой, не усложнять… Он хочет объявить диктат мысли и рационального мира и…

Я понимаю, насколько тяжело ей это сказать.

– … убить всех, кто не примет этого и пойдёт за своей гордыней. Просто сделать так, чтобы их не существовало…

У неё из глаз начинают катиться слёзы.

Я обнимаю её, прижимаю к себе, дышу фиалковым запахом её волос. Она всхлипывает.

– Ну, не надо, Сэм. Сейчас нам не надо это решать. Давай просто побудем рядом.

– Давай, – она говорит не мыслью, а голосом, поэтому я еле-еле её слышу.

Мы крепко берёмся за руки и шагаем вниз с утёса.

Мы летим над бурлящим морем туда, где солнце выбирается-таки из-за туч.

Из моих глаз тоже текут слёзы, то ли из-за ветра, то ли из-за чувств, которые наполняют меня.

В слезах я просыпаюсь.

***

Я откладываю дневник. Да, я помню эти сны, какой же силой они обладали.

Меня тянет читать дальше, но это тяжело.

Неожиданно я слышу в голове голос Второго. Но взывает он не только ко мне. Это Глас Первого, Глас Бога. Он сейчас будет говорить с нами.

Жертва III. Время Жертвы

Бьёрн утром зашёл ко мне и предложил прогуляться во дворе.

Само собой, я и не думал отказываться от такого предложения.

Во дворе Замка-на-Скале, я уже знаю, как правильно называется это место, раскинулся прекрасный сад. Я помню сады в городе, гулял в них, когда было немного свободного времени, но такого, надо признаться, я не видел никогда.

В сердце его был фонтан, четыре струи вздымались в воздух и опадали ближе к краю чаши. От него в разные стороны расходились дорожки, они начинали изгибаться и постепенно всё это превращалось в подобие лабиринта. Заблудиться в нём, однако, было невозможно – кустарник вдоль дорожек был высажен низкий, ухоженный. Много цветов попадались на глаза то тут, то там.

Среди петляющих дорожек были небольшие лужайки с редкими деревьями, судя по немного вытоптанной траве, здесь в порядке вещей было подойти к этим деревьям и посидеть под ними.

Я гулял не торопясь и гадал, сколько глаз и чьих следит за мной сейчас.

Понятно, что Бьёрн – он провёл меня сюда и присел на скамейку практически рядом со входом. Я прошёлся какое-то время, обернулся и увидел, что Бьёрн по-прежнему сидит на скамейке, не выказывая мне никакого внимания, однако эта скамейка находится уже значительно ближе к тому месту, где я стоял в тот момент. Вот удивительный малый, такой тихий, такой незаметный… Как будто я всерьёз могу задуматься о побеге. Интересно, кто ещё следит за мной. Может быть сам Первый? Крамольные, однако, мысли я стал себе позволять, с другой стороны, наверное, они и ждут от меня чего-то подобного. Пускай казнят за ересь, если посчитают нужным. Но нужен кажется наоборот я им.

Постепенно, несмотря на пасторальность сада, я начинаю погружаться во всё более и более мрачные мысли.

Что со мной случилось, неужели действительно Бог посчитал, что я нужен здесь? Или мне просто нет места ни в Великой Благодати, ни в Хаосе? Чем я заслужил этот кошмар? Теперь я должен жить, будучи… подопытным? Хорошо хоть они не применяют пытки. А эти разговоры с Михаилом – наверное, они могли бы быть пыткой, но мне они нравятся. Думаю, что мы могли бы с ним быть друзьями, и очень хорошими, если бы встретились раньше и при других обстоятельствах. Он же получается тут тоже своего рода пленник. Такая работа, но что это за работа, которую ты должен выполнять даже против своей воли? Правда с чего я решил, что он делает это против своей воли. Может быть, просто почувствовал…

Я наворачивал по саду уже не первый круг, когда понял, что натурально подустал. Давно не ходил так много. Какое же это всё-таки удовольствие, какая радость.

В очередной раз обнаружив Бьёрна недалеко от меня, я решил подойти к нему и поговорить.

На вид он не источал никакого интереса к этому, но тем не менее. Присел рядом.

– Бьёрн, а можно задать вам вопрос?

– Да, Артур, пожалуйста, – он не повернулся в мою сторону, в продолжал смотреть просто перед собой, – но я вряд ли смогу ответить на вопросы, которые вас на самом деле тревожат.

– А вы знаете, что это за вопросы?

– Ну, могу предположить.

– Ладно, – я решаю, что всё-таки пойду до конца, коль уже решился на такую авантюру, – я смогу когда-нибудь выйти отсюда? Покинуть этот замок?

– На всё воля Бога, Артур.

– А моя жена и родители, может быть они могли бы приехать сюда, чтобы мы встретились и могли побыть вместе?

– Это вряд ли, Артур, здесь у нас, знаете ли, довольно закрытое место, попасть сюда обычному люду – это что-то очень непринятое, хотя…

– На всё воля Бога? – договариваю я за него.

– Вот видите. Вы сами понимаете, что все мы действуем просто по воле Господа, так что не надо вопросов и сомнений, гуляйте, наслаждайтесь погодой. Глазом не успеете моргнуть, как наступит зима, будет не до прогулок.

– Спасибо, – выдавливаю я из себя, встаю и двигаюсь в сторону фонтана.

– Не за что, Артур, – доносится мне вслед доброжелательный голос Бьёрна.

Я сажусь на очередную скамейку у самого фонтана и слушаю шум воды, не разбираюсь в музыке, но кажется, что эти струи играют какую-то свою мелодию, ещё немного и смогу её напеть, но она всё ускользает и ускользает.

От тягостных мыслей сбежать становится всё труднее. Кажется я понимаю, зачем Михаил передал мне свой блокнот – он здорово помогает отвлечься.

Записки историка. Глава III

Что происходило на холме Уюль-тан доподлинно неизвестно, но есть свидетельства, которые говорят о том, что это была величайшая магическая дуэль в истории.

Гилеад прилетел целой бурей, Неизвестный прибыл на огненном драконе.

Знаменитый впоследствии холм находился на границе выжженных войной земель и не так далеко были какие-то худо-бедно населённые деревни. Их жители рассказывали об этой дуэли примерно в таких выражениях: “день превратился в ночь”, “шум стоял такой как будто гроза случилась внутри колодца”, “земля дрожала, как в последний раз”.

Мы с вами ищем правды, а не досужых домыслов, поэтому поговорим об итогах этой дуэли, а не о процессе, который похоже останется тайной в веках.

Гилеад вернулся на север, он был при смерти, но всё ещё жив.

Неизвестный не вернулся, но на юг отправилась уже стая огненных драконов. Огромная стая, их были сотни. Может быть, даже тысячи.

Никто ни на севере, ни на юге не понимал толком что делать, такого результата не ожидали, но вскоре чаши весов качнулись – Гилеад активно пошёл на поправку. Он сильно изменился, от юного открытого и интересного человека не осталось почти ничего – он стал мрачен, резок и… небывало силён. Он с трудом ходил, раны на его теле отказывались полностью заживать, но буря вокруг него и в нём самом бушевало с новой силой. Он стал говорить о себе, что он и есть шторм, шторм, который сокрушит всех противников.

Маги юга после исчезновения своего лидера, казалось, сомневались недолго. Неизвестный был признан жертвой, которая сплотила в ненависти его последователей и наделила невиданной ранее силой. Прилетевшие с Уюль-тана огненные драконы, которых оказалось великое множество, вселялись в волшебников. “Искра Неизвестного” – так это стали называть в народе.

Решив не выбирать нового лидера, южане организовали совет, который принимал решения большинством голосов – совет был многочисленный и все были равны. Стоит ли, однако, говорить, что в вопросе мести северянам все решения принимались единогласно, без споров и каких либо вариантов.

Все понимали, что мир встал на порог третьей магической войны, которая рискует стать самой разрушительной в истории и, возможно, последней в этой самой истории.

Дело в том, что мир стал давать “трещины” – вслед за выжженными землями, которые стали неотъемлемой частью когда-то прекрасного ландшафта, начали всё чаще происходить локальные, но разрушительные катаклизмы – наводнения, землетрясения, лесные пожары. Некоторые историки сходятся на том, что всплески магической энергии, питавшейся энергией стихийной, приводили в дисбаланс всё вокруг. Это кажется логичным, однако природа энергий изучена достаточно слабо, поэтому делать уверенные выводы невозможно.

Апогеем этих катаклизмов к тому моменту стал Большой разлом.

Страшное землетрясение, которое обрушило многие километры скал Центрального хребта и образовало перемычку между землями запада и востока, ранее по сути разделёнными природным фактором.

Пыль и каменная крошка оседали многие месяцы. Когда сквозь эти облака стало наконец-то можно увидеть солнце, жители восточных земель наблюдали вовсе не его. Сквозь разлом выступали прекрасно организованные войска кровавой церкви, людей, которые говорили о едином Боге, чествовали его, однако были так жестоки к оступившимся на пути праведности, что в итоге построили свою магию на принесении их в жертву, на их крови.

Три армии были готовы начать разрушительную войну за землю, которая, как я уже сказал, скорее всего в итоге не досталась бы никому.

Но на арену вышли Те четверо, великие герои, которым мир обязан своим существованием, но которых мы презираем теперь как самых страшных еретиков в истории.

Такова краткая история появления и развития стихийной магии, которая принесла людям больше вреда, чем пользы, хотя могла бы в созидательном ключе изменить мир к лучшему и открыть нам путь к значительно более светлому будущему, чем то, в котором мы с вами теперь живём.

***

Я чувствую благодарность и некоторое ошеломление, я слышал об этом всём совсем отрывочно, буквально краем уха, но теперь наполняюсь смятением и страхом. Страхом перед прошлым, о котором я, оказывается, ничего не знал.

Может быть Первый и прав в некотором игнорировании истории: меньше знаешь – крепче спишь…

Я пью воду и собираюсь уже продолжать читать дальше, потому что остановиться в этом немного истеричном познании просто невозможно.

Неожиданно я слышу в голове голос. Я понимаю, что это Второй взывает ко мне. Только ли ко мне? Что происходит? Глас Первого, Глас Бога, что это такое вообще?

Глас Первого

Дети Божьи, приветствую вас!

Поклонитесь воли Бога, ибо говорит он с вами через меня и приветствует каждого из вас.

Да пребудет с вами праведность и любовь к нему и уважение к вашей церкви.

Несколько дней назад Бог смилостивился над вами и явил вам удивительное Чудо – Чудо воскрешения.

Вы праведны и верно живёте свои жизни, в любви к Богу и смирении, а потому заслужили новое Чудо его, ибо Бог всесилен и добр.

Бог воскресил мятущуюся душу раба своего Артура, ибо даёт ему второй шанс на праведность.

Бог услышал мои молитвы и говорил со мной.

Он даст нам прикоснуться к Великой Благодати в эту седмицу, ровно через неделю после сегодняшнего дня.

И это будет величайшее прикосновение.

Собирайтесь на площади нашей столицы, собирайтесь на площади каждого города и деревни, отшельники и скитники, приходите, чтобы прикоснуться вместе.

Все мы и везде прикоснёмся к Великой Благодати, увидим волю и благосклонность Бога.

Будьте счастливы и возрадуйтесь, ваша праведность уже вознаграждается здесь, а тем более будет вознаграждена пребыванием вовеки в Великой Благодати.

Я, Первый из верующих, говорю вам волю его – молитесь истово и будьте благодарны.

Цените Чудо Воскрешения не менее Чуда Прощения, ибо чудеса Господни неизъяснимы для нас и многогранны – не нам думать о воли его или пребывать в сомнениях.

Вера и покорность – вот наша сила, с которой мы пребудем в миру и в Великой Благодати.

Помолимся, люди!

Господи, избавь нас от сомнений.

Дай нам праведности и терпения.

Убереги нас от греха и низких желаний Хаоса.

Помоги нам жить ради тебя и после смерти пройти Перекрёсток так, как мы жили – с лёгкостью и верой в тебя.

Благо, дети Бога, благо вам.

***

Мне трудно дышать.

Так было каждый раз, когда он говорил с нами, с детьми Бога, это невозможно забыть. Но сейчас как-то особенно тяжело.

Моя мятущаяся душа?

Второй шанс? Шанс на праведность?

Я натурально задыхаюсь.

Я падаю на пол.

Я уже почти не вижу, как дверь открывается и в комнату вбегает Бьёрн и вслед за ним ещё один священник.

Жертва IV. Время Жертвы

Я прихожу в себя в своей комнате, чувствую слабость и тошноту.

Рядом с моей кроватью сидит человек.

Я узнаю его не сразу: простое открытое лицо, постарше меня, ухоженная, местами седая борода и короткие тёмные волосы… я дёргаюсь, пытаясь срочно встать, но у меня ничего не получается.

– Господин, – выдавливаю я.

– Отдыхай, Артур. Наш доктор сказал, что ты пережил сильнейший шок. Наверное, от моей речи, да?

Честное слово, мне кажется, что я чувствую в его голосе лукавство.

– Мне просто стало как-то дурно, господин.

– Да, понимаю, ты многое пережил в последнее время. Но не волнуйся, Бог видит тебя и твои страдания. Он обратил внимания на твои сомнения в нём, в том, что всё в этом мире хорошо и правильно, что всех нас, праведников, ждёт по воле Господа Великая Благодать. И он даёт тебе возможность жить свою жизнь как надо, верить искренне и истово. Но тебе просто нужен наставник, и я буду твоим наставником. Я покажу тебе как прекрасно верить и уповать на волю Бога, ибо он милостив и даёт нам всё, что нам полагается.

– Как скажете, господин, – я пребываю в смятённом состоянии нервов и чувств. Мне уже физически, кажется, не так плохо как в моральном. Меня будет наставлять на путь истинной веры сам Первый? За что мне это?

Я не понимаю, к кому я взываю. К Богу? К судьбе или здравому смыслу, которого в моей жизни теперь оказывается на удивление мало?

– Артур, ты восстановишься, продолжишь свои беседы с Михаилом, а также начнёшь, надеюсь, уже завтра, общаться со мной. И уже через неделю мы с тобой прикоснёмся вместе к Великой Благодати, ты будешь присутствовать со мной на церемонии и после этого уже у тебя не будет никаких сомнений, никаких отклонений, ты поймёшь, что Бог и его Канон всеобъемлющи и ничего более нам не нужно.

Я молчу, а он встаёт и прохаживается по комнате.

Смотрит на блокнот Михаила на столе, касается его, коротко пролистывает.

– Забавно, кажется, это почерк нашего уважаемого Толмача?

– Да, господин, это Михаил дал мне почитать… заполнить пробелы в образовании, что ли.

– Ах, образование… – он делает монотонные ровные шаги по комнате, – хорошо, хорошо, что тебе это интересно. Но я тоже тогда попрошу тебя почитать кое-что. Канон. Когда ты последний раз его читал от корки до корки?

Сперва я как-то машинально хочу соврать, но не решаюсь.

– Никогда…

– Так я и думал! Вот тебе и образование! Поговорю с Михаилом, чтобы он верно расставлял приоритеты.

– Да, господин.

– Хорошо, отдыхай, завтра тебя приведут ко мне и я расскажу тебе о вере, о том, как правильно читать Канон и о том как прекрасно быть истинным праведником, который вверяет себя в руки Бога нашего всецело, безотрывно и безотказно…

Он продолжает говорить эти высокопарные фразы, которые определяют жизнь, чувства и образ мысли целого народа, а мне становится всё более тошно и тошно. Хоть бы не стошнило прямо на Первого, тогда я точно войду в историю раз и навсегда…

От этой мысли мне становится смешно, и тошнота отступает. Я видимо немного улыбаюсь.

– Вот, – явно обращается ко мне Первый, – вижу улыбку благости на твоих устах от моих светлых речей! Это и есть проявление счастья, которое дарит нам Бог…

Тошнота действительно отступает, в груди боль уже почти не чувствуется.

Я начинаю снова вырубаться и на границе сознания слышу слова Первого, адресованные уже не ко мне.

– Бьёрн, позаботьтесь о нём, он нам нужен, он нужен Богу!

Я только сейчас замечаю, что Бьёрн незаметно стоит всё это время в углу комнаты и идеально сливается с интерьером.

Мне всё больше кажется странной его манера поведения. Он как будто и здесь, и в то же время не здесь. А потом уже там…

Что это за такой священник, который в парке сидит на всех скамейках одновременно на какую ни посмотри?

Сознание оставляет меня один на один со сном, с очень странным сном…

***

– Бьёрн, пёс, а что сказал доктор?

– Что этот Артур умер от сердечного приступа, мой господин, Глас Бога.

– Умер и снова воскрес?

– Прошу прощения, господин, но, судя по всему да…

– Спаси нас Бог…

Толмач VII. Время Жертвы

Как я понял, у меня есть неделя, чтобы “понять” Артура.

Второй был предельно конкретен, а Бьёрн во время нашей прогулки утром как бы случайно проболтался (хотя я понимал, что его просто распирает от желания мне об этом рассказать) о том, что к Артуру лично приходил Первый и теперь будет сам обучать его Канону.

Такое ощущение, что Бог послал Первому экзамен в лице Артура и теперь этот вызов принят и нас ждёт битва на поле обращения в праведность. Я же толмач, а Первый, пусть и лидер церкви и оплот веры, всё же человек, а значит я могу его чувствовать. И, сдаётся мне, правильно сейчас чувствую то, что происходит внутри него. Хочется надеяться, что эта битва за веру будет не кровавая, потому что вспоминая как происходит Чудо Прощения… Интересно, а ждёт ли оно нас в следующем году или теперь Бог будет являть нам новые чудеса постоянно?

И, кстати, только ли Артур теперь может так “воскреснуть”? Пока мы больше не слышали о подобных случаях, хотя кто-то за это, пусть и небольшое, время точно уже успел умереть.

Чтож, сегодня мы с Артуром снова будем говорить, ему лучше, как заверил меня Бьёрн. И завтра, и послезавтра мы будем с ним говорить.

Мне очень нравится этот человек, мне действительно хочется понять его, разобраться в нём, однако я всё больше понимаю, что он отчасти напоминает мне зеркало, разговаривая с ним я как будто пытаюсь на самом деле понять себя, понять, что со мной происходит.

Почему меня выбрали толмачём? Зачем на самом деле?

Почему я практически ничего не помню о том, что было до этого? Это болезнь или какое-то колдовство Второго, которое как бы блокирует мою память? Господи, надо набраться силы и поговорить с ним, но как же не хочется… Почему он просто не прочтёт этот вопрос во мне и не даст какой-то ответ? Потому что не хочет или не считает нужным?

Почему этот ученик Бариса, который был так похож на Бариса из моих старых снов, принёс мне мой дневник?

Мне невыносимо хочется заглянуть в его конец, но в то же время я явственно понимаю, что это неправильно и я должен прочесть его нормально от начала до конца. А ещё, что удивительно, сама мысль о том, чтобы заглянуть в конец дневника, заставляет меня натурально физически страдать.

И ещё… та девушка из моих снов, Сэм, наверное, Саманта, да? Я теперь постоянно думаю о ней. Кажется, что я влюбился в девушку из своих снов, которые снились мне когда-то, и о которых я узнал из якобы своего же дневника, который мне принёс таинственный колдун на драконе, которого по ходу никто кроме меня больше не видел…

Я уже много лет понимаю, что я особенный, но теперь видимо просто схожу с ума.

Незавидный удел, но я, пожалуй, пройду этот путь до конца.

А ещё мне начинает казаться, что всё вокруг как-то не так. Неправильно, что ли. Причём это я говорю не о своём странном положении, а в целом о мире. Такое зудящее неприятное чувство, которое сразу начинает меня атаковать, стоит просто перестать думать о чём-то обычном и мирском или делать какие-то дела.

Это становится невыносимо, поэтому я бегу от дурных ощущений в свой дневник. Мне не становится от этого легче, но там внутри я и то, что я пережил, а потому меня манит туда, словно мотылька на огонь. И смерть от ожога больше мне не страшна.

Дневник Михаила IV. Примерно десять лет назад

Я витаю в этом сне в облаках. Поверьте, в прямом смысле.

Поднимаюсь по облачной лестнице, вокруг как будто силуэты каких-то стен, но они постоянно меняются, что-то конкретное разобрать не получается.

Да и сама лестница за моей спиной исчезает, стоит мне сделать несколько шагов по следующим ступеням.

В некотором отдалении я вижу летающих вокруг драконов. Я никогда не видел их в жизни, что само собой очевидно, но уверен, что это они.

Разные цвета, блеск чешуи, свет, который то ли отражается на них, исходя от солнца над облаками, то ли идёт непосредственно изнутри этих удивительных созданий.

Мгновение – и я уже смотрю на мир не глазами Адрама, а несколько со стороны. Теперь кажется, что я это я, Михаил, и я просто наблюдатель в этом облачном царстве.

Сквозь постоянно клубящийся вокруг ландшафт я изредка замечаю как параллельно по похожей лестнице поднимается ещё один человек – он одет преимущественно в красное, на нём маска цвета старой бумаги, из-под неё еле заметно струится дым. Это Неизвестный.

В следующую секунду я понимаю, что всё как-то поменялось.

Я нахожусь в зале, целиком состоящем из облаков, он очень высокий и цвет этих самых облаков гуляет от идиллически белого до тёмного грозового.

Некоторые облака образуют выступы и на них лежат драконы. Кажется, что они спят.

В центре этого зала-колодца стоят четверо.

Кажется, что это уже было, там на площадке в пустоте.

Но нет, тогда нас… Нас? Их? Не суть, думаю. Так вот, нас было трое.

Теперь тут четверо. Это Те четверо в полном составе.

– Господа, мне очень приятно, что вы так быстро собрались, услышав мой зов. Я знал, что я не один, чувствовал это. Как, собственно, и вы. Прошло достаточно времени как мы с вами… появились и думаю уже на расстоянии присмотрелись друг к другу. И вот, кажется, что пора нам с вами познакомиться очно и обсудить один деликатный вопрос. Думаю, представляться нам особо не нужно, особенно нашему дорогому другу в маске. Если я прав, то вы все чувствуете то же самое, что и я, а значит достаточно хорошо знаете друг друга. Как и меня, собственно.

Всё это время Барис говорил широко расставив руки, как будто пытаясь охватить весь зал.

– Уважаемый Барис, а вот это всё театральное представление вокруг, отправление нас в прямом смысле на небе, это всё было так обязательно? – голос у Адрама ровный, глубокий. Когда он говорил моим голосом, то звучал значительно хуже.

– Адрам, мой западный друг! Но это мой дом! Я хотел, чтобы вы побывали у меня в гостях. В моей крепости, самой надёжной в мире и одновременно созданной из самого ненадёжного материала – облаков, – Барис хихикает.

– Барис, ну а драконы? – подхватывает волну скепсиса вечно холодный Галахад, – мы же все знаем, что они либо вымерли давным-давно, либо вообще не существовали.

Будто с обидой на сказанные слова откуда-то сверху, со стороны невидимого свода, доносится утробный рык.

– Вы можете считать меня искателем древностей или успешным фантазёром, но драконы живы, и вот они вокруг нас, – Барис ещё шире раскрывает руки.

Кажется немного странным, но маги мысли говорят обычными человеческими голосами сегодня, они не прибегают к телепатии. Может быть тогда они её ещё не практиковали? Глупости, это одна из основ. Так что оставим это просто на причуды моего сна.

– Ну, допустим, – Адрам смягчается, под всеми четырьмя волшебниками из облаков вырастают широкие кресла и они каждый на свой манер в них устраиваются.

– Давай-ка я кое-что расскажу, Барис, – начинает Галахад, – каждый своей дорогой мы пришли к тому, что ты в своём обращении к нам, назвал магией мысли. Мне кажется, что это совсем неточно, но звучит образно и, видимо, приживётся. Мы можем менять этот мир, совмещая свою внутреннюю энергию, энергиии всех стихий этого мира и что-то особенное, что чувствует каждый из нас, но не вполне может выразить. В моём случае, кажется, что это вера. Энергия моей веры даёт мне силу ясной мысли.

– Веры во что, Галахад? – спрашивает Адрам.

– Адрам, – перебивает Барис, не давая Галахаду ответить, – если ты спрашиваешь, то вера – это точно не то, на чём держится твоё искусство, – и волшебник хитро улыбается. Адрам и Галахад, как будто против своей воли, но тоже улыбаются.

Черты лица Неизвестного мне не видны, всё это время он хранит молчание.

– Да, Галахад, ты рассказал всё правильно. Но ты же понимаешь, что я позвал вас не для праздного знакомства или трёпа, и не для того, чтобы попить чаю. Кстати, хотите чаю? – кажущийся неуместным издевательством вопрос Бариса застывает в воздухе.

– Барис, мы кажется догадываемся для чего, – возвращает толстяка ближе к делу Адрам.

– Всё правильно, дорогой мой. Мир в опасности! И по-моему только у нас с вами хватит сил его спасти. И я, представьте себе, как вам и этому миру повезло, придумал как! Но для этого нам надо с вами объединить свои силы и действовать единым стержнем!

– Ты думаешь? – Гадахад прерывает восторженные слова Бариса своим монотонным голосом, – тебе не кажется странным, что среди нас один из тех, кто как раз поставил этот мир на край гибели?

Все трое как-то поневоле поворачиваются в сторону Неизвестного и смотрят на него, ожидая, что он наконец-то соизволит что-то сказать.

– Глупцы… – Неизвестный тоже “звучит”, как будто говорит обычный человек, но голос его – кусок металла, бьющийся о стекло, – вам не понять моих мотивов, моего гнева. А ваша магия мысли, да, это могучая сила, но вы ошибаетесь в её природе.

– Может быть объяснишь, прежде чем дальше нас оскорблять? – Барис пробует не потерять доброжелательного настроя, а может быть, это просто его естественно дурашливо восторженное состояние.

– Не сейчас, толстяк. Но в одном ты прав – ту войну, что идёт на континенте надо остановить. Мы, конечно, начнём новую, но это будущее туманно, оно может оказаться не таким мрачным как развивающееся настоящее.

– Что ты имеешь в виду? – Галахад явно раздражён.

– Это сейчас неважно.

– Скажи, – перебивает его Адрам, – а почему, если ты один из нас, ты не разгромил северян там, на поле боя?

– Не время.

– Что он несёт? – Галахад обращается к Адраму, тот просто пожимает плечами.

– Я же сказал, всё это не так важно, – повышает голос Неизвестный, – я вам помогу, но сейчас мне пора идти. Никогда бы не подумал, но меня ждёт дуэль. Какой бы путь вы не выбрали, я поддержу вас и свяжусь с вами, когда план будет определён, чей бы вариант вы в итоге не выбрали.

– Чей бы? А разве могут быть планы, кроме того, что создал я? – но ответа Барису не дождаться – Неизвестный исчез, оставив после себя едва уловимый дымок.

– На самом деле есть, – спокойно говорит Галахад.

Я ощущаю, что кто-то пристально на меня смотрит.

Оборачиваюсь – прямо передо мной морда огромного дракона. Он щурит глаза и открывает пасть, наполненную острыми зубами. Эти зубы приближаются…

***

Я проснулся с криками, у меня сводило ноги и руки, ещё два дня после этого я с трудом ходил и постоянно ронял предметы.

Мне начинают очень надоедать эти страшные сны.

Палач I. Время Жертвы

“Бешенство. Бешенство. Бешенство.

Злоооооость.

Гнееееев.

Выпусти меня, ну выпусти…”

“Не волнуйся, скоро. Потерпи, ты скоро порезвишься.”

“Да? Правда? Правдааааааааа? Ты меня врёшь! Я верю неееееет!”

“Что тебе остаётся? Верь мне, скоро, очень скоро.”

“Аууууууууууууууу… Врёёёёёшь…”

“Скоро, не волнуйся, очень скоро.”

“Тебе уже обещал? Нам наслаждение?”

“Да, у нас есть дело. Мы скоро им займёмся.”

“Скореееей, скорееееей…”

Толмач VIII. Время Жертвы

Удивительно, но мне физически тяжело читать мой собственный дневник. Пока я продираюсь через эти слова, написанные моим почерком, я как будто проживаю заново жизнь, которой я и не жил вовсе. Что сейчас есть в ней?

Я всё время вижу перед глазами эту Сэм… Эта влюблённость не даёт мне покоя.

Мне даже показалось, что я видел её в городе, когда я ненадолго выбрался туда, чтобы нормально поужинать – иногда просто уже сил нет есть эту скромную кухню на Скале.

Я побежал за девушкой, которая была так предательски похожа на Сэм. Догнал её, дёрнул за плечо. Конечно, это оказалась не она, я только напугал какую-то бедную горожанку. А заодно ещё кучу людей, которые приняли меня не то за сумасшедшего, не то за мелкого воришку, которые, к счастью, встречались очень редко. Надо, наверное, быть совсем отчаянным, чтобы разменивать вечное счастье на карманные кражи.

Почти прошла эта неделя, которую Первый объявил ожиданием нашего прикосновения к Великой Благодати.

Мы каждый день разговаривали с Артуром, а он тем временем проходил “обучение” у Первого.

Мне всё больше нравился этот человек, который по воле Бога убил себя, а потом по его же, видимо, воле был воскрешён. Кажется, что вслед за призрачной любовью, я начал обретать вполне реальную дружбу. При очень странных обстоятельствах.

Артур раскрывался, встречи с Первым не влияли на него. В какой-то момент я понял, что расслабился и перестал контролировать наши разговоры.

Мы говорили об истории, я дополнял свои записи, которые он прочёл, дополнительными комментариями и рассказами о том, что знал.

Он рассказывал мне о своей жизни, о том, каково это – не чувствовать никакой возможности что-то изменить тогда, когда желание этого внутри тебя очень велико.

И он постоянно говорил о своей жене. Значительно чаще, чем о родителях, и тем более чаще, чем о каких-то знакомых и друзьях. И много, много чаще, чем о Боге…

Мне кажется, что он по-настоящему любит свою жену, но мне сложно об этом судить, я не понимаю, что такое любовь. Я спросил его об этом, но он, конечно, не смог мне объяснить, а я, однако, каким-то своим естеством почувствовал, что он знает. Просто это невыразимо словами.

Хотел бы я познакомиться в реальности с этой Сэм, интересно, я бы почувствовал в действительности то, о чём мечтаю? Я любил бы её как Адрам, как я искренне любил её в этих своих снах?

Я обратил внимание, что она снится мне теперь постоянно, как Артуру снится его жена. Как мне хочется что-то для них сделать, это так несправедливо, что они разлучены и не могут даже увидеться, не могут обнять друг друга, поговорить, любить…

Любопытно, что Второй словно резко потерял интерес и к Артуру, и к тому, что мы с ним там делали и о чём говорили.

Видимо, Первый решил взять всё в свои руки, больше не доверяя решение вопроса ни мне, ни Второму. Есть в этом логика, ведь с Богом напрямую говорит именно Первый. Что-то по ходу с ним обсудил.

Прости Господи, совсем я впал в ересь, как бы не попасть на искупительную казнь. С другой стороны, я их давно не припомню, наверное, и до меня не доберутся. Правда, я, конечно, значительно ближе ко всем этим материям, чем почти все люди в этом мире.

Сегодня у нас с Артуром должен состояться последний перед завтрашней уникальной церемонией разговор.

Но перед ним я хочу сделать две вещи: прочесть ещё часть дневника – вдруг там будет о Сэм (признаюсь, что остальное мне уже не так интересно) и поговорить со Вторым, а в идеале – попросить короткой аудиенции у самого Первого, я знаю, что он сегодня должен быть в своих покоях, я видел как он приехал после службы, которую проводил в главном соборе столицы, Первом соборе. Как раз там, где Артур стал Чудом воскрешения, как его теперь называли все.

Для этого я поговорил с Бьёрном, который нервно и нехотя, но обещал поспособствовать. Также я максимально думал о контакте со Вторым – вдруг он почувствует это и призовёт меня. Не знаю как работает магия мысли, но может быть есть шанс воззвать к ней как бы с обратной стороны. Не уверен, но мало ли.

***

Я сижу в саду и читаю, я перестал пытаться скрыть свой дневник от других, хотя и читать, понятно, никому не предложу.

Рядом возникает Бьёрн, надо же, как я увлёкся, что не заметил как он подошёл.

– Михаил, – приветствует он меня, хотя мы уже виделись сегодня и даже несколько раз.

– Бьёрн, – я киваю в ответ.

– Твои намерения не изменились?

Намерения? А какие, интересно, по его мнению у меня вообще намерения. Я не то чтобы понимаю их сам.

– Не-ет, – как-то неуверенно отвечаю я, растягивая единственное слово.

– Хорошо, Михаил, Второй просил передать, что Первый примет тебя. Под ночь, в Соборе-на-Скале. Вы будет молиться и он разрешит тебе с ним поговорить.

– Понял, Бьёрн, спасибо тебе большое.

– Пожалуйста, Михаил. Смотри, такие разговоры меня ужасно пугают, не знаю зачем ты на это идёшь. Не боишься гнева Первого?

– Не знаю, Бьёрн, наверное, нет.

– Ну смотри… – говорит он, отворачиваясь от меня и уходя по дорожке в сторону одного из входов в сад.

Дневник Михаила V. Примерно десять лет назад

– Адрам, добро пожаловать!

Я въезжаю на лошади в роскошное поместье.

Лошади меня искренне пугают, но, к счастью, это не распространяется на сон. Во сне я, вернее Адрам, ощущает себя в седле очень уверенно.

Понятие не имею, где находится это поместье, но кажется, что не на юге – Адрам одет в чёрную шубу и изо рта идёт пар, температура, видимо, стремится к нулю.

Меня приветствует Галахад, он стоит у входа в особняк, само собой, он не произносит слова вслух.

– Приветствую, Галахад, спасибо за приглашение, это честь для меня.

Снова речь Адрама льётся из меня без всякого моего участия, без всякого усилия воли.

Я слезаю с лошади и привязываю её у стойла. Слуг или ещё кого-то не видать – только хозяин ждёт меня у дверей.

Мы пожимаем руки, Галахад открывает передо мной дверь и жестом приглашает войти.

Внутри тепло.

Особняк очень простой, наверное, даже особняком я зря стал его называть – это большой дом. Добротный, но без признаков роскоши.

Мы проходим через несколько просторных помещений, в каждом из которых топится камин. В последнем Галахад предлагает Адраму присесть в кресло у камина и сам занимает соседнее.

– Мне очень хотелось, чтобы мы поближе познакомились, Адрам. Может выпьешь что-нибудь?

– Красного вина было бы прекрасно, Галахад.

Галахад на секунду замирает и затем продолжает говорить.

– Да, сейчас его принесут, у меня есть прекрасное вино, настоящее, редкое, думаю, что тебе понравится.

– Не сомневаюсь в твоём вкусе. Скажи, почему ты позвал именно меня?

– Мне кажется, Адрам, что мы с тобой похожи, что мы с тобой близки в нашем видении мира, в нашей магии. Мы же оба с запада. Мы же оба видим, что происходит с нашей страной, в каком она упадке, каким безумием её обвалакивают нынешние властители, эти мерзкие церковники, устроившие тут пир магии на крови…

Его тираду, а он распыляется всё сильнее по мере того как затрагивает явно болезненные для него вещи, прерывает девушка, которая входит в дверь, держа в руках поднос с двумя бокалами вина и тарелкой с разнообразным вяленым мясом.

Это Сэм!

Как же она прекрасна, но почему-то так странно реагирует на меня\Адрама…

– Адрам, разреши представить тебе мою ученицу, Самарру…

Так это только момент их знакомства. И, значит, Сэм, это Самарра, а не Саманта. Какое удивительное имя, я не встречал такого ни до, ни после.

– Она очень талантлива и обязательно поможет мне в моих планах.

– Очень приятно, господин Адрам, – говорит она мне, подавая вино и устанавливая блюдо с закусками на небольшой столик между нами с Галахадом, – вы можете звать меня Сэм, меня обычно все так зовут, кроме мастера Галахада.

– Да, эти ваши просторечные сокращения! – делано возмущается Галахад, – дай вам волю вы и меня начнёте звать Хадом!

Кажется, что я первый и последний раз слышу в этих снах как Галахад смеётся.

– Очень приятно, Самарра, – говорит Адрам, склоняя голову.

Девушка покидает комнату, а я смотрю и смотрю ей вслед. Это либо ускользает от внимания Галахада, либо он просто игнорирует поведение своего молодого гостя.

Да, по ощущению, Галахад годится Адраму чуть ли не в отцы.

– Понимаешь, Адрам, ты здесь потому, что мне кажется, что мы единомышленники, практически союзники!

– А Неизвестный и Барис? Мы же встречались, мы чувствуем друг друга все и все одинаково понимаем, что мы должны остановить безумие этих войн.

– Да, конечно, ты прав. Но Неизвестный странный, откровенно говоря, он южанин и пугает меня, как пугал бы и любого нормального человека. А Барис… ну, он кажется вообще немного не в себе. По его же словам он познал магию мысли, проведя века в медитации! Века! Он либо врёт, либо сам верит в эту ерунду, либо является кем-то или чем-то ещё более странным и непонятным, чем мы с тобой вместе взятые. А мы – люди запада! И знаешь, меня действительно заботит наша с тобой страна, мне кажется, что ты такого же стержня!

– Не знаю, что и сказать, Галахад. Ты, конечно, прав, но вот Барис… да, он действительно удивительный человек и полон загадок, но точно не сумасшедший. А что касается страны, то здесь не поддержать тебя невозможно. Такое количество жертв… Я уже не готов верить ни в какого Бога, если он хочет от нас этого!

– Бог и не хочет, Адрам. Это всё эти кровавые церковники, которые выдают свою алчную гордыню за волю Бога! Мы покараем их!

– Ты думаешь, что мы сможем остановить войну и установить мир?

– Конечно! Я могу на тебя рассчитывать?

– Думаю, что да, но мне хотелось бы понимать, что мы должны сделать. Это план Бариса, о котором он собирается нам рассказать?

– Не совсем, Адрам, это скорее мой собственный план, но я уверен, что ты поддержишь его, чтобы там не предложил этот поклонник драконов.

– Тогда я весь внимание, Галахад.

Хозяин особняка начинает говорить, а я чувствую, что сейчас проснусь.

Но на этой границе сна и яви я ощущаю, что Адрам не особо слушает Галахада. Перед его внутренним взором беспрерывно мерцают черты её лица. “Сэм…” – то ли неслышно говорит он, то ли уже шепчу я сам, проснувшись в своей постели.

Жертва V. Время Жертвы

Мне приходится смириться с несколькими вещами.

Во-первых, я конченый грешник, но меня выбрал Бог, чтобы на моём примере показать всем людям, что всякий, даже такой как я, способен стать праведным, заслужить прощение и пребыть в Великую Благодать, избегнув Хаоса.

Во-вторых, изучать Канон – это ужасно скучно и невыносимо монотонно. Кажется, что Первый (тот, предыдущий, который основал церковь) написал канон так, чтобы его не хотел читать никто, но все были обязаны. Такие страдания ради прикосновения к воле Бога…

Ну, и в-третьих, то, что я так думаю после того как со мной уже почти неделю занимается Каноном и его трактованием сам Первый, делает меня уже не просто грешником, а форменным еретиком.

Но я не могу с собой ничего поделать. Кажется, что я уже больше этого не боюсь. Мне кажется, что я уже больше ничего не боюсь. Я верю в Бога. Но не готов смириться со своей ролью. Не ему предписывать мне, что делать и как жить. И уж тем более не человеку в белом костюме, от речей которого хочется уснуть раз и навсегда.

Интересно, а когда он говорит с Богом, тому тоже скучно? Или они так и общаются между собой в этой манере?

Мне хочется просто вернуться домой и жить своей жизнью.

Попытаться всё объяснить родителям, что можно попробовать иначе – можно самим взять свою жизнь в руки, кажется, что люди так делают и ничего, не тонут в грехах. Теперь-то я точно это знаю – Канон не осуждает рациональной и деятельной жизни. Где там граница между любовью к этой жизни и любовью к Богу, которая должна оставаться в человеке невообразимо сильнее? Как не любить другого человека или других людей сильнее, чем Бога? Там нет ответов на эти вопросы, подразумевается, что это неправильно и невозможно. Но если Бог милостив и великодушен, разве не простит он нас за это, если способен, пусть и с силами Первого, простить того, кто прервал собственную жизнь? Простить меня…

Мне хочется забрать жену и уехать из этого города. Из этой столицы, может быть, и из этого нашего прекрасного государства. Там, восточнее, пусть земли и остались разорены былой войной, всё равно есть жизнь. Там тоже всё больше людей верят в настоящего милостивого Бога, ждут свою Великую Благодать, но я не верю, что нельзя, может быть, совсем на севере или на юге, отыскать такое место, где это бы не довлело над людьми так сильно, где можно было бы жить “своей жизнью”. Что это, кстати, такое, если вся наша жизнь, все наши жизни, принадлежат Богу?

Я постоянно о ней думаю, больше всего мне хочется просто её увидеть. Хотя бы ещё раз. Я пробовал говорить с Первым о том, что меня ждёт, но он отвечал, что “на всё воля Бога”, хотя я уверен, что это он, именно он сам будет принимать решение о том, что будет со мной происходить.

Моя жизнь в руках этого человека, а не непосредственно Бога, потому что я не верю, что если бы тот слышал меня, то был бы так жесток, чтобы разлучить нас и даже не дать нам возможности видеть друг друга.

Однако завтра я буду участвовать в некой церемонии, после которой мы все прикоснёмся к Великой благодати. Увижу, видимо, бабушку с дедом, посмотрю как души их блаженствуют.

Что может быть прекраснее, чем вечное блаженство? Мне кажется, что я начинаю понимать, что на этот вопрос есть ответ. Но формулировка пока от меня ускользает. Наверняка я ошибаюсь и окажусь заточен в Хаосе навек и буду мучиться, даже не осознавая себя самого, а чувствуя только бесконечные боль и страдание, но сейчас в своей мысли я не могу остановиться.

Канон действительно обширно освещает судьбу грешных душ в Хаосе. Страх сильное оружие и хорошо, что Первый и церковь используют не только его, иначе жизнь бы наша была, наверное, совсем невыносима.

Завтра большой день, но и сегодня у меня есть ещё немного времени перед разговором с Михаилом. О, я очень жду этого разговора. Зачем он мне?

Кажется, что всё просто, я смогу снова поговорить со своим… другом. Да, так я это чувствую. Этот человек стал мне близок, я знаю, что он понимает меня и даже, если я остаюсь для него по-прежнему только рабочим объектом, то пускай – это уже его проблемы, не мои. Я искренен. К тому же, я не верю, что он такой, мне кажется, что он тоже проникся какой-то симпатией ко мне. Здорово найти друга, пусть и в таких дремучих обстоятельствах.

И надо признать, что читать тексты, написанные Михаилом оказалось значительно интереснее, чем постигать Канон.

Бог, Первый, простите меня, но не буду кривить душой.

Что же, немного времени у меня действительно ещё есть. Пусть голова полна тяжёлых мыслей и усталости после общения с Первым, я потрачу это время не на сон и не на праздный отдых.

Я потрачу его на то, на что хочу.

Записки историка. Глава IV

Раньше мы с вами говорили об истории, о событиях, которые происходили в центральной части нашей земли. Нашего, как говорят некоторые умудрённые географы, континента.

Центральная часть была во многом разорена противостоянием магов воды и огня. К востоку же от этих земель простирается земля Невообразимого, как называют её жители юга. Тем, кто пытается углубится на восток противостоит сама природа. В одном и том же месте путников встречает то пустыня, то болота, то вообще горы вырастают из ниоткуда.

Есть теория, что за этими землями простирается непосредственно сам Хаос, где заточены души грешников. В этом возможно есть смысл, но тогда мы должны сделать вывод, что где-то в относительной досягаемости находится и Великая Благодать, но это ужасная ересь. Небесному царству не место на земле, потому, возможно, и Хаосу тоже. Но всё это в любом случае скорее фантазии и предположения на уровне абсурда, поэтому воспринимать их всерьёз достаточно сложно.

Мы же с вами люди запада. И сейчас поговорим об истории нашей с вами земли.

Сердцем истории запада, как и в другой части мира, конечно же, стала магия.

Но магия совершенно другая.

Если мы посмотрим на стихийную магию срединных земель, что северных, что южных, мы увидим, что там очень малое значение играла вера. Религия.

Стихии и их энергии, конечно, наделялись простым народом божественными сущностями, но всё это был не Бог. Это были различные боги, местами даже “божки”. Однако величайшие магистры вполне могли быть сопоставимы с ними в глазах простого люда, а уж о почитании Неизвестного на юге вообще говорить не приходится – его боялись, его обожали, его боготворили…

На западе же стихийные школы магии распределились довольно равномерно. Всем было место среди плодородных и благодатных земель между Западным морем и Центральным хребтом. Но никто не “вырывался вперёд”, магия была подчинена интересам людей, королевства дежурно воевали между собой, мечь и копьё по-прежнему решали в сражениях значительно больше, чем какие-то магические изыски.

Вера в кровавого бога (а мы должны понимать, что раньше для людей это был Бог – настоящий, ныне низвергнутый в ересь милостивой церковью Первого и истинного Бога) развивалась неравномерно. Это совершенно не было похоже на явление Неизвестного и взрыв огненной магии.

Мне кажется, что эта вера, основанная на страхе, была большой ошибкой. Но власть, которую она даровала своим служителям была колоссальной. Изначальные посылы про праведность и следование пути бога были практически такими же, какими мы знаем их сейчас по Канону, но вот пути следования им были совершенно противоположными. Там где Бог сейчас толкает нас к принятию, прощению и состраданию, там, где он обещает нам Великую благодать как спасение, в те времена он (хотя мы понимаем, что дело не в боге, а в людях, которые о нём говорят и во многом его для нас, обычных людей, олицетворяют) настаивал на каре. И поиске греха. Грешен каждый. У каждого за душой возьмёт, да и найдётся какой-нибудь грешок. И этого достаточно. Достаточно, чтобы приговор церкви был прост и категоричен – пытки, страдания, смерть.

Магия крови. Человеческая жертва, боль и страдания человека, который приговорён к смерти за грехи, которые может быть ему и приписаны широкими мазками пера инквизитора, даёт энергии для магии больше, чем все стихии вместе взятые.

И нет ничего удивительного, что эти очаги культа, возникая казалось стихийно то тут, то там, благополучно обрели общий стержень, учение, и, как следствие, а может быть, как причину – лидеров.

Торенгон Младший.

Отец его, тоже Торенгон, был обычным кузнецом. А вот сын обрёл себя в облечении грехов. Основал инквизицию божью и вырастил из неё страшную церковь, которая, построенная на угнетении и порицании, быстро выросла в многочисленное движение и постепенно подмяло под себя все королевства запада.

Торенгон был садист и живодёр, во имя борьбы с грехами он не щадил никого, придумывал изощрённые пытки. Однако величие Торенгон получил не потому, что был маньяком, а потому, что был маньяком рациональным.

Часть магии крови он направлял во благо, никто не понимает, как он научился (и научил всех последователей) направлять такую тёмную энергию на какие-то очевидно добрые дела. Церковники боролись с засухами, лечили больных, строили города и храмы. Сейчас в столице мы до сих пор видим целые кварталы, воздвигнутые в те времена, и они по-прежнему прекрасны.

Торенгон поставил стихийных магов, которые существовали на западе, в подчинённое, практически в рабское положение. По силе они не могли конкурировать ни с ним, ни с его инквизиторами. Все эти волшебники были объявлены грешниками и еретиками, так как большая часть из них, будучи связанными со своими стихиями, в той или иной степени обожествляли их и под пытками не могли это отрицать. А на самом деле согласились бы на всё, что угодно, лишь бы эта боль прекратилась хоть на несколько минут.

Но Торенгон не был фанатиком и безумцем, всем этим магам, нет, не даровалось прощение, но им предлагалось хотя бы немного искупить свои грехи. Служа церкви и народу. И почти ни у кого из запуганных и страдающих колдунов не было желания с этим спорить или выступать против церкви. Бежать на запад по морю неизвестно куда решался мало кто, а в почти самоубийственный переход через Центральный хребет отправлялись только самые отчаявшиеся…

И вот на таких парадоксах здесь, на западе, развивалась цивилизация, росло и укреплялось государство.

Наша столица уже тогда стала самым, наверное, передовым и удивительным городом в мире. Городом, где чудеса магические сочетались с чудесами инженерными и архитектурными, а уровень жизни граждан казался удивительно высоким по сравнению с тем, что можно было наблюдать в отдалённых деревнях или тем более в других частях света.

Да и деревни не бедствовали, магия крови справлялась со всем – от банальной борьбы с дикими животными до устранения засух или предотвращения потопов.

Все, правда, жили в страхе, что могут стать следующей жертвой инквизиции практически в любой момент, зато в сытости и достатке.

Церковь потихоньку превращалась в империю, правда слишком локальную для такого громкого названия. Наследники Торнегона, а всех в роду теперь должны были звать так и только так, спали и видели расширение своей власти, хотя, конечно, в их речах это звучало исключительно как обращение неверных в истинно правильную веру единственного бога.

Торенгон разрешил высшим иерархам своей церкви заводить семью и иметь детей ов много именно потому, что был настоящим фанатиком магии крови и считал, что править дальше должна именно его кровь. Мало кто возражал, особенно учитывая тот факт, что под прикрытием семьи многие церковники в итоге позволяли себе откровенно грешную жизнь, полную плотских утех.

Итак, наследники Торенгона укрепляли армию и ставили себе на службу всё более и более смертоносную магию крови.

Среди венцов творения этой магии был “Голем боли”. Существо, на вид будто сотканное из тумана кровавого цвета, могло материализоваться рядом с местом наиболее жестоких казней и обладало фантастической силой. Неуязвимое, неостановимое, оно распространяло свой туман, себя самого, на противников церкви и просто поглощало их, становясь только сильнее и сильнее.

Голем боли со временем просто рассеивался, но за время своей относительно недолгой жизни мог поглотить невообразимое количество жизней других.

Никто не сомневался в величии армии Торнегона на тот момент уже под номером VI.

Но воевать, казалось, было совершенно не с кем – Центральный хребет оставался естественной преградой, преодоление которой по-прежнему оборачивалось для любых путешественников или армий слишком дорогой ценой.

Но, как мы помним, однажды случился Большой разлом…

Записки историка. Глава V

Часть Центрального хребта обрушилась и образовался Большой разлом.

Торнегон VI объявил это чудом и знамением, которое открывает истиной вере путь на восток. Воинство церкви стало готовиться к походу, периодически отправляя отряды на разведку. Эти вылазки за Центральный хребет не могли остаться без внимания с той стороны.

И Гилеад, и Совет огня (так стали называть себя последователи Неизвестного, обожженные его искрой) понимали, что к ним может присоединиться третья могучая сила. Присоединиться в войне всех против всех, битве за власть над этим миром, ну, или за тем, что от него останется.

После того как часть гор обрушилась, крупные и мелкие катаклизмы не прекратились.

Наводнения, засухи…

Стихийные маги так увлеклись войной, что стали забывать для чего на самом деле была рождена магия.

Всё больше обычных людей понимали, что им не дождаться помощи от сильных мира сего в те моменты, когда они оказывались один на один со стихией и жизнь их становилась тяжела как никогда.

“Зачем это всё?”

“Когда уже они прекратят?”

“Сколько можно жить в этом кошмаре?”

Люди ничего не могли сделать, но желание мира и спокойствия росло в сердцах, даже в тех, что были поражены горем и ненавистью, обязательным эхом идущих магических войн.

Однако никакого мира не просматривалось.

Если бы существовали в тот момент какие-то сторонние наблюдатели, не вовлечённые в то, что сейчас является историей, а тогда было самой что ни на есть жизнью, они бежали бы в ужасе. Куда угодно, лишь бы не оставаться в этих, видимо, проклятых кем-то землях.

Ситуация выглядела страшно и всё больше было похоже, что разрушения не остановятся уже никогда.

Гилеад, физическая оболочка которого уже мало походила на человека – таких измученных и больных старцев надо ещё поискать (а ему не было на самом деле ещё и тридцати лет), энергией своей внутренней один уже стоил целого воинства. На подступах ко всем крупным городам севера беспрерывно бушевали бури – бушевал Гилеад.

Бури двигались к югу и у волшебников Совета огня уходило немало сил, чтобы их останавливать.

Сами же они обратили внимание на войска Торенгона, которые двигались с запада через разлом. Маги крови понимали, что их армия сильна, а волшебство уникально. Они готовились брать измором и южан, и северян, а потому не спешили, надеясь не беспочвенно, что те продолжат, как много лет до этого, изматывать и уничтожать друг друга.

Тучи сгущались, казалось, что наступает конец света. По крайней мере, такого, каким люди его знали.

Есть мнение, что Тех четверых послала миру сама судьба.

Что магию мысли, которую освоили эти четыре волшебника, невозможно было освоить ни до, ни после этого момента. Она была нужна, чтобы спасти мир.

И она справилась со своей ролью.

Мне не даёт покоя соображение о том, каким мог бы стать этот мир, если бы великим магам мысли дали возможность ещё развить своё искусство и поделиться им с миром, обучить многих, а не единицы.

Святотатство говорить такое, но мы понимаем, что нынешняя магия мысли, которой управляет церковь, никак не может сравниться с той великой силой, что была у Тех четверых.

И если бы они не впали в ересь, не выступили бы против Первого и не погибли от его руки, а приняли бы Бога и веру в него… кажется, мы жили бы в настоящей сказке.

Толмач и Жертва III. Время Жертвы

Михаил сидит за столом, дверь открывается, входит Артур.

Толмач встаёт, они делают несколько шагов навстречу друг другу и обнимаются.

Жертва садится за стол и уже очень привычными движениями разливает обоим яблочный сок.

Толмач: Я рад тебя видеть. Как дела?

Жертва: Я тоже рад тебя видеть. А вот с ответом затруднюсь. Как у меня, по-твоему, дела?

Т: Думаю, что ты устал и волнуешься.

Ж: Да, всё же ты не зря здесь. Мне кажется, что я больше не выдержу. Жду завтрашнего дня с каким-то ужасом, что ли. Я так не волновался перед тем как… ну, ты понимаешь.

Т: Да, конечно, понимаю. Ты сильно изменился с тех пор, хотя времени-то прошло всего ничего.

Ж: Да, я сейчас… как бы это сказать, острее чувствую жизнь. И, знаешь, ещё более остро чувствую как меня её лишают.

Т: Говорят ведь, что человек ощущает всё максимально ярко и чётко на пороге смерти. А ты, получается, побывал уже за порогом и ощущаешь всё теперь, наверное, так как никто вообще не ощущал.

Ж: Есть логика в твоих словах, есть…

Т: Расскажи мне, как занятия с Первым.

Ж: А ты разве не знаешь?

Т: Я знаю только то, что ты мне рассказывал раньше, мало ли, что-то изменилось со вчера.

Ж: Нет, там ничего не меняется.

Т: Что, чувствуешь как становишься ближе к Богу?

Ж: Знаешь, чувствую, что не хочу этим всем заниматься.

Т: Ты же понимаешь, что они слышат, скорее всего, что мы тут с тобой говорим? По крайней мере, чувствуют.

Ж: Конечно, я помню, о чём ты говорил ещё примерно в районе нашего знакомства.

Т: И всё равно говоришь то, что думаешь? То, что чувствуешь…

Ж: Да, я не боюсь уже ничего. Я устал. У меня болит сердце, болит душа, мне грустно и плохо, Михаил, я не знаю, чего мне хотеть и к чему стремиться. Всё это пустое.

Т: Ты хочешь просто увидеть жену?

Ж: Ты же знаешь,что да, но мне чётко дали понять, что об этом не может быть речи…

Артур наклоняется над столом и обхватывает голову руками. Они довольно долго сидят и молчат, Михаил смотрит куда-то в сторону.

Т: Я планирую поговорить с Первым сегодня вечером.

Ж: Зачем?

Т: Мне нужно объяснить ему про тебя. И я хочу попросить, чтобы они просто отпустили тебя жить дальше своей жизнью.

Ж: Но это же глупость. Я уже не смогу. Ты можешь себе представить как на меня будут смотреть люди, как они вообще теперь могут на меня реагировать? Я чудо Бога во плоти. Тебе вообще вот как со мной общаться? Не пугает? Не думаешь, что я сейчас выпрыгну в окно, разобьюсь, полежу немного там в крови, а потом встану и пойду?

Т: Тут нет окон…

Они долго смеются тихим смехом обречённых людей, который балансирует на грани слёз. Михаил встаёт и несколько раз прохаживается туда-сюда в лучах закатного солнца.

Т: Но всё же я поговорю с ним.

Ж: Поговори, не запрещать же мне тебе.

Т: Может быть, он хотя бы разрешит тебе увидеться с женой.

Ж: Знаешь, я с одной стороны этого страшно хочу, а с другой боюсь. Что там с ней? Как она примет меня после всего этого? Может быть, просто отвернётся от меня? А самое главное, даже если нам удастся свидеться, то это же значит, что нам придётся расстаться. А это я могу просто не пережить.

Т: Ты-то? Ты-то переживёшь…

Они оба снова долго и горько смеются этой тяжёлой несмешной шутке.

Т: Я не говорил тебе, но какое-то время думал сам сходить к твоим в гости. Рассказать о том, что с тобой всё в порядке, как-то поддержать их что ли, но так и не собрался. В моей жизни тоже происходит странное, я паршивый друг. Серьёзно, ну почему я этого не сделал?

Ж: Не говори глупостей, и уж тем более не устраивай тут сеансов самобичевания. Я не инквизитор.

Т: О, ты прочёл о них?

Ж: Да, страшные были люди. Страшные были времена.

Т: И не говори. Те ребята точно бы нас с тобою казнили на раз-два. А сейчас вон – дают поговорить. Мне даже кажется, что их уже не интересует моя роль как толмача, Первый, по-моему, взял всё на себя и сам всё решил. Ну, или я выдал им в своих мыслях что-то такое, чего сам не осознавал, но что убедило их в том, что действовать с тобой надо именно так. Прости меня, если я, получается, определил твою дальнейшую судьбу и она, по ходу, нам обоим не нравится.

Ж: Да прекрати извиняться, Михаил. Мы же друзья?

Т: Да, Артур, мы друзья.

Ж: Тогда расскажи мне толком про себя. Не как толмач, который преследует свои цели. А как Михаил, обычный человек. И скажи, что там тебя так беспокоит, ну, кроме меня конечно же.

Т: Думаю, что тогда нам нужно немного вина.

Они быстро допивают яблочный сок и Михаил разливает им вино. Себе он, естественно, наливает в свой стакан с отбитым краем.

Т: Когда я говорил о том, что мало что помню, я не лукавил. Я действительно работал в библиотеке и писал. В последнем ты даже мог убедиться. Но вот что было до всего этого – я не помню. То есть как бы помню какие-то фрагменты, но они не складываются в общую картину. Я не могу рассказать об этом так, как рассказываешь ты, например. Ничего не получается. Голова начинает раскалываться – я не могу понять, где мои воспоминания, где куски романов, которые я читал, где то, что мой разум сам дорисовывает в качестве истории моей жизни. А последнее время стало ещё страшнее.

Он ненадолго задумывается и делает большой глоток вина. Артур терпеливо ждёт и не перебивает его рассказ. Толмач и Жертва будто поменялись местами.

Т: Я нашёл. Да, пожалуй, нашёл свой дневник. Я вёл его тогда, ещё до того как стал тут толмачём. И это точно мой дневник. Я помню его, узнаю свой почерк, ты знаешь, он достаточно своеобразный. Но мне больно его читать. Мне становится плохо от этого чтения, но я не могу и отказаться от этого. Как будто подсел на креплёное вино.

Ж: А что там такое в твоём дневнике? Просто твоя жизнь?

Т: В каком-то смысле да, но нет. Там мои сны. Которые снились мне тогда, когда я был ещё библиотекарем. Я их помню. Ну, то есть вспоминаю, когда читаю. До того как прочёл – не помню никаких деталей, только понимаю, что эти сны действительно были. И знаешь, я почти сразу хотел заглянуть в конец этого дневника, но я просто не могу. Руки в этот момент меня не слушаются. Это мучает меня, это какое-то безумие. А теперь вот я рассказал и понимаю,что наверное и Второй с Первым будут знать, что я тут схожу с ума. Отправят меня, наверное, на костёр теперь…

Ж: Так давно же грешников и сумасшедших никто не казнит!

Т: Ну, для меня сделают исключение.

Ж: А что, что там в твоих снах?

Т: Ты и правда хочешь знать?

Ж: Да, расскажи.

Т: Там прошлое, там жизнь Тех четырёх. Да, мне снились великие маги прошлого. И я записывал эти сны. А теперь я перечитываю их и страдаю. Болю. Схожу с ума. И ещё один момент, самый важный, наверное. Мне там снилась девушка. Девушка, которая жила тогда, в далёком прошлом. Я влюблён в неё. Я схожу по ней с ума. И сейчас понял, что она внешне очень похожа на твою жену. Ну, по крайней мере по тому, как ты её описывал. Она же тоже очень красивая.

Ж: Девушка из твоих снов похожа на Сэм?

Т: Какую Сэм?

Ж: Ну, мою жену зовут Саманта…

Т: Саманта… Как это возможно? Безумие…

Ж: Что не так? Это же довольно частое имя. Народное, можно сказать. Странно, мне казалось, что я говорил.

Т: Да, да, ты прав, имя распространённое. Но ты не говорил… Просто девушка из моих снов, древняя волшебница, она тоже Сэм, только Самарра. Вот это наоборот – редкое имя, я никогда раньше такого не слышал.

Ж: Да, я тоже… Это что, какая-то игра, Михаил?

Т: Что? Какая игра?

Ж: Ну, ты решил устроить мне какое-то испытание?

Т: О чём ты?

Ж: Ну, ты придумываешь какую-то историю. Эта ерунда про имена и внешнее сходство. Что ты от меня хочешь? Или что, думаешь, что наконец-то понял меня и теперь проверяешь какие-то свои догадки?

Т: Не неси чуши! Ты мне не веришь?

Ж: Давай честно, в это всё довольно сложно поверить.

Т: Ну смотри, не в моих привычках кому-то что-то доказывать, но на счастье дневник у меня с собой. Прочти сам, если не веришь мне.

Михаил достаёт из внутреннего кармана лёгкой кожаной куртки свой дневник и протягивает его через стол Артуру. Тот берёт чёрную книжицу с алым ляссе и трактипролистывает.

Ж: Ты что, издеваешься?

Т: Что?

Ж: Здесь же пусто! Нет ни слова! Это просто какой-то потрепанный блокнот!

Артур бросает дневник обратно Михаилу. Тот берёт его в руки и листает. “Но вот же…” – шепчет он. Артур встаёт, подходит к двери и стучит в неё. Дверь открывается, входит Бьёрн.

Ж: Прощай, Михаил. Друг, тоже мне… Одно слово – толмач…

Артур выходит, Бьёрн не препятствует. Михаил не произносит ни слова, продолжая сидеть за столом и глядя в дневник.

Бьёрн: Я так понимаю, что на сегодня вы всё?

Михаил поднимает на него взгляд, но продолжает молчать.

Б: Ну, я так понимаю, что да. И, Михаил, поторопись. Ты же сам просил у Первого аудиенции. Он будет ожидать тебя в Соборе-на-Скале уже очень скоро. Не посмей опоздать!

Бьёрн выходит вслед за Артуром и закрывает за собой дверь.

Прохожий V. Время Жертвы

Я стал наведываться к Скале чаще, чем в иной хороший трактир.

Эта энергия, этот, простите за выражение, дуализм лишил меня покоя. Всю эту неделю я, кажется, впервые за много лет чувствовал волнение.

Это так бодрит!

Но вот, что удивительно, эта энергия, там в Замке-на-Скале была неуловима. Она то появлялась, то исчезала на долгое время. Я проводил рядом много времени и пробовал смотреть на замок и то, что творится внутри “в разных ракурсах”.

Но от этого ничего не зависело. В какой-то момент эта смесь воли и обречённости, возведённая в абсолют, звенящая и искрящаяся, просто возникает. Я не могу проникнуть в её суть. Не могу её понять и полностью прочувствовать, это удивительное чувство новизны пьянит больше, чем самое хорошее вино. Хотя и недостатка этого самого вина мой организм тоже, само собой, не ощущает.

Я очень жду завтрашнего дня.

Мы прикоснёмся к Великой Благодати впервые без Жертвы, без Чуда прощения. Прикоснёмся, что называется, просто так. Бог явит нам свою милость и радость.

Какое-то удивительное время неожиданно настало.

Всё было так текуче, спокойно и монотонно, а тут началось.

“Чудо воскрешения”, как назвал это Первый, эта таинственная энергия, силу которой даже невозможно оценить, потому что это не стихийная магия или магия мысли, в которых существует какая-то система координат, а теперь и прикосновение к высочайшему счастью совершенно по-новому. Если и там что-то пойдёт не так, то будет повод поверить в древние пророчества.

Правда, никаких пророчеств не существует, поэтому и верить в них не придётся.

Есть одно обещание, которое последнее время не даёт мне покоя, но о нём не хочется лишний раз вспоминать, да и в реалистичность его верится ещё меньше, чем в несуществующие пророчества.

Сидя с двумя бутылками северного белого в подлеске недалеко от Скалы, я снова почувствовал эту силу, там внутри, где-то на высоте, в одной из башен.

Я наслаждался ею. Какое же это удовольствие. Мне очень захотелось к ней прикоснуться, но я пока не придумал как. Ворваться туда физически и найти её источник? Пройти вглубь силой мысли и прикоснуться к этой силе по-настоящему, ворваться в неё?

Нет, всё это может быть небезопасно, а главное – последствия могут быть слишком непредсказуемыми, а непредсказуемости нам последнее время и так хватает.

Так что буду ждать и наблюдать, я хорошо это умею, мне не привыкать.

Я допил вино и собрался в обратный путь. Прогулки изрядно мне надоели, поэтому в ближайшей деревне меня уже ждала моя личная карета – вернусь домой в привычном комфорте. То, что надо, чтобы под самый вечер раскурить любимую трубку и насладиться несколькими кувшинами выдержанного эля.

Толмач IX. Время Жертвы

Но вот же он – мой почерк в моём дневнике.

Его вижу только я?

Бог, как больно… я не могу сейчас это читать. Не могу…

Я закрываю дневник и пытаюсь глубоко дышать, чтобы успокоиться.

На неверных ногах я выхожу в коридор.

Мне предстоит недолгий путь до Собора-на-Скале, но как же трудно он мне даётся. Каждый шаг – усилие, отдающееся в голове пульсирующей болью.

Что со мной происходит? Кто я вообще такой?

Я хотел поговорить с Первым. Я должен с ним поговорить. О чём? Я уже до конца не понимаю. Просить за Артура? Или спрашивать о себе? Я уже ничего не понимаю и, кажется, ничего не хочу.

Цель моя всё ближе, я не могу не идти – он ждёт меня, от таких встреч не отказываются, их не отменяют потому что плохо себя чувствуют. А потому что сошли с ума?

Я прохожу через двор и вхожу в Собор. Мне как будто немного легче – я отключаю голову и просто стараюсь ни о чём не думать.

В Соборе как обычно полутьма, солнце уже зашло и над прозрачной крышей видны редкие звёзды и молодая Луна.

Первый стоит на одном колене в трансепте перед простым деревянным крестом.

Я подхожу к нему и встаю на одно колено в нескольких шагах позади него.

– Подойди, Михаил, – приветствует он меня тихим ровным голосом.

Я подхожу и снова встаю на колено, но уже совсем рядом с ним.

– Помолимся вместе? Или ты уже забыл как это делается?

– Конечно, помолимся, Магистр.

– Тогда читай, Михаил.

Я зависаю, пытаясь вспомнить текст хотя бы одной из обычных молитв. А я вообще знал когда-нибудь эти тексты?

– Ладно, – Первый качает головой, а потом как-то неожиданно тепло говорит, – можно молча. Главное, какие слова льются там – в твоей душе.

Затем мы молимся. В моей душе не льётся никаких слов, поэтому я просто сосредоточенно молчу и думаю о том, что я должен в итоге спросить или попросить у Первого.

Он встаёт и жестом приглашает меня также подняться.

– Ты хотел говорить со мной, Михаил. Говори, я слушаю тебя.

– Да, Магистр, благодарю вас. Я хотел спросить… – я делаю слишком большую паузу и в итоге Первый просто договаривает за меня.

– Об Артуре и что с ним будет? Я знал, что ты не выдержишь и не сможешь довериться воле Бога и просто ждать проявления его воли.

– Да, прошу прощения, но я слаб. Вы можете рассказать мне?

– Хорошо, Михаил. Это немного странно, но я поделюсь с тобой. Артура выбрал Бог, это, думаю, понятно. Он воскресил заблудшую душу, погрязшую в сомнениях и страдающую. Он сделал меня наставником этой души. Но, увы, даже мои силы не так безграничны как хотелось бы, я же тоже только раб Божий. И поэтому нам придётся потратить ещё время на то, чтобы наставить Артура на путь истинный. И, поверь мне, мне бы самому хотелось, чтобы это произошло как можно быстрее – я уверен, что Бог избрал Артура не просто так и он сможет даровать нам ещё чудеса и способствовать укреплению веры по всему миру! Но не сейчас.

– И что с ним будет, Магистр? Он продолжит обучаться лично у вас?

– Не совсем. Завтра он вместе со мной пройдёт церемонию прикосновения к Великой Благодати. Он сыграет в ней свою прекрасную роль. А потом… Потом он отправится в путешествие. Далеко в водах Гелады есть небольшой остров, где живут служители церкви в суровой уединённой обители. Они уже молятся о душе Артура и им я вверяю его судьбу. Он отправится туда сразу после церемонии и в следующий раз, я надеюсь, мы с ним увидимся, когда он уже будет готов.

– Готов к чему, мой господин?

– Как к чему? К праведному служению Богу!

– А если он так и не будет готов?

– Ну, Михаил, какие нелепые вопросы от такого умного человека. Значит твой друг проведёт всю свою жизнь, готовясь. И только от него зависит, когда это, если угодно, обучение закончится. На всё воля Бога.

– Да, я понимаю, Магистр. Но…

– Какие тут могут быть “но”? – Первый неожиданно смотрит прямо на меня, до этого он смотрел исключительно в сторону креста в трансепте. Я стою чуть наклонившись, но сейчас поднимаю глаза и беззастенчиво выдерживаю его взгляд.

Я смотрю ему в глаза.

– Его жена.

– Что его жена?

– Вы не могли бы разрешить им хотя бы раз увидеться перед тем как он отправится в своё путешествие для постижения воли и милости Бога? – я включаюсь и пытаюсь подобрать слова, которые должны хоть как-то воздействовать на Первого. Но кажется проигрываю.

– Ты смеёшься надо мной, толмач? Бог что, по-твоему, воскресил его, чтобы он гулял по городу со своей женой?

Я молчу не в силах что-то возразить. То, что я считал своим талантом покидает меня и подводит в самый, наверное, нужный момент.

– Вот именно, Михаил, ты же всё понимаешь.

Он делает длинную паузу и мне уже кажется, что разговор закончен и мне стоит удалиться, но Первый делает плавное движение рукой в сторону креста.

– Ещё один момент. Я в курсе всех ваших с Артуром разговоров, Второй магистр обстоятельно посвятил меня в их содержимое и тональность. Кажется, что ты сбился с пути и стал слишком слаб. Мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Ступай и собери свои вещи, сегодня твоя последняя ночь на Скале.

Я обескуражен и неожиданно искренне спрашиваю первое, что приходит на ум.

– И что мне делать, Магистр?

– Что хочешь, Михаил. Если ты конечно чего-то хочешь. Я бы посоветовал истово молиться. Потому что иначе мы можем встретиться уже со всем при других обстоятельствах.

Он мне угрожает? Казнью?

– Да, конечно, мой господин, я завтра же покину вас.

– Но! – Первый поднимает руку, – ты хорошо служил Богу и мне и я хочу отблагодарить тебя. Завтра я приглашаю тебя присоединиться ко мне на церемонии. Ты сможешь прикоснуться к Великой Благодати непосредственно вместе с нами. Это мой прощальный дар тебе, толмач. А теперь ступай, мы закончили.

Я медленно разворачиваюсь и иду к выходу из собора. Я не оборачиваюсь, но чётко чувствую, что Первый смотрит мне вслед.

Прохожий VI. Время Жертвы

Наконец-то этот день настал.

Признаюсь, что меня впервые за многие годы мучила сегодня бессонница.

А нет ничего хуже, чем когда сон не идёт к тебе после такого количества выпитого вина. Тебе мутно, странно, непонятно, но сон всё не идёт и не идёт. Я знатно потерзал своих слуг – просил и еды мне принести, и сделать травяного чая, и принести ещё вина в конце концов.

В итоге я забылся сном в кресле у окна.

Пробуждение было тягучим и трудным, ну почему все эти прекрасные церемонии и таинства назначаются на полдень? От чего нельзя спокойно собраться под вечер?

Тем не менее, я решил не отказываться от задуманного ещё вчера и начал день с игристого вина.

Штука очень редкая и ценная по сегодняшним временам – большая часть подходящих виноградников на юге была уничтожена войнами, поэтому бутылка, которую мне открыли, стоит колоссальных денег. Но в такой день ничего не жалко, к тому же надо было привести себя в порядок, а игристое отлично для этого подходит.

Решил отказаться от прогулки и поехал в карете.

Однако, ближе к площади столпотворение было уже такое, что пришлось выйти и продолжить путь пешком. Хорошо, что для знати были огорожены отдельные улицы для беспрепятственного прохода к площади.

Так я довольно оперативно оказался на своём месте – на этот раз буквально в самых первых рядах.

Мои благородные знакомые похлопотали за меня, за что им большое спасибо. Как будто они могли мне отказать.

Также они рассказали мне, что сегодня на церемонии непосредственно рядом с первым будет тот самый Артур – несостоявшаяся жертва, явившая миру Чудо Воскрешения.

Именно поэтому я понимал, что очень хочу оказаться как можно ближе к эпицентру событий.

И вот я уже на площади.

В этот раз всё тот же ритуальный мост кажется сделан ещё выше и украшен белой тканью, золотыми солнцами и крыльями. В середине его небольшая трибуна, на которой, видимо, расположится Первый. Всё выглядит торжественным и праздничными, однако сдержанность, свойственная нашей церкви, никуда не делась. Даже блеск золота в лучах солнца, периодически пробивающегося через облака, смотрится слегка приглушённо. Духовное превалирует над телесным и мирским и мы все должны это понимать и видеть.

Недалеко от меня, в первом ряду сидит молодой человек, которому тут, кажется, не место. Он очень просто одет и вообще выглядит потерянным, интересно, кто это такой. Какой-то бунтующий отрок знатного семейства? Или тайная стража Первого, которая так неудачно замаскировалась? Действительно, на него многие обращают внимание.

При этом я вижу, как Четвёртый и Третий, занимая свои места, поприветствовали его сдержанным кивком головы. Не кого-то из самых знатных горожан, а именно его. Очень интересно.

Народу прибыло уже столько, что проходы к площади попросту закрыли.

Удивительные мы люди создания – Великая Благодать коснётся каждого, где бы он ни находился, но почти всем хочется быть именно здесь, поближе к Первому, поближе к тому месту, откуда всё как бы начинается. Хотя начало это, конечно, очень условно.

Сегодня не предлагают вина – хорошо, что я взял с собой флягу, а то пришлось бы торчать тут без доброго глоточка, а это совершенно недопустимо.

В толпе поют песни. Есть такой своеобразный жанр народного творчества – пафосные тексты ключевых молитв Канона, переложенные на простой народный язык. Церковь какое-то время относилась к этим песням негативно, но потом предыдущий Первый, до того как отправиться в Великую Благодать, решил, что это тоже форма молитвы более понятная народу, а потому лучше так, чем никак. Песни эти быстро стали популярными и знаменитыми, появились даже целые труппы, которые гастролировали по городам и деревнями и распевали их для людей на очень приличном, надо признаться, музыкальном уровне. Я был на таком концерте пару лет назад и, не смотря на изначальный скепсис, получил большое удовольствие, а некоторые припевы потом долго ещё сидели у меня в голове и постоянно просились на язык.

Пение затихает, когда на трибуне среди белых тканей появляются люди.

Первый, Второй и Жертва, будем звать его так.

Все трое в ослепительно белых костюмах, они даже сливаются с окружающей обстановкой, но от того ещё более ярко и выразительно выглядят их одухотворённые лица. Хотя лицо Жертвы скорее выражает непонимание и страх. Это можно понять, молодой человек попал в знатный переплёт и теперь оказался там, где вряд ли мог себя хоть когда-либо представить. С другой стороны – никто этого представить не мог.

Очень любопытно – своим внутренним взором, я начинаю чувствовать ту энергию, которую ловил там, на Скале. Неужели она исходит от этого Артура? Не похоже, энергия явно та самая, но какая-то слабая. Как будто это только первый весенний ручеёк, пробивающийся сквозь ещё плотный снег. А там, конечно, была бурная горная река.

Из этих наблюдений меня вырывает Первый. Он приподнимает руки ладонями вверх и говорит. Я, находясь близко, слышу его одновременно и обычным слухом, и непосредственно внутри своей головы – это уже работа Второго.

Его слова, как всегда, выверены и прекрасны, они должны отозваться в каждом из нас. Что же, может быть, на этот раз они отзовутся даже во мне?

Жертва VI. Время Жертвы

Сегодня ночью я почти не спал.

Неожиданное предательство Михаила, последние наставления Первого и очередная порция ожидания не пойми чего страшно действовала мне на нервы.

Ужасно болело в районе сердца, было трудно дышать.

Но правда, как он мог? Неужели вся эта история с его дневником – всего лишь финальная часть его работы со мной? И все эти как будто искренние чувства и разговоры – просто маска и работа? Он делал свою работу и делал её до конца?

А теперь они что-то понимают обо мне и знают что со мной делать?

Может быть они просто убьют меня? Что же, возможно, так им и стоит поступить, потому что кажется, что я начинаю откровенно их ненавидеть. Знаю, что это идёт вразрез со всем тем, что мне объяснял Первый, но он не стал для меня учителем или наставником. Не справился со своей задачей. Или справился, просто это я всё равно ничего не понимаю?

Когда я проснулся, поняв что всё же отрубился где-то ближе к утру, на столе был скромный завтрак, а на стуле рядом с кроватью – белый костюм.

– Завтракайте и одевайтесь, Артур, нам уже очень скоро пора выходить, – Бьёрн стоял в дверях. Видимо, это он меня разбудил.

Я встал, выпил воды и без аппетита сжевал пару галет. Бьёрн всё это время стоял по сути на пороге моей комнаты и делал вид, что изучает структуру и строение дверного косяка.

Оказалось, что белый строгий костюм мне очень идёт.

– Бьёрн, а он сшит специально для меня?

– А вы думаете, Артур, что у нас их тут запас всех размеров? Конечно, он сшит для вас. Сегодня же великий день и вы должны выглядеть подобающе.

– Да, я понимаю, спасибо, – тихо проговорил я, продолжая себя разглядывать.

Интересно, Сэм будет там на площади? Может быть я даже смогу её увидеть. Вот она удивиться, наблюдая меня в таком виде. Если бы купить ей какое-нибудь потрясающее платье, то мы бы смотрелись вместе просто как высшие мира сего. С другой стороны, мне всегда так нравилась она в своих простых платьях, сшитых из обычных материалов. Да и я в своих обносках тоже её полностью устраивал.

– Артур, давайте уже выходить, вам очень идёт костюм, но нам правда надо спешить, не стоит заставлять Первого и наш народ ждать, – Бьёрн торопит меня, приглашая проследовать за ним.

***

Мы на площади.

Меня преследует страшное чувство – когда я был здесь последний раз, моя жизнь перевернулась не в ту сторону, в которую мне бы хотелось, и не в ту, в которую я тогда ожидал.

Но я жив и считаю это великим благом, вот бы теперь ещё получить возможность жить той жизнью, которой я хочу жить…

Мы с Бьёрном стоим за помостом, на котором я некоторое время назад убил себя. Пытался убить, если точнее. Его перестроили, сделали выше и украсили.

Со стороны Собора к нам приближаются Первый и Второй. Бьёрн издаёт какой-то странный звук и незаметно исчезает внутри помоста. Там, видимо, есть проход, чтобы попасть на другую сторону и оказаться среди наблюдателей.

– Привет, Артур, ты готов? – обращается ко мне Первый.

– Нет, – неожиданно для себя самого отвечаю я.

– Ну что же, я ожидал чего-то подобного, – он великодушно улыбается. – Пойдём, нам пора начинать.

Он первым поднимается по лестнице, Второй показывает мне, что я должен пойти следующим, а он замкнёт нашу скромную процессию.

Мы поднимаемся на помост и вот тако втроём подходим к небольшой сооружённой здесь трибуне.

Как же много народу на площади!

Это просто море людей, но море уже очень спокойное – люди, а я недавно ещё слышал как они радостно пели, молчат и приветствуют нас этой почтительной тишиной.

Среди знати, которая, как обычно, расположилась справа от помоста, прямо в первом ряду, я вижу Михаила. Всё понятно, вот его место. Среди дворян и высших чинов церкви. Ищейка, толмач. Я смотрю на него и чувствую презрение и грусть. Как бы мне хотелось видеть в нём своего друга, а не ошибиться так больно и горько. Но он на самом деле меня не интересует.

Я пытаюсь увидеть Сэм, но у меня ничего не получается. Мы достаточно высоко и далеко, а люди на площади всё время немного движутся, то перетаптываясь с ноги на ногу, то пытаясь занять место ещё чуточку получше. Я не могу никого толком разглядеть и сфокусироваться. Сэм, где же ты?

Я открываю рот, чтобы спросить Первого здесь ли она, но Второй гневливым взглядом заставляет меня его закрыть.

Первый начинает говорить.

“Люди, братья, друзья! Дети Божьи, приветствую вас!”

Я одновременно слышу этот мягкий добрый голос буквально в метре от себя и его же такой обволакивающий и торжественный внутри своей головы.

“Сегодня мы с вами коснёмся Великой Благодати, мы увидим доброту и милосердие нашего Бога, который благоволит нам за нашу праведность и противостояние греху.

Недавно мы наблюдали Чудо Воскрешения и сегодня здесь со мной Артур, обычный человек, который должен был стать Жертвой, но остался здесь с нами по воле Бога – он будет служить ему и показывать пример всем нам, как можно истовой молитвой и праведными делами заслужить прощения и пребыть в Великую Благодать.

Давайте возблагодарим Бога молитвой, каждый сам в своём сердце, посмотрим вглубь себя, увидим свои грехи и ошибки, и попросим Господа избавить нас от них, подарить нам чистые помыслы и благие их проявления.

Помолимся молча, дети Божьи!”

На минуту или две наступает полнейшая, оглушительная тишина. Кажется, что я не слышу даже собственного дыхания. А я вообще дышу?

Первый улыбается и продолжает.

Жертва VII. Время Жертвы

“Повторяйте за мной, дети Божьи. Повторяй за мной, Артур, воскрешённый брат наш.

Господи, прости нас за грехи наши.”

Первый смотрит на меня, Второй смотрит на меня. Я понимаю, что должен повторять за Первым, потому что кажется, что вся площадь смотрит прямо на меня. Что он только что сказал?

– Господи, – говорю я неуверенно, и понимаю, что теперь уже мой голос разносится в головах у собравшихся, он эхом звучит и в моей собственной голове, – прости нас за наши грехи, – я понимаю, что немного переврал текст, но уже поздно. Толпа вторит кто Первому, кто мне, получается очень нескладно, торжественность сбивается нестройным гулом, но Первого это не может смутить.

“Наставь нас на путь истинный”

– Наставь нас на путь истинный, – повторяю я уже увереннее.

“Прояви нам радость и чудо своё”

– Прояви нам радость и чудо своё.

“Позволь нам ощутить всё величие твоё”

– Позволь нам ощутить всё величие твоё, – я кажется начинаю срываться на крик, меня захлёстывают эмоции, я не хочу этого, но всё творится со мной против моей воли.

“Яви нам Великую Благодать и позволь лицезреть её во всей красоте и порядке”

– Яви нам… – я делаю паузу и глубоко вдыхаю, – Великую Благодать, – я выкрикиваю слова по одному, почти лаю, как пёс, – позволь лицезреть её во всей красоте, порядке!

“Спаси нас, дай нам милостивый знак!”

– Спаси! Нас! Дай! Нам!, – мы кричим вместе с толпой, Первый воздевает руки к небу, я следую за ним, весь народ на площади и Второй рядом с нам делают то же самое, – Милостивый! Знак!

С воздетыми вверх руками мы все замолкаем, эхо крика всё ещё висит в воздухе, а может просто это отголоски того, чем Второй звучал у меня в голове.

Небо над нами темнеет, но не так, как это происходит когда солнце заходит за тучи.

Я вижу фиолетовый, пурпурный, алый цвета в небе.

Теперь кажется, что оно полностью состоит из этих переливающихся цветов.

Я не вижу вокруг ничего, кроме этих цветов, даже от Первого и Второго остались только неясные силуэты.

Боже, это она – Великая Благодать…

Великая Благодать

Жертва:

Радость. Вот бабушка с дедушкой, они счастливы, они так спокойны и радостны. Эти чудесные цвета, это такая удивительная, волшебная гармония.

***

Владелец ресторана “Гриф и дракон”:

Радость. Вот мой покойный брат – он в гармонии и порядке, всё в нём говорит о благодати, он и есть в Великой Благодати. А вон и мои пращуры – в этот раз вижу почти всех. Кажется, они смотрят на меня с любовью и даже хотят что-то сказать. Может быть мне скоро пора к ним? Что-то неважно чувствую себя последний год, может быть они это имеют в виду? Ну и Слава Богу, надо будет чаще молиться.

***

Крестьянин Златан:

Благодать! Здравствуйте, дорогие мои. У нас всё хорошо, скоро свидимся с вами, будем ликовать да радоваться.

***

Саманта, жена Артура:

Боже, спасибо тебе. Я вижу своего отца, как озарено его лицо, никогда не видела я его здесь таким счастливым, а у тебя в Благодати он на своём месте, душа его чиста и прекрасна, он среди таких же душ, да?

Но разреши молить и просить тебя за Артура. Помоги ему найти путь к тебе, помоги ему не пребывать во грехе, но помоги и воссоединиться со мной тут, а не только в Великой Благодати. Я так люблю его и хочу увидеть. Сделай ещё одно чудо для нас, будь велик и милосерден…

***

Купец Серам:

Вот мой сынок. Мы с женой потеряли его два года назад, он, бедняжка, упал в колодец и мы не успели его достать. Он так мне улыбается, он такой хорошенький. Не волнуйся, сынок, мы с мамой скоро присоединимся к тебе. Только ещё закончим кое-какие дела. Но тебе там хорошо, я же вижу. Так что потерпи, всё хорошо, ты и не заметишь как мы уже окажемся рядом.

А пока, знай, мы стараемся очень молиться за тебя и за себя и делать добрые дела. Так что и ты, и Бог можете нами гордиться. Честное слово.

***

Прохожий:

Всё же прикосновение к Великой Благодати действительно настоящее чудо. Даже жаль, что мне никогда не увидеть свою версию – ведь Великая Благодать она у каждого немного своя. В целом всё примерно одинаково, но с определёнными нюансами.

Цвета, стиль, наличие или отсутствие непосредственного диалога – всё это может отличаться и от человека к человеку, и от прикосновения к прикосновению. То есть в этом году вы разговариваете со своими почившими родственниками, а в следующем просто видите их небывало благостными в каком-то волшебном цветном ореоле, красоту которого в нашем мире не то что не воспроизвести – невозможно даже представить.

Я могу видеть то, что каждый видит в Великой Благодати, могу ощутить то, что они чувствуют. Даже меня это наполняет радостью и делает жизнь немного осмысленной.

Но я не вижу “свою” Великую Благодать. Это, конечно, печально, но неминуемо.

Однако всё идёт по плану и меня, учитывая все обстоятельства прошедшей недели с небольшим, это однозначно радует.

У нашей знаменитой уже на весь мир Жертвы видение очень чёткое, правильное и почти пасторальное. Кажется, что Первый всё же сильно на него влияет – а я знаю, что они уже какое-то время тесно общаются.

А вот наш новый друг-простолюдин, обретающийся тут рядом со мной, кажется, не видит, как и я, ничего. Интересный, конечно, персонаж, надо будет после всего этого поподробнее к нему “присмотреться”.

***

Толмач:

Люди вокруг впали в какой-то экстатический транс. Лица их блаженны, а улыбки естественны и прекрасны. Кажется, что они по-настоящему счастливы.

На них явно нисходит чудо Божье – они прикасаются к Великой Благодати.

А я вот, кажется, нет. Странно, что происходит?

Раньше же всё было нормально, было как у всех. Или не было? Или я никогда ничего не видел, никакой Благодати?

Я совершенно не могу этого вспомнить – попытки вгоняют меня в ступор и заставляю голову нестерпимо болеть.

Я прекращаю, вверяя себя случаю и судьбе – возможно, я никогда не пойму что со мной, но хотя бы не доведу сам себя до приступа, силясь это понять.

Я немного успокаиваюсь и активно изучаю людей вокруг.

Как я уже говорил, все удивительно счастливы.

Я разглядываю эти счастливые лица и завидую им. Тоже очень хочется ощутить что-то такое же прекрасное. Может быть, это Бог наказывает меня таким образом за моё неверие? Может быть, молитва мне поможет? Очень сомневаюсь.

Прикосновение скоротечно, но незабываемо. Увы, однако, не в моём случае. Или действительно я просто этого так никогда и не испытывал?

Я продолжаю обозревать площадь и среди прочего вижу один очень странный эпизод.

Между помостом и первыми рядами народных масс, а также между трибуной знати, на которой я нахожусь, отгорожено свободное пространство, буферная зона, если можно так выразиться.

И вот по ней, со стороны нашей трибуны в сторону помоста с Первым, Вторым и Артуром быстрыми уверенными шагами идёт старина Бьёрн.

И мне кажется, что вокруг его фигуры начинает при этом клубиться какая-то тьма.

Палач II. Время Жертвы

“Пора? Ну пора?”

“Подожди, подожди ещё немного, уже почти.”

“Даааай мне кровиииии!”

“Ещё несколько минут, терпи тварь”

“Ты тварь! Ты сам тварь! Обман меня! Опяяяяяяяять!

Я сожру тебя.

Ты мой!

Твоя кровь мояяяяяяя!”

“Тихо, тихо, ну что ты сердишься, подожди”

“Не могууууууууу…”

“Не можешь? А ты готов? Не истлел там ещё?”

“Только повод! Дай мой повод!”

“Ладно, пора. Выходи”

“Дааааааааааааааа…”

Толмач X. Время Жертвы

Бьёрн приближается к помосту.

Я вижу его отчётливо и узнаю.

В то же время он всё меньше становится похож на самого себя. Черты его лица исчезают в тёмном тумане, который довольно быстро окутывает всё его тело.

Он одним прыжком взлетает на край помоста и оказывается всего в нескольких шагах от троих человек, которые ещё не до конца отошли от явления Великой Благодати.

Кажется, что он собирается убить Первого.

Я вскакиваю со своего места.

Тварь, которая ещё недавно была Бьёрном, исторгает из себя шесть острых на вид лап, напоминая теперь какое-то насекомое, окутанное туманным ореолом.

Я должен попытаться её остановить? Кажется, что пока что я один здесь что-то соображаю.

Тварь проходит мимо Второго и вплотную приближается к Первому.

Может быть, меня это не касается? Кто я такой, чтобы кого-то пытаться спасти? Я сам-то себя спасти ни от чего не могу.

Тем временем тварь минует и Первого и уже находится буквально в паре метров от Артура, продолжающего пребывать в некоем блаженном трансе.

Неужели сейчас Артура убьют? И потом он снова воскреснет? А если нет? Он не заслуживает смерти. Он хочет жить и должен жить.

Эх, если бы я мог помочь ему сейчас…

Я не понимаю, что происходит.

Время практически замирает.

Мгновение и я уже стою между бывшим Бьёрном и Артуром.

Шестилапая тварь приближается ко мне, но очень-очень медленно.

– Артур, – почти кричу я и толкаю его в плечо.

– Мммм, – мычит он, но я вижу, как глаза покидает божественный туман.

– Артур!

– Да? Что? – он очевидно в шоке и смотрит на меня огромными своими глазами.

– Артур, я не знаю, что происходит. Смотри, эта тварь сейчас убьёт тебя, но я могу ей помешать.

Артур озирается и я прямо чувствую, что он ровным счётом ничего не понимает, но тварь видит теперь отчётливо. Для Артура время течёт так же медленно, как и для меня, возможно потому, что я касаюсь его рукой.

– Михаил, что это?

– Это было Бьёрном, теперь вот такое. Кажется, неважно. Мы должны тебя спасти.

– Что происходит? Как это всё возможно? Что ты несёшь?

– Хватит! – рявкаю я. Не ожидал, что вообще так могу. – Ты должен бежать. Не знаю, что это за тварь, но она явно не целовать тебя пришла. Но бежать нужно не только поэтому. Первый после церемонии сошлёт тебя в обитель на острове где-то далеко в водах Гелады. И думаю, что навсегда. Так что беги, найди свою Сэм и будьте счастливы. Бегите прочь и не возвращайтесь в этот город.

– А ты? Что будет с тобой?

– Не знаю, Артур. Я даже, что сейчас происходит не понимаю, что уж говорить о том, что будет… – я вижу, что пусть и медленно, но острые лапы Бьёрна (его ли уже?) всё же приближаются ко мне.

– Спасибо, Михаил. Прости, что не верил тебе. Мы же ещё встретимся?

– Наверняка, Артур. Наверняка, – я толкаю его от себя и он как бы по инерции отшатывается и бросается вниз по лестнице прочь с помоста.

Я ощущаю как время ускоряется. Лапы твари приближаются.

Я не собираюсь молиться.

Я не знаю, что сказать.

Все шесть лап синхронно врезаются в моё тело.

Я чувствую страшную боль, ей нет предела. Я кричу.

Мои глаза закрываются и я понимаю, что падаю.

Жертва VIII. Время Жертвы

Я слетаю вниз по ступеням.

Озираюсь и бегу к ближайшему заметному проходу.

Впереди толпа, но не такая плотная, как на самой площади.

Я не оборачиваюсь, но слышу крик Михаила. Голову пронзает болью, на глаза наворачиваются слёзы. Я расталкиваю людей, пребывающих до сих пор явно где-то не здесь. Они всё ещё чувствуют прикосновение к Великой Благодати. Да, точно, я же только что чувствовал то же самое. Но не теперь. Всё резко переменилось.

Я удаляюсь от площади, продолжая пробивать себе дорогу сквозь застывший людской поток, который постепенно начинает приходить в себя.

Блаженные улыбки по-прежнему на их устах.

Постепенно людей становится всё меньше, а я понимаю, что вырываюсь из центра города и всё ближе к своему родному району.

Я никогда не бежал так быстро.

Вот уже мост, вот старые мастерские, давно заброшенные, вот мой дом.

Кажется, что некоторые люди, встречающиеся мне на пути, узнают меня. Они резко меняются в лице, некоторые показывают на меня пальцем. Но это неважно.

Я останавливаюсь перед дверью и делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Что вообще произошло? Эта тварь собиралась убить меня, а Михаил ей помешал? Он пожертвовал собой ради меня, а я, идиот, сомневался в его дружбе. Но теперь поздно – я ничего уже не могу сделать.

Разве что только то, что он хотел от меня, и то, чего я сам всё это время так желал.

Я открываю дверь и захожу в полутёмное помещение.

Прохожу дальше в сторону кухни.

– Сэм, – срывается с моих губ, когда я вижу её, сидящую на узкой скамейке у стены.

Она поднимает глаза, явно только что плакала, и смотрит на меня.

– Сэм… – шепчу я и делаю шаг в её сторону.

Толмач XI. Вне времени. Времени нет

Вот и всё. Это конец.

Неожиданно, но теперь зато совсем не больно.

Где я? Очевидно, что я умер. Убит на центральной площади какой-то тварью, которая была раньше Бьёрном, нашим служителем, которого я даже считал своим приятелем.

И всё это непосредственно во время прикосновения к Великой Благодати, которое я не ощутил.

Ах да, ещё я смог моментально переместиться в пространстве и частично остановить время.

Много событий для последнего дня моей жизни.

И всё же где я?

Ага, вот он – Перекрёсток.

Действительно, всё так, как написано в Каноне. Два пути, две обычные пыльные дороги – одна налево, а другая направо.

Одна ведёт в Великую Благодать, а вторая – в Хаос.

И я чётко должен знать, по какой я должен пойти.

Значит по левой. Или всё же по правой?

Подождите, но во мне не должно быть никаких сомнений. Почему же я раздумываю? Со мной что, и после смерти что-то не так?

Я умер и стою на Перекрёстке. Благодать или Хаос. А что если…

Я оборачиваюсь.

Куда-то вдаль уходит третья дорога. Вот теперь я чётко всё чувствую.

Я иду по ней не оборачиваясь.