Гнев

Кайт

Помещение с завораживающим вторым светом было полностью заполнено людьми. Толпа серых пиджаков выглядела довольно однородно, но каждый был занят своей, известной только ему, работой. Западная стена – сплошная библиотека, книги ломили полки, возвышаясь до самого потолка. С десяток мужчин было занято поиском информации, перебирая документы один за другим. Несмотря на всю суматоху, одна вещь всё-таки выделялась на общем фоне. Огромный синий экран, висевший на стене, быстро менял картинки, подобно слайд-шоу. Вдруг один из мужчин вскрикнул:

– Прошлая! Три камеры назад, я точно видел его.

На экране появилась самая обычная улица вечернего города, по которой медленно и размеренно шёл непримечательный парень.

– Молодец, сто пятый – Похвалил его один из мужчин.

Через мгновение уже было сложно сказать, кто именно из мужчин носил имя сто пятого. У всех присутствующих в помещении была одинаковая одежда, характер и внешность. Они были частью одного человека, немудрено, что различить их было невозможно.

– Установить слежку за целью, не упускать его из виду ни на секунду. – Продолжал командовать главный.

Мужчины уставились на экран, изучая каждый его пиксель, стараясь ничего не пропустить. Парень вышел из зоны действия камеры, и тогда картинка моментально сменилась – теперь его силуэт виднелся под другим ракурсом. Цель углублялась все глубже и глубже во дворы, блуждая по переулкам.

– Какова вероятность осведомлённости цели о слежке?

– Никакой, мы нигде не отсвечивали, вся работа выполнена идеально. – Хором ответили пару мужчин.

– Вероятность есть, но малая, поскольку цель могла заметить неестественные движения камеры в его сторону. – Высказал иное мнение один из сотни парней.

– Понятно. – Главный на секунду задумался. – Дальше следить становится все проблематичнее, нам необходимо удостовериться в том, что цель действительно заражена. Если вскоре он не проявится, то нам придётся спровоцировать его…

– Сэр! К нему направляется тройка мужчин, по предварительным оценкам, они находятся не в здравом уме и враждебно настроены.

– Место встречи находится в зоне досягаемости камеры?

– Вы увидите его, но лишь краем объектива.

– Хорошо, стоит воспользоваться даже этой возможностью. Парни, переходите в режим наблюдения.

“Посмотрим, на что ты способен, Кайт” – Ехидно улыбнувшись, мысленно добавил Главный.

*****

Я с теплотой в душе заканчивал очередную смену в магазине. Мало того, что работа неблагодарная, так и зарплата ниже некуда. К сожалению, у меня нет выбора, мне как раз нужна непримечательная, но социальная работа, иначе я сойду с ума от вечного одиночества. Проходя мимо зеркала, в котором отражался прилавок с продуктами, устремляющийся в зеркальную бесконечность, я на секунду остановился. Черновласый, худой, высокий – до баскетболиста, конечно, далеко, но на рост я никогда не жаловался, – паренёк в тёмной одежде. Вампирские, если можно так сказать, очертания лица. Только сейчас я заметил, что в какой-то степени я действительно похож на мертвеца.

– Слушай, тебе не надоело мотаться с этой повязкой на глазу? Мало того, что это неудобно, так ещё садишь себе зрение. – Подал голос мой коллега кассир.

– Было бы что садить. Насчёт удобства, я бы поспорил, ведь она держится на защёлке, чтобы не спадала – Я демонстративно постучал по креплению. – Думаешь, я просто так ношу повязку, ради красоты?

– Честно говоря, да. Думал ты просто понтуешься… Извини, если задел.

– Не бери в голову, ничего страшного. – Воспользовавшись зеркалом, я поправил повязку и направился к выходу. – Ладно, я ушел. Удачи на смене.

Побрякушка возле двери, сигнализирующая о вошедшем или вышедшем покупателе, издала уже приевшийся мне “динь”, когда я оказался на улице. Начинало вечереть – прямо передо мной разгорался закат, окрашивая голубое небо в ярко-алое.

Убивать!

Рефлекторно, я прижал повязку, а затем подтянул механизм и двинул к дому. Скрываясь от осенней погоды под капюшоном, я медленно прогуливался по городу. Выбрав сегодня путь вдоль реки, я планировал чуть дольше пройти, но при этом насладиться дорогой домой. Река, да вообще любой природный источник воды, всегда успокаивал меня. Не поднимая глаз, я умудрялся замечать множество интересных деталей.

“Интересно, давно ли в нашем городе, поставили камеры, не сводящие объектива с человека?” – Промелькнула мысль в моей голове.

Каждая последующая камера следила за мной, из-за чего я решил не испытывать судьбу и отказаться от прогулки возле водоёма. Завернув в один из дворов, мне пришлось добираться незнакомой дорогой. Я не опасался заблудиться, следящие камеры напрягали меня куда сильнее.

Переулок оказался прямым, выходящим во двор жилого дома. Ловко маневрируя между мусорными баками и разбитыми бутылками, я прошёл в арку и вышел на небольшую детскую площадку. Несколько горок и качели с песочницей, ничего удивительного. Перед моими глазами виднелась ещё одна арка, которая должна была вывести меня на многолюдную площадь.

“Эта камера последняя в секторе, осталось дойти до площади и дальше можно избавиться от параноидальных мыслей” – Успокоился на мгновение я, как вдруг услышал приближающийся гогот.

С площади вышли трое мужчин, от которых за километр несло алкоголем. Они весело что-то обсуждали, но увидев меня, резко переключили внимание. Стараясь не подавать вида, они медленно ко мне приближались, а затем карикатурно резко окружили, заключив в некий пьяный треугольник.

– Привет, брат. Слушай, брат, пойдём с нами, выпьем немного, нам как раз до полного веселья не хватает одного-двух – Подал голос один из мужиков.

Я смерил его взглядом. Невысокий, атлетом его назвать трудно, но махать кулаками явно умеет. Лысая голова и поломанные уши, намекали на весьма бурное прошлое.

– Да нет, брат. Вы же меня совсем не знаете…

– Вот и узнаем, пойдём, нам недалеко.

– А за кой тебе сдалась эта повязка? Пират что ли? – Подал второй мужик.

Я мысленно уже приготовился к драке, прикинув свои шансы на победу. Первым вырублю лысого боксера, затем этого, последним будет молчун, если он вообще захочет со мной сцепиться.

– Не перебивай меня! – Лысого пошатнуло, но он, ухватившись за мое старое пальто, удержался на ногах. – Ну, все, хватит разговоров, пойдём с нами. Зайдём в магазин, ты купишь пару бутылок, и мы продолжим…

– Извините парни, но мне, правда, нужно идти – Вежливо отказался я и двинул вперёд, но кто-то схватил меня за плечо.

– Нет, братиш, так дело не пойдёт. Если тебе надо куда-то идти, то хорошо, бросай своих братанов. – Он всплакнул. – Но не будь полной сволочью, оставь нам немного деньжат, и тогда мы простим тебя.

Я непроизвольно улыбнулся, на что лысый мгновенно отреагировал:

– Смешно тебе? А вот нам не особо. – Размахнувшись, он ударил меня по почке, заставив согнуться. – Всё-таки ты был прав, хреновый ты человек. Отдавай бабки и проваливай с глаз долой.

– Деньги и повязку тупую. С ней ты выглядишь как придурок…

Он сорвал её с меня и попытался надеть, но не справился и бросил повязку в песок. Прошло буквально мгновение и, подняв глаза, пьяница недоуменно уставился на своих друзей:

– Парни вы чего? – Заметив испуганные лица, спросил он.

Вскоре он осознал, что довело их до ужаса, или правильнее будет сказать “кто” довёл. Содрогаясь в припадке, я постепенно терял свой рассудок. Сначала тихо, практически бубня себе под нос, а затем все громче и громче бормотал я:

– Убить, крушить, ломать, уничтожить, убивать, разрушить, убивать, убивать, убивать, убивать, убивать!

Блуждающий, хаотичный взгляд, остановился на перепуганном лице лысого мужчины, после чего на моем лице появилась злобная ухмылка.

*****

Серый пиджак, прибыл на место через полчаса. Аккуратно пройдя через арку, он вышел на детскую площадку. Парень растерянно включил карту, но удостоверившись, что не ошибся, присвистнул.

– То, что он Меченый, я не сомневался, но этот тип… Он извращённее прошлых – Осмотрев кровавое месиво, сказал он.

С качелей беззвучно стекала кровь, горки теперь вели прямиком в алые лужи, а фасады домов окрасились в бордовую крапинку. Говорить про то, что земля под ногами хлюпала, и трава во дворе больше никогда не будет зелёной, не было никакого смысла. Серый пиджак скорчил брезгливую гримасу, а затем прямо из воздуха появилось с десяток его братьев близнецов.

– Две группы. Одна изучает место преступления, другая в погоню. Меченый сейчас находится в форме зверя, не бойтесь применять силу. Двигаться будет в сторону людей, а значит на север, к площади.

Клоны молчаливо принялись за работу, а парень задумчиво присоединился к первой группе. Детектив пытался составить общую картину, но чего-то не хватало, чего-то важного.

– Интересно, куда он дел тела? – Дошло, наконец, до него.

Один из клонов бесшумно бежал по узкому переулку, в конце которого виднелась дорога, ведущая к оживлённым улицам. Но на середине пути он неожиданно остановился, а затем в его глазах потемнело. Меченый схватил детектива за горло и поднял над собой. Парень успел бросить взгляд на чёрную, покрытую пластинами руку, а затем чудовище, сжав кулак, расправилось с ним.

– С каждой минутой он удивляет меня все сильнее. – Детектив склонился над раскопанной могилой, в которой лежала кожа, натянутая на кости, как вдруг его поразила мигрень. – Возврат.

Двойники моментально пропали и тогда, поднявшись на ноги, Серый пиджак, быстро закопал тела несчастной троицы обратно и отправился к Меченому. Пуская клона вперёд, детектив пытался поймать зверя на живца, но он постепенно удалялся от переулка, в котором погибла копия, а убийцы все не было видно. Завернув за очередной угол, детектив начал нервничать – он не мог позволить цели уйти.

Все прошло мгновенно – слепящее солнце, жжение на лодыжке, резкое приближение асфальта и, наконец, Меченый вверх ногами. Подняв парня за ногу, чудище, приблизилось к его лицу, практически вплотную.

– Неплохие способности для мышки – Низким, зловещим голосом сказал монстр.

Лицо Кайта было наполовину покрыто черными пластинами, которые образовывали защитный слой. Правый глаз, в обычное время скрывающийся за повязкой, сиял ярко-алым, оставляя за собой след, когда монстр крутил головой. Чудовищные акульи зубы, идущие в три ряда, спокойно уживались с человеческими. Наверное, Меченый не был бы настолько страшен, перевоплотись он полностью.

– Так ты умеешь говорить? Может, тогда немного побеседуем, я никуда не тороплюсь – Тянул время серый пиджак, пока двойники, появившиеся в тени, медленно приближались.

Из ладони, покрытой пластинами, вырос полуметровый шип, который детектив сразу окрестил оружием. На секунду он поддался панике, но тут же взял себя в руки. В его голове родилась догадка, которая могла спасти ему жизнь. Сосредоточившись, Серый пиджак выждал момент, и когда Меченый замахнулся для удара, выкрикнул:

– Кайт!

Остановившись в нескольких сантиметрах от лица, шип слегка потряхивало, будто владелец оружия не мог решиться на удар.

– Не мешай мне! – Монстр отвлёкся лишь на секунду, но детективу этого времени хватило, чтобы затеряться в толпе двойников, которые парой точно выверенных ударов поставили чудище на колени, и заломили ему руки.

Молниеносным движением, Меченый чуть было не вырвался из захвата, но слегка запоздавший двойник, быстро накинул найденный неподалёку картонный пакет на голову Кайта. Парень совершил несколько рефлекторных движений, пока все тёмные пластины не втянулись обратно под кожу, и после чего Кайт отключился.

– Всё-таки я не ошибся, он сопротивляется. – Серый пиджак с облегчением выдохнул. – Но, признаю было близко, на секунду я даже решил, что погибну. Было слишком глупо ставить собственную жизнь, ради обычной догадки.

Знакомство

Пробудившись, я чуть было не показал миру свой обед, но сдержавшись, я приложил немало усилий и сел на край дивана. Голова трещала и какое-то время, я попросту приходил в себя, совершенно не замечая, где оказался. Поднявшись на ноги, меня пошатнуло, но я удержался, после чего предположил, что скоро приду в норму.

– Попрошу тебя более не двигаться. Мне несложно ещё раз уложить тебя отсыпаться, но я буду не против обойтись без насилия – Послышался мужской голос откуда-то сверху.

Подняв голову, я заметил парня в сером пиджаке, который держал меня на мушке. Что-то подсказывало, что эта маленькая штуковина может превратить человека в несколько десятков килограммов мяса. Такая смерть в мои планы не входила.

Только сейчас мой мозг обработал информацию и осознал, что со мной произошло. Я не знал где я, что успел натворить, кто этот парень и как меня остановили. Ненавижу, когда я нахожусь в ситуации, которую не могу понять и разрешить.

– Кто ты? – Коротко бросил я.

– Ты решил первым делом задать именно этот вопрос?

– Больше мне ничего не угрожает, мне нужно знать, как вести себя с тем, кто держит меня на прицеле. – Я машинально коснулся повязки, но обнаружил лишь многослойный бинт, который плотно стягивал голову.

“И как я сразу его не почувствовал?” – Мелькнула мысль в моей голове.

– Логично. – Он спрятал пистолет за пазухой и начал спускаться по лестнице. – Похоже, ты пришёл в себя, поэтому оружие ни к чему. Моё имя Мираж, а тебя зовут Кайт. Ты Меченый, работающий кассиром, уборщиком, проще говоря, разнорабочим в местном круглосуточном магазине.

– Я и без тебя знал, кто я.

Мираж усмехнулся.

– Детектив, самопровозглашенный охотник на Меченых. Широкой публике о них неизвестно, но кто-то же должен поддерживать их неосведомлённость.

– Ну и как, получается? – Съязвил я.

– Тебя же удалось схватить. – Настроение детектива немного переменилось. – Ты не первая цель, до этого я встречал других Меченых, но нам так и не удавалось встретиться. Либо они исчезают прямо перед тем, как я их настигну, либо их след начинает путаться, и я бросаю это дело. Ты же совсем другое дело.

– И что ты планируешь делать со мной? – Напрягся я.

“Быстро снять бинты не получится, что же делать…”

– Вечно наблюдать за тобой я не смогу, а ситуаций, когда ты лишишься своей повязки может быть безграничное множество. – Мираж задумался. – Может, останешься…

– Нет – Моментально ответил я.

– Нет? Я же даже не договорил.

– Я не стану детективом или кто ты там. У меня своя жизнь, практически самая обычная жизнь. Я не хочу думать о, как ты их назвал… Меченых? Я хочу просто жить, как все обычные люди.

– Ты не боишься за своих родных? Не боишься, что можешь ранить близких? – Поинтересовался Мираж.

– Все это время я же как-то справлялся, так что должно поменяться после нашей встречи?

– До этого ты не превращал детскую площадку в кровавое месиво. – Мираж вздохнул. – Выход там.

– Спасибо, что остановил меня и не дал погибнуть ещё большему количеству людей – Поблагодарил я, перед тем как закрыть дверь.

Мираж лишь хмыкнул, ничего не ответив.

*****

– Полиция не смогла раскрыть недавнее ужасающее преступление. Обращение за помощью к частным детективным агентствам, не принесло плодов. Убийца не оставил никаких следов, похоже на какую-то оккультную магию…

Я выключил телевизор и, потянувшись, отправился на кухню. Прошла неделя. Может быть, у меня и получилось бы забыть, если бы не вечно крутящиеся репортажи. Меня не мучает совесть, я их предупреждал, но они были слишком пьяны. Не в моих силах остановить монстра…

Приготовив себе завтрак, я услышал звук уведомления и проверил смартфон.

“Сегодня в два часа, как договаривались?” – Сообщение от Майка.

“Да, конечно. У торгового центра или где-то внутри?” – Ответил я.

“Встретимся на станции, я доберусь на метро, сегодня так будет быстрее”

“Хорошо, до встречи” – Закинув яичницу в рот, попрощался я.

Сегодня большинство дорог перекрыто, половина из-за ремонта, а другая перегорожена полицейскими машинами. Они и вправду думают поймать кого-то через неделю после убийства? Интересно, что они планируют найти, останавливая автомобили, неужели кто-то будет возить с собой окровавленные ножи в багажнике?

Закончив возмущаться, я закончил с завтраком, после которого направился в свою комнату. Открыв шкаф, я увидел несколько повязок разных цветов. Выбрав на сегодняшний день бежевую, я надел её поверх той, которая в данную секунду защищала весь этот мир от монстра внутри меня. Быстрым движением мне удалось снять нижнюю повязку, оставив новую закрывать глаз. Приодевшись, я взглянул на часы и вышел на улицу. Оставалось ещё достаточно времени до встречи, но сидеть дома мне не хотелось, поэтому я решил слегка прогуляться.

Ноги сами привели меня к магазину, в котором я работал. Преимущественно стеклянный, с обветшалой бордовой краской на деревянных частях, это здание не внушало доверия, как качеством товаров внутри, так и целостностью магазина. Единственное, что в нем было действительно настоящим, так это круглосуточный режим работы.

Побрякушки весело звякнули, когда я вошёл, но продавец был слишком занят чем-то в своём телефоне, что не услышал этого. Я проплыл до отдела с прохладительными напитками и остановился, озадаченный дилеммой. Но вспомнив своё обещание о здоровом питании, быстро решил, что взять.

– Одна бутылка негазированной воды. – Кассир машинально пробил товар, а затем поднял голову и воскликнул. – Кайт? Давно не виделись, как ты?

– Привет, Брун. Да вроде в порядке.

– Ну и хорошо, что все хорошо. Когда твоя смена?

– Через два дня – Ненадолго задумавшись, ответил ему я.

– Да, похоже, что наши смены больше не пересекаются. Обидно, помню, как мы по первой прикалывались. – Он, наконец, пробил бутылку. – Картой оплатишь?

Я кивнул и приложил телефон к терминалу. Через мгновение послышался звук, сигнализирующий об успешной оплате.

– Ты слышал, что творится в городе? Какое-то страшное преступление произошло неделю назад…

– Ну, сколько можно. – Сорвался я. – Каждый, без шуток, каждый сейчас про это говорит. Не надоело?

– Конечно, надоело. – Брун немного смутился. – Я просто хотел сказать, что будь осторожнее, это можно случиться с каждым из нас. Не буду больше задерживать тебя. До встречи.

– Хорошо, спасибо, я учту. – Я направился к двери и перед выходом крикнул. – Удачи.

Размышляя о том, чем можно было заняться, я пришел к наилегчайшему варианту – идти пешком до места встречи. Путь не близкий, а потому я должен убить достаточно времени. И я оказался прав, слегка опоздал, но не критично.

– Целых двенадцать минут! – В шутку возмущался Майк. – Где же тебя носило.

– А я пешком добирался.

– Пешком? В спортсмены заделался? – Отправившись к торговому центру, спросил он.

– Да, нет. Просто скучно было – Демонстративно зевнув, ответил я.

– Странно ты себя развлекаешь, но да ладно, не мне тебя судить. – Майк повернулся ко мне. – Как у тебя дела то? Как учёба?

– Могло быть и лучше. – Я улыбнулся. – Скоро уже выпускаться, но у меня почему-то мысль, что буду вечно намывать унитазы в том магазине.

– Кто-то себя переоценивает, кто-то трезво оценивает свои силы, а кто-то недооценивает. Ты, кстати, из последних, не бойся, все у тебя получится.

– Спасибо, надеюсь, что так. Моя мечта уж точно не работать в круглосутке за мизерную зарплату. Сам-то как? Все в порядке?

– Да, все окей. Правда… – Мы зашли в торговый центр. – Сначала пойдём на второй этаж. О чем это я? Да, правда, я подозреваю, что скоро придётся покупать очки. Программирование – это конечно круто, но мои ночные посиделки хорошенько бьют по здоровью.

– И зачем тебе тогда такая работа?

– Не существует безвредной работы, где-то ты садишь зрение, где-то нервы. Даже ты, горбатишься и перетруждаешься в том магазине. В таком случае стоит просто найти, какой именно из способов угробить своё здоровье тебе нравится больше. И страдать в своё удовольствие.

– Как-то пессимистично звучит, не находишь?

– Правда? Ну, может слегка. Тебе тоже нужно что-то купить или просто пошёл за компанию?

– Скорее просто за компанию, но может, присмотрю чего. – Ответил ему я.

– Окей, тогда нам нужно сюда, сюда и вот сюда – Показав магазины на карте, сказал он.

Я мысленно смирился с тем, что мы здесь надолго. Не то, чтобы я не любил ходить по магазинам, но обычно, я быстро утомляюсь, после чего передвигаюсь по торговым рядам как зомби.

– Скоро же восьмое марта, поэтому было бы неплохо присмотреть подарок… подарки. Для сестры, матери, девушки, бабушек…

– Список, как я понимаю, немаленький получается? – Улыбнувшись, спросил я.

– Ещё как. К счастью, семья у меня большая, да и друзей немало. Или к несчастью, кошелёк каждый год резко теряет вес, как будто подхватывает какую-то опасную болезнь.

– Конечно к счастью, чтобы тебе дали все эти деньги, будь ты один?

– Да можно было, что-нибудь придумать… – Он заложил руки за голову. – Да шучу я! Ты прав. Ещё ничего не присмотрел для себя?

– М? – Я слегка задумался. – Нет, не присмотрел. Не люблю я этот магазин, чересчур он дорогой.

– Как скажешь, тогда пойдём дальше.

Мы бродили по торговому центру до самого вечера. Я уже успел несколько раз устать и даже открыть третье дыхание, когда мы, наконец, вышли на улицу. Солнце медленно пряталось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-алый цвет крови. Майк подобно атланту держал два больших картонных пакета, заполненных доверху. Я же остался налегке.

– Знаешь, теперь даже мне кажется, что я слегка переборщил – Виновато сказал парень.

– Слегка, это, мягко говоря. Давай, помогу.

– Нет-нет, меня же тогда один пакет будет перевешивать, все под контролем. Если хочешь помочь, то, давай пройдёмся до меня, морально поддержишь и подстрахуешь, если вдруг что.

– Без проблем, но я не думаю, что тебе нужна подстраховка. – Взглянув на его подтянутое тело, усмехнулся я.

– Но сейчас я обезоружен. Вдруг маньяка какого-нибудь встречу.

– Хорошо-хорошо, пойдём.

Мы двинули вперёд, углубляясь в тёмные дворы. Вскоре солнце полностью исчезло с небосклона, неохотно отдав свой пост луне, и атмосфера резко изменилась. Если раньше тёплый свет заката предавал обстановке какой-то романтичный оттенок, то сейчас, когда ночь вернула свои права на этот мир, что-то кроме холодка, идущего по спине, ощутить было проблематично.

– Знаешь, я рад, что дружу с тобой – После длительной паузы заговорил Майк.

– А? С чего это ты вдруг? – Спросил я.

– Мы и так уже почти не видимся. Разные университеты, разные жизненные пути, хотя раньше, в школе, мы все делали вместе. Нет, не подумай, это вполне себе нормально, люди не могут вечно идти по одной дороге. Просто я подумал и решил сказать тебе спасибо, что мы продолжаем общаться даже после того, как все наши связи порвались. И у тебя, и у меня уже появились новые знакомые, но мы держимся за прошлое. Именно это я и ценю.

– Ну, ты выдал, конечно. – Смутился я. – Не будь дураком, по-другому и быть не могло. Люди никогда не забывают тех, кто им дорог, с кем они дружили. Даже если они ссорятся и прекращают видеться, то рано или поздно возвращают прежние отношения. Не знаю, что должно произойти, чтобы я перестал считать тебя другом.

Майк, улыбнувшись, отвернулся и быстрым шагом направился к лавочке, стоявшей на главной улице города.

– Давай передохнем, а то руки рвёт уже.

– Как насчёт того, чтобы дать мне помочь тебе? Я немного потащу, потом снова ты, так и будем меняться.

– Уговорил, только сейчас – пару минуток.

Майк поставил оба пакета на лавочку и, потянувшись, отошёл к забору, ограждавшему улицу от набережной. Я уселся на лавочку и, задумавшись, уставился на звёздное небо. Мысли в моей голове были обо всём и ни о чём; обычно такие забываются сразу после того, как ты “возвращаешься” в реальность.

– Ну что пойдём? – Спросил Майк. – Кажется, я уже пришёл в себя.

– Пойдём – Коротко бросил я и схватился за пакеты.

“А они ещё тяжелее, чем кажутся” – Подумал я, но напрягшись, поднял их.

– Закурить? Извини, но я не курю – Послышался голос Майка.

– Ты что-то сказал? – Переспросил я, а затем повернулся в его сторону.

– Хочешь сказать, что из-за того, что ты не куришь, то считаешь себя лучше меня? Говорят, что курение убивает, но в твоём случае оно спасло бы твою жизнь – Ответил ему незнакомец.

Худощавый парень держал Майка за горло, подняв на несколько десятков сантиметров над каменной брусчаткой. Повернувшись ко мне, его глаза загорелись ярко-золотым цветом, а лицо тут же обросло жёлтой шерстью. Лев, державший Майка, сомкнул лапу, лишив парня головы и тело бедолаги глухо рухнуло на землю. Во всем квартале потух свет, кроме одного фонаря, светившего точно на угол здания, на котором висела камера. Её объектив двигался из стороны в сторону, пытаясь меня отговорить, но мой разум уже заполонил гнев и безрассудство. Я сорвал повязку с лица, после чего мир погрузился в непроглядный мрак. Оставаясь в подвешенном состоянии, где-то посреди пустоты я вскоре попался в ловушку морфея и заснул.

– Убей его, уничтожь, отомсти за Майка – Сквозь сон бубнил я.

– Убивать, убивать, крушить, сломать хребет, выпить кровь, уничтожить! – Переходя на крик, закричал я и ринулся ко Льву.

Поймав голову Кайта ладонью, зверь мог в любой момент лишить его жизни, но отчего-то медлил.

– Черепашка? Ты похож на черепаху… Эти чёрные пластины… Ты неполноценный, я не понимаю, что ты такое. Представься!

Последнее слово Льва, который подобно лампочке освещал тьму вокруг, отдалось тяжёлым эхом в душе, от чего Кайт даже зажмурился. После слов непрошенного незнакомца, неутолимая жажда смерти ко всему живому утихла и тогда парень заговорил:

– Злая мышка? – Кайт осмотрел его слегка лучше. – М-м не совсем мышка, Лев! Я слышал много о тебе и о твоей гордыне. Признай, ты же обычный отброс, который никому не нужен. Слабейший из всех…

– Молчать! Это возмутительно, я же приказал… Представься!

На этот раз эхо сотрясло округу, а у машин сработала сигнализация. Кайт слегка поморщился, после чего изогнул голову под нездоровым углом и разомкнул пальцы Льва.

– Можешь называть меня Гневом.

– Тебе до него далеко. – Золотой хищник рассмеялся. – Однако интересный вышел результат. В тебя случайно не попадала солнечная стрела? Отвечай!

Последнее слово вновь прозвучало оглушительно, практически заставляя повиноваться словам Льва, но Меченый никак не отреагировал на его слова.

– Ну что, котик, будем сражаться? Если всё, что ты можешь, – это кричать в пустоту, то я советовал бы тебе бежать.

Золотой Лев опустился на четвереньки, горделиво осмотрел Кайта и резко развернувшись, рванул прочь, перепрыгивая с крыши на крышу. Парень некоторое время стоял в ступоре, а затем во весь голос рассмеялся.

– Будь ты тигром, львом или кем-то там ещё. В душе ты все ещё трусливая кошка. – Живот Кайта заурчал. – Надо бы подкрепиться.

Меченый взглянул по сторонам и, заметив безглавый труп, лежащий посреди улицы, хищно облизнулся.

*****

Как только камера вышла из строя, Мираж сорвался с места и поехал к Кайту. Остановив машину прямо посреди улицы, он выбежал и, запыхавшись, остановился неподалёку от Меченого. Кайт неподвижно сидел прямо над трупом. Отреагировав на звук, Меченый повернулся, и перед тем, как грудь Миража пробила чёрная пластина, копия успела заметить одинокую слезу, стекающую из человеческого глаза.

– М, так это ты. Та самая мышка, которая ещё недавно одолела меня. – Кайт аккуратно положил тело Майка и поднялся на ноги. Несколько двойников Миража медленно окружили монстра. – Я голоден, но не могу притронуться к еде. Из сопротивляющейся части текут слезы и в груди какое-то непонятное ощущение, смешно, правда? Мышка, если расскажешь, что со мной происходит, то я оставлю тебя в живых.

– Ты скорбишь – Хором ответили копии.

Оригинал Миража положил пушку на плечо и аккуратно навёлся на Меченого. У него было время, чтобы подготовиться к следующей встрече.

– Значит, скорбь? Странное чувство…

Прозвучал грохот выстрела, и тёмная ткань обволокла голову Кайта. Мгновенно потеряв сознание, он свалился без чувств на каменную брусчатку. Копии исчезли, и тогда Мираж вышел из тёмного переулка, отнёс оружие в машину и подошёл к Кайту. Парень отключился, мирно засопев неподалёку от его безглавого друга.

– Похоже, тебе не суждено жить обычной жизнью – Грустно улыбнувшись, Мираж схватил Кайта и понёс в сторону машины.

*****

– Снова этот потолок – Это были мои первые слова после пробуждения полные облегчения и боли.

Поднявшись с кровати, я сразу же подметил несколько интересных изменений в интерьере. По углам комнаты расположились камеры, а дверь заменили на железную, наверное, такие же ставят в банковских хранилищах. Я подошёл к одной из камер и оттянул щеку, сказав:

– Видишь? Кожа. Это я, Кайт, все в порядке, собой управляю.

Прозвучал звуковой сигнал, после чего красный огонёк на двери сменился зелёным и замок щёлкнул. Я аккуратно открыл дверь и медленно вышел из комнаты. Даже руки поднял, чтобы доказать свою вменяемость.

– Давно не виделись, Кайт – Мираж стоял на том же месте, что и в прошлый раз – на лестнице.

– Мираж. Похоже, ты спас меня во второй раз, спасибо.

– Не тебя – Коротко бросил он.

– М? – Переспросил я.

– Я говорю, что спас не тебя, а людей, которых ты мог убить. Что последнее ты помнишь? – Слегка недружелюбно начал разговор он.

– Мы с Майком были в торговом центре, ему нужно было, что-то купить. Ближе к ночи вышли и пошли к нему. А потом… – Какое-то мгновение я, молча, вспоминал произошедшие события, а затем меня сломил рвотный позыв.

Прямо перед моим лицом появился тазик, которым я не побрезговал воспользоваться, схватившись за него мёртвой хваткой. Закончив очищать свой желудок, я вернул его обратно.

– Спасибо. – Поблагодарил я, а затем, подняв глаза, увидел два Миража. – Что? Вы братья-близнецы?

– Сейчас не об этом – Дождавшись пока второй Мираж закроет за собой дверь, он продолжил. – Расскажу позже, сейчас давай вернёмся к моему вопросу. Понимаю, что воспоминания не из лучших, но мне необходимо знать.

– Он… Он убил Майка прямо на моих глазах. Я был невероятно зол… Я не управлял своими эмоциями, когда сорвал повязку, я даже не думал, о том, что будет после. Дальше все как в тумане, помню чёрные пластины, много крови и вот я снова у тебя. Этот… Кто это был, я помню мужчину, и какого-то льва…

– Для облегчения терминологии скажу, что это был такой же Меченый, как и ты. Правда, я теперь не знаю, насколько логично называть их Мечеными: после того, что я увидел, моё мнение изменилось. Может, это нечто большее… – Мираж заметил, что он уходит от темы. – Кхм, в общем, Меченый перевоплотился, убил твоего друга. Ты на него напал, и… Что-то произошло, камера выключилась, и я сразу же помчался к вам. Уже на месте я встретил тебя, плачущего над трупом, а Лев исчез. Следов сражения я тоже не обнаружил.

– А что с телом Майка, я не…

– Нет. – Сразу же ответил он. – Я похоронил его неподалёку от того места… Кхм, если хочешь завтра покажу тебе где.

– Да, пожалуйста. – Я приводил свои мысли в порядок. – Стоп, завтра? Сколько времени прошло?

– Не больше часа, ты довольно быстро проснулся.

Я снова впал в раздумья, а Мираж, наконец, сжалившись, решил умерить свой пыл. Он спустился вниз и по-дружески положил руку на моё плечо.

– Не пойми неправильно, я не одобряю твои действия, выпустив зверя наружу, ты подверг опасности весь город. Но будь я на твоём месте, думаю, я поступил бы также.

– Тебе легко говорить, но разве ты проходил через такое? Ты лишён нормальной жизни не по своей воле? Ты боишься самого себя? Твои слова сейчас как ножом по сердцу.

Вокруг меня тут же появилось десяток двойников Миража, а затем один из них дотронулся до глаза оригинала. Линза слегка отошла, но даже этой микросекунды мне хватило, чтобы заметить синее свечение, вырывающееся наружу.

– Ты…

Двойники пропали и тогда он заговорил:

– Да, мы с тобой намного больше похожи, чем ты думаешь. Я совершенно не помню своего детства. Как будто бы я появился в этом мире сразу в возрасте шестнадцати или восемнадцати лет. С того самого дня я пытался понять природу этого заболевания и сдержать его. Если перевязать часть тела, то она не заражается, то есть не превращается в зверя. Я пробовал обезопасить голову, но кислорода катастрофически не хватало, и тогда я узнал про особенность, связанную с глазами. Если на них не попадает солнечный свет, то болезнь впадает в анабиоз. Представь, как сложно было создать полупрозрачные линзы, которые не полностью, но всё-таки подавляли болезнь. Можешь даже не спрашивать: обычные очки или линзы не работают. – Мираж завернул рукав рубашки до локтя, обнажив руку, на которой клочками виднелось что-то среднее между голубой шерстью и перьями. – Так что, Кайт, в какой-то степени я понимаю тебя.

Совсем ненадолго, но я выпал из реальности, но после этого мгновения я, схватившись за голову, практически шёпотом забормотал:

– Всю свою жизнь я помнил или делал вид, что знал кто мои родители, что у меня есть воспоминания о прошлом. Даже сегодня, когда Майк покупал подарки семье, я не стал ничего покупать, не потому что не мог определиться, а потому что покупать было некому. – Я усмехнулся. – Значит, у меня никогда и не было обычной человеческой жизни.

– Кайт…

– Не надо… Мне нужно время, чтобы разобраться в своей памяти, понять кто же я на самом деле такой.

– Я понимаю. Ты можешь остаться здесь, эта комната твоя, можешь располагаться.

Я кивнул и закрыл за собой железную дверь, оставшись один на один с тем самым потолком, который уже дважды встречал меня после пробуждения.

Мираж грустно вздохнул и вдруг рядом с ним появился двойник. Он повернулся к копии и спросил:

– У тебя тоже голова болит от него? Но он так сильно нужен нам. Я подобрался к Меченому, и что мне теперь с ним делать?

– Ты же понимаешь, что вопрос, адресованный мне, не имеет смысла? Если тебе интересно твоё собственное мнение, то я могу ответить. – Копия выждала паузу. – Ничего. Дай парню время, ему нужно разобраться в себе. Ты заставил его проснуться и снять розовые очки. Я ещё удивлён, что он так спокойно отреагировал на отсутствие своего прошлого. Как будто он подозревал об этом или был готов услышать. Будем надеяться, что он сумеет собраться, ведь пока что Кайт выглядит как разбитое зеркало. После этого сможешь узнать, что овладевает им и как он появился в этом мире.

Двойник исчез и Мираж, удовлетворённый ответом своего сознания, открыл дверь на улицу. Он решил обновить запасы еды, как-никак с этого момента её понадобится в два раза больше… И заодно развеяться. Он понимал, что не виноват в состоянии Кайта и рассказал то, без чего нельзя было двигаться дальше, но внутри что-то неприятно щемило. Несмотря на это Миражу было приятно, что наконец-то его одиночество подойдёт к концу.

Лёжа на кровати, я безмолвно прожигал дырку в белом оштукатуренном потолке, смотря куда-то вверх, сквозь него. В моей голове сейчас роились мысли, которые яростно прочёсывали все закоулки подсознания.

“Майк упоминал про наше прошлое, мы видимо были лучшими друзьями, но, если я не помню своего прошлого, можно предположить, что у меня его и не было. Но откуда тогда у него эти воспоминания…” – Через несколько часов я дошёл до самого серьёзного парадокса, который поставил меня в тупик.

Я продолжал лежать, вырисовывать фигуры на потолке и пытаться убежать от правды, но чем сильнее я задумывался, тем сильнее осознавал, что ничего попросту нет. Моя память ограничивалась собеседованием в магазин и всё. Ни родителей, ни друзей никого не было, кроме Майка.

“Было ли у меня прошлое? Кто я на самом деле? Что это за болезнь? И самый главный вопрос, который задаёт себе каждый человек – в чем смысл моей жизни, зачем я появился на свет? Ничего не случается просто так, поэтому я должен узнать” – Я поднялся на ноги и, открыв дверь, вышел в основное помещение.

Я уже несколько раз бывал здесь, но мне было не до осмотра интерьера, из-за чего только сейчас я детально изучил базу Миража. У меня смешанные чувства к помещениям со свободной планировкой, но здесь все выглядело достаточно лаконично. Второй этаж, представлял собой несколько комнат, которые занимали не больше половины общей площади, остальное же пространство было совмещено с первым этажом. Кажется, такой архитектурный ход называется вторым светом. С белоснежного потолка спускалась довольно объёмная хрустальная люстра, света которой хватало на оба этажа. Под лестницей виднелось несколько диванов и телевизор, а напротив неё, в углу, была размещена открытая кухня, за которой сейчас готовил Мираж.

Он методично нарезал овощи, как вдруг заметив краем глаза движение, вытащил наушники и воскликнул:

– Кайт? Ужин скоро будет готов, столько всего произошло, что ночной перекус нам точно не навредит.

– Угу – буркнул я и сел за стол.

Мираж, ловко обращаясь ножом, быстро нарезал огурцы, а затем и картошку превращая её в идеальные кубики. Вскоре он закончил и подал тарелку мне:

– Ну что разобрался со своими тараканами? Не помнишь? Молчишь, так я и думал. Интересная особенность Меченых – частичная амнезия. – Парень сел за стол. – Знаешь, человеку не нужно прошлое, чтобы продолжать жить. Ему нужно следить за настоящим и смотреть в будущее, а не оборачиваться назад. Я тоже какое-то время не знал, что мне делать дальше, поэтому я не буду давить на тебя…

– Если мне недозволенно жить обычной жизнью, остаётся только играть по чужим правилам. – Перебил его я. – Я хочу знать ответы на вопросы. Кто я? Что это за болезнь? Зачем я здесь? А с кем, как не с детективом, я смогу получить ответы? Не против, если я какое-то время побуду твоей обузой?

– Против. – Резко ответил он. – Мне не нужна обуза, а вот напарник, был бы как раз кстати. Я имею некое понятие о твоих силах, хоть они все ещё и частично сокрыты, но ты ничего про меня не знаешь. Можно сказать, что я такой же Меченый, как и ты. Из-за полупрозрачных линз, силы зверя частично вырываются наружу, но я сохраняю свой рассудок, и потому, могу их контролировать. Моя способность – это двойники, которые помогают собирать информацию, обладают полной боеспособностью и точно копируют мой внешний вид. На этом все, если противник обнаружит оригинал, то мне не победить, так же как мне не выиграть в честном бою один на один. Но если действовать аккуратно, по заранее проработанному плану, то я довольно грозный противник.

– Буду рад работать с таким грозным союзником. – Я призадумался. – Слушай, а как ты так быстро добрался до меня? Продолжал следить за мной после моего отказа?

– Честно говоря, первое время, я наблюдал за тобой, но вскоре я напал на след Меченого. Мне пришлось поверить в тебя и твой самоконтроль и переключить своё внимание. Как ты уже мог догадаться, моей целью был тот мужчина, убивший Майка.

– Я… Я помогу тебе поймать его – Едва сдерживая злость, пообещал я.

– Очень на это надеюсь. Этот Меченый, он больше не человек. Тот, кто может убивать, не ведя при этом и бровью… Это монстр, зверь, но никак не человек.

Мираж забрал мою тарелку и положил её в раковину.

– Знаешь, уже довольно поздно. Давай отложим разговор до завтра. Сначала посетим могилу, а потом вернёмся сюда. Если не против, то я бы хотел провести несколько экспериментов.

– Хоть я и проспал целый час, но… – Я зевнул. – Совсем не выспался. Насчёт экспериментов я не уверен, все зависит от того, что ты под ними подразумеваешь. Поэтому ничего обещать не буду.

– Хорошо, тогда давай до завтра – Закончив мыть посуду, Мираж подошёл к знакомой железной двери и зашёл внутрь.

– До завтра – Сказал я и отправился к себе.

Гнев

Могила Майка и вправду была совсем неподалёку от места битвы. Спустившись с набережной к берегу, мы добрались до небольшой горки.

“Я больше не доверяю своей памяти, но Майк всегда мечтал жить у океана. Мечта, конечно, не исполнилась, но я уверен, ему бы этот вид понравился”

Я присел над могилой, устремив свой взгляд на бушующие волны. Простившись со своим лучшим другом, я шмыгнул носом и направился к лестнице, ведущей на площадь.

Мы не проронили ни слова за несколько десятков минут пути, Мираж, должно быть, не хотел тревожить меня, а я был не в настроении. Но, вскоре, я все же решил нарушить нависшую тишину:

– Нам не нужно куда-нибудь зайти? В магазин, например. Хотелось бы немного прогуляться по городу, перед тем как снова спускаться в подвал.

– Да какой это подвал? – Слегка обиженно спросил Мираж. – К сожалению не нужно, но если тебе необходимо время, то мы можем…

– Ладно, не стоит. – Я вдохнул полной грудью. – Ты же хотел провести какие-то эксперименты. Если они хотя бы слегка приблизят меня к ответам, то я не должен тратить время на какие-то прогулки.

Мираж хотел что-то ответить мне, но сдержался и молча продолжил путь. Вскоре мы вновь спустились в бункер и направились к моей комнате.

– Проходи и закрывай за собой дверь, ты будешь слышать мой голос через динамики, а я буду наблюдать за тобой через камеры.

– Хорошо.

Закрывшись, я уселся на край кровати. Не прошло и минуты, как я услышал голос Миража:

– Снимай повязку.

“Мне не послышалось?” – Подумал я.

– Эта комната должна выдержать твой напор, а если все пойдёт не по плану, мои клоны смогут вновь одолеть тебя, так что можешь не переживать.

– Ты уверен? Тебе не хватает проблем? – Улыбнулся я. – Погоди, а каким образом монстр вырвется наружу, если мы находимся под землёй? Здесь же нет солнечных лучей.

– Ночью тоже нет солнца, но повязку же ты не снимаешь? У меня есть догадка – наш хрусталик улавливает определенный спектр цветов, реагируя больше на красный и синий. Луна отражает цвета, но всего лишь одну десятую процента, а также преимущественно синий и зеленый, то есть холодные цвета. Когда я проводил расследование, то ещё в шутку подумал, что мы в чём-то похожи на цветы, но потом я установил фитолампы вместо обычных и шутка уже не была такой смешной.

– Тогда проверим, насколько мой монстр похож на цветочек – Сказал я и сорвал повязку.

Взор застлала тьма, окружившая меня подобно облаку. Земля под ногами исчезла, и я начал своё бесконечное падение.

Глаз пылал ярко-алым пламенем, вся кожа на правой стороне обуглилась, став жесткой как хитин и превратившись в чёрные ромбовидные пластины. Кайт поднял голову и быстро огляделся, как вдруг из динамиков донёсся мужской голос:

– Ты закрыт в комнате, из которой нет выхода, можешь даже не пытаться выбить дверь, поверь, за ней находится то, что моментально разделается с тобой.

– Знакомый голос. Мышка, ты что ли? Мы с тобой встречаемся в третий раз, и ты все ещё не мёртв, выражаю своё почтение. Наверное, стоит узнать твоё имя, чтобы ты ещё немного прожил в моих воспоминаниях.

– По правилам этикета, спрашивающий должен представиться первым.

Кайт ощетинился и злобно цыкнул.

– Не советую выводить меня из себя. – Немного погодя он добавил. – Гнев. Можешь звать меня этим именем.

– Мираж, приятно познакомиться.

Кайт рассмеялся.

– Подлизываешься? – Он принюхался. – Я уже разыскал тебя, можешь задать пару вопросов перед своей кончиной, я сегодня невероятно спокойный.

– Что ты такое? – После небольшой паузы спросил парень.

– Долго объяснять, тебе хватит того, что я истинная личность этого паренька. Когда-нибудь я сломлю его волю, и он прекратит сопротивляться.

– Истинная личность? Это немного не то, что я рассчитывал услышать…

– Рассчитывал? – Кайт хитро улыбнулся. – Не пытайся льстить своему уму, ты не обычный человек, но тебе далеко до нас. Ну ладно, наша конференция окончена, советую идти ко мне навстречу, чтобы я быстрее разделался с тобой. Убивать! Крушить!

Кайт нанёс несколько сокрушительных ударов по стене, после которых остались воронки, углубившиеся на полметра в бетон. Не прошло и секунды, как он перенёсся к двери и занёс руку для удара, как вдруг комната погрязла в кромешном мраке. Мираж нервно вздохнул и убрал палец с тёмно-синей кнопки. Экран монитора, который только что транслировал изображение с камер, был настолько чёрным, что отражал испуганное лицо парня. Мираж вышел из единственной комнаты, в которой остался свет и захлопнул её. Вся квартира-бункер тонула в непроглядной тьме.

– В такой темноте мои способности не действуют, надеюсь, Кайт-Гнев отключился, иначе я покойник. Я из последних сил пытаюсь удержать своего двойника на улице, чтобы он поглощал свет для меня… Хотя уже сам чувствую, что на грани от бесконечного сна. Ха-ха, действительно, если я вдруг потеряю контроль, то мы здесь оба уснём навсегда…

Двигаясь по памяти, постоянно держась стены, Мираж медленно подходил к комнате Кайта. Вдруг споткнувшись, парень пролетел несколько метров вперёд головой. Поднявшись, он полностью потерялся, лишившись чувственного ориентира, Мираж мог лишь примерно догадываться, где сейчас находился. Вскоре вытянутые вперёд руки нащупали стену, а через несколько секунд и холодную железную дверь. Схватившись за вентиль, парень мысленно помолился и со скрежетом отворил её. В этот же момент на него что-то свалилось и от неожиданности и шаливших нервов, Мираж закричал во все горло и, рухнув на пол, сжался в позу эмбриона.

– Я… Я все ещё жив? – Мираж медленно ощупал пол, как вдруг нащупал что-то тёплое. – Всё-таки сработало.

*****

Я стоял посреди полуразрушенного города, окрашенного в кровавый цвет. Трава, небо, здания, все вокруг было ярко-алого цвета. Казалось, будто я попал в книжку-раскраску ребёнка, у которого под рукой оказался лишь красный карандаш.

Я сделал несколько аккуратных шагов в этом неизведанном мире, которые моментально раздались эхом в голове. Испугавшись, я моментально закрыл уши и попытался сконцентрироваться. Прошло пару минут пока я смог настроиться и опустить руки. Дойдя до открытой площади, я увидел бронзовую статую – единственное, что в этом мире имело иной цвет. Выделяясь на общем фоне, она сразу же привлекла моё внимание. Приближаясь к ней, во мне все сильнее укоренялось чувство неправильности, нереальности происходящего. Остановившись в паре метров, произошло то, чего я мог меньше всего ожидать.

Краска на статуе потрескалась и осыпалась, а затем она пришла в движение. Бронзовый я, обрёл кожу и одежду, после чего вцепился в появившегося неподалёку Майка. Парень сопротивлялся, но в один момент, его голова подскочила вверх, подгоняемая фонтаном крови. Искупавшись в его крови, статуя улыбнулась и медленно направилась ко мне.

Ошарашенный этой сценой я, лишь наблюдал, как бронзовое нечто положило мне руку на плечо и наклонилось к уху:

– Это ты виноват. Майк погиб только по твоей вине. Ты слаб. Ты проклят жить в вечном гневе.

Я резко отпрянул от него.

– Можешь бежать от меня, но ты не убежишь от ответственности. Карма настигнет тебя.

– Заткнись!

Статуя прыснула.

– Мышка, все, что тебе нужно сделать, это перестать сопротивляться. Поддайся эмоциям. Если ты бесполезен и слаб, то предоставь это мне, я исправлю твои ошибки.

– Я не…

Он схватил меня за горло и провёл обратной стороной ладони по губам. Уже через секунду я чувствовал, что они слиплись, и я не мог проронить ни слова.

– Тсс, не надо лишних разговоров. Ты не собираешься уступать мне? – Я кивнул и тогда он, уронил меня спиной на кроваво-красную землю, а затем прикоснулся лбом ко лбу. – Посмотрим, сколько ты продержишься.

Мою голову пронзила мигрень, а затем прямо перед глазами начали мелькать сцены. Какие-то из моих воспоминаний, а какие-то совершенно выдуманные, но всех их объединяло одно – в них кровожадно убивали всех, кого я знал.

Я поддался агонии. Беззвучно вытаращив глаза, я пытался выбраться из захвата статуи, но ничего не выходило. С каждой секундой мне становилось все хуже, слезы уже текли ручьём, и я начал задыхаться.

– Давай! Действуй! Разгневайся на меня, на этот мир, сделай хоть что-нибудь – Подначивала статуя.

Дойдя до пика, когда я уже не мог различить что-либо перед глазами кроме крови и внутренностей, я почувствовал боль в груди и отключился. Статуя поднялась с меня, брезгливо осмотрела и отряхнулась.

– Бесхребетный.

*****

– Ты как всегда на своём посту, а дружище? – Потянувшись, спросил я у потолка.

На моих щеках ещё не до конца высохли слезы, поэтому я сразу вспомнил тот ужасный кошмар. Сидя на краю кровати, как робот на подзарядке, я приводил мысли в порядок, но затем резко вскочил и подошёл к двери. На ней висела записка: “Как проснёшься, иди за кухню, открывай железную дверь. Третья дверь справа, я буду там. Думаю, тебе будет интересно взглянуть на себя со стороны.”

Проходя безликий серый коридор, я невольно задумался, откуда у Миража деньги на такой огромный бункер. Потом вспомнил о своей квартире, понял, что она мне больше не понадобится и даже как-то взгрустнулось.

– Проснулся? Проходи – Встретил меня Мираж, как только я вошёл в комнату.

Это была небольшое помещение, в котором стояло два стула и компьютерный стол. На потолке висела одинокая лампочка, недюжинной силы которой хватало на эту небольшую каморку с головой.

– У тебя получилось записать? – Спросил я, увидев на мониторе остановленное видео.

– Да, все прошло как по маслу.

– Получилось что-то узнать? – Присаживаясь рядом, задал вопрос я.

– Лучше сам взгляни – Ответил он и включил запись с самого начала.

Просмотрев материал до конца, я смог выпалить лишь одно:

– Это разве болезнь? Больше похоже на одержимость дьяволом. Оно ещё и говорило… Мираж, я точно не разговаривал с тобой, я совершенно ничего не помню.

– Я верю. – Мираж вздохнул. – Я пересмотрел это видео несколько десятков раз, но никаких двусмысленных словосочетаний или скрытого подтекста я не обнаружил. Он просто играл со мной, как хищник с добычей, отвечал в лоб. От каждого его слова несло яростью и ехидностью, будто он сам пытался вывести меня из себя.

– Так вот, кто это был…

– М? – Переспросил меня парень.

– Нет, ничего. Просто сон приснился, мягко говоря, неприятный, все в порядке. Ты, конечно, молодец, неплохо придумал с отключением света. Я не пессимист, но думаешь, в следующий раз снова сработает? Как бы он не придумал чего.

– В следующий раз?

– А ты планировал на этом закончить? Мы узнали много нового из одной встречи, возможно, он снова пойдёт на контакт. Это же наш шанс понять, что живёт внутри нас.

– Да, но… Это опасно, вдруг в какой-то момент ты не сможешь вернуться назад? Мне же придётся оставить тебя в комнате без света, пока твоё тело не погибнет от голода.

– Я справляюсь сейчас и буду держаться дальше. Это того стоит, разве ты так не считаешь?

– Мы об этом позже поговорим. – Мираж задумался. – Ты слишком ценный источник информации для меня, чтобы вот так легко тебя потерять.

– Слушай, тот Лев, если он такой же как мы, значит, он поддался? Эта штука его поглотила?

– Похоже на то. – Он закусил губу. – Нам нужно отыскать его и поймать… Похоже, пора начинать думать, как охотник, а не как детектив.

– Интересно, он тоже способен говорить? Я помогу тебе всем, чем смогу. Накажем этого ублюдка за Майка.

Гордыня

Прошёл месяц. Я настаивал на ежедневных вечерних “сеансах с дьяволом”, но новой информации выудить не получилось. Зверь иногда бросал пару словечек, но после впадал в ярость, пытаясь разорвать железную бункерную дверь, как жестяную банку.

У меня возникла мысль – может, мы сможем что-то узнать от Зверя Миража, но посовещавшись, пришли к тому, что демон может поглотить личность парня. Действительно, демон. Может, мы одержимы? Никогда не верил ни во что мистическое и мифологическое, тем более не думаю, что какие-то демоны способны крошить бетон ударами кулака. Что же это такое? Точнее, что мы такое?

Я замучено глядел на пасмурную улицу из окна, держась за руль своего автомобиля. Мираж полностью углубился в поиски, проводя за камерами практически все свободное время. Естественно, я ничем не мог ему помочь. У меня не было желания возвращаться на работу кассиром, поэтому вскоре я выбрал идеальную работу. Таксист, который подобно патрульному полицейскому, разъезжает по городу. У меня будет хоть и маленький, но все же достаточно реальный шанс встретиться со Львом. Первую неделю я ещё держался и как примерный солдат исполнял свои обязанности, но к сегодняшнему дню полностью выбился из рук.

Практически засыпая под аккомпанемент стучащего по машине дождя, я, потянувшись, зевнул. Клиента не было около десяти минут, и я уже начал недовольно ёрзать на сидении, как вдруг увидел семенящего к машине парня. Фигуристый блондинчик, не сказать, чтобы модельной внешности, но довольно ухоженный паренёк. Заблудился что ли?

Он, молча, залез на заднее сиденье, на что я недовольно фыркнул:

– Вокзальная восемьдесят девять? Смотрю, вы не особо спешили.

– Не спешил. Это же твоя работа, негоже жаловаться.

– А? – Переспросил я.

– Говорю, что ты должен благодарить меня. Я мог прийти и позже.

Горделивый паренёк попался. Я не стал мериться остротой языка и решил сэкономить свои нервы. Выбросив из головы, что позади меня сидит некто, кто очень хочет получить по лицу, я сконцентрировался на дороге. Путь предстоял неблизкий, а потому я, не поинтересовавшись предпочтениями нарцисса, включил свою музыку. Немного расслабившись, я увидел пробку, тянущуюся за горизонт, и моё настроение окончательно рухнуло ниже плинтуса.

Мой телефон весело зазвонил и я, убавив музыку, взглянул на экран телефона. Мираж.

– Да? – Поднял трубку я.

– Мне удалось выследить его! Сегодня Лев показывался на площади Свободы, но я не смог отследить, куда он направился. Прошло уже чуть более часа, но это наша единственная зацепка за последний месяц.

– Понял, уже выдвигаюсь, буду держать в курсе.

Глаза парня слегка заметно блеснули, когда я пересёк две сплошные линии. Чуть не врезавшись в пролетавшую машину – после чего меня отблагодарили продолжительным гудком – я выровнялся и на полной скорости рванул к площади.

– Наш маршрут изменился? – Донёсся голос с задних сидений.

– Мне нужно кое-куда заехать, думаю, ты не будешь против слегка подождать. Это же моя работа? Рано или поздно я тебя довезу.

Парень ничего не ответил, хотя я думал, что он взорвётся и начнёт отстаивать свои права. Неожиданно, должен я признаться.

Вскоре мы доехали до площади. Я поспешно выпрыгнул из машины и принялся осматриваться. Честно, я до конца не понимал, что именно я искал. Следы Льва? Не станет же он в форме зверя разгуливать по городу. Мираж сказал, что он засек его… Но как? Меня осенило, и я вернулся в машину за телефоном.

– Что-то ищешь? Или может кого-то? – Спросил меня парень, как только я открыл дверь.

– Можно сказать и так – Небрежно отмахнулся я.

– Ну, тогда я не буду мешать, дальше дойду сам. – Он бросил взгляд на мою повязку. – Деньги оставь себе, бедняга.

– Вали давай! – Сорвался я.

Включив экран телефона, я увидел десяток, пропущенных от Миража, наверное, я, нечаянно поставил беззвучный режим, когда клал его под приборную панель. Мираж ответил практически моментально, после одного гудка:

– Все нормально? Я не мог дозвониться.

– Забей, я случайно включил режим самолета.

– Без разницы. Как ты планировал искать его, не зная, как выглядит Лев? По твоим же словам ты помнишь лишь смутные очертания мужчины.

– Из головы вылетело. – Честно признался я. – Ладно давай не будем терять время. Как же он выглядит?

*****

Впервые за всю свою жизнь я нёсся сломя голову. Правда я и помню, всего пару последних лет, а за два года ситуаций в которых нужно было догонять или убегать произошло не так уж и много. Сейчас я догонял. Не знаю, был ли я хищником, или я лишь мышь, которая сама бежит к кошке, но мне нельзя было дать эмоциям взять верх.

Завернув за угол, вдалеке я увидел того парня. Уверен, человек не смог бы услышать меня на таком расстоянии, но он резко развернулся и упал на четвереньки. Шерсть пучками пробивала одежду, пока солнечный Лев бежал по переулку со скоростью, не уступавшей автомобилю. Мираж просил меня не совершать идиотские поступки и не срывать повязку, но, честно говоря, тогда я не мог поручиться за себя. Я не видел ни одного возможного варианта, как можно было угнаться за львом, и потому я сделал то, что умею лучше всего. Пошёл наперекор просьбам и приказам.

*****

Гнев прикрыл глаза от слепящего солнца. После дождя на небе виднелась радуга, ограждавшая двух монстров. Кайт потянулся и почувствовал, как что-то оттянуло его правую руку. С удивлением уставившись на телефон, примотанный рукавом куртки к кисти, Гнев рассмеялся. Все же решившись взглянуть на экран, Зверь вновь улыбнулся.

“Не думаю, что тебе нравится сидеть взаперти. Твоё задание поймать золотого Льва, думаю, ты ни с кем его не спутаешь. Если коснёшься кого-то кроме него, я узнаю это от “умной мышки”, и ты больше никогда не увидишь солнечного света. Решай, что лучше: порезвиться в последний раз или умерить свой гнев и сотрудничать с нами” – Гласило сообщение на экране телефона.

– Вот придурок. – Он прыснул. – Будь это предложение о перемирии или сопливое предложение о сотрудничестве, я бы, наверное, принял иное решение. Мальчуган, оказывается, не такой бесхребетный каким показался вначале.

Сорвавшись с места, поднимая огромные столпы пыли, смешанной с кусками раскрошенного асфальта, Гнев рванул в тот же переулок, что и его добыча. Подобно ищейке он фильтровал воздух, при этом источая ввергающую в ужас ауру убийцы. Сейчас Кайт выглядел как квинтэссенция всех людских кошмаров, собранных воедино. Врезавшись в кирпичную стену одного из зданий в конце переулка, Гнев увидел яркую золотую вспышку и ехидно улыбнувшись, рванул за ней.

Буквально через несколько секунд сторонний наблюдатель мог видеть типичный кадр из National Geographic – гепард нападает на антилопу. Вонзив когти в задние бедра, Кайт остановил свою добычу. Ударом передних лап, Лев отбросил Гнев в бетонный забор. Раны засветились ярко-жёлтым светом и мгновенно зажили, а затем Зверь поднялся на задние лапы. Теперь, когда он возвышался над землёй на целых три метра, он выглядел ещё величественнее, чем обычно.

– Я и подумать не мог, что снова встречусь с тобой. Неполноценность. Что тебе потребовалось от меня? Понимаешь ли ты мою речь, дикарь?

– Кхе-кхе. – Злобно усмехнувшись, Гнев отряхнулся от серой бетонной крошки. – Киса, мы же общались совсем недавно, неужели забыл? Убить, уничтожить, сожрать.

– Похоже, я оказался прав, ты дефектный. – Подытожил Лев. – Зачем я тебе понадобился? Почему ты меня преследуешь?

– Убить! Разрушить! – После каждого слова, чешуйчатые пластины на теле Кайта слегка поднимались и багровели. – Зачем понадобился? Ты мне не нравишься, чересчур гордый. Много мнишь о себе, думаю вернуть тебя на землю.

– Да кто ты такой? Что ты себе позволяешь? – Зубами, вытащив клинок из ножен, Лев приготовился к бою.

– Лучше задай эти вопросы себе.

Злобно оскалившись подобно волку, Гнев бросился на Льва. Зверь встретил Кайта шквалом рубящих ударов, со свистом разрубавших воздух. Приближалось сражение, не предвещающее благоприятного исхода.

*****

Фасады зданий пролетали перед глазами с огромной скоростью. Мираж явно нарушал все возможные законы, но сейчас ему было не до этого. Бросив машину в ближайшем от площади переулке, парень достал свой телефон.

– Кайт включил GPS перед тем, как повесил трубку. – На экране горела карта города с яркой красной меткой. – Я подъехал на машине максимально близко как мог. Дальше идёт старая часть города, улицы которой не смогут вместить и одной машины. Придётся около километра двигаться пешком. Или в моем случае бегом.

От Миража отделилось десяток двойников, которые остановились неподалёку, ожидая инструкций.

– Парни, вы знаете, что делать.

Клоны разбежались в разные стороны, как тараканы. Миражу было необходимо проверить огромную территорию за достаточно короткий срок, без его способностей это было бы невозможно. Кайт не отвечал на телефон, скорее всего, он снял повязку, а значит Гнев может находиться где угодно.

Довольно шустро для парня, проведшего последний месяц за экраном компьютера, Мираж нёсся по переулку, изредка встречаясь с копиями, которые утыкаясь в тупик, возвращались к оригиналу.

Совсем скоро его взор застлала серая дымка, которая тут же врезалась в лёгкие, заставив парня прокашляться. Прикрыв глаза и нос рукавом куртки, Мираж, замедлив шаг начал двигаться в глубину этого тумана.

– Что же тут произошло? – Оглядываясь по сторонам, спросил парень.

Сначала Мираж подумал, что в этом районе велись какие-то работы, потому что буквально через каждые несколько метров встречались различные рытвины или канавы. Но чем дальше парень продвигался вглубь, тем сильнее он сомневался. Нагнувшись к одной из таких канав, он осмотрел её детальнее. По концам она сужалась, достигая максимальной ширины в середине. Такого эффекта можно было достигнуть лишь одним, точно вымеренным, секущим или режущим ударом.

В полной тишине, клоны возвращались в тело Миража, пока он разглядывал идентичные порезы на стенах домов. Дыра была настолько глубокой, что можно было увидеть внутренний интерьер чьей-то квартиры. Хмыкнув, он двинул дальше, чуть не споткнувшись об огромный бетонный куб – часть недавно стоявшего здесь жилого дома.

– Тел не видно, криков не слышно, странно. Слишком тихо. Каким образом этот Армагеддон обошёл мирное население.

Выйдя на открытое пространство, явно расчищенное совсем недавно, Мираж, наконец, встретил тех, кто устроили ад на земле. Гнев с запрокинутой назад головой смотрел на небо, сидя на мальчугане, белые волосы которого сейчас были скрыты за джинсами. Штанины, завязанные на несколько узлов, плотно держали одежду на голове, не давая глазам поймать даже крошечный лучик солнечного света.

– Ничего, что я без штанов, а мышка? – Обратив свой взор на Миража, спросил Гнев.

– Думаю это меньшая деталь, которая заботит меня сейчас. – Он ещё раз взглянул на эту картину. – Каким образом…

– Признаюсь, я хотел уничтожить, убить, раскромсать, этого заносчивого придурка. – Пластины начали медленно подниматься. – Ты не представляешь, как это сложно держать себя в руках, но любопытство оказалось сильнее. Мне очень интересно, что вы будете делать с Гордостью.

– С Гордостью? – Переспросил он.

– Имя этой кисы. Можно было, и догадаться по его поведению. – Кайт кивнул на сопящее тело под ним. – Мышка, а где твои двойники? Неужели ты настолько расслабился?

– Можешь не беспокоиться, они совсем неподалёку.

Блеф, Мираж не вызывал новых клонов, он не думал, что встретит его так скоро.

– Вот оно как. – Гнев поднялся на ноги и достал из джинсов телефон, бросив его Миражу. – На этот раз я умерил свой пыл, только из-за того, что наши цели сошлись.

Все это время он крутил повязку Кайта на пальце, из-за чего начал немного действовать на нервы парню.

– Надевай на меня повязку. Мой инстинкт самосохранения не позволяет расстаться с солнечным светом.

Мираж ещё не успевший прочитать сообщение на экране телефона, слегка ошалел от услышанного и слегка недоверчиво, но все же приблизился к Гневу. Кайт передал повязку, а затем молниеносно вогнал звериную руку под грудную клетку, достав прямиком до сердца. Мираж захлебнулся кровью, обронил повязку, а затем растворился в воздухе. Гнев во все горло рассмеялся.

– Я так и знал! Мышка, ты мне начинаешь нравиться. – Он схватил повязку и натянул её на глаз. – Единственное, что мне не нравится, так это твоя ложь пареньку. Он тебе полностью доверился, а ты не просто недоговариваешь, а уже откровенно ему лжешь. Скоро увидимся.

Кайт без чувств рухнул на раскрошенный асфальт, чуть не пробив голову об острый кусок кирпичной стены. Мираж все ещё недоверчиво выглянул из-за угла дома, но увидев лишь двух парней, лежащих в развалинах, выдохнул. Он и вправду не вызывал новых клонов, но постоянно держался в тени своего двойника. Излишняя осторожность уже в который раз спасла ему жизнь.

– Даже и подумать не мог, что ситуация разрешится без очередного сражения.

*****

Я медленно, словно нехотя открыл глаза. Потолок, хотя нет, не потолок, стена, трещины на которой были видны даже сквозь новую краску, предстала перед моими глазами белым полотном. Под потолком в углах притаились две камеры, объективы которых были нацелены точно на меня. Я беззаботно потянулся, хотя глубоко в душе переживал за произошедшее, и поднялся с кровати. Холодок начал постепенно переползать на спину, когда я понял, что Мираж довольно долго не открывает дверь.

Попрыгав перед камерой и накричавшись вдоволь, я вновь рухнул на кровать и уставился в потолок. Эта ситуация в корне отличается от той, что произошла чуть больше месяца назад. Я не шёл на конфликт и повязку у меня никто не крал. В этот раз я самонадеянно решил выпустить Зверя. Если я проснулся самим собой у Миража дома, значит все не так плохо. Но тогда почему он продолжает держать меня в бункере…

Вдруг прозвучал звуковой сигнал, заставший меня врасплох. Я подскочил на кровати, чуть не слетев на пол.

– Извини, что так долго, я был на кухне, как только получил уведомление о том, что ты проснулся, сразу направился в комнату. На всякий случай спрошу, ты Кайт или Гнев?

– Я тот, кто протрёт тебе линзы, раз не можешь отличить человека от монстра, покрытого пластинами.

– Значит всё-таки Гнев, ну посиди, отдохни ещё немного.

– Кайт я – Недовольно буркнул я.

– Кайт? А что же ты сразу не сказал? Открываю дверь.

Прозвучал ещё один звуковой сигнал, после которого почти сразу послышалась работа пневматических двигателей, отодвигающих массивные штыри, которые намертво запечатывали дверь. Выбравшись из одной запертой комнаты в чуть более просторное, но все ещё закрытое помещение, я почувствовал облегчение.

В два счета оказавшись на кухне, мне не пришлось долго ждать. Мираж вскоре вошёл на кухню и указал на приготовленную еду.

– Я не знал, когда ты проснёшься. Каждый раз ты приходишь в себя спустя разные промежутки времени. Даже предположить не могу с чем это связанно. Забирай, будет твоей порцией, я себе сейчас быстренько состряпаю.

– Спасибо… Как все прошло?

– Знаешь, я не удивлён, что ты меня ослушался. Это было слишком предсказуемо, в конце концов, ты не мог сделать ничего другого. Как прошло? – Мираж задумался, а затем, рассекая ножом воздух, продолжил. – Пострадавших нет. Если не считать, что эпицентр вашего сражения похож на Нагасаки после взрыва атомной бомбы.

– Неужели все настолько плохо? – Огорчённо спросил я.

Вместо ответа, Мираж взял пульт, лежавший на столешнице, и навёл его на стену, противоположной от библиотеки. Две довольно большие секции отодвинулись в сторону, выдвинув наружу спрятанный телевизор. Он включился, освещая последние новости.

– Мы ведём репортаж с места трагедии. – Запела вдруг привлекательная девушка. – Вы только посмотрите на эти ужасающие разрушения. Если это не спланированный теракт, то что?

На экране сменялись один за другим кадры, которые были невероятно похожи друг на друга. Разрушенные здания, дорога, испещрённая канавами и рытвинами, бетонные блоки, ещё недавно бывшие частью зданий, а сейчас раскрошенные в пыль, лежали на обочине дороги подобно сугробам в знойную зиму. Такая картина действительно вгоняла в депрессию, особенно если осознавать, что это произошло по твоей вине.

– Каким-то неведомым чудом обошлось без жертв, но посмотрите на этих людей, куда им теперь податься? Их дома разрушены, их жизнь разрушена…

Её монолог прервал низкий гул, доносившийся со стороны Миража. С каждой секундой он становился все сильнее, пока не перешёл на крик, даже отдалённо не похожий на вой любого известного человечеству животного. Я изумлённо уставился на Миража. Бросив нож, так и не закончив свой обед, он скомандовал:

– Бегом, следуй за мной, он проснулся.

Не став задавать лишних вопросов, я помчался за парнем. Я даже забыл из-за чего, я был готов разрушить город. Не было ни малейшего желания оправдывать последствия нашей схватки, поэтому мой мозг переключился в режим самобичевания. Только подойдя к камере, я вспомнил про Льва и тогда воскликнул:

– Удалось? Мы поймали его?

– Ты думаешь, я стал с тобой так спокойно общаться, если бы наш план не сработал? – Он довольно улыбнулся.

– А ты уверен, что это того стоило? То место, оно уничтожено… Людям теперь негде жить.

– Да какая разница, мы стали ближе к своей цели. Теперь мы сможем узнать больше… Больше об этих тварях, о болезни или что это вообще такое – Его глаза горели нездоровым огнём.

– Мираж…

Я хотел что-то сказать ему, но меня перебил очередной вопль Льва. Перед нами в полумраке виднелась железная дверь и окно, ведущее в другую комнату.

– В камеру просачивается лишь один небольшой солнечный лучик, способный удержать его в сознании. Надеюсь, он станет значительно слабее, не думаю, что те кожаные ремни способны удержать дикого зверя.

Мираж подошёл к небольшой приборной панели на стене и коснулся кнопки, после чего мгновенно включились динамики, передававшие малейший шорох. Подняв защитную панель, расположенную рядом с той кнопкой, он вытянул микрофон.

– Что это за квартира такая? У тебя даже допросная есть – Вдруг осенило меня.

– Я тебе разве не рассказывал? Мои последние воспоминания начинаются здесь, я не помню, как получил этот бункер, но я живу здесь всю свою жизнь. – Он мгновенно переключил своё внимание. – Проснулся, наконец? А мы тебя ждали, Гордость.

Тонувшая во мраке комната слегка осветилась. Вокруг Льва появилось желто-солнечное свечение, слегка развеявшее витавшую вокруг тьму. Зверь смотрел прямо на нас, как будто бы видя сквозь непроглядную темноту.

– Не помню, чтобы представлялся перед вами.

– Мы кое-что знаем про тебя. Но у нас ещё множество вопросов, на которые, я надеюсь, ты ответишь.

– Мне кажется, я уже слышал этот до боли знакомый голос… Ты раньше не встречал меня?

– Мы ни разу не виделись лично, но я непростительно долго шёл по твоим следам.

Лев поднял свой взор к небу, скрытому потолком, а затем снова подал голос:

– Я вас не вижу, но могу чувствовать. Два смертных… Вам бы никогда не удалось меня победить. Ни в этой, ни в следующей жизни. Вы слишком слабы. Дайте мне больше света, и я смогу решить эту головоломку, мне кажется, правда ускользает от меня.

– Может нам ещё выпустить тебя наружу? Чтобы ты продолжил бесчинствовать?

– Мне нужно больше света!

Его слова эхом разошлись по комнате, проходя сквозь душу, они сковывали тебя, заставляя повиноваться. В его голосе сокрыта могучая сила, в этом можно не сомневаться. Но мы не сдвинулись с места и тогда Лев хмыкнул:

– Действительно, что-то здесь не так. Если я не могу вас подчинить, то остаётся лишь ждать. – Лев вдруг ухмыльнувшись, уставился на Миража. – Смертный, про какие бесчинства ты говорил? Что такого сотворил я, чтобы ты держал меня в камере, где-то под землёй?

Мираж не подал вида, но я почувствовал, как дрогнул его голос:

– Вопросы здесь задаю я. Ты собрался ждать, но чего?

– Неужели нельзя просто ждать? Без какой-либо цели и надежды. В конце концов, у меня же больше нет другого развлечения, кроме ожидания – Ни капли не думая, ответил Гордость.

– Если ты пойдёшь на контакт, то ждать не придётся, просто ответь на пару вопросов.

Лев, потеряв всякий интерес, отвернулся от нас, а золотое свечение вокруг его головы вдруг исчезло.

– Черт, он бесполезен. – Мираж вмазал по стене и рассерженный вышел из комнаты.

– Это же с тобой я несколько часов назад сражался? – Вдруг подал голос Лев. – Дам совет, тебе следует побаиваться его. Сейчас он нестабилен как активированная мина, парень тебе многого не рассказывает. Рано или поздно, но он сдастся и тогда Зависть покажет своё истинное лицо. Среди наших я больше всего не доверяю именно ему. Я далеко не ко всем испытываю чувства, большинство просто не достойны меня, но он, он всегда выводил меня из себя. Но мне интересно, для чего весь этот спектакль?

– Гнев, Гордость, а теперь ещё и Зависть… Но кто вы такие, почему у вас такие имена? Это же смертные грехи, как всё это связано?

– Гнев? От кого ты слышал про него?

– Монстр внутри меня представился Миражу… То есть Зависти, он представился этим именем.

– Монстр значит. – Гордость рассмеялся. – Ты не Гнев, я бы его моментально узнал. Ты фальшивка, обычная подделка. А теперь уходи, не трать моё время и не мешай ждать.

Лев отвернулся, из-за недостаточной освещённости помещения было сложно понять, но, похоже, что Гордость впал в транс.

Не прошло и часа после моего пробуждения, но вся эта новая информация вскружила мне голову. Я не успел, как следует осмыслить разрушения, которые нанёс Гнев, как теперь Лев накинул мне ещё топлива для размышлений. Поспешно покинув камеру, я вышел в коридор. Миража нигде не было видно, наверное, вернулся на кухню.

“Стоит немного проветриться, прогуляться по городу” – Подумал я.

– Кайт? Ты куда? – Уже у входной двери окликнул меня Мираж.

– Пройдусь немного, не могу долго сидеть в четырёх стенах.

Он несколько секунд всматривался в меня, а затем сказал:

– Понимаю, тогда, удачной прогулки. А я, как всегда, займусь своими делами. – Он нервно усмехнулся. – Я уже прочитал всю ближайшую к дому библиотеку. На камерах провожу половину дня, я… Я устал и завидую обычным людям, у которых голова не забита моими мыслями. Но нам нужна любая информация про Гнев и Гордость. Жизненно необходима. Попробую, наверное, ещё раз поговорить со Львом, может, сумею разговорить.

– Попробуй, но мне кажется, у тебя не получится. Похоже, что он впал в какой-то транс –, предупредил его я.

– Да? Но я, что-то придумаю. Обязательно.

Спустя несколько месяцев с момента нашего знакомства, я начал замечать его маниакальное желание по поиску информации. Я почувствовал отвращение и, попрощавшись, вышел на улицу.

Наверняка, поначалу я сам горел этой идеей, во чтобы, то ни стало узнать кто мы такие, что произошло с нашей памятью. Мы не просто хотим узнать об этих Зверях больше, мы хотим узнать цель своей жизни. Не могли же мы появиться просто так. Полностью отличные от людей, Звери не могут жить обычной человеческой жизнью.

Снаружи солнце яростно пекло, полдень как-никак. Придерживаясь, тени и набережной, я пытался нивелировать ужасную температуру, но получалось, честно говоря, не особо.

Я усмехнулся. Практически со дня нашей встречи, я знал, что Мираж такой же Зверь, как и я, но узнав это ото Льва, я почему-то почувствовал отвращение. Я неосознанно, но начал осуждать его, хотя не имею ни малейшего права. Он, по крайней мере, не разрушал город.

Я вмазал себе воображаемую пощёчину и двинул дальше. Со стороны могло показаться, что я брёл куда-то в трущобы города, как будто мне важен сам процесс прогулки, а не место, в котором я окажусь, когда очнусь. Но нет. Я позволил случиться трагедии, и я буду последним уродом, если не найду в себе силы прийти туда.

В жизни пейзаж разрушенного города оказался ещё страшнее, чем по телевизору. Некоторые переулки между домами завалены обломками зданий, кусками асфальта, настолько плотно, что протиснуться было невозможно, а взбираться по ним было небезопасно. В отдалении от заваленных арок, виднелась открытая местность, которой не должно было существовать. Ты мог ни разу не бывать в этом районе, но чувствовал, что что-то не так, что-то совсем недавно здесь стояло. Повсюду расположились пожарные машины и машины скорой помощи, они все ещё опасались, что под завалами могли находиться люди. В безликой, серой от бетонной пыли, летавшей в воздухе, толпе людей, которые с ужасом разинув рот, смотрели по сторонам, мелькало нечто розовое как сахарная вата.

Мои ноги подкосились, и я рухнул на колени. Мне не хотелось плакать или кричать, я просто был опустошён.

“Ради поимки Льва, я подверг опасности стольких людей. Стоило ли это того? Да, конечно же, нет, кому я буду врать…”

– Да, видок и вправду оставляет желать лучшего. – Вдруг прозвучал женский голос над моей головой. – У тебя здесь жили знакомые?

– А? – Я не ожидал, что со мной кто-то заговорит и потому, поднявшись с колен, отряхнулся. – Нет, я впервые в этой части города и никого, кто бы здесь жил, я не знаю.

– И тогда, почему у тебя такое убитое выражение лица? Только не говори, что ты из того типа людей, которые выплакивают все свои слезы из-за несчастья, которое настигло совершенно чужих для них людей.

Я не ответил, решив не оправдываться перед чужаком.

– Я почти уверена, что это теракт. Не похоже на случайность, это что такое должно произойти, чтобы случайно превратить два дома в пыль, а центральную площадь в настоящее поле битвы с окопами.

Продолжая молчать, я вообразил, что могло здесь произойти, видя, как Гнев одним ударом, пробивает насквозь бетонную стену.

– А знаешь, в детективах преступник всегда возвращается на место преступления. Может…

– Действительно, может ты вернулась сюда, чтобы полюбоваться своим творением? – Усмехнувшись, перевёл все в шутку я.

– Всё может быть.

Повисло недолгое и неловкое молчание. Все это время я думал, что это мимолётный разговор, но, похоже, я ошибался. Наконец повернувшись к своему собеседнику, я осмотрел её. Чуть ниже меня, а значит чуть выше среднего роста, рыжие волосы и голубые глаза. Если бы не ассиметричные веснушки на одной щеке, то её внешность можно было бы описать одним словом – банальная.

– Знакомы? – Решив продолжить разговор, спросил я.

– Жанна. Не думаю, что мы встречались раньше, по крайней мере, я не помню.

– Кайт. Можно спросить, что привело тебя сюда?

– А тебя? Я хотела узнать это с самого начала – Ловко переметнула стрелки девушка.

– Хотел увидеть это место в живую. Проверить, правда ли все настолько ужасно, как нам рассказывают.

– Ну, если в нескольких словах, то я по той же причине. Нечасто у нас в городе происходит, что-то необычное.

– Да, пожалуй, я соглашусь с тобой.

Жанна, вдруг встала на цыпочки, всматриваясь в однотонную толпу людей.

– Похоже, мне пора бежать. Прощай Кайт, может, когда-нибудь мы ещё встретимся.

Я не успел попрощаться, как она уже убежала. Вздохнув, я ещё раз окинул взглядом район, превращённый Гневом в пыль.

– Убиваются произошедшим лишь дураки, нужно работать над собой, чтобы этого не повторилось.

Меченые

Тьма медленно поглощала город, оставляя не тронутыми лишь небольшие участки, освещаемые фонарями. Исходящий от них свет, с усердием пробивающийся сквозь мрак, позволял хоть немного, но все же ориентироваться на местности.

В столь поздний час по улице бежала девушка. С каждым шагом из её лёгких вырывалось холодное дыхание, которое стыло не от температуры, а страха. Если присмотреться, то могло показаться, что её преследуют тени, плывя по стенам зданий, они старательно избегали тусклого света фонарей. Неужели девушка так сильно испугалась оптической иллюзии?

Выбившись из сил, девушка забежала за угол кирпичного, израненного временем жилого дома, и, прислонившись к стене, пыталась привести дыхание в норму. Её колени тряслись, но она не собиралась сдаваться.

Выглянув за угол, она никого не увидела, но все равно скривила лицо и быстрым шагом направилась в арку. Девушка попала на окраину города и потому совсем не понимала, как ей вернуться на дорогу, ведущую к дому.

Оказавшись в тупике, она рассердилась – от страха ни осталось ни следа, – и повернула назад, как вдруг перед ней мелькнуло нечто яркого цвета, и в тот же момент её грудь пробила жёлтая, полупрозрачная стрела. Девушку поразила острая боль, и она не, сдерживаясь, зарыдала.

Стрела, превратившись в пыль, осыпалась на мокрый асфальт, пока с девушкой происходило что-то невероятное. Её лицо покрылось чёрной плёнкой, на которой начала формироваться кожа с ромбовидными пластинами. С каждой секундой её разум тускнел все сильнее, пока девушка, наконец, не одичала.

– Похоже, в этот раз, тоже не получилось. – Рядом со стрелком появилась высокая фигура. – Почему же он не справляется?

– Лучше ответь, почему ты вытаскиваешь меня ночью? – Стрелок зевнула. – Ты же знаешь, что мне лень. Тем более у нас ничего не выходит. Так какой в этом смысл?