Дети сумрака

Глава 1

Глубокая ночь полностью накрыла город на Неве, приглушая все краски мегаполиса. С каждой секундой свет в окнах жилых квартир затухал, уступая своё место бликам луны и звезд, которые скромно проглядывали сквозь серые облака. Холодный февральский ветер пробирался в самые укромные уголки старинных домов, отчего даже в популярных клубах и барах города было немноголюдно: последние посетители суетливо вызывали такси, согреваясь алкоголем и мечтами о тёплой кровати. Санкт-Петербург готовился ко сну, однако то, что произошло дальше, обернуло его сновидения в кошмары.

Из узкого переулка, освещённого тусклым фонарем, показались два силуэта, которые в дневное время привлекли бы внимание не только случайных прохожих, но и органов правопорядка. Хрупкая на первый взгляд девушка, перепачканная кровью, с легкостью несла бездыханное тело юноши, пока по её лицу катились слезы. Стараясь не запнуться о свисающие руки спутника, она необычайно быстро направлялась к лютеранской церкви, пересекая пустынный проспект.

Выбив отсыревшую дверь, она увидела картину уходящего прошлого, которое нехотя уступало свое место современности: посреди изношенной деревянной лестницы, окружённой белыми обшарпанными стенами, перед ней с грустью и тенью былого величия стоял большой чугунный крест. Она осторожно положила тело юноши на лестничный пролет, судорожно стирая с лица слёзы, перемешанные с кровью. В её голове кружили тысячи тревожных мыслей, но среди них не было ни одной, способной решить возникшую «проблему».

Как же она хотела разобраться со всем самостоятельно, но именно собственные действия привели её сюда, так что кредит доверия был исчерпан. Необходима помощь, несмотря на все возможные последствия. Она судорожно достала из кармана пальто телефон, который предательски выскальзывал из рук, пачкаясь в вязкой красной жидкости. Ей удалось выбрать нужный контакт и по спящей лютеранской церкви поползли тихие гудки.

– Умоляю, возьми трубку, – прошептала девушка, нервно закусывая губы, – прошу тебя.

– Если ты позвонила мне посреди свидания, значит что-то срочное, – из динамика раздался женский голос. – Какая-то умопомрачительная сплетня, о которой я обязана узнать?

– Ты была права, это случилось, – выпалила девушка, пока слезы с новой силой хлынули из глаз. – Я неподалеку, в лютеранской церкви. Пожалуйста, это срочно.

В ответ собеседница лишь тяжело вздохнула и бросила трубку, оставляя девушку наедине с оглушающей тишиной. Каждая секунда бездействия для неё тянулась вечностью, накаляя нервы до полного истощения: ожидание – самый изощрённый вид пыток.

Стены сдавливали девушку со всех сторон, укоризненно напоминая о её вине. Для неё мир сузился до всего двух контрольных точек: входной проем, который стал последним оплотом надежды, и бездыханное тело, чей цвет кожи все больше походил на стены церкви. В голове бушевала паника: мыслей не было, чувств тоже; а на губах все ещё ощущался сладкий металлический привкус. Ноги не слушались своего владельца – она беспомощно сползла на ступени, обессиленно прикрыв глаза. Пальцы злобно вцепились в волосы цвета черного шоколада, пачкая их в красной вязкой жидкости. Как бы ей хотелось, чтоб всего того, что сейчас произошло, не было. Как бы она хотела вычеркнуть этот вечер, который с небывалым наслаждением так же принес ужас и скорбь.

– Азарья, тебе несказанно повезло, что сегодня здесь нет ночных выставок, – бархатный женский голос отразился от стен, разделяя момент со звонким стуком каблуков, – иначе у Шабаша было бы много работы.

Однако, её язвительный настрой быстро сменился шоком. От увиденного девушка потеряла дар речи: пятна крови, разбавленные слезами на испуганном лице, мертвенно бледный юноша, лежащий у креста. Не задавая лишних вопросов, она подбежала к телу, обследуя шею и проверяя зрачки.

– Твою мать, да чтоб тебя… – выругалась девушка и, наклонившись ближе к юноше, начала нашептывать что-то над ним, вырисовывая на его теле пальцем различные узоры.

В это время виновница ситуации молча наблюдала за ними. Она боялась даже вздохнуть, лишь бы не помешать своим присутствием. Она внимательно следила за каждым действием девушки: её бледные руки бережно и крепко держали тело юноши, с алых губ срывались тихие фразы на мёртвом языке.

Азарья не знала, сколько прошло времени, но в следующее мгновение на неё уставилась пара тёмных глаз, серьёзный взгляд которых не предвещал ничего хорошего.

– Несём его домой, сейчас же, – девушка поднялась с колен, устало поправив растрепанные рыжие локоны. – Нам предстоит очень серьёзный и крайне неприятный разговор. Но в первую очередь ты умоешься, потому что в таком виде ты меня ещё больше раздражаешь.

Возможно, если бы судьба сложилась иначе, случайные прохожие могли бы заметить двух девушек в длинных чёрных пальто и бездыханного юношу, которого бережно несла одна из них. В головах возможных зрителей могли бы зародиться различные мысли, вплоть до вызова полиции, но, к всеобщему счастью, в сегодняшнюю ночь эта часть города была пуста. Этот вечер начинался с романтики, с вспышки страсти, которая пробудила древнее, дикое чувство. Чувство, приведшее к боли, страху и ужасу. Чувство, которое кардинально изменит привычный поток жизни. Чувство, которое подарило им неясное и туманное будущее. Но это будет чуть позже, а пока им нужно пережить эту ночь.

И желательно всем из них.

Глава 2

Азарья нервно озиралась по сторонам, постоянно переводя взгляд на бледное лицо юноши.

– Русь, пожалуйста, держись, – её голос дрожал от подступающих слез. – Всё будет хорошо, только держись.

Ноги не слушались свою хозяйку, то и дело спотыкаясь об поребрики и остатки зимнего асфальта, но она продолжала идти вперёд, превозмогая желание сдаться. В этот вечер она поддалась мимолетному желанию, что привело к ужасающим последствиям, которые ставят под удар не только её будущее. Девушка перевела взгляд на силуэт спутницы, которая уверенным шагом шла впереди. В каждом её движении, в каждом коротком взгляде, в каждом тяжелом вздохе Азарья чувствовала раздражение и разочарование. В её мыслях снова и снова всплывало лицо спутницы, когда та подошла к ним: насмешливость в тёмно-серых глазах сменилась серьезностью. Тяжёлый тёмный взгляд говорил намного громче слов:

– Почему ты снова создаёшь проблемы?

Хоть прямой упрек в адрес Азарьи ещё не был озвучен, они обе прекрасно понимали, что, если бы девушка следовала продуманному ранее сценарию, то этого бы не произошло. Её крайне настойчиво просили не сближаться со смертным, всегда помнить о том, кем она является, но всё было тщетно – Азарья до беспамятства влюбилась и этого было не изменить. Чувства полностью поглотили её человечность, позволяя монстру взять контроль. Поэтому зверь, добравшись до застолья, набросился на еду, поглощая её без остатка.

Спустя несколько минут им удалось добраться до квартиры без происшествий. Стоило им только переступить порог, как рыжеволосая девушка мигом кинулась к аптечке и, приказав положить тело парня на диван, смастерила импровизированную капельницу с физраствором, закрепив бутылку на торшере. Пока она вводила иглу в вену юноши, она заметила недоумевающий взгляд Азарьи, которая неотрывно следила за её действиями.

– Судя по вашему внешнему виду, он потерял очень много крови, – сказала девушка, проверяя работоспособность капельницы. – Нужно возместить потерю, чтобы сердце продолжило работать.

Убедившись, что всё работает, как надо, она направилась к выходу из комнаты, попутно бросив фразу:

– Пойдем, сестрица, тебе стоит мне кое-что рассказать.

Азарья бросила взволнованный взгляд на парня, но, прекрасно понимая, что она ничем не сможет ему помочь, последовала за сестрой. Как только она села за кухонный стол, она встретилась взглядом с сестрой, которая сидела на подоконнике, вдыхая ночной воздух. Февральский ветер резвился в её пламенных локонах, дополняя её загадочный, тёмный образ. Смотря на неё, Азарье было сложно подобрать слова, чтобы начать разговор. Крайне тяжёлый разговор.

– Бела, я не знала, что так произойдет… – робко произнесла девушка, но собеседница остановила её суровым взглядом.

– Не знала, что так произойдёт? Не смеши меня, – резко ответила девушка, вернув своё внимание к сонным улочкам. – Азарья, я понимаю, что думать слишком сложно и неприятно, но можно было хотя бы меня послушать. Я не прошу всегда, но в порядке исключения.

Девушка ничего не могла ответить, молча смотря виноватым взглядом на сестру. Было ясно – раз была произнесена её полная форма имени, значит ей лучше вообще исчезнуть, пока гнев Белы не превратился в истерику или проклятье. Причем она даже не знала, что хуже: гореть в невидимом пламени или получить серебряный нож в грудь.

Было заметно, что сестра держала себя в руках из последних сил: её пальцы выстукивали бешеный темп по подоконнику, а губы были прокусаны чуть ли не до крови. Тяжело вздохнув, Бела потерла переносицу и, взяв со стола бутылку красного полусладкого, произнесла:

– Ты же понимаешь, что шансов у него не много? Всего два варианта…

Азарья еле заметно кивнула. Кому, как не ей, знать, какие же у них остались варианты: либо её парень обратиться в вампира, либо умрёт в агонии. Конечно, подоспевшая на помощь Бела сделала всё возможное, чтобы спасти его, но шансы на выживание даже с учётом помощи ведьмы были ничтожно малы.

Понимая переживания вампирши, Бейла выпила пару глотков красного полусладкого и тихо произнесла:

– Я понимаю, что он тебе дорог, но, что сделано, то сделано. Он точно не сможет сохранить свою смертную жизнь.

– У него два варианта, – тихо произнесла Азарья, опустив взгляд.

Только два варианта. Почти неслышимое заключение был громче любого крика. Это был приговор, не подлежащий обжалованию. Это был гимн беспомощности и безысходности, который убивал лучше любого клинка. Боль и осознанность разливалась по её организму, проникая в каждую клетку, наполняя их отрезвляющим ядом реальности.

Только два варианта. Один хуже другого: либо её любимый человек мёртв, либо он станет созданием ночи, который навсегда потеряет связь со всем, что ему было дорого.

– Он меня возненавидит, – думала девушка, возвращаясь в гостиную. – Если он обратится, то я стану его главным врагом… Я заслуживаю эту ненависть.

Она присела рядом с бледным безжизненным телом, нежно поглаживая его золотистые волосы. Всего пару часов назад он нежно держал её за руку, прогуливаясь по узким улочкам в дождливый вечер, целовал её горячими губами цвета спелой малины, сводил с ума своим карамельным взглядом, а сейчас…

Сейчас его холодное тело лежало на диване, не чувствуя прикосновения скорбящих рук, не слыша извинения и клятвы в любви. Возможно, если он очнётся, на неё будут смотреть глаза цвета не тёплой карамели, а холодного золота.

Азарья не знала, что будет дальше, да и не хотел знать. Её тело окутало столь сильное чувство вины, что она даже не могла пошевелиться, и только нежные руки сестры, обхватившие её плечи, понемногу возвращали вампиршу из забвения. Бейла сидела рядом с ней, положив голову на её плечи.

– Зарь, расскажи мне, что именно произошло?

– Зачем? В кои-то веки захотела послушать о моих любовных похождениях? – вампирша попыталась усмехнуться, но дрожащий голос и стекающие слезы полностью выдавали её состояние.

– Мне нужно знать всё, что произошло. В деталях, – ответила девушка, поднявшись с пола. – Мне же придется придумывать правдоподобную версию произошедшего, чтоб у нас не было проблем с Князем и Шабашем. С моими проблем не будет, а вот с этим кровососом… Меньше года дома, так снова приключения на одно место…

Азарья прекрасно понимала, на что именно намекала её сестра. Когда вампирша держалась обособленно от вампирских интриг и заверяла Князя, что не будет претендовать на власть, то на их спокойствие никто не покушался. Она пила, сколько ей было нужно, периодически встречаясь с другими представителями бессмертной богемы. Однако столь неслыханная дерзость, как обращение смертного, могла уничтожить столь хрупкое благополучие их семьи. А ведь не прошло и года, как они снова вернулись в Петербург из их постоянных путешествий, надеясь в этот раз провести время в родном городе без происшествий. Видимо без этого сёстры жить просто не умели.

Понимая, что в ближайшие несколько часов они ничего не смогут сделать, девушки вернулись за обеденный стол. Не успела Азарья даже слова сказать, Бейла сразу же ответила:

– Я не могу остановить, тем более отменить обращение. Если бы это сделал недавно обращенный вампир, то были бы шансы, но с тобой… Прости, сестрёнка, но мы слишком старые.

– Может ты тогда сразу покопаешься в моём мозгу, чтоб увидеть, что произошло? – язвительно спросила вампирша. – Только не забудь после прочесть, куда тебе нужно пойти.

В следующий момент она почувствовала, как каждую мышцу в её теле охватила судорога. Она перевела беспомощный взгляд на сестру, которая внимательно следила за её попытками вырваться из-под её контроля.

– Конечно, моя дорогая сестрёнка, я могу это сделать, – ведьма отвела взгляд, вернув контроль над собственным телом вампирше. – Но ты и сама понимаешь, что тебе нужно выговориться, – Бела вальяжно облокотилась на спинку стула. – А кто ещё будет слушать такую стерву, если не родная сестра? Время раскрыть все карты, очко нам уже выпало.

Вампирша, скрестив руки на груди, устало прикрыла глаза. Она начала свой рассказ, попутно переживая в своей память предыдущий день.

Первый февральский день в Петербурге на многих навевает сонливость и грусть своими холодом и серостью. Мрачные узоры неба давят на понурые головы прохожих, которые так отчаянно желают наступления весны. Хоть город в это время хмур, но как всегда великолепен. Договорившись с Русланом встретиться на около станции метро «Чернышевская», Азарья неспешно гуляла по квартире, подбирая наряд на свидание: всё-таки они отмечают пять месяцев со дня знакомства, так что нужно выглядеть сногсшибательно. Как бы она ни искушалась, все мысли сводились к классике: элегантное платье, туфли и пальто, разбавленные шармом солнцезащитных очков в золотой оправе. Встретившись, они планировали зайти в кафешку их общего знакомого, а потом гулять по ночным улицам. И всё шло по намеченному плану, вот только само присутствие Руслана в жизни вампирши, сводило её с ума. За свою долгую жизнь Азарья влюблялась огромное количество раз, всегда страстно и самозабвенно, но не долговечно. Однако именно этот парень перевернул её жизнь. Молодой искусствовед, который не только разбирается в живописи, но и сам пишет шедевры, чуткий и заботливый, скромный и таинственный. Конечно, такой парень не мог не попасть под внимание искушённой жизнью вампирши. При первой встрече она расценивала его в качестве временной игрушки, «мальчика на ночь», но девушка ещё никогда так не ошибалась. Между ними были чувства, значительно выше мимолетной страсти.

Хотя Бейла так не считала: она думала, что серьёзные отношения и её сестра – понятия далёкие и вовсе не совместимые, но с этим юношей она доказывала обратное, что не могло не настораживать ведьму. Каждый раз, когда её сестра собиралась на свидание, Бейла с замиранием сердца ждала её возвращения с надеждой, что «проблема» не произойдёт. Каждый раз она уговаривала Азарью прекратить встречи и не заигрываться в «отношения» со смертным, но девушка пропускала все наставления мимо ушей. Вампирша хотела быть с ним, хотела быть его, но не спешила с близостью. Рядом с Русланом в ней просыпались столь давно забытые чувства, что ненароком закрадывались опасения, к чему же они приведут.

И видимо не зря…

Когда они выходили из кофейни, которая уже закрывалась после последних гостей, пара решила прогуляться по укромным дворам-колодцам. Зайдя в очередной тупик, они не спешили возвращаться к шумным проспектам, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Руслан осторожно снял очки с девушки, искренне улыбаясь рядом с ней.

– Я хочу видеть твои глаза, – сказал парень, целуя её приоткрытые губы. – Они так же красивы, как сегодняшнее небо.

– Что же ты со мной делаешь? – прошептала девушка, крепче прижимаясь к его телу, чувствуя жар сквозь одежду. – Лишаешь рассудка, будишь зверя…

– Так освободи его, – усмехнулся Руслан, запустив свои руки под её пальто, лаская обжигающую плоть под тонкой тканью платья. – Я бы хотел с ним познакомиться.

– Это ты зря, – простонала вампирша, не в силах сдерживать себя.

Поцелуи становились всё горячее, руки путешествовали более расковано по телам друг друга, исследуя даже самые укромные уголки. Чувства вампирши усилились до небывалого уровня. Целуя, она начала спускаться ниже, остановившись на шее. Его запах, шум крови, такая красивая и нежная кожа. Девушка изо всех сил пыталась сдержаться, но не смогла.

Жажда крови застилала ей глаза. Всего мгновение и вся её личность была стёрта низменным желанием утолить голод. Она больше ничего не слышала и не воспринимала, полностью отдавшись удовольствию, которое буйной рекой разливалось внутри неё, наполняя каждую клетку её тела. Ни на секунду она не могла остановиться, выпивая всё больше и больше, пока полностью не утолила свою жажду.

Вместе с сытостью пришло и осознание содеянного. Дальше в её воспоминаниях все было как покадровая съемка: руки в крови, бледная кожа, пустой взгляд. По инерции она пошла в церковь, так как по поверьям именно таким образом поступают благородные вампиры: чтоб душа жертвы не была отправлена на муки в ад, умирающего приносят в дом ангелов. Хоть ангелов и нет, но так слуги ада определяют мучеников и отводят их в лимб.

– Когда я поняла, что произошло, сразу же позвонила тебе. Что было дальше, ты уже знаешь. – Азарья закончила свой рассказ, подняв взгляд на сестру.

Ведьма смотрела на неё с искренним сожалением. Они обе знали, что Бейла имеет полное право читать сестре нравоучения о том, что она её предупреждала не связываться со смертными, чтобы не мучить ни их, ни себя, но ведьма удержалась от этой речи. Она подошла к вампирше и, положив руку на её плечо, сказала:

– Знаю, это прозвучит ужасно, но если он умрёт, то попадет в лучшее место. Ты всё сделала правильно, – она старалась говорить мягче. – Я переговорю со знакомыми в Аду, чтоб ему было хорошо. Они про него в курсе, так что лишних вопросов не возникнет.

– Такое себе утешение, – попыталась улыбнуться вампирша, но слёзы вновь покатились по её лицу. – А если он обратится? Что будет тогда?

Ведьма не ответила на эти вопросы. Они обе понимали, что подобный расклад может обернуться крайне неприятными последствиями, которые поставят под удар их спокойное существование.

– Скоро рассвет, – сказала Бейла и направилась в гостиную. – С первым лучом солнца истина выйдет из оков ночи и, либо отпустит его душу из царствия дневного…

– Либо дарует иную жизнь, на благо царствия ночного, – продолжила сестра, договорив слова из «Темной книги», и, присаживаясь на кресло возле дивана, добавила. – Ожидание меня убивает.

– Ошибаешься, моя ненаглядная, – улыбнулась ведьма, присев рядом с ней на соседнее кресло, – тебя убьет либо Великий клинок, либо я.

Глава 3

Солнце лениво выползало на небосвод, заставив Азарью неприязненно отвернуться от окна. Небесное светило было естественным врагом вампиров. Конечно, солнечные лучи не сжигали их заживо, но значительно ослабляли их, однако, благодаря парочке магических ритуалов сестры, для вампирши вся неприязнь сводилась к излишней чувствительности глаз. Однако, ведьма все-таки подошла к окну и задёрнула шторы.

– Какая ты заботливая, – улыбнулась Азарья, обернувшись к сестре.

– Если он обратится, то солнечный свет будет не самым приятным будильником. – ответила Бейла, обходя тело юноши.

– Как думаешь, что сейчас с ним? – тихо спросила вампирша, переводя взгляд на парня.

– По энергетике сказать не могу, так как твоя вампирская задница перекрывает весь микрорайон, – улыбнулась Бела, уловив легкую улыбку сестры, – но есть один крайне точный способ это выяснить.

– Погоди, что ты собираешься… – смутилась Азарья, но Бейла уже решила действовать.

Ведьма с нечеловеческой силой ударила кулаком в грудь парня, отчего вампирша невольно вскрикнула, испуганно прикрыв лицо руками. Момент истинны тянулся невыносимо медленно, отчего казалось, что всё кончено, но фактический труп вскочил на ноги, в ужасе озираясь по сторонам и судорожно хватая ртом воздух. Когда его взгляд зацепился за напуганную Азарью, он закричал:

– Какого чёрта это было? Ты совсем с катушек слетела!?

Вампирша ошарашенно переводила взгляд то на восставшего из мёртвых, то на свою сестру, которая была полностью спокойна, наблюдая за данной ситуацией. Бейла, понимая, что Азарья сейчас не в состоянии вести хотя бы подобие диалога, перехватила инициативу в свои руки. Ведьма осторожно подошла к юноше.

– Руслан, – она осторожно положила руку на его плечо, мягко, но настойчиво усаживая на диван, – прошу, успокойся. Мы шокированы не меньше твоего, – её мелодичный голос обволакивал юношу. – Не думала, что наше более близкое знакомство произойдет при таких обстоятельствах. По правде говоря, я думала, что его не будет вовсе, но судьба или некая недальновидная особа решили иначе.

Азарья, отошедшая от шока, хотела возмутиться, но быстрый и крайне серьезный взгляд сестры заставил её повременить с выяснением отношений.

– Кто вы такие? Что вообще происходит? Что со мной? – выпалил парень, пытаясь превозмочь страх, но выходило крайне плохо.

– Он на грани нервного срыва, – подумала девушка и ответила. – С ней ты знаком более чем близко, а обо мне она точно рассказывала. Я сестра этой ненормальной. Кем мы являемся, так просто не ответишь, и этот рассказ для тебя сейчас не так важен. А вот про «что происходит» мне и самой интересно послушать.

Она присела рядом с напуганным Русланом и, заглянув в его глаза, тяжело вздохнула, обернувшись на сестру, которая все это время неподвижно сидела в кресле.

– Золото, – заключила ведьма и, пока Руслан не успел ничего спросить, вновь обратила на него внимание. – Что последнее ты помнишь?

Парень напряженно смотрел сквозь собеседницу. Чувство страха стихло, будто кто-то воздействовал на его разум. Руслан отчаянно пытался вспомнить хоть что-то о событиях прошлого вечера, но сразу же натыкался на психологический барьер. В голове то и дело всплывали мысли:

– Это невозможно… Тебе показалось…

– Не пытайся анализировать и искать объяснения, – спокойно сказала ведьма, сильнее воздействуя на его психику. – Описывай всё, что ты слышал, видел и чувствовал.

– Хорошо, – нерешительно согласился Руслан, нервно разминая бледные пальцы. – Мы целовались, Азарья опустилась к моей шее, а потом… Было очень больно, но при этом приятно. Я не мог пошевелиться, тело будто мне не принадлежало. Все было как в тумане. Мне кажется, я отключился. Помню какие-то белые обшарпанные стены. Мне было дико жарко, потом холодно и так по кругу. Я не мог ни говорить, ни двигаться. Помню, кто-то мне на ухо что-то шептал, голос такой тихий, приятный… – он перевёл взгляд на ведьму, но, не увидев никакой реакции, продолжил. – Ещё помню, меня несли куда-то, потом провал, я ничего не видел и не слышал, но было очень больно, будто кости ломают. Снова отключился и тут боль резкая в груди, вот тогда я смог вскочить. Дальше я вижу вас и всё ещё не понимаю, что происходит.

– Типичное превращение, – неожиданно в голове Азарьи раздался чужой голос, отчего девушка невольно вздрогнула. – У нас могут быть огромные проблемы. Молись, чтоб тебя не нашпиговала серебром свита Князя.

– Может вы уже объясните, что со мной? – чуть ли не плача спросил парень, растерянно смотря на девушек. – Я умер? Или это что-то хуже?

– Я уверенна, ты уже знаешь ответ, но не можешь себе в этом признаться, – ответила ведьма, присев в соседнее кресло. – Если говорить кратко и в общих чертах, то мир не так прост. Как кажется на первый взгляд. В дневное время балом правят люди, но ночью жизнь принадлежит существам, которые живут на этом свете не первое столетие. Определённый круг смертных знает об этом, и вместе мы стараемся сохранить хрупкий мир между нами…

– Белка, переходи к сути, а то я не выдержу этой скуки, – язвительно буркнула Азарья, играя со своими волосами цвета топленой карамели.

– Во-первых, ещё раз меня так назовешь и будешь гнить в сыром подвале, закованная в серебряные цепи, – злобно огрызнулась ведьма, – а, во-вторых, не тебе тут возникать. Это ты у нас обращаешь кого попало, а мне это расхлёбывать. Так что прошу сидеть на месте и не вякать.

Вампирша намеревалась ответить колкостью, но обнаружила, что язык не слушается её. Всё, что она смогла произнести, больше походило на хрип, так что она оставила эти бесполезные попытки, с нескрываемым раздражением смотря на сестру, которая продолжила свой рассказ.

– Так, о чем это я? Ах, да… – усмехнулась Бела. – Существуют три основных «вида»: вампиры, оборотни и ведьмы. У каждого своя иерархия, но сейчас не об этом. Смертный человек может стать одним из них. Вампиры и оборотни обращают через укус, с ведьмами сложнее, но об этом как-нибудь потом поговорим. Суть в том, что моя сестра…

– Вампир, – произнес парень, осторожно прикоснувшись к шее. – Точнее, вампирша.

– Конечно, пупсик, – усмехнулась Азарья, радуясь вернувшейся возможности говорить. – У меня особые способности к сосанию чего-либо.

– Я сделаю вид, что не слышала столь примитивной и омерзительной шутки, которая порочит всех сущей, – язвительно ответила Бейла, вновь переводя свое внимание на растерянного парня. – Ты прав. Эта несчастная, обделённая разумом, вампирша. Но проблема не в этом. Если после такой кровопотери ты не отправился к праотцам, то остаётся только один вариант – ты обратился. Правда ты ещё только заготовка вампира, пока не поешь.

На последнем слове ведьма сделала акцент, что не могло не привлечь внимание Руслана. Пока он переваривал полученную информацию, Азарья вышла из гостиной и вернулась с каким-то пакетом, который она протянула напуганному парню.

– Это кровь?! – Руслан испугано отшатнулся.

– Естественно кровь, заюш, – усмехнулась вампирша. – Причем не абы какая, а четвёртая отрицательная, деликатес. Я её только по праздникам ем, но для тебя мне ничего не жалко.

– Ты бы ему хотя бы в кружку налила, – отметила ведьма. – А то снова сознание потеряет и всё по кругу.

– Точно, не подумала, – сказала Азарья и, пока сестра не успела отвесить очередной язвительный комментарий, принесла чашку и, наполнив её содержимым пакета, всучила парню.

Парень настороженно взял «презент» в свои руки, но отведать всё никак не решался. По его ошарашенному выражению лица было очевидно, что он всё ещё не верил в происходящее, что не удивительно.

– Кровь донорская, так что никто не пострадал, – улыбнулась вампирша, вернувшись в кресло. – А главный плюс, что никаких болячек в ней нет. Так что без ГМО, химии и добавок, всё по ГОСТу.

– А что будет, если я откажусь? – подумал Руслан, смущённо посматривая на содержимое чашки.

– Если не будешь есть так, то инстинкты возьмут своё, – ответила Бела, напугав парня ещё больше. – Будешь нападать на людей, которые вовсе не хотели своей кровью делиться. Естественно, тебя засекут и на тебя откроют охоту, чтоб объяснить, как делать не нужно, – она видела, как парень становился бледнее листа бумаги, так что решила перевести тему. – Ты же у нас ещё не был. Пойдем на кухню, может сработает рефлекс, и ты спокойно поешь.

Сложилась комичная ситуация: Руслан около двадцати минут пытался перебороть себя и хотя бы попробовать, но каждый раз отдергивал голову. Ведьма и вампирша молча смотрели на его попытки, пока их терпение не подошло к концу. Бела схватила его за голову, в то время как Заря пыталась влить в его открытый рот содержимое. Стоило одной капле коснуться его губ, как парень с жадностью выпил всё содержимое.

– У тебя всегда был хороший аппетит, – усмехнулась вампирша, смотря на Руслана, который в данную секунду походил на ребенка, которому дали попробовать торт. – Только умерь свои аппетиты, а то мне запасов не хватит тебя прокормить.

– Это будет компенсацией, – отметила ведьма. – Вчера ты очень плотно поужинала, так что свой недельный запас отдашь ненаглядному, – девушка посмотрела на экран телефона и направилась к выходу с кухни. – Я пока схожу в душ, а вы поговорите, как взрослые люди.

Стоило им остаться наедине, как в воздухе повисло напряжённое молчание. Азарья боялась, что услышит ругань и обвинения, которые были весьма обоснованы, а Руслан боялся, что ему расскажут ещё более страшные вещи. Молчание сгущалось всё сильнее, отчего тихое пение птиц звучало оглушительно. Вампирша понимала, что её тайна вышла наружу самым ужасным образом, так что она взяла на себя ответственность начать разговор.

– Я понимаю, сейчас, скорее всего, ты меня ненавидишь, считаешь конченым монстром и эгоистичной сукой, которая делала только то, что ей хотелось, – Заря старалась подбирать слова так, чтоб самой не заплакать от подкатывающего волнения. – Поверь, я хотела защитить тебя от этого, но сама стала причиной твоей гибели. Прости меня, если мы сможем…

– Я согласен с тем, что ты сука, – резко ответил Руслан, отчего вампирша опешила, удивленно уставившись на него. – Думаю, я должен сейчас истерить, кричать, что я тебя ненавижу, крушить квартиру, но… – он тяжело выдохнул, переведя дух, – но я не злюсь на тебя. Сам себе удивляюсь, но я почему-то спокоен. Возможно, потом у меня случится приступ истерики, но пока всё нормально. Правда меня дико бесит, что ты скрывала от меня это пять сраных месяцев, но я могу понять тебя.

Девушка не могла даже слова сказать от удивления, растерянно смотря на него. В её голове было столько мыслей, которые она хотела озвучить, что мозг буквально плавился от столь интенсивной работы. Спустя пару минут она смогла отойти от шока и смущенно спросила:

– То есть всё в порядке? Ты меня не бросаешь? Не хочешь проткнуть какой-нибудь деревяшкой? Сразу предупрежу, что так меня убить не выйдет, только платье испортишь, а оно дорогое. И после этого нас обоих уже убьёт моя сестра.

В этот раз пауза потребовалась уже Руслану. В его памяти всё ещё были свежи события прошлого вечера. Он помнил, как страсть сменилась ужасом, как боль пронзила тело. Он должен быть зол на своего нападавшего, но смотря в эти родные серебряные глаза, он не мог чисто физически сердиться на неё.

– Я не могу сказать, что всё нормально, – честно ответил Руслан, смотря на испуганную побледневшую девушку. – Всё-таки я ощущаю, будто ты предала меня, но понимаю, почему ты это скрывала. По сути, я сам попросил тебя отпустить контроль, так что часть вины есть и на мне. Так что расставаться с тобой я не хочу. Мы многое пережили, и я люблю тебя, поэтому будем считать это новым этапом.

Девушка не знала, как выразить восхищение этим человеком: далеко не многие смогли бы так спокойно принять случившееся, тем более сохранить чувства к тому существу, которое обрекло его на жизнь вампира. У него могла быть прекрасная смертная жизнь с друзьями и семьёй, а она собственной слабостью разрушила это. По её щекам полились слёзы. Она чувствовала себя самым отвратительным человеком на всей планете, не достойной такого прекрасного парня.

Пока она пыталась успокоиться, Руслан быстро подошел к ней и крепко обнял. Он нежно поглаживал её по спине, то и дело нашептывая слова утешения и поддержки, целуя её в макушку.

– Ты меня поражаешь, – улыбнулась Азарья, подняв заплаканные глаза на парня. – Ты бесстрашный, что ли?

– Думаю тут больше подойдет отбитый, – усмехнулся Руслан, утерев оставшиеся слёзы. – Зато, я теперь могу не бояться твоих укусов.

Они просто стояли, обнимая друг друга, в полной тишине. Все слова уже были сказаны, осталось только передать последнюю идею: «что бы не случилось, я буду с тобой», но и тактильный способ передачи эмоций работал без сбоев. Вот только их спокойствие нарушила Бейла, держащая в руках телефон.

– Так, голубки, оставьте милости на потом, время решать взрослые проблемы, – усмехнулась ведьма и, видя пару недоумевающих взглядом, добавила: – Крайне неожиданно и подозрительно любезно мне написал Князь и поинтересовался, как у нас дела. Не думаю, что он уже знает о произошедшем, но стоит подготовиться к любому повороту событий.

– Ты и без нас всё прекрасно придумаешь, – улыбнулась Азарья, подойдя к сестре. – Ты же специалист по переговорам, зачем тебе слушать лишённые авторитета мнения.

– Думаю, я скажу, что моя дорогая младшая сестрёнка – конченая дурёха, и передам тебя со всеми вещичками на их суд, – язвительно ответила ведьма и, взглянув на ошеломлённого Руслана, добавила. – А если серьёзно, то нам нужно срочно придумать, что же такого сказать Князю, чтоб ваши головы не отделили от туловища.

Глава 4

В кухне повисла напряжённая тишина. Бейла, сидя на подоконнике в длинном шелковом халате цвета ночного неба, лениво поглядывала на ранних сонных прохожих, которые нехотя пересекали улицу, стараясь успеть на работу. Город жил своим привычным будним ритмом, даже не догадываясь, что сегодняшний вечер может пошатнуть привычное спокойствие. В это же время Азарья, наконец-то приняв душ и переодевшись в одежду без следов крови возлюбленного, сидела за домашней барной стойкой и до скрежета стекла протирала стаканы и кружки. Несмотря на её ровный взгляд и насмешливую улыбку, было ясно – её нервы были на пределе. Напротив вампирши сидел Руслан, переводя взгляд то на неё, то на ведьму. Ему до сих пор не верилось, что они родные сёстры: вампирша с тёмно-карамельными волосами, оливковой кожей и холодными серебристыми глазами разительно отличалась от девушки с ярко-рыжими волосами и благородно-бледной кожей. Да и цвет глаз ведьмы нельзя было точно определить. То он напоминал грозовую тучу, а в следующий момент был темнее ночного неба.

Почувствовав на себе заинтересованный взгляд парня, ведьма усмехнулась:

– Мы действительно родные сестры, будь это иначе, я бы давно свалила от неё подальше. Просто она пошла в отца, а я в мать, – она посмотрела на сестру. – Азарья, оставь в покое посуду. Иначе у нас её не останется, и ты будешь мне предъявлять, что я пью из бутылки.

– Бейла, ты пьёшь из бутылки, потому что женский алкоголизм не лечится даже у бессмертных, – язвительно ответила вампирша.

– Погоди. Ты разве не Азалия? – смутился парень, переводя растерянный взгляд на ведьму. – И ты не Изабелла?

– По документам и последние лет двести пятьдесят мы действительно Азалия и Изабелла Шварц, – спокойно ответила ведьма, – но при рождении нас звали Азарья и Бейла. До сих пор так называем друг друга.

– Чтобы не забыть, кто мы есть и кем были, – добавила вампирша, посмотрев на Руслана. – Я чуть позже расскажу эту душераздирающую историю, а пока нам надо понять, что делать дальше.

– Боюсь представить, сколько тайн от меня ещё скрыто, – сказал новообращенный. – А почему чьё-либо обращение может вызвать проблемы?

– Что ж, неудачный ужин моей сестрицы, предлагаю пройти в гостиную, нас ждет очень долгий разговор, – ведьма направилась к выходу из кухни, прихватывая с собой открытую бутылку вина, и обернулась к сестре. – Азя, налей чайку, нам предстоит углубиться в прошлое.

Не дожидаясь остальных, она вышла в коридор, пока вампиры молча уставились на неожиданно вскипевший чайник. Пока Азарья заполняла кружки ароматным напитком, она почувствовала на себе тяжёлый взгляд парня.

– Я уже перед тобой извинилась, не смотри так, – ответила девушка, обернувшись. – Да, у меня немножко другое имя. Но официально я Азалия, так что не нагнетай.

– Почему не оставила старое имя? – спросил Руслан, перехватывая кружки из её рук.

– С ним связанно слишком много плохого, – ответила вампирша, нервно прикусив губу. – Чуть позже расскажу.

Спустя пару минут компания устроилась в гостиной, которая быстро наполнилась ароматом цветочного чая. В комнате было довольно темно благодаря шторам, однако Руслану удавалось разглядеть интерьер комнаты уже в более спокойной обстановке: тёмно-серые стены, диван и кресла, обитые зелёным бархатом, деревянная мебель из тёмного дуба, дополненная металлическими вставками. Многие бы после такой насыщенной ночи невольно задремали в такой мрачной атмосфере, если бы оставались людьми. Как было ясно, в комнате людей уже не было.

– Думаю, стоит начать с того, что нужно разъяснить один момент: не столь важно, кого обратили, а важно кто это сделал, – начала ведьма, наполняя свою кружку, но не чаем. – Если бы это произошло по вине какого-то штатного вампира, то тебя, скорее всего, убили бы сразу, ну или, если бы ты оказался полезен элите, то тебя бы ввели в круги общения вампиров. Думаю, ты бы там прижился, – сказала Бела и, сделав глоток горячительного напитка, добавила, – однако тебя укусила моя сестра, и дело приобретает совсем иные оттенки.

– Почему? Вы что-то не поделили с Князем? – спросил блондин, с непониманием смотря на собеседниц.

– Нам с ним делить нечего, – с неприязнью ответила Азарья, перенимая ведение беседы. – Хотя он так не думает. Проблема в том, что моя природа несколько отличается от привычной для вампиров, из-за чего Князь считает, что я в любое время могу начать борьбу за власть, а со способностями моей сестры данная операция была бы точно успешна. Многие годы я заверяла его, что мне это не нужно, и я просто хочу жить в городе, в котором родилась. Ничего больше мне и не нужно. Но вчерашний вечер поставил эту договорённость под удар, и теперь нужно предоставить ему достойные аргументы, что я до сих пор не посягаю на его титул.

– Я просто не понимаю, что произойдет из-за одного обращения, – парень облокотился на ручку дивана. – И что значит иная природа вампиризма?

– Обращение создает очень сильную связь между обратившим и обращенным, – ответила Бейла и, поймав нервный взгляд сестры, решила не развивать беседу в данном ключе.

Вокруг воцарилась звенящая тишина. Лишь изредка с улицы доносились звуки оживленного города: рёв машин, голоса людей. Было видно, что Бейле и Азарье было непросто подобрать нужные слова; по их взглядам можно было прочитать как сложно им возвращаться в прошлое, переживая свои жизни вновь, поэтому Руслан терпеливо давал им время найти силы. Пару раз вампирша пыталась начать свою речь, но, окутанная вуалью нерешительности, снова и снова отмахивалась от собеседников, устремляя взгляд к окну. Напряжение всё сгущалось, доводя и так расшатанные нервы до предела. Вскоре слово взяла Бейла, устало потирая глаза.

– Понимаешь, Руслан, – девушка начала рассказ издалека, дав ему время подготовиться к услышанному, – нам много лет. Я бы сказала, очень много. Мы были свидетелями многих исторических событий, были знакомы с многими личностями, которые определили ход истории. Войны и революции, голод и эпидемии, рассветы и закаты империй.

Руслан перевёл взгляд на Азарью, которая незаметно стащила бутылку сестры. Встретившись глазами с парнем, она сделала вид, что ничего не происходит, обворожительно улыбнувшись.

– Вам тысячи лет? – растерянно уточнил Руслан.

– Ты меня настолько бабкой не делай, – усмехнулась вампирша. – Я, конечно, женщина опытная, но не на столько.

– Мы родились во второй половине восемнадцатого века, при правлении Елизаветы Петровны, – сказала ведьма, элегантно отнимая у сестры бутылку. – В каком-то плане нам повезло: хоть мы не были аристократами, но родители работали при дворе. Жизнь, конечно, была не сахар, но мы справлялись, пока у нас на пороге не появилась пожилая женщина. Помню, в тот день был ужасный ливень и сильный вечер. Дороги размывало, а она чудом дошла, как было не пустить бедную старушку… В тот год умерла мама, да и у отца проблемы с сердцем становились всё хуже, постоянно говорил, что со дня на день придется его тело за город везти. Тогда ещё всех евреев из городов погнали, родителям благодетели за добрую службу поддельные документы сделали, но всё равно страшно. Каждый день кого-то топили, жгли или просто в подворотне до смерти забивали.

Ведьма невольно поёжилась, отгоняя оживающие воспоминания. Не вооружённым глазом было заметно, как ей было невыносимо тяжело говорить о собственном прошлом. Переведя дух, она продолжила свой рассказ:

– Мы говорили о неожиданной гостье. Мы её накормили и обогрели. Она была очень мудрой и крайне интересной женщиной, за вечер она будто помолодела лет на тридцать. Она рассказывала о своих странствиях, а мы слушали в оба уха. Что же ещё нужно детям десяти лет? В один из вечеров перед её отъездом в Москву она спросила нас, что бы мы хотели больше всего на свете. Тогда еще Азя сказала, что хочет быть вечно молодой и красивой, а я – постичь то, что никто не знает. Тогда она, надев плащ, сказала нам на прощание, что скоро мы начнём видеть то, что другие не видят, слышать то, что другие не слышат. Мы ещё тогда подумали, что это сказка очередная, так что вскоре даже забыли о её словах, до момента, пока не пришлось хоронить отца. Шло время, и её слова начали сбываться: я начала чувствовать, когда люди мне врут, угадывать, что сейчас произойдет и прочие ведьмовские штучки, а Азя был сильнее и быстрее любого парня со двора и, конечно, это не могло не привлечь внимание недосвятош. Нам тогда по двадцать лет было, когда мы вечером в город приходили и на нас напали. Её ножом в бок ударили, а меня сжечь решили, как ведьму. Там мы и умерли, если бы не подарок от нашей гости…

Она прервала свой рассказ, чтобы промочить горло. Она осторожно потёрла предплечья, спрятанные под тонкой тканью. Руслан, не отрывая от неё глаз, ждал продолжения истории, попутно «переваривая» уже сказанное. Конечно, в подобное было сложно поверить, но то, что с ним уже произошло было достаточно для того, чтобы не сомневаться в её искренности.

– В общем, в Москву она направлялась не просто так, – продолжила Бейла. – Да и сама была не простым человеком. Её звали Нега, демоница чумы и мора. Думаю, она бы с легкостью избавилась от всего города, но это было бы не так весело. Не знаю, чем, но мы ей понравились. Оказывается, в нас уже были магические способности, которые она увидела в нас способности, которые решила развить. Благодаря этому мы пережили смерть, став теми, кто мы есть. Не буду углубляться в то, как прошло наше новое становление, но нас заметили сильные вампиры и ведьмы. Они боялись того, как мы приобрели силу, но избавиться от нас они не пытались. Мы заключили договор о том, что не имеем претензий на устоявшиеся законы их жизни, но они прислушиваются к нам в сложные моменты. Мы многое пережили, несколько раз покидая Петербург на долгие годы, но всегда возвращались сюда. И года нет, как мы вернулись, а теперь…

Вампирша, сидевшая до этого момента неподвижно, подошла к сестре и поцеловала её в макушку.

– Прости, Бел, мы что-нибудь придумаем, – она улыбнулась. – Обязательно придумаем. Всё будет хорошо.

Солнечный диск прошёл половину небосвода, давав им понять, что времени осталось немного. Руслан, обдумывая рассказ ведьмы, приложил все свои силы на обдумывание плана. Ему в голову приходило много сложных или абсурдных идей, пока он не открыл самый очевидный вариант.

– Почему бы нам не сказать, что я обращен не в военных, а в миролюбивых целях? – спросил парень, поднявшись на ноги.

– Что ты имеешь в виду? – смутилась вампирша. – Это что-то из разряда «занимайтесь любовью, а не войной»?

– Вы сказали, что вам много лет, – Руслан продолжил свою мысль, наворачивая круги по комнате. – Думаю, вы пережили множество потерь и испытаний. Можно сказать, что Азарья, найдя близкого для себя человека, обратила меня для того, чтобы мы могли спокойно жить вместе и не более. Я могу заверить его в том, что даже при желании, не смог бы участвовать в каких-либо битвах и так далее.

– Звучит не плохо, слишком сладко, но не до тошноты, – усмехнулась ведьма. – Но в первую очередь нужно убедить вас самих в правдоподобности этой истории, иначе Князь может вцепиться в несостыковки, – она обернулась к сестре. – А этот смертный смышленый, мне нравится.

Руслан растерянно улыбнулся, не понимая, считать ли данную фразу за комплимент, но уточнять у ведьмы он не решился. Мало ли что она может сделать.

Они начали готовиться к скорому виду в «свет». Пока Азарья подбирала вечерние образы для всей компании, Бейла проводила инструктаж по поведению в гнезде вампиров. В принципе от парня требовалось не много: молча сопровождать их, лишний раз не отсвечивать и говорить, только если спрашивают. Так же ведьме пришлось покопаться в их мыслях, чтобы подправить несколько моментов. Конечно, и до её вмешательства никаких мыслей о заговоре у них не было, но стоило сгладить все неровности в их придуманной истории. Перед тем, как девушки ушли переодеваться, Руслан решил уточнить один момент:

– Извините за странный вопрос, но как мне вас называть? – спросил парень и, видя непонимающие взгляды, добавил: – Я про имена. Азарья и Бейла или Азалия и Изабелла?

– На людях мы Азалия и Изабелла, а дома называй как хочешь, – ответила вампирша. – Для простоты можешь называть нас Азя и Белк… – она стушевалась, чувствуя на себе тяжелый взгляд сестры, – и Бела.

После этого все со спокойной душой пошли переодеваться в вечерние наряды и к полуночи компания из двух девушек в длинных бархатных платьях, и молодой человек в черном классическом костюме садились в такси. Руслан, нервничая из-за предстоящей встречи, всматривался в окно, наблюдая за переливами ночной жизни города: яркие вывески, тусклые фонари и нервные фары создавали особое ощущение насыщенной и беззаботной жизни. В это время в салоне разливалась спокойная музыка, течение которой активно прерывалось колкими замечаниями его попутчиков.

– Я удивлена, что ты меня до сих пор не заковала в цепи в каком-нибудь сыром подвальчике на окраине города, – улыбнулась Азарья, поправляя длинный подол её бардового платья. – Хотя, зная тебя, ты бы выбрала более изощрённые способы пыток, чтобы превратить моё существование в ад.

– Моя дорогая сестрица, – усмехнулась Бейла, разглаживая складку на черном бархате, – чтоб я на это ещё силы тратила? Серебряный клинок под ребро и отдыхай пару десятилетий.

– Ты меня ненавидишь, – притворно-обиженным тоном сказала вампирша, скрестив на груди руки.

– Ну что ты, глупышка, – улыбнулась ведьма, – я люблю тебя больше жизни.

– Именно поэтому ты мечтаешь о скорейшем поцелуе смерти, – отметила Азарья.

– Иногда ты такая догадливая, – ответила ведьма, игриво накручивая на палец локон пламенных волос. – Жаль, что эта способность просыпается в тебе крайне редко.

– Зато заносчивость просыпается в тебе слишком часто, – парировала Азарья, но в ответ сестра лишь пожала плечами, не собираясь опровергать сказанное.

Руслан невольно усмехнулся, осознавая, что ему нравиться слушать их словесные баталии. Несмотря на внешние различия сестер, кое-что общее у них всё же было – стервозность и сарказм.

Вскоре они подъехали к зданию, которое выглядело как огромный чёрный футляр. Несмотря на свой футуристичный стиль, оно весьма органично вписывалось в атмосферу старых улиц, вдыхая в них свежесть. Стоило им только войти внутрь, как Руслан заметил пару знакомых лиц. В знак приветствия он лишь растерянно кивнул, переводя взгляд на своих спутниц.

– А ты молодец, хорошо держишься, – в его голове раздался знакомый насмешливый женский голос.

– Спасибо, – прошептал парень и, осознав произошедшее, в шоке посмотрел на ведьму: – Погоди, ты…

– Я мысли не только читаю, – её насмешливый тон раздавался в его черепной коробке, что одновременно удивляло и пугало парня. – Можно сказать, что я телепат. Так что я знаю, что ты хочешь сказать до того, как ты это сформулировал.

– Круто… Наверное, – ответил Руслан, переходя на общение с помощью телепатии: – Но могла бы ты так резко не влезать в мою голову? Просто не очень комфортно, когда в твоей голове кто-то ещё.

– Вот нейрохирурги обидятся, – усмехнулась ведьма, но быстро добавила. – Прости, постараюсь. Просто сейчас я хочу проконтролировать ситуацию, чтобы вы оба были в безопасности.

Хоть эта манера Изабеллы начинала его понемногу раздражать, но он относился к этому с пониманием: забота о близких подбивает на различные поступки, а имея подобные навыки в своём арсенале, трудно было ими не воспользоваться.

После того как сёстры Шварц обменялись любезностями с присутствующими, они наконец-то направились к лифту. Преодолев несколько этажей, они оказались в просторном кабинете, посреди которого стоял огромный мраморный стол. В противоположном конце комнаты восседали трое мужчин в окружении нескольких вышибал.

Три фигуры поднялись со своих кресел в знак приветствия. Мужчина, стоящий по середине, с хищной улыбкой произнес:

– Изабелла, Азалия, как мы рады Вас видеть, – его цепкий взгляд скользнул в сторону Руслана, вызвав у парня инстинктивное желание спрятаться. – Вы привели нового друга?

– Да, он решил составить нам компанию, – игриво улыбнулась ведьма, присаживаясь в кресло. – Так для чего мы были приглашены на аудиенцию?

Остальные присутствующие последовали её примеру. Бейла чувствовала, как её спутники начинают нервничать всё сильнее.

– Чёрт, не надо было Русю сюда тащить, он не о нём хотел поговорить, – думала вампирша, теребя подол платья. – Почему мы так ступили?

– Не стоит упоминать всуе моего работодателя, – спокойный голос сестры глубже проникал в её сознание. – Ничего, сыграем и с такими картами.

Руслан внимательно всматривался в их собеседника: высокий мужчина средних лет с чёткими чертами лица вызывал противоречивые чувства. Его тёмные волосы отдавали синевой, а чёрные плотоядные глаза внимательно рассматривали своих «жертв». По его левую руку сидел русоволосый мужчина лет сорока, буравя холодным голубым взглядом Азарью. Справа от него сидел парень лет тридцати: блондин с зелёными глазами, игриво улыбаясь, смотрел на Белу. Казалось, что он был очень рад видеть её, но по ответному взгляду девушки, излучавшему неприязнь, было ясно, что она этой радости точно не разделяет.

– Я хотел с вами поговорить о том, что на севере города возникла необычная проблема, – произнес главный вампир, с недоверием поглядев на Руслана, – но теперь мне интересно, что же с вами делает этот милый юноша-новообращенный.

– Ну раз возникла проблема, то давайте подумаем, как её решить, – улыбнулась вампирша, сохраняя полную невозмутимость.

Руслан ещё никогда не видел свою девушку такой: на её очаровательном лице не было ни малейшей тени сомнения или страха, она спокойно смотрела прямо в глаза Князя. В её холодном взгляде не было нахальства или вызова, но можно было сразу понять доносимую мысль: «я добра по отношению к вам, пока вы добры со мной». Он не мог узнать в этой решительной девушке прежнюю повесу, с которой он был неразлучен последние месяцы. В голове невольно возник вопрос:

– А знаю ли я её?

В вереницу его рассуждений вклинился голос Князя, чей тон явно не сулил ничего хорошего.

– Прошу Вас ответить, что с Вами делает новообращённый? На моей памяти он был ещё человеком.

Ситуация накалялась. С каждой секундой глаза Князя становились всё злее и азартнее. Казалось, что он наконец-то нашёл способ, как избавиться от сильного вампира, при этом обойтись без лишних вопросов со стороны других представителей нежити, но тут вмешалась Изабелла.

– Он обращён по моей воле, – спокойно произнесла девушка и, не дав вампирской элите вставить хоть слово, добавила. – Они были довольно близки. Поговорив с духами, я увидела будущее этого парня и то, как его можно было бы исправить, всё, что Вам стоит знать, Князь, – ведьма особенно подчеркнула его статус, дав понять окружающим значимость её речи, – так это то, что благодаря этому решению вампирское сообщество ждёт процветание, так что прошу поблагодарить нашу семью, а после перейти к сути сегодняшней встречи.

Подобное заявление в адрес Князя было подобно пощёчине. Присутствующие в комнате переваривали полученную информацию, пока Бела мысленно успокаивала спутников, прося их держать себя в руках. Выпив бокал с алой жидкостью, Князь приторно улыбнулся и процедил сквозь зубы:

– Благодарю, Вы как всегда любезны. Приятно осознавать, что я могу на Вас положиться. Даже если я Вас не просил о помощи.

Встречная пощёчина. В воздухе повисла ядовитая недосказанность. Было очевидно, что элита не забудет данный инцидент, но открыто нападать или угрожать они так же не были намерены.

– Как я уже сказал, на севере города сложилась необычная ситуация, – медленно начал вампир, смотря на реакцию присутствующих. – Зародилась некая преступная группировка, которая терроризирует людское население. Казалось бы, обычное дело, но их действия всё опаснее и радикальнее. Боюсь, что нам, Стаям и Шабашу придётся не просто замести следы. Нужно именно устранить то, что их оставляет.

– Давайте на чистоту, – скучающе сказала Бейла. – Вы подумали, что мы имеем к этому какое-то отношение?

– Я могу Вас заверить, Князь, – инициативу перехватила Азарья, с наслаждением наблюдая за смятением вампира, – как и прежде меня не интересует власть. Мне нужно только спокойное существование в городе, в котором я родилась и росла.

– Не подумайте неправильно, мы просто предположили, – сказал мужчина средних лет. – По большей части мы и были уверенны в вашем безучастии в данной ситуации, но, как и в другие трудные времена, нам было необходимо оповестить Вас об этом.

– Мы польщены Вашим вниманием, – кивнула Бейла, – но чем же так необычна эта группировка? Как я знаю, они появились недавно, устраивают набеги и сразу же исчезают, чем это необычно?

– В неё входят как новообращённые вампиры, так и оборотни. Дикие, практически неуправляемые, они почему-то не убивают друг друга, а сеют хаос сообща, – сказал парень, сидящий справа от Князя. – Нам кажется, что за этим стоит несколько личностей, падких на власть и решивших перевернуть баланс сил таким образом.

– Вампиры с оборотнями, – задумчиво ответила ведьма, улыбнувшись. – Дружба народов во всей красе.

– Да уж, – кивнул Князь, устало облокотившись на спинку кресла. – Я знаю о ваших талантах в дипломатии и коммуникациях с различными «народами», поэтому если вам что-то станет известно, прошу сообщить нам. Не хватало ещё, чтобы люди начали влезать не в свое дело.

От этих слов Руслан почувствовал приступ отвращения. Конечно, вампиры, прожившие сотни лет, смотрели на людей с высока, но обращаться к ним, как к еде при том, что они сами были ими… Это никак не могло уложиться в его голове. Он боялся, что спустя несколько десятков лет он сам станет таким.

– Конечно, – улыбнулась Бела, улавливая эмоции Руслана. – Я незамедлительно свяжусь с остальными и проведу расследование, надеюсь, Вы и сами проявите в нём активное участие.

– Безусловно, – кивнул Князь, хищно наблюдая за юношей. – Можете в этом не сомневаться.

Получив все материалы дела, собранные полицией, ведьма в компании двух вампиров поспешила покинуть гнездо, чтобы успеть до рассвета. Когда они зашли в гостиную, Бейла устало скинула пальто и присела на диван, откинувшись на стену.

– Что ж, можем подвести итоги встречи, – она прикрыла глаза. – Нам повезло, что образовалась какая-то левая группировка, но расслабляться рано, – она посмотрела на Руслана, который все ещё находился под впечатлением от этого вечера. – В ближайшие дни за тобой ещё стоит приглядывать, так как полное обращение – процесс не быстрый. Ещё не пройдена критическая точка, так что выбирай любую свободную комнату, поживёшь у нас, – и, взглянув на Азарью, добавила. – Ну или живи с Азей, так даже проще следить за тобой. Примите душ, спокойно проспите день, а ночью поедете за твоими вещами.

– Тебе бы и самой отдохнуть, – усмехнулась вампирша, распутывая тугую косу, – а то будешь выглядеть как труп не первой свежести.

– Сначала нужно связаться с моими и созвать Шабаш, – ответила ведьма, взяв в руки телефон.

– По поводу северных? – уточнила Азарья, скидывая украшения на журнальный столик. – Мне показалось, что в этом нет ничего сверхсерьёзного.

– Да, но знаешь… – ведьма пустым взглядом смотрела на тёмный экран. – Что-то в этой истории мне не дает покоя, поэтому, чем раньше с этим разберёмся, тем лучше.

Бейла направилась к выходу из комнаты, однако её окликнул Руслан.

– Бела, спасибо большое. Мы твои должники.

– Радуйтесь, что вы бессмертны, столько возможностей вернуть должок, – усмехнулась ведьма, погружаясь в тьму коридора. Приняв ванну, она направилась в свою комнату, по дороге проходя мимо комнаты сестры. Услышав двойное мирное сопение, она невольно улыбнулась.

Девушка понимала, что впервые за долгое время их привычный уклад жизни претерпит серьёзные изменения. Хорошо это или плохо, она не знала и выяснять этого ей не хотелось. Оставалось только надеяться, что всё будет в порядке.

Настал новый день, неожиданно солнечный. На улице то и дело встречались улыбчивые лица, греющиеся под золотыми лучами редкого солнца. Зима, которая и так не особо посещала город на Неве, кажется, вовсе отступила от него, позволяя весне делать всё, что только ей вздумается. Наряду с промышленным шумом зарождалось пение птиц, которые своей трелью говорили миру о скорой встрече с началом чего-то нового. Наверно, это утро можно по праву назвать добрым, хотя в одной квартире на улице Пестеля привыкли желать сладких снов с наступлением рассвета.

В этой квартире редко можно было найти нормальную еду, а холодильник был завален кровью, вином, какими-то непонятными склянками и кусками мяса. В этой квартире на книжных полках можно было найти на ряду с книгами от мировых классиков древние рукописи по призыву духов и демонов. В этой квартире рядом с задорным смехом соседствовала мертвецкая тишина.

В этой квартире жили те, кто застал огромное количество событий. Какие-то описаны в учебниках истории, какие-то были удалены из памяти человечества, какие-то сейчас считаются незначительными, но все они были сохранены в памяти сестёр, переживших их непосредственно.

Они всё это помнят, хотя многое предпочли бы забыть, как дурной сон.

Глава 5

Сон Азарьи был тяжёлым, на грани кошмара. Хотя сложно назвать сном собственные воспоминания, преодолевшие столетия. Перед её глазами предстал Санкт-Петербург из 1747 года.

Петербург креп в качестве новой столицы, продолжая разрастаться во все стороны света, хотя современным благополучием и не пахло. Точнее пахло чем угодно, кроме этого. Грязь, вонь, ругань – вот истинная жизнь города. Шикарные одежды, парфюм, высокопарные речи стоит оставить при дворе. Люди не стремились пытаться менять свою жизнь к лучшему. Действительно, зачем пытаться что-то сделать, когда Боженька просит о смирении со своей судьбой. Можно пить, бить слабых и немощных, а потом отмаливать грехи в церкви. В принципе можно и еретика поймать и сдать попам, тоже зачтётся. В народе поговаривали об «охоте над бесовскими». Конечно, люди хоть с каким-то скептическим мышлением относились к подобному с иронией, но основная масса верила – бесы шастают среди них. Из-за этого много невинных людей лишились жизней, будто умерших от войн и болезней было недостаточно.

В тот тёплый июльский вечер они с сестрой решил съездить в город, купить ткани на пошив пары рубашек. На обратном пути они решили немного пройтись по Садовой улице. Это решение послужило концом их старой жизни и началом нового существования. Несмотря на белые ночи, было довольно темно. Они были так увлечены беседой, что не сразу заметили компанию парней, следовавших за ними от площади.

Момент и оглушающая боль поразила её затылок, заставляя осесть на землю. Дальше память захватывает только куски происходящего. Она помнила, как холодное лезвие разрывало её бок, заставляя кричать от неимоверной боли. После этого следовал град ударов, то ногами, то ножами. Она перестала видеть и чувствовать хоть что-то, полностью проваливаясь во тьму. До неё доносился только дикий крик сестры, который становился всё тише и тише.

– Бела… – просипела девушка, пытаясь ползти на звук, но силы слишком быстро покинули её, оставив тело, залитое кровью, посреди тёмной узкой улочки.

Забвение. Примерно так Азарья и представляла себе смерть. Ничего не происходит. Вся жизнь схлопывается до маленькой точки, когда ты делаешь последний вздох. Ни жара, ни холода, ни боли, ни радости. Умиротворение в объятиях бесконечной пустоты.

Ей казалось, что именно сейчас её недолгая жизнь и закончится, но крепкие руки схватили её за обмякшие плечи. Хриплый женский голос прохрипел у самого уха:

– Хватит валяться, как падаль. Ты хищник, настало время для охоты…

Азарья резко открыла глаза и вскочила на ноги, хватая ртом воздух. Боль, которая была в каждом уголке её тела, мгновенно стихла, а все глубокие раны невероятным образом исчезли с её тела. Она не понимала, что происходит и где она находится, а в голове лишь пульсировали слова незнакомки, которые будто проникли в её сознание, заставляя девушку двигаться вперёд.

– Что… Что произошло… – прохрипела Азарья, в ужасе оглядываясь по сторонам, и попыталась закричать: – Бела! Бейла! Где ты?

Горло отозвалось мучительной тупой болью, а в ответ на её попытки она получила лишь ночное эхо. Кое-как переставляя ноги, она пыталась идти дальше, наивно надеясь, что за следующим углом стоит сестра, которая просто решила подшутить над ней и спряталась. Но ни за следующим поворотом, ни за последующими развилками улиц Бейлу не было видно. По щекам самовольно текли слёзы, а осознание постепенно наполняло её разум. Злость подступала к горлу, вызывая звук, походивший на звериный рев. Глаза налились кровью, по всему телу вздулись вены. В любую минуту она была готова накинуться на кого угодно и этот момент не заставил себя ждать.

За очередным поворотом она услышала тихий женский плач, наполненный болью и немощностью. Азарья ускорила шаг, неуклюже пытаясь перейти на бег, но тело не поддавалось командам разума. В её голове страх перемешался с надеждой, повторяя только одну мысль:

– Это Бела…

Но стоило ей подобраться к источнику звука, она не увидела своей сестры. Перед ней предстала следующая картина: обрюзгший пьяница нависал над напуганной девушкой, которая от страха не могла даже вскрикнуть. Он схватил её своими опухшими руками за хрупкие плечи и прижал к обшарпанной стене, отчаянно пытаясь содрать с неё юбку.

– Прошу, пустите… – шептала девушка, пока по её лицу катились слёзы. – Ради Господа, пустите…

– А ну заткнись, дрянь, – засмеялся мужчина, крепче вдавливая её ребра в стену, – иначе удушу.

Азарья решительно направилась в их сторону. Она знала, что в таком состоянии он отшвырнет её, даже не моргнув глазом, но она не могла оставить несчастную.

– Иди куда шла, – буркнул мужик, заплетаясь в словах, – иначе тоже отхватишь. Сил у меня на двоих хватит.

Но Азарья не разделяла подобного мнения. Собрав все оставшиеся силы, она ударила пьяницу. Она ожидала, что он даже не заметит её удара, однако нападавший отлетел на пару метров, приземлившись лицом на брусчатку. Жертва, почувствовав свободу, сразу же побежала в ближайший двор, скрываясь в темноте. Азарья медленно подошла к нападавшему, который в ужасе пытался отползти от неё, подметая собой пыль и грязь. Взгляд девушки зацепился за струйки крови, которые бежали из ран на его лице. Её сладковатый запах манил её так сильно, что она не могла противиться его зову. Взгляд Азарьи медленно скользнул на его толстую шею, где под покровом кожи и жира пульсировала сонная артерия. Голос разума покинул её тело, обнажая животные инстинкты. Она склонилась над мужчиной и резко вцепилась зубами в его шею, мгновенно переломив пару шейных позвонков. Сводящий с ума вкус крови наполнял её измученное тело наслаждением. Растекаясь внутри неё, красная жидкость утоляла жажду и голод, придавала сил, просветляла разум.

Она не помнила, что сделала с телом, куда шла, что было дальше. Очнулась уже дома под утро, измазанная кровью и с дикой головной болью. Проникавший в комнату солнечный свет придавал слабость, будто приковывая к кровати. От него так сильно слезились глаза, что было больно даже дёрнуть веком. Кое-как ей удалось зашторить окна; с отсутствием света, наступило просветление разума. Вспоминая всё то, что произошло, она в ужасе схватилась за голову.

– Бейла… Надо найти Бейлу.

Она почти добралась к выходу из дома, но до её слуха донёсся странный шорох из соседней комнаты. Чем ближе она подходила к двери, тем сильнее нос ударял запах гари, раздирающий лёгкие. С трудом ей удалось перебороть подступающую тошноту и заглянуть в узкую щель. Дверь резко распахнулась и на неё кто-то набросился, обнимая и целуя в щеки.

– Азя… Заря… Ты жива! – кричала Бейла, плача от радости. – Я думала, что они тебя…

– Что случилось? Ты где была? – сказала Азарья, задыхаясь от волнения и сильнее прижимая к себе сестру.

– Это не важно, – всхлипнула Бела, смотря на растерянное лицо сестры. – Самое главное, что мы в месте.

Азарья недоверчиво посмотрела на неё, слегка отстранившись. Бейла была бледна как смерть, из растрёпанных клочков вымазанных в грязи волос торчали сухие листья и ветки. Её тонкие руки были перепачканы сажей, а грустную улыбку обрамляли налитые кровью потресканные губы.

– Бел, что с тобой случилось? – Азарья серьёзно посмотрела на сестру, попытавшись взять её за руки, но Бела быстро спрятала их за спину.

Бейла медлила с ответом, уткнувшись взглядом в пол. Её стеклянный взгляд постепенно возвращал эмоции, наполняя глаза слезами. Улыбка медленно сползала с её губ, обнажая дрожь. Сделав глубокий вдох, она тихо сказала:

– Нас решили сдать, обвинить в связи с Сатаной, – он присела на свою кровать, спрятав руки под длинными рукавами. – Точнее меня, а ты стала невинной жертвой.

– Что это значит? – спросила Азарья, в ужасе смотря на то существо, каким предстала её сестра, точнее её потерянная оболочка. – Что с нами произошло?

Она села перед сестрой на колени, стараясь заглянуть глаза, которые она старательно скрывала свисающими растрёпанными локонами.

– Видимо, кто-то из соседей пустил слух о том, что я умею, и нас выследили в городе. Меня схватили, заставив смотреть, как тебя… – её голос дрогнул, но она продолжила: – Они кричали, что так будет со всеми бесовскими и порезали мне руки ножом. Потом мне надели мешок на голову и ударили чем-то по голове. Очнулась в каком-то поле, привязанная к столбу… Вокруг были сухие ветки и сено, а потом… – по её щеке стекла одинокая слеза. – Азь, они меня сожгли.

– Сожгли? Как это вообще возможно? – в ужасе спросила Азария.

– А вот так, – Бейла спокойно пожала плечами. – Я чувствовала, как языки пламени обжигали мою кожу. Помню, как нос был забит отвратным запахом гари. Помню, как тело со всех сторон пронзила дикая боль. А потом… Темнота. Ничего. Очнулась посреди ночи и побрела куда-то, не разбирая дороги. Только я и голоса, которые подсказывали путь. Так домой добралась и снова отключилась.

Повисла гнетущая тишина. Они обе пережили то, что было сложно представить, не то, что объяснить. Сёстры неловко отводили взгляд друг от друга, пытаясь свыкнуться с произошедшим, но это выходило у них весьма плачевно.

– От тебя кровью пахнет, – произнесла Бейла, глядя в пустоту.

– Так меня же вчера… – Азарья судорожно попыталась оправдаться, но сестра перебила её.

– Не твоей кровью, – холодно сказала девушка, подняв глаза на младшую сестру. – Ты выпила его?

Азарья лишь молча кивнула, присев рядом на кровать, и закрыла лицо руками. Она чувствовал подступающее чувство вины и ужаса от содеянного, в голове властвовала единственная мысль, сводившая её с ума. В следующий момент она почувствовала нежные руки на своих плечах.

– Ты не монстр, – прошептала Бейла, хитро улыбнувшись. – Настоящим чудовищам вскоре воздастся.

За окном раздался оглушающий визг мотора, от чего Азарья вскочила с кровати, сбрасывая оковы сна. Пытаясь прийти в себя, она бешено озиралась по сторонам, постепенно понимая, где и когда она находится. Кое-как сфокусировав свой взгляд, она увидела Руслана, сидящего на кровати, который вытирал слёзы с бледного лица, и Заря сразу поняла, что к чему.

– Ты видел, что мне снилось? – уточнила вампирша, присев рядом с ним.

– Да, – коротко кивнул Руслан, переводя заплаканный взгляд на девушку. – Это было твоё прошлое?

– К сожалению, да, – с грустью улыбнулась девушка. – Первые дни связь между обратившим и обращённым настолько сильна, что они могут буквально видеть глазами друг друга, но это не на долго. А пока нам стоит выпить.

Без лишних слов она вышла из комнаты, оставляя парня наедине с собственными мыслями. Он не мог поверить в увиденное, хотя всё, что произошло с ним до этого, должно было расширить его взгляды. В этом сне он не просто видел её глазами, их сознания сплелись воедино, отчего вся боль, страх и гнев девушки, которые она пережила несколько столетий назад, проживали вторую жизнь уже в нём.

Кое-как он смог вернуть себе подобие невозмутимости и вышел на кухню. За столом сидела вампирша, держа в руках бутылку коньяка и разливая содержимое по бокалам. Как только Руслан сел напротив и выпил содержимое, Азарья сказала с несвойственной ей серьёзностью:

– Прошу, не жалей меня. Ты не знаешь того, что я делала позже и кем стала. Но могу заверить, что после обращения мы с Белкой произвели такой фурор при дворе императрицы. Юные и таинственные сущи, которые сводили с ума всех и вся, и мы не гнушались этим пользоваться. Поэтому на нас и обратили внимание Шабаш и Князь со свитой. С тех пор и существует договорённость, – она посмотрела на парня. – Есть вопросы?

– Я так и не понял, кто тебя обратил, – сказал Руслан, нервно постукивая по столу. – Тебя же не кусали?

– На самом деле история забавная, – улыбнулась вампирша, игриво накручивая темные локоны. – Помнишь, моя сестра говорила про Негу, которой мы приглянулись? – получив в ответ кивок, она продолжила. – Она рассказала о нас своим друзьям из Подземного и попросила за нами приглядывать. В день нашей смерти каждая из нас встретила своего демона-хранителя. Меня обратила Ламия, матерь всех вампиров. В последний миг моей прошлой жизни она коснулась моей смертной души, даруя нечто новое.

– А что произошло с вашими соседями? – смущённо спросил Руслан, смотря на возлюбленную.

– То, что эти подонки и заслуживали, – язвительно ответила ведьма, стоявшая за его спиной, чем напугала сонных вампиров. – Было поселение и нет его. Быстро и просто, – она посмотрела в его испуганные глаза и спокойно продолжила. – Руслан, люди во все времена были жестоки, мелочны и алчны. Не все, но огромная их часть. Они будут с пеной у рта доказывать своё любимое «бес попутал», но, пообщавшись с демонами, могу смело заявить – им нет никакого дела до людей. Иногда могут сделать что-то для развлечения, но в основном вина целиком и полностью лежит на людях. Тебе предстоит принять некоторые вещи и понять, что теперь тебя и смертных людей практически ничего не связывает.

Руслан обреченно смотрел на неё, не в силах принять услышанное. Хоть теперь его рацион состоит из крови, а жизнь проходит под тусклым светом луны, он не мог не называть себя человеком. Но после воспоминаний Азарьи его вера в человечество пошатнулась. Смотря на ведьму, которая могла сразить любого своей уверенностью и стервозностью, он с трудом мог поверить, что именно она пережила избиение и сожжение. Смотря на неё сейчас, он не мог не восхититься её стойкостью, с которой она смогла восстать из пепла.

– Ты в клуб? – спросила вампирша, вырвав парня из размышлений.

– А куда ещё я могу вылезти из дома? – усмехнулась ведьма, поправляя тугой длинный хвост рыжих волос. – Шабашу нужно объявить о твоем проколе на чужой шее и обсудить планы на северную группировку, а вы пока отдыхайте.

– Судя по приталенному костюму, шпилькам и боевому раскрасу, на Шабаше не обойдется без фон Алларта, – хитро улыбнулась вампирша, отмечая грозный взгляд старшей сестры. – Ждать тебя к утру или через день?

– Сейчас не до этого, – Бейла устало закатила глаза, видя недоверчивый взгляд Азарьи. – Во имя Ада, хватит пытаться приписать нам то, чего нет.

– Ну-ну, – ответила вампирша. – Сколько ещё будешь его изводить?

– Сам виноват, – улыбнулась Бейла, не замечая заинтересованный взгляд парня, который не понимал, о чём в принципе идет речь. – И так я поступаю довольно благосклонно.

– Может вам стоит всё-таки обсудить тот… – Азарья, заметив, как ведьма начала злиться, для собственной безопасности решила сменить тему. – Ладно, твоё дело. Хотя бы расскажешь свежие сплетни?

– Обязательно, – ответила ведьма, выходя из кухни.

Спустя пару секунд они услышали, как захлопнулась входная дверь. Руслан хотел выяснить, о ком шла речь, но Азарья всячески уходила от ответов, не желая обсуждать личную жизнь старшей сестры. С одной стороны, она боялась, что в отместку Бела может сделать что угодно, а с другой она и сама не понимала, что там вообще происходит. Спустя сотни лет она привыкла к закрытости сестры. В день её смерти часть души Бейлы была потеряна и Азарье не оставалось ничего, кроме как принять реальность.

Пара решила всё-таки отвлечься от гнетущей атмосферы с помощью просмотра какого-то лёгкого проходного фильма. Они смеялись, обнимались, наслаждались обществом друг друга пока на фоне пролетали пустые диалоги. Хотя бы на ночь они забыли произошедшее, проводя время как обычные влюбленные идиоты, пока Бейла делала свою работу.

Глава 6

Ночной Петербург разительно отличался от своего дневного образа: изящные и высокомерные улицы, холодно приветствующие жителей города и его гостей, в ночное время наполнялись иной красотой – тёплые лучи фонарей создавали на изгибах зданий причудливые тени, предоставляя простор для воображения, которое и так может хорошо разыграться после посещения многочисленных баров и клубов. Молодёжь, поддаваясь кутежу и беспамятству, с криками и смехом перебегали из одного заведения в другое. Из этого праздника жизни отчётливо выделялась женская фигура, безучастно плывущая вдоль улиц. Выстукивая марш силы каблуками по брусчатке, девушка уверенно направлялась к отдалённому клубу, вход в который был открыт далеко не всем. Уже на подходе она увидела двух высоких и подкаченных мужчин, хищно смотревших на всех проходящих. Если бы кто-то не из списка постоянных клиентов внезапно решил посетить данное заведение, войти бы они точно не смогли. Заметив её, амбалы галантно придержали дверь и, пожелав приятной ночи, вернулись к работе горгулий.

Сам клуб представлял собой невысокое обособленное здание, выполненное в стиле модерна с элементами неоготики: из стекла, бетона и металлических балок был возведён практически католический собор. Правда с приятными дополнениями в виде танцпола, стойки диджея, VIP – зоны и нескольких баров. На первый взгляд это был простой тематический бар, но если приглядеться, то можно было заметить, как у присутствующих были некоторые интересные особенности: прекрасные девушки и юноши с холодным металлическим взглядом выпивали «действительно кровавую Мэри». На танцполе проводила время необычная «молодёжь», хищно смотрящая по сторонам. В их движениях было что-то дикое, животное.

Бейла умело игнорировала заинтересованные взгляды, маневрируя между разгорячёнными телами. Поднявшись по чугунной винтовой лестнице, она подошла к белому столу в форме полумесяца, за которым сидела компания на первый взгляд молодых людей. Заметив приближающуюся ведьму, они встали поприветствовать её. Слово взял парень, чьи черты отдалённо напоминали ворона: глубокие чёрные глаза, густые иссиня-черные волосы обрамляли лицо с ярко выраженными чертами.

– Изабелла, рад тебя видеть, – улыбнулся Салазар, почтительно склонив голову. – Прошу, присаживайся.

Салазар Бетанкур был не самым дальним родственником Августина де Бетанкур-и-Молина, итальянца, который дослужился в России до генерала-лейтенанта, но нас интересует не он, а его сын Альфонс, который по стопам отца служил при императорском дворе. Хоть по официальным данным женат он не был, этот аспект истории был старательно переписан культом Красных, влиятельного семейства ведьмаков с севера. В одну из красивейших ведьм этой семьи он и влюбился, положив начало новой ветви их древа, которая получила влияние в Петербурге после данного союза. Это имя ему нравилось, так как в предыдущих четырех перерождениях, по его мнению, они были слишком тривиальны. Хотя так его звали в предпоследней жизни, до Второй Мировой, он настоятельно просил сохранить его. С Изабеллой они познакомились в далеком 1750 году, когда он в своём новом двадцатилетнем теле предстал перед ведьмовским сообществом. Он был умён, хитер и весьма благороден. Узнав историю рыжеволосой ведьмы, он частенько пытался привлечь её к культу Красных, раз за разом получая отказ из-за придерживания «нейтралитета». Хоть данная позиция его и не устраивала, он не мог отрицать того, что она была верной для поддержания и так хрупкого мира.

– Благодарю, – улыбнулась Бейла, присаживаясь на свое место, и перевела взгляд на обворожительную блондинку: – Адель, колье роскошное. Со времен Наполеона?

– У тебя глаз – алмаз, – искренне улыбнулась Адель, взмахнув белокурыми локонами. – Вот Гелла вообще сказала, что это бижутерия. Обидно.

Роскошная светловолосая девушка с изумрудными глазами сводила с ума многих юношей, попадавшихся ей на пути. Она происходила из древнего французского дворянского рода Геруа, основавшихся в России. Если быть точнее, то она была одной из первых представителей этой семьи, родившихся в этой стране. Если же говорить о её матери, Лукерьи Чермной, многие в изотерических кругах помнят её как очень сильную колдунью. Для неё чувства людей – были расходным материалом: она могла их усиливать, доводя до безумства или, охлаждать, до полного очерствения сердца. Никто не мог противостоять её природной привлекательности: всего один взгляд чаровницы навсегда застывал в памяти её «подопытных». К несчастью для многих, но к удаче Адель, она стала копией своей матери. Девушка вошла в состав Шабаша сразу же после смерти матушки и по праву заняла её место. На момент их знакомства с Изабеллой Геруа состояла в нём уже пару лет. Хоть, по сути, она тоже была «новенькой», она быстро помогла Беле влиться в светскую жизнь, как при дворе, так и при Шабаше.

– Ты же знаешь, меня не интересуют всякие безделушки и исторические факты, – скучающе ответила девушка, косо поглядывая на пришедшую. – Всякое старьё нужно обсуждать со Шварц.

Длинноволосая девушка была относительно новенькой в Шабаше: её предки приехали в Россию во времена империи Цин. Один из советников императора при смене власти попал в немилость нового правителя и был вынужден как можно скорее покинуть свой дом, спасая свою жизнь. Так он оказался на территории Российской Империи. Правда империей ей оставалось быть не так уж и долго: на дворе была вторая половина девятнадцатого века. Сначала он жил на Урале, где и познакомился с Екатериной, искусной ведьмой из культа Абызов, довольно знаменитых шаманов в данном регионе, владеющей редким даром обращения. В те времена, когда ликантропы выли от боли на луну, она с улыбкой на лице принимала облик домашней кошки или дикой лисицы. Порой она была способна обращаться и в людей, но данную способность она использовала довольно экстравагантным способом: состоя в семействе шаманов, она очень тонко чувствовала души умерших, говорила с ними. Бывало так, что убитые просили припугнуть убийцу и тогда Катерина брала внешность духа и направлялась к дому преступника, а дальше сценарий был довольно типичен: испуг и инфаркт, реже сумасшествие. После замужества она взяла фамилию мужа – Яозу, и они вместе переехали в Петербург, где они довольно быстро нашли себе место при дворе на ближайшие несколько десятилетий до революции. В прочем этого мирного времени хватило, чтобы на свет появилась Гелла, обладающая интересной силой, название которой в восточных списках по колдовству переводилось как «дыхание дракона». Действительно, у неё были особые отношения с этой стихией, что её в какой-то мере сблизило с Бейлой. Однако, желание «драконши» внести некую смуту в устоявшиеся взаимоотношения некоторых личностей в Шабаше, в последствии заставило рыжеволосую ведьму усмирить пыл «подруги», переводя их общение в состояние хрупкого мира – холодной войны. Конечно, вскоре восточная ведьма перевела свой взгляд на одного из Вампирской элиты, но осадок от неприятностей во время революции ещё не скоро исчезнет.

– Многое упускаешь, Гелла, – язвительно улыбнулась ведьма, даже не обернувшись к Яозу. – Такую вещицу можно проклясть, но для тебя всегда было сложно думать наперед, – Бела перевела взгляд на парня, стоящего поодаль и, не давая Гелле времени на возмущение, сместила фокус внимания: – Артур, может хватит стоять над душой?

– Как я помню, у тебя её нет, – ответил парень, но послушно занял своё место.

Артур фон Алларт был сыном шотландского дворянина, сподвижника Петра Великого. Во всяком случае именно от этого перерождения он сохранил своё имя. Его мать, Прасковья Лембоева, была сильной целительницей, за её помощью обращались многие дворяне. Правда, у неё был еще один талант – она мастерски насылала порчи и проклятья. Стоит ей только почувствовать, что человек хочет причинить ей зло, как на следующий день он просыпается в ужасной горячке, если вообще просыпается. Она была великим магом, таким же стал и её сын. Обладая острым умом и прямолинейностью, он очень быстро завоевал уважение окружающих. Можно даже сказать, что им восхищались. К моменту их знакомства с Белой ему было под девяносто, но на вид, ему нельзя было дать и тридцати. Галантный, остроумный и уверенный колдун не мог оставить сердце девушки нетронутым, но «нейтралитет» и отголоски перенесённых боли и разочарования, не давали ведьме поддаться чувствам, которые снова и снова пробуждал в ней Артур. Его глаза цвета грозового неба буквально смотрели внутрь её оболочки, видя все её шрамы и ожоги, которые навечно останутся на душе рыжеволосой ведьмы. Он знал о ней практически всё, прекрасно понимал её чувства и мысли, поэтому никогда не позволял себе грубость или колкость в адрес Белы даже в те времена, когда другим доставалось с лихвой. Возможно, что по прошествии сотни лет она бы смогла впустить его в свою жизнь, но отголоски прошлого вновь и вновь говорили Бейле, что доверие – это великая роскошь, которая ей никогда не станет доступной.

– Если обмен любезностями и колкостями окончен, то предлагаю начать, – сказал Артур, бросая многозначительный взгляд на Шварц, которая в ответ лишь приподняла бровь.

Действительно, собрание Шабаша было не просто «кружком по интересам». На нём присутствовали представители самых сильных и влиятельных магических династий в городе, которые, обсуждая ту или иную ситуацию, решали, будут ли вмешиваться в данную проблему с остальными семействами или нет. Конечно, ситуация на севере не могла оставить в стороне и ведьмаков, так что сегодняшнее собрание было весьма предсказуемо. Ближе всего к эпицентру проблемы жил клан Артура, поэтому именно на его долю выпала роль информатора. Поправив серый пиджак, парень сказал:

– Как мне стало известно из различных источников, пару недель назад неподалеку от КАДа образовалась интересная группировка, состоящая из новообращённых вампиров и оборотней. Их главная особенность в том, что в основном это выходцы из неблагополучных семей, алкаши и наркоманы. Их психика или, точнее, её остатки весьма подвержены чужому влиянию. Думаю, существует кто-то, клепающий себе пушечное мясо. Нужно выяснить, кто за этим стоит и не замешан ли кто-то из магов.

– Мне кажется за этим стоят очень сильные вампиры и оборотни, – задумчиво ответила Шварц, смотря сквозь Алларта.

– Почему не думаешь об обращении иного характера? – спросил Салазар. – Может, кто-то из ведьм решил доказать свою силу и так эффектно заявить о себе, не особо задумываясь о последствиях.

– Для таких масштабов потребуется сила целого рода ведьм вместе с духами предков, – сказала Бейла, скучающе смотря на танцпол. – Никто из ваших семей не стал бы идти на подобное, так как в памяти еще свежи воспоминания о разделе города. Думать на рядовых ведьмочек тоже глупо: для такого скорого темпа обращения понадобится чуть ли не армия, а такое загрязнение магического фона мы бы точно почувствовали. Остаётся только мой вариант.

– Тогда стоит прошерстить ряды кровососов и пушистиков, – усмехнулась Адель, взяв Шварц под руку. – Азалия же раздобудет информацию среди своих?

– Не думаю, что от Азалии будет хоть какой-то прок, – улыбнулась Гелла и, видя грозный взгляд Шварц, состроила невинный вид. – Прости, думаю уже все слышали новость о том неудачном инциденте. Сейчас в вампирских кругах у неё и так будет хватать неприятностей, ведь не каждый день древний поддается желанию овладеть каким-нибудь юнцом. Странно, что ты такое допустила, ведь ты еще та зан…

– Гелла, хватит, – спокойно ответил Артур, но по его виду было ясно, что стоит ей только продолжить фразу, и это обернётся для неё самыми неприятными последствиями, из-за чего Яозу стыдливо опустила взгляд.

– Ничего, она права, – сказала Бела и, дождавшись язвительной улыбки оппонентки, добавила. – Думаю, ты лучше сможешь добыть информацию, так сказать прямой репортаж из постели ручной крысы Князя. Только держи нас в курсе самого дела, а не любовных похождений. Я поговорю со знакомыми оборотнями, – она перевела взгляд на Геруа, которая пыталась сдержать улыбку от подобного перфоманса: – Адель, ты у своих знакомых тоже поспрашивай.

Пока челюсть Геллы от возмущения оставалась в распахнутом состоянии, девушка попрощалась с присутствующими и победоносно направилась к выходу из клуба. Однако у самых дверей её догнал фон Алларт и преградил ей путь.

– Арт, я, конечно, помню, что ты – джентльмен, но бежать за мной, чтоб открыть дверь, уже чересчур. – язвительно ответила Бела, вогнав парня в краску.

– Я не… – растерявшись от подобного предположения, Артур несколько секунд пытался подобрать слова. – Я хотел кое-что спросить. Как я понимаю, в этот раз вы задержитесь в Петербурге подольше, так что мы могли бы…

– Мы сами решим, задерживаться нам или нет, – её холодный взгляд обжигал парня. – Сейчас у меня дома новообращённый с моей безалаберной сестрой, так что я не рискну их оставлять одних надолго, но мы можем провести пару часов за взаимовыгодным занятием, раз ты так соскучился.

– Я хотел пригласить тебя на свидание, – серьёзно ответил Артур, осторожно прикоснувшись к её руке. – Я не знаю, что такого могло произойти сто лет назад, что ты так охладела ко мне, но я хочу это исправить.

– Ничего не случилось, – резко ответила девушка, одёрнув свою руку. – Я просто поняла, что мы не должны быть в тех отношениях, которые ты предлагаешь. Если тебя не устраивает моё предложение, то не вижу смысла продолжать этот бессмысленный разговор.

– Ведёшь себя как Одинцова Тургенева, – огрызнулся Артур, все ещё удерживая ручку двери.

– Тогда советую быть внимательнее, друг мой, – она подошла к нему так близко, что её теплое дыхание обжигало его шею, – вдруг случится новая вспышка тифа.

Алларт потерял контроль над ситуацией. Каждый раз, когда Бейла оказывалась так близко к нему, он терял рассудок, просто следуя её воле, чем она умело пользовалась. Пока парень пытался вернуться в реальность из своих фантазий, девушка быстро открыла дверь и вышла на улицу. Ей нравилось изводить Артура, держа его на дистанции, но это так же приносило ей боль. Всей душой она хотела оставить всё, что происходит на волю случая и отдаться чувствам, но гордость и статус обязывают держать себя в руках. Или это были очередные пустые оправдания.

Не желая просто так терять драгоценное время на угрызения пока живой совести, она достала телефон. После непродолжительных гудков ей все-таки соизволили ответить хриплый мужской голос.

– Алло, это кто?

– Привет, мохнатый. Разуй свои заспанные глаза и посмотри на экран, – дружелюбно ответила Бейла.

– Привет Бабка-Ежка, – грубый тон сразу же переменился в радостный, наполненный теплом и заботой. – Ты как вообще? Давно не заезжала, только из склепа выбралась?

– Да, и мне там было прекрасно, но пришлось выбраться не по своей воле, – ответила ведьма. – Дело на севере, кто-то клепает новообращённых вампиров и волков. Поспрашивай у своих, известно ли кому-нибудь, кто это устроил. Может есть догадки или кто-то вел себя подозрительно в последнее время. Мне нужна любая информация.

– Умеешь же ты находить приключения, – сказал парень, прерываясь на зевание. – Ладно, сделаем. Пригоняй тогда ко мне дня через два, соберу всю инфу.

– Может ты ко мне приедешь? А то ещё в ваше село тащиться… – жалобно спросила девушка, представляя долгую дорогу.

– Не село, а поселок городского типа! – возмутился оборотень, каждый раз остро реагируя на подобные шутки. – И тебе было бы полезно подышать свежим воздухом, пока в своем гробу не иссохла.

– Ладно, ладно, успокойся, пока шерсть не встала дыбом, – усмехнулась ведьма, закатив глаза. – Тогда до встречи.

– Вот и правильно, – парень был явно доволен ответом. – Попробую тебя откормить домашней едой. До скорого.

Закончив звонок, Бейла вызвала такси. Весь путь домой она прокручивала в голове всю имеющуюся информацию про банду. Подобные сборища никогда не были редкостью: молодые сверхъестественные существа, не понимая, что делать в этом мире, начинали творить анархию. Обычно их довольно быстро брали под контроль, зачищая особо буйных и приобщая к новой жизни тех, кто просто не знал, что делать. Обычно с этим справлялась одна из сторон, не запрашивая помощи у Шабаша, а тут…

– Что-то тут не сходится, – пробубнила ведьма, отворяя входную дверь квартиры, из которой разразился громкий смех.

Девушка вошла в гостиную, обнаружив Азарью и Руслана, сидящих напротив друг друга с приклеенными на лбах бумажками. Вампирша, как только заметила сестру, быстро крикнула:

– Не смей говорить, кто мы, иначе покусаю!

– И вам привет, – усмехнулась Бейла, присев рядом с ними на диван. – Вижу, проводите время с пользой.

– Как все прошло? – спросил Руслан и, переводя взгляд на вампиршу, уточнил. – Я реальный человек?

– Да нормально, через пару дней поеду на запад, нужно встретиться со знакомыми волками, – пожала плечами ведьма, изо всех сил стараясь не смеяться, ведя разговор с Урсулой и чебуреком. – У вас тут такая интересная компания.

– Ещё одно слово и я за себя не отвечаю, – огрызнулась вампирша, полностью поглощенная азартом игры. – Я бы не сказала, что ты человек, но ты очень реальный, – Азарья вернула свое внимание сестре: – Как поживает гадюшник?

– Знаешь, вполне сносно, – Бейла распустила волосы, чувствуя, как отступает головная боль. – Естественно, Гелла уже знала о вчерашних переговорах. Не удивлюсь, если в это время она работала под столом на своего дорогого Ханса, пока он мне активно строил глазки.

– Когда-нибудь я сожру эту соплю, – усмехнулась вампирша и, на мгновение задумавшись, скривилась. – Нет, не буду. Думаю, у неё в место крови течёт желчь. А как остальные?

– Да ничего нового, с чего ты интересуешься ведьмаками? – ответила ведьма, старательно игнорируя подтекст.

– Не притворяйся тупой. Как бы ни старалась, у тебя это не выйдет, – раздраженно ответила Азарья. – Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю. Слишком уж ты рано вернулась.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – улыбнулась Бела, с удовольствием наблюдая за возмущенным взглядом сестры. – Я пойду, хочу немного поспать.

– А могла бы поспать у Аллерта… И не только поспать, – язвительно отметила вампирша, игриво облизнув губы. – Но, если ты так рано вернулась, то он снова завел старую песню, которую ты не хочешь выслушать. Может уже будете взрослыми людьми и обсудите ту…

– Так, я устала и пойду в свою комнату, – Бейла резко встала с дивана и у выхода в коридор обернулась, хитро улыбнувшись. – Не хватало мне слушать советы в отношениях от чебурека и Урсулы.

– Какая же ты тварина, – вампирша в гневе смотрела на сестру, срывая бумажку. – Ни себе, ни людям. А тебе бы пора узнать о такой хорошей штуке, как прощение. Поговаривают, хорошая вещь.

– Я тебе не священник, чтоб отпускать грехи, и уж точно не Бог, чтоб их прощать, – усмехнулась ведьма, сложив руки в молитвенном жесте, и исчезла во тьме коридора.

Как только раздался хлопок закрытой комнаты, Руслан, с опаской озираясь на коридор, перевел взгляд на Азарью, которая разрывала бумажку. Девушка, смутившаяся от его взгляда, с непониманием уставилась на него в ответ.

– Ты чего так смотришь? – спросила вампирша, выбрасывая ошмётки в урну.

– Кто такой Артур? – шепотом спросил Руслан, стараясь говорить как можно тише. – И почему у неё такая реакция?

– Боишься гнева моей сестрицы? – усмехнулась Азарья, но ответила так же шепотом. – Ладно, если что, то я тебе ничего не рассказывала. Он один из глав Шабаша, его род один из древнейших в городе. Они познакомились после его какого-то там перерождения.

– Погоди, перерождения? – удивленно спросил парень.

– Ну да, перерождение, – усмехнулась девушка, но сразу же вспомнила, с кем именно ведёт беседу, так что решила пояснить. – В общих чертах, у ведьм немного другая система, нежели у вампиров. Если в нашем случае изначально мы – простые смертные, а потом какими обратились, такими и остались, то ведьмаки рождаются с этими способностями. Они живут пару сотен лет, оставаясь молодыми очень долго, а потом у их души два варианта: либо стать духом предков, либо переродиться в следующем поколении. И это можно делать неограниченное количество раз. Вот когда он в очередной раз воспользовался этой опцией, тогда они и познакомились. Всем было ясно, что они привлекают друг друга, и вроде бы у них даже что-то и шло к серьёзным отношениям, но Белка решила, что это не для неё. И теперь они как бы друзья с привилегиями, но он не оставляет попытки растопить её сердечко, – видя всё ещё не понимающее лицо собеседника, она раздраженно добавила: – Я не знаю, что происходит в этой очаровательной, но крайне противной голове. Мы с ней по-разному смотрим на прошлое и, исходя из этого, по-разному строим свёе будущее.

Действительно, Артур не мог не привлечь внимание ведьмы: высокий, благородный и остроумный. Он был одним из первых, кто помог Беле свыкнуться с новыми реалиями, вводя в жизнь высшего общества. В конце восемнадцатого века они проводили очень много времени вместе, пока не наступило время перерождения. Несмотря на схожесть нового тела с его прошлым обликом, Бейла никак не могла привыкнуть. Улыбка, жесты, мимика – всё стало каким-то другим, вот только игривый взгляд серо-голубых глаз оставался всё таким же.

После их первого путешествия с Азарьей ведьма решила держаться на дистанции от представителей родословных, поддерживая политический нейтралитет, о чем её попросили знакомые демоны. Конечно, при встрече после довольно долгой разлуки обещание было сдержать крайне сложно, но ведьма решила поставить жирную точку. Она не хотела связывать свою судьбу с кем угодно, желая сохранить свою независимость и беспристрастность. В её память отчетливо врезалась одна из сцен, которая имела место быть после её очередного возвращения.

– Стой, а Бела перерождалась? – смутился Руслан.

– А вот это хороший вопрос, – улыбнулась вампирша, махом выпив бокал вина. – При сожжении она должна была пройти этот обряд, но сестра пошла другим путем. Всех подробностей я не знаю, но мне известно то, что она пошла на сделку с какой-то важной шишкой в аду для того, чтобы её тело осталось при ней. Сделка была своего рода презентом от демонов на минималках, за это она должна была свершить праведную месть, придав виновных адскому огню.

– Ваши соседи… – прошептал парень, удивлённо смотря на возлюбленную.

– Соображаешь, комарик, – улыбнулась Азарья, подмигнув парню. – Помнишь цвет её губ? Такой тёмно-кровавый. Это метка о подписании договора. Выполнив договорённость, она получила своё тело и статус светлой дьяволицы, а ад – толпу грешников. Конечно, она не тронула невинных, но остальным досталось по полной. Горело всё. Масленица на максималках.

– Дьяволица? А не слишком ли громкий титул? – усмехнулся Руслан, пригубив вина из бокала.

– Да нет, в самый раз, – на губах вампирши расплылась хитрая улыбка; она предвкушала бурную реакцию собеседника. – Такой штрих к имиджу появляется, когда сосёшься с самим Сатаной.

В следующий момент ореховый паркет в некоторых местах приобрёл насыщенный бардовый оттенок от винных луж. Парня захватил дикий кашель от того, что терпкий напиток пошел «не в то горло», его лицо пульсировало яркими красными пятнами, а в ушах стоял оглушающий звон. Казалось, что именно в этот момент настанет его смерть под оглушительный хохот Азарьи, но бессмертие не позволило ему отправиться к праотцам таким нелепым образом. Кое-как восстановив дыхание, он шокировано смотрел на собеседницу, не в силах сформулировать вопрос. Конечно, ему было бы пора перестать удивляться всему, что связанно с сёстрами Шварц, но они не переставали его удивлять.

В это же время Бейла сидела за рабочим столом, просматривая сводки новостей города за последние несколько недель. Ей удалось выяснить, что вылазки группировки были пару раз в неделю и только в северных районах города. В репертуар банды входили нападения на мирных жителей, кражи в магазинах и ресторанах, угон автомобилей. По всем полицейским рапортам выходило, что орудует банда молодых преступников. Конечно, ведь к их приходу подчищали записи с камер видеонаблюдения, следы огромных когтей, клоки шерсти, а пострадавшим в больницах промывали мозги гипнозом. Всё указывало на то, что банда и не собирается останавливаться, даже наоборот, хочет заявить о себе всё громче и громче.

Дельных новостей от Адель и Геллы так же не было. Если от второй чего-то дельного и так не ожидалось, то Геруа в целом проявляла предельную осторожность, крайне аккуратно прощупывая почву.

Обдумывая сегодняшнюю встречу, Бейла вернулась к предположению Салазара.

– Это, конечно, бред, но проверить стоит, – она размышляла в слух, наматывая круги по комнате. – Если в этом замешаны ведьмы, то им нужен был очень сильный источник энергии. Артефакт мы бы быстро учуяли… – в её глазах заиграли хитрые блики. – Но не сделку.

Незамедлительно она достала из прикроватной тумбочки пять полудрагоценных камней, ножи с белой и чёрной рукояткой, небольшую металлическую миску, пару чёрных свечей и книгу с черным кожаным переплётом. Разложив перед собой камни в виде круга и расставив зажжённые свечи по комнате, она села на пол и, взяв кинжалы в обе руки, сосредоточилась. В момент внешний мир перестал для неё существовать. Девушка слышала только собственное дыхание, которое мелодично будоражило воздух. Всё, что она видела, – это огненные блики на гранях минералов, которые создавали затейливые узоры. Глубоко вздохнув, ведьма прошептала:

– Vires inferni, audite me.

В следующий миг языки пламени застыли в пространстве будто в страхе перед грядущим. В воздухе повисла обжигающая тишина, проникающая в каждый уголок комнаты, заполняя всё пространство. Взяв покрепче нож с тёмной рукояткой, Бейла надрезала свое запястье и поднесла его к миске. Несколько капель крови послушно скатились вниз, оглушительно соприкасаясь с металлической поверхностью.

– Ego, lux diabolus, propter hoc mundo daemonium Leonard, domino covens.

Поставив одну из свечей поближе к себе, Бейла достала из книги маленький чахлый листочек. Как только она поднесла его к пламени, он вспыхнул ярким ослепляющим светом. Через мгновение он был затушен её кровью в миске.

– Veni, vetus amicus, stare coram me in vera forma. Quod ita sit!

На мгновение всё освещение исчезло, оставив девушку в пелене клубов дыма. Казалось, темнота навечно поселилась в её комнате, но резко из всех свечей поднялись огненные столпы и перед глазами предстала высокая фигура. Мужчина с козлиными ногами смотрел на ведьму огромными красными глазами. На его кучерявой голове располагалось три огромных рога, над которыми в воздухе парила увесистая золотая корона, задевающая потолок.

– Ну и зачем ты меня позвала в мир смертных? – демон широко улыбнулся, галантно протягивая девушке руку. – А если бы я сейчас был на оргии?

– Может стоило начать с «Здравствуй, Бейла, как твои дела?» – язвительно ответила ведьма, поднявшись на ноги, и обняла гостя. – Но я рада, что твой возраст не отразился на сексуальной жизни, Леонард.

– Прости за бестактность, но ты сама зовёшь кого-то из наших в экстренных случаях, – его массивная фигура попыталась разместиться на её кресле, отчего пластик жалобно заскрипел. – Почему не связалась через Астрал?

– Скажем так, хотела избежать лишних ушей.

– Можешь быть уверена, сейчас тебя слушают только мои, – улыбнулся демон, дёрнув козлиными ушками. – Так что произошло, раз ты меня позвала?

– Несколько недель назад на севере города образовалась некая группировка из новообращённых вампиров и оборотней, – произнесла Бела и, поймав скептический взгляд демона, продолжила. – Их численность растет в геометрической прогрессии, и мне нужно узнать, как же это так получается. Есть небольшое подозрение, что к этому имеют отношение ведьмы низшей иерархии, решившие заявить о себе. Но для подобного им необходим покровитель, а кто может подойти на эту роль лучше, чем…

– Хозяин шабашей, – понимающе кивнул Леонард. – Конечно, идея неплохая, но могу заверить, что я уже давно не заключал сделок, особенно таких масштабных. Так что дело тут точно не в ведьмах.

– В принципе, как я и думала, – покачала головой Бейла, – но стоило проверить, чтоб исключить самый маловероятный вариант. Да и с тобой хоть свиделись. Ладно, отправлю тебя обратно.

Демон послушно вернулся в круг, наблюдая за тем, как девушка берёт в руки кинжалы. Когда всё было готово к отправлению, он сказал напоследок:

– Через три луны Его Величество устраивает традиционный бал. Ждем тебя со спутниками. Кстати, передай привет сестричке.

– Посмотрим, – улыбнулась девушка, приготовившись к ритуалу. – Можешь сказать этому засранцу, чтоб он сам прислал мне приглашение. А вот привет Азарье я передам.

– Постараюсь высказать твоё пожелание в более мягкой форме, – язвительно ответил демон. – Увидимся.

Она рассекла ладонь кинжалом с белой рукоятью и добавила новую порцию крови в чашу. Как только капли соприкоснулись с металлической поверхностью, она произнесла:

– Vade retro stella unde venit. Te volo, securus via, iter breve est. Ita fiat!

Гость мгновенно растворился в воздухе, оставляя после себя легкий аромат скошенной травы. Постепенно время вернулось к привычному состоянию, как и все вокруг. Вскоре до её слуха донесся странный звук из гостиной, что не могло не насторожить девушку.

Зайдя в гостиную, ведьма застала свою сестру на полу с тряпкой в крайне компрометирующей позе и Руслана, сидящего на диване с потерянным взглядом. Заметив в дверном проёме Бейлу, он смущенно спросил:

– Это правда, что ты целовалась с Сатаной?

– Кажется я пропустила существенную часть беседы, – тяжело вздохнула ведьма, переводя недовольный взгляд на сестру. – Может ты прекратишь вкидывать абсолютно случайные факты обо мне?

– А что сразу я? – возмутилась вампирша, продолжая оттирать паркет. – Раз ты у нас такая деловая и загадочная, нужно же о тебе хоть что-то рассказать. А то живёте с человеком под одной крышей, а он пребывает в неведении.

– Давайте я завтра сама расскажу об этом, без лишних домыслов, – она с укором посмотрела на сестру: – А тебе советую поменять позу, ты не в своей спальне.

– Какая же ты ханжа, – фыркнула Азарья, нарочито прогнувшись. – Неужели ты думаешь, что я занимаюсь этим только в спальне?

– Сделаю вид, что ничего не слышала, – ведьма перевела взгляд на часы. – Скоро рассвет. Поспим, а дальше поговорим. Думаю, от одной подобной новости у Руслана и так впечатлений выше крыши.

В ответ парень согласно кивнул и направился к выходу из комнаты, попутно пожелав бессмертным спокойного дня.

– Ему бы что-то от нервов попить, – отметила Бейла, допивая оставленный бокал сестры. – Может успокаивающий отвар сварить, а то ещё одного умалишённого эта квартира не выдержит.

– Ты к нему подозрительно добра, – сказала Азарья, смотря на сестру с прищуром. – Хочешь под шумок избавиться?

– У него чистые мысли и ты ему действительно дорога, – ведьма пожала плечами, намеренно игнорируя второй вопрос. – Этого достаточно.

– Недостаточно для такой гадины, как ты, – вампирша широко улыбнулась, обнажая белоснежные клыки. – То, что ты говорила Князю, не было выдумкой, ведь так?

– Ты обо мне какого-то неправильного мнения, – девушка уклонилась от ответа и, выходя из комнаты, сказала. – Кстати, тебе привет от Леонарда.

– И ему… – автоматически ответила вампирша, но через секунду до неё дошёл смысл сказанного. – Стоять! Ты снова вызывала демонов в своей комнате?! Бейла?!

Но как бы вампирша ни пыталась докричаться до неё, ведьма уже скрылась в своей комнате, игнорируя любые посторонние раздражители, особенно в лице своей младшей сестры. Так и закончились очередные сутки в квартире сестёр Шварц.

Глава 7

Наступали сумерки. Солнце лениво покидало небосвод, открывая путь молочному полумесяцу, медленно плывущему между клубами туч. Здания утрачивали персиковые оттенки солнечных лучей, играя занятными образами от набирающих сил уличных лампочек.

В избавленные от оков тёмных штор окна пробился слабый свет вечернего солнца. Его лучи робко проникали на просторную кухню, осторожно задерживаясь на поверхностях, погибая ради объятий ночи. Когда небо полностью погрузилось во тьму, в одной квартире загорелся свет на кухне. Спустя пару минут, на поверхности стола стояло три бокала с красной жидкостью: где-то кровь людская, где-то Иисуса. Азарья лениво потянулась и, подойдя к колонке, включила случайный радиоканал, врубая громкость динамиков на полную.

– Проснись и пой, спящая красавица, – прокричала вампирша, заглушая своим звонким голосом прилипчивую песню, – нас ждет вечер увлекательных историй.

Вскоре из коридора выплыли два крайне сонных и недовольных силуэта, которые наблюдали за вампиршей с явной злобой.

– Если что, то это звание адресовано тебе, Руслан, – буркнула ведьма и, заходя на кухню, направила всё своё недовольство на сестру: – Обязательно было доводить меня до инфаркта?

– Зато ты бы закончила свой жизненный путь под восхитительную песню, – усмехнулась вампирша. – Конечно же, если бы ты была живой.

В ответ Бейла лишь закатила глаза и, обнаружив свой бокал по запаху, присела за стол.

– Вот ты отсыпалась, а я кручусь на кухне как белка в колесе, завтрак готовлю, и никакой благодарности, – обиженно ответила вампирша, сев рядом с сестрой. – Вот так и старайся для близких.

– Ты просто налила кровь в бокалы, – ответил Руслан, но, заметив тяжёлый взгляд возлюбленной, решил быстро сменить тему: – Бел, а ты что будешь есть или тебе алкоголь заменяет пищу?

– Если бы так было… – мечтательно ответила Бела, – но приходится питаться. Нужно достать сердце младенца из морозилки, – встретив напуганный взгляд позеленевшего парня, ведьма звонко рассмеялась. – Да шучу я. У меня доставка суши будет с минуты на минуту. В отличие от вас, кровососиков, предпочитаю что-то приготовленное и нечеловеческое, – она язвительно улыбнулась, как раздался звонок в дверь.

– Просто не у всех в этой квартире утончённый вкус, – ответила Азарья, смотря в след сестре. – Но всё равно дашь попробовать.

Бейла вернулась с шуршащим пакетом, который источал аппетитный аромат. Под цепкие взгляды вампиров она спокойно начала первый приём пищи, невозмутимо запивая завтрак бокалом вина. Когда терпение вампирши кончилось, она обратилась к сестре, спокойно доедающей свой завтрак:

– Давай, Белка, выкладывай.

– Что тебе выкладывать? – спросила ведьма, поперхнувшись последним роллом.

– Всю свою грязную подноготную, – улыбнулась младшая сестра, переводя взгляд на новообращённого. – Вот Русе вчера очень было интересно, каким образом у тебя была свиданка с великим и ужасным Князем тьмы.

– У тебя очень интересное понимание слова «свидание», конечно, – Бейла закатила глаза. – Хотя чему я удивляюсь, – она перевела взгляд на Руслана: – Думаю, ты помнишь, что те, кто напал на нас и сдал чокнутым фанатикам, поплатились за содеянное. Как обстояло дело: когда моя душа покинула тело, которое больше походило на угли для шашлыков, чем на что-то цельное, и я попала в ад.

– Ты всю жизнь помогала людям и при этом попала в ад? – возмутился Руслан. – Как это?

– Рая, по сути, не существует, – ответила Азарья. – Может когда-то и был, но последние сотни лет все души отправляются под землю. Там сложная иерархия, потом как-нибудь расскажем, – она перевела взгляд на сестру. – Прошу, продолжай.

– Там меня встретил демон Ксафан, – сказала Бейла. – Он отвечает за костры в подземелье. В общем, мы познакомились, я рассказала, что со мной произошло. Он-то мне и рассказал, что Азарья формально жива, но будет крайне уязвима ближайшее время. Ксафан предложил мне переродиться, но помощь этой дурочке нужна была срочная, и я стала уговаривать его найти другой способ.

– Попрошу без оскорблений, – перебила её вампирша, возмущённо скрестив руки на груди.

– То ли я ему приглянулась, то ли Нега обо мне нашептала, но он согласился помочь, – Бейла проигнорировала сестру, продолжая свой рассказ. – Подобные махинации могло провернуть только одно существо – Сатана. Конечно, шансы на то, что он согласится, были крайне малы, но особого выбора у меня не было, нужно было спасать Азарью. Пока мы спускались по кругам до победного девятого, мои ощущения стали усиливаться: я чуть ли не видела её глазами. В память врезалось бледное тело какого-то мужика на окровавленной брусчатке. Я помню ощущение пугающей сытости…

Девушка невольно вздрогнула от нахлынувших воспоминаний. В течение долгих лет она старалась даже не думать о тех событиях, не то, что говорить о них в слух. Она практически смогла обмануть себя, что её прошлое – просто ночной кошмар, вот только снов она не видела долгие годы. Постепенно ей удалось принять это как норму, но, смотря на ужас в глазах Руслана, она снова осознавала, через что пришлось пройти ей и её сестре. И это только верхушка айсберга тайн их небольшой семьи.

Отпив немного вина из бокала, ведьма продолжила свой рассказ о давно минувших днях.

– Вскоре мы стояли напротив огромных ледяных врат, за которыми нас и ждал Князь Тьмы…

Бейла стояла в обожжённом платье, перепачканная в саже, невольно поражаясь масштабом увиденного. Преисподняя не сколько пугала её, столько завораживала своим величием и неотвратимостью. Тёмные тона и гробовая тишина были ей по вкусу.

– Приготовься, сейчас будет очень жарко, – улыбнулся Ксафан, – и не только от пламени.

В следующий момент перед ней предстала картина, которую иначе как Ад, не описать: огненные столпы устремляли свои языки в бесконечность тёмного каменного свода, повсюду извергалась лава, искрящаяся от соприкосновения с обугленными останками и только узенькая ледяная дорожка вела к огромному золотому трону, на котором восседала тёмная фигура, всем своим видом показывая скуку. Подойдя ближе, Бейла увидела вальяжно сидящего на бархатных подушках парня в чёрных шелковых одеяниях, которые сильно контрастировали с его мертвенно-бледной кожей. Его чёрные глаза переливались языками пламени, а с губ не сходила ехидная усмешка. Дождавшись, когда демон и ведьма подойдут поближе, он меланхолично посмотрел на прислужника:

– Ксафан, старая ты сколопендра, что тебе понадобилось, и кого ты ко мне привел?

– Ваше Темнейшество, – почтительно поклонился демон, взглядом давая понять, что девушке нужно сделать то же самое. – В этот час сброд фанатиков напали на эту девушку и сожгли её заживо на костре. Она является прирождённой ведьмой с весьма интригующим потенциалом.

– Так проведи обряд перерождения, или ты тащился ко мне, чтоб просто её показать? – его глаза внимательно осмотрели Бейлу с таким наслаждением, что девушка невольно смутилась. – Красивая, но зачем ты отвлёк меня от размышлений о вечности?

– У неё нет продолжателей рода или близких родственников, кто сможет дать жизнь новому сосуду, – осторожно продолжил демон, медленно подводя собеседника к желаемому. – Последними представителями их рода были её родители, отдавшие жизнь за поддержание равновесия дюжину лет назад.

– Что ж, это действительно усложняет дело, – Глава Ада задумчиво потёр лоб, все ещё не отрывая взгляда от ведьмы. – Могу предложить договориться с другим родом, но это произойдет не раньше ближайшего шабаша.

– Может быть есть возможность применить воскрешение? – практически в полголоса спросил Ксафан.

В следующий момент раздался оглушительный смех, сотрясающий всё внутри. Казалось, что своды не выдержат и весь мир рухнет на голову Бейлы, но Ад оказался весьма устойчив к проявлениям своего правителя.

– Воскрешение?! – просипел Князь Ада, задыхаясь от смеха. – За какие заслуги? Если она тебе приглянулась, это не значит, что можно меня беспокоить подобными просьбами.

– Ей покровительствует Нега уже долгие годы, – ответил демон.

– Вот оно что… – на лице Сатаны расплылась хитрая улыбка. – Все интереснее и интереснее… – он резко поднялся с трона и в мгновение ока оказался прямо перед Бейлой. – Может быть у тебя есть целый пантеон демонов-покровителей? Да ещё и со мной во главе?

– Если это необходимо для того, чтоб вернуться в мир живых, то да, – сама не ожидая от себя подобного, решительно ответила ведьма, без страха смотря в черные глаза.

– Вот как, – удивился Сатана и, обойдя девушку, прошептал ей на ухо. – Оказывается она умеет скалить зубки. Что ты ещё можешь, зверушка?

– Прошу Вас, Ваше Темнейшество, – Бела обернулась к нему, встретившись с ним взглядом. – Там осталась моя сестра. Вместе со мной её попытались убить, но одна демонесса дала ей иную жизнь. Она сейчас крайне уязвима, если те, кто убил меня, найдут её… – голос ведьмы предательски дрогнул.

– То что? – он усмехнулся, заинтересованно следя за её реакцией. – Что ты тогда сделаешь?

– Тогда я переверну весь ад, – твердо ответила ведьма, не разрывая зрительный контакт. – Я здесь камня на камне не оставлю, но найду способ вернуться.

– Ну и для чего тебе возвращаться в мир людей, которые не оценили твою доброту? – улыбнулся Князь Тьмы, заправив ей за ухо непослушный локон волос. – Скажи честно, без утайки.

– Мне нужно защитить младшую сестру, – сказала Бейла, – и устроить кошмар наяву тем, кто сотворил это с нами.

– И ты готова мстить? – он буквально поглощал её взглядом, ловя каждую деталь. – Убить виновных? Наслаждаться их предсмертной агонией за то благодеяние, которое я тебе окажу?

– Готова, – в её голосе не было ни капли сомнений.

– Отчего же в столь хрупком теле так много жестокости? – наигранно удивился Сатана.

– Почти всю жизнь я помогала людям, лечила их. Иронично, что многие из тех, кто приложил руку к моей смерти, часто бегали ко мне за поддержкой, – с грустью усмехнулась Бела, анализируя свою жизнь. – Видимо, люди не понимают хорошего отношения.

– И как же ты им отомстишь? – поинтересовался хозяин ада. – Попробуй поразить меня.

– Пусть каждый, кто тащил меня на костер, кто собирал брёвна и сено, кто привязывал меня, кто поджигал, будет гореть от одного моего взгляда. Пусть каждый, кто знал об этом, будет проколот тысячей невидимых лезвий и будет чувствовать то, что чувствовала моя сестра.

– Это превосходно, – он подошёл к ней так близко, что она ощущала кожей жар его тела. – Я верну тебе тело и наделю тебя всеми знаниями древних магов и ведьм для свершения праведной мести.

– Хватит ли у меня на это сил? – спросила ведьма.

– Поверь, ты способна и на большие свершения, – его рука обвила девушку за талию, крепче прижимая её к своему телу. – Я хочу сделать тебе подарок за твою стойкость и храбрость. Как я понимаю, твоя сестра пополнила ряды бессмертных. Думаю, ты тоже достойна вечной жизни, как последний представитель своего ведьмовского рода. Конечно, без побочных явлений: на солнце не сгоришь, кровь пить не будешь… – на мгновение он задумался, внимательно посмотрев на ведьму. – Что-то я расщедрился, ты оказываешь на демонов плохое влияние. Заверим договор.

– Какой договор? – смущённо спросила девушка.

– Я тебе дарую бессмертие и древние знания, а ты за это переправляешь мне души грешников, – он соблазнительно облизнул губы. – Заключаем договор поцелуем, – пока Бейла ошарашенно смотрела на него, Сатана окликнул демона. – Ксафан, старый извращенец, не пялься. Не стоит смущать это прекрасное создание тьмы. Я позову тебя.

Демон почтительно поклонился и исчез в чёрном дыму, оставляя Белу наедине с самим Сатаной. Не успела Бейла и слова произнести, как горячие губы дьявола впились в её. Аромат его тела дурманил её, вызывая древнее, дикое желание. Казалось, ещё немного и она лишится рассудка, отдавшись его власти целиком и полностью, но незавершённые дела в мире живых терзали её изнутри.

– Позволь себе быть той, кого скрывала все эти годы, – прошептал Сатана, чувствуя её напряжение. – Позволь себе почувствовать удовольствие и свободу.

– Это неправильно, – ответила Бела, пытаясь сохранить остатки самообладания. – Я должна…

– Запомни раз и на всегда, – его шутливый тон резко стал серьезным. – Ты должна только себе… – на его лице вновь появилась хитрая улыбка, – и немного мне.

– Вы со всеми целуетесь, Ваше Темнейшество? – язвительно уточнила Бейла.

– Только с очаровательными юными ведьмочками, – улыбнулся Люцифер и, наклонившись над самым её ухом, добавил. – Возможно, в будущем ты бы могла стать моей новой женой.

– Не думаю, что их бы порадовала эта ситуация, – улыбнулась ведьма. – Прошу, отправьте меня домой.

– Я бы с тобой не согласился, ты бы им приглянулась… По крайней мере паре из них уже, – пожал плечами владыка тьмы. – Что ж, жду тебя с душами и тогда мы с тобой поболтаем побольше…

Пламя захлестнуло её тело, сливаясь с душой Бейлы воедино.

– После милой беседы в преисподней я очнулась на месте своего сожжения глубокой ночью, – сказала ведьма, возвращаясь из воспоминаний. – Помню, от меня тогда еще дым валил на версту. Я была потеряна, не понимала, куда идти. Сознание проваливалось в беспамятство, меня трясло и лихорадило, а потом… Потом я услышала голоса, до боли знакомые. Это были мать с отцом. Они вели меня сквозь туман и страх к дому. К Азарье, – она посмотрела на сестру, на глазах которой навернулись слезы. – Я плохо помню, что они мне говорили, но от их слов было так спокойно на душе… Я шла во сне, как лунатик. Очнулась поздним днём, дома. Солнце уже на закат шло, и я понимала, что сейчас самое время выполнить сделку. Азарья уже дома была, я убедилась, что она цела и приступила к свершению мести.

Девушка отхлебнула из бокала вина, будто вместе с ним выпивая те чувства, которые она тогда испытывала. Насладившись напитком, она продолжила:

– Сначала закричала соседка, которую я заговаривала от заикания. Помню, как вышла на улицу, а над ней стоит её благоверный, который меня к столбу привязывал. Увидев меня, он весь побелел, наверно подумал, что пришел дух мстительный. Правда, сказать мне он ничего не успел, вспыхнул факелом. И так было с каждым… – её губы расплылись в лёгкой улыбке. – Половина поселения кричало, стонало, корчилось от боли. Часть поменьше горела адским огнём. Эта картина навсегда застынет в моей памяти: вокруг – полная анархия и во главе неё стою я. Помню, тогда мне нравился один парень, жил по соседству, сватался даже… А потом кинул факел к моим ногам. Его я оставила напоследок. Выражение его лица полное ужаса и удивления, его крик полный боли и отчаяния – это было лучшее зрелище в моей жизни за долгое время. Когда всё закончилось, и я оценила масштаб произошедшего, я поняла, насколько разрушительна сила, подкреплённая знаниями.

В комнате воцарилась мертвецкая тишина. Девушке было не просто проживать эти события заново. Она робко потёрла свои запястья, прикрытые нежной тканью домашней кофты. Заметив заинтересованный взгляд Руслана, она добавила:

– После огненной вечеринки я подчистила память выживших, и как договаривалась с самим дьяволом, спустилась в Ад со всеми душами, – продолжила ведьма, умолчав о подробностях второй встречи с Сатаной, стараясь не вернуться в воспоминания. – После мы уехали в город. Несколько недель я чувствовала, будто мои руки горят и иногда это даже было так. Только со временем я научилась это контролировать. Правда, мне до сих пор мерещится, что мои руки пожираются огнем. Наверно посттравматический синдром, который когда-нибудь я проработаю.

Ведьма вымученно улыбнулась, стараясь скрыть накатившую неуверенность. Было ясно, что эта тема для неё словно Ахиллесова пята, до которой ей невыносимо больно дотрагиваться.

– А как вы поселились в городе? – Руслан постарался быстро сменить тему, чувствуя напряжённость.

– Это весьма забавная история, – улыбнулась Азарья, перехватывая роль рассказчика на себя. – Первая за то время. У нас не было ни вещей, ни жилья. Зато у нас были новые способности, которые мы учились применять. Я этим не горжусь, но выходя на охоту за очередными отбросами общества, я подбирала и кошельки. Порой там собиралась солидная сумма. Но я могла это делать только по ночам, а днём Бела подчиняла волю продавцов и состоятельных жителей, добыв нам неплохое жильё, новые одежды, порой даже украшения. Роскошная жизнь для двух сирот.

– Настолько роскошная, что на наш след вышла элита вампиров и ведьм, – улыбнулась Бейла. – Я неплохо заметала следы, а вот Азарью однажды поймали. Я тогда в первый раз вышла ночью, забыв про нормальный распорядок дня. Помню, они её приковали на крыше одного поместья, чтоб солнце её ослабило как рядового новообращённого, вот только эту заразу так просто не убить. Знаешь, – она обратилась к Руслану, – почему Князь так настороженно к ней относится? А потому, что с первых дней обращения у неё приспособленность к выживанию была как у древнего вампира, только ума не хватало.

– Потом ещё ты ворвалась к ним с криком «Либо вы сейчас же отдаёте мою сестру, либо я вас заживо спалю», – улыбнулась Заря, поддаваясь ностальгии. – И руки твои реально горели. В тот день наши переговоры и состоялись, а потом началось наше активное «включение» в светскую жизнь того времени. Балы, рауты, тайные собрания…

– Разврат, интриги и безрассудство, – добавила ведьма. – То, что говорят про современное поколение не сравнится с тем, что происходило в те времена. Бывало, идешь под утро по дворцу, а на императорском пуфике активно сношаются. Сейчас бы сказали «Какая пошлость, вам не стыдно?», а тогда ты спокойно проходишь мимо, говоря: «Скоро светает, господа, Вас ждут ваши супружники». А через пару часов всё возвращалось к обычной помпезной жизни, не оставляя ни намёка на то, что происходило ночью. Впрочем, стоило солнцу уйти с небосвода, всё начиналось вновь. Весёлое, конечно, время, но от него очень быстро устаешь. Начинается синдром «Онегина» и приходится уезжать куда подальше, чтоб развеяться.

– Ну или дождаться нового правителя, чтоб было повеселее, – отметила вампирша. – Вот во время войн мне не нравилось. С французами еще было весело, а потом что пошло… Не вкусно.

– Зато тебе в это время всегда было, что поесть, – пожала плечами Бела, – причём в неограниченном количестве.

– Кровь со вкусом обречённости и боли отвратительна, – скривилась Азарья, будто ощущая этот вкус снова. – Вот после бала самое то. Кураж, адреналин… Может ещё что поинтереснее. Совсем другое дело.

Новообращённый слушал их с нескрываемым интересом и удивлением. Действительно, было сложно поверить, что эта парочка юных девушек танцевала на балах Екатерины Великой, принимала участие во многих событиях Российской Империи, пережила создание СССР и его развал. В их памяти сокрыт огромный пласт истории, который они могли обсудить только с себе подобными.

– А в революцию что было? – спросил Руслан, смутив лёгкую обстановку ностальгии двух бессмертных.

Улыбки мгновенно сошли с лиц двух сестёр. Было видно, что это время было ещё одним тёмным пятном в их прошлом, которое обнажало зажившие раны. Руслан постарался быстро сменить курс беседы, но Бейла его остановила:

– Это было очень насыщенное время. То, что тогда происходило, можно долго описывать, так что оставим это на следующий раз, а пока предлагаю посмотреть что-нибудь лёгкое, чтоб было проще переварить этот длинный рассказ о нашем бурном прошлом.

– Конечно, – кивнул Руслан, чувствуя облегчение от подобного предложения. – Я тогда пойду в гостиную, найду, что посмотреть.

– Я сейчас присоединюсь, – улыбнулась Азарья и в следующий момент в голове Белы раздался её голос. – Это было слишком подозрительно. Он начнёт задавать вопросы.

– Знаю, я подкорректирую воспоминание, – мысленно ответила ведьма, смотря в направление гостиной. – Он пока не готов к информации о твоих бывших… Проблемах.

– Да и я пока не готова о них вспоминать…

Вечер в хорошей компании всегда приятен. Он наполняет человека новыми силами, очищает от стресса и переживаний. В такие вечера чувствуешь единство духа с близкими тебе людьми. И совсем не важно, что на часах четыре часа утра.

Глава 8

После хорошей ночи, Бейла отчаянно пыталась уснуть, но разговор о её прошлом слишком сильно взбудоражил её память. Поцелуй с Сатаной…

Азарья знала о нём, точнее Бейла сразу же рассказала о нём, но умолчала о продолжении. Все эти годы она игнорировала это воспоминание, считая его проявлением самой тёмной стороны её души, её дикого начала и необдуманных желаний. Она оставила эту ситуацию давно в прошлом, но именно сейчас её сонный разум решил вернуть её в то время.

Она прекрасно помнила, как вернулась в тот зал с десятками душ за спиной. От прежних боли и страха не осталось ни малейшего следа, ведь на их прахе взросла её уверенность и стойкость. Больше она не позволит себе стать жертвой, чего бы ей это ни стоило.

Дьявол восседал на троне, с яркой улыбкой наблюдая за ней. Запутанные и испачканные прежде волосы ярким пламенем переливались в свете огня, обугленные остатки платья сменились на изящные чёрные одеяния, а бледные потресканные губы отныне напоминали спелую вишню. От прежней хрупкости не осталось и следа. Теперь она и есть сила, способная снести всё на своём пути. И он жаждал её вкусить.

– Ваше Темнейшество, – улыбнулась Бейла, подойдя к нему и поклонившись в реверансе, – я привела грешников, как и было обещано.

– Прекрасная работа. Я в тебе не ошибся, – он резко поднялся с места и, охватив её за талию, сковал их губы страстным поцелуем. – А теперь прикажи им вечно гореть в адском пламени.

– Я думала, это Ваша работа, – усмехнулась ведьма, окинув презрительным взглядом гнилые души, – но с радостью сделаю это, если научите.

– Просто прикажи, – Сатана обнял её со спины, нежно шепча ей на ухо. – Почувствуй грани своей власти.

Девушка внимательно посмотрела на бестелесные души, которые с мольбой и страхом в глазах наблюдали за ней. Они хотели умолять, рыдать и проклинать её, но мёртвые могут только молчать, пока им не прикажут обратное, однако Бейле их слова были без надобности. Она знала, о чём думает каждый из них, и само осознание того, что они поменялись ролями, приносило ей небывалое удовольствие. Она посмотрела в глаза каждому, давая понять, что времена её милости канули в Лету. Она – неотвратимость расплаты, которую им придётся отдавать целую вечность.

– Отныне и вовек гореть вам в адском пламени, – она говорила эти страшные слова с улыбкой на губах. – Да будет так.

В ту же секунду столп огня охватил души, мгновенно унося их в самые ужасные и омерзительные глубины загробного царства. Её месть свершилась, очищая душевные раны от грязи предательства.

– Какое же ты прекрасное и ужасающее создание, – усмехнулся дьявол, нежно проводя ладонью по её спине. – Не передумала насчет моего предложения?

– Я не стану Вашей женой, – спокойно ответила ведьма, – даже если Вы будете меня умолять об этом.

– Никогда не знаешь, к чему приведет жизнь, – улыбнулся Сатана, резко развернув её к себе так, что их лица были в паре сантиметров друг от друга. – Но могу ли я просить хотя бы об одной ночи? Никаких обязательств, никаких последствий. Только удовольствие.

Бейла с недоверием смотрела в его чёрные глаза. Она не могла, да и не хотела отрицать, что желала бы насладиться близостью с ним, почувствовать его целиком и полностью. Признаться, она ещё никогда не испытывала подобного влечения, но и опыта в близости у неё не было. Она боялась быть неловкой, боялась сделать что-то не так. Боялась опозориться перед самим Князем Тьмы.

– Невинность и самопожертвование идут рука об руку с жестокостью и хитростью, – произнес дьявол, прекрасно считывая её эмоции. – Позволь стать первым, кто познает твой вкус. Не сочти за хвастовство, но я стану лучшим примером любовника.

– Какие сладкие и многообещающие речи, – сказала Бейла, хитро улыбнувшись, – но так ли это окажется на деле?

В ответ Сатана поцеловал её, но намного нежнее. В этом поцелуе не было ни намека на его власть над ней, только желание подарить наслаждение. Его руки медленно скользили по её спине, позволяя девушке расслабиться и осознать контроль над ситуацией. Он осторожно потянул за ткань её туники, остановившись на пару секунд, чтобы дать ведьме время на принятие решения. Чтобы про него ни говорили в мире смертных, но дьявол понимал значение слова «нет». Однако Бейла не собиралась прекращать эту игру. Её нежные руки обняли его за шею, что означало согласие. В следующее мгновение она была полностью обнажена, но ни капли не стыдилась этого. Видя в глазах Сатаны восхищение вперемешку с желанием, она не могла не улыбнуться его реакции. Он смотрел на неё как на творение искусства, такое близкое, но в то же время далёкое.

– Ваше Темнейшество, – прошептала Бейла, – не хотела бы отвлекать Вас от созерцания, но…

– Если дама желает более активных действий, то я не смею тратить её драгоценное время, – он вновь поцеловал её, но в этот раз поцелуй был намного глубже.

Ведьма аккуратно стянула с него ткань, обнажая тело дьявола. Она гладила его крепкие руки, медленно прижимаясь к накаченному прессу, что не осталось без его внимания. Он подхватил её словно пушинку, и продолжал целовать, удерживая её на весу. Его губы спускались всё ниже и ниже, оставляя мокрую дорожку на её шее, пока пальцы Бейлы хаотично заплетались в его волосах. Чем дольше были его поцелуи, тем сильнее было её желание. Страсть медленно перерастала в извращённую пытку, которой хозяин ада наслаждался.

Из её груди вырвался стон, умоляющий о продолжении. Ведьма извивалась в его руках, пытаясь вновь заключить их губы в поцелуе, но дьявол был слишком искусен в этом деле. Он осторожно поставил её на землю, отчего на лице девушки читалось разочарование.

– Мне остановиться или продолжить? – спросил Сатана, наслаждаясь её растрёпанным видом.

– Продолжать, – быстро ответила Бейла, полностью лишившись стеснения.

– Попроси меня, – он улыбнулся, слегка от неё отдалившись. – Скажи, чего ты хочешь.

– Прошу, я хочу продолжить, – в её глазах читалась безразмерная страсть. – Я хочу чувствовать Вас. Я хочу получить наслаждение, которое ещё никогда не испытывала.

– Желание дамы для меня закон, – кивнул Сатана и подхватил её на руки.

Она положил её тело на трон, нависая над девушкой, вновь скрепив их губы в долгом поцелуе. Его руки блуждали по её телу, изучая каждый сантиметр, вычисляя все чувствительные точки, пока Бейла сгорала от возбуждения. От её тела исходил такой жар, что она могла бы расплавить ледники, но всё её тепло было направлено на него. Дьявол медленно раздвинул её ноги, склоняясь к её губам, пробуя её вкус, отчего Бейла начала судорожно ловить ртом воздух. Действительно, такого она прежде не испытывала, и её хотелось ещё. Хотелось большего. К счастью, Сатана знал все её желания.

– Не беспокойся, – его бархатный голос сводил её с ума. – Я буду нежен.

– Нет, я хочу чувствовать больше, – сбивчиво ответила девушка. – Будь тем, кем ты являешься.

Он улыбнулся и медленно вошел в неё, позволяя ей привыкнуть к ощущениям, после чего начал медленно наращивать темп. Постепенно его движения стали быстрее и глубже, отчего у девушки перехватывало дыхание. Он так крепко держал её берда, что на них оставались кровоподтёки, но Бейла не чувствовала боли. Она крепче обхватила его спину, впиваясь ногтями в его бледную кожу, оставляя длинные раны. В ответ Сатана лишь усмехнулся и, перехватив её руки, завёл их за голову, сильнее прижимаясь к её извивающемуся телу. Ведьма, теряя рассудок, полностью отдавалась ему, позволяя телу двигаться как ему угодно. С каждой секундой она чувствовала, как сердце бешено билось в её грудной клетке, как в лёгких заканчивался воздух, как их тела обжигали друг друга, и ей это нравилось. Ей казалось, что ещё мгновение и она взорвётся от этого избытка чувств и ощущений, пока в голове не наступил штиль. В один миг она ощутила столь сильное удовольствие, что не смогла сдержать стона. По её бедрам пробежала легкая судорога, в ушах стоял звон, но на душе… Спустя всё то, что ей пришлось пережить, она наконец-то ощутила покой и радость.

Дьявол медленно выпустил из рук её обмякшее тело, одарив нежные поцелуем. Он с наслаждением смотрел на неё, самодовольно улыбаясь полученному результату.

– Всё ещё не хочешь стать одной из моих жен?

– Это было прекрасно, но нет, – усмехнулась девушка, собирая свое сознание воедино. – Я не стану Вашей женой.

– Что ж, иного от тебя я и не ожидал, – он галантно подал ей одеяние, – но в следующий раз я буду более настойчив в своем предложении.

– Следующего раза не будет, – хитро улыбнулась ведьма, смотря на растерянный вид самого Князя Тьмы. – Это был первый и последний раз. Благодарю за доставленное удовольствие.

– А ты не перестаешь удивлять, – страсть в его глазах сменилась восхищением. – Воспользовалась самим дьяволом… Интересно, что же ждёт тебя в будущем. Но знай, я всегда буду рад видеть тебя… – он вновь осмотрел её цепким взглядом. – И не только видеть.

Как бы это ни было удивительно, но он не соврал, что станет её лучшим любовником. Она долго искала того, кто мог бы сравниться с Князем Тьмы и при этом дать ей эмоциональную связь. И она нашла. Точнее думала, что нашла, но он оказался подобен своему названному прародителю. Хотя, что ещё она могла ожидать от созданий ночи?

Она всё же попыталась выкинуть все мысли из головы и уснуть, что ей даже удалось, но в семь утра на экране её телефона высветилось сообщение от Александра:

– Появились новости, приезжай.

Она лениво спустила ноги с кровати, осторожно касаясь холодного паркета, который оказывал довольно пробуждающий эффект. Несколько минут она сидела в полной тишине, будто пытаясь собрать ещё растерянное от сна сознание. Наконец, девушка, преодолевая неимоверную силу притяжения кровати, смогла вырваться из плена одеяла.

– Ладно, – протяжно произнесла девушка, – придется понадеяться на силу кофеина.

Приняв душ, она собралась за пару минут и села в такси, ожидавшее её у парадной. Путь предстоял не близкий: оборотень жил в паре десятков километров от города, так что у Белы было полтора часа свободного времени, потратить которое она решила на сон. Девушке казалось, что она только прикрыла глаза, но машина уже добралась до пункта назначения. Видимо именно так сказалась на ней накопленная усталость после насыщенных деньков.

Александр жил в небольшом посёлке: несколько многоквартирных домов, частные сектора и огромные просторы леса. Его дом, наряду с несколькими схожими постройками, находился в отдалении от остальных, чтобы «не мешать шумом». В этих же целях они были обнесены огромным каменным забором. Старожилы поговаривают, что в паре километров в глубине леса, находится заброшенное поселение. Люди ушли оттуда почти сразу же, как поселились там. Одни говорят, что там земля порченная, другие – о неприятном запахе с болот, третьи – о нападениях диких животных. Причём последний вариант ближе всего к истине. Конечно, только отчасти. Сложно назвать дикими животными тех, кто согнал обычных людей, ведь при свете солнца они и сами были людьми.

Много лет стая оборотней проживала в заброшенных землях, а когда они научились контролировать свои силы, перебрались ближе к людям. Как говорится: «держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Конечно, то поселение не стоит без дела: молодые волки, ещё не умеющие в полной мере контролировать себя, некоторое время живут там, так как на том месте до сих пор в воздухе веет запахом сильного альфы, так что со временем их дикий нрав затупляется, и они приспосабливаются к жизни среди людей.

Конечно, подобные меры распространены среди обращённых волков. Те, кто являются оборотнями по рождению, переживают подобное в раннем детстве, в доме, но для обычных людей всё равно представляют опасность. Именно для этого и нужны такие высокие и массивные заборы, к которому подошла ведьма, нажимая на звонок.

Спустя минуту массивная металлическая дверь отворилась, и перед девушкой предстал высокий мускулистый парень с густой русой бородой. Не успела Бейла опомниться, как сильные руки подхватили её тело, излишне крепко сжимая её ребра.

– Саш, я тоже очень рада тебя видеть, – сдавленно сказала ведьма, чувствуя, как из её легких утекает воздух, – но ты меня сейчас на тот свет отправишь.

– Вот не надо мне лапшу на уши вешать, – рассмеялся оборотень, ставя девушку на землю. – Вас, полудохликов, надо ещё постараться убить. Ладно, пойдём в дом.

Девушка попыталась разгладить помятое пальто и последовала за широкой спиной друга. Они знакомы больше двух десятков лет, но парень не изменяет своим традициям: если после встречи с ним, ты не выглядишь так, будто тебя переехал грузовик, значит вы с ним не виделись.

Пересекая внутренний двор, Бейла отметила подозрительную тишину, которая абсолютно не свойственна дому оборотней.

– А где же щенячья команда? – усмехнулась ведьма, переступая порог дома.

– Отправились с Коляном в поход на несколько дней, – ответил волк, подбегая к шипящей сковородке. – Родители поехали к родственникам на другой конец области, так что эта крепость в моём распоряжении.

На высоких стенах, выложенных из стволов деревьев, висело множество семейных портретов. В стае Саши помимо его и родителей было ещё четверо детей: Коле, старшему после Саши, было уже тридцать три; близнецам Диме и Злате по семнадцать и самому младшему Пете недавно исполнилось десять. Самому же Александру в этом году исполнялось сорок шесть лет, но на вид ему нельзя было дать больше двадцати трёх, если смотреть на него без бороды. Внешность родителей вызывала у соседей ещё больше вопросов: в этом году они праздновали своё семидесятилетие, но состояние организма было на тридцать, максимум сорок, поэтому для новых знакомых Саша и Коля становились братьями отца или матери, на что смотреть было довольно забавно. Также у Даниила Васильевича, отца семейства, есть младшие братья и сестры, живущие со своими семействами на соседних участках. Вместе они составляют влиятельную стаю, владеющею землей в радиусе десятка километров: другие волки не могли заходить на их территорию, не получив разрешения вожака стаи – отца Саши. На других существ подобное правило так же распространялось, только избранным можно было появляться на их территории без предварительного предупреждения, имея статус «неприкосновенных». В их число входила и Бейла, которая была желанным гостем не только Александра, но и всей семьи. Лет десять назад, когда сёстры Шварц вновь посетили родной город, у близнецов началось раннее обращение. Их детские тела не справлялись с нарастающей силой, отчего их сердца были в плачевном состоянии, но Беле удалось замедлить рост их силы, благодаря чему клан волков не лишился волчат.

Александр, ловко орудуя кухонной утварью, переместил содержимое сковороды на тарелку перед ведьмой.

– Омлет со свежими овощами и ароматным сыром как в лучших ресторанах Парижа, – улыбнулся парень, протягивая ей столовые приборы. – Я бы предложил кружку ароматного кофе, но, думаю, свою дневную порцию кофеина ты уже выдула.

– Ты так говоришь, будто от этого моё сердце остановится, – усмехнулась девушка. – Солнце моё, в этой грудной клетке нечему останавливаться, так что тащи сюда кружку.

– Постоянно забываю, что ты бессердечная, – усмехнулся оборотень, до краев наполняя кружку бодрящим напитком. – Только это может объяснить, почему ты до сих пор в меня не влюблена.

– Сдаётся мне, что проблема совсем не в этом, – таинственно улыбнулась ведьма.

– И в чём же? – наигранно удивился волк, присаживаясь рядом. – Поведай мне эти тайные знания.

– Во-первых, я не переношу запах шерсти, – сказала Бела, уминая омлет, – во-вторых, ты редкостный раздолбай, который живет уже шестой десяток с родителями, что явно не делает тебя завидным женихом.

– Попрошу, только заканчиваю пятый, – обиженно ответил Александр. – Да ладно тебе, я просто люблю свою семью, а программировать я могу и из дома.