Элементалистка. Начало

Глава 1: Жизнь героини в родном городе, проявление магии

Солнце уже взошло над холмами Тирланда, заливая улицы деревушки золотым светом. Птицы щебетали на ветвях старых яблонь, а по дорогам босиком носились дети, оглашая воздух радостным смехом. В одном из домов с резными наличниками, украшенными символами древнего языка, проснулась девушка по имени Элия.

Ей было шестнадцать – возраст, когда большинство молодых людей начинали задумываться о будущем, о выборе пути и ремесла. Но для Элии это был не просто этап жизни. Это был путь, который мог изменить всё.

– Элия! Завтрак остынет! – крикнула мама с кухни, где уже дышало тепло свежевыпеченного хлеба и травяного чая.

– Иду-иду! – ответила та, быстро заправляя под одеяло выбившуюся прядь рыжих волос. Она вскочила с кровати, потянулась и, как обычно, споткнулась об учебник по основам магии, валявшийся под ногами.

Это был не простой учебник – он принадлежал её отцу, одного из немногих магов, живших в Тирланде. Он умер, когда Элия была ещё ребёнком, но его книги и записи остались. И хотя официально никто не обучал девочку, она сама находила в них смысл, перелистывая страницы, полные загадочных символов и заклинаний.

Спустившись вниз, она уселась за стол, наполненный ароматной кашей, фруктами и медом. Мама смотрела на неё с любовью и тревогой.

– Ты снова всю ночь читала эти книги? – спросила она, протягивая чашку с чаем.

– Только немного, – соврала Элия, улыбаясь во весь рот.

Она знала, что мама беспокоится. В Тирланде магия считалась чем-то далёким, почти легендой. Люди здесь предпочитали жить по старинке, без лишней магии и чудес. Но Элия чувствовала её внутри себя – то вспыхивающее тепло, что иногда вырывалось в виде случайных искр или порывов ветра, когда она злилась. То странное ощущение, будто мир вокруг отзывается на её мысли.

Именно сегодня должно было случиться что-то важное. Она чувствовала это всем существом.

После завтрака Элия отправилась на луг, где всегда проводила время в одиночестве. Здесь, среди цветов и бабочек, она пробовала повторять заклинания из книг. Ничего особенного не получалось, разве что листья пару раз взлетали в воздух, прежде чем упасть обратно.

Но сегодня всё изменилось.

Внезапно из кустов выскочил заяц. Элия испуганно отпрянула, и в тот же миг воздух вокруг неё сгустился. Свет вспыхнул перед глазами, и заяц замер в воздухе, зависнув на секунду, прежде чем мягко опуститься на землю.

– Что за… – пробормотала она, глядя на свои руки. Сердце колотилось так, словно хотело выскочить из груди.

Она не успела осознать произошедшее, как услышала стук копыт. К лугу приближался всадник в серебряном плаще. На плече у него сидел маленький феникс, мерцающий огненным светом.

Элия замерла. Таких плащей она видела только на картинках в книгах.

– Элия Торанская? – спросил всадник, останавливая коня в нескольких шагах от неё.

– Да… – ответила она, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё дрожало.

– У тебя есть дар. И ты приглашена в Академию Аркания. Если согласишься, через три дня отправление до столицы состоится. Вот письмо.

Он протянул ей свёрнутый пергамент, запечатанный печатью в виде крылатого дракона.

Элия взяла его дрожащими руками. Её сердце билось быстрее, чем когда-либо. Она знала, что этот момент придёт. Просто не думала, что так скоро.

– Я согласна, – сказала она, не дав себе времени на сомнения.

Всадник кивнул и, попрощавшись коротким поклоном, ускакал прочь, оставляя за собой след из искр и тепла.

Элия осталась одна посреди луга, держа в руках билет в новый мир – мир магии, рас и тайн, которые были скрыты от глаз обычных людей. И пусть она не знала, что её ждёт, одно она понимала точно: её жизнь никогда больше не будет прежней.

Глава 2: Неожиданное приглашение в Академию

Элия стояла на лугу, сжимая в руках пергамент с печатью крылатого дракона. Ветер колыхал её волосы, а сердце всё ещё билось в бешеном ритме. Это было настоящее приглашение – не сон, не выдумка, не очередная игра воображения. Она получила шанс попасть в легендарную Академию Аркания.

Домой она вернулась в полном оцепенении. Мама сразу заметила, что с ней что-то произошло.

– Что случилось? – спросила она, откладывая тряпку, которой протирала стол.

Элия медленно протянула ей письмо. Мама взяла его с осторожностью, будто оно могло обжечь, развернула и начала читать. Её лицо стало бледнеть по мере того, как глаза пробегали строки.

– Это… это правда? – прошептала она.

– Да, – ответила Элия, стараясь говорить уверенно. – Я получила приглашение. Я могу уйти в Академию.

Мама опустила письмо и посмотрела на дочь так, словно видела её впервые. Глаза были полны слёз, но она сдерживала их.

– Ты ведь знаешь, что это значит? – тихо спросила она. – Ты уйдёшь из дома. Возможно, надолго. Может быть, навсегда.

– Я знаю, мама, – кивнула Элия. – Но я должна это сделать. Я чувствую, что принадлежу другому миру. Миру, где магия – не проклятие, а дар.

Мама глубоко вздохнула, затем крепко обняла её.

– Тогда пусть так и будет. Ты сильнее меня, Элия. И если ты действительно хочешь этого, я поддержу тебя.

***

Остаток дня прошёл в лихорадочной подготовке. Соседи узнавали о новости быстро – в маленькой деревне секретов не бывает. Кто-то восхищался, кто-то завидовал, а некоторые даже шептались, что магия – опасное дело и лучше бы девушке остаться среди своих.

Но Элия не слушала. Она знала, что внутри неё живёт нечто большее, чем простая жизнь в Тирланде. То тепло, что просыпалось в ней в моменты гнева или радости, становилось сильнее с каждым днём. Она не могла больше прятать себя.

Вечером, когда дом погрузился в тишину, она снова достала письмо. На пергаменте были не только слова приглашения, но и указания: день отъезда, список необходимых вещей, предостережения о том, чтобы никому не показывать печать до самого отъезда.

«Академия Аркания принимает лишь тех, кто действительно готов к испытаниям. Помните: магия требует не только силы, но и преданности. Если вы приходите ради славы – вы провалитесь. Если же вы приходите ради знаний и истинного предназначения – вас ждут великие дела».

Элия прочла эти строки несколько раз, прежде чем аккуратно свернула письмо и положила в самый потайной карман своего дорожного мешка. Внутри неё горел новый огонь – не страх, не сомнение, а решимость.

***

На следующий день началась подготовка к дороге. Мама собрала еду, тёплую одежду и травяные настойки на всякий случай. Деревенский кузнец подарил ей маленький кинжал с рукоятью, украшенной узорами древнего племени. Он сказал, что тот был сделан специально для магов много лет назад.

– Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться, – усмехнулся он, протягивая клинок.

Элия поблагодарила его, хотя понимала, что вряд ли ей придётся им воспользоваться. В Академии будут другие инструменты защиты – заклинания, щиты, магические амулеты.

Третий день пролетел стремительно. Уже ранним утром к дому прибыл караван, который должен был отвезти всех новоприбывших студентов до столицы. Это был огромный экипаж, запряжённый двумя белыми единорогами – создание, которое Элия видела только на картинках.

Сердце замерло. Вот оно – начало новой жизни.

Она обняла маму в последний раз, пообещала писать, как только сможет, и, глубоко вдохнув, забралась в экипаж. Внутри уже сидели четверо других ребят – все разного возраста и внешности. Один мальчик с золотистыми волосами и длинными ушами явно был эльфом. Девочка с коричневой кожей и странными светящимися татуировками на руках, возможно, происходила из расы драконьего потомства. Другой парень, высокий и широкоплечий, с резкими чертами лица и чуть клыкастым оскалом – оборотень, без сомнения. И последняя девочка – бледная, худенькая, с темными волосами и холодным взглядом – казалась самой недружелюбной.

Элия уселась рядом с окном, наблюдая, как родной дом становится всё меньше и меньше. Леса сменялись полями, деревни – дорогами, ведущими к величественной столице.

– Привет, – неожиданно обратилась к ней эльфийская девушка, улыбаясь. – Меня зовут Лира. Ты тоже впервые в Академии?

– Да, – ответила Элия, немного смущённо. – Меня зовут Элия. Пришла из Тирланда.

– О, интересно! – воскликнула Лира. – Я из Лесов Серебряного Запада. Это далеко отсюда.

Остальные молчали, но Элия заметила, как пара скользнувших взглядов обменялась между ними. Она понимала – они все здесь чужие друг другу, но скоро станут либо союзниками, либо соперниками.

Караван продолжал движение. За окном мелькали города, реки, горы, покрытые снегом. И каждый метр пути приближал её к тому месту, где начнётся настоящая магия.

Где её ждут испытания, друзья, враги, тайны и, возможно, судьба, о которой она никогда не мечтала.

Глава 3: Прощание с семьей, дорога в столицу

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, когда Элия вышла из дома, держа в руках потёртый кожаный мешок. Внутри лежали книги, амулет от матери, пара смен одежды и кинжал от кузнеца. Дорога предстояла долгая, но мысль о том, что она наконец уезжает из Тирланда, наполняла её сердце радостью и тревогой одновременно.

Мама стояла на крыльце, обхватив себя руками. Она старалась не плакать, но слёзы всё равно блестели в уголках глаз.

– Обещай мне быть осторожной, – прошептала она, обнимая дочь так крепко, как будто хотела удержать её здесь, рядом, навсегда.

– Обещаю, – ответила Элия, прижимаясь к маме. – Я буду писать каждый день. И ты будешь знать, как я там.

Они разомкнули объятия, и Элия сделала первый шаг к каравану, который уже ждал у края деревни. Староста деревни, высокий мужчина с седыми волосами, проводил её взглядом и кивнул, словно давая благословение.

Когда Элия забралась внутрь экипажа, внутри уже находились четверо других студентов. Караван тронулся с места, и Тирланд начал исчезать за поворотами дороги.

***

Первые часы пути прошли в молчании. Каждый пассажир был погружён в свои мысли. Элия смотрела в окно, где мелькали знакомые поля, покрытые утренней росой, и деревья, которые она знала с детства. Ей казалось, что она покидает не просто дом, а целую часть своей души.

Но вскоре тишину нарушила Лира – эльфийская девушка, которая вчера первой заговорила с Элией.

– Ну что, кто-нибудь знает, сколько времени займёт дорога до столицы? – спросила она, расправляя свои длинные светлые волосы.

– Около недели, если поедем без остановок, – ответил широкоплечий парень с клыками. Его звали Грэн, и он явно был оборотнем. Голос у него был грубоватый, но в его взгляде чувствовалась уверенность.

– Неделя! – фыркнула бледная девочка с темными волосами. – Это же вечность.

– Терпи, Кэри, – усмехнулась Лира. – Не все же живут в столице, как некоторые.

Кэри бросила на неё холодный взгляд, но промолчала.

Элия решила воспользоваться моментом и представиться более официально:

– Меня зовут Элия. Как я уже говорила, я из Тирланда. Это маленькая деревушка в южных холмах. У нас почти никто не практикует магию, но я… пыталась учиться сама.

– Пыталась? – удивился парень с драконьими чертами лица. Его звали Рен. – То есть ты не обучалась ни у кого?

– Нет, – честно призналась Элия. – Но я много читала. У меня были книги моего отца. Он был магом.

– Серьёзно? – спросила Лира, интересующаяся. – А что с ним случилось?

Элия немного замялась, прежде чем ответить:

– Он умер, когда я была совсем маленькой. Но я помню, как он рассказывал мне о заклинаниях, о мире за пределами нашего городка.

Все немного притихли. Даже Кэри перестала делать вид, что игнорирует разговор.

– Значит, ты идёшь по его стопам, – сказал Грэн. – Это важно.

– Да, – кивнула Элия. – Я хочу понять, почему я могу чувствовать магию. Почему она отзывается на мои мысли. Я не хочу быть просто случайной студенткой. Я хочу стать настоящей магичкой.

Лира улыбнулась.

– Тогда тебе точно в Арканию.

***

Дорога шла своим чередом. Караван делал остановки в небольших городах и деревнях, где пополняли запасы еды и воды. Иногда они ночевали в постоялых дворах, иногда прямо под открытым небом.

Один вечер особенно запомнился Элии. Они остановились в старом лесу, где деревья росли так плотно, что создавали почти полную тьму. Огонь костра мерцал, отражаясь в глазах новых товарищей.

– Расскажите, как вы узнали о своём даре? – спросила Лира.

– Я родился в семье драконов, – сказал Рен. – У нас это в крови. Мои родители могли вызывать огонь ещё в детстве. Мне было всего пять, когда я впервые выпустил искру. С тех пор меня начали обучать.

– А я родилась в горах, – добавил Грэн. – У нас, оборотней, магия проявляется иначе. Когда мне исполнилось четырнадцать, я впервые принял облик волка. Это было страшно, но в то же время… свободно.

– Я всегда знала, что я особенная, – сказала Кэри, не глядя на них. – Но я не люблю говорить о себе.

– А ты, Элия? – спросила Лира.

Та задумалась.

– Я не знаю точного момента, когда поняла. Возможно, это было, когда мне было десять лет, и я случайно подняла в воздух книгу, просто потому что злилась. Или когда я могла слышать голоса в ветре. Но я никогда не осознавала этого как магию. Я думала, что просто воображаю.

– А теперь ты знаешь правду, – сказал Рен. – И скоро ты научишься контролировать это.

Элия улыбнулась. Она чувствовала, что эти люди становятся для неё чем-то большим, чем просто попутчиками. Возможно, друзьями. Возможно, союзниками.

***

На пятый день пути они приближались к границе столицы. По мере того как дорога становилась шире, появлялись новые караваны, торговцы, магические существа – мир раскрывался перед Элией во всей красе.

Она увидела, как над дорогой пролетел грифон, сопровождаемый двумя магическими голубями. В одном из придорожных лагерей отдыхали гномы, торгующие магическими артефактами. А в одном из городков даже встретили человека, который управлял водой, показывая свои навыки местным детям.

– Вот он – настоящий мир, – прошептала Лира, глядя на всё это. – Где магия – не секрет, а образ жизни.

Элия кивнула. Она чувствовала, как сердце бьётся быстрее. До столицы оставалось меньше дня. И до Академии – чуть больше.

***

Когда они наконец въехали в столицу – величественный город Эстара, окружённый стенами из белого камня и украшенный башнями с огненными шарами на вершинах, – Элия ахнула.

Город был огромным. Улицы были заполнены людьми, магическими созданиями, летающими каретами и звуками музыки. Здесь магия была повсюду – в каждом камне, каждом движении, каждом вздохе.

Караван остановился у центрального терминала, где студентов встречали маги в плащах с гербом Академии.

– Прибытие в Академию состоится завтра утром, – объявили им. – Сегодня вы размещаетесь в общежитии для новоприбывших.

Элия вышла из экипажа, оглядываясь вокруг. Она знала, что это лишь начало. Завтра её ждёт настоящий вход в мир магии, тайн и опасностей.

И пусть она ещё не знала, какие испытания её ждут, одно было ясно: она готова принять их.

Глава 4: Первая встреча с магическими расами

Столица Эстара бурлила жизнью. Улицы были заполнены людьми, магическими существами и представителями самых разных рас. Элия, выйдя из каравана, огляделась, пытаясь уместить в своём поле зрения всё сразу – высокие башни с мерцающими шарами света на вершинах, мостовые из чёрного камня, украшенные рунами, летающие кареты, промелькивающие между зданиями, и толпы прохожих, среди которых легко узнавались эльфы, гномы, драконы-потомки и даже парочка троллей.

– Ну что, первый раз в городе? – спросила Лира, подходя к ней. Эльфийка легко двигалась по улице, будто не замечала суеты вокруг.

– Да, – ответила Элия, стараясь скрыть своё волнение. – В Тирланде такого не увидишь.

– Здесь каждый день так, – сказал Грэн, стоя рядом с Реном. – Если повезёт, можно даже встретить живого феникса на площади.

– Или напороться на патруль магической стражи, – добавила Кэри, которая до этого почти не разговаривала. Её голос был холодным, но в её глазах мелькало любопытство.

– Нам нужно найти общежитие для новичков, – напомнил Рен, указывая на указатель над входом в здание терминала. – Согласно инструкции, там нас должны зарегистрировать.

***

Общежитие находилось в центре города, в здании, которое когда-то было частью древней библиотеки. Оно было огромным, с высокими потолками, покрытыми магическими узорами, которые меняли цвет в зависимости от времени суток. Внутри уже собрались другие студенты – как те, кто прибыл вместе с ними, так и те, кто приехал раньше.

Элия чувствовала себя немного потерянной. Она оглядывалась, ловя обрывки разговоров на языках, которых никогда не слышала, и пытаясь понять, кто есть кто.

– Привет! – внезапно раздался весёлый голос. – Вы тоже впервые?

Элия повернулась и увидела маленького гнома в красном жилете и с очками на носу. Его бородка была аккуратно завязана в хвостик, а в руках он держал книгу с золотыми страницами.

– Меня зовут Бринн, – представился он. – Я здесь уже третий год учусь. Помочь вам с регистрацией?

– Конечно, – кивнула Лира. – Я Лира, это Элия, Грэн, Рен и Кэри.

Бринн внимательно посмотрел на каждого, словно запоминая лица.

– Отлично! Тогда пойдёмте со мной. Сейчас будет очередь новоприбывших, и если опоздаете, то можете остаться без комнаты.

Они последовали за ним через широкий холл, где стояли длинные столы с магическими перьями, автоматически записывающими имя каждого студента. За каждым столом сидели представители разных факультетов Академии, проверяя документы и выдавая временные пропуска.

– Это Арканное крыло, – объяснял Бринн, пока они шли. – Здесь регистрируются все, кто только начинает обучение. Завтра вас отправят в Академию, но сегодня вы будете здесь. И да, совет: не трогайте ничего, что светится.

– Почему? – спросила Элия.

– Потому что обычно это либо заклинание, либо ловушка, – серьёзно ответил Бринн.

***

Пока они проходили регистрацию, Элия не могла не заметить, как много здесь представителей разных рас. По коридорам сновали эльфы с серебряными волосами, гномы в меховых плащах, пара троллей, которые казались слишком большими для помещения, и даже один человек с чешуйчатой кожей – явно потомок драконов.

– Ты видела того парня? – шепнула Лира, указывая взглядом на высокого юношу с волчьими глазами и темными волосами, стоявшего у окна. – Он оборотень. Думаю, он из Северных кланов.

– Они опасные? – спросила Элия.

– Не больше, чем любой другой студент, – пожала плечами Лира. – Главное – не провоцировать.

Когда их очередь подошла, Элия передала свои документы женщине с кошачьими глазами – представительница расы катаев, полулюдей-полузверей. Та быстро пробежала глазами по бумагам, затем взмахнула рукой, и в воздухе возникла голограмма с номером комнаты.

– Комнаты рассчитаны на двоих. Распределение случайное, но если хотите быть вместе, подайте заявку на совместное проживание.

– Мы бы хотели, чтобы нас разместили вместе, – сказал Рен, и его слова поддержали остальные.

Женщина кивнула и сделала пометку в списке.

– Тогда ваша комната – 217. Проходите по лестнице вверх, второй этаж. Спокойной ночи.

***

Комната оказалась просторной, с двумя кроватями, книжными полками и окном, выходящим на внутренний двор. Всё здесь пахло старыми свитками и магическим оловом.

– Ну что, – сказала Лира, укладывая свой мешок на одну из кроватей. – Похоже, мы теперь соседи.

– Похоже, – улыбнулась Элия.

Но как только она собралась разложить вещи, в дверь постучали.

– Кто это? – прошептала Кэри.

– Не знаю, – ответила Лира, подходя к двери.

Открыв её, они увидели того самого юношу с волчьими глазами – оборотня, которого они заметили ранее.

– Привет, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Я Джарен. Из Северных кланов. Слышал, вы из одной группы?

– Да, – ответила Лира. – А ты?

– Нет, просто решил познакомиться. В Академии лучше знать своих, особенно если вы будете моими конкурентами.

Элия почувствовала, как внутри просыпается любопытство. Этот оборотень был уверен в себе, но не враждебен.

– Я Элия, – представилась она. – Приехала из Тирланда.

Джарен кивнул.

– Интересно. Тогда тебе точно придётся потрудиться, чтобы не отстать.

– Я справлюсь, – уверенно ответила она.

Он усмехнулся.

– Посмотрим.

После того как он ушёл, Кэри закрыла дверь.

– Что-то в нём не так, – сказала она.

– Может, и так, – согласилась Лира. – Но он прав. В Академии каждый – потенциальный соперник. Нужно быть готовыми ко всему.

Элия кивнула. Она знала, что ночь станет первым испытанием перед началом обучения. А завтра – уже первый шаг в мир магии, где будут друзья, враги, загадки и испытания.

И пусть она ещё не знала, какой путь её ждёт, одно было ясно: она не собирается отступать.

Глава 5: Нападение магических зверей

Ночь опустилась на столицу Эстару тихо и спокойно. Ветер колыхал пламя магических фонарей, висящих над улицами, а вдалеке мерцали огни Академии – величественной крепости знаний и силы, что возвышалась над городом как страж времени. Но несмотря на внешнее спокойствие, где-то в темноте уже сгущались тени, чуждые человеческому разуму.

В комнате общежития, где жили новоприбывшие студенты, царила тишина. Лира уже давно уснула, свернувшись под одеялом, как кошка. Кэри лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Элия не могла заснуть – её мысли были полны тревоги и предвкушения нового дня, который должен был начаться ранним утром, когда их отправят в Академию.

Именно тогда она услышала это.

Тихий, но явственно различимый скрежет. Словно когти по камню.

Элия приподнялась на кровати, прислушиваясь. Где-то за стенами общежития что-то происходило. Шорох, хруст ветки, затем – глухое рычание.

– Вы слышите? – шепнула она.

Кэри резко села.

– Да. Это не просто ветер.

Лира проснулась, потирая глаза.

– Что происходит?

Не успела Элия ответить, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Джарен – оборотень из Северных кланов. Его лицо было напряжено, глаза горели тревогой.

– Внизу, во дворе! Звери! Они напали на общежитие!

***

Все четверо выскочили в коридор. По этажам бегали другие студенты, кто-то кричал, кто-то пытался запереть двери. Из окон доносился вой – низкий, зловещий, будто сама ночь ожила и решила напомнить о себе.

Спускаясь по лестнице, они увидели, как через разбитые ворота ворвались твари. Три огромные тени, покрытые черной шерстью и с глазами, светящимися красным огнём. Их тела казались слишком большими для обычных животных, а движения – слишком осмысленными.

– Это не простые звери, – пробормотал Грэн, готовясь принять облик волка. – Это теневые волки. Создания из Забытых земель.

– Как они оказались здесь? – воскликнула Лира.

– Не знаю, – ответил Рен, доставая из сумки маленький кристалл. – Но если они хотят крови – пусть получат ответ.

***

Студенты собирались во дворе, пытаясь организовать защиту. Маги пытались создать щиты, но звери двигались слишком быстро, разрывая заклинания одним прыжком. Один из них уже сбил с ног старосту общежития – мужчину с магическим посохом.

Элия понимала, что не может просто стоять и смотреть.

Она бросилась к нему, помогая подняться.

– Бегите внутрь! – крикнула она. – Я займусь этим!

Мужчина попытался возразить, но она уже сделала шаг вперёд.

Теневой волк повернул голову. Его глаза встретились с её взглядом.

И в этот момент внутри Элии вспыхнуло что-то. То же тепло, которое она чувствовала всю жизнь. То, что отзывалось на её эмоции. Она протянула руку, и воздух вокруг неё сгустился.

Земля затряслась.

Из тени между камней вырвался поток света, словно волна энергии, ударившая по зверю и отбросившая его назад. Он зарычал, но не убежал – лишь оскалился, готовясь к следующей атаке.

Элия не дала ему шанса.

– Убирайся! – крикнула она, и в этот момент её голос слился с чем-то большим – с силой, которую она не знала, что обладает ею.

Её руки вспыхнули голубым светом. Воздух вокруг завибрировал, и перед ней возникла фигура – не совсем материальная, но ощутимая. Существо из света, с крыльями и длинными руками, с глазами, полными ярости.

Ангел огня.

Он бросился на зверя, схватил его за шею и швырнул в сторону, где тот врезался в стену и больше не шевельнулся.

Другие два волка замерли, оглядываясь. Они явно не ожидали такого поворота. Затем один из них взвыл – долгий, пронзительный вой, после которого оба исчезли в тенях.

Тишина.

Все вокруг смотрели на Элию. Даже Джарен, обычно уверенный в себе, выглядел потрясённым.

– Что это было? – спросила Лира, подходя к ней.

Элия не знала, что ответить. Её руки всё ещё дрожали. Сердце билось так, будто только что пережило бурю.

– Я… не знаю, – прошептала она. – Просто… мне показалось, что я должна была сделать это.

***

Через несколько минут прибыли стражники Академии. Они осмотрели место битвы, допросили свидетелей, проверили, нет ли других следов теневых существ.

– Это не случайность, – сказал один из магов, одетый в плащ с гербом Аркании. – Теневые волки не просто так появляются в городе. Кто-то вызвал их.

– Но зачем? – спросил Грэн.

– Чтобы испытать вас, – ответил маг. – Или чтобы кого-то найти.

Он посмотрел на Элию. Его взгляд был проницательным, почти изучающим.

– Ты особенная, – сказал он. – И, возможно, именно поэтому ты здесь.

***

Когда всё закончилось, они вернулись в комнату. Никто не говорил. Все переваривали произошедшее.

– Ты спасла нас, – сказала Лира, наконец. – И всех остальных тоже.

– Я не думала, – призналась Элия. – Просто… сделалось.

Кэри подошла к ней, внимательно посмотрела.

– Ты не обычная студентка, Элия. Ты знаешь это?

– Я начинаю понимать, – ответила она.

За окном снова стало тихо. Но теперь Элия знала: мир магии не такой уж безопасный. И её дар – не просто способность. Это ключ к чему-то большему.

И завтра, когда они доберутся до Академии, начнётся настоящая игра.

Глава 6: Прибытие в Академию, знакомство с наставником

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, когда новоприбывшие студенты собрались у главного терминала. Воздух был свежим, напоённым ароматами утренней росы и магического олова, что использовалось для создания защитных барьеров вокруг зданий. Ночное нападение теневых волков всё ещё витало в мыслях каждого – кто-то обсуждал его шёпотом, другие просто молчали, не зная, как реагировать.

Элия стояла рядом с Лирой, Грэном, Реном и Кэри, держа в руках свой мешок. Она чувствовала, как внутри её груди теплится странное волнение – смесь страха, тревоги и предвкушения чего-то нового.

– Готова? – спросила Лира, улыбаясь.

– Как никогда, – ответила Элия, стараясь говорить уверенно.

К ним подошёл Джарен, оборотень из Северных кланов. Он кивнул им, прежде чем произнести:

– Сегодня начинается настоящее испытание. Не забудьте: в Академии каждый – либо союзник, либо соперник.

– Мы помним, – сказал Рен, скрестив руки на груди.

Джарен усмехнулся, но не стал продолжать. Он просто отошёл в сторону, присоединившись к другой группе студентов.

***

Через несколько минут к месту сбора прибыли два огромных грифона, покрытых перьями серебристого цвета. Их глаза светились магическим светом, а движения были плавными, почти царственными. На каждом из них сидел наездник в чёрном плаще с гербом Академии – крылатый дракон, окружённый огнём.

– Все, кто зарегистрирован на сегодняшний рейс, подходите! – громко объявил один из наездников. – Перелёт займёт около часа. Постарайтесь не паниковать.

Несмотря на слова успокоения, Элия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Лететь на грифоне – это было нечто из детских фантазий. Но теперь она была готова встретиться с реальностью.

Они сели на первого грифона вместе с Лирой, Грэном и Реном. Кэри выбрала второго, предпочитая быть одной.

Грифон взмахнул крыльями, и они поднялись в воздух.

***

Ветер бил в лицо, волосы развевались, а сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Внизу расстилался город Эстара, а затем начали появляться поля, реки и горы. Вдалеке, за хребтом, возвышалась Академия Аркания – величественная крепость из белого камня, украшенная башнями, мерцающими в лучах утреннего солнца.

– Это… невероятно, – прошептала Элия, глядя на строение.

Академия была больше, чем она могла представить. Огромные ворота, высеченные в форме лица древнего мага, словно следили за каждым, кто входил внутрь. По периметру территории летали магические голуби, которые, казалось, охраняли границы. Внутри виднелись сады, библиотеки, тренировочные площадки и даже искусственный водопад, вода которого светилась голубым светом.

Когда грифоны опустились на широкую площадку, студентов встречали маги в форменных одеждах. Они проверили документы, распределили по группам и указали направление, куда нужно идти.

– Добро пожаловать в Академию Аркания, – произнесла женщина с длинными темными волосами и глазами, полными знания. – Меня зовут магистр Элисса. Я ваш первый наставник.

Она оглядела их всех, задержав взгляд на Элии чуть дольше, чем на других.

– Вы прошли долгий путь. Теперь начинается настоящая жизнь мага. Здесь вас ждут испытания, обучение, друзья и враги. Но главное – вы должны понять, кто вы есть и какой путь выберете.

Элия сглотнула. Что-то в голосе этой женщины заставило её внутренне напрячься. Словно она знала больше, чем говорила.

***

Магистр Элисса провела их через внутренние ворота, где их встретила толпа студентов. Здесь были эльфы, гномы, драконы-потомки, оборотни и даже пара представителей расы фей, чьи крылья мерцали в воздухе.

– Ваше первое задание – заселение и осмотр территории, – сказала Элисса. – Завтра состоится церемония распределения по факультетам. До тех пор вы свободны.

Элия огляделась. Мир, о котором она мечтала всю свою жизнь, был перед ней. Но он был не таким, каким она его представляла. Здесь было больше, чем просто магия. Здесь были интриги, опасности и силы, о которых она даже не догадывалась.

И она знала одно: ей предстоит разобраться во всём этом. И возможно, именно её дар сыграет ключевую роль.

***

Пока остальные расходились, Элия осталась стоять у центрального двора. Она смотрела на стены Академии, на ворота, на небо, и понимала – это начало чего-то большего.

За спиной послышались шаги.

– Ты та самая девушка, которая победила теневого волка, верно?

Элия обернулась. Перед ней стоял молодой человек в простой мантии, с короткими тёмными волосами и улыбкой, полной загадочности.

– Да, – ответила она. – А ты кто?

– Меня зовут Аллан. Я учусь здесь уже второй год. И мне интересно, что ты собой представляешь.

Элия немного нахмурилась.

– Почему?

– Потому что ты не обычная студентка, – сказал он, понизив голос. – И если ты действительно хочешь понять, что происходит в Академии, тебе стоит поискать правду. И я могу помочь.

Элия посмотрела на него внимательнее. Его слова были простыми, но в них чувствовалось что-то большее.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Но я не доверяю легко.

– Это хорошо, – улыбнулся Аллан. – Значит, ты не глупая.

Он протянул руку.

– Тогда давай начнём с этого.

Элия медленно пожала её.

Глава 7: Заселение, знакомство с соседями

Академия Аркания оказалась ещё более впечатляющей, чем Элия могла представить. После церемонии прибытия новоприбывших студентов магистр Элисса проводила их через широкий внутренний двор к зданию общежитий – массивному сооружению из белого камня с витыми башенками и окнами, из которых открывался вид на лесную часть территории.

– Каждый студент получает комнату на двоих, – объяснила она, когда группа подходила к высоким деревянным дверям. – Распределение производится случайно, но если вы желаете жить вместе, подайте заявку до заката. До начала церемонии распределения по факультетам у вас есть время освоиться.

Элия обменялась взглядами с Лирой, Грэном, Реном и Кэри. Они уже решили попроситься в одну комнату, но неожиданно к ним подошёл один из старшекурсников – высокая девушка-феникс с алыми волосами и кожей, покрытой едва заметными переливающимися чешуйками.

– Ты та самая, кто победил теневого волка? – спросила она, обращаясь к Элии.

Та немного замялась, прежде чем ответить:

– Да. Меня зовут Элия.

– Я – Нира. У нас в корпусе свободна комната. Если хотите, можете присоединиться. Но предупреждаю – наша соседка… специфическая.

Лира хмыкнула:

– Что значит «специфическая»?

Нира улыбнулась, чуть склонив голову набок.

– Вы сами увидите.

***

Комната находилась на втором этаже, в углу здания, и выходила окнами прямо на магический сад – место, где росли цветы, меняющие свой цвет в зависимости от настроения тех, кто рядом. Внутри было просторно: две кровати, книжные полки, письменный стол, а также маленькая ванная комната, отделанная мрамором и украшенная светящимися рунами.

На одной из кроватей уже сидела фигура – невысокая, худощавая, с длинными черными волосами и бледной кожей. Она не обратила на них внимания, продолжая что-то записывать в большой книге с кожаным переплётом.

– Это наша соседка, – шепнула Нира. – Представляйтесь.

Элия сделала шаг вперёд.

– Привет. Меня зовут Элия. Я только что приехала из Тирланда.

Девушка медленно подняла глаза. Её лицо было холодным, почти безэмоциональным.

– Сера, – коротко представилась она. – Имп.

Элия немного удивилась. Импы были редкой магической расой, происходящей из темных земель. Обычно они отличались высоким уровнем магии, но часто вызывали недоверие у других рас.

– Очень приятно, – осторожно сказала она.

Сера лишь кивнула и снова опустила взгляд в книгу.

– Не обращай внимания, – прошептала Нира, когда они вышли во двор. – Она просто не любит новых людей.

***

Пока Лира и Нира обсуждали, как лучше организовать своё пространство, Элия решила исследовать территорию. Она вышла из корпуса и направилась к саду, который так привлекал её своей красотой.

По пути она встретила Джарена, оборотня из Северных кланов, который уже успел найти себе друзей – группу студентов-волков, говорящих на языке, которого она не понимала. Он кивнул ей, но не остановился, лишь бросив короткий взгляд.

Затем она увидела Аллана – того самого парня, который подошёл к ней после прибытия. Он стоял у библиотеки, разговаривая с кем-то в тёмном капюшоне. Когда он заметил её, он слегка улыбнулся и помахал рукой.

– Привет, – сказал он, подходя ближе. – Как тебе Академия?

– Великолепно, – ответила Элия. – Хотя пока кажется немного пугающей.

– Так бывает, – кивнул Аллан. – Особенно для тех, кто приезжает издалека. Но ты справишься. Главное – не терять голову.

Он сделал паузу, затем добавил:

– Кстати, мне нужно с тобой поговорить. Важно.

Элия нахмурилась.

– О чём?

– Позже, – сказал он. – Не здесь.

***

Когда Элия вернулась в комнату, Сера всё ещё сидела за книгой, а Нира и Лира пытались разобрать свои вещи.

– Ты знаешь, что в нашем корпусе живут не только люди? – спросила Нира.

– Конечно, – ответила Элия. – Здесь же магическая академия.

– Но не все расы легко сосуществуют, – сказала Нира серьёзно. – Например, Сера – имп. Некоторые студенты считают, что ей вообще не стоит быть здесь.

Элия посмотрела на свою соседку.

– Почему?

– Потому что импы связаны с темными силами. Их магия может быть опасной, если использовать её неправильно.

– Но она же не делала ничего плохого.

– Пока, – добавила Нира.

Элия задумалась. Она понимала, что в Академии будет много предрассудков и конфликтов между расами. Но она не собиралась судить людей по их происхождению.

В этот момент Сера закрыла книгу и встала.

– Мне надо кое-что проверить в библиотеке, – сказала она. – Не ждите меня.

Когда она ушла, Нира вздохнула.

– Иногда мне кажется, что она знает больше, чем говорит.

– Может, и так, – согласилась Элия. – Но мы здесь, чтобы учиться. И я надеюсь, что мы сможем стать хотя бы не врагами.

***

Ночью, лёжа в кровати, Элия смотрела в потолок, размышляя обо всём, что произошло за день. Она приехала в Академию, чтобы стать магичкой. Но теперь понимала, что это гораздо больше, чем просто обучение. Это был мир, полный загадок, опасностей и возможностей.

Глава 8: Испытание на распределение по факультетам

Утро в Академии Аркания началось с перезвона колоколов, разносящегося над двором и башнями. Магические голуби кружились в небе, оставляя за собой след из светящихся частиц, а студенты спешили к центральному залу – месту, где должно было состояться первое серьёзное испытание для новоприбывших.

Элия стояла рядом с Лирой, Грэном, Реном и Кэри у входа в Зал Распределения. Это было гигантское помещение, вырезанное прямо в скале, с потолком, украшенным мерцающими рунами, которые меняли цвет в зависимости от эмоций тех, кто внутри. В центре зала находился каменный круг, окружённый четырьмя алтарями, каждый из которых был связан с одним из основных факультетов Академии:

– **Огненный факультет «Солярис»** – для тех, кто владел боевой магией и стихией огня.

– **Водный факультет «Нимфария»** – для целителей, магов природы и тех, кто чувствовал связь с водой и луной.

– **Земной факультет «Терракор»** – для мастеров трансформации, создания амулетов и защиты.

– **Воздушный факультет «Астрион»** – для тех, кто мог управлять воздухом, летать или использовать силу мысли.

Каждый факультет имел свои традиции, правила и даже территорию в Академии. Выбор был важным – он определял не только образ обучения, но и будущее студента.

***

Магистр Элисса стояла на возвышении, наблюдая за студентами. Её голос прозвучал чётко и ясно:

– Сегодня вы пройдёте испытание на распределение. Оно покажет ваш истинный путь. Подходите к алтарям по одному. Не бойтесь. Позвольте магии выбрать вас.

Первым вышел Джарен – оборотень из Северных кланов. Он положил ладонь на один из алтарей, и тот засветился тёмно-синим светом. Затем вспыхнул символ Терракора – его фигура исчезла в облаке землистого тумана, а когда оно рассеялось, он уже носил знак этого факультета.

Один за другим студенты подходили к алтарям. Некоторые выбирали сами, другие доверяли магии. Но большинство просто ждали, что произойдёт.

Когда подошла очередь Элии, она глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд.

– Доверься себе, – шепнула ей Лира.

Элия кивнула и положила ладонь на камень. В тот же миг её кожу коснулась волна тепла. Алтарь вспыхнул, но вместо одного цвета – он показал сразу несколько. Огонь, вода, земля, воздух. Все четыре элемента переплелись в свете, создавая нечто уникальное.

В зале стало тихо.

– Это невозможно… – прошептал один из преподавателей.

Магистр Элисса медленно сошла с возвышения и внимательно посмотрела на Элию.

– Ты – четверная связь, – сказала она. – Такое бывает раз в сотни лет. Ты можешь чувствовать все стихии.

Элия не знала, что сказать. Она просто стояла, ошеломлённая происходящим.

– Что это значит? – спросила Лира.

– Это значит, что она может быть направлена в любой из факультетов… или ни в один, – ответила Элисса. – Есть только один способ понять, куда её зовёт магия.

Она жестом указала на центральный круг.

– Пройди внутрь. Испытание начнётся.

***

Элия вошла в каменный круг. Пол под её ногами засветился, и вокруг неё образовался барьер из магического света. Из пола поднялись четыре тени – каждая представляла одну из стихий. Они двигались, словно живые существа, ожидая, чтобы она выбрала.

Огненная тень протянула руку, предлагая силу и страсть. Водная – мягкость, исцеление и чувство. Земная – защиту, стабильность. Воздушная – свободу, скорость и мысль.

Элия закрыла глаза. Она не думала о факультетах. Она думала о том, кем хочет стать. О своей семье, о своём пути. О теневых волках, о силе, которая проснулась в ней.

И в этот момент её сердце сделало выбор.

Воздух закрутился, вода засияла, земля затряслась, а огонь вспыхнул. Но в самом центре всего этого стояла она – и в её глазах горел свет, который принадлежал всем стихиям.

Круг разорвался мощной волной энергии. Все студенты отступили, а когда свет рассеялся, на груди Элии появилась новая эмблема – не одна из четырёх, а пятая, которую никто раньше не видел. Формой она напоминала пересечение всех стихий, объединённых в одно.

– Это невозможно, – повторила Элисса. – Но факт остаётся фактом.

Она посмотрела на Элию.

– Ты зачислена в новый класс – **«Элементалисты».** Первая группа за последние три века.

В зале повисло молчание. Затем послышались шёпоты, взгляды, недоверие.

Лира подошла к ней первой.

– Ты… ты теперь особенная?

Элия улыбнулась.

– Я всегда была особенной. Просто теперь об этом знает весь мир.

***

После церемонии студентов отправили в свои корпуса, чтобы они могли освоиться в новых условиях. Элия, Лира, Грэн и Рен шли вместе, обсуждая всё, что произошло.

– Это изменит всё, – сказал Грэн. – Теперь тебя будут считать чем-то большим, чем просто студенткой.

– Я не хочу славы, – ответила Элия. – Я хочу понять, почему я такая. И как мне этим управлять.

– Тогда тебе стоит найти того, кто поможет, – заметил Рен. – У каждого факультета есть свои наставники. Но у нового класса, возможно, будет свой собственный учитель.

Как будто в ответ на эти слова, к ним подошёл Аллан – парень, с которым она познакомилась в первый день.

– Я знал, что ты не обычная, – сказал он. – Но не ожидал такого.

– Ты знал? – нахмурилась Элия. – Что ты имеешь в виду?

– Я не могу говорить здесь, – ответил он. – Но если ты хочешь узнать правду о себе… встреться со мной сегодня ночью в старом крыле библиотеки. Там есть то, что тебе нужно увидеть.

Он ушёл, оставив после себя лишь загадочную улыбку.

Элия посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на своих друзей.

– Похоже, моё приключение только начинается.

Глава 9: Первый урок магии, курьезный случай

Солнце ярко светило над Академией Арканией, озаряя башни и сады. Студенты сновали по дворам, обсуждая вчерашнее распределение, а новые группы начинали своё обучение. Для Элии настал первый день занятий в классе «Элементалисты» – нового факультета, о котором до сегодняшнего дня даже не слышали.

Комната для обучения находилась в старом крыле академии, где раньше проводились экспериментальные уроки. Она была просторной, с высокими потолками, украшенными древними рунами, и большим круглым залом в центре, окружённым четырьмя алтарями стихий. Воздух здесь казался гуще, напоённый магической энергией.

– Приветствую вас, новое поколение элементалистов, – раздался голос от двери.

Все повернулись. На пороге стояла женщина лет тридцати, в длинном плаще с символом переплетённых стихий. Её волосы были тёмными, как ночной лес, а глаза – словно два разных мира: один – голубой, второй – янтарный.

– Меня зовут профессор Ириэль. Я ваш наставник по основам магии стихий.

Она вошла внутрь, оглядывая группу. Всего было десять студентов – те самые, кто показал связь со всеми четырьмя стихиями во время испытания. Но все они, как и Элия, не знали, что это значит.

– Сегодня мы начнём с самых базовых заклинаний. Каждый из вас попробует вызвать одну из стихий. Не волнуйтесь, если ничего не получится сразу. Это лишь первый шаг.

***

Упражнения начались с огня. Профессор показала движение рукой, и перед её ладонью возникло маленькое пламя, мерцающее в воздухе.

– Попробуйте повторить. Огонь требует сосредоточенности и уверенности. Он не терпит сомнений.

Элия вытянула руку, пытаясь воспроизвести то же самое. Ничего. Только немного тепла между пальцев.

Рядом с ней Лира попыталась сделать то же самое, но вместо огня у неё из пальцев выскочил маленький электрический разряд, ударивший соседа по парте.

– Прости! – воскликнула она, когда тот подпрыгнул от удара.

Смех прокатился по комнате.

Профессор Ириэль улыбнулась.

– Похоже, ты больше склонна к эфирной магии. Запишемся на дополнительные занятия.

Затем был следующий этап – вода. Здесь всё было ещё интереснее. Один из студентов, пытаясь создать водный шар, вызвал целую волну, которая захлестнула половину класса.

– Это не волна, это… наводнение, – пробормотала профессор, вытирая лицо полой плаща.

Третье упражнение – земля. Тут тоже случилось курьёзное происшествие. Сера, имп, пытаясь создать каменный щит, случайно пробудила подземный корень, который вылез из пола и начал медленно обвивать одного из студентов.

– Вытащите меня отсюда! – кричал он, пока его затягивало в зелёную лиану.

Ириэль вздохнула и произнесла контрзаклинание, освобождая его.

– Запомните: контролируйте силу. Особенно если вы чувствуете связь со многими стихиями.

Наконец, последнее упражнение – воздух. Элия решила попробовать. Она закрыла глаза, вспомнила чувство свободы, которое ощутила, когда летела на грифоне. Она вытянула руку и…

…воздушный вихрь закрутился вокруг неё, подняв бумаги, книги и даже несколько волос у других студентов.

– Отлично! – одобрила Ириэль. – У тебя есть природная связь с воздухом. Это хорошо.

Но вихрь не останавливался. Он становился сильнее, будто хотел вырваться наружу.

– Элия, успокой его! – крикнула Лира.

Девушка попыталась собраться, сосредоточиться. Она сделала глубокий вдох и опустила руку. Ветер замедлился, затем исчез.

В комнате повисло молчание.

– Что ж, – сказала профессор, улыбаясь, – похоже, у нас есть студент, который уже может использовать стихию без особого усилия.

***

После занятия группа вышла во двор, обсуждая всё, что произошло.

– Это был самый странный урок в моей жизни, – сказал Грэн, всё ещё выжимая мокрую рубашку после «водного инцидента».

– А мне понравилось, – ответила Элия, улыбаясь. – Даже если я чуть не унесла всех ветром.

– Ты могла бы стать ветряной феей, – рассмеялась Лира.

Но Сера, которая обычно молчала, вдруг заговорила:

– Ты слишком легко контролируешь стихии. Это не нормально.

Элия нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что никто не владеет такими способностями просто так. Это не совпадение.

Лира нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что с ней что-то не так?

Сера покачала головой.

– Я не говорю, что это плохо. Я просто хочу, чтобы ты понимала – ты не обычная магичка. И рано или поздно тебе придётся узнать почему.

Элия задумалась. Она знала, что её способности отличаются от других. Но теперь ей стало ясно – это только начало.

***

Вечером того же дня Элия направилась к библиотеке, где договорилась встретиться с Алланом. Он ждал её у старого входа, скрытого за магическим завесом.

– Ты пришла, – сказал он, улыбаясь.

– Я хочу знать правду, – ответила она. – Почему я могу использовать все стихии? Почему я – элементалист?

Аллан кивнул и протянул ей книгу, потёртую и старую, с запрещённым гербом на обложке.

– Потому что ты – не первая. И возможно, не последняя.

Элия взяла книгу в руки. Внутри были записи, рисунки, истории о тех, кто обладал такой же силой. И одна из них называлась: **«Проклятие Истока»**.

Глава 10: Внутриакадемические интриги

Ночь опустилась на Академию Аркания тихо и спокойно, но внутри её стен кипели совсем другие страсти. Магическая библиотека была погружена в полумрак, лишь луна светила сквозь высокие окна, отбрасывая причудливые тени на древние полки. Элия сидела за столом в дальнем углу, держа в руках старую книгу – «Проклятие Истока». Слова на страницах будоражили разум, а рисунки изображали фигуры, которые, как ей казалось, слишком сильно напоминали её саму.

– Ты не должна читать это, – раздался насмешливый голос справа.

Элия подняла взгляд. Перед ней стояла девушка, которую она ещё не встречала. Высокая, с длинными белыми волосами, собранными в хвост, и глазами цвета замерзшего озера. На мантии красовался знак факультета «Солярис» – огненный факультет, известный своей жёсткой конкуренцией.

– Кто ты? – спросила Элия, закрывая книгу.

– Я Лансия, – ответила та, усмехнувшись. – И если ты хочешь выжить в этом месте, тебе стоит забыть всё, что только что прочла.

Элия медленно встала, чувствуя, как в груди просыпается раздражение.

– Я не боюсь тебя.

Лансия рассмеялась, но в её смехе не было веселья.

– Это хорошо. Потому что я буду рядом. Не как подруга, нет. Как противник. Ты вошла в мир, где каждый день – битва. И если ты думаешь, что твои способности делают тебя особенной, то ошибаешься.

Она сделала шаг ближе, понизив голос:

– Я тоже элементалист. Просто мы пока… не готовы показать себя.

Элия похолодела.

– Что ты имеешь в виду?

Но Лансия уже повернулась и направилась к выходу.

– Увидимся на испытаниях, новенькая.

***

На следующий день в академии начались первые официальные занятия для новых групп. Профессор Ириэль объявил, что каждая группа будет участвовать в тестовом соревновании – демонстрации силы перед преподавателями. Цель – проверить уровень подготовки студентов и распределить их по уровням сложности.

– Сегодня вы покажете свои навыки, – сказал один из помощников профессора. – Поединки будут проводиться в парах. Оцениваться будет контроль над стихией, скорость реакции и применение заклинаний.

Элия получила номер шесть и должна была сразиться после нескольких других студентов. Она наблюдала, как одногруппники демонстрировали свои способности: кто-то вызывал огненные всполохи, кто-то создавал водные щиты, кто-то управлял камнями.

И вот настал её черёд.

Она вышла на площадку, и зрители зашептались. Все знали, что она – первая элементалистка за три века.

Но когда она обернулась, чтобы встретиться с противником, сердце замерло.

Перед ней стояла Лансия.

***

Площадка была круглой, с защитным барьером вокруг, чтобы никто не пострадал. Профессор Ириэль дала сигнал, и поединок начался.

Элия сосредоточилась. Первым делом она вызвала воздушный поток, чтобы увеличить свою мобильность. Лансия, со своей стороны, мгновенно призвала огонь, который превратился в змею, летящую в сторону Элии.

Девушка отреагировала быстро – водная стена выросла между ними, гася пламя.

– Ты быстрее, чем я думала, – усмехнулась Лансия. – Но это только начало.

Она взмахнула рукой, и земля под ногами Элии начала дрожать. Из пола вылезли каменные лозы, пытаясь обхватить её.

Элия подпрыгнула, используя воздух как поддержку, и оттолкнулась в сторону. Затем она соединила воду и воздух, создав вихревое облако пара, которое ослепило Лансию на секунду.

Воспользовавшись этим, Элия направила удар воды в сторону противницы, сбивая её с ног.

Толпа ахнула.

Лансия упала, но не сдалась. Она поднялась, стряхивая воду с лица, и посмотрела на Элию с интересом.

– Неплохо, – признала она. – Но это не конец.

***

Поединок закончился вничью – ни одна из сторон не смогла полностью победить другую. Но в глазах Ланси был вызов. И Элия понимала: это только начало.

После того как они покинули площадку, Лира подбежала к ней.

– Ты была великолепна! – воскликнула она. – Но кто эта девушка?

– Моя новая соперница, – ответила Элия, глядя вслед Лансии.

Аллан подошёл чуть позже, его лицо было серьёзным.

– Теперь ты понимаешь? – спросил он. – Ты не одна. И эти люди… они знают больше, чем говорят.

Элия кивнула.

– Я начинаю понимать.

***

В ту ночь Элия снова вернулась в библиотеку. Она нашла Аллана, который ждал её с другой книгой – на этот раз с пометкой «Запрещено».

– Это записи о первых элементалистах, – сказал он. – И о том, почему их больше не существовало.

Элия взяла книгу в руки. На обложке было написано: **«Падшие Боги»**.

Она знала, что ввязывается в нечто большее, чем просто обучение. Но теперь она была уверена – она не отступит.

Глава 11: Тайное общество

Луна висела высоко над Академией Арканией, заливая сады и башни серебряным светом. Воздух был напоён магией – тихой, но ощутимой. Где-то вдалеке слышался ночной птичий щебет, а по крышам скользили тени, словно следя за каждым шагом тех, кто не спал.

Элия шла по узкой тропинке между зданиями, держа в руках старую книгу **«Падшие Боги»**, которую дал ей Аллан. Мысли кружились в голове: элементалисты, проклятие Истока, Лансия… всё это было частью какой-то большой загадки, которую она пока не могла разгадать.

– Ты пришла, – раздался голос из темноты.

Элия резко остановилась. Из тени вышел Аллан, одетый в простую чёрную мантию без знаков факультета. Его лицо было серьёзным, почти строгим.

– Я думала, ты больше не будешь исчезать так внезапно, – ответила она, подходя ближе.

– Это важно, – сказал он. – Сегодня я покажу тебе то, что знают лишь немногие.

Он жестом указал на узкий проход между двумя зданиями. Элия последовала за ним, чувствуя, как внутри просыпается любопытство, смешанное с лёгким страхом.

***

Проход вёл к старому подземелью, скрытому под одной из библиотечных башен. Дверь была замаскирована под каменную стену, но когда Аллан произнёс короткое заклинание, стена расступилась, открывая вход.

Внутри оказалось огромное помещение, освещённое мягким голубым светом от висящих в воздухе кристаллов. Здесь собрались студенты – представители всех факультетов и рас. Кто-то сидел за столами, изучая древние свитки, кто-то практиковал заклинания, кто-то просто обсуждал новости академии.

– Что это за место? – шепнула Элия.

– Это «Тёмный Сбор», – ответил Аллан. – Тайное общество студентов, которые хотят узнать правду. Правду о том, почему некоторые знания запрещены. Почему элементалисты были уничтожены. Почему Академия скрывает информацию о происхождении магии.

Элия огляделась. Она заметила среди присутствующих нескольких знакомых лиц – Джарена, который раньше казался просто уверенным в себе оборотнем, теперь внимательно слушал одного из лидеров группы. Также здесь была Сера – имп, её соседка по комнате, которая редко говорила, но сейчас активно обсуждала что-то с другими участниками.

– Вы все… – начала Элия, но Аллан перебил её:

– Мы не против Академии. Мы просто хотим знать больше. Магия – это не только заклинания и испытания. Это власть. Знание. И если ты хочешь понять, кто ты есть, тебе нужно быть здесь.

***

Через некоторое время к ним подошёл высокий человек в маске – его лицо было скрыто, но голос звучал уверенно и харизматично.

– Это новенькая? – спросил он, обращаясь к Аллану.

– Да. Она элементалистка.

Собравшиеся немного замолкли. Все взгляды обратились на Элию.

– Тогда ей есть что рассказать нам, – сказал лидер. – Прежде чем мы примем тебя, ты должна пройти испытание.

– Какое? – спросила она.

– Расскажи нам, что ты знаешь о Истоке.

Элия вздохнула. Она чувствовала, что этот вопрос станет ключевым.

– Я знаю, что это источник всей магии. Но также я читала, что он связан с элементалистами. И что кто-то пытался скрыть эту связь.

Лидер кивнул.

– Хорошо. Тогда ты должна помочь нам найти одну из потерянных страниц. Её нет в официальных архивах Академии, но мы знаем, что она существует.

– Где?

– В подземельях. Там, где даже преподаватели не ходят.

***

Несколько часов спустя группа отправилась в путь. Они пробрались через секретный ход в библиотеке, который вёл в подвалы, заброшенные ещё со времён основания Академии. Воздух здесь был затхлым, а стены покрыты древними рунами, которые уже никто не понимал.

– Это старше самой Академии, – прошептала Лира, которая тоже решила присоединиться.

– Возможно, старше всего мира, – добавил Джарен.

Они дошли до большой двери, украшенной символами четырёх стихий. Когда Элия прикоснулась к ней, дверь медленно открылась, выпуская клубы пыли и запах времени.

Внутри находилось то, чего они не ожидали – огромная комната, наполненная книгами, артефактами и… статуями элементалистов.

– Это… их могила, – прошептала Сера.

Элия подошла к центральному алтарю, на котором лежал старый свиток, завёрнутый в магическую плёнку. Она осторожно взяла его в руки, и в тот же миг бумага ожидаемо ожила.

На ней появился текст, который никто не видел сотни лет:

> _«Исток – не просто источник магии. Он – дверь. И элементалисты – единственные, кто может её открыть. Но за этой дверью не знание. За ней – забвение. И те, кто пытался открыть её ранее, стали пылью времени. Не повторяйте их ошибок. Если Исток найдёт вас, он заберёт вашу душу»._

Комната затряслась. Огонь в кристаллах потух. Стены начали сдвигаться.

– Быстро! – крикнул Аллан. – Назад!

Они выбежали из подземелья, и дверь за ними захлопнулась, оставляя внутри древнюю тайну.

***

На поверхности Элия перевела дыхание. В руках она держала свиток – единственное доказательство того, что они нашли.

– Это изменит всё, – сказал лидер общества.

– Да, – согласилась Элия. – Но теперь я точно знаю – я не обычная студентка. И моя магия – не просто случайность.

Аллан посмотрел на неё с уважением.

– Теперь ты одна из нас.

Глава 12: Первая магическая дуэль

Утро в Академии Аркания началось с перезвона колоколов и лёгкой прохлады осеннего воздуха. Листья на деревьях уже начали желтеть, а по улицам сновали студенты, обсуждая последние события – таинственное нападение теневых волков, распределение новых факультетов и, конечно же, появление первой элементалистки за три века.

Элия чувствовала себя странно. После вчерашней ночи, проведённой в подземельях, она не могла сосредоточиться. Свиток, который они нашли, до сих пор хранился в её рюкзаке, завёрнутый в защитную материю. Но сегодня был важный день – демонстрационная дуэль для всех новоприбывших групп.

– Это не просто экзамен, – объясняла Лира, пока они шли к тренировочной площадке. – Это испытание на силу, контроль и выдержку. Преподаватели наблюдают, и если ты провалишься, тебя могут перевести на более низкий уровень.

– Я справлюсь, – ответила Элия, стараясь говорить уверенно. – Главное – не терять голову.

***

Площадка находилась в центральном дворе, окружённая башнями и магическими щитами, чтобы никто не пострадал. Вокруг собрались студенты, преподаватели и даже несколько представителей старших курсов, которые пришли понаблюдать за новичками.

Профессор Ириэль стояла на возвышении, наблюдая за происходящим.

– Сегодня вы покажете свои навыки, – произнесла она. – Поединки будут проводиться парами. Оцениваться будет контроль над стихией, скорость реакции и применение заклинаний.

Элия получила номер восемь и должна была сразиться после нескольких других студентов. Она наблюдала, как одногруппники демонстрировали свои способности: кто-то вызывал огненные всполохи, кто-то создавал водные щиты, кто-то управлял камнями.

Но когда она услышала имя своего противника, сердце замерло.

– Элия из Тирланда против Ланси из «Соляриса».

Толпа взорвалась шёпотами. Все знали, что Лансия – одна из лучших учениц огненного факультета. Её дар был сильным, а характер – жёстким.

Лансия сошла на площадку первой, с холодной улыбкой на лице.

– Не боишься? – спросила она, подходя ближе.

– Нет, – ответила Элия, выходя на поле.

***

Профессор Ириэль дала сигнал, и поединок начался.

Лансия сразу же атаковала – из её рук вырвались два огненных клинка, которые она метнула в сторону Элии. Девушка успела среагировать – воздушный щит образовался перед ней, отбрасывая пламя в стороны.

– Быстро, – признала Лансия. – Но недостаточно.

Она сделала движение рукой, и земля под ногами Элии начала дрожать. Каменные лозы выползали из пола, пытаясь обхватить её.

Элия прыгнула, используя воздух как поддержку, и оттолкнулась в сторону. Затем она соединила воду и воздух, создав вихревое облако пара, которое ослепило Лансию на секунду.

Воспользовавшись этим, Элия направила удар воды в сторону противницы, сбивая её с ног.

Толпа ахнула.

Лансия упала, но не сдалась. Она поднялась, стряхивая воду с лица, и посмотрела на Элию с интересом.

– Неплохо, – признала она. – Но это только начало.

***

Дуэль продолжалась. Обе девушки показывали невероятный уровень подготовки. Лансия использовала огонь и землю, создавая мощные удары и барьеры. Элия, в свою очередь, применяла все четыре стихии – воду для защиты, воздух для скорости, землю для создания укрытий и огонь для контратак.

В какой-то момент они оказались лицом к лицу, дыша тяжело, но ни одна не сдавалась.

– Почему ты не используешь всё? – внезапно спросила Лансия. – Ты можешь больше. Почему не решаешься?

Элия немного замялась. Она действительно могла использовать все стихии одновременно – но тогда, в подземельях, она почувствовала, что это может быть опасно.

– Потому что я не хочу потерять контроль, – ответила она.

– Тогда ты проиграешь, – сказала Лансия. – Магия – это не страх. Это власть.

Она сделала последний выпад – огненная змея вылетела из её рук, направленная прямо в Элию.

И тогда девушка решилась.

Она закрыла глаза и позволила себе почувствовать каждую стихию внутри себя. Огонь – страсть, вода – гармония, земля – сила, воздух – свобода.

Когда она открыла глаза, вокруг неё закрутился вихрь. Четыре стихии слились в единое целое – и в следующее мгновение Лансия была отброшена мощной волной энергии.

Барьер вокруг площадки мигнул, затем снова стал стабильным.

Лансия упала на одно колено, держась за руку, которая слегка обгорела. Она смотрела на Элию с удивлением… и уважением.

– Ты действительно особенная, – прошептала она.

Профессор Ириэль объявила:

– Победительница – Элия из Тирланда.

Толпа взорвалась аплодисментами.

***

После того как они покинули площадку, Лира подбежала к ней.

– Это было потрясающе! – воскликнула она. – Как ты это сделал?

– Я просто… позволила магии быть собой, – ответила Элия, всё ещё чувствуя остаточное тепло внутри.

Аллан подошёл чуть позже, его лицо было серьёзным.

– Теперь ты понимаешь? – спросил он. – Ты не просто элементалистка. Ты – ключ. И Лансия это знает.

Элия кивнула.

– Я начинаю понимать.

***

В ту ночь Элия вернулась в комнату, чувствуя, как усталость берёт своё. Сера сидела за столом, как обычно, погружённая в книгу. Когда Элия вошла, имп подняла взгляд.

– Ты сегодня показала, что ты не обычная студентка, – сказала она. – Но знай – чем сильнее ты становишься, тем больше врагов появляется.

– Я готова, – ответила Элия, укладываясь на кровать.

Но она знала – это только начало. И чем дальше она будет идти, тем больше вопросов откроются перед ней.

Глава 13: Формирование команды

День в Академии Аркания начался с неожиданного объявления. Профессор Ириэль собрала всех студентов факультета «Элементалисты» в центральном зале, где на стенах уже начали появляться первые символы нового класса – пересечение четырёх стихий.

– Сегодня вы будете разделены на группы, – сообщила она. – Каждая команда должна будет пройти испытание на совместимость и умение работать вместе. Это не просто экзамен. Это первый шаг к вашему будущему как магов.

Элия огляделась. Среди новоприбывших были те, кого она уже знала: Лира, Грэн, Рен, Кэри… но также и новые лица. Некоторые из них казались ей знакомыми – возможно, они были среди тех, кто входил в тайное общество «Тёмный Сбор».

– Элия Торанская, – произнесла профессор, – ты будешь лидером одной из групп. Выбирай своих товарищей.

Все взгляды обратились на неё. Она немного замялась, но затем начала называть имена:

– Лира, Грэн, Рен… и Сера.

Последнее имя вызвало шёпоты. Сера была импом, и многие всё ещё относились к ней с подозрением. Но Элия знала, что доверие нужно строить, а не ждать его.

***

Когда группа собралась отдельно, Элия вздохнула.

– Мы должны стать командой, – сказала она. – Не просто случайными людьми, которые оказались в одной группе. Мы будем учиться, сражаться и защищать друг друга. Если мы этого не сделаем, нас разобьют по одному.

– Звучит серьёзно, – заметила Лира, складывая руки на груди.

– Это серьёзно, – ответила Элия. – Мы не просто учимся здесь. Мы ввязались в нечто большее. И если вы хотите выжить, вам стоит это понять.

Грэн кивнул.

– Я с тобой. Оборотни всегда ценят силу и преданность.

Рен тоже согласился:

– Я видел, как ты справляешься с Лансией. Ты можешь быть нашим лидером.

Сера молчала дольше всех. Затем она медленно подняла глаза.

– Я в деле, – сказала она. – Но я не люблю говорить много. Так что просто знайте: если вы попадёте в беду, я буду рядом. Без лишних слов.

Элия улыбнулась.

– Этого достаточно.

***

Испытание должно было состояться через два дня. Группам предстояло пройти лабиринт, созданный из магической энергии, внутри которого их ждали различные препятствия: ловушки, магические звери и даже иллюзорные враги. Всё это проверяло не только силу, но и способность работать вместе.

Накануне испытания команда собралась в саду, чтобы обсудить план.

– У нас разные способности, – сказала Лира. – У меня связь с воздухом и светом. Грэн может принимать облик волка. Рен – мастер огненной магии. Сера… ты вообще что умеешь?

Имп немного помолчала, прежде чем ответить:

– Я работаю с тьмой. Моя магия – это не просто элемент. Это… пустота. Я могу исчезать, создавать тени, манипулировать страхами. Иногда я могу даже услышать то, что другие не слышат.

Элия задумалась.

– Тогда нам нужно использовать каждую из наших особенностей. Мы не сможем победить, если будем действовать поодиночке.

***

На следующий день они вошли в лабиринт. Он был огромным, выстроенным из магического камня, который менял форму в зависимости от мыслей тех, кто внутри. Поначалу всё шло гладко – они двигались вперёд, преодолевали простые ловушки, используя свои способности.

Но потом началось настоящее испытание.

Первым препятствием стал огненный паук – существо, созданное из чистой магии, с восемью глазами и щупальцами, покрытыми пламенем. Он напал без предупреждения, пытаясь окружить их.

– Держитесь! – крикнула Элия.

Лира создала воздушный барьер, прикрывая их. Рен метнул огненный шар, но существо поглотило его, становясь сильнее.

– Огонь не работает! – закричал он.

– Тогда давайте по-другому, – сказала Элия. – Грэн, ты можешь отвлечь его? Сера, попробуй затянуть его в тень!

Оборотень бросился вперёд, принимая облик волка. Он прыгнул на паука, царапая его, заставляя отвлечься. В этот момент Сера протянула руку, и вокруг существа образовалась тьма. Оно застыло, как будто провалилось в другой мир.

– Теперь! – крикнула Элия.

Она соединила воду и воздух, создав мощный вихрь, который разорвал паука на части. Существо истаяло в воздухе, оставляя после себя лишь запах горящего дерева.

***

Препятствия продолжались. Они столкнулись с иллюзией, которая показывала им их самые страшные воспоминания. Элия увидела лицо своего отца, исчезающего в темноте. Лира рыдала над книгой, которую потеряла. Грэн видел, как его клан был уничтожен. Рен смотрел на разрушенный город, где он когда-то жил. А Сера… просто смотрела на пустоту.

– Это не реальность, – прошептала Элия. – Это всего лишь тест. Мы должны пройти его вместе.

Они взялись за руки, и Элия использовала все четыре стихии, чтобы разрушить иллюзию. Пространство вокруг них потрескалось, и они очутились перед выходом.