Журавли

Памяти героев, павших за Родину

Пилот-лейтенант Илья Иванов уже третий час сидел в кабине истребителя, расположенного на стартовой катапульте. Такое неподвижное ожидание выматывало, но другого варианта не было – излишне отягощать зубастую машину было нельзя, так что весь упор делался на маневренность и огневую мощь. А в остальном даже система жизнеобеспечения была урезана и вне боя работала за счет базовой станции, расположенной на одном из специально подогнанных на нужные орбиты астероидов. Спасательных капсул тоже не предусмотрено – в данном случае пилоту куда важнее было не выжить, а не попасть живым в плен.

Илья посмотрел по сторонам. И справа и слева от него стояли такие же истребители, но в их кабинах проглядывались утонченные профили эльфов. Они были первой расой, с которыми познакомились люди, выйдя в космос. Довольно высокорослые антропоморфные существа, обладавшие бледноватой кожей и синей кровью, как у земных осьминогов, и вполне себе заостренными ушами, как у земных сказочных эльфов, за что и получили свое прозвище. Кстати, с живностью на своей планете они тоже неплохо ладили, да и на растения положительно влияли. Правда, в отличие от землян, эльфы, как и вся остальная крупная наземная живность на их планете, хотя и имели два аналогичных пола, но были не живородящими, а откладывали что-то типа кожистых яиц, которые помещали на несколько месяцев в теплую лесную подстилку и старательно охраняли. Вылупившегося младенца кормили грудным молоком, тут от земного варианта отличался только состав и откровенно голубоватый цвет, в остальном же эльфийки были украшены примерно такими же бюстами, как и землянки. На войну эльфиек не пускали категорически, да и мужчин только после появления третьего потомка – в репродуктивном отношении у них были, в общем-то, те же проблемы, что и у сказочных обитателей Пресветлого Леса. Посему в числе воинов оказывались лишь немолодые, зачастую прерывая или бросая ради этого всю свою обычную деятельность. Например, правым истребителем управлял профессор словесности и музыки Ариандель, благо у эльфов это была единая научная дисциплина. Кстати, земное искусство они изучали чуть ли не более тщательно, чем стратегически важную технику, перенимая все новое и интересное. Балета, например, у эльфов по непонятной причине не было, но этот недочет они довольно быстро исправили не без участия того самого профессора из соседнего истребителя. Вообще, жажда знаний у эльфов была просто неуемной, например, каждый знал не менее десятка наиболее распространенных земных языков, старательно расширяя свои познания при каждом удобном и неудобном случае, что было причиной регулярных конфузов. Эльфы умудрялись без всякой задней мысли задавать такие вопросы, что вгоняли в краску не только младых непорочных дев, но и вообще кого угодно. Впрочем, люди на них уже давно перестали обижаться, зато обрели новых бессмертных героев для анекдотов. Каковые эльфы собирали с не меньшим тщанием.

И даже имена у них были земные, точнее – позаимствованные у эльфов же из земных сказок. Их собственные человеку было сложно произнести, не завязав язык узлом, да еще и значительная часть «истинного» имени, как и их речи в целом, пребывала в границах ультразвука и, как следствие, человеком в принципе не могла быть услышана и произнесена. А посему изобретательные эльфы быстренько придумали систему вторых имен, каковые получали те, кто часто контактировал с людьми. Это имя, в отличие от даваемого родителями, каждый эльф выбирал себе сам и оно всегда что-то говорило о владельце. Тот же Ариандель в переводе с когда-то изобретенного земными писателями эльфийского означал «вечная мелодия», а вот имя левого соседа Элринделя могло, в зависимости от контекста, означать и «Дух звездного огня» и «Рассветный клинок». Оба варианта удивительно ему подходили.

Элриндель являлся лучшим стрелком среди эльфов этого астероида – ветеран, участвовавший в отражении уже нескольких десятков налетов инсектоидов. Причем первенство он держал не только в классах ракет, лучевого и пушечного вооружения, но и в стрельбе из лука. С луком вообще смешно вышло. До знакомства с людьми у эльфов никаких луков и в помине не было. Для охоты они не нужны, ибо нет ничего проще, чем силой разума привести в нужное место животное, а затем усыпить и безболезненно разделать на стейки. Боль эльфы причинять очень не любили, считая это действие противным природе. Как следствие, до знакомства с инсектоидами они вообще не воевали, а для отражения первой атаки, да и то лишь после захвата молодой девушки – оператора геологического комбайна, использовали всякого рода геологическое же оборудование. Довольно, впрочем, удачно использовали. Охотничью группу из нескольких рейдеров, внезапно навалившуюся на астероидный поселок геологов и шахтеров, удалось уничтожить, хотя и не без потерь. Каким-то чудом они даже отбили похищенную девушку, но спасти не смогли.