Проклятый лес
Глава 1. Переезд
Солнце, казалось, выцвело, превратившись в бледный размытый диск, просвечивающий сквозь запылённое стекло старенькой «Газели». Аня прижалась лбом к холодному металлу, стараясь не смотреть на бесконечную череду однообразных пейзажей за окном. Поля, поля, поля… Потом редкие рощицы, похожие на испуганных зверьков, сбившихся в кучу. И снова поля.
Переезд казался ей кошмарным сном. Побег из шумной, суетливой Москвы в эту… глушь. В эту Березовку, где, кажется, время остановилось где-то в середине прошлого века.
– Скоро приедем, Анюта, – мягкий и чуть усталый голос матери вывел ее из оцепенения. – Потерпи немного.
Аня вздохнула, не отрываясь от окна. Она знала, что мама старается поддержать её, но слова утешения звучали фальшиво. Никакие обещания свежего воздуха и деревенской тишины не могли заменить ей друзей, любимую школу и привычный ритм жизни.
Отец, сидевший за рулём, молчал. Он вообще немногословен, особенно когда сосредоточен на чём-то. Сейчас его внимание, безусловно, было приковано к дороге, узкой и ухабистой, словно змея, петляющей между полей. В его глазах, отражавшихся в зеркале заднего вида, читалось предвкушение. Он давно мечтал о собственном доме в деревне, о земле, которую можно возделывать своими руками.
Анюта же видела в этом лишь ссылку.
Наконец машина свернула с трассы и въехала на просёлочную дорогу. Пыль поднялась густым облаком, окутав «Газель» плотной завесой. За окном замелькали покосившиеся заборы, обветшалые избы и заросшие бурьяном палисадники. Березовка.
Деревня выглядела заброшенной и печальной. Некоторые дома стояли с тёмными пустыми глазницами окон, словно мёртвые. Другие, хоть и казались обитаемыми, хранили на себе печать запустения. Казалось, что жители Березовки давно смирились со своей участью и просто доживают свой век, не пытаясь ничего изменить.
Вскоре машина остановилась перед покосившимся деревянным домом с облупившейся краской и заросшим крыльцом. Большие окна настороженно и мрачно смотрели на улицу.
– Ну вот, приехали, – отец заглушил двигатель, и в салоне повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь стрекотом кузнечиков и карканьем вороны, сидевшей на ветхом заборе.
Аня вышла из машины, чувствуя, как затекают ноги после долгой дороги. Она огляделась. Вокруг царила атмосфера тихой, но гнетущей тоски. Воздух, несмотря на обещанную свежесть, казался тяжёлым и влажным. И запах… запах был странным. Смесь прелой листвы, сырой земли и чего-то ещё, неуловимого, но вызывающего неприятные ощущения.
– Ну что ты стоишь? – отец подтолкнул ее в спину. – Пойдем, посмотрим дом.
Внутри дом оказался не лучше, чем снаружи. Старая мебель, покрытая толстым слоем пыли, скрипучие половицы и затхлый запах. Аня поморщилась. Ей казалось, что в этих стенах витает дух старости и увядания.
– Ничего, отмоем, отчистим, – бодро сказала мать, осматривая кухню. – Зато сколько места!
Места действительно было много. Дом был большим, просторным, с высокими потолками и множеством комнат. Но Ане все это казалось скорее недостатком, чем достоинством. Чем больше места, тем больше нужно убирать. Чем больше комнат, тем больше одиночества.
После осмотра дома отец принялся разгружать машину, а мать – наводить хоть какой-то порядок. Аня же чувствовала себя совершенно бесполезной. Она бесцельно бродила по дому, разглядывая старые фотографии, висевшие на стенах. На них были изображены люди, чьи лица казались ей незнакомыми и чужими. Их взгляды были серьёзными и даже немного мрачными. Словно они знали что-то, чего не знала она.
Самым интересным местом в доме оказалась библиотека. Старый книжный шкаф, заполненный пожелтевшими от времени книгами, привлекал внимание. Аня подошла ближе и стала перебирать корешки. Классика, исторические романы, старые учебники… И вдруг ее взгляд упал на небольшую потрепанную книгу в кожаном переплете без названия на обложке.
Аня с любопытством достала её из шкафа и открыла первую страницу. На ней было написано: «Легенды и предания Березовского края». Страницы были исписаны мелким витиеватым почерком. Аня начала читать.
«…издревле Березовский край славился своими лесами. Дремучие чащи, полные дичи и ягод, кормили и согревали местных жителей. Но ходили слухи, что в глубине леса живёт нечто… нечто древнее и злое. Нечто, что охраняет лес и наказывает тех, кто осмеливается нарушить его покой…»
Дальше рассказывалось о странных происшествиях, случавшихся в лесу: о заблудившихся путниках, которых находили мёртвыми, о животных, нападавших на людей без видимой причины, о странных звуках и видениях.
Аня поежилась. Ей стало не по себе. Она закрыла книгу и поставила её обратно на полку. Ей не хотелось думать о лесных чудовищах и проклятиях. Ей хотелось вернуться домой, в Москву, где не было ни лесов, ни проклятий.