Дети сумрака

Глава 1

Глубокая ночь полностью накрыла город на Неве, приглушая все краски мегаполиса. С каждой секундой свет в окнах жилых квартир затухал, уступая своё место бликам луны и звезд, которые скромно проглядывали сквозь серые облака. Холодный февральский ветер пробирался в самые укромные уголки старинных домов, отчего даже в популярных клубах и барах города было немноголюдно: последние посетители суетливо вызывали такси, согреваясь алкоголем и мечтами о тёплой кровати. Санкт-Петербург готовился ко сну, однако то, что произошло дальше, обернуло его сновидения в кошмары.

Из узкого переулка, освещённого тусклым фонарем, показались два силуэта, которые в дневное время привлекли бы внимание не только случайных прохожих, но и органов правопорядка. Хрупкая на первый взгляд девушка, перепачканная кровью, с легкостью несла бездыханное тело юноши, пока по её лицу катились слезы. Стараясь не запнуться о свисающие руки спутника, она необычайно быстро направлялась к лютеранской церкви, пересекая пустынный проспект.

Выбив отсыревшую дверь, она увидела картину уходящего прошлого, которое нехотя уступало свое место современности: посреди изношенной деревянной лестницы, окружённой белыми обшарпанными стенами, перед ней с грустью и тенью былого величия стоял большой чугунный крест. Она осторожно положила тело юноши на лестничный пролет, судорожно стирая с лица слёзы, перемешанные с кровью. В её голове кружили тысячи тревожных мыслей, но среди них не было ни одной, способной решить возникшую «проблему».

Как же она хотела разобраться со всем самостоятельно, но именно собственные действия привели её сюда, так что кредит доверия был исчерпан. Необходима помощь, несмотря на все возможные последствия. Она судорожно достала из кармана пальто телефон, который предательски выскальзывал из рук, пачкаясь в вязкой красной жидкости. Ей удалось выбрать нужный контакт и по спящей лютеранской церкви поползли тихие гудки.

– Умоляю, возьми трубку, – прошептала девушка, нервно закусывая губы, – прошу тебя.

– Если ты позвонила мне посреди свидания, значит что-то срочное, – из динамика раздался женский голос. – Какая-то умопомрачительная сплетня, о которой я обязана узнать?

– Ты была права, это случилось, – выпалила девушка, пока слезы с новой силой хлынули из глаз. – Я неподалеку, в лютеранской церкви. Пожалуйста, это срочно.

В ответ собеседница лишь тяжело вздохнула и бросила трубку, оставляя девушку наедине с оглушающей тишиной. Каждая секунда бездействия для неё тянулась вечностью, накаляя нервы до полного истощения: ожидание – самый изощрённый вид пыток.

Стены сдавливали девушку со всех сторон, укоризненно напоминая о её вине. Для неё мир сузился до всего двух контрольных точек: входной проем, который стал последним оплотом надежды, и бездыханное тело, чей цвет кожи все больше походил на стены церкви. В голове бушевала паника: мыслей не было, чувств тоже; а на губах все ещё ощущался сладкий металлический привкус. Ноги не слушались своего владельца – она беспомощно сползла на ступени, обессиленно прикрыв глаза. Пальцы злобно вцепились в волосы цвета черного шоколада, пачкая их в красной вязкой жидкости. Как бы ей хотелось, чтоб всего того, что сейчас произошло, не было. Как бы она хотела вычеркнуть этот вечер, который с небывалым наслаждением так же принес ужас и скорбь.

– Азарья, тебе несказанно повезло, что сегодня здесь нет ночных выставок, – бархатный женский голос отразился от стен, разделяя момент со звонким стуком каблуков, – иначе у Шабаша было бы много работы.

Однако, её язвительный настрой быстро сменился шоком. От увиденного девушка потеряла дар речи: пятна крови, разбавленные слезами на испуганном лице, мертвенно бледный юноша, лежащий у креста. Не задавая лишних вопросов, она подбежала к телу, обследуя шею и проверяя зрачки.

– Твою мать, да чтоб тебя… – выругалась девушка и, наклонившись ближе к юноше, начала нашептывать что-то над ним, вырисовывая на его теле пальцем различные узоры.

В это время виновница ситуации молча наблюдала за ними. Она боялась даже вздохнуть, лишь бы не помешать своим присутствием. Она внимательно следила за каждым действием девушки: её бледные руки бережно и крепко держали тело юноши, с алых губ срывались тихие фразы на мёртвом языке.

Азарья не знала, сколько прошло времени, но в следующее мгновение на неё уставилась пара тёмных глаз, серьёзный взгляд которых не предвещал ничего хорошего.

– Несём его домой, сейчас же, – девушка поднялась с колен, устало поправив растрепанные рыжие локоны. – Нам предстоит очень серьёзный и крайне неприятный разговор. Но в первую очередь ты умоешься, потому что в таком виде ты меня ещё больше раздражаешь.

Возможно, если бы судьба сложилась иначе, случайные прохожие могли бы заметить двух девушек в длинных чёрных пальто и бездыханного юношу, которого бережно несла одна из них. В головах возможных зрителей могли бы зародиться различные мысли, вплоть до вызова полиции, но, к всеобщему счастью, в сегодняшнюю ночь эта часть города была пуста. Этот вечер начинался с романтики, с вспышки страсти, которая пробудила древнее, дикое чувство. Чувство, приведшее к боли, страху и ужасу. Чувство, которое кардинально изменит привычный поток жизни. Чувство, которое подарило им неясное и туманное будущее. Но это будет чуть позже, а пока им нужно пережить эту ночь.

И желательно всем из них.

Глава 2

Азарья нервно озиралась по сторонам, постоянно переводя взгляд на бледное лицо юноши.

– Русь, пожалуйста, держись, – её голос дрожал от подступающих слез. – Всё будет хорошо, только держись.

Ноги не слушались свою хозяйку, то и дело спотыкаясь об поребрики и остатки зимнего асфальта, но она продолжала идти вперёд, превозмогая желание сдаться. В этот вечер она поддалась мимолетному желанию, что привело к ужасающим последствиям, которые ставят под удар не только её будущее. Девушка перевела взгляд на силуэт спутницы, которая уверенным шагом шла впереди. В каждом её движении, в каждом коротком взгляде, в каждом тяжелом вздохе Азарья чувствовала раздражение и разочарование. В её мыслях снова и снова всплывало лицо спутницы, когда та подошла к ним: насмешливость в тёмно-серых глазах сменилась серьезностью. Тяжёлый тёмный взгляд говорил намного громче слов:

– Почему ты снова создаёшь проблемы?

Хоть прямой упрек в адрес Азарьи ещё не был озвучен, они обе прекрасно понимали, что, если бы девушка следовала продуманному ранее сценарию, то этого бы не произошло. Её крайне настойчиво просили не сближаться со смертным, всегда помнить о том, кем она является, но всё было тщетно – Азарья до беспамятства влюбилась и этого было не изменить. Чувства полностью поглотили её человечность, позволяя монстру взять контроль. Поэтому зверь, добравшись до застолья, набросился на еду, поглощая её без остатка.

Спустя несколько минут им удалось добраться до квартиры без происшествий. Стоило им только переступить порог, как рыжеволосая девушка мигом кинулась к аптечке и, приказав положить тело парня на диван, смастерила импровизированную капельницу с физраствором, закрепив бутылку на торшере. Пока она вводила иглу в вену юноши, она заметила недоумевающий взгляд Азарьи, которая неотрывно следила за её действиями.

– Судя по вашему внешнему виду, он потерял очень много крови, – сказала девушка, проверяя работоспособность капельницы. – Нужно возместить потерю, чтобы сердце продолжило работать.

Убедившись, что всё работает, как надо, она направилась к выходу из комнаты, попутно бросив фразу:

– Пойдем, сестрица, тебе стоит мне кое-что рассказать.

Азарья бросила взволнованный взгляд на парня, но, прекрасно понимая, что она ничем не сможет ему помочь, последовала за сестрой. Как только она села за кухонный стол, она встретилась взглядом с сестрой, которая сидела на подоконнике, вдыхая ночной воздух. Февральский ветер резвился в её пламенных локонах, дополняя её загадочный, тёмный образ. Смотря на неё, Азарье было сложно подобрать слова, чтобы начать разговор. Крайне тяжёлый разговор.

– Бела, я не знала, что так произойдет… – робко произнесла девушка, но собеседница остановила её суровым взглядом.

– Не знала, что так произойдёт? Не смеши меня, – резко ответила девушка, вернув своё внимание к сонным улочкам. – Азарья, я понимаю, что думать слишком сложно и неприятно, но можно было хотя бы меня послушать. Я не прошу всегда, но в порядке исключения.

Девушка ничего не могла ответить, молча смотря виноватым взглядом на сестру. Было ясно – раз была произнесена её полная форма имени, значит ей лучше вообще исчезнуть, пока гнев Белы не превратился в истерику или проклятье. Причем она даже не знала, что хуже: гореть в невидимом пламени или получить серебряный нож в грудь.

Было заметно, что сестра держала себя в руках из последних сил: её пальцы выстукивали бешеный темп по подоконнику, а губы были прокусаны чуть ли не до крови. Тяжело вздохнув, Бела потерла переносицу и, взяв со стола бутылку красного полусладкого, произнесла:

– Ты же понимаешь, что шансов у него не много? Всего два варианта…

Азарья еле заметно кивнула. Кому, как не ей, знать, какие же у них остались варианты: либо её парень обратиться в вампира, либо умрёт в агонии. Конечно, подоспевшая на помощь Бела сделала всё возможное, чтобы спасти его, но шансы на выживание даже с учётом помощи ведьмы были ничтожно малы.

Понимая переживания вампирши, Бейла выпила пару глотков красного полусладкого и тихо произнесла:

– Я понимаю, что он тебе дорог, но, что сделано, то сделано. Он точно не сможет сохранить свою смертную жизнь.

– У него два варианта, – тихо произнесла Азарья, опустив взгляд.

Только два варианта. Почти неслышимое заключение был громче любого крика. Это был приговор, не подлежащий обжалованию. Это был гимн беспомощности и безысходности, который убивал лучше любого клинка. Боль и осознанность разливалась по её организму, проникая в каждую клетку, наполняя их отрезвляющим ядом реальности.

Только два варианта. Один хуже другого: либо её любимый человек мёртв, либо он станет созданием ночи, который навсегда потеряет связь со всем, что ему было дорого.

– Он меня возненавидит, – думала девушка, возвращаясь в гостиную. – Если он обратится, то я стану его главным врагом… Я заслуживаю эту ненависть.

Она присела рядом с бледным безжизненным телом, нежно поглаживая его золотистые волосы. Всего пару часов назад он нежно держал её за руку, прогуливаясь по узким улочкам в дождливый вечер, целовал её горячими губами цвета спелой малины, сводил с ума своим карамельным взглядом, а сейчас…

Сейчас его холодное тело лежало на диване, не чувствуя прикосновения скорбящих рук, не слыша извинения и клятвы в любви. Возможно, если он очнётся, на неё будут смотреть глаза цвета не тёплой карамели, а холодного золота.

Азарья не знала, что будет дальше, да и не хотел знать. Её тело окутало столь сильное чувство вины, что она даже не могла пошевелиться, и только нежные руки сестры, обхватившие её плечи, понемногу возвращали вампиршу из забвения. Бейла сидела рядом с ней, положив голову на её плечи.

– Зарь, расскажи мне, что именно произошло?

– Зачем? В кои-то веки захотела послушать о моих любовных похождениях? – вампирша попыталась усмехнуться, но дрожащий голос и стекающие слезы полностью выдавали её состояние.

– Мне нужно знать всё, что произошло. В деталях, – ответила девушка, поднявшись с пола. – Мне же придется придумывать правдоподобную версию произошедшего, чтоб у нас не было проблем с Князем и Шабашем. С моими проблем не будет, а вот с этим кровососом… Меньше года дома, так снова приключения на одно место…

Азарья прекрасно понимала, на что именно намекала её сестра. Когда вампирша держалась обособленно от вампирских интриг и заверяла Князя, что не будет претендовать на власть, то на их спокойствие никто не покушался. Она пила, сколько ей было нужно, периодически встречаясь с другими представителями бессмертной богемы. Однако столь неслыханная дерзость, как обращение смертного, могла уничтожить столь хрупкое благополучие их семьи. А ведь не прошло и года, как они снова вернулись в Петербург из их постоянных путешествий, надеясь в этот раз провести время в родном городе без происшествий. Видимо без этого сёстры жить просто не умели.

Понимая, что в ближайшие несколько часов они ничего не смогут сделать, девушки вернулись за обеденный стол. Не успела Азарья даже слова сказать, Бейла сразу же ответила:

– Я не могу остановить, тем более отменить обращение. Если бы это сделал недавно обращенный вампир, то были бы шансы, но с тобой… Прости, сестрёнка, но мы слишком старые.

– Может ты тогда сразу покопаешься в моём мозгу, чтоб увидеть, что произошло? – язвительно спросила вампирша. – Только не забудь после прочесть, куда тебе нужно пойти.

В следующий момент она почувствовала, как каждую мышцу в её теле охватила судорога. Она перевела беспомощный взгляд на сестру, которая внимательно следила за её попытками вырваться из-под её контроля.

– Конечно, моя дорогая сестрёнка, я могу это сделать, – ведьма отвела взгляд, вернув контроль над собственным телом вампирше. – Но ты и сама понимаешь, что тебе нужно выговориться, – Бела вальяжно облокотилась на спинку стула. – А кто ещё будет слушать такую стерву, если не родная сестра? Время раскрыть все карты, очко нам уже выпало.

Вампирша, скрестив руки на груди, устало прикрыла глаза. Она начала свой рассказ, попутно переживая в своей память предыдущий день.

Первый февральский день в Петербурге на многих навевает сонливость и грусть своими холодом и серостью. Мрачные узоры неба давят на понурые головы прохожих, которые так отчаянно желают наступления весны. Хоть город в это время хмур, но как всегда великолепен. Договорившись с Русланом встретиться на около станции метро «Чернышевская», Азарья неспешно гуляла по квартире, подбирая наряд на свидание: всё-таки они отмечают пять месяцев со дня знакомства, так что нужно выглядеть сногсшибательно. Как бы она ни искушалась, все мысли сводились к классике: элегантное платье, туфли и пальто, разбавленные шармом солнцезащитных очков в золотой оправе. Встретившись, они планировали зайти в кафешку их общего знакомого, а потом гулять по ночным улицам. И всё шло по намеченному плану, вот только само присутствие Руслана в жизни вампирши, сводило её с ума. За свою долгую жизнь Азарья влюблялась огромное количество раз, всегда страстно и самозабвенно, но не долговечно. Однако именно этот парень перевернул её жизнь. Молодой искусствовед, который не только разбирается в живописи, но и сам пишет шедевры, чуткий и заботливый, скромный и таинственный. Конечно, такой парень не мог не попасть под внимание искушённой жизнью вампирши. При первой встрече она расценивала его в качестве временной игрушки, «мальчика на ночь», но девушка ещё никогда так не ошибалась. Между ними были чувства, значительно выше мимолетной страсти.

Хотя Бейла так не считала: она думала, что серьёзные отношения и её сестра – понятия далёкие и вовсе не совместимые, но с этим юношей она доказывала обратное, что не могло не настораживать ведьму. Каждый раз, когда её сестра собиралась на свидание, Бейла с замиранием сердца ждала её возвращения с надеждой, что «проблема» не произойдёт. Каждый раз она уговаривала Азарью прекратить встречи и не заигрываться в «отношения» со смертным, но девушка пропускала все наставления мимо ушей. Вампирша хотела быть с ним, хотела быть его, но не спешила с близостью. Рядом с Русланом в ней просыпались столь давно забытые чувства, что ненароком закрадывались опасения, к чему же они приведут.

И видимо не зря…

Когда они выходили из кофейни, которая уже закрывалась после последних гостей, пара решила прогуляться по укромным дворам-колодцам. Зайдя в очередной тупик, они не спешили возвращаться к шумным проспектам, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Руслан осторожно снял очки с девушки, искренне улыбаясь рядом с ней.

– Я хочу видеть твои глаза, – сказал парень, целуя её приоткрытые губы. – Они так же красивы, как сегодняшнее небо.

– Что же ты со мной делаешь? – прошептала девушка, крепче прижимаясь к его телу, чувствуя жар сквозь одежду. – Лишаешь рассудка, будишь зверя…

– Так освободи его, – усмехнулся Руслан, запустив свои руки под её пальто, лаская обжигающую плоть под тонкой тканью платья. – Я бы хотел с ним познакомиться.

– Это ты зря, – простонала вампирша, не в силах сдерживать себя.

Поцелуи становились всё горячее, руки путешествовали более расковано по телам друг друга, исследуя даже самые укромные уголки. Чувства вампирши усилились до небывалого уровня. Целуя, она начала спускаться ниже, остановившись на шее. Его запах, шум крови, такая красивая и нежная кожа. Девушка изо всех сил пыталась сдержаться, но не смогла.

Жажда крови застилала ей глаза. Всего мгновение и вся её личность была стёрта низменным желанием утолить голод. Она больше ничего не слышала и не воспринимала, полностью отдавшись удовольствию, которое буйной рекой разливалось внутри неё, наполняя каждую клетку её тела. Ни на секунду она не могла остановиться, выпивая всё больше и больше, пока полностью не утолила свою жажду.

Вместе с сытостью пришло и осознание содеянного. Дальше в её воспоминаниях все было как покадровая съемка: руки в крови, бледная кожа, пустой взгляд. По инерции она пошла в церковь, так как по поверьям именно таким образом поступают благородные вампиры: чтоб душа жертвы не была отправлена на муки в ад, умирающего приносят в дом ангелов. Хоть ангелов и нет, но так слуги ада определяют мучеников и отводят их в лимб.

– Когда я поняла, что произошло, сразу же позвонила тебе. Что было дальше, ты уже знаешь. – Азарья закончила свой рассказ, подняв взгляд на сестру.

Ведьма смотрела на неё с искренним сожалением. Они обе знали, что Бейла имеет полное право читать сестре нравоучения о том, что она её предупреждала не связываться со смертными, чтобы не мучить ни их, ни себя, но ведьма удержалась от этой речи. Она подошла к вампирше и, положив руку на её плечо, сказала:

– Знаю, это прозвучит ужасно, но если он умрёт, то попадет в лучшее место. Ты всё сделала правильно, – она старалась говорить мягче. – Я переговорю со знакомыми в Аду, чтоб ему было хорошо. Они про него в курсе, так что лишних вопросов не возникнет.

– Такое себе утешение, – попыталась улыбнуться вампирша, но слёзы вновь покатились по её лицу. – А если он обратится? Что будет тогда?

Ведьма не ответила на эти вопросы. Они обе понимали, что подобный расклад может обернуться крайне неприятными последствиями, которые поставят под удар их спокойное существование.

– Скоро рассвет, – сказала Бейла и направилась в гостиную. – С первым лучом солнца истина выйдет из оков ночи и, либо отпустит его душу из царствия дневного…

– Либо дарует иную жизнь, на благо царствия ночного, – продолжила сестра, договорив слова из «Темной книги», и, присаживаясь на кресло возле дивана, добавила. – Ожидание меня убивает.

– Ошибаешься, моя ненаглядная, – улыбнулась ведьма, присев рядом с ней на соседнее кресло, – тебя убьет либо Великий клинок, либо я.

Глава 3

Солнце лениво выползало на небосвод, заставив Азарью неприязненно отвернуться от окна. Небесное светило было естественным врагом вампиров. Конечно, солнечные лучи не сжигали их заживо, но значительно ослабляли их, однако, благодаря парочке магических ритуалов сестры, для вампирши вся неприязнь сводилась к излишней чувствительности глаз. Однако, ведьма все-таки подошла к окну и задёрнула шторы.

– Какая ты заботливая, – улыбнулась Азарья, обернувшись к сестре.

– Если он обратится, то солнечный свет будет не самым приятным будильником. – ответила Бейла, обходя тело юноши.

– Как думаешь, что сейчас с ним? – тихо спросила вампирша, переводя взгляд на парня.

– По энергетике сказать не могу, так как твоя вампирская задница перекрывает весь микрорайон, – улыбнулась Бела, уловив легкую улыбку сестры, – но есть один крайне точный способ это выяснить.

– Погоди, что ты собираешься… – смутилась Азарья, но Бейла уже решила действовать.

Ведьма с нечеловеческой силой ударила кулаком в грудь парня, отчего вампирша невольно вскрикнула, испуганно прикрыв лицо руками. Момент истинны тянулся невыносимо медленно, отчего казалось, что всё кончено, но фактический труп вскочил на ноги, в ужасе озираясь по сторонам и судорожно хватая ртом воздух. Когда его взгляд зацепился за напуганную Азарью, он закричал:

– Какого чёрта это было? Ты совсем с катушек слетела!?

Вампирша ошарашенно переводила взгляд то на восставшего из мёртвых, то на свою сестру, которая была полностью спокойна, наблюдая за данной ситуацией. Бейла, понимая, что Азарья сейчас не в состоянии вести хотя бы подобие диалога, перехватила инициативу в свои руки. Ведьма осторожно подошла к юноше.

– Руслан, – она осторожно положила руку на его плечо, мягко, но настойчиво усаживая на диван, – прошу, успокойся. Мы шокированы не меньше твоего, – её мелодичный голос обволакивал юношу. – Не думала, что наше более близкое знакомство произойдет при таких обстоятельствах. По правде говоря, я думала, что его не будет вовсе, но судьба или некая недальновидная особа решили иначе.

Азарья, отошедшая от шока, хотела возмутиться, но быстрый и крайне серьезный взгляд сестры заставил её повременить с выяснением отношений.

– Кто вы такие? Что вообще происходит? Что со мной? – выпалил парень, пытаясь превозмочь страх, но выходило крайне плохо.

– Он на грани нервного срыва, – подумала девушка и ответила. – С ней ты знаком более чем близко, а обо мне она точно рассказывала. Я сестра этой ненормальной. Кем мы являемся, так просто не ответишь, и этот рассказ для тебя сейчас не так важен. А вот про «что происходит» мне и самой интересно послушать.

Она присела рядом с напуганным Русланом и, заглянув в его глаза, тяжело вздохнула, обернувшись на сестру, которая все это время неподвижно сидела в кресле.

– Золото, – заключила ведьма и, пока Руслан не успел ничего спросить, вновь обратила на него внимание. – Что последнее ты помнишь?

Парень напряженно смотрел сквозь собеседницу. Чувство страха стихло, будто кто-то воздействовал на его разум. Руслан отчаянно пытался вспомнить хоть что-то о событиях прошлого вечера, но сразу же натыкался на психологический барьер. В голове то и дело всплывали мысли:

– Это невозможно… Тебе показалось…

– Не пытайся анализировать и искать объяснения, – спокойно сказала ведьма, сильнее воздействуя на его психику. – Описывай всё, что ты слышал, видел и чувствовал.

– Хорошо, – нерешительно согласился Руслан, нервно разминая бледные пальцы. – Мы целовались, Азарья опустилась к моей шее, а потом… Было очень больно, но при этом приятно. Я не мог пошевелиться, тело будто мне не принадлежало. Все было как в тумане. Мне кажется, я отключился. Помню какие-то белые обшарпанные стены. Мне было дико жарко, потом холодно и так по кругу. Я не мог ни говорить, ни двигаться. Помню, кто-то мне на ухо что-то шептал, голос такой тихий, приятный… – он перевёл взгляд на ведьму, но, не увидев никакой реакции, продолжил. – Ещё помню, меня несли куда-то, потом провал, я ничего не видел и не слышал, но было очень больно, будто кости ломают. Снова отключился и тут боль резкая в груди, вот тогда я смог вскочить. Дальше я вижу вас и всё ещё не понимаю, что происходит.

– Типичное превращение, – неожиданно в голове Азарьи раздался чужой голос, отчего девушка невольно вздрогнула. – У нас могут быть огромные проблемы. Молись, чтоб тебя не нашпиговала серебром свита Князя.

– Может вы уже объясните, что со мной? – чуть ли не плача спросил парень, растерянно смотря на девушек. – Я умер? Или это что-то хуже?

– Я уверенна, ты уже знаешь ответ, но не можешь себе в этом признаться, – ответила ведьма, присев в соседнее кресло. – Если говорить кратко и в общих чертах, то мир не так прост. Как кажется на первый взгляд. В дневное время балом правят люди, но ночью жизнь принадлежит существам, которые живут на этом свете не первое столетие. Определённый круг смертных знает об этом, и вместе мы стараемся сохранить хрупкий мир между нами…

– Белка, переходи к сути, а то я не выдержу этой скуки, – язвительно буркнула Азарья, играя со своими волосами цвета топленой карамели.

– Во-первых, ещё раз меня так назовешь и будешь гнить в сыром подвале, закованная в серебряные цепи, – злобно огрызнулась ведьма, – а, во-вторых, не тебе тут возникать. Это ты у нас обращаешь кого попало, а мне это расхлёбывать. Так что прошу сидеть на месте и не вякать.

Вампирша намеревалась ответить колкостью, но обнаружила, что язык не слушается её. Всё, что она смогла произнести, больше походило на хрип, так что она оставила эти бесполезные попытки, с нескрываемым раздражением смотря на сестру, которая продолжила свой рассказ.

– Так, о чем это я? Ах, да… – усмехнулась Бела. – Существуют три основных «вида»: вампиры, оборотни и ведьмы. У каждого своя иерархия, но сейчас не об этом. Смертный человек может стать одним из них. Вампиры и оборотни обращают через укус, с ведьмами сложнее, но об этом как-нибудь потом поговорим. Суть в том, что моя сестра…

– Вампир, – произнес парень, осторожно прикоснувшись к шее. – Точнее, вампирша.

– Конечно, пупсик, – усмехнулась Азарья, радуясь вернувшейся возможности говорить. – У меня особые способности к сосанию чего-либо.

– Я сделаю вид, что не слышала столь примитивной и омерзительной шутки, которая порочит всех сущей, – язвительно ответила Бейла, вновь переводя свое внимание на растерянного парня. – Ты прав. Эта несчастная, обделённая разумом, вампирша. Но проблема не в этом. Если после такой кровопотери ты не отправился к праотцам, то остаётся только один вариант – ты обратился. Правда ты ещё только заготовка вампира, пока не поешь.

На последнем слове ведьма сделала акцент, что не могло не привлечь внимание Руслана. Пока он переваривал полученную информацию, Азарья вышла из гостиной и вернулась с каким-то пакетом, который она протянула напуганному парню.

– Это кровь?! – Руслан испугано отшатнулся.

– Естественно кровь, заюш, – усмехнулась вампирша. – Причем не абы какая, а четвёртая отрицательная, деликатес. Я её только по праздникам ем, но для тебя мне ничего не жалко.

– Ты бы ему хотя бы в кружку налила, – отметила ведьма. – А то снова сознание потеряет и всё по кругу.

– Точно, не подумала, – сказала Азарья и, пока сестра не успела отвесить очередной язвительный комментарий, принесла чашку и, наполнив её содержимым пакета, всучила парню.

Парень настороженно взял «презент» в свои руки, но отведать всё никак не решался. По его ошарашенному выражению лица было очевидно, что он всё ещё не верил в происходящее, что не удивительно.

– Кровь донорская, так что никто не пострадал, – улыбнулась вампирша, вернувшись в кресло. – А главный плюс, что никаких болячек в ней нет. Так что без ГМО, химии и добавок, всё по ГОСТу.

– А что будет, если я откажусь? – подумал Руслан, смущённо посматривая на содержимое чашки.

– Если не будешь есть так, то инстинкты возьмут своё, – ответила Бела, напугав парня ещё больше. – Будешь нападать на людей, которые вовсе не хотели своей кровью делиться. Естественно, тебя засекут и на тебя откроют охоту, чтоб объяснить, как делать не нужно, – она видела, как парень становился бледнее листа бумаги, так что решила перевести тему. – Ты же у нас ещё не был. Пойдем на кухню, может сработает рефлекс, и ты спокойно поешь.

Сложилась комичная ситуация: Руслан около двадцати минут пытался перебороть себя и хотя бы попробовать, но каждый раз отдергивал голову. Ведьма и вампирша молча смотрели на его попытки, пока их терпение не подошло к концу. Бела схватила его за голову, в то время как Заря пыталась влить в его открытый рот содержимое. Стоило одной капле коснуться его губ, как парень с жадностью выпил всё содержимое.

– У тебя всегда был хороший аппетит, – усмехнулась вампирша, смотря на Руслана, который в данную секунду походил на ребенка, которому дали попробовать торт. – Только умерь свои аппетиты, а то мне запасов не хватит тебя прокормить.

– Это будет компенсацией, – отметила ведьма. – Вчера ты очень плотно поужинала, так что свой недельный запас отдашь ненаглядному, – девушка посмотрела на экран телефона и направилась к выходу с кухни. – Я пока схожу в душ, а вы поговорите, как взрослые люди.

Стоило им остаться наедине, как в воздухе повисло напряжённое молчание. Азарья боялась, что услышит ругань и обвинения, которые были весьма обоснованы, а Руслан боялся, что ему расскажут ещё более страшные вещи. Молчание сгущалось всё сильнее, отчего тихое пение птиц звучало оглушительно. Вампирша понимала, что её тайна вышла наружу самым ужасным образом, так что она взяла на себя ответственность начать разговор.

– Я понимаю, сейчас, скорее всего, ты меня ненавидишь, считаешь конченым монстром и эгоистичной сукой, которая делала только то, что ей хотелось, – Заря старалась подбирать слова так, чтоб самой не заплакать от подкатывающего волнения. – Поверь, я хотела защитить тебя от этого, но сама стала причиной твоей гибели. Прости меня, если мы сможем…

– Я согласен с тем, что ты сука, – резко ответил Руслан, отчего вампирша опешила, удивленно уставившись на него. – Думаю, я должен сейчас истерить, кричать, что я тебя ненавижу, крушить квартиру, но… – он тяжело выдохнул, переведя дух, – но я не злюсь на тебя. Сам себе удивляюсь, но я почему-то спокоен. Возможно, потом у меня случится приступ истерики, но пока всё нормально. Правда меня дико бесит, что ты скрывала от меня это пять сраных месяцев, но я могу понять тебя.

Девушка не могла даже слова сказать от удивления, растерянно смотря на него. В её голове было столько мыслей, которые она хотела озвучить, что мозг буквально плавился от столь интенсивной работы. Спустя пару минут она смогла отойти от шока и смущенно спросила:

– То есть всё в порядке? Ты меня не бросаешь? Не хочешь проткнуть какой-нибудь деревяшкой? Сразу предупрежу, что так меня убить не выйдет, только платье испортишь, а оно дорогое. И после этого нас обоих уже убьёт моя сестра.

В этот раз пауза потребовалась уже Руслану. В его памяти всё ещё были свежи события прошлого вечера. Он помнил, как страсть сменилась ужасом, как боль пронзила тело. Он должен быть зол на своего нападавшего, но смотря в эти родные серебряные глаза, он не мог чисто физически сердиться на неё.

– Я не могу сказать, что всё нормально, – честно ответил Руслан, смотря на испуганную побледневшую девушку. – Всё-таки я ощущаю, будто ты предала меня, но понимаю, почему ты это скрывала. По сути, я сам попросил тебя отпустить контроль, так что часть вины есть и на мне. Так что расставаться с тобой я не хочу. Мы многое пережили, и я люблю тебя, поэтому будем считать это новым этапом.

Девушка не знала, как выразить восхищение этим человеком: далеко не многие смогли бы так спокойно принять случившееся, тем более сохранить чувства к тому существу, которое обрекло его на жизнь вампира. У него могла быть прекрасная смертная жизнь с друзьями и семьёй, а она собственной слабостью разрушила это. По её щекам полились слёзы. Она чувствовала себя самым отвратительным человеком на всей планете, не достойной такого прекрасного парня.

Пока она пыталась успокоиться, Руслан быстро подошел к ней и крепко обнял. Он нежно поглаживал её по спине, то и дело нашептывая слова утешения и поддержки, целуя её в макушку.

– Ты меня поражаешь, – улыбнулась Азарья, подняв заплаканные глаза на парня. – Ты бесстрашный, что ли?

– Думаю тут больше подойдет отбитый, – усмехнулся Руслан, утерев оставшиеся слёзы. – Зато, я теперь могу не бояться твоих укусов.

Они просто стояли, обнимая друг друга, в полной тишине. Все слова уже были сказаны, осталось только передать последнюю идею: «что бы не случилось, я буду с тобой», но и тактильный способ передачи эмоций работал без сбоев. Вот только их спокойствие нарушила Бейла, держащая в руках телефон.

– Так, голубки, оставьте милости на потом, время решать взрослые проблемы, – усмехнулась ведьма и, видя пару недоумевающих взглядом, добавила: – Крайне неожиданно и подозрительно любезно мне написал Князь и поинтересовался, как у нас дела. Не думаю, что он уже знает о произошедшем, но стоит подготовиться к любому повороту событий.

– Ты и без нас всё прекрасно придумаешь, – улыбнулась Азарья, подойдя к сестре. – Ты же специалист по переговорам, зачем тебе слушать лишённые авторитета мнения.

– Думаю, я скажу, что моя дорогая младшая сестрёнка – конченая дурёха, и передам тебя со всеми вещичками на их суд, – язвительно ответила ведьма и, взглянув на ошеломлённого Руслана, добавила. – А если серьёзно, то нам нужно срочно придумать, что же такого сказать Князю, чтоб ваши головы не отделили от туловища.

Глава 4

В кухне повисла напряжённая тишина. Бейла, сидя на подоконнике в длинном шелковом халате цвета ночного неба, лениво поглядывала на ранних сонных прохожих, которые нехотя пересекали улицу, стараясь успеть на работу. Город жил своим привычным будним ритмом, даже не догадываясь, что сегодняшний вечер может пошатнуть привычное спокойствие. В это же время Азарья, наконец-то приняв душ и переодевшись в одежду без следов крови возлюбленного, сидела за домашней барной стойкой и до скрежета стекла протирала стаканы и кружки. Несмотря на её ровный взгляд и насмешливую улыбку, было ясно – её нервы были на пределе. Напротив вампирши сидел Руслан, переводя взгляд то на неё, то на ведьму. Ему до сих пор не верилось, что они родные сёстры: вампирша с тёмно-карамельными волосами, оливковой кожей и холодными серебристыми глазами разительно отличалась от девушки с ярко-рыжими волосами и благородно-бледной кожей. Да и цвет глаз ведьмы нельзя было точно определить. То он напоминал грозовую тучу, а в следующий момент был темнее ночного неба.

Почувствовав на себе заинтересованный взгляд парня, ведьма усмехнулась:

– Мы действительно родные сестры, будь это иначе, я бы давно свалила от неё подальше. Просто она пошла в отца, а я в мать, – она посмотрела на сестру. – Азарья, оставь в покое посуду. Иначе у нас её не останется, и ты будешь мне предъявлять, что я пью из бутылки.

– Бейла, ты пьёшь из бутылки, потому что женский алкоголизм не лечится даже у бессмертных, – язвительно ответила вампирша.

– Погоди. Ты разве не Азалия? – смутился парень, переводя растерянный взгляд на ведьму. – И ты не Изабелла?

– По документам и последние лет двести пятьдесят мы действительно Азалия и Изабелла Шварц, – спокойно ответила ведьма, – но при рождении нас звали Азарья и Бейла. До сих пор так называем друг друга.

– Чтобы не забыть, кто мы есть и кем были, – добавила вампирша, посмотрев на Руслана. – Я чуть позже расскажу эту душераздирающую историю, а пока нам надо понять, что делать дальше.

– Боюсь представить, сколько тайн от меня ещё скрыто, – сказал новообращенный. – А почему чьё-либо обращение может вызвать проблемы?

– Что ж, неудачный ужин моей сестрицы, предлагаю пройти в гостиную, нас ждет очень долгий разговор, – ведьма направилась к выходу из кухни, прихватывая с собой открытую бутылку вина, и обернулась к сестре. – Азя, налей чайку, нам предстоит углубиться в прошлое.

Не дожидаясь остальных, она вышла в коридор, пока вампиры молча уставились на неожиданно вскипевший чайник. Пока Азарья заполняла кружки ароматным напитком, она почувствовала на себе тяжёлый взгляд парня.

– Я уже перед тобой извинилась, не смотри так, – ответила девушка, обернувшись. – Да, у меня немножко другое имя. Но официально я Азалия, так что не нагнетай.

– Почему не оставила старое имя? – спросил Руслан, перехватывая кружки из её рук.

– С ним связанно слишком много плохого, – ответила вампирша, нервно прикусив губу. – Чуть позже расскажу.

Спустя пару минут компания устроилась в гостиной, которая быстро наполнилась ароматом цветочного чая. В комнате было довольно темно благодаря шторам, однако Руслану удавалось разглядеть интерьер комнаты уже в более спокойной обстановке: тёмно-серые стены, диван и кресла, обитые зелёным бархатом, деревянная мебель из тёмного дуба, дополненная металлическими вставками. Многие бы после такой насыщенной ночи невольно задремали в такой мрачной атмосфере, если бы оставались людьми. Как было ясно, в комнате людей уже не было.

– Думаю, стоит начать с того, что нужно разъяснить один момент: не столь важно, кого обратили, а важно кто это сделал, – начала ведьма, наполняя свою кружку, но не чаем. – Если бы это произошло по вине какого-то штатного вампира, то тебя, скорее всего, убили бы сразу, ну или, если бы ты оказался полезен элите, то тебя бы ввели в круги общения вампиров. Думаю, ты бы там прижился, – сказала Бела и, сделав глоток горячительного напитка, добавила, – однако тебя укусила моя сестра, и дело приобретает совсем иные оттенки.

– Почему? Вы что-то не поделили с Князем? – спросил блондин, с непониманием смотря на собеседниц.

– Нам с ним делить нечего, – с неприязнью ответила Азарья, перенимая ведение беседы. – Хотя он так не думает. Проблема в том, что моя природа несколько отличается от привычной для вампиров, из-за чего Князь считает, что я в любое время могу начать борьбу за власть, а со способностями моей сестры данная операция была бы точно успешна. Многие годы я заверяла его, что мне это не нужно, и я просто хочу жить в городе, в котором родилась. Ничего больше мне и не нужно. Но вчерашний вечер поставил эту договорённость под удар, и теперь нужно предоставить ему достойные аргументы, что я до сих пор не посягаю на его титул.

– Я просто не понимаю, что произойдет из-за одного обращения, – парень облокотился на ручку дивана. – И что значит иная природа вампиризма?

– Обращение создает очень сильную связь между обратившим и обращенным, – ответила Бейла и, поймав нервный взгляд сестры, решила не развивать беседу в данном ключе.

Вокруг воцарилась звенящая тишина. Лишь изредка с улицы доносились звуки оживленного города: рёв машин, голоса людей. Было видно, что Бейле и Азарье было непросто подобрать нужные слова; по их взглядам можно было прочитать как сложно им возвращаться в прошлое, переживая свои жизни вновь, поэтому Руслан терпеливо давал им время найти силы. Пару раз вампирша пыталась начать свою речь, но, окутанная вуалью нерешительности, снова и снова отмахивалась от собеседников, устремляя взгляд к окну. Напряжение всё сгущалось, доводя и так расшатанные нервы до предела. Вскоре слово взяла Бейла, устало потирая глаза.

– Понимаешь, Руслан, – девушка начала рассказ издалека, дав ему время подготовиться к услышанному, – нам много лет. Я бы сказала, очень много. Мы были свидетелями многих исторических событий, были знакомы с многими личностями, которые определили ход истории. Войны и революции, голод и эпидемии, рассветы и закаты империй.

Руслан перевёл взгляд на Азарью, которая незаметно стащила бутылку сестры. Встретившись глазами с парнем, она сделала вид, что ничего не происходит, обворожительно улыбнувшись.

– Вам тысячи лет? – растерянно уточнил Руслан.

– Ты меня настолько бабкой не делай, – усмехнулась вампирша. – Я, конечно, женщина опытная, но не на столько.

– Мы родились во второй половине восемнадцатого века, при правлении Елизаветы Петровны, – сказала ведьма, элегантно отнимая у сестры бутылку. – В каком-то плане нам повезло: хоть мы не были аристократами, но родители работали при дворе. Жизнь, конечно, была не сахар, но мы справлялись, пока у нас на пороге не появилась пожилая женщина. Помню, в тот день был ужасный ливень и сильный вечер. Дороги размывало, а она чудом дошла, как было не пустить бедную старушку… В тот год умерла мама, да и у отца проблемы с сердцем становились всё хуже, постоянно говорил, что со дня на день придется его тело за город везти. Тогда ещё всех евреев из городов погнали, родителям благодетели за добрую службу поддельные документы сделали, но всё равно страшно. Каждый день кого-то топили, жгли или просто в подворотне до смерти забивали.

Ведьма невольно поёжилась, отгоняя оживающие воспоминания. Не вооружённым глазом было заметно, как ей было невыносимо тяжело говорить о собственном прошлом. Переведя дух, она продолжила свой рассказ:

– Мы говорили о неожиданной гостье. Мы её накормили и обогрели. Она была очень мудрой и крайне интересной женщиной, за вечер она будто помолодела лет на тридцать. Она рассказывала о своих странствиях, а мы слушали в оба уха. Что же ещё нужно детям десяти лет? В один из вечеров перед её отъездом в Москву она спросила нас, что бы мы хотели больше всего на свете. Тогда еще Азя сказала, что хочет быть вечно молодой и красивой, а я – постичь то, что никто не знает. Тогда она, надев плащ, сказала нам на прощание, что скоро мы начнём видеть то, что другие не видят, слышать то, что другие не слышат. Мы ещё тогда подумали, что это сказка очередная, так что вскоре даже забыли о её словах, до момента, пока не пришлось хоронить отца. Шло время, и её слова начали сбываться: я начала чувствовать, когда люди мне врут, угадывать, что сейчас произойдет и прочие ведьмовские штучки, а Азя был сильнее и быстрее любого парня со двора и, конечно, это не могло не привлечь внимание недосвятош. Нам тогда по двадцать лет было, когда мы вечером в город приходили и на нас напали. Её ножом в бок ударили, а меня сжечь решили, как ведьму. Там мы и умерли, если бы не подарок от нашей гости…

Она прервала свой рассказ, чтобы промочить горло. Она осторожно потёрла предплечья, спрятанные под тонкой тканью. Руслан, не отрывая от неё глаз, ждал продолжения истории, попутно «переваривая» уже сказанное. Конечно, в подобное было сложно поверить, но то, что с ним уже произошло было достаточно для того, чтобы не сомневаться в её искренности.

– В общем, в Москву она направлялась не просто так, – продолжила Бейла. – Да и сама была не простым человеком. Её звали Нега, демоница чумы и мора. Думаю, она бы с легкостью избавилась от всего города, но это было бы не так весело. Не знаю, чем, но мы ей понравились. Оказывается, в нас уже были магические способности, которые она увидела в нас способности, которые решила развить. Благодаря этому мы пережили смерть, став теми, кто мы есть. Не буду углубляться в то, как прошло наше новое становление, но нас заметили сильные вампиры и ведьмы. Они боялись того, как мы приобрели силу, но избавиться от нас они не пытались. Мы заключили договор о том, что не имеем претензий на устоявшиеся законы их жизни, но они прислушиваются к нам в сложные моменты. Мы многое пережили, несколько раз покидая Петербург на долгие годы, но всегда возвращались сюда. И года нет, как мы вернулись, а теперь…

Вампирша, сидевшая до этого момента неподвижно, подошла к сестре и поцеловала её в макушку.

– Прости, Бел, мы что-нибудь придумаем, – она улыбнулась. – Обязательно придумаем. Всё будет хорошо.

Солнечный диск прошёл половину небосвода, давав им понять, что времени осталось немного. Руслан, обдумывая рассказ ведьмы, приложил все свои силы на обдумывание плана. Ему в голову приходило много сложных или абсурдных идей, пока он не открыл самый очевидный вариант.

– Почему бы нам не сказать, что я обращен не в военных, а в миролюбивых целях? – спросил парень, поднявшись на ноги.

– Что ты имеешь в виду? – смутилась вампирша. – Это что-то из разряда «занимайтесь любовью, а не войной»?

– Вы сказали, что вам много лет, – Руслан продолжил свою мысль, наворачивая круги по комнате. – Думаю, вы пережили множество потерь и испытаний. Можно сказать, что Азарья, найдя близкого для себя человека, обратила меня для того, чтобы мы могли спокойно жить вместе и не более. Я могу заверить его в том, что даже при желании, не смог бы участвовать в каких-либо битвах и так далее.

– Звучит не плохо, слишком сладко, но не до тошноты, – усмехнулась ведьма. – Но в первую очередь нужно убедить вас самих в правдоподобности этой истории, иначе Князь может вцепиться в несостыковки, – она обернулась к сестре. – А этот смертный смышленый, мне нравится.

Руслан растерянно улыбнулся, не понимая, считать ли данную фразу за комплимент, но уточнять у ведьмы он не решился. Мало ли что она может сделать.

Они начали готовиться к скорому виду в «свет». Пока Азарья подбирала вечерние образы для всей компании, Бейла проводила инструктаж по поведению в гнезде вампиров. В принципе от парня требовалось не много: молча сопровождать их, лишний раз не отсвечивать и говорить, только если спрашивают. Так же ведьме пришлось покопаться в их мыслях, чтобы подправить несколько моментов. Конечно, и до её вмешательства никаких мыслей о заговоре у них не было, но стоило сгладить все неровности в их придуманной истории. Перед тем, как девушки ушли переодеваться, Руслан решил уточнить один момент:

– Извините за странный вопрос, но как мне вас называть? – спросил парень и, видя непонимающие взгляды, добавил: – Я про имена. Азарья и Бейла или Азалия и Изабелла?

– На людях мы Азалия и Изабелла, а дома называй как хочешь, – ответила вампирша. – Для простоты можешь называть нас Азя и Белк… – она стушевалась, чувствуя на себе тяжелый взгляд сестры, – и Бела.

После этого все со спокойной душой пошли переодеваться в вечерние наряды и к полуночи компания из двух девушек в длинных бархатных платьях, и молодой человек в черном классическом костюме садились в такси. Руслан, нервничая из-за предстоящей встречи, всматривался в окно, наблюдая за переливами ночной жизни города: яркие вывески, тусклые фонари и нервные фары создавали особое ощущение насыщенной и беззаботной жизни. В это время в салоне разливалась спокойная музыка, течение которой активно прерывалось колкими замечаниями его попутчиков.

– Я удивлена, что ты меня до сих пор не заковала в цепи в каком-нибудь сыром подвальчике на окраине города, – улыбнулась Азарья, поправляя длинный подол её бардового платья. – Хотя, зная тебя, ты бы выбрала более изощрённые способы пыток, чтобы превратить моё существование в ад.

– Моя дорогая сестрица, – усмехнулась Бейла, разглаживая складку на черном бархате, – чтоб я на это ещё силы тратила? Серебряный клинок под ребро и отдыхай пару десятилетий.

– Ты меня ненавидишь, – притворно-обиженным тоном сказала вампирша, скрестив на груди руки.

– Ну что ты, глупышка, – улыбнулась ведьма, – я люблю тебя больше жизни.

– Именно поэтому ты мечтаешь о скорейшем поцелуе смерти, – отметила Азарья.

– Иногда ты такая догадливая, – ответила ведьма, игриво накручивая на палец локон пламенных волос. – Жаль, что эта способность просыпается в тебе крайне редко.

– Зато заносчивость просыпается в тебе слишком часто, – парировала Азарья, но в ответ сестра лишь пожала плечами, не собираясь опровергать сказанное.

Руслан невольно усмехнулся, осознавая, что ему нравиться слушать их словесные баталии. Несмотря на внешние различия сестер, кое-что общее у них всё же было – стервозность и сарказм.

Вскоре они подъехали к зданию, которое выглядело как огромный чёрный футляр. Несмотря на свой футуристичный стиль, оно весьма органично вписывалось в атмосферу старых улиц, вдыхая в них свежесть. Стоило им только войти внутрь, как Руслан заметил пару знакомых лиц. В знак приветствия он лишь растерянно кивнул, переводя взгляд на своих спутниц.

– А ты молодец, хорошо держишься, – в его голове раздался знакомый насмешливый женский голос.

– Спасибо, – прошептал парень и, осознав произошедшее, в шоке посмотрел на ведьму: – Погоди, ты…

– Я мысли не только читаю, – её насмешливый тон раздавался в его черепной коробке, что одновременно удивляло и пугало парня. – Можно сказать, что я телепат. Так что я знаю, что ты хочешь сказать до того, как ты это сформулировал.

– Круто… Наверное, – ответил Руслан, переходя на общение с помощью телепатии: – Но могла бы ты так резко не влезать в мою голову? Просто не очень комфортно, когда в твоей голове кто-то ещё.

– Вот нейрохирурги обидятся, – усмехнулась ведьма, но быстро добавила. – Прости, постараюсь. Просто сейчас я хочу проконтролировать ситуацию, чтобы вы оба были в безопасности.

Хоть эта манера Изабеллы начинала его понемногу раздражать, но он относился к этому с пониманием: забота о близких подбивает на различные поступки, а имея подобные навыки в своём арсенале, трудно было ими не воспользоваться.

После того как сёстры Шварц обменялись любезностями с присутствующими, они наконец-то направились к лифту. Преодолев несколько этажей, они оказались в просторном кабинете, посреди которого стоял огромный мраморный стол. В противоположном конце комнаты восседали трое мужчин в окружении нескольких вышибал.

Три фигуры поднялись со своих кресел в знак приветствия. Мужчина, стоящий по середине, с хищной улыбкой произнес:

– Изабелла, Азалия, как мы рады Вас видеть, – его цепкий взгляд скользнул в сторону Руслана, вызвав у парня инстинктивное желание спрятаться. – Вы привели нового друга?

– Да, он решил составить нам компанию, – игриво улыбнулась ведьма, присаживаясь в кресло. – Так для чего мы были приглашены на аудиенцию?

Остальные присутствующие последовали её примеру. Бейла чувствовала, как её спутники начинают нервничать всё сильнее.

– Чёрт, не надо было Русю сюда тащить, он не о нём хотел поговорить, – думала вампирша, теребя подол платья. – Почему мы так ступили?

– Не стоит упоминать всуе моего работодателя, – спокойный голос сестры глубже проникал в её сознание. – Ничего, сыграем и с такими картами.

Руслан внимательно всматривался в их собеседника: высокий мужчина средних лет с чёткими чертами лица вызывал противоречивые чувства. Его тёмные волосы отдавали синевой, а чёрные плотоядные глаза внимательно рассматривали своих «жертв». По его левую руку сидел русоволосый мужчина лет сорока, буравя холодным голубым взглядом Азарью. Справа от него сидел парень лет тридцати: блондин с зелёными глазами, игриво улыбаясь, смотрел на Белу. Казалось, что он был очень рад видеть её, но по ответному взгляду девушки, излучавшему неприязнь, было ясно, что она этой радости точно не разделяет.

– Я хотел с вами поговорить о том, что на севере города возникла необычная проблема, – произнес главный вампир, с недоверием поглядев на Руслана, – но теперь мне интересно, что же с вами делает этот милый юноша-новообращенный.

– Ну раз возникла проблема, то давайте подумаем, как её решить, – улыбнулась вампирша, сохраняя полную невозмутимость.

Руслан ещё никогда не видел свою девушку такой: на её очаровательном лице не было ни малейшей тени сомнения или страха, она спокойно смотрела прямо в глаза Князя. В её холодном взгляде не было нахальства или вызова, но можно было сразу понять доносимую мысль: «я добра по отношению к вам, пока вы добры со мной». Он не мог узнать в этой решительной девушке прежнюю повесу, с которой он был неразлучен последние месяцы. В голове невольно возник вопрос:

– А знаю ли я её?

В вереницу его рассуждений вклинился голос Князя, чей тон явно не сулил ничего хорошего.

– Прошу Вас ответить, что с Вами делает новообращённый? На моей памяти он был ещё человеком.

Ситуация накалялась. С каждой секундой глаза Князя становились всё злее и азартнее. Казалось, что он наконец-то нашёл способ, как избавиться от сильного вампира, при этом обойтись без лишних вопросов со стороны других представителей нежити, но тут вмешалась Изабелла.

– Он обращён по моей воле, – спокойно произнесла девушка и, не дав вампирской элите вставить хоть слово, добавила. – Они были довольно близки. Поговорив с духами, я увидела будущее этого парня и то, как его можно было бы исправить, всё, что Вам стоит знать, Князь, – ведьма особенно подчеркнула его статус, дав понять окружающим значимость её речи, – так это то, что благодаря этому решению вампирское сообщество ждёт процветание, так что прошу поблагодарить нашу семью, а после перейти к сути сегодняшней встречи.

Подобное заявление в адрес Князя было подобно пощёчине. Присутствующие в комнате переваривали полученную информацию, пока Бела мысленно успокаивала спутников, прося их держать себя в руках. Выпив бокал с алой жидкостью, Князь приторно улыбнулся и процедил сквозь зубы:

– Благодарю, Вы как всегда любезны. Приятно осознавать, что я могу на Вас положиться. Даже если я Вас не просил о помощи.

Встречная пощёчина. В воздухе повисла ядовитая недосказанность. Было очевидно, что элита не забудет данный инцидент, но открыто нападать или угрожать они так же не были намерены.

– Как я уже сказал, на севере города сложилась необычная ситуация, – медленно начал вампир, смотря на реакцию присутствующих. – Зародилась некая преступная группировка, которая терроризирует людское население. Казалось бы, обычное дело, но их действия всё опаснее и радикальнее. Боюсь, что нам, Стаям и Шабашу придётся не просто замести следы. Нужно именно устранить то, что их оставляет.

– Давайте на чистоту, – скучающе сказала Бейла. – Вы подумали, что мы имеем к этому какое-то отношение?

– Я могу Вас заверить, Князь, – инициативу перехватила Азарья, с наслаждением наблюдая за смятением вампира, – как и прежде меня не интересует власть. Мне нужно только спокойное существование в городе, в котором я родилась и росла.

– Не подумайте неправильно, мы просто предположили, – сказал мужчина средних лет. – По большей части мы и были уверенны в вашем безучастии в данной ситуации, но, как и в другие трудные времена, нам было необходимо оповестить Вас об этом.

– Мы польщены Вашим вниманием, – кивнула Бейла, – но чем же так необычна эта группировка? Как я знаю, они появились недавно, устраивают набеги и сразу же исчезают, чем это необычно?

– В неё входят как новообращённые вампиры, так и оборотни. Дикие, практически неуправляемые, они почему-то не убивают друг друга, а сеют хаос сообща, – сказал парень, сидящий справа от Князя. – Нам кажется, что за этим стоит несколько личностей, падких на власть и решивших перевернуть баланс сил таким образом.

– Вампиры с оборотнями, – задумчиво ответила ведьма, улыбнувшись. – Дружба народов во всей красе.

– Да уж, – кивнул Князь, устало облокотившись на спинку кресла. – Я знаю о ваших талантах в дипломатии и коммуникациях с различными «народами», поэтому если вам что-то станет известно, прошу сообщить нам. Не хватало ещё, чтобы люди начали влезать не в свое дело.

От этих слов Руслан почувствовал приступ отвращения. Конечно, вампиры, прожившие сотни лет, смотрели на людей с высока, но обращаться к ним, как к еде при том, что они сами были ими… Это никак не могло уложиться в его голове. Он боялся, что спустя несколько десятков лет он сам станет таким.

– Конечно, – улыбнулась Бела, улавливая эмоции Руслана. – Я незамедлительно свяжусь с остальными и проведу расследование, надеюсь, Вы и сами проявите в нём активное участие.

– Безусловно, – кивнул Князь, хищно наблюдая за юношей. – Можете в этом не сомневаться.

Получив все материалы дела, собранные полицией, ведьма в компании двух вампиров поспешила покинуть гнездо, чтобы успеть до рассвета. Когда они зашли в гостиную, Бейла устало скинула пальто и присела на диван, откинувшись на стену.

– Что ж, можем подвести итоги встречи, – она прикрыла глаза. – Нам повезло, что образовалась какая-то левая группировка, но расслабляться рано, – она посмотрела на Руслана, который все ещё находился под впечатлением от этого вечера. – В ближайшие дни за тобой ещё стоит приглядывать, так как полное обращение – процесс не быстрый. Ещё не пройдена критическая точка, так что выбирай любую свободную комнату, поживёшь у нас, – и, взглянув на Азарью, добавила. – Ну или живи с Азей, так даже проще следить за тобой. Примите душ, спокойно проспите день, а ночью поедете за твоими вещами.

– Тебе бы и самой отдохнуть, – усмехнулась вампирша, распутывая тугую косу, – а то будешь выглядеть как труп не первой свежести.

– Сначала нужно связаться с моими и созвать Шабаш, – ответила ведьма, взяв в руки телефон.

– По поводу северных? – уточнила Азарья, скидывая украшения на журнальный столик. – Мне показалось, что в этом нет ничего сверхсерьёзного.

– Да, но знаешь… – ведьма пустым взглядом смотрела на тёмный экран. – Что-то в этой истории мне не дает покоя, поэтому, чем раньше с этим разберёмся, тем лучше.

Бейла направилась к выходу из комнаты, однако её окликнул Руслан.

– Бела, спасибо большое. Мы твои должники.

– Радуйтесь, что вы бессмертны, столько возможностей вернуть должок, – усмехнулась ведьма, погружаясь в тьму коридора. Приняв ванну, она направилась в свою комнату, по дороге проходя мимо комнаты сестры. Услышав двойное мирное сопение, она невольно улыбнулась.

Девушка понимала, что впервые за долгое время их привычный уклад жизни претерпит серьёзные изменения. Хорошо это или плохо, она не знала и выяснять этого ей не хотелось. Оставалось только надеяться, что всё будет в порядке.

Настал новый день, неожиданно солнечный. На улице то и дело встречались улыбчивые лица, греющиеся под золотыми лучами редкого солнца. Зима, которая и так не особо посещала город на Неве, кажется, вовсе отступила от него, позволяя весне делать всё, что только ей вздумается. Наряду с промышленным шумом зарождалось пение птиц, которые своей трелью говорили миру о скорой встрече с началом чего-то нового. Наверно, это утро можно по праву назвать добрым, хотя в одной квартире на улице Пестеля привыкли желать сладких снов с наступлением рассвета.

В этой квартире редко можно было найти нормальную еду, а холодильник был завален кровью, вином, какими-то непонятными склянками и кусками мяса. В этой квартире на книжных полках можно было найти на ряду с книгами от мировых классиков древние рукописи по призыву духов и демонов. В этой квартире рядом с задорным смехом соседствовала мертвецкая тишина.

В этой квартире жили те, кто застал огромное количество событий. Какие-то описаны в учебниках истории, какие-то были удалены из п�